Concepto

Un área protegida es “un espacio geográfico claramente definido, reconocido, dedicado y

gestionado, mediante medios legales u otros tipos de medios eficaces para conseguir la
conservación a largo plazo de la naturaleza y de sus servicios ecosistémicos y sus valores culturales
asociados”

El Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SINAP) de Panamá está formado por 65 áreas
protegidas , lo que equivale a unas 2,600,018.050 hectáreas que representan,
aproximadamente, el 34.43% del territorio nacional. El SINAP se creó en 1992 con el
propósito de fortalecer las áreas protegidas, mediante la Resolución de Junta Directiva
022-92, del entonces Instituto Nacional de Recursos Naturales Renovables (INRENARE),
quien luego fue la Autoridad Nacional del Ambiente, y hoy es el Ministerio de Ambiente.

Antecedentes

En Panamá, las iniciativas para la protección del patrimonio natural se materializaron a partir del
año 1918 cuando se estableció, en la provincia de Los Santos, el Bosque Municipal “El Colmón de
Macaracas”, con el propósito de proteger fuentes de agua y promover el aprovechamiento racional
de madera para leña. Esta área protegida existe en la actualidad.

En 1923, se reconoce como Monumento Natural a la isla de Barro Colorado, ubicada en el lago
Gatún en el centro del Canal de Panamá. Posteriormente, la isla fue amparada bajo la Convención
para la Protección de las Bellezas Escénicas Naturales de América, de la OEA. En Barro Colorado se
realizan un sin número de estudios e investigaciones que han sido de singular importancia para el
conocimiento científico de los trópicos americanos.

A partir de 1960, se dio inicio a la declaración de las primeras reservas forestales, entre éstas, la
Reserva Forestal La Yeguada, en la provincia de Veraguas; la Reserva Forestal de Chepigana, en la
provincia de Darién; y la Reserva Forestal Tonosí, en la provincia de Los Santos.

El Parque Nacional Altos de Campana (PNAC) se creó en 1966 y constituye el último eslabón de la
cordillera Central, proveniente de los macizos volcánicos centroamericanos.

En el año 1972, con el apoyo de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la
Alimentación (FAO), se propuso el establecimiento del Sistema de Parques Nacionales y Reservas
Equivalentes, donde se identificaron las siguientes áreas: los parques nacionales Volcán Barú
(PNVB), Altos de Campana (PNAC) y Portobelo (PNP); el Bosque Protector Alto Darién (BPAD); y, los
propuestos parques marinos de Bocas del Toro y del archipiélago de Las Perlas. De las áreas
mencionadas, las cinco primeras se crearon entre 1976 y 1984.
En la década de los 80, ante las perspectivas de la reversión de territorios silvestres de la antigua
Zona del Canal de Panamá y la necesidad de proteger la cuenca hidrográfica del Canal de Panamá,
se establecen las siguientes áreas protegidas: el Parque Nacional Soberanía (PNS), el Parque
Nacional Chagres (PNC), el Parque Natural Metropolitano (PNM) y el Área Recreativa Lago Gatún
(ARLG).

También en la década de 1980, y con el apoyo de grupos conservacionistas, en la región de Azuero

se desarrollaron esfuerzos que llevaron a la creación del Parque Nacional Sarigua, el Refugio de
Vida Silvestre El Peñón de la Honda, el Refugio de Vida Silvestre Isla Iguana, el Refugio de Vida
Silvestre de Laguna Las Macanas y el Cenegón del Mangle.

El inicio de la década de los 90 se caracterizó por la incorporación de ecosistemas marinos-

costeros, como fueron el Refugio de Vida Silvestre Isla de Cañas, el Parque Nacional Coiba, el
Parque Nacional Marino Golfo de Chiriquí; los Sitios RAMSAR Humedal Golfo de Montijo, Humedal
Punta Patiño y Humedal San San Pond Sak; los Refugios de Vida Silvestre Playa La Barqueta
Agrícola y Playa Boca Vieja; el Humedal Lagunas de Volcán y, el PN Camino de Cruces en el área
revertida de Panamá. También se establece el Área Silvestre Corregimiento de Narganá 1, en la
Comarca Kuna-Yala.

Es importante señalar que dentro del Plan de Ordenamiento y Uso de Suelos de las Áreas
Revertidas de la antigua Zona del Canal, liderizado por la Autoridad de la Región Interoceánica
(ARI), a través de la Ley 21 de 2 de julio de 1997, se consideraron aproximadamente 24,000
hectáreas destinadas para la conservación de los recursos naturales. Esta extensión incluye el
Bosque Protector y Paisaje Protegido.