Las claves geopolíticas del hidrógeno verde en América Latina - Latinoamérica 21 https://latinoamerica21.

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Coautora María Noel Sanguinetti

El hidrógeno verde (o limpio) es una energía renovable que promete. Nuestra

Para producirlo hay que descomponer el agua: oxígeno, por un lado, e Newsletter
hidrógeno, por el otro. El método más común es la electrólisis, que Recibe semanalmente los
artículos de
requiere del uso intensivo de una segunda fuente de energía y, por Latinoamérica21.
supuesto, de disponibilidad de agua. Para que el ciclo sostenible sea
completo, desde luego, esa segunda fuente de energía también debe
ser renovable (solar, eólica, etc.). Hablamos, por tanto, de procesos de
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producción complejos con entornos que tengan un potencial renovable e
inversiones a largo plazo que permitan innovar en la construcción de
plantas de producción, así como en almacenaje y transporte.

América Latina tiene, en principio, un potencial enorme para la

producción de hidrógeno verde. Aquí se concentran, según la FAO, casi
un tercio de las reservas mundiales de agua potable. Además, el costo
de la mano de obra sería competitivo y existe capacidad instalada
suficiente para la producción de otras energías limpias complementarias
(como la solar o la hidroeléctrica). Todos esos activos conjuntos, si se
orientan hacia la producción del hidrógeno verde, harían la diferencia.
Siguen faltando, sin embargo, una estructura productiva consistente y
un mercado regulado y articulado. Para superar ambos obstáculos es
necesario que haya inversores (públicos o privados) realmente
decididos.

Después de la pandemia de la COVID-19, Chile se puso a la cabeza y

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en 2021 comenzó el H2Magallanes, un proyecto pionero en América

Latina. Después vinieron 62 iniciativas parecidas en 13 países de la
región. En muchos casos, aunque no en todos, se trata de inversiones
foráneas. Recientemente Argentina, un país necesitado de divisas,
aprovechó el boom del hidrógeno verde para organizar un foro “global”
en San Carlos de Bariloche. Allí, su Gobierno, anunció que enviaría
próximamente al Congreso una ley del hidrógeno. La aprobación de un
instrumento así es un paso significativo que da seguridad jurídica a los
inversores, una condición fundamental para empezar a operar.

Otro indicador es la reciente visita de Úrsula von der Leyen, presidenta

de la Comisión Europea, a cuatro países latinoamericanos (Brasil,
Argentina, Chile y México). En julio habrá una cumbre
euro/latinoamericana y en el trasfondo están el nunca ejecutado Tratado
de Libre Comercio entre la UE y el Mercosur y una propuesta europea
(la Global Gateway), que pretende competir con la iniciativa china “de la
Franja y de la Ruta”. El hidrógeno verde pesa, en ese marco, más de lo
que se piensa. La guerra de Ucrania ha encarecido el precio de la
energía en Europa (sobre todo del gas), lo cual afecta a la
competitividad de sus empresas y al poder adquisitivo de la población.

Ahí es donde los intereses de Europa y de América Latina parecieran

converger. El mantra que se repite en medios e informes, casi sin
espacio para visiones alternativas, es que los países latinoamericanos
deberían aprovechar la coyuntura y sus “fortalezas” para producir y
exportar hidrógeno verde hacia Europa. Contemplada desde una
perspectiva europea, la transición al hidrógeno verde podría ser rápida.
La infraestructura utilizada ahora en Europa para transportarlo y
almacenarlo es cara y el contaminante gas natural licuado proveniente
de Estados Unidos (que ha sustituido al gas natural ruso) podría
reutilizarse para importar el hidrógeno verde producido en América
Latina.

Hoy por hoy, independientemente del potencial regional, en América

Latina no solo faltan regulación e inversiones, sino también
certificaciones, infraestructuras, capacidad exportadora, investigación,
personal cualificado y evaluaciones de impacto ambiental consistente.
Las carencias por la aún escasa producción de hidrógeno verde son
tales que hace un par de años, en la Bolsa de São Paulo, fue creada
una cartera para atraer inversiones hacia empresas que estén
desarrollando cualquiera de los ámbitos necesarios para el despegue.

La inversión privada, de hecho, presenta en este ámbito los mismos

problemas estructurales que en otros sectores: básicamente falta
volumen, estrategia, institucionalidad y sobra “capital riesgo”. Los
Estados latinoamericanos, mientras tanto, no invierten suficiente y sus
estrategias nacionales no difieren demasiado de los diagnósticos de
organismos multilaterales como el Banco Mundial, la Cepal, la Agencia
Internacional de Energías Renovables o algunos lobbies, todavía

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embrionarios. Todo ello ha facilitado el interés de inversores no

europeos. Estados Unidos, por ejemplo, con una producción muy
subvencionada desde 2022, comienza a mirar hacia América Latina.

Argentina ya tiene firmado, por otra parte, un memorándum de

cooperación con Japón. Asia/Pacífico es en este momento la región del
mundo en la que mayores volúmenes de hidrógeno verde son
producidos y en la que los planes a largo plazo son más consistentes y
detallados. Japón, Australia y Corea del Sur tienen proyectos orientados
hacia objetivos estratégicos fijados para mediados del siglo que incluyen
la creación de cadenas de suministro globales y asimétricas, al estilo de
las que existen ahora mismo para los hidrocarburos. China y Singapur
tienen intenciones parecidas. La India, Indonesia y Tailandia también se
están abriendo a producir a gran escala. Hay un mercado internacional
en gestación.

Pese a ello, en América Latina sobra prospectiva empresarial y falta

reflexión estratégica. Casi nadie se pregunta, por ejemplo, si una
eventual cooperación regional o subregional podría resultar preferible a
insistir en iniciativas nacionales más limitadas y vulnerables a todos los
niveles. Tampoco se cuestiona la exportación, que tiende a ser asumida
como lógica e inevitable. Pocos se plantean que la “transición
energética”, que es la que realmente nutre la creciente demanda global
de hidrógeno verde, tiene su origen en las cuotas internacionales de
contaminación negociadas cada año en las COP de las Naciones
Unidas.

¿Podrán nuestros países seguir negociando en ese mercado si

comienzan a exportar energías limpias a gran escala? ¿No podrían
nuestras economías absorber el hidrógeno verde? Para países primario-
exportadores, como los sudamericanos, esa posibilidad quizás resulte

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interesante. La energía producida tiene potencial como combustible

agrícola no contaminante y de bajo coste y, además, puede ser utilizado
como componente de fertilizantes ecológicos, que podrían dejar de
importarse, con los consiguientes beneficios.

¿Conviene entonces seguir reproduciendo, incluso bajo una matriz

energética sostenible, inercias rentistas que, históricamente, han
tendido a retroalimentar la dependencia económica y la desigualdad
social en América Latina? Sería bueno empezar a discutirlo.

Juan Agulló es profesor del Instituto Latino-Americano de Economía,

Sociedade e Política de la Universidad Federal de Integración
Latinoamericana-Unila (Brasil). Doctor en Sociología, por la École des
Hautes Études en Sciences Sociales-Ehess (París).

María Noel Sanguinetti Vezzoso es economista con especialización en

marketing de la Universidad de la República, Facultad de Ciencias
Económicas y de Administración (UdelaR-FCEyA), Uruguay. Business
Growth Specialist de la empresa Systems X. Consultora empresarial de
Clínica Xikos.

Juan Agulló

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