La trama gira en torno a 

la vida de los indígenas de la región andina, especialmente de la

comunidad de Killac, que vive bajo la opresión del corrupto gobernador de la provincia,
Sebastián Pancorbo, y el cura Pascual Vargas, el cual tenía muy mala reputación moral, ya
que se decía que se acostaba con mujeres y acosaba constantemente a las indígenas.

Los indígenas son obligados a trabajar en condiciones precarias en las haciendas de los
terratenientes y a pagar impuestos exorbitantes a la autoridad colonial.

En ese contexto, Marcela Yupanqui va a visitar a Lucía Marín, una mujer blanca esposa del
minero Fernando Marín. El objetivo de la visita era pedirle ayuda económica y moral, ya
que su esposo Juan Yupanqui y sus dos hijas, Margarita y Rosalía, estaban en serio peligro
de perder lo poco que tenían para sobrevivir. Se acercaba la fecha en que debían pagar a
las autoridades, pero no tenían posibilidad alguna de hacerlo. El cura les había embargado
sus cosechas y por mucho que Juan trabajaba, era imposible que el dinero les alcanzara
para algo más allá de lo básico.