Conceptos Basicos de La Meteorologia de

El manual de auto-instrucción “Conceptos básicos sobre meteorología de la
contaminación del aire” que publica el Centro Panamericano de Ingeniería

Sanitaria y Ciencias del Ambiente (CEPIS) es una traducción al español y
adaptación del manual de auto-instrucción “SI:409 Basic air pollution
meteorology course” del Instituto de Capacitación en la Contaminación del
Aire (APTI) de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos
(U.S. EPA).
El curso está dirigido a principiantes y está diseñado para ser usados sin
instructor, en forma independiente.
Este manual está dividido en seis capítulos presentados a manera de

lecciones independientes:
1. La meteorología y la atmósfera
2. Balance térmico de la atmósfera
3. La estructura dinámica de la atmósfera
4. Circulación vertical y estabilidad atmosférica
5. Instrumentos meteorológicos
6. La dispersión de las plumas y el modelado de la
calidad del aire en exteriores
Cada lección contiene varias secciones con texto, gráficos, preguntas y

respuestas. Se espera que luego de estudiar la información presentada en
cada sección, se respondan las preguntas que se plantean. Verifique sus
respuestas con las que aparecen al final de la lección. Luego de leer todas
las lecciones y resolver los ejercicios, complete el examen final.
Conceptos Básicos de la Meteorología de la Contaminación del Aire

1
Contenido Pág.
1. La meteorología y la atmósfera 5
 Introducción …………………………………………………………………....…. 6
 Composición de la atmósfera ……………………………….…………….…..…... 7
 Capas de la atmósfera ………………………………………………...………….… 7
 La importancia de la meteorología de la contaminación del aire ………..…..……. 8
 Ejercicios de revisión ……………………………………………………………… 9
2. Balance térmico de la atmósfera 11
 Introducción ………………………………………………………………………. 11
 Radiación e insolación ……………………………………………………………. 12
- Constante solar ………………………………………………………………. 13
- Transparencia …………………………………………………………..…… 14
- Duración de la luz del día …………………………………………………... 18
- Ángulo de los rayos …………………………………………………………. 19
 Balance térmico ………………………………………………………………….. 20
 Distribución del calor ……………………………………………………..…….. 21
 Calentamiento diferencial ………………………………………………………… 21
 Transporte de calor …………………………………………….…………………. 22
 Distribución mundial del calor ……………………………………………...…… 22
 Ejercicios de revisión ………………...…………………………………………… 24
3. La estructura dinámica de la atmósfera 27
 Introducción ……………………………………………………………..….…… 28
 Circulación atmosférica ………………………………………….…..…..……… 28
- Presión atmosférica …………………………………….…..…….….……… 28
- Viento ……………………………………………..………..…………..…… 29
- Fuerza de Coriolis ……………………………………….…….....….……… 30
- Fuerza del gradiente de presión …………………………………..…..…..… 31
- Fricción …………………………………………………………...…..……. . 32
 Sistema de presión ………………………………………………………..…....… 35
 Circulación general …………………………………………..…………..…....… 36
 Masas de aire ……………………………………………………….…………… 39

2
 Frentes ……………………………………………………………………………… 41
 Entrampamiento frontal …………………………………………..………………… 45
 Influencias topográficas ………………………………………………………….… 45
- Terreno plano …………………………………………………………..……… 47
- Montaña/valle ………………………………………………….……………... 49
- Tierra/agua …………………………………………….……………………… 52
- Áreas urbanas ………………………………………………………………… 54
 Ejercicio de revisión ………………………………………………………..……… 55
4. Circulación vertical y estabilidad atmosférica 59
 Introducción ………………………………………….……………………...….…… 60
 Principios relacionados con la circulación vertical ……………………………......… 60
- Porción de aire ………………………………………………………..……..… 60
- Factores de flotabilidad …………………………………………..……....…… 61
- Gradiente vertical de temperatura ………………………………...…..…...…… 61
- Altura de mezcla ………………………………………………..………….…… 65
 Estabilidad atmosférica ………………………………………….………………..… 66
- Condiciones inestables ………………………………………….…………...… 67
- Condiciones neutrales ………………………………………………...….…… 68
- Condiciones estables ……………………………………………….…….…… 69
- Ejemplos de condiciones de estabilidad atmosférica ………………….….…… 70
- Inversiones …………………………………………………….……..………… 71
 Estabilidad y comportamiento de la pluma …………………………...….……….… 76
 Ejercicio de revisión ……………………………………………………………...… 80
5. Instrumentos meteorológicos 87
 Introducción ……………………………………………………..………….……… 88
 Velocidad del viento …………………………………………….……………..….… 89
- Anemómetros rotativos de cubetas ………………………………………..…… 90
- Anemómetros con paletas de orientación y hélices con montura fija ……..…… 90
- Transductores de velocidad del viento ……………………………….……….... 91
 Dirección del viento ………………………………………………………….………. 92
- Paletas de viento ………………………………………………………….……… 92
- Anemómetros de hélice con montura fija ……………………………………..… 93
- Transductores de dirección del viento …………………………………………… 93

3
 La temperatura y la diferencia de la temperatura …………………………………..… 95
- Clases de sensores de temperatura ………………………………………..…...…95
- Diferencia de temperatura ……………………………………………..………… 96
 Radiación solar ………………………………………………………..……………… 96
 Altura de mezcla …………………………………………….…………………..….… 98
 Desempeño del sistema ………………………………….................………………… 99
 Aseguramiento y control de la calidad …………………………………….……..… 102
 Ejercicio de revisión ……………………………………………………………...… 103
6. La dispersión de las plumas y el modelado de la calidad del aire en

exteriores 107
 Introducción ……………………………….…………………..……………………. 108

 Elevación de la pluma …………………………………………………………..……. 108
- Momentum y flotabilidad ……………………………………..………………. 109
- Efectos de la fuente en la elevación de la pluma …………………………………110
- Fórmulas ………………………………………….……………….…………. 111
 Estimados de dispersión………………………………………………………………. 112
 Modelos de dispersión de calidad del aire…………………………………...…………. 112
 Distribución gausiana …………………………………………………………………. 113
- Clasificaciones de estabilidad …………………………………………………. 116
- Modelos de sondeo ………………………………………………………..…. 117
- Modelo refinado ………………………………………………...……………. 118
 Transporte de largo alcance …………………………………………………..………. 118
 Ejercicios de revisión ……………………………………………………………...…. 119
Glosario ………………………………………………………........ 123
Bibliografia …………………………………...…………………... 132

4
LECCION 1
LA METEOROLOGIA Y LA ATMOSFERA
Contenido
 Introducción
 Composición de la atmósfera
 Capas de la atmósfera
 La importancia de la meteorología de la contaminación del aire
 Ejercicios de revisión
 Bibliografía
LA METEOROLOGIA Y LA ATMOSFERA
Esta lección ofrece una introducción a la meteorología y un panorama de la atmósfera.

En esta lección también se explica la importancia de la meteorología para comprender el
transporte y la dispersión de la contaminación del aire.
Meta
Proporcionar una visión general de la meteorología de la contaminación del aire y la

atmósfera y explicar la importancia de la meteorología en los estudios sobre la
contaminación del aire.
Objetivo
Al final de esta lección, podrá:
1. Definir el término meteorología.

2. Definir el término meteorología de la contaminación del aire.
3. Describir cómo se usa la meteorología de la contaminación del aire.
4. Nombrar las cuatro capas de la atmósfera e identificar cuál es la más importante
en la meteorología de la contaminación del aire.

5
Introducción
La meteorología es la ciencia de la atmósfera. La atmósfera es el medio en el que se

emiten los contaminantes del aire. Procesos atmosféricos tales como el movimiento del
aire (viento) y el intercambio de calor (por ejemplo, la convección y la radiación)
determinan el destino de los contaminantes a medida que pasan por las etapas de
transporte, dispersión, transformación y remoción. La meteorología de la contaminación
del aire es el estudio de cómo estos procesos atmosféricos afectan el destino de los
contaminantes del aire.
El conocimiento de la meteorología de la contaminación del aire sirve para manejar y

controlar la descarga de contaminantes en el aire en exteriores. El control de la descarga
de estos contaminantes ayuda a asegurar que las concentraciones de este tipo de
sustancias en el ambiente cumplan con los estándares de calidad del aire en exteriores.
Además, este conocimiento es esencial para entender el destino y transporte de las
sustancias contaminantes del aire.
Composición de la atmósfera
La atmósfera rodea la Tierra y rota con ella a medida que gira alrededor del sol. Como
lo señala el cuadro 1-1, el aire seco está compuesto por aproximadamente 78 por ciento
de nitrógeno, 21 por ciento de oxígeno y uno por ciento de argón, también existen gases
traza como el dióxido de carbono, el neón y el helio. Si bien el aire contiene poco vapor
de agua, Este absorbe seis veces más radiación que cualquier otro componente
atmosférico, por lo cual es un elemento muy importante de la atmósfera.
Cuadro 1-1. Composición química del aire atmosférico seco
Sustancia Concentración (ppm)1

Nitrógeno 780.900
Oxígeno 209.400
Argón 9.300
Dióxido de carbono 315
Neón 18
Helio 5,2
Metano 2,3
Criptón 0,5
Hidrógeno 0,5
Xenón 0,08
Dióxido de nitrógeno 0,02

6
Ozono 0,01-0,04
(1) ppm es una abreviatura para expresar partes por millón.
Para convertir una concentración expresada como ppm a otra
expresada como el porcentaje de un total, se debe dividir la
concentración de ppm entre 10,000.
Fuente: Handbook of Air Pollution, 1968.
Capas de la atmósfera
La atmósfera está dividida en cuatro capas: la troposfera, la estratosfera, la mesosfera y

la termosfera (figura 1-1). La troposfera, la capa más baja, está compuesta por casi tres
cuartos de la masa atmosférica y contiene casi todos los componentes hídricos de la
atmósfera (vapor, nubes y precipitación). La troposfera -donde se encuentran las masas
de aire, los frentes y las tormentas- es la capa más agitada y la que determina el clima de
la Tierra. La profundidad de la troposfera varía con la latitud y la estación. La parte
superior de la troposfera (tropopausa) está aproximadamente a 16,5 km (54.000 pies)
sobre el ecuador y a 8,5 km (28.000 pies) sobre los polos. Los cambios estacionales
determinan el grosor de la troposfera y hacen que sea más gruesa en verano (cuando el
aire es más cálido) que en invierno. La profundidad de la troposfera cambia
constantemente debido a variaciones de la temperatura atmosférica.
Figura 1-1. Las cuatro capas atmosféricas
Fuente: Moran y Morgan, 1994.
Casi toda la contaminación del aire en exteriores se emite en la troposfera. El transporte

de la contaminación del aire está determinado por la velocidad y la dirección de los
vientos. La tasa de dispersión depende de la estructura térmica de la atmósfera, así como
de la agitación mecánica del aire a medida que se desplaza sobre los diferentes

7
accidentes geográficos. La radiación solar y la humedad, así como otros componentes
de la atmósfera, causan un impacto en la transformación de las sustancias contaminantes
emitidas en el aire. La remoción de los contaminantes no sólo depende de sus
características sino también de fenómenos climáticos como la lluvia, la nieve y la
niebla. Estos fenómenos meteorológicos interactivos se estudian como parte de la
meteorología de la contaminación del aire.
La importancia de la meteorología de la contaminación del aire
Como la atmósfera es el medio en el que se liberan los contaminantes, el transporte y la

dispersión de estas descargas depende en gran medida de parámetros meteorológicos.
Para realizar actividades relativas a la planificación de la calidad del aire es
imprescindible comprender la meteorología de la contaminación del aire y su influencia
en la dispersión de las sustancias contaminantes. Los planificadores emplean este
conocimiento para ayudar a localizar las estaciones de monitoreo de contaminación del
aire y para desarrollar planes de implementación orientados al cumplimiento de los
estándares de calidad del aire en exteriores. La meteorología se usa para predecir el
impacto ambiental de una nueva fuente de contaminación del aire y para determinar el
efecto de las modificaciones de las fuentes existentes en la calidad del aire.
Cuando se desarrollan condiciones meteorológicas que no conducen a la dispersión de

las sustancias contaminantes, los organismos gubernamentales encargados de controlar
la contaminación del aire deben actuar rápidamente para asegurar que los contaminantes
no se concentren en niveles inaceptables en el aire que respiramos. Cuando estos niveles
son excesivamente altos, se produce un caso de contaminación del aire y se deben
reducir las emisiones en la atmósfera. El caso de Donora, Pensilvania, en los Estados
Unidos de América, es un ejemplo extremo de esta situación. En 1948, Donora sufrió un
episodio catastrófico de contaminación del aire. Donora está ubicada en el fondo de un
valle rodeado por colinas ondulantes. Los habitantes del pueblo estaban acostumbrados
a recibir algunas emisiones provenientes de la fábrica local de acero, fundiciones de
zinc y plantas de ácido sulfúrico. Sin embargo, no estaban preparados para recibir las
concentraciones peligrosamente altas de contaminantes que en ese año se produjeron
sobre el pueblo. Las condiciones meteorológicas de Donora durante este período de
cinco días (sistema de alta presión y una fuerte inversión de temperatura) produjeron
vientos ligeros y nieblas densas. El aire no se pudo mover ni horizontal ni verticalmente
y permaneció sobre el pueblo. Las fábricas siguieron operando y liberando sustancias
contaminantes. Como consecuencia, mucha gente se enfermó y murieron 22 personas.
Finalmente, cuando el patrón climático cambió, las altas concentraciones de
contaminantes disminuyeron, los vientos se elevaron y empezó a llover (Ahrens 1993).

8
Ejercicios de revisión
1. Los dos principales componentes de la atmósfera son _______________ y

________________.
2. ¿Cuáles son los componentes atmosféricos que absorben mayor radiación?
3. ¿Cuáles son las cuatro capas de la atmósfera?
4. ¿Verdadero o falso? La estratosfera es la capa más baja de la atmósfera, donde se

emiten casi todos los contaminantes del aire.
5. Defina la meteorología.
6. Defina la meteorología de la contaminación del aire.

9
10
LECCION 2
BALANCE TERMICO DE LA ATMOSFERA
Contenido
 Introducción
 Radiación e insolación
- Constante solar
- Transparencia
- Duración de la luz del día
- Ángulo de los rayos
 Balance térmico
 Distribución del calor
 Calentamiento diferencial
 Transporte de calor
 Distribución mundial del calor
 Bibliografía
BALANCE TERMICO DE LA ATMOSFERA
Esta lección y las dos siguientes introducen los conceptos fundamentales de la

meteorología - la ciencia de la atmósfera y sus fenómenos. En la lección 1 se aprendió
que la meteorología desempeña un papel muy importante en la comprensión del
transporte y la dispersión de los contaminantes del aire. Las lecciones 2 y 3 describen
los principios meteorológicos básicos que producen la circulación atmosférica. La
lección 4 se basa en conceptos y principios meteorológicos y discute la estructura
vertical de la temperatura atmosférica y la dispersión de la contaminación en el aire.
Meta
Familiarizar al lector con la fuente de energía responsable de la circulación atmosférica

y con la manera cómo la Tierra y la atmósfera interactúan para balancear la energía
recibida por el sistema Tierra-atmósfera.

11
Objetivos
Al culminar esta lección, podrá:
1. Identificar la fuente de energía que "dirige" la circulación atmosférica.

2. Definir el término insolación y describir cuatro factores que determinan la
cantidad de insolación recibida por el sistema Tierra-atmósfera.
3. Explicar el efecto invernadero y nombrar los componentes más importantes del
almacenamiento calorífico de la atmósfera.
4. Explicar la razón que determina un balance térmico de largo plazo en la
atmósfera.
5. Describir tres métodos de transferencia de calor: conducción, convección y
advección.
6. Definir el calentamiento diferencial e identificar por lo menos tres factores que
influyen en este.
Radiación e insolación
Constante solar - Transparencia - Duración de la luz del día - Ángulo de los

rayos
La energía consumida en casi todos los procesos atmosféricos proviene del sol. Esta
energía se transfiere a través de la radiación del calor en forma de ondas
electromagnéticas. La radiación del sol tiene su pico de transmisión en el rango visible
de longitudes de onda [entre 0,38 y 0,78 micrómetros (µm)] del espectro
electromagnético (figura 2-1). Sin embargo, el sol también descarga una cantidad
considerable de energía en las regiones ultravioletas e infrarrojas. Noventa y nueve por
ciento de la energía solar se emite en longitudes de onda que oscilan entre 0,5 y 40 µm.
Además, las longitudes de onda más largas que 2,5 µm son fuertemente absorbidas por
el vapor de agua y el dióxido de carbono de la atmósfera. La radiación en longitudes de
onda menores que 0,29 µm es altamente absorbida en la atmósfera por el nitrógeno y el
oxígeno. Por consiguiente, la radiación solar que cae sobre la Tierra generalmente tiene
una longitud de onda que oscila entre 0,29 y 2,5 µm.

12
Figura 2-1. Longitudes de onda a las que el sol irradia 99% de su energía.
Fuente: Moran y Morgan, 1994.
La cantidad de radiación solar recibida en una hora y un lugar específicos del sistema
Tierra-atmósfera se llama insolación (en inglés, insolation, de incoming solar radiation).
La insolación esta determinada por cuatro factores:
 La constante solar
 La transparencia de la atmósfera
 La duración de la luz del día
 El ángulo con el que los rayos solares caen sobre la Tierra.
Constante solar
La constante solar es la cantidad promedio de radiación recibida en un punto

perpendicular a los rayos solares, localizado fuera de la atmósfera en la distancia media
entre la Tierra y el sol. La cantidad real de radiación solar recibida en el borde exterior
de la atmósfera varía ligeramente según la producción de energía del sol y la distancia
de la Tierra en relación con este. Debido a la excentricidad de la órbita terrestre
alrededor del sol, la Tierra se acerca más a este en enero que en julio. Además, la
radiación emitida por el sol varía un poco, probablemente en un porcentaje mínimo.
Estas ligeras variaciones que afectan la constante solar son triviales si se consideran las
propiedades atmosféricas que agotan la cantidad total de radiación solar que cae sobre la
superficie terrestre. La transparencia de la atmósfera, la duración de la luz del día y el
ángulo con que los rayos solares caen sobre la Tierra son mucho más importantes para
determinar la cantidad de insolación que realmente se recibe, la que también influye en
el clima.

13
Cuadro 2-1 Valores para la constante solar
Constante solar
1,94 cal/cm2 min

1.353 W/m2
428 Btu/pies2 h
4,871 kJ/m2 h
Transparencia
La transparencia de la atmósfera tiene una relación importante con la cantidad de

insolación que llega a la superficie terrestre. La radiación emitida se agota a medida que
pasa a través de la atmósfera. Los diferentes compuestos atmosféricos absorben o
reflejan energía de diferentes maneras y en cantidades variadas. La transparencia de la
atmósfera se refiere al monto en que la radiación penetra en la atmósfera y llega a la
superficie terrestre sin agotarse. Como se indica en la figura 2-2, una parte de la
radiación que recibe la atmósfera se refleja desde la parte superior de las nubes y desde
la superficie terrestre, y otra es absorbida por moléculas y nubes.
Figura 2-2. Dos factores que reducen la transparencia atmosférica
La capacidad general de las diferentes superficies de la Tierra de reflejar energía solar a

la atmósfera se conoce como albedo. El albedo se define como la fracción (o porcentaje)
de la energía solar incidente que refleja una superficie al espacio. Las diferentes
superficies (agua, nieve, arena, etc.) tienen diferentes valores albedo (cuadro 2-2). Para
la Tierra y la atmósfera como un todo, el albedo promedio es 30% cuando hay

14
condiciones generales de nubosidad sobre la Tierra. Este índice es mayor en el rango
visible de las longitudes de onda.
Algunos de los gases de la atmósfera (notoriamente el vapor de agua) absorben la

radiación solar, por lo que llega una menor radiación a la superficie terrestre. A pesar de
componer sólo aproximadamente 3% de la atmósfera, el vapor de agua absorbe en
promedio seis veces más radiación solar que los demás gases combinados. Por lo tanto,
la cantidad de radiación recibida por la superficie terrestre es considerablemente menor
que la recibida fuera de la atmósfera, representada por la constante solar.
Todos los cuerpos, no sólo el sol, irradian energía en longitudes de onda a lo largo del
espectro electromagnético. Los cuerpos más cálidos irradian longitudes de onda más
cortas y los más fríos, longitudes de onda más largas. Mientras que el sol tiene su
transmisión pico en el rango visible (0,38 a 0,78 µm), la Tierra emite su radiación
máxima en longitudes de onda considerablemente más largas -en el rango de 10 µm
(región infrarroja). La Tierra se calienta cuando absorbe energía y se enfría cuando la
irradia. Asimismo, absorbe y emite radiación al mismo tiempo. Si la superficie terrestre
absorbe más energía que la que irradia, se calentará. Si irradia más energía que la que
absorbe, se enfriará.
Cuadro 2-2. Valores albedo para diferentes superficies
Albedo
Superficie (porcentaje de la radiación
incidente de onda corta)
 Suelo negro, seco 14
 Suelo negro, húmedo 8
 Terreno arado, húmedo 14
 Arena, brillante, fina 37
 Nieve densa, seca y limpia 86-95

 Hielo de mar ligeramente poroso 36
azulado lechoso
 Capa de hielo cubierta con una 26
capa de agua de 15-20 cm
 Bosque cubierto por nieve 33-40
 Bosque de árboles con hojas 17

caducas
 Copos de robles 18
 Bosques de pinos 14
 Zonas de arbustos desiertas 20-29

10-14
Pantanos

12-13
Praderas

16-23
Trigo de invierno
10

15
 Brezo
 Yuma, Arizona 20
 Washington, D.C. (setiembre) 12-13
 Winnipeg, Manitoba (julio) 13-16
 Great Salt Lake, Utah 3
Fuente: Drake, R.L. y otros, 1979.
La Tierra absorbe radiación solar de onda corta y emite una radiación terrestre de
longitudes de onda más largas. En la atmósfera, las nubes, el vapor de agua y, en menor
grado, el dióxido de carbono, absorben la radiación terrestre, que hace que la atmósfera
se caliente. La atmósfera absorbe mucho más radiación terrestre que solar. Además,
también irradia energía al espacio exterior y la devuelve a la superficie terrestre. El
sistema Tierra-atmósfera emite continuamente radiación terrestre, durante el día y la
noche. La absorción atmosférica de la radiación terrestre beneficia al sistema Tierra-
atmósfera al captar la radiación que se podría perder en el espacio. Este fenómeno
explica por qué la temperatura del aire generalmente es más caliente durante las noches
nubladas que durante las despejadas. El efecto invernadero es el nombre dado al
resultado del proceso de intercambio de energía que hace que la superficie terrestre se
caliente más que lo que se calentaría si la atmósfera no volviera a irradiar energía a la
Tierra.
Gases como el dióxido de carbono y el metano también aumentan la capacidad de la

atmósfera para absorber radiación. Algunos científicos piensan que las crecientes
emisiones, provocadas por el hombre de estos compuestos naturales (y de otros gases de
comportamiento similar, generalmente denominados gases del efecto invernadero) están
calentando la Tierra y la atmósfera más rápido de lo normal. Este fenómeno se conoce
como calentamiento global. El cuadro 2-3 presenta una lista de los gases predominantes
del efecto invernadero. Algunos científicos prevén que si esta tendencia continúa, se
producirán cambios graduales en las condiciones climáticas. Actualmente, se están
realizando estudios para determinar si las emisiones provocadas por el hombre son
significativas para el fenómeno del calentamiento global.

16
Cuadro 2-3. Los gases del efecto invernadero
Gas del efecto % del total de los gases Fuentes y % del total de los
invernadero del efecto invernadero gases del efecto invernadero
Dióxido de carbono 50 Energía de combustibles
(CO2) fósiles (35)
Deforestación (10)
Agricultura (3)
Industria (2)
Metano (CH4) 16 Energía de combustibles
fósiles (4)
Deforestación (4)
Agricultura (8)
Óxido nitroso (N2O) 6
Energía de combustibles
fósiles (4)
Agricultura (2)
Clorofluorocarbonos 20 Industria (20)
(CFC)
Ozono (O3) 8 Energía de combustibles
fósiles (6)
Industria (2)
Fuente: Williams, M. 1993.
La transparencia es una función no sólo de nubosidad sino también de latitud. Los rayos
solares deben atravesar una capa de atmósfera reflectora de dispersión más espesa en las
latitudes intermedias y altas que en las tropicales (figura 2-3). Este efecto varía según
las estaciones: en invierno es mayor (en el hemisferio norte) cuando el eje terrestre se
aleja del sol y hace que los rayos solares sean menos intensos en el horizonte (figura 2-
4).
Figura 2-3. Relación entre la transparencia y la latitud

17
Figura 2-4. Efecto estacional de la transparencia en determinada ubicación
Duración de la luz del día
La duración de la luz de día también afecta la cantidad de insolación recibida: mientras

más largo sea el período de luz solar, mayor será la posible insolación total. La duración
de la luz del día varía con la latitud y las estaciones. En el ecuador, el día y la noche son
siempre iguales. En las regiones polares, el período de luz del día alcanza un máximo de
24 horas en verano y un mínimo de cero horas en invierno. La figura 2-5 muestra cómo
varía esta duración con las estaciones en el hemisferio norte.

18
Figura 2-5. Variaciones estacionales en la duración de la luz del día
(hemisferio norte)
Ángulo de los rayos
El ángulo con que los rayos solares caen sobre la Tierra varía considerablemente a
medida que el sol "se mueve" de un lado a otro del ecuador. Una superficie
relativamente plana y perpendicular a un rayo solar vertical recibe la mayor cantidad de
insolación. Por consiguiente, las áreas donde los rayos solares son oblicuos reciben
menos insolación, ya que estos deben atravesar una capa más espesa de la atmósfera y
se dispersan sobre una superficie mayor (figura 2-6). Este mismo principio se aplica al
desplazamiento diario de los rayos solares. Al mediodía, se produce la mayor intensidad
de insolación. Durante la mañana y la tarde, cuando el sol se encuentra en un ángulo
bajo, la intensidad de la insolación es menor.
Figura 2-6. Rayos oblicuos y

verticales

19
Balance térmico
Dado que la energía del sol siempre ingresa en la atmósfera, si toda la energía se
almacenara en el sistema Tierra-atmósfera, la Tierra se podría recalentar. Así, la energía
se debe liberar de nuevo en el espacio. Por lo general, esto es lo que sucede. La
radiación recibida regresa como radiación terrestre y da lugar a un balance térmico,
llamado balance de radiación.
La figura 2-7 muestra el balance de radiación (térmico) de la atmósfera. De cada 100

unidades de energía que ingresan en la atmósfera, 51 son absorbidas por la tierra, 19 por
la atmósfera y 30 reflejadas nuevamente al espacio. Las 70 unidades que absorbe el
sistema Tierra-atmósfera (51 + 19 unidades) son irradiadas nuevamente al espacio como
una radiación de onda larga.
Figura 2-7. Radiación y balance térmico promedio anual de la atmósfera para 100
unidades de radiación solar recibida
Fuente: National Academy of Sciences 1975, p. 18.

20
Calentamiento diferencial
La superficie terrestre no sólo recibe diferentes magnitudes de radiación solar sino que
las diversas superficies terrestres absorben energía térmica en magnitudes distintas. Por
ejemplo, las masas de tierra absorben y almacenan calor de manera diferente que las de
agua. Además, la capacidad de absorber y almacenar el calor es diferente en los
distintos tipos de superficies terrestres. El color, la forma, la textura de la superficie, la
vegetación y la presencia de construcciones pueden influir en el calentamiento y
enfriamiento de la Tierra. Por lo general, las superficies secas se calientan y enfrían más
rápidamente que las húmedas. Las áreas aradas, las playas arenosas y los caminos
pavimentados se calientan más que las praderas y las áreas boscosas. Durante el día, el
aire de un terreno arado es más cálido que el de un bosque o un pantano; durante la
noche, la situación es inversa. La propiedad que hace que las diferentes superficies se
calienten y se enfríen en velocidades distintas se denomina calentamiento diferencial.
La absorción de la energía térmica del sol se confina en una capa poco profunda de la
superficie terrestre. Por consiguiente, las superficies terrestres se calientan rápidamente
durante el día y se enfrían rápidamente durante la noche. En cambio, las superficies
acuáticas se calientan y enfrían más lentamente que las terrestres por las siguientes
razones:
 El movimiento del agua produce calor

 Los rayos solares pueden penetrar la superficie acuática
 Se requiere más calor para cambiar la temperatura del agua debido a su mayor
calor específico (se requiere más energía para aumentar la temperatura del agua
que para cambiar la temperatura de la misma cantidad de suelo)
 La evaporación del agua es un proceso de enfriamiento
Distribución del calor
La Tierra, en su totalidad, experimenta grandes contrastes entre el calor y el frío en

cualquier época. En el ecuador, soplan brisas tropicales cálidas mientras que en las
regiones polares se forman capas de hielo. De hecho, debido a las extremas diferencias
de temperatura entre el ecuador y los polos, el sistema Tierra-atmósfera se asemeja a un
"motor térmico" gigante. Los motores térmicos dependen de los contrastes caliente-frío
para generar energía. Como se verá más adelante, este "motor térmico" mundial influye
en los principales modelos de circulación atmosférica a medida que el aire caliente se
traslada a áreas más frías. Diversas áreas de la Tierra que reciben diferentes intensidades
de insolación representan una gran parte de este desequilibrio del calor. Como se dijo
anteriormente, la latitud, las estaciones y la duración de la luz del día hacen que la
intensidad de insolación recibida varíe según el lugar.

21
Transporte de calor
Además de la radiación, el calor se transmite por conducción, convección y advección.

Estos procesos afectan la temperatura de la atmósfera cercana a la superficie terrestre.
La conducción es el proceso por el cual se transmite el calor a través de la materia sin
que esta en sí se transfiera. Por ejemplo, el asa de una sartén de hierro se calienta debido
a la conducción de calor del mechero de la estufa. El calor es conducido de un objeto
más caliente a uno más frío. La transferencia de calor a través de la convección se
produce cuando la materia está en movimiento. El aire que se calienta a través de una
superficie terrestre calentada (por conducción) se elevará porque es más liviano que el
del ambiente. El aire calentado se eleva y transfiere el calor verticalmente. Así mismo,
el aire en altura más frío se hundirá porque es más pesado que el aire del ambiente. Esto
va de la mano con el aumento del aire y es parte de la transferencia de calor por
convección. Los meteorólogos también emplean el término advección para denotar la
transferencia de calor que se produce principalmente por el movimiento horizontal antes
que por el movimiento vertical del aire (convección).
Distribución mundial del calor
Como se ha mencionado anteriormente, la distribución mundial de la insolación está

estrechamente relacionada con la latitud. La insolación total anual es mayor en el
ecuador y disminuye hacia los polos. La figura 2-8 muestra la cantidad de radiación
solar absorbida por la Tierra y la atmósfera (línea punteada) en comparación con la onda
larga de radiación que sale de la atmósfera (línea negra). La cantidad de insolación
recibida anualmente en el ecuador es cuatro veces mayor que la recibida en cualquiera
de los polos. A medida que los rayos solares se desplazan estacionalmente de un
hemisferio a otro, la zona de insolación diaria máxima posible se mueve con estos. Para
la Tierra como un todo, las ganancias de energía solar equivalen a las pérdidas de
energía que regresan al espacio (balance térmico). Sin embargo, como la región
ecuatorial obtiene más calor que el que pierde y como los polos pierden más calor que el
que obtienen (como lo señala la figura 2-8), algo debe suceder para que el calor se
distribuya de manera más uniforme alrededor de la Tierra. De otro modo, las regiones
ecuatoriales seguirían calentándose y los polos enfriándose. Por lo tanto, para lograr un
equilibrio, las circulaciones atmosféricas y oceánicas realizan una transferencia continua
de calor a larga escala (de latitudes bajas a altas).

22
Figura 2-8. Distribución latitudinal del calor
La atmósfera conduce el aire cálido hacia los polos y el aire frío hacia el ecuador. La
transferencia de calor de los trópicos hacia los polos se produce durante todo el año pero
en una escala mucho menor en verano que en invierno. En verano, la diferencia de
temperatura entre las latitudes bajas y altas es considerablemente menor que en invierno
(50% menos en el hemisferio norte). Como se podría esperar, el hemisferio de invierno
tiene una pérdida neta de energía, y el hemisferio de verano, una ganancia neta. La
mayor parte de la ganancia del estío se almacena en las capas superficiales de la Tierra y
el océano, principalmente en este último.
Los océanos también desempeñan un papel importante en el intercambio de calor. El

agua caliente fluye hacia los polos a lo largo del lado occidental de una cuenca del
océano y el agua fría hacia el ecuador en el lado oriental. En latitudes más altas, el agua
caliente se mueve hacia los polos en el lado oriental de la cuenca del océano y el agua
fría hacia el ecuador en el lado occidental. Las corrientes oceánicas se encargan de
transportar aproximadamente 40 por ciento de la energía del ecuador hacia los polos. El
60 por ciento restante se atribuye al movimiento del aire.

23
1. La fuente de energía responsable de la circulación atmosférica y oceánica es

_____________.
2. Enumere los cuatro factores que determinan la cantidad de insolación recibida

por la Tierra.
3. La fracción de energía reflejada por una superficie en comparación con la

cantidad recibida por la superficie de la terrestre es:
a. La atmósfera
b. El albedo
c. El balance térmico
d. La constante solar
4. ¿Cuál de las siguientes sustancias almacena más energía térmica que los demás
compuestos atmosféricos combinados?
a. El dióxido de carbono
b. El ozono
c. El vapor de agua
d. El nitrógeno
5. Cuando el aire está nublado o muy contaminado, la superficie terrestre recibirá

_________ insolación directa.
a. Más
b. Menos

24
Explique por qué.
6. Explique el efecto invernadero.
7. ¿Verdadero o falso? Los rayos oblicuos producen más calor por unidad de área
que los verticales.
8. Dado que la atmósfera de la Tierra agota la radiación solar que la atraviesa

¿cuánta radiación recibida en el límite exterior de la atmósfera llega a la
superficie terrestre?
a. Un cuarto
b. La mitad
c. Toda
d. Nada
9. El balance térmico en la Tierra implica que:
a. La Tierra fría retiene todo el calor que recibe

b. Los polos retienen tanto calor como el que irradia el ecuador
c. El sistema Tierra-atmósfera pierde tanto calor como el que obtiene
d. La Tierra se calienta en invierno y se enfría en verano
10. ¿Qué es el calentamiento diferencial?

25
11. ¿Verdadero o falso? La transferencia de calor por conducción implica el
movimiento de la materia.
12. Cuando el aire entra en contacto con la Tierra calentada y se calienta, se produce
_________________ .
13. El proceso de calentamiento que causa la mezcla vertical del aire sobre la
superficie terrestre se denomina:
a. Conducción
b. Convección
c. Advección
14. ¿Verdadero o falso? Las circulaciones oceánicas y atmosféricas redistribuyen la

energía recibida por el sol.

26
LECCION 3
LA ESTRUCTURA DINAMICA DE LA ATMOSFERA
Contenido
 Introducción
 Circulación atmosférica
- Presión atmosférica
- Viento
- Fuerza de Coriolis
- Fuerza del gradiente de presión
- Fricción
 Sistema de presión
 Circulación general
 Masas de aire
 Frentes
 Entrampamiento frontal
 Influencias topográficas
- Terreno plano
- Montaña/valle
- Tierra/agua
- Áreas urbanas
 Ejercicio de revisión
 Bibliografía
Meta
Dar a conocer los factores que afectan la circulación atmosférica, como la presión
atmosférica, el viento, las influencias friccionales, los frentes y las masas de aire.
Explicar la influencia de las características topográficas como la Tierra, el agua y las
montañas en el movimiento del aire.
Objetivos
Al concluir esta lección, estará capacitado para:
1. Nombrar y explicar tres fuerzas que determinan la dirección y la velocidad del

viento dentro de la capa de fricción de la Tierra.
2. Explicar los cambios que produce la altura en la velocidad del viento y su
importancia para los estudios sobre la contaminación del aire.

27
3. Describir el efecto de los sistemas de presión en el transporte de la
contaminación.
4. Identificar las dos propiedades principales de una masa de aire.
5. Distinguir cuatro tipos de frentes diferentes.
6. Explicar el fenómeno llamado entrampamiento frontal.
7. Explicar cómo influyen los diferentes tipos de terreno en el flujo del aire y, por
consiguiente, en la dispersión de la contaminación.
Introducción
Todos estamos familiarizados con las diferentes formas que puede adoptar la
circulación atmosférica: brisas suaves, tormentas eléctricas, huracanes, para mencionar
unas pocas. El aire se mueve a fin de equilibrar los desbalances de presión atmosférica
que causan las variaciones de la insolación y el calentamiento diferencial. El
calentamiento diferencial es la causa principal de la circulación atmosférica en la Tierra.
En esta lección se explicará por qué el viento sopla desde una determinada dirección y
las causas de los patrones generales de circulación del aire. Se observarán las
diferencias de comportamiento entre los vientos en altura y los superficiales, y cómo
influye la topografía de la Tierra en estos últimos.
Circulación atmosférica
Presión atmosférica - Viento - Fuerza de Coriolis - Fuerza del gradiente de presión

- Fricción
El aire se mueve a fin de equilibrar los desbalances de presión causados por el

calentamiento diferencial de la superficie terrestre. A medida que se traslada de áreas de
alta presión a áreas de baja presión, el viento es influido significativamente por la
presencia o ausencia de la fricción. Por consiguiente, los vientos superficiales se
comportan de manera diferente que los vientos en altura debido a las fuerzas de fricción
que actúan cerca de la superficie terrestre. La rotación de la Tierra modifica la
circulación atmosférica pero no la produce, ya que, esencialmente, la atmósfera rota con
la Tierra. El movimiento del aire ayuda a evitar que las concentraciones de los
contaminantes liberados al aire alcancen niveles peligrosos.
Presión atmosférica
A pesar de ser invisible, el aire tiene peso. Cualquier gas como el aire contiene
moléculas que se mueven en todas las direcciones y a grandes velocidades. En realidad,
la velocidad depende de la temperatura del gas. La presión atmosférica es causada por
moléculas de aire (por ejemplo, oxígeno o nitrógeno) que chocan tanto entre sí como
con otros objetos y rebotan. Es función del número de moléculas atmosféricas en un

28
determinado volumen y la velocidad a la que se desplazan. Cuando el aire está
confinado dentro de ciertos límites, el calentamiento aumenta su presión y el
enfriamiento la disminuye. Cuando se confina en un espacio más pequeño, su presión
aumenta pero disminuye cuando se expande en un espacio mayor.
En cualquier ubicación, ya sea en la superficie terrestre o en la atmósfera, la presión

atmosférica depende del peso del aire de la capa superior. Imagine una columna de aire.
Una columna de aire que se extiende a cientos de kilómetros sobre el nivel del mar
ejerce una presión de 1.013 milibaras (mb) (o 1,013 Kpa). Pero si sube en la columna a
una altitud de 5,5 km (18.000 pies), la presión atmosférica será aproximadamente la
mitad o 506 mb (0,506 Kpa).
La figura 3-1 indica las áreas de presión alta y baja. Los ciclos concéntricos alrededor
de las áreas de mayor o menor presión se denominan isobaras, que son líneas de igual
presión. Las isobaras pueden seguir la forma de líneas rectas o de anillos a medida que
rodean las áreas de presión alta o baja. Las lecturas de presión en el diagrama oscilan
entre 1.008 y 1.024 milibaras (mb).
Figura 3-1. Isobaras alrededor de áreas de presión alta y baja
Viento
El viento es el elemento básico en la circulación general de la atmósfera. Todos los

movimientos del viento, desde ráfagas pequeñas hasta grandes masas de aire,
contribuyen al transporte del calor y de otras condiciones de la atmósfera alrededor de la
Tierra. La denominación de los vientos depende de la dirección de donde provienen.
Así, un "viento del norte" es aquel que sopla de norte a sur y un "viento del oeste" es
aquel que sopla de oeste a este. Cuando los vientos soplan con mayor frecuencia desde
una dirección que desde otra, esta recibe el nombre de viento prevalente.
La velocidad del viento aumenta rápidamente con la altura sobre el nivel del suelo
mientras que la carga de fricción disminuye. Por lo general, el viento no es una corriente
constante sino conformada por ráfagas con una dirección ligeramente variable, separada
por intervalos. Las ráfagas de viento que se producen cerca de la Tierra se deben a las

29
irregularidades de la superficie, lo cual crea remolinos. Los remolinos son variaciones
de la corriente principal del flujo del viento. Las irregularidades mayores se producen
por convección -o transporte vertical del calor. Estas y otras formas de turbulencia
contribuyen al movimiento del calor, de la humedad y del polvo en el aire en altura.
Fuerza de Coriolis
Si la Tierra no rotara, el aire se movería directamente de una presión alta a una presión
baja. Sin embargo, como lo hace, para una persona que observa desde la superficie del
planeta, se produce una aparente desviación del aire. La fuerza de Coriolis causa una
desviación del aire a la derecha en el hemisferio norte y a la izquierda en el hemisferio
sur. Se trata de una fuerza aparente causada por la rotación de la Tierra bajo la acción
del movimiento del aire. Observado desde el espacio, este movimiento de aire (o
cualquier movimiento libre de un objeto, para el caso) parece seguir una línea recta.
Pero para una persona que se encuentra en la Tierra, este movimiento aparenta haberse
desviado.
La figura 3-2 ilustra la fuerza de Coriolis. Imagine un plato giratorio que rota sobre su
eje central como la Tierra (figura 3-2a). Si sostiene una regla y traza una línea recta a
través del disco giratorio, vería una línea recta desde su posición. Si este plato fuera la
Tierra, su posición sería el espacio. Sin embargo, la línea que trazaría en el plato
giratorio sería en realidad curva. Por consiguiente, desde un punto de vista giratorio, la
línea es desviada (figura 3-2c).
Figura 3-2. La fuerza de Coriolis
Lo mismo sucede cuando el viento sopla. Esta fuerza aparente en el viento:
 Aumenta a medida que se incrementa la velocidad del viento

 Permanece en ángulos rectos en relación con la dirección del viento (véase la
figura 3-3)
 Crece cuando la latitud aumenta (es decir, la fuerza es mayor en los polos y cero
en el ecuador)
El efecto de esta fuerza de desviación es que el viento parezca cambiar de dirección en

la Tierra. En realidad, esta se mueve en relación con el viento. Como se muestra en la

30
figura 3-3, los vientos parecen desviarse hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia
la izquierda en el hemisferio sur.
Figura 3-3. La desviación de los vientos de gran escala en los hemisferios norte y sur
Fuerza del gradiente de presión
El viento se produce por la tendencia de la naturaleza a corregir las diferencias en la

presión atmosférica. Así, el viento soplará de las áreas de presión alta a las de presión
baja. La presión que equilibra la fuerza que tiende a mover el aire de la presión alta a la
baja se denomina fuerza del gradiente de presión.
El gradiente de presión es la tasa y la dirección del cambio de presión. Está representado

por una línea trazada en los ángulos derechos de las isobaras, como se muestra en la
figura 3-4. Cuando las isobaras se encuentran cerca, los gradientes son inclinados. El
viento se moverá más rápidamente a través de isobaras inclinadas. Los vientos son más
suaves cuando las isobaras están más alejadas porque la pendiente entre estas no es tan
inclinada; por consiguiente, el viento no ejerce tanta fuerza.

31
Figura 3-4. Gradientes de presión
La figura 3-4 indica que el viento se desplaza de áreas de presión alta a otras de presión
baja pero, debido a la fuerza de Coriolis (efecto de la rotación de la Tierra), el viento no
fluye paralelamente con el gradiente de presión. Además, nótese que la dirección del
viento superficial (líneas continuas) es diferente de la del viento superior (líneas
punteadas), a pesar de tener la misma fuerza de gradiente de presión. Esto se debe a
fuerzas de fricción.
Fricción
La fricción, la tercera fuerza principal que afecta al viento, empieza a actuar cerca de la
superficie terrestre hasta que llega a altitudes aproximadas de 500 a 1.000 m. Esta
sección de la atmósfera se denomina capa límite planetaria o atmosférica. Por encima
de esta capa, la fricción deja de influir en el viento. La fuerza de Coriolis y la del
gradiente de presión se encuentran balanceadas por encima de la capa límite planetaria.
Como se indica en la figura 3-5, las fuerzas balanceadas que se producen por encima de
la capa donde la fricción influye en el viento crean un viento que sopla paralelamente
con las isobaras. Este viento se denomina viento geostrófico. En el hemisferio norte, las
presiones bajas se producirán a la izquierda del viento. En el hemisferio sur, sucederá lo
contrario.

32
Figura 3-5. Balance de fuerzas producidas por el viento geostrófico (hemisferio norte)
Dentro de la capa de fricción, la fuerza de Coriolis, la fuerza del gradiente de presión y

la fricción ejercen una influencia sobre el viento. El efecto de la fricción sobre el viento
aumenta a medida que este se acerca a la superficie terrestre. Además, mientras más
accidentada sea la superficie terrestre, mayor será la influencia friccional. Por ejemplo,
sobre una área urbana el flujo de aire experimenta más fricción que sobre una gran masa
de agua.
La fricción no sólo disminuye la velocidad del viento sino que también influye en su
dirección. El efecto de la fricción sobre la dirección del viento se debe a la relación
existente entre la velocidad del viento y la fuerza de Coriolis. Se debe recordar que esta
fuerza es proporcional a la velocidad del viento. Por lo tanto, a medida que este
experimenta mayor fricción en altitudes progresivamente bajas dentro de la capa de
fricción, su velocidad y la fuerza de fricción disminuyen. Con la fricción, la fuerza de
Coriolis decrece en relación con la fuerza del gradiente de presión; esta no equilibra la
fuerza de Coriolis como lo hace con el viento geostrófico sobre la capa límite planetaria.
Al contrario, la fuerza del gradiente de presión predomina y desplaza el viento hacia la
presión baja (véase la figura 3-6). La dirección del viento se dirige hacia la presión baja
hasta que el vector resultante de la fuerza friccional y la fuerza de Coriolis equilibran de
manera exacta la fuerza del gradiente de presión. A medida que las fuerzas friccionales
aumentan, las direcciones del viento giran más bruscamente hacia la presión baja. Este
cambio en la dirección del viento según las diferentes altitudes dentro de la capa de
fricción se ilustra en la figura 3-7 y se denomina espiral de Ekman. El giro de la
dirección del viento disminuye con la altura hasta que la fricción deja de influir en el
flujo del viento, como en el caso del viento geostrófico.

33
Figura 3-6. La fuerza de Coriolis actúa con la fricción para equilibrar la fuerza
horizontal del gradiente de presión
Figura 3-7. La espiral de Ekman del viento en el hemisferio norte
El efecto de la fricción en el viento influye significativamente en el transporte de los

contaminantes del aire. Cuando una pluma de contaminantes del aire emerge de una
chimenea, es probable que ascienda a través de la capa límite planetaria (o atmosférica)
donde la fricción cambia la dirección del viento con la altura. Esto la dispersará

34
horizontalmente en direcciones distintas. Además, los contaminantes liberados en
diferentes alturas de la atmósfera pueden moverse en direcciones diferentes.
Sistemas de presión
El movimiento horizontal del aire está determinado por muchas fuerzas. Los vientos
superficiales se desplazan en dirección contraria a las agujas del reloj alrededor de los
sistemas de presión baja (ciclones) en el hemisferio norte. Este mismo balance de
fuerzas conduce el aire en la dirección de las agujas del reloj alrededor de sistemas de
presión alta (anticiclones) en el hemisferio norte, lo contrario sucede en el hemisferio
sur. La figura 3-8 muestra el flujo de aire relacionado con los sistemas de presión
cercanos a la superficie terrestre. En el hemisferio norte, en los niveles superiores de la
atmósfera donde se remueven las fuerzas friccionales, el aire se mueve en forma
paralela con las isobaras, como se indica en la figura 3-5.
Figura 3-8. Flujo del aire superficial alrededor de sistemas de presión alta y baja en el
hemisferio norte
Efectos del sistema de alta presión del Pacífico y del sistema de presión alta de las
Bermudas en la contaminación del aire
La presencia de anticiclones subtropicales semipermanentes en los principales océanos

influye en la dispersión de la contaminación del aire en diversas áreas del mundo. El
sistema de presión alta del Pacífico y el de presión alta de las Bermudas constituyen dos
ejemplos de sistemas de presión alta de gran escala que afectan la calidad del aire en
California del sur y el sudeste de Estados Unidos, respectivamente. Estos sistemas de
presión alta son conocidos como semipermanentes porque cambian de posición sólo de
verano a invierno. Se forman por el hundimiento del aire en la región sobre las zonas de
calmas subtropicales (aproximadamente 30° de latitud). El aire frío en altura
(hundimiento) se comprime y calienta a medida que se hunde en estas áreas de presión
alta y establece una inversión de temperatura elevada. Esta última se produce cuando

35
existe una capa de aire cálido sobre una de aire frío, lo cual impide el movimiento
vertical del aire. El fondo de esta capa de inversión generalmente se aproxima a la
superficie mientras más se aleje del centro del anticiclón. Para mayor información sobre
inversiones en general e inversiones de subsidencia o de asentamiento en particular,
remítase a la lección 4.
Sistema de presión alta del Pacífico
En el lado oriental de estos anticiclones semipermanentes, la capa de inversión es

reforzada por el flujo del aire que se desplaza en la dirección de las agujas del reloj
alrededor del sistema de presión que atrae el aire del norte. El aire se enfría al entrar en
contacto con el agua fría del océano. Esta condición afecta el área de California del sur,
que está ubicada en el lado oriental del sistema de presión alta del Pacífico. Las
inversiones de temperatura, que limitan la mezcla vertical de los contaminantes del aire,
son comunes en esta área. Por consiguiente, los contaminantes del aire se pueden
acumular en niveles peligrosos en la capa superficial de la atmósfera bajo la capa de
inversión.
Sistema de presión alta de las Bermudas

En el lado occidental de los anticiclones permanentes, las condiciones son menos
severas. El movimiento del aire en la dirección de las agujas del reloj da lugar al flujo
del viento de áreas tropicales del sur, donde el aire es cálido y húmedo. El aire que se
asienta en estas áreas de alta presión conduce a inversiones de temperatura elevada pero
la frecuencia y la fuerza de estas no son tan significativas como las que influyen en las
costas occidentales de los continentes debido a la advección del aire cálido. Esta
situación es típica en el sudeste de Estados Unidos, donde el sistema de presión alta de
las Bermudas, situado en el océano Atlántico, influye en el transporte y la dispersión de
los contaminantes.
Circulación general
La circulación general representa el flujo promedio de aire alrededor del mundo. Como
los vientos pueden variar ampliamente respecto del promedio en cualquier tiempo y
lugar, el estudio de los patrones de flujo promedio del viento puede servir para
identificar los patrones predominantes de circulación en ciertas latitudes y entender sus
causas. Como se observó en la lección 2, la fuerza que impulsa la circulación general es
el calentamiento irregular de la superficie terrestre. Las regiones ecuatoriales reciben
mucho más energía del sol que las polares. Las variaciones horizontales de la
temperatura atmosférica, causadas por el calentamiento irregular, determinan
diferencias de presión que dirigen la circulación atmosférica.
Dada la complejidad de la circulación mundial del aire, se empezará por estudiar un

modelo simple que explica cómo sería dicho proceso sin las complicaciones causadas
por la rotación de la Tierra y la irregularidad de su superficie. Si la Tierra no rotara y
estuviera compuesta por una superficie sólida uniforme, se podría observar un modelo
de circulación muy predecible del ecuador a los polos (véase la figura 3-9). El aire del
ecuador, que recibe más radiación solar, sería mayor que el de los polos. Sería más

36
cálido y ligero, y se elevaría debido a la convección. A medida que el aire ecuatorial
cálido se eleva, se producen tormentas eléctricas que liberan más calor y hacen que el
aire continúe elevándose hasta que llega a la capa superior de la atmósfera. En este
punto, el aire empezaría a moverse hacia las regiones polares y se enfriaría a medida
que se traslade. En los polos, el aire frío denso descendería a la superficie y volvería a
fluir hacia el ecuador. En el hemisferio norte, el flujo del aire cercano a la superficie
estaría siempre fuera del norte porque el aire más frío del polo norte remplazaría al aire
cálido, ascendente desde el ecuador.
Figura 3-9. Circulación planetaria hipotética del aire si la Tierra no rotara y si tuviera
una superficie uniforme
Sin embargo, la Tierra rota, lo que complejiza este flujo relativamente simple de aire. El
efecto de Coriolis es un factor principal que explica los patrones reales del flujo del aire
alrededor de la Tierra.
A continuación se explicará cómo actúa la fuerza de Coriolis en la circulación planetaria

del aire. En el ecuador, el aire cálido se eleva y muchas veces se condensa en grandes
nubarrones y tormentas. De este modo, se desarrolla una banda de presión baja
alrededor del ecuador. Estas tormentas eléctricas liberan calor, que conduce el aire hacia
partes más altas de la atmósfera. Allí, el aire empieza a trasladarse lateralmente hacia
los polos y se enfría a medida que se mueve. El aire empieza a convergir o "reunirse" a
una altura aproximada de 30° de latitud. La convergencia del aire hace que este se
hunda o asiente en esta latitud. Esto determina la divergencia del aire en la superficie
terrestre. A medida que el aire se hunde en esta región, el cielo se muestra despejado y
los vientos superficiales son suaves y variables. Las latitudes de 30° se conocen como
zonas de calmas subtropicales porque era allí donde se encalmaban los barcos de vela

37
que viajaban al Nuevo Mundo. El término correspondiente en inglés es horse latitudes
porque, según la leyenda, cuando escaseaban los alimentos y las provisiones,
generalmente los tripulantes se comían a los caballos o estos eran arrojados en esta
región.
De las zonas de calmas subtropicales, una parte del aire superficial regresa al ecuador.
Debido al efecto de Coriolis, los vientos soplan desde el nordeste en el hemisferio norte
y desde el sudeste en el hemisferio sur. Estos vientos constantes se llaman vientos
alisios. Como se puede observar en la figura 3-10, los vientos alisios convergen
alrededor del ecuador en una región denominada la zona intertropical de
convergencia (ZITC). Este aire ecuatorial convergente se calienta y se eleva a lo largo
del ciclo.
Figura 3-10. Circulación atmosférica general
En lugar de desplazarse hacia el ecuador, en las latitudes de 30° C, una parte del aire
superficial lo hace hacia los polos. La fuerza de Coriolis desvía estos vientos hacia el
este en ambos hemisferios. Estos vientos superficiales soplan del oeste al este y se
denominan vientos prevalentes del oeste o vientos del oeste en ambos hemisferios.
Entre las latitudes de 30° a 60°, los sistemas móviles de presión y las masas de aire
asociadas (que se abordarán posteriormente) ayudan a transportar la energía. La mayor
parte del aire húmedo de las regiones del sur se desplaza hacia el norte. Esta humedad
se condensa y libera la energía que ayuda a calentar el aire en las latitudes del norte.
En las áreas que se encuentran entre las latitudes de 60° y los polos, prevalecen los
vientos polares del este. Estos forman una zona de aire frío que sopla hacia el sudeste
(hemisferio del norte) y hacia el nordeste (hemisferio del sur) hasta que se encuentran
con los del oeste, más cálidos. La interfaz entre los vientos polares del este y los del

38
oeste es el frente polar, que se traslada a medida que ambas masas de aire se presionan
entre sí de un lado al otro. El frente polar viaja del oeste al este y ayuda al aire frío a
desplazarse hacia el sur y al aire húmedo y cálido, hacia el norte (hemisferio del norte)
y, de ese modo, transporta energía calorífica a las regiones polares. A medida que el aire
húmedo y cálido, característico de los vientos del oeste, ejerce una presión sobre los del
este, fríos y más secos, se desarrolla un clima tempestuoso. Por consiguiente, el frente
polar generalmente está acompañado por nubes y precipitaciones.
Como se indica en la figura 3-10, las bandas más estrechas de vientos de alta velocidad,
conocidas como corrientes de chorro, se desarrollan cuando existen grandes
diferencias horizontales de temperatura. Si bien la corriente de chorro varía en tamaño y
fuerza, generalmente tiene entre 7,6 y 12,2 km (25.000 y 40.000 pies) sobre la Tierra, y
sus velocidades oscilan entre 129 y 193 km (80 y 120 mph) según la latitud y la
estación. Estos vientos de gran altitud afectan a los superficiales al mismo tiempo que
ayudan a "dirigir" los sistemas superficiales del clima. Si bien la dirección de la
corriente de chorro generalmente es de este a oeste alrededor del globo, muchas veces
desciende de norte a sur al tiempo que sigue el límite entre el aire cálido y frío.
Masas de aire
Las masas de aire son fenómenos de escala macro, que cubren cientos de miles de
kilómetros cuadrados y se extienden por miles de metros. Son volúmenes de aire
relativamente homogéneos con respecto a la temperatura y a la humedad, y adquieren
las características de la región sobre la que se forman y desplazan. Los procesos de
radiación, convección, condensación y evaporación condicionan la masa de aire a
medida que se desplaza. Además, los contaminantes liberados en una masa de aire se
desplazan y dispersan dentro de ella. Las masas de aire son más frecuentes en ciertas
regiones. Estas áreas se conocen como regiones de origen y determinan la clasificación
de la masa de aire. Las masas de aire se clasifican como marítimas o continentales
según tengan su origen en el océano o la Tierra, y como árticas, polares o tropicales
según la latitud de su origen. El cuadro 3-1 resume las características de las masas de
aire. La figura 3-11 muestra las trayectorias típicas de las masas de aire en
Norteamérica. La frontera entre masas de aire con características diferentes se denomina
frente. Un frente no es una pared marcada sino una zona de transición que muchas
veces abarca varias millas. Los frentes se describen posteriormente en esta lección.
Figura 3-11. Trayectorias de las masas de aire en Norteamérica

39
Cuadro 3.1 Clasificación de las masas de aire
Nombre Origen Propiedades Símbolo

Ártica Regiones polares Temperaturas bajas, pero con A
humedad relativa alta de
verano, la más fría de las
masas de aire de invierno
Polar Áreas continentales Temperaturas bajas (crecientes cP
continental* subpolares con el movimiento hacia el
sur), poca humedad,
permanece constante
Polar Área subpolar y región Temperaturas bajas, crecientes mP
marítima ártica con el movimiento, humedad
alta
Tropical Áreas subtropicales de Temperaturas altas, bajo cT
continental presión alta contenido de humedad
Tropical Fronteras meridionales Temperaturas altas moderadas, mT
marítima de áreas oceánicas humedad alta específica y
subtropicales de presión relativa
alta
Nota: El nombre de una masa de aire, por ejemplo polar continental, se puede
invertir a continental polar pero el símbolo cP se mantiene para ambos casos.

40
La temperatura es una propiedad básica de las masas de aire. La temperatura de una
masa de aire depende de la región donde esta se origina. Las masas árticas de aire son
las más frías, y las tropicales, las más cálidas.
La humedad es la segunda propiedad básica de una masa de aire. Desempeña un papel

significativo en el tiempo y en el clima, y generalmente se trata independientemente de
los demás componentes del aire. En cualquiera de sus formas, la humedad atmosférica
es un factor de humedad, nubosidad, precipitación y visibilidad. El vapor de agua y las
nubes afectan la transmisión de la radiación tanto hacia como desde la superficie
terrestre. A lo largo del proceso de evaporación, el vapor del agua también transporta
calor latente al aire, lo cual le da una función en el intercambio de calor (así como en el
intercambio de humedad) entre la Tierra y la atmósfera. El agua atmosférica se obtiene
por evaporación pero se pierde por precipitación. La atmósfera sólo almacena una
fracción de minuto del agua terrestre bajo la forma de nubes y vapor. La cantidad neta
de agua presente en la atmósfera al final de cualquier período para una determinada
región es una suma algebraica total de la cantidad almacenada en un período previo, la
ganancia por evaporación, la ganancia o pérdida por transporte horizontal y la pérdida
por precipitación. Esta relación expresa el balance hídrico de la atmósfera.
Frentes
Cuatro patrones de frentes -cálido, frío, ocluido y estacionario- se pueden formar por
aire de temperaturas diferentes. El frente frío (figura 3-12) es una zona de transición
entre el aire cálido y el frío, donde este último se mueve sobre el área previamente
ocupada por el cálido. Por lo general, los frentes fríos presentan pendientes de 1:50 a
1:150, lo que significa que por cada kilómetro de distancia vertical cubierta por el
frente, habrá de 50 a 150 km de distancia horizontal cubierta. El aumento de aire cálido
sobre un frente frío en avance y el enfriamiento expansivo subsiguiente a este aire,
conducen a nubosidades y precipitaciones de acuerdo con la posición del frente
superficial (el frente superficial es el punto en el que el frente en avance entra en
contacto con la Tierra).

41
Figura 3-12. Frente frío en avance
Los frentes cálidos, por otro lado, separan el aire cálido en avance del aire frío en
retirada y presentan pendientes del orden de 1:100 a 1:300 debido a los efectos de
fricción del borde de salida del frente. La precipitación generalmente se encuentra en el
avance de un frente cálido, como se puede observar en la figura 3-13.
Figura 3-13. Frente cálido en avance
Cuando emergen frentes fríos y cálidos (y el frente frío se sobrepone al cálido) se

forman frentes ocluidos (figura 3-14). Los frentes ocluidos pueden ser llamados
oclusiones de frentes cálidos o fríos, como lo indica la figura 3-15. Sin embargo,
cualquiera sea el caso, una masa de aire más fría predomina sobre una no tan fría.

42
Figura 3-14. Frente ocluido
Figure 3-15. Oclusiones de frentes fríos y cálidos
Independientemente del tipo de frente ocluido que se aproxime, las nubes y

precipitaciones resultantes de tal frente serán similares a las de un frente cálido (figura
3-13). A medida que el frente pasa, las nubes y la precipitación se parecerán a las de un
frente frío (figura 3-12). Así, por lo general es imposible distinguir cuándo se aproxima
un frente cálido y cuándo lo hace uno ocluido. Las regiones en las que predominan los
frentes ocluidos presentan pocas nubes, cantidades mínimas de precipitaciones y
pequeños cambios diarios de temperatura.

43
El último tipo de frente es el estacionario. Como su nombre lo indica, las masas de aire
alrededor de este frente no se encuentran en movimiento. Será semejante al frente cálido
en la figura 3-13 y producirá condiciones climáticas similares. En la figura 3-16, se
muestra un mapa con un frente estacionario. Las abreviaturas cP y mT representan las
masas de aire de los tipos polar continental y del tropical marítimo. Un frente
estacionario puede provocar malas condiciones climáticas que persistan durante varios
días.
Figura 3-16. Frente estacionario
Las áreas migratorias de presión alta (anticiclones) y de presión baja (ciclones), así
como los frentes relacionados con estas últimas son responsables de los cambios
climáticos diarios que se producen sobre la mayoría de las regiones de latitud media de
la Tierra. Los sistemas de presión baja de latitudes medias se forman a lo largo de
superficies frontales que separan masas de aire provenientes de fuentes distintas, con
características diferentes en cuanto a la humedad y la temperatura. La configuración de
un sistema de presión baja está acompañada por la formación de una onda en el frente,
consistente en un frente cálido y uno frío, ambos con un movimiento contrario a las
agujas del reloj alrededor del sistema de presión baja. Este sistema se conoce como
ciclón. La figura 3-17 muestra el ciclo de vida de un ciclón típico. Como se recordará,
los triángulos indican los frentes fríos, y los semicírculos, los cálidos. Las cinco etapas
presentadas aquí son:
1. Inicio de la circulación ciclónica

2. Sector cálido bien delimitado entre los frentes
3. Frente frío que se sobrepone al cálido
4. Oclusión (fusión de los dos frentes)
5. Disipación

44
Figura 3-17. La vida de un ciclón
Entrampamiento frontal
Los sistemas frontales están acompañados por inversiones. Las inversiones se producen
cuando el aire cálido se eleva sobre el frío y "entrampa" al aire frío por debajo. Cuando
se producen estas inversiones, la circulación del aire es relativamente escasa y el aire se
estanca también de manera relativa. Este entrampamiento frontal se puede producir ya
sea con frentes cálidos o con fríos. Como por lo general un frente cálido se desplaza
más lentamente que uno frío y su superficie frontal se agita de manera más gradual, el
entrampamiento generalmente será más importante con un frente cálido. Además, las
velocidades del viento de bajo nivel y superficial delante de un frente cálido (dentro del
sector entrampado) generalmente serán inferiores a las velocidades del viento detrás de
un frente frío. La mayor parte del entrampamiento frontal cálido se producirá de norte a
oeste desde una determinada fuente contaminante, y el entrampamiento frontal frío de
sur a este desde la fuente.
Influencias topográficas
Terreno plano - Montaña/valle - Tierra/agua - Áreas urbanas

Las características físicas de la superficie terrestre se denominan rasgos del terreno o
topografía. Los rasgos topográficos no sólo influyen en el calentamiento de la Tierra y
del aire que la rodea sino también en el flujo del aire. Los rasgos del terreno, como se
podría esperar, afectan sobre todo el flujo del aire relativamente cercano a la superficie
terrestre. Como se indica en la figura 3-18, estos rasgos se pueden agrupar en cuatro
categorías: plano, montaña/valle, tierra/agua y áreas urbanas.

45
Figura 3-18. Topografía
Los rasgos topográficos afectan la atmósfera de dos maneras, como se muestra en la

figura 3-19: térmicamente (a través del calor) y geométricamente (o mecánicamente).
La turbulencia térmica se produce por el calentamiento diferencial. Los objetos emiten
calor en tasas distintas. Por ejemplo, un área con pasto no tendrá capacidad de absorción
y, en consecuencia, liberará tanto calor como una playa de estacionamiento asfaltada.
La turbulencia mecánica es causada por el viento que fluye sobre objetos de tamaños y
formas diferentes. Por ejemplo, el flujo del viento que rodea un edificio será diferente
del de un maizal.
Figura 3-19. Los efectos topográficos en el calor y en flujo del viento

46
Terreno plano
Si bien una pequeña parte de la superficie terrestre es completamente plana, algunas

áreas se consideran como planas para propósitos topográficos. En esta categoría están
incluidos los océanos, aunque tienen una textura de superficie, y los rasgos ligeramente
ondulantes del terreno (figura 3-20)
Figura 3-20. Terreno plano
La turbulencia del viento sobre un terreno plano está limitada a la cantidad de

accidentes de la superficie, ya sean naturales o hechos por el hombre. El cuadro 3-2
presenta una lista de los elementos superficiales, desde los rasgos de superficies lisas
con poca influencia friccional hasta los rasgos accidentados con amplia influencia
friccional.
Cuadro 3-2. Ejemplos de diferentes superficies accidentadas

(en orden de muy lisas a muy accidentadas)
Llanura arcillosa, hielo

Mar en calma
Arena
Planicie, cubierta de nieve
Césped cortado
Césped bajo, estepa
Terreno plano y en barbecho
Césped alto
Bosques con árboles bajos
Bosques con árboles altos
Afueras de la ciudad
Ciudad
Fuente: Drake, R.L. y otros, 1979.

47
Estos rasgos inducen un efecto friccional en la velocidad del viento y producen el
conocido perfil del viento con altura (figura 3-21). La figura 3-21 indica que la
velocidad del viento aumenta con la altitud en cada uno de los tres tipos de terrenos
representados. Las áreas urbanas con construcciones densas y edificios altos ejercen una
fuerza friccional grande sobre el viento haciendo que disminuya, cambie de dirección y
se haga más turbulento. Por consiguiente, los vientos de gradiente (esto es, los que no se
ven afectados por la fricción) alcanzan mayores altitudes cuando se producen sobre
áreas urbanas que cuando lo hacen sobre el nivel del suelo.
Figura 3-21. Ejemplos de la variación del viento según la altura sobre superficies con
diferentes rasgos topográficos (las figuras son porcentajes de los vientos de gradiente).
Fuente: Turner, 1970.
La turbulencia térmica sobre un terreno plano se debe a rasgos naturales o producidos

por el hombre. Por ejemplo, el agua no se calienta tan rápidamente durante el día pero el
concreto lo hace excepcionalmente bien. Durante la noche, el concreto libera grandes
cantidades de calor al aire, el agua no. El aire se eleva sobre los objetos calentados en
cantidades variables (figura 3-22). Como se observó en la lección 2, el fenómeno que se
presenta cuando el aire se eleva se llama convección.

48
Figura 3-22. Calentamiento diferencial
Montaña/valle
El segundo tipo es el terreno con montañas y valles. Esta combinación, representada en
la figura 3-23, también se denomina terreno complejo.
Figura 3-23. Terreno complejo con montañas y valles
Los investigadores de la contaminación del aire concuerdan en que la dispersión

atmosférica en los terrenos complejos puede ser muy diferente y mucho más complicada
que en los terrenos planos. Los efectos del terreno complejo en la dispersión atmosférica
han sido investigados en modelos de fluidos y por medio de experimentos de campo.
La turbulencia mecánica en terrenos con montañas y valles siempre depende del

tamaño, la forma y la orientación de los rasgos. Las numerosas combinaciones de
terrenos montañosos o con valles incluyen una sola montaña sobre un terreno plano, un
valle profundo entre montañas, un valle en terreno plano o una cordillera. Sin embargo,
como se indica en la figura 3-24, el aire tiende a elevarse sobre un obstáculo que se
presenta en su camino y una parte trata de abrirse paso por los diferentes lados. Si una

49
inversión de temperatura elevada (aire cálido sobre aire frío) cubre la mayor elevación,
entonces el aire tratará de encontrar su camino por los costados de la montaña. Cuando
el flujo de aire es bloqueado, se produce un entrampamiento o recirculación del aire.
Durante la noche, los cerros y las montañas producen flujos de vientos descendientes
porque el aire es más frío en grandes elevaciones. Por lo general, los vientos
descendientes son ligeros. Sin embargo, bajo condiciones correctas, se pueden producir
vientos más rápidos.
Figura 3-24. Flujo de viento sobre y alrededor de las montañas
La turbulencia térmica en un terreno con montañas y valles también guarda relación con
el tamaño, la forma y la orientación de los rasgos. Si bien no es posible explicar todas
las combinaciones, se pueden presentar algunas generalidades. Las montañas y los
valles se calientan de manera desigual debido al movimiento del sol en el cielo (figura
3-25). Por la mañana, el sol calienta e ilumina un lado de una montaña o valle. El otro
lado todavía esta oscuro y frío. El aire se eleva sobre el lado iluminado y desciende
sobre el oscuro. Al mediodía, "cae" sobre ambos lados y los calienta. Al final de la
tarde, la situación es similar a la de la mañana. Después de la oscuridad, a medida que el
aire se enfría debido al enfriamiento radial, el aire desciende al valle desde las colinas
más altas.
La figura 3-26 muestra vientos descendentes y ascendentes que se producen durante el

día y la noche, respectivamente. En el caso de un valle, los vientos descendentes se
pueden producir en las pendientes opuestas del valle, lo que determina que el aire frío y
denso se acumule o deposite en el suelo. Este aire frío se puede descender hacia el valle

50
y causar el movimiento del aire debido al drenaje de aire frío. Además, como el aire frío
desciende al suelo del valle, el aire en altura se vuelve más cálido. Esto da lugar a una
inversión de temperatura que restringe el transporte vertical de los contaminantes del
aire (fenómeno discutido en la lección 4).
Figure 3-25. Turbulencia térmica en el valle (el aire se eleva cuando la Tierra se
ilumina)
Figura 3-26. Variaciones diurnas en el flujo del viento en montañas y valles debido al
calentamiento solar.
Además, los vientos de un valle están encadenados debido a su forma. Los vientos
soplan predominantemente hacia la parte superior o hacia la parte baja del valle. Esto
puede conducir a concentraciones altas de contaminantes del aire en el suelo debido a
que la geometría del valle restringe las variaciones en la dirección del viento.
El otro efecto del calentamiento se debe a las características del suelo. Las áreas
cubiertas por árboles se calentarán menos que las pendientes rocosas o los terrenos
llanos. Para interpretar el efecto producido en un terreno complejo es importante tener
un conocimiento detallado de las áreas específicas que lo conforman.

51
Tierra/agua
El tercer tipo de terreno es una interfaz de Tierra/agua (figura 3-27). En parte debido a
la comodidad, muchas ciudades grandes están ubicadas cerca de cuerpos de agua. La
tierra y el agua no sólo presentan superficies con accidentes de diferentes
características, sino también distintas propiedades de calentamiento. Puede ser muy
difícil predecir el flujo del aire y, por lo tanto, la dispersión y el transporte de las plumas
en este caso.
Figura 3-27. Turbulencia térmica en la interfaz Tierra/agua
Las propiedades térmicas de la Tierra y el agua son radicalmente diferentes. La tierra y

los objetos que se encuentran sobre ella se calentarán y enfriarán rápidamente; el agua
lo hace lentamente. Las temperaturas del agua no varían mucho de un día a otro o de
una semana a otra. Experimentan cambios estacionales, con un retraso máximo de 60
días. Por ejemplo, las temperaturas oceánicas más cálidas se producen desde fines del
verano hasta inicios del otoño y las más frías, desde fines del invierno hasta inicios de la
primavera.
Mientras el sol brilla sobre la interfaz Tierra/agua, la radiación solar penetra varios pies
a través del agua. Por otro lado, la radiación solar que cae sobre la Tierra sólo calentará
las primeras pulgadas. Además, mientras el sol brilla sobre la superficie acuática, se
produce la evaporación y cierto calentamiento. La capa delgada del agua cercana al aire
se enfría debido a la evaporación y se mezcla con la pequeña capa superficial calentada.
Esta mezcla mantiene la temperatura del agua relativamente constante. Por otro lado, las
superficies de la Tierra se calientan rápidamente, lo que hace que el aire adyacente se
caliente, se haga menos denso y se eleve. El aire frío sobre el agua es atraído Tierra
adentro. Es lo que se conoce como "brisa marina" (figura 3-28). Por la noche, el aire
que está sobre la Tierra se enfría rápidamente debido al enfriamiento radial, que hace
que la temperatura de la Tierra disminuya más rápidamente que la del cuerpo adyacente
de agua. Esto crea un flujo de retorno llamado "brisa terrestre" (figura 3-29). Las
velocidades del viento en una brisa terrestre son ligeras; mientras que las velocidades
del viento en el mar pueden ser muy aceleradas. La presión diferencial sobre la tierra y
el agua causa las brisas marinas. Con estas (durante el día), la presión sobre la Tierra
calentada es menor que la presión sobre el agua más fría. En cambio, con las brisas
terrestres (durante la noche) ocurre lo contrario.

52
Figura 3-28. Brisa marina causada por el calentamiento diferencial
Figura 3-29. Brisa terrestre causada por el calentamiento diferencial
Los accidentes de la Tierra y el agua también son diferentes (figura 3-30). La superficie
del agua es bastante sensible al flujo del aire. A medida que aumenta la velocidad del
viento, la superficie del agua se altera y se forman olas. Cuando los vientos fuertes
causan olas, la superficie del agua deja de ser tan calma como cuando había viento
ligero. Sin embargo, el agua es aún más suave que la mayoría de los rasgos de la Tierra.
Debido al cambio del agua -relativamente suave- a la accidentada tierra, el flujo del aire
cambia de dirección con la creciente influencia friccional (mayor turbulencia). La
magnitud del cambio de dirección depende de la del contraste de accidentes en la
superficie.

53
Figura 3-30. Turbulencia mecánica en la interfaz Tierra/agua.
Áreas urbanas
Las áreas urbanas presentan accidentes adicionales y características térmicas diferentes

debido a la presencia de elementos hechos por el hombre. La influencia térmica domina
la de los componentes friccionales (figura 3-31). Materiales de construcción como el
ladrillo y el concreto absorben y retienen el calor de manera más eficiente que el suelo y
la vegetación de las áreas rurales. Cuando el sol se pone, el área urbana continúa
irradiando calor desde los edificios, las superficies pavimentadas, etc. El aire que este
complejo urbano calienta, asciende y crea un domo sobre la ciudad. Este fenómeno se
llama efecto de la isla calórica. La ciudad emite calor durante toda la noche. Recién
cuando el área urbana empieza a enfriarse, sale el sol y empieza a calentar el complejo
urbano nuevamente. Por lo general, debido al continuo calentamiento, las áreas urbanas
nunca recobran condiciones estables.
Figura 3-31. Turbulencia térmica y mecánica de las ciudades

54
La turbulencia mecánica sobre las áreas urbanas es muy parecida a la que se produce en
un terreno complejo. Los edificios, separados y en conjunto, alteran el flujo del aire:
mientras más altos sean, más aire se distribuye. Además, las áreas públicas canalizan y
dirigen el flujo de maneras intrincadas. Así como es imposible predecir detalles exactos
sobre superficies con montañas y valles, se carece de una descripción exacta del flujo en
las áreas urbanas.
1. El calentamiento del aire ____________ su presión.
a. Aumenta
b. Disminuye
2. Las líneas que representan puntos de igual presión se llaman ____________ .
3. Debido a la rotación de la Tierra, la fuerza de Coriolis hace que el viento parezca

girar hacia la ____________ en el hemisferio norte.
a. Derecha
b. Izquierda
4. En realidad, en relación con la fuerza de Coriolis, el viento sigue un camino

____________ mientras que la Tierra rota.
a. Curvo
b. Recto
5. Los vientos fuertes están relacionados con isobaras espaciadas ____________ .

55
6. La pendiente entre las isobaras refleja ____________ .
7. El viento geostrófico:
a. Se produce sobre la capa límite planetaria.

b. Sopla perpendicularmente a las isobaras.
c. Es influido por la fricción.
d. Sólo a y b.
e. a, b y c.
8. La sección de la atmósfera más cercana a la superficie terrestre donde la fricción

influye en el viento se denomina capa ____________ ____________ .
9. ¿Cuál de las siguientes afirmaciones sobre la relación entre la fricción y el efecto

de Coriolis es correcta?
a. A medida que la fricción aumenta, el efecto de Coriolis sobre la dirección del

viento disminuye.
b. A medida que la fricción aumenta, el efecto de Coriolis sobre la dirección del
viento aumenta.
c. No existe ninguna relación entre la fricción y el efecto de Coriolis sobre el
viento.
10. El cambio en la dirección del viento en altitudes diferentes dentro de la capa de

fricción se denomina ____________ ____________ ____________ .
11. En el hemisferio Sur, la dirección del flujo del aire alrededor de un ciclón es
____________ .
a. En dirección de las agujas del reloj.

b. En dirección contraria a las agujas del reloj.
12. El flujo de aire de la superficie en un área de baja presión ____________ .
a. Converge
b. Diverge
13. ¿Verdadero o falso? El aire convergente en el ecuador se denomina zona de

convergencia intertropical.

56
14. Las bandas de vientos de alta velocidad en la atmósfera superior se denominan
____________ .
15. Los frentes generalmente separan ____________ ____________ .
16. La uniformidad de una masa de aire se basa en dos características físicas. ¿Cuáles
son?
17. Los nombres de las masas de aire surgen de las regiones de donde provienen,
según su origen en ____________ o ____________ y su ____________ .
18. Mencione dos masas de aire de la Tierra.
19. Los frentes ____________ avanzan como una cuña empinada de aire.
a. Cálidos
b. Fríos
c. Ocluidos
20. Los frentes ____________ separan el aire cálido en avance del aire frío en
retirada.
a. Cálidos
b. Fríos
c. Ocluidos
21. Por lo general, los frentes ____________ presentan nubes y precipitaciones que
siguen la posición del frente superficial.
a. Cálidos
b. Fríos

57
22. La precipitación generalmente se encuentra en el avance de un frente
____________ .
a. Cálido
b. Ocluido
c. Estacionario
d. Cálido, ocluido o estacionario
23. Vincule los siguientes símbolos con los frentes que representan.
24. ¿Verdadero o falso? El entrampamiento frontal generalmente es peor con frentes

cálidos que con frentes fríos porque los primeros generalmente se mueven más
lentamente y sus superficies se inclinan de manera más gradual.
25. ¿Verdadero o falso? La fricción no afecta a los vientos de gradiente.
26. ¿Verdadero o falso? Las áreas urbanas presentan accidentes adicionales en sus
superficies debido a la presencia de elementos hechos por el hombre.

58
LECCION 4
CIRCULACION VERTICAL Y ESTABILIDAD ATMOSFERICA
Contenido
 Introducción
 Principios relacionados con la circulación vertical
- Porción de aire
- Factores de flotabilidad
- Gradiente vertical de temperatura
- Altura de mezcla
 Estabilidad atmosférica
- Condiciones inestables
- Condiciones neutrales
- Condiciones estables
- Ejemplos de condiciones de estabilidad atmosférica
- Inversiones
 Estabilidad y comportamiento de la pluma
En esta lección se describe la estructura vertical de la atmósfera, la estabilidad

atmosférica y su correspondiente circulación vertical. Para facilitar la explicación de las
condiciones atmosféricas que afectan la dispersión de los contaminantes del aire, se
introducen diagramas adiabáticos.
Meta
Familiarizar al lector con la estructura vertical de la temperatura atmosférica y su

relación con la dispersión de las plumas.

59
Objetivos
1. Explicar el concepto de flotabilidad.

2. Definir el gradiente vertical de la temperatura y distinguir entre gradientes
verticales adiabáticos secos, adiabáticos húmedos y ambientales.
3. Describir las condiciones estables, inestables y neutrales.
4. Identificar la categoría de estabilidad atmosférica representada en un diagrama
adiabático.
5. Describir cómo influyen la estabilidad atmosférica y las inversiones en la
dispersión de los contaminantes del aire.
6. Describir cómo se forman los cuatro tipos de inversiones.
7. Enumerar cinco tipos de plumas según su comportamiento y relacionarlos con
las condiciones atmosféricas.
Introducción
En la lección anterior se revisó la circulación horizontal de la atmósfera. La circulación

vertical es igualmente importante en la meteorología de la contaminación atmosférica
ya que el grado en que se produce permite determinar la cantidad de aire disponible para
la dispersión de los contaminantes. La circulación vertical se puede atribuir a sistemas
de presión alta y baja, a la elevación del aire sobre terrenos o frentes y a la convección.
Para comprender los mecanismos y las condiciones de la circulación vertical, es
necesario conocer algunos de sus principios básicos. Por lo tanto, antes de abordar la
inestabilidad, la estabilidad y el comportamiento de la pluma, presentaremos estos
principios. También discutiremos la inversión, fenómeno en el que la temperatura del
aire aumenta con la altura.
Principios relacionados con la circulación vertical
Porción de aire - Factores de flotabilidad - Gradiente vertical de temperatura - Altura

de mezcla
Porción de aire
A lo largo de la lección, se tratará el concepto de porción de aire. Esta porción,

teóricamente infinitesimal, es un cuerpo nítido de aire (un número constante de
moléculas) que actúa como un todo. Pero al ser independiente, no se mezcla fácilmente
con el aire circundante. El intercambio de calor entre la porción de aire y sus
alrededores es mínimo y su temperatura, generalmente uniforme. Una porción de aire es
análoga al aire contenido en un globo.

60
Factores de flotabilidad
La temperatura y la presión atmosférica influyen en la flotabilidad de las porciones de

aire. Mientras otras condiciones permanecen constantes, la temperatura del aire (un
fluido) se eleva a medida que la presión atmosférica aumenta y decrece a medida que
esta disminuye. En lo que respecta a la atmósfera, en la cual la presión del aire decrece
con una altitud mayor, la temperatura normal de la troposfera disminuye con la altura.
Una porción de aire que se vuelve más cálida que el aire circundante (por la irradiación
de calor de la superficie terrestre, por ejemplo), comienza a expandirse y enfriarse ya
que la temperatura de la porción es mayor que el aire circundante, es también menos
densa. Esto hace que la porción se eleve o flote. Al elevarse, también se expande, con lo
cual disminuye su presión y, por lo tanto, también su temperatura. El enfriamiento
inicial de una porción de aire produce el efecto contrario. Es decir, mientras que el aire
cálido se eleva y enfría, el aire frío desciende y se calienta.
El grado en el que una porción de aire se eleva o desciende depende de la relación

existente entre su temperatura y la del aire circundante. Mientras más alta sea la
temperatura de la porción de aire, esta se elevará, mientras más fría, descenderá.
Cuando la temperatura de la porción de aire y la del aire circundante son iguales, la
porción no se elevará ni descenderá a menos que sea bajo la influencia del flujo del
viento.
Gradiente vertical de temperatura
El gradiente vertical de temperatura se define como el gradiente en el que la temperatura

del aire cambia con la altura. El verdadero gradiente vertical de temperatura de la
atmósfera es aproximadamente de 6 a 7 °C por km (en la troposfera) pero varía mucho
según el lugar y la hora del día. Una disminución de temperatura con la altura se define
como un gradiente vertical negativo y un aumento de temperatura con la altura como
uno positivo.
El comportamiento de la atmósfera cuando el aire se desplaza verticalmente depende de

la estabilidad atmosférica. Una atmósfera estable resiste la circulación vertical; el aire
que se desplaza verticalmente en ella tiende a regresar a su posición inicial. Esta
característica de la atmósfera le confiere la capacidad de dispersar los contaminantes
emitidos al aire. Para comprender la estabilidad atmosférica y su importancia en la
dispersión de la contaminación, es fundamental al entender los mecanismos de la
atmósfera porque están relacionados con la circulación atmosférica vertical.
Gradiente adiabático seco

Una porción de aire en su mayor parte no intercambia calor traspasando sus fronteras.
Por consiguiente, una porción de aire más cálida que el aire circundante no transfiere
calor a la atmósfera. Cualquier cambio de temperatura producido en la porción de aire
se debe a aumentos o disminuciones de la actividad molecular interna. Estas

61
modificaciones se producen adiabáticamente y se deben sólo al cambio de la presión
atmosférica provocado por el movimiento vertical de la porción de aire. Un proceso
adiabático es aquel en el que no se produce transferencia de calor ni de masa a través de
las fronteras de la porción de aire. En este proceso, la compresión da lugar al
calentamiento, y la expansión al enfriamiento. Una porción de aire seco que se eleva en
la atmósfera se enfría en el gradiente adiabático seco de 9,8 °C/1.000 m y presenta un
gradiente vertical de -9,8 °C/1.000 m. De manera similar, una porción de aire seco que
se hunde en la atmósfera se calienta en el gradiente adiabático seco de 9,8 °C/1.000 m y
presenta un gradiente vertical de 9,8 °C/1.000 m. En este contexto, se considera que el
aire es seco ya que el agua que contiene permanece en estado gaseoso.
El gradiente vertical adiabático seco es fijo, totalmente independiente de la temperatura

del aire ambiental. Siempre que una porción de aire seco ascienda en la atmósfera, se
enfriará en el gradiente de 9,8 °C/1.000 m, independientemente de cuál haya sido su
temperatura inicial o la del aire circundante. Como se verá más adelante, el gradiente
vertical adiabático seco es fundamental en la definición de la estabilidad atmosférica.
Un diagrama adiabático simple demuestra la relación entre la elevación y la

temperatura. En la figura 4-1, las líneas punteadas indican el gradiente vertical
adiabático seco con diversas temperaturas al inicio y a lo largo del eje horizontal. Se
debe recordar que la pendiente de la línea permanece constante, independientemente de
su temperatura inicial en el diagrama.
Figura 4-1. Gradiente vertical adiabático seco

62
Gradiente vertical adiabático húmedo
Al elevarse, una porción de aire seco que contiene vapor de agua seguirá enfriándose en
el gradiente vertical adiabático seco hasta que alcance su temperatura de condensación o
punto de rocío. En este punto, la presión del vapor de agua iguala a la del vapor de
saturación del aire y una parte del vapor de agua se comienza a condensar. La
condensación libera calor latente en la porción de aire y, por consiguiente, el gradiente
de enfriamiento de la porción disminuye. La figura 4-2 ilustra este nuevo gradiente,
conocido como gradiente vertical adiabático húmedo. A diferencia del gradiente vertical
adiabático seco, no es constante pero depende de la temperatura y la presión. Sin
embargo, en la mitad de la troposfera, se estima un gradiente aproximado de 6 a 7
°C/1.000 m.
Figura 4-2. Gradiente vertical adiabático húmedo
Gradiente ambiental
Como se dijo anteriormente, el verdadero perfil de la temperatura del aire ambiental

muestra el gradiente vertical del ambiente. Este, algunas veces denominado gradiente
vertical prevalente o atmosférico, es el resultado de complejas interacciones complejas
producidas por factores meteorológicos y generalmente se considera que consiste en una
disminución en la temperatura con la altura. Es particularmente importante para la
circulación vertical, ya que la temperatura del aire circundante determina el grado en el
que una porción de aire se eleva o desciende. Como se indica en la figura 4-3, el perfil
de la temperatura puede variar considerablemente con la altitud; algunas veces puede
alcanzar gradientes mayores que el adiabático seco y en otras ocasiones, menores. El
fenómeno producido cuando la temperatura aumenta con la altitud se conoce como
inversión de la temperatura. En la figura 4-4, esta inversión se produce en elevaciones

63
de 200 a 350 m. Esta situación es importante principalmente en la contaminación del
aire porque limita la circulación vertical de este.
Figura 4-3. Gradiente vertical ambiental
Figura 4-4. Inversión de la temperatura

64
Altura de mezcla
Recuerde la analogía de la porción de aire con un globo. La figura 4-5 indica tres
maneras en que el gradiente adiabático influye en la flotabilidad. En cada situación
asuma que el globo se infla con aire a 20 °C en el nivel del suelo y luego es impulsado
manualmente a una altura de 1 km (por ejemplo, por el viento sobre la cresta de una
montaña). El aire del globo se expandirá y enfriará a aproximadamente 10 °C. La
elevación o caída del globo debido a la descarga depende de la temperatura y la
densidad del aire circundante. En la situación "A", el globo se elevará porque
permanece más cálido y menos denso que el aire circundante. En la situación "B", se
hundirá porque es más frío y denso. En la situación "C", no se moverá porque tiene la
misma temperatura y densidad que el aire circundante.
Figura 4-5. Relación del gradiente adiabático con la temperatura del aire
Los mismos principios se aplican para las condiciones reales de la atmósfera cuando
una porción de aire se calienta cerca de la superficie y se eleva, y otra desciende para
tomar su lugar. La relación entre el gradiente vertical adiabático y el gradiente vertical
ambiental debería ser visible entonces. Este último controla el grado en el que una
porción de aire puede elevarse o descender.
En un diagrama adiabático, como el de la figura 4-6, el punto en el que la porción de

aire que se enfría en el gradiente vertical adiabático seco intersecta la "línea" perfil de la
temperatura ambiental se conoce como altura de mezcla. Este es el nivel máximo al que
la porción de aire puede ascender. Cuando no se produce ninguna intersección (cuando
el gradiente vertical ambiental es mucho mayor que el gradiente vertical adiabático), la
altura de mezcla se puede extender a mayores alturas en la atmósfera. El aire que se

65
encuentra debajo de la altura de mezcla conforma la capa de mezclado. Mientras más
profunda sea esta capa, mayor será el volumen de aire disponible para la dispersión de
los contaminantes.
Figura 4-6. Altura de mezcla
Estabilidad atmosférica
Condiciones inestables - Condiciones neutrales - Condiciones estables -

Ejemplos de condiciones de estabilidad atmosférica - Inversiones
El grado de estabilidad atmosférica se determina a partir de la diferencia de temperatura

entre una porción de aire y el aire circundante. Este contraste puede causar el
movimiento vertical de la porción (esto es, su elevación o caída). Este movimiento se
caracteriza por cuatro condiciones básicas que describen la estabilidad general de la
atmósfera. En condiciones estables, el movimiento vertical se inhibe, mientras que en
condiciones inestables la porción de aire tiende a moverse continuamente hacia arriba o
hacia abajo. Las condiciones neutrales no propician ni inhiben el movimiento del aire
después del gradiente de calentamiento o enfriamiento adiabático. Cuando las
condiciones son extremadamente estables, el aire frío cercano a la superficie es
"entrampado" por una capa de aire cálido sobre este. Esta condición, denominada
inversión, prácticamente impide la circulación vertical del aire. Estas condiciones están
directamente relacionadas con las concentraciones de contaminantes en el aire
ambiental.

66
Condiciones inestables
Recuerde que una porción de aire que empieza a elevarse se enfriará en el gradiente
adiabático seco hasta que alcance su punto de rocío, en el que se enfriará en el gradiente
adiabático húmedo. Esto supone que la atmósfera circundante tiene un gradiente vertical
mayor que el gradiente vertical adiabático (con un enfriamiento a más de 9,8 °C/1.000
m), de modo que la porción que se eleva seguirá siendo más cálida que el aire
circundante. Este es un gradiente superadiabático. Como se indica en la figura 4-7, la
diferencia de temperatura entre el verdadero gradiente vertical de temperatura del
ambiente y el gradiente vertical adiabático seco en realidad aumenta con la altura, al
igual que la flotabilidad.
Figura 4-7. Aumento de la flotabilidad relacionado con la inestabilidad

(gradiente vertical superadiabático)
A medida que el aire se eleva, el aire más frío se mueve por debajo. La superficie
terrestre puede hacer que se caliente y empiece a elevarse nuevamente. Bajo estas
condiciones, la circulación vertical en ambas direcciones aumenta y se produce una
mezcla vertical considerable. El grado de inestabilidad depende de la importancia de las
diferencias entre los gradientes verticales ambientales y los adiabáticos secos. La figura
4-8 muestra condiciones ligeramente inestables y condiciones muy inestables.

67
Figura 4-8. Condiciones inestables
Las condiciones inestables más comunes se producen durante los días soleados con
vientos de bajas velocidades y fuerte insolación. La Tierra absorbe rápidamente el calor
y transfiere parte de este a la capa de aire superficial. Si las propiedades térmicas de la
superficie son uniformes, es posible que exista una masa flotante de aire, o numerosas
porciones de aire si dichas propiedades varían. Cuando el aire se calienta, se vuelve
menos denso que el aire circundante y se eleva.
Otra condición que puede conducir a la inestabilidad atmosférica es la producción de

ciclones (sistema de presión baja), caracterizados por aire ascendente, nubes y
precipitación.
Condiciones neutrales
Cuando el gradiente vertical de la temperatura del ambiente es el mismo que el

gradiente vertical adiabático seco, la atmósfera se encuentra en estabilidad neutral
(figura 4-9). Estas condiciones no estimulan ni inhiben el movimiento vertical del aire.
La condición neutral es importante porque constituye el límite entre las condiciones
estables y las inestables. Se produce durante los días con viento o cuando una capa de
nubes impide el calentamiento o enfriamiento fuerte de la superficie terrestre.

68
Figura 4-9. Condiciones neutrales
Condiciones estables
Cuando el gradiente vertical ambiental es menor que el gradiente vertical adiabático (se
enfría a menos de 9,8 °C/1.000 m), el aire es estable y resiste la circulación vertical.
Este es un gradiente vertical subadiabático. El aire que se eleva verticalmente
permanecerá más frío y, por lo tanto, más denso que el aire circundante. Una vez que se
retira la fuerza de elevación, el aire que se elevó regresará a su posición original (figura
4-10). Las condiciones estables se producen durante la noche, cuando el viento es
escaso o nulo.
Figura 4-10. Condiciones estables

69
Estabilidad e inestabilidad condicional
En la discusión previa sobre la estabilidad y la inestabilidad, hemos asumido que una

porción de aire ascendente se enfría en el gradiente vertical adiabático seco. Sin
embargo, muchas veces la porción de aire se satura (alcanza su punto de rocío) y
empieza a enfriarse más lentamente en el gradiente vertical adiabático húmedo. Este
cambio en el gradiente de enfriamiento puede modificar las condiciones de estabilidad.
La inestabilidad condicional se produce cuando el gradiente vertical ambiental es mayor
que el gradiente vertical adiabático húmedo pero menor que el gradiente seco. La figura
4-11 ilustra esta situación. Las condiciones estables se producen hasta el nivel de
condensación y las inestables, sobre este.
Figura 4-11. Estabilidad condicional
Ejemplos de condiciones de estabilidad atmosférica

La figura 4-12 representa las diversas categorías de estabilidad. La finalidad de estas
analogías es ilustrar las diferentes condiciones de estabilidad atmosférica. La figura 4-
12 (a) describe condiciones atmosféricas estables. Nótese que cuando se elimina la
fuerza de elevación, el carro regresa a su posición original. Como el carro resiste el
desplazamiento de su posición original, se trata de un ambiente estable.
La figura 4-12 (b) describe condiciones neutrales. Cuando se ejerce una fuerza sobre el
carro, este se mueve mientras la fuerza se mantenga. Cuando esta es eliminada, el carro
se detiene y permanece en su nueva posición. Esta condición representa la estabilidad
neutral.

70
La figura 4-12 (c) describe condiciones inestables. Una vez que se ha ejercido una
fuerza sobre el carro, este continúa moviéndose incluso después de que se ha eliminado
la fuerza.
Figura 4-12. Condiciones de estabilidad atmosférica
Inversiones
Una inversión se produce cuando la temperatura del aire aumenta con la altura. Esta
situación es muy común pero generalmente está confinada a una capa relativamente
superficial. Las plumas emitidas a las capas de aire que experimentan una inversión
(capas invertidas) no se dispersan mucho al ser transportadas por el viento. Las plumas
emitidas por encima o por debajo de una capa invertida no penetran en ella sino que
quedan entrampadas. La figura 4-13 presenta un ejemplo del gradiente vertical para una
inversión. Por lo general, las altas concentraciones de contaminantes del aire están
relacionadas con las inversiones ya que estas inhiben la dispersión de las plumas. Los
cuatro tipos de inversión principales se deben a diversas interacciones atmosféricas y
presentan diferentes períodos de duración.

71
Figura 4-13 Temperatura de inversión
Inversión por radiación

La inversión por radiación es el tipo más común de inversión superficial y se produce
con el enfriamiento acelerado de la superficie terrestre. A medida que la Tierra se enfría,
la capa de aire cercana a la superficie también lo hace. Si este aire se enfría a una
temperatura menor que la del aire de la capa superior, se vuelve muy estable y la capa
de aire cálido impide cualquier movimiento vertical.
Las inversiones por radiación generalmente se producen desde las horas finales de la
tarde hasta las primeras de la mañana, con el cielo despejado y vientos calmados,
cuando el efecto de enfriamiento es mayor. Las mismas condiciones que conducen a las
inversiones nocturnas por radiación, determinan la inestabilidad durante el día. Los
ciclos de inestabilidad a lo largo del día e inversiones durante la noche son
relativamente comunes. Por consiguiente, los efectos de las inversiones por radiación
generalmente son de corta duración. Los contaminantes que quedan entrampados debido
a las inversiones son dispersados por la vigorosa mezcla vertical producida cuando la
inversión se interrumpe después del amanecer. La figura 4-14 ilustra este ciclo diurno.

72
Figura 4-14. Ciclo diurno
Sin embargo, en algunos casos el calentamiento diario que sigue a una inversión
nocturna por radiación puede no ser lo suficientemente fuerte para disminuir la capa de
inversión. Por ejemplo, una niebla espesa puede acompañar la inversión y reducir el
efecto de la luz solar al día siguiente. En condiciones adecuadas, pueden generarse
varios días de inversión por radiación con altas concentraciones de contaminantes. Es
muy probable que esta situación ocurra en un valle cerrado, donde el movimiento
nocturno descendente del aire frío puede reforzar una inversión por radiación y
propiciar la formación de niebla.
En los lugares donde las inversiones por radiación son comunes y tienden a estar
relativamente cerca de la superficie, las chimeneas altas que emiten contaminantes sobre
la capa de inversión pueden ayudar a reducir las concentraciones de estas sustancias en
el nivel superficial.
Inversión por subsidencia
La inversión por subsidencia (figura 4-15) generalmente está asociada con los
anticiclones (sistemas de alta presión). Se debe recordar que el aire de un anticiclón
desciende y fluye hacia afuera con una rotación que sigue la dirección de las agujas del
reloj. A medida que el aire desciende, la mayor presión existente en altitudes menores lo
comprime y calienta en el gradiente vertical adiabático seco. Por lo general, este
calentamiento se produce en un gradiente más acelerado que el gradiente vertical
ambiental. Durante el día, la capa de inversión resultante de este proceso con frecuencia
se eleva a cientos de metros sobre la superficie. Durante la noche, la base de una
inversión por subsidencia generalmente desciende, quizás hasta llegar al suelo, debido
al enfriamiento del aire superficial. En efecto, los días despejados y sin nubes
característicos de los anticiclones propician las inversiones por radiación, de modo que

73
se puede producir una inversión superficial durante la noche y una elevada durante el
día. Si bien la capa de mezcla que se encuentra debajo de la inversión puede variar
diariamente, nunca será muy profunda.
Figura 4-15. Inversión por subsidencia
A diferencia de las que se producen por radiación, las inversiones por subsidencia tienen
una duración relativamente larga. Esto se debe a su relación tanto con los anticiclones
semipermanentes centrados en cada océano como con los anticiclones migratorios de
movimiento lento.
Cuando un anticiclón se estanca, los contaminantes emitidos dentro de la capa de

mezcla no se pueden diluir. Como resultado, es probable que las concentraciones de
contaminantes se eleven durante algunos días. Los casos más graves de contaminación
del aire en Estados Unidos se han producido o bien por un anticiclón migratorio
estancado (por ejemplo, el de Nueva York en noviembre de 1966 y el de Pensilvania en
octubre de 1948) o bien en el límite este del anticiclón semipermanente del Pacífico
(Los Ángeles).
Inversión frontal
En la lección 3 se menciona sobre el entrampamiento frontal, la inversión relacionada
tanto con los frentes fríos como con los cálidos. En el avance de cada frente, el aire
cálido desplaza al frío, de modo que se produce una circulación vertical mínima en la
capa de aire frío más cercana a la superficie (figura 4-16). La fuerza de la inversión
depende de la diferencia de temperatura entre las dos masas de aire. Como los frentes se
mueven horizontalmente, los efectos de la inversión generalmente duran poco y la falta
de movimiento vertical suele compensarse con los vientos relacionados con el paso
frontal.
Sin embargo, cuando los frentes se vuelven estacionarios, las condiciones de inversión
pueden prolongarse.

74
Figura 4-16. Inversión frontal (frente frío)
Inversiones por advección

Las inversiones por advección están relacionadas con el flujo horizontal del aire cálido.
Cuando este se mueve sobre una superficie fría, los procesos de conducción y
convección enfrían el aire más cercano a la superficie y conducen a una inversión
basada en la superficie (figura 4-17). Este tipo de inversión es más común durante el
invierno, cuando el aire cálido pasa sobre una superficie cubierta de nieve o
extremadamente fría.
Figura 4-17. Inversión por advección basada en la superficie
Otro tipo de inversión por advección se produce cuando el aire cálido es impulsado
sobre la parte superior de una capa de aire frío. Este tipo de inversión es común en las
pendientes del este de las cordilleras (figura 4-18), donde el aire cálido del oeste
desplaza al aire frío del este. Este tipo de inversiones es muy común en Denver. Ambos
tipos de inversiones son verticalmente estables pero pueden presentar vientos fuertes
bajo la capa de inversión.

75
Figura 4-18. Advección basada en el terreno
Estabilidad y comportamiento de la pluma
El grado de estabilidad atmosférica y la altura de mezcla resultante tienen un importante

efecto en las concentraciones de contaminantes en el aire ambiental. Si bien en la
discusión sobre la mezcla vertical no hemos abordado el movimiento horizontal del aire,
o el viento, es importante saber que este se produce bajo condiciones de inversión. Los
contaminantes que no se pueden dispersar hacia arriba lo pueden hacer horizontalmente
a través de los vientos superficiales.
La combinación de los movimientos verticales y horizontales del aire influye en el

comportamiento de las plumas de fuentes puntuales (chimeneas). En la lección 6 se
revisa más detalladamente la dispersión de las plumas. Sin embargo, en esta lección se
describirán los diversos tipos de plumas característicos de diferentes condiciones de
estabilidad.
La pluma de espiral de la figura 4-19 se produce en condiciones muy inestables debido

a la turbulencia causada por el acelerado giro del aire. Mientras las condiciones
inestables generalmente son favorables para la dispersión de los contaminantes, algunas
veces se pueden producir altas concentraciones momentáneas en el nivel del suelo si los
espirales de la pluma se mueven hacia la superficie.

76
Figura 4-19. Pluma de espiral
La pluma de abanico (figura 4-20) se produce en condiciones estables. El gradiente de

inversión inhibe el movimiento vertical sin impedir el horizontal y la pluma se puede
extender por varios kilómetros a sotavento de la fuente. Las plumas de abanico ocurren
con frecuencia en las primeras horas de la mañana durante una inversión por radiación.
Figura 4-20. Pluma de abanico
La pluma de cono (figura 4-21) es característica de las condiciones neutrales o

ligeramente estables. Este tipo de plumas tiene mayor probabilidad de producirse en
días nubosos o soleados, entre la interrupción de una inversión por radiación y el
desarrollo de condiciones diurnas inestables.

77
Figura 4-21 Pluma de cono
Obviamente, un problema importante para la dispersión de los contaminantes es la

presencia de una capa de inversión, que actúa como una barrera para la mezcla vertical.
Durante una inversión, la altura de una chimenea en relación con la de una capa de
inversión muchas veces puede influir en la concentración de los contaminantes en el
nivel del suelo.
Cuando las condiciones son inestables sobre una inversión (figura 4-22), la descarga de
una pluma sobre esta da lugar a una dispersión efectiva sin concentraciones notorias en
el nivel del suelo alrededor de la fuente. Esta condición se conoce como flotación.
Figura 4-22. Pluma de flotación

78
Si la pluma se libera justo debajo de una capa de inversión, es probable que se
desarrolle una grave situación de contaminación del aire. Ya que el suelo se calienta
durante la mañana, el aire que se encuentra debajo de la mencionada capa se vuelve
inestable. Cuando la inestabilidad alcanza el nivel de la pluma entrampada bajo la capa
de inversión, los contaminantes se pueden transportar rápidamente hacia abajo hasta
llegar al suelo (figura 4-23). Este fenómeno se conoce como fumigación. Las
concentraciones de contaminantes en el nivel del suelo pueden ser muy altas cuando se
produce la fumigación. Esta se puede prevenir si las chimeneas son suficientemente
altas.
Figura 4-23. Fumigación
Hasta este punto, hemos desarrollado las condiciones y eventos meteorológicos básicos
que influyen en el movimiento y la dispersión de los contaminantes del aire en la
atmósfera. En la lección 6, se explicará más detalladamente el comportamiento de los
contaminantes alrededor de fuentes puntuales, y en la siguiente lección, se abordarán los
instrumentos empleados en la medición meteorológica.

79
1. Un pequeño cuerpo de aire infinitesimal y nítido, de aire que no se mezcla

fácilmente con el aire circundante, se denomina:
a. Columna de aire
b. Masa de aire
c. Porción de aire
d. Globo de aire caliente
e. b y c
2. La temperatura del aire ________________________ a medida que la presión

atmosférica aumenta.
a. Se incrementa
b. Disminuye
3. ¿Cuáles son los dos factores que influyen en la flotabilidad de una porción de
aire?
____________________________________
____________________________________ .
4. Si la temperatura de una porción de aire es más fría que el aire circundante,

generalmente:
a. Se eleva
b. Desciende
c. Permanece en el mismo lugar
5. El gradiente ambiental o prevalente se puede determinar a partir de:
a. La tasa de cambio de presión en la atmósfera

b. La tasa de aire húmedo versus el cambio de presión
c. El perfil de la temperatura atmosférica
d. La tasa del paso del sistema frontal

80
6. Los cambios de temperatura de una porción de aire producidos por
modificaciones en la presión atmosférica se denominan:
a. Advectivos
b. Adiabáticos
c. Pendientes
d. Prevalentes
7. El gradiente adiabático seco es:
a. -6 °C/1.000 m
b. < a 1 °C/1.000 m
c. -9,8 °C/1.000 m
d. -7,5 °C/1.000 m
8. ¿Verdadero o falso? El gradiente adiabático seco es fijo y totalmente

independiente de la temperatura del aire ambiental.
9. Una porción de aire desplazada se enfría en el gradiente adiabático cuando se

___________ .
10. En el gradiente adiabático húmedo, la tasa de enfriamiento de la porción de aire

generalmente es:
a. La misma que en el gradiente seco

b. Menor que en el gradiente seco
c. Más acelerada que en el gradiente seco
11. El perfil real de la temperatura del aire ambiental se puede usar para determinar
el gradiente ____________.
12. ¿Verdadero o falso? El gradiente ambiental influye en el grado en el que una

porción de aire puede elevarse o descender.

81
13. El nivel máximo al que una porción de aire puede elevarse bajo determinadas
condiciones se conoce como:
a. Nivel ascendente/descendente
b. Vaguada de mezcla
c. Tasa de humedad
d. Altura de mezcla
e. Capa de mezcla
14. El gradiente adiabático para una determinada porción de aire intersecta el

gradiente ambiental en:
a. La vaguada de mezcla
b. La tasa de humedad
c. La altura de mezcla
d. Ninguna de las anteriores
15. Una gran capa de mezcla implica que los contaminantes del aire tienen un
_____________ volumen de aire para la dilución.
a. Mayor
b. Menor
16. ¿Verdadero o falso? Una atmósfera estable resiste el movimiento vertical.
17. La mezcla vertical causada por la flotabilidad aumenta cuando las condiciones
atmosféricas son:
a. Inestables
b. Neutras
c. Estables
d. Extremadamente estables
18. Las condiciones atmosféricas inestables generalmente se desarrollan durante:
a. Días nubosos
b. Días soleados
c. Noches nubosas
d. Noches claras

82
19. Durante los días nubosos sin calentamiento fuerte de la superficie, las
condiciones atmosféricas tienden a ser:
a. Inestables
b. Neutras
c. Estables
d. Extremadamente estables
20. En este diagrama, una porción de aire desplazada se satura en una elevación de 2
km. ¿Cuál de las siguientes condiciones de estabilidad representa el siguiente
diagrama?
a. Estable bajo 1 km
b. Estabilidad condicional sobre 1 km
c. Neutral de 0 a 2 km
d. Inestabilidad condicional sobre 2 km
21. Una _________________ actúa como una tapa en el movimiento vertical del
aire.
22. Cuando la superficie terrestre se enfría rápidamente -por ejemplo, en el intervalo

entre las últimas horas de la noche y las primeras de la mañana con el cielo
despejado- es probable que se produzca una inversión _____________ .

83
23. Cuando se produce una fuerte mezcla vertical después de una inversión por
radiación, las plumas contaminantes:
a. Se quedarán atrapadas cerca de la superficie

b. Se dispersarán lejos de su fuente
24. ¿Verdadero o falso? Un sistema de presión alta puede causar una inversión por
subsidencia.
25. La inversión por subsidencia está relacionada con ________________ porque

generalmente se forma en una capa muy alta sobre la superficie durante el día.
26. Por lo general, una inversión por subsidencia tiende a durar un período
relativamente _______________ en comparación con la inversión por radiación.
a. Corto
b. Largo
27. Las inversiones basadas en la superficie relacionadas con el flujo horizontal del
aire, como cuando el aire cálido circula sobre una superficie fría, se denominan
inversiones _________ .
a. Por subsidencia
b. Frontales
c. Por advección
d. Adiabáticas
28. La pluma _________________ es característica de condiciones neutrales o

ligeramente estables.
a. De abanico
b. De espiral
c. De cono
d. De flotación

84
29. ¿Cuál es el nombre de la pluma que aparece en esta figura?
30. ¿A qué pluma representa este gradiente y altura de chimenea?
31. Una pluma de abanico generalmente se produce bajo condiciones atmosféricas:
a. Altamente estables
b. Estables
c. Neutras
32. La pluma de espiral puede causar ___________________ concentraciones de

contaminantes del aire en el nivel del suelo.

85
33. Si la pluma se libera justo ___________________ una capa de inversión, se
puede producir una grave situación de contaminación.
a. Debajo de
b. Sobre
34. Este dibujo muestra una pluma _______________________________ .
a. De cono
b. De espiral
c. De fumigación
d. De flotación

86
LECCION 5
INSTRUMENTOS METEOROLOGICOS
Contenido
 Introducción
 Velocidad del viento
- Anemómetros rotativos de cubetas
- Anemómetros con paletas de orientación y hélices con montura fija
- Transductores de velocidad del viento
 Dirección del viento
- Paletas de viento
- Anemómetros de hélice con montura fija
- Transductores de dirección del viento
 La temperatura y la diferencia de la temperatura
- Clases de sensores de temperatura
- Diferencia de temperatura
 Radiación solar
 Altura de mezcla
 Desempeño del sistema
 Aseguramiento y control de la calidad
Meta
Familiarizar al lector con los instrumentos meteorológicos que sirven para medir y
registrar las variables atmosféricas de velocidad, dirección del viento, temperatura,
radiación solar y altura de mezcla, estas son las variables útiles para los estudios de
contaminación del aire en exteriores.
Objetivos
1. Enumerar las cuatro variables meteorológicas claves para los estudios de

contaminación del aire en exteriores.
2. Identificar dos tipos de instrumentos para medir la velocidad del viento y
describir brevemente cómo opera cada uno.
3. Identificar un instrumento para medir la dirección del viento y describir
brevemente cómo opera.
4. Describir cómo se deben ubicar los instrumentos y la importancia de hacerlo en
un lugar adecuado.
5. Describir cómo se mide la radiación solar.

87
6. Describir cómo se miden las alturas de mezcla.
7. Explicar la importancia de mantener un plan de aseguramiento (del inglés
assurance) de la calidad.
Introducción
Para entender y predecir el transporte y la dispersión de los contaminantes del aire en

exteriores es importante comprender los procesos atmosféricos básicos que influyen en
los contaminantes de la atmósfera. La medición y el registro de las variables
meteorológicas permite obtener información necesaria para controlar la descarga de los
contaminantes del aire en la atmósfera y para comprender el transporte y la dispersión
de los contaminantes emitidos al aire. Estas variables pueden servir para hacer
predicciones cualitativas y cuantitativas sobre las concentraciones de contaminantes en
el aire en exteriores.
Las variables meteorológicas que influyen en el transporte y la dispersión del aire

incluyen la intensidad de la turbulencia atmosférica y la velocidad y la dirección del
viento. La intensidad de la turbulencia atmosférica generalmente se conoce como
estabilidad atmosférica. En la lección 6, se presenta una caracterización de la estabilidad
atmosférica para los modelos de la dispersión atmosférica, incluida la medición de la
temperatura, la intensidad de la radiación solar y la velocidad del viento. La altura de
mezcla, otra variable atmosférica que influye en el transporte y la dispersión de los
contaminantes del aire, generalmente se calcula a partir de los datos reportados a través
de radiosondas (una radiosonda es un instrumento transportado por globos que mide las
variables atmosféricas y transmite los datos a una estación en la tierra, donde se crea un
perfil de la atmósfera).
El tema central de esta lección será revisar el instrumental requerido para medir las
variables meteorológicas más útiles en los estudios de contaminación del aire; es decir,
la velocidad y la dirección del viento, la temperatura ambiental y la diferencia de la
temperatura vertical, la radiación solar y la altura de mezcla.
Se dispone de varios sistemas para medir estos parámetros atmosféricos. La elección de

los sensores apropiados depende del tipo de aplicación que se les dará a los datos.
Además de los sensores, podrán necesitarse otros equipos para el condicionamiento de
la señal y la grabación y tal vez, para el registro electrónico de los datos. Para asegurar
la recolección de datos representativos, es necesario seguir rigurosos procedimientos de
identificación, instalación y mantenimiento de los instrumentos.

88
Velocidad del viento
Anemómetros rotativos de cubetas - Anemómetros con paletas de orientación y

hélices con montura fija - Transductores de velocidad del viento
Si bien el viento es una cantidad vectorial y se puede considerar una variable primaria
por naturaleza, por lo general en velocidad (la magnitud del vector) y dirección (la
orientación del vector) se consideran variables independientes. La velocidad del viento
determina la cantidad de dilución inicial que experimenta una pluma. Por lo tanto, la
concentración de contaminantes en una pluma está directamente relacionada con la
velocidad del viento. Esta también influye en la altura de la elevación de la pluma
después de ser emitida. A medida que la velocidad del viento aumenta, la elevación de
la pluma disminuye al ser deformada por el viento. Esto hace que disminuya la altura de
la pluma, que se mantiene más cerca del suelo y puede causar un impacto a distancias
más cortas a sotavento. Por lo general, la velocidad del viento se usa junto con otras
variables para derivar las categorías de la estabilidad atmosférica usadas en las
aplicaciones de los modelos de la calidad del aire.
Los dos principales tipos de instrumentos usados para medir la velocidad del viento son
el anemómetro rotativo de cubeta y el anemómetro de hélice (ilustrado en la figura
5-1). Ambos tipos de anemómetros constan de dos subconjuntos; el sensor y el
transductor. El sensor es el dispositivo que rota por acción de la fuerza del viento. El
transductor es el que genera la señal que se grabará. Un paquete completo de
instrumentos también puede incluir un sistema electrónico para captar y grabar las
señales electrónicas que genera el transductor. Por ejemplo, es probable que se necesite
acondicionar la señal de modo que produzca una cantidad reportable. Para ello se debe
usar un acondicionador de señal. Por último, para usar la señal acondicionada, esta
deberá ser registrada y/o grabada a través de grabadores y registradores.
Figura 5-1. Dos tipos de anemómetros

89
Anemómetros rotativos de cubetas
El anemómetro rotativo de cubetas generalmente consta de tres cubetas cónicas o

hemisféricas montadas simétricamente sobre un eje vertical de rotación. La tasa de
rotación de las cubetas generalmente es lineal sobre el rango normal de medidas, con
una velocidad lineal del viento de aproximadamente 2 a 3 veces la velocidad lineal de
un punto en el centro de una cubeta, según sea su ensamblaje.
Anemómetros con paletas de orientación y hélices con montura fija
El anemómetro con paletas de orientación [figura 5-1 (b)] consta generalmente de una
hélice de dos, tres o cuatro paletas radiales que rota sobre un eje de giro horizontal
frente al viento. Existen varios anemómetros de hélice que emplean moldes ligeros de
plástico o de espuma de poliestireno para que las paletas de la hélice alcancen bajas
velocidades umbrales al inicio. Algunos anemómetros de hélice no tienen paletas
móviles (véase la figura 5-2). En cambio, para determinar los componentes vectoriales
(esto es, la velocidad y la dirección) del viento horizontal se usan hélices ortogonales de
montura. Para determinar el componente vertical del viento, se puede emplear una
tercera hélice con una montura fija que gira sobre un eje vertical.
Figura 5-2. Anemómetro (uvw) con montura fija

90
Transductores de velocidad del viento
Existen varios mecanismos para convertir la tasa de rotación de las cubetas o hélices en
una señal eléctrica adecuada para el registro y/o procesamiento. La selección de un
transductor depende de la naturaleza del programa de monitoreo -es decir, del grado de
sensibilidad requerido y del tipo de registro o lectura de datos que se necesita. Los
cuatro transductores más utilizados son: el generador DC, el AC, el contacto eléctrico y
el rayo luminoso interrumpido. Muchos tipos de generadores DC y AC de uso frecuente
tienen algunas limitaciones para lograr un nivel umbral bajo y respuestas rápidas. Es
importante usar instrumentos con bajos niveles umbrales al inicio como los
anemómetros que emplean generadores DC miniaturizados. Los transductores con
generadores AC eliminan la fricción de la escobilla pero se debe diseñar
cuidadosamente el circuito de acondicionamiento de la señal para evitar la alteración de
las oscilaciones en la señal de salida que se puede producir ante velocidades bajas del
viento.
Los transductores de contacto eléctrico se usan para medir el pasaje total del viento
(flujo continuo del viento) en lugar de velocidades instantáneas, y se pueden emplear
para determinar la velocidad promedio del viento en un determinado período. En
general, no se recomienda usar estos dispositivos en los estudios sobre dispersión de
contaminantes del aire. El transductor de rayo luminoso interrumpido (troceador de
luz) generalmente se usa en aplicaciones de calidad del aire porque presenta menos
fricción y, por lo tanto, es más sensible a velocidades menores del viento. Este tipo de
transductor usa un eje o disco ranurado, un emisor y un detector de imágenes. El
ensamblaje de la cubeta o hélice hace rotar el eje o disco ranurado, con lo que crea un
pulso cada vez que la luz pasa a través de una ranura y llega al detector de imágenes.
La frecuencia de salida de un generador AC o transductor troceador de luz se puede

transmitir a través de un acondicionador de señal y convertirse en una señal analógica
para diversos dispositivos de registro, tales como el registrador continuo de banda de
papel o de multipuntos, o de un convertidor analógico digital (A/D) a un registro digital
con microprocesador. Varios registradores modernos de datos pueden aceptar
directamente la señal por el tipo de frecuencia y, de este modo es posible eliminar la
necesidad de un acondicionamiento adicional de la señal. El diseño de un programa de
monitoreo debe incluir el registro y el procesamiento de datos.

91
Dirección del viento
Paletas de viento - Anemómetros de hélice con montura fija -

Transductores de dirección del viento -
Ubicación y exposición de los instrumentos de medición del viento
Por lo general, la dirección del viento se define como la orientación del vector del
viento en la horizontal. Para propósitos meteorológicos, la dirección del viento se define
como la dirección desde la cual sopla el viento, y se mide en grados en la dirección de
las agujas del reloj a partir del norte verdadero. Por ejemplo, un viento del oeste sopla
del oeste, a 270° del norte. Un viento del norte sopla desde una dirección de 360°. La
dirección del viento determina la del transporte de una pluma emitida.
Paletas de viento
El instrumento más común para medir la dirección del viento es la paleta de viento. Las
paletas de viento señalan la dirección desde la cual este sopla. Pueden ser de formas y
tamaños diferentes: algunas con dos platos juntos en sus aristas directas y dispersas en
un ángulo (paletas separadas), otras con un solo platillo plano o una superficie
aerodinámica vertical. Por lo general, son de acero inoxidable, aluminio o plástico. Al
igual que con los anemómetros, se debe tener cuidado al seleccionar un sensor a fin de
asegurar una durabilidad y sensibilidad adecuadas para una determinada aplicación. La
figura 5-3 muestra ejemplos de paletas de viento.
Figure 5-3. Paletas de viento
Los componentes horizontales (azimuth) y verticales (elevación) de la dirección del

viento se pueden medir con una paleta bidireccional. Por lo general, esta paleta consta
de una aleta anular y dos aletas planas perpendiculares entre sí, contrapesadas y
montadas sobre un cardán de modo que cada una puede rotar libremente, tanto en
sentido horizontal como vertical.

92
Anemómetros de hélice con montura fija
Otro método para medir la dirección horizontal y/o vertical del viento es mediante
anemómetros de hélice de montura fija (mencionados anteriormente). La dirección
horizontal del viento se puede determinar mediante programas de cómputo a partir de
los componentes ortogonales de la velocidad del viento. La velocidad vertical también
puede ser medida al agregar una tercera hélice montada verticalmente. Este dispositivo
generalmente se conoce como anemómetro UVW.
Transductores de dirección del viento
Muchos transductores del tipo conmutador simple se valen del contacto del cepillo para
dividir la dirección del viento en 8 ó 16 sectores del compás. Sin embargo, para el
estudio de la calidad del aire es mejor usar transductores que provean al menos una
resolución de 10° (36 sectores del compás) en la medición de la dirección del viento.
Un transductor comúnmente usado para las aplicaciones de los modelos de la calidad

del aire es el potenciómetro. El voltaje del potenciómetro varía directamente con la
dirección del viento. Un potenciómetro es un resistor variable. Cuando la dirección del
viento cambia, el eje de la paleta del viento se mueve y hace que la resistencia del
potenciómetro varíe. Esta modificación está directamente relacionada con la dirección
del viento.
Ubicación y exposición de los instrumentos de medición del viento

Para obtener datos meteorológicos representativos en los estudios sobre la
contaminación del aire es clave la ubicación adecuada de los instrumentos. Estos se
deben colocar lejos de obstrucciones que puedan influir en las mediciones. No se debe
permitir que consideraciones secundarias, como la accesibilidad y la seguridad,
comprometan la calidad de los datos.
La altura estándar de exposición de los instrumentos de viento en un terreno abierto es

10 m sobre el suelo. El terreno abierto se define como una área donde la distancia entre
el instrumento y cualquier obstrucción (árboles, edificios, etc.) es al menos 10 veces la
altura de la obstrucción (véase la figura 5-4). En los casos en que las descargas de
emisión se producen generalmente sobre 10 m, es probable que se requieran mediciones
adicionales del viento en mayores elevaciones. Se deberían establecer alturas adecuadas
de medición a partir de cada caso y según la aplicación. Se recomienda, en lo posible,
colocar los instrumentos de viento sobre una torre de rejas. Además, se deben ubicar en
la parte superior de esta o, si están en un lado de la torre, se deben ubicar en botavaras a
una distancia de al menos dos veces el diámetro/diagonal de la torre, extendidas hacia
afuera en dirección del viento prevalente (véase la figura 5-5).

93
Figura 5-4. Criterios de distancia para la ubicación de los instrumentos de medición del
viento.
Figure 5-5. Ubicaciones recomendadas para colocar los instrumentos de viento

94
La temperatura y la diferencia de la temperatura
Clases de sensores de temperatura - Diferencia de temperatura -

Ubicación y exposición de los instrumentos de medir la temperatura y la
diferenca de temperatura
Para los estudios de contaminación del aire son útiles tanto la temperatura del aire
ambiental en un solo nivel (generalmente 1,5 a 2 m sobre el suelo) como la diferencia
de temperatura entre dos niveles (generalmente 2 m y 10 m). Estas medidas sirven para
realizar cálculos sobre la elevación de la pluma y para determinar la estabilidad
atmosférica.
Clases de sensores de temperatura

Las tres clases principales de sensores de temperatura se basan en: (1) la expansión
térmica, (2) el cambio de resistencia y (3) las propiedades termoeléctricas de diversas
sustancias como una función de la temperatura. Los termómetros de mercurio y alcohol
son ejemplos comunes de sensores de expansión térmica. Sin embargo, su valor es
limitado en redes de monitoreo in situ o remotas debido a que no tienen la capacidad de
registrar datos automatizados.
Un tipo de sensor común en los programas de medición meteorológica in situ es el

detector de temperatura por resistencia (DTR). El DTR opera sobre la base de los
cambios de resistencia de ciertos metales, principalmente el platino o el cobre, como
una función de la temperatura. Estos dos metales son los más usados porque su
resistencia muestra un aumento rigurosamente lineal con el incremento de la
temperatura. Otro tipo de termómetro de cambio de resistencia es el termistor, hecho a
partir de una mezcla de óxidos metálicos fusionados entre sí. Por lo general, el termistor
arroja un cambio de resistencia con la temperatura mayor que el DTR. Como la relación
entre la resistencia y la temperatura para un termistor no es lineal, estos sistemas
generalmente están diseñados para usar una combinación de dos o más termistores y
resistores fijos que permitan obtener una respuesta casi lineal sobre un rango específico
de temperatura.
El principio de operación de los sensores termoeléctricos es el flujo de corriente

eléctrica entre dos metales diferentes y depende de la temperatura. La instalación de
tales sensores, llamados termopares, exige requerimientos especiales para evitar
corrientes de inducción de fuentes cercanas de corriente alterna que podrían ocasionar
errores en la medición. Los termopares también son susceptibles al voltaje espurio
causado por la humedad. Por estas razones, su uso es limitado en las mediciones
rutinarias de campo.

95
Diferencia de temperatura
Los requisitos básicos de los sensores destinados a medir la diferencia de la temperatura

vertical son fundamentalmente iguales para todas las mediciones de temperatura
ambiental. Sin embargo, para lograr una medición con la exactitud deseada se requieren
sensores acoplados y una calibración cuidadosa.
Ubicación y exposición de los instrumentos para medir la temperatura

y la diferencia de temperatura
La temperatura del aire ambiental (superficial) se debe medir a una altura de 2 m. La

altura estándar para medir la diferencia de temperatura es 2 y 10 m. Si los niveles de
emisión son considerables, puede ser apropiado efectuar mediciones adicionales de la
temperatura en elevaciones más altas. Estas elevaciones estarían determinadas según el
caso y la aplicación. El sensor de la temperatura se debe ubicar en una área abierta,
plana y bien ventilada de al menos 9 m de diámetro. Además, los sensores de
temperatura se deben colocar a una distancia de al menos cuatro veces la altura de
cualquier obstrucción y al menos a 30 m de áreas pavimentadas amplias. La superficie
donde se localice el sensor debe estar cubierta por una capa natural de tierra o pasto y
estar lejos de áreas con agua estancada. Los instrumentos deben estar blindados para
protegerlos de la radiación térmica y bien ventilados con sistemas apropiados.
Radiación solar
Ubicación y exposición de los instrumentos de medir la radiación solar
La radiación solar está relacionada con la estabilidad de la atmósfera. Los datos sobre la
cobertura y la altitud de las nubes (altura de la base de la cima de la nube que obscurece
casi la mitad del cielo) proporcionan una estimación indirecta de los efectos de la
radiación solar y se usan junto con la velocidad del viento para derivar una categoría de
estabilidad atmosférica.
El instrumento más usado en la medición de la radiación solar es el piranómetro,

ilustrado en la figura 5-6. El piranómetro mide la radiación directa y difusa sobre una
superficie horizontal. Consta de un pequeño disco plano con sectores pintados
alternativamente de blanco y negro. Cuando el aparato es expuesto a la radiación solar,
los sectores negros se vuelven más cálidos que los blancos. Esta diferencia de
temperatura se puede detectar electrónicamente. Se produce un voltaje eléctrico
proporcional a la radiación solar incidente. Se instala una cúpula de vidrio óptico
estándar sobre el disco que es transparente a longitudes de onda que oscilan
aproximadamente entre 280 y 2.800 nm. Algunos piranómetros usan una cúpula de
vidrio de silicio para medir la radiación en diferentes intervalos espectrales.

96
Figura 5-6. Piranómetro
Otro tipo de sensor es el radiómetro neto, diseñado para medir la diferencia entre la
radiación ascendente (solar) y la descendente (terrestre), a través de una superficie
horizontal. La aplicación básica de un radiómetro neto es determinar la radiación diurna
y nocturna como un indicador de la estabilidad. Sin embargo, las categorías de
estabilidad nocturnas generalmente usadas en los estudios de contaminación del aire se
basan exclusivamente en la velocidad del viento y en el aspecto del cielo.
Ubicación y exposición de los instrumentos para medir la radiación

solar
Los piranómetros usados para medir la radiación incidente (solar) se deben colocar en
áreas abiertas con una amplia vista del cielo hacia todas las direcciones y durante todas
las estaciones. Deben localizarse en puntos donde no se produzcan obstrucciones que
proyecten una sombra sobre el sensor en cualquier momento. Además, se debe evitar
colocarlos cerca de paredes de colores claros y fuentes artificiales de radiación. La
altura del sensor no es un factor determinante para los piranómetros. Una ubicación
recomendable es sobre una plataforma elevada.
Los radiómetros netos se deben colocar aproximadamente a 1 m sobre el nivel del suelo.
El subsuelo que está bajo el instrumento debe ser representativo del área general.
También se deben colocar radiómetros netos para evitar obstrucciones en el campo de
vista tanto ascendente como descendente.

97
Altura de mezcla
La profundidad vertical de la atmósfera donde se produce el mezclado se denomina

capa de mezcla. La parte superior de esta capa se conoce como altura de mezcla. Esta
determina el alcance vertical del proceso de dispersión de los contaminantes liberados
debajo de ella. Se trata de una variable importante para los estudios de calidad del aire
ya que limita la dispersión vertical de los contaminantes. Si bien las alturas de mezcla
generalmente no se miden directamente, es posible obtener cálculos aproximados a
partir de las mediciones meteorológicas rutinarias.
Por lo general, las alturas de mezclado producidas por la mañana y por la tarde se
estiman a partir de los perfiles tanto de temperatura vertical tomados a la salida y puesta
del sol, como de temperatura superficial. Los perfiles de la temperatura vertical se
miden con radiosondas, instrumentos transportados elevados a través de globos más
ligeros que el aire (esto es, globos generalmente llenos de hidrógeno o helio). Para los
modelos de la calidad del aire, las alturas de mezcla por hora se pueden estimar a partir
de los valores de altura de mezcla tomados dos veces al día -a la salida y la puesta del
sol- y las categorías de estabilidad atmosférica de cada hora.
Los sistemas SODAR (acrónimo para Sound Detection And Ranging [detección y
exploración del sonido]) y radar perfilador de vientos Doppler están adquiriendo
importancia como herramientas eficaces para efectuar mediciones remotas de variables
meteorológicas en alturas que alcanzan varios cientos de metros sobre la superficie. Un
SODAR transmite un fuerte pulso acústico a la atmósfera y capta la parte del pulso que
se expande y regresa. Un radar perfilador de vientos usa principios de operación
semipares al SODAR, pero en vez de trasmitir pulsos acústicos, se trasmite pulsos
electromagnéticos. Se observa un creciente interés en el uso del SODAR y del radar
perfilador de vientos para el desarrollo de bases de datos meteorológicos requeridas
como aporte para los modelos de dispersión. El análisis de los retornos de SODAR y de
los radares perfiladores de viento también puede servir para estimar la altura de
mezclado.

98
Desempeño del sistema
Exactitud del sistema - Características de las respuestas de los sensores

meteorológicos in situ
En un programa de monitoreo es muy importante monitorear las variables

meteorológicas adecuadas, que son representativas de las condiciones de dispersión
atmosférica en una determinada ubicación. Así mismo, es importante asegurar un
desempeño adecuado del monitoreo para la obtención de datos representativos. La
exactitud y las características de las respuestas de los sistemas de monitoreo
meteorológico son factores importantes para definir el desempeño del sistema.
Exactitud del sistema

La exactitud del sistema es el monto en que una variable medida se desvía de un valor
aceptado como válido o estándar. La exactitud se puede concebir para un componente
individual o para el sistema general. Por ejemplo, la exactitud general de un sistema de
medición del viento incluye las exactitudes del componente individual de un
anemómetro de cubeta o de hélice, circuito electrónico colocado como un condicionador
de señal y registrador de datos.
El cuadro 5-1 enumera valores de exactitud recomendados para los sistemas in situ de
monitoreo meteorológico destinados a aplicaciones de estudios de calidad del aire.
Están establecidos en función de los valores de exactitud del sistema general, ya que los
datos usados en los análisis de calidad del aire son los del sistema de medición. El
cuadro 5-1 también incluye las resoluciones recomendadas de medición; es decir, los
aumentos mínimos visibles. Estas resoluciones son necesarias para mantener los valores
recomendados de exactitud.
Las especificaciones y resoluciones relativas a la exactitud presentadas en el cuadro 5-1

se pueden aplicar al sistema primario de medición (el más recomendable es uno digital
basado en un microprocesador). En el caso de los sistemas análogos usados como
reservas o backups, los límites de exactitud recomendados en el cuadro 5-1 pueden
aumentar en 50%. Las resoluciones de estos sistemas deben ser adecuadas para
mantener los valores recomendados de exactitud.

99
Cuadro 5-1. Valores de exactitud y resoluciones recomendadas para el sistema
Variable meteorológica Exactitud de la variable Resolución de la

medición
Velocidad del viento ± (0,2 m/s + 5% del 0,1 m/s

observado)
Dirección del viento ± 5 grados 1 grado
Temperatura ambiental ± 0,5 °C 0,1 °C
Diferencia de la temperatura ± 0,1 °C 0,02 °C

vertical
Radiación solar ± 5% del observado o 10 W/m2

W/m2*
Tiempo ± 5 minutos
*El que sea mayor

Fuente: U.S. EPA 1987 (revisado en febrero de 1993).
Características de las respuestas de los sensores meteorológicos in situ

Las características de las respuestas ayudan a definir la velocidad con la que un
instrumento responderá a los cambios de las variables meteorológicas. Es necesario
conocer algunas características de las respuestas de los sensores meteorológicos
propuestos para los programas de monitoreo in situ a fin de garantizar que los datos
recolectados sean apropiados para la aplicación deseada.
Las siguientes definiciones se aplican para términos generalmente relacionados con las
características de respuesta del instrumento y las propiedades inherentes a los sensores
meteorológicos:
Calma - Cualquier velocidad promedio del viento por debajo del nivel umbral de inicio
de la velocidad del viento o del sensor de dirección, el que sea mayor.
Razón de amortiguamiento - El movimiento de una paleta de viento es una oscilación

amortiguada y la razón en la que disminuye la amplitud de las oscilaciones sucesivas es

100
independiente de la velocidad del viento. La razón de amortiguamiento es la razón de la
oscilación real y la oscilación crítica, que es la medida de una resistencia mecánica de la
paleta al movimiento.
Distancia de retardo - Es la longitud de una columna de aire que pasa por una paleta
de viento tal que esta responderá a 50% de un cambio angular repentino en la dirección
del viento.
Constante de distancia - La constante de distancia de un sensor es la longitud por

donde pasa el fluido requerido para causar una respuesta a un determinado cambio en la
velocidad del viento. La constante de distancia es una característica de los anemómetros
de cubeta y de hélice (rotativos).
Rango - Es un término general usado para identificar los límites de operación de un

sensor, dentro del cual muchas veces se especifica la exactitud.
Nivel umbral (velocidad inicial) - La velocidad del viento a la que un anemómetro o

paleta empieza a trabajar según sus especificaciones.
Constante de tiempo - Período requerido para obtener la respuesta de un sensor a un

determinado cambio en el parámetro que mide.
El cuadro 5-2 enumera las características recomendadas para las respuestas de los
sensores con miras a aplicarlas en modelos de regulación.
Cuadro 5-2. Características recomendadas de las respuestas para los sensores

meteorológicos
Variables meteorológicas Especificaciones del sensor
Velocidad del viento Velocidad inicial < 0,5 m/s

Constante de la distancia < 5 m
Dirección del viento Velocidad inicial < 0,5 m/s

Razón de amortiguamiento 0,4 a 0,7
Distancia de retardo < 5 m
Temperatura Constante de tiempo < 1 min
Diferencia de temperatura Constante de tiempo < 1 min
Radiación solar Constante de tiempo ~ 5 segundos

Rango de la temperatura de operación -20 °C a +40 °C
en un valor específico de exactitud

101
Aseguramiento y control de la calidad
El aseguramiento de la calidad (AC) aplicado al monitoreo meteorológico abarca tanto

"el sistema de actividades destinado a proporcionar un producto de calidad" (control
tradicional de la calidad) como "el sistema de actividades destinado a proporcionar el
aseguramiento del desempeño adecuado del sistema de control de calidad"
(aseguramiento tradicional de la calidad) (Finkelstein, P.L. y otros, 1983). La primera
de estas funciones de control de calidad (CC) consiste en aquellas actividades realizadas
directamente por los operadores del equipo con los instrumentos; por ejemplo, el
mantenimiento preventivo, las calibraciones, etc. La finalidad del segundo grupo de
actividades es manejar la calidad de los datos y tomar las medidas correctivas necesarias
para asegurar que se cumplan los requerimientos correspondientes.Los planes oficiales
para el aseguramiento de la calidad se deben presentar en un documento llamado "Plan
AC". Este documento enumera todos los procedimientos necesarios relacionados con la
calidad e indica la frecuencia con la que se deben llevar a cabo. Es imprescindible
elaborar y seguir un plan AC para asegurar la obtención de datos representativos de
buena calidad. Un plan AC debe contener la siguiente información:
Responsabilidades del personal del proyecto: responsabilidades del personal que

realiza tareas relacionadas con la calidad de los datos.
Procedimientos para el informe de datos: breve descripción de cómo se producen los

datos y cómo se realizan las actividades durante cada paso de la secuencia del
procesamiento.
Procedimientos de validación de los datos: lista detallada de criterios que se deben

aplicar a los datos para probar su validez, cómo se debe llevar a cabo el proceso de
validación y el tratamiento de datos calificados como cuestionables o no válidos.
Procedimientos de auditoría: descripción de qué auditorías se deben llevar a cabo, con

qué frecuencia, y detalle de un procedimiento de auditoría (con referencia a
procedimientos que involucren documentos, cuando sea posible). Además, supone una
descripción de sistemas de auditoría internos y externos, incluyendo inspecciones del
sitio por personal de supervisión u otros.
Procedimientos de calibración: descripción detallada de técnicas y de la frecuencia de

calibración de cada uno de los sensores o instrumentos que se utilizan. Es necesario
definir tanto las calibraciones completas como las verificaciones del cero y del punto
final de la escala de medición.
Cronograma de mantenimiento preventivo: lista detallada de las funciones

específicas de mantenimiento preventivo y de la frecuencia con que se deben ejercer.
No sólo incluye la inspección rutinaria del equipo y la reposición de repuestos, sino
también texto de funciones que se realizan en equipo.
Informes de calidad: cronograma y contenido de informes presentados a la

administración que describen el estado del programa de aseguramiento de la calidad.
Este programa incluye la implementación de todas las funciones especificadas en el plan
AC. Esta implementación involucra al personal de todos los niveles de la organización.

102
Los técnicos que operan con el equipo deben llevar a cabo un mantenimiento preventivo
y verificaciones de CC en los sistemas de mediciones que están bajo su responsabilidad.
Deben realizar calibraciones y, cuando se requiera, participar en auditorías internas de
estaciones operadas por otros técnicos. Estos supervisores inmediatos deben verificar la
ejecución de todas las tareas de AC y revisar los apuntes y cuadros de control para
asegurar la corrección de los problemas potenciales antes de que se produzca una
pérdida de datos importantes.
1. Enumere cuatro variables meteorológicas claves en los estudios sobre

contaminación del aire.
Para las preguntas 2 a 4, indique cuál es la variable atmosférica que mide cada uno de
los instrumentos meteorológicos.
2. Anemómetro a. Dirección del viento

3. Paleta de viento b. Velocidad del viento
4. Termómetro c. Temperatura
5. Indique cuál de los siguientes instrumentos meteorológicos es un anemómetro.

103
6. Indique cuál de los siguientes instrumentos meteorológicos es una paleta de
viento.
7. El sistema de un anemómetro requiere un transductor para:

a. Convertir el movimiento rotativo en una señal eléctrica
b. Registrar la información del viento
c. Registrar el tiempo de operación del instrumento
8. ¿Verdadero o falso? El tipo de sensor más usado en los estudios sobre

contaminación del aire es uno de temperatura con un sistema de aspiración que se
vale de la resistencia eléctrica para medir la temperatura.
9. ¿Qué tan lejos se deben colocar los instrumentos de una obstrucción?
a. Una vez la altura de la obstrucción

b. Dos veces la altura de la obstrucción
c. Diez veces la altura de la obstrucción
10. Un sensor de temperatura:
a. Se debe colocar siempre cerca de sensores de viento

b. Nunca se debe colocar cerca de fuentes de calor
c. No es necesario para los estudios sobre contaminación del aire
d. Mide la radiación solar total a través de lecturas de temperatura
11. ¿Cuál es la altura típica a que se coloca un sensor de temperatura de un solo

nivel?
a. 1 m
b. 2 m
c. 10 m

104
12. El instrumento que sirve para medir la radiación solar directa y difusa se
denomina ________________________________ .
13. El sensor que sirve para medir la diferencia entre la radiación solar y la terrestre a
través de la superficie horizontal se denomina _____________________
___________________ .
14. ¿Verdadero o falso? Las características de las respuestas ayudan a definir la

rapidez con que un instrumento responderá al cambio de las variables
meteorológicas.
15. ¿Verdadero o falso? Las alturas de mezcla generalmente se pueden determinar a

partir de radiosondas lanzadas dos veces al día.
16. ¿Verdadero o falso? Para garantizar la obtención de datos representativos de

buena calidad es necesario desarrollar planes de aseguramiento de la calidad.
17. ¿Verdadero o falso? La altura del sensor es un factor determinante en la

ubicación de los piranómetros.

105
106
LECCION 6
LA DISPERSION DE LAS PLUMAS Y EL MODELADO DE LA CALIDAD DEL

AIRE
Contenido
 Introducción
 Elevación de la pluma
- Momentum y flotabilidad
- Efectos de la fuente en la elevación de la pluma
- Fórmulas
 Estimados de dispersión
 Modelos de dispersión de calidad del aire
 Distribución gausiana
- Clasificaciones de estabilidad
- Modelos de sondeo
- Modelo refinado
 Transporte de largo alcance
 Bibliografía
Meta
Explicar los efectos y estimados de la altura de la chimenea y de la elevación y

disposición de la pluma, y dar a conocer los modelos de la calidad del aire en exteriores.
Objetivos
Al finalizar esta lección, podrá:
1. Definir la elevación de la pluma y la altura efectiva de la chimenea.

2. Nombrar dos características de la chimenea y del efluente que influyen en la
elevación de la pluma y explicar cómo la afectan.
3. Describir dos efectos aerodinámicos alrededor de las chimeneas y los edificios
que pueden causar concentraciones elevadas de contaminación.
4. Enumerar cuatro tipos de modelos de calidad del aire en exteriores.
5. Identificar la ecuación gausiana y describir brevemente su función.
6. Establecer cuatro condiciones para que una pluma sea gausiana.
7. Dar un ejemplo de transporte de largo alcance de contaminantes del aire en
exteriores.
8. Describir brevemente la diferencia entre los modelos de sondeo y los modelos
refinados.

107
Introducción
Los contaminantes ingresan a la atmósfera de diversas maneras. Por ejemplo, cuando las
plantas se descomponen, liberan metano. Los automóviles, los camiones y los autobuses
emiten contaminantes por el escape del motor y durante el abastecimiento de
combustible. Las centrales eléctricas y los hornos de las viviendas también.
El tipo de descarga de contaminación que ha recibido más atención es la que se libera

desde fuentes puntuales como las chimeneas. Las chimeneas son de diferentes tamaños,
puede tratarse de una pequeña chimenea en el techo de un edificio o de una chimenea
elevada. Su función es descargar los contaminantes a suficiente altura desde la
superficie terrestre para que estos puedan dispersarse bien en la atmósfera antes de
llegar al suelo. Si bien todas son iguales, las chimeneas más altas dispersan mejor los
contaminantes que las más pequeñas debido a que la pluma tiene que viajar a través de
una capa atmosférica más profunda antes de llegar al nivel del suelo. A medida que la
pluma viaja, se extiende y dispersa.
Elevación de la pluma
Momentum y flotabilidad - Efectos de la fuente en la elevación de la

pluma - Fórmulas
Los gases emitidos por las chimeneas muchas veces son impulsados por abanicos. A
medida que los gases de escape turbulentos son emitidos por la pluma, se mezclan con
el aire del ambiente. Esta mezcla del aire ambiental en la pluma se denomina arrastre.
Durante el arrastre en el aire, la pluma aumenta su diámetro mientras viaja a sotavento.
Al entrar en la atmósfera, estos gases tienen un momentum. Muchas veces se calientan y
se vuelven más cálidos que el aire externo. En estos casos, los gases emitidos son menos
densos que el aire exterior y, por lo tanto, flotantes. La combinación del momentum y la
flotabilidad de los gases hace que estos se eleven. Este fenómeno, conocido como
elevación de la pluma, permite que los contaminantes emitidos al aire en esta corriente
de gas se eleven a una altura mayor en la atmósfera. Al estar en una capa atmosférica
más alta y más alejada del suelo, la pluma experimentará una mayor dispersión antes de
llegar a este.
La altura final de la pluma, conocida como altura efectiva de chimenea (H), es la suma
de la altura física de la chimenea (hs) y la elevación de la pluma ( ). En realidad, la
elevación de la pluma se estima a partir de la distancia existente hasta la línea central
imaginaria de la pluma y no hasta el borde superior o inferior de esta (figura 6-1). La
elevación de la pluma depende de las características físicas de la chimenea y del
efluente (gas de chimenea). La diferencia de temperatura entre el gas de la chimenea
(Ts) y el aire ambiental (Ta) determina la densidad de la pluma, que influye en su
elevación. Además, la velocidad de los gases de la chimenea, que es una función del

108
diámetro de la chimenea y de la tasa volumétrica del flujo de los gases de escape,
determina el momentum de la pluma.
Figura 6-1. Elevación de la pluma
Momentum y flotabilidad
La condición de la atmósfera, incluidos los vientos y el perfil de la temperatura a lo

largo del recorrido de la pluma, determinará en gran medida la elevación de la pluma.
Dos características de esta influyen en su elevación: el momentum y la flotabilidad. La
velocidad de salida de los gases de escape emitidos por la chimenea contribuyen con la
elevación de la pluma en la atmósfera. Este momentum conduce el efluente hacia el
exterior de la chimenea a un punto en el que las condiciones atmosféricas empiezan a
afectar a la pluma. Una vez emitida, la velocidad inicial de la pluma disminuye
rápidamente debido al arrastre producido cuando adquiere un momentum horizontal.
Este fenómeno hace que la pluma se incline. A mayor velocidad del viento, más
horizontal será el momentum que adquirirá la pluma. Por lo general, dicha velocidad
aumenta con la distancia sobre la superficie de la Tierra. A medida que la pluma
continúa elevándose, los vientos más fuertes hacen que se incline aún más. Este proceso
persiste hasta que la pluma parece horizontal al suelo. El punto donde la pluma parece
llana puede ser una distancia considerable de la chimenea a sotavento. La velocidad del
viento es importante para impulsar la pluma. Mientras más fuerte, más rápido será el
serpenteo de la pluma.
La elevación de la pluma causada por su flotabilidad es una función de la diferencia de

temperatura entre la pluma y la atmósfera circundante. En una atmósfera inestable, la
flotabilidad de la pluma aumenta a medida que se eleva, lo cual hace que se incremente
la altura final de la pluma. En una atmósfera estable, la flotabilidad de la pluma
disminuye a medida que se eleva. Por último, en una atmósfera neutral, permanece
constante.

109
La pluma pierde flotabilidad a través del mismo mecanismo que la hace serpentear, el
viento. Como se muestra en la figura 6-2, la mezcla dentro de la pluma arrastra el aire
atmosférico hacia su interior. A mayor velocidad del viento, más rápida será esta
mezcla. El arrastre del aire ambiental hacia la pluma por acción del viento, le "quita"
flotabilidad muy rápidamente, de modo que durante los días con mucho viento la pluma
no se eleva muy alto sobre la chimenea.
Figura 6-2. Influencia de la velocidad del viento en el arrastre.
Efectos de la fuente en la elevación de la pluma
Debido a la configuración de la chimenea o a los edificios adyacentes, es posible que la

pluma no se eleve libremente en la atmósfera. Algunos efectos aerodinámicos causados
por el modo en el que se mueve el viento alrededor de los edificios adyacentes y de la
chimenea pueden impulsar a la pluma hacia el suelo en lugar de permitir que se eleve en
la atmósfera.
El flujo descendente de la chimenea puede producirse cuando la razón entre la

velocidad de salida de la chimenea y la del viento es pequeña. En este caso, la presión
baja en la estela de la chimenea puede hacer que la pluma descienda detrás de la
chimenea. Cuando esto sucede, la dispersión de los contaminantes disminuye, lo que
puede determinar concentraciones elevadas de contaminantes inmediatamente a
sotavento de la fuente.
A medida que el aire se mueve sobre y alrededor de los edificios y otras estructuras, se
forman olas turbulentas. Según la altura de descarga de una pluma (altura de la
chimenea), es probable que esta sea arrastrada hacia abajo en esta área de la estela. Esto
se conoce como flujo descendente aerodinámico o entre edificios de la pluma y puede
conducir a concentraciones elevadas de contaminantes inmediatamente a sotavento de la
fuente. La figura 6-3 ilustra estos efectos.

110
Figura 6-3. Dos ejemplos de flujo descendente
Fórmulas
La elevación de las plumas ha sido tema de estudio durante muchos años. Las fórmulas
más usadas son las desarrolladas por Gary A. Briggs. La ecuación 6-1 incluye una de
estas, la que se aplica a las plumas dominadas por la flotabilidad. Las fórmulas de la
elevación de la pluma se usan en plumas con temperaturas mayores que la del aire
ambiental. La fórmula de Briggs para la elevación de la pluma es la siguiente:
Ec. 6-1
Donde: = Elevación de la pluma (sobre la chimenea)
F = Flujo de flotabilidad (véase a continuación)
= Velocidad promedio del viento
x = Distancia a sotavento de la chimenea/fuente
g = Aceleración debido a la gravedad (9,8 m/s2)
V = Tasa volumétrica del flujo del gas de la chimenea
Ts = Temperatura del gas de la chimenea
Ta = Temperatura del aire ambiental

111
Ec. 6-2
Como se dijo anteriormente, las fórmulas de elevación de la pluma sirven para

determinar la línea central imaginaria de esta. La línea central está donde se producen
las mayores concentraciones de contaminantes. Existen varias técnicas para calcular
las concentraciones de contaminantes lejos de la línea central.
En la siguiente sección se tratan los principios que se deben considerar para obtener
estimados cuantificables de dispersión.
Estimados de dispersión
Como se mencionó en la sección anterior, las fórmulas de la elevación de la pluma se

usan para determinar la línea imaginaria de esta. Si bien la concentración máxima de la
pluma existe en esta línea central, las fórmulas mencionadas no permiten obtener
información sobre cómo varían las concentraciones de contaminantes fuera de esta línea
central. Se deberán efectuar, entonces, estimados de dispersión para determinar las
concentraciones de contaminantes en un punto de interés.
Los estimados de dispersión se determinan mediante ecuaciones de distribución y/o

modelos de calidad del aire. Estos estimados generalmente son válidos para la capa de
la atmósfera más cercana al suelo, donde se producen cambios frecuentes de la
temperatura y de la distribución de los vientos. Estas dos variables tienen un importante
efecto en la forma de dispersión de las plumas. Por lo tanto, las ecuaciones de
distribución y los modelos de calidad del aire mencionados anteriormente deben incluir
estos parámetros.
Modelos de dispersión de calidad del aire
Los modelos de dispersión de calidad del aire consisten en un grupo de ecuaciones

matemáticas que sirven para interpretar y predecir las concentraciones de contaminantes
causadas por la dispersión y por el impacto de las plumas. Estos modelos incluyen los
estimados de dispersión mencionados anteriormente y las diferentes condiciones
meteorológicas, incluidos los factores relacionados con la temperatura, la velocidad del
viento, la estabilidad y la topografía. Existen cuatro tipos genéricos de modelos:
gausiano, numérico, estadístico y físico. Los modelos gausianos emplean la ecuación
de distribución gausiana (véase la discusión sobre distribución gausiana a continuación)
y son ampliamente usados para estimar el impacto de contaminantes no reactivos. En el

112
caso de fuentes de áreas urbanas que presentan contaminantes reactivos, los modelos
numéricos son más apropiados que los gausianos pero requieren una información
extremadamente detallada sobre la fuente y los contaminantes, y no se usan mucho. Los
modelos estadísticos se emplean cuando la información científica sobre los procesos
químicos y físicos de una fuente están incompletos o son vagos. Por último, están los
modelos físicos, que requieren estudios de modelos del fluido o en túneles
aerodinámicos del viento. La adopción de este enfoque implica la elaboración de
modelos en escala y la observación del flujo en estos. Este tipo de modelos es muy
complejo y requiere asesoría técnica de expertos. Sin embargo, en el caso de áreas con
terrenos complejos y condiciones del flujo también complejas, flujos descendentes de la
chimenea, y edificios altos, esta puede ser la mejor opción.
La selección de un modelo de calidad del aire depende del tipo de contaminantes

emitidos, de la complejidad de la fuente y del tipo de topografía que rodea la
instalación. Algunos contaminantes se forman a partir de la combinación de
contaminantes precursores. Por ejemplo, el ozono en el nivel del suelo se forma cuando
los compuestos orgánicos volátiles (COV) y los óxidos de nitrógeno (NOx) actúan bajo
la acción de la luz solar. Los modelos para predecir las concentraciones de ozono en el
nivel del suelo emplearían la tasa de emisión de COV y NOx como datos de entrada.
Además, algunos contaminantes reaccionan fácilmente una vez que son emitidos en la
atmósfera. Estas reacciones reducen las concentraciones y puede ser necesario
considerarlas en el modelo. La complejidad de la fuente también desempeña un papel en
la selección. Algunos contaminantes y pueden ser emitidos desde chimeneas bajas
sujetas a flujos descendentes aerodinámicos. Si este es el caso, se debe emplear un
modelo que considere el fenómeno. En la dispersión de las plumas y los contaminantes,
la topografía es un factor importante que debe ser considerado al seleccionar un modelo.
Las plumas elevadas pueden tener un impacto en áreas de terrenos altos. Las alturas de
este tipo de terrenos pueden experimentar mayores concentraciones de contaminantes
debido a que se encuentran más cerca de la línea central de la pluma. En el caso que
existan terrenos elevados, se debe usar un modelo que considere este hecho.
Distribución gausiana
Clasificaciones de estabilidad - Modelos de sondeo - Modelo refinado
De los cuatro tipos de modelos de dispersión mencionados anteriormente, el gausiano,

que incluye la ecuación de distribución gausiana (ecuación 6-3) es el más usado. La
ecuación de distribución gausiana emplea cálculos relativamente simples, que sólo
requieren dos parámetros de dispersión ( y ) para identificar la variación de las
concentraciones de contaminantes que se encuentran lejos del centro de la pluma, D.B.
Turner, 1970. Esta ecuación determina las concentraciones de contaminantes en el nivel
del suelo sobre la base de las variables atmosféricas de tiempo promedio (por ejemplo,
la temperatura y la velocidad del viento). Por lo tanto, no es posible obtener un "cuadro"
instantáneo de las concentraciones de la pluma. Sin embargo, cuando se emplean
promedios de tiempo de diez minutos a una hora para estimar las variables atmosféricas
de tiempo promedio necesarias en la ecuación, se puede asumir que las concentraciones

113
de contaminantes en la pluma están distribuidas normalmente, como se señala en la
figura 6-4.
Ec.6-3
Donde:
= concentración del contaminante en el nivel del suelo (g/m3)
Q = masa emitida por unidad de tiempo
= desviación estándar de la concentración de contaminantes en

dirección y (horizontal)
= desviación estándar de la concentración de contaminantes en

dirección z (vertical)
u = velocidad del viento
y = distancia en dirección horizontal
z = distancia en dirección vertical
H = altura efectiva de la chimenea
Figura 6-4. Distribución gausiana

114
La distribución gausiana determina el tamaño de la pluma a sotavento de la fuente. La
figura 6-5 muestra una representación esquemática de la pluma gausiana. El tamaño de
la pluma depende de la estabilidad de la atmósfera y de su propia dispersión en
dirección horizontal y vertical. Los coeficientes de la dispersión horizontal y vertical (
y , respectivamente) sólo representan la desviación estándar de la normal en la
curva de distribución gausiana en las direcciones y y z. Estos coeficientes de dispersión,
y , son funciones de la velocidad del viento, de la cubierta de nubes y del
calentamiento de la superficie por el sol. Para la distribución gausiana es necesario que
el material en la pluma se mantenga. En otras palabras, se debe dejar que el borde de la
pluma se refleje desde el suelo sin perder ninguna contaminación. Además, la
distribución gausiana y la elevación de la pluma dependen de que el suelo sea
relativamente plano a lo largo del recorrido. Como se expuso anteriormente, la
topografía afecta el flujo y la estabilidad atmosférica del viento. Por consiguiente, un
terreno desigual debido a la presencia de cerros, valles y montañas afectará la dispersión
de la pluma y la distribución gausiana deberá ser modificada.
Figura 6-5. Representación esquemática de la pluma gausiana
Fuente: Turner 1970.
Para obtener el modelo de una pluma mediante la distribución gausiana, es necesario

que:
 La dispersión de la pluma tenga una distribución normal (esto es, una distribución
acampanada, como se muestra en la figura 6-4)
 La tasa de emisión (Q) sea constante y continua
 La velocidad y la dirección del viento sean uniformes
 La reflexión total de la pluma se produzca en la superficie

115
Clasificaciones de estabilidad
Como se señaló anteriormente, la estabilidad de la atmósfera depende de la diferencia
de temperatura entre una porción de aire y el aire que la rodea. Por consiguiente, se
pueden producir diferentes niveles de estabilidad según cuán grande o pequeña sea la
diferencia de temperatura entre la porción de aire y el aire circundante. Como se
describió en la lección 4, la atmósfera puede ser estable, condicionalmente estable,
neutra, condicionalmente inestable o inestable. Sin embargo, para estimar la dispersión
y los propósitos del modelo, estos niveles de estabilidad se clasifican en seis clases
basadas en cinco categorías de velocidad del viento superficial, tres tipos de insolación
diurna y dos tipos de nebosidad nocturna. Estos tipos de estabilidad se denominan
clases de estabilidad Pasquill-Gifford, incluidas en el cuadro 6-1. Como puede verse
en el cuadro, las estabilidades A, B y C representan las horas diurnas con condiciones
inestables. La estabilidad D, los días o noches con cielo cubierto con condiciones
neutrales. Las estabilidades E y F, las condiciones nocturnas estables, y se basan en la
cantidad de cobertura de nubes. Por consiguiente, la clasificación A representa
condiciones de gran inestabilidad y la clasificación F, de gran estabilidad.
Cuadro 6-1. Clave para las categorías de estabilidad
Viento superficial Insolación Noche
Velocidad (a 10 m) Moderada Ligera Cobertura de Cobertura de

(m/s) nubes bajas* nubes
4/8 3/8
<2 A A-B B - -
2-3 A-B B C E F
3-5 B B-C C D E
5-6 C C-D D D D
>6 C D D D D
* Ligeramente cubierto
Nota: Se deben asumir clases neutrales D para condiciones de cielo cubierto durante el día o
la noche
En los modelos gausianos, la dispersión de la pluma lejos de la línea central está

representada por los coeficientes de dispersión, (horizontal) y (vertical). La
dispersión de la pluma depende de la clasificación de estabilidad asignada al escenario
bajo estudio. La figura 6-6 (a) muestra los valores que los modelos gausianos emplean
para la dispersión horizontal según la clasificación de la estabilidad y la distancia a
sotavento de la chimenea. Como es de suponer, los coeficientes de dispersión horizontal
aumentan a medida que las condiciones atmosféricas se hacen menos estables (van de F
a A). De manera similar, la figura 6-6 (b) muestra los valores usados por modelos

116
gausianos para estimar la dispersión vertical. Si se comparan los dos gráficos, se puede
observar que la clasificación de la estabilidad afecta la dispersión vertical más
radicalmente que la horizontal. Los siguientes gráficos de los coeficientes de dispersión
se pueden usar a fin de obtener valores para y empleados como datos de
alimentación para la ecuación de distribución gausiana.
Figura 6-6. Coeficientes de dispersión horizontal y vertical
Modelos de sondeo
Para lugares ubicados a sotavento de la fuente en terrenos relativamente planos, las
concentraciones de contaminantes se pueden determinar por medio de la ecuación
gausiana de distribución u otra similar. Sin embargo, el uso de modelos computarizados
para la dispersión atmosférica simplifica mucho más los cálculos de la concentración de
contaminantes y permite aplicarlos en escenarios más complejos. El análisis de modelos
puede darse en dos niveles: un nivel de sondeo y otro refinado.
El modelo de sondeo se realiza antes del refinado para obtener un panorama inicial al
del tipo de concentración de contaminantes que se producirá debido a una determinada
fuente. Consiste en modelos simples que emplean técnicas y suposiciones de estimación
relativamente sencillas. Por consiguiente, los resultados son conservadores, e indican
que si se ejecuta un modelo refinado, los estimados de la concentración de
contaminantes no deberán ser mayores. El modelado de sondeo generalmente se realiza
en primer término, con vistas a eliminar cualquier fuente que implicará un problema
para la calidad del aire, o no contribuirá con esta. En los análisis de modelado refinado,
no es necesario considerar las fuentes que no representan ningún problema para calidad
del aire.

117
Modelo refinado
El segundo nivel de análisis es el modelado refinado. Este nivel consiste en cálculos

más analíticos y complejos. Requiere información más detallada sobre la fuente, las
condiciones meteorológicas y el terreno, así como mejor número de datos de entrada.
Mientras que los modelos de sondeo asumen el "peor de los casos" para las condiciones
meteorológicas y presupuestos simplificados sobre el terreno, los refinados incorporan
información más completa sobre el terreno y la fuente, y emplean datos meteorológicos
reales. Al incluir información más detallada en el modelo, se pueden obtener estimados
más exactos y descriptivos sobre la concentración de los contaminantes para las áreas
que rodean a la fuente.
Transporte de largo alcance
Los modelos gausianos se consideran exactos para determinar las concentraciones de

contaminantes hasta una distancia de 50 km de la fuente. Sin embargo, debido a
diversas situaciones atmosféricas, los contaminantes pueden ser transportados más allá
de 50 km. Algunos contaminantes como los compuestos de sulfuro, partículas finas y el
ozono, que no se remueven rápidamente de la atmósfera, pueden ser transportados a
distancias lejanas. Los modelos climáticos de gran escala y las variables atmosféricas
tales como la luz solar y la precipitación pueden afectar el transporte de estos
contaminantes. Las técnicas computarizadas para el análisis de trayectorias
generalmente se usan para analizar el transporte y la transformación de estas sustancias.
Estas técnicas consideran el flujo de una porción de aire contaminado.

118
1. ¿Verdadero o falso? La elevación de la pluma ( ) es la altura a la que se elevan

los contaminantes sobre una chimenea y se mide desde la cima de la chimenea
hasta el borde superior de la pluma.
2. La elevación de la pluma de una chimenea se produce por:
a. El calor y el tipo de contaminante

b. El momentum y la flotabilidad
c. La composición de la chimenea
3. ¿Verdadero o falso? La altura efectiva de la chimenea se determina al sumar la

elevación de la pluma a la altura física de la chimenea.
4. En las ecuaciones de la elevación de la pluma, el término momentum

generalmente implica:
a. La temperatura del aire ambiental, la velocidad del viento, la temperatura del

gas de la chimenea
b. La velocidad del viento, la temperatura del gas de la chimenea, el diámetro de
la chimenea
c. La velocidad del gas de la chimenea
d. El radio exterior de la chimenea
5. ¿Verdadero o falso? En las ecuaciones de la elevación de la pluma, los factores

de flotabilidad siempre dependen de la diferencia entre la temperatura del gas de
la chimenea y la del aire ambiental.

119
6. El proceso mediante el cual el aire atmosférico arrastrado hacia el interior de la
pluma se mezcla dentro de esta se denomina _______________. La velocidad
con la que se produce este proceso es directamente proporcional a
_______________.
7. Fórmulas de elevación de la pluma como las desarrolladas por Briggs se usan

para:
a. Plumas más frías que el aire ambiental

b. Plumas más calientes que el aire ambiental
c. Plumas que tienen la misma temperatura que el aire ambiental
8. Enumere cuatro tipos de modelos de calidad del aire.
9. ¿Cuál de las siguientes ecuaciones es la ecuación gausiana para estimar las

concentraciones de contaminantes en el nivel del suelo dentro de una distancia de
50 km a partir de la fuente?
a.
b.
c.

120
10. Una de las condiciones de la distribución gausiana es que:
a. La fuente emita contaminantes constantemente

b. El terreno tenga una distribución logarítmica normal
c. La distribución en la dirección horizontal sea bimodal
d. Los contaminantes caigan fuera de la pluma inmediatamente después de la
descarga de la fuente
11. El sigma y ( ) y el sigma z ( ) usados en las fórmulas de dispersión gausiana

se definen como:
a. Presión atmosférica en los puntos y y z
b. Desviaciones estándar de la concentración de contaminantes en las direcciones
horizontal y vertical, respectivamente
c. Variaciones de temperatura en las direcciones y y z.
En las preguntas de la 12 a la 14, indique qué tipo de estabilidad atmosférica

corresponde a cada categoría de estabilidad de Pasquill-Gifford.
12. Inestable a. E-F

13. Neutro b. A-B-C
14. Estable c. D
15. ¿Cuáles son los dos niveles de análisis de los modelos de calidad del aire?
16. El transporte de largo alcance de los contaminantes:
a. Se estima con los modelos gausianos

b. Puede estar influido por los modelos climáticos de gran escala, la luz solar y la
precipitación
c. Se analiza a través de técnicas computarizadas para estudiar trayectorias
d. Sólo b y c
e. a, b y c

121
17. Describa la diferencia entre los modelos de sondeo y modelos refinados
18. Defina el flujo descendente de la chimenea.
19. Defina el flujo descendente aerodinámico o del edificio.

122
GLOSARIO
Advección
Transferencia de calor debida al movimiento horizontal de un flujo tal como el aire o el
agua.
Albedo
Fracción o porcentaje de energía solar incidente que refleja una superficie en el espacio.
Las diferentes superficies tienen diferentes valores albedo.
Altura de mezcla
Altura máxima a la cual una porción de aire puede ascender. En un diagrama adiabático,
punto en el cual el gradiente vertical adiabático de la porción de aire se intersecta con el
gradiente vertical ambiental.
Altura efectiva de la chimenea

Suma de la altura física de la chimenea y la elevación de la pluma.
Anemómetro
Instrumento utilizado para medir la velocidad del viento. Los dos tipos principales de
anemómetros son los rotativos de cubeta y los de hélice.
Anticiclón
Sistema de alta presión. Los vientos superficiales fluyen en movimiento contrario a la
dirección de las agujas del reloj alrededor de los anticiclones en el hemisferio sur.
Arrastre
Mezcla de aire ambiental en la pluma.
Balance térmico
Se refiere al hecho de que cada año la Tierra y su atmósfera, en conjunto, descargan al
espacio exterior tanta cantidad de energía como la que reciben. De otro modo, la
temperatura promedio de la Tierra y su atmósfera cambiaría significativamente.
Calentamiento diferencial
Propiedad de las diferentes superficies que hace que se calienten y se enfríen a tasas
distintas.
Calentamiento global
Véase efecto invernadero.

123
Capa de mezcla
Volumen de aire por debajo de la altura de mezcla. El tamaño de la capa de mezcla
determina cuánta contaminación puede ser descargada en el aire sin causar efectos
nocivos.
Capa límite atmosférica

Véase capa límite planetaria.
Capa límite planetaria

Sección de la atmósfera más cercana a la superficie terrestre (generalmente a altitudes
cercanas a 500-1.000 m) donde la fricción influye en el viento (también se le denomina
capa límite atmosférica).
Característica de las respuestas

Características que ayudan a definir la velocidad con la que un instrumento responderá a
los cambios de las variables meteorológicas (es decir, intervalo de operación, velocidad
umbral inicial, etc.).
Ciclón
Sistema de baja presión. Los vientos superficiales fluyen en la dirección de las agujas
del reloj alrededor de los ciclones en el hemisferio Sur.
Clases de estabilidad Pasquill-Gifford

Las seis clases que caracterizan los diferentes niveles de estabilidad atmosférica usados
para estimar los parámetros de dispersión horizontal y vertical que serán ingresados en
la ecuación de distribución gausiana.
Conducción
Proceso mediante el cual el calor se transfiere a través de la materia sin que se produzca
la transferencia de la materia misma.
Constante solar
Cantidad promedio de radiación recibida en un punto perpendicular a los rayos del sol,
ubicado fuera de la atmósfera terrestre, en la distancia media entre la Tierra y el sol.
Convección
Transferencia de calor producida por el movimiento masivo de un fluido tal como el
aire o el agua.
Corriente a chorro
Bandas estrechas de vientos de alta velocidad que generalmente se encuentran entre 7 y
12 km por encima de la Tierra. Estos vientos de gran altitud ayudan a dirigir los
sistemas superficiales de clima.
Detector de temperatura por resistencia

Tipo de sensor común de temperatura utilizado en programas de medición

124
meteorológica in situ que opera sobre el principio de que la resistencia de ciertos
metales (generalmente, platino o cobre) varía con la temperatura.
Doppler SODAR
Sistema utilizado para la medición remota de variables meteorológicas en alturas que
alcanzan varios metros sobre la superficie. Un SODAR transmite un fuerte pulso
acústico a la atmósfera y capta la parte del pulso que se expande y regresa.
Efecto invernadero
Capacidad de la atmósfera (nubes, vapor de agua y en un menor grado, gases
atmosféricos tales como dióxido de carbono) para absorber la radiación de onda más
larga emitida por la Tierra. El efecto invernadero es un fenómeno que ocurre de manera
natural y permite que la superficie terrestre se caliente más que lo que se calentaría en
ausencia de la atmósfera. Algunos científicos creen que las crecientes emisiones de
dióxido de carbono y metano provocadas por el hombre durante la combustión de
combustibles fósiles incrementarán la magnitud del efecto invernadero, lo cual
aumentará la temperatura en la atmósfera. Este fenómeno se conoce como
calentamiento global.
Efecto de la isla calórica

Domo de aire cálido que se forma en áreas urbanas debido a la presencia de edificios y
superficies pavimentadas que continúan irradiando calor incluso después de la puesta
del sol.
Elevación de la pluma
Distancia desde la parte superior de la chimenea hasta la línea central horizontal de la
pluma. La elevación de la pluma depende de las características de la chimenea y de los
gases del efluente.
Espectro electromagnético
Toda la variedad de radiación electromagnética, que incluye rayos x y gamma, de onda
extremadamente corta, el espectro visible y ondas de radio muy largas.
Espiral de Ekman
Cambio en la dirección del viento a altitudes diferentes dentro de la capa de fricción.
Estabilidad
Característica de la atmósfera que impide el movimiento vertical del aire.
Estratosfera
La segunda capa más baja de la atmósfera, que se inicia a una altitud de
aproximadamente 12 km y termina a una altitud de aproximadamente 50 km. En la
estratosfera se encuentra la capa de ozono, que protege a la Tierra de la radiación
ultravioleta del sol.

125
Exactitud
Monto en que una variable medida se desvía de un valor aceptado como válido o
estándar.
Expansión en ascenso
Condición que ocurre cuando una pluma se descarga a una atmósfera inestable por
encima de una capa de inversión. La expansión en ascenso contribuye a la dispersión
efectiva de contaminantes sin generar efectos notables en las concentraciones
producidas en el nivel del terreno.
Flujo descendente aerodinámico

Situación que ocurre cuando la pluma es arrastrada hacia abajo en un área de estela
turbulenta creada cuando el aire se mueve sobre y alrededor de los edificios. Esto puede
incrementar las concentraciones de contaminantes inmediatamente a sotavento de la
fuente. (También denominado flujo descendente del edificio).
Flujo descendente del edificio

Véase flujo descendente aerodinámico.
Flujo descendente de la chimenea

Situación que ocurre cuando la pluma desciende por detrás de la chimenea.
Generalmente, se produce cuando la razón entre la velocidad de salida del viento y la
velocidad de este es pequeña, lo cual reduce la presión en la estela de la chimenea.
Frente
Límite entre dos masas de aire con diferentes características de humedad y temperatura.
Frente estacionario
Frente en el que las masas de aire no se mueven.
Frente ocluido
Frente que se forma cuando un frente más frío desplaza a otro más cálido.
Fuerza de Coriolis
Desviación aparente de aire que se observa desde la superficie de la Tierra, debido a la
rotación de la Tierra sobre su eje. La fuerza de Coriolis causa una desviación del viento
a la derecha en el hemisferio norte y a la izquierda en el hemisferio Sur. Es uno de los
factores que determina la dirección del viento.
Fuerza del gradiente de presión

La presión que equilibra la fuerza que tiende a mover el aire de la presión alta a la baja.
Fumigación
Condición que ocurre cuando una pluma se libera justo debajo de una capa de inversión
y los contaminantes son transportados rápidamente hacia el suelo.

126
Gradiente vertical
Gradiente en el cual la temperatura del aire cambia con la altura. El verdadero gradiente
vertical en la atmósfera es aproximadamente -6 a -7 °C/km.
Gradiente vertical adiabático húmedo

Gradiente en el cual la temperatura de una porción de aire que contiene vapor de agua
cambia con la altura por encima de su punto de rocío. A diferencia del gradiente vertical
adiabático seco, el gradiente vertical adiabático húmedo no es constante pero depende
de la temperatura y la presión.
Gradiente vertical adiabático seco

Gradiente en el cual la temperatura de una porción de aire seco cambia con la altura.
Porción de aire seco que se eleva en la atmósfera, se enfría en el gradiente de 9,8 °C/km
y tiene un gradiente vertical adiabático seco de -9,8 °C/km.
Gradiente vertical ambiental

Perfil real de temperatura del aire ambiental, generalmente considerado como una
disminución en la temperatura con la altura (también se denomina gradiente ambiental
prevalente o atmosférico).
Gradiente vertical subadiabático

Gradiente vertical ambiental que cambia a una tasa menor que el gradiente vertical
adiabático.
Gradiente vertical superadiabático

Gradiente vertical ambiental que cambia a una tasa mayor que el gradiente vertical
adiabático.
Inestabilidad
Característica de la atmósfera que promueve el movimiento vertical del aire.
Inestabilidad condicional
Característica de la atmósfera por la cual la capa inferior de aire se clasifica como
estable y resiste el movimiento vertical del aire y una capa superior se clasifica como
inestable y promueve el movimiento vertical del aire. La inestabilidad condicional
ocurre cuando el gradiente vertical ambiental se enfría a una tasa menor que el gradiente
vertical adiabático seco (capa estable) pero a una tasa mayor que el gradiente vertical
adiabático húmedo (capa inestable).
Insolación
Cantidad de radiación solar recibida en una hora y lugar específicos del sistema Tierra-
atmósfera.
Inversión
Véase inversión de la temperatura.

127
Inversión de la temperatura
Condición atmosférica en que la temperatura se incrementa con la altitud.
Inversión frontal
Inversión que generalmente está asociada con frentes fríos y cálidos. En el avance de
cada frente, el aire cálido desplaza al frío y crea una inversión que generalmente se debe
al movimiento horizontal de los frentes.
Inversión por advección

Inversión basada en la superficie asociada con el flujo horizontal de aire cálido que se
mueve encima de una superficie fría.
Inversión por radiación

Es la forma más común de inversión superficial que ocurre con el enfriamiento
acelerado de la superficie terrestre.
Inversión por subsidencia

Tipo de inversión elevada, casi siempre asociada con sistemas de alta presión cuando el
aire desciende y se calienta sobre una capa de aire más frío.
Isobaras
Líneas que conectan puntos de igual presión.
Masa de aire
Volumen de aire relativamente homogéneo con respecto a la temperatura y a la
humedad, que adquiere las características de la región donde se forma y viaja.
Mesosfera
Es la tercera capa más baja de la atmósfera, que se inicia a una altitud de
aproximadamente 50 km y termina a una altitud de aproximadamente 80 km por encima
de la Tierra.
Meteorología
Ciencia de la atmósfera.
Meteorología de la contaminación del aire

Estudio de la forma como los procesos atmosféricos -tales como el viento y el
intercambio de calor- afectan el destino de los contaminantes del aire.
Modelo de sondeo
Modelo simple de calidad del aire que se usa para determinar si se requieren
herramientas más complejas y refinadas. Los modelos de sondeo tienden a generar
estimados conservadores de las concentraciones de contaminantes.
Modelo estadístico de calidad del aire

Modelo de calidad del aire que depende de análisis estadísticos de datos empíricos para
predecir el comportamiento de contaminantes. Los modelos estadísticos se usan cuando

128
la información científica sobre procesos químicos o físicos de una fuente es incompleta
o vaga.
Modelo físico
Modelo que requiere el uso de un túnel de viento u otra instalación de modelos de
fluidos. El modelo físico puede ser útil para estudiar situaciones complejas de flujo tales
como condiciones de edificios, terreno o flujo descendente de la chimenea.
Modelo gausiano de calidad del aire

Modelo de calidad del aire que usa la ecuación de distribución gausiana (basada en la
distribución normal o acampanada) para estimar las concentraciones de contaminantes
no reactivos para una fuente única.
Modelo numérico de calidad del aire

Modelo de calidad del aire que usa ecuaciones matemáticas y algoritmos para formular
los conceptos científicos básicos de los procesos físicos y químicos que ocurren en la
atmósfera. Generalmente, se usan para modelar fuentes de área en ubicaciones urbanas
que incluyen contaminantes reactivos.
Neutral
Característica de la atmósfera por la cual no se promueve ni se limita el movimiento
vertical del aire.
Piranómetro
Instrumento que mide la radiación directa y difusa en una superficie horizontal.
Pluma de abanico
Tipo de pluma que ocurre en condiciones estables, a menudo en las primeras horas de la
mañana durante una inversión por radiación. La pluma se puede extender a sotavento de
la fuente por una distancia larga.
Pluma de cono
Tipo de pluma característica de las condiciones atmosféricas neutrales o ligeramente
estables. Es probable que ocurra en días nubosos o soleados entre la interrupción de una
inversión y el desarrollo de condiciones diurnas inestables.
Pluma de espiral
Tipo de pluma que ocurre en condiciones muy inestables y generalmente favorece la
dispersión de contaminantes.
Porción de aire
Cuerpo de aire relativamente bien definido que no se mezcla fácilmente con el aire
circundante.

129
Potenciómetro
Resistor variable que comúnmente se usa como un transductor de la dirección del
viento. Cuando la dirección del viento cambia, el eje de la paleta del viento se mueve y
hace que la resistencia del potenciómetro varíe.
Precipitación húmeda
Remoción de contaminantes particulados del aire mediante precipitación.
Precipitación seca
Remoción de contaminantes particulados del aire a través de la sedimentación
gravitacional.
Radiación
Energía que viaja en forma de ondas electromagnéticas desde una fuente, tal como el
sol.
Radiómetro neto
Sensor de radiación que sirve para medir la diferencia entre la radiación solar y la
terrestre a través de una superficie horizontal.
Resolución
En medición, los incrementos más pequeños que se pueden distinguir.
Termistor
Tipo de termómetro de cambio de la resistencia, hecho de una mezcla de óxidos
metálicos fusionados entre sí.
Termopar
Sensor termoeléctrico que funciona bajo el principio de que el flujo de corriente
eléctrica entre dos metales diferentes depende de la temperatura.
Termosfera
es la cuarta capa más alta de la atmósfera, que se inicia a una altitud de
aproximadamente 80 km y termina a una altitud de aproximadamente 320 km por
encima de la Tierra.
Topografía
Características físicas de la superficie terrestre tales como terreno plano o presencia de
montañas y valles. La topografía influye en la manera como la Tierra y su aire
circundante se calientan, así como en la manera como fluye el aire.
Transductor de velocidad del viento

Instrumento que se usa para convertir la tasa de rotación de las cubetas o hélices de un
anemómetro a una señal eléctrica apropiada para el registro y/o procesamiento.

130
Transparencia
Calidad de la atmósfera que se refiere a la cantidad de radiación que penetra en la
atmósfera y llega a la superficie terrestre sin ser agotada.
Troposfera
La capa más baja de la atmósfera, que representa cerca de tres cuartos de la masa de la
atmósfera y brinda a la Tierra su clima. La troposfera es la capa más importante de la
atmósfera con respecto a la contaminación del aire, ya que virtualmente toda esta
contaminación es emitida dentro de la troposfera.
Vientos alisios
Vientos constantes que soplan desde las zonas de calma (30° de latitud) hacia el
ecuador. Debido a la fuerza de Coriolis, los vientos alisios soplan desde el noreste en el
hemisferio norte y desde el sudeste en el hemisferio Sur.
Viento geostrófico
Viento que sopla por encima de la capa límite planetaria, donde no influye la fricción.
El viento geostrófico sopla paralelamente con las isobaras.
Viento prevalente
Dirección predominante desde donde sopla el viento en una ubicación específica.
Visibilidad
Distancia que un observador puede ver a lo largo de un horizonte.
Zonas de calma (horse latitudes)

Nombre dado a las latitudes de 30° que data de la época en que los barcos viajaban al
Nuevo Mundo y se encalmaban ahí, lo cual hacía que los alimentos y provisiones se
volvieran escasos. De acuerdo con la leyenda, los tripulantes se comían a los caballos o
éstos eran arrojados por la borda. A medida que el aire se hunde en esta región, el cielo
se muestra despejado y los vientos superficiales son suaves y variables.
Zona de convergencia intertropical (ZCIT)

Frontera cerca del ecuador donde los vientos alisios del noreste convergen con los
vientos alisios del sudeste.

131
Bibliografía
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Minneapolis: West Publishing.
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El manual de auto-instrucción “Conceptos básicos sobre meteorología de la

contaminación del aire” que publica el Centro Panamericano de Ingeniería

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4. Circulación vertical y estabilidad atmosférica 59

Conceptos Básicos de la Meteorología de la Contaminación del Aire

6. La dispersión de las plumas y el modelado de la calidad del aire en

 Introducción ……………………………….…………………..……………………. 108

Glosario ………………………………………………………........ 123

Bibliografia …………………………………...…………………... 132

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Proporcionar una visión general de la meteorología de la contaminación del aire y la

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1. Definir el término meteorología.

Conceptos Básicos de la Meteorología de la Contaminación del Aire

La meteorología es la ciencia de la atmósfera. La atmósfera es el medio en el que se

El conocimiento de la meteorología de la contaminación del aire sirve para manejar y

Cuadro 1-1. Composición química del aire atmosférico seco

Sustancia Concentración (ppm)1

Conceptos Básicos de la Meteorología de la Contaminación del Aire

La atmósfera está dividida en cuatro capas: la troposfera, la estratosfera, la mesosfera y

Figura 1-1. Las cuatro capas atmosféricas

Fuente: Moran y Morgan, 1994.

Casi toda la contaminación del aire en exteriores se emite en la troposfera. El transporte

Conceptos Básicos de la Meteorología de la Contaminación del Aire

La importancia de la meteorología de la contaminación del aire

Como la atmósfera es el medio en el que se liberan los contaminantes, el transporte y la

Cuando se desarrollan condiciones meteorológicas que no conducen a la dispersión de

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1. Los dos principales componentes de la atmósfera son _______________ y

2. ¿Cuáles son los componentes atmosféricos que absorben mayor radiación?

3. ¿Cuáles son las cuatro capas de la atmósfera?

4. ¿Verdadero o falso? La estratosfera es la capa más baja de la atmósfera, donde se

6. Defina la meteorología de la contaminación del aire.

Conceptos Básicos de la Meteorología de la Contaminación del Aire

BALANCE TERMICO DE LA ATMOSFERA

BALANCE TERMICO DE LA ATMOSFERA

Esta lección y las dos siguientes introducen los conceptos fundamentales de la

Familiarizar al lector con la fuente de energía responsable de la circulación atmosférica

Conceptos Básicos de la Meteorología de la Contaminación del Aire

Al culminar esta lección, podrá:

1. Identificar la fuente de energía que "dirige" la circulación atmosférica.

Constante solar - Transparencia - Duración de la luz del día - Ángulo de los

Conceptos Básicos de la Meteorología de la Contaminación del Aire

Fuente: Moran y Morgan, 1994.

La constante solar es la cantidad promedio de radiación recibida en un punto

Conceptos Básicos de la Meteorología de la Contaminación del Aire

1,94 cal/cm2 min

La transparencia de la atmósfera tiene una relación importante con la cantidad de

Figura 2-2. Dos factores que reducen la transparencia atmosférica

La capacidad general de las diferentes superficies de la Tierra de reflejar energía solar a

Conceptos Básicos de la Meteorología de la Contaminación del Aire

Algunos de los gases de la atmósfera (notoriamente el vapor de agua) absorben la

Cuadro 2-2. Valores albedo para diferentes superficies

 Nieve densa, seca y limpia 86-95

 Bosque de árboles con hojas 17

Conceptos Básicos de la Meteorología de la Contaminación del Aire

Fuente: Drake, R.L. y otros, 1979.