Clase 3. Efecto invernadero.

2013
Diana Mielnicki - Apunte para clases EyA - UNSAM

Clase 3 – El efecto invernadero

La radiación solar, la radiación terrestre y la atmósfera
Balance de energía de la Tierra
El efecto invernadero
El calentamiento “en la cañería”
Feedbacks

Antes de comenzar este capítulo, repasar:

Propagación del calor
Radiación. Ley de Stefan-Boltzmann. Ley de Wien.
1ra ley de la termodinámica

3.1. La radiación solar, la radiación terrestre y la atmósfera

Los gases de la atmósfera absorben (y emiten) en determinadas longitudes de onda.
Esto tiene que ver con la forma de las moléculas y los movimientos de los átomos en
ellas. La atmósfera es transparente a la luz visible y opaca a la mayor parte de la
radiación UV, que es absorbida por el oxígeno y el ozono (en la estratosfera).
En la parte del espectro en que emite la radiación IR la Tierra, hay gases que absorben
esta radiación y solo en algunas longitudes de onda esta radiación puede salir al
espacio. Los gases absorben la radiación y la reemiten en todas las direcciones,
inclusive hacia la Tierra, calentando la superficie.

Fig.1 Densidad de energía del Sol y la Tierra en función de la longitud de onda Ojo: factor de
escala del Sol, 10-4.

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Fig. 2. Absorción de la radiación por los gases atmosféricos: los GEI absorben la radiación
infrarroja emitida por la Tierra y la reemiten en todas las direcciones, incluyendo hacia la
superficie

Fig.3. Espectro de radiación terrestre obtenido desde el instrumento Nimbus 3 IRIS (en
órbita) en condiciones de cielo despejado.

Esta figura muestra los espectros de cuerpo negro para temperaturas desde 320K (una
temperatura normal en la superficie terrestre), hasta 220 K (la temperatura más fría en
la troposfera, a unos 10 km). La línea negra muestra la radiación IR medida por un
espectrómetro en órbita alrededor de la Tierra, con cielo despejado (la roja es el
resultado de un modelo).

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El área bajo la curva del espectro es proporcional a la cantidad de energía emitida. El

espectro de la radiación saliente de la Tierra hacia el espacio corresponde a dos
diferentes temperaturas de cuerpo negro. La más cálida, a aproximadamente 300 K
corresponde a la radiación IR que se emite desde la superficie y no es absorbida por los
GEI (alrededor de 1000 cm-1). Debido a que la atmósfera es transparente a la radiación
IR en esas frecuencias, esta región se denomina ventana atmosférica.
Otras partes del espectro siguen las emisiones de un cuerpo negro a menor
temperatura (alrededor de 700 cm-1). Esta es la región de absorción del CO2. Este
absorbe la radiación IR de la superficie y la reemite a la misma frecuencia pero con
menor intensidad, ya que lo hace desde una capa superior, a menor temperatura. La
atmósfera es opaca a la radiación IR alrededor de esa frecuencia.

3.2. Balance de energía1 de la Tierra

Vamos a hacer un balance energético de la Tierra. Esto se basa en la 1ra ley de la
termodinámica: si un objeto pierde energía, otro objeto debe ganar la misma cantidad.
De manera similar a lo que ocurre en una cuenta bancaria, si la energía que fluye hacia
un objeto excede al que este emite, aumentará su energía interna. En una cuenta
bancaria, si lo que ingresa excede a lo que egresa, la cantidad de dinero en la cuenta
aumenta.
ΔT α (proporcional a) Δ energía interna = Energía que entra - Energía que sale
Si la energía que entra es igual a la que sale, la temperatura o cambia y decimos que el
sistema está en equilibrio. (Ej. ¿cómo se cocina un pollo en un horno eléctrico?
Suponer pollo a 10ºC- superficie 0,1 m2, horno a 200ºC- superficie 1 m2. El pollo
absorbe energía proporcionalmente a su área.)

Energía que llega a la Tierra

La energía que llega a la Tierra proviene del Sol (Ej. considere al Sol como un cuerpo
negro a 6000K con un radio de 700.000 km) es de Es=3,8x 1026 W. El Sol emite fotones
en todas las direcciones y solo una pequeña fracción de lo emitido llega a la Tierra.
Para determinar la energía solar que llega a la Tierra imaginemos una esfera alrededor
del Sol con un radio igual a la distancia Sol-Tierra, 150.000.000 km. Podemos calcular la
superficie de esta esfera:

Sesfera S-T= 4 π R2 = ……………………………………= 2,8 x1023 m2

Como el Sol está encerrado en esta esfera, toda la energía debe atravesar la esfera y
podemos calcular la energía que alcanza cada m2. Este valor (Es/ Sesfera S-T), conocido
como la constante solar de la Tierra S es de 1360 W/m2. Esta es la energía que llega a
cada m2 a una distancia del Sol semejante a la órbita de la Tierra.

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Los nombres y unidades energía y potencia se usan en este capítulo en forma intercambiable, ya que es
de uso común en esta disciplina.

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Ej: Calcule la constante solar de Venus, que se encuentra a 108 millones de km del Sol.
Resp= 2600 W/m2, es proporcional a 1/r2

Podemos calcular la cantidad de energía que recibe la Tierra considerando que la

superficie que recibe energía es un círculo de radio igual al radio de la Tierra (imagine
una pantalla interceptando toda la radiación solar que llegará a la Tierra, o su sombra
en una pantalla posterior). La superficie de este disco es πr2, con el radio de la Tierra
aproximadamente igual a 6.400 km.

La energía que llega a la Tierra es entonces:

Ellega = πr2. S=…………………………………………….= 1,8 x 1017 W = 180.000 TW

Para entender lo inmenso de esta cantidad: la energía que utilizamos actualmente los
seres humanos es de unos 15 TW2. Podríamos satisfacer nuestras necesidades con
menos del 0,01 %.
No todos los fotones que llegan del Sol son absorbidos por la Tierra. Una fracción de la
energía es reflejada hacia el espacio por las nubes, hielo y otros elementos reflectivos
del sistema terrestre (albedo, α, fracción de energía que se refleja). Por lo tanto, la
energía que llega efectivamente a la Tierra es:
2
1 Tera Watt= 1012 W

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Ein= S (1- α) πr2

El albedo de la Tierra es 0,3; 126.000 TW se absorben en la Tierra y 54.000 TW se

reflejan.

Podemos calcular la energía que se absorbe en la Tierra por unidad de área:

Ein/A= 238 W/m2

Vemos que esta energía no depende del tamaño de la Tierra, ya que el radio terrestre
se cancela, sino que depende de la distancia al Sol y del albedo.

Mientras que el promedio de energía absorbido por m2 es de 238 W, eso no significa

que cada m2 absorba esa cantidad. En cada instante, solo la mitad del planeta está
recibiendo radiación solar (día-noche). Dependiendo de la latitud y de la hora del día,
el haz de rayos cae con distintos ángulos sobre la superficie. la mayor cantidad de
radiación se recibe cuando los rayos caen perpendiculares a la superficie. Se recibe una
mayor cantidad de radiación en las regiones ecuatoriales que en las polares.
Además, utilizamos el albedo promedio, pero este varía ampliamente. Las regiones
tropicales están principalmente sobre el océano, que tiene un albedo bajo. Como allí
se recibe una alta cantidad de radiación, se calienta mucho más que cualquier otra
región. Las latitudes altas reciben una baja cantidad de energía solar, y están cubiertas
de hielo, con un albedo alto, por lo tanto son las regiones más frías del planeta.

Pérdida de energía al espacio

En la década de 1820, Joseph Fourier se preguntó por qué si la Tierra recibe energía del
Sol, no se está calentando. Determinó que la Tierra está perdiendo energía a la
velocidad que la recibe. Y la única manera en que puede perder energía es por
radiación.
Por la ley de Stefan Boltzmann, la energía perdida es igual a σT4, siendo σ la constante
de S-B y T la temperatura de la Tierra.
Si la energía que entra es igual a la que sale, tenemos:

donde σ=5,67x10-8 Wm-2K-4 (cte. Stefan Boltzmann)

De donde podemos despejar T:

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Aquí obtenemos una temperatura de la Tierra de 255 K = -18°C, mientras que la

temperatura de la Tierra es de unos 288 K= 15 °C. ¿A qué se debe esta diferencia? A
que aquí despreciamos el efecto de calentamiento de la atmósfera terrestre, el efecto
invernadero.

3.3. El efecto invernadero

El modelo de una capa
Supongamos que la atmósfera terrestre es transparente a la radiación solar (0,3-0,8
μm) (veremos que esta suposición es muy razonable), de manera que la radiación
atraviesa la atmósfera y llega a la superficie. Pero la atmósfera es opaca a la radiación
terrestre (4-20 μm), de manera que toda esta radiación es absorbida por la atmósfera.
Consideremos la atmósfera concentrada en una única capa fina. Se comporta como un
cuerpo negro, que emite la energía de acuerdo a su temperatura, la mitad hacia arriba
y la mitad hacia abajo. La que va hacia arriba, escapa al espacio y consiste en la energía
perdida del sistema terrestre. La que va hacia abajo, se absorbe en la superficie.

Queremos calcular la temperatura de la superficie, que se mantiene constante la

energía que entra a todo el sistema es igual a la que sale: de aquí obtenemos el valor
de 238 para la energía saliente. Y como la capa atmosférica emite hacia arriba y hacia
abajo por igual, tenemos el valor de 238 para la energía que va hacia la superficie.
Balance en la superficie: como la superficie está recibiendo 238 +238, para que su
temperatura no se modifique en el tiempo, tiene que emitir 476.
Balance de la atmósfera: recibe 476 de la superficie y emite 476, la mitad en cada
dirección. Se encuentra balanceada.
Con estos datos, podemos calcular nuevamente el valor de la temperatura de
superficie según Stefan Boltzmann: E= σT4 = 476 W/m2 T=303 K = 30 °C. Esto es
48°C mayor que la de un planeta sin atmósfera.

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Podemos pensar que lo que ocurre es que la atmósfera está “calentando” la superficie
terrestre. Otra manera de pensar el efecto invernadero es que la atmósfera dificulta
que la superficie pierda calor hacia el espacio. La superficie tiene que emitir el doble
para que la energía perdida al espacio iguale a la de un planeta sin atmósfera.

El modelo de dos capas

Podemos repetir los cálculos con una atmósfera de dos capas. En ese caso, la
temperatura e superficie se incrementa más aun: 335 K=62°C, pero la diferencia, por el
agregado de la 2da capa es de solo 32 K.

Modelo de n capas

n-capas, con S= 2000 W/m2 y α=0,7

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Si incrementamos el número de capas, aumenta la temperatura de la superficie

terrestre, aunque la influencia de cada capa disminuye. Un incremento en la
concentración de gases de efecto invernadero equivale a un aumento en la cantidad
de capas del modelo.
Podemos calcular en cada caso la temperatura de la capa exterior: será siempre la
misma. Es la llamada temperatura de la piel de la Tierra. A medida que aumenta la
concentración de gases de efecto invernadero, esta temperatura se alcanza a una
altura mayor, modificando además el gradiente de temperaturas.
Este modelo no reproduce correctamente la situación de la atmósfera: dentro de la
atmósfera terrestre no todo el transporte es por radiación; el calor es transportado por
convección y advección (por ej., tormentas y vientos). Además aquí asumimos una
temperatura única para toda la superficie terrestre, lo que implica suponer un
transporte de calor infinitamente rápido. Sin embargo, la ecuación generalizada para n
capas, permite explicar a que se deben las diferentes temperaturas de la superficie de
Mercurio, Venus y Marte con buena aproximación.
¿Qué representa n, el número de capas? Lo que absorbe radiación IR en nuestra
atmósfera son los GEI, el número de capas es equivalente a la concentración de GEI en
la atmósfera. Un incremento de GEI corresponde a un incremento en el número de
capas y, por lo tanto, a un planeta más cálido.

Tabla 3.1

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3.4. Calentamiento en la “cañería” (warming in the pipeline)

En el ejemplo del pollo al horno, el pollo no alcanza la temperatura de cocción
instantáneamente, sino que tarda un tiempo en calentarse. Esto se debe a que el pollo
tiene una inercia térmica, así como un auto tiene inercia mecánica y recorre cierta
distancia al aplicar los frenos. La Tierra tampoco responde instantáneamente al
aumento de concentración de los gases de efecto invernadero.

Solar Terrestre Solar Terrestre Solar Terrestre

240 240 240 236 240 240

Tope de la atmósfera

CO2 x 2 CO2 x 2

T= 15°C T= 15°C T= 15°C + 1,2 °C

Superficie terrestre

Cuando agregamos GEI (en este caso los duplicamos), la temperatura de la superficie
sigue siendo la misma, el balance de energía se desequilibra y la temperatura
aumenta. Pero esto demora algún tiempo. Esto es similar a cuando abrimos la canilla
de agua caliente y debemos esperar a que el agua caliente alcance el punto de salida
(de ahí el nombre “in the pipeline”). El desbalance de energía puede persistir por
décadas. Actualmente hay un desbalance entre la energía entrante y la saliente, por lo
que, aunque las emisiones de GEI se redujeran a cero, la temperatura seguiría
aumentando. Hay ya un aumento de temperatura comprometido, sobre el que nada
puede hacerse para evitarlo. Esto tiene una gran implicancia sobre las políticas
necesarias para mitigar el cambio climático: los cambios que hagamos hoy no se verán
reflejados en las temperaturas hasta dentro de algunas décadas.

3.5. Feedbacks
Sería muy fácil calcular el aumento de temperatura terrestre por el aumento de GEI si
nada más cambiara en el sistema climático. Pero cuando ocurre un cambio en la
temperatura global de superficie, aunque sea de medio grado, otros cambios
comienzan a producirse. Si se reduce la superficie cubierta por hielos, la Tierra “se
oscurece”, disminuye su albedo, por lo que aumenta la absorción de energía solar y

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por consiguiente la temperatura. Esto es lo que se conoce por feedback positivo

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(retroalimentación positiva). Calcular el aumento de temperatura ya no es tan fácil.
También existen feedbacks negativos. El aumento de temperatura en sí mismo es un
feedback negativo: al aumentar la temperatura aumenta la radiación saliente y la
temperatura se estabiliza (feedback Stefan Boltzmann).
Existen feedbacks que operan en escalas de tiempo relativamente cortas (fast
feedbacks), mientras que otros operan en escalas de décadas, siglos o incluso
mayores. (slow feedbacks).
Feedback hielo- albedo: dependiendo del tipo de hielo/nieve este feedback puede ser
rápido o lento. Mientras que la nieve estacional responde rápidamente, las grandes
masas de hielo de la Antártida y Groenlandia pueden tardar siglos en responder al
calentamiento.
Feedback agua- vapor de agua: cuando la temperatura de la atmósfera aumenta,
puede retener mayor cantidad de vapor de agua, que es a su vez un GEI, lo que
aumenta el desbalance radiativo.
Feedback Stefan Boltzmann
Feedback de las nubes: dependiendo del tipo de nubes, pueden reflejar radiación al
espacio (enfriamiento) o absorber radiación infrarroja (actúan como un GEI,
calentamiento). En la actualidad se considera que el efecto de enfriamiento supera al
de calentamiento, pero eso puede cambiar en el futuro. Aunque la respuesta es
todavía incierta, la comunidad científica cree que el efecto será amplificador.
Permafrost (suelos congelados): el permafrost contiene gran cantidad de materia
orgánica en descomposición congelada. Al calentarse se libera metano. Hay indicios de
fusión de permafrost formado durante la última glaciación hace 20.000 años, en Alaska
y Siberia. Todavía se discute la magnitud y la rapidez de las emisiones de esta fuente,
lo que también depende del aumento de temperatura y su velocidad.
Clatratos de metano (metano embebido en hielo): hay clatratos en tierra y también en
los océanos, que se pueden ir liberando lentamente o muy rápidamente, aunque
probablemente no en un futuro cercano. Se cree que una liberación rápida de clatratos
ha ocurrido en el pasado.
Vegetación: cambios en la vegetación producen cambios en el albedo y además
afectan el ciclo de carbono. Por lo tanto, cambios en el clima pueden afectar a la
vegetación y esta a su vez afecta al clima. En este tema, son de gran importancia los
incendios, que pueden liberar grandes cantidades de CO2 junto con muchos otros
contaminantes gaseosos y material particulado. Las olas de calor, en conjunto con
sequías prolongadas, generan condiciones para que cualquier fuego se transforme en
un incendio de vegetación de grandes magnitudes. En los bosques boreales se suma a
esto la quema de los suelos, que acumulan grandes cantidades de material
3
Positivo o negativo no implican una calificación de los efectos, sino que indican acción sobre el sistema.
El feedback positivo amplifica, el negativo reduce los efectos. Por otra parte, un feedback amplificador no
implica que el sistema se descontrole (tal como el efecto invernadero en Venus) dependiendo de otros
mecanismos que lo puedan regular (a diferencia de Venus, en que toda el agua se transforma en vapor por
su elevada temperatura, en la Tierra siempre se conservará agua líquida).

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combustible y la liberación de metano por el permafrost (googlear: incendios Rusia

2010; ver http://www.wunderground.com/blog/JeffMasters/canadas-2nd-largest-fire-on-
record-spreading-smoke-to-europe). Estos incendios generan hollín, que se transporta a
muy grandes distancias, “ensuciando” los hielos y nieves que permanecen durante el
verano, disminuyendo su albedo y favoreciendo su calentamiento y fusión: otro
feedback positivo. En el hemisferio sur se ha encontrado que hollín de quemas en la
región amazónica llega hasta la Antártida.

Bibliografía
Archer D. (2012) Global warming. Understanding the forecast. Wiley
Dessler A. (2012) Introduction to modern climate change. Cambridge Univ. Press

Problemas:
1) Dibuje un diagrama que muestre los flujos de energía de un planeta con una
atmósfera de una capa (indique el valor de cada flujo). La constante solar de
este planeta es S=900 W/m2 y su albedo es α=0,25. ¿Cuál es la temperatura de
la superficie del planeta?
2) Dibuje un diagrama que muestre los flujos de energía de un planeta con una
atmósfera de dos capas (indique el valor de cada flujo). La constante solar de
este planeta es S=3000 W/m2 y su albedo es α=0,1. ¿Cuál es la temperatura de
la superficie del planeta?
3) Dos personas discuten por qué Venus es mucho más caliente que la Tierra. Uno
argumenta que se debe a que Venus está más cerca del Sol y por lo tanto
absorbe más energía. El otro dice que se debe a que Venus tiene una atmósfera
con una concentración de gases de efecto invernadero mucho mayor. ¿Quién
tiene razón? ¿Por qué el otro está equivocado? (Utilice la Tabla 3.1).
4) Suponga que un planeta con una atmósfera de una capa tiene una constante
solar S= 2000 W/m2 y su albedo es α=0,4.
a) ¿Cuál es la temperatura de la superficie del planeta? Tenga en cuenta la
suposición estándar de que la atmósfera es tranparente a la radiación solar
pero opaca a la infrarroja.
b) Durante una guerra, en este planeta estalló un gran número de armas
nucleares, y las explosiones enviaron una gran cantidad de humo y polvo a
la atmósfera. El resultado neto es que ahora la atmósfera absorbe la
radiación solar. Dibuje un diagrama de los flujos de energía para esta
situación y calcule la temperatura de la superficie del planeta. Suponga que
la constante solar y el albedo no cambiaron.

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c) Explique por qué cambió la temperatura de esta manera después de la

guerra nuclear. ¿Le parece apropiado denominar a esto “invierno nuclear”?
5) Haga un listado de los feedbacks rápidos más importantes que operan sobre
nuestro clima. Identifique si son positivos o negativos.
6) Dibuje un diagrama de retroalimentación para los incendios forestales.
7) Repase la estructura térmica de la atmósfera de la clase 1. La troposfera es
típicamente más fría que la superficie terrestre. Según algunos negacionistas
“el efecto invernadero implica que la atmósfera- más fría- calienta a la
superficie –más caliente- lo cual viola el 2do Ppio. de la Termodinámica, por lo
que el efecto invernadero no puede existir”. Explique por qué esta afirmación
está equivocada. Enriquezca la explicación con la información de:
http://www.skepticalscience.com/translation.php?a=164&l=4.

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