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Biografía
Su hermano fue el poeta Federico Barreto conocido como «El cantor del
cautiverio».1
Vida intelectual y periodística
José María Barreto vivió en Tacna durante la ocupación chilena que siguió a la Guerra del
Pacífico. En esta ciudad llevó a cabo una intensa vida intelectual y periodística, abogando
por la peruanidad de los territorios ocupados por Chile y oponiéndose a
la chilenización junto a su hermano.
Obligado por los chilenos a abandonar Tacna es nombrado, en Lima, director del diario
oficial El Peruano, en 1911. Quienes lo conocieron afirmaban que era de carácter muy
reservado, tanto es así que su apodo era “el lúgubre”. 4 Sus escritos, en la prensa, los firmó
con los seudónimos Joseph Marius, René Tupic y Ramón Román.
Fue miembro de la Real Academia de Historia y de la Real Academia Geográfica de
Madrid, y de academias de historia y geografía de Brasil y Bolivia, y de la Asociación de
Derecho Internacional de Washington. Recibió condecoraciones y honores de países
extranjeros.
Carrera como diplomático
Al inicio de su carrera fue nombrado secretario general de la delegación peruana
al plebiscito de Tacna y Arica, en 1925.
Barreto representó al Perú en misiones diplomáticas en México, Bolivia, Venezuela,
Francia, Panamá, Alemania, Suiza, en la delegación peruana ante la Liga de las Naciones,
predecesora de las Naciones Unidas y, siendo su integrante, sirvió en el Comité encargado
de resolver el conflicto chino-japonés por la Manchuria.
El caso de las visas a judíos[editar]
José María Barreto, desempeñándose como cónsul general del Perú en Ginebra, Suiza,
expidió 27 pasaportes peruanos para 58 judíos, entre los cuales se encontraban 4 niños,
prisioneros en el campo de concentración de Vittel, en Francia, a raíz de una gestión que
ante él hiciera un representante de una célula de asistencia a los judíos. Esos prisioneros
iban ser enviados por los nazis a Auschwitz, en Polonia. En 1938 el Gobierno peruano
había dado instrucciones explícitas a todos sus consulados en Europa de no emitir visas a
inmigrantes extranjeros, con particular énfasis a los de origen judío, 3 pero el diplomático
peruano no acató la prohibición.2 Por esa razón fue destituido.5
Premios y reconocimientos
Fue homenajeado el jueves 12 de junio de 2014 en el memorial Yad
Vashem de Israel como justo entre las Naciones por su participación en salvar la
vida de 58 judíos —incluyendo 4 niños— en Francia. 23
Las obras de misericordia corporales
Las obras de misericordia corporales son actos de amor que abordan
las necesidades físicas y materiales de los demás. Las obras de
misericordia corporales son las siguientes:
Dar de comer al hambriento.
Dar de beber al sediento.
Vestir al desnudo.
Visitar a los encarcelados.
Proteger a las personas sin hogar.
Visitar a los enfermos.
Enterrar a los muertos.