Introducción A La Antropología para La Intervención Social

Isabel de la Cruz ccoord)
Ma Isabel Jodies
Andrés Piqueras
Ana María Rivas
Introducción a la
antropología para
la intervención
social
INTRODUCCIÓN A LA
ANTROPOLOGÍA PARA LA
INTERVENCIÓN SOCIAL
INTRODUCCION A LA
ANTROPOLOGÍA PARA LA
INTERVENCIÓN SOCIAL
I s a b e l d e l a C r uz
(C oordin adora)
Universität de Valencia
M a I s a b e l Jo c il e s
Universidad Complutense de M adrid
A nd r é s P iq ue r a s
Universität Jaume I de Castelló
A na M a r ía R iva s
Universidad Complutense de M adrid
tircint lo blllcinch
Valencia, 2002
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MANUEL ASENSI PÉREZ
O IS A B E L D E LA C R U Z
M* IS A B E L J O C IL E S
A N D R É S P IQ U E R A S
A N A M A R ÍA R IVAS
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IM P R IM E : G U A D A LITO G R A FIA , S.L. - PM c
INDICE
INTRODUCCIÓN.......................................................................... 11
Capítulo 1
LA ANTROPOLOGÍA: NACIMIENTO Y OBJETO DE
ESTUDIO
Is a b e l de l a C r uz
Universidad de Valencia E.G.
- Objeto de estudio...................................................................... 19
- La Antropología y sus subdisciplinas ........................................ 20
- Glosario ................................................................................... 21
- Bibliografía............................................................................... 22
Capítulo 2
LA CULTURA
- Algunas definiciones de Cultura................................................ 24

- Procesos de adquisición y transformación de la cultura............. 28
- Síntesis..................................................................................... 32
- El tabú del incesto..................................................................... 34
- Glosario ................................................................................... 35
- Bibliografía............................................................................... 36
Capítulo 3
LA IDENTIDAD
A nd r é s P iq ue r a s
Universitad Jaume I. Castellón
- Identidades colectivas............................................................... 38
- El sentido de la diferencia: la distintividad................................. 42
8 índice
- La identidad colectiva posee distintos niveles identificativos y

adscriptivos ................................................................................ 45
- Consideraciones finales............................................................... 45
- Grupos étnicos y etnicidad.......................................................... 48
- Identidades nacionales............................................................... 53
- Relaciones interétnicas dentro de los actuales marcos estatales. Los
conceptos de mayorías y minorías............................................... 60
- Las distintas interpretacionesétnicas y nacionales...................... 66
- Raza e identidades raciales ......................................................... 68
- Racismo y xenofobia................................................................... 72
- Mundialización, culturas c identidades....................................... 75
- G losario...................................................................................... 81
- Bibliografía................................................................................. 83
Capítulo 4
CONTEXTO ETNOGRÁFICO Y USO DE LAS TÉCNICAS
EN INVESTIGACIÓN EN ANTROPOLOGÍA
M" I s a b e l Jo c il e s
Universidad Complutense. Madrid.
- Introducción................................................................................ 85
- ¿Técnicas cualitativaso perspectiva cualitativa?.......................... 88
- Apuntes sobre laetnografía.......................................................... 90
- La entrevista y la observación participante en la investigación
etnográfica................................................................................... 106
- Glosario ...................................................................................... 118
- Bibliografía.................................................................................. 119
Capítulo 5
SISTEMAS DE PARENTESCO
- Símbolos de parentesco............................................................. 122

- Terminologías del parentesco y funciones delos términos.......... 123
- La filiación y sus reglas ............................................................. 128
- El matrimonio........................................................................... 131
- Compensación por la novia y la dote.......................................... 134
- Tipos de matrimonio ................................................................. 137
- Pautas de residencia postmarital y tipos defam ilia..................... 139
- Glosario.................................................................................... 143
- Bibliografía................................................................................ 146
índice 9
Capítulo 6
ANTROPOLOGÍA Y GÉNERO
Universidad de Valencia
- La construcción social del género.............................................. 150

- Situación de las mujeres............................................................ 154
- Economía y trabajo................................................................... 154
- Género y Desarrollo.................................................................. 160
- Estrategias y Enfoques.............................................................. 164
- Glosario .................................................................................... 171
- Bibliografía............................................................................... 172
Capítulo 7
LA ECONOMÍA
A n d r é s P iq ue r a s
Universität Jaione I. Castellón
- De la reciprocidad al mercado ................................................... 175

- Desarrollo y subdesarrollo......................................................... 184
- La globalización económica capitalista...................................... 196
- Glosario .................................................................................... 218
- Bibliografía............................................................................... 219
Capítulo 8
ANTROPOLOGÍA POLÍTICA
A n a M a R iv a s
Universidad Complutense. Madrid
- Nacimiento y desarrollo de la Antropología Política.................. 221

- La aportación de la antropología al estudio de la política.......... 225
- Perspectivas teóricas en antropología política............................ 234
- Tipología de los sistemas políticos............................................. 246
- Política, sociedad civil y Estado................................................. 251
- Glosario .................................................................................... 253
- Bibliografía............................................................................... 255
10 índice
ANEXO
Is a b e l de l a Cr uz
Universidad de Valencia y
And r és P iq u e r as
Universität Jaume I. Castellón
- El evolucionism o............................................................................ 257

- D ifusionism o.................................................................................. 260
- Particularismo h istórico ................................................................. 262
- Cultura y personalidad ................................................................... 263
- La nueva escuela de cultura y personalidad.................................. 265
- El funcionalismo (o la antropología social b ritá n ica )................... 267
- El estructuralismo........................................................................... 269
- Marxismo o materialismo h istórico............................................... 270
- Marxismo estructural .................................................................... 272
- El evolucionismo contemporáneo y la ecología cultural............... 273
- El materialismo cultural................................................................. 275
- B ib liografía..................................................................................... 277
INTRODUCCIÓN
En este trabajo hemos pretendido acercar al alumnado de

T ra b a jo S o cia l aqu ellos elem en to s de la A n tro p o lo g ía
Sociocultural que, sin ánim o de restar importancias al resto,
entendemos más directamente vinculados con el Trabajo So
cial. N o sólo en la teoría sino en la práctica profesional actual.
En prim er lugar, hay que señalar que las interdependencias
entre la Antropología Social y Cultural y el Trabajo Social son
un hecho históricamente constatado. N o sólo el trabajo de
campo antropológico y la com paración intercultural han sido
una adquisición de permanente valor para el cuerpo teórico-
m etodológico del Trabajo Social, al nivel del estudio y la
reflexión sobre las realidades a que se ha venido enfrentando,
sino que además ha influido decisivamente en los diseños de
intervención profesional que desde él se han (o están) desarro
llando.
Las y los Trabajadores Sociales, debido al propio perfil de su
profesión, habrán de enfrentarse a situaciones y realidades
sociales sobre las cuales deberán actuar, bien m odificando,
bien transformando la realidad. De manera general podem os
decir que sólo es posible actuar, y actuar eficazm ente, sobre
aquello que se conoce. Del m ism o m odo cada trabajador/a
social sólo podrá actuar, m odificar o transformar, determ ina
das realidades sociales si tiene un conocim iento profundo de
esas mismas realidades (dicho de otra manera, cuanto más
conozca acerca de las relaciones entre lo diferentes elementos
que com ponen esa realidad concreta, más sobre sus cóm o y p o r
qué, más fácil y certera será su actuación).
La Antropología Social y Cultural es, sin duda, la ciencia
social que puede aporta una visión más global, más general
acerca de las realidades sociales. Perm ite una aproxim ación al
12 Isabel de la Cruz
con ocim ien to de las sociedades humanas, agrupam ientos so

ciales de todo tipo e instituciones sociales básicas, así co m o de
los procesos y cam bios estructurales que caracterizan las
sociedades contem poráneas, an alizan do la cultura co m o un
todo interrelacionado, teniendo en cuenta su historicidad y los
factores que influyen en la continuidad y en el cam bio social. La
A n trop ología aporta al Trabajo Social especialm ente los si
guientes elem entos:
• El con ocim ien to y la com paración de la diversidad de la
conducta, m ediante el estudio com parativo de las estruc
turas, las relaciones y los procesos sociales en una extensa
gam a de sociedades.
• Un enfoqu e globalizante, tota liza d or de los procesos y
hechos sociales.
• La consideración de la variabilidad de la cultura, enten
dida de una form a m uy am plia.
• El con ocim ien to de las técnicas de trabajo de cam po (de
la Cruz, 2000).
Podem os afirm ar que la perspectiva com parativa y to ta liza
dora de la A n trop ología sociocultural perm ite arrojar una luz
nueva sobre hechos sociales que son ob jeto de in terven ción de
los y las trabajadoras sociales, c o m o la m en d icid ad , las
drogadicciones, infraviviendas, relaciones fam iliares, tod o tipo
de «p ro b lem a s» derivados de las m igracion es y el desem pleo;
sobre cuestiones de alcance general co m o los nacionalism os, la
m arginación, las relaciones entre los géneros y entre las cultu
ras; y unido a ello elem entos de alcance general co m o el
racism o, la xen ofob ia o el sexism o.
P o r todo ello en este trabajo se ha puesto énfasis en los tem as
de cultura e identidades colectivas co m o elem en to fu ndam en
tal en el con ocim ien to de los nacionalism os, de las relaciones
m ulticulturales y los procesos e interacciones que de ellas se
derivan en nuestros barrios y ciudades, de la plasm ación de la
xen o fo b ia y los nuevos racism os c o m o elem en tos distor-
Introducción 13
sionadores, a todos los niveles, de las relaciones entre los

diferentes grupos.
Así mism o se ha dedicado especial atención a la investiga
ción en Antropología, con el abordaje del trabajo de cam po y la
observación participante com o instrumentos de gran valía
para la form ación teórica y la futura práctica profesional de
nuestro alumnado.
P or otra parte, y teniendo en cuenta que las fam ilias son un
campo fundamental del trabajo social, se ha intentado dar una
visión general de lo que significan las relaciones de parentesco,
la m ultiplicidad de formas que éste adquiere, los diferentes
modos de organización fam iliar en sociedades y m om entos
distintos, de tal m odo que puedan ayudar a la com prensión de
situaciones y realidades concretas presentes en nuestra propia
sociedad.
La necesidad, evidente, de entender la construcción de los
géneros, con el aporte fundamental que la Antropología por su
propio carácter de com paración transcultural, puede ofrecer
para entender las relaciones entre géneros, el desvelamiento
del androcentrismo y del sexismo, el papel y posición de las
mujeres en las diferentes instituciones de todo el mundo, nos
ha obligado a dedicarle un espacio preferencial.
Sería im posible poder analizar y com prender las diferentes
realidades sociales sin dedicarle una muy especial atención a la
econom ía com o elemnto básico de las relaciones sociales. En
este sentido, además de las aportaciones más clásicas de la
antropología económica, hemos querido dar relevancia a los
aspectos de la m undialización y de la división del mundo entre
países enriquecidos y países empobrecidos, no sólo por ser
fundamentales en el análisis y la com prensión de la realidad
social que nos ha tocado vivir, sino también porque el Trabajo
Social ha ampliado su ám bito de acción y son cada vez más las
personas, que de un m odo u otro están vinculadas a tareas
relacionas con la cooperación internacional al desarrollo y sus
diferentes instituciones.
Instituciones que tam bién se han tratado en el apartado

dedicado a la an trop ología política. Éste tiene el o b jetivo de dar
a con ocer las aportaciones de la m ism a a la com prensión de las
instituciones, pero tam bién el de d esm itifica r algunas de las
visiones, podríam os d ecir rom ánticas, que sobre la o rg a n iza
ción política de diferentes sociedades aún se m antiene en
n u estra s m e n te s y q u e n o a y u d a n , p r e c is a m e n te , al
esclarecim einto de las actuales relaciones m undiales y de las
diferentes instituciones tanto gubernam entales c o m o no gu
bernam entales.
P o r últim o, se ofrece un breve com p en d io de las principales
corrientes teóricas de la A n trop ología con el afán de p ro p o rc io
nar una visión general y cóm od a de ver el d even ir de nuestra
disciplina.
Som os conscientes de que la A n tro p o lo gía puede ap ortar
m ucho más al T rab ajo Social, que hay cam pos de estudio
específicos com o puede ser el de al an trop ología de la vejez u
otros de gran valía para la práctica del T rab ajo Social pero
teniendo en cuenta p o r una parte, que aquí se trata de in trod u
cir al alum nado en el con ocim ien to de la A n tro p o lo g ía y p o r
otra, las lim itacion es de espacio inherentes a cu alqu ier p u b li
cación, hem os optado p o r los tem as an teriorm en te citados p or
p arecem os los de m a yor relevancia en este caso, intentando
aportar en tod o m om en to la idea de que las relaciones social y
culturalm ente construidas pueden, y en m uchos caso deben ser
transform adas.
I s a b e l d e l a C r uz
Capítulo 1
LA ANTROPOLOGÍA: NACIM IENTO Y
OBJETO
El nacim iento de la Antropología Social y Cultural está

vinculado al expansionismo europeo, al estudio de las socieda
des que a partir del siglo X V van siendo conquistadas y colon i
zadas por las diferentes potencias europeas. Dentro de la
división de las ciencias sociales, la Antropología se concibe, en
un inicio, com o una ciencia social paralela a la Sociología,
especializada en el estudio de aquellas nuevas sociedades y de
la diversidad sociocultural de la que, a través del contacto con
ellas, se tom ó conciencia.
En el principio la Antropología se ocupa del estudio de las
sociedades no occidentales, especialmente de las sociedades no
literarias de África y América. Esto es así, entre otras razones,
por la división de la ciencia social en diferentes disciplinas,
algunas de las cuales ya están consolidadas en el siglo X IX (la
economía, la política, la sociología), y se dedicaron al estudio
de las diferentes instituciones de las sociedades occidentales.
Antes de que la Antropología adquiera carácter de disciplina
científica dentro de las ciencias sociales, podem os encontrar
un sinnúmero de escritos de carácter etnográfico (entendido
éste com o descripción minuciosa de realidades sociales con
cretas) realizadas sobre todo en el caso de Am érica por los
sacerdotes que acompañaban a los conquistadores, véase por
ejem plo la obra de Fray Bartolom é de las Casas o de Fray
Bernardino de Sahagún, y en el caso de Africa los escritos de los
comerciantes y especialmente de los exploradores ingleses.
Todos ellos son considerados p re cu rso res de la teoría

an trop ológica porqu e nos m ostraron la diversidad cultural
con la que se iban encontrando. Es im portan te resaltar que en
m uchos casos no son sólo descripciones, sino que tam bién hay
intentos explicativos y adem ás algo que va a ser d efin itivo en el
trabajo antroplógico: la com paración . Si bien es verdad que
fundam entalm ente com paraban con sus propias culturas.
Así, aunque las otras ciencias sociales tenían con ocim ien to
de estas nuevas sociedades, ninguna de las ciencias sociales
establecidas, en palabras de K aplan y M anners (1979) «e n c o n tró
una razón para dejarla relativa com od id ad de las investigaciones
y las especulaciones en casa, p o r las incom odidades del trabajo de
ca m p o ». Sin em bargo es necesario d ecir que algunos de los
prim eros an tropólogos tam p oco realizaron trabajo de cam po
personalm ente sino que se sirvieron de las aportaciones de esas
personas que, co m o hem os visto anteriorm ente, aportaron una
cantidad im portante de trabajos descriptivos.
Dada la práctica inexistencia de docum entos escritos que
facilitaran el con ocim ien to de estas sociedades, la A n tro p o lo
gía tuvo que inventar, recu rrir a técnicas de construcción de
datos, que perm itieran com p ren d er situaciones socioculturales
y gentes m uy alejadas del m undo hasta entonces con ocid o. A h í
se centraron sus p rim eros esfuerzos, con el consiguiente en ri
qu ecim ien to a nivel m e to d o ló g ico que han experim en tad o las
ciencias sociales desde entonces.
N o obstante, cuando se desarrollan los prim eros trabajos de
cam po etnográficos, en gran parte origin ados p o r la idea de
encontrar «T rib u s P rim itiva s», es decir, pueblos intocados que
pudieran aportar las claves para el co n o cim ien to del desarrollo
de la C ultura y la S o c ied ad H u m an a, la m ayoría de estas
sociedades habían ya sufrido procesos de aculturación sig n ifi
cativos. Y no sólo porqu e todas ellas, en m en or o m a yor grado,
estuvieran padeciendo la influ en cia de O ccidente (en un p ro ce
so que se acelera vertigin osam en te después de la Segunda
Guerra M u n dial), sino tam bién p o r el con tacto de to d o tip o que
La antropología: nacimiento y objeto 17
entre unas y otras había tenido lugar a lo largo de la Historia.

(De la Cruz, 2000)
Pero la gran diferencia entre los procesos de aculturación
que tienen lugar en los siglos pasados y los que se producen a
partir de la segunda mitad del siglo X X , radica en la diferencia
de los « centros de irradiación cu ltu ra l», que entonces eran
múltiples y hoy sólo es uno: la llamada civilización occidental,
la sociedad y la cultura generadas por el capitalism o de consu
mo. La independencia form al de las colonias ha transform ado
a «los pueblos prim itivos» en los países llamados del «T ercer
M undo», «Subdesarrollados»..., o cualquiera de los múltiples
apelativos que utilizam os para referirnos a los pueblos em po
brecidos en todo el planeta.(ibidem )
Este hecho ha tenido una im portancia decisiva, no sólo en la
Antropología, que se ha transformado, sino en todas las otras
disciplinas sociales. Véase, por ejemplo, la Sociología que no
sólo se ha acercado al estudio de estas sociedades, sino que en
general ha adoptado una visión más cultural y un acercam iento
a las técnicas cualitativas en la investigación.
H oy en día el trabajo de campo antropológico y la com para
ción intercultural diseñados para el estudio de aquellas socie
dades, se han transformado en herramientas muy útiles para el
conocim iento de nuestras propias sociedades, com plejas e
interdependientes, muchas de cuyas estructuras e institucio
nes son muy difíciles de captar sólo con técnicas macroscópicas
(así sucede, por ejemplo, en el caso de los estudios de fam ilia).
Podem os decir que el enfoque antropológico resulta hoy im
prescindible para abordar el estudio de las comunidades rura
les o campesinas de todo el mundo, para los estudios de
antropología urbana, estudios de barrios, de redes y m ovim ien
tos sociales, de bandas juveniles, problemas de adaptación y
ajuste al m edio urbano, etc. etc. Se han realizado importantes
trabajos sobre instituciones específicas de la sociedad actual,
com o hospitales, escuelas, fábricas...
Dado el carácter peren torio de los tem as que hoy se abordan,

se ha hecho evidente que la A n tro p o lo gía no puede lim itarse a
e la b o ra r y tra s m itir c o n o c im ie n to s so b re la d iv e rs id a d
sociocultural, sino que debe estar preparada para una crítica
id eológica o sociopolítica, y tom a r p artido en las situaciones
problem áticas resultantes de esa m ism a diversidad, en pala
bras de A lcin a «S i el antropólogo al analizar su p rop ia sociedad,
observa injusticias, anacronism os y realidades que, en suma,
deben ser modificadas, lógicam ente deberá estar del lado de, o
deberá com prom eterse con los que no detentan el p o d e r» (Alcina,
1975). Es en este ám bito dónde debería situarse la necesidad de
una estrecha colaboración , teórica y práctica, entre el T rab ajo
Social y la A n tropología.
C om o consecuencia de la am pliación del ám bito de re
flexión de la A n trop ología, se está p rodu cien do una revisión de
la aproxim ación a objetos tradicion ales de estudio del paren
tesco y las instituciones econ óm icas y políticas, y un análisis
intensivo de tem as relativam ente nuevos, lo que p rovoca una
viva reflexión crítica sobre el corpus teó rico de la disciplina que
resulta m uy en riqu ecedora para el conjunto de las ciencias
sociales.
Podríam os decir que la A n tro p o lo gía ha aportado al con ju n
to de las ciencias sociales los siguientes elem entos básicos: la
percepción del «o tr o »; el relativism o cultural la construcción
de una con cien cia antidogm ática, tanto en sentido teórico,
com o id eológico, que no sea sexo, socio o etnocèntrica; una
perspectiva global en el estudio de los diferentes factores que
inciden en la p rodu cción de un proceso cultural; el interés p o r
los factores id eológicos y n orm ativos de la cultura, pero al
tiem p o tam bién m ateriales e infraesructurales; y una m anera
diferente de encarar el estudio y la investigación social, a través
de las técnicas y m étodos que le son característicos a esta
disciplina.
OBJETO DE ESTUDIO
El nom bre de esta ciencia está compuesto por dos palabras:
A n th ro p o s , que traduciremos por Hum anidad y L o g ia estudio
y conocim iento de esa Humanidad. Estamos por lo tanto ante
una ciencia que tiene que ver con todo lo específicam ente
humano y sus manifestaciones, así com o con su capacidad de
crear grupos, instituciones, pueblos, etc.
La antropología es la más am biciosa de todas las Ciencias
Sociales ya que trata de abarcar explicativa y com parativam en
te todas las m anifestaciones sociales y culturales de la
especie humana, intentando explicar sus diferencias y seme
janzas, tanto a lo largo del tiem po com o en un m om ento
histórico determinado. Además de abordar la continuidad y el
cam bio de una misma cultura o sociedad.
Es precisamente la cultura el fenóm eno conceptualizado
por la Antropología, para poder explicar relaciones sociales,
desarrollo tecnoeconóm ico, mecanismos de sanción y control
social, organización de la producción, pautas de com porta
miento, etc. Pero también la plasmación en creencias, valores,
manifestaciones rituales, cosmovisiones, etc. Así com o los
resultados de com binar ambas variables: las form as de vida, los
diferentes tipos de organización social, el aprovecham iento de
o la adaptación a distintos medios y las costumbres colectivas,
entre otros muchos rasgos de las sociedades humanas. Por
tanto la Antropología incidirá fundamentalmente en el com
portam iento institucionalizado de los individuos.
La antropología es una ciencia transcultural, estudia los
pueblos antiguos y actuales, tanto desaparecidos com o existen
tes; es transhistórica, ya que también se interesa por etapas
previas al com ienzo de la «h istoria» de los pueblos y colectivi
dades humanas. Además de estudiar la evolución del ser huma
no com o especie.
Para ello se apoya en otras ciencias y en sus subdisciplinas.
LA ANTROPOLOGÍA Y SUS SUBDISCIPLINAS

Dada la am plitud y com p lejid ad del ob jeto de estudio de la
A n trop ología, ésta se ha d ivid id o en varias subdisciplinas que
han adqu irido categoría cien tífica autónom a.
Estas son:
L a A n tro p o lo g ía Física o B io ló gica. Que se ocupa de
reconstruir el d even ir de la evolu ción hum ana m ediante el
estudio de restos fósiles. Estudia la distribución de las v a ria c io
nes hereditarias y de d elim ita r las aportaciones de la herencia,
la cultura y el m ed io en el accion ar hum ano. Trata de funda
m entar los dem ás cam pos de la a n trop ología en nuestro origen
anim al.
L a A n tro p o lo g ía A rqu eo ló gica. Se ocupa de indagar a
través de los vestigios de culturas de otras épocas, la evolu ción
social y cultural de la H um anidad. A rroja n d o luz sobre las
características actuales de la especie hum ana y contrastando
gran núm ero de hipótesis sobre las causas históricas.
L a an tro p o lo gía lingüística. Intenta recon stru ir la fo rm a
ción de las diferentes lenguas humanas, la fo rm a en que
influyen y son influidas p o r otros aspectos de la vid a humana.
Es fundam ental su aportación al en ten dim ien to de relaciones
existente entre lenguaje-cultura-evolución humana.
L a A n tro p o lo g ía S ocial y C ultural. N u estro área de estu
dio. Concentra su análisis en las culturas humanas, para lo que
se sirve, adem ás de todas las especialidades antes citadas, de
dos subdisciplinas de apoyo: la E tn o gra fía y la E tn ología.
L a E tn ografía, describe las sociedades, con exposicion es de
p rim era m anos sobre tod o aqu ello que puede ser registrable
bajo observación más o m enos p orm en orizad a: organ izacion es
de parentesco, form as de poder, costum bres, en general la vida
social.
Su p roced im ien to consiste en la recogida, ord en ación y
análisis de datos de p rim era m ano.
L a Etnología, se sirve de los datos aportados por la Etnogra

fía para realizar clasificaciones de las distintas culturas en
función de determinadas características. Intenta después esta
blecer comparaciones entre ellas.
L a Antropología Social. Se entiende hoy com o una ciencia
que im plica un tercer nivel de com plejidad, cual es el análisis
teórico de los datos etnográficos y las clasificaciones etnológicas,
con el fin de establecer leyes de alcance general para el conjunto
de culturas desarrolladas por la Humanidad.
GLOSARIO
Antropología Arqueológica. Se ocupa de indagar a través de los
vestigios de culturas de otras épocas, la evolución social y cultural
de la Humanidad.
Antropología Biológica. Se ocupa de reconstruir el devenir de la
evolución humana mediante el estudio de restos fósiles.
Antropología lingüística. Disciplina que se dedica reconstrución la
formación de las diferentes lenguas humanas, la forma en que
influyen y son influidas por otros aspectos de la vida humana.
Antropología social. Ciencia que tiene por objeto el análisis teórico
de los datos etnográficos y las clasificaciones etnológicas, con el
fin de establecer leyes de alcance general para el conjunto de
culturas desarrolladas por la Humanidad.
Antropología. Estudio de la Humanidad.
Etnografía. Descripción de las sociedades, con exposiciones de
primera mano sobre todo aquello que puede ser registrable bajo
observación.
Etnología. Clasificación y comparación de las distintas culturas en
función de determinadas características, partiendo de datos
etnográficos.
Evolución. Cambios que han afectado al ser humano y las sociedades
en el devenir histórico.
BILIOGRAFÍA
A L C IN A , J. 1975. En to m o a la Antropología Cultural. M adrid. J. Porrua
B E A T T IE , J. (1978). Otras culturas. M adrid. FCE.
B O H A N N A N , P. (1992) Para raros, nosotros. M adrid. Akal
D E LA C R UZ, I. 2000 en Servicios Sociales e Interdisciplinariedad. Valencia.
Setimig.
F R IG O L É , N A R O T Z K Y , C O N T R E R A S , C O M E S , PR A T (1983). Antropología,
hoy. Barcelona Teide.
H A R R IS, M (1986). Introducción a la Antropología General. M adrid Alianza
Universidad.
K A P L A N , D. Y M A N N E R S , R. 1979. In trod u cción crítica a la teoría
antropológica. México. Nueva Imagen.
K O TTAK , C. P. (1994). Antropología. Una exploración de la diversidad humana
con temas de la cultura hispana. M adrid. M e G raw Hill.
P IQ U E R A S , A. 1997. Proyecto Docente. Universidad Jaume I. Castellón.
Capítulo 2
LA CULTURA
La cultura es el corazón de la Antropología y sin em bargo

nada tan difícil de definir, explicar y com prender, pues la
polisemia del term ino no ayuda, precisamente, a la clarifica
ción. Por cultura se han entendido y entienden en la actualidad,
cosas muy diferentes.
Empezaremos hablando de las tres grandes versiones de la
cultura:
A. La Hum anista (elitista) que iguala cultura a civilización.
Entendiendo la cultura com o distancia social, según el grado
de «saber» acumulado. Es decir, según el grado de conocim ien
to oficial adquirido, medido en años o fases de escolarización.
Es una visión muy restrictiva ya que sólo una pocas sociedades
habrían logrado alcanzar ese grado y, dentro de esas socieda
des, sólo unos sectores sociales determinados.
B. La Sociológica, que la entiende com o una práctica
humana pero incluida dentro de un cam po social concreto: el
cultural. Este campo incluye el conocim iento y está vinculado
a la creatividad. Lo que comúnmente se conoce com o Cultura:
la ciencia, las artes, etc.
C. L a A n t r o p o ló g ic a , en la cu al la c u ltu ra está
indisociadamente unida a cualquier grupo, pueblo, sociedad,
etc. Con dos dimensiones básicas:
- La ontològica, que nos dice que la cultura es universal,
está en la base de la constitución de la propia humanidad.
- La fen om en ológica, que nos habla de la dim ensión p a rti

cu la r del hecho universal de la cultura. Es d ecir cada
m anifestación histórica concreta de ese hecho universal.
La relación existente entre Cultura (en el sentido antropológico)
y Sociedad no es lineal, sino que viene m ediada por:
a) La lógica de los diferentes cam pos en el sentido so c io ló
gico buourdiano: el econ óm ico, el p olítico, el social y el cultural
b ) La estratificación social, a partir de la con d ición de clase,
de género, étnica, nacional, etc.
A causa de los efectos de la estratificación, la Cultura en
relación con la Sociedad tiene siem pre un com pon en te hege-
m ónico, que perm ite que algunos se «a p ro p ie n » de ella e
irradien su versión en un sentido hum anista-elitista. Este
com pon en te h egem ón ico se traduce en varios niveles:
- D escriptivo: nos dice có m o es el m undo
- Técnico: nos da las instrucciones para saber có m o actuar
y cóm o hacer las cosas
- N o rm a tiv o : nos p rop orcion a los valores, los elem entos de
ju ic io sobre las cosas, sobre el m undo
- Prospectivo: nos dice lo que es p osible y lo que es im p o si
ble, p o r lo tanto m arca la p osib ilid ad de alcan zar unas
determ inadas metas.
ALGUNAS DEFINICIONES DE CULTURA

V eam os a continuación algunas de las m últiples form as en
que ha sido defin ida la Cultura en diferentes m om en tos y desde
diferentes visiones. A través de ellas p od rem os v e r con claridad
los puntos anteriorm ente expuestos:
«L a cultura o civilización , en sentido etn ográ fico am plio, es
aquel tod o com p lejo que incluye el con ocim ien to, las creencias,
La cultura 25
el arte, la moral, el derecho, las costumbres y cualesquiera otros

hábitos y capacidades adquiridos por el hom bre en cuanto
m iem bro de la sociedad» (Tylor, 1871, cit. en Kahn, 1975).
«... la m ayor parte de las reacciones motoras, los hábitos, las
técnicas, ideas y valores aprendidos y transmitidos — y la
conducta que provocan— esto es lo que constituye la cultura.
La cultura es el producto especial y exclusivo del hombre, y es
la cualidad que lo distingue en el cosmos. La cultura... es a la
vez la totalidad de los productos del hom bre social y una fuerza
enorm e que afecta a todos los seres humanos, social e indivi
dualmente.... quizás la manera en que llega a ser es más
característico de la cultura que lo que es» (K roeber, 1948, cit.
en Kahn, 1975).
«L a cultura incluye todas las manifestaciones de los hábitos
sociales de una comunidad, las reacciones del individuo en la
medida en que se ven afectadas por las costumbres del grupo en
que vive, y los productos de las actividades humanas en la
medida en que se ven determinadas por dichas costumbres».
(F. Boas 1930, cit. en Kahn, 1975)
«E l térm ino cultura tal com o yo lo utilizo, no es esa categoría
que todo lo abarca... Para m í los conceptos de sociedad y
cultura son absolutamente distintos. Si se acepta la sociedad
com o un agregado de relaciones sociales, entonces la cultura es
el contenido de dichas relaciones. El térm ino sociedad hace
hincapié en el factor humano, en el agregado de individuos y las
relaciones entre ellos. El térm ino cultura hace hincapié en el
componente de los recursos acumulados, materiales así com o
inmateriales, que las personas heredan, utilizan, transforman,
aumentan y transm iten» (Leach)
«...E ste concepto se refiere al todo de la vida social en la
medida en que en él tanto el ám bito de la reproducción ideal
(cultura en sentido restringido, el «m undo espiritual»), com o el
de la reproducción material (la «civ iliza c ió n ») constituye una
unidad histórica diferenciable y aprehensible. Hay sin em bar
go, otra aplicación muy difundida del concepto de cultura
según la cual el m undo espiritual es abstraído de una totalidad

social y de esta m anera se eleva la cultura a la categoría de un
(fa lso ) patrim on io colectivo y de una (fa lsa ) universalidad. Este
segundo con cepto de cultura (acuñado en expresiones tales
com o «cu ltu ra n acion al», «cu ltu ra germ a n a » o «cu ltu ra lati
n a ») contrapone el m undo espiritual al m undo m aterial en la
m edida en que contrapone la cultura en tanto rein o de los
valores propiam en te dichos y de los fines últim os, al m undo de
la utilidad social y de los fines m ed ia tos» (M arcuse, 1969).
«L a cultura es tanto pú blica co m o individual, está tanto en
el m undo com o en las m entes de los individuos (...). El in d iv i
duo y la cultura están vinculados porqu e la vid a social hum ana
es un proceso en el que los individuos hacen suyos los sig n ifi
cados de los m ensajes públicos. P o r tanto, solas y en grupo, las
personas influyen en la cultura m ediante la conversión de sus
com prensiones privadas en expresiones pú b licas». (D ’A ndrade
1984)
«... estilo de vida total, socialm ente adquirido, de un grupo
de personas que incluyen los m odos pautados y recurrentes de
pensar, sentir y actu ar» (H arris, 1986).
«... la cultura incluye m ucho más que refin am ien to, gusto,
sofisticación, educación y apreciación de las bellas artes (...) las
fuerzas culturales más interesantes y sign ificativas son las que
afectan a las gentes en su vid a cotidiana, particu larm ente
aquellas que influ yen en los niños durante su enculturación. L a
cultura, d efin ida an trop ológicam en te, abarca características
que a veces son vistas co m o triviales o no m erecedoras de un
estudio s e rio ...» (K ottak, 1994).
Esta relación, que puede parecer exhaustiva, no es más que
un pequeño reflejo de la u tilización y sign ificad o de este
térm ino. A través de ellas podem os ver có m o se va d efin ien d o
el concepto de cultura a través del tiem po. A sí p o r ejem p lo,
vem os que para T a y lo r incluye tod o y que m antiene esa d ic o to
m ía entre cultura y civiliza ción . Leach hace h in capié en los
aspectos m ateriales de la m ism a, M arcuse, p o r su parte, nos
La cultura 27
perm ite visibilizar las dos acepciones más utilizadas del con
cepto: por una parte la aplicación del térm ino al ám bito
espiritual, a la cultura entendida com o arte, ciencia y también
com o proceso de aprendizaje en los ámbitos formales. Así
decimos que una persona tiene cultura, o que es muy culta,
cuando ha podido acceder a estudios de tipo universitario o
similares. Tam bién podemos ver cóm o se defíne desde el poder
lo que se denomina arte y lo que no. De este m odo hablamos de
arte cuando un tapiz o una escultura o una cerám ica es
realizada desde los ámbitos oficiales, desde los circuitos defini
dos com o artísticos, y hablamos de artesanía cuando estos
mismos elementos son realizados por los pueblos.
La definición de Andrade nos acerca a la dialéctica existente
entre la especificidad personal y la pertenencia al grupo, es
decir entre el «y o » y lo colectivo, y cóm o ambos se refuerzan
mutuamente.
Compartimos aquí la definición de M arvin Harris (que a su
vez sigue algunas de las definiciones clásicas, com o la de Tylor),
ya que une cultura y sociedad. Porque cultura no sólo hace
referencia a los «estilos de vida» de los m iem bros de una
sociedad, sino también la estructura grupal de ésta. Ello nos
permite analizar los diferentes aspectos de una cultura y nos
dota de instrumentos válidos para poder com parar las diferen
tes culturas a través de un patrón universal.
Consideramos absolutamente necesaria la clarificación del
concepto de cultura porque de ella se deriva el entendim iento
de la diversidad, la comprensión de los otros, y sobre todo, el
posible éxito en el intento de cam biar alguno de los aspectos
más negativos, derivado de la incomprensión cultural, que se
manifiesta en las relaciones interculturales, com o es la xenofo
bia. Así mismo, la intervención en grupos de inmigrantes no
será exitosa si no se tiene una gran claridad acerca de lo qué es
la cultura, de lo que significa, de cuáles son sus aspectos
fundamentales, cóm o se adquiere, cóm o se transforma.
PROCESOS DE ADQUISICIÓN Y TRANSFORMACIÓN

DE LA CULTURA
Cuando observam os la cultura de una sociedad lo p rim ero
que vem os es que ésta suele ser m uy sim ilar, en m uchos de sus
aspectos, de una gen eración a otra. Esto es deb id o al p ro ceso
de enculturación, «u n a experiencia de aprendizaje pa rcia lm en
te consciente y parcialm ente inconsciente a través de la cu a l la
generación de más edad incita, induce y obliga a la generación
más joven a adoptarlos m odos de pensar y com portarse tra d icio
nales» (H arris, 1986) Este concepto, a pesar de sus lim ita c io
nes, ocupa un lu gar central en la A n tro p o lo gía m oderna. L a
incom prensión del papel que desem peña en el m an ten im ien to
de las pautas culturales fo rm a el núcleo del etnocentrism o, es
decir, la creencia de que nuestras pautas culturales y reglas
sociales son naturales, buenas, im portantes, y las de los extra
ños raras e irracionales. En otras palabras, el etn ocen trism o es
la tendencia a ver la p rop ia cultura co m o la m ejo r y a ju zg a r el
com p ortam ien to y las creencias de los otros, con patrones de
nuestra p rop ia cultura. A sí vem os co m o repugnantes ciertos
hábitos alim en ticios o incom prensibles ciertos m odos de rela
cionarse y de organ izarse socialm ente.
Q uerem os insistir en que la lucha contra el etn ocen trism o
no debe llevarnos a un relativism o cultural a ultranza, donde
cualquier pauta cultural sea considerada un lo g ro valioso y p o r
lo tanto intocable. N o entendem os el relativism o cultural en el
sentido m anifestado p o r num erosos an tropólogos, según el
cual toda pauta cultural es, intrínsecam ente, tan digna de
respeto com o las demás, pues pensam os que toda pauta cultu
ral refleja determ inadas correlacion es de fuerzas en los distin
tos grupos o sociedades humanas. P o r lo que todas ellas pueden
ser revisadas y transform adas, todas deben estudiarse para
p od er ser cam biadas. L o im portante, en este caso, es que las
transform aciones no se realicen de un m o d o im p o sitivo desde
las sociedades o culturas dom inantes. P o r ejem plo, ciertas
prácticas de m u tilación sexual, no pueden ser pensadas co m o
costum bres a m antener, pero tam p oco ninguna cultura puede
La cultura 29
ser descalificada en su totalidad, tachada de «salvaje» por el

hecho de practicar la infibulación. (La infibulación consiste en
una práctica, vinculada a la anticoncepción en ciertas socieda
des, p o r la cual se cosen los labios de la vagina de las niñas. La
clitoridectom ía es otra práctica, que puede o no estar vinculada
culturalmente con la anterior, y que consiste en la am putación
total o parcial del clítoris con el fin de reducir el deseo sexual de
las mujeres). La infibulación, al igual que otras prácticas,
responde a la dom inación masculina exacerbada en ciertas
sociedades. El relativism o no puede nunca servir para justificar
relaciones de dom inación u opresión, ni consolidar atentados
contra la dignidad de las personas. P or eso entendemos el
relativismo más bien com o el desenmascaramiento de la fala
cia del etnocentrismo.
La comprensión del otro y el respeto a la diferencia no pasan
necesariamente por com partir todos los hábitos, modos de
pensar y vivir, de las personas de otro grupo (algo, por otra
parte, prácticamente im posible debido a nuestro propio proce
so de enculturación). Tam poco pasa por la idealización, acrítica,
de las otras culturas Hay un fenóm eno que se está produciendo
en nuestro entorno, y que desde nuestro punto de vista adolece
de los mismos males que el etnocentrismo, nos referim os a la
proliferación de discursos elaborados desde diferentes ám bi
tos, que mantienen la idea de que todas las culturas «indígenas»
no occidentales son intrínsecamente buenas (en el sentido
m oral), igualitarias, respetuosas con los demás y con el medio,
etc. etc. negando la propia historia de muchos pueblos y
situando, una vez más a estas culturas fuera del plano de la
igualdad. Antes eran consideradas salvajes, prim itivas y esta
ban muy por debajo en la escala, y ahora son las mejores, por
lo tanto están en otra dimensión de la cultura occidental. Antes
eran consideradas inferiores y ahora superiores, pero nunca
iguales.
Para poder entender las diferentes culturas no basta saber
que son adquiridas mediante la enculturación, que toman
algunos rasgos unas de otras, que son m odos de interacción
concretos a un m ed io determ inado, que se transform an en el

tiem po pero perm anecen. H em os de saber que cada cultura es
particular, específica, pero tam bién que todas las sociedades
humanas tienen m ucho en com ún. Todas tienen dispositivos
culturales para satisfacer las necesidades de subsistencia, de
reproducción, la organ ización para el in tercam b io de bienes y
trabajo, la vida en los grupos dom ésticos y en grandes com u n i
dades, los aspectos creativos, m orales, estéticos e intelectuales
de la vida humana. Estos aspectos presentes en todas las
culturas es lo que se den om in a el p atró n universal, y es lo que
nos p erm ite la com paración, p roced im ien to a n tro p o ló gico p o r
excelencia, para el con ocim ien to y la explicación. Son m uchos
los an tropólogos que han trabajado sobre el patrón universal,
pero no hay acuerdo sobre dónde p o n er el acento, cuáles son las
subdivisiones categóricas y qué p rio rid a d hay que dar a cada
una de ellas.
El «patrón universal» no es sino el conjunto de elem entos
comunes de la dotación psíquica y biológica de la especie, que
tiene que lograr un m ínim o de satisfacciones comunes a partir de
un hábitat específico. De ahí la form ulación: « a partir de un
parecido desarrollo tecnoeconóm ico, con situaciones infraes-
tructurales similares, los diversos grupos humanos tienden a dar
respuestas culturales sem ejantes». L o cual no quiere decir que
sean exactamente las mismas, ya que la cultura es un factor que
se influye mutuamente con un m edio físico y sociohistórico
determinado. P o r eso la cultura no es esencial, ni fija, ni inm uta
ble, sino que está sujeta a continuos cam bios y reestructuracio
nes, y al m ism o tiem po m odifica el entorno en que se desenvuelve.
D ecíam os que la enculturación explica la reprod u cción de la
cultura, que una cultura es sim ilar de una gen eración a la
siguiente. P ero sim ilar no quiere d ecir idéntica. Las pautas
culturales no siem pre se repiten con exactitud y adem ás apare
cen pautas nuevas y desaparecen algunas de las viejas. La
c u ltu ra es a lg o v iv o , está en p e rm a n e n te c a m b io . L a
enculturación nos explica la continuidad de una cultura p ero
no sus cam bios.
La cultura 31
Éstos se han tratado de explicar mediante el proceso de la

difusión, es decir, la transmisión de rasgos culturales de una
sociedad a otra, de una cultura a otra distinta. Es cierto que
muchos rasgos de una cultura se han generado en otra y también
es cierto que cuanto más cercanas, geográficamente, sean las
sociedades más semejanzas se pueden encontrar, pero esto no se
puede achacar automáticamente a la difusión. Es muy probable
que si están cercanas físicamente, ocupen nichos ecológicos
similares, de ahí que sus semejanzas puedan deberse a la adapta
ción a ambientes parecidos. Sin embargo esta explicación tampo
co es totalmente satisfactoria, hay sociedades en estrecho contac
to que no han desarrollado las mismas pautas socioculturales. Por
ejemplo, los indios pueblo eran sedentarios y sus vecinos, los
apaches eran nómadas; los beduinos siguen siendo pastores
nómadas en zonas donde la mayoría son agricultores.
En definitiva, si sólo interviniesen la enculturación y la
difusión podríam os esperar que las culturas fueran y perm ane
cieran idénticas. Esto no es así, luego debe haber otros factores
que intervengan en los procesos. Si nos fijam os en el fenóm eno
de la pobreza (fenóm eno en expansión en todo el planeta y tema
muy estudiado desde diferentes perspectivas), podem os ver
que muchos pobres se alojan en viviendas, alimentan, trabajan
y constituyen familias según pautas que reflejan la cultura de
sus padres, pero no porque se hayan enculturado según esas
pautas, sino porque sufren los mismos condicionam ientos
político-económ icos. Cuando esos condicionam ientos cam
bian, cambian los hábitos alimenticios, cambian las viviendas.
Relacionado con los condicionam ientos político-económ i
cos hay otros procesos importantes de transform ación de una
cultura: la aculturación y la asimilación. El prim ero hace
referencia a los cambios que, en el m arco de las relaciones
interétnicas, conduce a los grupos m inoritarios a adoptar
progresivamente los valores y patrones de com portam iento de
la cultura dominante. Cuando el grupo subordinado llega a
hacerse indistinguible del grupo dominante, hablamos de asi
milación, consecuencia final del proceso de aculturación que
hace desaparecer a un gru po co m o tal. Estos aspectos se verán

con detenim iento en el apartado siguiente.
Uno de los elem entos claves de la cultura es precisam ente su
capacidad de cambio. La cultura es algo vivo, p or lo cual está en
permanente transform ación. Ninguna de las culturas existentes
ha perm anecido inmutable. Es im portante que tengam os en
cuenta que si aceptamos que nuestra cultura ha cam biado, que
hemos abandonado unas pautas culturales para tom ar otras, por
ejem plo el creciente núm ero de mujeres en la Universidad nos
habla de un cam bio profundo en nuestro sistema de valores, lo
m ism o ocurre con cualquier otra cultura del planeta. N o podem os
caer en la idea de unir «cultura indígena» con cultura inalterable.
SÍNTESIS
L a cu ltu ra es com partida, to d o el m undo tiene cultura en
cuanto ser hum ano y en tanto m iem b ro de un grupo con creto
en el cual ha sido socializad o p o r lo que com p arte las pautas
con el resto de los m iem bros de ese grupo.
La cultura, pues, es ap ren d id a, nadie nace sabiendo c o m er
con cuchara o con palillos. T o d o s los seres hum anos necesita
m os com er p ero có m o hacerlo, o qué es lo que se com e o no se
com e dependerá del grupo cultural en el que n azcam os y
realicem os nuestro aprendizaje.
La cultura es, u n p ro c e so de in teracción con el m edio,
tanto el físico com o el s o cio ló g ico y am bos se con d icion an
m utuam ente. Desde algunas perspectivas teóricas se ha m an
tenido que la cultura es un adaptante al m edio, aunque siem pre
puede deven ir tam bién en un m al adaptante. En el caso de
nuestra sociedad, debido a las m últiples tran sform acion es que
ha realizad o en el m ed io está con sigu ien do co n vertirlo en
inhóspito (véase el agotam ien to p o r sobreexplotación de recu r
sos naturales de p rim era necesidad co m o el agua, el envenena
m ien to del aire o la destrucción de la capa de o zo n o ).
La cultura 33
La Humanidad tiene una serie de necesidades idénticas que

satisfacer, ya que nuestro sustrato biológico y psíquico es el
mismo. El m odo en que se solventan estas necesidades en cada
caso es lo que nos da la especificad de una cultura, lo que en
Antropología se llaman los particulares: pautas culturales de
un grupo o pueblo determinado que los diferencia del resto de
los grupos. Por otra parte hay una serie de elementos culturales
que están muy extendidos en diferentes tiem pos y lugares: los
generales. Este es el caso de un determ inado tipo de organiza
ción familiar, cual es la nuclear que está presente en muchos
lugares y culturas diferentes. Por últim o tendríamos aquellos
elementos culturales presentes en todas las culturas. Estos son
los universales, que son el tabú del incesto y vinculado a él la
exogamia.
Podem os definir entonces la Cultura com o algo dinámico,
en permanente transformación, que al menos, incluye:
• La form a total de vida de un pueblo
• El legado social que cada individuo adquiere de su grupo
• Una manera de pensar, sentir y valorar
• Una abstracción del com portam iento
• Una teoría por parte de la antropología sobre un grupo de
personas
• Un almacén de todo lo aprendido
• Un grupo de orientaciones estandarizadas sobre el com
portam iento
• El com portam iento aprendido
• Un mecanismo para la regulación norm ativa de la con
ducta
• Un grupo de técnicas para adaptarse tanto al ambiente
externo com o a otras personas
• Una causa de la historia
EL TABÚ DEL INCESTO

El tabú del incesto es un universal cultural que consiste
básicam ente en la p roh ib ición de m antener relaciones sexuales
(y p or lo tanto con traer m a trim o n io ) entre parientes de un
determ inado grado. Los parientes afectados p o r la p ro h ib ición
varían de un sistem a a otro pero, se puede afirm ar, que en todos
los casos afecta a padres-m adres y sus hijos e hijas, y tam bién
los herm anos entre sí.
La universalidad del tabú fue cuestionado p o r el hecho de
que en algunos casos, p o r ejem p lo entre los faraones egipcios
y algunos grupos de cham anes, se produjeran m atrim on ios
entre parientes a p rio ri afectados p o r el tabú. Sin em bargo
podem os decir que el hecho de que estas uniones se produjeran
no afecta a la universalidad, dado que a estas personas se les
atribuía categoría de divin idad p o r lo cual de algún m od o no
estarían sujetos a las norm as que afectan a los m ortales.
El tabú del incesto es un hecho cultural, no obedece a ningún
horror instintivo. De facto cada día se producen en el m undo un
gran número de incestos. En nuestro propio país, dónde está
considerado com o un delito perseguido p or ley, sabemos que
existen muchos casos de incesto. Si el horror estuviera en nuestros
genes no se realizarían. P o r otro lado la posibilidad de una m ayor
transmisión de ciertas enfermedades, tam poco nos da una expli
cación satisfactoria. Es m uy difícil pensar que la Hum anidad
tuviera desde sus com ienzos conocim ientos acerca de la transm i
sión hereditaria de las enfermedades. Y p or otra parte no está
dem ostrado que en todos los casos esas uniones sean perjudicia
les. A veces, por el contrario, pueden preservar frente a la m ezcla
con genes de riesgo de otras personas o grupos.
Desde la dom inación masculina y el androcentrism o científico
la prohibición de casarse con mujeres del m ism o grupo obedece
ría a dos causas. Una, la división sexual del trabajo que obliga a
una dependencia de los dos sexos y, unido a ello la necesidad de
alianza entre los diferentes grupos. Si se necesita una m ujer para
realizar ciertas tareas y no es posible casarse con las del propio
La cultura 35
grupo, es obligado buscarlas fuera. Esto se puede hacer mediante

la fuerza: los raptos, pero ello conduciría a unas relaciones de
conflicto o de guerra permanente con los otros grupos. Sin
embargo si se entra en un sistema de intercambio regulado se
garantiza la paz y, por lo tanto, la supervivencia.
Para Levi Strauss, el tabú del incesto y la exogamia (obligación
de casar fuera del grupo) son las dos caras de una misma moneda,
las dos versiones de una misma regla que se convierte en norma
fundamental de la sociedad y que organiza los sistemas de
parentesco. En su aspecto preceptivo, el tabú impide contraer
matrimonio con los parientes; mientras que por la exogamia,
entendida com o aspecto positivo derivada del tabú, se establece
el intercambio de mujeres entre los diferentes grupos. Con cual se
consigue convertir en aliados a potenciales enemigos. Sin embar
go, no hemos de olvidar que los límites de la endogamia (casarse
dentro del propio grupo) y de la exogamia son siempre relativos.
Resumiendo podem os decir que la cultura es un elem ento
definidor de la Humanidad. Todo el mundo tiene cultura y dado
que la humanidad es sólo una, las necesidades que hay que
cubrir, tanto físicas com o psíquicas, son las mismas: en cual
quier lugar del mundo las mujeres paren y en todas partes se
sufre cuando muere un ser querido, todos necesitamos com er
y un lugar que nos cobije. Cóm o se hace en cada m om ento y en
cada lugar es lo que nos da la gran diversidad de culturas, a la
vez que los universales nos recuerdan la unidad. La H um ani
dad es idéntica a sí misma en todas partes, hasta podríam os
decir que somos aburridamente iguales, afortunadamente unos
visten de un modo, otros de otro. Unos se casan de una manera
y otros de otra, etc. En eso consiste la diversidad cultual, una
riqueza que a todos pertenece.
G L O S A R IO
Difusión Tran sm isión de rasgos culturales de una sociedad a otra, de

una cultura a otra distinta, bien directam en te bien a través de
in term ediarios.
Etnocentrismo La tendencia a ver la propia cultura como la mejor y

a juzgar el comportamiento y las creencias de los otros, con
patrones de nuestra propia cultura
Relativismo cultural Posición por la cual se reconoce la diversidad
de modos culturales y el respeto a todos ellos. Llevado al último
extremo nos dice que cada cultura sólo puede ser juzgada con sus
propios términos.
Exogamia Regla que obliga a casarse fuera del grupo. Relacionado
con el grupo de parientes es un universal cultural.
Endogamia Contraer matrimonio dentro del grupo, sea éste local, de
clase, de estatus, etc.
Tabú del incesto Prohibición universal de mantener relaciones
sexuales con determinados parientes.
B IB L IO G R A F ÍA
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Capítulo 3
LA IDENTIDAD
A nd r és P iq u e r a s
El concepto de identidad surge formalmente en el vocabulario

de las Ciencias Sociales hace unas pocas décadas. Antes de 1940
el vocablo no estaba en uso en las disciplinas sociales (no aparece
siquiera en la Encyclopedia o f the Social Sciencies, de 1934).
Sin embargo, en sólo 40 años la identidad se ha convertido
en una categoría analítica indispensable y en una palabra de
uso cotidiano. Su im portancia teórica, m etodológica y cultural
se incrementa a m edida que los científicos sociales, los clínicos,
los historiadores, los filósofos y los medios de com unicación la
continúan aplicando y desarrollando com o idea.
Su incorporación al bagaje de la Ciencia Social tiene sus
antecedentes fundamentales en la obra de un psicoanalista
danés que se especializó en el desarrollo y socialización de los
niños: Erik Erikson. Sus publicaciones iniciales, en las que
apareció el térm ino «ego-identidad», reform ulan la relación
entre la naturaleza humana y la realidad social, introduciendo
un nuevo concepto que él escogió al menos en parte, por su
utilidad multidisciplinaria. El térm ino sirvió propositivam ente
para definir un problem a en el cual los especialistas de un
am plio campo de disciplinas, con sus m etodologías propias,
orientaciones teóricas particulares y posiciones ideológicas
diferentes, pudieran encontrar un cam po común de reflexión.
Otros investigadores contribuyeron después a la ubicación
y análisis de la persona de acuerdo con los valores sociales y el
m odo de relación interpersonal que en que está inmersa,
tomando com o eje básico la form ación de su identidad social.
38 Andrés Piqueras
El haber vinculado explícitam ente la identidad a una rea li

dad social dada y acotada en la historia, distin gu ien do al
m ism o tiem p o las dim ensiones de esa estructura social en que
se halla inscrita, ha p erm itid o hacer contribu ciones em píricas
y teóricas, al con ju gar perspectivas psicológicas y sociales
sobre los fundam entos de las diferentes identidades personales
y colectivas que se dan en nuestro m undo.
T o d o esto conduce a una con cepción que hoy es p re d o m i
nante en la C iencia Social, que es la de rech azar la esencialidad
de la identidad. Es decir, se rebate el hecho de que la identidad
sea algo que les vien e dado defin itivam en te a los individu os o
grupos hum anos desde el p rin cip io de su existencia.
Contra esta noción m etafísica, se entiende hoy gen eralm en
te que la identidad es un proceso relacional, cuyas cam biantes
cristalizaciones dependen de los distintos contextos en que se
desenvuelven e interaccionan los individu os y grupos, aunque
tam bién, claro está, de factores de la personalidad (b io ló g ic o s
y p sicológicos) así co m o históricos (qu e form an el diferen te
depósito a partir del cual se desarrollan unas u otras personas
y sociedades).
A qu í vam os a con siderar solam ente las identidades co le c ti
vas, que son las que interesan a las ciencias sociales, y dentro
de ellas verem os algunas de las que más atención ha prestado
la A n trop ología Social.
ID E N T ID A D E S C O L E C T IV A S
D ecim os que una identidad es colectiva, no porqu e m uchas

personas tengan la m ism a identidad p o r igual, sino para alu dir
a una con cien cia com p artid a p o r cierto nú m ero de individu os
(m u y variable según los casos) de recon ocerse entre sí co m o
semejantes, y a la vez diferentes de otros individuos.
La iilcntiiUul 39
Esa semejanza, se basa por lo común en ciertos rasgos o

factores definidos de form a estereotípica y aceptados com o
propios por el común de aquellas personas. Lo que significa que
se reconocen com o integrantes de una misma colectividad o un
nosotros.
Este proceso responde a dos tipos de dinámicas. Unas
endógenas o dependientes de la propia colectividad, y otras
exógenas, o derivadas de su interacción con otras entidades
sociales de ese tipo.
A ) D in á m ic a s e n d ó g e n a s
Toda identidad colectiva es un proceso que traduce la

com pleja red de relaciones internas de cada colectividad (o
endogrnpo). Relaciones que pueden ser de afinidad, coopera
ción y com plementariedad, pero también de conflicto o incluso
antagonismo, jerarquía y desigualdad.
Por eso, el proceso de form ación y evolución de toda identi
dad colectiva está sujeto a relaciones de poder y dinámicas de
tensión o conflicto.
En nuestras sociedades altamente desigualitarias por lo que
respecta al acceso a los recursos, al poder y al estatus según la
clase social a que pertenecen los individuos, esas relaciones de
poder se reflejan agudamente a la hora de definir la realidad
social, así com o la propia definición y por tanto identidad. De
ahí que no todos los ciudadanos ni entidades y grupos que
componen las sociedades tengan las mismas posibilidades de
hacer valer su visión sobre el nosotros, o puedan influir en los
demás al respecto de la misma manera que son influidos.
[Quienes controlan los recursos y tienen más acceso a los
poderes sociales, controlan también los medios de form ación,
socialización y difusión de ideas, que perfilan en buena medida
las conciencias de los demás].
Pero las identidades colectivas de las sociedades se han
construido también a partir de otras divisiones que afectan
40 Andrés Piqueras
sustancialm ente a la d efin ició n dom in an te que de sí m ism as

propagan. C om o p o r ejem plo, la división de gén ero (qu e es la
diferen cia de lo que sign ifica ser m u jer y hom bre, sus papeles
y posibilidades dentro de cada sociedad), p o r la cual las m u je
res han ten ido m ucho m enos p rotagon ism o social exp lícito y
p o r tanto m ucho m enos que d ecir o d ecid ir en cuanto a la
identidad colectiva.
Tam poco, p o r ejem plo, las diferentes culturas ni p o b la c io
nes nacionales o étnicas que com p on en nuestras sociedades
están en igualdad de con dicion es para hacer valer sus caracte
rísticas propias co m o com unes a toda la sociedad.
P o r eso hay que tener en cuenta que la identidad colectiva
jam ás es hom ogénea, sino que incluye num erosas y fragm en ta
rias versiones, aunque una de ellas pueda resultar eventual
m ente h egem ón ica o dom in an te respecto a las dem ás. Las
distintas identidades com pon en tes de la iden tidad colectiva
conjunta m anejarán a la v e z los p rop ios rasgos d efin itorios, o
una determ inada prelación de ellos, según su grado de acuerdo
o afinidad, o bien según sus pretensiones de distanciam iento
respecto a la d efin ición iden titaria central o total.
En cualquier caso, todas estas dinám icas internas, dan
com o resultado un conju nto de rasgos que prevalecen sobre
otros para dar fo rm a a la identidad com ún, y que se transm iten
en form a de auto estereotipo. Gracias a ese p roceso sin tetizad or
se facilita el sentido de m is m id a d de las personas que se
recon ocen form an d o una determ inada sociedad o entidad
colectiva cualquiera.
B ) D in á m ic a s e x ó g e n a s
H acen referen cia a la relación de cada grupo, colectivid ad ,

sociedad, etc. (a los que para sin tetizar llam am os e n d o g m p o )
con otros grupos, sociedades, etc. (qu e llam arem os exognipos
o grupos distintos al de referen cia).
La identidad 41
Toda identidad endogrupal está sujeta a la relación con

exogrupos. De igual manera que la identidad de una persona se
va realizando mediante su interacción con los demás, la iden
tidad de un determinado colectivo precisa de contrastación por
parte de «los otros» colectivos (o del otro conform ado colecti
vamente).
Tal proceso de definición y de reconocim iento intercolectivo,
sin embargo, dista mucho de ser arm ónico, y está sujeto a la
permanente interacción del endogrupo y los exogrupos. En este
sentido la identidad es también un proceso inacabado, que
conlleva continuas reinterpretaciones o redefiniciones del no
sotros, así com o readaptaciones y ajustes entre esa propia
imagen (autoim agen) y la que los demás tienen del endogrupo
(heteroim agen).
Precisamente para enfrentar la inestabilidad, m ultiplicidad
y fragmentación interna que toda identidad colectiva encierra,
los diferentes colectivos humanos despliegan diversos m eca
nismos de socialización para el refuerzo de una determinada
imagen de su identidad.
Dentro de esos mecanismos encontramos la realización de
actividades de afirm ación identitaria o de continuidad, a través
de formas ritualizadas de representación (esto es, de represen
tarse los grupos a sí mismos com o colectivos vivos).
La m ayor parte de los grupos humanos, desde los más
pequeños hasta las sociedades más numerosas, celebran cier
tos rituales de identidad, a través de los cuales pretenden
fom entar la cohesión y reforzar el sentimiento del nosotros de
sus miembros. [A lgo que Em ile Durkheim había explicado en
Las formas elementales de la vida religiosa (1982), diciendo que
el principal objetivo que persigue el grupo en el rito religioso no
es la celebración mística, sino la celebración de sí mismo, el
ensalzamiento de la comunidad que une a sus miembros, por
encima de las contingencias y de los mismos individuos. (V er
un análisis de este tipo para una comunidad del País Valencia
no en Piqueras (1993)].
42 Andrés Piqueras
A esto se le ha llam ado tam bién religión c iv il. C om pren de

rituales com o desfiles, ensalzam ientos de sím bolos co m o ban
deras, estandartes u otros objetos condensadores de identidad,
días con m em orativos de ciertos acon tecim ien tos considerados
clave para el endogrupo, celebracion es generales, him nos, fes
tividades, etc.
La P sicología social ha advertido, p o r otra parte, que cual
quier (au to)id en tid ad (in d ivid u al o colectiva ) precisa expresar
se en térm inos positivos, p o r con traposición a concepciones,
valores o im ágenes negativas de las que el endogrupo intenta
eviden ciar su distanciam iento. Una vía fácil de consegu irlo, o
al m enos de tapar las propias carencias, consiste en atrib u ir
tales negatividades a los otros, al «ex o g ru p o u n iversal» (aunque
en distintos grados según la afin idad o rech azo que se m uestre
a cada colectivo).
P o r eso siem pre se ha de con siderar hasta qué punto nuestra
identidad (nuestro «o rg u llo c o le c tiv o »), se puede estar nutrien
do, de alguna m anera, de la degradación de las otras identidades
(o de los otros orgu llos). [V e r sobre esto al p ro p io Erikson
(1990)].
E L S E N T ID O D E L A D IF E R E N C IA : L A
D IS T IN T IV ID A D
Este desarrollo argum ental nos conduce a plantear la im p o r

tancia de la diferencia en la co n fo rm a ció n de la identidad.
D iferen cia que ha de basarse forzosam en te en unos rasgos
distintivos que sirven de marcadores de la d efin ició n y lím ites
del endogrupo. Para p o d er d is tin g u ir, esto es, d iferen ciar, tales
marcadores tienen que estar entre los elem en tos que son más
perceptibles para los sujetos.
A partir de esta prem isa, pod em os sostener que toda id en ti
dad grupal arguye o exhibe un conjunto de rasgos distintivos
La identidad 43
c[\\e son consensuados o incluso tiaturalizados por al menos una

buena parte de los individuos que la sustentan, al aceptarlos en
m ayor o m enor grado com o comunes a todos ellos y al menos
parcialmente diferentes a los de las demás ident idades grupales.
Nos situamos así frente al segundo de los significados funda
mentales otorgados a la identidad: el de la d is tin tiv id a d .
Éste, junto con el de mismidad (o reconocim iento del sí
m ism o a través del tiem po), com ponen el sustrato de la identi
dad, tanto individual com o colectiva.
Si hacemos referencia a las identidades colectivas de m ayor
inclusión que a menudo llevan implicada la noción de territo
rio, tales com o las de clan, las tribales, étnicas, regionales, o las
nacionales y estatales, aquellos rasgos distintivos se basan por
lo general en la tradición, en algún tipo de pasado m itificado,
así com o en una supuesta descendencia común. Tam bién
suelen sustentarse en factores fenotípicos o de apariencia
externa de los componentes del endogrupo, así com o en sus
pretendidas costumbres (que en realidad por lo común hacen
referen cia sobre todo a fiestas y rituales co lectivos de
autoafirm ación).
Pero los marcadores que suelen resultar más eficaces son los
relacionados con aquellas supuestas entidades que prevalecen
a lo largo del tiempo, com o la lengua, la cultura, la religión, etc.
Según los casos pueden barajarse unos u otros elementos, o
bien pueden aducirse ciertos factores en exclusividad, pero lo
que caracteriza realmente a una determinada identidad colec
tiva no son unos u otros rasgos, sino una singular com binación
específica, y única, de todos ellos, al menos de todos los
aducidos com o distinguidores. Desde este punto de vista, la
identidad colectiva cobra m aterialización en form a de disposi
tivo mantenedor de cohesión. Concilia relaciones de diferente
tipo entre los componentes del grupo y logra una cierta
autopresentación coherente frente al mundo exterior, m edian
te una versión dominante o hegem ónica de todas las posibles
expresiones identitarias que alberga en su seno.
44 Andrés Piqueras
L o que quiere d ecir que según los contextos de interacción

se esgrim irán unos u otros criterios: los más distinguidores
respecto al gru po in terlocu tor si lo que se intenta es d iferen cia r
se del m ism o lo más posible; los m enos, o los más com unes al
interlocutor, si lo que se pretende es la sem ejanza o al m enos la
buena relación con el m ism o. (V e r para una m a yor explicación
de estas consideraciones, Piqueras, 1996a).
C om o ya se ha esbozado, este sistema d istin tivo — y p o r ende
la conciencia de fo rm a r parte de él, de hacer gala de las
características que él predica y actuar en consecuencia— , es
activado al entrar en in teracción con otros grupos o colectivos,
p o r diferen ciación de ellos. A p artir de aquí, p od em os am p liar
la reflexión trayendo a cola ción las palabras del so ció lo go
P érez-A gote (1986) sobre la identidad colectiva, a la que co n ci
be com o la d efin ición que los actores sociales hacen de s í m ism os
en cuanto que grupo, linaje, etnia, nación, etc., en térm inos de un
co n ju n to de rasgos que supuestamente com parten todos sus
m iem bros, y que se presentan p o r tanto, objetivados. Tales rasgos
son concebidos además c o m o distintivos, debido a que u n o de los
procesos de fo rm a ció n y perpetuación de la identidad colectiva
radica precisam ente en que se expresa en con tra p osición a o tro u
otros grupos con respecto a los cuales se m arcan las diferencias.
C om o con form ad ores de una determ in ada construcción
social e identitaria, sus elem entos distintivos otorgan a ésta una
cierta garantía de aceptación interna o de au toexplicación.
P ero la m irada cien tífica ha de ir más allá y preguntarse p o r los
m otivos de selección de esos elem entos: a qué con d icion es
sociales y propuestas de futuro responden.
D entro de las m últiples o al m enos variadas p osibilidades de
d efin ición y d iferen cia ción que tien e un colectivo, resulta
particularm ente im portan te para la A n tro p o lo g ía saber p orqu é
han resultado preponderantes unos criterios marcadores y no
otros. Qué grado de aceptación o adscripción consigu en y có m o
lo logran.
La identidad 45
L A ID E N T ID A D C O L E C T IV A P O S E E D IS T IN T O S
N IV E L E S ID E N T IF IC A T E O S Y A D S C R IP T IV O S
Tenem os que tener en cuenta, además, que si en el interior

de una determinada colectividad pueden coexistir numerosas
y variadas expresiones identitarias que adscriben y distinguen
a los sujetos, las distintas identidades intragrupales — com o las
de los diferentes grupos entre sí— , no son necesariamente
complementarias, ni requieren de los individuos los mismos
grados de com prom iso, inclusión o fidelidad. Mientras que
algunas se pueden expresar en form a de muñeca rusa (casa,
barrio, municipio, comarca, provincia, región ...), otras chocan
entre sí e incluso se excluyen mutuamente. Pero ni siquiera la
participación en identidades colectivas que se muestran en
principio compatibles (com o pertenecer a una asociación cual
quiera, a una entidad regional y a una nación), demanda de los
sujetos la misma intensidad adscriptiva, ni los define de igual
forma. Unas u otras contribuyen de muy diversa manera e
im portancia a crear el sustrato básico de la identidad de los
individuos.
La auténtica fuerza y legitim ación de cada expresión de
identidad radica, com o defiende Barth (1976), en su capacidad
de generar adscripción.
C O N S ID E R A C IO N E S F IN A L E S
Estas consideraciones nos pueden ayudar a entender m ejor

el carácter de proceso, así com o a sopesar la com plejidad de la
construcción social que supone toda identidad colectiva. Cons
trucción que de alguna manera, y a pesar de las relaciones de
fuerza y poder que pueda encerrar, term ina requiriendo un
am plio grado de com partim iento. Ello im plica que en la gesta
ción de identidad cobra también protagonism o un factor de
consensuación o hegem onización interna, y no sólo de contra
posición a los exogrupos. Factor que tiene que ver con nume-
46 Andrés Piqueras
rosas circunstancias entre las que están las relaciones de

desigualdad y p od er internas, con la d iferen te capacidad de
em prender la en dosocialización dentro del grupo, co m o ya se
dijo.
Las construcciones identitarias, si bien son arbitrarias fren
te a un m ayor o m en or núm ero de posibilidades que ofrece el
m edio socioh istórico y natural, co m o en el caso de cu alqu ier
otra elaboración cultural, siem pre son explicadas tam bién p o r
ese p rop io m edio. Es decir, nunca son irracionales: tienen una
lógica que se puede averiguar.
Cabe repetir, entonces, que la especial tarea y tam bién
dificultad para la ciencia social en general y para la A n tro p o lo
gía en particular, estriba en descubrir cuáles son las relaciones
lógicas entre los elem entos con dicion an tes y las co n fig u ra cio
nes subjetivas, esto es, qu é co n d icion a m ien tos sociales e h isto
ríeos y físicos o ambientales intervienen y qu é clase de m ecanis
m os o entidades y agentes sociales pueden llegar a potenciar,
tra n sm itir o in clu so generar una determinada identidad.
D ando un paso más, hay que explicar o respon der tam bién
al tipo de p royecto o d efin ició n de realidad que con tien e tod a
identidad.
La identidad 47
CUADRO SINÓPTICO
Toda identidad es:

conciencia: de compartir una serie de rasgos o características, lo
que implica for alguna especie de «co m u n id a d »
distintiva: los rasgos en los que se basa diferencian o «marcan»
al grupo
ideológica: los marcadores que se aducen auto como en la hetero-
distinción son elegidos de acuerdo a dinámicas de
interés y relaciones de poder e interés intra e
intergrupales
interactiva: con relación al medio sociohistórico, a los exogrupos
y a las propias relaciones endogrupales
diacrònica: conlleva dimensión temporal, de relativamente lar
ga duración
procesual: es dinámica, dialéctica, inacabada
proyecto: es teleologica
instrumento: como medio para conseguir objetivos, merced a la
cohesión, afectividad y/o empatia que provoca ads
cripción; su «realidad» o existencia se mide por su
capacidad de generar vinculación a, e identificación
con sus presupuestos, así como por su poder de
referenciadentro de sus límites de inclusión
construcción: no hay nada de esencial en ella, sino que social es
fruto de la intervención de los distintos agentes que
integran un determinado todo social
Por tanto, toda identidad es fruto de la socialización, sujeta a la

permanente contingencia de contra-construcciones y dependiente, en
sus versiones colectivas más amplias, de fracturas de clase, étnicas, de
estatus, poder, género, centralidad-periferia, etc. Las cuales incidirán
con mayor o menor fuerza según el tipo de identidad de que se trate.
48 Andrés Piqueras
G R U P O S É T N IC O S Y E T N IC ID A D
La etnicidad es una fo rm a especial de identidad. Es una de

las más arraigadas en la H um anidad, que ha p ro p o rcio n a d o
referencia e identificación a los seres humanos durante m ilenios.
Probablem ente estam os ante la identidad asociada a un te rri
torio que m ayor poten cia adscriptiva ha m ostrado al m enos
hasta la con solidación de los Estados m odernos.
Hasta tal punto llega su fu erza id en tificativa y d efin id ora
que a la identidad étnica se la suele ver co m o una identidad
biológica o natural, algo así co m o si contu viera un com p on en te
esencial preservado a través de las generaciones p o r en cim a de
las cam biantes con dicion es hum anas e históricas.
Esto es debido al conjunto de factores que se supone están
en la base de su constitución y que tienen que ver no sólo con
entidades culturales que supuestam ente son inm unes al tie m
po, sino incluso con factores físicos y b iológicos.
La estabilidad a través de generaciones de la id en tificación
étnica, su fu erza adscriptiva, está relacionada con su capacidad
de dar p rotección de gru po a los individuos, de fom en ta r
cohesión social en torn o a sí. Esto gracias a ciertos elem entos
m íticos que pone en ju ego, tales co m o el de la descendencia
com ún, la historia com partida, la distintividad cultural y sobre
todo, la au torreferente solidaridad interna entre quienes c o m
parten tal identidad. T o d o ello vien e coron ad o p o r la fu erza de
la au toden om in ación (p ieza clave en el au torrecon ocim ien to).
Pero a la A n tro p o lo gía le ha corresp on d id o desm enuzar
todos estos supuestos.
Para em pezar, hay que d ecir que lo étn ico es todavía hoy un
concepto cien tíficam en te am biguo, o cuanto m enos p oco ela
borado p o r las Ciencias Sociales. Si p o r un lado se em plea para
apelar a referentes b io ló g ico s (ín tim am en te vinculados a cues
tiones de sangre — descendencia— o de diferen cias físicas en
general); p o r otro, num erosos autores parecen qu erer com p en
diar con este térm in o una serie de atribu cion es culturales
La identidad 49
comunes (entendiendo lo cultural en un sentido evidentemente

laxo) que corresponderían a una determ inada colectividad
humana.
Los atributos étnicos más frecuentemente invocados rem i
ten a esa duplicidad de referencias del término, en la que la
biología y la cultura parecen mezclarse ininterrumpidamente.
Así, las alusiones al parentesco, a la similitud a la hora de hacer
o entender las cosas, a la raza, la lengua, las costumbres y la
religión, entre otras, pueden reproducirse ad in fin itu m cuando
de etnicidad se habla.
A ellas se han añadido posteriorm ente consideraciones más
socioeconóm icas, com o el mantenimiento de unas mismas
formas de trabajo o también un m ism o desarrollo tecnoeco-
nómico. Pero ninguna de ellas parecen ser demasiado convin
centes por sí mismas.
Más bien, habría que volver a considerar una determ inada
configuración de elementos que están asociados a una concien
cia o identidad étnica, diferentem ente «seleccionados» por
cada colectivo humano.
La identidad étnica, igual que se dijo para las restantes
formas de identidad colectiva, se ha form ado a partir de
condiciones históricas comunes, pero también según las con
tradicciones internas de los propios grupos étnicos y de las
formas específicas de dom inación que presentan en su interior,
o de su posición en relación a otros grupos (que también
contribuyen a m oldear la propia identidad). Los atributos de
etnicidad invocados, o los elementos (marcadores) étnicos, se
escogerán, com o ya se ha dicho para el conjunto de las identi
dades, precisamente entre aquellos que diferencian, contras
tan o establecen la distinción entre colectivos, y que al m ism o
tiempo alberguen la potencialidad de cohesionar internamente
al propio grupo. Esto vale tanto para la vertiente física com o la
cultural de los rasgos aducidos en la etnicidad.
Pues la etnicidad no hay que verla com o un don prim ordial,
sino com o un proceso de form ación de un tipo específico de
50 Andrés Piqueras
identidad, basado, com o se ha dicho, en la conju n ción de

características físicas y culturales, y que se fundam enta a su vez
en sustratos de ín dole técnica co m o pueden ser la organ ización
socioecon óm ica o la cultura m aterial, am én de otros co m o el
p rop io territorio o la lengua com ún.
Puede, p o r tanto, al igual que cu alqu ier otra identidad, ser
controlada, negociada, alineada, m anipulada o transform ada de
a lgú n m o d o p o r una va ried a d de razon es exp resiva s o
instrum entales» (M ick a y y Lew ins, en G .P.N ielsson, 1989:203).
Sin em bargo, una vez conseguida la au toconciencia, ningu
no de los elem entos aducidos es en realidad im prescin d ib le
para seguir m anteniendo el hecho é tn ic o . Éste pasará a tener
autonom ía p rop ia — o gen erará su «rea lid a d a u tó n o m a »— , y
buscará los apoyos materiales ju stificativos que tenga más a
mano. Así p o r ejem plo, puede seguir sosteniéndose la id en tifi
cación étnica entre grupos de p ob lación que p o r cu alqu ier
causa (em igración , desplazam iento, etc.) ya no com parten el
m ism o te rrito rio . O in clu so en tre aqu ellos que v a ria ro n
sustancialm ente la lengua, ya sea en lo tocante al vocab u lario
o a particularidades m orfo ló gica s o sintácticas; o incluso que la
cam biaron p o r com p leto (p o r asim ilación lingü ística — el caso
irlandés puede ser bien ilustrativo— o p o r cu alqu ier otra
razón ). L o que m uestra que en el fo n d o lo étn ico es in terio riza d o
com o algo que está p o r en cim a de los supuestos factores
culturales que esgrim e, co m o un hecho de sangre o identidad
sanguinizada que se puede ver refo rza d a p o r ciertos elem entos
culturales, p ero que cuando éstos no están presentes, no los
necesita en realidad. [V e r sobre esto Piqueras (1996 b )].
En suma, y aun partien do de que lo étn ico es activado o
instrum entalizado según determ inadas circunstancias socia
les, políticas y económ icas, p od em os con cord a r que este fa cto r
constituye un nivel d iferen cia d or e id en tifica d o r fundam ental
tanto para individuos co m o grupos hum anos. Su ventaja sobre
otras form as de agru pam iento o de id en tifica ció n colectiva
radican en la perdu rabilidad de la id en tifica ció n que este
referente activa a través de generaciones de personas, así co m o
La identidad 51
en su éxito en procurar seguridad y «com p añ ía» a los seres

humanos (más allá del reducido entorno del pequeño grupo)
que, en la medida en que vayan adquiriendo conciencia étnica,
comenzarán a sentirse o verse com o colectivo. Por todo ello, lo
étnico representa cuanto menos uno de los principales sustratos
de identificación humana, pre-existente a las modernas form a
ciones sociales y nacionales.
Su potencial identificador le ha perm itido sobreponerse a
las mutaciones en la cultura material y a los propios cam bios
socioeconóm icos que se dan en su seno. Lo que quiere decir
también, que un mismo grupo étnico puede perpetuarse a
través de distintos sistemas socioeconóm icos.
Por eso las identificaciones étnicas han perdurado hasta
nuestros días, adaptándose a las cambiantes circunstancias
sociohiostóricas y siendo m otivo de no pocas redefiniciones
sociales. En los Estados modernos han venido siendo también
fuente de numerosos conflictos. Esto es así en gran medida
gracias a que la etnicidad presenta una poyección política a la
que llamaremos etnicismo. Tal fuerza proyectiva resulta in
soslayable para cualquier estudio social de las relaciones intra
e interestatales, al tener amplias consecuencias en el mundo
actual. Podemos definir el etnicismo com o la búsqueda de
definición política de las sociedades o grupos humanos en
virtud de su autopercepción étnica, cultural.
Teniendo esto en cuenta, podemos proponer también que las
posibilidades de estabilidad y de reproducción del factor étnico a
lo largo del tiempo parecen más probables en la medida que la
formación étnica concuerde con una entidad político-territorial
independiente, o al menos con notables grados de autonomía.
En nuestros días eso se traduce a menudo por la búsqueda
de una sociedad estatal propia, o al menos por el intento de
consecución de una entidad política con determinados grados
de autonomía dentro de un Estado. Lo que significa a su vez,
que el etnicismo ha adquirido carácter nacional. Por lo que, en
ese caso, puede ya traducirse com o nacionalismo.
52 Andrés Piqueras
Cuando no se consigue aquella independencia, o al m enos

los grados de au ton om ía que se consideran suficientes en cada
m om ento, ese nacionalism o étn ico se expresa en fo rm a de
pugna dentro del Estado en que se encuadra, al cual no le
term ina de recon ocer legitim id ad co m o entidad que rija su
destino com o pueblo o sociedad. Esto es el irredentism o.
EJEMPLOS DE GRUPOS ÉTNICOS NACIONALES SIN ESTADO
Grupo étnico Estado en el que una parte importante

de su población expresa su irredentismo
Vascos España
Catalanes España
(Nor)irlandeses Gran Bretaña
Corsos Francia
Bantúes Sudán
Bubis Guinea Ecuatorial
Palestinos Israel
Kurdos* Varios*
Osetinos Georgia
Tamiles Sri Lanka
Tibetanos China
* El pueblo kurdo es el m ayor pueblo étnico-nacional sin Estado del

mundo. Entre 30 y 35 millones de kurdos se encuentran divididos entre
los Estados de Turquía (20 a 22 millones de kurdos), Irán (7 a 9 millones),
Irak (5 a 6 millones), Siria (2 millones), Arm enia y algunas otras
exrepúblicas soviéticas (un m illón). Los kurdos presentan además una
fuerte diáspora por diferentes países europeos (más de m edio m illón de
personas) com o consecuencia de la durísima represión que vienen su
friendo en los primeros tres Estados nombrados. H oy esa represión es
especialmente fuerte en Turquía, donde el pueblo kurdo no puede expre
sar su lengua ni ostentar otros signos culturales propios. Para hacerlos
invisibles, el gobierno de Ankara llama a los kurdos «turcos de las
montañas».
La identidad 53
EJEMPLOS DE GRUPOS ÉTNICOS SIN ESTADO Y SIN DEFINICIÓN

NACIONAL (MAYORITARIA)
Grupo étnico Estado con el que se identifica

Valencianos España
Galeses Gran Bretaña
Occi taños Francia
Vascos Francia
Catalanes Francia
Aymarás Bolivia
Quechuas Bolivia
Tupiguaranís Bolivia
Quichés Guatemala
Mames Guatemala
Tsongas Mozambique
Seras Mozambique
Macondos Mozambique
Chuang China
Po-yi China
Miaos China
ID E N T ID A D E S N A C IO N A L E S
Las consideraciones anteriores nos llevan a acercarnos algo

más a las identidades nacionales y a los nacionalismos.
Pero para entender la pluralidad de significados que encie
rra el concepto de «identidad nacional», hemos de recurrir
también a otras concepciones com o son las de nación, Estado-
nación y Nación-Estado.
A su vez, será más fácil que éstas se com prendan si atende
mos a las dos vías o tipos de procesos por los que aquí
entenderemos que un determinado colectivo o sociedad huma
na puede devenir nacional:
A/ A partir del grupo étnico, por com plejización sociológica
y politización del mismo en busca de una entidad política y
territorial independiente o al menos autónoma.
54 Andrés Piqueras
B/ D esde el E stado, m ed ia n te la h o m o g e n e iz a c ió n o
estatalización de la pob lación inclu ida en los lím ites p o r él
establecidos.
V eám oslo con un p oco más de detalle:
A/ L o étnico encierra una de las vías de construcción del
sentido y de la d efin ición de nación de m a yo r fortaleza.
H ablam os de nación, en este caso, cuando un grupo étnico
presenta una p royección p o lítica en busca de au togobiern o, de
form a que le perm ita convertirse en, o con cord a r con una
form ación p olítico-territorial soberana (lo que en nuestro ac
tual Sistem a M undial equ ivale a un Estado).
Para decirlo en otros térm inos, la nación puede con cebirse
c o m o la e x p r e s ió n p o lít ic a de u n a a u t o c o n c ie n c ia y
autoidentidad (étnicas), que aspira a dotarse a, o ha ob ten id o
au togobiern o y constituye una entidad p o lítica diferenciada,
en concordancia con una asum ida especificid ad social y te rri
torial. Esa entidad p o lítica suele ven ir expresada en nuestros
días p o r una form a ción estatal independiente.
De tener éxito, el antiguo gru po étn ico se habrá tran sform a
do en una nación-E stado.
B/ Un proceso en cierta fo rm a con trario es el que pretende
el Estado in tegrado p o r diferentes p ob lacion es o «gru p os
étn icos», una vez que uno de ellos se e rig ió en h egem ó n ico o
dom inante de los demás.
Desde su con trol estatal esta p ob la ción o gru po étnico-
nacional pretende la estatalización de todos los dem ás a p artir
de su m od elo social y cultural (lengua, historia, sím bolos
distintivos, etc.). L o que de ten er éxito en realidad supone una
re-etnificación de los demás. El Estado (a través de su pueblo-
nacional dom inante), aspira así a con vertirse en E sta d o -n a
ción, transcendiendo las diferencias de sus partes constitu yen
tes.
En la práctica esto quiere d ecir que los diferentes Estados
pluriétnicos han intentado m ostrar a «s u » p o b la ción co m o un
La identidad 55
solo pueblo, con un pasado y un territorio comunes, e incluso

un «patrim onio cultural» también común. Es decir, se han
aplicado a llevar a cabo una hom ogeneización de los grupos
étnicos constituyentes, para hacerles ver com partidores de una
misma ascendencia, unos mismos caracteres de distinción y un
mismo territorio.
Se consigue así un nosotros que desplaza o al menos subor
dina las diferencias internas entre las personas y las colectivi
dades (diferencias de clase, de etnificación previa, u otras com o
las de campo/ciudad, grado de educación form al, profesión,
edad, género, etc.), para convertir al conjunto de individuos
que lo integran en ciudadanos, y a éstos en una especie de «gran
fa m ilia ». Com o si vínculos de parentesco les ligaran frente a los
otros, los «extranjeros».
Por eso a través del tiempo, el éxito de la socialización estatal
ha logrado incluso borrar o al menos diluir en numerosos
casos, los orígenes étnicos de los individuos, que pasan a
considerarse a sí mismos sólo com o ciudadanos, sin distincio
nes culturales ni étnicas de im portancia entre sí.
De ahí la ambigüedad y el confusionism o que muchas veces
rodea a los términos de «n ación », «E stad o» y «p aís», ya que a
menudo son identificados entre sí.
Estos procesos han dado lugar a la gestación de otras
identidades de gran arraigo en la actualidad: las identidades
estatales. En muchos casos han logrado convertirse en las más
inclusivas o definidoras de los individuos (dado que frecuente
mente es a través de ellas que realizam os nuestra presentación
personal en prim era instancia).
Pero el modelo, que fue exportado desde Europa a través de las
sucesivas olas de colonización mundial que ella emprendió, ha
sido y es causa también de algunos de los principales conflictos
que se han producido en el último siglo en todo el planeta.
En gran parte de África, por ejemplo, el Estado suele reflejar
el dom inio de un pueblo étnico-nacional (el m ayoritario o el
que m ejor posición respecto al poder colonial tenía a la hora de
56 Andrés Piqueras
acceder a la independencia tras la d esco lo n iza ció n ) frente a los

demás que lo integran. L o que ha hecho cuestionar los p ropios
fundam entos del Estado en no pocas ocasiones.
En Am érica, en cam bio, la estatalización es resultado de una
trasposición llevada más tem pranam ente p o r la sociedad c o lo
nizadora, m ediante la que el Estado colon ial intentó construir
una sola iden tidad de m uchas p o b la cio n es a m p lia m en te
heterogéneas desde el punto de vista étnico. Ese p royecto
estaba basado en la im p ron ta que la p ob lación crio lla (o
descendiente de E u rop a) im p o n ía adem ás co m o clase d o m i
nante, acaparadora de los resortes del p o d er estatal.
En este caso, com o la p ob lación co lo n iza d o ra nunca regresó
a la m etrópoli, perpetuó su d o m in io del Estado, im p id ien d o la
posterior pugna interétnica p o r su control, a costa del som eti
m iento y en num erosas ocasiones, exclusión de la an terior
población autóctona. P ero casi siem pre, m erced a num erosos
dispositivos socializadores em pleados a través de los siglos, se
term in ó generando un alto arraigo de la id en tificación estatal,
aun para aquellos pueblos claram ente m arginados en el in te
rio r de los diferentes Estados am ericanos.
Desde cualquiera de estas dos form as de «r e a liz a r » la n a
ción, vía étnica o estatal, ésta se entiende co m o p ro m o ved o ra
de la más am plia d efin ición (e in clu sión ) de los individu os hoy
en día. Si su construcción no puede entenderse sin una id en ti
dad cultural «d a d a » (esto es, con segu ida), tam p oco resulta
viable sin una dem arcación territorial y una representación
histórica. Pues si el territo rio es el con tin en te de la identidad
nacional, en donde ella cob ra tradu cción espacial, no es m enos
cierto que la H istoria, con vertida siem pre en «m ito h istó rico »
y fundacional, p osibilita la id en tifica ció n con los predecesores,
la continuidad de la identidad nacional en el tiem po, p o r lo que
se con figu ra tam bién co m o H istoria-ascendencia.
Pero todavía podríam os hablar de una m anera de entender
la nación que presenta ciertos m atices d iferen ciales respecto a
las dos anteriores.
La identidad 57
Con algunos de los procesos de descolonización y de inde

pendencia económ ica de las antiguas colonias en el siglo X X , se
ensaya una vía de construcción nacional que si bien atiende
igualmente a una concepción pluriétnica y pluricultural, lo
hace a partir de un proceso inverso al del Estado-nación. Será,
al menos pretendidamente, un proceso desde abajo, mediante
una construcción popular, por el que una concreta población
(definida com o pueblo) actúa para la consecución de su propia
independencia política expresada también en form a nacional.
Esta noción ha inspirado muchos de los m ovim ientos de
independencia colonial o de liberación con carácter socialista.
A partir de ella algunas sociedades han intentado construir su
propia idea de nación que ha buscado más sus fundamentos
ideológicos en el desarrollo desigual — y colonizador— del
capitalismo, que en características étnico-lingüísticas o cultu
rales en general.
Esas experiencias pusieron en cuestión, asimismo, el sentido
«burgués» de ciudadanía com o entidad más o menos informe en
la que todas las personas parecen igualarse más allá de sus
diferencias de clase, género, culturales, etc. Señalan, por el
contrario, que una ciudadanía que traduzca en la práctica aque
llos postulados de los que pretende nutrirse, no puede cobrar
existencia manteniendo al mismo tiempo tales desigualdades.
Pero lo que nos interesa fundamentalmente de este breve
análisis de las diferentes vías nacionales, es que com o toda
construcción social, la nación es un proceso dinám ico (dialéc
tico) que en su devenir interactuará con cambiantes circuns
tan cias tan to m a c ro e s tru s c tu ra le s e h is tó ric a s c o m o
microsociales y fenom enológicas, y que está sujeto, por consi
guiente, a continuas reconstrucciones, transform aciones o
contra-construcciones, según las distintas maneras de enten
der las realidades y relaciones identitarias, o de construirlas
según cambiantes intereses.
La expresión política de toda identidad nacional es el nacio
nalismo. Éste, suscitado por la form a estatal-nacional de orga-
58 Andrés Piqueras
nización de las sociedades, se ha extendido e in ten sificado en el

curso de los dos últim os siglos co m o uno de los m ovim ien tos-
ideologías más arraigados en tod o el planeta.
De acuerdo con las vías de construcción nacional que hem os
contem plado en el texto, p od ríam os atender a tres grandes
expresiones del nacionalism o:
a) É tnico-nacional: p o r la que el gru po étn ico pugna p o r ser
n a ció n ;
b ) Estatal: opera para que el conjunto de las p oblacion es que
están dentro de sus fronteras se id en tifiqu e c o m o una sola
nación. [Si bien, para quienes sólo defien den la p rim era p osi
bilidad de realización nacional, o incluso para m uchos que se
identifican con la segunda, no se p od ría hablar aquí en puridad
de nacionalism o — salvo en los raros casos en que Estado y
grupo étnico-nacional coin cid iera n — , sino más bien de cierta
clase de patriotism o estatal].
En cada uno de estos dos casos se requ iere o se pretende el
Estado.
c) La tercera posib ilid ad de n acion alism o que hem os co n
te m p la d o la p o d r ía m o s lla m a r n a c io n a lis m o p o p u la r
in tercn ltu ra l, y albergaría al m enos co m o perspectiva futura, la
idea de transcender la necesidad de tal Estado.
En tanto que la nación no deja de ser una especie de
«m is tific a c ió n » de una determ inada propuesta política, que
necesita de un am p lio consenso y, en su caso, m o v iliza ció n
social, es im portan te co n o cer los elem en tos veh icu lizad ores de
tales procesos. P o r lo que a nuestros objetivos concierne, tanto
la identidad étnica — que no es sino una fo rm a de identidad
colectiva— , com o la identidad nacional — que h oy puede ser
tam bién la m áxim a expresión de la identidad étnica— , no son
variables independientes, sino que constituyen precisam ente
las variables que hay que determ in ar y explicar: c ó m o y cuándo
surgen y de qué contenidos se dotan para esa insurgencia y su
p osterior desarrollo. Esto es, hay que exp licar en cada caso
La identidad 59
cóm o se generan las autoconciencias étnica y nacional, así

com o sus respectivas proyecciones políticas.
Desafío de gran relevancia hoy para la Antropología Social,
pero cuyo afrontam iento puede aportar no poca luz al conjunto
de la sociedad. Tanto es así, que de hecho ha pasado a constituir
un objeto de estudio de prim era im portancia en esta disciplina.
ALGUNOS DE LOS PRINCIPALES CONFLICTOS SUSCITADOS A

TRAVÉS DE LA VÍA ÉTNICO-NACIONAL EN LA SEGUNDA MITAD
DEL SIGLO XX*.
N a ción
EUROPA Irlanda (del Nórte)

Euskadi
ASIA Kurdistán
Tim or Oriental
Tíbet
Cachemira
Sri Lanka
Mindanao
Palestina
AFRICA Sáhara
Eritrea
Bantú Sudanesa
60 Andrés Piqueras
EJEMPLOS DE CONFLICTOS QUE ACABARON EN DESINTEGRA

CIÓN ESTATAL
EUROPA Serbia
Croacia
Yugoslavia Bosnia
Macedonia
Kosovo
Checoslovaquia f Chequia
[ Eslovaquia
Bielorrusia
Estonia
Letonia
Lituania
Ucrania
Armenia
URSS Chechenia
Osetia
Georgia
Kazajstán
Turkmenistán
Tadzhikistán
Uzbekistán
* Todos estos conflictos y procesos de disolución distan mucho de ser

solamente «culturales», pero en todos ellos «lo cultural» (lo étnico) ha
servido com o eje a través del cual establecer mecanismos de dominación
de clase, y por tanto también, de confrontación y posterior rom pim iento
estatal (<e tn o n a cio n a lis m o ).
Por eso la Antropología se ha ocupado también especialmente de las
relaciones interétnicas en el seno del marco estatal, com o explicaremos a
continuación.
R E L A C IO N E S IN T E R É T N IC A S D E N T R O D E L O S
ACTUALES M ARCOS ESTATALES. LO S C O N C EP
T O S D E M A Y O R ÍA S Y M IN O R ÍA S *
Las sociedades del m undo entero son cada v e z más a glo m e

rados de gentes provenientes de diferentes ám bitos culturales
La identidad 61
y étnicos, debido tanto a la m igración rural/urbana com o a la

m igración interestatal. Es decir que muchos de nosotros perci
bimos de form a creciente nuestro entorno social com o un
ámbito pluricultural y a menudo tam bién pluriétnico.
La antropología urbana se ha encargado, precisamente, del
estudio de las relaciones interétnicas en situaciones de plurali
dad socio-cultural. Relaciones que en este m om ento sólo pue
den ser analizadas y entendidas en el m arco definido por las
fronteras estatales. La absoluta m ayoría de los Estados son
pluriétnicos y pluriculturales, debido a la conquista, el colonia
lismo o a que en el m om ento de su configuración com o tales
incluyen a diferentes grupos que ocupaban previamente ese
territorio. Por otra parte, los poquísimos Estados que hubieran
podido ser, en algún momento, étnicamente homogéneos, están
dejando de serlo debido a los procesos migratorios que hoy se dan
a escala planetaria. [Ver cuadro al final del apartado].
Es al interior de los Estados donde se configuran las relacio
nes y la posición de cada uno de los grupos sociales, su situación
de ciudadanía o extranjería, su acceso diferencial a los recursos
económ icos y sociales, su definición, en síntesis, com o mayo
ría o minoría. Dicha definición no está relacionada necesaria
mente con el número de personas que com pongan cada grupo,
sino con la posición o im portancia estructural que éste ocupa
(lo que podríam os llamar su peso social). Así, cuando hablamos
de m inorías nos estamos refiriendo a los grupos que ocupan
una posición subordinada, mientras que a los que detentan una
posición dominante les damos el nom bre de mayorías. Las
relaciones entre unos y otros tienden a ser conflictivas y pueden
manifestarse de modos muy diversos: en form a de subordina
ción política, m ayor explotación económ ica, peor considera
ción social o abierta discrim inación, por ejemplo.
Tam bién las relaciones entre los diferentes grupos m inorita
rios pueden revestir ese m ism o carácter conflictivo, puesto que
no todos los grupos m inoritarios ocupan la misma posición y
por lo tanto no tienen las mismas posibilidades de acceso a los
recursos, al estatus social o al poder.
62 Andrés Piqueras
La etnicidad no es la única identidad que con form a grupos

m inoritarios o m ayoritarios, existen m últiples elem en tos que
de form a aislada se pueden u tiliz a re n esa determ in ación , p or
ejem plo, la religión o el sexo. Las m ujeres, sin ir más lejos, son
consideradas co m o m in oría in depen dien tem en te del grupo
étnico a que pertenezcan y a pesar de ser más de la m itad de la
población del planeta. O tro tipo de m inorías m uy especiales
que se podrían establecer según estas con sideracion es son las
clases sociales, aunque en este caso resulta más com p licad a la
aplicación de tales criterios.
Centrándonos en las relaciones que aqu í nos ocupan, las
relaciones interétnicas, o entre m ayorías y m inorías culturales
dentro de los Estados, podem os constatar có m o la eviden cia de
la pluralidad étnica y cultural, se con vierte, generalm ente, en
un ejercicio retórico cuando a partir de ella se prop on e la
com unicación mutua. Esto es así porqu e más allá de las
declaraciones se da casi siem pre la existencia de un grupo
cultural m ayoritario que determ in a y defin e la «n o rm a lid a d »,
y que sitúa a los dem ás según la cercanía o lejanía a esa
norm alidad, sin aceptar la con viven cia real de la m ultiplicidad,
sino sólo la evidencia de la existencia de otros diferen tes hacia
los cuales se m anifiestan actitudes que p or lo general van desde
el preju icio y la discrim in ación al racism o y la xen ofobia.
El preju icio supone actitudes y ju icio s m inusvalorativos
respecto a un grupo, sostenidos generalm ente, m ediante una
serie de estereotipos, ideas prefijadas y desfavorables, sobre la
form a de ser y actuar de los m iem bros de ese grupo, u tilizan do
frecuentem ente com p ortam ien tos individuales para re fo rza r
el estereotipo y, p o r tanto, el com p orta m ien to preju icioso.
L a discrim in ación va más allá de un ju icio, im p lica p rácti
cas y políticas que atentan directam en te contra un gru p o v sus
m iem bros. Puede ser de facto, se practica pero no está legal
m ente reglam entada, o puede fo rm a r parte del ord en am ien to
legal de un país. P od em os distinguir, tam bién, entre:
La identidad 63
a) discriminación actitudinal: las personas ejercen discri

minación contra los miembros de un grupo por estar prejuiciadas
contra ese grupo;
b) discriminación institucional que hace referencia a los
programas y políticas institucionales que niegan la igualdad de
derechos o daña diferencialm ente a determinados grupos y/o
sus miembros.
En este m om ento podem os observar en numerosos Estados
la curiosa de discrim inación institucional de facto, claramente
visible, por ejemplo, en la escasez de recursos de todo tipo
destinados a grupos y zonas habitadas por minorías, y cam pa
ñas también institucionales contra la discrim inación y por la
igualdad de derechos. Lo que es muestra de la palpable y
frecuente discordancia entre el nivel declarativo y el práctico en
nuestras sociedades.
Podem os decir que prejuicio y discrim inación de todo tipo
ha sufrido y sufre el pueblo gitano en todo el territorio español,
no en vano ha sido nuestra m inoría histórica. A él se suman
ahora otras minorías: africanos, sudamericanos, asiáticos,
europeos del Este, todas aquellas personas provenientes de
países empobrecidos, que han pasado en pocos años de «e x ó
ticas» y lejanas para buena parte de la sociedad a ser nuestros
vecinos. Unos vecinos a los que llamamos inmigrantes.
Es éste en realidad un eufemismo que deja fuera a los
inmigrantes de los países enriquecidos [por ejemplo, en España
hasta 1995 los residentes extranjeros del «Prim er M undo» supe
raban con creces a los del «Tercero», y en la actualidad la
proporción es más o menos de un 49% a un 51 % respectivamente.
Pero a aquéllos primeros nadie los «v e » com o inmigrantes]. Por
lo que esta denominación, la de inmigrantes, se convierte en una
palabra que encierra en sí los conceptos de pobreza, etnia, cultura,
etc., con toda la carga no sólo prejuiciosa y discriminatoria sino
xenófoba y racista que se ha acumulado en ella.
A todo ello ha contribuido el que los Estados modernos
(com o se dijo) han logrado entrelazar o concatenar el sentido
64 Andrés Piqueras
de nación p o r ellos propuesto, y el de identidad y «fa m ilia ». Es

decir, que «lo s n acion ales» serían co m o una gran fam ilia.
M ientras que los extranjeros son gente ajena a «n o s o tro s » y p o r
tanto sujetos a nuestra xen ofobia.
Precisamente es hora de que aclarem os estos conceptos de razja
y racismo, a partir de los conocim ientos de la Antropología.
Pero para ello, antes, hem os de con siderar las distintas
interpretaciones que sobre lo étn ico y lo nacional se han
form ulado.
* Este apartado corresponde casi por entero al texto de Isabel de la Cruz

( 2000 ).
LA INMIGRACIÓN COMO PROCESO ESTRUCTURAL A

TRAVÉS DE LA HISTORIA **
La m igración es una constante en la Historia de la Humanidad.
Protagonizada tanto por individuos, poblaciones o pueblos enteros en
busca de recursos, refugio o protección, condiciones económicas y/o
ecológicas más aceptables o lo que podíamos decir, en general,
mejores oportunidades de vida.
Si nos centramos en la era moderna, cuando se form a el sistema
socioeconóm ico capitalista, asistimos también a grandes migraciones
de población, que vamos a descom poner para su explicación en
sucesivas fases históricas.
*) Migraciones colonizadoras. Fase de expansión colonial. A partir
del siglo X V I la población europea se desplaza en grandes cantida
des al resto de los continentes en busca de nuevos horizontes que
permitieran la mejora de su calidad de vida. Esta migración se hizo
de form a colonizadora, es decir, a partir o a través de la conquista
de otros pueblos y de la apropiación de sus recursos. La gente de
a pie emigraba a otras tierras en calidad de colonos, o bien com o
«m ano de obra libre». A menudo, en el caso de los hombres, a través
de su enrolamiento prim ero com o soldados que participaban de la
previa conquista.
*) Migraciones forzadas o de tráfico esclavista. Se calcula, por ejem
plo, que entre mitad del siglo X V I y mitad del X IX entre 10 y 15
millones de africanos fueron trasladados a Am érica com o mano de
obra forzada, que contribuyó en alto grado al enriquecim iento de
las metrópolis colonizadoras, al tiempo que dejó sin una buena
La identidad 65
parte de sus recursos humanos al continente africano. Aunque el

tráfico de esclavos no se redujo al caso africano; se dio también
entre la propia población europea, por ejemplo.
*) Migraciones de servidumbre. Una vez prohibido formalmente el
tráfico de esclavos, las necesidades de mano de obra para su empleo
extensivo en las colonias se cubrieron en parte con el reclutamiento
a la fuerza o bajo engaño de contingentes de población procedente
sobre todo de Oriente (India, China y Japón), que trabajaron en
condiciones de extrema dureza, ligados a un patrón o a una compa
ñía colonial, aunque ya retribuidos salarialmente. Este tipo de
migraciones se produjo fundamentalmente en las colonias británi
cas a partir de 1820, y se extienden hasta comienzos del siglo XX.
*) Migraciones «libres» o de fuerza de trabajo asalariada.
Desde mediados del siglo X IX se genera un mercado internacional
de mano obra que provocará grandes flujos migratorios en todo el
planeta. De hecho, las dimensiones migratorias habidas desde
mitad de ese siglo hasta las primeras décadas del XX, no han vuelto
a tener parangón. Una vez más, fue la población trabajadora
europea la que más emigró (en más de 50 millones entre 1846 y
1932). Los principales flujos tenían como destino las excolonias
americanas en general, aunque también destacan las entonces
todavía colonias del norte de África y del sudeste asiático.
Tras la Segunda Guerra Mundial, con la ola de independencias
formales de las antiguas colonias, tiene lugar su incorporación al
mercado internacional de inversiones y trabajo, o lo que más tarde se
perfilaría como un único Sistema Mundial. Éste se caracteriza por
unas dinámicas de concentración y centralización del capital (que es
lo mismo que decir, de los recursos, riquezas y, en general, oportuni
dades de vida): cada vez en menos manos y en menos lugares,
respectivamente. Esos lugares no eran otros que las viejas metrópolis,
más EEUU y Canadá.
En consecuencia la población mundial tuvo que moverse en pos de
esas (mejores) oportunidades de vida. Por primera vez en la historia
moderna se invertirían los flujos migratorios mayoritarios: ahora
serían de las sociedades colonizadas a las colonizadoras, fundamen
talmente.
Una primera fase fue la protagonizó la población trabajadora de las
excolonias desplazándose a sus exmetrópolis de la Europa Central.
Pero también un buen porcentaje de trabajadores de la Europa
Periférica (mediterránea) les acompañaron en esos flujos.
En la última fase, más reciente, son los trabajadores de esas excolonias,
ya convertidas en «Sur», los que emigran al conjunto de la Unión
66 Andrés Piqueras
Europea (devenida en «N o rte »). Pero también la población trabajado

ra del «E ste» de Europa (zona que pasa de «Segu ndo» a «T ercer»
Mundo, esto es, a «S u r» también), em igra de form a creciente a la UE.
Merced a estas transformaciones, por primera vez también los países
mediterráneos, entre ellos España, hasta entonces exportadores netos
de mano de obra en gran escala, se hacen receptores de inmigrantes.
Con todo, en estos países las cifras absolutas y relativas de inmigración
son apenas significativas, especialmente si las comparamos con las de
países con larga tradición de recepción de inmigración, com o los de la
Europa Central, Australia, o Am érica del Norte.
Así, por ejemplo, mientras que en Italia, Portugal o España en 1997 el
porcentaje de población inmigrada representaba respectivamente el
1%, el 1% y 0,9%, en Luxemburgo, Australia o Suiza, era del 34,9%,
21,1% y 19% respectivamente. Y en países com o Bélgica, Francia u
Holanda, esos porcentajes llegaban al 8,9%, 6,3% y 4,4% respectiva
mente.
En la actualidad, en España el número de inmigrantes que tienen
regularizada su situación se calcula entre 800.000 y un millón, y se
estiman en unos 500.000 más los no regularizados. L o que supone
com o máximo un 2,5% de la población total española. Por otra parte,
esta población inmigrada es casi cuatro veces menor todavía que la
emigrada española. [En 1997 había 609.813 inmigrantes en España,
frente a 2.134.730 emigrantes, según cifras oficiales].
Lo que sí puede decirse es que con la globalización, en la fase actual,
en todo el mundo se produce el gran desplazamiento Sur a Norte y Este
a Norte (N orte = países de la OCDE = «P rim er M u ndo»).
Aunque además hay m ovim ientos masivos también Sur-Sur (muchas
veces a causa de conflictos armados, catástrofes o persecuciones
políticas, pero asimismo com o migraciones meramente económ icas);
y otros más minoritarios que se dan Norte-Norte, entre las elites
económicas e intelectuales, sobre todo.
** Del trabajo del Colectivo IO E (2000).
L A S D IS T IN T A S IN T E R P R E T A C IO N E S É T N IC A S Y
N A C IO N A L E S
Desde la S o cio lo g ía y la A n tro p o lo g ía social se han ven id o

desarrollando distintas in terpretacion es sobre las identidades
La identidad 67
étnicas y, en consecuencia, sobre las nacionales. Interpretacio

nes que se han querido clasificar dicotóm icam ente com o
esencialistas o primordialistas e instrumentalistas.
Lasesencialistas propugnan que la identidad colectiva étnica
o nacional es fruto de un sustrato com ún de todos aquellos
individuos que la comparten, que poseen esencialmente unas
cualidades o rasgos distintivos, objetivos, originarios del propio
colectivo y mantenidos a lo largo del tiem po con escasísimas
variaciones sin im portancia sobre el sustrato fundamental.
Los en foq u es h is tó r ic o s , a veces ta m b ién lla m a d o s
instrumentalistas o construccionistas (que son los que se com
parten en este texto), en cambio, contem plan las identidades
com o construcciones que se realizan a partir de diferentes posi
bilidades y condicionam ientos sociohistóricos. Son por tanto,
cambiantes según las circunstancias, y según los intereses y las
relaciones de poder entre los distintos grupos sociales. C onfor
me a ello, no im portarían tanto los rasgos o características que
se aducen com o «p rop ios», «distintivos» o «inm utables», com o
el hecho de que aglutinen a importantes sectores poblacionales
en torno a su definición y proyecto, así com o que m ediante el
mismo se logren establecer delim itaciones socioterritoriales e
históricas.
Una subdivisión de esta vertiente teórica es la modernista,
que está especialmente interesada en el análisis de la nación.
Sostiene que la identidad nacional es el resultado de los proce
sos de Industrialización y M odernización, y de la form a de
organización social estatal, que por difusión e im posición ha
terminado por extender aquella identidad a todo el orbe plane
tario, sea en su expresión estatal o en la irredentista.
Resulta por ello de gran interés explicar el concepto de raza
bajo este prisma construccionista o histórico, para saber qué
procesos esconde, así com o para explicar las identidades que se
form an en torno a él.
68 Andrés Piqueras
R A Z A E ID E N T ID A D E S R A C IA L E S
El concepto de raza en b io lo g ía hace referen cia a «u n gru po

poblacion al discreto y separable». B io ló gica m en te la raza d e
nota una población geográ fica m en te aislada dentro de una
especie, que ha tenido p oco o ningún flu jo de genes con otras
poblaciones durante un largo p eríod o de tiem po. Si continuara
su aislam iento co m o unidad reprodu ctora, y si estuviera som e
tida a presiones selectivas no halladas en otras partes, con el
tiem po podría transform arse en una nueva especie [v e r para
estas consideraciones y en general para tod o el apartado los
manuales de H arris (1986), y K ottak (1994)].
N ada de esto se da en la especie humana, entre sus diversas
poblaciones.
Sin em bargo, es ya vieja la pretensión o la idea de que
muchas de esas poblacion es constituyen razas. T o d o y que los
cien tíficos de diferentes especialidades se han en con trado a lo
largo del tiem p o con enorm es dificultades a la hora de agrupar
a las poblaciones hum anas según ítem s raciales aislados y
distintos. Siendo incapaces, p o r tanto, de esp ecificar unidades
raciales separables de m anera convincente.
Dos han sido las principales form as de ab ord ar la tram a de
las distinciones raciales:
1) R ecu rrien do al m aterial gen ético supuestam ente com p a r
tido p o r una unidad racial de fo rm a distinta a todas las dem ás
unidades.
2) A partir de los rasgos fen otíp icos que m uestran las
poblaciones humanas.
Esta segunda vertien te ha sido, de hecho, a la que se ha
con cedido p riorid ad argum ental, constituyendo el auténtico
basam ento de las «ra z o n e s » de distin ción raciales.
V am os a an alizar brevem en te am bas líneas analíticas.
La identidad 69
1) A p a rtir d el g e n o tip o
Uno de los ítems que mejor conocen hoy los biólogos es el

mecanismo genético preciso para la herencia de los grupos
sanguíneos. Todos los seres humanos tenemos un genotipo que
con combinaciones de dos alelos nos dan las posibilidades de
grupos sanguíneos A, B, AB, O. Pues bien, ninguno de los alelos
del genotipo tiene una distribución que corresponda a las divisio
nes raciales tradicionalmente hechas. El alelo O, que tiene la
distribución más extensa, está presente en todos los continentes,
teniendo una frecuencia del 70 a 80% de los individuos en Escocia,
Africa central, Siberia y Australia. Algo parecido ocurre con el
alelo Ay, en mayo o menor extensión intercontinental, con el resto
de los alelos del genotipo humano (Harris, 1986).
Tam poco los distintos tipos de células parecen responder a
características «raciales», ya que están presentes de form a
dispar en distintos grupos humanos.
Todo ello desmotivó bastante a científicos naturales tanto
com o antropólogos físicos de buscar en razones genéticas las
explicaciones raciales. Además, las diferencias genéticas al no ser
visibles, no han podido ser utilizadas cultural y discrimina
toriamente por las distintas poblaciones humanas, que es la razón
de peso subyacente a la construcción del concepto de raza. Así que
a la hora de sostener tal concepto se ha dado una prioridad a los
rasgos fenotípicos de los seres humanos.
2) A p a rtir d el fe n o tip o
El problem a desde un principio fue determ inar cuál o cuáles

rasgos deberían ser considerados prim ordiales a la hora de
establecer las taxonomías raciales. Desde la altura a la form a
craneal, pasando por el color de los ojos, el olor, la form a del
cabello o los rasgos faciales, toda una gam a de características
han sido ensayadas com o básicamente distinguidoras de los
grupos humanos. De todas ellas, por ser la más visible, se ha
venido dando papel estelar al color de la piel.
70 Andrés Piqueras
De esta form a, una p rim era clasificación , en orm em en te

burda, proclam aba tres «ra z a s » de seres humanos: la blanca, la
negra y la am arilla. Para revestirse de un m anto algo más
«c ie n tífic o », recib ieron con p osteriorid ad los n om bres de
caucásica, n egroide y m on goloid e, respectivam ente.
N o obstante, con fo rm e se va extendiendo la con cien cia
europea del m undo (d a d o que son los europeos los p rom otores
de tales taxonom ías, garan tizán dose el lu gar p rivilegia d o en las
m ism as), se va vien do lo raqu ítico de tal clasificación : ¿dónde
encuadrar, p o r ejem plo, a gran parte de los habitantes de la
In d ia, de to n o oscu ro de p ie l p e ro con rasgos fa cia les
caucasoides? ¿C óm o cla sificar a los polin esios aten dien do al
c o lo r b ro n c e de su p ie l, c o m o «c a u c a s o id e s » o c o m o
«m o n g o lo id es»? , ¿qué hacer con el c o lo r ro jiz o de m uchos
am erindios?, ¿y con los aborígenes australianos? A rd u o p ro
blem a fue tam bién clasificar a los bosqu im anos del desierto del
Kalahari, con un ton o am arillen to de piel, o a las p oblacion es
árabes, de m uy diferentes rasgos faciales y grados de p ig m en
tación oscura-clara de la epiderm is (v e r Kottak, 1994).
Los intentos de ir añadiendo razas nuevas (polinesia, capoide,
etc.) según se encontraban nuevos «p ro b le m a s » no hacía sino
constatar lo errón eo de tal cam ino.
Y no cream os que fue sólo una cuestión del c o lo r de la piel.
L o m ism o ha ocu rrid o con cualqu ier intento de u tilizar otro
rasgo fen otípico. P o r ejem plo, respecto a la altura o com p lexión
corporal, dentro de las poblacion es con un c o lo r de p iel negro,
los cien tíficos se encontraron desde grupos hum anos de 1,40
m etros de altura (p.e. pigm eos m buti de Itu ri), hasta los watusi
que alcanzan fácilm en te los dos m etros, siendo de una c o m
plexión m ucho más parecida a la escandinava. P ero claro,
clasificar a los escandinavos y los w atusi co m o una m ism a raza
no les p areció m uy prudente a los defensores de las tesis
raciales.
T a m p o co ha aportado solu ción a estos p roblem as el intentar
com b in ar varios rasgos fen otípicos, dado que el c o lo r de la piel,
La identidad 71
la com plexión, la form a del cráneo y los rasgos faciales, por

ejemplo, no conform an una unidad. Así, verbigracia, las perso
nas de piel más o menos blanca, pueden ser altas o bajas, tener
desde el pelo liso hasta ensortijado, desde muy rubio hasta muy
negro, con todo un am plio abanico de rasgos faciales.
Por si fuera poco, muchas similitudes o diferencias fenotípicas
no tienen una base genética. Debido a cam bios en el entorno
que afectan a los individuos en su crecim iento y desarrollo, la
gama de características fenotípicas de una población puede
cam biar sin que se dé ningún cam bio genético.
En general, los antropólogos de hoy adm iten que las varia
ciones fen otípicas responden a adaptaciones b iológica s
plurivariables frente a un m edio cambiante, pero también a
factores culturales (p or ejem plo la presión y selección que
ejercen ciertas sociedades poru ñ a determ inada «lín ea » corp o
ral o aspecto físico; la preferencia que durante siglos se hizo por
unos determinados rasgos considerados superiores que otros,
etc.) (ver Lalueza, 2001).
Con ello, en definitiva, podem os concordar que no es posible
definir, hoy por hoy, razas biológicas dentro de la especie
humana. La Antropología Social, por su parte, no reconoce
traducción científica al térm ino de raza. Explica, más bien, que
fue un concepto propagado por los europeos para legitim ar su
expansión colonial y la explotación y dom inación de otros
pueblos considerados com o inferiores. Con la excusa prim ero
de evangelizarlos o «hum anizarlos», después de «civilizarlos»,
y hoy de «desarrollarlos». El concepto de raza les perm itía
encumbrarse a lo alto de un pretendido proceso evolutivo y
civilizatorio dado al interior de la especie humana.
Es por esto que por lo común los antropólogos y antropólogas
prefieren hablar de razas sociales. Abordarem os su explicación
a través de otros dos conceptos que dan título al siguiente
apartado.
72 Andrés Piqueras
R A C IS M O Y X E N O F O B IA
Las razas de las que oím os hablar todos los días son ca tego
rías culturales o sociales, no biológicas. La raza, al igual que la
etnicidad es una construcción social, y m uy a m enudo am bos
térm inos son u tilizados casi indistintam ente, especialm ente en
aquellas sociedades donde la clasificación «r a c ia l» ju ega un
papel im portante en el m an ten im ien to del status q u o.
Dicha construcción se realiza de m aneras diferentes en
lugares diferentes. Puede utilizarse, co m o se ha dicho, el c o lo r
de la piel, el olor, el lugar de nacim iento, etc., pero todas ellas
tienen en com ún el hecho hacer aum entar los grupos m in o ri
tarios, p osib ilitar la discrim in ación y el reflejar de m od o claro
la división de la sociedad en grupos que han tenido un posición
desigual en el acceso a la riqueza, el p o d er y el prestigio.
Veam os algún ejem plo: en los Estados Unidos de A m érica, la
«id en tid ad ra cia l» se adqu iere al nacer, co m o estatus adscrito,
pero no se basa en la biología ni siquiera en los antepasados, su
regla básica es la hipo filia ción , que consiste en la adscripción
automática al grupo m inoritario de cualquier persona nacida de
progenitores pertenecientes a grupos distintos. Las reglas de esta
construcción pueden llegar a ser bastante arbitrarias. Así, en
algunos Estados el tener un sólo antepasado negro, no im porta lo
rem oto que sea, ni que el color de piel de la persona que se
considera en la actualidad sea blanco, es clasificada com o negra;
no ocurre lo m ism o si se tiene un sólo antepasado blanco, ni
siquiera si se tienen varios si el color de esa persona es negro. Este
m ism o criterio sirve para asiáticos, indios o cualquier otro grupo,
solamente la cantidad de antepasados necesarios variara depen
diendo de que la ley sea de uno u otro Estado o del Estado federal.
La hipofiliación nos puede perm itir entender p or qué en los
Estados Unidos crece tanto la población «n egra » o «in d ia ».
En Japón consideran que ciertos grupos étnicos tienen un
sustrato b iológico, (aunque su argu m en to básico en la cons
trucción social de la raza es sim plem en te «n o es de los nues
tro s» —Kottak, 1994-) en base a ese criterio estigm atizan a los
La identidad 73
burakumin, un grupo de más de cuatro m illones de personas

proscritas, comparables a los intocables de la India, que sin
em bargo son físicam ente indistinguibles del resto de los ja p o
neses. Tam bién están estigmatizados los coreanos, en este caso
el argumento utilizado es su olor corporal. N o se fom enta la
asimilación cultural, cada cual debe perm anecer com o es.
Mecanismos culturales com o la segregación espacial y tabúes
sobre el m atrim onio funcionan para mantener las minorías.
Decíamos que la raza es una construcción social que se
realiza de maneras diferentes según los lugares y que todas ellas
evidencian la desigualdad y la discriminación.
Las identidades raciales, por tanto, se construyen en virtud
de la obtención o mantenimiento de la explotación de unos
grupos humanos por otros, y también de relaciones de someti-
miento/dominación entre ellos. Las identidades raciales persi
guen precisamente la consolidación de tales posiciones y rela
ciones, y com o es fácil de entender suelen estar fomentadas por
los grupos que están en situación de privilegio.
¿Podría conducirnos esta afirm ación a pensar que el racis
mo y la xenofobia son inevitables por ser inherentes a todas las
formas de sociedad humana? Para nosotros la respuesta es
rotundamente no.
La xenofobia, que pudiéramos considerar también com o la
expresión del rechazo de las personas que no consideramos
com o parte del nosotros, es una manifestación d eletnocentrismo
o tendencia de toda cultura a evaluar y entender el mundo a
partir de sí misma, y por tanto también ju zgar a los demás con
patrones propios. Esa manifestación se produce, com o puede
deducirse fácilmente, en contextos relaciónales, en los que nos
situamos frente a otras personas que consideramos diferentes.
La xenofobia suele reforzar una versión más aguda del
etnocentrismo, la que promueve la autoconsideración de una
población por encima de las demás culturas o sociedades. Pero
es combatible y superable a partir del acercamiento intercultural
e interpersonal.
74 Andrés Piqueras
El racism o, p or su parte, es un fen óm en o de nuevo en auge

en toda Europa. Basta con echar una ojeada a la prensa diaria
para pod er com probarlo. P ero ahora se m anifiesta de un m od o
diferente, se trata, parafraseando a B alibar (1991), del racism o
de la época de la d escolon ización , de la inversión de los
m ovim ientos de población entre las antiguas colon ias y las
m etrópolis (v e r cuadro de m igracion es). Desde el punto de vista
id eológico, el racism o actual está centrado en el co m p lejo de la
inm igración, se trata de un «ra cism o sin razas» cuyo tem a
central no es la herencia b iológica, sino la irredu ctibilidad de
las diferencias culturales, la nocividad de la desaparición de las
fronteras (especialm en te las que separan a los pobres de los
ricos), la in com patibilidad de las form as de vida y de las
tradiciones, el llam ado racism o diferencialista o «ig u a lita rio »,
que am parándose en un preten dido respeto p o r cada cultura,
prom u eve la no m ezcla de las m ism as (asu m ien do presupues
tos esencialistas sobre ellas), y p o r tanto, la separación territo
rial de las diferentes poblacion es (lo que se traduce p o r un
frontal rechazo a los inm igrantes pobres en las sociedades
enriquecidas). [Subsiste un sustrato de tod o esto tam bién en
muchas de las identidades que se esgrim en co m o «é tn ic a s » o
«n a cio n a les» (v e r Piqueras, 1996b)].
Este racism o de nuevo cuño es producto de la adaptación aúna
nueva situación, naturalizando la cultura puesto que cada vez
puede recurrir menos a la diferencia biológica. Supone la crea
ción de una nueva justificación para la m ism a práctica, la nega
ción del derecho de igualdad. Una práctica, que para las víctim as
está p or encim a de la teoría, pues im plica violencia física, discri
m inación y en general, som etim iento a peores condiciones de
vida y posibilidades sociales. Com prende tam bién la violencia de
las palabras com o actos de desprecio y de agresión.
El racism o es un fenóm eno social total, se inscribe en practicas
(form as de violencia, de desprecio, de hum illación, de explota
ción), discursos y representaciones; además de organ izar senti
mientos. Esta com binación de practicas, discursos, sentimientos
y representaciones es lo que perm ite atestiguar la form ación de
I ii iJtrntiiU ul 75
comunidades racistas, y también el m odo en que, com o en un

espejo, los individuos y las colectividades que son blanco del
racismo se ven obligados a percibirse corno comunidad.
La destrucción del com plejo racista no supone únicamente
la rebelión de sus víctimas, sino la transform ación de los
propios racistas y por consiguiente la descom posición interna
de la comunidad instituida por el racismo (Balibar, 1991).
MUNDIALIZACIÓN, CULTURAS E IDENTIDADES

Hemos reservado un último apartado para hablar de un
proceso que se ha convertido ya en fenóm eno global, cual es el
de la m im duilizcicióti. En el capítulo de Econom ía se verán
causas y razones más estrictamente económ icas de este fenó
meno. por lo que aquí vamos a concentrarnos en exam inar sus
implicaciones en las culturas e identidades.
La mundialización es el nombre que se ha dado a la fase
actual del sistema capitalista, o fase transnacional, en el que las
dinámicas de inversión y acumulación se dan más allá de los
Estados-nación, y por tanto también la integración de los
procesos productivos y de los mercados de trabajo. Esta fase
concuerda con la extensión y hegem onización del capitalism o
en la totalidad del espacio terrestre (con muy reducidas excep
ciones que quedan supeditadas a él) dando origen a un único
Sistema M undial [en el que predomina la lógica capitalista y sus
relaciones sociales].
Es decir, que sistema capitalista es igual hoy a Sistema
Mundial.
Este Sistema presenta unos «cen tros» dominantes (o socie
dades centrales) que son EE.UU. en prim er lugar, y luego los
países de la Unión Europea (sobre todo Alemania, Francia,
Gran Bretaña e Italia), más Japón, Canadá y Australia. Com o
vemos, son «centros» muy dispersos y separados geográfica
mente, aunque eso no ha sido obstáculo para que se identifi-
76 Andrés Piqueras
quen en general con «O c c id e n te ». [E ste con cepto ha sido

ideado para designar a la vez, en realidad, un grado de riqu eza
y de «ra z a »: los blancos ricos y sapientes frente al resto de la
H um anidad (m en os «d e s a rro lla d a »). S ólo Japón qu edaría al
m argen de esa dicotom ía, hecho para el que se han dado dos
«solu cion es»: o bien con siderar a la sociedad japon esa «b lan ca
h o n o rífica », co m o h izo la Su dáfrica del Apartheid, o bien
ponerla cada vez más trabas para estar en el «clu b de los
elegid os», com o de hecho se está h acien do].
E l resto de socied ad es del p lan eta han p asado a ser
«p e rifé ric a s », o lo que es lo m ism o, a depen der de esos centros,
de lo que ellos decidan. Sus econom ías, políticas, relaciones
sociales y culturales, pivotan en to m o a esas sociedades centra
les (con EE.UU. p rim erísim am en te a la cabeza, co m o se d ijo),
que m arcan incluso sus posibilidades de supervivencia en
m uchos casos. [E sta din ám ica ha ven id o llevan do em parejadas
las siguientes equivalencias inventadas:
a) Centros = N o rte = O ccidente = países enriquecidos;
b ) P eriferias = Sur = N o O cciden te = países em pobrecidos.
Tales d icotom izacion es tienen la rara habilidad de con tra
pon er lo occidental (a u to erigid o en ep ítom e de conceptos co m o
«d e s a rro llo », «lib e rta d », «d e m o c ra c ia », «d erech os hu m an os»,
«sab er h acer», «c iv iliz a c ió n », etc.) a to d o el resto del m undo
(con ceb id o asaz redu ccionistam ente c o m o «n o occid en ta l»,
supuesta m orada de todas las antítesis a las virtudes antes
descritas)].
P ero la situación de esas periferias d ifiere m ucho. H em os de
tener en cuenta que una buena parte de E u ropa (la orien ta l)
entra hoy en ellas tras p erd er la «g u erra fr ía » y ser in vadida p o r
la versión más cruda del capitalism o. Esas petifetias están
integradas tam bién p o r Asia, A m érica Latin a y Á frica, con
sociedades y situaciones m uy diferentes tanto a n ivel intra
co m o intercontinental. Todas tienen en com ún, sin em bargo,
su dependencia respecto a las sociedades «r ic a s » o centrales.
La identidad 77
Una de las características claves de la m undialización es la

agudización de las desigualdades m erced a las dinámicas que
desata:
a) concentración del control de los recursos (cada vez en
menos manos). Este es el proceso de oligopolización del capi
talismo: empresas multinacionales que se van engullendo unas
a otras y van acaparando cada vez más recursos y m ercado
b) centralización (cada vez en menos lugares, o centros). Esto
significa el control de los recursos y la acaparación de oportuni
dades de vida por parte de unos países a costa de los demás.
Todo esto se verá en el capítulo 7, pero dentro de estos
procesos cabe resaltar algunos importantes para nuestro apar
tado. Entre ellos están la concentración de los m edios de
comunicación, de difusión o publicidad-propaganda y, en
general, de socialización. Esto afecta directam ente a la form a
ción de las conciencias, las ideas, valores, gustos y en general,
las subjetividades en todo el mundo.
Al comenzar la década de los años 90 del siglo XX

• El 97% del total de la investigación científica se realizaba en los
países de la OCDE.
• Alrededor del 75% de las emisiones de TV en las sociedades
periféricas provenían de EE.UU.
• Casi el 70% de todas las informaciones difundidas en el mundo
eran de EE.UU.
• 4 agencias (dos estadounidenses, una inglesa y una francesa),
controlaban cerca del 90% del total de las informaciones difundi
das en el planeta.
Con los satélites de información y las nuevas tecnologías al alcance de
menos países, agencias y empresas, esa concentración mediática y del
conocimiento, no ha hecho sino aumentar.
Las diferentes sociedades y culturas reciben al día multitud

de referencias ideológicas, valorativas, etc., emitidas desde
muy pocos lugares.
78 Andrés Piqueras
P o r e s o n o es v e r d a d q u e la m u n d ia liz a c ió n sea
in tercon ocim ien to o recon ocim ien to mutuo. M u y p o co o nada
sabem os o se habla del cingalés, el suahili o el aym ara (con ser
lenguas que hablan m illones de personas), o de lo que hacen en
su vida diaria los pueblos que sustentan estos idiom as (dad o
que no parecen realizar películas, ni salen en las noticias com o
no sea cuando les ocurren desgracias de gran dim en sión ).
P o r contra, lo que nos llega es la crecien te im p osición de
unas pocas lenguas dom inantes, con el inglés a la cabeza (que
p o r eso se ha llam ado lengua de la m u n d ialización ). Los
referentes de vestir, m aneras de hacer las cosas, tipos de
com ida y hábitos alim en ticios (co m id a de plástico, p refa b rica
da, com ida rápida, etc.) son tam bién los de unas pocas socied a
des dom inantes (sobre tod o de E E .U U .). Ellas m ism as exp or
tan y m oldean gustos que se unlversalizan, a veces a p artir de
un solo produ cto (c o m o el gusto a refresco de cola que lograron
im p on er la Coca-Cola y la Pepsi-Cola; o el de los pantalones
«v a q u e ro s »). Im p on en igu alm ente los patrones de estética a
seguir: tipo corporal, facciones, altura, peso, color, etc. etc.
[E sforzán dose el conjunto de personas de todas las sociedades
en am oldarse a esos patrones, en contra muchas veces de su
concreto fen otip o (a p arien cia extern a) que es prod u cto de la
evolución cultural y b io ló g ica de muchas generaciones. P o r lo
que a m enudo ponen en riesgo su p rop ia salud o su bienestar
físico y an ím ico].
Pero tam bién hay que d ecir que las sociedades reciben y
reinterpretan aquellas interpelaciones que les llegan desde los
centros m ediáticos de propagación , de distinta m anera. Y
tam bién las reelaboran diferentem ente, gracias a su diferen te
poso cultural, fru to de un distinto pasado cotidian o. [R e c o rd e
m os que la cultura no es sino lo que hacem os cada día. P o r eso
está en perm anente m u tación].
Fruto de ello es la construcción de nuevas diferencias susci
tadas p o r la m undialización, co m o m anera de hacerse un
espacio en la m ism a, ya que la h o m o gen eiza ció n puede sign i
fica r a m enudo p eligro de m uerte para m uchos pueblos.
La identidad 79
La conciencia de la m undialización, paradójicamente, ha

m otivado un sentido de ubicación de las distintas sociedades,
así com o la conciencia y redefinición de sí mismas dentro de
ese ám bito global. Esto se traduce en la práctica por una m ayor
conciencia identitaria. Lo que perm ite al conjunto de socieda
des em pezar a utilizar su propia identidad y su «cultura tradi
c io n a l», co m o elem en tos para in serta rse m e jo r en la
mundialización.
Al aprender a manejar m ejor los procesos y factores que
nutren la propia identidad, las diferentes culturas se perm iten
una exhibición de la misma con ánimos de reivindicarse, pero
también para extraer el m ayor fruto posible de sus formas
pasadas de hacer las cosas. Proliferan de este m odo, por
doquier, rituales, exaltaciones, conm em oraciones, revitaliza-
ciones, recuperaciones del pasado, enarbolación de tradicio
nes, etc.
Se multiplican también las reivindicaciones identitarias y
culturales en general, tanto en el plano social com o político.
Procesos que están detrás, com o dijimos, de los esfuerzos de las
diversas sociedades por «m arcar» su posición dentro de ese
Sistema Mundial.
Sin embargo, con ello y para ello se produce también una
creciente «m ercantilización» de los objetos elaborados en d ife
rentes pasados (<cultura material), de las mismas tradiciones y
rituales (<cultura sim bólica) que fueron propios de diferentes
momentos históricos del pasado y que ahora son exhibidos en
un solo paquete o com binación com o «auténticos» y «trad icio
nales». Con lo que se va produciendo una generalizada
folklorización de la cultura, o lo que es lo mismo, la identifica
ción de ésta con sus aspectos más ritualizados, sin considera
ción de las relaciones sociales de producción, que la configuran
cada día. [V er capítulo 7].
De hecho, muchas de los procesos que en los últimos siglos
o décadas se han experim entado com o particularismos o
localismos, tales com o el nacionalismo, el cuidado de lo comu-
80 Andrés Piqueras
nal, la p rom oción de los derechos de las culturas originarias,

los esencialism os identitarios, etc., han sido en realidad gen e
rados p o r el paulatino proceso de la m undializcLción, el cual
tam poco puede entenderse co m o fa cto r independiente, ajeno a
todo ello, sino con form a d o a su v e z a p a rtir de diferentes
proyectos y dinám icas locales.
C om o resultado de estas confluencias, se ha gen erado el
espejism o con trario al de una preten dida h o m ogen eiza ción
generada p o r la m u n dialización : el de una excesiva h eteroge
neidad m undial.
Pero am bas visiones son sobre to d o eso: espejism os. En
realidad, si p o r un la d o asistim os en to d o el m u n d o a
fragm entaciones y divisiones identitarias, p o r otro en las rela
ciones sociales, en las form as de vida relacionadas con la
subsistencia, se eviden cia una com ún aunque dispar penetra
ción de las relaciones y de la ló gica capitalistas (tam izad as
éstas, eso sí, p o r las d ife re n te s h e re n c ia s c u ltu ra le s y
socioecon óm icas de cada sociedad).
Esto quiere d ecir que las culturas cotidianas se hacen más y
más «cap italistas» en to d o el m undo. T o d o y que hay que ten er
en cuenta las diferentes versiones del capitalism o que afectan
a unas u otras sociedades (especialm en te si están a un lado u
otro de la línea de centralidad/periferia).
P o r eso hay que ten er m u cho cu idado con las ju stificacion es
racistas y culturalistas de esas desigualdades, que pretenden
solidificarlas: los que están arriba es p orqu e son m ejores y
porque su cultura es superior. A sí hem os en cu m brado nuestras
propias sociedades, que en glob am os bajo el con cep to de « O c
cidente», gracias aun alto sentido de superioridad etnocentrista.
Pero, en realidad, E u ropa y «O c c id e n te » sólo son una parte
de la civiliza ció n de la H um anidad, una de las últim as en
flo recer o m anifestarse cuando ya las de m uchos otros pueblos
habían decaído. Sin em bargo, ocu rre que su d o m in io e c o n ó m i
co, m ilitar, p olítico, y p o r tanto tam b ién cultural e id eo ló gico ,
ha coin cid id o con el de un sistem a so cio eco n ó m ico que h oy se
La identidad 81
ha hecho mundial (lo que ha conferido a su dom inación un

carácter universal y aparentemente por encim a de la Historia).
Mas la Historia nunca se detiene. La cultura tam poco es algo
inmutable que conm em oram os com o si fuera una reliquia,
sino que la «rehacem os» cada día con nuestros com portam ien
tos, actividades, valores, ideas, relaciones y proyectos. El sen
tido de lo que puede ser la miindicilizcición, o hasta dónde puede
llegar, dependerá de lo que el conjunto de las sociedades y
poblaciones de la Humanidad sea capaz de construir; a partir,
eso sí, de los condicionam ientos que hoy ese enorm e fenóm eno
global las traza.
G L O S A R IO
Discriminación: práctica y/o política que atenta directamente contra

la normalidad social de personas o poblaciones enteras (afectando
a cada uno de sus miembros).
Etnicidad: tipo particular de identidad, en el que se combinan
características de índole física y cultural. Es una construcción
ideológica realizada por determinadas poblaciones humanas que
adquiere un fuerte arraigo en la conciencia individual y colectiva
de sus miembros, por lo que se suele presentar como una id e n tid a d
n a tu ra l (en realidad n a tu ra liz a d a ).
Etnicismo: proyección política de la etnicidad que se traduce por la

búsqueda de una correspondencia o reivindicación política de la
identidad étnica que han desarrollado ciertas poblaciones huma
nas, en forma de reconocimiento, particularidad o autonomía, por
ejemplo.
Grupos étnicos: poblaciones que se atribuyen una etnicidad (han
adquirido una identidad étnica).
Identidad: polisémico concepto que hace referencia a la vez al
sentido de m is m id a d que tienen las personas y grupos, y a su
conciencia de diferencia o d is tin tiv id a d frente a otras personas y
grupos. Se trata de una expresión relacional, ideológica,
82 Andrés Piqueras
sociocultural, procesual y proyectiva o finalista tanto individual

como colectiva, propia de los seres humanos en sociedad.
Mayoría y minoría: conceptos estructurales o cualitativos que hacen
referencia a la predominancia o subordinación social, respectiva
mente, de unas u otras poblaciones.
Mundialización: fase transnacional del sistema capitalista, en la que
las dinámicas de inversión y acumulación se dan más allá de los
Estados-nación, y por tanto también la integración de los procesos
productivos y de los mercados de trabajo. Esta fase concuerda con
la extensión y hegemonización del capitalismo en la totalidad del
espacio terrestre, y quiere hacer referencia al conjunto de conse
cuencias sociales, económicas, culturales y políticas de este fenó
meno.
Nación: población o sociedad que ha adquirido una identidad nacio
nal, y por tanto se reclama soberana.
Nacionalismo: proyección política de las poblaciones que han adqui
rido una identidad nacional, que se traduce en la reivindicación de
una correspondencia política de esa identidad, o reclamación del
derecho a su propio Estado (en un contexto mundial en el que las
unidades políticas que se declaran «soberanas» asumen la forma
de Estados).
Prejuicios: ideas, actitudes y valoracion es p or lo general
minuvalorativas hacia determinadas poblaciones en su totalidad,
que no están abiertas a la contrastación cotidiana.
Racismo: tipo extremo de discriminación social que se basa en las
supuestas características físico-genéticas (e incluso culturales) de
las poblaciones discriminadas, y que puede llegar a poner en
peligro su propia existencia.
Raza: invención social construida para justificar el dominio de unas
poblaciones sobre otras, que impregna las creencias sociales más
incoscientes o arraigadas. Está basada en supuestas distinciones
físico-genéticas, carentes de realidad antropológica.
La identidad 83
ARIZPE, L. (ed.) (1997). Dimensiones culturales del cambio global. CRIM-
UNAM. Cuemavaca.
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Capitulo 4
CONTEXTO ETNOGRÁFICO Y USO DE
LAS TÉCNICAS DE INVESTIGACIÓN DE
ANTROPOLOGÍA SOCIAL
Ma Is a b e l J o c il e s R u b io
INTRODUCCIÓN
La propuesta que aquí hago trata de contestar a la cuestión
de cóm o y en qué puede contribuir la antropología social a
m ejorar los procesos de intervención social, entendiendo por
«m ejorar» la realización de un trabajo mas coherente, mas
pertinente y mas relevante para los individuos y los grupos
involucrados, esto es, mas significativo para éstos en sus
acciones y resultados. Ahora bien, para comprender cuál es la
propuesta es preciso, en primer lugar, que aclare qué sentido
otorgo a esa cuestión y, en segundo lugar, que explicite cuáles son
los presupuestos de los que parto a la hora de contestarla. Un
sentido que no es independiente de la posición desde la cual me
la he planteado, que no es, al menos ahora, la de una antropóloga
que se interesa por la denominada «antropología aplicada» o,
com o habitualmente se la interpreta, por las salidas profesionales
que los integrantes de su gremio tienen o pudieran tener «fuera de
la academia», sino la de una profesora de Técnicas de Investiga
ción en Antropología Social que, confrontada desde hace varios
años a un alumnado que mayoritariamente trabaja o aspira a
trabajar en otras profesiones (la de trabajador social, entre ellas),
se interroga sobre qué es lo que su disciplina puede aportar a la
formación de las capacidades que se requieren para ejercerlas, es
decir, a que estos profesionales participen competentemente en
las diferentes etapas de la intervención social.
86 M aIsabel Jodies Rubio
P od ría objetarse que aquí debería ocu parm e únicam ente de

las aportaciones que pudieran hacer las técnicas de in vestiga
ción an trop ológica y no, co m o he sugerido, la a n trop ología
social en general. Sin em bargo, — en m i o p in ió n — lo que
caracteriza la in vestigación a n trop ológica no es el que se
recurra a unas técnicas sobre otras (la observación participan
te, la entrevista en p rofu n didad o, verbigracia, el análisis de
redes), sino los usos que se hace de ellas, la m anera en que se
las u tiliza sean cuales sean. En o tro lu gar (Jociles 2.000), he
m antenido que los an tropólogos, en sus trabajos em píricos,
aplican no sólo las técnicas que han sido desarrolladas en
m ayor m edida dentro de la p rop ia disciplina (especialm en te,
las m encionadas hace un m o m en to ), sino que se han ap rop iad o
de todas las que han estim ado oportunas para ab ord ar sus
problem as de estudio; eso sí, usándolas desde una perspectiva
teórico-ep istem ológica m uy determ in ada (q u e entonces llam é
«m ira d a a n tro p o ló g ic a ») e insertándolas dentro de una estrate
gia de investigación específica, que es la etn ografía. Son esa
«m ira d a » y esa estrategia (que, p o r cierto, se retroalim en tan
m utuam ente), y no exclusivam ente el apren dizaje de p ro c e d i
m ientos e instrum entos técnicos, las que caracterizan la inves
tigación a n trop ológica y, a la vez, las que — en m i o p in ió n —
pueden coadyuvar a que los trabajadores sociales, p o r un lado,
sean «m ás com p eten tes» en el análisis de la realidad sobre la
que piensan actuar y, p o r otro lado, a que participen en los otros
m om en tos de los procesos de in terven ción de una m anera —
com o se ha dich o— más coherente, pertinente, relevante y
significativa, puesto que los m arcos teó rico -ep istem o ló gico y
m eto d o ló gico desde los cuales se en foca la in vestigación no
constituyen (o no tendrían que con stitu ir) algo separado de los
que guían la concepción, plan ificación , ejecu ción o evalu ación
de las acciones sociales. Para p o n er un ejem p lo sencillo, ocu rre
que un p rofesion al que, cuando estudia una d eterm in ada
p roblem ática (p o r ejem plo, las relacion es con flictiva s que a
m enudo se establecen entre drogodepen dien tes y sus fa m ilia
res), se preocupa p o r co n o cer los puntos de vista y/o los
m odelos culturales con los que los agentes sociales piensan,
Contexto etnográfico y uso de las técnicas de investigación ... 87
sienten y actúan con respecto a ella (siguiendo con el ejemplo:

su interpretación de la drogadicción com o «un vicio », no com o
«una enferm edad»), caería en la incongruencia, por no decir en
el sin-sentido, si cuando program a o ejecuta las actuaciones de
que se trate, no tom a en consideración esos puntos de vista o,
en algunos casos, el intervenir sobre los propios modelos
culturales; algo que, con todo, no es un asunto fácil, al menos
en el sentido de que esos modelos están fuertemente arraigados
en la experiencia física y cultural de la población, y para
m odificarlos no basta con tres o cuatro actos (o campañas) de
sensibilización que, partiendo de la idea simple de que los
modelos culturales se ubican «en la m ente», pretenden incidir
únicamente a través de ella.
Antes de rematar esta introducción, quiero insistir en que, al
igual que la investigación etnográfica no se lim ita al manejo de
unas cuantas técnicas «cualitativas» (pues — com o he indica
do— ese manejo está íntimam ente vinculado, incluso en lo que
se refiere a las formas de registro de la inform ación, con una
estrategia de investigación y con una cierta perspectiva teórico-
epistemológica, lo que — sin duda— exige una form ación en
antropología social), la contribución que ésta puede hacer a la
form ación de otros profesionales no consiste prim ordialm ente
en la transmisión de conocimientos, sean éstos acerca de
sociedades exóticas, minorías culturales o el propio grupo, sino
en la utilización estratégica de esos conocim ientos para que
sirvan com o base a un ejercicio de reflexión crítica que permita
la configuración actitudinal, conceptual y procedim ental de
competencias y capacidades para la investigación y, en general,
la intervención social. La antropología social estriba básica
mente en teorizar de un m odo em píricam ente fundamentado
sobre problemáticas concretas, ubicadas en el espacio y en el
tiempo, pero ello no obsta para que buena parte de su bagaje
teórico-conceptual sea transponible a otros lugares y a otras
épocas e, incluso, a otras problemáticas. Ello es así, sin em bar
go, cuando se está dispuesto/a a descubrir en las obras
antropológicas algo más que descripciones minuciosas sobre
cóm o piensan o se com portan determ inados colectivos o gru

pos, esto es, a encontrar en ellas conceptos y teorías que, si se
dejan de lado las falsas d icotom ías entre teoría y práctica,
pueden servir tanto para con ocer m ejo r esas otras p rob lem á ti
cas com o para saber en qué y c ó m o hay que intervenir.
¿ T É C N IC A S C U A L IT A T IV A S O P E R S P E C T IV A
C U A L IT A T IV A ?
L a e tn o g ra fía , en cu a n to e s tra te g ia de in v e s tig a c ió n

antropológica, se encuadra — efectivam en te— dentro de las
denom inadas m etod ologías cualitativas. N o obstante, ello no
supone que los etn ógrafos desprecien las técnicas cuantitativas
de produ cción y análisis de la in form ación , c o m o la encuesta,
las escalas de actitudes o p o r ejem plo, el análisis cuantitativo de
redes sociales. Es verdad que los an trop ólogos muestran un
gran recelo frente a los instrum entos estandarizados de inves
tigación, co m o los cuestionarios o los tests, que constituyen un
prerrequisito para la aplicación de buena parte de las técnicas
cuantitativas. Aseguran, p o r una parte que tales herram ientas
dan p o r sabidos los m odos en que los encuestados entienden los
significados de las preguntas y, p o r otra parte, ponen en
entredicho el que se pueda o frecer co m o resultados de una
investigación un conju nto de cifras descarnadas (porcentajes,
tasas, índices de correlación o tablas de con tin gen cias) que son
incapaces de reflejar la estructura com p leja y din ám ica de la
realidad sociocultural. Sin em bargo, tam bién han ideado fo r
mas de solventar en cierta m edida estos inconvenientes y
dificultades. Así, en cuanto a la p rim era objeción , propon en no
elaborar los cuestionarios o los tests hasta no haber hecho
suficiente trabajo de cam po co m o para asegurar su valid ez, es
decir, hasta después de haber ten ido una intensa interacción
con los actores sociales, participan do y observán dolos en tan
tos am bientes co m o sea preciso, de m anera que se pueda no
sólo form u lar las preguntas a partir de sus m arcos de significa-
do. sino obtener claves culturales y sociales para com prender

posteriorm ente sus respuestas, sus no-respuestas o la am bigüe
dad de las mismas. N o cabe duda, em pero, que aunque se
intente adecuar las preguntas a los significados de los actores
sociales, no hay preguntas «to d o te rre n o », que no se
reinterpreten en función de los intereses y modelos culturales
particulares de esos actores. Es necesario, entonces, que el
investigador se interrogue sobre qué preguntas creyeron con
testar (o no contestaron) las diferentes categorías de personas,
así com o tratar de conocer, mediante las otras fuentes de
inform ación que brinda la etnografía (entrevista, observación
participante, etc.), el etilos de género, edad, profesión, posición
social y/o condición socioeconóm ica desde el cual las han
reinterpretado. Para ilustrar, aunque sea mínimamente, esto
último voy a exponer a continuación una larga cita de lo que
Bourdieu1(1990) declara a este respecto en un artículo titulado
«L a opinión pública no existe»:
El segundo principio a partir del cual la gente puede producir una opinión
es lo que yo llamo el «ethos de clase»... es decir, un sistem a de valores
im plícitos que las personas han interiorizado desde la infancia y a partir del
cual engendran respuestas para problemas muy diferentes.. En este punto
debo hacer referencia a una tradición sociológica, muy difundida sobre todo
entre ciertos sociólogos de la política en Estados Unidos, que hablan muy
com únm ente de un conservadurism o y un autoritarism o de las clases
populares. Estas tesis están fundadas en la com paración internacional de
encuestas o elecciones que tienden a m ostrar que cada vez que se interroga
a las clases populares, en cualquier país, sobre los problem as vinculados
con las relaciones de autoridad, la libertad individual, la libertad de prensa,
etcétera, éstas dan respuestas más «autoritarias» que las dem ás clases; y
se saca la conclusión global que existe un con flicto entre los valores
dem ocráticos., y los valores que han interiorizado las clases populares, que
son de tipo autoritario y represivo. De allí se extrae una especie de visión
Este científico social francés, recientemente fallecido, aunque ocupaba

una cátedra de sociología, realizó sus primeras investigaciones como
etnógrafo en la Cabilia argelina y el sur de Francia. Contrario a las
fronteras académicas establecidas entre sociología y antropología social,
sometió a escrutinio las teorías y los modos de proceder de ambas
disciplinas.
90 M a Isabel Jodies Rubio
escatològica: e leve m os el nivel de vida, el nivel de escolaridad, e tc é te ra , y

ya que la tendencia hacia la rep resión y el a u to rita ris m o e stá ligada a los
ingresos bajos y a los bajos niveles de escolaridad, p ro d u cire m o s así
buenos ciudadanos de la de m ocra cia norteam ericana. Para mí, lo que está
en tela de ju icio es el sig nificad o de las re sp u e sta s a cie rta s preguntas.
S upongam os un co n ju n to de pre gu ntas del siguiente tipo: ¿Está u ste d en
pro de la igualdad en tre sexos? ¿Está u ste d en pro de la libertad sexual de
los cónyuges? ¿Está u ste d en pro de la nueva sociedad?. S u po nga m os o tro
con ju nto de preguntas del tipo: ¿ C ree u ste d que los p ro fe s o re s deben
ponerse en huelga cuando se ve am enazado su trabajo? ¿ C ree u ste d que
los d o ce n te s deben se r solidarios con los dem ás trab aja do res del E stado en
los periodos de c o n flic to social?. D e e s to s dos co n ju n to s de re sp u e sta s se
obtienen e stru ctu ra s diam e tra lm e n te inversas d e sd e el punto de vis ta de la
clase social: el p rim e r c o n ju n to de preguntas, que atañe a un tip o de
innovación en las relaciones sociales, en la form a sim bólica de las relaciones
sociales, suscita re sp u e sta s que son cada vez más favorables a m edida que
uno se eleva en la jerarquía social y en la jerarquía que determ ina el nivel de
escolaridad: inversam ente, las p re gu ntas que se relacionan con las tra n s fo r
m aciones reales de las relaciones de fuerza e n tre las cla ses suscitan
respuestas que son cada vez más de sfa vo ra b le s a m edida que se asciende
en la jerarquía social.
De este m odo, los resultados de una encuesta, en vez de

presentarse com o la culm inación de una investigación, se con
vierten en el punto de partida de indagaciones sobre nuevos
problemas que hay que com prender y/o explicar. L o importante,
por consiguiente, para la antropología social es (al igual que lo era
para Bourdieu y para la sociología cualitativa de Jesús Ibáñez)
hacer encuestas no com o meros contables: sacando números y
luego, com o único análisis, traducir esos números a palabras,
sino buscando el sentido que los números encierran.
A P U N T E S S O B R E L A E T N O G R A F ÍA
Si la estrategia de investigación paradigm ática de la an tro

p ología social, la etnografía, no rechaza las técnicas cuantita
tivas, sí supone — co m o se ha repetido— un ca m b io de perspec
tiva, que conlleva unas actitudes/ predisposiciones, un bagaje
conceptual y unos p roced im ien tos p o r parte del in vestigador
distintos a la hora de preparar e im plem entar cualquier técnica

e, incluso, de concebir el proceso global de análisis de la
realidad.
1. Uno de los elementos más sobresalientes de esa perspec
tiva es la apertura y flexibilidad de los marcos teórico-
conceptuales y m etodológicos de los que se parte. La etnografía
no es un conjunto de actividades de carácter lineal, en cuyo
desarrollo se siguiera estrictamente una lógica hipotético-
deductiva; esto es, no consiste en defin ir una problem ática
inam ovible a lo largo del proceso de investigación, con respecto
a la cual se form ulan unas hipótesis descriptivas y/o explicati
vas, que luego son sometidas a una identificación de los
enunciados (o variables) generales que contienen, de los que
después se deducen los diversos enunciados observacionales (o
variables operativas) que, posteriormente, se traducen a pre
guntas de un cuestionario o a guión estructurado de la obser
vación o de las entrevistas. En esta lógica, el único papel que se
le otorga a los datos empíricos, a las observaciones o a los
discursos/ respuestas de los actores sociales, es el de refutar o,
en lenguaje de la filosofía neo-positivista, confirm ar las hipóte
sis previas, de m odo que no se establecen condiciones para que
se generen conocim ientos nuevos y/o descubrimientos teóri
cos. Los etnógrafos, aunque también pre-diseñan sus investiga
ciones y, por tanto, arrancan (quieran o no, explícitam ente o
no) de definiciones de las problem áticas y/o de hipótesis sobre
las mismas, establecen — sin em bargo— un proyecto abierto,
que posibilita entablar con los datos em píricos una relación
dialéctica que les concede la oportunidad de m odificar parcial
o com pletam ente los presupuestos de partida: no sólo las
hipótesis, las categorías analíticas desde las que se conceptualiza
la realidad, las fuentes de inform ación o las técnicas de produc
ción/ análisis previstas, sino también la propia problemática.
Ahora bien, esos cambios no son factibles si el investigador
no se ha form ado a su vez una «m irad a» abierta y, por supuesto,
si no dispone de los recursos teóricos y m etodológicos que le
ayuden a ponerla en práctica. Eso es, al menos, lo que me indica
92 M aIsabel Judies Rubin
mi experiencia docente con diferentes profesion ales de la

intervención social. Salvo algunos que, habituados a los m éto
dos hipotético-deductivos y con ven cidos de que son los únicos
«c ie n tífic o s », rechazan todo lo que conciben co m o «artesan al»,
no som etido a p rotocolos pre-establecidos, la m ayoría de ellos
se adhieren id eológicam en te al va lor de « lo a b ierto », de «lo
flexib le», pero cuando se ponen a p royectar sus investigaciones
y, principalm ente, a realizar el trabajo de cam po, ese valor suele
quedar en papel m ojado. Y, a mi parecer, esa falta de pred isp o
sición actitudinal se enraíza o, al m enos, se correlacion a, entre
otras cosas (si bien no todas presentes en los m ism os in d ivi
duos), con una tendencia al tecnocratism o, a la «n a tu ra liza
ció n » de ciertos com p ortam ien tos y, sobre todo, de ciertos
sentim ientos, deseos y em ocion es de los actores sociales, con el
uso de un concepto de «cu ltu ra » que no se aleja dem asiado de
lacon cep ción de sentido com ún, con una ausencia de reflexión/
cuestionam iento de las categorías analíticas a través de las
cuales «v e n » el m undo, con un acercam ien to al punto de vista
em ic (o de los actores sociales) sólo co m o una form a de co n o cer
necesidades sentidas, dem andas o «m o tiv a c io n e s », con la no
captación de alternativas/ soluciones que no sean las ya expe
rim entadas, con una con cepción de las técnicas de investiga
ción com o neutrales teórica y socialm en te y, para m entar sólo
un aspecto más, con un insuficiente co n o cim ien to de la natu
raleza y potencialidades de cada una de ellas.
1.1. E m pezaré hablando del tecn ocratism o porque, aun no
siendo el único elem en to que incide en ello, lo hace palpable
m ente en la falta de apertura con respecto a las problem áticas
que son ob jeto de investigación (y/o in terven ción ). Así, cuando
algunos profesionales se enfrentan a un proceso de análisis de
la realidad, tienden a defin irlas en función de soluciones
preestablecidas, no cuestionadas, de m od o que el proceso se
dirige exclusivam ente a con segu ir in form ación que fa cilite (en
form a, verbigracia, de detección de los obstáculos y/o los
factores favorables para) la im plem en tación de esas solu cio
nes. E xpondré un solo ejem plo. Una de m is alumnas, persuadí-
Contesto etnográfico y uso de las técnicas de investigación ... 93
da — según me dijo— de la bondad de los programas de

preparación para la jubilación, me planteó com o problemas a
abordaren una investigación etnográfica el hecho de que, en un
determ inado área de la Comunidad de Madrid, apenas se hayan
implantado y que, en los casos en que se ha hecho, la «población
m eta» apenas haya participado en ellos. Su pretensión era
estudiar, por una parte, esta población para averiguar qué
aspectos de sus modos de vida y de su cosm ovisión se interpo
nen a esa participación y, por otra, a grupos de jubilados con el
fin de conocer qué dificultades se les presentan y qué carencias
tienen para poder «disfru tar» de su nuevo tiem po librey, de esta
manera, poder organizar m ejor los m encionados programas.
Se quedó visiblem ente desconcertada cuando le pregunté si
estaba dispuesta a admitir, al menos com o posibilidad, que
estos programas pudieran no tener tanto valor com o ella les
atribuía, y que la escasa atracción que ejercen podría ser debida
a que « los beneficiarios» conciben, de m odo no necesariamente
desacertado, que los problemas de peso que les van a sobrevenir
tras la jubilación son otros a los que se derivan de una supuesta
falta de preparación para ocupar su tiem po. El quid de la
cuestión está — tal com o com entó más tarde— en que se
destinan recursos para tales programas, y que ciertos organis
mos tienen interés en ponerlos en marcha. Y, ciertamente, el
tecnocratismo del que hablamos constituye, al menos en parte,
una interiorización de las condiciones en que los profesionales
de la intervención social ejercen con frecuencia su trabajo, es
decir, dentro de programas en los que las problemáticas y las
soluciones han sido fijadas ya por otras instancias, y al hecho
de que la conservación de su puesto de trabajo y/o trabajar sin
dilemas morales dependa de la suspensión (u ocultación, a
veces) de su capacidad de juicio, que es también una suspen
sión de su capacidad de teorizar. Ahora bien, — com o he
señalado— las actitudes congruentes con esta situación son
distintas a las que se necesitan para em prender una investiga
ción etnográfica, puesto que ésta supone un proceso conti
nuo de «construcción del objeto de estudio» y, por consi
guiente, de crítica y re-teorización de las problemáticas
94 M a Isabel Jodies Rubio
iniciales, un proceso abierto que debe p erm itir que éstas y las
«ob servacion es» se vayan rem od elan d o m utuam ente.
Cuestiones de ésta y otra ín dole (qu e lu ego traeré a co la c ió n )
se hacen tal vez más claras cuando se sabe có m o se han
abordado en investigaciones específicas y, en este caso, uno de
los estudios que — a m i parecer— son más interesantes es el que
N ancy Scheper-H ughes recoge en La m uerte sin llanto. V iolen
cia y vida cotidiana en B rasil (1997), donde da cuenta de su
experiencia, prim ero, co m o trabajadora com u n itaria especia
lizada en salud m atern o-filial y, después, co m o etn ógrafa en
una barriada — el A lto do C ruceiro— de ese país latin oam erica
no singularizada p o r una m uy elevada tasa de m ortalidad
infantil. En esta obra, relata có m o va varian do las preguntas
con que in icia su investigación: del interés p o r la m ortalidad
infantil en sí m ism a y p o r em p ren d er acciones a través de las
cuales las m adres y la com u n idad podrían am inorarla, pasa a
preocuparse — según afirm a— p o r la aparente in d iferen cia de
las m ujeres ante las m uertes de sus bebés y la tendencia a
atribuir a éstos una aversión a la vida que hacía que sus m uertes
parecieran com pletam en te naturales; un cam b io que lo es
tam bién de su percep ción sobre la fo rm a en que actúan las
«cau sas» que pueden explicar esa m ortalid ad infantil, y que le
lleva a dudar de la efectivid ad de las actuaciones que había
em pren dido de acuerdo con el p rogram a de salud com u n itaria
en el que trabajaba:
Los ve c in o s aprobaban que Nailza (m u je r que había p e rd id o a un hijo)
hubiese ap rendido a se c o n fo rm a r con las co n d icio n e s in alterables de su
existencia. Pero ¿a qué precio?, m e preguntaba, ¿con qué c o s te físico,
psíquico y social para Nailza y o tra s m ujeres c o m o ella y con qu é rie sgo para
su a p are ntem e nte continua suce sió n de bebés «que se sustitu yen » y
u lte rio re s n iñ o s-á n g e le s? / La prim era vez q ue me planteé e sta s c u e s tio n e s
tenían un va lo r m era m en te in m ed iato y pragm ático. C o m o trabajadora
com unitaria especializada en salud m ate m o -filial lo que m e in teresaba era
saber qué fo rm a s «apropiadas» de in te rve n ció n había que p ro p o n e r o
introducir. ¿Había que tra ta ra los niños m o rib u n d o s en casa o en la clínica?,
¿había que en señ ar a las jó ve n e s m adres a p re p a ra r so lu cio n e s de agua, sal
y azúcar y a p o n e r in ye ccio n e s in tra m uscu la re s, bajo la clavícula de los
niños, c o m o un «últim o in te nto », p e lig ro so p e ro d e se sp e ra d o , de s a lv a ra
bebés en procesos graves de deshidratación? ¿Serviría una atención infantil

diurna colectivizada a través de un centro gestionado cooperativam ente
para salvar a los niños y a las madres del Alto? Eran los años sesenta, y yo
me esforzaba por m antener una visión positiva de la vida de la barriada, lo
cual implicaba., atribuir todas las desgracias y sufrim ientos humanos a
causas exógenas: pobreza, racismo, explotación de clase, im perialism o
político y económ ico y cosas por el estilo. Adem ás,., yo proyectaba en mis
amigas y vecinos del A lto una confortable ilusión de familiaridad y sem ejan
za. Todas y todos éramos muy parecidos, bastante ¡guales (me gustaba
pensar) bajo la capa superficial de las diferencias cultu rales./ Am bas
actitudes resultaron al final inadecuadas, pero yo me aferraba a ellas a pesar
de su incongruencia cognitiva» (1997: 264-265).
De hecho, en dicho programa, las soluciones propuestas

para hacer frente al gran número de muertes de niños pequeños
se apoyaban en la definición de una problem ática muy sim pli
ficada, que tenía que ver con la idea de que las mujeres de zonas
pobres, si bien debido a causas externas, no tienen conocim ien
tos ni tiem po ni recursos económ icos para atender a sus hijos.
La «incongruencia cognitiva» de la que Scheper-Hughes habla
en la cita precedente le surge cuando descubre que, aunque les
dispensen esos saberes y medios, en unas ocasiones, las m uje
res no los usan com o se entiende — desde fuera— que deben
hacerlo y, en todas ellas, no se soluciona en absoluto el proble
ma de la mortalidad infantil. Es entonces cuando se decide a
redefinir/ reteorizar la problem ática en el sentido expresado
más arriba.
1.2. Los profesionales de la intervención social, al menos
aquéllos que con ozco, son poco p roclives a posicion es
«naturalizadoras»; es más, con frecuencia sostienen discursos
expresamente anti-naturalizadores con respecto a diferentes
fenómenos, com o las diferencias de género o de clase social,
por ejemplo. N o obstante, ocurre a menudo: a) que no tienen en
cuenta que los actores sociales sí naturalizan esos mismos
fenómenos, por lo que entre profesionales y «ben eficiarios» de
los programas se entabla a veces un auténtico diálogo de
sordos, y b) que esos discursos suelen referirse sólo a aspectos
— que podríam os denom inar— superficiales de las conductas,
mientras que otros (com o los sentimientos, deseos, emociones,
etc.) son subrepticiam ente naturalizados a través de ciertas

teorías im plícitas. Para apreciar esto últim o, volverem os a la
obra de N an cy Scheper-Hughes. Esta antropóloga, para en con
trar el sentido de la in diferen cia de las m ujeres ante la m uerte
de sus bebés, p ropon e ciertam ente una explicación m aterialis
ta, pero que concede un papel im portan te a la cultura. Así,
m antiene, en p rim er lugar, que esa in d iferen cia se relacion a
con una m atriz cultural que se caracteriza, en el nivel de los
com portam ientos, p o r una n egligen cia selectiva en el cuidado
a los bebés (se atiende más, v.g., a los que reclam an ostensible
m ente atención y com id a que a aquellos otros, «m á s apaga
dos», que no lo hacen), p o r el hecho de que no se les inscribe en
el R egistro Civil y/o no se les pone n om bre p ro p io hasta que no
están ya bastante crecidos, de que no se llora ni se m uestra
perturbación cuando uno m uere, hasta el punto de que parece
com o si nada trascendente hubiera ocu rrido, de que a los
entierros no acuden personas adultas, sólo n iñ os... y, en el nivel
de las representaciones, sucede que se con cibe a los bebés com o
fácilm ente sustituibles, se con sidera que, en las breves horas
que perm anecen en el ataúd, no son ni hum anos ni ángeles,
sino bebés-espíritu que luchan p o r dejar este m undo, y se
piensa que hay algunos que nacen «q u erien d o m o rir», p o r lo
que no vale la pena interponerse en ese designio. Esta m atriz
cultural se genera — según asegura— en unas con dicion es
m ateriales m uy determ inadas, que en el A lto do C ruceiro son:
un paro y una p ob reza crónicos, unas tasas altas tanto de
natalidad co m o de m ortalid ad general, la inexisten cia de
infraestructuras m ínim as y, p o r supuesto, el escaso p o d er de
que goza su población. Estas con dicion es inciden en la m orta
lidad infantil pero tanto directa co m o indirectam ente, esto es,
a través de esa m atriz cultural, aunque sólo sea porqu e de ella
form an parte lo que an teriorm en te se ha ca lifica d o de «n e g li
gencia selectiva» en el cu idado de los bebés así c o m o el p oco
apego que las m adres sienten p o r ellos — eso sí— hasta que, al
superar aproxim adam en te el año de edad, dem uestran así su
deseo de vivir, m om en to a partir del cual truecan su sen tim ien
to de in diferen cia p o r un gran aprecio y preocu p ación hacia sus
Contexto etnográfico y uso </*• las técnicas ile investigación ... 97
hijos. La m atriz cultural se relaciona, de este modo, con la

indiferencia, con la no aparición de lo que consideram os un
«sentim iento m aternal»; de hecho, Scheper-Hughes está con
vencida de que se va creando y recreando un am biente cultural
que impele a las mujeres «a contener su afecto y a guardar el
sufrim iento en el precario prim er año de vida» de las criaturas
(1997). Pero ¿cóm o actúa ese am biente cultural? Ante esto, una
de las primeras explicaciones que le vienen a la mente es la que
se deriva de las teorías psico-biológicas, que plantean que
sentimientos com o el maternal, arraigados en la biología (en
este caso, de las mujeres), son algo natural y, por tanto,
universal, de modo que la cultura lo que haría es m odelarlos
haciendo que nose manifiesten o, dicho con otras palabras, que
la indiferencia ante la muerte de los bebés tendría que ser
interpretada com o algo externo, com o una máscara ante lo
insoportable que encubriría una profunda sensación de pérdi
da y añoranza. Lo que va a hacer Scheper-Hughes es cuestio
nar los conceptos (o categorías analíticas) de sentimiento
y d e cultura que están implícitos en esas teorías. Para ella,
los sentimientos no son «cosas establecidas en y para sí. sujetas
a un mecanismo hidráulico interno que regula su constitución,
control y liberación» (1997), sino que son producidos por las
culturas. Cada cultura concreta no modela sentimientos que
tuvieran una existencia previa: es un elem ento constitutivo de
esos sentimientos.
Esta reconceptualización consigue que la indiferencia de las
madres del Alto do Cruceiro no aparezca com o una actitud
antinatural, sino teniendo el mismo origen sociocultural que el
gran apego que las mujeres de nuestro entorno (o las de la clase
media brasileña) sienten hacia sus bebés: éste surge cuando se
pasa del viejo al nuevo m odelo de mortalidad, que en Eur opa
tuvo lugar en los últimos cien años y vino acom pañado de un
patrón de fertilidad limitada que im prim ió su impronta sobre
el modo en que se percibe la vida humana, la persona, las etapas
de la vida, los roles familiares y los sentimientos sociales.
Podría pensarse que dicha reconceptualización tiene, al mismo
tiem po, una cara ética m enos atractiva: si se m antiene que las
m adres practican una «n e g lig e n c ia selectiva », se las está
culpabilizando de la m uerte de sus hijos. L a an trop óloga
norteam ericana no desconoce esta posible lectura de sus tesis,
haciéndole frente del siguiente m odo:
Cualquier sugerencia de prem isas existenciales rad icalm en
te diferentes (com o, p o r ejem plo, las que guían la n egligen cia
selectiva en el noreste de B rasil) se desestim a p o r im p osib le o
inconcebible. D ecir que algunas m ujeres pobres ayudan o
inducen a la m uerte de ciertos hijos suyos se considera «cu lp a r
a la víctim a ». P ero la alternativa es pensar a las m ujeres co m o
«víctim a s» pasivas de su destino, carentes de poder, voluntad,
agencia y subjetividad.. T ien e que haber una fo rm a de m irar
desapasionadam ente el p rob lem a de la supervivencia infantil
para que podam os decir que un niño ha m u erto p o r descuido
m ortal, incluso co m etid o p o r su p rop ia m adre, sin p o r ello
culpar a la m adre, o sea, sin hacerla personal y m oralm en te
responsable (1997)
Con todo, son las consecuencias m etod ológica s las que
quiero resaltar aquí. H ay que ten er en cuenta que los conceptos
de sentim iento y cultura em pleados en las teorías psico-bioló-
gicas del «a m o r m a tern o » im plican que las declaraciones de las
m ujeres del Alto, en el sentido que no les duele la m uerte de sus
bebés o de que éstos no son valiosos para ellas, tengan que ser
entendidas com o «defen sas p sico ló g ica s» o «estratagem as de
distan ciam ien to», en suma, co m o declaraciones que, en ú ltim o
extrem o, no reflejan la realidad. En cam bio, la reconceptua-
lización efectuada p o r Scheper-H ughes p osib ilita to m a r esas
declaraciones p o r sus «sen tim ien tos reales», de suerte que las
interpretaciones del in vestigador no se ven obligadas a «r iv a li
za r» con las de sus inform antes (1997). P o r otro lado, ¿no se
derivan tam bién consecuencias prácticas de estas diferentes
m aneras de con ceb ir la m ism a realidad?, ¿las teorías psico-
b iológicas no dan cabida, p o r ejem plo, a un tratam ien to tera
péu tico de la «in d ife re n c ia de las m u jeres», en tanto que esta
clase de intervención sería incongru ente con el otro m arco
teórico, que requiere una transform ación radical de las condi

ciones materiales de existencia? Acostumbrados a ver en lo
teórico lo opuesto a lo práctico, solemos rechazar la teoría
com o algo no útil, o adherirnos a ella únicamente en la m edida
en que legitim a o apoya nuestros planteamientos ideológicos o
modos de hacer, pero con ello caemos atrapados, por no
hacerlas conscientes, de las teorías im plícitas en los programas
en que participamos. T eorizar no es adherirse a una u otra
corriente de pensamiento de las que se nos presentan en alguna
de las clásicas «H istorias de (la Antropología, la Sociología, la
Psicología..)», sino un ejercicio que consiste en re-elaborar los
conceptos (que tal vez hemos heredado de esas corrientes de
pensamiento) y las relaciones entre ellos de una manera que
nos perm ita com prender m ejor aquello sobre lo que se va a
intervenir, de lo que se extraen corolarios nada desdeñables
para la intervención social.
2. Si he expuesto de form a relativamente extensa el trabajo
de Scheper-Hughes, ha sido porque ilustra igualmente otros
dos principios importantes de la investigación etnográfica: el
distanciamiento o extrañamiento antropológico así com o la
concesión de un lugar destacado a las perspectivas de los
actores sociales. El extrañamiento antropológico no consiste
en otra cosa que en un re-planteamiento continuado de los
conceptos que el investigador utiliza, en una actitud vigilante
ante las categorías descriptivas y/o analíticas que enseguida
acuden a su cabeza para entender, interpretar y/o explicar la
realidad. En el ejem plo recién expuesto, — tal com o se ha
dicho— el concepto de «sentim iento m aternal» derivado de las
teorías psico-biológicas es puesto en cuestión hasta el punto de
que conlleva al m ism o tiem po una redefinición de los otros
conceptos (cultura, condiciones materiales..) con que está
interrelacionado y que, en su conjunto, com ponen el marco
teórico dentro del cual se mueve Scheper-Hughes. El distancia-
miento preconizado por la antropología social, en contra de lo
que se ha defendido a veces, no alude a que haya que estudiar
a grupos o colectivos «extraños», o a que el investigador tenga
que relacionarse con los actores sociales c o m o si fuera «un

ignorante in gen u o», h acién doles— v.g.— preguntas sobre asun
tos que todo el m undo conoce, sino — co m o se ha indicado— a
la vigilan cia que debe ejercer sobre las categorías que em plea
en la producción/análisis de sus datos; estando, p o r otra parte,
dispuesto a cam biarlas cuando esos datos no encajan en ellas
o, lo que es m ejor, a no acu dir rápida y precipitadam en te a
categorías abstractas, a la deducción o a la inferencia, antes de
haber observado y registrado detalladam ente lo que acontece
con respecto a un determ in ado fen óm en o social. El distancia-
m iento a n trop ológico se produ ce casi espontáneam ente en
situaciones de choque cultural, que no se pueden elu cidar
desde los esquem as previos, pero se hace tanto más necesario
cuanta m ayor fam iliarid ad se tiene con la realidad investigada,
puesto que — en ese caso— resulta más d ifíc il ser consciente de
las categorías descriptivas y/o analíticas (proced an de la teoría
social o del con ocim ien to com ú n ) a las que se recurre, entre
otras razones, porque lo que se ve se m uestra co m o dem asiado
obvio.
3. En cuanto al estudio de las perspectivas de los actores
sociales, el interés en conocerlas radica, ante todo, en el hecho
de que esas perspectivas, m aneras de co n ceb ir y ver la realidad
o representaciones sociales contribuyen a con stitu ir esa m ism a
realidad, aunque sólo sea p o r lo que hace varias décadas ya
decía Thom as: que las defin icion es de una situación son verd a
deras al m enos en sus consecuencias, toda v e z que las con du c
tas se tienden a adaptar a lo estipulado p o r ellas. A h ora bien, el
estudio de esas perspectivas constituye a lgo bastante más
com p lejo de lo que se suele creer. En p rim er lugar, no consiste
únicam ente en cap tar «las dem an das», «m o tiv a c io n e s » o «n e
cesidades sentidas» de la gente, ni siquiera sus d efin icion es
expresas de la realidad, sino asim ism o los m o d elo s cu ltu ra
les desde los cuales esas dem andas o d efin icion es se hacen y
con los cuales se entroncan los com portam ien tos. Unos m o d e
los culturales que, m uchas veces, son inconscientes para los
p ropios actores sociales y que, p o r tanto, se tienen que descu-
brir mediante un esfuerzo analítico a partir de sus discursos y/

o de sus prácticas. Hace varios años, en un artículo de E l País
(14 de m arzo de 1991), G uillerm o Rendueles, profesor de
psicopatología de la Universidad de Oviedo, sostuvo que las
representaciones existentes en nuestra sociedad sobre la enfer
medad mental adquieren un papel de prim era magnitud en el
éxito o fracaso de los programas de inserción de los enferm os
mentales. La representación más habitual a este respecto —
aseguraba— tiene su raíz en un m odelo cultural de carácter
m etafórico: el de la máquina estropeada a la que le fallan los
mecanismos de control. Las máquinas que dejan de obedecer
a sus mecanismos de control, que reaccionan imprevisiblemente,
son concebidas com o un incordio social que deben perm anecer
en el «ta ller» (en el psiquiátrico, en este caso) hasta que estén
com pletam ente reparadas. Este m odelo cultural se detecta, por
ejemplo, en el lenguaje con que se designa a los enferm os
mentales (en palabras com o «le falta un torn illo», «es irrefrena
ble», «n o puede dirigirse a sí m ism o», etc.), y lo que es más
notable, dado que form a parte del concepto, se encuentra en el
m odo de pensar, sentir y actuar con relación a ellos. De igual
manera, difícilm ente Scheper-Hughes hubiera podido com
prender los com portam ientos de las mujeres del Alto do
Cruceiro, si no hubiera prestado atención al m odelo cultural
que sustenta sus maneras de percibir a los bebés: éstos no son
personas, sino seres transitorios que tienen que dem ostrar
fehacientemente su anhelo de vivir.
Por otra parte, hay que tener en cuenta que las perspectivas
de los actores sociales no son hom ogéneas aun en el supues
to de que todos ellos pertenezcan a una misma sociedad, grupo
o colectivo, sino que varían en función de la posición social que
ocupan, que — a su vez— depende de multitud de factores com o
la edad, el género, la profesión, el estatus socioeconóm ico, el
conocim iento y la experiencia previa en un determ inado cam
po de actividad, etc. Es por ello por lo que — desde mi punto de
vista— en la investigación etnográfica no es sostenible que se
acuda a informantes-clave o a pretendidos representantes de
cada uno de los subgrupos en que se considere estructurada la

población. Si se trata de seleccion ar a individuos para realizar
entrevistas, p o r ejem plo, es p referib le hacer uso de una form a
de m uestreo com o la que G lassery Strauss denom ina «m u estreo
te ó ric o » com binada con lo que Bertaux ca lifica de «p rin c ip io
de saturación»; consiste en d eterm in ar de m od o teóricam en te
fundam entado cuáles son los factores que previsiblem en te
pueden in flu ir en las variaciones de las perspectivas de los
actores sociales sobre el tem a que se está estudiando, y en
d iversificar las entrevistas a partir de esos criterios hasta el
m om en to en que la in form ación se satura, esto es, hasta que no
aparecen datos nuevos. L o cierto es que, si cada uno habla
desde una posición social, no puede m antenerse, para p on er un
caso ilustrativo, que un m iem b ro de cada una de las asocia cio
nes de inm igrantes ecuatorianos existentes en España (sean o
no los presidentes de las m ism as) represente la visión que los
socios respectivos tienen sobre sus relaciones con la A d m in is
tración Pública española o sobre su situación en el país, y
m enos aun la de los inm igrantes no asociados (la represen-
tatividad p olítica no tiene nada que ver con la m eto d o ló gica ),
aunque sólo sea porqu e el ten er o no un cargo o el perten ecer
o no a una asociación pueden in cid ir en su experien cia y, p o r
tanto, en su visión. Las perspectivas de los actores sociales
pertenecientes a un m ism o gru po o co lectivo suelen com p a rtir
bastantes elem entos p ero tam bién d iferen ciarse en m uchos
otros.
Decir, p o r últim o, que tom arse en serio las perspectivas de
los actores sociales no sign ifica que el etn ó gra fo tenga que
adoptar com o interpretación y/o explicación de la realidad que
investiga aquella contenida en esas perspectivas; entre otros
m otivos, porqu e — co m o se ha señalado— no existe una sola y,
p o r consiguiente, tam p oco una única in terpretación y/o exp li
cación: entonces, ¿por cuál de ellas decantarse?, ¿por la que
tiene m ayor afin idad con nuestros planteam ientos previos?,
¿por la que nos parece más asim ilable?. Si se aspira a crear un
con ocim ien to no sim p lifica d o r y, p o r tanto, útil para la Ínter-
vención social, lo que se debe hacer es investigar a fondo la

variedad de perspectivas, tratar de discernir cuáles son las
condiciones (estructurales e interaccionales) en que se gestan
y cóm o se relacionan con las conductas y/o acontecim ientos
que se desea hacer inteligibles.
4. Para terminar con este apartado, recordaré que tres de los
rasgos fundamentales de la etnografía son, en prim er lugar, la
presencia del investigador/a en el cam po de estudio, en
segundo lugar, la prolongación en el tiem po de esa presen
cia y, por último, la negativa a separar las figuras de
trabajador de cam po (encargado de producir/recoger los
datos) y de analista de los mismos (que tendría bajo su
responsabilidad analizar, interpretar y/o explicarlos). N o hay
que pasar por alto que la inm ediatez de la presencia del
investigador en el campo supone una transform ación de su rol,
puesto que — com o afirm a Stocking (1993)— es así com o puede
trocar su papel de mero «inqu isidor» (/preguntador) por el de
«participante de algún m odo» en la vida de las gentes; es decir,
el etnógrafo no sólo entrevista o mantiene conversaciones
informales con informantes, sino que aspira sobre todo a estar
presente en las situaciones que estudia con el fin de poder
observarlas directamente. Por otro lado, es cierto — com o dice
esta vez W olcott (1993)— que «perm anecer mucho tiem po
haciendo un trabajo de campo no produce, en y por sí, una
m ejor etnografía, y no asegura de ninguna manera que el
producto final será etnográfico», com o asimismo lo es que
resulta difícil fijar cuál es el periodo en que es necesario «estar
allí», pero — com o sugieren Ogbu (1993) o Teresa San Román
(1996)— más vale desconfiar de las investigaciones que duran
unos pocos meses o un par de semanas, principalm ente cuando
es la primera vez que se entra en contacto con el grupo y/o con
el tema investigado. El tiempo es uno de los requisitos indispen
sables pero no suficientes: con sólo él no se hace etnografía,
pero sin él no puede hacerse, precisamente porque constituye,
junto con la presencia en el campo y la no-separación de las
figuras de productor y analista de los datos, sus condiciones
m ateriales de posibilidad; esto es, con figu ra una de las tres

condiciones que perm iten, p o r ejem plo, que las categorías
analíticas o las interpretaciones/explicaciones que se van avan
zando puedan ser m odificadas co n fo rm e se va entrando en
contacto con los datos o que el in vestigador pueda darse cuenta
de que las prácticas sociales sufren cam bios a la par que varían
las situaciones en que se producen. Teresa San R om án (2000)
arrem ete certeram ente contra m ultitud de estudios que se
llevan a cabo actualm ente sobre inm igrantes o gitanos que, p o r
no asentarse — entre otras cosas— en esas tres con d icion es que
hem os m encionado, producen «d a tos pobres, forzados, aban
donados a la captación in exp erta» de los ayudantes de cam po,
sobre los cuales se ensaña luego «la parafernalia cuantitativa o
la sutileza cu alitativa» del in vestigador principal que se m an tie
ne apoltronado en su despacho. U no de los m ayores defectos de
estas investigaciones — continúa d icien do— , no es ya única
m ente que los resultados p rop orcion en un escaso c o n o cim ie n
to de los grupos de excluidos o que éstos no existan en ellos
com o personas de carne y hueso, sino que provocan «e l hastío,
la indign ación a veces» de los afectados. Y nos añade:
La relación entre el in vestigador y su objeto-sujeto de estu
dio no es desdeñable. P o r el contrario, es la base de la com p ren
sión y el fundam ento de la esperanza en una cien cia aplicada a
los intereses de la gente, no sólo a los nuestros. Si los estudios
de bajísim a calidad que constantem ente atosigan y persiguen
a inm igrantes y a gitanos están p ro lifera n d o es en buena
m edida porqu e resultan có m o d o s al investigador, que envía a
cualquier gru po de personas no cualificadas, ajenas al p ro p io
estudio (sean o no m iem bros de la m in oría en cu estión), a
realizar p o r él una tom a de datos seca, descontextualizada,
alienada, que le sustituyen co m o in vestigador m ientras c o n fo r
tablem ente se autoadjudica el papel de gran p op e sobre el altar
de su despacho.. Cada v e z hay más cien tíficos sociales que
u tilizan a los trabajadores sociales, los m aestros, los estudian
tes, las enferm eras (con los m édicos no se atreven ) o los
m iem bros de asociaciones étnicas c o m o instrum entos de tom a
de datos «porque ellos tienen relación y los conocen», renun

ciando explícitam ente a crear la relación profesional y humana
que pueda producir las bases de la com prensión y el fundamen
to de la contrastación, pero, sobre todo, el nivel de humanidad
necesario e inexcusable para que el conocim iento sea algo mas
que una lista de números representando futilidades o una lista
de respuestas a preguntas triviales, inadecuadas e im pertinen
tes, si se hacen fuera de una relación entre personas (2000).
San Román no niega la conveniencia de recurrir a ayudan
tes, sino que sostiene la necesidad de que el investigador
principal esté presente en el campo tanto o más que ellos
efectuando su misma tarea, de modo que com parta el descubri
m iento de los fallos o las dificultades que tal vez sólo él puede
resolver en función de la experiencia y los conocim ientos que
se le suponen. Es más, asegura que si se le exigiera esa presen
cia, una parte de los problemas se desvanecería, aunque sólo
fuera porque seguramente «se harían muchos menos estudios
repetición-de-sí-mismos de los que hoy se hacen y dejarían un
resquicio de esperanza a la investigación entre personas»
(2000). N o hay que olvidar, por otra parte, que San Rom án no
defiende estas ideas por mera adhesión a — lo que podríam os
llamar— la ortodoxia etnográfica, sino porque considera que
son las más aptas para conseguir un conocim iento fundam en
tado de la realidad, un conocim iento que sirva en el intento de
buscar soluciones a los problemas sociales:
Siempre he pensado que el examen crítico de objetivos,
planteamientos y medios, al calor de un conocim iento cons
truido con exigencia, lúcidamente inspirada, podría contribuir
decididamente a una planificación más útil y certera, menos
engañosa, más transparente. Y siempre he pensado también
que el seguimiento de las intervenciones sociales por parte de
los investigadores., supone una experim entación sticto sensu
en la que el científico, si quiere, tiene todas las posibilidades
imaginables de contrastación de sus enunciados. N o es que
ahora haya cambiado de criterio. Ocurre que hay cosas, dem a
siadas cosas, que pasan por delante de todo esto (2000).
L A E N T R E V IS T A Y L A O B S E R V A C IÓ N P A R T IC I
P A N T E E N L A IN V E S T IG A C IÓ N E T N O G R Á F IC A
Las entrevistas abiertas (o en p rofu n d id ad ) son, sin duda,

una técnica adecuada para con ocer los puntos de vista de los
actores, sobre todo porqu e posibilitan grabar el habla y, p or
consiguiente, un análisis p o rm en o riza d o de esos puntos de
vista sin tener que depender de la m em oria del in vestigador
para retener con exactitud las palabras dichas. N o obstante, el
uso de las entrevistas abiertas debe hacerse teniendo presentes
ciertas consideraciones.
a) Que son apropiadas — com o se ha indicado— para estudiar
los discursos en to m o a un tema, pero no tanto las conductas y los
acontecimientos a los que los discursos se refieren; o, expresado
en otros términos, son más idóneas para investigar «hechos
subjetivos» que «hechos objetivos». H ay veces en que, con todo,
se recurre a la entrevista abierta para acceder a estos últimos,
siendo aconsejable hacerlo sólo cuando no se dispone de otros
medios, principalm ente cuando no cabe utilizar la observación
participante, sea porque se trata de hechos del pasado (al que un
observador, obviam ente, no puede retroceder), de com porta
mientos no públicos o de situaciones que se desarrollan en varios
lugares al m ism o tiem po (y nadie dispone del don de la ubicui
dad). Destinar la entrevista abierta para conocer «hechos objeti
vos» no es más que sustituir la observación del investigador p or
las observaciones de los entrevistados, p or lo cual es ilusorio
pensar que fuera una técnica más neutral que la observación
participante. Si, con esta técnica, la descripción está m ediada por
la m em oria, los intereses, los valores o los presupuestos del
etnógrafo; con la entrevista abierta, lo está por la m em oria, los
intereses, los valores o los presupuestos de los entrevistados. El
investigador no puede olvidar que los discursos son interpretacio
nes correspondientes a personas que ocupan posiciones sociales,
y que son producidos en contextos estructurales e interaccionales
específicos; todo lo cual deja su huella no sólo en las perspectivas
desde las cuales hablan, sino asim ism o en el tipo de in fo rm a
ción que pueden dar, ya que — p o r ejem p lo— esas posiciones
condicionan lo que logran saber y de qué manera (de prim era

mano, de oídas..), de la misma form a que los contextos influyen
en lo que se dice y no se dice. Dado esto, cuando la entrevista
abierta se dirige a obtener «descripciones objetivas», se reco
mienda triangular a los entrevistados com o instrumento de
control de la veracidad de la inform ación, esto es, hacer varias
entrevistas y escudarse en la idea de que las coincidencias en los
datos proporcionados puede constituir un indicio de que las
cosas sucedieron tal com o se cuentan. Pero — com o se ha
resaltado— la entrevista abierta se em plea prim ordialm ente
para recoger «hechos subjetivos» y, en este caso, las interpreta
ciones, puntos de vista o perspectivas de los sujetos sociales ya
no son tenidas por «sesgos», «deform acion es» o «distorsiones»
de la inform ación, sino por aquello m ism o que se quiere
estudiar, por el propio objeto de estudio.
b) En ocasiones, — com o apuntan Bourdieu et alii (1979)—
la entrevista es vista com o más neutral porque, tam bién
ilusoriamente, se identifica la neutralidad ética o ideológica
con la neutralidad epistem ológica. Que las preguntas se inten
ten hacer alejadas de cualquier ju icio de valor o de cualquier
tendencia ideológica, no supone que se logren hacer fuera de
los marcos de significado del investigador y, por tanto, que no
impongan las distinciones contenidas en ellos:
La crítica que hace M áxim e Chastaing del «sofism a del
psicólogo» es pertinente siempre que se desconoce el problem a
de la significación diferencial que las preguntas y las respuestas
asumen realmente según la condición y posición social de las
personas interrogadas: «E l estudiante que confunde su pers
pectiva con la de los niños estudiados recoge su propia perspec
tiva en el estudio en que cree obtener la de los niños.. Cuando
pregunta: «¿Trabajar y jugar es la misma cosa? ¿Qué diferencia
hay entre trabajo y ju ego?», impone, por los sustantivos que su
pregunta contiene, la diferencia adulta que pareciera cuestio
nar..» (Bourdieu et alii 1979).
Por esto es por lo que la manera de form ular las preguntas,
de plantearlas y de relacionarse con los entrevistados no es un
asunto baladí, sino de suma im portan cia tanto para no im p o

ner los valores o distinciones del investigador, co m o para
acercar lo más posible la situación de entrevista a una con ver
sación distendida entre iguales. Una pregunta, verbigracia,
com o cuáles son las diferencias entre la vida en la ciudad y en
la zona rural en que se habita, im pele a los entrevistados a
conceptu alizar su vida co m o contrapuesta a la urbana, algo que
tal vez no se daría si sim plem ente se les p id iera que hablasen de
cóm o se vive en su pueblo. Es más, de aparecer — así y todo—
ese contraste en los discursos, lograríam os a p oyo em p írico (en
este ú ltim o caso, no en el o tro ) para asegurar que desem peña
un papel destacado en las cosm ovisiones, así co m o la op ortu
nidad de apreciar las circunstancias en que surge y aquellas en
que no lo hace, lo que no carecería de interés si investigáram os
las representaciones sociales sobre la vida rural. P o r otro lado,
en una entrevista deben evitarse las preguntas que invitan a
contestar con un « s í» o un « n o » (p.e., ¿está usted satisfecho de
los servicios sociales ofrecid os p o r su A yu n tam ien to?) o a
posicionarse sobre categorías preestablecidas (¿los serviciales
sociales, en su opinión, son suficientes o insuficientes?), que no
sólo son cerradas o falsam ente abiertas, sino que crean en los
entrevistados la im presión de un in terro ga to rio don de su único
com etid o es responder lo más breve y precisam ente a lo que se
les pregunta, cuando de lo que se trata es de in citar en ellos un
discurso flu ido y lo más am p lio posible, que perm ita lu ego
analizar sus propias distinciones, valoracion es o a p recia cio
nes. Para eludir, igualm ente y en la m ed id a de lo factible, que
se origin e ese «e fe c to de in te rro g a to rio », el en trevistador no
debe hacer un núm ero excesivo de preguntas, c o m o tam p oco
cam biar bruscam ente de tem a, sino plantear las cuestiones
«c o m o si vinieran de p o r sí», es decir, retom an d o tem áticas ya
abordadas p o r los entrevistados y solicitán doles que las a m
plíen, aclaren o las aborden bajo ópticas distintas. Para fin a li
zar con este asunto, vam os a dejar que T a y lo r y B ogdan nos
digan cuál es el m od o en que, en su op in ión , el in vestigador
debe relacionarse con los agentes sociales durante la entrevista:
(L)as entrevistas en profundidad requieren capacidad para

relacionarse con otros en sus propios términos. N o hay ningu
na fórm ula simple para entrevistar con éxito, pero los puntos
siguientes dan el tono de la atm ósfera que el investigador debe
tratar de crear./ N o abrir ju icio . Cuando los informantes co
mienzan a com partir un número creciente de experiencias y
sentimientos con el entrevistador, dejan caer sus fachadas
públicas y revelan partes de sí mismos que por lo común
mantienen ocultas.. Una parte im portante de la técnica de
entrevistar consiste en no abrir juicio.. (S )i queremos que la
gente se abra y manifieste sus sentimientos y opiniones, debe
mos abstenernos de em itir juicios negativos sobre ella y de
«hum illarla» o «acallarla»../ Perm itir que la gente hable. La
entrevista en profundidad a veces requiere una gran cantidad
de paciencia.. En especial durante las entrevistas iniciales, es
necesario no interrumpir al inform ante aunque no estemos
interesados en el tema que toca../ Prestar atención. Durante las
entrevistas prolongadas es fácil que la mente vague. Esto
ocurre especialmente cuando se está grabando y uno no tiene
la obligación de concentrarse para recordar cada palabra que
se diga./ Prestar atención significa com unicar un interés since
ro en lo que los informantes están diciendo, y saber cuándo y
cóm o indagar formulando la pregunta correcta../ Ser sensible.
Los entrevistadores siempre deben percibir el m odo en que sus
palabras y gestos afectan a los informantes..(1992).
c) La entrevista — como dice Passeron (en Grignon y Passeron
1992)— , al igual que cualquier técnica de investigación, es una
situación social que condiciona la naturaleza de los datos que
proporciona dependiendo de las posiciones respectivas del inves
tigador y de los informantes. Así, entre ciertos grupos de las
«clases populares», la entrevista se identifica com o una relación
pedagógica de examen o com o un interrogatorio policial, de
suerte que lo que dicen y cómo lo dicen está ligado indefectible
mente a estas definiciones de la situación. Siguiendo los estudios
del sociolingüista Labov sobre el dialecto vernáculo del negro
norteamericano, recalca cómo la aplicación de entrevistas a niños
y jóvenes de la población negra norteam ericana perm itía afirm ar

la existencia en ellos de «carencias», «d éficits» o «handicaps»
verbales, precisam ente porque la relación que esta técnica
instauraba, cuando era practicada al m odo de los psicólogos
escolares, destruía la prod u cción verbal que se preten día estu
diar. Labov, para p od er sustentar su hipótesis de que el dialecto
vernáculo no era una versión degradada o em p ob recid a del
inglés estándar, sino que p od ía ser descrito co m o un sistem a
lingüístico al m ism o título que cu alqu ier otro, tuvo que p rocu
rarse los m edios de observar la actu alización de ese dialecto en
situaciones «n atu rales» de habla, que le devolvieran todas sus
funciones culturales y sociales. Passeron, en su p o lém ica con
G rignon sobre las técnicas más convenientes para in vestigar
las prácticas culturales de «las clases p op u lares», defien d e a
este respecto que: «A n te una p rob lem ática y fren te a un ob jeto
determ inado lo más prudente es eleg ir los instrum entos de
trabajo cuyo uso habitual vehicu la las posibilidades más d éb i
les de vo la tiliza r o de sesgar el o b je to » (1992); p ero para p o d er
hacer tal elección, antes hay que reflexion a r sobre en qué
estriba cada «in stru m en to de tra b a jo », qué relación social
instituye y, consecuentem ente, qué tip o de datos produ ce y
ante qué «p ro b lem á tica s» es más adecuado usarlo. Si esta
reflexión es im prescin dible en lo que atañe a la entrevista
abierta, lo m ism o sucede con la observación participante.
La observación participante, stricto sensu, es una técnica
de in vestigación que — co m o he m an ten ido en otro sitio (Jociles
1999)— se caracteriza p o r la construcción de m aterial em p írico
a través de lo que el etn ógra fo capta con sus sentidos (vista y
oído, prin cipal aunque no exclusivam ente), sin u tiliza r otros
instrum entos m ediadores (llám en se cuestionario, test o cám a
ra fo to g rá fic a ) en sus relaciones con los sujetos o los escenarios,
así com o participan do en las actividades de los m ism os.
La observación etnográfica, que es a la experim en tación
social lo que la observación de los anim ales en su m ed io natural
es a la experim en tación en lab oratorio, hace n otar el carácter
ficticio y fo rza d o de la m a yo r parte de las situaciones sociales
creadas por un ejercicio rutinario de la sociología que llega a

desconocer tanto más la «reacción de laboratorio» cuanto que
sólo conoce el laboratorio y sus instrumentos, tests o cuestio
narios (Bourdieu et alii 1979).
Spradley, en una obra publicada en 1980, sostiene, por un
lado, que la observación participante, tal com o la practica el
etnógrafo, es de una índole diferente a la que realizan los
participantes ordinarios, esto es, los actores sociales; y, por
otro, que cabe discernir cuatro modalidades de observación
participante según el grado de presencia/ im plicación del
investigador en las escenas/ acciones que observa. En cuanto a
lo prim ero, afirm a que el rol de participante ordinario diverge
del rol de observador participante, entre otras cosas, en el
hecho de que aquél tiene un propósito único, que no es otro que
llevar a cabo las actividades propias de la situación social en
que participa, da — por otra parte— muchas cosas por supues
to, se lim ita a observar lo justo para tener éxito en esas
actividades, posee una experiencia de la situación «desde
dentro» por su condición de m iem bro del grupo, y no se
preocupa de efectuar un registro sistemático de lo observado;
mientras que el otro se guía por un doble propósito, el de
intervenir en esas mismas actividades, pero a la vez el de
conocerlas a fondo, se mantiene — además— en estado de
alerta intentando no dar las cosas por supuesto, observa de una
manera ampliada debido a la finalidad añadida de estudiar los
aspectos sobrentendidos o im plícitos de las situaciones, tiene
una experiencia tanto «desde dentro» (m ediante la inmersión
buscada o preexistente — si investiga, en este últim o caso, un
colectivo del que form a parte— ) y «desde fuera» (gracias a la
estrategia del extrañamiento antropológico), así com o registra
sistemática y m etódicam ente las observaciones. Con respecto
a la segunda cuestión, Spradley — tal com o se ha anunciado
hace unos instantes— estipula cuatro modalidades de observa
ción participante, cada una de las cuales no es adoptada por el
etnógrafo de una vez para siempre, sino que las va cambiando
conforme varían las circunstancias que afectan a su investiga-
ción. Se trata dela participación pasiva, en queel investigador está

presente en las escenas observadas, pero sin im plicarse en abso
luto, desempeñando de esta manera roles marginales pero acep
tables en ellas (cam inante por las calles de M adrid, espectador de
una manifestación..); la participación moderada, en la que se
im plica en poco grado interviniendo com o un «extrañ o» en los
acontecimientos; la participación activa, que supone no sólo que
presencie o pida inform ación sobre lo que acontece, sino que
participa activamente en ello, para lo cual ha debido adquirir los
conocim ientos técnicos, sociales y/o culturales necesarios; y la
participación completa, en queel etnógrafo, porque es ya m iem bro
del colectivo, actúay es contem plado por los demás com o un actor
social, en cuyo caso — com o se insinuó en páginas precedentes—
debe extrem ar la vigilan cia epistem ológica.
Uno de los elem entos que d efin e la observ ación participante
es — com o se ha visto— el registro sistem ático de los datos
obtenidos; y los dos instrum entos que suelen destinarse para
ello son las notas de cam po y el d ia rio de cam po. Algunos
autores distinguen unas de otro en función de la naturaleza de
sus contenidos, es decir, — según aseguran— en las notas se
registra la in form ación proceden te de la observación p artici
pante, m ientras que el d iario es un lugar para escrib ir sobre la
conducta y los sentim ientos que el etn ó gra fo experim en ta
durante el proceso de la investigación; de m od o que establecen
entre estas dos form as de in scripción una relación cuasi
dicotòm ica: notas/ diario. Aquí, en cam bio, — p o r las razones
que luego expondré— vo y a con siderar que las notas y el d iario
de cam po son dos m om en tos diferen tes del m ism o proceso de
registro (notas/Ediario): las notas contienen el que se realiza
durante las situaciones de observación o, más com ú n m ente,
p oco después (d ep en d ien d o de que esas situaciones adm itan o
no la presencia de «algu ien que está allí e s c rib ie n d o »), en tanto
que el diario de cam po constituye el d ocu m en to que se elabora
al final de cada día a partir de ellas. Así, en el d ia rio tam bién se
consignan los datos (las observaciones efectuadas), pero en tre
lazados con la narración de las conductas desplegadas p o r el
investigador para conseguirlos. En él, se hace constar, por

ejemplo, cóm o ha transcurrido una determ inada acción, pero
no sin indicaren qué condiciones se llevó a cabo la observación,
cóm o llegó el investigador hasta el espacio donde tuvo lugar,
qué le llevó a ir hasta allí, en pos de qué problem ática concreta
le interesó hacerlo, etc. El diario de campo, por tanto, se
presenta com o un instrumento de registro en el que se puede
com binar diversos tipos de inform ación, siempre y cuando se
diferencie adecuadamente entre la naturaleza de cada uno de
ellos, ya sea situándolos en distintos apartados del diario o
mediante el uso de indicadores lingüísticos que lo dejen claro.
En mi opinión, es preferible, incluso más cóm odo, manejar un
solo documento en el transcurso del trabajo de cam po con todo
lo relacionado con la im plem entación de una técnica, la obser
vación participante, que tener varios abiertos (uno para los
«datos», otro para «la conducta del observador», otro para las
interpretaciones provisionales y primeras inferencias, etc.),
cuando probablemente todos ellos, desde distintos ángulos, se
refieren a los mismos acontecimientos, com portam ientos, ac
ciones, espacios... Es más, de no ser así, ¿cóm o vincular luego
(si no es incrementando el trabajo, con referencias cruzadas,
por ejem plo) una cierta conducta del investigador con la clase
datos producidos, o éstos con los sentimientos experimentados
en algunas circunstancias de observación?, algo sin duda im
portante si no se quiere perder de vista que los datos generados
durante el trabajo de campo (su calidad, amplitud..) no son
independientes del principal instrumento de investigación: el
propio etnógrafo.
Los tipos de contenidos que se pueden incluir en un diario
de campo, com o se ha dicho, son variopintos, y seguramente
cambiarán en función de los objetivos de la investigación, la
experiencia previa y la idiosincrasia de cada investigador. Los
que propongo a continuación son los que yo he consignado en
mis trabajos, separados por apartados, y exigen que, en la parte
reservada a las observaciones, se deje un gran espacio en blanco
a izquierda o derecha de la página con el fin de que el etnógrafo
pueda ir asignando categorías analíticas a los registros ya

efectuados:
Apartado 0: Fecha/lugar o lu gares en qu e se observa.
Apartado 1: O bservaciones. En este apartado se registran
los datos procedentes de la observación; p o r tanto, en él se
pasan «a lim p io » y se organ izan las notas de cam po. Se anotan
asim ism o las conductas del in vestigador que le han con du cido
a acceder a la in form ación . Entre las acciones que se plasm an
aquí, están tam bién las «re a c c io n e s » de los actores sociales
ante la presencia del etn ógrafo, que son igu alm ente sign ifica
tivas para con ocer cuáles son las prácticas sociales, v.g., de un
determ inado colectivo.
Apartado 2. In terpretacion es provisionales. Ideas que el
investigador va adelantando, ya se le hayan ocu rrid o m ientras
observa y/o registra, esto es, en un p rim er con tacto con los
datos, o tras realizar los análisis p eriódicos. Puesto que son
provisionales, su form u lación debe ser más in terrogativa que
asertiva, y es deseable no desligarlas de interpretaciones alter
nativas y de las dudas que surjan a este respecto. L a etn ografía,
y con ella la observación participante, — co m o se subrayó más
atrás— es algo abierto, flexible, pero para que sea efectiva m en
te así, es preciso que se establezcan las con dicion es que fa c ili
ten la au to-corrección y, cuando sea necesario, el cam b io de
rum bo del proceso de investigación. L o que supone — entre
otros p orm en ores— que, desde un com ien zo, la p rodu cción
em pírica vaya acom pañada de la reflexión teórica, que el
etn ógrafo vaya revisando y ca tegorizan d o cada p o co tiem p o, en
análisis provisorios (qu e p o co a p o co se van refin a n d o), los
registros de in form ación .
Apartado 3. Autoanálisis. Se relatan los sentim ientos, las
preocupaciones., y los otros estados an ím icos que asaltan al
etn ógrafo durante el proceso de observación y, en general, de
investigación, así co m o que lo que cree que los está causando.
Tam b ién suele efectuarse un autoanálisis de carácter más
epistem ológico, con consideraciones sobre las posibles pre-
nociones del investigador, los sesgos que pudiera estar introdu

ciendo, su form a de relacionarse con los sujetos investigados o
la posición desde la que está observando, tratando de apreciar
en todo m om ento de qué manera unas cosas y otras están
incidiendo en cóm o construye su objeto de estudio.
Apartado 4. Cobertura. Cada día de registro, hay que pre
guntarse sobre la inform ación que se posee y sobre la que falta
por conseguir en función de los objetivos perseguidos que,
desde luego, han podido m odificarse en ese tiem po con respec
to al proyecto original.
A p artad o 5. P ro b le m á tic a s em ergen tes. Cuando el
etnógrafo observa y/o registra, puede ir dándose cuenta de
problemáticas que, sin estar previstas en la investigación, van
em ergiendo en la misma. Hay que explicitar esas problem áti
cas y decidir razonadamente sobre si es conveniente o no seguir
su rastro o, por el contrario, dejarlas sim plem ente apuntadas.
Apartado 6. Prospectiva. Se trata de hacer un plan de
trabajo para el día o los días siguientes, tanto en lo que atañe a
lo que falta por cubrir (cobertura) com o a las problem áticas
emergentes, es decir, de establecer las estrategias metodológicas
precisas, apuntar ideas para confeccionar los instrumentos de
observación pertinentes, etc.
Para finalizar, expongo a continuación algunas recom enda
ciones sobre cóm o hacer los registros en el diario de campo,
orientadas sobre todo a la manera de hacerlo dentro del
apartado de «Observaciones»:
- Las descripciones deben referirse tanto a acciones no
verbales (el hacer) com o a acciones verbales (el decir),
acontecimientos, espacios, objetos, etc., enmarcándolos
dentro del contexto en que tienen lugar o aparecen.
- Como se ha com entado anteriormente, entre esas accio
nes y acontecimientos, están también los provocados por
la presencia/ actuación del investigador.
116 M a Isabel Jodies R ubio
- N o hay que p rim a r lo verb a l sob re lo no verbal y, cu ando

se con sign an a ccion es verbales, im p o rta lo qu e se dice,
p ero a sim ism o c ó m o se d ice y c ó m o reaccion an los
in terlocu tores ante lo d ich o (gestos, p ro so d ia o en to n a
ción, v.g.).
- N o tien e sen tido in ven tarse d iá lo g o s o, exp resad o en
otros térm in os, las accion es verb ales qu e se registran en
el d ia rio de ca m p o en estilo d irecto son p o c o creíb les o
fiables, h abida cuenta que resulta m a teria lm en te im p o s i
ble re c o rd a r los en u n ciados exactos em p lea d o s p o r los
in terlocu tores. Es p referib le, entonces, con sign arlas en
estilo in d irecto, es decir, h a cien d o alu sión al sen tid o de lo
que se ha h ablado y, c o m o expresion es o p alabras-clave
de los sujetos, ú n icam en te aqu ellas que hayan lla m a d o la
aten ción del in vestigad or.
- Se d e b e d is tin g u ir lo s c o n c e p to s e m ic d e lo s e tic
(en treco m illa n d o , p o r ejem p lo , los p rim e ro s ), y no sólo
en lo que co n ciern e a los vo ca b lo s que los designan, sin o
tam b ién a las ideas que veh icu lan . P ara p o n e r un caso, los
con cep tos de m acho, carroza, loca , etc. p ara c la s ific a r a
los h om osexu ales m ascu lin os son e m ic y, sea el e tn ó g ra fo
h om osexu al o no, debe d eja r cla ro cuál es el o rig e n de los
m ism os, pu esto que, de tratarse de con cep tos e m ic, lo
in teresan te en la in vestiga ció n e tn o g rá fic a es a n a liza r
c ó m o se u tilizan , en qué con textos se hace, c ó m o cam b ian
de sig n ifica d o según sean los escen arios o las personas
que los usan, etc., y n o asu m irlos a crítica m en te c o m o
dados, o a cu d ir a ellos sin m ás p a ra en ten d er desde su
p rism a lo que a con tece en un d eterm in a d o co lectivo .
- H a y que ten er cu id ad o de no d esc rib ir las situ acion es,
acciones, etc. m ed ia n te in feren cia s (q u e los sujetos o b ser
vados, p o r ejem p lo, «está n so cia lm en te in te g ra d o s » o
«d is c rim in a d o s » o que el esp a cio qu e h abitan es «lú g u
b r e »), sino que es p reciso que h a cerlo a p a rtir de los
hechos con cretos que abon an esas in feren cias. R e c o g e r
lo que se in fiere, en lu gar de lo qu e con stitu ye la base
Contexto etnográfico y uso de las técnicas de investigación . .. 117
em pírica de la inferencia, es un ejercicio de evaluación

prem atura antes que de descripción; p or otra parte, suele
propiciar la realización de registros m uy generalistas,
poco detallados; y, p or últim o, conlleva la no consigna
ción de unos datos que tal vez más tarde, esto es, cuando
se tenga un m ayor con ocim ien to del tem a investigado,
pudieran ser categorizados e interpretados de un m odo
diferente y/o más rico (las inferencias hechas «sob re el
terren o», p or otro lado, las podem os explicitar en el
apartado de «Interpretacion es p rovision ales»).
- Hay que vigila r las pre-nociones desde las que se observa,
la introducción (a través de las palabras, las ideas..) de
prejuicios en las descripciones.
- En el registro de acciones o acontecim ientos en los que
ocurran muchas cosas al m ism o tiem po, es útil seguir la
táctica de presentar prim ero una panorám ica general
para, posteriorm ente, ir focalizan do la observación en
situaciones más particularizadas.
- L o anterior tam bién es válido para determ inar qué obser
var y/o describir a lo largo de la investigación. En los
prim eros m om entos, es m ejor o frecer descripciones de
carácter más holístico (prestando atención a muchos
aspectos/ vertientes/ facetas de los asuntos que intere
san), es decir, considerar todo relevante, aunque no lo
parezca, y con el paso del tiem po ir concentrándose en
aquello finalm ente se estim a que realm ente es im portan
te o significativo para los objetivos que se han propuesto.
- Y, p or últim o, com entar solam ente que es im prescindible
llevar a cabo una descripción detallada (m u y detallada)
de los aspectos concretos (m u y con cretos) de lo que se
observa, se trate de acciones, conversaciones, vestidos,
m ovim ientos, gestos o lo que sea. Resistir la tentación de
resumir, de registrar generalidades es una de las m ayores
lecciones que debe aprender un observador participante.
118 M a Isabel Jodies R u b io
A generalizaciones teóricas ya llegará al final de su investi

gación pero, de proceder convenientemente, enunciará genera
lizaciones fundamentadas, porque estarán basadas en descrip
ciones minuciosas de lo que ha acontecido con relación a su
objeto de estudio.
G L O S A R IO
Cualitativo: técnica o perspectiva metodológica que busca el «senti

do» de los fenómenos sociales que se estudian.
Cuantitativo: técnica o perspectiva metodológica que busca la distri
bución numérica de los fenómenos sociales que se investigan.
Diario de campo: documento en el que, al final de cada día y a partir
de las notas de campo, se registran los datos de la observación.
Etnografía: proceso de investigación empírica que reúne, entre
otras, las siguientes características: trabajo de campo sobre el
terreno por parte del propio investigador/analista, uso de la obser
vación participante (entre otras técnicas), interés por las perspec
tivas de los actores sociales, etc.
Empírico: relativo a la experiencia, a la observación de la realidad.
Epistemología: doctrina sobre la validez del conocimiento, sobre la
rectitud de los métodos y procedimientos del pensamiento cientí
fico.
Modelos culturales: conjunto de esquemas culturales. En antropo
logía cognitiva, los esquemas culturales son estructuras de cono
cimiento compartidas por un grupo o colectivo que definen,
generalmente de forma no consciente, una situación o cualquier
otro fenómeno social, y dan coherencia a la experiencia y a los
relatos.
Muestreo teórico/principio de saturación: combinación de proce
dimientos para determinar de modo teóricamente fundamentado
el tamaño de una muestra dentro de una investigación cualitativa.
En entrevistas, por ejemplo, consiste en diversificara los entrevis
tados según los c rite rio s (ed a d , e x p erien cia , c o n d ic ió n
socioeconómica, etc.) que se estimen relevantes y hacer entrevis
tas hasta el momento en que la información se satura, es decir,

hasta que no aparecen datos nuevos.
Notas de campo: registro de los datos de la observación participante
que se realiza durante las situaciones de observación o, más
comúnmente, poco después, dependiendo de que esas situaciones
admitan o no la presencia de «alguien que está allí escribiendo».
Observación participante: en sentido estricto, es una técnica de
investigación que se caracteriza por la producción de datos a
través de lo que el etnógrafo capta con sus sentidos (vista y oído,
principal aunque no exclusivamente), sin utilizar otros instrumen
tos mediadores (llámense cuestionario, test o cámara fotográfica)
en sus relaciones con los sujetos o los escenarios, así como
participando en las actividades de los mismos.
T rabajo de campo: en sentido estricto, es el período en que el
etnógrafo permanece sobre el terrero produciendo los datos que
precisa para su investigación.
Triangulación de los entrevistados: consiste en hacer entrevistas a
diferentes personas para hablar sobre el mismo tema. Se utiliza, en
algunos casos, como instrumento para controlar la veracidad de la
información.
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Velasco, Javier GarcíayÁngel DíazdeRada (eds), Lecturasdeantropología
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C apítulo 5
SISTEMAS DE PARENTESCO
La antropología desde sus inicios acomete el estudio de los

sistemas de parentesco. Ello es debido a que el parentesco está
presente en todas las culturas conocidas, es una manera univer
sal de organizar las relaciones sociales, si bien de modos
diferentes en momentos y lugares diferentes. En la sociedades
preindustriales permea toda la sociedad pudiendo llegar a ser
un criterio fundamental para ordenar otras áreas sociales.
Sin embargo y a pesar de haberle dedicado numerosos
estudios en más de un siglo y medio no se ha llegado a un
acuerdo total sobre cuáles son los términos de la definición.
Un sistema de parentesco es un modo de organizar relacio
nes, un conjunto de vivencias, expectativas, que los parientes
comparten entre sí, un sistema cultural donde se encuentra
todo aquello que se espera de los parientes. Está basado en los
hechos biológicos de la fecundación, la gestación y el parto,
pero no seguidos de un modo mecánico sino ideológicamente,
es decir culturalmente ordenado, ya que cada grupo hará una
interpretación determinada de esas funciones biológicas: «El
sistema de parentesco no consiste en los lazos objetivos de
filiación o consanguinidad dados entre los individuos; existe
solamente en la conciencia de los hombres; es un sistema
arbitrario de representaciones yno el desarrollo espontáneo de
una situación de hecho» (Levi Strauss).
Para empezar podemos decir que el parentesco engloba
entre otras cosas, dos cuestiones, dos elementos teóricos muy
importantes presentes en la anterior definición:
LA AFINIDAD Y LA FILIACIÓN
Se entiende que las personas unidas bien por lazos de
afinidad bien por filiación, son parientes. La afinidad es una
relación parental que se obtiene por vía de matrimonio o
contrato de afinidad. Mientras que Afiliación hace referencia
a lo que nosotros conocemos como relaciones de «consangui
nidad». En la filiación podemos ver con claridad el aspecto
social y cultural del parentesco, dado que en ella se entremez
clan dos factores fundamentales: el hecho biológico de la
reproducción y el hecho social de la misma. Dicho de otra
manera: la distinción entre pater y genitor, que ya está en el
derecho romano, mediante la cual se distingue entre el padre
biológico, es decir el que ha engendrado al nuevo ser y el padre
social, es decir el que reconoce socialmente a esa persona como
hijo y que no tienen por qué coincidir. Esta misma distinción
podemos verla en la madre, diferenciando materygenetrix. Hay
culturas en las que se distingue claramente entre «la madre que
me parió» «la madre que me amamantó» y «la madre que me
educó».
En nuestro propio sistema de parentesco tenemos parientes
por filiación o por afinidad. Cuñados, esposas, esposos... son
afines. Mientras padres, madres, hermanos, abuelas... lo son
por consanguinidad o filiación. El sistema de parentesco es
arbitrario, no responde a ningún hecho natural, sino que cada
grupo mediante sus leyes designa y define qué condiciones
deben darse para que una determinada relación sea considera
da como relación de parentesco. En el aula intentamos dibujar
el grupo de parientes de diferentes personas y siempre se
produce el mismo hecho revelador: las estudiantes ponen en el
grupo parental sólo a aquellas personas a las que se sienten
vinculadas afectivamente, aquellas personas con las que tienen
contacto, dando por sentado que lo vínculos parentales son
vínculos fundamentalmente afectivos. Pero no sólo son parien
tes aquellas personas a las que queremos sino aquellas con las
que tenemos derechos y deberes, por ejemplo la herencia que
debo compartir con mis primos a los que no conozco pero que
Sistemas deparentesco 123
están en la misma línea de sucesión que yo respecto de mi
abuela. El parentesco tiene una legalidad no sólo en el marco
jurídico sino en el social. El sistema hereditario puede estar
marcado en los códigos jurídicos o puede estar en la tradición.
La confusión entre filiación yconsanguinidad basada en un
mito europeo sobre los lazos de sangre, como si descendientes
y ascendientes tuvieran la misma sangre, como elemento
definidor de las relaciones parentales de filiación, llevó a
muchos antropólogos a confundir los términos de parentesco
de las sociedades que estudiaban definiendo como «consanguí
neos» a todos aquellos parientes unidos por filiación pensando
que se trataba de los mismos lazos que los que se percibían en
Europa. Por ejemplo, si se decía madre daban por sentado que
se hablaba de la madre biológica.
Sea cual sea el sistema de parentesco de que hablemos estará
compuesto por: unsistemadefiliación, unsistematerminológico,
un sistema matrimonial y otro de residencia.
TERMINOLOGÍAS DEL PARENTESCO Y

FUNCIONES DE LOS TÉRMINOS
Los términos de parentesco son complicados y cada una de
las antropologías los ha usado de modos distintos. Un mito
occidental sobre el parentesco es que una persona se puede
reproducir a través de los hijos, cuando en realidad nadie se
reproduce, simplemente transmite cierta dotación genética.
Por eso pensar en la organización del parentesco sólo en
función de la reproducción nos lleva a tremendos errores en la
nominación. En todas las sociedades los individuos tienen
derechos ydeberes, una serie de relaciones mediante las cuales
están incluidos en un sistema de parentesco yson diferentes en
su organización y nominación en las distintas sociedades no
siempre dependiendo de factores biológicos o de sangre.
Dado que en Europa la cuestión de la «sangre» era conside
rada muy importante, fue el criterio, un tanto etnocèntrico, con
el que se empezaron a estudiar los diferentes grupos. Por otro
lado, la traducción de los términos causó también bastantes
problemas, por ejemplo en la traducción de términos como
hermano/na que para nosotros es el hijo o hija de nuestros
mismos padres. Se daba por sentado que en otras culturas
existía esa misma relación, llegándose a pensar que se daban
relaciones incestuosas cuando en realidad no eran tales.
El modo que tenemos de hacer visibles determinadas rela
ciones son las palabras que usamos para referirnos a ellas. Así
utilizamos diferentes vocablos para designar a las personas que
incluimos en la categoría de parientes. Sabemos que no es lo
mismo referirse a alguien como madre que como tío o prima.
Estamos situando a las personas en un lugar social concreto y
las actitudes, comportamientos y valoraciones respecto a ellas
serán diferentes. No esperamos lo mismo de nuestra madre que
de nuestra tía y nuestra actitud hacia cada una de ellas es
diferente.
«La importancia de nombrar se manifiesta en los cambios
producidos, a lo largo del tiempo, en la forma de dirigirse los
hijos a los padres, que denota un cambio en los valores y las
actitudes paterno-filiales. Hasta hace unos años yespecialmen
te en las sociedades rurales, los hijos llamaban a sus progenito
res utilizando el vocablo «padre» y «madre», no se les tuteaba
y la reserva con la que se le hablaba expresaba una relación de
desigualdad: la palabra «padre» o «madre» connotaba autori
dad, obediencia, respeto y sumisión por parte del hijo; poste
riormente estos términos fueron sustituidos por «papá» y
«mamá», al mismo tiempo que se pasó a tutearlos, signo de un
cambio en las relaciones paterno-filiales de mayor igualdad,
simetría, informalidad, acercamiento; actualmente muchos
son los padres que desean que sus hijos se dirijan a ellos
utilizando sus nombres de pila, eliminando así la distancia
formal que se presupone en los términos de parentesco: se
busca una relación de igual a igual, de compañeros, amigos...»

(Jociles v Rivas: 2000)
En esta cita podemos ver con claridad la importancia de
utilizar un nombre u otro para dirigirnos a las personas. Otro
ejemplo claro está en que no sabemos cómo referirnos a el
actual esposo de nuestra madre o la actual esposa de nuestro
padre, desde el momento en que el divorcio es un hecho. No
decimos madrastra o padrastro por la carga negativa que
conlleva, pero tampoco tenemos ningún otro término que
defina esa relación y acabamos llamándoles por su nombre de
pila, sin saber muy bien cuál es la relación que nos une, es decir
sin definir claramente cuál es su posición en nuestro grupo de
parientes, cuáles son nuestras expectativas, nuestros derechos
y deberes respecto de esa persona.
Los términos de parentesco sirven para:
• Delimitar el grupo social al que consideramos pariente
• Clasificar y designar a cada uno de los parientes
• Marcar las pautas de conducta, comportamientos, actitu
des y expectativas hacia los diferentes parientes.
Un sistema de parentesco puede ser definido como «el
conjunto de términos que ego emplea para referirse o dirigirse
a sus parientes, junto con las reglas que rigen la elección de
cada término concreto para aplicarlo a un pariente determina
do» (Jociles y Rivas, 2000). Estos términos serán diferentes en
cada caso, y ya hemos visto cómo la traducción literal ha
llevado a muchas confusiones. Para evitar estos problemas la
antropología elaboró unas serie de símbolos que nos permiten
representar gráficamente cualquier sistema de parentesco yver
con claridad cuáles son las diferentes relaciones y posiciones.
Símbolos de parentesco
Hombre
Mujer
Individuo independientemente de su sexo
Descendencia
Hermanos
Matrimonio
------— Divorcio
- — ~s --------------------------------
Ego masculino de referencia
Ego femenino de referencia
Ego independientemente de su sexo
Hombre fallecido
Mujer fallecida
Para dibujar un grupo parental partimos del «ego» de refe
rencia, ya partir de ahí se van dibujando las líneas ascendentes,
descendentes y colaterales, hasta lograr una visión general de
cada grupo. Según el sistema de parentesco al que se pertenez
ca habrá unos individuos u otros. Veremos más adelante los
diferentes sistemas de filiación y quienes quedan incluidos en
cada uno de los tipos.
Los criterios utilizados para organizar todos los sistemas de
parentesco son la generación (la misma o diferente), la línea
(ascendencia-descendencia o colateralidad) y el sexo. Existen
dos grandes modos de ver el parentesco teniendo en cuenta los
sistemas terminológicos empleados: el descriptivo y el clasifi-
catorio.
1. Descriptivo. Es un sistema donde cada pariente tiene un
término especifico que le denota en función del puesto o el
lugar que ocupa dentro del parentesco.
2. Clasificatorio. Donde cada término puede hacer referen
cia a personas yrelaciones distintas. Este es nuestro sistema, en
el cual utilizamos los términos de un modo que puede ser
ambiguo. Si digo tía puedo estar refiriéndome a la hermana de
mi padre, a la hermana de mi madre, a la esposa de mi tío
hermano de mi madre... a las amigas de mi madre. No sabemos
exactamente qué relación está definiendo el término. En unos
casos se refiere a lazos de consanguinidad, en otros a lazos de
afinidad y en el caso de las amigas de mi madre simplemente
hace referencia a una cuestión afectiva o de cercanía.
Siguiendo la terminología empleada por parte de ego para
nombrar a los hermanos, primos paralelos (hijos de hermanos
del mismo sexo) y primos cruzados (hijos de hermanos de
diferente sexo), padres y hermanos de los padres, Murdock en
su obra Estructura Social, realizó una tipología de los términos
del parentesco, que refleja, de alguna manera, la totalidad de
los modos de organizar el parentesco por parte de la humani
dad, las terminologías incluidas son, la iroquesa, sudanesa,
esquimal, crow-omaha, y hawaiana
LA FILIACIÓN Y SUS REGLAS
Hablamos de filiación para determinar la pertenencia de un
individuo a un grupo de parientes en función de su descenden
cia lineal de un antepasado, sea éste real o ficticio. Mediante la
filiación un individuo se adscribe a un grupo exclusivo y
excluyente de parientes que se convierte en un grupo corpora
tivo de una importancia crucial en la totalidad de la organiza
ción social.
Varios son los tipos de filiación, si bien se parte en todos los
casos del sexo del antepasado como criterio ordenador. Estas
son:
Cognaticia: es un modo de organizar el parentesco en el cual
es igual de importante la vía masculina que la femenina para
establecer derechos y deberes. Se dividen en dos reglas de
filiación: la ambilineal y la bilateral.
• Bilateral: trata de forma simétrica la vía paterna y la vía
materna., tanto las generaciones ascendentes como las
descendentes y a través de individuos de ambos sexos. Es
la más extendida en Europa
• Ambilineal: las líneas se trazan a partir de hombres y
mujeres pero no de forma igual sino que puede incluir a
algunos ascendientes o descendientes masculinos o fe
meninos y excluir a otros.
Unilineal: las líneas de filiación se establecen sólo a partir de
los varones o sólo a partir de las mujeres, por lo que tendríamos
dos formas:
• Matrilinealidad: líneas genealógicas ascendentes y
descendentes a partir de las mujeres.
• Patrilinealidad: líneas genealógicas ascendentes y
descendentes sólo a través de los varones.
No confundir matrilinealidad con matriarcado. El matriar
cado, al igual que el patriarcado, hace referencia al poder, y en
los sistemas matrilineales aunque la pertenencia al grupo se
Sistetnas deparetitesco 129
hace a través de la madre, quien tiene realmente el poder en el

grupo es el hermano de la madre. En un sistema matrilineal los
hijos de las mujeres formarán parte de ese grupo mientras que
los hijos de los hermanos de ellas formarán parte del grupo de
la mujer con la que contraiga matrimonio. Si fuera patrilenal
sería justo al revés.
Sistema de la doble filiación. Por último, podemos hablar
de una forma poco extendida que consiste en que la filiación de
ego se trata matrilinealmente a través de la madre y
patrilinealmente a través del padre. Es como si hubieran dos
sistemas: tengo parientes patrilineales por parte de mi padre y
parientes matrilineales por parte de mi madre. De tal modo que
no todos los parientes de mi madre o de mi padre son mis
parientes sino sólo los que vienen marcados por la línea
matrilineal o patrilineal en cada uno de los casos.
Diferentes teóricos han elaborado explicaciones para enten
der el porqué de laelección de un modo de organizar la filiación
sobre otro. Harris, Foxytambién Murdock están de acuerdo en
remarcar la importancia que tienen las reglas de residencia
postmarital (veremos estos conceptos con detenimiento un
poco más adelante) que estarían a su vez condicionadas por las
actividades que realizan los varones, así como por factores de
tipo demográfico, económico, ecológico, etc.
Veamos alguna de estas explicaciones, siguiendo en parte el
esquema realizado por Jociles y Rivas:
1. Filiación bilateral. Está asociada a la residencia neolocal,
bilocal y ambilocal. Unida a la organización en bandas sobre
todo, dedicadas a la caza y la recolección, con un alto grado de
nomadismo. Garantizaría una gran movilidad y flexibilidad y
la posibilidad de cooperación y ayuda en caso de necesidad.
Teniendo en cuenta que las condiciones ecológicas en las que
trabajan son muy cambiantes yconllevan grandes riesgos para
los grupos.
La bilateralidad se da también en las sociedades modernas,
en este caso con residencia neolocal. Son nuestras familias
nucleares que responden a necesidades del mercado laboral.
Siendo muy funcionales para el sistema que precisa de mano de
obra que se pueda desplazar con facilidad.
2. Filiación unilineal. En este caso se hace referencia a
factores como el crecimiento demográfico, con la consiguiente
presión sobre los recursos, la guerra y la sedentarización a
partir de la agricultura lo que lleva a los grupos a reforzar su
solidaridad interna, creando criterios de inclusión-exclusión
que, a su vez, conducen al desarrollo de una ideología de
derechos exclusivos sobre los recursos y las personéis.
• La patrilinealidad unida a la residencia patrilocal es la
más extendida. En ella se visibiliza el dominio masculino
yel control de los varones sobre los medios de producción
y reproducción. Está asociada a actividades económicas
como la caza menor, el pastoreo y las guerra entre
pequeñas aldeas. Ninguna de estas actividades exigen la
ausencia de los varones del grupo doméstico.
• La matrilinealidad unida a la residencia matrilocal se
explicaría por el desarrollo de actividades económicas
que obligan a los varones a desplazarse fuera del grupo
durante largas temporadas. Estas serían la caza mayor, el
comercio y la guerra, ya no sólo con las aldeas más
próximas.
Cuando las ausencias empiezan a ser más cortas surge el
conflicto entre los varones y el principio de matrilinealidad.
Este se soluciona con la residencia avunculocal mediante la
cual los varones se aseguran el control sobre la descendencia de
sus hermanas (ver tipos de residencia postmarital).
De la filiación como creadora de grupos corporativos se
deriva algo muy importante y es que ella es el origen de los
linajes y de los clanes.
Un linaje está formado por un grupo que tiene un antepasa
do común, por ejemplo Abraham. Es un linaje porque el
antepasado es real, en el sentido de existencia históricamente
constatada.
Sistetnas deparentesco 131
El clan, sin embargo, no puede demostrar la existencia de
ese antepasado Este puede ser una persona e incluso una figura
mítica que encarna virtudes, valores, que puede estar represen
tados por un animal. La unión de dos o más clanes se llama
fratría.
Ambos pueden estar compuestos por un número grande o
pequeño de personas. No es el número el que hace que exista un
clan o un linaje sino los elementos anteriormente citados.
Veremos su importancia en la organización social, en el apar
tado de política.
EL MATRIMONIO
Hay multitud de expresiones matrimoniales, todas ellas
cimentadas en los dos principios básicos: el tabú del incesto y
la exogamia. Quién se une y cómo se une depende de los
diferentes sistemas culturales, Debido, quizás, a esta plurali
dad no es fácil definir el matrimonio. La mayor parte de los
autores coinciden en afirmar que el matrimonio es la base de la
familia ysi ésta es universal, el matrimonio también debe serlo.
Veamos algunas definiciones de matrimonio.
Matrimonio es una relación, socialmente aprobada entre un
varón socialmente reconocido (el marido) y una mujer social
mente reconocida (la esposa) de tal modo que los hijos nacidos
' de la esposa sean aceptados como la descendencia de ambos. El
marido puede ser genitor o sólo pater.
En esta definición de matrimonio hay varios elementos
discutibles: el primero sería que da por descontado que todos
los matrimonio son monógamos; el segundo, el que el matrimo
nio siempre sería una unión heterosexual, incluso en los casos
en que se unen dos personas del mismo sexo mediante la
definición de varón socialmente reconocido y mujer social
mente reconocida. En este momento no sería muy válida dado
que se producen, de manera legal y socialmente reconocida
matrimonios entre personas del mismo sexo: dos hombres o
dos mujeres donde ninguno de los ellos es reconocido social
mente más que con el sexo al que fue adscrito. Esto es impor
tante porque el matrimonio entre mujeres que se ha dado en
diferentes momentos y lugares, especialmente en sistemas
patrilineales, siempre se realizaba esa diferenciación entre una
yotra de las mujeres, siendo una reconocida socialmente como
varón yla otra como mujer. Este tipo de matrimonio tenía lugar
debido a que no existía un varón para transmitir la pertenencia
al grupo, entonces una de las mujeres asumía ese papel social,
se casaba con otra mujer y los hijos que ésta tuviera pasaban a
formar parte del grupo, eran reconocidos como parte del linaje
de la esposa. De este modo el grupo no desaparece. Como
vemos siempre los grupos humanos han utilizado algunos
truquillos para el mantenimiento y pervivencia de las estructu
ras sociales.
El siguiente punto importante respecto a la definición que
hemos visto, es el hecho de que los hijos nacidos dentro del
matrimonio sean considerados hijos de los dos. Sin embargo
existen bastantes datos etnográficos que lo cuestionan.
Uno de los ejemplos más clásicos es el de los nayar, donde
una joven puede tener un marido ritual ylos amantes que desee
sin que ni uno ni otro tengan derecho alguno sobre la mujer ni
los hijos de ella. Son los llamados «maridos visitantes» que no
comparten residencia habitual con la mujer, la cual tiene
derecho a una serie de regalos al iniciar la relación con el
marido visitante y también a recibir los gastos derivados del1
parto. Pero no implica ninguna clase de paternidad ni social ni
biológica ya que el hombre no tiene ni obligaciones ni deberes
respecto de ese hijo.
Dada la dificultad de definir el matrimonio por los múltiples
tipos que existen, Edmund Leach elaboró una lista de funcio
nes que debe cumplir una unión para ser reconocida como
matrimonio, tratando de englobar los diferentes tipos de unio
nes que se han dado y que se están dando cada día en el mundo.
Sistemas Jeparentesco 133
Tal listado de funciones es:

1. Establecer el padre legal de los hijos de una mujer
2. Establecer la madre legal de los hijos de un varón
3. Dar al marido el monopolio sobre la vida sexual de la
esposa
4. Dar a la esposa el monopolio sobre la vida sexual del
marido
5. Dar al marido una parte o el monopolio sobre el trabajo
doméstico y otros trabajos de la mujer
6. Dar a la esposa una parte o el monopolio de los derechos
sobre el trabajo del marido
7. Dar al marido todos o parte de los derechos sobre lo bienes
que pertenecen real o potencialmente a la esposa
8. Dar a la esposa todos o parte de los derechos sobre los
bienes que pertenecen real o potencialmente al marido
9. Establecer un fondo común de bienes en beneficio de los
hijos
10. Establecer una relación de afinidad socialmente signifi
cativa entre el marido y los hermanos de la esposa.
Sin embargo, la lista elaborada por Leach es tan amplia y
flexible que podría ser alargada tanto como cada quien desee y
además nos plantea algunos problemas en la comparación
entre diferentes tipos de derechos.
Se ha intentado buscar una definición lo suficientemente
amplia que permitiera recoger los diferentes tipos de matrimo
nio posibles, omitiendo toda referencia al sexo de las personas
que intervengan en la relación. Así Ramón Valdés dice que
«matrimonio es una relación establecida entre dos o más
personas, tal que los niños que nazcan de alguna o algunas de
esas personas en circunstancias que no están prohibidas por las
normas de la propia relación tengan por su nacimiento todos
los derechos comunes a los miembros normales de su sociedad
o de su estrato social».
Esta definición puede recoger a los diferentes tipos de
matrimonios existentes, pero también a otro tipo de uniones no
consideradas matrimoniales. Por lo que, a lo mejor, tendría
mos que empezar a repensar qué es el matrimonio como
institución.
COMPENSACIÓN POR LA NOVIA Y LA DOTE

Nosotros estamos acostumbrados a pensar, sobre todo des
de que la idea del amor romántico se consolida como funda
mento de las uniones, que el matrimonio es algo que sólo
implica a las personas que deciden unirse, que es algo de
carácter privado e individual Sin embargo en muchas lugares,
especialmente en los casos de grupos de filiación y familias
extensas, el matrimonio no es sólo la unión de los cónyuges sino
una unión corporativa de ambos grupos. El grupo extenso no
renuncia totalmente a sus derechos sobre las funciones pro
ductivas, reproductivas y sexuales de los cónyuges y su proge
nie.
Ese carácter corporativo de los matrimonios se plasma con
el intercambio de bienes y/o servicios entre los grupos de origen
de los futuros cónyuges, dando lugar a dos instituciones: la
compensación por la novia, también conocida como el pre
cio de la novia y la dote. Ambas instituciones tienen una
importancia de primer orden en la vida de millones de mujeres
de todo el planeta.
En el primer caso, la compensación por la novia, el grupo del
marido entrega al grupo de la esposa bienes o artículos con un
valor determinado. La cuantía, así cómo el bien a entregar varia
de unos lugares a otros. Así, por ejemplo en las sociedades
ganaderas de Africa la medida habitual eran cabezas de ganado
vacuno, aunque también se utilizaban objetos considerados de
mucho valor como los útiles de hierro para el trabajo, también
ha sido utilizado el dinero. Los pagos pueden realizarse de
golpe o a plazos: una parte cuando se realiza el acuerdo, otra
cuando la mujer va a vivir con el marido y una tercera al
nacimiento del primer hijo. En muchas ocasiones la esterilidad
supone la anulación del acuerdo; la mujer regresa al grupo de
sus padres y se devuelve la compensación de la novia al grupo
del marido. Esto, como veremos a continuación, tiene sus
problemas para las mujeres.
Preferimos hablar de compensación por la novia más que del
precio de la novia porque no se trata exactamente de una
compra-venta, tal y como entendemos esa relación en las
sociedades de economía de mercado. El grupo que recibe a la
mujer no tiene una propiedad total sobre ella, no la posee como
quien posee un objeto por el que ha pagado, si no fuera bien
tratada y bien cuidada el grupo de ella puede reclamarla. Sin
embargo no resulta tan fácil para las mujeres regresar a su
grupo de origen. Poruña parte, nos encontramos con la dificul
tad para cualquier de mujer hacer visible el maltrato, sea éste
del tipo que sea, pero además puede ocurrir que el grupo de ella
no disponga ya de los bienes o del dinero que recibió como
compensación ypor lo tanto no pueda devolverlo, por lo que se
encontraría en una posición muy difícil respecto al otro grupo
y no acepte el regreso de la mujer, generando una situación de
vida realmente dura para ésta.
Una alternativa frecuente a la compensación por la novia,
sobre todo sino se dispone de bienes suficientes para realizarla,
es loque se conoce como el serviciodelpretendiente. Consiste en
que éste trabaja durante meses o años para el grupo de la mujer
antes de llevársela a su propio grupo, es decir paga con trabajo
lo que no puede pagar de otro modo.
Este tipo de institución suele aparecer en aquellas socieda
des dónde la tierra es abundante, se intensifica la producción
y el trabajo de las mujeres y su progenie es considerado
necesario para los intereses del grupo. De aquí muchos
antropólogos derivaron que la compensación por la novia se da
en situaciones dónde las mujeres son valoradas. Hay que
recalcar que son valoradas, no como seres individuales y
autónomos sino por su capacidad productora y reproductora.
Es decir por la capacidad de trabajo personal que aportarán
tanto a la producción, como al trabajo considerado doméstico,
así como por la cantidad de mano de obra futura, osea de hijos
e hijas que puedan dar al grupo. Bien es verdad que si compa
ramos la posición de las mujeres en este caso con la que tienen
en los casos de institucionalización de ladote, podríamos llegar
a la conclusión de que ciertamente están un poco más valo
radas.
Ladote, aparece más en los casos en que la intensificación de
la producción no se puede o no se quiere realizar. En este caso
las esposas pasan a ser consideradas una carga para el grupo del
marido, y también para el propio, y en vez de pagar compensa
ción por la novia, el grupo del marido exige o puede exigir al
grupo de ella un pago contrario, es decir, una dote. Los bienes
y/o servicios que el grupo de la novia realiza al grupo del novio.
La posición de las mujeres en este caso es tremendamente
débil, especialmente en las clases más bajas, ya que aunque
quieran regresar a su grupo de origen éste no las aceptará,
considerando que ya pertenecen al otro grupo en el que deben
permanecer. Este es el caso de muchas mujeres de la India, de
los que hemos oído hablar reiteradamente, que son tremenda
mente maltratadas por el esposo y su grupo.
No debemos entender la dote como el contrario de la com
pensación por la novia, en todo caso el contrario sería la
compensación por el novio, en el cual éste va a vivir y trabajar
para la familia de la esposa que compensa al grupo del novio
por la pérdida de sus capacidades productivas y reproductivas.
Dada la estructura patriarcal de las sociedades, no es nada
común, de hecho en toda la etnografía sólo se ha documentado
un caso.
Tampoco debemos confundir la dote con el ajuar, tan común
en nuestra sociedad, por el que las mujeres cuando se casan
aportan sobre todo, ropa de cama y mesa, así como su propia
vestimenta para el hogar común.
TIPOS DE MATRIMONIO
Existen diferentes tipos de matrimonio, atendiendo a dife
rentes criterios. Si partimos del número de personas que lo
componen tendremos:
1. Matrimonio monógamo: aquel formado por dos perso
nas.
2. Matrimonio polígamo: el formado por más de dos
personas.
Dentro de la poligamia se distinguen dos variedades:
La poliginia: cuando se trata de la unión de un varón con
varias mujeres. Si éstas fueran hermanas hablaríamos de
«poliginia sororal».
La poliandria: cuando se trata de la unión de una mujer con
varios hombres. Si éstos fueran hermanos, el tipo de matrimo
nio sería conocido como «poliandria fraterna».
El matrimonio de grupo: la unión simultánea de varios
hombres y varias mujeres. Este tipo de matrimonio es muy
poco frecuente.
La poliginia se practica en muchos lugares, especialmente
en Africa. Las razones que se han esgrimido para explicar su
implantación ymantenimiento están relacionadas con pueblos
agrícolas que tienen una gran estratificación socioeconómica.
Son, por un lado explicaciones de carácter demográfico: dado
un alto índice de mortalidad infantil y la necesidad de brazos
para trabajar, así como un mayor índice de mortalidad de los
hombre adultos que de las mujeres, nos encontraríamos con un
mayor número de mujeres que de hombres, lo que explicaría la
unión de un hombre con varias mujeres.
Por otra parte se entiende que dada la división sexual del
trabajo existente en estas sociedades, las mujeres son una
fuente de riqueza en tanto productoras y reproductoras. Se ha
mantenido que puesto que es necesario pagar compensación
por el precio de la novia, los matrimonios poligínicos quedaban
reducidos sólo a los grupos más ricos. Si bien podemos decir
que hay que ser rico para tener varias esposas, también pode
mos afirmar que cuantas más mujeres se tengan, más posibili
dades de enriquecimiento puesto que se garantiza más mano de
obra y mayor capacidad reproductora.
Lapoliandria está bastante menos extendida que la poliginia.
Se encuentra principalmente en Asia. Para explicar los factores
que propiciarían la existencia de este tipo de matrimonio, se
han elaborado también diferentes teorías. Unas hacen referen
cia al tipo de trabajo, si en la poliginia hablábamos de pueblos
de agricultores aquí nos encontraríamos con sociedades que se
dedican al comercio a larga distancia, que son trashumantes o
que practican oficios como el de porteador o guerrero profesio
nal, lo cual obligaría a los varones a pasar largas temporadas
fuera de casa. Al ser varios hombres unidos en matrimonio a
una mujer, uno de ellos podría siempre estar en casa mientras
los demás se ausentan. Igualmente se han sostenido teorías que
se basan en factores demográficos: la existencia de un mayor
número de hombres que de mujeres debido, sobre todo a la
práctica del infanticidio femenino. Sin embargo, esta explicación
tampoco nos sirve del todo, puesto que cuando desaparece esta
práctica se siguen realizando matrimonios poliándricos, al mis
mo tiempo que podemos observar situaciones dónde, especial
mente por causa de guerras, se ha producido un desequilibrio
grande entre el número devarones adultos yel de mujeres en edad
deprocrear sin que sehayan realizado matrimonios poliándricos.
En definitiva podemos decir que es muy difícil establecer
una causa común y única que explique la presencia de un tipo
u otro de matrimonio. La variedad de situaciones es grande y
además casi ninguna sociedad es totalmente poliándrica, ni
totalmente políginica, ni tampoco totalmente monogámica.
Hemos de tener en cuenta que en sociedades oficialmente
monogámicas podemos encontrar un gran número de uniones
polígamas de facto.
Si atendemos a la designación de las personas con quien
debemos casarnos, tendríamos dos tipos:
Matrimonio prescriptivo: nos dice con quién debemos
contraer matrimonio. No se trata tanto de una persona concre
ta cuanto de un grupo social determinado. Este ha sido el caso,
por ejemplo, de las monarquías europeas que imponían matri
monio con miembros de la realeza y de la endogamia de clase
o de estatus de casi cualquier sociedad.
Matrimonio preferencial: nos dice con quién sería desea
ble que nos casáramos. Así por ejemplo, en algunos lugares del
norte de Africa y de la costa de Valencia se entendía como el
matrimonio más adecuado el que se realizaba entre primos
paralelos en unos casos o primos cruzados en otros.
Otro tipo de matrimonio serían los que se forman a partir de
instituciones como el levirato y el sororato. Estos se derivan
de la obligación de contraer matrimonio, si una persona enviu
da, con el hermano o la hermana del cónyuge fallecido.
PAUTAS DE RESIDENCIA POSTMARITAL Y TIPOS

DE FAMILIA
Tipos de residencia postmarital
Las reglas que rigen la residencia que debe tener una nueva
pareja son muy importantes porque de ello se deriva la existen
cia de diferentes tipos de familia. Los modos de residencia se
pueden agrupar en dos: la nueva pareja pasa a residir con una
unidad familiar ya existente, obien se establece aparte forman
do una nueva unidad familiar.
En el primer caso tendríamos un grupo familiar en el que
conviven varias unidades maritales y sus hijos e hijas. Pueden
ser de los siguientes tipos:
1. Residencia matrilocal cuando la nueva pareja se va a
vivir permanentemente con la familia de origen de la esposa.
2. Residencia patrilocal cuando se instalan definitivamen
te con la familia de origen del marido.
140 Isabel de laCruz
3. Residencia avunculocal cuando el nuevo matrimonio se
instala en el grupo familiar del hermano de la madre del esposo.
4. Residencia bilocal cuando la nueva pareja puede vivir
bien en la unidad familiar de los padres del marido o bien en la
de los padres de la esposa.
5. Residencia ambilocal cuando se alterna la residencia
entre el grupo del esposo y de la esposa.
En el segundo caso tendríamos una unidad familiar com
puesta por una sola unidad marital y su progenie. Pueden darse
los siguientes tipos:
1. Residencia neolocal, cuando la pareja se establece en un
lugar nuevo, diferente al de sus respectivas familias de origen
2. Residencia virilocal, cuando pasan a residir en el lugar
donde el marido vivía antes de casarse.
3. Residencia uxorilocal, cuando el nuevo matrimonio se
establece en el lugar en que la esposa vivía antes de contraer
matrimonio.
4. Residencia comúnlocal, cuando se instalan en el lugar
donde ambos vivían antes de casarse.
Si a los tipos de residencia anteriormente reseñados le
unimos el tipo de matrimonio efectuado, monógamo opolígamo,
tendríamos los dos tipos básicos de familia:
A. Residencia en un nuevo lugar. Daría como resultado una
familia nueva, independiente, que también puede ser monógama
o polígama.
B. Residencia con un grupo ya existente. Nos daría lo que
llamamos familia extensa que a su vez puede ser monógama o
polígama
El primer caso es la familia que conocemos como familia
nuclear, formada por una pareja casada y sus hijos e hijas.
Algunos autores defienden que este tipo de familia es universal,
si bien esta afirmación es un tanto arriesgada sí que podemos
afirmar que es un tipo de familia muy extendida. Es la familia
presente en nuestro entorno cultural..
Según Murdoock, que halló familias nucleares en 250 de las
sociedades que estudió, la familia nuclear cumple una serie de
funciones básicas de un modo más eficaz que otros grupos.
Estas funciones básicas son: lasexual, lareproductiva, laeconó
mica y la socializadora. Según este punto de vista la familia
nuclear garantizaría la relación heterosexual, la reproducción,
la enculturación y el sostén económico y esto es lo que explica
ría su extensión ysu pervivencia. Sin embargo sabemos que no
todas los matrimonios, y por lo tanto, no todas las familias,
están fundadas en una relación heterosexual. Además en nues
tra cultura la función de enculturación y de socialización más
que en la familia se produce en ámbitos no domésticos como la
escuela; en otras culturas como la masai, los niños son separa
dos en grupos de edad y educados separadamente del grupo
familiar. Por otro lado, cualquiera de las funciones anterior
mente expuestas pueden ser llevadas a cabo en otras institucio
nes que no son la familia nuclear.
Cuando hablamos de la familia independiente polígama en
ningún caso nos estamos refiriendo a la suma de varias unida
des nucleares, aunque algunos antropólogos así lo han visto
debido a que muy a menudo en las sociedades políginicas las
diferentes esposas viven cada una en un espacio diferente, al
igual que el marido, que tiene su propio lugar de residencia
separado del de las esposas, dando la impresión de que fueran
unidades diferentes cada una de ellas, con un miembro común:
el marido. Sin embargo no se tiene en cuenta que el hecho de
que haya una persona que es miembro común de todas ellas
transforma radicalmente lo que son las relaciones de una
familia nuclear. La familia nuclear no está definida tanto por
las personas que la componen sino por el tipo de relaciones
establecido entre esas personas, que son del mismo tipo tanto
en el caso de matrimonio monogámo como polígamo.
En el segundo caso, la familia extensa, está formada por
varias unidades maritalesjunto con los hijos ehijas de cada una
de ellas. Este tipo de familia está presente en numerosas
sociedades. Un modo de clasificar la familia extensa es según el
tipo de residencia postmarital. Veamos algunos de estos tipos:
• Lafamilia extensapatrilocal. El nuevo matrimonio reside
en la unidad doméstica de los padres del marido, por lo
que comprenderá, además de los anteriores, a las hijas
solteras y a los hijos solteros y a los casados con sus
respectivas esposas e hijos e hijas.
Este tipo de familia es característica de la mayoría de
sociedades de cazadores, agricultores de roza, pastores nóma
das yagricultores. Ha sido característica en la zona eslava hasta
principios del siglo XX y también de ciertas zonas francesas
durante la Edad Media.
• La familia extensa matrilocal. La nueva pareja reside con
la unidad doméstica de los padres de la esposa. Compren
derá a estos últimos, a los hijos solteros y a las hijas
solteras y a las casadas con sus respectivos esposos y
progenie.
• La familia troncal. Es un tipo de familia que sólo incluye
una unidad marital en cada una de las generaciones.
Estas han de ser como mínimo tres: los padres, los hijos
e hijas solteros más un hijo o hija casada con su progenie.
La familia troncal puede ser patrilocal o matrilocal.
Este tipo de familia ha sido muy común en las comunidades
agrarias europeas. En España ha sido también muy común
hasta los años 70 del siglo XXen la zona norte ynordeste, dónde
existían estructuras agrarias minifundistas.
Además de los tipos de familia anteriormente expuestos, en
este momento, tanto en Europa como en América, encontra
mos un gran número de familias compuestas por un solo adulto
y sus hijos e hijas. Es decir tenemos, cada vez más, una familia
monoparental. Esto puede deberse a la viudedaz, a los divor
cios pero también a la imposibilidad o a la negativa a casarse.
Lo más frecuente es que sea la madre la que está presente,
siendo el padre el ausente. Este tipo de familia es denominada

matrifocal. La mujer puede tener compañeros sucesivos que
residen durante algún tiempo en el hogar de ella, pero a lo largo
de los años suele haber largos períodos sin ningún compañero
corresidente.
Estetipodefamiliaestáasociadoa losdosextremos de laescala
social. Bien son mujeres muy ricas que optan por tener hijos y
crear una familia sin necesidad de un compañero que resida
permanentemente con ellas, o mujeres muy pobres que en algu
nos casos optan por este tipode familiayen otros sevenobligadas
por causas derivadas de la estructura económica y laboral de sus
zonas de origen, ysobre todo por la forma en que están organiza
das las relaciones de género en las distintas sociedades.
GLOSARIO
Afinidad: parentesco establecido a través del matrimonio.
Ambilocalidad: norma de residencia postmarital por la que la nueva
pareja alterna su residencia entre la del grupo de parientes de la
esposa y la del grupo de parientes del esposo.
Ascendencia: conjunto de generaciones y personas de las que proce
de un individuo.
Avunculocalidad: norma de residencia postmarital por la que la
nueva pareja pasa a residir con el hermano de la madre del esposo.
Bilocalidad: norma de residencia postmarital por la que la nueva
pareja puede elegir la unidad familiar de residencia, bien la del
marido o la de la mujer.
Clan: grupo de parientes que dicen descender de un antepasado
común ficticio o mítico.
Cognaticio: parentesco transmitido indistintamente por línea mater
na o paterna.
Consanguinidad: parentesco que existe entre dos personas que
afirman descender del un mismo antepasado.
D escendencia: conjunto de personas ygeneraciones procedentes de
un individuo.
D oble filiación: parentesco transmitido, separadamente, por línea
materna y paterna, pero con atribuciones y fines diferentes para
cada uno de los tipos de filiación.
Dote: conjunto debienesy/oservicios que aporta la familia de la novia
al futuro esposo.
Ego: persona de referencia a partir de la cual se establecen las
relaciones de parentesco.
Endogam ia: matrimonio dentro del mismo grupo familiar, social o
local.
Exogam ia:: matrimonio fuera del grupo familiar, social o local.
Fam ilia extensa: familia compuesta por más de una unidad marital,
monógama o polígama.
Fam ilia nuclear: familia compuesta una unidad marital, monógama
o polígama.
Filiación: proceso social por el que se transmite el parentesco de
generación en generación o la pertenencia de un individuo a un
grupodeparientes. Cuando la filiaciónsetraza através deuna sola
línea, sea la materna (filiación matrilineal) o la paterna (filiación
patrilineal), hablamos entonces de filiación unilineal, cuando se
transmite indistintamente por ambas líneas utilizamos el término
filiación indiferenciada o bilateral
Genitor: padre biológico.
Incesto: relación sexual entre un hombre yuna mujer pertenecientes
a un mismo grupo de parientes.
Levirato: segundas nupcias de una mujer con el hermano de su
difunto esposo.
Linaje: grupo de parientes que dicen descender de un antepasado
común real o conocido.
M ater: madre social, responsable de la crianza y socialización del
niño/a.
M atriarcado: sistema político en el que las mujeres como grupo
social detentan el poder y la autoridad.
Matrilinealidad: transmisión del parentesco exclusivamente por
línea materna.
Matrilocalidad: norma de residencia postmarital por la que la nueva
pareja pasa a residir con el grupo de parientes de la esposa.
Monogamia: matrimonio entre dos personas.
Natolocalidad: norma de residencia postmarital por la que cada
cónyuge permanece residiendo con su grupo de parientes.
Neolocalidad: norma de residencia postmarital por la que la nueva
pareja se instala en un lugar distinto al de sus familias de origen.
Parentela: conjunto de personas formado por consanguíneos y
afínes que ego reconoce como parientes.
Parentesco colateral: relaciones de parentesco entre hermanos y
hermanas o entre parientes que descienden de hermanos o herma
nas.
Parentesco lineal: relaciones de parentesco por descendencia y
ascendencia directas.
Pater: padre social, responsable de la educación y socialización del
niño o niña.
Patriarcado: sistema político en el que los hombres ejerce el poder y
la autoridad.
Patrilinealidad: transmisión del parentesco exclusivamente por vía
paterna.
Patrilocalidad: norma de residencia postmarital por la que la nueva
pareja se instala con el grupo de parientes del esposo.
Poliandria: matrimonio de una mujer con varios hombres.
Poligamia: matrimonio ente una y varias personas. Hay dos tipos. La
poliginia y la poliandria.
Poliginia: matrimonio de un varón con varias mujeres.
Precio de la novia: conjunto de bienes y/o servicios que con motivo
del matrimonio, entrega el grupo de parientes del novio al grupo
de parientes de la novia.
Primos cruzados: hijos de hermanos de diferente sexo.
Primos paralelos: hijos de hermanos del mismo sexo.
Sororato: segundas nupcias de un varón con la hermana de su
difunta esposa.
T erm inología de parentesco: conjunto de términos utilizados para
dirigirse o designar a los parientes, más las reglas que rigenla
elección de cada término para aplicarlo a un pariente concreto.
T erm inología d escriptiva de parentesco: terminología en la que
existe un término diferente para designar cada una de las posicio
nes genealógicas.
T erm inología clasificato ria de parentesco: Terminología en la que
un mismo término sirve para designar diferentes posiciones
genealógicas.
Unilinealidad: transmisión del paarentesco por una sola línea, bien
materna (filiaciónmatrilineal) obienpaterna (filiaciónpatrilineal).
U xorilocalidad: norma de residencia postmarital por la que la nueva
pareja se instala en el lugar donde residía la esposa antes de
contraer matrimonio.
V irilocalidad: norma de residencia postmarital por la que la nueva
pareja se instala en el lugar donde residía el esposo antes de
contraer matrimonio.
BIBLIOGRAFÍA
DUMONT, L. 1975 Introducción a dos teorías de la Antropología Social.
Barcelona. Anagrama.
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GONZÁLEZ ECHEVARRÍA, A. 1994. Teorías del Parentesco. Nue\'as aproxi
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LÉVI-STRAUSS.CL. 1991. Las estructuras elementales del parentesco. Barce
lona. Paidos.
JOCILES, MI y RIVAS, A. 2000. Antropología del Parentesco. Unidades
didácticas. Universidad de Murcia
C apítulo 6
ANTROPOLOGÍA Y GÉNERO
La antropología al igual que las otras ciencias ha estado

sujeta a una visión androcéntríca del mundo que durante
mucho tiempo impidió ver cuál era la vida de las mujeres en las
diferentes culturas, qué papel desempeñaban, qué hacían o
como se organizaban. Bien es verdad que las mujeres han
estado presentes en la literatura etnográfica clásica, pero siem
pre vinculadas a temas de «crucial importancia» como el
matrimonio o la familia. Principalmente se hicieron estudios
que trataban de ver la forma en que las diferentes culturas
expresan las diferencias entre hombres y mujeres. Pero se
estudiaban los papeles sexuales, supuestamente debidos a una
originaria división del trabajo basada en la diferencia biológi
ca, no en diferencias culturales. No se realizó prácticamente
ningún trabajo de comparación transcultural sobre el tema;
excepción hecha del realizado por Margared Mead en Samoa.
Para explicar cómo la literatura antropológica había repre
sentado a las mujeres, en la década de los 70 nace la «Antropo
logía de la Mujer», con ella aparece inmediatamente la cuestión
clave del androcentrismo que diferenciaba tres niveles:
«El p rim e ro c o rre s p o n d e a la v is ió n p e rs o n a l d e l a n tro p ó lo g o , q u e
in c o rp o ra a la in v e s tig a c ió n una s e rie d e s u p o s ic io n e s y e x p e c ta tiv a s a c e rc a
d e las re la c io n e s e n tre h o m b re s y m u je re s .
El s e g u n d o e fe c to d is to rs io n a d o r e s in h e re n te a la s o c ie d a d o b je to d e l
e s tu d io . En m u c h a s s o c ie d a d e s s e c o n s id e ra q u e la m u je r e s tá s u b o rd in a d a
al h o m b re , y e s a v is ió n d e las re la c io n e s e n tre lo s d o s s e x o s s e rá la q u e
p ro b a b le m e n te se tra n s m ita al a n tro p ó lo g o e n c u e s ta d o r.
El te r c e ro p ro c e d e d e una p a rc ia lid a d id e o ló g ic a p ro p ia d e la c u ltu ra
o c c id e n ta l: lo s in v e s tig a d o re s , g u ia d o s p o r su p ro p ia e x p e rie n c ia c u ltu ra l,
e q u ip a ra n la re la c ió n a s im é tric a e n tre h o m b re s y m u je re s d e o tra s c u ltu ra s
c o n la d e s ig u a ld a d y je ra rq u ía q u e p r e s id e n la s re la c io n e s d e lo s s e x o s e n
la c u ltu ra o c c id e n ta l* ( M o o r e 1 9 9 1 ).
Las antropólogas se plantean desmantelar las estructuras de

esos tres niveles del androcentrismo. Sus estudios tienen a las
mujeres como referente central, pretendiendo investigar y
describir qué es lo que realmente hacen, frente a lo que se dice
que hacen. Es ese un momento en la Antropología, en el que se
llevan a cabo numerosos estudios sobre la mujer realizados por
mujeres. Se asientan en la idea de que éstas podrían aportar una
visión diferente a los estudios antropológicos. Esta idea tiene al
menos dos peligros: uno la creación de una subdisciplina
dentro de la Antropología, que volviera a invisibilizar a las
mujeres en las demás.
El segundo, y más importante, es la idea subyacente de la
«mujer» como categoría analítica universal e indiferenciada en
la que están incluidas todas las mujeres del planeta.
En la antropología de la mujer, podemos encontrar dos
enfoques distintos que terminarán convergiendo en años si
guientes. En ambos casos se parte de la pregunta sobre las
causas del dominio de los hombres sobre las mujeres. Sólo que
unas lo plantean desde la universalidad de la dominación
masculina y las otras desde la existencia de pretendidas socie
dades igualitarias. En el análisis de estas posiciones es muy
sugerente el trabajo de Susana Narotzky, Mujer, mujeres, géne
ro, (1995) el cual vamos a seguir en los párrafos siguientes.
El enfoque de la universalidad de la dominación masculina
plantea, al menos, dos elementos muy importantes en las
posteriores discusiones sobre el tema. Uno es la dicotomía
pííblico/privado, o doméstico, presente en todas las sociedades
que jerarquizan lo público sobre lo doméstico, situando a la
mujer siempre en este último. El otro es, también una dicoto
mía, cultura/naturaleza, que recoge categorías opuestas pre
sentes en todas las culturas (según este enfoque, en todos los
casos se valora la cultura por encima de la naturaleza). Como
quiera que debido a sus pretendidas «funciones» reproductivas
Antropologíaygénero 149
se sitúa siempre a las mujeres más próximas a lo natural que a
lo cultural, se las estaba subordinando, en consecuencia, en
cuanto a su importancia y cometidos sociales, atribuyéndoles
casi en exclusividad el ámbito privado o doméstico. Esto fue
criticado partiendo de la premisa de que la cultura y la natura
leza no dejan de ser constructos culturales concretos y no
universales, conel consiguientepeligro deutilizar, extrapolando,
categorías surgidas en nuestra propia historia ynuestra propia
cultura. Además este enfoque plantea la necesidad de desvincu
lar lo masculino ylo femenino de su carácter biológico yde que
nos fijemos en las construcciones culturales de sus respectivos
papeles sociales. Aunque en principio se sigue utilizando la
categoría «mujer» en seguida se pasó a hablar de mujeres.
El segundo enfoque, el de la existencia de sociedades
igualitarias, está vinculado al feminismo marxista. Una de sus
aportaciones más interesantes es la propuesta de que para
comprender la posición de las mujeres hay que analizar el
parentesco como un elemento fundamental de las relaciones de
producción en las sociedades sin Estado, mostrando cómo en
diferentes sociedades el poder no es de carácter individual ni
fijo, sino determinado por la inserción o no en unos u otros
grupos. Además cualquier individuo puede ocupar diferentes
posiciones en diferentes momentos. Aquí las mujeres aparecen
como hermanas y como esposas, que conservan y adquieren a
la vez diferentes derechos ypoderes respecto del grupo del que
provienen y del grupo al que pasan a pertenecer por matrimo
nio (se analizan sociedades patrilineales). Es decir, este esfuer
zo hizo patente la diversidad de posiciones que, respecto a los
medios de producción, puede tener una mujer en un momento
dado o en diferentes momentos de su vida.
Otro aporte significativo es el estudio de las mujeres respec
to de la economía y dentro de él, el papel que había jugado la
penetración colonial/capitalista en la transformación del tra
bajo de las mujeres y su paulatina degradación, (veremos con
más atención estos elementos en el apartado de Género y
Desarrollo). Estas aportaciones no sólo sirvieron para el estu-
dio de sociedades no europeas, sino también para los estudios
sobre la industrialización y el capitalismo en las sociedades
occidentales.
Por ultimo es importante resaltar también la crítica realiza
da a la categoría «mujeres», al ser considerada como ahistórica
y atemporal, que oscurece la construcción cultural de lo mas
culino y lo femenino.
Apartir de los años 80, las relaciones de género empiezan a
configurarse como el elemento central del análisis, no sólo en
la Antropología, sino en todo el ámbito de lo social, haciendo
converger las diferentes perspectivas al relacionar la construc
ción del género no con elementos biológicos sino con los
culturales e históricos. En palabras de Narotzky: «Lo más
interesante de esta perspectiva centrada en el género es que los
procesos que constituyen las categorías de género se perciban
como indisolublemente ligados a los que producen desigualda
des entre hombres y mujeres. Esto significa relacionar
dialécticamente las categorías culturales y las relaciones socia
les con el fin de comprender los procesos que generan las
diferencias y la identidad de género».
En este momento se está produciendo una revisión del
concepto de género, sobre todo por parte de mujeres de los
llamados Países del Sur, que puede aportar nuevos elementos
para el análisis y la comprensión de la situación de las mujeres.
LA CONSTRUCCIÓN SOCIAL DEL GÉNERO

Hemos visto como la Antropología inicia y transforma los
estudios sobre las mujeres con la inclusión de categorías y
conceptos nuevos. Es el momento de intentar definir y clarificar
alguno de estas palabras claves. Empezaremos riendo qué signi
fican sexo ygénero y cuál es la relación dialéctica entre ambos.
Sexo es una categoría biológica que hace referencia a
elementos de carácter orgánico diferenciado, presentes en
AntrofXilogfaygenero 151
todas las especies animales según esa categoría se puede ser

macho o hembra. Los elementos que diferencian a unos de
otras son anatómicamente visibles.
Utilizando esa diferenciación de carácter biológico se cons
truye el genero que es una categoría totalmente social. El
g é n e r o es una construcción cultural que define el conjunto de
rasgos de loque se considera masculino o femenino en un lugar
yen un momento determinados. Es un sistema que engloba, no
sólo los roles, sino también las actitudes, comportamientos,
valores, sistemas de pensamiento, y algo muy importante, las
expectativas en las cuáles una persona sera socializada partien
do de la adscripción sexual que se le haya otorgado. (Ha habido
casos en lo que se han generado algunos problemas de adscrip
ción debido a dificultades derivadas de que los genitales no
mostraban con claridad uno u otro sexo, ya que es el único
elemento que se utiliza para inscribir a una persona como
varón o como fémina).
El sistema sexo/género es el conjunto de normas que cada
sociedad utiliza para transformar la sexualidad biológica en
producto cultural. Cada cultura tiene su propio sistema me
diante el cual normativiza el sexoyla reproducción de un modo
determinado. Este sistema puede chocar con el nuestro o
parecemos extraño al igual que cualquier otra pauta cultural.
De la definición de género podemos derivar varias cuestio
nes importantes:
- El género, al ser una construcción social, puede ser
transformado. De hecho, si hacemos un breve repaso
histórico sobre cómo se ha entendido lo que es masculino
yfemenino, no sólo en diferentes lugares, sino en nuestra
misma sociedad podemos observar con claridad las trans
formaciones sufridas en la definición de los dos términos
de la relación.
- Es una práctica social que involucra mucho más que la
biología, engloba todo el escenario reproductivo que va
más allá de los meros aspectos biológicos o bioquímicos.
Así podemos ver cómo define las diferencias sexuales y lo
que es sexualmente correcto e incorrecto, organiza los
partos y el cuidado de los niños y niñas, etc. Si parir es un
hecho biológico para el cual sólo las mujeres están dota
das, la maternidad, esto es, lo qué significa el embarazo,
el parto, cómo ha de ser la relación y el cuidado de los
hijos e hijas, etc. es un hecho social, cultural e histórica
mente definido. Lo que hoy define a una «buena madre»
no se parece mucho a lo que era hace cien o doscientos
años. No se espera lo mismo, por ejemplo, de una madre
en una zona urbana del mundo occidental que de una
campesina de Centroamérica.
- La asignación de género se realiza muy pronto. Hasta
hace muy poco se realizaba en el momento del nacimien
to según la apariencia externa de los genitales. Hoy, con
la generalización de las ecografías, está asignación es
previa al nacimiento. Desde el momento en que se sabe si
el ser que va a nacer es varón o fémina, cambia totalmente
la relación con la tripa de la embarazada: los movimien
tos o patadas del nonato empiezan a ser valoradas en
función de esa asignación.
- Esa asignación estipula una serie de papeles o roles que
hemos de cumplir, prescritos por la cultura en la que
hemos nacido. Pero no sólo eso, sino que marcará nuestro
comportamiento, nuestras actitudes y nuestras expecta
tivas. Es decir, qué es lo que podemos o no llegar a ser en
función de nuestra masculinidad o feminidad, qué es lo
que se espera de cada quién, cómo hemos de comportar
nos, etc.
- El conjunto de roles, actitudes, expectativas y comporta
mientos asignados configurarán nuestra identidad de
género. Identidad que, según los expertos, está estableci
da más o menos a la misma edad en que los niños y niñas
adquieren el lenguaje y que es previa al conocimiento de
la diferencia anatómica. A partir de ahí cada quien ya
sabe que debe comportarse como «niño» o como «niña»
Antropologíay género 153
yéste será el tamiz por el que pasen todas sus experiencias
configurando su visión y su relación con el mundo.
- La identidad de género es muy importante para cualquier
ser humano pero ésta viene también marcada por la clase
social a la que se pertenece y por el grupo étnico de
referencia. La relación entre género, etnia y clase es una
de las aportaciones más importantes de los últimos años.
No sólo ha permitido delimitar más claramente la identi
dad, sino que nos ha permitido visibilizar las diferencias
existentes entre las mujeres, algo que durante un tiempo
no se tuvo en cuenta, ni en los estudios científicos ni en la
praxis política.
En el sistema actual, debido a la vigencia del patriarcado,
que otorga a los miembros del género masculino superioridad
y dominio en todos los órdenes sociales, las mujeres son
consideradas inferiores ysometidas a los varones, están en una
posición subordinada. Podemos afirmar que la definición de
ciudadanía con todos los derechos yposibilidades que conlleva
este concepto, le corresponde fundamentalmente al varón,
blanco y rico, definición de la cual quedan excluidos muchos
hombres y la totalidad de las mujeres. Sin embargo, hemos de
tener muy presente que el hecho de que no todos los hombres
compartan plenamente la definición social de masculinidad, o
el deber ser, varía para nada la desigualdad y la injusticia
generadapor el sistema. Comodecíauna canción de laBuhonera
«en esto pobres y ricos van siempre juntos, que el hombre rico
manda en la ricay el pobrecico en lapobrecica».
La desigualdad generada por el sistema está presente en
todos los órdenes sociales. En el simbólico con el minusvalor
otorgado a todas las actividades y características femeninas.
En el económico, tanto en el no reconocimiento como trabajo
de las tareas derivadas de la reproducción, como en la diferen
cia salarial existente entre hombres ymujeres que desempeñan
las mismas tareas oen el acceso a propiedad, etc. Para ver estos
aspectos con más claridad haremos un breve resumen de la
situación de las mujeres en el mundo.
SITUACIÓN DE LAS MUJERES
Las mujeres son (somos) algo más del 50% de la población
mundial. Aportan casi las dos terceras partes del total de horas
trabajadas en el planeta y producen más de la mitad de los
alimentos del mundo. Sin embargo sólo reciben una décima
parte de la renta mundial y poseen menos del 1%de la propie
dad. Las mujeres realizan prácticamente todo el trabajo do
méstico mundial, lo cual sumado al trabajo realizado fuera del
hogar supone que la mayoría de las mujeres trabajan una doble,
cuando no triple, jornada. Así mismo las mujeres prestan más
atención de salud que el conjunto de los servicios de salud. Las
mujeres cobran salarios más bajos que los hombres en los
mismos puestos de trabajo y además generalmente realizan las
ocupaciones peor pagadas. Todo ello unido a la discriminación
en el acceso a los puestos de trabajo cuando el desempleo
aumenta, tiene como consecuencia que las mujeres, especial
mente las mujeres solas con hijos e hijas a su cargo representen
una parte abrumadora de la población más pobre de la tierra,
este fenómeno se conoce como feminización de la pobreza.
ECONOMÍA Y TRABAJO
Agricultura
Las mujeres de todo el mundo trabajan en la agricultura, por
ejemplo algunas encuestas realizadas en España revelan que
las mujeres trabajan hasta 70 horas semanales en las explota
ciones familiares, mientras que en los países empobrecidos, las
mujeres son el 80%de la mano de obra campesina, pero sólo el
1%es propietaria de tierras. Sin embargo este trabajo ha sido
invisibilizado debido, a que la mayor parte de éste, al igual que
el doméstico, no es remunerado lo que hace que no se contabi
lice, y ello se debe a dos razones fundamentales, por un lado a
que las mujeres no detentan la propiedad de la tierra sino que
Antropología vgthiero 155
ésta pertenece a los hombres y se considera que sólo ellos la

trabajan. Y por otro lado a que, generalmente, las tareas
agrícolas realizadas en la explotación familiar son considera
das como una prolongación del trabajo doméstico.
El que las mujeres no sean propietarias de la tierra tiene
consecuencias importantes especialmente en los países del
Sur, máxime si tenemos en cuenta que en muchos de estos
países bien por causa de las guerras, bien por la emigración, la
presencia masculina en los hogares es escasa yel cultivo de los
alimentos corre a cargo, casi exclusivamente, de las mujeres. La
ONU y la FAO valoran en torno al 50% la aportación de las
mujeres en todo el mundo a la producción de alimentos, en
algunos casos como Africa ésta llega al 80%. La FAO nos dice
sobre Africa: «a pesar del conocido y decisivo papel que juegan
las mujeres en la producción de alimentos en todo el continen
te, los esfuerzos de modernización agrícola las han ignorado
completamente, contribuyendo así a mantener la pobreza rural
Vreducir la producción de alimentos», reducción que inevita
blemente conlleva hambre. Apesar de todo esto las mujeres no
pueden pedir créditos para mejorar la producción, comprar
nuevas semillas o maquinaria puesto que no tienen con qué
avalarlos. Por otra parte los programas de desarrollo (excep
ción hecha de algunos de microcréditos) no han tenido en
cuenta esta realidad y cuando han introducido mejoras tecno
lógicas éstas han ido a parar a manos de los hombres con el
consiguiente deterioro de la producción de cultivos de subsis
tencia y el deterioro de la alimentación de grandes masas de
población.
Industria y servicios
En las sociedades industriales los puestos de trabajo se crean
sin tener en cuenta las tareas domésticas de las trabajadoras.
Esto explicaría, en parte, por qué siendo las mujeres la mitad de
la población sólo constituyen la tercera parte de la fuerza de
trabajo oficial. La proporción de mujeres asalariadas no ha
variado mucho en los últimos años, si bien en números reales
ha habido un aumento sustancial. Han sido muchas las muje
res que se han incorporado al trabajo fuera de casa, sin
embargo esta incorporación no se ha producido de una manera
uniforme en los diferentes sectores económicos. Si uno de cada
tres puestos de trabajo le corresponde a las mujeres, la propor
ción desciende a uno de cada cuatro en el sector industrial,
tanto en los Países del Norte como en los del Sur. Además en
muchos casos la incorporación al trabajo asalariado ha tenido
lugar en los sectores no formales de la economía.
En el sector servicios es donde la participación femenina es
mayor: aproximadamente el 27% en los Países del Sur y la
mitad en los del Norte. Este hecho está relacionado con los
estereotipos sobre las tareas de género. La mayoría de los
trabajos del sector servicios: secretarias, limpiadoras, camare
ras, etc. se parecen tanto a las tareas domésticas que inmedia
tamente han sido calificadas como tareas femeninas en todos
los países.
Si diferente es la participación en los distintos sectores,
también lo son los salarios y ello a pesar de la promulgación de
leyes para la igualdad en la retribución salarial. Si bien en todas
partes las mujeres cobran menos que los hombres, hay grandes
diferencias entre lo percibido por las mujeres en unos lugares
u otros. Así por ejemplo, japonesas y coreanas de la industria
manufacturera cobran la mitad que los hombres, mientras que
en Dinamarca o Sri Lanka la diferencia es de un 20%.
La menor retribución salarial tiene que ver, por un lado con
la discriminación de las mujeres en el desempeño de las
mismas tareas que los hombres, y con el hecho de que los
trabajos con mayor presencia femenina son considerados fe
meninos, por lo que están peor pagados y tienen menos presti
gio social. Además, las mujeres tienen más dificultades para
promocionarse yalcanzar puestos de mayor nivel, debido a que
deben compatibilizar sus tareas productivas con las
reproductivas, con la consiguiente imposibilidad de realizar
horas extras o asistir a reuniones en horarios no laborales. A
ello hay que añadir la desigualdad en el acceso a la enseñanza
como una dificultad más para acceder a ciertos puestos.
Educación
La desigualdad en el acceso a la enseñanza sigue siendo muy
importante, «unos 100 millones de infantes, de los que por lo
menos 60 millones son niñas, carecen aún de acceso a la
enseñanza primaria, y más de dos terceras partes de los 960
millones de personas analfabetas adultas del mundo son muje
res» (Plataforma de Acción, cit. en Vidas paralelas de las muje
res. Hegoa).
En este campo hay grandes diferencias entre los países del
Norte y los del Sur. En el primer caso la enseñanza primaria es
obligatoria y gratuita en la mayoría de las sociedades lo que
hace que la proporción de niños y niñas en la escuela sea
prácticamente la misma. Las diferencias comienzan a hacerse
evidentes a medida que aumentan los niveles educativos, tanto
en el número cómo en las especialidades que se estudian. Así,
yaunque cada vezes mayor el número de mujeres en formación
profesional o universitaria, como la enseñanza sigue reprodu
ciendo los estereotipos de género, la mayor parte de las mujeres
que realizan estudios superiores lo hacen en la rama de Huma
nidades, Enfermería, etc. menos prestigiadas, mientras que los
hombres son inducidos a estudios de carácter técnico más
valoradas social y económicamente.
En los países empobrecidos generalmente, la enseñanza
primaria no es ni obligatoria ni gratuita yen el caso de aquellos
en que sí lo es, la asistencia a la escuela conlleva una serie de
gastos: compra de ropa, calzado, libros, etc. que para la mayor
parte de las familias supone un esfuerzo difícilmente asumible,
por lo se opta por enviar al colegio sólo a una parte de sus hijos,
generalmente los niños, pues la educación se considera una
inversión para todo el grupo familiar. Si el hijo se prepara
puede llegar a conseguir un empleo bien remunerado yayudar
a la familia, mientras que se piensa que no vale la pena invertir
en las niñas puesto que éstas se casarán y se irán a otra familia.
Además las niñas tienen que ayudar a la madre en las tareas
domésticas: cuidar de sus hermanos y hermanas más peque
ños, ir a buscar el agua y la leña, etc., lo que supone que aun
aquellas que pueden ir a la escuela, no lo hacen de forma
regular y disponen de menos tiempo que sus hermanos para
hacer los deberes y estudiar, por lo cual es muy posible que no
pasen los cursos y por lo tanto no puedan acceder a niveles
superiores.
La discriminación de las mujeres en la enseñanza supone un
«handicap» importantísimo en la transformación social, espe
cialmente en los países empobrecidos. Dice UNICEF: «La
discriminación educativa de las niñas significa, por ejemplo, la
pérdida de una serie de oportunidades de progreso humano y
económico. Durante muchos años y en muchos países, se ha
demostrado la asociación entre la educación de las mujeres y
una mayor confianza para adoptar nuevas actitudes, una ma
yor propensión a utilizar los servicios sociales, una mayor
capacidad de obtención de ingresos, mejoras en la atención y
nutrición infantiles, la aceptación de la planificación familiar,
la reducción del número de hijos por mujer y la alfabetización
de la siguiente generación» (1993).
Salud
La salud es uno de los derechos básicos de las personas, pero
también en este ámbito pueden verse con claridad las diferen
cias de género y también en unos y otros países.
Si partimos del hecho de que la falta de agua potable y
saneamiento causan el 80% de las enfermedades a escala
mundial y que además, la desnutrición, que hace más vulnera
ble a las personas a cualquier enfermedad, afecta a una de cada
cuatro personas, y que éstas se encuentran en su práctica
totalidad en los países empobrecidos, podemos ver ya las
grandes diferencias entre un mundo y otro. Por otra parte la
Arttrvp*>loghi ygenero 159
desnutrición afecta más a las mujeres y a las niñas que los a

hombres v los niños porque la distribución de los alimentos no
es equitativa, y esto se acentúa cuando hay escasez de comida,
ya que primero comen los hombres adultos, luego los niños y
por último las mujeres y las niñas.
Un todo el mundo las mujeres son las encargadas de prepa
rar lacomida, limpiar, del cuidado de enfermos yancianos etc.,
lo que las convierte en el primer agente de salud del planeta,
pero lasituación es muy diferente para las mujeres de los países
enriquecidos que disponen de agua corriente, ya clorada y
desinfectada v de una red de saneamiento, que para aquellas
que tienen que caminar horas para conseguir agua para cocinar
beber y asearse. Lo que obliga además a caminar otras tantas
horas para conseguir la leña con la que poder hacer fuego para
hervir ese agua. Esto supone además, ya que el peso se carga
generalmente en la cabeza, que un buen número de mujeres
muv jóvenes tengan problemas en las cervicales.
Sin embargo la discriminación de género en la salud es más
evidente en lo que hace referencia a los derechos sexuales y
reproductivos, reconocidos como uno de los derechos huma
nos a pesar de las reticencias de muchos Países e Iglesias como
se pudo ver en la Conferencia del Cairo de 1994. Allí se
marcaron como principales derechos los siguientes:
- El derecho a la salud sexual y reproductiva
- El derecho a adoptar decisiones sobre la procreación
- El derecho a condiciones de igualdad y equidad de hom
bres y mujeres
- El derecho a la seguridad sexual y de la reproducción
Pero las cifras nos muestran la crudeza de la realidad: cada
año mueren aproximadamente 585.000 mujeres por causas
derivadas del embarazo, además unas 70.000 pierden la vida
por abortos realizados en malas condiciones sanitarias. Son
millones las mujeres que quieren reducir el número de hijos o
espaciar los nacimientos, sin embargo no pueden hacerlo pues
carecen de información y de medios al respecto. Son millones
las mujeres afectadas por enfermedades de transmisión sexual.
El caso más sangrante es del VIH especialmente en Africa y
Centroamérica. Los casos de maltrato y abusos sexuales no
dejan de crecer en todo el mundo aunque no tengamos cifras
fiables.
Sólo el reconocimiento de los derechos de las mujeres
pueden mejorar su calidad de vida yposibilitar la participación
en todas las esferas sociales en aras de lograr una sociedad más
justa. En este trabajo están empeñadas multitud de mujeres de
todo el mundo.
GÉNERO Y DESARROLLO
Hemos visto cómo las diferencias de género afectan a todas
las mujeres en cualquier lugar, y también cómo aquellas se
construyen de modo diferente en lugares diferentes y afectan a
las mujeres de modo diferenciado en función de la clase, la
etnia y el desarrollo histórico de los países dónde viven Hemos
visto también la necesidad de transformar dichas relaciones y
posibilitar la participación igualitaria de las mujeres en todos
los órdenes sociales.
En este apartado vamos a fijarnos en cuál ha sido el devenir
de las políticas dirigidas a las mujeres en los programas de
cooperación al desarrollo, sean éstos implementados por go
biernos o por Organizaciones No Gubernamentales.
Si echamos una mirada a las publicaciones de cualquier
organismo público o privado que se dedique a la cooperación
internacional, no dejamos de encontrar alusiones más o menos
directas a la importancia del género en el desarrollo. Sin
embargo estas alusiones corresponden a modos de enfocar las
cuestiones de género de forma bastante desigual y dedicándole
esfuerzos muy dispares.
El modo en que se ha enfocado el trabajo con las mujeres ha
estado ligado tanto a las corrientes teóricas sobre el desarrollo
que han primado en cada momento (ver cap. 7), como también
a los diferentes modos de entender en cada momento cuáles
son las funciones y las necesidades de las mujeres.
En la primera década del desarrollo, propuesta por la ONU
en 1960, que tenía como base el crecimiento económico, las
mujeres son invisibilizadas bajo el supuesto de que lo que
beneficia a los hombres se traduce automáticamente en bene
ficios para todo el grupo familiar, incluidas las mujeres.
En la segunda década del desarrollo, propuesta en 1970, el
desarrollo se entiende no sólo como crecimiento económico
sino que se presta también atención a mecanismos de
redistribución de la renta. Bajo el lema del «crecimiento con
equidad» se empieza a ver el desarrollo como un proceso
planificado dirigido a satisfacer las necesidades básicas en la
familia y en la comunidad.
Al poner el acento en las necesidades básicas las mujeres
fueron visibilizadas, ya que son ellas las que mayoritariamente
se encargan de suplirlas. Se considera a las mujeres como
agentes económicos en la familia, pero sin tener en cuenta las
relaciones de poder al interior de las mismas.
En 1970 aparece el libro del Esther Boserup, que se convierte
en un instrumento de primer orden para el análisis yel cambio de
las perspectivas sobre mujer y desarrollo. En él describía la
marginaciónyladiscriminación de las mujeres en las políticas de
desarrollo debido a los estereotipos que sobre ellas tienen los
agentes encargados de la planificación, y demostraba los errores
derivados de ignorar lasaportaciones delas mujeres al desarrollo,
si bien noexplicólascausas de ladesigualdadni propuso cambios
para superarla. En esta misma época las mujeres feministas que
trabajaban en organismos de desarrollo señalaron que las perso
nas encargadas de diseñar las políticas de desarrollo incorporan
en el diagnóstico de los problemas su visión estereotipada y
errónea delosroles delas mujeres en las sociedades tradicionales.
En este contexto nace la corriente MED (Mujer en el Desa
rrollo). La inclusión de las mujeres en el desarrollo desde esa
perspectiva, logró aumentar su productividad en áreas econó
micas consideradas tradicionalmente como femeninas. Esto
ha sido conocido como «feminización del desarrollo» que tiene
como objetivo maximizar la contribución económica de las
mujeres, pero no erradicar la subordinación y la explotación
para lograr más justicia.
Esta corriente coincide en el tiempo con la crisis económica
mundial de los años 80 y la puesta en marcha de los programáis
de ajuste estructural auspiciados por el FMI (Fondo Monetario
Internacional). Estos programas consisten en la aplicación de
políticas ultraliberales que conllevan el deterioro cuando no la
desaparición de una buena parte de los servicios que los
Estados proveían especialmente los servicios sociales. En esta
situación las mujeres, especialmente las de los sectores más
pobres, se ven abocadas a amortiguar los efectos de los recortes
incrementando su trabajo tanto en el ámbito doméstico, como
en los sectores informales de la economía. Pasan, además,
ocuparse de gestionar servicios para toda la comunidad, lo cual
conlleva un aumento de trabajo considerable yuna jomada que
ya no es doble sino triple.
En 1985 tiene lugar otro hito fundamental en el tema. Es la
celebración de la Tercera Conferencia Mundial de la Mujer en
Nairobi (Kenya). En ella se habla de que el desarrollo tal ycomo
había sido pensado hasta el momento es imposible. Por prime
ra vez se unen tres elementos indispensables: desarrollo, paz e
igualdad. Se entiende que el desarrollo no sera posible sin paz
y sin igualdad. Además se plantea cambiar la perspectiva
respecto a las mujeres. Ya no se trata de integrar a las mujeres
en el desarrollo, sino de construir un nuevo modelo que tenga
como objetivo el acceso de las mujeres al poder, haciendo
hincapié en la mejora de su situación y en el incremento de su
autoestima.
La visión de Nairobi y las críticas que desde el feminismo se
venían haciendo a las estrategias desarrolladas, así como el
fracaso de las políticas dirigidas a las mujeres, dieron lugar al
nacimiento de la perspectiva GED (Género en el Desarrollo).
Esta perspectiva se centra en el análisis de las diferentes
funciones, responsabilidades e intereses de hombres ymujeres,
así como en las relaciones de poder y conflicto existentes entre
ambos. En definitiva se propone «cuestionar las ideas que han
condicionado los análisis y las prácticas del desarrollo hasta
ahora yadoptar una postura política: convertir a las mujeres en
ciudadanas plenas yprotagonistas del desarrollo» (Murguialday
y otras 2000)
Las presiones ejercidas desde los movimientos de mujeres
del Sur hacia los organismos oficiales de desarrollo en el
sentido de que las mujeres contribuyan al desarrollo mediante
procesos de empoderamiento ay autonomía, logró que el Pro
grama de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) plantea
ra que el paradigma del «desarrollo humano» no tendría
sentido si no tuviera en cuenta los problemas de las mujeres. Así
mismo el Comité de Ayuda al Desarrollo (CAD) de la OCDE
asumió que el logro de la equidad entre hombres y mujeres es
un objetivo prioritario del desarrollo. Apartir de aquí el resto
de Instituciones de desarrollo de los diferentes países, y en el
caso de España también en la cooperación descentralizada,
sitúan la perspectiva de género como elemento prioritario en
las acciones de desarrollo.
La IVConferencia Mundial sobre las Mujeres celebrada en
Beijing (China), concluyó con una Declaración que refleja una
acuerdo internacional sobre una estrategia para la igualdad de
género, ycon la creación de una Plataforma para la Acción, que
debía encargarse de llevar a cabo la Declaración y que en su
artículo 353 dice:
« S e deberán asign ar re cu rso s financieros adecuados a n ive l in te rn a cio
nal para la aplicación de la P lataform a de A c c ió n en los países en desarrollo,
en p a rticu la r en A frica y en lo s países m enos desarrollados. Para fo rta le c e r
la capacidad nacional de lo s países en de sarro llo a l a p lica rla P lataform a para
la A cció n será necesario e sfo rzarse p o r alcanzar e l o b je tivo d e l 0,7% d e l PIB
de lo s países desarrollados a la m a yo r b re ve d a d posible, a sí com o au m en tar
e l p o rce n ta je de financiación co rre sp o n d ie n te a las activida de s destinadas
a a p lic a rla P la ta fo rm a p a ra la A c c ió n . A d e m á s lo s p a ís e s q u e llevan a ca b o
c o o p e ra c ió n p a ra e l d e s a rro llo d e b e rá n re a liz a r un an á lisis c rític o d e s u s
p ro g ra m a s d e a s is te n c ia c o n m ira s a m e jo ra r la c a lid a d y la e fic a c ia d e la
ayuda m e d ia n te la in te g ra c ió n d e la p e rs p e c tiv a de g é n e ro »
En estos momentos, a casi 10 años de la IVConferencia, nos

estamos encontrando con grandes reticencias por parte espe
cialmente de los países de la OCDE en el apoyo a la Plataforma
y en la adecuación de sus políticas. Llegándose en algunos
casos a proponer que los programas y proyectos con perspec
tiva de género dejen de ser considerados como prioritarios.
ESTRATEGIAS Y ENFOQUES
Como hemos visto anteriormente son diferentes los modos
en que se han abordado los debates ylas políticas sobre el papel
de las mujeres destinatarias de los programas de cooperación
internacional.
Acontinuación vamos a sistematizarlos de acuerdo con su
adhesión a los siguientes enfoques:
Principales enfoque teóricos

1. El enfoque de Bienestar
2. Mujer y Desarrollo (MED):
2.1. El enfoque de la igualdad - Equidad
2.2. El enfoque antipobreza
2.3. El enfoque de la eficiencia
3. Género en el Desarrollo (GED)
1. El enfoque de Bienestar
Es el primer enfoque de las políticas de cooperación con las
mujeres del Sur. Se introduce en los años 50 y 60. Su justifica
ción subyacente hacia las mujeres refleja sus orígenes, que
V
están ligados al modelo residual del bienestar social. Se basa en

tres supuestos:
a) Que las mujeres son receptoras pasivas del desarrollo,
más que participantes en el proceso de desarrollo
b) Que la maternidad es el rol más importante para las
mujeres en la sociedad
c) Que la crianza de los niños es el papel más efectivo para
ellas en todos los aspectos del desarrollo económico.
Aunque este enfoque dice tener su orientación «centrada en
la familia», se centra enteramente en la mujer en términos de
su rol reproductivo, al tiempo que supone productivo el rol de
los hombres e identifica la diada madre-hijo como la unidad de
preocupación. Através de él se desarrollan sobre todo progra
mas de nutrición ysalud materno-infantil. También se llevan a
cabo programas de control de la natalidad para intentar paliar
«el problema» demográfico mundial.
Los proyectos basados en este enfoque tuvieron muy buena
acogida en el mundo de la cooperación al desarrollo, dado que
como no cuestionan los roles tradicionales son muy poco
perturbadores en términos políticos y sociales.
2. Mujer en el Desarrollo (MED)

Desde el inicio de la década de los 70 el enfoque de bienestar
comenzó a recibir muchas críticas tanto por parte de las
investigadoras como de las activistas sociales. Las principales
fueron:
a) Que al definir a las mujeres como grupo receptor de
asistencia social, las concibe como beneficiarías pasivas del
desarrollo obviando su papel económico.
b) Que no define con claridad quiénes son, en definitiva, los
beneficiarios de los programas: ¿son las niñas y niños, la
familia, la comunidad, las propias mujeres?
c) Que ignora las relaciones de poder y la subordinación de
las mujeress, por lo cual no explica cuál es la situación de las
mujeres, ni su precariedad en el acceso a los recursos sociales.
De aquí nace la corriente MED que resalta el hecho de que
las mujeres participan activamente en el desarrollo y en el
progreso económico de sus países a través de sus roles produc
tivos y reproductivos. Tiene diferentes concreciones que pre
sentamos a continuación:
2. l.El enfoque de Igualdad de oportunidades — Equidad—

Este enfoque ha sido considerado por algunas autoras como
el enfoque de equidad. Sin embargo otras prefieren hablar de
igualdad de oportunidades, basándose en que el concepto de
equidad hace referencia a los resultados y no a la posición de
partida. Para lograr la equidad sería necesaria una política de
igualdad de oportunidades, que puede requerir acciones de
discriminación positiva.
Se introdujo durante la Década de la Mujer, declarada por
Naciones Unidas en 1975-1985, y parte del supuesto de que las
estrategias económicas han tenido frecuentemente un impacto
negativo en las mujeres, por lo que propugna que éstas deben ser
«incorporadas» al proceso de desarrollo mediante el acceso al
empleo yal mercado. Plantea la independencia económica como
sinónimo desigualdad. Hace hincapié en la subordinación.
Se centra en la posición de las mujeres. Se parte del hecho de
que éstas han perdido terreno respecto a los hombres en el
proceso de desarrollo, por lo tanto, debe producirse un proceso
de redistribución. Los hombres tienen que compartir de tal
manera que las mujeres de todas las clases salgan ganando y los
hombres de todas las clases perdiendo, a ser necesario median
te políticas de discriminación positiva. Propone:
a) La reducción de la desigualdad entre hombres y mujeres,
especialmente en la división sexual del trabajo.
Antropología vgénero 167
b) Unifica las nociones de desarrollo e igualdad.

Se implementan fundamentalmente programas de educa
ción yde capacitación. Este enfoque no tuvo tan buena acogida
como el de bienestar por parte de los gobiernos yde las agencias
de cooperación. Consideraban que la visión de las mujeres del
Norte no resolvería la situación de las mujeres del Sur.
Este enfoque también recibió algunas críticas, quizás las
más importantes sean:
a) Que tiene una excesiva fe en el mercado y hace depender
la solución de los problemas de las mujeres de su integración en
el mismo.
b) Que no ofrece mecanismos ni metodologías que permitan
evidenciar el impacto negativo del desarrollo en la vida de las
mujeres.
c) Que sus propuestas generan mucha resistencia al cuestio
nar el poder masculino en diferentes esferas.
2.2. El enfoque de Antipobreza

Surge también en los 70. Parte de que la desigualdad econó
mica de las mujeres no está ligada a la subordinación, sino a la
pobreza misma, yque los orígenes de la pobreza de las mujeres
están ligados a la falta de acceso a la propiedad privada de la
tierra y el capital, y a la discriminación sexual en el mercado
laboral. Por lo que se preocupa más que de la reducción de la
desigualdad entre hombres y mujeres, de la reducción de la
desigualdad de ingresos.
Se centra en el rol productivo, sobre la base de que el alivio
de la pobreza y la promoción de un crecimiento económico
balanceado requiere de una productividad mayor de las muje
res en hogares de bajos ingresos. En consecuencia, busca
incrementar las opciones de empleo yla generación de ingresos
de las mujeres de bajos ingresos a través de un mejor acceso a
los recursos productivos.
Se llevan a cabo, sobre todo, proyectos y programas de los
llamados de generación de ingresos, que se plasaman en coope
rativas y microempresas, dedicadas a tareas específicamente
femeninas, con poca inversión de capital, escasa formación
técnica y grandes problemas de comercialización de los pro
ductos, por lo que no han tenido, en general, viabilidad ni
sustentabilidad asegurada.
Las principales críticas realizadas a este enfoque son:
a) Deposita la misma confianza en el mercado como
solucionador de los problemas que el enfoque desigualdad de
oportunidades, si bien en este caso mediante la producción
para el intercambio.
b) Poner el acento en el rol productivo de las mujeres,
olvidándose del rol reproductivo. Con ello se sobrecargan las
jornadas laborales partiendo de la idea de que las mujeres
tienen mucho tiempo libre.
c) Asume que el salario de las mujres es un complemento del
salario masculino, por lo que genera proyectos de pequeña
entidad que no aseguran empleo estable ni ingresos suficientes
para las mujeres.
2.3. El enfoque de Eficiencia

Esta es la tercera versión de MED, tiene lugar en los años 70-
80. Aquí el énfasis se ha desplazado de las mujeres hacia el
desarrollo. Parte del supuesto de que una mayor participación
económica de las mujeres del Sur está automáticamente vincu
lada a una mayor equidad. Coincide con el deterioro de la
economía mundial, la crisis de la deuda externa y las políticas
de ajuste estructural.
Aunque el énfasis se pone en la mayor participación econó
mica, tiene grandes implicaciones para las mujeres no sólo
como reproductoras sino como gestoras comunales. En reali
dad viene a significar el desplazamiento de costos de la econo-
mía remunerada a la no pagada. De hecho las políticas dictadas
por el Fondo Monetario Internacional yel Banco Mundial, con
el consiguiente recorte de los gastos sociales, se pueden soste
ner con el trabajo no pagado de las mujeres
Este enfoque no satisface ninguna necesidad estratégica de
las mujeres y además puede empobrecer más si cabe a los
hogares más pobres en la medida en que el trabajo de las
mujeres no genera ingresos económicos.
3. Género en el desarrollo (GED)

Este enfoque de planificación parte del hecho de que muje
res y hombres juegan roles diferentes en la sociedad y tienen,
por lo tanto, diferentes necesidades, por lo que al identificar e
implementar las necesidades de planificación, es importante
desagregar los hogares y las familias dentro de las comunida
des sobre la base del género.
Reconoce las desigualdades entre hombres y mujeres, y los
orígenes de la subordinación de las mujeres en la familia. Pone
énfasis en el hecho de que las mujeres experimentamos la
opresión de manera diferente de acuerdo a la etnia, clase,
historia colonial y posición actual de cada país en el orden
económico internacional.
Sostiene que las mujeres han de desafiar estructuras y
situaciones opresivas de manera simultánea a diferentes nive
les.
Secentra en las relaciones de poder entre hombres ymujeres
y en el acceso diferenciado de unos y otras a los recursos y
beneficios del desarrollo. Superando con ello la visión aislada
y fragamentada de las mujeres en la sociedad que se había
mantenido anteriormente. Considera a las mujeres ya integra
das en las dinámicas del desarrollo, si bien desde una posición
subalterna y discriminada, por lo que la tarea será tratar de
transformar las relaciones de género, pero también las de clase,
etnia, etc. que actúan como auténticas trabas para el disfrute
equitativo de los beneficios del desarrollo.
Propone como estrategia el empoderamiento.
El Empoderamiento
Esta estrategia consiste en posibilitar que las mujeres acce
dan al uso y control de los recursos sociales, tanto materiales
como simbólicos, de tal modo que ganen influencia y puedan
participar en la transformación social.
Este término es una traducción de la palabra inglesa
«empowerment», tomada por los grupos activistas del Sur para
enfatizar la importancia del aumento del poder de las mujeres,
pero no en términos de dominación sobre otros (lo que supon
dría implícitamente que una ganancia para las mujeres se
convertiría en una pérdida para los hombres), sino en términos
de la capacidad de las mujeres para incrementar la propia
confianza y su fuerza interna para influir en el cambio y lograr
la redistribución del poder dentro y entre sociedades.
Se desarrolla en los años 80 por las organizaciones de
mujeres del Sur. Se propone que las mujeres logren más poder
en todos los ámbitos de la vida, haciendo hincapié en la
importancia de fortalecer las organizaciones de mujeres como
un mecanismo para la participación en los espacios donde se
toman las decisiones. Se trataría más que de un enfoque de las
políticas de un objetivo a alcanzar, a través del fortalecimiento
y de las capacidades y el protagonismo de las mujeres.
Parte de dos supuestos:
a) El desarrollo no beneficia automáticamente y por igual a
toda la sociedad.
b) Las mujeres no quieren integrarse maquinalmente en la
idea de desarrollo definida ydiseñada por los planificadores del
Norte.
Propugna procedimientos de planificación participativa yla

movilización ypresión de las mujeres organizadas, para lograr
cambios esenciales en las leyes y en todas aquellas institucio
nes, sean económicas, sociales o políticas, que mantienen y
reproducen el control sobre el trabajo yel cuerpo de las mujeres
ylos sistemas de privilegios masculinos. Para elloes fundamen
tal la participación democrática en los procesos de desarrollo
Esta ordenación es meramente un modo de presentar los
diversos enfoques puesto que, en realidad, algunos aparecen
simultáneamente yademás, si echamos un vistazo a los proyec
tos que se llevan a cabo actualmente, tanto por los organismos
oficiales como por las ONGs, podemos encontrar prácticamen
te todas las visiones.
GLOSARIO
Androcentrismo: sistema de pensamiento que considera al ser
humano de sexo masculino como el centro y medida de todas las
cosas.
Desarrollo: proceso que persigue un cambio positivo en las condicio
nes de vida de las personas y los pueblos.
Empoderamiento: estrategia consistente en posibilitar que las mu
jeres accedan al uso y control de los recursos sociales, tanto
materiales como simbólicos, de tal modo que ganen influencia y
puedan participar en la transformación social. Persigue una distri
bución equitativa del poder entre hombres y mujeres.
Fem inización de la pobreza: la economía liberal a escala planetaria,
está provocando un aumento de la desigualdad y de la pobreza en
términos absolutos. Pero además, ésta afecta de modo diferencia
do a las mujeres: el 70%de los pobres del mundo son mujeres, por
ello hablamos de feminización de la pobreza.
Género: es una construcción cultural que define el conjunto de
rasgos de lo que se considera masculino o femenino en un lugar y
en un momento determinados. Es un sistema que engloba no sólo
los roles, sino también las actitudes, comportamientos, valores,
sistemas de pensamiento, yalgo muy importante, las expectativas
en las cuales una persona será socializada partiendo de la adscrip
ción sexual que se le haya otorgado.
Sexo: es una categoría biológica que hace referencia a elementos de
carácter orgánico diferenciado, presentes en todas las especies
animales según la cual se puede ser macho o hembra.
Sexism o: Sistema que implica la dominación de un sexo, considera
do inferior, por otro, considerado superior. Implica prácticas de
discriminación de las mujeres por parte de los hombres. Una
manifestación clara es el sexismo lingüístico donde las mujeres
son invisibilizadas en genéricos masculinos, por ejemplo, la pala
bra hombre para referirse la Humanidad.
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C apítulo 7
LA ECONOMÍA
A n d r é s P iq u e r a s
DE LA RECIPROCIDAD AL MERCADO
Cuando hablamos de economía hacemos referencia al con
junto de procedimientos y de relaciones que establece cada
grupo humano, cada sociedad, para llevar a cabo la produc
ción, apropiación, intercambio y distribución de bienes y
recursos, orientados a la supervivencia y reproducción del
propio grupo o sociedad.
Las diferentes formas de establecer todos esos procesos han
dado lugar a lo largo de la historia de la Humanidad a diversos
modos de producción, con sus consiguientes relaciones socia
les que les son características (se las ha llamado «relaciones
sociales de producción»). Éstas explican la manera como se
accede a los recursos en cada sociedad o cómo se detentan los
medios de producción de los que dispone, cómo se organizan
los procesos laborales y el trabajo humano dentro de ellos, así
como la circulación, distribución y consumo de los productos
de tales procesos.
Unas u otras relaciones sociales de producción son expre
sión de maneras más o menos igualitarias o desigualitarias de
procurar esos recursos o bienes. Es decir, de hacerlo de forma
que garantice el abastecimiento y subsistencia en similares
condiciones del conjunto del grupo o sociedad, o de forma que
beneficie fundamentalmente a una parte minoritaria de la
población. En este segundo caso tenemos que introducir el
concepto de explotación.
176 Andrés Piqueras
La explotación hace referencia al proceso mediante el cual
ciertos individuos o sectores sociales se apropian de toda o
alguna parte del trabajo de quienes producen directamente los
bienes necesarios para una determinada sociedad, ya sea para
uso o consumo particular, ya para su puesta a la venta en un
mercado.
Este es un proceso común a numerosas formaciones socia
les y a casi todos los modos de producción que se han dado en
la Humanidad, de tal manera que el que unos individuos se
queden con parte de lo producido por otros o les obliguen a
producir directamente para ellos, ha sido una constante a lo
largo de la Historia. Aunque no universal: numerosos pueblos
(generalmente «sin historia», sometidos o acallados) no han
conocido la acumulación personal a costa de los otros. Pueblos
casi siempre cazadores-recolectores, en los que por sus propias
características (nomadismo, necesidad de cooperación estre
cha y continua entre todos sus miembros, dependencia mutua
para obtener alimentos, etc.) la casi totalidad de los medios de
producción está al alcance de todos, y la propiedad es colectiva
—del grupo entero—. Quienes acceden a algunas más posibili
dades de consumo, las reparten inmediatamente, quedándose
a veces con la peor porción, en favor de los que más las
necesitan. El medro individual está sancionado socialmente, la
jactancia por lo obtenido, la competitividad o el intento de
quedarse con mayor parte de lo que dispone el común de los
miembros para la subsistencia y reproducción, tienden a ser
severamente desaprobados por el resto.
Transparencia de recursos, simplicidad de herramientas de
producción, ausencia de bienes inmuebles, estructura social
flexible y pequeña dimensión de la sociedad en cuestión (debi
do a su escasa capacidad para intervenir en la reproducción
cinegética o silvícola del medio, las poblaciones han de dividir
se en grupos locales —bandas—y dispersarse en el territorio)
son algunas de las bases estructurales e infraestructurales que
sustentan tal estado de cosas. La perenne dificultad, la conti
nua dependencia de lo conseguido, así como la imposibilidad
Laeconomía 111
de acumulación, el azar de las condiciones físicas yde la propia
actividad humana, impelen a una cooperación a ultranza y al
reparto equitativo entre todos los miembros (ya que de otra
forma no cooperarían entre sí en tan alto nivel). Todavía
quedan sociedades así, sobre todo en Africa central y meridio
nal (por ejemplo los pueblos ¡kun, los mbuti y ciertos
bosquimanos), pero también en otros lugares, como laAmérica
amazóniza y las sociedades semai de Malasia central. Sus
organizaciones sociales y de parentesco no son, contra lo que
creyeron los antropólogos en un principio, en absoluto simples,
sino que a veces establecen muy complejas redes de interacción
endo y exogrupales.
La existencia en otro tiempo de pueblos de esta índole en la
práctica totalidad del planeta, ha movido a algunos investiga
dores a suponer un primer estadio de comunismo primitivo
para el conjunto de la especie humana. Mas si dejamos de lado
la peligrosa y etnocéntrica visión de «estadios» para la Huma
nidad, podríamos hablar como mucho de un «modo de subsis
tencia comunitario» que pudo adquirir una mayor prevalencia
y extensión en épocas distantes. Sin embargo, tal modo de
subsistencia no fue ni tan universal ni tan duradero en muchas
sociedades, en las que no obstante, sí que se preservaron —en
algunas hasta nuestros días—altas cuotas de igualdad y reci
procidad.
Amenudo la mengua en una y otra de estas dimensiones
sociales la constituyó el paso de un intercambio social gene
ralizado recíproco a uno redistributivo. En el primero, el flujo
de servicios y productos del trabajo no depende directamente
de un contraflujo definido, dado que no se efectúa ningún
cálculo sistemático de su valor. Las personas no tienen la
obligación reconocida de devolver algo de igual valor, ni de
tornar servicios o productos cualesquiera de forma inmediata.
La interdependencia ylas sanciones morales colectivas, asegu
ran que el esfuerzo final de todos sea bastante equitativo.
En el intercambio redistributivo el producto del trabajo de
los miembros de un grupo es puesto en común, clasificado, y
distribuido indistintamente entre productores y no producto
res. Para coordinar todo este proceso se requiere normalmente
la acción de individuos especializados: los redistribuidores.
Éstos intentan casi siempre conscientemente aumentar la
totalidad de lo producido e intensificar el trabajo de las perso
nas. Si lo consiguen el grupo entero podrá contar con más
bienes, y ellos acopiarán prestigio, hasta el punto de que de
seguir una dinámica constantemente exitosa, podrán conver
tirse en «grandes hombres» (parece que en todas las culturas
han sido hombres los redistribuidores, dado su dominio social
sobre las mujeres/
Sin embargo, la redistribución puede presentar una forma
igualitaria, en la que el redistribuidor trabaja aún más que los
demás, yapenas se queda con nada después del reparto general
(salvo con el incremento de su prestigio e influencia, ya que la
acumulación de bienes es impensable). Obien puede darse de
forma estratificada, en la que el redistribuidor se abstiene de
participar en el proceso de producción, se queda con más
bienes que nadie, y en según qué casos, puede favorecer
especialmente a sus allegados, con lo que se asegura sus
servicios y lealtad. De esta forma los «grandes hombres» ad
quieren cada vez más riqueza, prestigio ypoder, ypueden llegar
a competir entre sí dentro de una misma sociedad, por atraer
en torno suyo recursos humanos. En esta vertiente del inter
cambio redistributivo tiene lugar ya, de forma clara, un proceso
de explotación del trabajo ajeno.
La redistribución se efectúa generalmente a través de festi
nes entre toda la población. Otras veces tiene lugar a través de
rituales de carácter aparentemente destructivo, como el cono
cido potlatch, entre los kawakiutl y otros pueblos de América
del Norte, cuyos poblados y miembros más favorecidos cada
año tratan de convertir la riqueza acumulada en prestigio
social mediante la destrucción de bienes suntuarios como
mantas y piezas de cobre, en tanto que se queman y desperdi
cian multitud de productos y alimentos en un afán por demos
trar la abundancia de los «grandes hombres» del poblado y su
Laeconomía 179
gente. Pero en ellos, más allá de este aparente malgasto, se
consiguen formas de distribución entre todos los miembros del
grupo, garantizando el abastecimiento común.
Estas formas de redistribución pudieron ser el basamento
de lo que se ha conocido como modo de producción antiguo,
abstracción teórica que se aplica a sociedades fundamentadas
en distintas formas de agricultura parcelaria, de ganadería yde
pequeño artesanado, y en una combinación de expresiones
comunitarias y privadas de la propiedad y de la utilización del
suelo, pero siempre las últimas subordinadas a la primeras. En
general, se da en ellas muy poca estratificación social.
Cuando dichas formas comenzaron a requerir un aparato
coercitivo, y hasta cierto punto administrativo, dieron paso
poco a poco a las Jefaturas dentro de las sociedades humanas.
Estas provienen, probablemente, de formas de elevada des
igualdad o acaparación en el intercambio redistributivo
estratificado, mediante las que los «grandes hombres» fueron
adquiriendo más poder y distancia respecto de la mayor parte
de la sociedad.
Desde el materialismo histórico se ha hecho normalmente
alusión a un modo deproducción asiático, para querer indicar los
orígenes de una explotación centralizada yestatalizada. Con esta
denominación se haría referencia a un modo de producción en el
que la mayor parte de la tierra está bajo usufructo colectivo,
generalmente por parte de colectividades campesinas escasa
mente estratificadas. Frente a ellas se erige, prácticamente sin
transición ya que lajerarquía social intermedia sería casi inexis
tente, una pretendida forma despótica de poder centralizado.
Este poder (Estado) está sustentado por una clase burocrático-
militar que extraería una parte más o menos importante de lo
producidoporaquellascolectividades campesinas, yqueempren
dería obras hidráulicas (no olvidemos que el nacimiento de los
primeros Estados se apunta en torno a los grandes ríos y el
aprovechamiento de sus aguas) tanto parajustificarse a sí misma
de cara a su población, como para aprovechar y agrandar el
excedente, y por tanto su poderío y base de sustentación. El
apelativo de «asiático» se debe, ni más ni menos, a que en la
Europa del siglo XIX, cuando se hacen tales formulaciones, el
símbolo del despotismo y de prácticamente todo lo que significa
ba opresión y explotación estaba encamado por los países asiáti
cos. No en balde las principales potencias europeas del momento
se encontraban en guerra con algunos de los más fuertes y hasta
entonces autónomos de aquellos países.
La mayor parte de los presupuestos referidos, no obstante,
ha sido cuestionada en la actualidad, al menos en el hecho de
que las condiciones mencionadas se dieran de una forma tan
«pura». Para comenzar, se pone en entredicho que un control
tan despótico se pudiera mantener durante mucho tiempo para
poblaciones tan (pretendidamente) considerables. Los estu
diosos del tema tienden hoy a sostener que ese poder centrali
zado debía contar también (además de con la fuerza) con
alguna clase de «consentimiento» de los dominados, el cual
debía tener uno de sus principales pilares en la propia labor
redistributiva que aquél realizaba. Es impensable que tales
«Estados» pudieran mantenerse fundamentalmente a costa de
una sobre-explotación de sus poblaciones —vistas por los ojos
occidentales como siempre sumisas y dispuestas a dejarse
rebajar hasta el límite—. Por el contrario, su principal fuente de
excedente la debieron encontrar en las incursiones extraterri
toriales, el comercio a larga distancia yel trabajo expresamente
destinado a tal fin de la mano de obra obrero-militar.
Buena parte de esos excedentes eran redistribuidos entre la
población, a menudo a través de grupos sociales especializados
en el intercambio (en lo que han podido constituir formas
extremas ycentralizadas de redistribución estratificada). Mien
tras que el poder político pudo haber sido mantenido mediante
intrincadas redes de alianzas con yentre grupos subordinados,
algunas de cuyas jefaturas eran a su vez incorporadas a la
burocracia estatal. Obteniéndose, en consecuencia, toda una
compleja red de jerarquías y poderes sociales.
Otros modos de producción han sido definidos para ayudar
nos a entender distintas maneras de ensamblar las relaciones
Laeconomía 181
sociales de producción y las fuerzas productivas en diferentes
sociedades a lo largo de la Historia, y también por tanto, casi
siempre, para determinar unas u otras formas de explotación
del ser humano por el ser humano.
Así, el mododeproducciónesclavista. Aunque este constructo
teórico ha sido también cuestionado en la actualidad, en tanto
que propone un sustento fundamental de ciertas sociedades en
la mano de obra esclava, por lo general de origen exogrupal.
Hoy se tiende a pensar que la «aportación» de aquella mano de
obra al producto total no debió ser muy grande casi nunca, sino
estar complementada en gran medida por el trabajo de campesi
nos libres —como por ejemplo en la sociedad grecorromana—.
También se habla de un modo deproducción feudal en el que
ya se les supone la «libertad» a los productores directos, con
usufructo individual o colectivo de la tierra, pero con la obliga
ción por lo general de entregar buena parte de lo producido a
los propietarios de derecho o enajenadores de la tierra, «seño
res» dentro de una sociedad poliárquica, que acaparan así el
excedente. Los productores directos son casi siempre «siervos»
suyos, sobre los que los señores tienen potestades directas:
pueden juzgarles, castigarles, adjudicarles a otros, incluso
matarles, utilizarles militar y sexualmente, tenerles a su servi
cio doméstico, etc.
Actualmente se tiende a concebir tanto al «asiático» como al
«feudal», como variedades de un modo de producción tributa
rio, extendido por todos los continentes durante buena parte de
la historia de la Humanidad.
En cualquier caso, parece claro que a lo largo de la historia
la explotación ha tenido en buena medida que sustentarse en,
y conllevar a pesar de todo, el uso o la amenaza de la fuerza
física sobre quienes eran explotados. Realizándose por medios
extraeconómicos. Así por ejemplo, la relación que la mayor
parte de los campesinos medievales mantenía con su principal
medio de producción, la tierra, no lleva implicada en sí la
obligación de entregar al señor feudal un tanto de su cosecha en
especie o en dinero, o en poner a disposición de aquél parte de
su tiempo y trabajo. El que así lo hicieran se debía fundamen
talmente a la coacción física del señor feudal, o a su amenaza
de desprotección en caso de ser atacados o extorsionados por
otros.
En cambio, en el modo de producción en el que actualmente
vivimos, el capitalista, no se necesita aparentemente en princi
pio ninguna intervención extraeconómica para garantizar la
explotación, ni reproducir, en definitiva, las relaciones sociales
de producción. Una y otras vienen dadas en el propio proceso
económico. Proceso que marca la expansión dominante de las
relaciones de mercado como base económica de la sociedad, o
lo que es lo mismo, la asignación de recursos, bienes o servicios,
efectuada de manera impersonal, en virtud de la desigual
relación de poder y estatus social de sus miembros. Esto se ha
traducido en la práctica por la mercantilización de esos recur
sos, bienes y servicios, pero también de los propios seres
humanos y de las relaciones que establecen; esto es, por su
transformación en mercancías, que se pueden comprar y vender
según precios determinados. En el caso de los seres humanos,
éstos pasan a ser considerados como «fuerza de trabajo» cuyo
preciovienedeterminadoporel mercado, porloquelaasalarización
media el trabajo efectuado por ellos, y son ellos mismos los que
desean entrar en tal relación, sin aparente coacción.
Para entender esto hay que tener en cuenta que el modo de
producción capitalista introduce una diferencia substancial
respecto a los anteriores: la separación de los productores
directos de los medios de producción. Al haber sido desposeídos
históricamente de sus medios de producción (ypor tanto de sus
posibilidades autónomas de subsistencia), los productores
directos no tienen más remedio que trabajar para otros indivi
duos, —quienes acapararon aquellos medios—, vendiendo su
fuerza de trabajo a un precio «de mercado», que les es en gran
medida impuesto.
Marx y Engels descubrieron en el siglo XEXque el valor de
una mercancía es el trabajo socialmente necesario para su
Im econotttfo 183
producción; que el trabajo, aunque sea fuente de valor, no
contiene en sí mismo valor, pues lo que el salario cubre no es el
precio del trabajo, sino el de la fuerza de trabajo. Por lo tanto,
bajo la apariencia de que el contratador en la relación salarial
paga todo el trabajo, se esconde el hecho de que no paga nada
más que una parte del mismo (la necesaria para la reproduc
ción de la fuerza de trabajo), la restante es la que convierte en
plusvalía, encubriendo el proceso de explotación.
El procedimiento es tal que si un ser humano tiene que
trabajar cuatro horas para garantizar su sustento y las necesi
dades básicas, al estar asalariado, tendrá que trabajar más
horas para dejar un plusvalor al contratador, que es el incorpo
rado en el producto (transformado en mercancía) cuando se
coloca en el mercado. En esa relación se reproducen sin
necesidad de violencia explícita o directa las propias relaciones
de producción. Dice Marx en su obra El Capital: «El proceso
capitalista deproducción, considerado en su interdependencia o
conio proceso de reproducción, no sólo produce niercancías, no
sóloproduce plusvalía, sino que producey reproduce la relación
capitalista misma: por un ladoel capitalista, porotro el asalaria
do». El salario otorga de este modo, al trabajo no pagado la
apariencia de trabajo pagado y, a la vez, hace que necesaria
mente aparezca el beneficio como un producto «legítimo» del
contratador o poseedor de los medios de producción. Pero el
beneficio no es más que una forma y una fracción de la
plusvalía, que difumina su propio origen, y motiva el espejismo
de que cada clase social obtiene de la producción y de la
circulación de las mercancías el ingreso «a que tiene derecho».
Esto es lo que la terminología marxista ha llamado
fetichizacióndelproductoydelsalario. Lafetichización promue
ve las apariencias: sólo es «real» y válido lo que aparece en la
superficie, lo «evidente», que se presenta como algo objetivo.
Las relaciones y sus resultados, los fenómenos y aconteceres
humanos parecen producirse por sí mismos. La fetichización
esconde los procesos sociales e históricos que hay detrás de las
cosas, y que sustentan la cotidianidad.
En definitiva, dos son los elementos en los trabajos de Marx
que marcan una revolución copernicana en la esfera de la
ciencia social:
1. El propio desentrañamiento de la explotación, y por tanto
del factor de clase. Algunos autores convierten en sinónimo la
relación o el proceso de clase respecto al de explotación. Otros sin
embargo, prefieren hablar de relación de clase sólo para el modo
de producción capitalista, reservando distintas denominaciones
de explotación (estamental, esclavista, etc.) para otros modos de
producción. Pero unos u otros advierten sobre la necesidad de
contar siempre con tal factor a la hora de analizar las sociedades
yculturas, así como de concebir cualquier posibilidad de transfor
mación socioeconómica y política tendente a una mayor igual
dad, libertad yjusticia para y entre los seres humanos.
2. La propuesta de que hay que conocer las relaciones de
producción y los mecanismos de reproducción de un sistema
socioeconómico (estructura e infraestructura de una sociedad),
para entender el por qué de determinadas expresiones jurídi
cas, culturales, religiosas, políticas, etc, que adquieren carácter
dominante dentro de esa sociedad (supraestructura de la mis
ma). Teniendo en cuenta que estos niveles sociales mantienen
una constante y dialéctica (no mecanicista como a menudo se
ha querido vulgarizar) interacción.
A continuación vamos a ver algunos procesos asociados al
devenir del modo de producción capitalista, que afectan de
manera perentoria al conjunto de la Humanidad. Tales como el
desarrollo yel subdesarrollo, o la propia globalización capitalista.
DESARROLLO Y SUBDESARROLLO
El Desarrollo es un concepto de tal densidad, amplitud,
complejidad y por tanto indeterminación, que más le podría
mos considerar como una idea-fuerza o propuesta ideológica
sobre la que regular y mensurar el devenir de las sociedades
Laeconomía 185
humanas. Con él se quiere hacer referencia a todo un conjunto
de procesos de índole económica, social, política ycultural, que
intentan orientar las acciones y proyectos humanos, desde el
nivel del individuo hasta el del conjunto de la sociedad.
Este concepto es propio del siglo XX, y viene a sustituir al
decimonónico de progreso, como expresión de las supuestas
mejoras de vida que experimentan las distintas poblaciones del
planeta.
Obviamente, al ser un concepto elaborado por las socieda
des europeas occidentales, éstas se reservaron un papel privile
giado en su definición, erigiéndose a sí mismas como ejemplos
al ponerse en la cumbre del mismo, como enseguida veremos.
Las condiciones de su surgimiento venían dadas por la
recomposición del sistema de dominación mundial, con la
independencia formal de las sociedades otrora colonias de los
países europeos, junto a la consolidación de los Estados-nación
en todo el planeta y la consiguiente formación de un sistema
interestatal mundial. Éste precisaba crecientemente de un
baremo clasificador y regulador del conjunto de sociedades
que le integraban. Tal papel lo desempeñó el desarrollo.
Ahora bien, como todo concepto, era preciso que tuviera su
reverso. Esto es, había que definir también qué representaba su
carencia, el subdesarrollo. El subdesarrollo significaba, desde la
ideología desarrollista de mediados del sigloXX, insuficiencia de
capital y tecnologías para explotar eficientemente las propias
materias primas y utilizar satisfactoriamente los recursos. La
puerta estaba abierta, para que otros, quienes sí tenían esa
capacidad (los «desarrollados») lo hicieran por los demás (es
decir, explotaran y utilizaran sus materias primas y recursos).
Ya desde el siglo XIXla Ciencia había venido intentando dar
explicacionesjustificativas sobre el «atraso» de tantas sociedades
del planeta, a través de pseudoteorías que lo achacaban al
determinismo geográficooclimático, a cuestiones de demografía
(exceso o defecto de población), a la falta de recursos, e incluso a
la religión o creencias de unas u otras sociedades. Pronto, sin
embargo, en el siglo XX, el «subdesarrollo» se ligaría en realidad
a la falta de asunción o de implantación de las relaciones capita
listas en esas «desafortunadas» sociedades.
Se estaban abriendo paso las teorías de la modernización.
Teorías de la modernización
Propugnaban éstas, en sus diferentes expresiones, que las
sociedades tradicionales estaban estancadas por su «irraciona
lidad» o falta de aprovechamiento óptimo de sus recursos.
Todo lo que tenían que hacer era sustituir sus relaciones
tradicionales («irracionales») por otras modernas («raciona
les»), cuyo modelo eran las sociedades occidentales capitalis
tas. Con ello, también las viejas instituciones e identidades
culturales debían ser abandonadas para dar paso a otras de
corte moderno, europeo.
Conel fin de otorgar consistencia a todas estas formulaciones,
se realizó el esfuerzo de cuantitativizar el contínuum desarro-
llo-subdesarrollo. Uno de los ideólogos de esta visión, el econo
mista norteamericano Rostow, llegó a formular la etapa de esa
escala en que estaba cada sociedad, atendiendo a una serie de
criterios (a menudo numéricos), supuestamente comunes e
invariables para todas las sociedades [de la sociedad tradicio
nal, estancada, se pasa a las condiciones previas al despegue,
después el despegue, la marcha hacia la madurez, ypor último,
la sociedad de consumo].
Algunas de las asunciones básicas de la ideología desarrollista
que goza todavía hoy de amplia aceptación (o al menos, se sigue
propagando desde diferentes esferas de poder), eran que las
cuestiones de desarrollo y subdesarrollo eran lineales (de más o
menos), y que tenían que ver con indicadores estadísticos cuan
titativos, del tipo del PIB, renta per cápita, etc. Se suponía,
también, que el crecimiento económico siempre iría emparejado
a una redistribución y consiguiente nivelación social; que no
existen límites naturales a esecrecimiento (quepor tanto ha de ser
ti e c o n o m ia 187
u?rerme); que el desarrollo, una vez alcanzado, es permanente e
¡reversible; y que más tarde o más pronto se produciría una
gualación entre países (con tal de que todos siguieran el mismo
nodelo que los ya desarrollados). Amén de todo ello, se sitúa al
Lstadocomo sujeto exclusivo del desarrollo osubdesarrollo. Con
sto, se estaban invocando creencias de tipo evolucionista (siem
brese irá hacia mejor siguiendo las mismas etapas), difusionista
todo parte de unas sociedades para ser imitado por otras) y
lualista (desaiTollado/subdesarrollado, bueno/malo, moderno/
radicional, etc.). Al tiempo que el desiderátum del desarrollo se
lace sinónimo de «occidentalización».
Teoría del imperialismo

No obstante, desde las propias sociedades centrales ya se
labían ido generando, en oposición, toda una serie de plantea-
nientos económicos que darían lugar a la teoría del imperíalis-
no. Ésta es deudora del marxismo, y tras la Segunda Guerra
vlundial se convertiría en un importante instrumento de aná-
isis del desarrollo económico.
Sus principios básicos estriban en el hecho de que las poten
zas, primero colonizadoras ydespués imperialistas (ya converti
das en garantes de la expansión de sus monopolios), dominan
económica, política, militar y culturalmente al resto de socieda
des del planeta, aprovechándose de sus recursos naturales y
numanos para su propio desarrollo. Condenando, por el contra
rio, al subdesarrollo permanente a aquellas otras sociedades.
Sea a través de la presencia militar directa (imperialismo
puro), o mediante el dominio económico-político (neocolonia-
lismo), las potencias mundiales capitalistas mantienen las
líneas de apropiación y extracción de materias primas (toda la
infraestructura e inversiones en los otros países están destina
das a laextracción yexportación de esas materias). Esa produc
ción y extracción está dominada por las grandes empresas
transnacionales de las potencias imperialistas, que además
tienen poder para mantener bajo el precio de las materias
primas, generando un continuo y creciente deterioro de las
relaciones de intercambio comerciales entre unos países y
otros, como más adelante explicaremos.
Además, provocan la atadura de las sociedades dependien
tes a los fines exportadores de sus riquezas, lo que junto al
control del mercado mundial por parte de los países enriqueci
dos conllevan tres deformaciones clave de las economías de
aquellas primeras sociedades:
• Monoproducción: desarrollo unilateral y exagerado de
un solo renglón de producción (a veces de dos y cuando
más de tres), pertenecientes al sector agropecuario o a la
industria extractiva.
• Monoexportación: estructura deformada del comercio
exterior que conlleva una gran dependencia para las
compras en los mercados extranjeros, y en general para
todos los pagos internacionales y para el propio desarro
llo interno, de la exportación de aquel solo producto (o de
los dos o cuando más tres).
• Monomercado: dependencia para la monoexportación
de productos primarios y la polimportación de productos
manufacturados, del mercado de los antiguos países
colonizadores en general, y fundamentalmente de la
antigua metrópoli o de la neometrópoli de cada país.
La teoría del imperialismo propugnaba como solución la
ruptura con el modelo capitalista, y la búsqueda de espacios
económicos y políticos socialistas.
Teoría de la dependencia
Más tarde, completada ya prácticamente la independencia
formal de las sociedades del planeta, desde las mismas antiguas
sociedades colonizadas se formularía la teoría de la dependen
cia, similar en muchos aspectos a la anterior.
Laeconomía 189
Su foco de inspiración fue la Conferencia Económica para
América Latina (CEPAL), cuyos economistas de primera línea
(con Prebish a la cabeza) sostuvieron que es la dependencia a
que están sometidas las sociedades del llamado «Tercer Mun
do» la que ahoga o impide estructuralmente el desarrollo. Esa
dependencia se hacía pivotar sobre tres ejes básicos:
1) Comercial. Los países dominantes controlan las redes, las
relaciones y las instituciones comerciales. De ello se valen para
mantener tipos de precios y por tanto flujos de intercambio
desigual entre unos países y otros.
2) Industrial y tecnológica. Dado que las antiguas potencias
colonizadoras impidieron o destruyeron el desarrollo indus
trial de las sociedades colonizadas, éstas ahora dependen de los
productos industriales, maquinarias, recambios y avances tec
nológicos de las primeras.
3) Financiera. Como quiera que son grupos económicos
vinculados a las grandes potencias los que controlan el sistema
financiero internacional, los países dependientes no pueden
controlar sus propias finanzas y dependen de recursos finan
cieros que les llegan de las economías del «Primer Mundo».
Además gran parte de su ahorro interno deben destinarlo al
pago de la deuda contraida con aquéllas, con lo que les es
imposible planificar su economía a largo plazo.
En suma, denunciaban también al capital extranjero como
responsable del círculo insalvable de su dependencia, al repa
triar la casi totalidad de sus beneficios, sin dejar apenas nada
en las sociedades en las que obtenía su plusvalía. Apuntando
asimismo, a las relaciones de intercambio desigual.
Teoría del Sistema Mundial

En los años 70 del siglo XX se aprovecharían los esfuerzos
teóricos sobre el imperialismo y la dependencia, para abrir
todo un nuevo modelo analítico: el del Sistema Mundial.
Su precursor sería el sociólogo norteamericano Inmanuelle
Wallerstein, siguiendo la línea que abriera el economista fran
cés Ferdinand Braudel, quien pergeñó el concepto de «econo
mía-mundo» para hacer referencia a la inseparibilidad de los
procesos económicos de las distintas sociedades. En adelante,
las razones de unas u otras evoluciones económicas no podían
ser buscadas solamente en dinámicas internas a cada país.
De esta forma, la teoría del Sistema Mundial propugnó que
los diversos Estados del mundo no pueden analizarse más
como entidades separadas, ni que tampoco existe una secuen
cia de estadios por las que forzosamente tengan que pasar todos
ellos. El desarrollo tampoco es una fase estanco, aislada, de
ninguna sociedad.
Su orden explicativo radicaba en las consecuencias de la
colonización europea al resto del planeta, que había terminado
por expandir las relaciones sociales de producción capitalistas
(ola supeditación a ellas) a todo el orbe planetario, yhabía dado
origen a un Sistema Mundial. Un Sistema, por tanto, en el que
todas las sociedades están interrelacionadas, y en el que los
procesos y las dinámicas que afectan a cada sociedad tienen
explicación o comprensión a escala global.
De ahí que para estos teóricos (con Frank y Amin también
entre los más destacados) el «subdesarrollo» de la mayor parte
de las sociedades del planeta no es sino el reverso del «desarro
llo» de unas pocas, las antiguas metrópolis colonizadoras
europeas casi siempre (a las que se sumaron EE.UU, Canadá,
Japón y Australia, principalmente). Aestas últimas las llama
ron sociedades centrales del Sistema, alrededor de las cuales se
podía establecer la racionalidad del mismo, dado que eran las
únicas autocentradas: sus recursos, fuerza de trabajo y tecno
logía estaban puestas al servicio de sí mismas, para su propio
crecimiento. Mientras que los de las restantes sociedades
estaban supeditados a los requerimientos del desarrollo de las
sociedades centrales; por lo que puede decirse que en general
su economía no estaba al servicio de su propia sociedad, sino
orientada a satisfacer aquellos requerimientos (son economías
La economía 191
«cxtravcrtidas»). Porosoaestassociedades(aproximadamente
el 80%de la Humanidad) las denominaron periféricas.
Sociedades centrales y periféricas dentro de este Sistema
capitalista mundial, tienen que responder de forma continua a
una acumulación incesante de capital, que obedece a procesos
de concentración (cada vez en menos manos) y centralización
(cada vez en menos lugares) del mismo. Lo cual, unido a la
desigualdad v subordinación de la que parten unas y otras
sociedades, conduce a una creciente polarización mundial o
desigualdad entre ellas, con el consiguiente hundimiento o
profundización en el subdesarrollo (crónico) de la mayoría.
Estamos en el polo opuesto de lo que predicaban las teorías de
la modernización.
Teorías del imperialismo, de la dependencia y del Sistema
Mundial, coinciden en subrayar los perniciosos efectos del
círculo insalvable del subdesarrollo al que están condenadas la
mayor parte de las sociedades del planeta:
• Incremento en la discrepancia de productividades.

Quiere decir que lo producido por un/a trabajador/a medio/
a, en una unidad de tiempo constante, es cada vez más en las
sociedades centrales que en las periféricas. Esto es debido a la
constante incorporación tecnológica renovada en aquellas pri
meras sociedades, por contraposición a las últimas, en las que
cada persona tendrá que realizar mucho más trabajo (yesfuer
zo) para mantener una mínima relación de equivalencia en la
productividad con el paso del tiempo.
• Incremento en la discrepancia de generación de riqueza.

Como consecuencia de esos aumentos desproporcionados
de productividad, la riqueza total social generada en las socie-
dades centrales serácrecientemente mayorqueen las periféricas.
Lo cual se verá reflejado en indicadores como el PIB o la renta
per cápita, etc.
• Incremento de la desigualdad en las relaciones reales de
intercambio.
Los productos que incorporan tecnología aumentan de
precio conforme incrementa también la sofisticación de la
tecnología empleada. Mientras que los que contienen escasa o
rudimentaria tecnología o son fruto de la exclusiva inversión de
fuerza de trabajo humana o animal (como sucede a menudo en
las sociedades periféricas), ven disminuir continuamente su
precio en los mercados mundiales. Esto quiere decir que poco
a poco los intercambios comerciales entre las sociedades cen
trales y periféricas van favoreciendo a las primeras, que obtie
nen una creciente apropiación de la plusvalía mundial gracias
a esos flujos comerciales. Ahora, además, un/a trabajador/a
medio/a de las periferias tendrá que trabajar cada vez más para
poder adquirir un mismo producto de las sociedades centrales.
• Incremento de la desigualdad de remuneraciones labora
les.
Aun cuando en las sociedades periféricas se consigue una
productividad semejante a la de las centrales en algunos renglo
nes de la economía o en algunas empresas, debido a la introduc
ción de tecnología llevada por las empresas transnacionales
(generalmente gracias a los procesos de deslocalización y
segmentación productiva), la retribución de su fuerza de traba
jo es sustantivamente menor que la de las sociedades centrales.
Con lo cual, las empresas de éstas se apropian de un creciente
plusvalor, gracias a la mano de obra infrarremunerada, en las
periferias.
• Diferencia creciente en la elasticidad de la renta.
Cuando la renta de la población sube, la parte destinada a la
procura de los productos básicos sólo lo hace hasta el punto de la
satisfacción de las necesidades también básicas, pero después va
no sube proporcionalmente por mucho que suba la renta (se dice
por eso que los productos primarios no tienen «elasticidad de
Laeconomía 193
renta»). La mayor parte de esa renta diferencial se emplea en
productos secundarios que incorporan tecnología (tanto más
sofisticadacuanto mayor es larenta, por loque éstos sí tienen una
alta «elasticidad de renta»). Como los productos primarios (agrí
colas, ganaderos, mineros) han sidotradicionalmente los propios
de las sociedades periféricas, éstas ven perder su importancia
comercial aun cuando aumente larenta de los habitantes de unas
uotras sociedades. Mientras quelosproductos conaltatecnología
(de las sociedades centrales) se venden más en todo el mundo
cuando aumenta la capacidad de la demanda. Lo que redunda en
el desequilibrio entre unas y otras economías.
• Endeudamiento
Resultado previsiblemente lógico de todos estos procesos, es
el creciente endeudamiento de las sociedades periféricas. No
obstante, éste responde fundamentalmente a razones políticas
que son abordadas en el apartado deLa Globalización económi
ca capitalista (ver cuadro sinóptico 2).
• Creciente sometimiento de las sociedades periféricas.

Devienen sociedades condicionadas.
Debido a su casi monopolio de los recursos naturales, de las
tecnologías, de las finanzas, de las comunicaciones ytransportes
y de los medios de destrucción masiva, las sociedades centrales
pueden imponer a las periféricas patrones económicos, políticos,
sociales, culturales y militares de obligado cumplimiento. A
menudo el seguimiento deesos patrones escondición para recibir
créditos, así como para ser merecedores de «ayuda» o de la
«cooperación para el desarrollo» de las sociedades centrales (por
lo que se dice que aquéllas son sociedades condicionadas). Esas
«ayuda» y «cooperación», además de su papel y fines al servicio
de las economías centrales (remito aquí a mi bibliografía al final
del capítulo), son utilizadas como recompensa o castigo ante el
cumplimiento o no de las condiciones exigidas.
• Incremento de la pauperización y la barbarización social
en las sociedades periféricas.
Fruto de la institucionalización de lapobreza, o del empobre
cimiento de las sociedades periféricas generado por las dinámi
cas capitalistas a escala mundial, se produce en ellas un
desmantelamiento de los mecanismos sociales de integración,
un proceso de des-socialización y de destrucción de las redes y
formas organizativas de las que las poblaciones se habían
dotado para reducir la «incertidumbre» de la vida cotidiana.
Hay, además, un sistemático acoso yen muchos casos, elimina
ción, de las organizaciones sociales y políticas que han promo
vido otro orden económico y político. Con lo cual, el panorama
social se va estrechando y las salidas individuales se ven como
las únicas posibles, a cualquier costo, enfrentando a todos
contra todos por los cada vez más escasos recursos (lo que lleva
también a una extenuación o sobreexplotación de los recursos
naturales). Esto dispara espirales de violencia crónica
Cbarbarización), potenciada por el crecimiento internacional
de todo tipo de mafias y redes delictivas con fuertes intereses
económicos y políticos, e imbricadas a menudo en el propio
andamiaje del sistema interestatal mundial.
Apesar de que en el actual proceso deglobalización algunos de
estos puntos se han modificado (mientras que otros se han
agudizado) como se verá, las consecuencias más dramáticas
apuntadas no han hecho sino acentuarse. Es por todo eso por lo
que, en definitiva, tanto la teoría imperialista como la del Sistema
Mundial siguen señalando la falta de posibilidades de desarrollo
y el abocamiento a una espiral insalvable de miseria para la
mayoría de la Humanidad, mientras no se transformen algunas
relaciones básicas propias de la racionalidad capitalista.
En los últimos tiempos, el incremento de la conciencia social
sobre estas terribles consecuencias de las dinámicas de desa-
rrollo/subdesarrollo capitalista, ha dado origen a replantea
mientos sobre el propio concepto y definición de desarrollo.
Incluso los centros de decisión mundiales y las instituciones
multilaterales, se fueron abriendo a nuevas definiciones, o se
Laeconomía 195
las ingeniaron ellos mismos para proponer otras más acordes
con los tiempos. Surgieron así diferentes apellidos para el
concepto dedesarrollo: humano, global, sostenible, entre otros.
Con el término de desarrollo humano se quiere indicar que
el desarrollo debe basarse en las personas más que en los
Estados, promoviendo sus oportunidades y sus derechos. El
Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo reconoce
entre esas oportunidades yderechos: la posibilidad de una vida
prolongada y saludable, la educación, el acceso a los recursos
necesarios como para satisfacer las necesidades básicas, la
libertad política, el respeto por sí mismo, etc. Resultado de ello
ha sido la elaboración de un índice de Desarrollo Humano, que
se supone mejor que los guarismos de la renta o el PIB para
evaluar el desarrollo real de las sociedades. Este índice recoge
la esperanza de vida, la educación y tasa de alfabetización, así
como la renta per cápita atendiendo al poder adquisitivo de las
poblaciones.
Por su parte el término de desarrollo global hace referencia
a que cualquier consideración sobre desarrollo ysubdesarrollo
debe hacerse a partir de sus implicaciones espaciales (que hoy
son globales, para todo el planeta) ytemporales (considerando
sus consecuencias a través del tiempo).
Precisamente atendiendo a este último punto es que se
elabora el concepto de desarrollo sostenible, con el que se hace
especial hincapié en las repercusiones de las políticas actuales
para las generaciones futuras y en la no renovabilidad de gran
parte de los recursos que consumimos hoy. Una de sus defini
ciones más aceptada es la que lecaracteriza como «el desarrollo
que satisface las necesidades del presente sin comprometer la
capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus pro
pias necesidades». No obstante, dada la complejidad de cali
brar la «sostenibilidad» de los recursos (o incluso qué se
entiende por tales a partir de consideraciones tanto
socioculturales como tecnológicas) y la de las formas de pro
ducción y consumo, así como la constatación de que el propio
concepto de «necesidad» está históricamente determinado, la
operatividad práctica de este concepto no parece que hoy por
hoy sea muy alta.
En realidad, ha devenido, junto a los otros conceptos de
desarrollo humano ydesarrollo global, en algosupraestructural
(que es aducido en discursos, programas y declaraciones de
intenciones) pero sin ninguna traducción práctica real, dadas
las dinámicas de creciente desigualdad social (tanto al nivel
estatal como interestatal) y de expoliación de recursos (con el
agotamiento de fuentes y sumideros del planeta) [ver apartado
sobre La globalización económica capitalista'].
Hoy incluso comienzan a levantarse voces que denuncian el
propio concepto de desarrollo, como desprovisto de capacidad
explicativa ni conexión con la realidad. Se trata más bien, según
sus críticos en todo el mundo, de una construcción teórica que
se realiza en función de los intereses y prácticas de los sectores
sociales y países dominantes, y que ha servido y sirve para
«objetivar» o solidificar realidades, así como ordenar y contro
lar las sociedades del planeta en virtud de los criterios emana
dos desde los pocos países dominantes o enriquecidos a costa
de los demás (empobrecidos).
LA GLOBALIZACIÓN ECONÓMICA CAPITALISTA

Laglobalización es un término que introducen en los años 80
las Escuelas de Administración de Empresas de EE.UU. Con él
querían indicar el protagonismo activo de las Empresas
Transnacionales (ETNs) en la gestación del capital triàdico (el
de EE.UU., UE y Japón) que sustenta la profundización de la
internacionalización económica de las últimas décadas.
Después, el concepto sería promocionado por consultores
de negocios y empresas conectadas a esas Escuelas así como a
organismos internacionales como el Banco Mundial (BM), el
Fondo Monetario Internacional (FMI) o la OCDE. Hasta que se
extiende por diversas publicaciones económicas y financieras
y por fin se termina vulgarizando.
Laeconomia 197
Según sus numerosos promotores y planificadores la

globalizcición representa un proceso inexorable e incontestable
que supone la interconexión de todas las economías mundiales,
mediante la apertura de mercados o lo que es lo mismo, la
eliminación de las barreras estatales al capital transnacional.
En este proceso las Empresas Transnacionales (ETNs) pasan a
ser los principales sujetos, a los que hay que facilitar todas las
condiciones necesarias para su «libre» crecimiento y con él, el
de las principales economías con las que están incardinados.
Esto traerá, por añadidura, el crecimiento económico y la
bonanza generales, en lo que supone una resurrección del
principio de la «mano invisible» que formulara el economista
inglés Adam Smith en el siglo XVIII.
Sin embargo, la dinámica descrita tiene muy complejas
implicaciones globales, más allá de la esfera estrictamente
económica, en los órdenes social, político, cultural, e incluso
individual. El conjunto de procesos desatados en todos esos
órdenes es lo que da como resultado la mundicilizcición.
La mundialización no es una «nueva época» u otro sistema
de la Humanidad, sino una fase del sistema capitalista, preci
samente la que corresponde a su forma monopolista
transnacional, como enseguida explicaremos.
Esta fase supone la culminación de un proceso que con
diferentes alcances y retrocesos (según dinámicas de expan
sión y contracción del Capital, cuyas complejas razones no
podemos atender aquí), comenzó hacia el siglo XV-XVI con los
albores de la expansión europea al resto del planeta, y que ha
significado la hegemonización de las relaciones capitalistas de
producción en todo el orbe terráqueo, al minar éstas, suplantar
y/o supeditar al resto de relaciones precapitalistas y no-capita
listas de las distintas sociedades, pueblos o culturas, con la
consiguiente incorporación global de seres humanos y territo
rios a las leyes del Capital.
La actual fase (la de capitalismo monopolista transnacional)
implica la completud de tal proceso, o lo que es lo mismo, la
formación del Capitalismo como un sistema socioeconómico y
civilizatorio imperante a escala planetaria, que conforma hoy un
solo Sistema Mundial. Sistema que presenta una clara delimita
ción entre sus centros regidores ysusperiferias dependientes (con
las consiguientes dicotomizaciones sociales, políticas yculturales
que se establecen entre unos y otras), como ya se especificó en el
apartado de Mundialización, culturas eidentidades del capítulo 3.
El proceso de mundialización que vivimos en la actualidad
se acompaña, a diferencia de cualesquiera otros posibles ante
riores que la Humanidad haya experimentado, de una dinámi
ca de globalización económica. Lo que quiere decir que la
economía (capitalista) tiene capacidad de funcionar como una
unidad en tiempo real a escala planetaria, gracias a la combi
nación de las tecnologías de la información y comunicación.
Como Sistema Mundial, el sistema capitalista, a pesar de
estar atravesado por la gran competencia entre capitales em
presario-estatales inherente a su propia dinámica, conlleva la
realización de un solo espacio planetario de producción y de
distribución. Este es en conjunto un fenómeno único en la
historia de la Humanidad por lo que respecta al condiciona
miento de sus posibilidades de vida y de las distintas formas de
existencia y subsistencia de aquélla, al verse substancialmente
trastocadas las relaciones de todas las culturas con sus hábitats,
modificadas tanto las formas económicas ytecnológicas como
los propios medios físicos en que las sociedades se hallan, así
como las mismas dotaciones culturales a través de las que esas
relaciones se regían. Eso quiere decir también que la dependen
cia o falta de autonomía económica, ha transfigurado
racionalidades culturales y embotado las posibilidades de re
producción cultural de las distintas sociedades.
Por eso conviene conocer la génesis y desarrollo del proceso
de mundialización con un poco de detalle, teniendo en cuenta
que en gran medida es resultado de decisiones conscientes de
grupos dominantes a escala mundial. [Ver cuadro sinóptico 1
para seguir las fases previas del capitalismo a la mundialización
y poder tener un referente histórico].
Lii economía 199
Cuadro sinóptico i
Fases previas al capitalismo monopolista transnacional: capitalismo
liberal competitivo y capitalismo monopolista de Estado
Capitalismo de libre competencia
Extendida mcrcantilización de los medios de producción, de los bienes
producidos y de los servicios comunitarios.
Mcrcantilización de la tuerza de trabajo, esto es, de la mayor parte de los
seres humanos.
Competencia generalizada entre capitales en lacarrera de laacumulación
originaria de Capital.
Colonización capitalista del planeta: expansión de capitales; apropiación
de recursos, tierras y seres humanos para la reproducción ampliada del
capital en las sociedades centrales.
Convergencia de las dinámicas territorial y capitalista: formación de los
Estados modernos.
Transición o metamorfosis:
Iafase: Concentracióndecapital en todas lasramas delaeconomía. Fusión
de los grandes capitales industriales ybancarios o bursátiles. Formación
de los primeros monopolios que buscan correlación de fuerzas dentro de
los primeros Estados «modernos».
2afase: Las oligarquías financieras van negando en la práctica la «libre»
competencia en el ámbito estatal, pero todavía no se han fundido con el
Estado.
Capitalismo monopolista de Estado (CME)
[Primera fase (2amitad siglo XIX, Iamitad siglo XX)]
El Estado se convierte en garante de las condiciones generales de la
reproducción ampliada del capital en la economía nacional y de la
expansión económica exterior de los monopolios.
El Estado deviene regulador social de la producción yde la distribución a
escala «nacional». Se convierte en una potencia financiera y de interven
ción económica más allá de sus funciones administrativas y represivas.
Fase imperialista: exportación de capitales; lucha entre monopolios esta
tales por la hegemonía mundial. Repartición del mundo entre los Estados
que sostienen sus monopolios.
Desarrollo de la forma más agresiva del nacionalismo imperialista: el
fascismo. Aumentoacelerado de laconcentración de la producción yde la
propiedad a escala estatal.
2afase: (de la 2aPostguerra Mundial a 1973 aproxim.)
Fase expansiva Keynesiana, Mayor equilibrio en la correlación de fuerza
de las clases sociales
Formación del Estado Social en las sociedades centrales
A) Capitalismo monopolista trasnacional (CMT)
El capitalismo monopolista deja de estar centrado preferen
temente en el Estado para hacerse transnacional cuando los
Estados se ven incapaces por más tiempo de ofrecer un marco
propicio para el desarrollo del Capital. Éste rompe, entonces,
las barreras estatales de regulación social de la producción yde
la distribución en que se hallaba confinado, y tiende a buscar
para esos fines el espacio global, aunque siga necesitando del
Estado para su reproducción y expansión. Pero ahora además
precisa la conversión de las anteriores instituciones
multilaterales en instituciones globales (ONU, OMC, G-8,
OCDE...) que garanticen junto a los Estados individuales las
condiciones generales de la reproducción ampliada del capital.
Eso quiere decir que para la clase capitalista (que abreviare
mos a menudo como el Capital) la demanda interna (esto es, la
capacidad de compra de cada población «nacional») no se
percibe tan necesaria, toda vez que aquélla sueña con un
«mercado mundial». Con lo que se abandona en buena parte la
atención por las condiciones de existencia y reproducción de
las respectivas fuerzas de trabajo nacionales.
Esto conduce a su vez a una ruptura por parte capitalista de
los «pactos de clase» (con la clase trabajadora) que habían dado
origen al Estado Social en las sociedades centrales, ya un cieno
«populismo redistribuidor» en las periféricas, tras el empuje de
las luchas obreras del siglo XIX y primera parte del XX.
Con el fin del Segundo Mundo (el bloque soviético), termina
también el contrapeso mundial que podría procurar una orien
tación social en la política de las sociedades centrales, por lo
que aquellos procesos se acentuarán aún más, dando paso a un
capitalismo unilateral, con cada vez menos bañ eras sociales (y
que por lo tanto se hace cada vez más «salvaje»).
Entre los grandes objetivos de la clase capitalista, en esta
nueva fase estarán:
Laeconomía 201
• recuperar la tasa de ganancia o la extracción de plusvalía
a escala planetaria, o lo que es lo mismo, el acrecenta
miento de su apropiación del producto social total gene
rado.
• reducir el papel del Estado como redistribuidor y regu
lador social, para orientarlo fundamentalmente a favor
de sí misma, esto es, del lado de laoferta (ya que es la clase
capitalista la que, a través de la monopolización de los
medios de producción, controla en gran medida y en
amplia extensión la oferta de productos y servicios).
En el cumplimiento de esos objetivos van a coincidir dos
tipos de procesos:
1. Planificados
Según se va perfilando el mercado global, el Capital va
rompiendo los viejos moldes regulatorios de su etapa fordista-
keynesiana en las sociedades centrales, y las barreras protec
cionistas de las periféricas, agudizando la pauperización y
dependencia de estas últimas (pérdida de capacidad de
autosubsistencia, pérdida aún mayor de soberanía, etc.). Crean
do, en cambio, lo que algún autor ha llamado «infraestructura
de la especulación», que dará lugar a la extraña internaciona
lización financiera de la actualidad.
Veamos cómo se produce todo esto.
- En 1971 EE.UU. pone fin al sistema de Btretton Woods,
que había regido los cambios fijos de las monedas inter
nacionales. Con esta decisión se termina también la
convertibilidad del dólar en oro. [EE.UU. tenía un enor
me déficit de su balanza de pagos al tiempo que enormes
cantidades de dólares dispersos por el mundo, sin rela
ción con sus reservas de oro que habían disminuido
drásticamente]. Apartir de ese momento, las monedas
«flotan» sin control en el sistema financiero (al perder
como consecuencia su paridad fija con el dólar). Están
abiertas a la especulación (que lleva la posibilidad de
enormes beneficios según sus altas o bajas en la cotiza
ción). Por eso en adelante la especulación financiera se
abre camino como fuente pingüe de ganancias para el
capital transnacional, pudiendo hacer estallar las tasas de
cambio de las monedas nacionales (sobre todo de las más
débiles).
- En 1974 EE.UU. abóle también los controles monetarios
internacionales para los movimientos de capital, y así
permitirles mayor «libertad» en sus inversiones especula
tivas. En suma, el interés dinerariocomo principal expec
tativa de reproducción del capital genera el monetarismo
económico [o importancia del dinero como fetiche o valor
en sí mismo, y no como representación de una riqueza
real. Es el cénit de la irrealidad económica].
- Alo largo de los años 70 se crean en los países periféricos,
centros financieros internacionales que serían después más
conocidos comoparaísosfiscales. Responden a laexpansión
de la banca transnacional, a la intemacionalización del
capital,yalanuevaarticulación del capital mundial operan
do a escala del mercado global con la supremacía del capital
financiero. La función principal de estos centras financie
ros internacionales es la de servir de extensión seoeráfica a
v_ v_
los centros financieros tradicionales de la Tríada, comple

tando la dominación del Sur por la misma.
- En ese mismo período se desarrollan los llamados «pro
ductos derivados financieros» (especulaciones sobre po
sibilidades de futuro de las divisas y los valores), que son
activados por las crecientes fluctuaciones (de divisas y
valores) creadas por la liberalización de los controles
financieros. Nuevos agentes entran en escena, arrebatan
do el protagonismo único bancario en la intermediación
de las finanzas. Se trata de las compañías de seguras,
fondos de pensiones y fondos de inversión de muv dife
rente tipo que canalizan e invierten con los ahorros a
futuro de millones de familias (dado que éstas se han visto
La economía 203
forzadas a reprivatizar su subsistencia ante lacaída de las
prestaciones sociales del Estado). Títulos y emisiones de
bonos sirven ahora para financiar la expansión de las
Empresas Transnacionales (ETNs) sin la necesidad im
prescindible de la banca.
2. Sobrevenidos (pero finalmente comandados)

Con objeto de recuperar sus tasas de ganancia, y llevadas por
una creciente competencia entre ellas, las grandes empresas
capitalistas deciden jugar cada vez más en el espacio mundial,
rompiendo las barreras nacionales que ya habían saturado.
Para locual diseñan estrategias de expansión que se concretan
en los siguientes pasos:
a) Transferencia de sus actividades hasta completar una
producción totalmente integrada en el espacio extranjero, o
fuera del espacio nacional propio.
b) Aunque laexportación todavía se realizan partir de la base
nacional, la ubicación de equipos yventas de mercado tiene ya
lugar en el extranjero. Hay por eso una producción directa en
el espacio extranjero sin todavía integración completa de ven
tas y producción.
c) Consiguen su autonomía respecto a su origen nacional
cuando todas las actividades de la cadena productiva (incluida
la I+D, la ingeniería y las finanzas) son transferidas a mercados
clave o a bloques comerciales de especial importancia.
d) Las empresas, ahora convertidas en ETNS, se hacen
«internas» a otros mercados, en condición de competir con
ventaja frente a las firmas locales de aquéllos.
e) Las ETNs tienden a integrarse en un mercado cada vez
más global: son ya capaces de dirigir sus actividades de I+D
(inversión más desarrollo), financiar sus requerimientos de
capital ycontratar su personal en todo el mundo. Por lo que las
matrices pueden perder parte de su importancia.
f) Las ETNs se erigen en actores clave del nuevo escenario
económico global: a partir de ese momento los Estados deben
adaptarse y contribuir a la adaptación general a ese proceso,
predicado como «inexorable».
g) Se produce la emergencia y consolidación de mercados
regionales, con la tendencia a la formación futura de Estados-
región y la consiguiente pérdida de soberanía e independencia
política de los Estados-nación (exceptuando a los más podero
sos). El papel de éstos en la regulación económica interna y en
la atención de los aspectos sociales se acusa de «obstáculo»
para la «libre» expansión de la globalización.
h) Hay una paulatina transición a economías de base regio
nal. Los Estados-región, en tanto que unidades económicas, no
necesitan de soberanía política. La pugna entre ellos se produ
cirá por atraer a las ETNs.
Esa pugna intercapitalista provoca la formación de merca
dos regionales (Mercosur, ALCA, ASEAN, UE, etc.). Los cuales
en realidad no representan una forma de «unificación» del
planeta, sino de regionalización económica, sin integración
social, política o cultural alguna entre las sociedades que
entran en tales mercados (con la posible parcial excepción de
la UE).
Lo que sí se genera es una profundización de la
internacionalización financiera, productiva y comercial, con
bases regionales. Con una concentración de flujos monetarios
y de inversión externa directa (IED) en la Tríada (EE.UU., UE,
Japón). Se produce una interpenetración de capitales naciona
les mediante adquisiciones y fusiones (con la consiguiente
mayor concentración de la oferta o formación de oligopolios
mundiales). Las ETNs reducen su número por absorción o
fusión, aunque permanecen estrechamente conectadas a los
Estados-nación poderosos de los que surgieron, indisocia-
blemente ligadas a sus políticas y a sus ejércitos. Por ello
mismo, se exacerba la competencia entre los conglomerados
que integran unos y otras.
Laeconomía 205
Estamos en pleno Capitalismo Monopolista Transnacional
(CMT).
Todo ello coincide en el tiempo además con un fenómeno
que comienza a adquirir alarmante notoriedad en la década de
los 70, y que supone la activación de una «bomba de relojería»
de repercusiones planetarias: el mecanismo de la deuda exter
na. [Ver cuadro sinóptico 2).
Cuadro sinóptico 2
El proceso de la deuda
En 1973 tiene lugar la cohesión de los países exportadores de petróleo en
torno al precio en crudo del mismo, de manera que produce una convul
sión en todo el sistema energético de los países centrales, sobre todo de lo
europeosyJapón, queadquierenbruscamenteconcienciadesudependen
cia energética. No obstante, las grandes sumas de dinero (los «petrodóla-
res») que afluyen como consecuencia de esta situación a los países
exportadores (sobre todo las «petromonarquías») son reinvertidas en la
banca occidental, que delanochealamañana seencuentraconunenorme
excedente de liquidez.
Como quiera que las inversiones productivas para la banca tenían su vía
truncada dada la sobreproducción (desacompasamiento entre el nivel de
productividadyel dedemanda real), esospetrodólares son invertidos para
rentabilizarlos a medioylargoplazo, enpréstamos alospaíses periféricos,
que en breve tiempo disparan su deuda (4,5 veces sólo entre 1971 y 1980,
de86aunos 400millardos de$). Muchasvecesesospréstamos seconceden
como «ayuda al desarrollo», canalizados bilateralmente, de Estado a
Estado; aunque por logeneral, a diferencia de los «créditos blandos» que
se habían concedido en los años 60, son préstamos privados, hechos a las
empresas locales del Sur, en condiciones más duras.
Afinales de los 70 la banca privada y los países acreedores comienzan a
reclamar la deuda o bien a subir de forma brusca yunilateral a niveles en
la práctica impagables los intereses de la misma (sobre todo tras la
decisión de EE.UU. de subir los tipos de interés en 1980para financiar su
enorme déficit público).
En 1982, primero Méxicoydespués Brasil, Ecuador, Venezuela yPerú, se
declaran en suspensión de pagos. Se inicia así lo que se conocería como
crisis de la deuda. Un problema que implicaría, por tanto, al conjunto de
las sociedades del planeta: la deuda externa se había convertido en un
mecanismo de extracción de riqueza para los países centrales y en un
círculo de hierro insalvable para los periféricos.
Cuando parece claro que la deuda se convierte en un asunto
mundial de repercusiones imprevisibles, resurgen el Fondo
Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial (BM) para
recuperar, como principales garantes del cobro de la deuda
externa, su papel preponderante dentro de la economía mun
dial [papel que habían perdido con el fin de los acuerdos de
Bretton Woods y la consiguiente desregulación del sistema
monetario, pues habían nacido precisamente para vigilar el
buen cumplimiento y regulación de unos y otro].
Aprincipios de los años 80estas instituciones multilaterales,
controladas fundamentalmente por EE.UU., lanzan los Progra
mas de Ajuste Estructural (PAE). Estos Programas tienen un
objetivo fundamental: garantizar el pago de la deuda de los
países periféricos a los países acreedores centrales.
Para ello los PAE imponen una serie de medidas a los países
deudores que pasan por:
• Devaluación de sus monedas, en orden a reorientar defi
nitivamente sus economías de cara a la exportación (sin
atender al propio mercado interno).
• Desregulación económica, que pasa por eliminar lo que
para el FMI y el BM son «rigideces» de la economía: el
salario mínimo, el control de los precios de los productos
básicos, la subvención a los propios productos agrícolas
e industriales, la seguridad social y seguro de empleo
mínimos, etc. Se busca también reducir drásticamente
los gastos que aquellas instituciones consideran «impro
ductivos» o «dilapiladores»: educación, sanidad, vivien
da, etc.
• Privatización de las empresas estatales más competitivas
y de los recursos colectivos de esos países, que pasan a
manos de las ETNs del Norte, mientras que el dinero
obtenido con las privatizaciones se emplea en gran medi
da en el pago de los intereses de la deuda (por lo que
también vuelve a los países enriquecidos).
luí economía 207
Como consecuencias de todo ello se produce una drástica
pérdida de poder adquisitivo de todas las poblaciones de los
países periféricos, un incremento del paro cíclico yestructural,
la informalización de las economías yel subempleo, el abando
no de los proyectos de seguridad alimentaria en beneficio de la
exportación creciente de productos «exóticos» (café, cacao,
algodón, té, azúcar, etc., que no garantizan la subsistencia
local, sino que por el contrario, la socavan) con los que pagar
la deuda, el hundimiento del mercado interno de estas socieda
des, la carencia de recursos estatales para tomar cualquier
medida de protección social o para reactivar la economía, la
pérdida de los propios recursos productivos y «naturales», altos
desequilibrios fiscales, déficits crecientes de las balanzas co
merciales, drástica disminución de la importancia de las eco
nomías periféricas en el comercio mundial, acentuación de la
pérdida de influencia política de los Estados periféricos a
escala internacional, y de su «soberanía» para regular los
procesos económicos y sociales a nivel interno. En definitiva,
un ciclo insalvable de recesión, que coincide para colmo con la
conversión de los países del Sur en exportadores netos de
capital al Norte. [En el quinquenio entre 1992 y 1995 el Tercer
Mundo transfirió al Prittiero un billón y medio de dólares como
consecuencia del servicio de la deuda, la pérdida de los térmi
nos de intercambio de sus productos respecto a los de las
sociedades centrales, las utilidades netas remitidas de las
inversiones que las ETNs de esas sociedades realizan en el Sur,
otros capitales que rentan a corto plazo y transferencias netas
que las oligarquías de las sociedades periféricas hacen a las
centrales (tanto en inversiones como en ahorros, para colocar
su dinero en los bancos de éstas). Amediados de los años 90 el
Sur ya pagaba al Norte en torno a 200.000 millones de dólares
al año sólo como pago de servicios de la deuda].
Todo esto se hace desde la más estricta planificación: en
1986el FMI crea el ServiciodeAjuste Estructural (SAE), en 1987
el Servicio de Refuerzo del Ajuste Estructural (SRAE). Ya en
1993, tras el derrumbe del bloque soviético, el FMI se atreve a
algo más: da a luz al Servicio para la Transformación Sistèmica
(STS). El nombre habla por sí solo (en la era del unilateralismo
el Capital se siente todopoderoso para decidir los destinos de
toda la Humanidad).
En el Sur se produce la transformación de todos los países
en países condicionados o tutelados: sus posibilidades de míni
ma solvencia financiera, y por tanto de supervivencia (dada la
hipoteca de recursos económicos y ecológicos propios) pasan
por la aceptación de las normas dictadas por el FMIyel BM. Por
supuesto que esta condicionalidad tiene un reverso que se
llama ingerencia, y que se va a manifestar patentemente duran
te los años 80, dando su impronta al modelo de «ayuda al
desarrollo» de la OCDE: para recibirla también hay que cum
plir las condiciones impuestas por las grandes potencias y sus
ETNs.
En general, los países prestadores imponen patrones econó
micos, sociales, culturales, políticos, ideológicos y militares.
Entre las tremendas consecuencias negativas (pero
intencionales) de todo ello para las sociedades periféricas (que
incluyen a más del 80%de la Humanidad), puede destacarse la
sobreexplotación de su fuerza de trabajo y de sus recursos para
pagar unos servicios e intereses acumulados de deudas sobre
deudas, de imposible liquidación [hemos de tener en cuenta
que mientras todo se privatiza, la deuda de las empresas
privadas del Sur se nacionaliza, como en el caso argentino, por
lo que tiene que ser pagada por todas las personas del país, que
ya nacen con una deuda contraída, como si del pecado original
se tratara]. Recursos de las poblaciones del Sur que, por tanto,
no irán jamás destinados a ellas mismas, sino a incrementar la
«riqueza» del Norte, con la complicidad de las propias clases
dominantes protegidas por los ejércitos de las sociedades del
Norte.
Laeconomía 209
B) Mundialización también es autocolonización
Pero la planificación para «ajustar» las economías no se
detiene en los países periféricos. Loque algún autor ha llamado
globocolonización (la colonización de la totalidad del planeta)
requiere también, por la continuación de la competencia entre
los grandes bloques capitalistas, de la autocolonización (o
pugna por la «reconquista» de los propios territorios y pobla
ciones).
Esto quiere decir que flexibilidad laboral, regresión fiscal,
eliminación de protecciones laborales, reducción de prestacio
nes sociales (en empleo, salud, educación..) privatizaciones,
etc., se multiplican también, aunque con diferente intensidad
yalcance que en el resto del planeta, en las sociedades centrales,
para reducir los costos de la fuerza de trabajo y los gastos
sociales del Estado, logrando el objetivo común que seha hecho
prácticamente «natural»: competir a favor de las ETNs propias.
Ligada directamente a ese objetivo se muestra una meta inex
cusable: incrementar la tasa de explotación de las propias
poblaciones.
Cuadro sinóptico 3
Diccionario de términos de la globalización económica más
utilizados y difundidos por la clase capitalista.
Flexibilidaddel mercadode trabajo:significa suprimir oreducir las protec
ciones laborales (contra despido, por un seguro de desempleo, convenios
colectivos, regulación de jomada laboral, etc.) que fueron conquistadas
por las luchas obreras de los siglos XIXyXX. Imponiendopor el contrario
la inflexibilidad de las exigencias patronales.
Rigideces de laeconomía:aluden al conjunto delas protecciones laborales,
más las prestaciones sociales (como educación, sanidad, vivienda, etc.) y
las medidas para defender o fomentar la distribución de la renta interna,
de las que disponga un país.
Modernización delaeconomía:quieredeciracabar oreducir drásticamente
las mencionadas «rigideces» de la misma.
Competitividad de un país (de una empresa etc.): hace referencia a su éxito
en haber conseguido «modernizar» la economía, y por tanto eliminar
sobre todo los costes salariales (deteriorando en general las condiciones
laborales y de vida de su población trabajadora -la absoluta mayor parte
de la sociedad-). Esto hace que las grandes empresas locales puedan
competir entre sí con menos costos en el espacio global.
Déficit cero: expresión utilizada para dar cuenta de que el objetivo de
mayor «competitividad» de una economía pasa por reducir los gastos del
Estado en cuestiones sociales, de tal manera que, en cualquier caso, la
esfera pública de la economía no pueda albergar ninguna deuda.
Combatirel desempleo: conjunto de medidas destinadas a flexibilizar cada
vez más los mercados de trabajo. Se supone que como consecuencia de la
crecientereducción decostos laborales severía estimulada la contratación
(aunque sea en condiciones más precarias), pero tal relación parece
desmentida por los hechos, dados los continuos incrementos registrados
en las tasas de desempleo. En cualquier caso, la expresión combatir el
desempleo tiene también por objetivo intentar legitimar esas medidas.
Yacimientos de empleo: expresión utilizada para referirse a las «nuevas»
esferas de la economía donde presumiblemente puede ser más fácil
encontrar empleo. Precisamente las más desprotegidas o desreguladas.
Optimización de recursos: significa por lo general aprovechar al máximo,
mediante todo el conjunto de medidas desregularizadoras, la fuerza de
trabajo de las personas, convertidas en «capital humano» según la pers
pectiva empresarial.
Al mismo tiempo, la desregulación de los mercados alcanza

ámbito mundial (si bien con un irrenunciable proteccionismo de
los países centrales, que incluso crece en algunos renglones según
se desprotegen las economías periféricas, como luego veremos).
La intensificación de la competencia interempresarial y el
estancamiento del crecimiento económico, han hecho que las
condiciones de empleo hayan empeorado en muchas partes del
mundo, incluyendo, como se ha dicho, las propias sociedades
enriquecidas. De igual modo, desde 1973 las tasas de desem
pleo han aumentado en los países de la OCDE.
Laeconomía 211
Así por ejemplo, en la Unión Europea la tasa de desempleo
era del 11'3%enjulio de 1996; era del 8'5%en Japón, el 9'8%en
Canadá yel 5'4%en EE.UU. Países como Alemania occidental,
Francia o Gran Bretaña, pasan de 3'6, 3’9y 5'9%de desempleo
a finales de los años 70, a 11, 8'9 y 11'6% a finales de los 80
respectivamente. Estas cifras son tanto más importantes cuan
to que esas sociedades habían rozado el pleno empleo en la
edad dorada keynesiana, o de Estado Social (de la Postguerra
europea a los años 70 del siglo XX).
Todo esto conlleva, de forma indirecta o no querida el
siguiente ciclo vicioso:
La demanda se contrae por la pérdida de poder adquisitivo
de las poblaciones. Con lo cual se produce una saturación de la
oferta de productos (sobreproducción) que el desarrollo tecno
lógico se había encargado de aumentar enormemente en el
pasado reciente. El Capital deja de hacer inversiones producti
vas yel crecimiento económico se ralentiza cuando no se frena
del todo, e incluso comienza a retroceder. [El porcentaje del
crecimiento anual medio del PIB en los llamados «países
desarrollados», según la OIT, pasó de un promedio de 4'7 entre
1966 y 1973, a 1'2, entre 1991 y 1993. El del mundo en general
bajó para esos años del 4'9 al IT].
Con ello se refuerzan las condiciones para la huida del Capital
al mundo de la especulación, el mundo de las finanzas: lo que ha
dado lugar a un proceso que se conoce como financianzación de
la economía. Esto quiere decir que el dinero se convierte en
auténtico fetiche, en un fin en sí mismo. En vez de estar subordi
nado a la producción, o servir de estimulante de la actividad
económicaycomercial engeneral, adquierevidapropia, indepen
diente delos flujos internacionales debienes einversión. Pero con
ello, el dinero yen general ese mundo financiero se desligan cada
vez más de la riqueza creada (más escasa, al no haber producción
suficiente), con lo que cada vez se hacen más «irreales» y los
riesgosdeseverasdisfuncionesbursátiles, oinclusocortocircuitos
generales del sistemaaumentan exponencialmente. [En laúltima
década, los avisos se han venido produciendo de forma regular:
México (1994-1995), el sudeste asiático (1997-1998), Rusia y
Brasil (1998-1999), Argentina (desde el año 2000 todavía no ha
parado)].
Como consecuencias ciertas ya ocurridas podemos decir
que el dinero estable y el comercio liberal han sido sacrificados
al objetivo de la «libertad» financiera. [Según un informe de la
UNCTAD, a principios de los años 70 del siglo XX, el 90% del
capital que se empleaba en intercambios internacionales era
para la inversión productiva y el comercio, y apenas un 10%
para la especulación. 25 años después, a mediados de los 90, el
95%de ese capital se destinaba ya a la especulación. Otro dato:
entre 1972 y 1992 las operaciones bancadas internacionales
aumentaron en 7.000 billones de dólares, más del doble del
total del comercio mundial].
Por otra parte, el descenso en la inversión productiva y la
precarización y descualificación de la fuerza de trabajo, moti
van que ésta tenga menos rendimiento o productividad). [Entre
1950 y 1989 descendió un promedio de 2'1%en los principales
países de la OCDE. Aunque en algunos como Alemania, Italia
0 Japón, los descensos fueron mayores, del 3’3, 3’2 y 4’5%,
respectivamente. E incluso en países como Suecia o Finlandia
descendía en 2'8 y 3% respectivamente].
Al mismo tiempo, la propia competencia tecnológica hace
que cueste cada vez más amortizar las inversiones productivas,
dado que la necesidad de reemplazo tecnológico para competir
se hace mucho mayor. Con ello hay un descenso del crecimien
to de la productividad del Capital. Así, si entre 1913 y 1950 el
promedio de crecimiento de la productividad para el conjunto
de países integrados por Alemania, EE.UU., Japón, Países
Bajos y Gran Bretaña fue de 0’46%, entre 1973 y 1984 fue de -
178%. Durante la década de los 90 los PIB de algunas de las
principales potencias (EE.UU., Japón, p.e.) dejan de crecer (se
dice entonces que esos países entran en recesión). En el año
2002 es nada menos que la economía motor de la Unión
Europea, Alemania, la que también se declara en recesión.
Laeconomía 213
C) ¿Auténtica mundialización?
Ya se ha dicho que mas que «mundialización» lo que se está
dando es una integración por bloques económicos.
Hay incluso un descenso de integración mundial con respecto
a otras épocas, que se expresa a través de diferentes referencias:
• Descenso de la movilidad del capital, que no fluye equili
brada ni libremente por todo el mundo, sino que se dirige
sobre todo a las sociedades centrales (Tríada), y algunos
bloques regionales de las periféricas (lugares, en general,
con mayor estabilidad social). [Las inversiones están
condicionadas por factores políticos].
• Se establecen más barreras para la circulación de mer
cancías, y el comercio mundial sufre un retroceso o
ralentización con respecto a épocas pasadas (como por
ejemplo las décadas inmediatamente posteriores a la
Segunda Guerra Mundial —registrando los años 60 el
mayor auge—), al tiempo que sufre una reestructuración.
Así por ejemplo, en los años 90 crecen en un 8% las
exportaciones de servicios, mientras que las de mercan
cías lo hacen en un 6'5%, y hay una notable pérdida de
importancia de las materias primas.
• Pero lo más destacado es que también se produce una
concentración del comercio mundial, que puede expre
sarse mejor como comercio intrarregional, ya que los
principales países exportadores e importadores que son
los de laTríada, comercian fundamentalmente entre ellos
mismos (entre Europa Occidental, EE.UU. y Japón te
nían casi el 70%de las exportaciones y otro tanto de las
importaciones mundiales, al finalizarel sigloXX). Todoello
al tiempo que se da un gran incremento de la importancia
de las ETNs en esecomercio mundial, hasta suponer las dos
terceras partes del mismo (más del 50%de las exportacio
nes estadounidenses, más del 80%de las británicas, y más
del 90%delasdeSingapur, por ejemplo, corresponden asus
ETNs respectivas). Esto unido al gran auge del comercio
¡ntraempresarial, hace que la integración comercial tenga
que ver mucho menos con el flujo comercial entre países
que en fases anteriores del capitalismo.
• La ya aludida disminución de las inversiones producti
vas, se combina con la concentración de la IED(inversión
externa directa) en los países de la Tríada. [Según datos
del World Investment Report, va en 1990 el stock acumu
lado de IED suponía el 95'6% de las inversiones para los
países centrales, y el 79'4%de la recepción de esa IED en
los mismos].
• Se asiste, dejando en evidencia todas las declaraciones en
contra, a un aumento del proteccionismo de los países
enriquecidos o centrales, al tiempo que se exige e impone la
total apertura de los periféricos. De esta forma, mientras
que la Ronda de Uruguay del Acuerdo General sobre Co
mercio y Aranceles (GATT, por sus siglas en inglés, organi
zación que seconvirtió posteriormente en la OMC)desman-
telaba en general barreras tarifarias, las sociedades centra
les acentuaban las no tarifarias, a través de diversos meca
nismos, como el de las cuotas, las supuestas «cláusulas
sociales» y «ecológicas» (destinadas a boicotear los produc
tos del Sur, bajo el pretexto de su no respeto de considera
ciones sociales y ecológicas que en realidad son impuestas
desde el Norte), los controles de calidad, etc. Pero sobro
todo, los países enriquecidos introducen una cortapisa a las
posibilidades realizadoras de las sociedades periféricas a
través de los derechos de propiedad intelectual y las paten
tes, que suponen enormes rovalties para las sociedades
dependientes tecnológicamente, en muchos casos después
de que las ETNs del Norte hayan patentado la propia
riqueza biológica de aquellas sociedades.
Por si fuera poco, en los primeros años del siglo XXI se
vuelven a reforzar incluso algunas barreras arancelarias,
como ha sido el caso, en el primer trimestre del 2002. de
las importaciones de acero por parte de EE.UU., contra
todo lo acordado en la OMC.
Laeconomía 215
• Hay que relativizar igualmente la globalización financie

ra, que también se concentra en determinados centros
financieros (de los países centrales), y sólo por lo que
respecta a algunos ítems. [La inversión extranjera en
acciones está en realidad muy limitada. Por ejemplo, en
EE.UU., en 1993, esa inversión representaba únicamente
el 6%del capital en bolsa, y sólo el 14%del de bonos. El
95%de la inversión total se llevaba a cabo en mercados de
bonos locales].
• Pero lo que se restringe drásticamente es la movilidad de
la fuerza de trabajo (es decir, de los seres humanos),
merced a controles de migración como nunca los hubo en
la historia de la Humanidad. [Hemos de tener en cuenta
que por ejemplo entre 1850y 1913 emigran a EE.UU. más
de 40 millones de personas provenientes de todos los
continentes, y que en países europeos como Gran Breta
ña, Grecia, Dinamarca, Italia o Polonia, entre el 6yel 7%
de su población se traslada de forma permanente a aquel
país norteamericano o a Australia, en busca de oportuni
dades de vida. Ese tipo de migraciones masivas ya no son
hoy posibles, pues la movilidad económica de los seres
humanos está fuertemente controlada (ver cuadro La
inmigración comoproceso estructural a través de laHisto
ria en capítulo3)]. Precisamente cuando se limitan las
oportunidades de vida en la mayor parte del planeta. Hay
una proletarización del conjunto de la población mun
dial, consecuente con la pérdida de sus medios de subsis
tencia o la eliminación de los recursos de la economía
tradicional. Lo que la convierte en fuerza de trabajo
utilizada a discreción o incluso desechada para la contra
tación laboral (población proletarizada no asalariada),
obligada a procurarse su subsistencia en diferentes for
mas marginales de economía o bien a través de la emigra
ción a los países centrales donde se concentran las inver
siones de capital.
Cuadro sinóptico 4
Limitación de la movilidad de la fuerza de trabajo mundial y
utilización de la misma mediante su extranjerizjación
Las barreras a lamovilidad de la fuerza de trabajo están sujetas a aperturas
parciales o temporales según requerimientos de mano de obra de unas u
otras sociedades (en la actualidad sobre todo de las centrales). Esas
aperturas están destinadas a cubrir:
1/ Empleos de complementariedad con los de la población local (aquellos
que en su mayoría esta última rechaza debido a las pretensiones de
promoción y ascenso social y profesional que imperan en las sociedades
centrales). Esta inmigración suele estar sujeta a limitaciones de tempora
lidad, de tipo estacional (según ciclos de trabajo agrícola, sobre todo); y
basada en la no cualificación (o empleada para puestos que no requieren
cualificación alguna).
La población que llega bajo estas condiciones está sometida a circunstan
cias de vida y laborales extremadamente duras, padeciendo además
situaciones de invisibilidad social oguetización.
2/ En menor medida, empleos de competencia con los de la población
local. A)Seatambiénenlosescalones másbajos delaescalasocioprofesional
(con aquella población local que no pudo realizar la prometida ascensión
social); B) sea en empleos más cualificados o técnicos, para paliar la falta
de profesionales locales para cubrir los mismos, opara disminuir el costo
de su mano de obra (los profesionales inmigrados realizarán el mismo
trabajo por menor salario, presionando a la baja el salario general).
La situación de competencia suele estar reservada por lo general para la
inmigración legalizada y con mayor estabilidad. Esta mano de obra es
buscada tambiénpara paliar enparte la escasa tasa de reproducción de las
sociedades centrales.
Hemos de tener en cuenta asimismo, a tenor de lo dicho, que la permisi
vidad o «vista gorda» ante el paso de inmigración ilegalizada, tiene como
objetivoaumentar lasposibilidades deexplotacióndeesa fuerza de trabajo
(ya que su indefensión es total yno se atreverá a plantear reivindicaciones
laborales), ydisminuir en general, por tanto, el poder de negociación de la
población trabajadora local (ya que siempre habrá alguien que estará
dispuesto aaceptar condiciones peores de trabajo). Estoestá siendo fuente
de conflictos entre el conjunto de la población trabajadora (que queda
dividida a conveniencia en «nacional» y «extranjera», dificultando su
unión frente a los contratadores).
Pero la mundialización, a pesar de sus limitaciones o

relatividad, presenta, como dijimos al principio, unas eviden
tes repercusiones para el conjunto de las sociedades. Esto es
especialmente evidente en la esfera del consumo.
Laeconomía 217
Si el capitalismo primero sustituyó la correspondencia:
necesidad objetiva - demanda -producción - consumo, propia
de la mayor parte de la historia de la Humanidad, por la de:
necesidadrelativa (a partir de la satisfacción de las necesidades
básicas, o de la interiorización de necesidades culturales) -
demanda-producción-consumo. El capitalismo mundializado
ha logrado establecer la siguiente concatenación: producción -
creacióndelanecesidady delaconsiguientedemanda—consumo
(para quien tenga capacidad de compra).
Por eso mismo, pretende la configuración de un referente
universal de la demanda, que se acompañe con las necesidades
de la oferta (la de la clase capitalista). Por más que la oferta
tenga capacidad de sectorializarse culturalmente (según unas
regiones u otras del planeta) y darse de forma estratificada
(para unos u otros estratos de población, con diferente poder
adquisitivo), al capitalismo mundializado le interesa promover
«productos ómnibus», de consumo general, que acompañen a
su acaparación de productos básicos como oferta (cada vez
también más los alimenticios a través de las ingenierías
transgénicas).
Pero lo importante, en cualquier caso, es que los ciclos y las
formas de producción, circulación, distribución y consumo se
homogeinizan en todo el planeta, produciendo una cultura
material o empotrada capitalista cada vez más común a todas
las sociedades humanas, con el consiguiente trastocamiento de
necesidades, subjetividades e identidades. Esta es la auténtica
mundialización de nuestros días.
Sin embargo, como ya se dijo en el apartado de
Mundialización, culturas e identidades, del capítulo 3, esa cul
tura de vida, cotidiana, interacciona de forma distinta con la
diferente herencia cultural (supraestructural) de cada socie
dad, dando lugar a muy diversos abanicos de respuestas. Entre
ellas, las que se elaboran desde identidades conscientes de
resistencia u oposición que se han ido generando frente a las
imposiciones yconsecuencias de la mundialización capitalista.
GLOSARIO
C apitalism o m o n opolista de E stado: fase del Capitalismo en laque
se ha eliminado la competencia en los renglones básicos de la
economía (creándose monopolios), y los grandes capitales (ya
monopolistas) se funden con el Estado para mejor garantizar su
reproducción ampliada.
C apitalism o m o n opolista transnacional: los monopolios trascien
den las barreras estatales y buscan el espacio global o planetario
para su realización y reproducción ampliada.
Desarrollo: idea-fuerza elaborada desde las sociedades dominantes
del planeta, para objetivar yclasificar los diferentes países dentro
de un sistema interestatal que poco a poco se fue convirtiendo en
Sistema Mundial. Ha recogido a través del tiempo muchas consi
deraciones eindicadores, pero subyace una común interpretación
de este concepto que lo relaciona al nivel generado de riqueza
social.
E m presas T ransnacionales: empresas que traspasan las fronteras
estatales, aunque tengan vinculación de matriz con un Estado
dominante. Son capaces de dirigir sus actividades de inversión
más desarrollo (I+D), financiar sus requerimientos de capital y
contratar su personal asalariado, en todo el mundo.
G lobalización: funcionamiento simultáneo en tiempo real de la
economíacapitalista entodoel planeta, mercedal desarrollodelas
tecnologías de la información y de la comunicación. Fenómeno
paralelo a la extensión de las relaciones sociales de producción
capitalistas a todo el orbe terráqueo.
M ercado: procedimiento impersonal y desigualitario de asignación
de recursos bienes y servicios, basado en la desigualdad correla
ción de poder y estatus social de los miembros de una sociedad.
M odo de Producción: forma enque secombinan unas determinadas
relaciones sociales de producción con unas concretas fuerzas
productivas, dando origen a una específica forma de acceder a los
recursos ymedios de producción engeneral ydeaprovecharlos, de
establecer una división social del trabajo, de organizar los proce
sos laborales, así como de regir la circulación y distribución de lo
producido, con sus correlatos socioculturales.
Laeconomía 219
Mundialización: conjunto de implicaciones sociales, culturales y

políticas que van anexas a laglobalización.
Reciprocidad: intercambio de bienes y/o servicios entre grupos o
individuos que ocupan posiciones sociales simétricas.
Redistribución: proceso de concentración y centralización de los
bienes y recursos en un centro y la distribución periódica de los
mismos entre todos los miembros de la sociedad.
Regionalización: proceso resultado de la dinámica del capitalismo
monopolista transnacional, que más que una «unificación» mun
dial, segmenta al conjunto de sociedades del planeta en regiones
que compiten entre sí por atraerse el capital.
Subdesarrollo: reverso del concepto de desarrollo, que va unido en
la ideología desarrollista a la falta de capital y tecnología para
explotar eficientemente las materias primas yutilizar convenien
temente los propios recursos. Vinculadovulgarmente al concepto
de pobreza.
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Capítulo 8
A n a M a r ía R iv a s
NACIMIENTO Y DESARROLLO DE LA
La institucionalización y reconocimiento académico de la
antropología política, como subdisciplina de la antropología
social ycultural, es un hecho relativamente reciente que pode
mos situar en 1940, año en el que sepublicó la obra considerada
como fundacional de la antropología política, African Political
Systems, cuyos editores M. Fortes y E. E. Evans-Pritchard eran
discípulos de B. Malinowski yA. R. Radcliffe-Brown. La ausen
cia de especialización antropológica en el análisis de la política
era común a otros ámbitos de estudio como la economía, la
ecología, la lingüística, ... ya que desde sus comienzos como
disciplina científica en la segunda mitad del siglo XIXy hasta
la segunda mitad del siglo XX, la antropología se presentó
como una disciplina con vocación unificadora y holística.
Cualquier distinción que se estableciera entre los antropólogos
se debía a su orientación teórica o metodológica pero no a su
objeto de estudio: se era evolucionista o historicista,
funcionalista o estructural-funcionalista,... pero no tenía sen
tido identificarse como antropólogo político, económico,
etnolingüista, ecólogo cultural o especialista en simbolismo y
ritual.
Además del ideal holístico y unificador de la antropología
que puede justificar, en general, la aparición tan tardía de la
especialización por campos temáticos, y que entró en crisis a
partir de la década de 1940, hay que señalar algunas de las
222 Ana María Rivas
causas que, en particular, frenaron la aparición de la antropo
logía política como subdisciplina. Entre éstas hay que destacar
la influencia del evolucionismo, corriente teórica que dominó
el pensamiento antropológico durante la segunda mitad del
siglo XIX, y que condicionó la conceptualización y definición
de lo político y la política, hasta bien entrado el siglo XX. El
pensamiento evolucionista atribuía una serie de fases a la
evolución de los grupos sociales, que iban desde los períodos
más antiguos representados por las sociedades primitivas,
hasta el estado de civilización representado por las sociedades
occidentales. A cada una de estas fases le correspondía una
forma de organización familiar, social, política y económica,
que iba evolucionando desde lo más simple hasta lo más
complejo, identificando simplicidad con mayor antigüedad y
complejidad social con modernidad. La diferencia fundamen
tal entre las sociedades primitivas y las modernas, en termino
logía evolucionista, era el tipo de principios de adscripción e
identificación social que predominaba en unas y otras socieda
des. Así, según estos autores, en las sociedades primitivas el
criterio de organización y estructuración de las relaciones
sociales era el parentesco a través de los grupos corporativos de
parientes (linajes, clanes, fratrías), en los que no existía otra
división social que no fuera la establecida por la consanguini
dad, la generación, el sexo y la edad, de ahí la denominación de
sociedades gentilicias que H.L.Morgan utilizó en su obra La
sociedadprimitiva (1877), para referirse a este tipo de socieda
des sin instituciones gubernamentales ni estado. Por el contra
rio, y siguiendo al mismo autor, en la cima de la evolución
estarían las sociedades estatales, en las que el principio del
parentesco como criterio de adscripción e identificación social
sería sustituido por el principio de la contigüidad local y la
propiedad, dando lugar a unidades territoriales bajo una mis
ma autoridad política, o lo que es lo mismo para ellos, dando
lugar al estado. Para los evolucionistas la organización política,
sinónimo de estado, surge en la historia de la humanidad
cuando el parentesco como principio de organización social es
sustituido por el de adscripción territorial. De este modo, al
Antrofióleigüi peilitica 223
identificar lo político y la organización política con la existen
cia de un estado, las sociedades primitivas serían sociedades
prepolíticas, puesto que daban por supuesto que todas las
sociedades que se hallaban en esas etapas primigenias del
desarrollo histórico carecían de instituciones gubernamenta
les y de estado. En consecuencia, no tenía sentido reclamar ni
reivindicar una especialidad para analizar algo que, supuesta
mente, no existía en las sociedades que los antropólogos estu
diaban.
Durante este período, R. Lowie, fue el único antropólogo que
hizo alguna contribución notable al estudio de la política a
partir de su investigación entre los indios americanos. En su
obra The Origiti ofthe State (1927), no sólo rechaza la teoría de
la evolución unilineal propuesta por los evolucionistas, sino
que también cuestiona la dicotomía parentesco versus territo
rialidad como la fórmula para distinguir sistemas políticos
altamente desarrollados de sistemas prepolíticos más simples.
Por el contrario, Lowie afirmaba quejuntamente con la familia
y los grupos de parentesco habían existido durante siglos
asociaciones tales como los grupos de edad, las sociedades
secretas, los clubes de hombres, las asociaciones militares, que
habían funcionado como instituciones de integración política
y órganos de poder, sin llegar a identificarse con estructura
estatal o gubernamental alguna.
Sin embargo, no será hasta 1940 cuando se produzca un
cambio favorable a la consideración de lo político como un
campo específico de la investigación antropológica. Varias
fueron las razones que contribuyeron a ello, unas de tipo
teórico-metodológico, y otras de tipo político.
Entre las razones de tipo teórico-metodológico hay que
señalar la crítica radical que recibieron los postulados
evolucionistas de la escuela americana de F. Boas y de la
escuela británica, cuyos máximos representantes, entonces,
eran B. Malinowski yA. R. Radcliffe-Brown. El primero desta
có por ser el pionero en desarrollar y practicar la estrategia de
investigación que diferencia a la antropología de otras discipli-
224 Ana Maria Rivas
ñas: el trabajo de campo y la producción etnográfica de los
datos, dejando de lado las especulaciones teóricas de los
evolucionistas en base a la información obtenida de fuentes
secundarias como las crónicas, relatos, diarios e informes de
misioneros, comerciantes, exploradores y funcionarios.
En cuanto a Radcliffe-Brown, su distanciamiento crítico de
los principios evolucionistas se debe a la influencia que tuvo
sobre su pensamiento la escuela sociológica francesa fundada
por E. Durkheim. De ésta adopta la visión organicista de la
sociedad, por la que establece una analogía entre la vida social
y la vida orgánica: al igual que un ser vivo necesita unas
condiciones para poder desarrollarse, un cuerpo social tam
bién necesita unas condiciones necesarias de existencia. Del
mismo modo que estas condiciones son satisfechas por cada
una de las partes de las que consta un ser vivo, en la vida social
encontramos unidades funcionales, cuya funcionalidad viene
definida por su contribución a la vida del organismo social
como totalidad. Mediante la contribución de cada una de las
partes es posible el funcionamiento de todo el sistema social, al
alcanzar un grado suficiente de armonía yconsistencia interna.
Los sistemas parciales aparecen como respuestas a las funcio
nes que se han de cumplir en todo agregado social: el sistema
de parentesco para dar cumplimiento a la función de la repro
ducción de los miembros del grupo, el sistema económico para
la producción y consumo de los alimentos, y el sistema político
para mantener el orden y facilitar el control social. La conclu
sión es evidente: cualquier grupo humano tiene un sistema
social ycualquier sistema social está compuesto de subsistemas,
uno de ellos el político, luego todo agregado social tiene un
componente político, independientemente, de la existencia o
no de estado.
La antropología política recibió finalmente su ímpetu real
cuando los discípulos de Malinowski y Radcliffe-Brown co
menzaron a investigar en África durante los años 30. Allí se
encontraron con unidades políticas extensas que presentaban
tanto formas de gobierno organizadas en estados centraliza-
Antropologíapolítica 225
dos, como asociaciones desarticuladas sin ninguna forma apa
rente ni observable de autoridad centralizada, pero que en
determinadas ocasiones y circunstancias podían identificarse
como una organización política común, aunque en otras
enfatizaran su independencia y antagonismo. La constatación
de esta pluralidad de modelos de organización política en
sociedades preindustriales cuestionaba ladivisiónevolucionista
entre unas y otras sociedades en función de la existencia o no
de estado.
Por último, existían razones de tipo político que favorecie
ron y promovieron el interés por el conocimiento de la organi
zación política de los pueblos africanos. Razones que respon
dían a las necesidades de las potencias coloniales en la época,
sobre todo al colonialismo consolidado en Africa en el período
de entreguerras, y a una conciencia moral por la necesidad de
racionalizar el colonialismo y la dominación europea. En el
caso británico, el objetivo era fomentar el gobierno indirecto,
que consistía en gobernar a los nativos utilizando sus institu
ciones locales y tradicionales y así obtener su consentimiento
y obediencia. Para ello, lo mejor era conocer las formas de
gobierno anteriores a la colonización; descubrir los mecanis
mos de control social en aquellas sociedades cuyos sistemas
políticos no se parecían a los occidentales; misión encomenda
da a los antropólogos por ser los que mejor estaban en situación
de conocer estas sociedades.
LA APORTACIÓN DE LA ANTROPOLOGÍA AL
ESTUDIO DE LA POLÍTICA
Uno de los primeros problemas con los que se tuvieron que
enfrentar la antropología política y los antropólogos que se
autodenominaban políticos fue el de definir yacotar su campo
de estudio del de otras ciencias afines, como la ciencia política
y la filosofía política, disciplinas con una mayor tradición
científica y estatus académico.
La principal crítica y objeción que los antropólogos recibie
ron de los politólogos y filósofos políticos (Easton, 1959) era la
que se derivaba de la dificultad de definir e identificar lo
político en el tipo de sociedades estudiadas por los antropólogos:
las sociedades preindustriales. En estas sociedades, contraria
mente a lo que ocurre en las sociedades industrializadas,
resulta difícil aislar y delimitar el ámbito de lo político de otros
ámbitos de la realidad social ya sea el económico, jurídico,
religioso, doméstico, familiar, parental, ...en las sociedades
complejas o modernas, hasta entonces objeto de estudio de
politólogos y filósofos políticos, resulta evidente la
compartimentación y división de la realidad social en esferas o
dimensiones diferentes y autónomas. La política, la economía,
la religión, el parentesco, la jurisprudencia, ... representan
campos de acción social delimitados con instituciones y cate
gorías de individuos especializados en cada uno de ellos. Las
instituciones y los individuos que desempeñan su trabajo en
ellas se reconocen por sus fines, funciones y competencias
específicos.
Aesta división en ámbitos diferentes hay que añadir también
la distinción entre lo público y lo privado, uno de los rasgos
señalados por los teóricos de la modernidad que distinguiría a
las sociedades modernas de las preindustriales. En las prime
ras, el desarrollo de la política pertenecería a la esfera pública,
en donde se dirimen los intereses colectivos, supraindividuales,
mientras que otros ámbitos como por ejemplo, la familia y la
religión quedarían reservados a la esfera de lo privado, lo
individual. Como ejemplo que ilustre lo que venimos diciendo
hasta aquí, baste recordar el uso que hacemos de términos
como «politización» para referirnos a la actuación de losjueces
o de autoridades religiosas cuando, extralimitándose de lo que
se supone son sus funciones específicas, se pronuncian sobre
actuaciones políticas del gobierno, o el término «judiciali-
zación», en el caso contrario, cuando son los representantes del
gobierno y las instituciones políticas los que expresan su
opinión sobre sentencias judiciales. Lo mismo ocurre cuando
los intereses familiares y privados intervienen e interfieren en
las decisiones políticas, en este caso, las denuncias por tráfico
de influencias ynepotismo sancionan negativamente el incum
plimiento del principio normativo por el que lo público y lo
privado deben mantenerse separados.
Sin embargo, en las sociedades llamadas primitivas, estu
diadas por los antropólogos, la realidad social no se presenta
tan fragmentada ni compartimentada, sino que el ámbito de la
política se encuentra entreverado con el de la economía, la
familia, la religión, la ley y la costumbre..., al igual que acon
tece con las esferas de lo privado y lo público. Frente a lo que
ocurre en las sociedades complejas, en las sociedades
preindustriales no existen instituciones ni organizaciones es
pecializadas en cada uno de los campos anteriormente señala
dos. Instituciones como los linajes, los clanes, los grupos de
edad, los consejos de ancianos, los sacerdotes, brujos, magos,
hechiceros, chamanes, guerreros, son instituciones multifun-
cionales y polivalentes que no cumplen una sola función sino
que pueden cumplir funciones diversas, entre ellas, la función
política. En la mayoría de estas sociedades, lo político no se
manifiesta a través de instituciones especializadas o «gobier
nos», con una administración, una burocracia, un cuerpo de
funcionarios, que no existen, sino que se manifiesta a través de
instituciones aparentemente no políticas, lo cual no quiere
decir que no exista la dimensión política. La acusación de
brujería, que para nosotros pertenecería al universo de las
creencias, la magia o la religión, en algunas sociedades tiene
una clara función política al ser un mecanismo de control social
por el que se determina la culpabilidad y responsabilidad de
una persona o colectivo en un acontecimiento negativo para la
comunidad. El matrimonio o la decisión de formar una pareja
que para nosotros, actualmente, es el resultado de la elección
personal, en estas sociedades es fruto de la negociación entre
linajes y clanes, en la que tienen más que ver los intereses
colectivos que las preferencias individuales de los futuros
cónyuges. Además de asegurar la reproducción del grupo, el
matrimonio tiene un fin claramente político cuando sirve
también para establecer alianzas entre grupos rivales yantagó
nicos.
Así pues, ésta fue la principal aportación de los antropólogos
al estudio de la política: demostrar que política no es igual a
gobierno ni a estado, sino que incluso en aquellas sociedades
primitivas que no tienen este tipo de instituciones y organiza
ciones formales, también existe lo político, aunque expresado
de diferente manera. Lo que en principio representaba para los
filósofos políticos y los politólogos un defecto, un vicio de la
antropología política, acabó convirtiéndose en su virtud prin
cipal, al destacar y constatar la presencia de lo político a través
de instituciones aparentemente no políticas, demostrando la
importancia de las organizaciones y relaciones informales.
La antropología política ofrecía, también, una ventaja
metodológica respecto a otras disciplinas a la hora de estudiar
e investigar este tipo de organizaciones y relaciones. La prácti
ca etnográfica y el trabajo de campo colocan al antropólogo en
contacto directo con los actores, facilitándole el acceso a un
tipo de información difícil de aprehender con métodos cuanti
tativos y macrosociales diseñados para el análisis de institucio
nes y organizaciones altamente formalizadas.
Ahora bien, una vez delimitado y definido el objeto de
estudio de la antropología política respecto de otras ciencias,
justificada la razón de ser de la antropología política, surge la
cuestión de cómo abordar el estudio de la política, es decir,
cómo conceptualizar, definir e identificar a efectos analíticos y
comparativos, lo político en las sociedades preindustriales,
¿qué es lo político desde la perspectiva antropológica?
Ya hemos visto cómo para los primeros antropólogos defen
sores de los postulados evolucionistas, principalmente H. Maine
(1861) y L.H. Morgan (1877), las sociedades se dividían entre
aquellas que se basaban en el parentesco y las relaciones
personales, el estatus adscrito y los grupos corporativos de
parientes y las que se organizaban en base al criterio de la
territorialidad y la propiedad, el estatus adquirido, las relacio
nes contractuales fundadas en el interés mutuo ylas institucio
nes judiciales y ejecutivas. Si bien esta interpretación
evolucionista está ya en desuso, el criterio territorial sigue
considerándose como elemento para la localización de lo
político y es uno de los tres elementos que, junto con la
población y el poder, configuran el estado de acuerdo a la
mayoría de definiciones de la ciencia política. M. Weber (1922)
caracteriza la actividad política, además de por el legítimo
recurso a la fuerza, por el hecho de que se desarrolle dentro de
un territorio cuyas fronteras están exactamente trazadas. Igual
mente A.R.Radcliff-Brown (1940) retiene el marco territorial
entre los elementos definidores de la organización política. I.
Schapera (1956) y E.E.Evans-Pritchard (1940) han mostrado
también que el factor territorial junto al parentesco promueve
la solidaridad interna en las sociedades preindustriales.
La división que los primeros antropólogos establecieron
entre sociedades prepolíticas osocietas ysociedades políticas o
civitas se debió al tipo de sociedades que ellos tuvieron presen
tes y que coincidían con las características asignadas a lo que
consideraban las primeras fases o secuencias históricas de la
humanidad. Estos casos etnográficos correspondían a los abo
rígenes de Australia, los bosquimanos de África suroccidental
y algunas tribus de indios norteamericanos. Se trataba de
pueblos que no cultivaban la tierra ni poseían animales domés
ticos, sino que vivían de la caza, la pesca yla recolección, razón
por la cual presentaban un nivel tecnológico rudimentario.
Eran nómadas y estaban organizados en pequeñas bandas
cuyos miembros guardaban entre sí relaciones de parentesco y
la única autoridad reconocida era la procedente del interior del
propio grupo. Sin embargo, a pesar de ser cierto que las únicas
relaciones reconocidas socialmente eran las procedentes del
parentesco, no es cierto que este tipo de agrupaciones no
reconocieran algún derecho sobre el territorio; investigaciones
posteriores demostraron que, a pesar de su movilidad y la no
existencia de propiedad, sí que tienen y poseen derechos de
caza, pesca y recolección sobre determinadas extensiones de
territorio con el que suelen estar unidos místicamente a través
de sus antepasados, aunque ello no sea suficiente como para
impedir la entrada a extraños. Existe un cierto criterio territo
rial cuando las mujeres que han de salir de su grupo de
parientes para casarse con hombres de otras bandas, están
sometidas a la autoridad de la banda de su marido y parientes
afínes y no a la autoridad de sus parientes de filiación. Las
investigaciones etnográficas en estas sociedades han puesto de
manifiesto que los principios de parentesco yterritorialidad no
se suceden ni excluyen tan tajantemente, sino que pueden
coexistir, y de hecho coexisten, dentro de una misma sociedad.
No sólo entre las bandas la noción de religación territorial es
compatible con la de parentesco, también en las sociedades
industrializadas, junto al criterio de adscripción territorial, se
sigue utilizando el parentesco para determinadas cuestiones
como, por ejemplo, la transmisión del patrimonio económico.
Las especulaciones teóricas de los evolucionistas y sobre todo
de L.H. Morgan sirvieron de fundamento a autores posteriores
como F. Engels, quien en su obra El origen de la familia, la
propiedad privada y el estado (1884) desarrolla su teoría del
materialismo histórico. Siguiendo las propuestas de Morgan,
Engels relaciona de modo causal, el nivel tecnológico yla produc
ción económica con la organización familiar, social y política,
aceptando acríticamente, la existencia de una etapa primigenia
de comunismo primitivo en el que no existía ni la familia patriar
cal, ni el matrimonio monógamo, ni la división sexual y en el que
los bienes eran propiedad de todo el grupo que se autogobemaba
colectivamente sin autoridad alguna. La territorialidad y la pro
piedad privada junto con el aumento de la producción v la
acumulación deexcedentes estarían en labase deladivisión social
entre clases: la clase de los productores yla clase de los gobernan
tes-administradores de dichos excedentes, además de la clase
sacerdotal, que trataría de legitima!' a través de la religión y las
creencias la explotación de una clase por otra. Los gobernantes,
administradores y sacerdotes tendrían el monopolio del poder y
Antropología política 231
la fuerza» dando así lugar al estado ya las instituciones políticas.

La asociación entre política y estado sigue estando presente en
autores contemporáneos como L. Krader e I. Rossi (1980), quie
nes siguen utilizando la distinción entre sociedades políticas y
sociedades prepolíticas en el sentido de sociedades con estado y
sociedades sin estado respectivamente.
Otro intento de describir, definir yconceptualizar lo político
en sociedades preindustriales que no fueran del tipo de las
bandas de cazadores-recolectores analizadas por los
evolucionistas, fueel realizado por losestructural-funcionalistas
ingleses en la década de 1940, tras diez años de investigaciones
en África, donde tuvieron la posibilidad de enfrentarse al
estudio de sociedades de mayor escala. A diferencia de los
evolucionistas pensaban que todas las sociedades poseen un
sistema político que opera dentro de un marco territorial,
aunque no todas las sociedades poseen un gobierno, es decir,
una autoridad centralizada, una administración territorial y
unas instituciones judiciales. Si los evolucionistas distinguían
las sociedades con organización política de las sociedades sin
organización política, los estructural-funcionalistas van a esta
blecer la distinción entre sociedades con estado y sociedades
sin estado o acéfalas, pero con sistema político ambas. ¿Qué
entienden ellos por sistema político? Su respuesta es
marcadamente funcionalista en tanto en cuanto se fijan en las
funciones que desempeñan las instituciones políticas en una
sociedad. Radcliffe-Brovvn (1940) define el sistema político
como esa parte de la organización total de una sociedad que 1)
se preocupa del mantenimiento o establecimiento del orden
social 2) dentro de un marco territorial 3) mediante el ejercicio
organizado de la autoridad coactiva 4) a través del uso o de la
posibilidad del uso, de la fuerza física. El sistema político sería,
por lo tanto, lo que sirve de soporte y garantiza el sistema de
derechos y deberes que toda sociedad ha de incluir para ser
considerada como una sociedad, es decir, un grupo de indivi
duos ocolectividad que se mantiene unida por el reconocimien
to mutuo de derechos y deberes.
Un planteamiento similar es el que hace M.F. Fried (1964) al
proponer tres cualidades particulares de los fenómenos políti
cos: 1) la política puede estar contenida en acciones cuyos
medios y fines son extremadamente diversos; 2) la acción
política tiene un atributo de coerción tal que los miembros de
una sociedad deben, bajo pena de castigo, cumplir con las
normas y deseos de sus superiores y 3) las sociedades difieren
en el grado de coerción que se permite.
Estas formulaciones conceptuales son objeto de crítica en la
medida que no funcionan cuando se aplican al análisis político
de grupos en los que el control organizado de la fuerza coactiva
no está presente o donde no hay sentido de territorialidad de
una forma continuada. I. Schapera (1956) critica la interpreta
ción estructural-funcionalista en la que se destaca como factor
determinante de lo político el derecho al uso de la fuerza,
puesto que existen agrupaciones sociales como las bandas en
donde el cabecilla no tiene derecho para utilizar la fuerza y, sin
embargo, es obedecido porque se le reconoce cierta autoridad
para imponer el orden a los demás individuos. Schapera señala
que lo político también comprende la organización de las
actividades públicas y la toma de decisiones que llevan a la
obtención de objetivos públicos en nombre de la comunidad,
con lo que también se contribuye al mantenimiento del orden
social tanto o más que recurriendo al derecho de usar la fuerza.
Según Schapera, en todas las sociedades existen personas cuya
actividad regular y reconocida consiste en atender a la direc
ción de los asuntos públicos, por lo que toda sociedad es una
comunidad política. La aportación de Schapera supone un
gran paso en la medida que al mantenimiento del orden como
función de lo político, añade la finalidad de tomar decisiones de
carácter público, toma de decisiones que va ligada al poder,
entendido como la capacidad de adoptar decisiones y de impo
nerlas a la comunidad.
En esta misma línea se sitúa la propuesta conceptual de
M.G. Smith (1956, 1960, 1966), para quien la política hace
referencia al conjunto de acciones por medio de las cuales se
dirigen y administran los asuntos públicos, diferenciando los
actos administrativos de los políticos. El concepto de política y
sistema político abarca un campo más amplio de actividades de
las que tenemos presentes cuando pensamos en el gobierno yel
estado y en ese sentido hay que diferenciar la política de la
administración. En primer lugar, la política se refiere a todo
tipo de competición encaminada a adquirir poder dentro del
sistema político y a las estrategias para mantenerse luego en el
poder. Smith concibe el poder como influencia sobre la forma
ción y adopción de decisiones y, por lo tanto, no establecido en
la estructura de roles de la sociedad. Cualquier persona coloca
da en cualquier lugar en el sistema político puede tratar de
conseguir el poder en la forma que pueda, y la competencia es
un ingrediente continuo y constante de la vida política. Frente
a esto, la acción administrativa es la dirección de los asuntos
públicos por los individuos que han adquirido un poder legíti
mo para ocupar determinados cargos. En segundo lugar, la
política comprende también el proceso de discusiones ymanio
bras que precede a la toma de decisiones, mientras que la
actuación administrativa sería la ejecución de dicha decisión.
Desde este punto de vista, la actividad política puede ser objeto
de investigación independientemente del tipo de sociedad,
puesto que lo que caracteriza la acción política según Smith, es
la competencia y la rivalidad, rasgos comunes a todos los
sistemas sin importar cuál sea su escala o grado.
Otros autores como R. Cohén (1979) retoman estos criterios
de poder y autoridad para diferenciar la actividad política, en
cuanto un aspecto de las relaciones sociales, de las actividades
no políticas. Así, aquellos aspectos de las relaciones sociales
que pueden ser identificados como políticos están específica
mente relacionados con el poder yla autoridad. Para este autor,
el poder es la capacidad para influenciar el comportamiento de
otros y/o lograr influencia sobre el control de las acciones
valoradas por la comunidad; de acuerdo con esta afirmación,
todos los miembros de una sociedad pueden conseguir el poder
en algún grado, ya que entre los miembros de una sociedad
siempre existe alguna competencia para conseguirlo, lo cual
presupone a su vez, que en todas las sociedades las personas, o
al menos algunas personas, desean obtener yejercer el poder de
acuerdo a como éste es definido en su cultura. Según esta
definición, el poder no está necesariamente dispuesto de mane
ra jerárquica, por lo que un subordinado puede, por ejemplo,
tratar de lograr poder (influencia) sobre su superior. Sin em
bargo, la autoridad, para Cohén, es un aspecto de todas las
relaciones sociales jerárquicamente ordenadas, por el que el
superior tiene un derecho formalmente reconocido a una
cantidad determinada de poder sobre sus subordinados. Esta
distinción entre poder y autoridad lleva aparejada la distinción
entre estructuras de poder yestructuras de autoridad. Mientras
que éstas se refieren al conjunto de roles formalmente recono
cidos, las primeras hacen referencia a un conjunto de
interrelaciones entre aquellos que controlan el poder.
Este tipo de descripción de lo político y la política puede
aplicarse a todas las agrupaciones sociales en todas las socieda
des, puesto que todas las interacciones sociales tienen un
aspecto político, al tener rasgos de poder y autoridad. De este
modo, la contribución de la antropología no sólo permite
estudiar la acción política desde las estructuras de autoridad
formalmente reconocidas en cada sociedad, lo que Cohén
denomina polity o comunidad política, sino que también per
mite identificar yvisibilizar las estructuras de poder que se dan
en otro tipo de relaciones como las familiares, conyugales,
parentales, religiosas, de género, ...
PERSPECTIVAS TEÓRICAS EN ANTROPOLOGÍA

POLÍTICA
La necesidad de conceptualizar, definir e identificar lo
político no sólo es una cuestión de identidad de los antropólogos
políticos, sino que también es una exigencia del proceso de
Antropologíapolitica 235
investigación yanálisis, que incluye la posibilidad de clasificar

para, posteriormente, comparar los sistemas y actos políticos
de las sociedades estudiadas por los antropólogos. Varias han
sido las propuestas de clasificación de las sociedades en fun
ción de las cuestiones que los antropólogos se han formulado
a la hora de abordar el fenómeno político, así como del
planteamiento teórico y metodológico elegido. Entre las pers
pectivas teóricas que han dominado el campo de la antropolo
gía política nos vamos a detener en aquellas que mayor relevan
cia y seguimiento han tenido: el estructural-funcionalismo, el
enfoque procesual, la teoría de la acción y la teoría del juego.
1. El estructural-funcionalismo de la escuela
británica
La suposición básica del estructural-funcionalismo es la de
que los sistemas sociales se mantienen a sí mismos, a lo largo
de importantes intervalos temporales, en un estado constante
en el que las relaciones entre sus miembros se caracterizan por
un alto grado de cohesión y de equilibrio. Para A.R.Radcliffe-
Brown, quien formuló los principios teóricos y metodológicos
de esta corriente, una sociedad es un sistema de equilibrio en
el que cada parte funciona para sostener al conjunto, en una
clara analogía orgánica. Los conceptos claves de esta teoría
son, por lo tanto, dos: función y estructura. Como hemos visto
ya, para Radcliffe-Brown lafunción es la contribución que todo
órgano social hace al funcionamiento de los demás órganos
sociales y a la supervivencia del organismo social (la sociedad)
en su conjunto. Lo que significa que cualquier institución,
grupo o sistema social contribuye a mantener la permanencia
ycontinuidad de la sociedad. El concepto de función implica a
su vez el de estructura, porque sólo a través del primero se
puede garantizar la perpetuidad del segundo.
Por estructura social Radcliffe-Brown se refiere a 1) la
distribución de los elementos o componentes de una unidad
más amplia (sistema social) en grupos sociales, diferenciados
a su vez en clases y categorías sociales; 2) las relaciones que
mantienen unidas entre sí a las diferentes partes o componen
tes yque hacen posible la permanencia del conjunto a través del
espacio yel tiempo. Así pues, la estructura sería la red compleja
de relaciones entre las diferentes partes del sistema, una reali
dad concreta y observable a partir del análisis de las relaciones
sociales.
La aplicación del paradigma estructural-funcionalista al
campo de la política alcanzó sus máximos resultados en la obra
editada por M. Fortes y E.E. Evans-Pritchard, African Political
Systems (1940), obra en la que se sentaban los fundamentos
teóricos y metodológicos para más de una década de investiga
ciones de lo político en las sociedades preindustriales. El
objetivo del libro era enunciar los principios básicos de organi
zación política de las sociedades africanas a través del estudio
comparado de sus instituciones políticas. Para ello, se escogie
ron ocho grupos pertenecientes a distintas áreas del continente
africano, de modo que se pudiese considerar como una mues
tra lo suficientemente representativa de las sociedades africa
nas. Estos grupos fueron: los zulúes, ngwato y bantúes del
África austral; los bemba y banyankole del África central; los
kede y tallensi del África occidental y los nuer del África
oriental.
Los sistemas políticos descritos en el libro son englobados
en dos categorías fundamentales: 1) sistemas centralizados o
con estado y 2) sistemas descentralizados o sin estado. Al
primer tipo pertenecen aquellas sociedades en las que existe
una autoridad centralizada, una maquinaria administrativa e
instituciones jurídicas y en donde las divisiones de riqueza,
privilegio y estatus corresponden a la distribución del poder y
la autoridad. Los autores que estudiaron estas sociedades se
concentraron fundamentalmente en describir la organización
gubernamental a través del estatus de los reyes y las clases, los
roles de los funcionarios administrativos, los privilegios aso
ciados al rango, la regulación de impuestos y tributos, las
divisiones territoriales del estado ysu relación con la autoridad
central, los derechos de los súbditos y los deberes de los
gobernantes y, por último, los frenos a la autoridad. Aeste tipo
de sistema político corresponden los zulúes, ngwato, bemba,
banyankole y kede. Las sociedades sin estado son aquellas que
carecen de autoridad centralizada, maquinaria administrativa
e instituciones jurídicas, en las que no existen marcadas divi
siones de rango, estatus o riqueza y que comprende a los nuer,
tallensi y bantúes. Los autores que estudiaron este tipo de
sociedades se vieron forzados a considerar qué es lo que podía
constituir la estructura política de un pueblo que carecía de
forma explícita de gobierno. Una diferencia fundamental entre
ambos tipos de sistemas políticos es el papel representado por
el parentesco: en las sociedades sin estado, la integración y
toma de decisiones se basa en el nivel más bajo (bandas de
cazadores recolectores) en la familia yen un nivel más elevado
(tribus) en los grupos corporativos de descendencia unilineal
(clanes y linajes).
Esta visión estructural-funcionalista ha sido criticada poste
riormente por su carácter sincrónico, teleológico, cerrado y
africanista. En primer lugar, las sociedades y los grupos socia
les son analizados como si setratase de unidades aisladas, fuera
del tiempo y del espacio, al margen del contexto histórico en el
que se desarrollan. Asistimos a una especie de fotografía social
de los grupos y las instituciones suspendidas en el tiempo, sin
una perspectiva histórica de los cambios y las transformacio
nes que han precedido al estado actual. En segundo lugar, toda
institución concreta es analizada en términos de su funciona
miento de cara a la supervivencia del sistema. Los cambios
experimentados por las instituciones sociales son enfocados
siempre a recuperar y restablecer el equilibrio. Todas las
actividades se analizan teleológicamente, atendiendo a la fina
lidad que tienen que no es otra que preservar el equilibrio y la
unidad social. En tercer lugar, los grupos humanos son estudia
dos como entidades autónomas, autosuficientes, con indepen
dencia del contexto social mayor en el que están inscritas, como
si se tratase de sistemas cerrados con su cultura, sus valores y
sus mecanismos de adaptación social. En cuarto lugar, la
concentración de la investigación en el África colonial alimentó
esta orientación teórica y fue a su vez alimentada por ella. Gran
parte de los objetivos de aquellas investigaciones era informar
a las autoridades coloniales acerca de los sistemas sociales bajo
su control. Por un lado, apenas se reconoció que las sociedades
analizadas por los antropólogos hubieran sufrido un profundo
cambio con el colonialismo y la dominación británica y, al
mismo tiempo, no se tuvo en cuenta el proceso de integración
al que se habían sometido los pueblos colonizados por miedo
a la amenaza británica. No es accidental que la posición
hegemónica del estructural-funcionalismo en el pensamiento
antropológico fuera declinando al mismo tiempo que el colo
nialismo británico después de la Segunda Guerra Mundial. Por
último, la crítica más recurrente a esta visión de las sociedades
señala la eliminación del conflicto ylas fuerzas desintegradoras
del orden social, interpretando todo cambio como una rees
tructuración del sistema, pero no como posible sustitución del
mismo.
2. El enfoque procesual
En 1966, tres autores en la vanguardia de la reacción contra
el estructural-funcionalismo, M. Swartz, V. Turner yA. Tuden,
en su introducción a Political Anthropology, codificaron los
conceptos fundamentales para una segunda generación de
antropólogos políticos que se definirían como teóricos
procesualistas. Para estos autores el estudio de la política es el
estudio de los procesos que intervienen en la determinación y
realización de objetivos públicos y en la obtención y uso
diferenciado del poder por parte de los miembros del grupo
implicados en dichos objetivos. Por tanto, la antropología
política consiste principalmente en el estudio de la lucha por el
poder y la forma como se llevan a cabo los objetivos políticos
por parte de aquellos que detentan el poder. Los conceptos
claves de esta teoría son: 1) Proceso, la dinámica en la que se
Antro/yoiogiapolítica 239
hallan los actores bien individuales o grupales para alcanzar el
poder - estrategias, manipulaciones, decisiones, opciones, al
ternativas. 2) Poder, capacidad para tomar y hacer cumplir
decisiones que llevan a la obtención de objetivos públicos,
capacidad para influir en el comportamiento ajeno y/o para
influir en el control de las acciones importantes. 3) Terreno
político, un área fluida de tensión en la que se produce la
adopción de decisiones políticas y la lucha competitiva. 4)
Legitimidad del poder que procede de la cultura política del
grupo, de las expectativas de la gente acerca de la naturaleza de
ese poder yde cómo conseguirlo; la legitimidad puede provenir
de la ostentación ydadivosidad de una persona, de la pertenen
cia a la familia real, de los votos emitidos por un electorado, de
la sabiduría y valor demostrados en la guerra, etc. 5) Apoyo,
todo cuanto interviene en la formulación y/o realización de
fines políticos. Incluye todo cuanto suponga una ayuda para
mantenerse en el poder, ya sea la coerción o la legitimidad.
La importancia concedida al término proceso frente al de
estructura explica la denominación de esta corriente como
«enfoque procesual». El cambio de orientación teórica se
reflejó no sólo en las cuestiones abordadas, el cambio en lugar
del equilibrio, sino también en el objeto de análisis. El interés
de los antropólogos se centró en las estrategias individuales
para alcanzar el poder, así como en las transformaciones y
adaptaciones socioculturales de aquellas sociedades tradicio
nales sometidas a procesos de industrialización yurbanización
en el marco de construcción de un estado moderno.
En la teoría procesual podemos encontrar dos líneas de
investigación diferentes: la teoría de la acción y la teoría del
juego.
3. La teoría de la acción
El término acción procede de M. Weber y fue aplicado a la
antropología política por A. Cohén (1974). Esta tendencia toma
como objeto central de investigación al individuo y sus estrate-
gias manipulativas y maniobras para conseguir el poder y
perpetuarse en él.. Uno de los primeros en aplicar este enfoque
fue V. Turner y su obra Schism and Continuity in an African
Society (1957) ha pasado a ser un clásico de esta teoría. En lugar
de analizar globalmente al grupo de los ndembu del norte de
Rodesia, en los que centró su investigación, Turner se interesó
por los individuos y su lucha por el poder como una sucesión
de crisis o dramas sociales que servían para reajustar el poder
y los cambios de lealtad. Analiza la toma de decisiones en
situaciones críticas que se manifiestan a través de rituales
catárticos considerados como psicodramas sociales, en los que
tras hacer públicos los problemas que afectan al grupo, produ
cirse la liberación de los sentimientos reprimidos o inhibidos,
desvelar los fines y las manipulaciones de los individuos que
aspiran al poder, se llega a un acuerdo necesario para restable
cer el orden y restaurar las relaciones sociales.
Bajo este enfoque subyacen unas determinadas formas de
entender la sociedad. Esta es vista como «un campo de fuerzas»
en tensión dinámica con tendencias centrífugas y centrípetas.
Cuando la tensión entre escisión y fusión se agudiza, surge la
crisis, cuyo clímax es el restablecimiento temporal y precario
del equilibrio. Una superación total de las tensiones ocurre
muy pocas veces, el resultado es más bien un reajuste de fuerzas
donde una parte tiene más fuerza que la otra para imponerse.
Turner enmarca este proceso de desajuste y reajuste dentro
de un modelo dinámico de «desarrollo político por fases»,
donde tras un período de «movilización de capital político»
sigue un enfrentamiento o fase de «cartas destapadas». Esto
supone romper la tregua yuna de las partes en conflicto desafía
abiertamente a la otra parte. Esto conduce a una crisis que a su
vez produce contra-tendencias en la medida en que el grupo
social reúne fuerzas para evitar la total ruptura entre ambas
partes. Finalmente, la paz quedará restablecida cuando ambas
partes se readapten a un nuevo conjunto de relaciones
asimétricas de poder o bien se escindan completamente. Las
fases del desarrollo político según esta tendencia serían las
siguientes: Io) movilización de capital político o posiciona-
miento de las partes con intereses enfrentados; 2o) cartas
destapadas o confrontación directa; 3o) crisis o coyuntura
trascendental; 4o) despliegue de mecanismos de reajuste y 5a)
readaptación o ruptura.
4. La teoría del juego

Una variante de la teoría de la acción es la teoría del juego
propuesta y formulada por F.G. Bailey en su obra Stratagems
and Spoils (1969). Según este autor la lucha política está
regulada por un código que puede ser consciente o no para los
contendientes y que toda cultura desarrolla como un conjunto
de reglas de manipulación política. Desde este punto de vista,
la política se puede considerar como un juego competitivo con
objetivos yreglas acordadas de antemano e igualmente impor
tantes. En un sentido real lapolítica sería ese conjunto de reglas
que ordena la lucha. Existen dos clases de reglas: las reglas
normativas que se declaran públicamente y que suelen ser el
baremo por el que las acciones se juzgan éticamente correctas
o equivocadas; las reglas pragmáticas que son las que sirven
para ganar el juego, sean o no públicamente reconocidas y en
las que cabe el recurso a la trampa y al engaño. La competición
se desarrolla en un ámbito político que puede ser toda la
sociedad o parte de ella; dentro del ámbito político hay arenas
donde los equipos compiten por el poder utilizando las reglas
convenidas.
Los conceptos claves del análisis que utiliza este enfoque
teórico son: 1) premios u objetivos culturalmente definidos y
suficientemente valorados por los participantes para que la
lucha tenga sentido; 2) elpersonal implicado en el conflicto, que
incluye a toda la comunidad política afectada, a la élite política
(los que tienen derecho a competir) ya los equipos políticos que
intervienen en la lucha; 3) el liderazgo que incluye a los indivi
duos apoyados y reconocidos públicamente por un grupo de
adeptos, y a los que toman realmente las decisiones y cuya
influencia no tiene por qué manifestarse en público; 4) la
competición que puede ser confrontación cuando se avisa al
contrario de las propias fuerzas y de las intenciones que se
tienen yenfrentamiento cuando es en la lucha cuando se miden
las fuerzas rivales; 5) losjueces que están para el caso de que los
contendientes quebranten las reglas establecidas.
Hay dos tipos de equipos políticos: el compacto y el moral.
El equipo compacto es el que tiene como aglutinante y criterio
de reclutamiento el beneficio real que se puede derivar de
seguir a un líder determinado, las lealtades dependen de las
ventajas individuales que se puedan obtener. El equipo moral es
el que reúne a seguidores que comparten una misma ideología
política, creencia religiosa o ideales de otro tipo; lo que une a los
seguidores es el conjunto de valores que representa el líder,
pero que son identificativos del grupo.
El resultado de la lucha por el poder puede dar lugar, según
Bailey, a tres clases de cambio en las relaciones de fuerza y las
reglas normativas que configuran la estructura política: el
cambio repetitivo, que es el que MGluckman (1960) denomina
rebelión, situaciones en las que los cambios no son suficientes
para transformar las estructuras ni modificar las reglas norma
tivas, el cambio se produce de una manera controlada e incluso
prevista, es el caso de las elecciones nacionales y la alternancia
en el poder por parte de los partidos políticos occidentales
europeos, cuya capacidad de maniobra y de decisión viene
condicionada por las directrices de la política europea; en el
cambio adaptativo, sin embargo, no se puede recuperar el
equilibrio inicial, el cambio por pequeño que sea supone
modificar la situación del punto de partida, por ejemplo, la
situación de los aborígenes australianos o las tribus indias
norteamericanas que una vez confinados en las reservas, pese
a mantener gran parte de su cultura y valores tradicionales, su
autonomía política desapareció para pasar a una situación de
dependencia; el cambio radical supone una alteración total e
irrevocable de las reglas normativas y de las estructuras vigen-
Antropolc>gú¡¡hAlticu 243
tes, sería lo que Gluckman (1960) califica de revolución y los
ejemplos serían las revoluciones que han jalonado el curso de
la historia, desde la revolución francesa hasta la revolución
rusa, así como los procesos de independencia de las colonias
europeas.
La teoría de la acción, pero sobre todo, la teoría del juego
enfatizan el papel del actor individual y de los grupos que
compiten por el poder, en lugar de incidir en las estructuras y
las instituciones políticas. Si el estructural-funcionalismo era
criticable por aislar el sistema político del sistema en general y
ahogarlas iniciativas individuales en los factores estructurales,
la teoría del juego al comparar la lucha política con una
situación competitiva en la que existen unas reglas conocidas
por todos, ya sean explícitas o implícitas, omite algunas cues
tiones como las siguientes: ¿quiénes son los que fijan ydetermi
nan las reglas que van a configurar la competencia por el
poder?, ¿quiénes pueden competir?, ¿se da por supuesto que
todos los actores son iguales a la hora de participar en la lucha
política?, ¿todos los actores gozan de la misma libertad para
tomar decisiones y hacer una opción determinada? ¿por qué
unos están motivados a participar en la competencia por el
poder yotros no? Al centrar su interés en la toma de decisiones
yen la motivación de los actores, se puede caer en un individua
lismo metodológico que presupone la igualdad ylibertad de los
actores, prescindiendo y haciendo abstracción de las diferen
cias y desigualdades originadas por variables estructurales,
necesarias a la hora de considerar las posibilidades reales de
participar activamente en la lucha por el poder. Si la lucha
política es unjuego, en todo juego, siguiendo el símil, hay unos
que participan y otros que miran, ¿de qué depende ocupar un
puesto u otro? Es interesante analizar cómo los actores de
psicodramas políticos manipulan símbolos, normas, reglas o
costumbres, pero también sería necesario analizar cómo mani
pulan los recursos económicos, materiales y cómo se ven
afectados por estos recursos.
5. La Escuela de Manchester y los procesos de
modernización
Actualmente, el objeto de estudio de las antropologías polí
ticas se ha desplazado del análisis de las instituciones y estruc
turas no formales con funciones políticas en las sociedades
preindustriales, al análisis de los procesos de cambio social y
modernización de estas sociedades, tras el impacto cultural
sufrido por la colonización europea y, principalmente, a raíz de
la independencia política.
Apartir de los años 1960-70, la llamada Escuela de Manchester
a cuya cabeza estaba M. Gluckman, va a centrar su interés en
los procesos de integración de estos países en el llamado mundo
desarrollado, proceso de integración que significa moderniza
ción política (copia e imitación de modelos y sistemas políticos
europeos, centralización administrativa, partidos políticos,
burocracia,...), modernización económica (implantación de la
economía de mercado, introducción de multinacionales, redes
comerciales no tradicionales, incorporación al sistema econó
mico internacional,...) y modernización cultural (uniformiza-
ción cultural, influencia de los mass media, pautas de consumo
homogéneas,...). Todo lo cual se traduce en un proceso de
«destribalización», de uniformización étnica con la pérdida de
las instituciones tradicionales y características de cada uno de
los grupos. Destribalización consecuencia no sólo del colonia
lismo exterior que se mantiene a través de la dependencia
económica a pesar de la independencia política, sino también
del colonialismo interior, donde una pequeña élite educada en
Europa mantiene sometido al resto del país, haciendo del
territorio nacional «estado patrimonial» de unas pocas fami
lias.
Según los antropólogos de la Escuela de Manchester, uno de
los efectos más comunes de la modernización es que los grupos
nativos pierden su autonomía política anterior y al mismo
tiempo, se les impide participar en la política estatal, como ha
ocurrido y sigue ocurriendo con las tribus indias de Estados
Unidos. Cuando existe una dominación política, tecnológica y
económica clara, la estructura política tribal se ve obligada a
cambiar radical y continuamente para adaptarse a las veleida
des del poder dominante. Así se desfigura la organización
tradicional tribal como ocurrió en el caso de las reservas de los
indios norteamericanos, quienes se esforzaron por mantener
sus disposiciones yordenamientos tradicionales, esfuerzo vano
por su dependencia de las subvenciones estatales y el control
del gobierno central sobre los recursos económicos de dichas
reservas.
Uno de los casos mejor estudiados del proceso de
destribalización de un grupo, como consecuencia de su conti
nua adaptación a las exigencias del gobierno central, es el de los
mapuche de Chile, analizado por L.C. Faron (1967) ycitado por
T.C.Lewellen (1983). Entre los mapuche encontramos un pro
ceso constante de reacción y adaptación de sus estructuras e
instituciones consuetudinarias como respuesta a las distintas
políticas del gobierno chileno. Las modificaciones de su políti
ca tribal, de acuerdo a las exigencias del gobierno chileno,
ocasionaron la aparición de grupos de acción política, como
mediadores culturales, en una sociedad que desconocía la
autoridad centralizada y que sólo reconocía la autoridad de los
más ancianos de los grupos de parentesco local.
Pero junto a estos procesos de destribalización se dan
también procesos contrarios de «retribalización», reforzamiento
yendurecimiento de la identidad étnica. Instituciones tradicio
nales se reconvierten yperdiendo su valor antiguo, se cargan de
nuevos significados ysentidos para los mismos actores. Esto es
lo que ha ocurrido, por ejemplo, en algunas zonas de África con
la «poliginia» (el matrimonio de un hombre con varias muje
res) y el «precio de la novia» (compensación en bienes o
servicios que entrega el grupo de parientes del novio al grupo
de parientes de la novia). Practicar la poliginia es en estos casos
equivalente a ser africano, ser monógamo es ser europeo. Dada
la dificultad que supone conseguir más de una mujer por la
compensación matrimonial, se han creado asociaciones, prin-
cipalmente, en las ciudades, cuyo objetivo prioritario es pagar,
a partir de los fondos de cuotas y otros ingresos, el precio de la
novia de sus asociados. A veces, se trata tan sólo de poder
casarse, pero otras veces, se trata de ser polígamo, de reforzar
a través de la poligamia la identidad africana. El significado
original de la institución desaparece para dar lugar a otro
diferente que convierte a la institución, la poliginia y el precio
de la novia, en símbolos de identidad frente a las viejas naciones
coloniales.
TIPOLOGIA DE SISTEMAS POLÍTICOS

La clasificación de los sistema políticos ha sido una constan
te en las investigaciones antropológicas desde que se definió e
identificó lo político como objeto de estudio específico de la
antropología. El valor que hay que atribuir a las tipologías y
clasificaciones es un valor a efectos analíticos, pero siendo
conscientes de que la realidad, felizmente, desborda cualquier
intento de encuadramiento en una tipología, sea la que sea.
Varias han sido las tipologías propuestas por las antropologías,
desde la realizada por el estructural-funcionalismo en relación
a la existencia o no de estado (sociedades con estado y socieda
des sin estado) hasta la formulada por los neoevolucionistas
como E. Service (1962), quien desarrollando los «niveles de
integración sociocultural» de J. Steward (1955), distingue
varios niveles de creciente «complejidad estructural». Cada
nivel comprende diferentes técnicas de subsistencia (que van
desde la recolección hasta la producción de alimentos), además
de criterios sociales y culturales que incluyen formas particu
lares de cooperación, interacción social y control social. En
opinión de Service, las técnicas de producción económica así
como las formas de integración de cada nivel o estadio cultural
son más numerosas, especializadas e interrelacionadas que las
de niveles o estadios anteriores. Relaciona el grado de comple
jidad social (diferenciación y especialización) con el nivel de
desarrollo tecnológico y explica la evolución cultural como
mecanismo de adaptación al entorno medio-ambiental del
grupo. Este autor reconoce cinco niveles de integración
sociocultural ycomplejidad estructural: banda, tribu, jefatura,
estado primitivo y civilización arcaica.
T.C.Lewellen (1983) en un intento de síntesis de las tipologías
elaborados por los antropólogos políticos presenta un modelo
evolutivo de los sistemas políticos preindustriales, en función
primero, del grado de centralización política, especialización
de las instituciones y los cargos políticos en la administración
de los asuntos públicos y, segundo, de acuerdo al grado de
estratificación ojerarquización social por el acceso diferencial
a los recursos estratégicos (riqueza, poder y prestigio). Distin
gue entre sistemas no centralizados (bandas y tribus) y siste
mas centralizados (jefaturas y estados). Los primeros carecen
de una élite política permanente y de un gobierno; el poder es
temporal y fragmentario y está repartido entre grupos de
filiación unilineal (clanes y linajes), consejos de ancianos,
grupos de edad, sociedades secretas, «grandes hombres», con
sejosyasociaciones depueblosygrupos territoriales; el liderazgo
es situacional, rotativo yrevalidable; no existe monopolio de la
fuerza coercitiva ni un sistema económico centralizado basado
en impuestos o tributos; tampoco se dan diferencias de clases
ni estratificación social por el acceso diferencial a los recursos
de tipo económico, político o social, por lo que estas sociedades
son consideradas más igualitarias tanto en la toma de decisio
nes como en la resolución de los conflictos; sin leyes ni castigos
formales, el derecho al uso de la fuerza es comunitario y viene
determinado por la costumbre o la tradición. Las bandas se
dedican a la caza y la recolección, son nómadas, con escasa
densidad de población, organizadas en grupos de parientes de
filiación bilateral ycon independencia económica basada en la
reciprocidad generalizada entre los miembros de la banda y
con los individuos o grupos extraños a aquélla. Algunos ejem
plos etnográficos actuales de bandas son los bosquimanos
kung ylos pigmeos (África), los esquimales de Canadá yAlaska
y los shoshone de Estados Unidos. Las tribus practican la
agricultura extensiva y el pastoreo, son seminómadas o seden
tarias, están organizadas en grupos de parentesco unilineal y
presentan una mayor densidad de población al poseer fuentes
de subsistencia más estables. Ejemplos etnográficos de tribus
son los nuer de Sudán, los yanomamo de Venezuela y los
cheyenne de Estados Unidos.
Los sistemas centralizados (jefaturas yestados) son caracte
rísticos de sociedades más densamente pobladas que las ban
das y las tribus, en las que se practica la agricultura extensiva
e intensiva, son sedentarias, están estratificadas en rangos o
clases, con roles sociales y profesionales especializados y utili
zan una tecnología más productiva; el acceso a los cargos
políticos ya no es igualitario y puede estar basado en la perte
nencia a una cierta clase o linaje de élite; aunque pueden existir
grupos de parentesco unilineal, la organización social ypolítica
ya no se establece a través del parentesco; aparece la especiali-
zación política con políticos profesionales y la consiguiente
burocracia.
Cuando aparecen instituciones especializadas de gobierno,
es decir, instituciones específicas para la tareas de manteni
miento del orden, el cumplimiento de la ley, la resolución de los
conflictos internos y externos y la toma de decisiones, surge
una nueva clase de liderazgoprofesional, basado en la autoridad
que deriva del cargo y no de las cualidades y habilidades
personales como ocurre con el liderazgo cañsmático de los
sistemas no centralizados. El liderazgo profesional presenta
algunas ventajas respecto al liderazgo carismàtico: en primer
lugar, el cargo puede ser mantenido por una sucesión de
personas, creando una mayor estabilidad a través del tiempo;
en segundo lugar, el cargo puede formar parte de una estructu
ra permanente de cargos, proporcionando un liderazgo a una
población mucho mayor de la que permite el carisma indivi
dual. Junto a estas ventajas, el liderazgo profesional presenta
desventajas como es el ser fuente de desigualdad social. Asignar
poder a los roles y distribuirlo en un sistema de detentadores de
A n tro p o lo g ía p o lític a 249
papeles sociales proporciona a cada uno de ellos derechos y
capacidades para utilizar ampliamente ese poder. De ello
surgen al menos dos resultados: primero, la aparición de la
desigualdad, asignar poder a través de los cargos crea desigual
dad, el poder en sí mismo es el mayor indicador de estatus entre
los seres humanos; segundo, cuando el poder es asignado a
determinadas personas que ocupan papeles específicos, el
peligro de la tiranía está siempre presente. La tiranía, el abuso
de poder, es un peligro permanente en todas las organizaciones
jerárquicas. Los cargos poderosos deben ser controlados me
diante el poder de otros roles y cargos. Para que un sistema
semejante funcione bien es necesario conseguir un equilibrio
entre los poderes. Cuando no se consigue este equilibrio, la
tiranía surge sin freno.
Las jefaturas tienen órganos centrales de gobierno relativa
mente estables ypermanentes; existe una autoridad central que
preside una estructura de unidades jerarquizadas de menos a
más poder; el jefe ejerce autoridad sobre grupos sociales per
manentes, es propietario de los bienes de producción y a él le
corresponde la administración de los bienes acumulados, así
como su redistribución. El cargo dejefe a diferencia del líder de
una banda o tribu tiene un mínimo de poder, puesto que tiene
acceso a cierto grado de coerción: él distribuye las tierras,
puede reclutar un ejército, es el centro y coordinador del
sistema de redistribución del excedente económico y puede
cobrar impuestos en forma de alimentos o bienes. Sin embar
go, el jefe no detenta un poder absoluto, ya que no posee un
aparato formal y legal para ejercer la represión mediante la
fuerza, no existe una estructura para administrar la fuerza y
mantener su dominio.
El modelo organizativo que adopta la jefatura es el del clan
cónico. En éste la posición social y política de sus miembros se
define en función de la proximidad al antepasado fundador del
clan. El criterio de proximidad al fundador del clan es lo que
crea la clasificación jerárquica que abarca a todos los segmen
tos e individuos del clan. Dentro de cada clan se distinguen
varias líneas de descendencia, unas principales y otras acceso
rias o subordinadas. Las principales son las formadas por los
descendientes de los primogénitos de cada generación. Los
miembros de las líneas principales, los primogénitos de los
primogénitos, reciben el calificativo de aristócratas, siendo los
demás miembros plebeyos o gentes del común. La distinción
entre unos y otros se manifiesta en el acceso diferente a los
recursos económicos y medios de producción. En cada genera
ción el primogénito es quien accede a los cargos políticos por
derecho de nacimiento. Ejemplos etnográficos actuales de
jefaturas son los kwakiutl de Canadá, los tikopia de Polinesia y
los dagurs de Mongolia.
Entre los rasgos estructurales del estado podemos destacar:
1) la división social del trabajo entre los sectores que realizan
el trabajo directo y aquellos para los que se realiza, que son
quienes coordinan y controlan las distintas unidades de pro
ducción sin intervenir en ella. 2) Existencia de un territorio
delimitado, en la mayoría de los casos por fronteras naturales,
cuyos pobladores son considerados como súbditos o ciudada
nos del estado; esto se traduce en que el ciudadano ya no está
condicionado por las obligaciones derivadas del parentesco,
sino que su lealtad y fidelidad se debe al estado y no a una
familia o grupo de parientes. 3) La integración política dentro
de la sociedad estatal se logra a través de una autoridad
centralizada que utiliza medios públicos como la ley yla fuerza
para lograr el consentimiento de los ciudadanos. 4) El estado
posee toda una trama de instituciones formales e informales
cuyo objetivo es mantener y conservar lajerarquía que permite
el acceso diferencial a los recursos estratégicos. Esta estratifi
cación trasciende el sistema de rangos individuales y de linaje
de las jefaturas y supone la clasificación de la población en
categorías que se ordenan jerárquicamente, atribuyendo dife
rentes privilegios y prerrogativas sociales a cada una de ellas.
Ejemplos etnográficos actuales de estados son los ankole de
Uganda, losjimma de Etiopía, los shilluk de Sudán ylos kachari
de India.
POLÍTICA, SOCIEDAD CIVIL Y ESTADO
La distinción que realizaron los antropólogos entre política
y Estado, y entre política e instituciones gubernamentales,
como resultado de sus investigaciones en sociedades sin orga
nización estatal, sigue siendo de gran pertinencia no sólo para
analizar lopolítico en sociedades preindustriales, sino también
en las sociedades occidentales e industrializadas. Su reflexión
en torno al sentido amplio de lo político como un ámbito de la
esfera social que no se agota ni se limita a las instituciones
administrativas, ni a las organizaciones estatales, ni a los
políticos profesionales, es de una gran actualidad ante la
simplificación y reduccionismo progresivo que hemos hecho
en nuestras sociedades del término político como equivalente
a estatal ypúblico. Haydos términos muy de moda, últimamen
te, en los países llamados desarrollados que ponen de manifies
to esta devaluación del sentido y significado de lo político.
Estos términos son Estado y sociedad civil, conceptos que se
usan, tanto en la retórica política como en la literatura cientí
fica yen los medios de comunicación, de manera contrapuesta
como si se tratase de antónimos, recuperando la distinción
hegeliana entre sociedad política (el Estado) y sociedad civil,
precisamente, en un momento histórico en el que desde la
ideología neoliberal se ataca frontalmente la existencia de lo
que se conoce como Estado del Bienestar en Europa.
La oposición Estado/sociedad civil encierra una falsa dico
tomía porque pretende identificar lo «civil» con lo privado, lo
informal, lono político (ysi no ¿por qué las ONGs, representan
tes para algunos autores de la sociedad civil, tienen como regla
de oro la imparcialidad política?), frente a lo «estatal» asociado
a lo público, lo político, el interés general, que acaba siendo
sinónimo de política profesional, administrativa yburocrática,
la ejercida por los políticos electos, meros gestores que tratan
a la ciudadanía como a una sociedad anónima. Con ello
asistimos a un proceso de monopolización de la política por las
instituciones estatales, la maquinaria administrativa y el go
bierno, al identificar la política con el sector estatal y público,
diferente de la sociedad civil confinada al sector no estatal y a
lo privado, es decir, a las instituciones sociales, mercados y
asociaciones voluntarias, donde se desarrolla la iniciativa pri
vada y todo aquello que se supone no es «político», como lo
económico, lo religioso, lo familiar, lo cultural... Este desliza
miento de la sociedad civil hacia lo privado y lo no político
acaba identificando, interesadamente, a la sociedad civil con el
mercado, de ahí que la oposición estado/mercado acaba susti
tuyendo a la oposición estado/sociedad civil. De este modo,
asistimos a un proceso de expropiación del potencial transfor
mador y radical del término «político», primero al identificarlo
con el aparato burocrático y administrativo del estado y segun
do, desacreditando posteriormente todo lo que proviene del
sector público, estatal y, por lo tanto, de la política.
Sin embargo, habría que empezar a cuestionar ydesmitificar
esta manipulación del lenguaje, negando la mayor que dirían
los filósofos, la oposición estado/sociedad civil, porque siguien
do a M. Weber (1922) el estado forma parte de la sociedad,
como el conjunto de posiciones institucionalizadas de autori
dad sobre una población en un territorio dado, pero no está ni
por encima ni al margen de la sociedad; en segundo lugar,
habría que cuestionar la oposición estado/mercado, como una
versión vulgarizada de la dicotomía estado/sociedad civil, por
que se pretende con ello que una parte de la sociedad, como es
la esfera de la economía, acabe representando y subsumiendo
al resto de la sociedad.
Identificar la política con el aparato estatal y los políticos
profesionales conduce además a velar y enmascarar las
interferencias y presiones que otras esferas como la economía
o la religión pueden ejercer sobre la toma de decisiones en
asuntos públicos. La antropología tiene mucho que aportar en
este sentido, por ejemplo, desvelando el mito de la sociedad
civil y revelando la dimensión política de instituciones y prác
ticas sociales aparentemente no políticas.
Es interesante destacar la coincidencia del «retomo de la
sociedad civil», la aparición del voluntariado ylas organizaciones
no gubernamentales y la mistificación del mercado, con las
críticas al modelo renano de economía política y las alabanzas al
modeloangloameiicano (mientras queel modelo renano, implan
tado en la mayoría de países occidentales del continente europeo,
hace hincapié en las obligaciones de las instituciones económicas
con el sistema de gobierno, el modelo angloamericano, que
encontramos en Estados Unidos y Gran Bretaña, ofrece mayores
posibilidades al capitalismo de libre mercado, subraya la subor
dinación de la política a la economía y, en consecuencia, tiende a
eliminar la red de seguridad que proporciona el gobierno). Ana
lizarlas organizaciones «privadas», «civiles»y«nopolíticas» ysus
relaciones con las estructuras e instituciones «públicas», «estata
les» y «políticas» puede que nos lleve a desvelar y descubrir los
nuevos mecanismos de dominación y ejercicio del poder en
nuestras sociedades, pues como decía E. Mounier (1949), filósofo
francés del s. XX, incluso «quiennohacepolíticahacepasivamen
te la política del poder establecido».
GLOSARIO
Autoridad: el derecho públicamente reconocido (legítimo) a ejercer
el poder y a respaldarlo con el uso de la fuerza.
Brujo: persona que practica magia malévola contra otras personas
por un poder místico o innato.
Clan: grupo de parientes que dicen descender de un antepasado
común ficticio o mítico; cuando el antepasado es un varón utiliza
mos el término patriclán, si es una mujer el de matriclán.
Costumbre: normas de comportamiento sancionadas por la tradi
ción y reconocidas por la opinión pública.
Chamán: especialista religioso que recibe sus poderes a través del
contacto directo con lo sobrenatural; su finalidad es sobre todo
curativa.
Destribalización: transformaciones sociales, culturales, políticas y
económicas de los grupos tribales durante el proceso de moderni-
zación. Para algunos autores equivale a la pérdida de identidad
tribal.
Estado: conjunto de posiciones institucionalizadas de autoridad
sobre una población en un territorio dado.
Fratría: grupo de filiación integrado por varios clanes que dicen
poseer un antepasado común.
Funciones políticas: toma de decisiones que afectan a toda una
comunidad, control ymantenimientodel orden social yresolución
de los conflictos internos y externos.
Gran hombre: en Melanesia, los grandes hombres son los hombres
importantes que deben su posición a las fiestas redistribulivas. Si
un hombre quiere convertirse engran hombre tiene que comenzar
a trabajar el mismo, apoyado por parientes yamigos, más que los
demás con el fin de lograr reunir suficiente riqueza como para
poder luego repartirla entre los habitantes del poblado, a través de
una fiesta, y así llegar a jefe de la comunidad.
Grupos de edad: en algunas sociedades, los individuos que pasan
juntos los ritos de iniciación a la pubertad, forman un grupo
cohesionado que desempeña y ostenta, conjuntamente, determi
nadas funciones y roles.
Hechicero: persona que practica la magia malévola contra otras
personas, pero a diferencia del biujo, su poder es adquirido no
innato.
Ley: normas de comportamiento que se mantienen mediante la
aplicación de la fuerza por parte de la autoridad políticamente
organizada.
Linaje: grupo de parientes que dicen descender de un antepasado
común real o conocido; si el antepasado es un varón utilizamos el
término patrilinaje, si es una mujer el de matrilinaje.
Mago: especialista religioso que practica magia benévola dirigida
contra la magia malévola del brujo o hechicero.
Poder: en un sentido amplio, la capacidad de influir en el comporta
miento de las personas incluso contra su voluntad.
Poligamia: matrimonio entre un hombreyvarias mujeres (poliginia)
o entre una mujer y varios hombros (poliandria).
Procesos políticos: mecanismos colectivos mediante los cuales se
definen los derechos y obligaciones públicos y se resuelven los
conflictos.
Retribalización: tendencia de algunos grupos tribales a reforzar sus
vínculos de unidad para proteger su identidad social y cultural, así
como sus intereses económicos y políticos durante el proceso de
modernización.
Sociedades secretas: son asociaciones monosexuales (sólo hombres
o mujeres) cuyos miembros tienen en común estar bajo la protec
ción de una divinidad, animal o fenómeno cósmico, con ceremo
nias iniciáticas secretas; pueden desempeñar funciones políticas
de control del orden a nivel intratribal.
Tribu: forma de organización sociopolítica generalmente basada en
la horticultura y el pastoreo; en las tribus están ausentes la
estratificación y el gobierno centralizado.
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Maiuhoift t rmcTvii* l'nr**
WHBIIR. M, (I92T) |'<onn<niji \ V%mbJ MctKn I^M
Anexo
PRINCIPALES ENFOQUES TEÓRICOS DE
LA ANTROPOLOGÍA SOCIAL
Is a b e l de l a Cr uz y A ndr és P iq u e r a s
EL EVOLUCIONISMO
Laantropóloga Margaret Mead dijo a mediados del sigloXX,
que la evolución es un concepto que abarca la mayoría de los
intereses de la Antropología. Yasí es, este concepto resultará
clave para la explicación que los antropólogos dan de muchos
otros temas objeto de su estudio, como luego veremos.
La idea de que las cosas evolucionan para mejorar, como
resultado de alguna clase de proceso cósmico es antiquísima.
Pero va a ser en el siglo XVIII cuando los ilustrados elaboren la
idea de la evolución desde términos que han sido defendibles
prácticamente hasta nuestros días.
Desde el punto de vista de los intelectuales de ese siglo no
parecía haber duda, por primera vez, sobre un hecho básico: la
u n id a d p s íq u ic a de la esp ecie h u m a n a . La diferencia, pues,
entre unas sociedades y otras tenía que deberse al distinto
grado de evolución que habían experimentado. No se les
ocurrió que esa evolución pudiera ser diferente para unos u
otros, sino que forzosamente trazaba un único camino para
todos. Deesta forma clasificaron a las sociedades en primitivas,
salvajes y civilizadas.
La evolución unilineal garantizaba que cada nuevo estadio
era superior a su precedente, por lo cual la nueva civilización
industrial se veía así legitimada y situada en la cima de los
logros de la Humanidad.
258 Isabel de la Cruz yAndrés Piqueras
Autores como Montesquieu, Adam Smith o Rousseau, am
pliaron el cúmulo de conocimientos humanos hasta entonces
reunidos, beneficiándose de la expansión europea universal y
el contacto que ello suponía con otras culturas. Al tiempo, la
evolución se había convertido en el tema central de la biología
(con autores como Malthus o Darwin).
En conjunto estaban sentadas las bases para que el surgi
miento de una Antropología académica girara en tomo a esos
temas, con autores socialevolucionistas al frente de la misma,
que ya tenían su correlato en otras Ciencias Sociales, como
Saint-Simon, Comte o Spencer en la Sociología.
La disciplina cobraría cuerpo en torno a esta orientación
teórica. Teniendo al análisis comparativo como estrategia
básica de investigación.
Creían los primeros evolucionistas que este procedimiento
podría ser utilizado retrospectivamente, de manera que a partir
de los rasgos culturales de las sociedades actuales podrían
establecerse los de las culturas desaparecidas. Se decía que
algunas de las sociedades de la época tenían que asemejarse por
fuerza a las del paleolítico; otras nos darían pistas más que
seguras sobre la fase neolítica, y así sucesivamente. La idea
seguía siendo la de una gradación de menor a mayor perfección
en la historia de la Humanidad, correspondiendo a las socieda
des europeas las cotas más altas de la misma.
Esta particular concepción y puesta en escena del método
comparativo tuvo su aplicación también sincrónicamente, a
través de la secuenciación según antigüedad de las institucio
nes contemporáneas. «La construcción de esa secuencia es
básicamente una operación lógica, deductiva, cuyo supuesto
implícito es el de que las formas más simples son las más
antiguas» (Harris, 1979)
Tales hipótesis e ideas han hecho que al evolucionismo
decimonónico se le haya dado el nombre de unilineal: se
suponía que todas las sociedades humanas recorrían una
misma línea o sendero evolutivo, y cada una se hallaba en un
P rin c ip a le s e n fo q u e s te ó ric o s de la A n tro p o lo g ía s o c ia l 259
determinado escalón del mismo. Las distintas culturas han

sido creaciones independientes de los seres humanos, pero han
pasado o tendrán que pasar todas por los mismos estadios fijos
(de ahí también el nombre de evolucionismo paralelo, sinóni
mo de unilineal).
En cualquier caso, y ante la incapacidad de garantizar la
exactitud de los ejemplos esgrimidos parajustificar tales presu
puestos, los primeros evolucionistas terminaron por acumular
un gran número de datos sobre distintos casos. Entendían que
la prueba de la recurrencia era suficiente para comprobar sus
hipótesis. De esta forma, idearon unos amplísimos cuestiona
rios que proporcionaban a colaboradores (muchas veces sim
ples viajeros)para realizarlos entre culturas distintas, ycotejar
los con los que ellos mismos pasaban en las sociedades objeto
de su estudio. Se trataba de ver si coincidían las versiones o
referencias sobre cualquier ítem examinado. Estaban ponien
do, de esta manera, los cimientos del procedimiento compara
tivo estadístico, que sería ampliamente desarrollado después a
partir de los años 30 del siglo XX.
Los primeros «antropólogos» son profesionales de otras
ciencias que terminan volcando su interés hacia el estudio de
las culturas.
Los autores y obras más importantes de este corriente son:
Jacob Bachofen (1815-1887). El derecho mateiTio.
Lewis Henry Morgan, (1818-1881). La sociedadprimitiva.
Henry S. Maine (1822-1888). Ancient Low.
John F. McLenan (1827-1861). El matrimonio primitivo.
James Frazer (1854-1941). La rama dorada.
Edward B. Tylor (1832-1917). La Cultura primitiva
Frente a los defensores de este evolucionismo paralelo (de
condiciones similares llegan las culturas a estados similares a
través de etapas igualmente similares), se afirman los defenso
res de la evolución convergente: las culturas evolucionan
hacia estados similares a través de etapas disimilares. Esto es
posible, sostuvieron, gracias al proceso de difusión cultural.
DIFUSIONISMO
La corriente particularista que se estaba instalando en la
ciencia social, fue impulsando el asentamiento de una concep
ción antievolucionista, que en realidad se defíne más por su
negación de principios generales sobre las culturas, que por su
elaboración teórica propia.
Es decir, que más que un enfoque teórico, se trataría de un
«antienfoque». Nos detendremos brevemente en algunas de sus
características.
Su propuesta principal, sobre todo tras fracasar en explicar
el porqué de unas determinadas manifestaciones culturales en
unos u otros lugares, es que los avances materiales, pero
también buena parte de rasgos culturales, instituciones, etc., se
difunden de unas sociedades y culturas a otras.
«La civilización es una planta con más frecuencia propaga
da que desarrollada», se dijo contra las formulaciones
evolucionistas.
Sin embargo ni el evolucionismo había negado la difusión,
ni fue unilineal en gran medida. Tampoco se encasilló en la
distinción entre evolución paralela o convergente. Los princi
pales autores evolucionistas habían reconocido implícitamen
te, y a veces de forma explícita, la posibilidad de la divergencia
en las fases de las culturas humanas, así como el préstamo entre
ellas, en contra de lo que las caricaturizaciones difusionistas
sobre el evolucionismo mantuvieron con frecuencia.
El difusionismo cobra existencia y mantiene una cierta
influencia a principios del siglo XX. Dio origen en EE.UU. al
concepto de á re a s c u ltu r a le s , unidades geográficas relativa
mente pequeñas basadas en la distribución contigua de ele-
Principales enfoques teóricos de laAntropologíasocial 261
mentos culturales. Su pertinencia se había puesto de moda en
la antropología norteamericana a partir de la extensión de
categorías geográficas utilizadas como unidades de exposición
para la ordenación de los materiales de recogida etnográfica.
En Europa, las escuelas británica y alemana, se decantaron
más por el concepto de círculos culturales, como complejo de
rasgos culturales que han perdido su inicial unidad geográfica
y se presentan dispersos por todo el mundo.
La difusión no solamente se mostró incapaz de dar cuenta
del origen de ningún rasgo cultural (si todo se difunde, ¿quién
da origen a un determinado factor material, de conocimiento,
de pensamiento, a una pauta cultural?), sino que no contempló
entre otras muchas cosas, que el centro y los límites de una
determinada área cultural pueden cambiar con el paso del
tiempo desde factores endógenos, y que partes de una misma
área pueden contener culturas muy dispares e incluso enfren
tadas entre sí. La proximidad geográfica no constituye una
garantía ni de semejanzas ni de diferencias culturales.
Los difusionistas de principio de siglo intentaron salvar el
obstáculo formulando que la mayor parte de los rasgos
socioculturales habían sido inventados una sola vez —en Egip
to—, desde donde se difundieron al resto del mundo. En ese
empeño se vació el difusionismo británico, a través sobre todo
de W.H.R. Rivers, G. Elliot Smith y W.J. Perry.
Los difusionistas alemanes-austríacos, cuyo máximo repre
sentante fue W. Schmidt, aplicaron a partir de 1906 la idea de
los círculos culturales a escala mundial.
La formación de las diversas culturas habría tenido lugar,
según ellos, a partir de unos pocos núcleos o «círculos cultura
les», expandiéndose en forma de complejos de rasgos, más que
como elementos aislados. Su transmisión se suponía ligada a
las migraciones de población y la mejora de los medios de
transporte. Estos rasgos podían resultar modificados o perder
se en medio del proceso de traslado.
Esta postura dio cuerpo a una posición historicista extrema:
la historia tiene mucho de inexplicable y caprichosa en sí, y
nunca se repite. Cualquier intento de generalización sobre las
culturas será más bien vano.
PARTICULARISMO HISTÓRICO
La interpretación difusionista estaba gestando los pilares
del historicismo y de lo ideográfico (la predilección analítica
por lo singular e irrepetible) en Antropología, que cobraría una
de sus principales expresiones en el particularismo histórico.
Sus propuestas básicas son que:
- Cada cultura, cada sociedad, es un mundo en sí misma,
que debe ser estudiado por sí mismo, más allá de genera
lizaciones (hay una fuerte reacción contra el evolucionis
mo y contra el procedimiento comparativo).
- Además, por encima de la preocupación de cómo han
llegado a ser lo que son, quienes estudian las culturas
deben interesarse por su manifestación actual.
- Pone todo el énfasis en la visión emic: lo importante es el
punto de vista de los integrantes de una cultura (su
máximo representante llegó a decir que) unos elementos
culturales no son los mismos si no significan lo mismo
para la gente que los posee.
Había que acercarse a una cultura sin «preferencias teóri
cas», abiertos a sus «datos».
Por eso mismo su principal apuesta metodológica consistió
en recoger el mayor número de datos y registros de diversa
índole de una determinada cultura, lo que a veces se tradujo en
una ingente y casi inmanejable aportación etnográfica, muy
poco útil para la posterior elaboración antropológica. Se partía
del punto de vista de que sólo la cuantiosa aportación de datos
Principales enfoques teóricos de laAntropología social 263
sobre una cultura podría permitirnos adquirir un mínimo
entendimiento sobre ella.
Este hincapié en el carácter particular y específico de cada
cultura, redundará en una exacerbación del relativismo, al
margen de perspectivas globales, con pérdida de marco teórico.
Los estudios se limitan a cada cultura en sí misma, sin intere
sarse por el contexto exterior que ofrecen otras culturas. Esto
es lo que el antropólogo español Joan Prat ha llamado «proceso
de interiorización»: seproclama que toda la realidad se encuen
tra dentro de la cultura que se investiga.
La figuras máximas de esta corriente son:
Franz Boas, (1858-1940) La mente del hombre primitivo,
Raza, legua y cultura.
AlfredKroeber (1876-1960) Configurationsofculturegrowth.
Robert Lowie (1883-1957) El origen del Estado, History of
Ethnological Theory
CULTURA Y PERSONALIDAD
Una vez aceptado por la antropología ya en el siglo XIXque
los procesos mentales son esencialmente idénticos para todos
los seres humanos, muchos de los antropólogos decimonónicos
dedicaron su tiempo a indagar sobre la naturaleza de tales
procesos mentales, buscando por ejemplo los orígenes del
animismo y de la religión en general en los pueblos «primiti
vos».
Sin embargo, ninguno de ellos disponía de serias elaboracio
nes sobre los procesos psicológicos. Conlarevolución freudiana
en este campo el panorama cambiaría drásticamente. Su cre
ciente captación de la atención académica en las primeras
décadas del siglo XX, no dejaría de influir a las generaciones de
antropólogos que se habían formado al abrigo del particularis
mo. Su interés comenzó a centrarse en las diferentes prácticas
de socialización primaria —a las que Freud había apuntado
como determinantes—en cada cultura, y su influencia en la
conformación de diferentes configuraciones de la personali
dad, y cómo éstas podían influir a su vez en las instituciones
socioculturales.
Aunque inicialmente los conceptos de estructura básica de la
personalidad, así como el depersonalidad modal fueron aplica
dos a sociedades pequeñas, la ambición de esta corriente
teórica no se detuvo, sino que intentó hacerlos servir también
para el estudio de las sociedades estatales modernas. Justo en
el momento histórico en el que la explosión de la Segunda Gran
Guerra comenzó a requerir un mejor conocimiento de los
adversarios. No es de extrañar que el gobierno federal de los
EE.UU. recurriera a los antropólogos y antropólogas de este
enfoque para semejante tarea. Aella se aplicarían a través de
cuidadosas investigaciones
Culturay Personalidad es un enfoque teórico que combina la
inspiración boasiana y freudiana (esta última había penetrado
toda la ciencia social del momento). Tuvo su mayor auge a lo
largo de la tercera y cuarta décadas del siglo XX, muy centrado
en EE.UU.
Su legado a la Antropología puede resumirse en su abruma
dor hincapié en los factores psicológicos. Según sus principios,
además, cada cultura potencia unos pocos concretos patrones,
que caracterizan al común de sus individuos. Los orígenes
dispares de los elementos que constituían cada cultura, y la
totalidad que se percibía en conjunto, sólo pueden ser explica
dos por las pautas y las configuraciones psicológicas que la
integran. De ahí que interesara no tanto la personalidad indivi
dual, sino la colectiva, y cómo ésta incidía en la conformación
de una determinada sociedad.
Se había invertido, por tanto, el orden de la explicación con
respecto a los otros seguidores de Boas (culturalistas), pero no
la incidencia en el particularismo: la preocupación por explicar
las diferencias y semejanzas culturales no estaba entre las

prioridades de este enfoque.
Sus principales figuras son:
Ruth Benedict (1887-1948). Patterns or culture
Margared Mead (1901-1978) Adolescencia, sexoy culturaen
Samoa.
LA NUEVA ESCUELA DE CULTURA Y

PERSONALIDAD
También conocida como Antropología Cognoscitiva cobra
existencia en EE.UU. tras la Segunda Guerra Mundial, directa
mente influida por las teorías psicológicas neoconductistas, e
implica una profunda reformulación epistemológica y
metodológica, que pretende tanto en Psicología como en esta
escuela antropológica, aplicar criterios más rigurosos de
verificabilidad.
Confluyen en su conformación: a) la vertiente neofreudiana
transmitida por Kardiner, b) la teoría del aprendizaje desarrolla
da por Clark Hull, c) las propuestas etnolingüísticas de Sapir y
Whorf, yd) laversiónestadísticadel métodocomparativo, quepor
eseentonces acopiaba renovados impulsos después del paréntesis
de lafasepostevolucionista decimonónica. El máximo exponente
de esta escuela es John Whiting, y sus directos colaboradores.
Una suposición que subyace en gran parte del trabajo de la
antropología cognoscitiva, es que las categorías cognoscitivas
están en gran medida codificadas de acuerdo a las estructuras
lingüísticas ydistinciones usadas por una cultura. Establecien
do un paralelismo —como hicieran los etnolingüistas Sapir y
Whorf—entre estructura del lenguaje y estructura del pensa
miento (se entiende que de alguna forma el lenguaje materia
liza el pensamiento), sepropone que estudiando las designacio
nes y las clasificaciones lingüísticas contenidas en las diferen-
tes categorías culturales, como el parentesco, el sentido de lo
mágico, lo sagrado, pero también las definiciones de los colo
res, de los objetos, etc., etc., podrá encontrarse un camino para
saber cómo ordenan y piensan los miembros de una determi
nada sociedad aquellas categorías.
De manera innegable, esta perspectiva ha aportado mucho
para explicar los entendimientos tácitos de quienes comparten
una cultura, y también ha proporcionado un importante acer
camiento a su entramado normativo: qué es lo que los miem
bros de una sociedad consideran apropiado o no apropiado, o
qué es lo que creen que se debería hacer en unas u otras
situaciones. Pero no hay que olvidar que la relación entre las
reglas cognoscitivas y la conducta no verbal puede ser aún más
tenue que la relación entre la gramática y la forma de hablar, ya
que ni con mucho todo el comportamiento es cognoscitivo.
Además, las categorías cognoscitivas que un individuo ha
interiorizado no son entendibles únicamente sobre bases
lingüísticas, las cuales, por otra parte, contienen suficiente
cantidad de ambigüedades en cualquier idioma como para no
hacerlas demasiado fiables. Tampoco, por mucho que se fuer
ce, las categorías de ningún lenguaje determinan completa
mente los procesos mentales (la verificabilidad o experimen-
talidad de estos criterios continuaba estando en entredicho).
Estos presupuestos abrirían el camino a la antropología
fenomenológica, interpretativa o hermeneútica (de «descrip
ción densa», como acuñara uno de sus máximos representan
tes, Clifford Geertz). Resumiendo bien esta corriente —
antiteórica por excelencia en antropología—Geertz afirma en
su obra más emblemática, La interpretación de las culturas, que
la cultura es un sistema ordenado de significados y símbolos a
través de los cuales ocurre la interacción social, esto es, «la
fábrica de significado en términos del cual los seres humanos
interpretan su experiencia y guían su acción».
Los antropólogos fenomenológicos van a ir un paso más allá
que los cognoscitivos al defender la empatia como forma
privilegiada de entendimiento de otras culturas. La actividad
humana pasa a describirse como un texto, y una cultura como
el ensamblaje de textos, que hay que saber interpretar. El o la
antropóloga es concebido, por consiguiente, como un intérpre
te, aunque tiene también otros «papeles», como traductor,
escriba, etc. Con esta corriente de pensamiento se abandona
paulatinamente la teorización (lo que importa es entender la
idiosincrasia de los individuos y grupos humanos, haciendo
interpretaciones sobre ellos sin verificación posible, pues la
verificación es en sí misma una quimera), y la Antropología se
aproxima cada vez más a la Filosofía e incluso a la poesía.
Como exacerbación de la misma se ha desarrollado recien
temente la autodenominada a n tro p o lo g ía p o s tm o d e m a , que
atribuye al autor de un texto antropológico una autoridad
monológica, gracias a la cual ordena y limpia el escrito de
imperfecciones forzando la realidad para que tenga cabida en
el mismo, yocultando lo que pudiera serle inconveniente. Para
acabar con ello se predica que sean los propios sujetos estudia
dos los que escriban la obra (o al menos que sean ellos los que
hablen a través de lapluma del autor, que ha de limitarse a tener
una labor de recogida testimonial).
EL FUNCIONALISMO (O LA ANTROPOLOGÍA
SOCIAL BRITÁNICA)
Laprogresiva reducción del objeto de laAntropología, desde
la cultura en su globalidad que propugnaban los evolucionistas,
hasta la preocupación por sociedades o grupos humanos espe
cíficos, de los primeros particularistas, para acabar concen
trándose en la psicología y el temperamento de los individuos,
en su pensamiento yprocesos cognitivos como razones princi
pales de las configuraciones culturales, propio de la escuela de
Cultura y Personalidad, suscitó al fin la reacción de otras
vertientes antropológicas, sobre todo de aquélla que servía de
contrapunto coetáneo en Europa: la antropología funcionalista
británica. Los antropólogos británicos arremeterán implaca
bles no sólo contra todo intento de psicologizar la disciplina,
sino también contra cualquier atisbo de elucubración o abs
tracción fuera de la materialidad que proporciona el propio
entramado social en el que se desenvuelven los individuos. De
esta forma, la Antropología británica recobra o refuerza el
positivismo en el terreno más pragmático posible: no
desvinculando la cultura de la sociedad, como dos aspectos
inseparables de una misma realidad compleja pero única.
Apartir de una implicación mucho mayor con la Sociología,
la antropología británica enarboló como conceptos clave para
definir su campo yobjeto de estudio los de sociedad, estructura
social y relaciones sociales, como realidades «externas» a los
individuos, que les determinan. De ahí su insistencia en llamar
«social» ala Antropología, distintivo que a su vez hicieron valer
para distanciarse de las versiones culturalista y psicologista de
la antropología estadounidense.
Quizás como en ninguna otra corriente teórica, sus puntos
de partida son comunes con los del resto de la ciencia social:
- Se deben explorar los rasgos de las culturas y determinar
en qué medida son funcionales a la misma.
- Buscar, además, las formas en que las estructuras y las
instituciones de una sociedad se interrelacionan forman
doun mismo sistema. Loimportante es su entrelazamiento
actual, y por tanto el análisis sincrónico.
- Además, más allá de esto, el funcionalismo pretendió
explicar no sólo que esto sucede, sino cómo sucede, esto
es, cómo se interrelacionan tales elementos en la forma
en que lo hacen, y cómo configuran una determinada
cultura.
Los autores claves de esta corriente son:
Bronislaw Malinowski (1884-1942). Los argonautas del
Pacífico occidental
Principales enfoques teóricos de laAntropologíasocial 269
Alfred R. Radccliffe-Brown (1881-1955) Estructura y fun

ción en la sociedadprimitiva.
E. Evans-Pritchard (1902-1973) Los nuer
Edmund Leach (1910.1989) Cultura y comunicación
EL ESTRUCTURALISMO
Las variadas interpretaciones que este término ha recibido
en la Ciencia Social pueden dar origen a confusiones y nume
rosos equívocos entre los estudiantes de sus diversas discipli
nas. Dos son las fuentes de donde se originan las principales
acepciones del concepto deestructura. La primera es la orgáni
ca, spenceriana, que fue más tarde desarrollada por Radcliffe-
Brown, quien entendía la estructura como un conjunto entre
lazado y observable de fenómenos. Sin embargo, hay otra
fuente, la lingüística, que será la que influya directamente
sobre el estructuralismo que de forma señera ha sido identifi
cado prácticamente con una sola persona: Lévi-Strauss. Éste
concebirá la estructura como algo latente, no observable, que
está incluso más allá de la conciencia de los actores sociales, y
que responde a reglas de creación e interpretación similares a
las del lenguaje: sólo al combinarse entre sí sus elementos
adquiere la estructura algún significado. Lo que tiene que
descubrir el investigador social, precisamente, son los princi
pios ocultos que rigen esas formas de combinación.
Laorientaciónsociológica de la antropología británica hacia
las cosas que «realmente suceden», que decía Malinowski,
descuidó el interés por cómo piensa lagente, por la lógica de sus
diversas creencias ylos aspectos emic en general; lo que a la vez
dejó expedito el camino para que en otros lugares se ocuparan
de ello. Eso hicieron en Francia autores que cobrarían una
enorme importancia dentro de la disciplina, con todo y estar
también profundamente influidos por la obra de Durkheim.
Sus principales exponentes son:
Marcel Mauss (1872-1950) Ensayo sobre el don
Claude Lévi-Strauss (1908-199) Antropología estructural.
Estructuras elementales del parentesco.
MARXISMOOMATERIALISMOHISTÓRICO
Se trata de una estrategia teórica que tiene sus fundamentos
epistemológicos en los principios de la dialéctica marxiana y
cuya explicación del mundo parte del compromiso de analizar
el factor de clase o de explotación y las relaciones de poder
presentes en cualquier formación social; desde el reconoci
miento de la importancia del mundo de la producción respecto
a las superestructuras ideológicas y culturales de cualquier
formación social, aunque aceptando la influencia que éstas a su
vez pueden ejercer sobre aquél.
Sujustificación antropológica—yde ahí la dedicación de los
primeros antropólogos marxistas— le viene del significado
político de la tarea de reconstruir intelectualmente las relacio
nes causales de los sistemas precapitalistas. Con especial aten
ción al estudio de las relaciones entre la base económica y los
aspectos de una determinada cultura, desde la premisa de que
los sistemas sociales son transformaciones unos de otros a
partir de los cambios producidos en su estructura de produc
ción, circulación y distribución de lo producido.
Dentro de ello, objeto central de esta escuela ha sido el
significado de la ideología y lo ideal en general (la magia,
religión, arte, mito, simbolismo, etc.) en esas sociedades, así
como los ligámenes entre esos factores y el poder intrasocietal.
Los antropólogos marxistas sostienen que las estructuras
dominantes de una sociedad no pueden conocerse sólo por su
forma. Tanto más cuanto que toda clase dominante intenta
mistificar lavida social yeconómica para legitimar su dominio de
cara al resto de los miembros de esa sociedad. Lo importante, por
tanto, será conocer el peso específico de los distintos tipos de
relaciones sociales sobre la reproducción de los sistemas a que
pertenecen, tratando de descubrir las que tienen un mayor peso
tantoensu funcionamientocomoen suevolución. Comodiceuno
de sus más señalados representantes, Maurice Godelier, «el
problema consiste, pues, en saber si lo que determina en último
análisis lareproducción de un sistemasocial seconfunde o nocon
lo que domina visiblemente su funcionamiento».
Los antropólogos marxistas se han servido enormemente de
la obra del economista e historiador, Karl Polanyi. Éste plantea
tres puntos de arranque explicativo:
1. El análisis económico de cualquier sociedad no debe
partir de los individuos, sino del conjunto de la sociedad vista
como una totalidad.
2. El sistema económico de una sociedad funciona siempre,
por consiguiente, en un contexto estructural global.
3. La función universal de la economía consiste en propor
cionar a la sociedad los medios de alcanzar sus objetivos de
supervivencia, teniendo en cuenta laadaptación al contexto del
entorno exterior.
Ahora bien, como son muchas las instancias de una sociedad
que pueden participar en tamaña «función», ninguna de ellas,
ninguna unidad social concreta, es entera yexclusivamente «no
económica», sino que todas son en realidad plurifuncionales.
De hecho, el que la economía pueda existir en forma de
institución separada constituye una excepción histórica que
sólo cobra cuerpo con el advenimiento del capitalismo. Según
las épocas ylos lugares, el sistema económico ha solido «empo
trarse» en las más diversas instituciones (por ejemplo la de
parentesco, que frecuentemente ha organizado las actividades
económicas de las sociedades humanas; o también la misma
religión, etc.). Pero como es obvio, tales instituciones no son
meramente «económicas», por lo que es imprescindible tener
en cuenta también su aspecto no económico.
A partir de semejantes consideraciones, la antropología
marxista se aplicó a desvelar los mecanismos económicos en
cada sociedad, y cómo condicionan, las formas y los aspectos
supraestructurales que adquiere ésta.
Los más destacados autores son:
Emmanuel Terray, El marxismo y las «sociedades primiti
vas», Clasesy consciencia de clase en el reino abrán de Gyaman,
Maurice Bloch, La propiedad y el final de la alianza
Claude Meillassoux Mujeres, graneros y capitales
Hoy la antropología marxista sigue ocupándose de las rela
ciones de explotación y de poder al interior de las distintas
formaciones sociales y entre ellas, como consecuencia de los
fenómenos de interpenetración desigual de las estructuras de
unas por otras, sin duda más generalizados a partir del acele
rado proceso de globalización por el que atravesamos. Por eso
mismo tiene que contar forzosamente en sus análisis con el
proceso de expansión y hegemonización mundial del modo de
producción capitalista, y con toda la teorización sobre el
Sistema-Mundo que tal fenómeno ha generado.
Pero dentro del marxismo antropológico, hay una corriente
particular que es especialmente deudora del pensamiento y la
obra de Lévi-Strauss. Esta corriente es conocida como
MARXISMOESTRUCTURAL
Así denominada por erigirse en una estrategia de investiga
ción que conciba aspectos del estructuralismo levistraussiano
y del materialismo histórico. Pretende, de esta forma, una
aproximación a la supraestructura mucho más «independien
te» de su condicionalidad explicativa a partir de la base estruc
tural e infraestructural. Ya que esa supraestructura, todo «lo
ideal» que contiene una sociedad, genera sus propios mecanis-
mos explicativos-representativos de las realidades materiales,
y por tanto, las condiciona también. Ala tarea de descubrir las
leyes internas de transformación dialéctica de las estructuras
ocultas que tejen la trama supraestructural de cualquier cultu
ra, se han aplicado los antropólogos de esta vertiente del
marxismo antropológico:
El autor fundamental de esta perspectiva es:
Maurice Godelier. Racionalidad e irracionalidad en econo
mía. Teoría marxista de las sociedades precapitalistas. Antropo
logía y economía. Lo ideal y lo material
EL EVOLUCIONISMO CONTEMPORÁNEO Y LA
ECOLOGÍA CULTURAL
Desde las interpretaciones evolucionistas decimonónicas,
más o menos simples y centradas en unos pocos factores no
demasiado operacionalizables, la Ciencia Social, yen concreto
la Antropología, no ha abandonado sus pretensiones de expli
car el devenir humano en términos evolutivos. Las recientes
estrategias de investigación en este sentido, se han hecho
mucho más complejas pero deudoras por lo común del campo
ecológico. La consideración ecológica de los fenómenos huma
nos es el ámbito de estudio de lo que se ha dado en llamar
Ecología Cultural (o «Antropología ecológica»). Lo que ha
hecho aparecer en una estrecha relación a ambas perspectivas
teóricas.
Esta especialidad de laAntropología Social trata de cómo las
culturas se ven afectadas por su adaptación al entorno, ycómo
el entorno (la «infraestructura») es una razón determinante de
las distintas expresiones que adquieren las culturas.
Sin embargo la polémica sobre la fuerza de la determinación
de ese entorno, permanece abierta. Obviamente, más allá de los
constreñimientos restrictivos del medio, sobre los que todo el
mundo parece estar de acuerdo («no se puede pescar donde no
hay agua»), se tiende a enunciar que los factores sociohistóricos
de una cultura en cuestión son a menudo más importantes para
la explicación de su configuración actual que el propio medio
con el que a la sazón interactúa tal cultura. En general se
admite, en cualquier caso, que las interacciones culturales con
los diferentes medios están sujetas a procesos creativos de los
seres humanos.
Los neoevolucionistas creen que en el perfeccionamiento de
las estrategias adaptativas reside uno de los principios evoluti
vos fundamentales de las culturas. Pero tienden a considerar
dentro de esas «estrategias» otro factor de vital transcendencia:
los recursos tecnológicos (o tecnoeconómicos —tecnología y
economía—) con los que cuenta una sociedad. Aeste factor le
hacen entrar enjuego en las siguientes dos reglas combinadas:
1. Tendencia técnica. Enuncia el acrecentamiento y supera
ción de los medios artificiales (técnicos) con los que los seres
humanos se enfrentan al entorno. De donde deviene supuesta
mente una mejor adaptación al mismo, o al menos un mayor
aprovechamiento de la energía disponible en ese entorno.
2. Tendencia de convergencia. Que formula que distintas
colectividades humanas, con una capacidad técnica similar,
tienden a proporcionar respuestas culturales parecidas a pro
blemas equivalentes.
Los principales antropólogos que dieron cuerpo a esta co
rriente son.
Julián Steward (1902-1972). Theoiy of Culture Change
Leslie A. White (1900-1975) La ciencia de la cultura
Marshall Sahlins (nacido en Chicago, en 1930) Evolution
and Culture. Economía de la edad de Piedra.
EL MATERIALISMO CULTURAL
Como la Ecología cultural, cree que la infraestructura (la
compleja relación entre hábitat y desarrollo tecnológico de un
determinado grupo humano) está en la base de su conforma
ción cultural, esto es, de sus formas de organización social,
económicas, institucionales, de pensamiento, arte, religión,
etc. Adiferencia de aquélla, el materialismo cultural se muestra
más interesado por descifrar los rasgos culturales específicos
de una determinada cultura.
Sin embargo, su meta es extremadamente ambiciosa: expli
car el origen, mantenimiento ycambio del inventario global de
diferencias ysemejanzas socioculturales (a través de una estra
tegia que prima la explicación material sobre los rasgos
conductuales oetic, yéstos sobre las conductas yelaboraciones
ideológicas o de la conciencia en general —rasgos emic—, aun
cuando admite la interacción entre los diversos tipos de facto
res).
Supuestamente esta estrategia tiene su punto crítico de
diferenciación con el materialismo histórico en que hace más
hincapié en la infraestructura que en la estructura social (las
relaciones sociales de producción) como eje explicativo central
de los demás factores socio-culturales.
Laprincipal figura de esta corriente, yde alcance mundial en
la Antropología actual, Marvin Harris (recientemente falleci
do) lo explica de la siguiente manera:
«Los modos de producción y reproducción conductuales
etic determinan probabilísticamente las economías doméstica
ypolítica conductuales-etic, que a su vez determinan las super
estructuras conductual y mental emic». A lo que llama
«determinismo infraestructural».
Los materialistas culturales admiten sin reparos, no obstan
te, la posibilidad de que los componentes emic de cualquier
nivel alcancen cierto grado de autonomía con respecto a la
infraestructura y estructura conductual. Mas su estrategia
pretende postergar ese nivel de explicación hasta que no se
hayan explorado las influencias determinantes que ejercen los
sucesivos niveles etic entre ellos mismos —de abajo a arriba—
, y en conjunto sobre los factores emic.
De esta forma, aseguran, están en condiciones de formular
teorías nomotéticas de largo alcance para el conjunto de las
culturas humanas, frente a las interpretaciones de tipo ideográ
fico que se centran en factores supraestructurales y emic.
En su minuciosidad por el análisis infraestructural, el mate
rialismo cultural ha abordado el estudio de los flujos de energía
de lo que ellos llaman distintos modos de producción y de
reproducción, empresa que no habían afrontado tan claramen
te los propios ecólogos culturales (aunque hoy la mayor parte
de éstos no tienen reparos en considerar a sus análisis también
como materialistas culturales, haciéndoles bastante equivalen
tes entre sí). Son famosos, entre otros, el estudio de Richard
Lee sobre el sistema de energía alimentaria de los kung del
desierto de Kalahari (!Kung Bushman Subsistence: An Input-
Output Analysis), y sobre todo la ya clásica aportación de uno
de los primeros defensores de la Ecología cultural, Roy
Rappaport, sobre los maring de Nueva Guinea (Cerdospara los
antepasados), entre un elevadísimo número de estudios de esta
índole efectuados por todo el planeta.
Al materialismo cultural se la ha acusado de que muchas de
las explicaciones que ofrece sobre determinados rasgos cultu
rales, en realidad podrían ser sustituidas por otras de carácter
menos infraestructural, o a partir de otros condicionantes
distintos a los establecidos. Las críticas más adversas han
llegado a decir que se trata en el fondo de un funcionalismo
oculto, dado que busca la «funcionalidad» de cada institución,
de cada costumbre, de cada acto humano para el conjunto
cultural. Pero hasta hoy se ha mantenido como una estrategia
de investigación sólida, con una amplia integralidad explicati
va (no ya tanto funcional, sino causal) y unas amplias posibili
dades de generalización.
/V irh ipulr.« enfiHfueS frtiru m de /u A n tri>p*» A social 277
BUMLIOGRAFÍA
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antrt>p**ltifcaa. Mexico. Nueva Imagen
KOTTAK.C P I|9*>4). Antropología. IhiaexploracióndeLi dtverstdadhumana
con tema* de ta cultura hispana. Madrid. Me Ciraw Hill.
Amplio análisis teórico-práctico de Antropología
sociocultural orientada al trabajo de campo y praxis
profesional.
En tanto Introducción a la Antropología para la
Intervención Social, es una obra eminentemente
didáctica, y trata de acercar al estudioso de Trabajo
Social —desde distintas visiones personales pero
complementarias de sus autores— los temas de
cultura e identidades colectivas, nacionalismos y
relaciones multiculturales; pero también la forma
de vivir de estas dimensiones humanas en barrios y
ciudades: parentesco, género, relaciones económicas
y sistemas políticos, ... haciendo especial hincapié
en sus posibles plasmaciones distorsionadoras por
xenofobia, nuevas formas de racismo o exclusión, ...

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Isabel de la Cruz ccoord)

Todos los derechos reservados. Ni la totalidad ni parte de este libro

- Algunas definiciones de Cultura................................................ 24

- La identidad colectiva posee distintos niveles identificativos y

- Símbolos de parentesco............................................................. 122

- La construcción social del género.............................................. 150

- De la reciprocidad al mercado ................................................... 175

- Nacimiento y desarrollo de la Antropología Política.................. 221

- El evolucionism o............................................................................ 257

En este trabajo hemos pretendido acercar al alumnado de

con ocim ien to de las sociedades humanas, agrupam ientos so

sionadores, a todos los niveles, de las relaciones entre los

Instituciones que tam bién se han tratado en el apartado

El nacim iento de la Antropología Social y Cultural está

Todos ellos son considerados p re cu rso res de la teoría

entre unas y otras había tenido lugar a lo largo de la Historia.

Dado el carácter peren torio de los tem as que hoy se abordan,

LA ANTROPOLOGÍA Y SUS SUBDISCIPLINAS

L a Etnología, se sirve de los datos aportados por la Etnogra

La cultura es el corazón de la Antropología y sin em bargo

- La fen om en ológica, que nos habla de la dim ensión p a rti

ALGUNAS DEFINICIONES DE CULTURA

el arte, la moral, el derecho, las costumbres y cualesquiera otros

según la cual el m undo espiritual es abstraído de una totalidad

PROCESOS DE ADQUISICIÓN Y TRANSFORMACIÓN

ser descalificada en su totalidad, tachada de «salvaje» por el

concretos a un m ed io determ inado, que se transform an en el

Éstos se han tratado de explicar mediante el proceso de la

hace desaparecer a un gru po co m o tal. Estos aspectos se verán

La Humanidad tiene una serie de necesidades idénticas que

EL TABÚ DEL INCESTO

grupo, es obligado buscarlas fuera. Esto se puede hacer mediante

Difusión Tran sm isión de rasgos culturales de una sociedad a otra, de

Etnocentrismo La tendencia a ver la propia cultura como la mejor y

BEATTIE, JOHN (1978). Otras culturas. Madrid. FCE.

El concepto de identidad surge formalmente en el vocabulario

El haber vinculado explícitam ente la identidad a una rea li

D ecim os que una identidad es colectiva, no porqu e m uchas

Esa semejanza, se basa por lo común en ciertos rasgos o

Toda identidad colectiva es un proceso que traduce la

sustancialm ente a la d efin ició n dom in an te que de sí m ism as

H acen referen cia a la relación de cada grupo, colectivid ad ,

Toda identidad endogrupal está sujeta a la relación con

A esto se le ha llam ado tam bién religión c iv il. C om pren de

Este desarrollo argum ental nos conduce a plantear la im p o r

c[\\e son consensuados o incluso tiaturalizados por al menos una

L o que quiere d ecir que según los contextos de interacción

Tenem os que tener en cuenta, además, que si en el interior

Estas consideraciones nos pueden ayudar a entender m ejor

rosas circunstancias entre las que están las relaciones de

Toda identidad es:

Por tanto, toda identidad es fruto de la socialización, sujeta a la

La etnicidad es una fo rm a especial de identidad. Es una de

comunes (entendiendo lo cultural en un sentido evidentemente

identidad, basado, com o se ha dicho, en la conju n ción de

en su éxito en procurar seguridad y «com p añ ía» a los seres

Cuando no se consigue aquella independencia, o al m enos

EJEMPLOS DE GRUPOS ÉTNICOS NACIONALES SIN ESTADO

Grupo étnico Estado en el que una parte importante

* El pueblo kurdo es el m ayor pueblo étnico-nacional sin Estado del

EJEMPLOS DE GRUPOS ÉTNICOS SIN ESTADO Y SIN DEFINICIÓN

Grupo étnico Estado con el que se identifica

Las consideraciones anteriores nos llevan a acercarnos algo