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James Naismith, era profesor de educación física en una escuela para jóvenes cristianos llamada
YMCA (Young Men’s Christian Association), y se había propuesto crear un deporte que pudiese
ser practicado bajo techo para, así, mantener activos a sus alumnos durante los duros inviernos
de la ciudad de Springfield, que impedían la práctica de actividades físicas al aire libre.
James Naismith propuso que una pelota cayera dentro de una caja que debía medir unos 45
centímetros cuadrados; sin embargo, las cajas no fueron conseguidas y debieron reemplazarse por
cestas de frutas, sirviendo como depositarias de la pelota.
Las cestas, fueron colgadas a una altura accesible a los jugadores, para que el balón pudiera ser
recogido fácilmente después de ser encestado. Cuando esto ocurría, el partido debía pararse por
un momento hasta recoger de nuevo la pelota.
El primer partido que se jugó en la historia del baloncesto fue unos días antes de las Navidades de
1891. Ese partido lo disputaron nueve escolares contra otros nueve. Durante el transcurso del
mismo se modificaron y fijaron algunas reglas del basket, como por ejemplo el salto inicial, algo
que Naismith no había desarrollado desde el principio.
En muy poco tiempo, Naismith se vio sobrepasado por los acontecimientos. El baloncesto se hizo
tan popular que no pudo controlarlo. El nuevo juego se extendió como la pólvora. La Universidad
de Springfield pertenecía a la Asociación de Jóvenes Católicos (YMCA), y esta asociación ayudó
mucho a ello.
En 1892 se realizó una gira de exhibición del nuevo juego por todo el Este y ese mismo año se
jugó el primer partido con público. En 1893 se celebró el primer campeonato y tres años más
tarde el primero con carácter nacional.
Poco a poco fueron naciendo nuevos equipos y las dos asociaciones más fuertes, la NCAA y la
AAU, se unieron para desarrollar nuevas reglas pese a la oposición de Naismith que había perdido
el control de su propio invento.
Balón de basquetbol original
En 1821 el balón oficial del basquetbol aún no había sido creado, por lo que, el primer partido
realizado en el gimnasio de la YMCA, el 20 de enero de 1892, se jugó con un balón de fútbol.
Más tarde, con la creciente popularidad del deporte, se fabricó un balón específico para el
juego, siendo diseñado con paneles de cuero uniforme.
En el año 1942, se creó la versión moldeada de esta primera pelota y, durante algunos años
más, se usó una pelota hecha de cuero. En el año 1990 se comenzaron a usar materiales
sintéticos para la fabricación de los balones de basquetbol.
El tablero de basquetbol originalmente fue agregado para evitar entorpecer la entrada al balón al
encestar. Este nuevo accesorio en la canasta, dio origen a la jugada rebote, que consiste en
poseer el balón luego de que el lanzamiento dado por el equipo contrario ha fallado.
Hoy día, el rebote se considera como una de las jugadas más fundamentales de los partidos de
basquetbol.
Número de jugadores
Naismith, tenía una clase con 18 alumnos, por ello decidió que los equipos estuviesen
formados por 9 jugadores cada uno, más tarde, el número total se redujo a 7. En 1896, se
revisó de nuevo la distribución del equipo, reduciéndose el número de jugadores a 5.
James Naismith, tuvo como premisa principal que este juego no fuese violento. Para ello, limitó
el contacto físico entre los jugadores, Naismith, a su vez, ideó trece reglas que explicaban
claramente lo que los jugadores podían o no hacer.
Las reglas principales consistían en poder lanzar el balón con ambas manos, se prohibía dar
empujones, zancadillas y golpes al oponente, el jugador que cometiese dichas faltas, era
sometido a infracción o expulsión del partido.
El árbitro principal, vigilaba a los jugadores para evitar faltas de motivo físico y, en caso de
que el partido quedase empatado, el tiempo de prórroga que debía jugarse lo decidían los
capitanes de equipo.
En 1898, fue fundada la primera liga profesional de basquetbol la cual se llamó National
Basketball League y fue conformada por seis equipos.
Para los primeros años de 1900, varias universidades de otras zonas de Estados Unidos
empezaron a financiar los partidos.
No es sino hasta el año de 1905 cuando se crea el primer Comité del Reglamento del
Baloncesto.
1817: difusión en Europa
En el año 1917, las fuerzas armadas de los Estados Unidos ayudaron a difundir el juego de
basquetbol en Europa.
A partir del año 1950 empezaron a surgir las primeras grandes estrellas de este deporte como
George Mikan.
Para la década de los sesenta, la liga profesional de baloncesto creció, de tal forma, que
terminó consolidándose como uno de los deportes favoritos en Norteamérica y el mundo.