La gravedad ha tenido un papel importante en convertir al Universo en lo que es.

La gravedad es lo
que hace que se unan entre sí trozos de materia, para formar planetas, lunas y estrellas. La
gravedad es lo que hace que los planetas entren en órbita alrededor de las estrellas--como la
Tierra que está en órbita alrededor de nuestra estrella, el Sol. La gravedad es lo que hace que las
estrellas se junten entre sí para formar enormes galaxias giratorias.

Otro gran científico, Albert Einstein, que vivió en el siglo 20, tuvo una nueva idea con respecto a la
gravedad. Pensó que la gravedad es lo que sucede cuando el espacio en sí se curva o alabea
alrededor de una masa, tal como una estrella o un planeta. Por lo tanto, una estrella o un planeta
causaría una especie de hueco en el espacio de modo que cualquier objeto que se acercara
demasiado tendería a caerse dentro del hueco.

Si la gravedad es una fuerza que causa que toda la materia se sienta atraída por toda la demás
materia, ¿por qué los átomos constan principalmente de espacio vacío en su interior? (¡En
realidad, casi no hay materia en el interior de un átomo!) ¿Cómo difieren las fuerzas que
mantienen unidos a los átomos de la fuerza de la gravedad? ¿Es posible que todas las fuerzas que
vemos en funcionamiento en la naturaleza realmente sean diferentes caras de una misma fuerza o
estructura básica?

La ley de la gravitación universal fue propuesta en el año de 1687 y formalmente dice lo siguiente:
“La fuerza con que se atraen dos objetos es proporcional al producto de sus masas e inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia que los separa”.

Los cúmulos de galaxias están formados por cientos o hasta miles de galaxias, cada una de las
cuales tiene a su vez miles de estrellas. Cuando colisionan, entran en contacto y comienzan a
fusionarse. Estas fusiones tardan millones de años en completarse y, cuando lo hacen, generan
estructuras más grandes que las que les dieron origen.

¿Por qué es importante analizar las colisiones en el universo? Porque son una explicación al
surgimiento de las estructuras y sistemas estelares más grandes del cosmos. La primera evidencia
que se logró en la observación es que el impacto inicial creó una región de gas muy caliente en
forma de cinturón. Es de esperar que esta nube se extienda y que impacte en la evolución de los
cúmulos que colisionan.

La vida humana no hace posible seguir todo el proceso de fusión, por lo que cada generación de
científicos se basa en imágenes fijas captadas por sus antecesores de las estructuras que
colisionan. De esta manera, y a partir de imágenes de colisiones en diferente estado de fusión, los
astrónomos pueden reconstruir cada momento del encuentro y predecir el estado final.