Ciclos biogeoquímicos

Reacciones químicas y ciclos biogeoquímicos

Ciertos elementos se encuentran tanto en seres vivos (biósfera) como en el

mundo físico que nos rodea, como la litósfera (suelo), la hidrósfera (cursos de
agua) y la atmósfera (aire). Por eso son llamados elementos biogeoquímicos.
Como circulan en nuestro mundo a través de estos estratos, se dice que forman
ciclos biogeoquímicos.

En los seres vivos se encuentran principalmente los elementos carbono,

hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. En menor proporción también están el calcio,
potasio, magnesio, azufre y fósforo. Los átomos de carbono tienen la propiedad
de poder unirse formando cadenas carbonadas. Esto da origen a una gran
cantidad de compuestos del carbono que encontramos en el ciclo del carbono.

El ciclo del carbono

En la atmósfera, el carbono se encuentra principalmente en forma de dióxido de

carbono (CO2) pero también de metano (CH4), monóxido de carbono (CO) y otros
gases. El CO2 y el CH4 atmosféricos son conocidos por provocar el efecto
invernadero. Veamos cómo circulan en nuestro mundo:

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Los organismos vivos que realizan la fotosíntesis fijan el dióxido de carbono para
producir glucosa (C6H12O6), el alimento de base de la cadena trófica, y liberar
oxígeno a la atmósfera.

Luego, por medio de la respiración, utilizan el oxígeno y la glucosa y devuelven

dióxido de carbono al aire.

Cuando los organismos vivos mueren, su descomposición (por la acción de

bacterias y hongos) libera nuevamente dióxido de carbono al aire. También el
carbono que se filtra en el suelo forma, a lo largo de miles de años, compuestos
carbonados conocidos como petróleo (carbono fósil). Al extraer el petróleo y
al quemarlo, se libera nuevamente dióxido de carbono al aire. Junto con el
petróleo se forma gas metano, que se utiliza en la calefacción del hogar o para
cocinar. Su combustión también libera nuevamente dióxido de carbono al aire.

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Si la combustión es incompleta (llama naranja), también se libera monóxido de

carbono al aire.

De manera natural, los animales también liberan metano al aire y los volcanes
(mediante la combustión) producen dióxido de carbono y metano que se devuelve
al aire.

Cuando llueve, el agua arrastra parte del dióxido de carbono del aire. En la
hidrósfera se forman entonces carbonato de calcio (CaCO 3) y bicarbonato de
calcio (Ca(HCO3)2), los cuales forman luego los caparazones de muchos
invertebrados.

Al morir los animales, los caparazones se acumulan en el fondo del mar y forman,
al cabo de miles de años, yacimientos de caliza orgánica que pueden
transformarse bajo altas temperaturas y presión en yacimientos de mármol.

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Ejercitación

1) Esquematiza una molécula de cada especie en la ecuación química que representa

la combustión incompleta del metano.
a) ¿Cuándo, en la vida cotidiana, ocurre este tipo de combustión?
b) Investiga por qué resulta peligrosa la combustión incompleta.

2) La fotosíntesis y la respiración celular resultan de procesos complejos

diferentes. No obstante, ¿qué notas cuando ves sus ecuaciones químicas?

3) Realiza un esquema simplificado del ciclo del carbono dónde aparezcan las
distintas ecuaciones químicas relacionadas.

4) Marca la/s columna/s que corresponden en cada caso:

Transforma el
Fenómeno Libera CO2 Fija CO2 Libera CH4 CH4 en CO2

Fotosíntesis

Respiración
celular
Actividad
volcánica
Formación de
caparazones
Quema de
combustibles
fósiles
Formación de
combustibles
fósiles

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