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Turberas de la Puna de los Andes Centrales, América del Sur

Artículo· Octubre 2020

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Eduardo Josué Oyagüe Passuni

Universidad Estatal de Colorado

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 INVESTIGACIÓN DE HUMEDALES

Turberas de la Puna de los Andes Centrales, América del Sur

Eduardo Oyagüe1y David J. Cooper2

ABSTRACTO la región con mayor biodiversidad del mundo, y al oeste con el

T a puna andina es la región montañosa y altiplanicie de mayor desierto de Atacama, la región más seca del mundo. La región tiene

elevación del hemisferio occidental, que se extiende desde el un origen geológico geodinámico y procesos volcánicos complejos

norte de Perú hasta el centro de Chile y Argentina, con vastas áreas (Strecker et al. 2009) Por encima de los 3500 msnm, estos factores

por encima de los 4.250 m de altitud. El Desierto de Atacama en el geodinámicos se han combinado con procesos glaciales para dar

lado occidental de los Andes es la región más árida del mundo, y esta forma al paisaje.

aridez se extiende a través de las montañas. La vegetación de las La región alpina de los Andes centrales se denomina "Puna", un

tierras altas es en su mayor parte continua en el norte más húmedo, área sin árboles azotada por el viento de los Andes más altos, una

pero se vuelve cada vez más irregular y árida, compuesta solo de palabra derivada del idioma quechua. Su clima es frío y

pastos en manojos en la región central y sur. Los extensos taludes,

morrenas y depósitos coluviales de tierras altas de las montañas FIGURA 1.Ubicación de las ecorregiones de la Puna de los Andes Centrales en el oeste
producen sistemas de flujo de agua subterránea perennes que de América del Sur (Olson et al. 2001). A y B: Áreas de estudio actuales en el centro y

sostienen miles de turberas y otros humedales que se denominan sur del Perú. A: Reserva Paisajística Nor Yauyos – Cochas, Cordillera Central. B: Área de
Conservación Regional Vilacota – Maure, Cordillera del Barroso.
regionalmente "bofedales" o "vegas". Las turberas están dominadas
por varias especies de la familia Juncaceae, la más famosaDistichia
muscoides, que forma densos cojines clonales que caracterizan las
turberas y paisajes alpinos. Al estar cerca del ecuador, la temporada
de crecimiento se extiende durante todo el año, y el crecimiento
continuo de las plantas en cojín ha producido altas tasas de
acumulación de carbono y cuerpos de turba de 7 a 10 m de espesor
en muchas áreas. La región alberga plantas, animales y ecosistemas
únicos, y los humedales están amenazados por el uso excesivo para el
pastoreo de ganado, y los cambios climáticos que podrían reducir el
suministro de agua pueden provocar que algunos bofedales se
sequen por completo.

INTRODUCCIÓN
Los Andes forman el sistema montañoso más largo del mundo
que se extiende más de 7000 km a lo largo de todo el borde
occidental de América del Sur y continúa la Cordillera Americana
desde el Ártico hasta la Antártida. La región montañosa del centro
de Perú a través de Bolivia, el norte de Chile y Argentina es la
región alpina más alta del hemisferio occidental con muchos picos
de más de 6000 metros y extensas mesetas de 3200 a 5000
metros snm. La única región en la Tierra con una gran elevación
similar es la Meseta Tibetana. Los Andes centrales limitan al este
con la cuenca del Amazonas,

1 Universidad Nacional Jorge Basadre Grohmann, Tacna, Perú; Autor

correspondiente:eoyaguep@unjbg.edu.pe
2 Departamento de Administración Forestal y de Pastizales, Universidad Estatal de
Colorado, Fort Collins, Colorado, EE. UU.

Ciencia y práctica de humedalesoctubre 2020255

FIGURA 2.Bofedale expansivo en las tierras altas del sur de Perú, a 4500 m de altitud. Picos circundantes todos 5200-5500 m de altura. (Foto por DJ Cooper.)
semiárido, con precipitaciones anuales que oscilan entre 200 y
700 mm por año. Está influenciado por el movimiento de
masas de aire húmedo del Amazonas, la temperatura y las
corrientes en el Océano Pacífico, y la presencia del lago
Titicaca (Falvey y Garreaud 2005). La precipitación sobre la
meseta de gran altitud del Altiplano sudamericano exhibe una
marcada variabilidad intraestacional. que se ha asociado con
condiciones alternas de humedad y sequía observadas en
estaciones de superficie cerca de la cordillera occidental del
Altiplano. En este estudio se destacan las características de
húmedo (húmedo). Es bien conocido por tener “verano todos
los días e invierno todas las noches”, con temperaturas bajo
cero o casi heladas en todas las estaciones (Rundel et al. 1994).
La puna es climáticamente variable, con “puna húmeda” en el
centro de Perú, “puna” en el sur de Perú y norte de Argentina,
La vegetación se compone de pastos y arbustos abiertos a manojos
continuos en las laderas de las tierras altas con humedales en los fondos
de los valles y cuencas. Stands depolilepisspp. (Rosaceae) el bosque puede
ocurrir a más de 4800 m de altura en las laderas occidentales de los Andes
formando uno de los más altos del mundo.
FIGURA 3.Turberas intactas durante la estación seca con nivel freático cerca de la
superficie y cojines y charcos separados en la mayoría de las áreas; Apolobamba,
Bolivia, 4350 m de altitud. (Foto por DJ Cooper.)
256Ciencia y práctica de humedalesoctubre 2020
tipos de bosques de elevación, por ejemplo en el Nevado Sajama, la
montaña más alta de Bolivia. En el borde oriental del bosque nuboso
de los Andes se forma la línea superior de árboles. Muchos
humedales en los valles y cuencas se sustentan en la descarga de
agua subterránea y son pantanos que acumulan turba (Cooper et al.
2010, 2019). Esas turberas se denominan 'bofedales' en Perú, Bolivia y
el norte de Chile, y 'vegas' en el centro de Chile y Argentina (Rojo et al.
2019) (Figura 2). Tienen algunas de las tasas más rápidas conocidas de
acumulación de turba, hasta 1,4
- 2,2 mm/año y una tasa de acumulación de carbono a largo plazo de 37 - 47 g
C/m2/año (Hribljan et al. 2015). El almacenamiento de carbono es un servicio
ecosistémico clave proporcionado por los bofedales, pero también representan
refugios importantes para muchos organismos, particularmente durante las
estaciones secas prolongadas.
Los bofedales son pastos críticos para las comunidades de pastores
indígenas (Yager et al. 2019) cuyos habitantes viven en elevaciones
extremadamente altas. Los montañeses aymaras, que viven en la puna de
Bolivia, a menudo se citan como ejemplos de adaptación humana a elevaciones
extremadamente altas, con niveles de oxígeno en la hemoglobina de la sangre y
capacidad pulmonar más altos que cualquier otro pueblo. Los bofedales están
bajo una intensa presión debido a la directa
FIGURA 4.Cargas pesadas de alpaca en bofedale en el sur de Perú,
montañas de Vilcanota (4570 m de elevación). (Foto por DJ Cooper.)
usos que incluyen el pastoreo del ganado andino domesticado desaguar bofedales. Las plantas de cojín son sensibles al
llama y alpaca, y también del ganado domesticado europeo, pastoreo. La llama y la alpaca usan su cincel como dientes para
en particular ovejas y vacas. Muchos bofedales han sido raspar el duroDistichiabrotes de los cojines, y con el uso intensivo
zanjados y drenados o irrigados para “mejorar” los pastos. los cojines mueren y son reemplazados por efímeros y

TIPOS Y CARACTERÍSTICAS DE LAS TURBERAS 'Bofedales' y 'vegas'

son términos utilizados para denotar muchos tipos de humedales
andinos, incluidos pantanos, praderas húmedas con suelos minerales
y llanuras aluviales (Chimner et al. 2019). Sin embargo, los pantanos
son el humedal más conspicuo y característico de la puna. Desde el
centro de Perú hasta el norte de Chile, los pantanos están dominados
por plantas en cojín, particularmente Distichia muscoidesyOxicloe
andinaen la familia Juncaceae. En el centro de Chile y el norte de
Argentina, los pantanos están dominados por plantas en cojín con una
mayor presencia de pastos en manojo, comoDeyeuxiaspp. En el sur de
Bolivia y el norte de Chile y partes de Perú, son comunes los lagos y
llanos de cuenca cerrada altamente salinos, incluido el famoso Salar
de Uyuni en Bolivia, el salar más grande del mundo e importante
hábitat para varias especies de flamencos que también habitan en
muchos bofedales.

Los bofedales naturales tienen una estructura distintiva de cojín

FIGURA 6.Bofedale desecado con turba descubierta cerca de Huaytire, Perú
y piscina (Figura 3). Los brotes de las plantas de los cojines crecen
(4570 m de altura). (Foto por DJ Cooper.)
tan densos que forman un dique casi impermeable que limita el
movimiento lateral del agua, y cuando los cojines se tocan, aíslan los
charcos, lo que impide un drenaje rápido.
El sobrepastoreo es común ya que las tierras altas proporcionan poco
forraje. Además, debido a que no hay un pastoreo de nieve invernal de larga
duración, se produce todos los días del año. Las cargas ganaderas pueden
superar los 500 animales por potrero en algunos distritos (Figura 4). El pastoreo
intenso puede romper los márgenes del cojín permitiendo que las piscinas se
conecten creando caminos de drenaje que pueden

FIGURA 5.Turberas de plantas en cojines muy degradadas con la mayoría de los cojines
destruidos y el suelo desnudo expuesto. (Foto por DJ Cooper.)

Ciencia y práctica de humedalesoctubre 2020257

En la puna, como en otras partes del mundo, los pantanos son
ecosistemas dependientes de aguas subterráneas, con descargas de
laderas y otros acuíferos y su evapotranspiración consume recursos
hídricos. La notable aridez de la ecorregión de la puna, con solo 200 -
500 mm de precipitación anual total y una fuerte estacionalidad con
una estación seca de 7 a 9 meses de duración, refuerza la
dependencia del bofedale del agua subterránea perenne.
FIGURA 7.Disminución del nivel freático en la estación seca en turberas dominadas
porDistichia muscoidesCojines, Nor Yauyos – Cochas, Perú (4630 m de altitud). Los
picos circundantes tienen una altura de hasta 5750 m. (Foto por DJ Cooper.)
FIGURA 8.Isolíneas de agua subterránea interpoladas y patrones de flujo
dominantes en Paucarani anOxicloe andinaturbera dominada. Área de
Conservación Regional Vilacota – Maure, Región Tacna, sur del Perú. El agua
subterránea fluye (flechas blancas) desde antiguas morrenas glaciales que
funcionan como almacenamiento de acuíferos.
258Ciencia y práctica de humedalesoctubre 2020
descarga, los únicos recursos hídricos disponibles durante largos
períodos secos (Falvey y Garreaud 2005) la precipitación sobre la
meseta de gran altitud del altiplano sudamericano exhibe una
marcada variabilidad intraestacional que se ha asociado con la
alternancia de condiciones húmedas y secas observadas en
estaciones de superficie cerca del Cordillera Occidental del Altiplano.
En este estudio las características de húmedo (wet.
La estabilidad de la provisión de agua es un
elemento clave para la funcionalidad ecológica de
estos ecosistemas. La estabilidad hidrológica
combinada con el régimen térmico relativamente
constante durante todo el año y la intensidad de la
luz del día debido a la proximidad al ecuador, permite
que se acumule turba (Cooper et al. 2014; Hribljan et
al. 2015). Estas turberas forman sistemas naturales
de almacenamiento de carbono potencialmente
importantes pero generalmente descuidados en
regiones tropicales y subtropicales donde las
turberas extensas de tierras bajas como los pantanos
de palmeras amazónicas en Pastaza Marañón, la
cuenca del Congo o los bosques pantanosos de
Indonesia se consideraban más importantes.
USOS Y CONSERVACIÓN DE LAS TURBERAS
Las turberas andinas son utilizadas intensamente por las
comunidades de pastores como campos de pastoreo para el
ganado nativo e introducido y estos humedales son los únicos
campos siempre verdes. Esa capacidad de uso permanente
combinada con los bajos ingresos de las comunidades locales
significa que deben aumentar constantemente el tamaño de
sus rebaños y exponer los humedales a un uso excesivo,
afectando la cobertura vegetal nativa y su funcionamiento
ecológico. En algunas comunidades nativas del centro y sur
del Perú, Bolivia y el norte de Chile, que conservan prácticas
de saberes tradicionales, los humedales se manejan mediante
riego artificial con riego, con el objetivo de aumentar las áreas
de pastoreo. Pero en la cordillera norte de la Puna central
como en la Cordillera Blanca, o en las laderas orientales más
húmedas, el drenaje de las turberas es más común que el
riego.
Las turberas son hábitat clave de anidación, forraje y
suministro de agua para la vida silvestre nativa, incluida la vicuña
(vicugna vicugna), pequeños mamíferos, anfibios y numerosas
aves, incluidas las especies sudamericanas deñandú(R.pennatayr
americana). En el centro de Perú, las turberas de plantas en cojín
dominadas porDistichia muscoidesson los únicos hábitats de
alimentación conocidos paraCinclodes palliatus, una especie de
ave en peligro crítico cuya población total no ha
superó los 250 individuos adultos en las últimas décadas. El gobierno
peruano es el único país andino central que requiere protección
prioritaria para los ecosistemas de humedales (artículo 99 de la Ley
General del Ambiente - Ley No 28611) y considera que los bofedales
son ecosistemas frágiles que necesitan medidas especiales de
protección y compensación si son perturbados. Pero las amenazas a
esas turberas son variadas y continúan: pastoreo excesivo, extracción
ilegal de turba, drenaje y actividades mineras y de gas.
Las condiciones actuales y futuras del cambio climático también
pueden afectar la funcionalidad de estas turberas cambiando la cantidad
y el momento de los eventos de lluvia, modificando los patrones de
infiltración-escorrentía y alterando las pérdidas por evapotranspiración.
NUESTRO PROGRAMA DE INVESTIGACIÓN
Nuestra investigación se ha centrado en comprender los
procesos hidrológicos y ecológicos que sustentan los
humedales en los Andes. Usamos pozos de monitoreo de agua
subterránea, piezómetros y trazadores geoquímicos para
comprender los regímenes hidrológicos que sustentan los
diferentes tipos de humedales y las fuentes de agua que los
sustentan (Cooper et al. 2019). Los Andes del norte desde
Colombia hasta el norte de Perú son generalmente regiones
alpinas mucho más bajas y más húmedas (llamadas
“páramos”) donde existe una mayor diversidad de
comunidades de humedales que acumulan turba. Por ejemplo,
en el norte de Perú identificamos 20 comunidades
acumuladoras de turba (Cooper et al. 2010). Sin embargo, más
al sur, la elevación de la puna se eleva a niveles mucho más
altos y, por lo general, solo se encuentran un par de
comunidades, todas dominadas por plantas en cojín o
gramíneas. Lo mismo es cierto para los Andes en Colombia,
Distichia muscoidespredominaron las comunidades de plantas
en cojín (Benavides y Vitt 2014).
También nos hemos centrado en los procesos de acumulación de
turba para determinar si en el clima actual y bajo los usos actuales de
la tierra, los pantanos están acumulando carbono. Hemos utilizado el
método de “alambre de musgo” (Cooper et al. 2015), núcleos con14
Envejecimiento de C (Hribljan et al. 2015), y el uso de medidas de flujos
de gas C para demostrar que las comunidades de colchón intactas
están formando turba. Nos estamos ampliando a los análisis de
turberas abandonadas, drenadas y con mucho pastoreo, así como a
turberas restauradas, como lo han hecho Rod Chimner y sus
estudiantes (Planas-Clarke et al. 2020).
Actualmente, estamos desarrollando una serie de proyectos de
investigación para comprender el comportamiento hidrológico y la
dinámica del carbono de las turberas en la Reserva Paisajística Nor
Yauyos – Cochas y el Área de Conservación Regional Vilacota – Maure,
dos áreas notablemente diferentes de la puna peruana (Figura 1, A y
B ). Nor Yauyos – Cochas está ubicado en el Centro
Cordillera, una de las cadenas montañosas más altas del Perú con
glaciares tropicales, un clima relativamente húmedo con lluvias
que varían entre 400 a 700 mm/año y un período seco de siete
meses de mayo a noviembre. Vilacota - Maure ubicada en la
provincia de Tacna, la región administrativa más austral del Perú,
que incluye el desierto de Atacama y la puna seca que incluye la
Cordillera del Barroso completamente desglaciada como la
cadena montañosa principal. El clima en Vilacota Maure es
semiárido, con precipitaciones que varían de 200 a 400 mm/año y
una larga estación seca de abril a diciembre.
En ambas áreas, la gran mayoría de los bofedales son turberas
dominadas por plantas en cojín con agua subterránea que fluye desde
las laderas hasta los valles inferiores (Figura 8), donde el espesor de la
turba puede ser de más de 10 metros. En Nor Yauyos – Cochas la
especie dominante esDistichia muscoidesmientras en Vilacota Maure
D. muscoideses reemplazado porOxicloe andinaque forma cojines
menos compactos y se extiende más extensamente reduciendo la
presencia de charcos.
Tanto en Nor Yauyos – Cochas como en Vilacota – Maure, los
sitios mejor conservados con las capas de turba acumulada más
gruesas y el mayor contenido de materia orgánica están asociados
con comunidades de plantas cojín intactas (Figura 9). La mayor
diversidad de especies de plantas ocurre generalmente en lugares
influenciados por una alta presión de pastoreo, suministro reducido
de agua, una combinación de estas dos presiones o en humedales
creados artificialmente. Por lo general, las áreas con mayor diversidad
de plantas tienen menor contenido de materia orgánica y valores más
bajos de conductividad hidráulica en las capas superiores de turba.
Mientras tanto, a niveles más profundos y permanentemente
saturados, las características de la turba como el contenido de MO y la
conductividad hidráulica, así como la porosidad y la estructura,
permanecen relativamente homogéneas, lo que indica una posible
vegetación común en el pasado.
FIGURA 9.Correlación entre % de cobertura de Juncaceae (Distichia muscoidesy
Oxicloe andina) vs % materia orgánica en turberas de la Vilacota
– Área de Conservación Regional Maure.
Ciencia y práctica de humedalesoctubre 2020259
 Un objetivo clave de la investigación para el futuro es cuantificar
el estado de las turberas, su reserva de carbono y los procesos que
las sustentan y degradan. Una gran proporción de los bofedales
están muy degradados por los usos de la tierra, particularmente por
el pastoreo intenso y continuo, y sus plantas en cojín han muerto
parcial o totalmente. Necesitamos comprender el nivel de pastoreo
que es sostenible para la persistencia de los servicios ecosistémicos
proporcionados por las turberas y para la persistencia de las
comunidades indígenas que dependen del pastoreo para su
sustento. Para los ecosistemas que ya están muy degradados,
debemos comprender cómo restaurar sus regímenes hidrológicos,
introducir con éxito plantas cojín y reconstruir la producción de
plantas y el almacenamiento de carbono. Hay muchos desafíos por
delante, ya que la gente de los Andes depende casi por completo de
estos bofedales para su sustento, pero los han usado intensamente,
hasta el punto de una severa degradación y colapso en algunas
áreas. El futuro requerirá una gestión y restauración intensivas para
tener un recurso de turberas sostenible en la puna.norte
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Ver estadísticas de publicación
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