¿Qué fue primero, el insecto o la flor?

A pesar de que las plantas terrestres estaban aquí antes que los
insectos, las primeras flores evolucionaron bastante después que los
primeros insectos. Las primeras plantas terrestres no tenían flores. Hoy,
los insectos y las flores están tan interconectados que es difícil imaginar
al uno sin el otro.

Línea de tiempo de la evolución

Para que la vida evolucionara de organismos simples unicelulares a

varios millones de especies de procariontes a especies eucariontes
simples a todos los protistas, hongos, plantas y animales, tomó mucho
tiempo. Más bien más de 3 mil millones de años.
La edad de la tierra
¿Qué edad tiene la tierra? ¿Cómo se formó? ¿Cómo comenzó la vida en
la tierra? Estas preguntas han fascinado a los científicos por siglos.
Durante el siglo XIX, geólogos, paleontólogos y naturalistas encontraros
varias formas de evidencia física que confirmaban que la tierra es muy
antigua.
La evidencia incluye:
 Fósiles de formas de vida marina antiguas en tierra seca, lejos de los océanos.
Esto apoya la idea de que la tierra cambió a lo largo del tiempo y que parte de
la tierra de hoy estuvo alguna vez cubierta por océanos.
 Las muchas capas de roca. Cuando la gente se dio cuenta de que las capas de
rocas representaban el orden en el que aparecían las rocas y los fósiles, fueron
capaces de rastrear la historia de la tierra y la vida en la tierra.
 Indicios de que erupciones volcánicas, terremotos y erosiones ocurridos hace
mucho tiempo atrás formaron gran parte de la superficie terrestre. Esto apoya
la idea de una tierra más antigua.
La tierra es al menos tan vieja como sus rocas más antiguas. Los
minerales rocosos más antiguos encontrados en la tierra hasta ahora son
cristales que tienen por lo menos 4,404 mil millones de años. Estos
cristales diminutos se encontraron en Australia. Asimismo, la tierra no
puede ser más antigua que el sistema solar. La edad posible más antigua
de la tierra es 4,57 millones de años, la edad del sistema solar. Por lo
tanto, la edad de la tierra es entre 4,4 y 4,57 mil millones de años.
Escala de tiempo geológica
Los geólogos y otros científicos que estudian la tierra usan escalas de
tiempo geológicas para describir cuando sucedieron ciertos eventos en la
historia de la tierra. Las escalas de tiempo pueden usarse para mostrar
cuando ocurrieron tanto los eventos geológicos como los eventos que
afectaron a las plantas y animales. La escala geológica que se muestra
abajo (ver Figura siguiente ) ilustra cuando ocurrieron eventos como:
 Terremotos.

 Erupciones volcánicas.
 Erosiones importantes.
 Impactos de meteoritos.
 Los primeros signos de vida.
 Extinciones masivas.
 [Figure 2]
Figura 5.24
La escala de tiempo geológica del pasado de la tierra se organiza de acuerdo a eventos que sucedieron durante distintos
periodos en la escala de tiempo. El tiempo geológico es el mismo que la edad de la tierra: entre 4,404 y 4,57 mil millones
de años. Mira con atención los eventos como la extinción de los dinosaurios y muchos animales marinos.

Evolución de las principales formas de vida

La vida en la tierra comenzó hace 3,5 a 4 mil millones de años. Las
primeras formas de vida eran organismos unicelulares similares a las
bacterias. Los primeros organismos pluricelulares no aparecieron hasta
hace unos 610 millones de años. Muchos tipos distintos de organismos
evolucionaron durante los siguientes diez millones de años en un evento
llamado la explosión cámbrica . Este repentino estallido evolutivo pudo
haber sido causado por algunos cambios ambientales que hayan hecho
que el medio ambiente de la tierra haya sido más apropiado para una
gama más amplia de formas de vida.
Las plantas y los hongos no aparecieron hasta hace unos 500 millones
de años. Los siguieron los artrópodos (insectos y arañas). Luego vinieron
los anfibios hace unos 300 millones de años, seguido de los mamíferos
hace 200 millones de años y los pájaros hace 100 millones de años.
A pesar de que las formas de vida más grandes han tenido éxito en la
tierra, la mayoría de las formas de vida de la tierra aún son procariotas -
 organismos pequeños, relativamente simples y unicelulares. Los fósiles
nos indican que muchos organismos que vivieron hace mucho tiempo
están extintos. La extinción de las especies es común; de hecho, se
estima que el 99% de las especies que han habitado alguna vez la tierra
ya no existen.
La línea de tiempo básica de una tierra de 4,6 mil millones de años
incluye lo siguiente:
 Unos 3,5 - 3,8 mil millones de años de células simples (procariontes).

 3 mil millones de años de fotosíntesis.

 2 mil millones de años de células complejas (eucariontes).
 Mil millones de años de vida multicelular.
 600 millones de años de animales simples.
 570 millones de años de artrópodos (ancestros de los insectos, arácnidos y
crustáceos).
 550 millones de años de animales complejos.
 500 millones de años de peces y protoanfibios.
 475 millones de años de plantas terrestres.
 400 millones de años de insectos y semillas.
 360 millones de años de anfibios.
 300 millones de años de reptiles.
 200 millones de años de mamíferos.
 150 millones de años de aves.
 130 millones de años de flores.
 65 millones de años desde que los dinosaurios no aviares se extinguieron.
 2,5 millones de años desde la aparición de Homo .
 200.000 años desde la aparición de los humanos modernos.
 25.000 años desde la extinción de los Neanderthals .

Resumen
 La edad de la tierra es de entre 4,4 y 4,57 mil millones de años.
 La vida en la tierra empezó hace unos 3,5 a 4 mil millones de años y las
primeras formas de vida eran organismos unicelulares similares a las bacterias.

Aprende más

Usa este recurso para responder las siguientes preguntas.

 Anomalocaris - Shape of
Life en http://shapeoflife.org/video/other-topics/paleontology-new-evidence-
revises-thinking-anomalocaris (4:09)
Haz clic en la imagen para acceder a más contenido
1. La mayoría de los fósiles encontrados no son organismos completos. ¿Qué han
hecho los científicos frente a esta situación? ¿Qué desafíos ha presentado esto?
2. ¿Cuáles son algunas de las teorías respecto a qué tipo de animal era
el Anamolcaris ? ¿Qué hizo que se abandonasen estas teorías?
3. ¿Cómo es el Anamalocaris un ejemplo del proceso científico?

Repaso

1. ¿Qué muestra de evidencia significativa se usaba en el siglo XIX para sugerir

la antigüedad de la tierra?
2. ¿En relación a la cantidad de tiempo en que la vida ha estado presente en la
tierra, los humanos modernos aparecieron recientemente o en un pasado
distante?
3. ¿Qué tipo de eventos geológicos ayudaron a definir las escalas de tiempo
geológicas?
4. ¿Cuándo comenzó la vida en la tierra? ¿Cuál fue la primera forma de vida?
5. ¿Qué fue la explosión cámbrica?