GERMÁN GUZMÁN CAMPOS
Germán Guzmán Campos nació el 20 de diciem-
Biblioteca Central Mario Carvajal
y sedes regionales.
bre de 1912 en Chaparral (Tolima). En 1936 co-
mienza su carrera como sacerdote. Durante varios
años se consagró a las actividades docentes y a la
investigación sobre los campesinos y la violencia
en su departamento. En 1958 es nombrado párro-
co del Líbano y miembro de la Comisión nacio-
nal investigadora de las causas de la violencia en
Colombia. En 1962, en compañía de Orlando Fals
Borda y Eduardo Umaña Luna, publica el libro La
violencia en Colombia, de gran impacto en la vida
política del momento. Tras la muerte de Camilo
Torres Restrepo asume la dirección del periódi-
co Frente Unido y publica dos biografías del cura
asesinado. En 1970 abandona la actividad sacer-
dotal y se desplaza a México. En 1983 recibe el
Doctorado en Ciencias sociales en la Universidad
iberoamericana. Muere en la ciudad de México el
12 septiembre 1988. Uno de sus grandes méritos
es haberse convertido en uno de los primeros
“gestores de paz” de este país.
La Violencia (1946-1965)
La palabra Violencia (con mayúscula) se utiliza
para hacer referencia a un período en el que
una parte de la población del país, sobre todo
en las zonas rurales, se vio comprometida en un
conflicto sangriento de dimensiones colosales,
en nombre de los dos partidos políticos tradi-
cionales del país; “la época en la cual la gente
se mataba por la política”, según un campesino
entrevistado.
El número de víctimas se ha calculado entre
137.000 y 200.000 personas asesinadas entre
1948 y 1962. Según estadísticas de la ONU, con
una tasa de 34.4 homicidios por cada 100.000
habitantes, Colombia ocupaba en 1960 el pri-
mer lugar entre los países del mundo en cuan-
to al número de muertes intencionales. Por sus
grandes dimensiones, el fenómeno de la Violen-
cia ha sido considerado el enfrentamiento ar-
mado más intenso de América Latina en el siglo
XX, después de la Guerra Civil mexicana.
En la vivencia de las gentes la Violencia se
presenta como “una potencia anónima que
siembra la destrucción a su paso”; una gran
fuerza impersonal, asimilable incluso a una
fuerza natural, “anterior y exterior” a los
actores del conflicto, en la cual no se distinguen
intenciones ni voluntades, y que se impone La literatura sociológica del país, a pesar de al-
con una “coacción irresistible” por encima de gunos logros notables sobre todo en la recons-
las creencias, las convicciones, las lealtades, los trucción empírica del proceso, no ha producido
afectos o las pertenencias regionales o familia- aún resultados satisfactorios que nos permitan
explicar plenamente estas características, que
res.
constituyen la más significativa de sus particu-
laridades. La pregunta fundamental se podría
El fenómeno aparece como una “mezcla hetero-
enunciar en los siguientes términos: ¿por qué
génea” en la que no es fácil diferenciar actores,
en nombre de dos partidos políticos, cuya divi-
componentes económicos, sociales o políticos;
sión carecía de un substrato claro en términos
ni un comienzo o un final claramente defini- sociales, económicos o políticos se produce un
dos. Los campesinos se refieren a ella como un enfrentamiento a muerte entre la población,
ente abstracto dotado de atributos propios: “La con todas sus características de sevicia y de
Violencia me quitó a mis padres”, “La Violencia crueldad?
me robó mi heredad”, “La Violencia me sacó
del campo y me obligó a venir a la ciudad”. Esta
denominación hace parte de la “inquietante ex-
trañeza” y del “carácter siniestro” del fenómeno,
como una de sus particularidades más repre-
sentativas.
Dos características deben ser resaltadas en este
proceso social. En primer lugar, los excesos de
horror y de sevicia que se pueden observar en
los crímenes que se cometen en nombre de los
dos partidos políticos, en ambas direcciones. En
segundo lugar, el carácter aparentemente “in-
motivado” de la oposición política entre liberales
y conservadores, que sirve de marco de referen-
cia inmediato al conflicto y a las exacciones.
La Comisión Investigadora
La Junta Militar de Gobierno que sucedió en
la Presidencia de la República a Gustavo Rojas
Pinilla nombró la “Comisión Nacional Inves-
tigadora de las causas y situaciones presentes
de la violencia en el territorio nacional”, para
que llevara a cabo un “estudio directo” de las
regiones del país afectadas por la violencia
bipartidista de los años 1950. La Comisión
no dejó un informe escrito pero el entonces
sacerdote Germán Guzmán Campos, quien
oficiaba de Secretario, construyó un archivo
personal con todo el material que pudo reco-
ger: informes, cartas, canciones, coplas, hojas
volantes, afiches, objetos pertenecientes a los
combatientes o a las víctimas, fotos, etc.
Un grupo de profesores de la recién creada Fa-
cultad de Sociología de la Universidad Nacional
(Orlando Fals Borda y Camilo Torres Restrepo
entre otros,) conocedores de la existencia de
este archivo le propusieron al padre Guz-
mán la publicación de un libro que recogiera
el testimonio de las atrocidades cometidas.
En 1962 apareció La violencia en Colombia.
Estudio de un proceso social, que sus-
citó una inmensa polémica de carácter
nacional porque revelaba un conjunto de
hechos de violencia frente a los cuales
existía el acuerdo tácito de mantener el
silencio, en el marco del pacto del Frente
Nacional, que se había creado para poner
fin al conflicto. Este libro, a pesar de las
reticencias que suscitó, se convirtió en las
décadas posteriores en la referencia insos-
layable para los investigadores que que-
rían dar cuenta de lo sucedido.
El libro incluyó una colección de 32 fotos
que causaron una inmensa conmoción
por la crudeza de las imágenes, que po-
nían de presente los excesos de sevicia
y de crueldad que habían acompañado
el enfrentamiento entre liberales y conserva-
dores, durante más de doce años. Sin embar-
go, lo que aparecía recopilado en el libro era
apenas una pequeña muestra de la documen-
tación gráfica y escrita que el autor poseía.
La Universidad del Valle logró la recupera-
ción del archivo y se ha empeñado en un
trabajo progresivo de presentación de estos
documentos ante la comunidad académica, el
público y los investigadores. La muestra que
aquí se presenta es apenas una parte de la to-
talidad del material disponible.
La publicación parcial de este archivo fotográ-
fico coincide con la aparición el 28 de junio de
2022 de los informes de la “Comisión para el
esclarecimiento de la verdad, la convivencia
y la no repetición”. La comprensión del con-
flicto que aún afecta a la sociedad colombia-
na debe hacerse en perspectiva histórica, que
vincule lo sucedido actualmente con lo ocu-
rrido en la Violencia bipartidista de los años
1950. A pesar de las diferencias entre ambos
períodos existen muchos elementos comu-
nes, sobre todo el crimen atroz y el imagina-
rio de la violencia como un ente colectivo por
encima de las voluntades particulares, que
arrasa todo lo que encuentra en su camino.
Los encargados de esta exposición queremos
contribuir a la construcción de una paz esta-
ble y duradera.
I. Rostros y escenas de la vida
campesina
Colombia no es un país violento por naturale-
za, como se suele decir. A lo largo de su histo-
ria ha habido períodos de violencia y periodos
de estabilidad, paz y tranquilidad. Los primi-
tivos habitantes de este territorio no eran ni
especialmente violentos, ni especialmente
pacíficos: poseían embriones de ejércitos y
realizaban algunas prácticas guerreras pero,
ante la ausencia de verdaderos Estados, no
hubo grandes guerras de rapiña entre ellos.
La conquista española se acompañó de gran-
des manifestaciones de violencia, similar a lo
que ocurrió en el resto de los países de América
Latina. El resultado fue una gran “ca-
tástrofe demográfica” que redujo las
poblaciones indígenas de cerca de tres
o cuatro millones de personas a finales
del siglo XV a seiscientos mil a comien-
zos del siglo XVII. En la Colonia, entre
los siglos XVI y comienzos del XIX, no
se presentaron signos especialmente
fuertes de violencia, salvo enfrenta-
mientos esporádicos con grupos de
indígenas, que no habían entrado
completamente en el “proceso de
aculturación” o con la represión de los
esclavos que trataban de fugarse (“ci-
marrones”). Las primeras grandes expresiones
de violencia de masas aparecen con el proceso
de la Independencia de España. No existen datos
precisos pero se calcula que hubo entre cien mil
y ciento cincuenta mil muertos.
En el siglo XIX Colombia conoce nueve gue-
rras civiles de carácter general y cerca de
setenta conflictos de carácter regional, con
un cálculo total aproximado cercano a los
treinta mil muertos, exceptuando la Guerra
de los Mil días (1899-1902) que tuvo como re-
sultado aproximado un número de ochenta
mil a cien mil muertos y presenta índices de
barbarie muy superiores a las guerras civiles
anteriores.
Durante los años 1902-1946 se conoce un pe-
ríodo de relativa paz y de convivencia, interrum-
pido por la Masacre de las Bananeras de 1928,
cometida por el Ejército contra un grupo de
huelguistas reunidos en la plaza principal del
municipio de Ciénaga, que protestaban por las
pésimas condiciones de trabajo impuestas por
la United Fruit Company. El señor Jefferson Ca-
ffery de la Legation of the USA envió entre 1928
y 1929 al secretario de Estado en Washington
dos informes con un cálculo entre quinientos y
mil muertos. Como resultado del cambio de la
hegemonía conservadora a hegemonía liberal
en 1930, se presenta en los departamentos de
Boyacá, Santander y Norte de Santander un in-
terregno de violencia política entre liberales y
conservadores que dejó un saldo aproximado
de diez mil muertos, considerado como el últi-
mo coletazo de las guerras civiles del siglo XIX o
como la primera gran batalla de la Violencia que
comienza en 1946.
Sin embargo, durante buena parte de las pri-
meras cinco décadas del siglo XX los campe-
sinos vivieron en paz y en su vida cotidiana
desarrollaban actividades laborales y familia-
res, hasta que llegó la Violencia y lo perturbó
todo. Los rostros de los campesinos y las esce-
nas de la vida cotidiana que aquí presentamos
nos muestran cómo era la vida en el campo
antes de que comenzara el conflicto.
II. Hombres y mujeres
se arman
La Violencia no tiene un comienzo ni un final
fácilmente discernibles. Algunos conside-
ran que comenzó con la masacre continua-
da que se presentó a comienzos de los años
1930, en los departamentos del oriente del
país, como resultado de la agresión de los li-
berales a los conservadores en el momento
del cambio de la hegemonía conservadora
a la hegemonía liberal. Otros que comienza
en 1946, con la persecución de los conser-
vadores a los liberales como preparación de
las elecciones parlamentarias de 1947, en el
momento del cambio de la hegemonía libe-
ral a la hegemonía conservadora. El asesi-
nato de Jorge Eliécer Gaitán el 9 de abril de
1948 no es el punto de partida de la Violencia
pero sí contribuye de manera decisiva a su
radicalización.
Los enfrentamientos entre las élites políticas
en el plano nacional, en el Parlamento o en la
prensa, entre 1946 y 1949, tienen un eco pro-
fundo en los sectores campesinos del momen-
to hasta el punto de que éstos se convierten
por sí mismos, más allá de las “consignas pro-
venientes de lo alto” en protagonistas activos,
no solamente instrumentales, de los enfren-
tamientos. Las disputas políticas de carácter
nacional se traducen en lo local en muerte y del país. Pero como la violencia continuaba
persecución del adversario político hasta su en varios departamentos, se buscó una se-
exterminio. gunda salida en la creación del Frente Na-
cional, como pacto político de alternación y
En los campos comienzan a formarse grupos de reparto del poder durante 16 años. Los gru-
hombres y de mujeres armados para defender- pos que continuaron en armas después de
se de la agresión o para agredir a los miembros 1958 fueron considerados como bandoleros.
del partido contrario. Después de 1948, pero La muerte de Efraín González en 1965, en un
sobre todo de 1949, la violencia se generaliza gigantesco operativo militar de cinco horas,
y escapa del control de las élites políticas que es el símbolo del final de una época.
la habían promovido. El campesino de una ve-
reda persigue a muerte al campesino de la ve- El segundo capítulo de la exposición es un
reda de enfrente (como ocurre en Boyacá) del testimonio de la manera como hombres y
cual sólo lo separa la afiliación a un partido mujeres se armaron para participar en el
político, aunque comparta la misma miseria, conflicto.
la misma exclusión, el mismo desarraigo, la
misma marginalidad. Como dice Germán Guz-
mán “no se juega a la guerra con labriegos”.
1950, con 50.253 muertos, es probablemente
el año más violento de la historia de Colombia
al igual que el lapso comprendido entre 1949
y 1953.
Las élites políticas, preocupadas por el im-
pulso incontrolable que la violencia tenía en
los sectores populares, comenzaron a buscar
algún tipo de solución para detener un con-
flicto que se les había escapado de las ma-
nos. La primera salida consistió en impulsar
el gobierno militar de Gustavo Rojas Pinilla
en 1953, que logró una pacificación parcial

III. Los espectros del horror
Las fotos de las atrocidades del enfrentamien-
to bipartidista, publicadas originalmente en
el libro La violencia en Colombia. Estudio de un
proceso social, no son simplemente una repre-
sentación figurativa de lo sucedido o un “vehí-
culo de la memoria”, sino la violencia misma.
Por ello quien ingresa a esta parte de la expo-
sición debe tener claro que se desplaza en una
especie de “túnel del tiempo”, que lo conduce
directamente a aquella época pretérita de la
vida de este país, para presenciar con sus pro-
pios ojos los crímenes atroces cometidos en
nombre de los partidos Liberal y Conservador.
La mayor parte de las fotos carecen de pie de
foto en el que se indique el nombre de la vícti-
ma, las circunstancias de tiempo, modo y lugar y
la identidad del fotógrafo. Quienes las tomaron
no lo hicieron para guardar un recuerdo o por
razones periodísticas sino para producir terror
en la población y para mostrar con orgullo la
destrucción del adversario y su aniquilamiento.
El anonimato de las fotos es un testimonio más
del “imaginario colectivo” de la Violencia, que
pervive en el recuerdo de los colombianos como
una “fuerza impersonal y ciega”, como una “po-
tencia anónima que siembra la destrucción a su
paso”, como ya hemos señalado repetidas veces.
Las fotos que evocan las atrocidades están vi-
vas en todas las memorias y han contribuido
a la manera como es percibido este aconte-
cimiento fundador de la historia reciente en
Colombia.
La pretensión del victimario era despedazar
el cuerpo del adversario, como objetivo privi-
legiado de la lucha. Los crímenes se prolonga-
ban en el tiempo para hacer sufrir a la víctima
que debía ser consciente de su propia destruc-
ción. La manera de hacer desaparecer la “es-
pecie política” que se quería exterminar era
atacando las “fuentes de la vida”: los órganos
genitales, los senos de las mujeres, el vien-
tre de las madres y el asesinato de los niños.
Los muertos debían “quedar bien muertos”
y para ello había que decapitar los cadáve-
res. Las muertes no eran solo individuales
sino que asumían la forma del genocidio.
La lucha se convirtió en una cruzada religio-
sa y los crímenes en un lenguaje para enviar
mensajes entre regiones, personas, partidos
y producir advertencias. El adversario no era
simplemente un medio instrumental para
obtener un fin. Su desaparición era un fin en
sí mismo. Así se buscaba homogeneizar políti-
camente el país.
El espectador puede sentir repugnancia al ob-
servar estas fotos y legítimamente puede abs-
tenerse de hacerlo. Pero lo que no puede dejar
de reconocer es que la comprensión de lo que
ocurre en aquella época, y sigue sucediendo
en la actualidad, pasa por el desciframien-
to del significado de los crímenes atroces.
Como decía Marx “en el umbral de la ciencia,
como a la entrada del infierno, debe colocarse
esta advertencia:
Aquí se debe dejar cualquier recelo
toda cobardía debe morir aquí
(Dante, La Divina Comedia,
El Infierno, Canto III).
IV. Negociaciones y
mediadores
La primera tarea que acomete el gobierno de
Gustavo Rojas Pinilla consistió en suspender
las actividades militares y ofrecer a los gue-
rrilleros que se rindieran y se entregaran las
garantías de que iban a encontrar el perdón
judicial y la protección de las autoridades.
Durante el segundo semestre de 1953 se pro-
duce la entrega de un inmenso número de
alzados en armas en una gran mayoría de las
regiones del país: en el sur y en el norte del
Tolima, en los Llanos Orientales, en el occi-
dente, el oriente y el suroeste de Antioquía,
en Cundinamarca y Santander. Se calcula
que el número de combatientes activos du-
rante los cuatro años anteriores estuvo entre
20.000 y 80.000 efectivos. En el momento del
cambio de gobierno 3.500 hombres entregan
formalmente las armas en todo el país, 1.489 en
los Llanos Orientales entre el 9 de septiembre y
el 7 de octubre de ese año. La exposición ofrece
una selección de fotos de la entrega de armas
como testimonio de lo que fue este proceso.
La ´Comisión Investigadora de las causas y situa-
ciones presentes de la violencia en el territorio
nacional (conocida como La Investigadora),
compuesta por tres representantes de los par-
tidos políticos, dos militares y dos sacerdotes,
llevó a cabo entre junio y noviembre de 1958
un recorrido por los departamentos del antiguo
Caldas, Valle del cauca, Cauca, Santander y To-
lima, donde realizó más de 20.000 entrevistas
con autoridades locales, regionales y naciona-
les, “cabecillas de todas las tendencias”, “líderes
religiosos y políticos, jefes militares y tropas de
base”, exiliados, detenidos, jueces y notarios, en-
tre muchos otros.
Propuso medidas para las zonas afectadas y pro-
gramas de acción. Promovió más de 52 pactos
de paz donde la violencia seguía vigente. Reali-
zó una labor documental de revisión de archivos
de parroquias, notarías, juzgados, inspecciones
de policía e informes oficiales de ministros y
gobernadores al igual que datos estadísticos,
documentación cartográfica y fotográfica, ele-
mentos culturales del conflicto (canciones, co-
plas, afiches, hojas volantes, cartas y objetos
diversos).
Una de las principales labores de la Comisión
fue recomendar la creación de la Comisión
Especial de Rehabilitación, que realizó diver-
sas actividades de reparación de los daños
del conflicto y atención a las víctimas entre
septiembre de 1958 y diciembre de 1959.
Las fotos que aparecen en esta parte de la ex-
posición dan cuenta de la manera como cu-
ras, civiles y militares hicieron parte de estas
comisiones y colaboraron en este proceso, así
los resultados hayan sido precarios.
Cuando un país sale de una dictadura, pasa por
una grave conmoción interior o por una guerra
externa debe resolver tres problemas: la repara-
ción de las víctimas y de los daños, la identifi-
cación de las responsabilidades y la elaboración
acerca del significado de lo sucedido. Estos tres
problemas están vigentes en este momento en
Colombia, aun sin que el conflicto haya llegado
a su fin: la atención a las víctimas como objetivo
prioritario, la Jurisdicción Especial para la Paz
(JEP) y la Comisión de la Verdad Colombia.
V. Cómo nos atrevimos a
tanto
El Frente Nacional al cabo de poco tiempo puso
fin al enfrentamiento entre liberales y conservado-
res. Sin embargo, a finales de la década de 1970,
en el momento mismo en que concluye el pacto
político, en otro marco y con nuevos ingredientes,
la violencia resurge de nuevo con una magnitud y
una crudeza similares a las de los años 1950. La fi-
nalidad de esta exposición ha sido crear conciencia
en el espectador acerca de lo ocurrido en aquella
época que nos permita comprender lo que pasa
actualmente pero, sobre todo, poner énfasis en
la idea de que la imposibilidad de dar un sentido
a lo sucedido, para integrarlo a la trama histórica
de nuestra vida institucional, es un elemento que
ha favorecido la repetición de la tragedia que aún
nos aflige. Como dice el fundador del psicoanálisis
.
Lo que permanece incomprendido, retorna
una y otra vez, sin descanso, como un alma en
pena, hasta encontrar comprensión y redención.
(Freud, Sigmund.
Análisis de la fobia de un niño de cinco años).
 Rector | Edgar Varela Barrios
Vicerrectora Académica | Liliana Árias Castillo
Decano Facultad de Ciencias Sociales y Económicas | Inés María Ulloa Villegas
Programa Institucional de Paz | Adolfo Álvarez Rodríguez
Comité de Cultura de la Universidad del Valle
Área Cultural de la División de Bibliotecas | Ruby Esperanza Grisales G.
Comunicaciones de la División de Bibliotecas | Verónica Salguero Gómez
Dirección de Regionalización | Edwin Arango Espinal
Diseño curatorial y montaje | Ricardo Mosquera
Diagramación y Diseño | Hugo H. Ordóñez Nievas / Deisy Quistial

Grupo de Investigación
“Las imágenes fotográficas de la Violencia años 1950 como vehículos de construcción de memoria”
Profesor Alberto Valencia Gutiérrez (Investigador principal), Emma Zapata Martelo,
Luis Carlos Castillo, María Eugenia Ibarra, Francisco Ramírez, Laura Gineth Vargas, Eugenia Mora.