CICLO DEL AZUFRE

El azufre (S) es un componente principal de los aminoácidos, los cuales forman parte de las proteínas, la tiamina, la coenzima
A y otros compuestos básicos que utiliza el organismo.
La mayor parte del azufre que se encuentra en la tierra se almacena en los minerales y rocas que se encuentran en los
sedimentos oceánicos presentes en la profundidad del mar. Generalmente a medida que se transporta por los distintos
ecosistemas, sufre una serie de transformaciones químicas, pasando por cuatro etapas químicas importantes: mineralización,
oxidación, reducción y por último ocurre la inmovilización microbiana de los compuestos del azufre. Es considerado uno de los
ciclos más complejos dentro de todos los procesos químicos y biológicos; esto se debe a que en su paso por el agua, el suelo
y los diversos ecosistemas, el mismo atraviesa distintos estados de oxidación.

Teniendo en cuenta esta pequeña introducción, nos lleva a la conclusión de que el azufre es un nutriente secundario requerido
por las plantas y animales para realizar diversas funciones, además como vemos el azufre está presente en todas las
proteínas. Es un elemento fundamental para todos los seres vivos. Este elemento sufre diferentes transformaciones por lo que
lo llamamos ciclo del azufre:

1 El azufre esto es expulsado a la superficie mayormente en erupciones volcánicas se asienta en el mar de donde vuelve
a salir a la medio, donde el azufre es descompuesto en el medio por ayuda de bacterias y cae al suelo, es decir que el
ciclo comienza en la litósfera que es la capa superficial de la tierra, el azufre se encuentra en forma de sulfato, son sales o
ésteres que están presentes en el suelo. Los sulfatos también están disueltos en las aguas.

2 Son las plantas las que absorben estos sulfatos del suelo a través de sus raíces y los incorporan a su sustancia vegetal.
Ellas reducen los sulfatos a sulfuros. Es decir, que las plantas utilizan el azufre para realizar sus funciones vitales, pero
solo cuando este se encuentra en forma de sulfato.

3 Una vez en la estructura vegetal, el azufre puede pasar a través de los seres vivos en las cadenas alimentarias de la
naturaleza.

3a- Los animales herbívoros se alimentan de las plantas e incorporan el azufre en su cuerpo.
 3b- Los carnívoros se alimentan de los herbívoros, así que la carne de estos, que ya contiene azufre, pasa a su propio
cuerpo para contribuir a su funcionamiento.

4 Cuando los animales mueren, los cuerpos echados en el suelo son aprovechados por organismos descomponedores,
tales como bacterias y hongos. Estos desintegran los cadáveres y la materia queda reducida a partículas orgánicas. Como
el azufre está presente en algunos aminoácidos del cuerpo, las bacterias del suelo lo convierten en sulfuro de hidrógeno
(H2S) que se oxida para producir sulfato; así, los sulfatos vuelven al suelo y el ciclo se completa para volver a empezar. Lo
mismo ocurre con las heces de los animales (defecación), pues también son descompuestas. Parte del azufre elemental
puede incorporarse a las rocas.

4a- También producto de desechos industriales como ser; centrales energéticas y fábricas, formando ácido nítrico
(HNO3), el azufre a través del viento se une con otras partículas como ser el agua y se convierten en ácido sulfúrico
(H2O SO4), esta unión de ácido nítrico y ácido sulfúrico hace que se formen pequeñas gotitas y se disuelve o mejor
dicho, cae al suelo en forma de lluvia o nieve esto que se produce la que llamamos lluvia ácida.

Se dice que el ciclo vuelve a empezar porque las plantas vuelven a absorber el sulfuro que se encuentra en la tierra
producto de las descomposiciones.