Dinosaurios

Dinosaurio, grupo de reptiles que apareci hace unos 230 millones de aos (durante el trisico) y se extingui hace unos 65 millones de aos (a finales del cretcico). Se conocen por sus restos fsiles unas 350 especies diferentes. La mayora de los dinosaurios se clasifican en dos tipos: los del orden Ornitisquios (con cadera de ave), por ejemplo el Iguanodon y el Triceratops, y los del orden Saurisquios (con cadera de reptil), por ejemplo el Apatosaurus y el Tyrannosaurus. Los primeros dinosaurios, como el Staurikosaurus y el Herrerasaurus de Sudamrica, eran demasiado primitivos y su clasificacin no est muy clara; algunos autores los incluyen en los rdenes anteriores y otros los engloban en un grupo aparte. Eran animales pequeos, de estructura liviana, bpedos (sostenidos sobre dos patas), carnvoros u omnvoros. Es probable que fueran ms rpidos y giles que los que surgieron con posterioridad. Durante los periodos siguientes, jursico y cretcico, los dinosaurios evolucionaron hacia una gran variedad de tipos adaptativos, muchos de los cuales alcanzaron un tamao colosal.

Los primeros restos de dinosaurios se descubrieron en Inglaterra en 1820. Los primeros restos de dinosaurios se descubrieron en Inglaterra en 1820. En 1840 ya eran conocidos algunos de estos grupos y el gran anatomista comparativo Richard Owen les dio el nombre de Dinosauria (en griego lagartos terribles). De esta manera los reconoca como un grupo de reptiles de gran tamao, de hbitos terrestres y de postura erguida. Sin embargo, hasta 1880, con la exploracin del oeste de los Estados Unidos y la recuperacin de esqueletos fsiles completos, no se reconoci que los dinosaurios haban sido casi todos bpedos. Esta postura, tan inusual para un reptil, provoc numerosas opiniones acerca de su locomocin, comportamiento y fisiologa.

En 1880, H. G. Seeley manifest que los dinosaurios podan dividirse en dos grupos basndose en la disposicin de sus huesos plvicos. Los ornitisquios presentaban huesos pbicos parecidos a los de las aves. Los saurisquios ms convencionales los tenan semejantes a los de los reptiles existentes. Sin embargo, las aves no evolucionaran a partir de los ornitisquios, sino de los saurisquios, en concreto a partir de dinosaurios carnvoros de pequeo tamao emparentados con el Deinonychus y el Compsognathus. Los dinosaurios se distinguan por su postura erecta en la que los miembros estaban situados, ms o menos, bajo el cuerpo, a la manera de las aves y los mamferos, en vez de extendidos hacia los lados como en los cocodrilos, lagartos y tortugas. Comparten esta caracterstica con los pterosaurios, sus parientes ms cercanos, y con sus descendientes las aves. Sus huellas muestran que los dinosaurios bpedos caminaban como stas, poniendo un pie delante del otro y

con las puntas ligeramente hacia el interior. Las manos eran prensiles, con los dedos pulgares algo opuestos a los dems. En general, sus cerebros tenan un tamao mayor que la media para los reptiles, sobre todo en los dinosaurios carnvoros y los hadrosaurios con pico de pato.