FUNCIONAMIENTO DE UN ACELERADOR DE PARTICULAS:

Los aceleradores de partículas, son instrumentos que se utilizan tanto para

campos eléctricos, como campos magnéticos para impulsar partículas que
están cargadas eléctricamente tales como electrones, protones e iones, de
tamaño atómico y subatómico a velocidades muy elevadas y utiliza campos
electromagnéticos para guiarlas en una trayectoria . En su forma más básica
una máquina de este tipo no es más que un dispositivo que acelera partículas
cargadas y luego las hace impactar contra un objetivo. Los hay de muy poca
energía, como una televisión tradicional, y de muchísima energía, como
el LHC, pero todos funcionan mediante el mismo concepto: la atracción y
repulsión de cargas. El tipo más sencillo y primitivo de acelerador de partículas
es el tubo de rayos catódicos o CRT (Cathode Ray Tube), que sigue estando
en muchas televisiones y monitores antiguos, aunque vayan siendo
reemplazados ya por otro tipo de monitores como los de cristal líquido. Si
tienes una televisión “tradicional”, verás que tienen un gran fondo, no es posible
tener una televisión de ese tipo que sea muy fina. La razón es que, con un
acelerador de este tipo, cuanto mayor es el voltaje entre los electrodos y más
separados están, más velocidad pueden adquirir los electrones. Como
sabemos, los electrones son dirigidos a uno u otro punto de la pantalla
mediante imanes, y allí forman la imagen. El objetivo de un acelerador de
partículas suele ser el de generar nuevas partículas y, a su vez, estudiar la
energía producida por el choque de las partículas en movimiento. Las
aplicaciones que tiene son muchas y muy variadas, y su origen está
estrechamente relacionado con el principio de la relatividad.
I. Componentes esenciales de un acelerador de partículas:
Un acelerador de partículas consta de varios componentes esenciales que
trabajan en conjunto para lograr acelerar partículas subatómicas a
velocidades cercanas a la velocidad de la luz. Estos componentes incluyen:
1. Fuente de partículas: Las partículas se generan mediante fuentes
especiales, como un cañón de electrones o un generador de iones, que
proporcionan las partículas iniciales para el acelerador.
2. Acelerador lineal: Las partículas son inyectadas en un acelerador lineal,
donde se utilizan campos eléctricos para acelerarlas a altas velocidades.
En este tipo de acelerador, las partículas se aceleran a lo largo de una
trayectoria recta.
3. Acelerador circular: Después de pasar por el acelerador lineal, las
partículas pueden ingresar a un acelerador circular, como un sincrotrón o
un colisionador. Aquí, campos magnéticos poderosos curvan las
partículas y las mantienen en una trayectoria circular, permitiendo
acelerarlas aún más.
II. El proceso de aceleración:
El objetivo principal de un acelerador de partículas es aumentar la energía
cinética de las partículas en movimiento. Esto se logra mediante la
aplicación de campos eléctricos y magnéticos a lo largo del acelerador.
1. Campos eléctricos: Los campos eléctricos generados en el acelerador
empujan las partículas cargadas, ya sean electrones, protones u otras
partículas, aplicando una fuerza que las acelera. Estos campos se
generan mediante electrodos cargados eléctricamente dispuestos a lo
largo del acelerador.
2. Campos magnéticos: Los campos magnéticos desempeñan un papel
crucial en la curvatura de las partículas cargadas. Utilizando imanes
superconductores potentes, se generan campos magnéticos intensos
que desvían las partículas a lo largo de una trayectoria circular en un
acelerador circular.
III. Colisiones y detección de partículas:
En algunos aceleradores, las partículas se hacen colisionar entre sí o con
un blanco fijo para estudiar las reacciones y las partículas resultantes. Estos
experimentos permiten a los científicos desentrañar los secretos del
universo en escalas subatómicas.
1. Detectores de partículas: Después de las colisiones, los detectores de
partículas registran y analizan los resultados de las interacciones. Estos
detectores pueden medir la trayectoria, la energía y otras propiedades
de las partículas generadas, proporcionando valiosa información para
comprender la física de partículas.
2. Análisis de datos: La gran cantidad de datos producidos por los
detectores de partículas se procesa utilizando poderosos sistemas
informáticos. Los científicos analizan estos datos y realizan simulaciones
para identificar patrones, descubrir nuevas partículas o validar teorías
existentes.