Prólogo

El castillo real del reino de Rhoadseria estaba ubicado en Pireas,

la capital. En una habitación de ese castillo, dos mujeres estaban
una frente a la otra, separadas por una mesa con un mapa
extendido sobre ella. Eran las tres de la tarde, la hora perfecta para
el té.
Afortunadamente, el cielo fuera de la ventana estaba despejado.
Flores hermosas y flagrantes florecían en el jardín del castillo, que
los jardineros reales cuidaban meticulosamente. Si las dos mujeres
hubieran tenido tiempo de saborear las preciadas galletas del jefe
de cocina junto con una taza de té, seguramente habría sido una
tarde agradable. Desafortunadamente, ninguna de las dos pudo
disfrutar un descanso.
Una de las mujeres era la soberana del país, la reina Lupis
Rhoadserians. La otra era su caballero mas devoto, Meltina Lecter.
Ambas eran excepcionalmente hermosas, pero sus graves
expresiones agriaron sus bellos rasgos.
Su ansiedad era comprensible. Si la noticia que habían recibido
ayer de un espia en el norte era cierta, entonces las hostilidades se
habían abierto cerca de Epirus hace varios días.
“Deberíamos haber hecho algo antes de que las cosas se salieran
de control”, dijo la reina Lupis, con un profundo suspiro escapando
de sus labios rosados.
Solo había tristeza en su voz, una preocupación por sus súbditos
envueltos en el fuego de la guerra. Los privará de propiedades y
fortuna y en algunos casos, incluso sus vidas. La reina Lupis
lamentó profundamente las decisiones que habían llevado a su
gente a esta crisis. Sin embargo, esta fue una reacción inusual
para alguien de la clase dominante. La mayoría de los nobles
estaban sordos a los gritos de sus súbditos.
El corazón de Meltina se estremeció al ver a su señora reaccionar
con tanto dolor. Apreciaba el amor de la reina Lupis por la gente,
pero desaprobaba su indecisión, que habia impedido que Lupis
tomara las decisiones necesarias. Sin embargo, quejarse de eso
ahora habría sido inutil. Lupis siempre se había preocupado por los
plebeyos a pesar de su estatus real. Su bondad definió su reinado
como una reina, para bien o para mal.
“Si, tal vez deberíamos haber hecho algo, Su majestad”, dijo
Meltina. “Estoy de acuerdo en que esto está lejos de ser ideal. La
gente del norte verá cómo se desmorona su pacífica vida. Esto sin
duda afectará a todo el país. Pero en la actualidad, creo que este
sería nuestro curso de acción más eficiente".
Lupis dirigió una mirada triste a Meltina. Ellas ya habían aceptado
esto. Meltina había redactado este plan para rectificar la situación,
y habia costado una gran cantidad de tiempo y mano de obra. No
habia forma de detenerlo ahora.
Honestamente, también tengo mis reparos sobre la guerra en el
norte, pero… no hay otra manera.
Meltina sentia lo mismo que la reina Lupis, pero era demasiado
tarde para cambiarlo. Si alguien le pidiera a Meltina su postura
como caballero, ella habría obedecido sin inmutarse a la reina
Lupis. Un país nunca debe exponer a sus súbditos al peligro y
tampoco debe sacrificarlos voluntariamente. Eso era lo que creía
Meltina, ahora que tenía autoridad sobre los asuntos internos de
Rhoadseria y su ejército.
Con Helena Steiner, la guerrera más grande de Rhoadseria, ahora
estacionada en la frontera de Xarooda para observar al imperio de
Oˋltormea, las cosas eran diferentes. Meltina no era un simple
caballero en este momento. Helena estaba ausente del castillo, por
lo que Meltina estaba dirigiendo a los caballeros en su lugar. Eso
significaba que el orden público y la defensa nacional de
Rhoadseria también era responsabilidad de Meltina.
Sin vamos a aguantar sin sacrificar a nadie, esta es la mejor
solución. Pero…
Meltina ahora entendió que este ideal sólo estaba disponible para
aquellos con fuerza absoluta. Se había visto obligada a darse
cuenta de esto. Su fuerza era limitada, por lo que tales ideales
estaban fuera de su alcance.
 El orgullo de un caballero… Es importante, si. Pero eso no es
suficiente para proteger algo o hacer que alguien obedezca. Fue
tan simple, pero no lo entendí. Por eso no pude conseguir que
nadie nos reconociera.
Meltina recordó cómo había insultado y gritado a los funcionarios
de la corte. Siempre que pensaba en ello, su rostro se enrojeció de
vergüenza.
Podría haber estado demasiado ocupada para notarlo en ese
momento, pero encontré fallas en todos. Por supuesto que ahora
no les agrado.
La emoción brotaba dentro de Meltina. Sus compañeros ya no la
miraban favorablemente. No, era peor que eso. No les agradaba.
Ella había estado esforzándose para hacerlo mejor recientemente,
pero la mayoría de los burócratas del gobierno todavía la miraban
con aversión. Y en cierto sentido, tenían razón al hacerlo. Hubo un
tiempo en que todo lo que ella hacía era señalar sus defectos.
Pero he cambiado. Sé que lo he hecho.
Cuanto más alto sea el puesto, mayor será la carga de
responsabilidad. Si uno ganaba un poder más allá de sus
posibilidades, podía terminar en una situación en la que la tensión
de su posición era demasiado. Eso describió el comportamiento de
Meltina a principios de este año. Había sospechado que todos los
que estaban por debajo de ella eran traidores desleales. Además
de eso, la reina Lupis había puesto grandes expectativas en ella,
agregando aún más presión. A todos los efectos, había estado
acorralada por su papel y sus responsabilidades.
Pero la llegada de una carta había cambiado todo. Era una carta
de Helena, informando al palacio que ella estaría guarneciendo una
ciudad cerca de la frontera xaroodiana en preparación para una
posible reinvasión. Al principio, Meltina había esperado que Helena
la reprendiera por su ineptitud, pero para el momento en que
terminó de leerlo, se había sentido sorprendida. Después de los
saludos habituales, Helena había expresado su gratitud a Meltina e
incluido un cuento de su juventud sobre un fracaso personal, como
si estuviera compartiendo una anécdota divertida.
 ¿Por qué me envió esa carta?
Meltina aún no sabía la respuesta a esa pregunta. Le había
enviado a Helena una carta agradeciéndole, pero no había recibido
respuesta. Tal vez el sombrío estado del país había provocado
algún tipo de afecto paternal en Helena. O tal vez, siendo una
anciana cuyos días estaban contados, se había sentido obligada a
interferir en el negocio de una protegida más joven. Fuera lo que
fuera, la carta de Helena había abierto los ojos de Meltina.
Recientemente, la gente fue reconociendo gradualmente la
devoción de Meltina al trabajo. Aún así, tomaría años para revertir
completamente la mala reputación que había hecho por sí misma.
Había dejado demasiadas impresiones negativas. No era sólo con
los burócratas tampoco. Incluso los caballeros, que normalmente
serían aliados confiables, eran fríos con ella. La razón de ello era
clara; envidiaban el afecto y la confianza que la reina Lupis le
dirigía.
Debería haber encontrado el momento adecuado para hablar con
Su Majestad sobre esto. Lo sabía.
Meltina podía entender el disgusto de los caballeros con ella, e
incluso sabía cómo elevarlo. Personas como Mikhail y Meltina
habían sido confidentes de la reina Lupis durante muchos años, por
lo que promoverlos a puestos importantes parecía la conclusión
natural. Elevar a personas en las que no podía confiar a posiciones
de poder era un riesgo, sin importar cuán calificados estuvieran.
A menudo se decía que tener aliados incompetentes era peor que
tener enemigos capaces, pero los gobernantes eran propensos a
promover personas en las que podían confiar, incluso si no eran los
más capaces. La gente podía desempeñarse en un papel y ser
más hábil con el tiempo suficiente. Sin embargo, crear confianza
era mucho más difícil. La confianza era la razón fundamental por la
que la reina Lupis había desterrado a Ryoma Mikoshiba a la
península de Wortenia.
Considerando todo, la confianza de la reina Lupis en Mikhail y
Meltina era comprensible. En la mayoría de las circunstancias,
habría sido una relación positiva. Pero ese no era el problema aquí.
El problema era si los compañeros de Meltina creían que tenía las
habilidades para igualar la confianza de la reina.
Como caballero, confío en mi habilidad con la espada, pero…
Meltina pensó que no estaba calificada para liderar a otros. Si lo
hubiera estado, no se habría enfrentado tanto con los que la
rodeaban. Era natural que su autoestima se desplomara. Pero la
verdad era que Meltina no era tan pobre líder como se había
imaginado. Había mucha gente más segura que ella, pero aún más
eran peores que ella. Esto podría no haber significado mucho para
Meltina, pero ella era mejor que la mayoría de la gente en su papel.
Pero a pesar de su habilidad, Meltina tenía una deficiencia crítica:
carecía de experiencia en liderazgo. Meltina y Mikhail eran hábiles
en asuntos marciales. Puede que Meltina no haya pasado mucho
tiempo en el campo de batalla, pero siempre ocupó un puesto alto
durante los torneos marciales en la capital. Incluso había derrotado
a Mikhail en algunos duelos oficiales en presencia de la familia real.
Los dos estaban entre los mejores caballeros de Rhoadseria.
Desafortunadamente, esta fue también la razón detrás de su
intenso sentido de superioridad, y la razón por la que recurrieron a
su destreza marcial para resolver problemas. Las personas eran
adecuadas para algunas cosas y malas para otras, y una persona
no podía abordar todos los problemas con el mismo enfoque.
Espero haber mejorado un poco.
La carta de Helena le había enseñado a Meltina un simple hecho:
ni siquiera Helena Steiner, la legendaria Diosa de la Guerra del
Marfil de Rhoadseria, podía esperar salvarlo todo. Era una verdad
que Meltina, que respetaba mucho a Helena, odiaba admitir. Pero
la carta franca y casi confesional de Helena había cambiado algo
dentro de Meltina.
La serena y calmada cara de Helena emergió en la mente de
Meltina. Todos en Rhoadseria respetaban y admiraban a este
heroico caballero. Tampoco eran sólo los caballeros; plebeyos y
nobles la admiraban. No se podía evitar venerar a esta trágica
heroína que se había elevado de simple plebeya al rango de
general.
 Meltina idolatraba a Helena, y había sido su aspiración de toda la
vida convertirse en un caballero como Helena. La admiración de
Meltina igualaba su lealtad a la Reina Lupis. La primera vez que
conoció a Helena, Meltina había estado terriblemente nerviosa y
demasiado abrumada de emoción para hablar. Así que ver este
lado de la mujer que tanto veneraba había cambiado algo dentro de
ella.
Pero mientras que una parte de Meltina no quería saber la opinión
de Helena sobre la situación actual, estaba ansiosa por averiguarlo.
¿Apoyaría Lady Helena esta decisión? ¿No diría que hay otra
manera?
Esa duda encadenó el corazón de Meltina. Confiaba en que sus
decisiones eran la única manera de salvar a este país. No se había
decidido por ellas porque eran la salida fácil; los había alcanzado
después de mucha deliberación. Ella había hecho esa elección a
sabiendas, incluso si eso significaba doblegar los ideales
caballerescos que la habían guiado hasta ahora.
Pero incluso después de todo lo que había hecho, Meltina no
podía quitarse la ansiedad. Si hubiera consultado a Helena al
respecto, Helena probablemente se habría reído de las
preocupaciones de Meltina. Después de eso, habría sonreído y
alabado a Meltina por ser tan consciente, porque demostraba que
entendía lo que se requería del líder de un país.
Sin embargo, llegar a ese entendimiento en este momento era
mucho pedir a Meltina. Ella sólo estaba entrando en sus veinte
años, mientras que Helena estaba bien en sus sesenta. Meltina era
lo suficientemente joven como para ser la nieta de Helena, si no su
bisnieta. Su experiencia militar ni siquiera era comparable. Le
tomaría muchos años a Meltina alcanzar el nivel de Helena como
caballero. De hecho, era poco probable que alguna vez se
convirtiera en una heroína de guerra como Helena. Meltina también
sabía que sería presuntuoso de su parte pensar que podría igualar
a Helena tan fácilmente.
Meltina seguía haciéndose una pregunta: ¿cómo abordaría Helena
la multitud de problemas que se interponían en su camino? Se
había enfrentado a dificultades y las había manejado como
pensaba que Helena lo haría, y poco a poco, Meltina había
madurado. Y todo surgió de su amor por Rhoadseria.
Debido a que Meltina había cambiado de opinión, sintió que las
palabras de la Reina Lupis no eran más que hipocresía
irresponsable. Sin embargo, las decisiones de Lupis surgieron de
las mismas cualidades que la hicieron una buena persona y un
buen gobernante.
Pero si lo digo ahora, parecerá que exiliar a ese hombre a
Wortenia fue un error desde el principio.
Ahora había una guerra entre las diez casas del norte, dirigidas
por el conde Salzberg, y Ryoma Mikoshiba, un choque entre el
legendario defensor del norte y un héroe de guerra nacional.
Cualquiera que sea el resultado, sería un golpe doloroso para
Rhoadseria en su conjunto.
Como reina, Lupis no podía ignorar esta guerra. Con el poder
nacional de Rhoadseria muy agotado por la guerra civil anterior, no
podía permitirse el lujo de hacer la vista gorda a este desarrollo. La
Reina Lupis también lo sabía, pero había decidido no interferir.
Tenía razones válidas para hacerlo, por supuesto. Estaba el
empeoramiento del orden público, así como la falta de cooperación
de los nobles. La ley nacional podría haber prohibido disputas de
territorio privado entre los nobles, pero con el fin de mantener esa
ley y evitar la guerra, el palacio tendría que utilizar su abrumadora
fuerza militar.
Por ejemplo, Hideyoshi Toyotomi, un unificador de Japón que puso
fin al período de los Estados Combatientes, trató de evitar que los
daimyos se pelearan por el territorio. Para ello, promulgó una ley
llamada "Soubu Jirei", un edicto de paz que prohibía las disputas
entre los daimyos. Al hacerlo, mantuvo al Japón unificado bajo su
gobierno.
El famoso asedio del castillo de Odawara ocurrió durante este
período de unificación. El clan Hojo, que gobernaba la región de
Kanto, tomó el control del castillo de Nagurumi del clan Sanada.
Como resultado, Hideyoshi marchó con un ejército de doscientos
mil hombres de todo el país para atacar el castillo de Odawara, el
castillo principal del clan Hojo.
El castillo de Odawara era una estructura altamente fortificada que
una vez contuvo al famoso héroe de guerra Kenshin Uesugi.
Confiando en las defensas del castillo, el clan Hojo esperaba
mantener a Hideyoshi a raya. Se refugiaron en el castillo, pero el
ejército de Hideyoshi los aplastó, y su nombre como líder militar se
cantó por toda la tierra.
Después de conquistar esa región, Hideyoshi sólo tenía dos
territorios más para tomar: Oshu y Ushu, conocidos hoy como las
prefecturas de Aomori y Akita. La rebelión llevó a algunas
cuestiones de cómo castigar a los cabecillas, pero históricamente
hablando, Hideyoshi logró unificar todo Japón en menos de un año
después de ese incidente.
Se decía que la ley de Hideyoshi, Soubu Jirei, trajo siglos de
prosperidad y estabilidad a Japón. Pero la única razón por la que la
ley impidió que los daimyos pelearan fue por la asombrosa fuerza
de Hideyoshi Toyotomi detrás de ella. De hecho, Nobunaga Oda y
el General Ashikaga hicieron declaraciones similares durante el
período de los Estados Beligerantes. La efectividad de sus órdenes
dependía de la situación.
¿Qué separaba una ley efectiva de otra ineficaz? La respuesta era
simple. Se trataba de si el legislador tenía el poder de castigar
físicamente a los que lo quebrantaban. No se trataba en absoluto
de si la ley era buena.
En otro ejemplo, durante el período Edo, Tsunayoshi Tokugawa
creó una ley para la misericordia de los seres vivos. Estaba
destinado a proteger a los animales, huérfanos y ancianos, así
como a los heridos y enfermos. Pero esa ley atormentaba a sus
súbditos.
Es una ley famosa en la historia japonesa, considerada vil y
malvada. La ley originalmente prohibía el abandono de niños y la
matanza de animales. Para un ciudadano moderno, tal ley
parecería razonable y ética. Pero en ese momento, era de hecho
una ley terrible, y la razón era simple. El castigo por romperlo fue
demasiado duro. Un guerrero llamado Ito Awaji no Kami Motohisa
mató a un mosquito, y fue considerado un pecador por ello.
Por supuesto, la ley nunca pretendió decir que la vida de un
mosquito era más importante. La idea de que toda vida es preciosa
es un concepto fácil de comprender. Ito Awaji no Kami Motohisa
simplemente sintió que le picaba y lo aplastó reflexivamente, una
reacción normal. En la mayoría de los casos, habría terminado
lavándose las manos o limpiándolas con un paño. A lo sumo,
tendría que preparar una tumba y hacer un funeral por ella. Los
insectos podrían no haber estado satisfechos con él, pero el crimen
sería absuelto. En su lugar, fue sentenciado al exilio, un veredicto
sólo superado por la muerte.
Ese es sólo un ejemplo, pero en ese momento, tales historias eran
desenfrenadas. Todo el mundo quería abolir la ley, pero eso no
sucedió hasta que Tsunayoshi Tokugawa falleció. Qué justa o moral
es una ley no es relevante. El poder es lo que decide estas cosas.
Mientras vivió y mantuvo el rango de shogun, nadie pudo revocar
esa ley.
La reina Lupis carecía de la fuerza necesaria para hacer cumplir la
ley que prohibía a los nobles luchar. Y tratar de interferir ahora
podría arrastrarla hacia abajo como arenas movedizas. Después de
todo, significaría ir contra Ryoma Mikoshiba.
Después de un largo silencio, Lupis finalmente preguntó, "¿Así
que estás diciendo que deberíamos atenernos a nuestro programa
original?"
Meltina asintió.
Mikoshiba es un problema, pero el Conde Salzberg y las diez
casas del norte son un impedimento para Su Majestad.
Gobernando desde Epirus, una ciudad ciudadela en el corazón de
las regiones del norte, los deberes del Conde Salzberg incluían
lidiar con los monstruos de la península de Wortenia y proteger las
fronteras del norte. Pero durante muchos años, el conde Salzberg
utilizó este papel como pretexto para ignorar las convocatorias del
rey.
 Los nobles de las diez casas, que se unieron bajo Salzberg, eran
tan viles como él. Se habían negado a actuar durante la guerra
civil, que había demostrado su deslealtad a la reina Lupis.
El conde Salzberg había aceptado la orden de Meltina de
investigar la península de Wortenia, implicando que tenía cierta
lealtad a la corona, pero basado en su temperamento y acciones
pasadas, la verdad era muy diferente. La orden simplemente le
había dado una causa justa para inspeccionar a su nuevo vecino,
lo que sólo hizo para proteger sus propios intereses creados.
Además, el conde Salzberg tiene…
Meltina recordó un rumor que había estado circulando por los
círculos aristocráticos de Rhoadseria.
No sé los detalles, pero el hecho de que este tipo de rumores
sobre él se están extendiendo sugiere que es una persona
bastante problemática. Incluso el duque Gelhart tuvo que pensarlo
dos veces antes de cruzarse con él.
Muy poca gente sabía la verdad sobre los rumores. El tema era
tabú entre los nobles de Rhoadseria. Pero precisamente porque
era tabú, la gente seguía difundiendo el rumor. La Reina Lupis no
era la excepción. Había despertado su curiosidad.
"¿Son ciertos los rumores sobre el conde Salzberg?" ella preguntó.
Meltina negó con la cabeza. "No sé. Pero si es así, ha cometido un
parricidio".
"¿No hay humo sin fuego, dices?"
"No sabemos la verdad. Ni siquiera sé si la Cámara de los Lores
alguna vez lo investigó."
No había absolutamente ninguna evidencia de que la Cámara de
los Lores, que supervisaba a los nobles de Rhoadseria, hubiera
investigado el asunto. Pero la falta de registros no significaba
necesariamente que no hubiera habido investigación. Podría haber
sido detenido por la fuerza de alguna manera.
"Pero esos rumores comenzaron durante el reinado de su padre,
Su Majestad Pharst II", agregó Meltina. “Han estado circulando
todos estos años, mucho después de que Salzberg heredara el
título de su padre. Debe haber alguna razón para ello".
 Los rumores no eran más que rumores, y juzgar a una persona
solo por eso era peligroso. Pero si un rumor persistiera lo
suficiente, podría haber algo de verdad en ello. Si nada más, no
seguiría siendo relevante sin algún tipo de base para ello. Entre los
rumores que Meltina había oído sobre el Conde Salzberg y la
información que había obtenido sobre ese hombre, había concluido
que era definitivamente culpable.
Sintiendo que Meltina estaba convencida de esto, la Reina Lupis
suspiró. "Ya veo. Entonces, ¿cómo ves que esto se está
desarrollando?"
"Bueno, racionalmente hablando, es imposible que Ryoma
Mikoshiba supere al Conde Salzberg y las diez casas. Envió
bastantes soldados durante su envío a Xarooda, pero su ejército no
puede ser tan grande."
Ryoma Mikoshiba había dirigido varios cientos de soldados en la
expedición a Xarooda. Ya que era un barón, y era posible que
todos esos soldados fueran caballeros que podían usar la
taumaturgia marcial, el ejército de Ryoma sería mucho más grande
de lo que un noble de su posición debería tener. Lo mismo podría
decirse del Conde Salzberg, sin embargo. La Casa Salzberg era el
antiguo clan que había custodiado las regiones del norte desde
antes de la fundación del reino. Debido a esa noble justificación, se
permitió que el dominio de la Casa Salzberg creciera más que el de
un simple conde.
La Casa Salzberg solo tenía un ejército que era casi del tamaño de
un duque, y las diez casas del norte también reforzaron sus filas. El
conde Salzberg también tenía a las Espadas Gemelas -Robert
Bertrand y Signus Galveria- a su entera disposición. No importa
cuántos trucos use Ryoma dentro de la península de Wortenia,
Meltina no pensó que tenía los medios para revertir esta diferencia
de fuerza.
El Conde Salzberg es un hombre problemático rodeado de
oscuros rumores. Su fuerza rivaliza con la de Lady Helena, por
doloroso que sea admitirlo.
 Meltina confiaba en su habilidad con la espada. Hubo momentos
en que la gente la despreciaba por ser mujer, pero cada vez que
alguien lo hacía, Meltina les demostraba que estaban equivocados
con sus habilidades. Sin embargo, no estaba tan confiada como
para pensar que podría derrotar a las Espadas Gemelas. Lo mismo
probablemente se aplicaría también a Mikhail Vanash.
El ejército de Ryoma Mikoshiba podría ser poderoso. Y tiene a
esas gemelas y a la mercenaria pelirroja de su lado también. Sin
embargo…
Laura y Sara estaban entre sus ayudantes, y mercenarios
experimentados como Lione y Boltz estaban a su servicio. Sin
embargo, probablemente era seguro asumir que el Conde Salzberg
tenía la ventaja, tanto en el tamaño de su ejército como en las
habilidades de sus comandantes.
"Honestamente hablando, no me importaría si alguno de ellos
perdiera", dijo Meltina.
"Sí, estoy de acuerdo," susurró la Reina Lupis.
A Meltina no le importaba quién ganara la guerra.
Si Mikoshiba pierde, eso resolvería un problema para nosotros. Y
en la remota posibilidad de que gane, podemos usar la guerra
como una razón para llevarlo a juicio.
Lo mismo podría decirse del Conde Salzberg. Ambos eran espinas
en el costado de la Reina Lupis. Dejar que se maten unos a otros
sería el mejor desarrollo posible para ella.
Aún así, si no interferimos en esta guerra, otros países podrían
despreciarnos.
Detener la guerra era imposible en este punto, y no tenían ningún
deseo de hacerlo. La Reina Lupis ya había rechazado esa idea.
Pero Meltina no podía permitir que los otros nobles se enteraran de
esta estratagema.
La disposición de la reina Lupis era la de una reina benevolente.
Eso incluía sus defectos -indecisión e ingenuidad- pero su
amabilidad no era un rasgo negativo en sí mismo. Permitir que algo
empañe esa reputación podría influir en el futuro de su régimen.
 Idealmente, tenemos que arreglar las cosas para que parezca que
intentamos detener la guerra pero fracasamos.
Si lo hiciera, daría la impresión de que la reina Lupis había hecho
todo lo posible para ayudar al país.
Quizás deberíamos atacar ahora, mientras tenemos la
oportunidad.
Como una revelación divina, la mente de Meltina comenzó a
tramar un complot.
Tenemos que encontrar a la persona adecuada para ello. tendré
que consultar a Mikhail.
Era difícil decir si Mikhail era la persona adecuada para hablar,
pero la idea de Meltina era nada menos que trabajo sucio ilegal.
Tendría que elegir sus cohortes cuidadosamente, o se pondría a sí
misma y a la Reina Lupis en una posición muy precaria.
Aparte de la reina Lupis, sólo había una persona en la que Meltina
podía confiar. Recordando la cara de su colega, a quien apenas
había visto en los últimos años, Meltina se inclinó ante la reina
Lupis y se fue.

Más tarde esa noche, después de concluir su conversación con la

reina Lupis, Meltina dejó el palacio y se dirigió a la mansión de
Mikhail Vanash. Tan pronto como entró en su sala de recepción,
inclinó la cabeza y dijo: "Lamento haber venido con tan poca
antelación".
Esta fue una visita repentina y no programada. Si fueran plebeyos,
no sería un gran problema, pero tanto la Casa Vanash como la
Casa Lecter eran familias de caballeros. Si Mikhail la reprendiera
por este acto de mala educación, Meltina no tendría nada que decir
en su defensa. Incluso el mayordomo que la acompañó al interior
se sintió disgustado, evidente por su ceño fruncido. Aun así,
mostrar tal actitud hacia un invitado era mucho más vergonzoso,
por lo que el mayordomo había sido bastante grosero.
 Mikhail, sin embargo, agitó la cabeza y desestimó su disculpa. "No
dejes que eso te moleste. Siempre eres bienvenida en mi puerta,
Lady Meltina. No tengo nada que hacer con mi tiempo más que
pulir mis habilidades con la espada."
Mikhail sonrió tristemente y señaló a Meltina para que se sentara
en el sofá. Cogió una botella de vino de uno de los estantes y la
puso con dos vasos sobre la mesa.
"Entonces, ¿cómo puedo ayudarte?" Preguntó Mikhail,
descorchando la botella y moviéndose para llenar su vaso.
Meltina colocó una mano sobre el borde del vaso y lo detuvo. Esto
le indicó que algo estaba mal. Mikhail entrecerró los ojos, volvió a
tapar la botella y dijo con expresión dudosa: "¿No tienes tiempo
para beber? Hm... Esto debe ser importante".
 Mikhail se sorprendió. Meltina nunca había visitado su mansión sin
ser invitada antes.
Meltina pasó a explicar la guerra en el norte, así como su plan. Su
explicación duró unos diez minutos, y cuando terminó, todo se
quedó en silencio.
Finalmente, Mikhail suspiró, rompiendo el silencio. "He oído hablar
de la disputa de Ryoma con el Conde Salzberg. Me he estado
preguntando por qué Su Majestad no estaba interfiriendo, pero...
bueno, ahora ya veo."
Había algo condenatorio en su tono, una crítica de cómo Meltina
había doblado su honor caballeresco. Aunque Mikhail sí entendía lo
que la estaba llevando a hacer esto. Hubo un tiempo en que
también había perseguido su justicia personal y no pensó en nada
más que en probar su lealtad. Creía firmemente en el camino del
caballero. Incluso ahora, ese deseo permanecía, pero se había
dado cuenta de que los ideales simplemente no eran suficientes
por sí solos.
"Si hubiera algún otro medio," dijo Meltina.
"Otros medios... Correcto".
Se quedaron en silencio de nuevo. El conflicto y el arrepentimiento
se estaban gestando en sus corazones. Pero la suerte ya estaba
echada.
Has cambiado... pensó Mikhail, mirando a la mujer sentada
enfrente de él. La Meltina Lecter que él conocía había sido una
mujer ardiendo con ideales caballerescos, que siempre acataría la
justicia.
No, tenías que cambiar.
Las casas guerreras de Vanash y Lecter habían servido a la familia
real desde el inicio del país. Esa tradición había sido transmitida
ininterrumpidamente a Mikhail y Meltina. En comparación con el
shogunato Tokugawa, eran como retenedores de alto rango para el
shogun. Sin embargo, describir su relación entre ellos era difícil.
Eran colegas que servían a la Reina Lupis a través de sus títulos
formales. O más bien, habían sido colegas.
 Mikhail había desobedecido las órdenes de Ryoma durante la
guerra civil, un movimiento que había dañado su reputación. Ahora
estaba relevado de sus deberes, y todo lo que podía hacer era
esperar una oportunidad para redimirse. En comparación, Meltina
era el sustituto de Helena. Tenía autoridad sobre los asuntos
internos y el orden público. Independientemente de su relación en
el pasado, Mikhail y Meltina ya no eran iguales. Sea como fuere,
Mikhail seguía siendo un caballero de Rhoadseria incluso después
de haber perdido su posición, por lo que eran colegas en cierto
sentido. Pero eso fue como llamar a un gerente y a un empleado
junior "compañeros de trabajo."
Una cosa era segura. Meltina y Mikhail tenían una conexión que
bordeaba un vínculo familiar. Como había diez años entre ellos,
estaba más cerca de una relación de padre e hija, o de un hermano
mucho mayor y una hermana menor. Durante casi veinte años,
habían apoyado a la reina Lupis juntos, el tiempo suficiente para
volverse tan cercanos como una familia.
Por eso Mikhail estaba tan triste al ver que Meltina había cambiado
tanto. El hecho de que la situación la había deformado tanto le
pesaba, pero sabía que solo podía culparse a sí mismo. Mirando
hacia atrás en sus fracasos pasados, Mikhail había decidido
cambiar. Meltina, por otro lado, había cambiado debido a la
responsabilidad y la posición que ocupaba dentro del reino.
Aquellos la habían obligado a cambiar.
Todo es mi culpa. Todo esto es porque estaba tan impaciente en
ese entonces.
Me vino a la mente una escena que Mikhail había visto en sus
sueños en numerosas ocasiones. Cuando vio a Kael Iruna, un
hombre que traicionó a la reina Lupis y se unió a la facción de los
nobles, perdió los estribos. Había ignorado las órdenes de Ryoma y
se adelantó. Había provocado la muerte de muchos de sus
subordinados y su propia y vergonzosa captura.
Si hubiera esperado y obedecido órdenes, habrían podido colgar al
duque Gelhart por sus crímenes. Eso habría aplastado las
maquinaciones futuras de la facción de los nobles. Todo el mundo
podría haberlo mirado de manera diferente. Ryoma Mikoshiba
habría sido tratado de manera muy diferente también.
Quizás podríamos haber sido camaradas…
Al final, Mikhail estaba acumulando una teoría conveniente encima
de otra. No era nada más que capricho, un sueño de Mikhail donde
nunca falló. Pero ninguna cantidad de arrepentimiento podría
cambiar el pasado. Sólo el futuro está sujeto a cambios.
Muy bien, te seguiré la corriente.
Por eso Mikhail decidió cooperar con la estratagema de Meltina.
Significaría descartar su propia justicia y creencias, pero
honestamente creía que era la manera de expiar sus errores
pasados.
"¿Y quién va a asumir ese papel?", preguntó.
La cara de Meltina se endureció. Ella estaba a punto de pedirle
que encontrara a alguien que fingiera ser un mensajero al servicio
de Su Majestad, un bufón escondido detrás de una posición digna.
Este "mensajero" no podría tener éxito. Si lo hicieran, pondría a
toda su facción en una posición comprometedora. Pero al enviar un
mensajero, estarían refutando la afirmación de Ryoma de que
estaba luchando por el bien del reino. Solidificaría el hecho de que
Ryoma estaba desobedeciendo las órdenes de su señor.
Dependiendo de la situación del norte, era posible que el
mensajero fuera considerado responsable. Si la guerra terminara
en un alto el fuego, la gente ciertamente preguntaría quién lo había
enviado. Meltina lo defendería tanto como podía, pero no podía
encubrirlo demasiado, para que no surgieran sospechas sobre su
participación. Cómo castigar al mensajero se dejaría al azar. En el
mejor de los casos, sería degradado, pero incluso toda su casa
podría ser aniquilada.
Meltina tuvo que elegir al mensajero cuidadosamente mientras
consideraba el peor de los casos. En otras palabras, necesitaba
encontrar un cordero sacrificado. Lo sabía, pero decirlo en voz alta
requería coraje.
 Mikhail vio el conflicto furioso en sus ojos. Deseando aligerar un
poco su carga, dijo: "Creo que conozco a alguien que encajaría en
el papel. Déjame la elección a mí."
Meltina levantó la cara para mirarlo. Mikhail sonrió y asintió.
"¿Podrías?" preguntó ella.
"Sí. ¿Pero qué pasa con la carta?" Si fueran a enviar un mensajero
de la reina, necesitan el sello de la reina.
Meltina negó con la cabeza, pero no dio más detalles.
"Ya veo," dijo Mikhail. "Sí, sería mejor no incluir una carta.
¿Haremos que pretenda ser un mensajero secreto, entonces?"
Meltina asintió.
Si todo parecía demasiado oficial, podría conducir a un alto el
fuego, y ellos no querían eso. Preferían dejar que sus oponentes se
desgastaran unos a otros. Y si un bando ganaba, procesarían al
vencedor. Si quisieran lograr ese resultado, no sería una buena
idea usar una carta oficial con el sello de la reina. Un mensajero
secreto encaja mucho mejor con los fines de Meltina.
Sin embargo, ¿es eso realmente lo mejor que podemos hacer
aquí?
Mikhail sintió una punzada de ansiedad. Estuvo de acuerdo con
Meltina en que un alto el fuego no era un resultado deseable, pero
definitivamente necesitaban una carta para esto. Por lo que él
sabía, la ley Rhoadseriana lo exigía.
¿Rechazar la carta nos causaría problemas en el futuro?
Mikhail, un guerrero por naturaleza, nunca le gustó el papeleo.
Cuando se desempeñó como vice-capitán de los caballeros reales,
siempre le había pedido a la gente que se encargara del papeleo
por él. Pero ahora que pasaba sus días en casa, había empezado
a profundizar en campos distintos a la táctica y el combate. Al igual
que Meltina, Mikhail había aprendido de la adversidad.
Por eso sintió un presentimiento cuando Meltina dijo que no
usarían una carta de la reina. Sin embargo, no podía poner el dedo
sobre lo que lo inquietaba tanto. Pero sin saber qué era tan
desconcertante, no pudo decirle a Meltina que se detuviera.
 Puede que tenga un mal presentimiento sobre esto, pero eso no
significa necesariamente mucho.
Esa fue la conclusión de Mikhail, basada en las innumerables
veces que había actuado por su mal genio en el pasado. No podía
confiar en sus corazonadas.
Inconsciente de su conflicto, Meltina continuó, "Entonces, Sir
Mikhail, ¿a quién estabas considerando?" Quería saber el nombre
del candidato que tenía en mente, ya que serían esenciales para su
plan.
"¿Qué tal Vector Chronicle?" ofreció Mikhail.
Meltina comprendió inmediatamente la elección de Mikhail. "Sí,
imagino que aceptará el trabajo con entusiasmo, pero..." Su
expresión se nubló con lástima y pesar.
"Entiendo lo que quieres decir, pero por frío que sea, ese hombre
no tiene futuro. Si hubiera algo que pudiera hacer para ayudarlo, lo
haría, pero…"
A Mikhail no le gustó sugerir su nombre. Pero no muchos
aceptarían fácilmente una tarea tan peligrosa, y dados todos los
factores en juego, Vector era el hombre más adecuado para el
trabajo.
Vector Chronicle fue originalmente un guardia real, como Mikhail.
Pero después de que aceptó el título de barón tras la repentina
muerte de su hermano mayor, se mudó de la capital a sus propios
dominios. Durante su tiempo como caballero, Vector había servido
una vez como guardia personal de la reina Lupis. Debido a esto,
estaba cerca de Mikhail y Meltina, quienes a menudo se
enfrentaban a otros nobles.
Su dominio, la baronía Chronicle, estaba situado exactamente
entre la capital y las regiones del norte. Según lo que sabía la
capital, las hostilidades en el norte estaban a punto de abrirse o ya
habían comenzado. La situación tuvo que ser manejada
rápidamente, y como su territorio estaba al norte de la capital, pudo
llegar al frente mucho antes.
Sin embargo, esa no fue la razón principal por la que Mikhail
mencionó el nombre de Vector. Como había dicho, Vector no tenía
futuro. Había una enfermedad en este mundo llamada enfermedad
de la carroña. Uno de los ayudantes más cercanos de Helena, el
abuelo de Chris Morgan, fue afligido con esta enfermedad.
Provenía de un agotamiento crítico del prana en el cuerpo y tenía
una pequeña probabilidad de ocurrir en personas severamente
debilitadas.
Ya existía un tratamiento para la enfermedad, pero requería
medicamentos caros que sólo podían comprarse en el continente
central. Sólo los que estaban en el poder tenían las conexiones
necesarias para obtenerlas. Pero incluso si uno fuera a tener la
medicina, sólo curaría la enfermedad en sus primeras etapas. Una
vez que la enfermedad se desarrolló más allá de eso, el tratamiento
no ayudaría.
Lo que hizo que esta enfermedad fuera especialmente terrible fue
que se desarrolló muy lentamente. En el transcurso de
aproximadamente diez a veinte años, la carne del paciente
comenzaría a descomponerse gradualmente. El proceso fue
bastante doloroso y continuó atormentando a su víctima hasta que
se extendió hasta su corazón.
Significaría darle una misión final.
Si Mikhail y Meltina hubieran sabido que Vector tenía la
enfermedad de Carrión, habrían tratado de ayudarlo antes de que
se desarrollara más allá del tratamiento. Pero sucedió antes de que
la reina Lupis tomara el trono. El duque Gelhart había estado
liderando la facción de los nobles, y la tiranía del general Albrecht
había estado en plena exhibición. Eso le había hecho difícil llegar a
sus camaradas. Mikhail y Meltina sólo habían aprendido acerca de
su enfermedad después de haber progresado más allá de la etapa
tratable. Meltina recordó vívidamente cómo la reina Lupis se había
culpado a sí misma y a su propia falta de poder cuando se enteró
de su condición.
Tristemente, no importa lo mucho que sus compañeros lo
lamentaron, el destino de Vector ya había sido fijado en piedra. Lo
único que quedaba era sentarse y verlo morir sin sentido o darle la
oportunidad de morir como un caballero en nombre del reino. Esta
era una tarea vergonzosa que no daría ninguna recompensa.
Ciertamente no era un trabajo que uno le daría a un amigo
moribundo.
Pero…
Mikhail estaba convencido de que estaba haciendo lo correcto, al
igual que lo había estado cuando dejó a un lado sus convicciones
de caballero y decidió asesinar a la princesa Radine durante la
última guerra civil.
"Comparte una copa conmigo. Al menos una", insistió y volvió a
descorchar la botella.
Esta vez Meltina no lo detuvo. Llenó su copa con vino de color
ámbar. Luego llenó el suyo hasta el borde, lo recogió y lo levantó al
nivel de los ojos.
"Muy bien. Solo una”, dijo Meltina.
Meltina no era una buena bebedora, pero esta vez le siguió el
juego a Mikhail. Los dos vaciaron sus vasos de un trago y los
volvieron a arrojar sobre la mesa, como si estuvieran rindiendo
homenaje a un amigo que no estaba allí.

Esa noche, un hombre salió cabalgando desde la parte trasera de

la finca de Mikhail, dirigiéndose al norte. Escondido en su persona
estaba una fatídica carta secreta...
Capítulo 01: La leona carmesí y
las espadas gemelas
Amaneció en el segundo día de la guerra entre el ejército de
Ryoma Mikoshiba y el Conde Salzberg y las diez casas del norte.
El sol brillaba intensamente en el cielo azul claro y arrojaba su calor
sobre la tierra. No había pronóstico del tiempo en este mundo, pero
la gente sabía que cuando el cielo estaba así, no era probable que
el tiempo empeorara de repente.
Las puertas de Epirus se abrieron con un ruido fuerte y solemne, y
un puente levadizo descendió lentamente hasta el suelo. En poco
tiempo, dos hombres aparecieron desde el interior de las puertas, y
un ejército de seiscientos los siguió.
La batalla de ayer había demostrado que los ataques rápidos de la
caballería eran los más efectivos contra el enemigo. Después de
todo, las formaciones horizontales eran débiles contra las
formaciones de cuña y punta de flecha. Por eso habían escogido
cuidadosamente a caballeros experimentados de las tropas de las
diez casas para que siguieran a los dos hombres a la cabeza. Eso
sesgó la composición de su fuerza, pero era una opción razonable
para la movilidad y el poder de penetración. Sin embargo, la única
razón por la que los nobles egoístas de las diez casas habían
aceptado esta formación era porque el Conde Salzberg respaldaba
a estos dos hombres y confiaba en su juicio.
"El clima no es tan malo. Es un buen día para una batalla si alguna
vez hubo uno," dijo Robert Bertrand mientras pasaba por la puerta
a caballo. Con una mano en las riendas, protegió sus ojos del sol
con la otra y levantó la vista.
Signus Galveria, que iba medio paso detrás de él, también levantó
la vista. "Sí, hace buen tiempo, pero..." El buen tiempo tenía una
manera de levantar el ánimo, pero Signus sentía algo apagado
sobre el tono alegre de Robert.
 Sí. No está acostumbrado a su arma.
Robert estaba agarrando un hacha de batalla como el que había
usado contra Ryoma Mikoshiba el día anterior. Había preparado un
repuesto en caso de que su arma se rompiera o perdiera en
batalla. Un herrero en Epirus la había hecho especialmente para
que coincidiera con el tamaño y la longitud de su arma habitual.
Pero después de una inspección más cercana, el agarre de Robert
era un poco diferente. Había una diferencia, aunque tan pequeña
que sólo él podía sentirla, entre este repuesto y el hacha que
siempre usaba. Las armas producidas en masa eran casi perfectas
entre sí, pero las hechas a mano inevitablemente diferían. Incluso
si el mismo artesano usara las mismas materias primas, los
resultados seguirían variando en algún nivel. Un artesano experto
minimizaría las variaciones, pero un artesano humano aún tenía
sus límites.
Además de eso, incluso un arma fabricada por un herrero
verdaderamente talentoso se desgastaría después de un uso
continuo, y ese desgaste cambiaría gradualmente el peso del arma.
Eran diferencias mínimas, pero podían significar la diferencia entre
la vida y la muerte en el campo de batalla.
Signus recordó un dicho que había escuchado una vez en su
juventud.
¿Cuál fue?. 'Un buen artesano no culpa a sus herramientas',
¿verdad?
Signus había oído este dicho de Rearth de su instructor de
combate. El instructor lo había usado para enseñar a Signus que
un verdadero maestro podía producir el mismo resultado con
cualquier conjunto de herramientas. Era un consejo radical, que se
le dio para que pudiera superar la discriminación que enfrentaba de
su familia como un hijo bastardo.
En ese momento, Signus simplemente asintió a su instructor, sin
duda en su mente. Ciertamente tenía sentido. Pero después de
experimentar la batalla, Signus se dio cuenta de que el caballero
estaba equivocado.
 Sí, un verdadero artesano puede producir buenos resultados sin
importar qué herramientas utilicen. Pero aún así no será su mejor
trabajo si tienen que utilizar herramientas de segunda clase.
Era difícil decir si la interpretación de Signus era correcta.
Proverbios como ese tienen muchos significados dependiendo de
quién los dijo. Pero incluso los atletas profesionales tenían
preferencias cuando se trataba de su equipo. Los corredores de
maratón eran muy exigentes con sus zapatos, y los nadadores
elegían cuidadosamente sus gafas y trajes. También se
preocupaban profundamente por sus entrenadores y entornos de
entrenamiento.
Sin embargo, cuando un artista no lograba hacer su mayor obra
maestra, siempre podía intentarlo de nuevo. Un atleta podía
desafiar continuamente sus récords mientras no se rindiera. La
guerra era diferente. Dependiendo de la marea de batalla, uno
podría perder la vida.
Considerando los acontecimientos de ayer, Ryoma Mikoshiba era
claramente un oponente considerable. La más mínima ventaja
podría inclinar la balanza y Signus y Robert morirían en combate.
La guerra era impredecible por naturaleza, así que incluso si se
planeaba para cada contingencia, sus preparativos podían ser
cortos.
"¿Estás bien?" preguntó Signus. Era una pregunta concisa, pero
transmitía sus emociones. No podía predecir todo, así que pensó
que sería prudente disipar cualquier duda antes de tiempo.
Robert lo miró por encima del hombro y sonrió, luciendo vicioso y
carnívoro. "No te preocupes por mí. Estoy bien. Estoy de humor,
eso es todo".
Robert levantó su hacha y luego la bajó diagonalmente. Era un
movimiento ligero similar a un ataque de calentamiento, un simple
columpio sin taumaturgia marcial detrás de él, sin embargo, el
viento era suficiente para soplar una nube de polvo en el aire.
"¿Sigues preocupado?" preguntó Robert.
 Signus negó con la cabeza. Por lo que podía ver, nada en el corte
de Robert se sintió mal. El balanceo de su brazo, los movimientos
de su cuerpo, eran perfectos.
Supongo que yo también estoy un poco nervioso.
Sus aliados se sentían terriblemente inadecuados, mientras que el
ejército de Mikoshiba parecía inmensamente poderoso. Eso junto
con el indicio de malestar que venía de Robert fue suficiente para
poner en duda el corazón de un guerrero experimentado como
Signus.
Mucha gente pensaba que Signus era igual que Robert, pero
Signus era más razonable que su camarada. Ambos eran
poderosos comandantes que habían convertido sus cuerpos en
armas a través de la taumaturgia marcial, pero Robert confiaba en
su intuición. Signus, por otro lado, se basaba en hechos y cálculos.
Mientras Signus intentaba calmar su preocupación, un ejército de
soldados de negro apareció en la distancia. Como ayer, había
aproximadamente mil soldados.
"Hm. Parece que el enemigo también está ansioso por comenzar
hoy," dijo Robert, con un peligroso brillo en sus ojos.
Siendo el guerrero salvaje que era, Robert probablemente había
captado el olor de la sangre en el campo de batalla. Y en este
caso, Signus no era muy diferente.
Robert agregó: "Bueno, ya que se ha solucionado tu ansiedad,
comencemos nuestro segundo día de lucha, ¿de acuerdo?"
"Correcto," dijo Signus. "Y esta vez, estaré peleando desde el
principio. Veamos cuál de nosotros toma la cabeza de ese hombre
primero."
Robert y Signus intercambiaron miradas y asintieron. Respiraron
profundamente y usaron el prana circulando a través de sus
cuerpos para activar sus chakras. Las banderas de la baronía
Mikoshiba, tejidas con hilos de plata y oro, crecieron a medida que
avanzaban. Ellos dejaron salir gritos de batalla que resonaron por
todo el campo de batalla.

♱
 La fuerza de Epirus cargó hacia el ejército de Lione, levantando
polvo a su paso. Tenían entre quinientos y seiscientos hombres.
Usando taumaturgia para reforzar su visión, Lione confirmó a los
dos hombres en la delantera y se encogió de hombros.
"Así que esos son las Espadas Gemelas de la Casa Salzberg,
¿eh? Incluso si son las órdenes del chico, pelear con esos dos es
aterrador."
Todavía había unos kilómetros entre el ejército de Lione y las
Espadas Gemelas. Incluso con la taumaturgia aumentando su
vista, era difícil distinguir sus rasgos faciales desde esta distancia.
Sin embargo, un guerrero experimentado como Lione todavía podía
lograrlo. Su título como la "Leona Carmesí" fue bien ganado.
Laura, que estaba junto a Lione, parecía insatisfecha. "Lione, si el
plan del Maestro Ryoma es tener éxito, es imperativo que ganemos
esta batalla. ¿Podrías por favor tomar esto un poco más en serio?!"
Era muy inusual que Laura reprendiera a Lione de esta manera,
especialmente porque Lione siempre miraba a Ryoma con poco
entusiasmo. Enfadarse con ella ahora sería una gran pérdida de
sentido, y Laura lo sabía.
Lione esbozó una sonrisa y puso una mano sobre la cabeza de
Laura. "¿Qué ocurre? No todos los días te veo así de tensa".
A estas alturas, Laura y Lione habían pasado varios años juntas.
Desde el punto de vista de Lione, Laura era como una hermana
mucho más joven.
"No, no hay nada de eso," dijo bruscamente Laura mientras
suavemente se quitaba la mano de Lione. Esta era su manera de
pedir que no la trataran como a una niña. Aún así, estaba claro por
su voz que estaba nerviosa.
"Puedo ponerme nerviosa por enfrentarme a esos dos," dijo Lione,
mirando la nube de polvo que se les acercaba.
Aunque ella había estado sonriendo antes, la expresión de Lione
era ahora bastante grave. Laura se dio cuenta de que Lione no era
tan complaciente como su tono anterior había implicado.
"Me lo he estado preguntando desde la reunión con el Maestro
Ryoma anoche, pero ¿conoces a esos dos, Lione?"
 El grupo de Ryoma había escuchado mucho sobre las Espadas
Gemelas de los ninjas del clan Igasaki: su estructura familiar, sus
personalidades y sus logros pasados. Pero Laura tenía la
sensación de que Lione los conocía a un nivel más personal.
"Bueno, Robert Bertrand y Signus Galveria son dos de los
guerreros más fuertes en Rhoadseria," dijo concisamente Lione.
Un mercenario se ganaba la vida en la guerra. Mientras su cliente
pagara, lucharían contra cualquiera, incluso si esas personas
fueran amigos, conocidos o familiares. Por supuesto, los
mercenarios no eran locos que elegían luchar contra gente que
conocían. Pero una vez que se firmó el contrato y el dinero había
cambiado de manos, no podían retroceder sólo porque conocían a
alguien del otro lado. El gremio nunca aceptaría a un mercenario
que lo hiciera. En el mejor de los casos, los golpearían hasta la
muerte. En el peor, los golpearían completamente hasta la muerte.
La única forma de mantener la confianza de un cliente era saber a
qué te enfrentabas.
Por eso, los mercenarios dependían de la inteligencia. Siempre
necesitaban saber quiénes eran sus aliados y enemigos. Reunieron
información tan pronto como pudieron, incluso si era costoso
hacerlo. Así fue como se mantuvieron a sí mismos y a sus seres
queridos a salvo.
"Mis compañeros mercenarios a menudo mencionan sus nombres
como personas de las que hay que tener cuidado", explicó Lione.
"Dijeron que luchar contra ellos era un suicidio y que nunca debería
aceptar un trabajo que me enfrente a ellos".
Evitar la batalla con un enemigo abrumadoramente fuerte era una
elección razonable y una decisión sabia.
“Además, he tenido una larga carrera en esta línea de trabajo.
Pasaron muchas cosas. Maldita sea, simplemente enfrentar a esos
dos ya es bastante difícil”, dijo Lione, resoplando de disgusto.
Ryoma le había dado a Lione dos órdenes. La primera era no
perder bajo ninguna circunstancia hasta que regresara. Lione no
tenía problemas con esa orden. Dado con quién estaban luchando,
no podía haber garantías, pero ella y Laura dirigían un ejército
entrenado por los Leones Carmesí. La mayoría de ellos parecían
niños en su adolescencia, pero su habilidad era genuina.
Además, todos llevaban el mismo equipo, producido y comprado a
los elfos oscuros de Wortenia. Desde que habían sido producidos a
granel, los artesanos habían utilizado materias primas de grado
ligeramente inferior, por lo que su equipo no era tan excepcional
como lo que llevaban Lione y Laura. Aun así, su armadura y armas
habían sido bendecidas con la poderosa taumaturgia de los elfos
oscuros. Su equipo no palidecía en comparación con el de un
caballero.
La otra orden que Ryoma le había dado a Lione era no matar a
Robert Bertrand y a Signus Galveria. Lione se había quejado de
eso. Pedirle que evitara un objetivo tan específico e importante
parecía casi contradictorio.
"Si todo lo que teníamos que hacer era contenernos, hay muchas
maneras de hacerlo. Pero esto..." susurró Lione.
"El Maestro Ryoma lo sabe," dijo Laura, sacudiendo la cabeza.
"Pero si considera que esos dos son necesarios para el futuro,
debemos seguir sus instrucciones."
Supuse que diría eso.
Laura estaba actuando como debería hacerlo un criado. Además,
Lione realmente no pensó que la decisión de Ryoma fuera
incorrecta. Si iba a expandir su influencia política, necesitaba tantos
hombres capacitados de su lado como pudiera conseguir.
Necesitaría que Signus y Robert trabajaran para él en el futuro.
"No te preocupes tanto. No voy a correr ni nada", dijo Lione,
dándole a Laura una sonrisa irónica.
Aún así, no podía prometer nada bajo estas condiciones.
"Eh, nos las arreglaremos, de alguna manera. ¡Yo me encargaré
de esto!" declaró Lione, peinando sus dedos a través de su pelo
rojo ardiente.
"Sí," dijo Laura, finalmente recuperando su sonrisa. "Tomaré mi
posición en la retaguardia. Buena suerte." Luego se inclinó y
regresó a su puesto.
Mientras Lione veía a Laura irse, repasó su plan una vez más.
 No me gusta apostar en el campo de batalla, pero... supongo que
no tengo otra opción.
Lione consideraba a Robert y a Signus con la mayor cautela.
Aparte de su experiencia y habilidades, sabía que no era rival para
ninguno de ellos. Para una joven mercenaria, Lione se había
cobrado varias de las vidas de comandantes enemigos. Pero
incluso ella se oponía en gran medida a luchar contra las Espadas
Gemelas de la Casa Salzberg. Su poder era sobrehumano. Habían
sido bendecidos desde el nacimiento con gran fuerza y habían
perfeccionado sus habilidades desde que todavía eran niños. Esos
dos eran, sin duda, casi los mejores guerreros vivos.
Aunque no del todo. Pero eso es solo porque esos dos monstruos
aún no están completos.
Por lo que Lione había oído, Robert y Signus sólo habían
dominado hasta el quinto chakra, el chakra Vishuddha situado en la
garganta. Con más experiencia, no pasaría mucho tiempo hasta
que alcanzaran el séptimo chakra ubicado en la parte superior de la
cabeza, el chakra Sahasrara.
Hacerlo los llevaría al umbral del logro humano, la habilidad de
ejercer la taumaturgia marcial más poderosa. Cuando combinaban
sus habilidades pulidas con un cuerpo reforzado en sus límites
absolutos, se convertirían en lo que se conocía como ascendentes.
Podrían llegar incluso más allá de eso.
Trascendentes. En este mundo, esa palabra era similar a un
monstruo de cuento de hadas. Los ascendentes se llamaban así
porque se habían elevado a la cima del potencial humano, pero los
trascendentes eran aquellos que habían superado completamente
los límites. Eran prácticamente dioses vivientes... o quizás
demonios vivientes.
Por supuesto, todavía no era seguro que Signus y Robert llegarían
a ser trascendentes. Eso no era más que un rumor o una broma
que los mercenarios contaban mientras compartían una bebida. Sin
embargo, esos dos eran lo suficientemente amenazantes como
para convertir esa broma en una posibilidad convincente.
 Enfrentar a personas que se rumoreaba que eran capaces de
alcanzar ese nivel sería un suicidio. Pero incluso si estaban al
borde de convertirse en dioses vivientes, no eran dioses reales.
Los ascendentes y los trascendentes seguían siendo seres
humanos. Y cualquier humano podría morir. De hecho, aunque las
leyendas hablaban de sus habilidades sobrehumanas, a menudo
también describían sus trágicos finales. Incluso los hombres que
igualaban a mil soldados habían encontrado la muerte.
Todos esos eran mitos y leyendas, así que uno no podía confiar en
ellos como hechos. Y hasta donde Lione sabía, no había pruebas
de que ninguno de los héroes legendarios de este mundo existiera.
Había la posibilidad de que vivieran vidas tranquilas lejos del ojo
público, pero era más fácil asumir que los trascendentes no habían
encontrado una manera de engañar a la muerte.
Incluso si habían alcanzado el cenit de la humanidad, no eran
inmortales. Y si es así, Lione estaba confiado que ella podría
encontrar una manera de matarlos. Además, Robert y Signus aún
no habían alcanzado ese nivel. Tal vez algún día, pero en la
actualidad todavía eran humanos no asendidos, lo que significaba
que no había escasez de formas de matarlos. Apuñalarlos,
aporrearlos, envenenarlos, quemarlos... podría ahogarlos, o podría
usar Earth Sink para atraparlos y luego enterrarlos vivos.
Si Ryoma simplemente les hubiera ordenado no perder, Lione
habría encontrado una manera de eliminarlos. Pero el hecho de
que no se le permitiera matarlos hizo su tarea doblemente difícil. Lo
único positivo fue que la primera orden de Ryoma fue "no perder."
Bueno, si Boltz puede conseguir esa cosa del Fuerte Tilt,
deberíamos poder aguantar hasta que regrese el chico. Además, la
información que les dio ayer parece haber funcionado. Cambiaron
su fuerza principal a la caballería.
Lione sonrió al escuchar el galope de cascos en la distancia.

♱
 Cabalgando hacia adelante, Signus pudo ver la formación enemiga
frente a él.
"¡Oye! ¡¿Te diste cuenta?!" Robert ladró.
Signus asintió. "Sí. Parece que el enemigo cambió su enfoque
desde ayer."
Había sido difícil saberlo desde lejos, pero ahora que habían
cerrado la distancia, el cambio era evidente. Los soldados estaban
equipados con lanzas y grandes escudos que escondían todo su
cuerpo. Estaban acurrucados juntos en múltiples filas. Y aunque su
armadura se veía aproximadamente igual desde la distancia, había
un número de diferencias particulares en comparación con lo que
Signus recordaba.
Pero el detalle más sospechoso fue que los soldados parecían
moverse de una manera que contrastaba mucho sus movimientos
agresivos de ayer.
"Escudos y lanzas... Y la forma en que se mueven..." murmuró
Robert. "Según su armadura, diría que son infantería pesada
centrada en la defensa".
"¿Qué hacemos, Robert? ¿Cargar?"
Su predicción inicial era que el enemigo usaría la misma armadura
que ayer. La mayoría de la gente no pensaría que las diferentes
armaduras hacían una diferencia tan grande, pero Signus había
visto suficiente gente derribada después de subestimar las
diferencias más pequeñas. Él creía que retroceder y reevaluar sus
opciones era una idea válida.
Pero si retroceder les evitaría perder soldados, regresar a Epirus
con las manos vacías tendría sus propias consecuencias. Sin nada
más, las diez casas del norte, que les habían prestado estos
caballeros, criticarían a Signus y Robert por regresar sin luchar.
Además, el hecho de que no sepamos lo que están haciendo es
bastante malo. Probablemente deberíamos lanzar al menos un
ataque contra ellos, incluso si nos va a costar algunas tropas.
En verdad, el problema radica en cómo uno se acercó a esto. Ya
sea que Signus decidiera atenerse a la precaución o arriesgarse,
no había forma de saber el resultado. Dicho esto, si Robert
decidiera adelantarse, Signus no tendría más remedio que seguirlo
como su compañero.
¿Deberían retirarse y reagruparse, o deberían atacar para
descubrir el plan del enemigo? Ambos eran opciones viables,
dependiendo de la perspectiva del comandante. Si Robert estuviera
dividido entre esas dos opciones, preferiría atacar que retirarse.
"Yo entraré por la derecha. Tú entras por la izquierda. ¿Está bien?"
preguntó Robert.
Signus asintió. Como había esperado, Robert no tenía intención de
retirarse ahora.
"¡Entonces entremos!" Robert aulló, girando su corcel a la
derecha.
"¡No, no sabemos lo que están planeando!" le gritó Signus.
"Lancemos un ataque ligero primero. Si sus líneas se desmoronan,
podemos extender el ataque."
"¡Bien!"
 Signus giró su caballo hacia la izquierda y se adelantó. Su
separación de Robert fue como ver una flecha que volaba hacia su
objetivo y se dividía repentinamente en dos.
Signus espoleó a su caballo hacia adelante, cabalgando con
ímpetu hacia la fila de escudos ante él. Era una vanguardia en el
verdadero sentido de la palabra. Normalmente, un comandante no
se pondría en riesgo luchando en primera línea, pero en el caso de
Signus, este fue el uso más eficiente de su fuerza.
Así que van a tratar de bloquearme directamente. Bien, entonces.
Veamos qué pueden hacer.
Signus ya estaba lo suficientemente cerca para ver las caras de
cada soldado frente a él.
"¡Oooooh!"
Signus levantó su voz en un grito de batalla animal. Levantó la
varilla de metal con las manos y luego la derribó con un aullido
sobre los escudos enemigos. Un estruendo metálico ensordecedor
sacudió el campo de batalla. El soldado que había estado
sosteniendo el escudo voló hacia atrás, junto con el soldado detrás
de él.
Signus no estaba satisfecho con este resultado, sin embargo.
¡Esta fuerza, este peso!
Cuando su barra de hierro chocó con el escudo, el impacto lo
había sacudido hasta la parte superior de su cabeza. Había podido
cronometrarlo con la revolución de sus chakras, conjurando la
fuerza suficiente para aplastar su guardia. Pero no lo había
igualado con la carga de su caballo.
Habían empujado a Signus hacia atrás. Su formación y
composición era mucho más fuerte que la que habían usado ayer.
¡Pero ahora lo sé!
Signus renunció a intentar abrirse paso e intentó retroceder en
algo similar a un giro en U. Sin embargo, su intención no era
retirarse, sino ganar suficiente distancia para volver a atacar.
Miró rápidamente a su derecha, confirmando que Robert había
llegado a la misma conclusión.
♱

Pero esto era lo que Lione, que comandaba el ejército contrario,

esperaba que hicieran.
"¡Su segundo ataque se acerca! ¡Que los soldados heridos caigan
a la retaguardia y cierren el agujero en nuestras filas! Pero esta vez
forma una línea diagonal, no una horizontal! Como un dragón
abriendo sus fauces para tragar presas!"
Los soldados siguieron rápidamente sus órdenes, rastreando los
movimientos que ya habían practicado incontables veces.

Signus lanzó una segunda carga, acercándose a los soldados.

Espera, ¿cambiaron a una formación diagonal?
Mirando a la derecha, vio que la línea hacia la que Robert estaba
cargando se movía de la misma manera, excepto que estaba
inclinada en la dirección opuesta. Signus entonces se dio cuenta de
que estaban siendo atraídos.
¡Maldita sea, es una trampa!
Ryoma habría descrito esta formación como una grulla
extendiendo sus alas, en lugar de las fauces de un dragón como lo
había hecho Lione. Pero sin importar el nombre, no cambió el
hecho de que Signus y Robert habían sido engañados. Cuando law
Espadas Gemelas atacaron, los soldados enemigos comenzaron a
bloquear el camino detrás de ellos.
¡Al igual que ayer, nos van a golpear por el costado! Sabía que
Ryoma Mikoshiba era un hombre astuto, así que me preguntaba
por qué estaba tratando de enfrentarse a nosotros de frente.
¡¿Pero él incluso tuvo en cuenta eso?!
Dado que ayer también habían usado una formación horizontal,
había adormecido a Robert y Signus haciéndoles pensar que
estaban usando la misma otra vez hoy. Reorganizar con éxito una
formación en medio de la batalla requería mucha práctica y
habilidad, por lo que habían descartado lo extraño que era para
ellos emplear lo mismo dos veces. Pero esto era lo que el enemigo
estaba tratando de hacer.
Las líneas enemigas se separaron, como para llevar a Signus al
abrazo de la muerte. A pesar de que ya había visto a través de sus
intenciones, no podía hacer mucho para detenerlo ahora. Su
enfoque en la movilidad se había convertido en su caída. Él y sus
caballeros ya habían ganado demasiada velocidad en su carga.
Aunque intentara detenerse, su caballo no podría. Si tiraba de las
riendas, las patas de su caballo no podrían soportar la tensión y
podrían resultar heridas. Su caballo probablemente lo arrojaría. E
incluso si lo hiciera a pesar de todos los riesgos, sería empujado
adelante o pisoteado por los caballos detrás de él.
Lo que era peor, en el momento en que ordenó que su caballo se
detuviera, ya no sería capaz de escapar del campo de batalla.
Mientras que la fuerza de Signus podría sacarlo de esto, los
caballeros detrás de él estarían galopando hacia la boca del
infierno. Ya sea que quisiera acelerar o detenerse, necesitaría un
poco de distancia para hacerlo.
Si ese es el caso, también podría…
Dado el impacto que había sentido antes, Signus no estaba tan
dispuesto a elegir cualquier opción. Pero si tenía que apostar de
cualquier manera, tenía que elegir la que resultaría en que
regresara vivo con tantos soldados como fuera posible. Robert
parecía haber decidido hacer lo mismo porque Signus lo vio asentir
en la distancia.
Romper las líneas enemigas no era realista, pero al mismo tiempo,
dar marcha atrás cuando ya habían acelerado tanto tampoco era
factible. Sin embargo, tenían una salida. Tendrían que detener a
sus caballos tanto como fuera posible mientras se sumergían en la
garganta misma de la formación de las fauces del dragón. Luego,
rozarían la parte más profunda de la línea enemiga para darse la
vuelta y escapar. Por supuesto, el lugar donde se conectaban sus
flancos era la parte más protegida de la formación. Incluso si
salieran de allí, les llevaría mucho tiempo hacerlo.
 Pero el área directamente detrás de ellos no estaba
completamente sellada todavía, y podían escapar de allí. Romper a
través de los soldados que tratan de encasillarlos era mucho más
probable tener éxito que tratar de derrotar a los que están
preparados y listos frente a ellos. De esta manera, la caballería
podría escapar por la espalda sin tener que ralentizar su carga.
Esto será una gran apuesta. Mi sincronización con Robert será lo
más importante.
Si Signus atacara sin pensarlo, correría el riesgo de chocar con la
unidad de Robert. Para evitar eso, Robert o Signus tendrían que
retrasarse para cambiar su trayectoria. En ese caso, estaba claro
cuál de ellos sacó la pajita corta, por injusto que fuera. Ambos
estaban igualados por igual, pero solo en fuerza individual.
Supongo que tendré que ser yo quien lo haga.
Signus se preparó para lo peor, pero lo que vio después desafió
sus expectativas.
¿Están...abriendo una salida?
Como Signus cargó en la pared de escudos, dejaron un hueco lo
suficientemente grande como para que dos o tres caballos
pasaran. En el momento en que Signus lo vio, decidió pasar por
ahí.
¿Podría ser una trampa? Sí, ciertamente.
Pero a este ritmo, es mejor que volver.
La fuerza enemiga detrás de ellos se movía para acercarse a ellos.
Signus tenía más posibilidades de atravesar a los enemigos que se
acercaban por detrás en comparación con los que estaban
preparados para interceptarlo. Pero si los enemigos que tenía
delante dejaban una abertura, las cosas eran diferentes. Podía
seguir adelante y romper sus líneas, y algunos de sus caballeros lo
lograrían. Sin embargo, si tuvieran que darse la vuelta, tendrían
que reducir la velocidad. Sin embargo, esto seguía siendo
preferible a dar la vuelta justo en frente de los soldados enemigos.
Signus miró a Robert, quien inmediatamente aceleró.
Probablemente había sentido la mirada de Signus y sabía que
interpretaría sus acciones correctamente.
 Así que él está pensando lo mismo. Entonces, eso lo resuelve.
Signus levantó la mano y ordenó a los caballeros que estaban
detrás de él que aceleraran. Luego usó la púa en su estribo para
espolear a su caballo. Cabalgaban a la velocidad del viento, el
paisaje pasaba a su lado. Usó su barra de metal para barrer la
lanza ocasional mientras cargaba hacia adelante.
Cuanto más rápido iban, más densa se hacía la formación
enemiga. Parecía que los estaban canalizando hacia la brecha.
Signus y Robert cerraron la distancia entre ellos poco a poco.
"¡Nos la jugaron desde inicio!" Robert le ladró.
Parecía muy furioso, había caído tan fácilmente en su plan. Robert
no era el único que había sido engañado, sin embargo. Signus
sentía lo mismo. Pero por ahora, necesitaban usar esta ira y
humillación como una fuente de fuerza. Esa era su única manera
de salir de este aprieto.
Pero las expectativas de Signus fueron traicionadas una vez más.
"¿Hemos salido de aquí?"
Pasaron por la abertura en la base de la formación del ala de la
grulla. Signus había sospechado que podría ser una trampa, pero
aparentemente no lo era. Miró a su alrededor. Vio a los caballeros
seguirlo, y vio a Robert a través de la brecha en la pared de
infantería.
¿Pero por qué? ¿Sus soldados no estaban coordinados?
Eso era posible. Un ejército tenía que estar muy coordinado para
flanquear con éxito y aniquilar una fuerza enemiga. Signus admitió
que individualmente los soldados de la baronía Mikoshiba eran muy
hábiles, pero eso no significaba necesariamente que tuvieran la
experiencia necesaria para llevar a cabo tácticas de unidad
avanzadas.
Sin embargo, parecía que era demasiado pronto para regocijarse.
"¡No! ¡Están intentando cerrarlo!" Robert gritó, con su grito
llenando el campo de batalla.
Después de que un centenar de caballeros habían seguido a
Signus y Robert a un lugar seguro, los soldados de escudo
cerraron la brecha. Su objetivo era separar a Signus y Robert de la
mayoría de sus caballeros.
Fue entonces cuando Signus se dio cuenta de lo que estaban
haciendo, por qué se habían separado y perdonado a las
vanguardias del resto de su ejército.
Oh, no. ¡Eso era lo que estaban haciendo!
Pero fue demasiado tarde. Moverse para salvarlos ahora solo
haría más profunda la herida.
"No tenemos elección. Tenemos que retirarnos," susurró
amargamente Robert, reprimiendo su ira.
Otra unidad enemiga se les acercaba rápidamente. Si estuvieran
atrapados entre la infantería pesada y estos refuerzos, incluso
Signus y Robert podrían no sobrevivir. No tuvieron más remedio
que retroceder de inmediato. Pero eso significaría dejar
cuatrocientos caballeros detrás de la pared de infantería pesada,
donde casi con seguridad se encontrarían con su destino. ¿Y quién
sería considerado responsable de su pérdida?
Maldita sea. ¡Me vengaré de ti por esto! Signus pensó airadamente
mientras blandía su barra de metal sobre un soldado frente a él.
Incluso si todo lo que hizo fue aliviar algo de su ira, eso era todo lo
que podía hacer en este momento.

Se retiraron porque tenían miedo de que el destacamento de

Laura los persiguiera. Pensé que podrían enojarse y cargar, pero…
Mientras Lione observaba la retirada del ejército de Robert,
finalmente se dio cuenta de que habían ganado. Había esperado
que Signus, el más sereno de los dos, hiciera esa llamada. Pero
aunque Robert no era conocido por ser imprudente, sí tenía una
propensión a las decisiones repentinas que lo hacían difícil de
predecir. Lione había pensado que podría intentar romper el
bloqueo y asaltar su tercera formación, pero afortunadamente no
fue así.
 Por supuesto, incluso si Robert lo hubiera hecho, estaban
preparados para detenerlo. Pero si él estaba eligiendo retirarse,
eso estaba bien para ella. Después de todo, si Robert y Signus
decidieran unirse e ir en una carga suicida, Lione no podría
prometer que no encontrarían una salida. Aunque su preciada
infantería los había rodeado, el enemigo podría haber sido capaz
de abrirse paso.
Bueno, de cualquier manera, la apuesta funcionó a nuestro favor.
Todo lo que quedaba era deshacerse de los pobres caballeros que
quedaban atrás. No pudieron escapar, no ahora que Robert y
Signus no estaban allí para guiarlos. Sin sus comandantes, los
caballeros no podrían utilizar su aclamada movilidad.
Desde el momento en que Robert, Signus y sus fuerzas chocaron
con la formación horizontal de su infantería pesada, Lione se había
dado cuenta de que la carga de tormenta del enemigo y la fuerza
ofensiva provenían de los dos comandantes que servían como
vanguardias. Por eso, cuando rodearon a la caballería, les dio la
oportunidad de escapar. Al separar a los comandantes de su
caballería, ella tendría a este último a su merced, y su plan había
funcionado. Fue una victoria perfecta.
Le dan demasiada importancia a su propia fuerza. Sin embargo,
no puedo culparlos por lo poderosos que son.
Robert y Signus eran comandantes temibles, una fuerza
abrumadora en el campo de batalla. Los caballeros que dirigían
también eran fuertes y poderosos. Juntos, eran una vorágine de
destrucción. Para contrarrestar esto, Boltz había traído infantería
pesada del Fuerte Tilt.
Lione no se había engañado a sí misma pensando que sabía todo
el alcance del poder de las Espadas Gemelas, y sabía que sería
una apuesta bloquear su carga inicial. De alguna manera, sin
embargo, habían salido victoriosos de esa apuesta.
Aún así, no hubiera pensado que nuestra primera batalla estaba
sentando las bases para esta.
Si Lione no hubiera escuchado la explicación de Ryoma, ella
habría pensado que todo lo que hizo fue emplear a sus soldados
entrenados y su equipo taumaturgo, sin recurrir a ningún otro truco.
Pero cuando ella consideró la posición del enemigo, su explicación
tenía sentido.
Sí, una formación horizontal es simple. Y como hemos evitado que
se filtre información de Wortenia, el enemigo no sabe lo fuerte que
es nuestro ejército. Por lo que a ellos respecta, sólo somos
advenedizos que salieron de la nada.
Una formación horizontal tenía sus ventajas. Minimizaba la
superficie y el número de soldados expuestos al enemigo, lo que
significaba menos bajas. Pero era una de muchas formaciones y la
más básica. Los soldados sólo se paraban en una fila, lado a lado.
Había otros factores, como la forma en que los soldados
empujaban sus escudos o movían sus piernas, pero no tomó
mucho tiempo organizar y requirió poco entrenamiento.
Su simplicidad había adormecido al ejército del Conde Salzberg
haciéndole pensar que las fuerzas de Ryoma estaban compuestas
por nuevos reclutas con un entrenamiento mínimo. En verdad,
acababan de interpretar los hechos de la manera más optimista y
conveniente que pudieron y remendaron el resto junto con sus
propias expectativas e ilusiones.
Mientras que Robert y Signus son tan poderosos como dicen los
rumores, los ninjas del clan Igasaki tenían razón cuando dijeron
que hay muchas maneras de aprovecharse de ellos.
Lione sabía sobre los problemas familiares de Robert y Signus.
Signus en particular estaba apoyado contra una pared y muy
ansioso por su futuro. El campo de batalla era el único lugar donde
podían exhibir su fuerza, el único lugar donde estaban realmente
en su elemento. Debido a esto, estaban demasiado confiados en
su fuerza. Su poder era abrumador, por lo que ansiaban usarlo y
salir victoriosos. Y en el centro de eso estaba el deseo de vengarse
de sus propias familias, que los habían insultado y humillado.
Bueno, hay otra razón por la que ganamos, Lione pensó mientras
miraba las filas de infantería pesada que rodeaban a los caballeros.
Habían ganado por eso.
Taumaturgia de aumento de peso... no pensé que sería tan útil.
 Cuando Lione se enteró de ello por primera vez, se había
mostrado bastante escéptica. No fue difícil comprender la utilidad
de la reducción de peso. Una armadura más ligera no pesaría a un
soldado. Si luego se aplicaba un sello de endurecimiento, era tan
efectivo como una cota de malla, pero se sentía como una
armadura de cuero ligero. Por el contrario, un sello taumatúrgico
que aumentaba de peso parecía una desventaja. Una armadura
más pesada tensaría al usuario y lo ralentizaría.
Sin embargo, había ventajas en el aumento de peso. Por ejemplo,
podría ayudar a mantener el equilibrio. Si uno choca o choca contra
otro objeto, es menos probable que se mueva cuanto más pesado
sea. Si dos objetivos se golpearan entre sí con la misma velocidad
e impulso, el más pesado tendría más impacto. Por eso el peso era
una ventaja en el sumo y otras artes marciales. Además, cuando se
aplicó el peso con taumaturgia dotada, se tuvo la libertad de activar
y desactivar el sello a voluntad. Las gruesas placas de metal de la
armadura no cambiaron, pero la taumaturgia dotada podría agregar
peso extra.
Si necesitan usarlo, pueden simplemente hacer circular prana
dentro del sello. Y si no lo hacen, pueden cortar su suministro.
Pero, ¿aplicarlo a todos?
La taumaturgia podría hacer que uno sea tan ligero como una
pluma, aumentando la movilidad. Pero también podría hacer que
un escudo sea aún más voluminoso para bloquear la carga del
enemigo. Sin embargo, no estuvo exento de problemas.
Básicamente hablando, una pieza de equipo podría tener solo un
sello de taumaturgia dotado. Se podría intentar agregar otro, pero
eso hizo que los sellos mismos, también conocidos como circuitos
taumatúrgicos, fueran mucho más complejos. Requería una gran
cantidad de recursos y el que lo aplicaba tenía que ser hábil. El
precio también subió. El equipo de infantería pesada cuesta tres
veces más que el de un soldado normal. Habían intercambiado con
Nelcius por ellos, por lo que el costo podría fluctuar cuando se
convierte en moneda, pero se multiplicó aproximadamente por tres.
 Además, el sello de aumento de peso era significativamente
menos útil en comparación con el sello de reducción de peso más
genérico. El sello reductor de peso hizo el equipo pesado más
ligero y se podía deshacer fácilmente. Después de todo, las cosas
tenían peso por su cuenta. Los soldados solían llevar cadenas de
malla debajo de su armadura de cuero, lo que daba como resultado
un peso combinado de cuarenta kilogramos. Teniendo en cuenta
esto, casi no había situaciones en las que un sello que aumenta el
peso sería útil.
Eso no quería decir que los sellos de aumento de peso no tuvieran
ninguna utilidad, pero no eran muy rentables. A lo sumo, eran una
característica interesante. Un mercenario casi siempre elegiría
equipo que aligera su carga. Sin embargo, tales sellos podrían
aumentar el poder de un ejército defensivo. Los ataques de Robert
y Signus podrían haberlos derribado, pero aún pudieron bloquear
sus golpes directos.
Al final, todo dependía de cómo uno lo usara. Las fuerzas de
Ryoma probablemente usarían estas formaciones en el futuro,
junto con su caballería y soldados ordinarios, pero todas esas eran
opciones que considerarían después de esta guerra.
"Bueno, esto probablemente marca el final de la batalla de hoy."
Lione sabía que el conde Salzberg no podía conseguir suficientes
caballos para reorganizar a tantos caballeros. La razón de ello era
simple: cuanto más esfuerzo dedicaban, mayor era la reacción
cuando fracasaban. No sólo Robert y Signus serían incapaces de
desplegarse de nuevo rápidamente, las diez casas del norte
probablemente los reprenderian por su fracaso. Eso arrojaría una
sombra mayor en sus corazones.
Las diez casas ven al conde Salzberg como el líder de su alianza,
pero no son sus vasallos. El chico realmente es bueno para leer al
enemigo. Casi da miedo.
Los sonidos de la batalla de la formación de la infantería pesada
estaban disminuyendo. Estaban eliminando a los caballeros
enemigos.
 "Bueno, es un trabajo bien hecho. Es hora de reagruparse con
Laura y volver al campamento", susurró Lione.
Miró el cielo azul que se extendía por encima de ella, pensando en
su joven señor. Actualmente lideraba una fuerza de caballería
desde el Fuerte Tilt hasta el territorio del vizconde Bahenna, una de
las diez casas del norte.
Capítulo 02: Por un mañana
mejor
Habían pasado cuatro días desde la batalla de Lione y Laura en
las afueras de Epirus, durante la cual su ejército había
permanecido encerrado en un punto muerto con las fuerzas de
Epirus. Al mismo tiempo, Ryoma Mikoshiba había alcanzado el
territorio del vizconde Bahenna, al sureste de Epirus.
Era más de mediodía. El sol comenzaba a sumergirse en el oeste,
pero todavía arrojaba su resplandor sobre la tierra. Según su
posición, eran alrededor de las cuatro de la tarde. Ryoma y sus
fuerzas estaban acampados cerca de un arroyo, tomando su
descanso final antes del asalto de esa noche. Dada la distancia
que habían recorrido, los caballos estaban terriblemente fatigados.
Sentado sobre una roca bastante grande, Ryoma mordió sus
raciones portátiles. El territorio del vizconde Bahenna estaba en el
extremo oriental del norte de Rhoadseria. La frontera nacional con
Myest estaba un poco más al este. Aquí era donde la conquista de
Epirus de Ryoma comenzaría verdaderamente.
 “Solo tengo que esperar a que anochezca,” susurró Ryoma. Su
mirada era tan fría como el hielo. Estaba preparado para lo que
estaba por venir.
Sara, que estaba sentada a su lado, estaba igual de decidida.
Finalmente. Sucede esta noche.
Ryoma había hecho todo lo posible para prepararse para este día.
Esta noche, asaltarían una de las cuatro aldeas en el dominio del
vizconde Bahenna. Además de los pueblos, también había una
gran ciudad que el propio vizconde manejaba.
La población de la aldea era de poco más de cien personas. Era
una aldea ordinaria junto a la carretera y no tenía ningún valor
estratégico del que hablar. También era la aldea más pequeña del
dominio del vizconde, por lo que tenía poca importancia en
términos de rendimiento fiscal e influencia geopolítica.
Debido a esto, el vizconde Bahenna había estacionado sólo una
pequeña guarnición de tropas allí. Sobre la base de la investigación
preliminar del clan Igasaki, había unos diez soldados, que no
podían usar taumaturgia, y un solo caballero. Esta pequeña
guarnición era mejor que nada, pero una fuerza de este tamaño
estaba limitada en lo que podía manejar. Si un gran grupo de
bandidos o un poderoso monstruo atacaran, no podrían detenerlos.
Podrían ser capaces de detener monstruos débiles que incluso un
aventurero neófito podría manejar. Como una fuerza militar, sin
embargo, era la unidad más pequeña posible.
La razón por la que la guarnición era tan pequeña era porque el
vizconde no podía defender todos los pueblos de su dominio en la
misma medida. Incluso si su ejército era para salvaguardar la tierra,
su presupuesto no era ilimitado. Por eso se había formado la
alianza de las diez casas del norte. Dicho esto, si no colocaba al
menos un caballero en cada pueblo y ciudad, dañaría su posición y
autoridad como gobernador. Esta pequeña fuerza era el
compromiso del vizconde Bahenna entre sus deberes y lo que
realmente podía manejar.
Ryoma tenía quinientos caballeros con él, así que era lo mismo si
el caballero estaba en el pueblo. Matarlo sería lo mismo que
aplastar un insecto.
La victoria de Ryoma estaba asegurada, pero quería evitar un
derramamiento de sangre innecesario. Necesitaba ganarle a las
diez casas de la fortuna del norte si quería derrocar Epirus. Esto
era parte de su plan para derrotar al Conde Salzberg, y cuantas
menos bajas, mejor.

Sara recordó su plan de ataque, tal como lo había hecho

innumerables veces desde que fue redactado. Continuó
reflexionándolo hasta que lo promulgaron. No podía permitirse
perder cuando su hermana gemela y Lione luchaban contra las
fuerzas del Conde Salzberg en el frente. Esta batalla sería la clave
para conquistar Epirus.
Tenemos que suprimir esta aldea lo antes posible.
Tuvieron que minimizar las bajas. No asumió que podían evitar
toda pérdida de vidas, pero necesitaban hacer todo lo posible para
matar al menor número posible de aldeanos. Para hacer eso, sus
soldados tendrían que ir a cada casa y suprimir a los ciudadanos,
para cortar de raíz su espíritu rebelde. Todo esto afectaría lo que
vino después de la guerra y el país que Ryoma crearía.
Para un mañana mejor…
La noche antes de la guerra, en la península de Wortenia, Ryoma
había compartido el ideal en el que creía con Laura y Sara. En el
momento en que lo dijo, rascándose tímidamente la cabeza, Sara
se había sentido agradecida de que este joven fuera su maestro
elegido.
"Ahora, tomémonos turnos para dormir. Tenemos una larga noche
por delante," le dijo Ryoma.
Planeaban pasar la noche atacando el pueblo cercano del
vizconde Bahenna. Incluso con todos sus preparativos, tendrían
que quedarse despiertos toda la noche.
Esperaron silenciosamente hasta que la noche se instaló sobre el
mundo…
♱

Ocho horas más tarde, Ryoma se paró frente a los aldeanos

reunidos en la plaza de la ciudad.
"Hemos reunido a todos aquí, tal como usted pidió", dijo el jefe de
la aldea. Se acercó para enfrentar a Ryoma, con su expresión
tensa por el terror. Los soldados y el único caballero que
custodiaba la aldea lo siguieron.
Los soldados y el caballero estaban sólidamente construidos.
Estaban claramente bien entrenados, y se llevaban bien. Sin
embargo, todos eran de mediana edad. De una mirada superficial,
el más joven se acercaba a los cincuenta, y el caballero parecía
que estaba pasando los setenta.
Probablemente fue contratado nuevamente como oficial de policía.
El término "veterano experimentado" sonaba muy bien, pero un
hombre de esta edad no tenía nada que hacer en el frente. Sin
embargo, los caballeros eran la piedra angular del orden público de
un pueblo, y también eran el punto de contacto del gobernador en
esa región. Incluso si era inútil en la batalla, todavía era enviado
para actuar como representante del gobernador, un título
glorificado e inventado.
El viejo caballero miró a Ryoma. "¡Hemos aceptado todas sus
demandas! ¡¿Qué vas a hacer ahora?!" Su cara estaba retorcida
de ira, pero ningún grito cambiaría la situación a su favor.
“Mis disculpas, pero necesito que todos ustedes evacuen esta
aldea,” dijo Ryoma con calma. "Sin embargo, pueden llevarse
todas y cada una de sus pertenencias".
Las palabras y el tono de Ryoma eran educados, pero su actitud
no dejaba lugar a discusiones.
Sus órdenes hicieron que los aldeanos a su alrededor comenzaran
a murmurar.
"¿Qué está diciendo?"
"¿Evacuar el pueblo?"
"¿Nos están echando de nuestros hogares?"
 Una tormenta de preguntas llenó el aire, y la atmósfera
gradualmente se volvió turbulenta. Pero Ryoma no tuvo la cortesía
ni el tiempo para resolver sus dudas.
"Lo siento, pero eso ya está decidido. Su cumplimiento no es un
factor. Son libres de resistirse, pero trataremos con ustedes en
consecuencia si lo hacen".
Como para enfatizar sus palabras, los caballeros que rodeaban a
los aldeanos se tensaron y se prepararon. Su amenaza era clara:
resiste y perderás la vida. La sed de sangre en el aire fue suficiente
para sofocar por completo el desafío de los aldeanos. Se dieron
cuenta de que Ryoma hablaba en serio.
"Les doy diez minutos para regresar a sus hogares y empacar todo
lo que puedan. Una vez que pasen esos diez minutos,
prenderemos fuego al pueblo."
Una vez que Ryoma terminó de explicar, dio la espalda a los
aldeanos, señalando que no estaba abierto a negociaciones.
"Esto es absurdo. ¡¿Que es el?!" susurró el jefe de la aldea. Desde
su perspectiva, un ejército había salido repentinamente de la nada,
entró en su aldea y les ordenó evacuar y partir hacia el desierto.
Fue incomprensible.
Ninguno de los aldeanos se movió. Y esto era exactamente con lo
que había estado contando Ryoma. Necesitaba que se dirigieran
hacia el norte antes de que se calmaran y recuperaran la
orientación.
"Veo que todavía no comprendes bien tu posición", dijo Ryoma.
Sara, que estaba a su lado, le entregó un arco y una flecha
encendida. Tiró de la cuerda como una luna creciente y disparó la
flecha a una casa cercana. La flecha atravesó el aire como un
cometa y golpeó el techo de madera de la casa. En el momento en
que golpeó, la casa se incendió. Pero aunque era una casa de
madera, las llamas no se extendieron muy rápidamente.
El trabajo del clan Igasaki es tan bueno como siempre.
Fue una exhibición cruel, pero Ryoma tuvo que hacerlo. Si
simplemente se sentaba y no hacía nada, los aldeanos recobrarían
la compostura y empezarían a pensar racionalmente de nuevo. Si
luego decidieran resistir violentamente, sería el peor de los casos.
Por eso Ryoma había pedido al clan Igasaki que preparara estas
flechas de fuego.
Brasas carmesíes danzaron a través del aire nocturno. Por un
momento, nadie se movió, pero entonces uno de los aldeanos
corrió a su casa. Como si él fuera la señal, el resto de los aldeanos
hicieron lo mismo.
Poco después, habían pasado diez minutos, y Ryoma ordenó que
se incendiara la aldea.

Ryoma y sus caballeros llevaron a los aldeanos al bosque al norte

de la aldea. Un tinte de rojo se filtraba en el cielo del atardecer, un
resplandor del fuego que habían encendido en la aldea.
Probablemente estaba alcanzando su punto máximo en este
momento.
"¿Por qué pasó esto?" murmuró el jefe de la aldea mientras
pensaba en su casa en llamas.
A su alrededor, los aldeanos se quedaron inmóviles, mirando al
cielo. Verlos así dolió el corazón de Ryoma.
Nunca me acostumbraré a esto, ¿eh?
Sabía que sonaba hipócrita, pero Ryoma podía decir con
confianza que sus acciones beneficiarían a estos aldeanos, no que
ninguno de ellos aceptaría sus garantías. Había destrozado su paz
y arruinado sus vidas diarias. Desde su perspectiva, era nada
menos que un bandido. Había entrado en su aldea con quinientos
caballeros, los había arrancado de su comida diaria, los había
reunido en la plaza del pueblo y los había obligado a abandonar
sus hogares. No los había saqueado, lo que lo distinguía de un
bandido, pero no podía esperar que no se sintieran disgustados y
descontentos. Si él estuviera en sus zapatos, nunca habría tolerado
esto, y no habría perdonado al bruto que había lanzado una
incursión tan terrible.
Ryoma podía sentir sus miradas de odio. Si tuviera la oportunidad,
algunos de los aldeanos seguramente lo acusarían a él y a sus
hombres. Las únicas razones por las que no lo hicieron fueron los
caballeros que los rodeaban y las mujeres y los niños entre ellos.
No querían mezclarlos en el calor de la batalla.
Sintiendo el ceño temeroso pero beligerante de los aldeanos,
Ryoma dejó escapar un pequeño suspiro. En el Japón moderno,
uno no solía sentir cientos de pares de ojos mirándolos con tanto
odio. Ryoma sabía que sus acciones no eran de ninguna manera
encomiables. La incomodidad de la situación lo dejó inquieto.
Aún así, tenía que hacer esto.
Las expresiones de los aldeanos estaban llenas de terror. Los
niños enterraban sus rostros en las faldas de sus madres mientras
lloraban. Querían gritar y llorar, pero entendieron, a su manera, el
peligro que traería.
Todo el mundo estaba aterrorizado. Si Ryoma hubiera podido
evitarlo, nunca los habría hecho pasar por esto. Pero no se habría
movido. Ya había decidido quemar todos los pueblos de las diez
casas de los dominios del norte. Si sus acciones eran buenas o
malas, tenía que hacerlo. Él no podía dudar.
Ryoma no tenía intención de promulgar violencia innecesaria, ni
estaba simplemente acosando las diez casas del norte. Esto fue
solamente para derribar la ciudadela de la ciudad de Epirus y para
asegurar el futuro que deseaba después de la guerra.
Especialmente para el futuro…
Impuestos pesados, mano de obra irracional: estos aldeanos
pasaron sus días luchando por su sustento. ¿Por qué eran tan
pobres? La respuesta a eso era simple: en realidad no poseían
ninguna tierra. Los gobernadores poseían las tierras en las que
vivían. Los aldeanos simplemente las alquilaban.
Por ejemplo, la tierra en la que vivía esta aldea no era inhóspita.
Estaba rodeado de naturaleza y vegetación. Gracias a un arroyo
cercano, también tenía abundancia de agua. Una comunidad
agrícola fácilmente podría vivir aquí de manera autosuficiente. Pero
no sería su tierra.
Este pueblo había sido originalmente situado cerca de una
carretera, pero hace varios años, las autopistas fueron
reestructuradas para evitar los bosques cercanos. Este cambio
había sido devastador para la aldea, y su prosperidad había
disminuido desde entonces. Las únicas personas que lo visitaron
fueron el magistrado fiscal, que venía una vez al año, y aventureros
recolectando plantas del bosque. Ni siquiera los vendedores
ambulantes lo visitarían. El pueblo no hacía mucho comercio, y no
tenían ninguna mercancía especial para vender.
Tal vez si tuvieran algo para atraer a los turistas, como una fuente
termal, las cosas serían diferentes. Pero el arroyo es la única cosa
aquí.
Si se le pregunta cómo hacer crecer este pueblo, incluso Ryoma
estaría perplejo. La mejor opción sería emigrar a una ciudad más
desarrollada. Pero el pueblo no tenía esas perspectivas, y los
aldeanos no tenían otro lugar para vivir. Tendrían que pasar el resto
de sus vidas en este pueblo.
Había muchas razones por las que no podían reubicarse, pero la
más grande era que no tenían la libertad de migrar. Las
circunstancias eran similares a las del período Edo de Japón. Los
plebeyos no eran aceptados en ninguna tierra excepto en la que
habían nacido. Eran libres de mudarse a diferentes hogares dentro
de sus ciudades o aldeas, pero por lo demás su movimiento estaba
muy restringido.
Estrictamente hablando, mudarse a la tierra de otro noble más rico
no era una opción. En el caso de un matrimonio o una herencia,
tendrían que notificar a su gobernador, explicar el motivo y pagar
una multa considerable. Entonces tendrían que hacer lo mismo en
la tierra a la que se mudarán. Si no tomaban estos pasos, sus
nombres permanecerán en el registro familiar del antiguo noble y
no se registrarían en el nuevo.
Algunos plebeyos huyeron de la tiranía de su gobernador, pero
fueron tratados como refugiados, personas no registradas en el
censo. En el Japón moderno, hubo casos en los que un niño no
había sido registrado porque los padres no habían pasado por el
proceso legal por razones personales. Sin embargo, ese niño aún
podría recibir ayuda de organizaciones sin fines de lucro, y las
oficinas públicas aún estarían dispuestas a procesarlas. La gente
podría chismorrear sobre la responsabilidad de no estar en el
registro familiar, pero las instituciones públicas no los dejarían de
lado por ello.
Sin embargo, ese no es el caso en este mundo.
Un mundo sin concepto de bienestar público ni de derechos
humanos no era hospitalario para los refugiados. Eran tratados
como fantasmas inexistentes. La única manera en que un refugiado
podía resolver esto era regresar a su patria y pasar por el
procedimiento oficial, incluso si un gobernador tiránico gobernaba
esa tierra.
Algunos gobernadores se preocuparon lo suficiente para proteger
a los refugiados. Pero si un noble aceptara a los plebeyos que
habían emigrado de otro territorio, podría provocar un conflicto con
los otros gobernadores. Sólo un noble poderoso podía acoger
refugiados y rechazar al gobernador del que habían huido. Sin
embargo, eso podría causar reacciones adversas de los nobles de
los alrededores. Incluso si un noble manejaba mal a su pueblo, aún
los veía como su propiedad legítima. Todos los nobles sabían esto,
así que no solían correr riesgos por simples plebeyos.
Eso dejó solo un camino relativamente seguro: la prostitución. Sin
embargo, la gente del inframundo casi siempre dirigía esos
negocios. Si uno no va a través de ellos para encontrar trabajo,
fácilmente podrían morir por invadir el negocio de alguien. Además,
conseguir la aprobación para trabajar en el terreno de otra persona
fue, honestamente, una cuestión de suerte. E incluso si uno llegaba
a ser aprobado, los astutos delincuentes del inframundo sabían que
los refugiados tenían pocas opciones y sin duda se aprovecharían
de ellas. Incluso los venderían como esclavos si se presentaba la
oportunidad.
Los refugiados también podían convertirse en mercenarios o
aventureros. El gremio sólo necesitaba su información personal,
por lo que era fácil registrarse con ellos. El personal rellenaría los
formularios si no pudiera escribir. Pero a pesar de esto, muy pocas
personas podrían realmente buscar empleo como mercenarios o
aventureros.
 Los aficionados que nunca han tenido una espada en sus vidas no
pueden convertirse en mercenarios en un abrir y cerrar de ojos.
Ryoma era un caso especial, pero las personas que podían hacer
la transición de una vida pacífica a esas profesiones eran
increíblemente raras. En otras palabras, convertirse en refugiado
es un camino difícil.
En cuanto a este pueblo, no podían mudarse a otro lugar y
empezar un nuevo pueblo. El vizconde Bahenna no accedió porque
su dominio no era lo suficientemente grande. Su territorio era de
tamaño medio, pero la tierra en realidad apta para vivir era limitada,
y la mayor parte ya estaba asentada. Un pueblo entero tampoco
podía mudarse a uno de esos asentamientos. Estaba destinado a
crear fricción con los residentes existentes.
Suponiendo que tuvieran la suerte de encontrar tierras aptas para
la migración, ningún gobernador cuerdo lo permitiría. Reubicarse
significaría que estarían exentos de impuestos hasta que hubieran
construido el mismo medio de vida que tenían antes. Eso le quitaría
un mordisco a los ingresos personales del gobernador.
La triste verdad era que la mayoría de los nobles en esta Tierra no
estaban interesados en aumentar el nivel de vida de sus súbditos.
Los nobles eran como una industria que ganaba dinero manejando
la tierra de un país. Su objetivo era siempre obtener beneficios;
nada más les importaba.
Sin embargo, sólo los nobles más tontos dejarían a sus plebeyos
sufrir en caso de un desastre natural o una guerra. Y cualquier
plebeyo que viviera bajo tal noble emigraría sin pensarlo dos veces,
sin importar los riesgos involucrados. Pero a menos que dicho
desastre o guerra afectara la productividad de un pueblo, el
gobernador nunca aprobaría una migración. Era similar a cómo una
sociedad capitalista perseguía el beneficio sobre todo. Un
gobernador sólo toleraría una reducción de impuestos si terminaran
beneficiándose de ella a largo plazo, como construir una nueva
ciudad para ayudar a asegurar una red comercial.
Dicho de esa manera, puedo entender cómo algunos nobles
recurren a la tiranía…
 Ryoma no tenía ningún deseo de atormentar a sus súbditos. De
hecho, según sus criterios, este era el tipo de comportamiento vil
que debería abolirse. Pero si uno lo mira desde una perspectiva
puramente económica, es difícil decir que no tiene ningún mérito.
Los gobernadores tiránicos no actuaron como lo hicieron por un
deseo sádico de acosar a sus súbditos. Sus acciones no eran el
resultado de una moralidad dudosa, sino un deseo de aprovechar
al máximo su tierra. Extorsionaron a su gente por todo lo que
tenían, y una vez que tuvieron más gente, los exprimieron por todo
lo que valían también. En cierto modo, eran los mejores ecologistas
por usar todos los recursos humanos que tenían. Sin embargo,
esto no ofrecía consuelo a las personas que explotaban.
"¿Qué vamos a hacer ahora?" gritó el jefe de la aldea, todavía de
rodillas.
El anciano caballero, que estaba sentado a su lado, lo palmeó con
simpatía en el hombro.
Qué hacemos ahora, de hecho.
Ryoma se acercó al jefe. Se arrodilló y susurró en los oídos del
anciano, diciéndole el camino que debían seguir.
En ese momento, Ryoma no sabía que una sombra se acercaba,
viajando desde el sur, veloz como el viento.
♱

Vector Chronicle espoleó a su caballo hacia adelante mientras la

luz de la luna y su linterna iluminaban el oscuro camino por delante.
Cabalgó duro, ignorando su cuerpo dolorido. Después de haber
contraído la enfermedad de Carrión, nunca había soportado tal
tensión. Su respiración era desigual, y podía sentir su corazón
latiendo dolorosamente en su pecho. Con cada toma de aliento, el
dolor corría a través de su cuerpo. A pesar de esto, su euforia lo
empujó a seguir moviéndose. Su cuerpo estaba lleno de tanto el
aroma del sudor como la fragancia del perfume, destinados a
enmascarar el hedor de su carne mientras se pudría vivo.
Siguiendo de cerca detrás de Vector estaba el teniente que le
había servido desde que se vio obligado a hacerse cargo como
barón después de que su hermano murió. Los caballeros de la
baronía del Chronicle cabalgaban detrás de ellos.
"Lord Vector, entiendo su impaciencia, ¡pero deberíamos tomarnos
un descanso!" gritó el teniente a la espalda de Vector.
La cara del teniente estaba retorcida de dolor y agotamiento. Era
bastante inusual ver a un caballero tan experimentado en este tipo
de estado, pero habían estado cabalgando durante tres días
seguidos desde que habían dejado la baronía Chronicle. Vector
había desmontado un total de ocho veces, pero sólo cuando se
detuvieron en las ciudades de carretera para intercambiar sus
caballos.
Aparte de eso, galopaban día y noche, sin siquiera detenerse a
comer, masticando raciones de combate mientras cabalgaban. Lo
único que se parecía a un descanso fue cuando el teniente les
ordenó que bajaran la velocidad para dar un descanso a los
corceles. Incluso entonces, Vector les había prohibido
estrictamente detenerse por completo.
Pocas personas continuarían en una marcha tan exigente. Cuando
Vector partió de su dominio, un centenar de caballeros lo habían
seguido. Ahora esos números habían disminuido a veinte. La
infantería había abandonado la marcha el primer día. Ya que tenían
que correr por su cuenta, se esperaba que no pudieran seguir el
ritmo. Su resistencia simplemente no podía durar el viaje. La
mayoría eran simples gruñones, incapaces de usar taumaturgia
marcial.
Mientras que los caballeros iban mejor que la infantería, también
se acercaban al final de sus cuerdas. La mitad de ellos ya se
habían dado la vuelta y se habían ido. Montar a caballo no era sólo
montar a caballo. Cuanto más rápido iba un caballo, más fuerte se
movía su jinete. Aunque los estribos ayudaron, se necesitó un poco
de resistencia para mantenerse equilibrado en un caballo y no
caerse.
Según los estándares modernos, cuando una fuerza había perdido
más de la mitad de sus soldados, ya se consideraba derrotada. Fue
imprudente, por decir lo menos, montar sin parar y agotar a los
soldados. Incluso los caballeros que seguían a Vector estaban
cerca o más allá de sus límites. La mayoría no quería nada más
que caer al suelo y finalmente descansar un poco.
La única excepción era el propio Vector. La sugerencia de su
teniente no era más que un zumbido molesto en sus oídos. Desde
el momento en que leyó la carta de Mikhail, Vector estaba
preparado para tirar su vida en el nombre de esta misión.
"¡Olvídate de mí. Si no puedes seguir adelante, date la vuelta y
únete a mí más tarde!" Vector gritó de nuevo.
Ya había tenido este intercambio incontables veces durante los
últimos días. Pero su ayudante y sirviente no podían aceptar las
palabras de su señor y abandonarlo. No podía dejar que un barón
viajara solo, aunque estaban tomando una carretera asfaltada.
Sin embargo, sucedió algo que los obligó a detenerse.
"¿El cielo está... rojo?" Susurró Vector, apretando las riendas con
más fuerza.
El cielo sobre el bosque a su derecha era de un carmesí brillante,
una señal de que un fuego ardía en esa dirección.
"¿Se produjo un incendio forestal?" preguntó el teniente.
Vector entrecerró los ojos pensativamente. Un incendio forestal
podría ser fácilmente la causa, pero…
 El tiempo ha sido bueno los últimos días, y no ha sido
particularmente seco tampoco.
Los rayos eran la causa principal de los incendios forestales, pero
había otras causas, como una sequía.
"¿Creo que esta área está dentro del dominio del vizconde
Bahenna?" preguntó Vector, sospechando en su corazón.
Su teniente sacó un mapa de su bolso y lo inspeccionó. "Sí, lo es",
confirmó.
"Algo se siente mal..." murmuró Vector, girando sus ojos hacia el
este.
Su teniente asintió. Probablemente sentía lo mismo.

Ryoma miró por detrás mientras los aldeanos se dirigían hacia el

norte. Cruzaron el bosque con todas las pertenencias que podían
llevar y se dirigieron a Epirus.
Sólo espero que lleguen a salvo.
Ryoma sabía que las carreteras eran relativamente seguras, pero
nada era seguro en este mundo. Podían encontrarse con bandidos
o con monstruos. Lo único que podía hacer ahora era rezar para
que no pasara.
Fue entonces cuando Ryoma escuchó una voz detrás de él.
"Mi señor, vengo con un informe."
Un ninja Igasaki que había enviado a explorar el área apareció.
Sus rasgos estaban ocultos detrás de una máscara, pero tenía la
voz de un hombre de mediana edad.
"¿Qué es?" Preguntó Ryoma.
"Hay un grupo avanzando desde el sur," contestó el ninja.
La expresión de Ryoma se oscureció. Quienquiera que fuera este
grupo, no podría haber aparecido en peor momento.
"¿Cuántos de ellos hay?"
"Veinte, quizás menos. Todos a caballo."
"Caballeros…"
 Probablemente son viajeros que notaron la quema del bosque. O
tal vez son bandidos buscando a alguien para robar.
Había una posibilidad de que los vasallos del vizconde Bahenna
se hubieran enterado de la redada de Ryoma y los estuvieran
persiguiendo. Pero si supieran que alguien había asaltado una de
las aldeas, no enviarían apenas una veintena de tropas para
manejar la situación. Si hubieran pasado por alto las medidas de
contrainteligencia del clan Igasaki y filtrado información sobre la
redada de Ryoma, también sabrían que Ryoma tenía quinientos
caballeros con él.
De cualquier manera, tendremos que interceptarlos.
Quienquiera que fueran estas personas, la tarea de Ryoma seguía
siendo la misma. Sin embargo, no podía dejar que nadie supiera lo
que había sucedido aquí, al menos no aún.
"Sara, deja unas cincuenta tropas aquí y lleva el resto al bosque.
Si es una fuerza de avanzada, corta su ruta de escape."
Sara asintió. Rápidamente dividió a los caballeros y llevó una
fuerza al bosque.
En poco tiempo, los caballeros enemigos emergieron de los
árboles. Un aroma floral surgió de algún lugar.
Es un noble viajero. pero este olor…
El hombre que cabalgaba a la cabeza del grupo estaba claramente
vestido como un noble. Considerando la armadura y las armas que
llevaban sus jinetes, Ryoma asumió que su conjetura era precisa y
que este era el séquito de un noble. Pero no reconoció su bandera.
Antes de que Ryoma declarara la guerra al conde Salzberg, había
memorizado las crestas de las diez casas del norte, así que sabía
con seguridad que no era una de ellas.
Entonces, ¿es esto una coincidencia... o no?
Si esto fue una coincidencia, la otra fuerza tuvo la mala suerte de
encontrarse con Ryoma. Pero si esto fue deliberado, podría
convertirse en un problema.
"Buenas noches", saludó Ryoma en tono amistoso. "Soy Ryoma
Mikoshiba, jefe de la baronía de Mikoshiba. ¿Quién eres tú?"
 Por ahora, necesitaba confirmar quiénes eran. Pero tan pronto
como Ryoma dijo su nombre, la mirada del hombre se llenó de sed
de sangre.
“¿Mikoshiba? ¡¿Eres Ryoma Mikoshiba ?!" preguntó, gritando con
el odio obsesivo de un fantasma vengativo.
Al sonido de su aullido, los caballeros detrás de él desenvainaron
sus espadas.
"¡Lord Vector!" llamó un caballero. Parecía ser el ayudante y
teniente del noble.
Bueno, mierda. Solo decir mi nombre hizo que todo saliera mal.
Múltiples conjuntos de ojos brillaban en su dirección, ardiendo con
hostilidad. Normalmente, nadie consideraría a sus semejantes con
tanto antagonismo a menos que tuvieran una buena razón.
Ryoma observó cuidadosamente la cara del noble.
Estoy bastante seguro de que no me estoy volviendo senil, así
que... no creo que haya conocido a este tipo antes.
Supuso que si había hecho algo para ganarse esta ira de alguien,
al menos los reconocería.
"Sí, soy Ryoma Mikoshiba," dijo Ryoma en un tono inocuo.
"¿Quién podrías ser?"
Ryoma permaneció tan tranquilo y razonable como pudo. No podía
derribar al hombre solo por mirarlo, sin importar cuán odiosa fuera
su mirada.
La respuesta nivelada de Ryoma parecía avivar la ardiente ira de
Vector. Casi parecía ofendido por ello. No respondió a la pregunta
de Ryoma, sino que le apuntó con su espada. Estaba claro que
atacaría sin previo aviso si surgía la oportunidad.
"¡Entiendo tu plan! Este incendio... Quemaste el pueblo,
¿verdad?!"
"Wow. Eso es algo bastante grosero de decir a alguien que acabas
de conocer. ¿En qué estás basando tus acusaciones?" Preguntó
Ryoma, volviendo los ojos al caballero que estaba junto a Vector.
"Solo vine aquí porque vi el incendio forestal, ¿y vas a asumir que
quemé un pueblo basándome en nada?"
 Ryoma se encogió de hombros, como para decir que estaba
ofendido por la acusación. Por supuesto, la sospecha del hombre
era correcta, pero si Ryoma admitiera eso, los hombres de Vector
definitivamente atacarían. Además, Ryoma no ganaría ninguna
información de esa manera.
Por ahora, necesito preguntar por qué me odia tanto.
En verdad, Ryoma podía pensar en innumerables razones por las
que alguien lo odiaría. Había hecho muchas cosas detestables
para sobrevivir. Cuando fue convocado por primera vez, había
torturado al taumaturgo de la corte del Imperio O'ltormea, Gaius
Valkland, para obtener información. Ordenó al clan Igasaki asesinar
a Wallace Heinkel y a su familia por involucrarlo en la guerra civil
de Rhoadserian. Había tomado cientos de vidas con sus propias
manos, y sus complots y maquinaciones probablemente se habían
cobrado las vidas de más de diez mil personas.
Alguien podía culpar fácilmente a Ryoma y llamarlo asesino de
masas, aunque las circunstancias lo habían empujado a esa
posición. Sin embargo, la cruel realidad era que había gente en
este mundo que eran monstruos devoradores de hombres que
empequeñecían a Ryoma. Ryoma tuvo que convertirse en un
demonio por derecho propio para sobrevivir, así que no se
arrepintió de nada de lo que había hecho. Por eso quería saber por
qué este hombre lo odiaba tanto. Se sintió obligado a dignificar las
vidas que tomaría al recordarlas y grabarlas en su corazón.
Tal vez esa emoción de alguna manera llegó al enemigo, porque la
expresión del hombre cambió. O tal vez sólo estaba ansioso por
anunciar su rencor.
"Muy bien. Entonces me presentaré", dijo Vector. Relajó su postura
y bajó su espada, pero no la envainó, una señal de que aún estaba
en guardia. "Mi nombre es Barón Vector Chronicle. Como
representante de la reina Lupis Rhoadserians de Rhoadseria, he
venido a detener la guerra entre la baronía de Mikoshiba y el
condado de Salzberg!"
"¿Eh?" Ryoma exclamó con incredulidad.
 No le sorprendió el nombre desconocido de Vector. Las relaciones
de sangre entre nobles eran complicadas y enrevesadas. No era
raro que primos e incluso hermanos se casaran. Aunque Ryoma no
estaba familiarizado con la baronía del Chronicle, eso no
significaba que no pudiera haber hecho algo para provocar su ira.
A Ryoma tampoco le sorprendió que fuera el representante de la
Reina Lupis. Había considerado que algo así podría suceder. Pero
la parte que no podía comprender era por qué un mensajero que
afirmaba haber venido a detener la guerra desenvainaba su espada
sobre él. El anuncio de Vector fue ilógico. Sus acciones
contradijeron claramente sus palabras. Era como si alguien dijera
que quería pasta, sólo para ir a un restaurante de pizza.
Si vino aquí para detener la guerra, ¿por qué intenta atacarme?
Esa duda arremolinaba en la mente de Ryoma. Un mensajero que
intentara establecer un armisticio no sería tan agresivo con él.
Algo en este tipo se siente mal…
Los instintos de Ryoma le dijeron que Vector era particularmente
peligroso.
"¿Así que Su Majestad lo envió a detener la guerra? ¿Quiere decir
que está aquí para arbitrar un alto el fuego?" preguntó Ryoma, su
tono se volvió sospechoso.
"¡Así es!" dijo con orgullo Vector, aparentemente sin darse cuenta
de los dudosos ojos de Ryoma.
Parecía que Vector creía firmemente que estaba haciendo lo
correcto. Pero cuanto más descarado se volvía, menos se inclinaba
Ryoma a creerle.
"Entonces debo disculparme, pero ¿podría mostrarme una carta o
mensaje firmado con el sello de Su Majestad?"
La demanda de Ryoma era perfectamente razonable. Cuando un
soberano enviaba un mensajero a uno de sus vasallos, una carta
de acompañamiento era un tecnicismo aceptado. Pero la expresión
de Vector se retorcía de ira. En términos educados, era un hombre
franco. En realidad, era de mal genio. Esto fue suficiente para que
Ryoma entendiera por qué Vector Chronicle había venido aquí.
Después de todo, este tipo de franqueza impulsiva ya había
manipulado y preocupado a Ryoma muchas veces en el pasado.
Oh, ya veo…
Los rasgos de Vector eran pálidos y demacrados. Al ver que
estaba jadeando por aire, Ryoma rápidamente se dio cuenta de
que estaba enfermo. El aroma del perfume que salía de su cuerpo
se sentía demasiado espeso, casi repugnante. Pero detrás de esa
fragancia, Ryoma podía oler levemente la carne en
descomposición.
“Baron Vector Chronicle, ¿no? Según tu expresión, supongo que
no tienes una carta. Entonces, ¿de quién están siguiendo las
órdenes?" Ryoma preguntó, resoplando con desprecio.
No es un mal plan, pero eligieron al peor actor posible. Esto ni
siquiera podría contar como teatro de tercera. Es sólo una farsa.
Sin una carta, no importaba si Vector realmente era un mensajero
de la reina. Más preocupante era que quien había enviado a Vector
sabía que su mensajero podía ser asesinado, sin embargo, no
tenían reparos en enviarlo a morir.
Incluso suponiendo que Vector tuviera una carta, estaban en
medio de un bosque, sin un tercero que testificara. Era la situación
perfecta para que Ryoma lo matara y escondiera el cadáver. Nadie
descubriría nunca lo que le había pasado. Vector estaba tan seguro
de que tenía razón que se había vuelto temerario.
"Debe haber sido Meltina o Mikhail, ¿verdad?" preguntó Ryoma.
"B-Bueno..." Vector tartamudeó. Estaba dolorosamente claro quién
lo había enviado.
"Bueno, ya que viniste hasta aquí, lo menos que puedo hacer es
enfrentar el desafío y batirte en duelo", dijo Ryoma, desenvainando
a Kikoku y sosteniéndolo en una postura de nivel inferior. "Creo que
te queda mejor que jugar al bufón, ¿no?"
En ese momento, un aullido demoníaco sonó a través de la
aterciopelada oscuridad de la noche. Pero Vector estaba
demasiado motivado y concentrado para oírlo o la pregunta de
Ryoma.
 Vector levantó su espada a nivel de los ojos. Cuando lo hizo,
Ryoma se dio cuenta de que había calculado mal. La forma en que
Vector manejó su espada fue tan intensa como una tormenta.
Estaba totalmente preparado para morir, y por un momento abrumó
a Ryoma.
Esta presión... Él es... Supongo que no es solo un tonto audaz.
De hecho, Ryoma había subestimado a su oponente. Vector se
había mostrado irreflexivo, casi vergonzosamente. Si su intención
era engañar a Ryoma, debería haber hecho un mejor trabajo. Sin
embargo, la forma en que Vector sostenía su espada demostró que
era realmente hábil. Su técnica no era algo que uno pudiera
dominar fácilmente. Fue el producto de dos décadas de formación
dedicada y talento natural.
Todos los músculos del cuerpo de Vector estaban completamente
relajados, como la cuerda de un arco esperando ser liberada. La
presión que exhibía contrastaba con eso y alertó a Ryoma sobre su
fuerza. Era rival, o si no más fuerte, que Greg Moore, con quien
Ryoma se había batido en duelo en la batalla por las llanuras de
Notis.
Bueno, mierda. Puse mi pie en mi boca, ¿no?
Ryoma maldijo su error de cálculo. No esperaba que fuera tan
hábil. Pero la oportunidad de un ataque sorpresa ya había pasado.
Si Ryoma indicara a sus soldados que se movieran ahora, Vector le
cortaría la cabeza antes de que pudieran hacer nada. Él no sería
capaz de mantener Vector en jaque usando las armas ocultas en
su cuerpo. Los trucos no funcionaría en este momento.
Todos contuvieron la respiración en suspenso.
Las cosas no pintan bien aquí…
Ryoma levantó su espada y adoptó una postura por encima de la
cabeza. Para evitar sentirse abrumado, adoptó una postura que
descartaba la defensa y en cambio, se centró en un duelo directo,
uno contra uno.
En respuesta, Vector soltó un grito de batalla aullando, usando
todos los prana que quedaban en su cuerpo para reforzarse.
 Ryoma y Vector estaban a diez metros de distancia, pero poco a
poco fueron cerrando la brecha. De repente, Ryoma dejó escapar
un rugido animal, balanceando a Kikoku hacia abajo en un corte
diagonal. Fue un golpe simple y poderoso, sin ningún truco o
táctica detrás de él.
Vector se encontró con su ataque permaneciendo completamente
quieto. Su postura no se rompió ni un poco. Todo su cuerpo ya
gritaba de dolor, pero eso mantenía su corazón calmado y sereno.
Al momento siguiente, Vector empujó la punta de su espada hacia
la garganta de Ryoma, enfocando toda su fuerza en ese solo
movimiento.
Fue un ataque poderoso, ejecutado con una velocidad espantosa.
Si su amigo Mikhail lo hubiera visto, lo habría elogiado como el
ataque más impresionante que Vector había logrado.
Sin embargo, Ryoma había predicho ese movimiento. Inclinó
ligeramente la cabeza y evitó la hoja.
Él realmente fue por la garganta.
Basado en el posicionamiento de las extremidades de Vector,
Ryoma tiene una idea aproximada de cómo Vector atacaría. Ryoma
era lo suficientemente hábil para hacer ese tipo de conjeturas
educadas, pero el ataque de Vector había superado un poco las
expectativas de Ryoma.
El calor ardía por todo el cuerpo de Ryoma, como una soldadura
contra su piel. Era un calor con el que Ryoma había estado
familiarizado desde la infancia. Ignorándolo, lanzó a Kikoku hacia el
hombro derecho de Vector, creyendo en la esgrima a la que había
dedicado su vida.

Vector Chronicle sintió algo brotando de su cuerpo. Podía verlo

rociándose en el suelo. Sin embargo, no se sentía desagradable. El
dolor que lo había atormentado desde que contrajo la enfermedad
de Carrión se estaba desvaneciendo.
Estoy muriendo…
 De hecho, Vector Chronicle se estaba desvaneciendo. Era como
una vela a punto de apagarse. Este último momento fue quizás el
clímax de su vida.
Esperaba tener la oportunidad de derribarlo... pero no lo logré.
Desde que Vector había leído la carta de Mikhail, había albergado
este deseo en su corazón. Había escuchado rumores sobre la
naturaleza cruel y astuta de Ryoma Mikoshiba antes. A pesar de
que era solo un rumor, Vector no esperaba que un hombre directo y
testarudo como él pudiera engañar a un estratega como Ryoma.
Incluso si hubiera logrado hacer eso, no creía que la conclusión
que deseaban Mikhail y Meltina se cumpliera.
Y si ese es el caso…
Básicamente, Vector había obligado a Ryoma Mikoshiba a
dispararle al mensajero. No era un suicida, pero Ryoma había
matado a Kael Iruna, un hombre igual a él y a Mikhail. Vector no
estaba tan confiado como para esperar vencer a un hombre tan
hábil, al menos no con su cuerpo lisiado por la enfermedad.
Les había dicho a Mikhail y a Meltina que con gusto asumiría el
papel de mensajero, y honestamente lo decía en serio. Si tiene que
morir, que su muerte sea útil para alguien.
"Lord Mikoshiba..." Vector pronunció. "Un día, una vez más…"
Esas fueron las últimas palabras de un caballero que había dado
su vida por el Reino de Rhoadseria. Ryoma, sintiendo un líquido
caliente salpicando en su mejilla, se quedó quieto, escuchando su
soliloquio final.
Capítulo 03: Enjambre de
langostas
Después de que Ryoma Mikoshiba declaró la guerra, los
resultados de las batallas fuera de Epirus superaron las
expectativas de muchos. Al principio, todos habían creído que las
diez casas del norte derrotarían al ejército de Ryoma, pero nadie
esperaba que perdieran sin nada que mostrar. No eran solo los
nobles rhoadserianos, con su sentido del privilegio, quienes
pensaban eso tampoco. Los países vecinos, como Myest, también
habían creído que aplastarían al ejército de Ryoma sin mucha
resistencia.
Había varias razones por las que todos habían pensado esto, pero
la razón principal eran las características del dominio de Ryoma.
Ryoma gobernó la península de Wortenia, una tierra despoblada, y
no la había gobernado por mucho tiempo. Sin embargo, eran muy
conscientes del valor económico que tenía Wortenia. El pacto
comercial con la reina Grindiana Helnescharles de Helnesgoula y
los tres reinos del este había disparado la importancia financiera de
la tierra. Desafortunadamente, todo el mundo daba más
importancia a los ingresos fiscales como fuente primaria de
ingresos. Debido a eso, muy pocas personas se dieron cuenta del
verdadero valor de la península.
Además de eso, Ryoma Mikoshiba ni siquiera era un ciudadano de
Rhoadseria. También era un plebeyo. Sus antecedentes eran
problemáticos. Helena Steiner era una plebeya que había
ascendido al rango de general. El precedente que había
establecido significaba que incluso Ryoma, un simple plebeyo,
podría convertirse en gobernador. Pero su estatus como extranjero
y como plebeyo hizo su ascenso mucho más controversial.
Ryoma había liberado esclavos como un medio para superar sus
limitaciones, pero todos lo habían visto como una medida
provisional apresurada. No habían creído que Ryoma pudiera
vencer al Conde Salzberg. Pero a pesar de las especulaciones
negativas de todos los que lo rodeaban, habían pasado diez días
desde que comenzaron los combates fuera de Epirus, y los dos
bandos todavía estaban en un punto muerto.

En el corazón de Epiro estaba la finca del conde Salzberg. En una

de sus habitaciones, un grito enojado sacudió el aire.
"¡Cada uno de esos idiotas, diciendo lo que quisieran!" Robert
aulló, con su cara roja mientras pensaba en la reunión a la que
acababa de asistir. Jóvenes tontos con casi ninguna experiencia de
combate y cobardes que compraron sus hazañas militares con
dinero habían pasado toda la reunión criticando brutalmente el
progreso de la guerra.
A diferencia de los otros nobles, Robert y Signus no eran los jefes
de sus familias, ni heredarían ese título. Debido a esto, los otros
nobles los habían criticado fuertemente. Eso era de esperar.
Incluso sus propios parientes de sangre los trataban de esa
manera. Pero la corriente constante de insultos despiadados y
despectivos había provocado la ira y la molestia de Robert. Se
habían burlado de él muchas veces por su condición de segundo
hijo que nunca heredaría la jefatura de su casa.
Signus también se había visto obligado a tolerar innumerables
comentarios sobre si incluso tenía la sangre del Barón Galveria
corriendo por sus venas. En verdad, estaba tan molesto como
Robert, si no más. Su ira se estaba convirtiendo en sed de sangre.
Pero aunque la mayoría de sus insultos eran acusaciones
infundadas, algunas de las cosas que habían dicho no podían ser
descartadas como calumnias infundadas.
Me molesta admitirlo, pero consiguieron lo mejor de nosotros en
los primeros dos días.
Desde que habían adoptado un enfoque de esperar y ver qué
pasaba el primer día para medir la fuerza del enemigo, Cidney
O'Donnell, a quien el padre de Robert había enviado para vigilar a
Robert, había muerto en la lucha. Después de eso, Robert y Signus
atacaron las líneas enemigas, pero sus logros en esa batalla fueron
insignificantes.
Gracias a eso, muchos opinaron que esta batalla había terminado
en una pérdida para las diez casas. También se sospechaba que
Robert había estado involucrado en la muerte de Cidney, ya que se
sabía que no le agradaba. Por supuesto, Robert no había tenido
nada que ver con eso, pero ciertamente parecía una posibilidad.
Tanto Robert como Signus deseaban que la gente no contara la
muerte de Cidney como un factor de su derrota. Pero tenían que
guardarse ese deseo para sí mismos. Incluso con el conde
Salzberg respaldándolos, el barón Bertrand no se quedaría de
brazos cruzados si se enterara de que Robert había dejado a su
vasallo para morir intencionalmente. Y Signus sería criticado por
permitirle hacerlo.
En el segundo día de lucha, la estratagema de Lione con su
infantería pesada había resultado en la pérdida de la gran fuerza
de caballeros de las diez casas. Esa batalla fue definitivamente una
pérdida para ellos, y Robert tuvo que aceptar cualquier crítica que
se le hiciera por esa derrota. Pero eso no significaba que no le
molestaran los miembros de las diez casas que se burlaban de
ellos.
Aún así, tenemos que callarlos de alguna manera, y pronto.
La finca del conde Salzberg funcionaba como albergue para los
jefes de las diez casas y sus herederos. Era una propiedad grande
y la esposa del conde Salzberg, Lady Yulia, había asignado las
habitaciones para evitar cualquier conflicto. Aún así, alguien podría
estar escuchando, por lo que Robert no podría hablar por temor a
que lo escuchen.
“Oye, cálmate ya. Gritar no mejorará esto", dijo Signus mientras
alcanzaba un vaso que estaba sobre la mesa. “Aquí, este es uno
de los mejores vinos del conde. Cuesta diez de oro la botella, y
también sabe a eso. Siéntate y disfrútalo por ahora".
Signus inclinó la copa casualmente hacia Robert y luego olfateó.
Realmente estaba decidido a disfrutar de este buen vino. El fuerte
aroma llenó sus fosas nasales, y tomó un pequeño sorbo. Tenía
una acidez rica y moderada, y una amargura natural que se
extendía sobre la lengua en un equilibrio perfecto.
En ese momento, Signus se sintió verdaderamente complacido y
satisfecho. Un noble de bajo rango, y un sexto hijo en eso,
normalmente nunca llegar a experimentar un sabor como este.
Pero Robert arremetió contra él con ira.
"¿Por qué demonios estás ahí sentado y relajándote?! ¡A este
paso, también estarás en problemas! ¡Y todo porque esos idiotas
sin cerebro no mantienen la boca cerrada!"
Robert gruñó a Signus como un animal y golpeó su gran puño
contra la mesa. Medía más de dos metros, y su cuerpo había sido
templado por incontables batallas. Incluso esta mesa, construida de
roble perenne firme, se rompió bajo la fuerza de su puño. Las
placas de vidrio y cerámica cayeron al suelo y se rompieron con
chillidos desgarradores. Una mancha roja se extendió sobre la
alfombra, y el rico aroma del vino llenó la habitación.
Los hombros de Robert se levantaban y caían con cada
respiración, y miraba a Signus con ojos ensangrentados. Pero
Signus simplemente agitó la cabeza.
"Lo juro. ¿Por qué siempre tienes que hacer las cosas más
inútiles? La gente como nosotros realmente no tiene la oportunidad
de disfrutar de este tipo de vino. Acabas de desperdiciar una
oportunidad única en la vida," dijo Signus con pesar mientras
llevaba el vaso en sus manos a sus labios.
Parecía que lo que más le importaba a Signus en ese momento
era disfrutar del vino. Un poco sorprendido -si no exasperado- por
la actitud de Signus, Robert calmó su corazón. Respiró hondo y
luego exhaló.
"Sólo mirar tu cara indiferente me hace sentir tonto por enojarme
así", dijo.
"Todos los platos de acompañamiento se han ido ahora, pero
todavía tenemos este vino del conde. ¿Vas a probarlo?"
Signus se acercó a un estante cercano y sacó una botella de vino
sellado, sirviendo una copa para Robert.
 "Sí, lo tomaré," Robert cedió, aceptando el vidrio y oliendo su
fragancia. "Huele bien, sí."
Esto pareció calmar un poco a Robert. Se decía que una buena
comida era todo lo que se necesitaba para poner a un hombre de
buen humor, y parecía que esto contaba para el vino fino también.
"¿Te calmaste ahora?" preguntó Signus.
"Sí. Lo siento," contestó Robert, evitando torpemente su mirada.
Sabía que su comportamiento era vergonzoso.
"Además, estamos en la finca del conde", añadió Signus, mirando
a Robert. "Incluso si tenemos a nuestros hombres manteniendo a
la gente lejos de nosotros, eso fue descuidado por tu parte." De
hecho, las cosas que Robert había dicho eran muy peligrosas.
"Pero admitiré que si no hubieras empezado a gritarles a esos
idiotas, les habría metido la espada por la garganta."
El comentario repentino y poco característico de Signus dejó a
Robert sin palabras. "¿Tendrías...qué?" Finalmente, se largó,
sonriendo con una sonrisa divertida.
Signus se rió alegremente. "Quiero decir, ¿porque no? Cualquier
cosa que te enojara también me enojaría, ¿verdad? Pero si ambos
atacamos contra ellos, perderemos esta guerra por completo.
Incluso el conde tiene problemas para contener al enemigo
mientras también los maneja."
Todos veían a Signus como el más razonable de las Espadas
Gemelas, el que tenía las riendas de la naturaleza rebelde de
Robert. Pero en realidad, él era tan beligerante y estaba tan loco
como su compañero. Tenía que serlo. Si no lo fuera, no habría
tomado el papel de una vanguardia que atacó al enemigo mientras
se desempeñaba como comandante. No era de los que hablan de
las cosas; era más probable que fuera a matar.
Solo había una razón por la que Signus no había recurrido a la
fuerza entonces. Matar a las cabezas de las diez casas o a sus
herederos habría resultado, sin duda, en sus dos ejecuciones.
Signus no tenía intención de cambiar su preciosa vida por la vida
sin valor de esos cerdos.
 "Me molestan, pero necesitamos que sus soldados ganen esta
guerra. Puedes entenderlo, ¿verdad, Robert?"
"Sí. Sólo desde los últimos días, está claro que el ejército de
Mikoshiba tiene la ventaja en equipo y la calidad de sus soldados.
No lo habría creído si no lo hubiera visto yo mismo, pero…"
"Sí, pienso igual." Signus suspiró, una sonrisa cansada en sus
labios. "No sé lo que hizo para hacer a sus soldados tan fuertes.
Ojalá pudiera preguntarle, en realidad."
El enemigo tenía un espíritu de lucha excepcional y equipo de alta
calidad. No solo eran disciplinados cuando peleaban como grupo,
sino que cada soldado individual era considerablemente hábil. Se
habían enfrentado a la carga de Robert y Signus de frente sin
romper sus líneas, e incluso habían logrado contraatacar. El
ejército enemigo era a la vez enérgico y organizado: una amenaza
real y tangible.
"¿Los números son todo lo que tenemos de nuestro lado?",
preguntó Robert.
Signus sonrió con sarcasmo. No podía estar seguro, pero
respondió: "Creo que sí. Yo diría que tienen una ventaja de seis a
cuatro sobre nosotros. Aún así, perdieron varias tropas durante
nuestras batallas, y hoy apenas les quedan mil tropas. Todavía
tenemos dos mil. Si nos quedamos en Epirus y mantenemos una
batalla de asedio, no deberíamos perder. Sentarse tranquilo y
pensar en un plan podría ser una buena opción. En el peor de los
casos…"
"Podríamos pedir refuerzos", finalizó Robert.
Las diez casas habían dejado varias docenas de caballeros para
gobernar sus dominios en su ausencia. Si las cosas empeoraban lo
suficiente, podrían apartar a esos caballeros de su deber para
servir como refuerzos temporales. O podrían reclutar a sus
plebeyos como último recurso. También podrían contratar
mercenarios. Su calidad y competencia no eran excelentes, pero
confiar en la cantidad era una estrategia viable.
 "Pero con los asuntos internos tan inestables como son, quién
sabe qué podría pasar si las diez casas dejan sus dominios sin
administrar", agregó Signus.
Podrían ganar esta guerra, pero si sus plebeyos se sublevaran,
todos sus esfuerzos habrían sido en vano. Sin mencionar que el
estado actual de Rhoadseria hizo a los bandidos más
desenfrenados y atrevidos, y sin nadie que los mantuviera a raya,
podrían infligir daños graves. Centrarse en gobernar el dominio
propio en lugar de ir a la guerra sería el curso correcto de acción en
un momento como este.
Aún así, ahora no pueden retirarse. Aunque supongo que si
Mikoshiba quisiera terminar con esto rápidamente, podríamos
negociar con él.
Cada una de las diez casas había entrado en esta guerra debido a
su interés en la península de Wortenia. Una tregua ahora dejaría
un gran agujero en los bolsillos de las casas, y también provocaría
la ira del Conde Salzberg. No importa cómo terminara esta guerra,
tendrían que hacer algún tipo de compromiso con la baronía
Mikoshiba.
"Bueno, de cualquier manera, no perderemos mientras tengamos
Epirus", dijo Robert. "El conde lo sabe; por eso no dijo nada
durante esa reunión. ¡Y básicamente dejó que los nobles nos
usaran como sacos de boxeo!"
Robert tragó el vino en su copa. Incluso ahora, depositaron su
confianza en las altas paredes y profundos fosos de Epirus.
Al menos lo habían hecho, hasta el momento en que oyeron a
alguien llamar a su puerta con urgencia.

Diez minutos antes de que Signus y Robert escucharan el golpe

en su puerta, un centinela en servicio nocturno notó un disturbio
desde su puesto en la torre de vigilancia.
"Oye, ¿soy solo yo, o puedes ver algo extraño ahí fuera?"
 Tal vez su intuición cultivada por sus largos años como soldado le
había alertado. O tal vez era un instinto más básico y animalista.
Fuera lo que fuera, la sospecha del hombre estaba justificada. Los
otros soldados de servicio miraron por encima de las paredes y
comenzaron a murmurar.
“El enemigo dio la vuelta para marchar desde el sur. Bastardos
descarados. Supongo que ese noble advenedizo tiene que ser
bueno en trucos insignificantes, ¿eh?" dijo uno de los soldados en
broma.
Algunos de los otros tarareaban de acuerdo, pero un cauto
soldado agitó la cabeza.
"Sí, pero hay algo en el aire hoy. tengo un mal presentimiento…"
Entrecerró los ojos, intentando mirar a través de la oscuridad. La
luna era bastante bella esa noche, pero ahora estaba cubierta por
nubes, y sus pálidos rayos no llegaban al suelo. El soldado aún no
podía ver lo que venía, pero sentía un inexplicable presentimiento.
Era como un escalofrío corriendo a través de su piel, tratando de
alertarlo de algo siniestro por venir.
La intuición de este soldado, que había construido a través de
años de lucha, era sustancial. Tal intuición era la suma de la
experiencia de uno que los guiaba inconscientemente hacia la
respuesta. No tenía lógica y no podía explicarse con palabras, pero
de ninguna manera era una tontería sin fundamento.
"Esto...podría ser una redada nocturna," dijo el centinela. "Que
alguien llame al capitán, solo para estar seguros."
Uno de los otros soldados asintió y se apresuró a ir a la sala de
guardia.
El centinela aún no estaba seguro de lo que estaba pasando. Si su
predicción estaba equivocada, el capitán seguramente lo criticará
por este error. También podría ser castigado con un deber de
guardia extendido. Pero si no se da cuenta de una redada
nocturna, su cabeza literalmente estaría en el tajo.
"Maldita sea, está demasiado oscuro para distinguir algo".
"Pero definitivamente hay algo ahí…"
 Había fogatas de vigilancia en las paredes, pero su luz tenía un
alcance muy limitado. Podían ver lo que estaba directamente
debajo de ellos, pero cualquier cosa que estuviera a unos pocos
metros de distancia todavía estaba envuelta en oscuridad. No
obstante, pudieron sentir algún tipo de presencia en la oscuridad. Y
cuando la luz de la luna se derramó por un espacio entre las nubes,
finalmente vieron lo que era.
"¿Qué es eso? ¿Son esos enemigos?" Preguntó uno de los
soldados, señalando hacia el bosque en la distancia.
Era una pequeña mancha negra, difícil de distinguir desde lejos sin
forzar la vista. Mientras todos los soldados lo miraban, poco a
poco, fue adquiriendo una forma distinta.
"No, no parecen soldados. Supongo que no es una redada
nocturna, pero...¿qué es esto?"
Era gente. Docenas de personas. Cientos de personas. Más de lo
que podían contar. Se movieron de manera desordenada, sin que
nadie los dirigiera u organizara. Esto dejó claro que no eran
soldados.
"Pero incluso si no son soldados, simplemente hay... demasiados
de ellos. ¿Qué es esto?" preguntó uno de los centinelas, con su
expresión contorsionada.
La gente formó una línea que se extendía desde el bosque. No
había cientos de ellos, sino miles, posiblemente incluso diez mil.
“¿Qué demonios? Hay muchos de ellos. Están llenando la
carretera".
La vista de tanta gente caminando silenciosamente por el camino
a Epirus llenó de miedo los corazones de los soldados. Pero su
atención fue repentinamente atraída por el sonido de un caballo al
galope. Un solo mensajero cabalgaba a través de la oscuridad. Las
miradas de los soldados se concentraron en él, iluminadas por los
fuegos de los guardias.
Se detuvo frente a la puerta y gritó: "¡Abran las puertas! ¡Abran las
puertas! ¡Soy un sirviente del vizconde Eringland! ¡Vengo con un
mensaje urgente de mi señor! ¡Abran las puertas!"
 Los soldados intercambiaron miradas.
"¿Vizconde Eringland? Es una de las diez casas del norte, ¿no?"
"Sí, creo que su heredero está aquí en Epirus en este momento".
“¿Un mensaje urgente del Vizconde? Eso es importante."
Normalmente, las puertas de la ciudad permanecían cerradas
durante la noche y sólo se abrían al amanecer. Estaba
básicamente prohibido entrar en la ciudad por la noche, una regla
mantenida en todas las ciudades del continente. Hubo excepciones
a esa regla, sin embargo. Las puertas podían abrirse en caso de
emergencias como incursiones de bandidos o ataques de
monstruos. Pero esta vez, hubo otra razón por la que se cerraron
las puertas: la guerra con la baronía Mikoshiba.
El campamento del enemigo estaba a una buena distancia, pero
no lo suficientemente lejos como para desacreditar la posibilidad de
que intentaran colarse bajo el amparo de la oscuridad. Y las figuras
que emergían del bosque se dirigían definitivamente hacia Epirus.
¿Deberían los soldados hacerles entrar o obligarlos a retroceder?
Esa pregunta les pesaba, pero al ser soldados comunes, no sabían
si podían hacer ese llamado. Solo podían esperar que su oficial
superior apareciera pronto y resolviera el problema. Todo el tiempo
escucharon las llamadas del mensajero, rogándoles que abrieran
las puertas.

Un hombre llamó a las dos chicas que caminaban a su lado.

Ambas tenían lágrimas en los ojos. Las bolsas en sus espaldas se
clavaban en sus hombros. Sus cuerpos estaban acostumbrados a
trabajar en los campos, pero después de días de caminar, sus
piernas estaban empezando a ceder bajo la presión. A pesar de
esto, el hombre intentó con todas sus fuerzas sonreír por sus hijas.
Él sabía que si no lo hacía, esto sólo aumentaría el miedo en sus
corazones.
"Sólo un poco más. Casi llegamos a Epirus. Sé que es difícil, pero
sólo aguanten un poco más."
 Asintieron y continuaron su marcha, ignorando sus piernas
doloridas.
En realidad, incluso caminar se sentía ahora como una tarea
laboriosa. Probablemente ya le habían rogado a su padre que los
llevara. Sin embargo, a pesar de que eran tan jóvenes,
naturalmente entendieron que ninguna cantidad de llanto lograría
nada. Había otras personas alrededor, sí, pero no estaban en
condiciones de ayudar a sus semejantes. Tenían las manos
ocupadas cuidando de sí mismos y de sus familias. A nadie le
importaría el llanto de una niña. Era lo mismo que esas niñas y sus
padres habían ignorado fríamente a los extraños en el camino
hacia aquí.
Solo había una forma de sobrevivir en esta situación: forzar las
piernas hacia adelante y dar pasos a Epirus.
"Funcionará. Una vez que lleguemos a Epirus, nos las
arreglaremos. Debería estar más allá del bosque, así que tengan
paciencia un poco más".
En poco tiempo, emergieron del bosque, y los imponentes
contornos de Epirus surgieron en la oscuridad de la noche. El
hombre tiró de las manos de sus hijas, repitiendo las mismas
palabras una y otra vez, sabiendo todo el tiempo que hacerlo no
era más que un consuelo.

El cielo claro y despejado se extendía hasta donde el ojo podía

ver. La luz del sol envolvía el suelo, y la brisa ocasional calmaba
sus corazones. Tales mañanas se sentían raras este año, y en la
mayoría de los casos, la gente se regocijaba con tan buen tiempo.
Tristemente, el mundo no era justo para todos. Aunque las gracias
del tiempo se extendieron a todos y cada uno, no se podía decir lo
mismo de otras formas de fortuna. Y la ciudadela de Epirus estaba
ahora rebosante de gente tan desafortunada, incapaz de apreciar
el buen tiempo.

♱
 Un grupo de soldados a caballo, vestidos con una armadura
blanca pulida, avanzó por la calle principal pavimentada de Epirus.
La gente que los rodeaba los miraba con resignación y
descontento, con sus miradas oscuras llenas de ira profundamente
arraigada. Así era como un esclavo abusado y con exceso de
trabajo podía mirar a su amo.
"Esto es bastante horrible. ¿Es lo mismo en todas partes?" Robert
le preguntó a uno de los caballeros a su lado, con su cara retorcida
por el hedor a excremento y sudor.
Su voz era sorprendentemente débil, una debilidad que
normalmente no se esperaría de un hombre como Robert. Pero
cualquiera sentiría lo mismo si mirara a estas personas. Robert, de
hecho, se lo estaba tomando mejor que la mayoría. Los jóvenes
caballeros a su lado estaban mucho peor.
"No. Me entristece decirlo, pero en realidad es mucho peor en
otras calles," contestó el caballero con un suspiro. "Patrullamos con
frecuencia las calles principales, por lo que ayuda a mantener la
paz. Sin embargo, más cerca de las paredes o en los callejones
traseros, las cosas son terribles. Y es peor que eso fuera de las
puertas. Es un infierno ahí fuera."
Mientras hablaba, el caballero miró a su alrededor con cautela
como si estuviera en medio de territorio enemigo. Apenas había
dormido los últimos días, y tenía bolsas bajo los ojos.
Que dolor de cabeza. ¿Así es como se ve cuando mantenemos la
paz? Supongo que tiene sentido. Supongo que así es como la
guerra ha influido en el país.
La opinión general era que mientras el Conde Salzberg se aferrara
a Epirus y desenvainara la guerra, podrían ganar a largo plazo.
Normalmente, el lado defensor en un asedio tenía una ventaja
abrumadora. De hecho, Epirus tenía la historia para respaldar esa
afirmación. Una vez resistió un asedio de cincuenta mil hombres
con incontables armas en una guerra contra Myest.
Desafortunadamente, esta vez, las cosas eran diferentes.
Todo había cambiado cuando el primer grupo de refugiados
apareció en las afueras de Epirus hace dos semanas. De repente,
hubo gritos en las puertas de la ciudad. Se produjeron disputas
entre los refugiados y los residentes de la ciudad. Robert había
ordenado a los caballeros detrás de él que actuaran.
Tendré que discutir qué hacer con Signus sobre esta situación,
¿eh?
Robert no estaba contento de tener que luchar en esta guerra para
empezar. Suspiró y miró hacia la finca del conde que estaba detrás
de él.

"Y por eso, conde Salzberg, le pido que deje entrar a mi gente en
Epirus", dijo el vizconde Bahenna, golpeando repetidamente su
mano en la mesa. "Dejarlos fuera de la puerta sur así es
demasiado cruel. ¿No estás de acuerdo?"
Dado el rango del vizconde como noble, estaba actuando de
manera bastante inapropiada. El hecho de que estuviera dispuesto
a llegar tan lejos era prueba de su desesperación. Su rostro estaba
rojo y contraído por la ira, e ignoró por completo cualquier noción
de etiqueta y decoro.
Al verlo así, el conde Salzberg suspiró por lo que pareció ser la
centésima vez ese día.
"Estoy de acuerdo. Es cruel. Puedo identificarme con cómo se
siente, vizconde Bahenna. Pero entienda que, aunque Epirus es la
ciudad más grande del norte de Rhoadseria, hay un límite en la
cantidad de personas que puede acomodar ".
Vizconde Bahenna se inclinó hacia adelante. Entendía lo que el
conde decía, y por eso le pedía que dejara entrar a su gente en la
ciudad en lugar de a los súbditos de los otros nobles.
“Solo tengo varios miles de sujetos. Estoy seguro de que puede
encontrar un lugar para ellos si lo intenta".
El razonamiento del vizconde era sólido; la ciudad podía acomodar
a unos pocos miles más de refugiados. Pero el Conde Salzberg no
tenía intención de satisfacer las demandas del Vizconde Bahenna.
O más bien, a pesar de sus intenciones, el Conde no podía
aceptarlas. Y así repitió las mismas palabras que había dicho
incontables veces ya hoy.
"Ahora mismo, estamos en medio de una guerra con el Barón
Mikoshiba y su ejército. No han hecho nada en los últimos diez
días, pero eso no significa que podamos ser descuidados.
Necesitamos conservar toda la comida que podamos en este
momento."
El vizconde Bahenna se burló. No había ningún indicio de su
habitual actitud de auto-desprecio. Miró al Conde Salzberg con la
locura de un hombre contra la pared.
"Sí, lo que dice tiene sentido, conde Salzberg. Pero como
gobernador, no puedo dejar que mi gente se muera de hambre.
Mancillaría mi honor. Mi casa le ha estado sirviendo lealmente
durante muchos años. Te pido que tomes eso en consideración".
Los dos nobles se miraron el uno al otro desde el otro lado de la
mesa. Ninguno de los dos estaba dispuesto a dar marcha atrás,
pero tampoco querían recurrir a amenazas militares.
El vizconde Bahenna fue el primero en apartar la mirada. "Muy
bien. Me retiraré por hoy. Pero le pido que tenga en cuenta lo que
dije".
El vizconde Bahenna se dio cuenta de que ser más contundente
sería peligroso. Inclinó la cabeza, como para disculparse por su
conducta descortés, y salió de la habitación.
"Tonto. Usando el bienestar de su gente como excusa. ¿Crees que
no puedo ver lo que realmente buscas?" El conde Salzberg susurró
enojado.
Por muy buenas que fueran las afirmaciones del vizconde
Bahenna, había una agenda detrás de ellas, y el conde Salzberg se
había dado cuenta de lo que era. Suspiró pesadamente y se hundió
de nuevo en su silla. Después de un momento, buscó una
campana que descansaba sobre la mesa y llamó a una criada, que
entró en la habitación en silencio un momento después.
"Llama a Robert y Signus," ordenó bruscamente. "Diles que es
urgente."
Cuando ella se fue, el conde Salzberg cerró los ojos, con la
esperanza de que se le ocurriera una forma de romper con el
empeoramiento de esta guerra.

Tan pronto como Signus y Robert entraron en la habitación, el

Conde Salzberg fue directo a los negocios y dijo: "Entonces, ¿qué
van a hacer?"
Así hablaba un maestro a sus vasallos. Había una gran diferencia
de rango entre un conde y el segundo hijo de un barón, por no
hablar de un sexto hijo bastardo. No fue grosero de su parte
saltarse las cortesías y ceñirse a los negocios. Sin embargo,
resultó arrogante. Sin mencionar que era muy diferente al
comportamiento habitual del Conde Salzberg. Normalmente los
trataba con respeto y cortesía en reconocimiento de su destreza,
incluso cuando sus propias familias se burlaban de ellos. Fue
extraño para él actuar tan bruscamente.
Supongo que se siente tan acorralado que ha renunciado a esa
fachada. Aún así…
El corazón de Signus no pudo evitar temblar de ira por la actitud
del Conde Salzberg. Sentía que el conde había traicionado la
confianza y el respeto que Signus tenía por él. Aun así, podía
entender cómo el Conde Salzberg debía sentirse, siendo la
situación como era.
Lo que debería haber sido una campaña fácilmente ganada, en
algún momento, se había convertido en una guerra prolongada sin
fin a la vista. Tenía sentido que el conde dejara escapar su
verdadera naturaleza, la que había mantenido oculta hasta ahora.
Pero aunque la parte lógica del cerebro de Signus pudiera
entenderlo, su corazón no quería admitirlo.
Mantén la calma. Estamos en medio de una guerra aquí. Pelear
por un orgullo inútil solo empeorará las cosas.
Signus reprimió su ira y le hizo una seña a Robert con los ojos. Se
dio cuenta de que a Robert le temblaban las manos.
 El Conde Salzberg miró fijamente a los dos. "Se lo pregunto una
vez más. ¿Qué van a hacer ahora?"
Signus intercambió miradas con Robert.
No tiene sentido mentir. Podría decir la verdad.
Al conde Salzberg no le iba a gustar esta propuesta, pero como
comandantes, tenían que decirlo.
Signus bajó la mirada y dijo: "Creo que lo más seguro sería pedir
un alto el fuego temprano."
Hace apenas unas semanas, cualquiera se habría burlado de esta
idea. Pero en la situación actual, era una opción válida.
Nunca pensé que Ryoma usaría a los plebeyos como arma contra
nosotros.
La fortaleza del conde Salzberg, la ciudadela de Epirus, era un
símbolo tanto de la Rhoadseria del norte como de la defensa
nacional. Era una fortaleza inexpugnable. Aprendiendo de sus
predecesores, el Conde Salzberg tuvo mucho cuidado de mantener
un gran suministro de alimentos y armas en su ciudad. Cuando
comenzó esta guerra, había reunido aún más suministros. Después
de todo, incluso el ejército mejor equipado todavía marchaba sobre
su estómago. Mantener una línea de suministros era crucial y uno
de los fundamentos de comandar un ejército. Sin embargo, a pesar
de las meticulosas preparaciones del conde Salzberg, Epirus
carecía de alimentos y provisiones.
¿Qué había causado este cambio en tan poco tiempo? Eran los
incontables refugiados golpeando las puertas de Epirus y
esperando que se les permitiera entrar en la ciudad. Venían de los
pueblos y ciudades del norte de Rhoadseria. Habían abandonado
sus hogares y sus medios de vida y viajaron a Epirus en busca de
refugio.
Lo que se suponía que era un destacamento del ejército del Barón
Mikoshiba había asaltado sus aldeas y los obligó a irse. Dado que
la mayoría de los caballeros de los nobles ya habían sido relegados
a la guerra, muy pocos soldados se quedaron para defender el
frente interno. Habían asignado algunas tropas para manejar
incursiones de bandidos o ataques de monstruos, pero ninguno de
los nobles había dejado una guarnición que pudiera luchar contra
un ejército con cientos de caballeros. Y el enemigo se había
aprovechado de eso. Habían atravesado los territorios de las diez
casas al sur de Epirus, arrasando pueblos y ciudades.
Con sus casas destruidas, la gente no tenía adónde ir, así que
buscaron refugio en Epirus. Quizás sabían que sus gobernadores
estaban allí. O quizás el general enemigo, Ryoma Mikoshiba, lo
había sugerido. Así lo atestigua el jefe de una de las aldeas del
vizconde Bahenna, la que supusieron que había sido destruida
primero.
Signus sospechaba que esa era verdad.
De lo contrario, las cosas no habrían resultado así.
Todos los aldeanos se habían visto obligados a abandonar sus
tierras con lo poco que podían cargar. Ahora estaban en las
decenas de miles fuera de Epirus, exigiendo la protección del
gobernador más fuerte de la zona, el conde Salzberg.
Desde su perspectiva, no tenían otra opción. Todas las aldeas y
pueblos de las otras diez casas se habían incendiado por igual, así
que buscar refugio en la única ciudad que se había mantenido
firme parecía la única opción. Como líder de la alianza de las diez
casas del norte, el conde Salzberg ciertamente tenía el deber de
protegerlas. Pero el problema es que hay demasiados refugiados.
Por lo grande que era Epirus, no era lo suficientemente grande
para alimentar y acomodar a toda la población del norte dentro de
sus paredes.
¿Deberíamos haber intentado acabar con el destacamento, a
pesar de los riesgos?
Cuando los refugiados aparecieron en Epirus, le habían dicho al
conde Salzberg de la situación. Las Espadas Gemelas ciertamente
habían considerado salir a atacar al grupo de asalto, pero el
enemigo había dirigido a casi mil caballeros contra Epirus, y las
Espadas Gemelas habían perdido la mayoría de sus caballeros en
el segundo día de combate. Habían abandonado la idea ya que no
podían detener de forma fiable la interferencia del enemigo. Esto
había permitido a Ryoma y a su grupo de asalto correr
desenfrenadamente por el norte de Rhoadseria. Debido a eso,
Epirus ahora tenía decenas de miles de refugiados llamando a su
puerta.
Las diez casas del norte estaban furiosas, ya que fueron Robert y
Signus quienes les impidieron regresar a sus dominios. Además,
las Espadas Gemelas habían perdido las dos primeras batallas, por
lo que los nobles los habían criticado a cada paso desde entonces.
Si el Conde Salzberg no los hubiera mantenido bajo control, ya
habrían ejecutado a las Espadas Gemelas. Pero si lo hubieran
intentado, Robert y Signus se habrían resistido, y la propiedad del
Conde Salzberg se habría convertido en la escena de una
masacre. Pero debido a que el conde Salzberg había protegido las
Espadas Gemelas, la brecha entre el conde y los otros nobles se
había profundizado. Es evidente para todos que lo más
conveniente es buscar un cese del fuego.
El conde Salzberg, sin embargo, se burló de la sugerencia de
Signus. "Bazofia. Sí, es posible que la guerra haya ido en
direcciones inesperadas hasta ahora, pero eso no significa que
estemos en desventaja. Tenemos más tropas que ellos, y tampoco
estamos sufriendo por suministros".
Signus agitó la cabeza, con su expresión grave.
Eso es lo que pensé que dirías.
La respuesta del Conde Salzberg era predecible. Sabía que un
alto el fuego era la opción más segura, pero significaría dejar de
lado su orgullo. Eso significaría rogarle clemencia a un noble
advenedizo como Ryoma. Cualquier negociación entre ellos le
obligaría a descartar su título como líder de la alianza del norte y
rendirse a la baronía Mikoshiba. Thomas Salzberg, jefe de la casa
Salzberg, nunca, jamás toleraría eso.
Signus continuó, aunque sabía que era inútil, porque era su
responsabilidad como comandante militar.
"Tenemos la ventaja. Sin embargo, si esta guerra continúa, creo
que sería muy difícil ganar. El enemigo tiene la intención de
matarnos. Probablemente están a la defensiva y esperando a que
lancemos un ataque, solo para poder detener nuestro intento. Y no
estoy seguro de que seamos capaces de abrirnos paso como están
las cosas."
Signus entonces se volvió hacia Robert, que estaba de pie a su
lado. "Robert, ¿qué piensas?"
“Lancé un ataque contra ellos ayer, pero están bien organizados”,
explicó Robert. "Son tan firmes como una de las órdenes de
caballeros del reino, incluso. Su equipo también es bueno y
pudieron bloquear nuestra carga. Nada me encantaría más que
luchar contra ellos, pero... "
Robert se encogió de hombros. Luchar contra ellos era una
apuesta emocionante, y normalmente lo habría hecho, pero no
cuando su vida era la moneda de cambio y las probabilidades eran
tan inciertas.
"Probablemente sea imposible vencerlos en la batalla ahora,
cuando las diez casas están tan desorientadas", agregó Robert.
El conde Salzberg suspiró y negó con la cabeza. Todos estaban
insatisfechos con esto y la situación limitaba en gran medida las
opciones del conde como líder de la alianza.
"Sí, están desorientados. Y el barón Mikoshiba fue lo
suficientemente astuto como para aprovechar eso".
Epirus estaba actualmente lleno de innumerables preocupaciones,
haciendo imposible controlar eficazmente el lugar. Para empezar,
los residentes de la ciudad y los refugiados se peleaban
constantemente. Los residentes pensaban que los refugiados
sucios eran una monstruosidad y una molestia. A pesar de que los
graneros de la ciudad estaban llenos, el suministro de alimentos no
era sin fondo. Y había una escasez de viviendas para alojar a los
refugiados. Los residentes discutían con ellos sobre cualquier cosa,
desde los abrevaderos hasta las raciones de comida.
Por supuesto, no a todos los residentes les desagradaban los
refugiados. Algunos habían repartido comida y ropa al principio.
Pero el gran número de refugiados que inundaron la ciudad había
aplastado esos pequeños actos de bondad. Por ejemplo, una
pareja de ancianos había pasado por las calles con una gran olla
de sopa, con la intención de llenar las barrigas de muchos
refugiados. Lo habían hecho estrictamente por buena voluntad.
Pero su olla de sopa no podía alimentar a todos los refugiados de
la ciudad.
La pareja se había contentado con hacer lo que podía. A sus ojos,
hacer algo, por pequeño que fuera, era mejor que no hacer nada.
Solo querían ayudar a todos los que pudieran. Lamentablemente,
solo la pareja de ancianos lo había visto así.
Cualquier persona que luchara contra el hambre y los viera regalar
comida también rogaría por un poco. ¿Y cómo se sentiría esa
persona si, cuando fuera su turno de recibir una ración, le dijeran
que no queda comida para dar? La respuesta correcta sería
agradecer a la pareja de ancianos por su caridad y marcharse.
Pero el pensamiento ético se derrumbó ante el hambre.
Los refugiados enojados finalmente lincharon a esa amable pareja
de ancianos. Si no pudiste salvar a todos, quizás sea mejor evitar
aumentar sus expectativas y darles falsas esperanzas.
Casos como ese habían ocurrido en todo Epirus en los últimos
días, por lo que era comprensible que los residentes de la ciudad
desconfiaran de los refugiados. Pero eso sólo se aplicaba a los
refugiados lo suficientemente afortunados como para entrar en las
murallas de la ciudad. Muchos más estaban clamando fuera de la
ciudad en la puerta sur.
El favor del conde Salzberg apenas se extendía fuera de la ciudad,
y los gobernadores se le habían estado acercando todos los días
en nombre de su pueblo. Los refugiados dentro de las paredes
recibieron por lo menos una pequeña cantidad de alimentos,
mientras que los que estaban fuera se vieron obligados a dormir
hambrientos en la tierra fría. La disparidad era una receta para el
descontento.
Ni los refugiados ni sus gobernadores podían tolerar esto. Incluso
los nobles que sólo veían a sus plebeyos como herramientas
sabían que tenían que cuidarlos cuando la situación lo requería.
Pero no importaba cuánto le rogaran los jefes de las diez casas, el
conde Salzberg no podía cambiar su decisión de mantener a los
refugiados fuera. El agua y los alimentos eran recursos finitos, y su
cadena de suministro no era lo suficientemente rápida para
mantener este tipo de demanda. El conde Salzberg se dirigía a un
callejón sin salida.
"Son como langostas", refunfuñó el conde Salzberg.
¿Langostas? Sí, puedo ver lo que quiere decir.
Los refugiados temblaban de miedo y buscaban la salvación. Pero
si uno les tendiera una mano amiga, lo consumirían todo.
Realmente eran como un enjambre de langostas, devorando toda
la vida en su camino.
Mientras los tres hombres continuaban discutiendo la situación, el
atardecer arrojó un resplandor rojo en la habitación, como un
presagio de su destino.

Al sur de Epirus se extendía un amplio y vasto bosque. En el

corazón de ese bosque había un pequeño claro, donde se
instalaron innumerables carpas y fogatas.
Una cortina de nubes espesas colgaba en el cielo, bloqueando la
luz de la luna y dejando nada más que la oscuridad para gobernar
la noche. Deslizándose por la oscuridad, un hombre entró
silenciosamente en la tienda de Ryoma como una sombra y se
arrodilló ante él.
"Mi señor, acabamos de recibir un informe del líder".
Sin sorprenderse por su repentina aparición, Ryoma respondió
mientras examinaba un mapa extendido ante él.
"¿No hubo ningún problema, espero?"
"No. Todo fue de acuerdo a sus instrucciones. Estamos listos para
empezar cuando usted de la palabra, mi señor."
"Bien. Tengo que reconocérselo a Jinnai; él hace el trabajo. Se
nota que es un profesional."
"No, mi señor, es todo gracias a su inescrutable plan."
La expresión de Ryoma se contorsionó por un segundo. La
sombra llevaba una máscara que ocultaba sus rasgos, pero tenía la
voz de un hombre de unos treinta años. Ryoma no fue lo
suficientemente descarado como para aceptar indiferentemente
tales elogios desenfrenados de un hombre que le doblaba la edad.
"Plan inescrutable", ¿eh? Una forma bastante pretenciosa de
decirlo. No puedo negarlo exactamente, sin embargo. Hablando de
sentimientos encontrados.
Dado lo que iba a venir a continuación, Ryoma no podía mostrar
ninguna debilidad como el hombre a cargo. Estaba a punto de
ordenarles que arriesgaran sus vidas. Pero sólo murmurar una
palabra de agradecimiento se sentía igual de tonto.
 Después de pensarlo un momento, Ryoma simplemente se
encogió de hombros. No se sentía cómodo respondiendo así, pero
en lugar de decir algo descuidado, decidió que una respuesta sin
palabras era más apropiada para la situación.
Nuestra bomba está instalada en Epirus. Ahora sólo es cuestión
de cuándo activarla.
Ryoma cogió una pieza de juego negra y la colocó sobre Epirus en
el mapa. Esa sola pieza negra estaba entre dos piezas blancas.
Encima había una pequeña bandera con el sello de la baronía
Mikoshiba, la serpiente de plata y oro de dos cabezas.
Los ojos de Ryoma escanearon el mapa, confirmando el número
de piezas de juego. Había varias docenas de ellas, y la forma y
tamaño de cada uno representaba el tipo y tamaño de un ejército.
También eran de tres colores: negro, blanco o piezas de madera
que no habían sido pintadas. Los negros eran unidades del lado de
Ryoma, y los blancos eran unidades enemigas. Los de madera
eran fuerzas neutrales.
Los negros que representaban al ejército de Ryoma tenían la
menor cantidad de piezas en el mapa, la mayoría de ellas en las
llanuras al noreste de Epirus. Excepto por la pieza que acababa de
colocar sobre la ciudadela, cada pieza negra grande estaba
rodeada por al menos tres grandes blancas.
Una pieza grande era un soldado valientemente sosteniendo un
escudo, y representaba la unidad de Lione. Otra pequeña pieza, un
soldado sosteniendo una espada, estaba estacionado sobre el
Fuerte Tilt, que protegía su base de operaciones en la ciudad de
Sirio. Por último, un soldado a caballo se sentó en el bosque al sur
de Epirus y representó a la unidad de Ryoma.
Ryoma tenía dos mil quinientos soldados, que era un ejército
excepcionalmente grande para una baronía, especialmente porque
todos podían usar la taumaturgia marcial al mismo nivel que los
caballeros. Aún así, el ejército del enemigo era más grande. Solo
había dos grandes piezas blancas en Epirus, pero a su alrededor
había más de diez piezas de madera de personas sosteniendo
azadas. Estos eran los refugiados que inundaban la ciudad.
 Ryoma no contaba a los refugiados como sus enemigos, pero
podrían terminar convirtiéndose en sus oponentes dependiendo de
la situación. Y había tantos. La mayoría eran aficionados que
nunca habían sostenido una espada o una lanza, pero uno no
necesitaba necesariamente un arma para matar a alguien más.
Podían tirar piedras o esparcir aceite para iniciar incendios. Y
aunque no fueran hábiles en combate, una vez que hubo decenas
de miles de ellos, podrían convertirse rápidamente en una
amenaza.
¿Hago que Helena deje de defender a Tritron para ayudar a
conquistar Epirus? O…
Ryoma miró una pieza de madera en el borde con Xarooda. Ya
había completado las negociaciones con Helena tras bambalinas,
pero no había determinado el momento adecuado para ponerla en
uso.
Lo mismo se podía decir del Conde Zelef y del Conde Bergstone,
pero cuando se trataba de usar el as bajo la manga, el tiempo lo
era todo. Además, mientras el Imperio O'ltormea estaba en silencio
en ese momento, podían lanzar otra invasión a Xarooda en
cualquier momento. Con eso en mente, alejar a Helena del oeste,
donde estaba ejerciendo presión sobre ellos, tendría que ser un
último recurso.
Si todo lo que quiero es ganar esta guerra, podría llamar a Helena
para que venga a Epirus. Pero ahora que tengo esa bomba ahí, se
siente como un mal movimiento. Y la Reina Lupis aún podría enviar
refuerzos desde la capital, así que probablemente deberíamos
mantener a Helena donde está, por si acaso.
Ryoma y Helena ya habían hecho un pacto secreto, pero poca
gente lo sabía. La reina Lupis y sus vasallos no sabían nada de
eso, por supuesto, así que asumirían que Helena estaba de su lado
si tomaban medidas. Como tal, Helena era una pieza importante en
el tablero, tanto en términos de ofensa como de defensa.
La gran pregunta es si la capital enviará refuerzos. Después de lo
que sucedió con el Baron Vector Chronicle el otro día, ordené al
clan Igasaki que vigilara las acciones de la reina Lupis, pero creo
que la jugada más segura es entrar en Epirus y eliminarlo de
inmediato.
Cada uno de los planes de Ryoma era intrínsecamente flexible y
fluido. No se atenía obstinadamente a ningún plan, sino que tejía
múltiples tramas en conjunto. Su método era siempre controlar y
mantenerse al tanto de tantos riesgos como fuera posible, no muy
diferente de dividir los riesgos en el mercado de valores. Hacer
esto requería una mente que pudiera considerar múltiples
resultados y la fortuna y mano de obra para permitirlo, así que no
era algo que cualquiera pudiera lograr.
"Llama a Mike," le dijo Ryoma a la sombra, con sus ojos aún fijos
en el mapa. "Después de eso, ve con Jinnai y dile que empiece el
siguiente plan en la mañana dentro de tres días. Nos mudaremos
para encontrarte entonces."
"Comprendido." La sombra asintió y se desvaneció en la
oscuridad.
Eso sólo nos deja…
Ahora solo en la tienda, Ryoma soltó un fuerte suspiro. Acarició su
mejilla izquierda sin darse cuenta.
 Después de que Ryoma se enfrentara con Vector y lo matara,
Sara, que había estado viendo la batalla, se había apresurado a su
lado y había tratado la lesión inmediatamente. Se había curado
rápidamente gracias a las panacea de los elfos oscuros de
Wortenia. Aunque el corte le había perforado el músculo, la herida
había desaparecido sin dejar rastro. Ahora solo existía en los
recuerdos de Ryoma.
Baron Vector Chronicle. ¿Qué estaba tratando de lograr?
Al principio, Ryoma pensó que era un tonto. Pero sus habilidades
con la espada eran reales, y la sonrisa que dejó en la muerte hizo
que Ryoma sintiera que había algo más en él.
Ojalá pudiera haberlo capturado vivo.
No quedaba nadie que supiera cuál era el objetivo de Vector.
Cuando sus subordinados lo vieron morir, todos habían vuelto sus
espadas contra Ryoma. Sara y los caballeros se habían deshecho
de ellos. Probablemente estaban en el inframundo con su señor
ahora. Pero al hacerlo, Ryoma había perdido la oportunidad de
obtener información sobre el plan de Vector.
No creo que esto influya en el progreso de la guerra, pero…
No había nada sustancial en lo que basar su preocupación, pero
su sexto sentido definitivamente lo estaba alertando de algo.
Tendremos que resolver esto y rápido.
Mientras esperaba la llegada de Mike, Ryoma continuó
reflexionando sobre los eventos que habían ocurrido.

Mike estaba escribiendo en su tienda cuando sintió como el aire se

rozaba sutilmente contra su piel. Como figura clave entre los
Leones Carmesí, Mike podía notar fácilmente un cambio tan
confuso, y lo veía con sospecha.
Ahora, entonces…
Normalmente, uno sospecharía de un asesino. Pero estaba en
medio de un campamento custodiado por soldados, y había hábiles
ninjas Igasaki apostados para vigilarlo. Ningún asesino en el
continente occidental podría romper todas estas defensas. Aunque
existiera un asesino tan hábil, no atacarían a Mike.
Mike estaba relativamente cerca de Ryoma, y había manejado el
carruaje de Ryoma cuando Ryoma visitó por primera vez la finca
del conde Salzberg. Quizás debido a esa relación, Ryoma había
nombrado a Mike como capitán de su guardia personal. Así que
aunque el rango de Mike no era tan alto como Lione y Boltz, sin
duda era un miembro de confianza de los Leones Carmesí.
Pero si un asesino estuviera tratando de reclamar la vida de
alguien, apuntaría más alto, como el general del ejército o su
principal lugarteniente. No tenía mucho valor asesinar a Mike. Esto
dejó solo una opción para la perturbación invisible.
"¿Pasó algo?" Mike preguntó sin levantar la vista del pergamino en
el que estaba escribiendo.
Un hombre enmascarado apareció delante de él y se arrodilló.
"Mis disculpas por entrometerme tan tarde en la noche," dijo el
mensajero. "El señor te llama."
"¿El muchacho? Ah, lo entiendo. Recibimos noticias de Epirus”,
respondió Mike, claramente no sorprendido.
La primera vez que uno de esos ninjas apareció para entregar un
mensaje, Mike se sorprendió bastante, pero ya se había
acostumbrado.
"Sí. Nuestro líder, que se infiltró en Epirus, envió un mensaje. Y el
señor pidió tu presencia”.
"Bien. Supongo que significa que Jinnai hizo bien su trabajo".
La sombra no dijo nada. Los ninjas permanecerían en silencio si
no pertenecía a sus tareas. Eso no quiere decir que hayan
descartado sus emociones, pero rara vez dejan que sus
sentimientos se manifiesten cuando están en una misión.
"¿Dijo el muchacho algo más?" Preguntó Mike.
"No, solo me pidió que lo llamara".
"Bien. Comprendido. Buen trabajo."
La sombra asintió y se desvaneció en la oscuridad.
"Uf. Todo parece ir como lo planeó el muchacho. El problema es lo
que viene después".
 Mike guardó el lápiz y el papel, se levantó de la silla y miró hacia
arriba. Mientras miraba la noche afuera, su mente estaba
sumergida en pensamientos. Normalmente, se apresuraría cuando
su líder lo llamara, pero este líder no era un hombre común.
"¿Por qué te llamé?" "¿Cuáles eran los posibles problemas?"
"¿Cómo actuarán?" "¿Cuáles son los pros y los contras de cada
elección?" Ryoma siempre preguntaba a los que le rodeaban por
sus opiniones, así que se sentiría decepcionado si Mike corría
directamente a él sin pensar las cosas.
Mike se puso a trabajar junto a Boltz para manejar Epirus, por lo
que tenía que ser prudente y cuidadoso. Esta es la razón por la que
estaba al lado de Ryoma en este momento.
¿Cómo nos movemos? Todo en Epiro va como lo planeó. Si los
cargamos ahora, deberíamos ser capaces de derribar la ciudad si
trabajamos con Jinnai, pero... no, tomaríamos demasiadas
pérdidas si hiciéramos eso.
Cuando todo estaba dicho y hecho, el objetivo de esta guerra era
ganar. Si sus perspectivas de victoria eran escasas, no podían ser
exigentes sobre los métodos que utilizaban para lograrlo.
Triunfarían sin importar el precio que pudiera costar o el sacrificio
que deban hacer. Pero esta vez, su victoria estaba casi
garantizada, así que la forma en que ganarían se volvió más
significativa. Al menos, no tenía sentido tomar por la fuerza Epirus
y tirar por la borda las vidas de sus soldados.
Además, también tenemos que sentar las bases para la próxima
guerra.
Si ganaban esta guerra, el joven comandante de Mike se
convertiría en el gobernante de Rhoadseria del Norte. Aplastaría
las diez casas del norte y usurparía sus derechos sobre sus
territorios. En ese momento, la baronía de Mikoshiba ocuparía una
cuarta parte del territorio de Rhoadseria.
El dominio de Ryoma sería tan grande como un ducado en nombre
y sustancia. Pero la reina de Rhoadseria, Lupis Rhoadserians, no
pasaría por alto sus acciones. Ella definitivamente lo atacaría. Y
ese conflicto no terminaría hasta que Ryoma o la Reina Lupis
murieran. Todos los subordinados de Ryoma le siguieron sabiendo
esto.
En ese momento, nunca pensé que las cosas llegarían a esto.
Una emoción amarga llenó el corazón de Mike. Ryoma y Lupis
habían unido fuerzas debido a la guerra civil de Rhoadseria. Había
comenzado con un esquema inventado por Wallace, el maestro del
gremio de Pherzaad, el puerto comercial más grande de Myest.
Ryoma y el grupo León Carmesí de Lione se habían encontrado en
una crisis, y necesitaban el respaldo de alguien poderoso para
protegerse. Al mismo tiempo, Lupis había estado en extrema
necesidad de alguien que pudiera ayudarla a resolver sus propios
problemas.
Y así un hombre talentoso sin autoridad se encontró con una mujer
débil con mando real. Su reunión se sintió predestinada. Aunque,
en ese momento, Lupis no había tenido mucha autoridad. Ella
simplemente se aferró a su título como princesa. Aunque era
heredera del trono, Hodram Albrecht realmente había mantenido el
poder.
Aún así, sentí que el destino había guiado a Ryoma al lado de
Lupis. Si su relación se hubiera mantenido favorable, los poetas
habrían cantado sin duda alguna su heroica saga durante los siglos
venideros. Sin embargo, ese período de luna de miel terminó
demasiado rápido. Su relación se fracturó, lo que llevó a esta
rebelión.
Sin embargo, puedo entender los sentimientos de la reina Lupis.
Mike había pasado toda su vida en el sistema de clases de este
mundo, para poder empatizar con Lupis.
No estaba claro si alguien había puesto la idea en la cabeza de
Lupis o si ella había concluido por su cuenta que Ryoma era
peligroso, pero de cualquier manera, la reina Lupis decidió encerrar
a Ryoma en la península de Wortenia con la esperanza de que se
quedaría allí hasta que muriera.
Nada era más aterrador para un gobernante que una persona de
bajo rango con habilidad. Aquellos en una posición cercana a la
regla eran a menudo ambiciosos. Mientras que sus talentos los
hacían vasallos útiles, sus habilidades resaltaban las insuficiencias
y necedades del gobernante.
Sin embargo, no todos los gobernantes se sentían así. El trabajo
de un gobernante era administrar de manera eficiente sus recursos
humanos. Pero los ideales no siempre se hicieron realidad, y este
era un mundo turbulento lleno de guerra. Ni siquiera se podía
confiar en su propia familia.
Un gobernante que se encontraba con un vasallo hábil en el que
no podía confiar tenía tres opciones: deshacerse despiadadamente
de ese vasallo, darles un puesto débil donde no pueden ser
ascendidos, o enviarlos a una tierra fronteriza y mantenerlos allí
hasta que mueran. Con sólo estas opciones, se podría decir que la
decisión de Lupis fue apropiada. Matarlo sin duda le habría
ahorrado sus problemas futuros, pero al final, su ego había dictado
su decisión...y profundizado la fisura entre ellos. Al dejar a la
serpiente libre para deslizarse a través de su jardín, le permitió
alimentarse de su presa y afilar sus venenosos colmillos.
Saliendo de sus pensamientos, Mike se puso de pie y dejó la
tienda. Mientras caminaba hacia su destino, las nubes se
separaron, revelando una luna llena. Lo miró y sonrió ferozmente.
"La luna está bien esta noche…"
Era una luna roja que presagiaba las guerras venideras.

♱
Capítulo 04: La ciudad de
Galatia
El sol arroja su suave resplandor sobre la tierra. Ese día, un grupo
vestido con ropa extravagante llegó a la ciudad de Galatia, un
asentamiento en el extremo sur de Rhoadseria. Quienquiera que
fuera esa gente, obviamente tenían un alto estatus.
Al frente de la caravana había un carruaje muy decorado y caro, y
detrás de él seguía una larga fila de caballeros. Sus cabezas
estaban en alto, y la bandera de la Iglesia de Meneos ondeaba
sobre ellos. Caballeros del Templo vestidos con armadura blanca
rodearon el carruaje.
"Muy bien. Tiene permiso para entrar en nuestro país", dijo un
comisionado a Rodney. Como era de esperar, la actitud del hombre
era todo negocios.
Finalmente. Seguro que te tomó un tiempo.
Rodney contuvo el impulso de decir eso en voz alta porque el
hombre supervisó la entrada a Rhoadseria. Pelear aquí podría
llevar a la revocación de su permiso, y habían hecho todo lo posible
para obtenerlo.
Rodney se inclinó ante el hombre, se dirigió al carruaje principal, y
llamó a la puerta.
"Mis disculpas por la larga espera, cardenal Roland".
El cardenal se rió jovialmente desde dentro. "No tienes nada de
qué preocuparte. Entrar en un país es engorroso sin importar
dónde estés. No tienes la culpa aquí."
Rodney y el cardenal Roland habían estado en términos amistosos
durante mucho tiempo. Los que rodeaban a Rodney lo habían
criticado duramente, pero el cardenal Roland se encontraba entre
sus patrocinadores más influyentes. Sea como fuere, el cardenal
era actualmente un emisario por orden del Papa, y Rodney no era
más que un guardia que lo escoltaba. Las cosas serían diferentes
si fueran en privado, como en una habitación en una posada, pero
en público, Rodney tuvo que hacer una ceremonia.
"Muchas gracias," contestó Rodney, inclinando la cabeza.
"No es para preocuparse. Soy muy consciente de lo duro que
estáis trabajando. Estoy agradecido y para nada disgustado con
usted”, dijo el cardenal Roland, riendo.
El cardenal tenía razón. Galatia estaba cerca de la frontera con
Tarja, uno de los reinos del sur, por lo que es un punto de control
importante. Las cosas entre el Reino de Tarja y el Reino de
Rhoadseria eran estables en la actualidad, pero los dos condados
se habían enfrentado muchas veces antes, resultando en
innumerables bajas. Debido a esto, cualquiera que entrara en
Galatia tenía que someterse a inspecciones estrictas.
Sin embargo, esta caravana se había retrasado durante dos
meses, y no sólo por las inspecciones. Rhoadseria era
extremadamente cauteloso de que una fuerza extranjera entrara en
sus fronteras. Por eso incluso un emisario oficial de la Iglesia de
Meneos se había visto detenido y obligado a permanecer dentro de
Tarja.
La precaución de Rhoadseria no fue una sorpresa. Con el estado
del reino siendo tan caótico como era, la interferencia de un país
extranjero podría llevar a la destrucción del reino. Su preocupación
era tanto más comprensible considerando que la Iglesia de Meneos
no era un mero rival o país vecino, sino una vasta y poderosa
entidad que superaba a cualquier nación. Rhoadseria
probablemente no tenía ni idea de cómo manejarlos. Negar la
entrada a la iglesia podría empeorar su relación, pero no sabían
qué podría pasar si dejaban entrar al grupo.
El cardenal Roland podía entender sus dudas, pero estaba bajo
órdenes del Papa. Él no podía volver a la ciudad santa con las
manos vacías sólo porque Rhoadseria le negó la entrada. Él no era
un niño en un recado, después de todo.
Afortunadamente, Rodney y Menea habían podido usar sus
conexiones para pedirle a un noble taryano que negociara con
Rhoadseria en su nombre. Y hoy, finalmente se les concedió
permiso para entrar en el reino. Todo fue gracias a su sangre,
sudor, lágrimas y dinero.
Sin embargo, no muchos reconocerían el hecho de que Menea y
yo hicimos eso.
Incluso los clérigos eran humanos, y no hacer otra cosa que
esperar dos meses molestaría a cualquiera. Esto era
especialmente cierto para los cardenales, que tenían el mismo
poder y autoridad que un noble de alto rango. Dependiendo de la
situación, incluso un rey podría tener que arrodillarse ante un
cardenal. Si Roland insistiera agresivamente, podría hacer lo que
sea. Siendo el hombre poderoso e influyente que era, Roland no
necesitaría agradecerle verbalmente a Rodney. De hecho, la
mayoría de los otros cardenales habrían reprendido a Rodney por
su incompetencia.
Lo importante era que finalmente habían logrado ingresar al país,
pero Rodney no podía sentirse complacido con eso. Estaban solo a
la mitad de su viaje a Pireas. Una vez que llegaran a la capital,
tendrían que reunirse con la reina Lupis. Y ahí estaba el verdadero
objetivo de su viaje: investigar a Ryoma Mikoshiba.
Solo tenemos que lidiar con las cosas como vienen por ahora.
Primero, nos reuniremos con el Conde Winzer y planificaremos lo
que viene a continuación...
Rodney levantó la mano para avisar al conductor, y el carruaje
comenzó a moverse a través de las puertas de Galatia.
Su grupo fue como una encarnación viviente del poder y la
majestad de Dios, un símbolo de la fe fanática. Cuando
descendieron del carruaje y comenzaron a caminar, incluso los
civiles de este reino oriental, donde la influencia de la fe era más
débil, se separaron para dejarlos pasar. Aunque era la calle
principal de una gran ciudad, todo el tumulto se calmó en su
presencia. Continuaron silenciosa y solemnemente su procesión,
acercándose a una gran posada en el centro de la ciudad: la
Golden Sunlight Inn.

♱
 Tachibana se sentó en una silla junto a la ventana de la habitación
de Asuka, bebiendo una taza de té. Asuka había preparado el té
ella misma, aunque había pedido los ingredientes a los empleados
de la posada. Se sentó frente a Tachibana, con expresión abatida.
¿Por qué vendría Tachibana a mi habitación?
Tachibana había dicho que tenía algo de tiempo libre y quería
hablar con ella, pero Asuka ya había adivinado que Menea era el
que estaba detrás de su visita. Incluso si Asuka no era una
adolescente, un hombre que visitaba la habitación de una mujer era
inaceptable, sin importar en qué mundo estuvieran. Tachibana era
muy consciente de esto, por lo que debe haber tenido una buena
razón para venir de todos modos tan pronto como entraron en
Rhoadseria.
Me alegro de que a Menea le importe tanto, pero está siendo un
poco sobreprotectora.
Menea y Rodney habían salvado la vida de Asuka y se habían
convertido en sus guardianes en este mundo. Se había separado
de su tío abuelo, Koichiro, y aún se desconocía su paradero. Sin él,
Menea y Rodney eran las únicas personas a las que podía acudir
en este mundo.
Ella estaba, por supuesto, muy agradecida con ellos, pero a veces
su ayuda se sentía sofocante. Eso no quería decir que no tenía
libertad. No estaba físicamente atada con grilletes como una
esclava, ni nunca estuvo encerrada en una celda. Pero comparada
con su vida en Japón, estaba mucho más restringida.
Sin embargo, esas restricciones existían por una razón. A Asuka
sólo se le había permitido vivir en la ciudad santa de Menestia
porque Rodney había hecho arreglos para ella con la ayuda del
cardenal Roland. Si no fuera por su influencia, Asuka seguramente
habría terminado como la amante de algún miembro de la iglesia
de alto rango. De hecho, algunos capitanes en los Caballeros del
Templo habían expresado interés en hacer precisamente eso.
Las miradas de Asuka habían llamado su atención. Sus rasgos
eran justos, y su pelo de ébano tenía el brillo elegante único para
los japoneses. La mayoría de las personas en el continente
occidental se parecían a los caucásicos en el mundo de Asuka, por
lo que su piel lisa era un rasgo atractivo. Ella era una muchacha
hermosa, más hermosa que muchos de los plebeyos. Pero esto fue
asumiendo que uno la quería como esposa. Para aquellos en el
poder, las cosas eran muy diferentes. Sus rasgos la hacían un
juguete deseable. Por eso Menea y Rodney no la perdieron de
vista.
Rodney y Menea estaban actualmente fuera, custodiando al
cardenal Roland en el camino para visitar al Conde Winzer, lo que
dejó a Asuka sola en la posada. Pero incluso en momentos como
estos, cuando no podían traerla, siempre la dejaban con alguien de
confianza. Asuka era una especie de hermana pequeña para ellos,
una niña desafortunada que había tropezado con este otro mundo.
Aun así, Asuka no fue lo suficientemente ingenua como para creer
que hicieron todo por buena voluntad.

Rodney y Menea son gente amable, seguro,

pero...probablemente…
La mirada de Asuka se volvió hacia la katana japonesa
descansando en la esquina de la habitación. Esta era una de las
dos espadas que pertenecía a su tío abuelo, Koichiro Mikoshiba, y
la había dejado a su cuidado… o quizás viceversa.
 No puedo culparlos. Hay muchas cosas que quiero preguntarle al
abuelo también.
¿Cómo estaba en posesión de una espada forjada con
taumaturgia dotada? ¿Cómo supo de esta Tierra? ¿Cómo había
regresado a casa después de ser convocado a este mundo?
¿Cómo? ¿Por qué? Una pregunta atraía a otra, pero solo Koichiro
podía responderlas.
Esa era la otra razón por la que Rodney y Menea eran tan
sobreprotectores de Asuka. Lo que les dijo sobre su tío abuelo
debió ser imposible. Hasta donde ellos sabían, ninguna persona de
otro mundo en la historia registrada había regresado a Rearth.
Normalmente, habrían ignorado la historia de Asuka y asumido que
estaba diciendo tonterías, pero el hecho de que tuviera a Kikka,
una pieza de evidencia física innegable, cambió todo.
La Iglesia de Meneos no ha hecho todavía ningún movimiento
significativo contra la Organización, pero sólo porque no sabía
nada de ellos. ¿Dónde estaban sus cuarteles generales? ¿Cuántos
operativos tenían? ¿Acaso existían para empezar? Si pudieran
encontrar pruebas suficientes de que la Organización existe,
podrían planear su próximo movimiento.
La iglesia de Meneos tenía ramas e iglesias en todo el continente
occidental. Aunque algunos de ellos no eran tan influyentes o
poderosos, la presencia de la iglesia era generalizada, y su red de
inteligencia excedía el alcance de cualquier nación. Si movilizaran
todos sus recursos, no les llevaría mucho tiempo exponer la
existencia de la organización en la sombra. Y como Koichiro
Mikoshiba parecía tener todas las respuestas, tenían que mantener
a Asuka a salvo. Ella era su única conexión con él. Ella no era tan
importante como el cardenal Roland, la persona que realmente
estaban custodiando, pero Rodney y Menea todavía la protegerían
con sus vidas.
Aunque la protección de Rodney y Menea era un poco restrictiva,
Asuka no pensaba necesariamente que fuera algo malo. Su vida
aquí fue infinitamente mejor que vagar sin rumbo a través de este
vasto y peligroso continente.
Mientras Asuka se sentaba perdida en sus pensamientos,
Tachibana de repente dijo, "Fue un viaje de ida y vuelta, pero
finalmente llegamos aquí. Considerando cuánto tiempo ha pasado
desde que fuimos convocados, puedo ver lo diferente que es este
mundo comparado con Japón. Pero no pensé que las cosas serían
tan rigurosas o duras."
El tono de su voz hablaba de los recuerdos de su arduo viaje.
"Me sorprendió cuando Rodney me pidió que me uniera a ellos en
su viaje como guardia, pero incluso entonces, no pensé que nos
llevaría tanto tiempo".
Había pasado un año desde que dejaron la ciudad santa de
Menestia. El viaje había sido increíblemente largo, especialmente
porque eran del Japón moderno. Por ejemplo, los cruceros de lujo
podrían viajar alrededor del mundo en aproximadamente cien días.
Y por lo general viajes como ese eran para hacer turismo, por lo
que los barcos tomarían desvíos a través de diferentes lugares.
Pero incluso con esas adiciones, fue posible recorrer los cuarenta
mil kilómetros del ecuador en menos de cuatro meses. En este
mundo, tomó alrededor de un año cruzar el continente occidental.
Dado que los métodos de transporte eran limitados aquí, la
premisa misma de viajar en este mundo era completamente
diferente. La única forma en que un plebeyo podía viajar era
caminando. Rodney, siendo un caballero del templo, tenía un
caballo, y el líder de este grupo, el cardenal Roland, tenía un
carruaje. Todos los demás, excepto los miembros de mayor rango
del grupo, tenían que viajar a pie, a menos que fueran favorecidos
por el propietario del carruaje o estuvieran demasiado enfermos
para viajar por su cuenta. Aquellos a caballo tendrían que igualar la
velocidad de aquellos a pie. Después de todo, el líder del grupo
necesitaba a sus sirvientes a su alcance; ellos eran los que le
daban de comer y le servían bebidas.
Basado en lo que Menea me dijo, parece que este continente es
del tamaño de Australia, y hay cinco mil kilómetros entre Menestia
y la capital de Rhoadseria. La gente generalmente camina unos
cuatro kilómetros por hora, así que incluso si caminamos cuarenta
kilómetros al día, todavía deberíamos haber llegado aquí en cuatro
meses más o menos. Supongo que me estoy perdiendo algo.
Les había costado tres veces llegar aquí. Los cálculos de Asuka
eran sólo una estimación aproximada basada en lo que había
aprendido de este mundo en el tiempo que había estado aquí, así
que sus conjeturas eran sin duda incorrectas. Además, este mundo
no tenía mapas tan precisos como los de su viejo mundo. Incluso si
tal mapa existiera, Asuka nunca lo vería.
Las técnicas de mapeo no estaban tan desarrolladas en este
mundo, y como las distancias y los terrenos se relacionaban
directamente con la defensa nacional, los países a menudo
mantenían esa información en secreto. Proporcionaron mapas
bastante precisos cuando se trataba de la guerra o el desarrollo,
pero esos no llegarían a manos del ciudadano común. Los mapas
que obtendrían solo les ayudarían a estimar su dirección general
basada en montañas y bosques. En otras palabras, eran mejores
que nada, pero no mucho más. Si todo el continente occidental
fuera finalmente unido bajo una sola nación, podrían hacer mapas
más precisos, pero no mientras tantas naciones poderosas
compiten por la supremacía.
Además, viajar cuatro kilómetros por hora a pie supone que
estaríamos caminando por un camino pavimentado recto.
Había otros factores a tener en cuenta al viajar en este mundo.
Uno no podía planificar un itinerario basado solo en la distancia.
Incluso las autopistas que conectan diferentes ciudades tenían sus
propios problemas, como infestaciones de monstruos. Los pilares
de barrera que usaban taumaturgia dotada protegían las carreteras
manteniendo a los monstruos a raya, por lo que uno estaba seguro
mientras permanecían en el camino. Aún así, los pilares podían
romperse o dejar de funcionar, y los encantamientos repelentes de
monstruos en ellos no podían contener a las razas más grandes.
Además, los pilares solo detuvieron a los monstruos; no hicieron
nada para detener a los bandidos y criminales. Dado que este
mundo no tenía ningún tipo de red de seguridad social, la
delincuencia era una forma fácil de sobrevivir para algunas
personas. Los criminales tenían muchos nombres: ladrones,
bandidos, piratas, pero había más de ellos aquí que en el mundo
de Asuka, lo que significaba que era mucho más probable que uno
los encontrara. Entonces, aunque un camino era más seguro que el
desierto, todavía estaba plagado de peligros mortales.
Solo la carretera en sí tenía sus propios problemas. l país se
encargaba del mantenimiento y reparación de los pilares de la
barrera, pero dependía del gobernador a cargo de ese terreno si el
camino estaba pavimentado. Algunos gobernadores se dedicaban
a los asuntos internos, pero otros pensaban que gastar dinero en
algo así era un desperdicio. Algunos dejaron los caminos sin
pavimentar intencionalmente para impedir la marcha de los
ejércitos enemigos.
Cuanto más se acercaba uno a las fronteras, peor se volvían las
carreteras. Y siempre que llovía, el suelo se convertía en un
pantano que impedía avanzar. Había otras dificultades además de
las que había que tener en cuenta.
Viajar cerca de las montañas significa correr el riesgo de que
caigan rocas y deslizamientos de tierra, y los árboles caídos
pueden bloquear los caminos en el bosque. Pero…
Esas eran todas las cosas que Asuka había visto durante su viaje.
Cuando sucedieron cosas como esa, tomaron el camino más largo
o le pidieron a Rodney y sus hombres que eliminaran físicamente el
obstáculo.
Sin embargo, el factor más peligroso que uno tenía que considerar
al viajar era la guerra. La razón era simple: siempre había señales
antes de que estallara una guerra. La guerra devoraba toda clase
de recursos: mano de obra, dinero, suministros. Sin mencionar que
reunir esas cosas requería preparación y mucho tiempo. Y cuanto
más grande era la guerra, más sombrías se volvían esas señales.
Pequeñas escaramuzas entre gobernadores locales eran
extremadamente problemáticas, pero si la guerra era internacional,
no había manera de ocultar esos preparativos de la vista.
 Estas guerras impedirían en gran medida viajar, pero había
maneras de evitar el daño. Si nada más, los viajeros podían
esperar en ciudades seguras hasta que la lucha se acabara. Si
absolutamente tenían que cruzar el país, entonces podían tomar
desvíos que evitaban el campo de batalla. Si fueran lo
suficientemente valientes, incluso podrían contratar mercenarios y
abrirse camino a través del campo de batalla. Cualquiera que fuera
la opción elegida, el éxito dependía de una condición previa crucial:
poder leer los signos de la guerra que se avecinaba.
Cuando un viajero entraba en una ciudad, era evidente que una
guerra estaba a punto de estallar. Fue especialmente notable en
los reinos del sur, la región más devastada por la guerra en el
continente occidental y un lugar donde las escaramuzas estallaron
con frecuencia. Pero cuando se trata de pequeñas disputas
territoriales, detectar esos presagios puede ser muy difícil. A
diferencia de los países en guerra, donde los ejércitos se
enfrentaron en las decenas de miles, las disputas territoriales entre
nobles sólo involucraron a cientos, a veces incluso menos que eso.
La guerra entre Ryoma Mikoshiba y el conde Salzberg fue mucho
más grande, pero eso fue una excepción. El conde Salzberg era el
líder de la alianza de las diez casas del norte y había utilizado sus
ejércitos para reforzar el suyo. Ryoma había usado su ingenio para
expandir y fortalecer su ejército.
"Es fácil decir esto en retrospectiva", añadió Tachibana, "pero si
hubiéramos sabido que nos llevaría tanto tiempo, podríamos haber
estado mejor cortando a través del Imperio O'ltormea para llegar
aquí."
Asuka asintió. "Si hubiéramos podido negociar con el imperio, tal
vez realmente hubiera sido la mejor opción".
Aunque Asuka estaba de acuerdo con Tachibana, ella sabía que
esto no habría sido posible. También lo sabía Tachibana.
El Imperio O’ltormea ​no se opone abiertamente a la iglesia, pero
tampoco se mantienen en términos amistosos.
El Imperio O'ltormea y la Iglesia de Meneos nunca habían cruzado
oficialmente las espadas, pero una gran guerra de inteligencia
estaba pasando detrás de las escenas. Menea y Rodney incluso
los habían combatido directamente unas cuantas veces, así que
una carrera secreta de inteligencia era bastante plausible.
El imperio era, de hecho, activamente antagónico hacia la iglesia,
aunque nunca había declarado realmente la guerra. Después de
haber pasado algunos años en este mundo, Asuka había captado
el estado político del continente, no porque ella lo quisiera
particularmente, sino porque la ignorancia la marcaría como débil.
Y si uno era débil podría decidir tu destino.
Unos años antes de que Asuka fuera convocado a este mundo, el
Imperio O'ltormea había invadido el Sacro Imperio Qwiltantia, que
se interponía entre ellos y los reinos del sur. El ataque fue una
completa sorpresa para Qwiltantia. En ese momento, O'ltormea
estaba en medio de una intensa guerra con Helnesgoula en el
norte, por lo que Qwiltantia nunca había esperado que el imperio
comenzara otra guerra durante ese tiempo. Debido a esto, el
ejército de O'ltormea fue capaz de invadir bastante lejos en su
tierra. Por supuesto, Qwiltantia no era conocido como uno de los
tres grandes del continente occidental sin ninguna razón. Pronto
preparó un ejército de cien mil soldados, recuperó su tierra, y
rápidamente expulsó a O'ltormea de sus dominios.
El comandante O'ltormeano que había dirigido esa expedición fue
asesinado durante la retirada, y la marea de batalla giró a favor del
imperio santo. Afortunadamente para O'ltormea, el heredero del
emperador, el hermano de Shardina Eisenheit, tenía el mismo
talento que había permitido a su padre construir su imperio de la
nada en una sola generación. Cuando se enteró de que la invasión
había fracasado, marchó con un ejército de veinte mil hombres de
la capital de O'ltormean, resistió persistentemente la contrainvasión
de Qwiltantia, y los rechazó de manera impresionante.
En los años que pasaron después de eso, Qwiltantia tuvo una
escaramuza ocasional y tuvo que arrebatar repetidamente territorio
robado. Los fuegos de la guerra aún ardían, y las líneas del frente
parecían moverse hacia el norte poco a poco a lo largo de la
frontera. Como resultado, la frontera entre O'ltormea y Qwiltantia se
había vuelto algo confusa.
Si hubiera sido solo eso, no habría habido ninguna fricción entre
O’ltormea ​y la Iglesia de Meneos. La disputa fue entre los dos
imperios. Pero también hubo una discordia entre O’ltormea ​y la
iglesia, cuya causa estaba relacionada con la ciudad santa de
Menestia.
Para el Sacro Imperio Qwiltantia, Menestia era como lo que el
Vaticano es para Italia. Técnicamente, el Vaticano es una ciudad
estado independiente, pero ya que comparte su economía con
Italia, tienen una estrecha relación entre sí. La Iglesia de Meneos y
Qwiltantia tenía una relación muy similar. La principal diferencia
entre Menestia y el Vaticano es que el Vaticano sólo tiene una
población de varios cientos de personas. Es el hogar del clero
cristiano y sus parientes solos, y no tiene ciudadanos de los que
hablar. Menestia, por otro lado, tenía ciudadanos, pero todos se
adhirieron a la Iglesia de Meneos.
Por lo que escuché, esa guerra fue extremadamente brutal. La
relación de la iglesia con O’ltormea ​ha sido inestable desde
entonces.
La Iglesia de Meneos actuó fuera del alcance de cualquier país, y
como la gente de todo el continente practicaba su fe, era
fundamentalmente una facción neutral. A veces, sin embargo, los
principios enmascaran la verdad. La base de operaciones de la
iglesia estaba en el corazón de Qwiltantia, por lo que era natural
que los dos hubieran forjado una estrecha relación.
Su relación era más notable cuando el soberano de una nación
entregó el trono a un sucesor. La iglesia siempre envió a un
miembro de su clero, al menos un cardenal o superior, para dar sus
bendiciones al nuevo gobernante. A pesar de la fuerte influencia de
la iglesia en esa nación, este rito diplomático se realizó por igual en
todo el continente.
El Sacro Imperio Qwiltantia, uno de los tres grandes países que
compiten por la supremacía sobre el continente, fue la única
excepción. Por alguna razón, la Iglesia de Meneos no envió
mensajeros para bendecir a sus nuevos reyes. En cambio, tenían
otra tradición. El nuevo emperador visitaría Menestia, y el papa los
coronaría personalmente y daría su bendición.
Huelga decir que fue un privilegio muy especial. Es cierto que la
capital de Qwiltantia y Menestia no estaban lejos una de la otra,
pero si la distancia era el único factor, entonces varias de las
capitales de los reinos del sur estaban igual de cerca. Ninguno de
ellos obtuvo ese privilegio, excepto Qwiltantia. Esto fue prueba de
la estrecha relación entre la Iglesia de Meneos y Qwiltantia.
O’ltormea ​había sabido de esta relación cuando declaró la guerra
a Qwiltantia, y como resultado había devastado la tierra con
bastante crueldad. Sin embargo, nunca atacaron a Menestia por
temor a la autoridad de la iglesia. Sin embargo, saquearon y
arruinaron las aldeas circundantes. Asuka había escuchado
historias de cómo los cadáveres se habían amontonado en
montículos y los ríos se habían puesto rojos de sangre. Teniendo
en cuenta que los derechos humanos no existían en este mundo,
esas historias no eran exageraciones.
O’ltormea ​también se había acercado a la Iglesia de Meneos y
exigió prepotentemente que se aliaran con ellos. Su actitud altiva
enfureció a la iglesia, y aunque no llegaron a excomulgar al
emperador de O’ltormea, enviaron mensajeros a los otros países a
petición del emperador de Qwiltantia. También desplegaron a los
Caballeros del Templo, los mayores defensores de la ciudad santa.
Finalmente, los Caballeros del Templo regresaron a Menestia y la
lucha cesó, pero debido a su historia, la relación entre la Iglesia de
Meneos y el Imperio O’ltormea ​continuó empeorando. Fue algo
similar a la relación entre los Estados Unidos y la Unión Soviética
durante la Guerra Fría. Ambos lados se miraron atentamente,
esperando que el otro presentara una debilidad. Incluso se
rumoreaba entre los miembros de la iglesia más cercanos al Papa
que si el emperador Lionel abdicaba del trono, el Papa no tenía la
intención de enviar ningún mensajero para bendecir a su sucesor.
¿Por qué, entonces, el imperio es especial en ese sentido?
 Esa era una pregunta que sólo los miembros de más alto rango de
la iglesia sabían la respuesta. Cualquiera que sea la razón, la
iglesia no podía pedir a O'ltormea permiso para cruzar su territorio.
Como resultado, su viaje había terminado convirtiéndose en un
viaje a través de los reinos del sur.
Tener que llevar tanto equipaje por caminos sin asfaltar es duro.
Este mundo es muy diferente. También hay bandidos. Si Rodney y
Menea no hubieran estado allí, probablemente no habríamos
llegado.
Asuka suspiró mientras pensaba en las diferencias entre su
satisfactoria vida en Japón y su vida en este mundo. Desde que
dejaron Menestia, habían sido atacados más veces de las que
podía contar. Cada vez, Rodney y sus Caballeros del Templo
habían protegido al cardenal Roland y a la caravana de los
asaltantes. Asuka no había sido capaz de hacer otra cosa que
pasivamente dejarlos defenderla.
¿Quizás así se sintió Xuanzang cuando viajó para obtener los
sutras en Viaje al Oeste?
Si Asuka era Xuanzang, Rodney era seguramente Sun Wukong. Y
Menea, como su consejero y ayudante, era Sha Wujing.
¿Lo que significa que Tachibana es Zhu Bajie?
Asuka no pudo evitar reírse mientras miraba a Tachibana,
imaginándolo con estómago de cerdo.
Zhu Bajie era un demonio cerdo que reunió a los Soldados de la
Armada Celestial. En 'Viaje al Oeste', era principalmente un
personaje de broma que sirvió como contraste para Sun Wukong.
Tenía más tiempo para brillar que Sha Wujing, que tenía un
carácter más pasivo, pero seguía siendo un glotón, un borracho y
un mujeriego. A pesar de ser sacerdote, Zhu Bajie priorizó sus
deseos mundanos, y esos lo metieron en problemas todo el tiempo.
Una persona así sería despreciada en la vida real, pero este
personaje cómico, casi humano, era muy querido en China, a
veces incluso superando la popularidad de Sun Wukong.
Asuka había llamado a Tachibana porque Zhu Bajie era el único
personaje que quedaba, pero Tachibana era corpulento y no
encajaba del todo bien para el papel. Además, la mayoría de los
japoneses se sentirían ofendidos si se les llamara Zhu Bajie. Nadie
lo tomaría como un cumplido. Pero ahora que lo había pensado,
Asuka no podía desterrar esa imagen mental de su mente.
Mientras Asuka se reía, Tachibana la miraba dudosamente.
"¿Qué ocurre?"
"N-Nada..." Asuka dijo evasivamente, luego continuó sin una pizca
de risa. "Pensé que habíamos recorrido un largo camino".
Tachibana asintió con firmeza y dijo: "Sí, nunca imaginé que me
arrojarían a otro mundo como el protagonista de una novela ligera".
Los ojos de Asuka se abrieron. "¿Una novela ligera?"
Tachibana sonrió suavemente. "¿Sorprendido de que supiera
sobre eso?"
"Un poco, supongo", murmuró.
Asuka se sorprendió porque pensó que su comentario había
sonado como un compañero de clase haciendo una broma, pero
sabía que era mejor no decir eso en voz alta. Tachibana había sido
una presencia constante en su vida desde que fueron convocados
a este mundo. Eran más o menos camaradas que habían vivido
juntos en las buenas y en las malas. Aun así, tenía la edad
suficiente para ser su padre. No sentía la necesidad de ser formal
con él, pero tampoco se sentía cómoda bromeando con él.
"Tiene sentido que te sorprendas. Yo también lo estaría si fuera
tú".
Tachibana era consciente de cómo otras personas lo veían. Tenía
un cuerpo sólido y una cara severa. Había pasado años luchando
contra la mafia y varias organizaciones criminales, así que su
cuerpo tenía una apariencia espantosa. La única razón por la que
había leído novelas ligeras era por su trabajo. Había leído revistas
de moda para adolescentes y revistas de música también. Había
tratado de mantenerse al día con la cultura juvenil porque había
sido parte del departamento de bienestar juvenil y necesitaba
interactuar con menores.
"Solo diré que era necesario para tratar con los niños más
pequeños", dijo Tachibana, sonriendo tímidamente.
 Las invocaciones y reencarnaciones de otros mundos se habían
vuelto populares en las novelas web recientemente. Son
interesantes, pero... si solo esas cosas se hubieran quedado en la
ficción, pensó Tachibana.
Había leído historias sobre protagonistas que llegaron a otros
mundos y recibieron poderes trascendentes, e historias sobre
fantasías oscuras y mundos terriblemente crueles. Si bien no era
un fanático entusiasta, los había disfrutado... antes de ser arrojado
a este mundo. Esa ficción se había convertido en su realidad. La
vida en este mundo era difícil de disfrutar, principalmente porque, a
diferencia de esas novelas, Tachibana no había adquirido ningún
poder especial.
"Dicen que la verdad es más extraña que la ficción, pero este es
un nivel completamente diferente de extraño."
Misha Fontaine, la ex taumaturga de la corte del Reino de
Beldzevia, uno de los reinos del sur, había convocado a Asuka y
Tachibana a este mundo. Habían pasado casi tres años desde
entonces. Durante ese tiempo, Asuka había experimentado más
crueldad de la que jamás hubiera querido ver. Desde el momento
en que su tío abuelo Koichiro le cortó la cabeza a Misha, ella había
visto innumerables atrocidades. Le recordó que en este mundo,
solo los más aptos sobreviven.
Asuka y Tachibana se miraron en silencio, las imágenes de su
viaje pasaron por sus mentes. Pero Menea no le había pedido a
Tachibana que fuera a la habitación de Asuka en busca de
recuerdos sentimentales.
Tachibana tomó un sorbo de té para aclarar las cosas. "Bueno,
debe estar preguntándose por qué estoy aquí, señorita Kiryuu.
Ahora que finalmente has llegado a Rhoadseria, ¿qué vas a hacer
ahora?"
Asuka no necesitaba preguntarle qué quería decir con eso. Esa
pregunta la ha atormentado a lo largo de todo este viaje, y ella aún
no la había respondido.
"¿Qué crees que deberia hacer?" Suplicó Asuka, bajando la
cabeza. El conflicto en su corazón estaba saliendo a la superficie.
 Tachibana simplemente negó con la cabeza, lo que transmitió su
opinión más fuerte que las palabras.
Sí, tiene razón. No hay respuesta correcta.
Asuka odiaba tener que pedir consejo a otros. Y sabía que
Tachibana no había respondido con frialdad.
Pero, ¿qué es lo correcto?
Rodney y Menea habían salvado a Asuka después de que ella se
había separado de Koichiro. Incluso si habían tenido su propia
agenda, ella todavía les debía su vida. Sin su protección, no habría
sobrevivido en este mundo.
Pero Ryoma estaba en el reino de Rhoadseria. Si ella fuera a
encontrarse con él, sin duda la saludaría como familia. Pero el
problema era que la relación de la Iglesia de Meneos con Ryoma
era incierta. Basado en lo que Rodney le había dicho, no se
opusieron a él en este momento. Pero los miembros de la iglesia
de alto rango lo consideraron como una amenaza potencial debido
a cómo había desarrollado la península de Wortenia y rápidamente
llegó al poder.
La red de inteligencia de la iglesia ya se había enterado de que
Gaius Valkland, el ex taumaturgo de la corte del Imperio O’ltormea,
había convocado a Ryoma. También sabían que Ryoma había sido
parte de la expedición Rhoadseriana que detuvo la invasión de
Xarooda por O'ltormea. Solo esos eran suficientes para marcarlo
como un héroe, pero todavía había demasiadas cosas
inexplicables sobre él. Asuka no estaba segura de esas cosas, lo
que la hizo dudar sobre conocerlo. No tenía la intención de ponerse
del lado de la iglesia, pero tampoco podía creer incondicionalmente
en Ryoma.
Quién sabe cómo sería una conversación con Ryoma, y
​posiblemente podría conducir a una batalla. Y tenemos
demasiados guardias.
A pesar de que el cardenal era un hombre importante que requería
guardaespaldas, varios cientos de caballeros de palacio se sentían
excesivos. Estaba claro lo que la Iglesia de Meneos estaba
pensando. En la superficie, llegaron a Rhoadseria para bendecir a
la recién nombrada reina Lupis y visitar las iglesias en el camino.
Pero ese no era su verdadero objetivo. Vinieron hasta Rhoadseria
para confirmar qué tipo de influencia Ryoma Mikoshiba podría tener
en la iglesia. Basados en lo que descubrieron, podrían elegir
eliminarlo en ese mismo momento.
Y si eso pasa…
La idea de que Rodney peleara con Ryoma le dio escalofríos. Ese
fue uno de los peores resultados posibles que Asuka podía
imaginar, pero no sabía cómo evitarlo. Sería mejor si Ryoma uniera
sus manos con la iglesia, pero Asuka sabía que este grupo
religioso tenía un lado oscuro y otro claro. Su luz brillaba sin falta,
pero la oscuridad que albergaban era profunda. Conocía a Ryoma
lo suficiente como para entender que nunca podría perdonar el mal
que se estaba gestando dentro de ellos.
"No quiero pelear con él, pero..." susurró Asuka. Ella mantuvo su
sollozo, y luego se calló.
Tachibana suspiró. Tiene sentido que estuviera en conflicto. Es
como sospechaba Menea.
Tachibana le debía a Koichiro una deuda de gratitud por salvarle la
vida, pero no sentía nada por Ryoma, especialmente ahora que
Rodney lo había invitado a vivir bajo el ala de la iglesia. Tachibana
no estaba en conflicto en lo más mínimo. Pero Asuka era diferente.
Estaba dividida entre sus benefactores y su propia carne y sangre.
No fue una decisión fácil. En sus cuarenta años de vida, Tachibana
había sobrevivido a innumerables escenas de violencia, y ni
siquiera él sabía lo que haría si estuviera en su lugar. Todo lo que
pudo hacer fue consolarla con palabras neutrales.
"Bueno, no tienes que forzarte a dar una respuesta ahora mismo",
dijo con una sonrisa suave. "Primero tenemos que conocer a su
reina. Y antes de eso, tenemos que esperar a que Rodney regrese.
Fueron con el gobernador de esta ciudad para arreglar todo."
Una sombra se posó sobre el rostro de Tachibana. Sabía que sus
palabras realmente no habían resuelto nada.

♱
 Alrededor del tiempo en que Asuka y Tachibana estaban hablando
en su habitación en el Golden Sunlight Inn, Koichiro Mikoshiba
estaba en una posada en un callejón cerca del corazón de Galatia,
absorbiendo el aroma del té que estaba bebiendo.
Simplemente encantador…
El té había sido llevado a ebullición y dejado enfriar, por lo que
ahora era la temperatura ideal. Las hojas también se habían
cocinado dentro de la olla durante unos minutos antes,
aumentando el sabor.
Honestamente hablando, estar cerca de Liu Daijin significaba que
Koichiro a menudo tomaba té chino, como el té Oolong. Beber un
té más tradicional como este le hizo sentirse como en casa por
primera vez en mucho tiempo desde que había regresado a este
mundo.
Por supuesto, ninguna posada común serviría este tipo de té. En el
exterior, este parecía un sucio y abandonado establecimiento, y de
hecho, la mayoría de sus habitaciones no eran diferentes de las de
un sórdido hotel de amor en las afueras de la ciudad. El lugar
tampoco servía comidas, ofreciendo sólo una cama para dormir.
Además de la cama, las habitaciones estaban amuebladas con una
mesa de madera y una silla. No había armarios ni jarrones, sólo
una ventana solitaria. Pero tal vez la falta de luz natural era mejor,
porque las sábanas eran amarillas de lavados repetidos y
probablemente estaban llenas de ácaros y garrapatas.
Decir que la habitación era sencilla era quedarse corto. Solo era
bueno para un lugar donde dormir, y ni siquiera era bueno para
eso. Era mejor que un granero o un establo porque uno tendría un
techo sobre su cabeza, pero eso era lo único bueno que se podía
decir del lugar. Si uno realmente tratara de llegar a otro aspecto
positivo, sería que el alquiler era apropiadamente barato. Sin
embargo, como las habitaciones eran lo que eran, cualquiera que
tuviera monedas en el bolsillo buscaría un lugar mejor. Incluso el
viajero más pobre probablemente podría encontrar un alojamiento
mejor en los callejones.
 Eso no quería decir que la posada no tuviera tráfico peatonal.
Tampoco iba a quebrar. Después de todo, el gerente estaba
involucrado con la Organización. Y sin que la mayoría lo supiera, la
posada tenía una habitación que no se parecía a las demás.
Esta habitación especial ocupaba la totalidad del sótano de la
posada. Sólo unos pocos selectos del personal incluso sabían que
existía. Era excesivamente lujoso, casi en exceso. Las obras de
arte colgaban a lo largo de las paredes, y costosas botellas de
alcohol llenaban los estantes. Los que se quedaban aquí podían
pedir una comida cocinada por un maestro chef o hacer señas a las
jóvenes para que les hicieran compañía. No dejaba nada que
desear. Además, el alquiler era gratuito. Si la habitación tenía algún
defecto, era que estaba bajo tierra y no tenía ventanas. Y como
estaba oculto, había que tener cuidado con sus movimientos.
Fue en esta habitación donde Koichiro Mikoshiba se sentó a
sorber su té en un raro momento de lujo.
 Desafortunadamente, ese momento no duró mucho más. Zheng
Motoku entró, listo para entregar el informe que Koichiro había
estado esperando.
“Mis disculpas por la espera, Maestro Koichiro. La caravana entró
en la ciudad hoy".
Koichiro asintió. "Ya veo. Finalmente”, dijo, abrumado por la
emoción.
"Sí, llegaron al mediodía", agregó Zheng, inclinándose
profundamente.
“Levanta la cabeza, Zheng. Te obligué a aceptar este trabajo
problemático".
Koichiro inclinó la cabeza en respuesta, agradecido por lo que
había hecho Zheng.
Zheng había movido hilos y presionado a los miembros de la
Organización para que organizaran esta sala para Koichiro, quien
esperaría allí a que el cardenal Roland y su séquito llegaran a la
ciudad. Pero tan agradecido como Koichiro estaba a Zheng,
Koichiro no estaba obligado a inclinar la cabeza ante él.
A pesar de la actitud de Koichiro, Zheng mantuvo la cabeza gacha
mientras decía: "Pero acercarse a ellos ahora podría ser…"
Estaba claro que lo que fuera que iba a decir a continuación no era
fácil de admitir, pero Koichiro pronto entendió lo que Zheng estaba
tratando de decir.
"Supongo que es natural", susurró, sonando disgustado pero
resignado.
Había mucho que Koichiro quería decir. El séquito del cardenal
Roland se había entretenido tanto tiempo que había desbaratado
los planes de Koichiro. Sólo había venido aquí en primer lugar para
la reunión anual de la Organización, que iba a tener lugar en
Pherzaad, una ciudad en el Reino de Myest.
Koichiro esperaba rescatar a Asuka y, al mismo tiempo, organizar
una reunión con uno de los ancianos de la Organización, Akemitsu
Kuze. Después de eso, quería ir a la capital de O'ltormea, donde se
encontraría con Akitake Sudou. Koichiro había oído hablar de este
hombre peligroso y deseaba conocer sus intenciones.
Este no es nuestro mundo. Viajar por el continente lleva tiempo y
los monstruos son un obstáculo. No esperaba que su viaje fuera
fácil, pero…
Aunque entendía eso, Koichiro no estaba satisfecho con el tiempo
que había tardado. Sin embargo, no había tenido la intención de
descargar sus frustraciones con Zheng. Zheng solo atendía las
necesidades de Koichiro bajo las órdenes de Liu Daijin. Sin
embargo, Koichiro no pudo evitar quejarse un poco.
¡Maldita sea! ¿Dónde salieron mal mis cálculos?
Había algunas razones por las que los planes de Koichiro habían
salido mal, pero se redujeron a dos grandes errores de cálculo. La
primera fue que el cardenal Roland había decidido visitar también
las iglesias de los reinos del sur, un desvío bastante largo. Eso
significaba que habían tenido que tomar la ruta terrestre. La
decisión del cardenal sorprendió no solo a Koichiro, sino también a
Liu Daijin.
Las puntas más al sur y más al norte del continente occidental
eran casi diagonalmente opuestas entre sí. Si uno fuera a navegar
a lo largo de la ruta marítima del sur, les tomaría tres meses llegar
de un extremo del continente a otro, incluso teniendo en cuenta las
fluctuaciones del viento. Si se reservara un buque, se podría
reducir considerablemente ese tiempo, y las embarcaciones ocultas
de alta velocidad de la Organización podrían acortar el viaje hasta
un mes. Sin embargo, el hecho de que Roland y su séquito se
hubieran ido por tierra lo cambió todo.
Los reinos del sur estaban entre las tierras más peligrosas del
continente. En cualquier día, había algún tipo de escaramuza en
alguna parte de esa región. Eso se tradujo en desorden público.
Era difícil decir si el orden público era peor en los reinos del sur o
en Rhoadseria, dada su situación actual. Como era de esperar, el
viaje del cardenal Roland se había estancado varias veces.
Tampoco esperaba que trajera tantos guardaespaldas.
 Ese fue el segundo error de cálculo de Koichiro. El cardenal
Roland trajo quinientos caballeros como guardaespaldas. Un
hombre de su posición no podía viajar hasta Rhoadseria solo y sin
vigilancia, pero por lo general un cardenal traía un centenar de
caballeros como máximo. Roland trajo cinco veces ese número. No
era un séquito de guardaespaldas; fue una expedición militar.
Debido al gran número de caballeros, tuvieron dificultades para
entrar en los reinos del sur, a pesar de que la Iglesia de Meneos
fue influyente allí. No importa cuán fervientemente siguieran esos
países a la iglesia, había una diferencia entre aceptar un pequeño
séquito de caballeros en sus fronteras y dejar que un ejército
marchara a través de sus tierras. Además, dichos caballeros eran
los Caballeros del Templo de Rodney Mackenna, que ostentaban la
mayor destreza marcial en toda la Iglesia de Meneos. Cualquier
país vacilaría en dejarlos cruzar sus fronteras.
Al recibir informes de los viajes del cardenal, Koichiro no pudo
evitar preguntarse una y otra vez cuánto habría sido más fácil si
hubieran utilizado los mismos medios ilegales que la Organización.
Lo que más le sorprendió, sin embargo, fue que cada país había
consentido en dejarlos pasar.
Aún así, viajar a través de las regiones del sur ni siquiera era la
ruta más peligrosa. Muchos en el sur se adhirieron a la fe, que dio
al cardenal y su grupo un gran margen de maniobra, pero que sólo
había durado hasta que habían llegado al Reino de Tarja.
Rhoadseria estaba bastante lejos de la ciudad santa, por lo que la
influencia de la iglesia allí era débil. Cuando Rhoadseria se negó a
dejarlos entrar, se vieron obligados a pasar dos meses en Tarja.
Debido a eso, Koichiro había cancelado su reunión con Kuze.
"Afortunadamente, el Maestro Kuze dijo que estaría dispuesto a
conocerte cada vez que lo contactaras", dijo Zheng.
"Quién sabe cuándo podré hacer eso", se burló Koichiro. Después
de todo, el viaje de Asuka no iba a terminar aquí.
Dudo que salga algo bueno de todo esto.
 Honestamente, Koichiro estaba enfermo y cansado de todo este
asunto, pero no podía dejar que el séquito del cardenal Roland se
fuera.
¿Tal vez sería más fácil atacarlos? Él desterró ese pensamiento
peligroso de su mente. No. Eso es demasiado riesgo.
Koichiro había enviado a Zheng a investigar el séquito, y
aparentemente la ayudante de Rodney Mackenna, Menea Norberg,
había estado protegiendo a Asuka y las dos habían formado una
relación cercana. Quizás gracias a eso, el propio Cardenal Roland
conocía a Asuka, y ella llevaba una vida relativamente pacífica en
Menestia.
Koichiro estaba agradecida por eso. Este mundo no le convenía a
Asuka Kiryuu, y fue increíblemente afortunada de haber encontrado
a alguien que la mantuviera a salvo. Tristemente, ese golpe de
suerte funcionó contra Koichiro y le hizo difícil rescatarla.
Asuka a menudo interactuaba con Rodney y sus seguidores
directos, por lo que estaba constantemente protegida por
quinientos caballeros. Sin embargo, si la Organización movilizara
toda su fuerza, podría ocuparse fácilmente de esos caballeros. La
fuerza más fuerte de la Organización, los Perros de Caza, fue sin
duda un rival para los Caballeros del Templo. Pero no había
garantía de que Asuka sobreviviría a la pelea que se produciría si
lo hacían.
No tengo muchas opciones…
La única opción de Koichiro era mantener la distancia y esperar el
momento oportuno para rescatar a Asuka. Sin embargo, un
segundo después, un golpe en la puerta borró esa resolución de su
mente.
El golpe llegó con un ritmo específico, un código que se había
decidido de antemano para informarle de una emergencia. Zheng
miró a Koichiro, y después de que Koichiro asintiera, Zheng abrió
rápidamente la puerta.
"¿Qué pasó?" Preguntó Koichiro. Sea lo que sea, debe haber sido
urgente.
El hombre le susurró algo al oído a Zheng, y Zheng se puso pálido.
"Parece que hubo un pequeño inconveniente con respecto a la
señorita Asuka", dijo Zheng.
"¿Qué tipo de 'inconveniente'?" Preguntó Koichiro, con su voz
mucho más fría que hace un momento.
"Verás...tenemos un informe de que los Perros de Caza están
lanzando una redada esta noche en la finca del Conde Winzer."
Koichiro chasqueó la lengua. "¿Cuantos de ellos?"
"Un centenar más o menos".
La Organización había decidido eliminar al Conde Winzer, el
gobernador de Galatia. Koichiro ahora entendía por qué Zheng
estaba tan alarmado por el informe.
A Koichiro poco le importaba el Conde Winzer. No quería que el
hombre muriera, pero tampoco le importaba si estaba vivo. Lo
mismo se aplica a cualquiera en su propiedad.
Pero una redada esta noche fue un momento terrible. Y como
Zheng había dicho que esto concernía a Asuka, no hacía falta
mucho para averiguar lo que había querido decir.
Sin embargo, había una cosa de la que Koichiro tenía dudas.
¿Movilizaron a cien hombres de la fuerza más poderosa de la
Organización?
Con tantos hombres, la propiedad del conde Winzer se convertiría
en un mar de sangre y vísceras. Si los guardias de la finca fueran
soldados normales que no podían usar taumaturgia, o incluso
caballeros entrenados para el caso, no dejarían ni un rasguño a los
Perros de Caza, a menos que algunos de ellos fueran
extremadamente hábiles.
Es raro ver a la Organización recurrir a medidas tan extremas.
Siempre mantiene su existencia y presencia envuelta en la
oscuridad. Incluso cuando se enfrentó con la Iglesia de Meneos, se
abstuvo de actuar a la intemperie tanto como fuera posible. No
tenía sentido que ignoraran ese precedente y atacaran la propiedad
de un noble. Tenía que haber una buena razón para justificar esto.
"¿Cuál es su razonamiento?" Preguntó Koichiro.
"Bueno, a través de cualquier medio, el Conde Winzer parece
haber obtenido algún tipo de arma de fuego…"
 La expresión de Koichiro se contrajo.
No puedo pedir a la Organización que detenga el ataque si esa es
su razón. Ni siquiera podría pedirles que lo pospongan hasta
mañana.
La Organización tenía que priorizar esto por encima de todo. Las
armas de fuego no existían en este mundo: no había revólveres, ni
automáticas, ni siquiera arcabuces. Cuando la gente era
convocada aquí, las únicas cosas que venían con ellos eran los
artículos directamente al lado de ellos cuando fueron secuestrados.
Si alguien fuera convocado en su sueño, su cama o un libro que
había estado leyendo tal vez iría también.
Teniendo en cuenta eso, era difícil imaginar que nadie que portara
un arma hubiera sido convocado. Las armas de fuego habían
llegado a este mundo antes, pero nunca se habían extendido a la
sociedad. La Organización hizo todo lo posible para mantener
oculta la existencia de armas de fuego. En realidad, esa fue la
mayor fortaleza de la Organización en este mundo. Tenían la
tecnología de Rearth, pero la mantuvieron en secreto.
Koichiro no sabía y honestamente no le importaba cómo el Conde
Winzer había conseguido un arma. La gente de este mundo no
podría recrear uno para empezar. Entonces el arma necesitaba
munición, de lo contrario era un pisapapeles glorificado, y
diferentes armas de fuego usaban diferentes tipos de munición. Si
un arma fuera invocada ya cargada, sería utilizable, pero las
posibilidades de que fuera producida en masa hasta el punto de
cambiar la cara de la guerra eran escasas.
Koichiro no estaba preocupado de que las armas de fuego se
extendieran; estaba preocupado de que el Conde Winzer era el que
había conseguido uno. Si la Organización mantuviera su
superioridad, no se detendría ante nada para quitarle ese arma de
las manos, sin importar lo que tuviera que sacrificar para hacerlo.
El problema estaba con Rodney Mackenna y Menea Norberg.
Acababan de llegar a la ciudad hoy, pero como Zheng había
insinuado, estaban en la finca del conde Winzer. El Conde Winzer
estaba muy familiarizado con la familia real Rhoadseriana, y
Rodney y Menea se le acercaron para mediar en su encuentro con
la Reina Lupis.
Qué mal momento…
Si las cosas hubieran sucedido un día antes o un día después,
esto podría haberse evitado. Pero no tenía sentido lamentarlo
ahora. Si esos dos estuvieran en la finca del Conde Winzer durante
el ataque, sin duda se defenderían. Por desgracia, se enfrentaban
a un centenar de perros de caza. No importa lo hábiles que fueran,
serían asesinados.
Koichiro había dejado una de sus preciadas katanas en manos de
Asuka. Si se encontrara en la posición de Rodney y Menea con
solo una de ellas, tampoco estaría seguro de sobrevivir. Sin
embargo, no podía dejarlos morir. Si algo les sucediera, Asuka
perdería a sus protectores dentro de la Iglesia de Meneos.
“¿Qué haremos? Con su posición, es posible que pueda negociar
con ellos ”, dijo Zheng vacilante.
Koichiro Mikoshiba y Zheng Motoku eran ambos muy respetados
dentro de la Organización, y tal vez podrían haber arreglado que el
ataque retrocediera uno o dos días. Pero eso podría comprometer
la posición de Liu Daijin. Koichiro también temía perder a Asuka
para siempre si lo hacía.
El silencio llenó la habitación. Koichiro cerró los ojos como si
estuviera meditando. Zheng lo miró sin decir nada. Finalmente,
Koichiro exhaló.
Ésta es la única forma de proteger a todos.
Con los ojos encendidos con una resolución ardiente, Koichiro
alcanzó el soporte de espadas en la pared.
Epílogo
El espíritu humano tiene una tolerancia limitada. Incluso la persona
más fuerte y resistente sigue siendo sólo un hombre; sólo puede
tomar mucho antes de que se rompa. El problema es que las
personas no son necesariamente conscientes de cuánto tiempo
puede durar su tolerancia. Desafortunadamente, a diferencia de los
videojuegos, no hay una pantalla de estado que muestre esta
información.
Es similar a una taza llena hasta el borde de agua. La menor
perturbación podría hacerla desbordar. Llenar demasiado el vaso
por accidente o chocar con alguien en el camino es todo lo que se
necesitaría para derramar el contenido.
De la misma manera, las emociones pueden exceder la capacidad
del corazón con sorprendente facilidad. Todo lo que se necesita es
el momento equivocado para perder los estribos. Peor aún, la ira y
la indignación pueden extenderse a otros también, como un
contagio.
Los ardientes fuegos de la malicia se estaban extendiendo por
toda Rhoadseria, y pronto volverían a arder en la ciudad ciudadela
de Epirus... todo gracias a las palabras de un hombre.
Sucedió en una pequeña taberna discreta situada cerca de las
paredes de Epirus. El área no estaba lo suficientemente
deteriorada como para ser llamada un barrio marginal, pero
ciertamente no era una parte afluente de la ciudad. Era más un
barrio donde vivían los pobres. La taberna era donde estas
personas iban a soñar, ofreciéndoles un respiro de sus vidas
empobrecidas. Pero últimamente se había convertido en un crisol
de odio y disgusto, desde que innumerables refugiados aparecieron
fuera de las puertas de la ciudad.
"Ugh. Me duele."
"Esos idiotas".
Susurros y murmullos llenos de odio llenaban el bar. Normalmente,
los únicos sonidos eran los monólogos de los hombres que buscan
ahogar su fatiga diaria con alcohol y los vítores de los borrachos.
Hoy, sin embargo, la jovial vivacidad de la taberna había sido
reemplazada por una odiosa denigración.
Los hombres yacían tendidos en el establecimiento, con sus ojos
brillando peligrosamente. Una docena de mujeres estaban
ocupadas corriendo entre ellos.
"Lo siento, Anna, pero ¿podrías encontrar algo que funcione como
vendaje? Oh, y trae agua caliente también. Nos faltan las manos.
Vayan por el vecindario, traigan gente aquí, y hiervan el agua. Oh,
y llamen al doctor. ¡Apúrense!"
Una joven llamada Anna salió corriendo de la taberna. Una mujer
de mediana edad se arrodilló en el suelo y rasgó una de las
camisas de los hombres en tiras mientras llamaba a otra chica. No
era tan hábil como un médico, pero siendo la propietaria de esta
taberna, estaba acostumbrada a tratar lesiones.
En el momento en que lo vio, dejó caer la camisa. Algo viscoso
goteó y salpicó por todas partes. Su estómago se había abierto y la
sangre brotaba de él con cada latido de su corazón.
"Es una arteria cortada..." dijo la mujer. "Dolerá un poco, pero trata
de soportarlo".
La mujer presionó la herida del hombre tan fuerte como pudo. Ella
tuvo que detener la hemorragia, incluso si significaba cortar el flujo
por completo. Pero si esto fuera suficiente para detener el flujo
sanguíneo, no necesitaría un médico.
Apenas reacciona…
Las reacciones del hombre eran débiles. Su conciencia estaba
confusa, y sus ojos estaban desenfocados. La mujer sólo podía
mirar, sabiendo que su vida se estaba agotando.
"Señora, ¿cómo está?" preguntó una mujer, con las manos
apretadas frente a su pecho. Estaba visiblemente temblando, y sus
rasgos estaban retorcidos de culpa, tal vez porque sabía que ella
era la causa de la conmoción. Las lágrimas fluían por su pálida
cara.
"Escucha, tienes que mantenerte fuerte. Llorar y quejarte no
ayudará. Si quieres salvar a este, ¡muévete!" la propietaria gritó a
la mujer mientras ella luchaba para detener la hemorragia del
hombre.
El hombre había vivido en esta zona desde que era un niño, y
ahora era un habitual en la taberna. Todos se veían como familia, y
todos estaban haciendo todo lo posible para salvar la vida de este
hombre. Pero su lesión fue más allá de primeros auxilios o
tratamiento amateur.
Oh, no... Su cuerpo se está enfriando. Ahora sólo una panacea de
elfo podría ayudarlo.
Su pulso se estaba debilitando y el sangrado se hizo menos
profuso. Estaba a las puertas de la muerte.
"¡Hermano!"
De repente, la puerta se abrió de golpe y un joven se apresuró a
entrar en la taberna. Todos los ojos estaban fijos en él. Sus rasgos
eran similares a los del hombre tendido en el suelo.
"¿Dónde está mi hermano?" Preguntó, mirando alrededor de la
habitación con una mirada furiosa.
"Alan... lo siento mucho..." dijo la mujer mientras sollozaba aún
más fuerte.
"Janice..." pronunció el joven. Tan pronto como vio la expresión en
su rostro, se dio cuenta de lo que había sucedido.
Hace apenas unos días, Janice, la amante de Alan, comenzó a
ayudar a entregar alimentos y suministros a los refugiados. El
conde Salzberg no era tolerante con los plebeyos, pero incluso él
tuvo que actuar cuando la guerra se prolongó por tanto tiempo.
Tuvo que aparecer en control frente a las diez casas del norte. Por
supuesto, el hecho de que el ejército del Barón Mikoshiba había
dejado de presionarlos tanto debe haber sido un factor. El Conde
Salzberg no podía proporcionar una atención adecuada para todos,
pero al menos podía organizar la distribución de alimentos dos
veces al día y que cada persona recibiera una sábana.
La ciudad requería que la gente manejara dicha distribución, y
Janice aceptó el trabajo a cambio de un pequeño salario. Los que
la rodeaban habían tratado de detenerla, pero ella se había negado
a renunciar. Janice siempre fue amable con todos. Alan la amaba
por eso. Tristemente, terminó por condenarlos.
Alan se quedó paralizado en su lugar, con los puños apretados a
los costados. Apretó los dientes con tanta fuerza que sintió el sabor
del hierro en la boca.
Este es terrible. Sabía que esto podría suceder algún día. Debí
poner mi pie en el suelo y evitar que ella aceptara ese trabajo.
Todos habían intentado detener a Janice, y por una buena razón.
Los habitantes de la ciudad se sentían alejados de los refugiados y
estaban descontentos con la cantidad de agua y alimentos
racionados. Había muchas otras razones, pero la mayor
preocupación era la seguridad pública de Epirus.
La gente acudía en masa a la ciudad desde todas partes de
Rhoadseria, y ni siquiera una gran ciudadela como Epirus podía
acomodar a todos. La mayoría de los refugiados habían escapado
con sólo la ropa que llevaban puesta. No tenían dinero para
quedarse en una posada o alquilar un nuevo hogar. No tenían
refugio de la lluvia y tenían que dormir en el camino.
Los refugiados estaban concentrados en los barrios bajos, y los
caballeros no vigilaban esas áreas. Era sólo cuestión de tiempo
antes de que estallara el conflicto. Todos estaban ansiosos por el
futuro, devastados por el hambre y la sed interminables,
enfurecidos por una sociedad que se negaba a ayudar. Esas
emociones negativas hicieron que la gente, que no era más que
modestos agricultores, se convirtieran en algo inhumano.
Alan, sinceramente, no sabía qué había desencadenado la primera
pelea. Ni siquiera la propietaria de la posada, donde la inteligencia
y la información viajaban libremente, lo supo. En realidad, nadie
había intentado averiguarlo tampoco.
Pero Alan sabía que los residentes de los barrios bajos
comenzaron a ver a los refugiados como un enemigo común
mientras discutían sobre quién usaría el pozo. Al principio, habían
sido solo palabras entre dos mujeres que habían venido a recoger
agua. En poco tiempo, se había convertido en una enemistad total
que resultó en un gran altercado y varias docenas de heridos. La
pelea solo terminó cuando llegaron los caballeros para disolverla.
Para un forastero, todo el asunto habría parecido inútil. No eran
niños, y todo podría haberse evitado si alguien hubiera retrocedido
y cedido. Pero ese choque provocó un odio que pronto se convirtió
en malicia. Esa malicia fue suficiente para ahogar el sentido común
de todos. Y cuando la gente olvidaba que el otro lado era su
prójimo, las cosas solo podían ir en una dirección.
Sucedió hace poco. Un joven refugiado había llamado a Janice,
que volvía del trabajo. Tal vez todo lo que quería era darle las
gracias, o tal vez tenía otras intenciones. No había forma de
saberlo ahora.
Desafortunadamente para el refugiado, él la había llamado
mientras caminaba por un callejón abandonado. Un grupo de
jóvenes de los barrios bajos que se habían calificado a sí mismos
como milicianos locales lo vio por casualidad. Janice era adorada
por su belleza, por lo que los hombres estaban aún más a la
defensiva.
Al principio, acababan de advertir al refugiado. Sin embargo, el
refugiado había respondido de la misma manera, y muy pronto la
situación se intensificó. La gente del pueblo y los refugiados se
reunieron alrededor, y la situación se convirtió en un motín. Pero
todavía era sólo una pelea. Si las cosas se hubieran detenido allí,
habría resultado en sólo unos pocos moretones.
En lugar de lanzar el puño, alguien recogió una piedra al costado
del camino. Luego se desenvainaron las espadas. Alcanzó su
punto máximo cuando el hermano de Alan se vio envuelto en el
motín y alguien le cortó el estómago.
"Soy yo, hermano. ¡¿Puedes oírme?!"
Alan apretó las manos de su hermano, pero los dedos de su
hermano se aflojaron gradualmente. Alan luego sacudió su hombro
y le gritó al oído.
"¡Soy yo, soy Alan! ¡Despierta!"
Mientras Alan gritaba en vano, la débil respiración de su hermano
se ralentizó hasta detenerse. Alan se limitó a sollozar, le temblaban
los hombros. Nadie pudo decir nada mientras se sentaba en
cuclillas con dolor.
"¡No puedo aguantar más de esto!" gritó uno de los hombres.
"¡Vamos a matarlos! ¡Esos bichos andan por ahí como si fueran los
dueños del lugar, siempre diciendo que sus gobernadores hacen
esto, que sus gobernadores hacen eso! ¿Por qué tenemos que
aguantar esto?!"
Era el aullido de cada ciudadano que vivía en Epirus. Y su ira
comenzó una reacción en cadena que se extendió por toda la
ciudad.
La batalla que siguió señaló que la guerra estaba entrando en sus
etapas finales.
Historia extra: Las lágrimas de
Vector Chronicle
El sol de la mañana se filtraba a través de las cortinas cuando
amanecía otro día. Vector Chronicle despertó de su letargo y se
sentó en silencio en la cama... solo para que un dolor agonizante
recorriera su cuerpo. Vector cerró los ojos y estabilizó la
respiración, y el dolor fue disminuyendo gradualmente. Abriendo
los ojos de nuevo, salió lentamente de la cama.
Lenta pero seguramente, el dolor se había intensificado en los
últimos años. Afortunadamente, todavía no había obstaculizado su
vida diaria. Sin embargo, no fue del todo absoluto. Tuvo que
soportar tanto la agonía como el hedor de su carne en
descomposición viva. Pero aún podía funcionar lo suficientemente
bien, por lo que no abandonó sus deberes como jefe de la baronía
de Chronicle.
Vector abrió la ventana, inhalando una bocanada de aire fresco de
la mañana. Sin embargo, ni siquiera una mañana tan clara podría
disipar la bruma que se cernía sobre el corazón de Vector. De
hecho, hizo todo lo contrario. El brillo de la mañana solo lo hizo
sentir más melancólico.
"¿Por qué estoy todavía aquí?" Vector murmuró, las palabras se le
escaparon de los labios.
Al principio fue la tiranía de la facción de los nobles. Luego fue la
muerte del rey Pharst II. No mucho después de eso, la guerra civil
comenzó. Entonces el imperio de O'ltormea había intentado invadir
su país vecino, Xarooda. Todos estos acontecimientos importantes
habían sacudido Rhoadseria. Y Vector no había sido capaz de
ayudar con ninguno de ellos, cuando normalmente, estaría
sirviendo a la Reina Lupis junto a Mikhail y Meltina.
"Si así es como van a terminar las cosas, entonces yo... no
debería haber dejado la espada de lado".
 Esta emoción se había gestado en el corazón de Vector desde que
se alejó de su vida como caballero. Se enorgullecía de su título y
de la baronía que heredó tras la muerte de su hermano, pero
cuando su amada esposa e hijo murieron hace unos años, el linaje
de la Casa Chronicle había sido cortado.
Había otras maneras de continuar la línea, por supuesto. Sus
parientes le habían sugerido que adoptara a uno de sus hijos. Si
sólo se hubiera tratado de transmitir la jefatura de la Casa
Chronicle, podría haber dejado que sus familiares la llevaran. Pero
para ese momento, ya no habría sido la casa por la que había
dejado de lado su carrera. Seguiría siendo la baronía de Chronicle,
pero una familia y un linaje diferente lo transmitiría. Vector no había
dejado el servicio de Lupis sólo para que algo así sucediera.
"Reina Lupis…"
Escenas de días pasados, cuando él y su amigo Mikhail Vanash
sirvieron a un joven Lupis Rhoadserians, pasaron por su mente.
Fueron los mejores días que había experimentado como caballero
al servicio de su soberano. Eran días mejores, cuando podía decir
con confianza que viviría y moriría por su reino.
Pero ahora, todo se siente tan vacío.
Vector sonrió con autodesprecio. Era el tipo de sonrisa que solo
podía hacer un hombre que buscaba un lugar para morir. Sin
embargo, pronto llegaría cierta carta que cambiaría su destino de
manera importante.
Palabras del autor
Dudo que queden muchos de estos lectores, pero doy la
bienvenida a los nuevos lectores que recogieron la serie con este
volumen. Y para aquellos de ustedes que han seguido con la serie
desde el volumen 1, han pasado cuatro meses desde el último
volumen. Este es Ryota Hori, el autor.
El volumen 13 finalmente está aquí. Honestamente, he estado
escribiendo casi el mismo epílogo a cada volumen, así que estoy
seguro de que muchos de ustedes podrían estar aburridos con él
por ahora. Uno podría haber obtenido el volumen 2 o 3 en lugar del
volumen 1 por error, o tal vez leyeron el comienzo en Shousetsuka
ni Naro y decidieron continuar desde donde lo dejaron. Pero dudo
seriamente que alguien empezara la serie desde el volumen 13.
Pero tal vez este saludo no sería tan extraño para alguien que
compró los trece volúmenes al por mayor.
Podría cambiarlo, si quisiera, ya que el epílogo depende
totalmente del autor. Pero como ya hemos hecho el mismo baile
trece veces, sería mejor dejarlo sin cambios. Dicen que hay belleza
en los patrones y que las cosas perseveran por una razón.
Pero dejemos a un lado la cuestión de la repetición y sigamos
nuestro itinerario habitual con este epílogo. Seguramente para eso
vinieron los lectores habituales, ¿no?
Los aspectos más destacados de este volumen son las medidas
que toma Ryoma para comenzar su conquista gradual de la ciudad
ciudadela de Epirus y la actitud de la reina Lupis hacia él. Esto solo
tomó la mitad del volumen. Cuando el Reino de Rhoadseria se
entera de que la guerra ha comenzado, comienzan a actuar en
secreto para impedir a Ryoma.
La reina Lupis no es diferente de lo habitual, pero Meltina y Mikhail
están empezando a mostrar signos de crecimiento. Como autor, la
franqueza sin tacto de Lupis y su tendencia a preocuparse
demasiado por las cosas es un lado humano del suyo que aprecio,
pero ciertamente no la querría como superior. Trabajar debajo de
ella probablemente sería una lata. Uno casi tiene que respetar a
Meltina y Mikhail por aguantarla, si me preguntas.
Mientras tanto, Ryoma dejó atrás a Lione para mantener ocupado
a Epirus mientras lleva a sus caballeros a atacar los territorios de
las diez casas del norte. Pero mientras lo hace, un grupo se acerca
desde la carretera del sur. ¿Cual es su objetivo? ¿Cómo lo
manejará Ryoma?
El otro punto culminante de este volumen es la progresión del
abuelo de Asuka y Ryoma, Koichiro. Ha pasado bastante tiempo
desde la última vez que vimos a Asuka, y ella también tiene a
Tachibana con ella. Finalmente llegan a Rhoadseria después de
muchos problemas. Los detalles de su viaje y las propias
actividades de Koichiro en ese momento no se mencionaron en la
novela web, así que esperen eso.
De todos modos, ver una novela que escribí como pasatiempo
llegar a tantos lectores es la mayor alegría que puede experimentar
un autor. Todavía hay nuevas alturas que podemos alcanzar, así
que cuídenos mientras la serie continúa progresando y creciendo.
Me gustaría aprovechar esta oportunidad para agradecer a los
editores y a las personas involucradas en la publicación del
volumen 13. Y, por supuesto, también a ustedes, lectores, que me
permitieron seguir escribiendo esta serie. Si todo sale según lo
planeado, el próximo volumen debería publicarse en noviembre de
este año. El volumen 5 del manga también debería salir. ¡Espero
que puedan apreciar ambos y continuar apoyando Record of
Wortenia War!
Palabras del traductor
Qué tal gente y seguidores de mi página de Facebook aquí
Slayer_1987 trayendoles el volumen 13 de Wortenia senki
traducido completamente y además en su versión Premium que
más que nada sería que incluye su historia extra de bonificación.
Como siempre este volumen fue muy interesante, sobre todo como
Ryoma utilizó a los a los refugiados de las diez casas del norte
para provocar el caos en la ciudad de Epirus, en serio me encantan
estas historias con conspiraciones y estrategias en ellas… El
volumen 14 saldrá a la venta ya para el 14 de febrero del 2022 así
que no tendremos actualizaciones de Wortenia hasta el próximo
año y este volumen 13 será el último de este 2021.
Como siempre se agradece el apoyo de todos y el seguir mi
traducción de esta novela ligera, sin nada más que agregar nos
vemos en el próximo volumen….