¿Qué es la electricidad?

Para entender qué es un circuito eléctrico, primero entendamos qué es la electricidad. 

En términos simples, la electricidad es la presencia y el flujo de cargas eléctricas. Su
forma de transmisión es el flujo de electrones vía un conductor, como pueden ser los
cables de cobre. Un conductor es un material a través del cual puede fluir la
electricidad, el calor o el sonido. El conductor más común que es parte de nuestras vidas
es el cobre.

¿Qué es un circuito eléctrico?

Una vez que sabemos qué es la electricidad, la siguiente pregunta es: ¿cómo la podemos
usar? Un circuito eléctrico es donde todo comienza.

Un circuito eléctrico es una interconexión de distintos componentes eléctricos con

el propósito de transformar la energía eléctrica (el flujo de electrones) a otro tipo
de energía, como puede ser la luz, calor o energía mecánica. 
Todo circuito eléctrico está compuesto de cuatro elementos básicos:

1. Un “camino” en el cual puedan fluir los electrones. Es conocido

como un conductor y el cobre es el más común. 

2. Una fuente de energía. Aplicado a nuestros hogares, este sería el

enchufe de la pared. Una batería es otro ejemplo de una fuente de
poder.

3. Una carga eléctrica que necesite de la energía eléctrica para

funcionar. Por ejemplo, un foco o una pantalla. 

4. Un “switch” o botón para abrir o cerrar el circuito. 

Los componentes de un circuito eléctrico se clasifican por elementos pasivos y

elementos activos. La fuente es un elemento activo y el cableado y la carga son
elementos pasivos, a través de los cuales fluye la electricidad. 

Piénsalo. Si ahora mismo conectas tu celular para cargar (a menos que sea carga
inalámbrica), se están utilizando estos cuatro componentes: cable para cargar
(“camino”), fuente de energía (el enchufe), carga (celular) y switch (corriente directa o
un adaptador con switch ON y OFF). Los circuitos eléctricos están presentes en todas
nuestras vidas.
El siguiente es un diagrama de un circuito eléctrico sencillo:

Fuente: Vector Stock

Hemos definido qué es la electricidad, qué es un circuito eléctrico y cuáles son sus
componentes básicos. Pero apenas estamos rascando la superficie. Veamos más a
detalle los tipos de circuitos eléctricos que existen y sus elementos. 

Tipos de circuitos eléctricos

De acuerdo al portal Electronics and You, Existen cinco tipos principales de circuitos
eléctricos:

1. Circuito cerrado: 

Este tipo de circuito consiste de una fuente, un “camino” (cableado) y una carga (ej:
foco). En este caso, no hay un switch para controlar el abrir y cerrar del circuito. Como
su nombre lo dice, es cerrado.

2. Circuito abierto:

Consiste de una fuente, un camino, una carga y un switch. En este caso, el circuito se
puede abrir o cerrar mediante el switch.
 3. Circuito corto:

Un circuito corto ocurre cuando ambos “lados” del cableado y la fuente (+, -), se juntan
por alguna razón. Cuando esto sucede, la corriente está corriendo al máximo, por lo que
puede llegar a sobrecargarse. Por eso el término “corto circuito”. 

4. Circuito en serie:

El circuito en serie se crea cuando más de dos cargas (ejemplo: foco) están conectadas
una tras otra a la misma fuente de energía. Si una de las cargas falla, el resto no se
encenderán. Si tengo tres focos conectados en serie, y la primera falla, los siguientes no
se prenderán. 

5. Circuito en paralelo:

Si quiero hacer un circuito en paralelo, al igual que en el circuito en serie, necesito dos o
más dispositivos alimentándose de la misma fuente. Pero en esta ocasión, las cargas
(foco) están conectadas en paralelo. Es decir, cada foco está conectado a otro, así como
tiene su conexión directa a la fuente. De esta forma, si uno de los focos falla, el resto no
se verán afectados.

¿Cuáles son los componentes eléctricos de un circuito?

Arriba mencionamos los componentes básicos de un circuito eléctrico. Veamos más a

detalle cada uno de ellos, así como otros elementos que pueden estar presentes en un
circuito eléctrico. 

 Batería

Si ves cualquier batería, verás que tiene dos lados marcados. Uno con un símbolo
positivo (+) y uno con un símbolo negativo (-). Al conectar un cableado entre los dos
lados (conocidos como terminales), el flujo de electrones irá desde el negativo (-) al
positivo (+). Conectados directamente hará un corto circuito, es por eso que
necesitamos una carga (ejemplo: foco) por el cual atraviesa la electricidad y evitar un
corto circuito. 
Una batería normalmente está cubierta o protegida por algún metal o un plástico. Dentro
de este envase, hay un cátodo (conectado a la terminal positiva) y un ánodo (conectado
a la terminal negativa). Estos son conocidos como electrodos. Un electrodo es un
conductor utilizado para hacer contacto con una parte no metálica de un circuito. Es
aquí donde ocurren las reacciones químicas dentro de una batería.

Dentro de una batería, hay un separador entre ambos polos que permite que los
electrones fluyan dentro, pero sin estar en contacto con la otra terminal. Posteriormente,
un colector capta esta energía del flujo de electrones para llevarla al resto del circuito. 

[PREMIUM]

 Conductor (“camino”)

Como mencionamos al inicio de esta nota, un conductor es un material a través del

cual puede fluir la electricidad. Puede ser un cable de cobre. Así como existen los
conductores, existen los insufladores. Los insufladores son materiales que no permiten
el flujo libre de electrones. Algunos ejemplos de insufladores son: madera, plástico,
papel y vidrio. 
 Carga eléctrica

El dispositivo que capta la energía eléctrica, es conocido como carga eléctrica. Es

un dispositivo que consume energía eléctrica en forma de corriente y la transforma en
otro tipo de energía, como luz, calor o mecánica. 
La carga eléctrica puede ser: resistiva, inductiva o una mezcla de ambas:
Carga resistiva → convierte energía eléctrica en termal. Ejemplo: calentador.

Carga inductiva → convierte fuerza magnética en mecánica. Ejemplo: motor

 Switch

El switch, también conocido como un interruptor, continua o rompe el flujo de un

circuito eléctrico. Un ejemplo es la luz de encendido de tu recámara. 
Fuente: Pexels

Unidades de medición en la electricidad

Existen cuatro unidades básicas en la electricidad, tres de ellas son definidas por la ley
de Ohm:
En 1827, el físico alemán Georg Simon Ohm, descubrió que, a una temperatura
constante, la corriente eléctrica fluyendo es directamente proporcional al voltaje e
inversamente proporcional a la resistencia. La relación entre las tres variables es
conocida como la ley de Ohm, donde: 
Corriente = Voltaje / Resistencia

1. Voltaje (medido en volts V): la cantidad de trabajo requerida para

mover una carga eléctrica de un punto a otro. Se calcula
multiplicando la corriente por la resistencia.
2. Corriente (medida en amperes I): la cantidad de carga pasando a
través del circuito en un tiempo determinado. Se calcula dividiendo
el voltaje entre la resistencia. 
3. Resistencia (medida en Ohms Ω): la fuerza que se opone al flujo
de corriente. Se calcula dividiendo el voltaje entre la corriente.
Por último, la potencia eléctrica (medida en Watts) en un circuito eléctrico, es el ritmo
al cual se produce o absorbe la energía. Se calcula multiplicando el voltaje (volts) por la
corriente (amperes).

 
Ahora que sabes lo qué es un circuito eléctrico, los tipos que existen, cuáles son sus
componentes y sus unidades, es hora de poner a prueba tu conocimiento en el siguiente
ejercicio.

Ejercicio: circuito eléctrico

Fuente: Vector Stock

1. ¿Qué tipo de circuito eléctrico es este?

2. ¿Qué componentes ves en este circuito?

3. ¿Qué tipo de carga eléctrica hay en este circuito?

4. Si tengo un voltaje de 120 V y una resistencia de 20 Ω, ¿cuál es la

corriente?

Ahora ya conoces qué es un circuito eléctrico, qué tipos existen, cuáles son sus
componentes y cuáles unidades de medición utilizan. 

Para resumir, los circuitos eléctricos permiten el paso de electrones dentro de una serie
de enlaces, están compuestos por distintos componentes y su unidad principal de
medida son los volts y los amperes. 
Forman parte de nuestro día a día y de nuestro futuro así que la próxima vez que
enciendas la TV recuerda todo lo que está funcionando detrás ⚡
Fun Fact: un relámpago puede alcanzar un voltaje de 3,000,000 V
Respuestas:
1. Circuito abierto
2. Batería, carga eléctrica, switch y conductor
3. Carga resistiva
4. 6 amperes (I)