QuinteroElizabeth 2020 RelavesMineriaOro

IDENTIFICACIÓN DE ALTERNATIVAS DE
ALMACENAMIENTO DE RELAVES GENERADOS EN LA

MINERÍA AURÍFERA EN COLOMBIA.
Dichson Antonio Diaz Gonzalez
Elizabeth Quintero Araque
Universidad de Antioquia
Escuela Ambiental
Facultad de Ingeniería
Medellín, Colombia
2020
Identificación de Alternativas de Almacenamiento de Relaves Generados en la
Minería Aurífera en Colombia.
IDENTIFICACIÓN DE ALTERNATIVAS DE ALMACENAMIENTO DE
RELAVES GENERADOS EN LA MINERÍA AURÍFERA EN COLOMBIA.
Dichson Antonio Diaz Gonzalez
Elizabeth Quintero Araque
Monografía presentada como requisito parcial para optar al título de:
Especialización en Gestión Ambiental
Asesor:
Raúl Mejía Correa
Ing. Geólogo y Ambiental
Universidad de Antioquia
Escuela Ambiental
Facultad de Ingeniería
Medellín, Colombia
2020
CONTENIDO
1. INTRODUCCIÓN ............................................................................................ 1
2. OBJETIVOS ..................................................................................................... 4
2.1. Objetivo general ............................................................................................ 4
2.2. Objetivos específicos .................................................................................... 4
3. METODOLOGÍA............................................................................................. 5
3.1. Fase diagnóstica. ........................................................................................... 5
3.2. Fase de identificación. .................................................................................. 5
3.3. Fase de análisis de la información. ............................................................... 6
3.4. Fase de conclusiones y recomendaciones. .................................................... 6
4. MARCO TEÓRICO ......................................................................................... 7
4.1. Relave en la industria minera aurífera .......................................................... 7
4.2. Almacenamiento de los relaves mineros ...................................................... 9
4.3. Impactos ambientales relacionados con la generación de relaves mineros 11
4.4. Tecnologías emergentes para el manejo de relaves .................................... 13
4.4.1. Uso de Tubos Geotextiles en la disposición de relaves mineros............. 14
4.4.2. Uso de espesadores.................................................................................. 21
4.4.3. Uso de filtro-prensa ................................................................................. 22
4.4.4. Método de retrollenado ........................................................................... 24
5. RESULTADOS Y ANÁLISIS ....................................................................... 27
6. CONCLUSIONES .......................................................................................... 35
7. REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS ........................................................... 39

LISTA DE IMÁGENES
Imagen 1. Realce con geotubo fase 1B Deposito de relaves El Chocho ..................... 16

Imagen 2. Sección transversal presa en la fase1A Deposito de relaves El Chocho ..... 16
Imagen 3. Presa en la fase1A Deposito de relaves El Chocho .................................... 17
Imagen 4. Sección transversal de un espesador convencional ..................................... 22
Imagen 5. Filtro prensa depósito de relaves El Chocho, Segovia Antioquia ............... 24
LISTA DE TABLAS
Tabla 1. Indicadores económicos de las diferentes alternativas de depositación de

relaves evaluadas. ................................................................................................................. 20
GLOSARIO
Accesos mineros: Labores mineras subterráneas que comunican el cuerpo mineralizado
con la superficie, para facilitar su explotación. Los accesos pueden ser: 1. Túneles de acceso
(o socavones). 2. Chimeneas. 3. Rampas (o inclinados).
Acopio: Se entiende como el sitio donde se ubican los minerales que se extraen.
Agente lixiviante: Sustancia química (cianuro, tiourea, ácido) que tiene la propiedad
de disolver selectivamente uno o más elementos presentes en una roca o mineral.
Beneficio de los minerales: Proceso de separación, molienda, trituración, lavado,
concentración y otras operaciones similares, a que se somete el mineral extraído para su
posterior utilización o transformación.
Bocamina: Entrada a una mina, generalmente un túnel horizontal, vertical o inclinado.
Cianuración: Método para extraer oro o plata a partir de un mineral triturado o molido,
mediante disolución en una solución de cianuro de sodio o potasio.

Colas: Material resultante de procesos de lixiviación y concentración de minerales que
contiene muy poco metal valioso. Pueden ser nuevamente tratadas o desechadas.
Código de Minas: Norma que regula las relaciones entre los organismos y entidades
del Estado, y de los particulares entre sí, sobre las actividades de prospección, exploración,
explotación, beneficio, transporte, aprovechamiento y comercialización de los recursos no
renovables que se encuentren en el suelo o subsuelo, así sean de propiedad de la nación o
privada. Todas estas normas están contenidas en la Ley 685 de 2001, Código de Minas
vigente.
Estéril: Se dice de la roca o del material de vena que prácticamente no contiene
minerales de valor recuperables, que acompañan a los minerales de valor y que es necesario
remover durante la operación minera para extraer el mineral útil.
Flotación: Proceso de concentración mediante el cual las partículas de un mineral son
inducidas a adherirse a las burbujas creadas por un agente espumante presente en la pulpa,
que las hace flotar.
Molienda: Operación de reducción de tamaño de un mineral realizada posteriormente
a la trituración; puede ser de tipo primario o secundario según el tamaño requerido del
producto.
Represa de colas: Obras de infraestructura construidas para almacenar o represar los
relaves, colas y desechos acuosos producto de las operaciones mineras.
Socavón: Galería principal de una mina, de la cual parten las galerías secundarias.
Trituración: Reducción inicial del tamaño del mineral hasta un grado que permita su
molienda.
LISTA DE ABREVIATURAS, ACRONIMOS Y SIGLAS
CN- Cianuro
EPA Agencia de protección ambiental
EIA Estudio de Impacto Ambiental
Ha Hectárea
m3 Metros Cúbicos.
MINEM Ministerio de Energía y Minas
PMA Plan de Manejo Ambiental.
t tonelada
tpd tonelada por día
ktpd Kilotonelada por día
TSF Tailing Storage Facility (Depósito de almacenamiento de Relaves).

RESUMEN
En Colombia la producción minera aurífera ha tenido un crecimiento progresivo en

los últimos años, con unos proyectos tradicionales que han venido evolucionando hacia
mejores prácticas, utilizando sistemas mecanizados que incrementan la producción y
rentabilidad del negocio, pero que al mismo tiempo generan grandes cantidades de
residuos mineros tales como relaves y materiales estériles de la mina.
La minería de oro ha sido catalogada como una actividad contaminante; sin embargo,
en las últimas décadas se han realizado investigaciones y aplicaciones en buenas prácticas
mineras que demuestran, que es posible llevar a cabo proyectos de minería bajo un manejo
ambiental adecuado permitiendo prevenir, mitigar o corregir los impactos ambientales
generados por esta actividad. Uno de los aspectos más impactantes ambientalmente en
una operación minera aurífera, es la disposición final de los relaves cuyo manejo ha
logrado estándares globales de alto grado de confiabilidad y para lo cual se han
desarrollado diversos métodos que van desde sistemas convencionales hasta alternativas
tecnológicamente más elaboradas.
El objetivo de esta investigación consiste en identificar las actuales alternativas que

podrían mejorar el almacenamiento final de relaves mineros, describiendo cuatro sistemas
de almacenamiento que actualmente se utilicen en Colombia y otros países, y
seleccionando las dos mejores alternativas de almacenamiento de relaves para que sean
utilizadas en el sector minero aurífero de Colombia.
Tecnologías tales como el uso de espesadores, filtro-prensa, geotubos y la técnica de

retrollenado, son sistemas de manejo utilizados por empresas en varios países con
tradición minera, incluyendo a Colombia, en operaciones calificadas como de mediana y

gran escala de producción.
Las alternativas emergentes para el manejo de relaves en la minería de oro tienden a

ser beneficiosas, en la medida en que las empresas implementen este tipo de tecnologías
podrán garantizarse un manejo óptimo y seguro de los relaves.
Recomendar dos de los métodos identificados es complejo, ya que cada uno tiene su
particularidad, en algunos casos se pueden complementar o integrar una alternativa con
otra, existen otras consideraciones que se deben tener en cuenta para cada región y
operación minera. La escogencia de una alternativa en particular dependerá de la escala
de producción, el área donde se ubica el proyecto, la superficie disponible para la
construcción de relaveras o la disponibilidad de frentes mineros agotados, las restricciones
de la zonificación ambiental, los costos de implementación de cada alternativa en función
al beneficio económico y el pago de tasas e impuestos por el uso de recursos naturales,
entre otras variables.
Palabras clave: relaves, colas, residuos, jales, oro, minería, retrollenado, filtro-prensa,
geotubo
ABSTRACT
In Colombia, the gold mining production has had a progressive growth in the recent
years, with some traditional projects that have been evolving towards better practices,
using mechanized systems that increase the production and profitability of the business,
but at the same time generate large amounts of mining waste such as tailings and waste
from the mine.
Gold mining has been classified as a polluting activity; However, in recent decades,
research and applications have been carried out in good mining practices that demonstrate
that it is possible to carry out mining projects under proper environmental management,
allowing to prevent, mitigate or correct the environmental impacts generated by this
activity. One of the most environmentally impactful aspects in a gold mining operation is
the final disposal of the tailings, the management of which has achieved global standards
of high reliability and for which various methods have been developed, ranging from
conventional systems to technologically more elaborate alternatives.
The objective of this research is to identify the current alternatives that could
improve the final storage of mining tailings, describing four storage systems that are
currently used in Colombia and other countries, and selecting the two best tailings storage
alternatives to be used in the Colombian gold mining sector.
Technologies such as the use of thickeners, filter-press, geo-tubes and the backfilling
technique, are management systems used by companies in various countries with mining
tradition, including Colombia, in operations classified as medium and large-scale
production.
Emerging alternatives for tailings management in gold mining tend to be beneficial,

insofar as companies implement this type of technology, optimal and safe management of
tailings can be guaranteed.
Recommending two of the identified methods is complex, since each one has its
particularity, in some cases one alternative can be complemented or integrated with
another, there are other considerations that must be taken into account for each region and
mining operation. The choice of a particular alternative will depend on the scale of
production, the area where the project is located, the area available for the construction of
tailings or the availability of exhausted mining fronts, the restrictions of environmental
zoning, the costs of implementing each alternative based on the economic benefit and the
payment of fees and taxes for the use of natural resources, among other variables.
Palabras clave: tailings, waste, jales, gold, mining, backfilling, filter-press, geotubes.
1. INTRODUCCIÓN
La industria minera en Colombia ha venido creciendo progresivamente desde
mediados de 1990 en adelante, lo que ha permitido que gane participación dentro de la
actividad económica del país durante los últimos 30 años. En el caso de la explotación de
oro, se han encontrado datos que indican un crecimiento en la producción que supera
260% entre el 2007 y 2011. (Escobar & Martínez, 2014). Según estimaciones de la
Asociación Colombiana de Minería realizadas en el año 2018, Colombia podría consolidar
un aumento importante en la producción minera del país en los próximos 4 años, con una
inversión aproximada a los 6.700 millones de dólares, de los cuales el sector aurífero
representaría el 38,8 % de dicha inversión, es decir 2.600 millones de dólares.(Asociación
Colombiana de Minería, 2018). En muchos casos, con la presencia de inversión extranjera,
esta actividad ha sido tecnificada al punto de pasar de sistemas tradicionales de extracción
a procesos industrializados, conllevando a mayores niveles de producción que la
categorizan como minería de gran escala según el decreto 1666 de 2016, del Ministerio
de Minas y Energía, superando volúmenes de producción mayor a 300.000 toneladas por
año. (Ministerio de Minas y Energía, 2016)
El incremento del precio del oro en los últimos años ha sido otro de los factores
importantes que ha motivado la producción de esta industria, un hecho importante ha sido
que durante el año 2020, producto de la pandemia por la COVID-19, se ha registrado un
aumento en el precio internacional del oro, alcanzando un valor máximo histórico en el
1
mes de agosto con un valor de 2.067,15 dólares la onza, lo que conlleva a convertir el oro
en un refugio económico por la percepción de riesgo y volatilidad en los mercados
internacionales. (Urrea-Ríos & Piraján, 2020).
Desde el punto de vista, para el crecimiento económico del país puede interpretarse de
manera favorable, que hay que tener en cuenta que los aspectos ambientales juegan un papel
importante en todo este proceso; existe una relación directa entre la producción minera y la
generación de relaves (residuos resultantes del procesamiento del mineral), siendo este uno
de los problemas más comunes de la industria minera de metales, si no se cuenta con
adecuados sistemas de almacenamiento y métodos que garanticen la disposición final de
estos residuos.
El manejo actual que son dados a los relaves consiste en confinar estos residuos en áreas
denominadas lagunas de colas, relaveras, o depósito de relaves. Los relaves mineros, al
deshidratarse, se convierten en arenas finas compuestas por minerales propios del yacimiento
de explotación, estas arenas requieren un manejo específico y controlado en los depósitos
que garanticen su disposición adecuada. Las relaveras tienen una vida útil determinada y en
muchas ocasiones, un manejo inapropiado puede conllevar a fallas en el sistema de
almacenamiento, produciendo rupturas de diques, derrames de lodos, contaminación a
fuentes hídricas, etc.
2
Una vez que estos depósitos alcanzan su máximo nivel de almacenamiento pasan a una
etapa de cierre, y por consiguiente se deben preparar nuevos espacios para continuar
almacenando estos residuos, generando nuevos impactos ambientales relacionados a:
alteración de la geomorfología, la modificación del paisaje, la deforestación, la compactación
e inestabilidad del suelo, entre otros. Esta actividad ha generado preocupación en el sector
minero de Latinoamérica, según el análisis realizado por Castro en la empresa CODELCO
de Chile, menciona que el aumento de la producción incrementa la generación de relaves lo
cual se convierte en un problema con consecuencias irreversibles para el medio ambiente.
(Castro Arias, 2018)
Es por ello qué, se hace necesario buscar alternativas y métodos que permitan mejorar el
manejo y administración de los depósitos de relaves ya existentes o los próximos a construir
en un futuro cercano. Se podría pensar entonces en las adecuaciones que se le puedan realizar
a los depósitos de tal forma que su uso sea más eficiente, seguro y prolongado, aumentando
la vida útil de los mismos.
Considerando la significativa generación de relaves en la industria minera aurífera a gran
escala de Colombia, cuyas consecuencias impactan negativamente el ambiente, es factible
implementar alternativas que permitan la optimización de los espacios de almacenamiento
con la aplicación de nuevas tecnologías.
3
2. OBJETIVOS
2.1. Objetivo general
Identificar estrategias que podrían mejorar el almacenamiento de relaves mineros en las
empresas auríferas de producción a gran escala, a partir de análisis de experiencias
encontradas en Colombia y otros países de vocación minera.
2.2. Objetivos específicos
Describir cuatro sistemas de almacenamiento de relaves utilizados actualmente en la
industria minera aurífera en Colombia y otros países.
Realizar una revisión bibliográfica de los cuatro sistemas utilizados como alternativa
para el manejo de los relaves mineros en los principales países con actividad minera.
Proponer las dos mejores alternativas de almacenamiento de relaves, con respecto a las
anteriores, que podrían ser utilizadas en el sector minero aurífero de Colombia.
4
3. METODOLOGÍA
La investigación se llevará a cabo realizando la revisión bibliográfica en diferentes
países con experiencia en minería para conocer que avances han desarrollado en cuanto al
almacenamiento y manejo de relaves.
3.1. Fase diagnóstica.
En esta etapa se busca reconocer los diversos sistemas de almacenamiento para
relaves que utilizan empresas y/o proyectos mineros tanto a nivel nacional como en otros
países con amplia experiencia en minería de oro. Es importante tener en cuenta los factores
propios de cada proyecto, la escala de producción, los métodos de procesamiento o
beneficio del mineral, la región en la cual se realiza la actividad minera, comunidades
aledañas, entre otros aspectos.
3.2. Fase de identificación.
En esta fase se busca identificar nuevas tecnologías que se estén utilizando en el
mundo para el uso eficiente de los depósitos de relaves mineros.
5
3.3. Fase de análisis de la información.
Realizar un comparativo en cuanto a ventajas y desventajas de los sistemas o
métodos emergentes identificados, viabilidad técnica y económica, beneficios
ambientales que se podrían obtener con la implementación de estos métodos novedosos.
3.4. Fase de conclusiones y recomendaciones.
Proponer cuales alternativas se podrían utilizar en el sector minero aurífero de
Colombia.
6
4. MARCO TEÓRICO
4.1. Relave en la industria minera aurífera
El termino relave en minería, la Real Academia Española lo define como “la acción
de relavar”, y lo relaciona con minería indicando como “el segundo lave del mineral”, “En
minería, partículas de mineral que el agua del lave arrastra y mezcla con el barro estéril,
y que para ser aprovechadas necesitan un nuevo lave”. (Real Academia Española, 2019).
Los relaves en la minería de oro son los residuos sólidos que se generan del
procesamiento o beneficio del mineral, en el cual, mediante el uso de cantidades
considerables de agua y aditivos específicos, mediante procesos físicos y químicos, se
logra extraer el oro y otros metales con valor comercial que se encuentran en el mineral
extraído de los yacimientos o minas. El resultante es un material arenoso muy fino que se
mezcla con agua para ser transportado a sitios de almacenamiento para su disposición
temporal o final.
Otros autores lo definen como “Residuos no valiosos provenientes de la minería y el
procesamiento del mineral” (Romero & Flores, 2013).
7
Los relaves mineros también se conocen con el nombre de Colas o Jales,
dependiendo del país donde se practique la actividad minera, y su traducción al inglés es
definida como Tailings.
Con estos términos se podrán encontrar en la literatura, artículos y trabajos de
investigación relacionados con esta definición. Los relaves se pueden considerar residuos
peligrosos, si estos se originan luego del proceso de lixiviación en cianuro para la
separación del oro, en donde las colas resultantes se pueden lixiviar con otros metales
presentes en el mineral, generando la movilización de todos estos elementos en el suelo y
por infiltración entren en contacto con el agua produciendo la contaminación por metales
pesados a partir de la generación de drenajes ácidos.
En otros casos los relaves no representan condición de peligrosidad, cuando el
beneficio del oro se realiza a través del proceso de flotación, el cual es de manera física-
química, el material residual si bien contiene otros metales, éstos se encuentran en su
condición inerte y por tanto no podrán liberarse al suelo ni cuerpos de agua. Para
corroborar lo anterior, en el ámbito minero es usual realizar una prueba CRETIB en
laboratorio al residuo (Caracterización de peligrosidad) que permite confirmar la
inocuidad o peligrosidad del residuo resultante. La sigla CRETIB se refiere por sus
iniciales a Corrosivo, Reactivo, Explosivo, Tóxico, Inflamable o de Riesgo Biológico
Infeccioso.
8
4.2. Almacenamiento de los relaves mineros
Los relaves mineros requieren un manejo especial y para ello se utilizan áreas de
almacenamiento cuyas superficies por lo general son de gran tamaño, y con capacidad
volumétrica calculada para los niveles de producción acordes a la explotación minera de
cada proyecto particular; se planifican para cumplir con la vida útil del proyecto, los cuales
para la minería por lo general son planes quinquenales con la reevaluación en la medida
que los yacimientos aumenten sus reservas probadas.
Estas áreas de almacenamiento por lo general son obras civiles de ingeniería cuyos
diseños dependen de varias condiciones, siendo la topografía del lugar una de las más
importantes, las condiciones del suelo, el tipo de relave y el método de
almacenamiento.(Rodríguez Girón Christian Paul & Vizcardo Cordero Ezio, 2019).
De acuerdo con ello se pueden describir los siguientes sistemas de almacenamiento,
tomando como referencia lo que establece el Servicio Nacional de Geología y Minería de
Chile:
Depósito de Relave: Es un depósito o tanque en el cual se construye un muro o presa
utilizando la fracción gruesa del lodo o relave compactado. Para la separación de la
fracción gruesa se utilizan hidrociclones, sistema que separa los sólidos gruesos de sólidos
9
más finos, mediante impulsión por flujo de agua. Los sólidos finos se disponen en el vaso
del depósito.
Presa de relave: Depósito cuyos muros de contención se construyen con material
saprolito y rocas, por lo general estériles de la minería. Estos depósitos se deben
impermeabilizar tanto los taludes como el vaso de almacenamiento; para ello se utiliza
material arcilloso y técnicas de compactación, en otros casos se utilizan mantos
impermeables. También se llaman presas o embalses de relaves aquellos depósitos
ubicados en alguna depresión del terreno y que no se requiere la construcción taludes de
contención.
Relave espesado: Relave que ha sido pasado por un espesador, es decir se aumenta
la densidad del lodo, esto favorece la sedimentación de los sólidos en el lugar de
disposición, por otra parte, al separar una proporción del agua, la misma se puede reutilizar
en las operaciones mineras, o previo tratamiento disponer en cuerpos de aguas.
Relave filtrado: El filtrado permite extraer aún mayor cantidad de agua del relave,
el cual, al final del proceso se logran porcentajes de humedad por debajo del 20%;
dependiendo del sistema de filtrado estos valores podrían llegar hasta un 16% de humedad.
Posteriormente el material deshidratado se dispone en capas en el depósito, se realiza un
proceso de compactación entre capas para lograr mejores resultados de estabilidad en el
lugar de almacenamiento.
10
Relave en pasta: Es una condición de alta densidad del relave, casi sólido, conserva
bajo contenido de humedad, contiene abundantes partículas finas, de modo que la mezcla
tenga una consistencia espesa, similar a una pulpa de alta densidad.
Otros tipos: Existen otros tipos de depósitos de relaves, uno de ellos y más comunes
son los depósitos en las minas subterráneas, en cámaras que ya han sido explotadas,
actividad que se conoce con el nombre de retrollenado.
También existe un método en el cual se coloca el relave en una membrana de
geotextil de alta resistencia que permite la filtración y deshidratación, permitiendo la
salida del agua a través de los poros de la membrana reteniendo el material sólido en su
parte interna, estas membranas son denominadas tubos geotextiles o geotubos.
(Rodríguez Girón Christian Paul & Vizcardo Cordero Ezio, 2019).
4.3. Impactos ambientales relacionados con la generación de relaves mineros
La contaminación de las aguas tanto superficiales como subterráneas es uno de los
impactos más comunes en los procesos mineros, estos ocurren cuando se realizan
descargas directas de relaves a ríos, quebradas y lagos; las aguas sin tratamiento con altos
contenidos de sólidos, así como la presencia de metales y otras sustancias alteran el índice
de calidad del agua, afectando directamente la biota de los cuerpos hídricos.
11
La contaminación de los suelos se presenta debido a la lixiviación de sustancias
tóxicas y metales pesados directamente en el suelo, afectando la fertilidad, pueden
provocar la muerte de plantas y afectar la cadena trófica por la bioacumulación de metales,
produciendo enfermedades en animales y seres humanos.
La construcción de depósitos para el almacenamiento de relaves requiere áreas o
superficies extensas, y por lo general se construyen en lugares estratégicos al proyecto
minero, esto conlleva a intervenir áreas cuyos usos del suelo se ven modificados,
afectando zonas de bosques y áreas de uso agrícola principalmente.
Las fallas estructurales en los depósitos de relaves pueden causar rupturas de sus
diques debido a problemas de diseño, factores climáticos extremos, falta de controles y
monitoreos de la estabilidad de las estructuras, originando accidentes de gran magnitud
por derrames que pueden afectar comunidades, ecosistemas, flora, fauna y daños a la
propiedad y a las personas.
El incremento de material particulado que se produce por la generación de polvo es
un impacto ambiental que se presenta en los depósitos de almacenamiento de relaves y las
áreas adyacentes, ya que el relave que se encuentra deshidratado o en proceso de
deshidratación, y debido al tamaño reducido de sus partículas, están propensas a la erosión
eólica, ocasionando afectaciones a la salud de las personas, principalmente en el sistema
12
respiratorio al ser inhaladas, y afectaciones a la flora ya que la presencia de polvo sobre
la superficie de las hojas de las plantas afecta parcial o totalmente el proceso de
fotosíntesis. (López Patricio, 2003).
4.4. Tecnologías emergentes para el manejo de relaves
En la revisión bibliográfica preliminar se ha podido observar que las experiencias y
normativas en estructuras de almacenamiento de relaves son pocas o no se han investigado
lo suficiente. Beltrán-Rodríguez et al.,2018 describen las prácticas de manejo de residuos
mineros actualmente en Colombia, específicamente relaves, y las tecnologías modernas
que se podrían adoptar, para ello revisaron prácticas en manejo de relaves a nivel mundial
de tecnologías emergentes de las cuales se obtuvo: Sistemas de Espesamiento, Filtrado,
Retrollenado, Realce y Disposición Submarina.
Si bien Colombia es un país con vocación minera, su poca producción minera
metálica de gran tamaño ha impedido la aplicación de tecnologías modernas para el
manejo de los residuos mineros. El uso de estas tecnologías permite minimizar la
afectación que dejan los métodos convencionales tales como tranque de relaves, dique de
colas, retrollenado en las minas explotadas y presa de relave. (Beltrán-Rodríguez et al.,
2018) Además, se evidenció que el marco normativo debe actualizarse a las condiciones
actuales de las operaciones mineras. En el Artículo 199 del Código de Minas (Ley 685 de
2001), los Ministerios de Minas & Energía y Medio Ambiente, adoptaron las guías
13
minero-ambientales (Resolución 18-0861 de 20/08/2002) que incluyen el proceso de
beneficio, es decir si existe normas que regulan esta actividad, sin embargo, es necesario
la actualización con la finalidad que se contemplen las nuevas tecnologías existentes.
(Congreso de Colombia, 2001).
4.4.1. Uso de Tubos Geotextiles en la disposición de relaves mineros.
Un Geotubo “Es un textil flexible producido por filamentos de polipropileno de alta
tenacidad, cuyas propiedades son inertes a la degradación biológica y química, siendo esta
propiedad indispensable para su conservación en el medio ambiente en el que se encuentra
expuesto frecuentemente” (Rodríguez Girón Christian Paul & Vizcardo Cordero Ezio,
2019)
En la Mina “Cerro Lindo” en Perú, se comprueba que con el uso de Geotubos se
puede obtener relave filtrado para modelar geotécnicamente el dique 3 de la unidad
minera. Uno de los aspectos más importantes es determinar si el material resultante
cumple con los factores de seguridad que exige la normatividad en cuanto al uso de
materiales para ser utilizado en obras civiles como lo es la construcción del muro antes
mencionado. (Rodríguez Girón Christian Paul & Vizcardo Cordero Ezio, 2019).
En el estudio realizado por Rodriguez y Vizcardo (2019), se quería verificar si con
el uso de geotubos se pueden obtener relaves para moldear un dique en la empresa minera
14
Cerro Lindo (Perú), se realizó un comparativo con una muestra del relave obtenido del
geotubo y el obtenido por la planta de filtrados, así mismo se realizó el modelamiento
geotécnico del dique 3 con geotubo para verificar el factor de seguridad, logrando
comprobar que el geotubo si puede ser considerado como alternativa, y que el factor de
seguridad si cumple con la normatividad.
Los resultados en cuanto a contenidos de sólidos y análisis de factor de seguridad
cumplen con los estándares que exige la normatividad, en estos ensayos de laboratorio y
modelamiento. Sin embargo, es recomendable realizar ensayos en campo para verificar si
los factores ambientales pueden influir en la velocidad de deshidratación del relave.
En Colombia, el proyecto minero de la empresa Gran Colombia Gold ha utilizado
geotubos para la conformación de la presa en la fase 1A y en el realce de la fase 1B del
depósito de relaves El Chocho en Segovia, Antioquia. La presa 1A se construyó bajo un
diseño de estabilidad y control del manejo de aguas, se utilizaron 91 geotubos para su
construcción, la cual consistió en el llenado consecutivo de los tubos geotextiles dejando
un solapamiento de 1,5 metros de apoyo entre cada uno, se obtuvo una retención de solidos
del 99%, el agua se filtra a través de los poros del geotubo y es canalizada y conducida a
la planta de beneficio para su reutilización. En la fase 1B se realizó la instalación de
geotubos sobre un dique de roca estéril, se utilizaron 60 geotubos para el realce de la
estructura. (Valbuena Johanna; García Leopoldo, 2020).
15
Imagen 1. Realce con geotubo fase 1B Deposito de relaves El Chocho
Imagen 2. Sección transversal presa en la fase1A Deposito de relaves El Chocho
16
Imagen 3. Presa en la fase1A Deposito de relaves El Chocho
En la evaluación económica del costo de un geotubo, que puede cubrir una capacidad
de 1,5 m3 de relaves, el valor a nivel nacional de mercado es de 1.200 USD$, mientras
que importado es alrededor de 2,500 USD$.
Como se puede observar, existen casos prácticos que demuestran que el relave puede
ser aprovechado en los depósitos de relaves para la instalación de obras civiles que, en
métodos convencionales demandaban recursos naturales como el suelo (saprolito) y
material rocoso. Esta condición permite el aprovechamiento del residuo y puede extender
la vida útil del proyecto. Sin embargo, se deben seguir realizando investigaciones que
permitan corroborar estas apreciaciones que permitan garantizar la estabilidad de los
depósitos. (Rodríguez Girón Christian Paul & Vizcardo Cordero Ezio, 2019).
17
Métodos de relave espesado y filtrado
El uso de espesadores o sistemas de filtrado son alternativas novedosas, existen
experiencias que demuestran que este tipo de prácticas permiten un adecuado manejo del
relave tanto para su almacenamiento como para establecer posibles tipos de usos. En la
empresa minera “CODELCO, División El Teniente” (DET) en Chile, en julio de 2018, se
analizó la factibilidad de uso de sistemas espesadores y sistemas de filtrado, en sus análisis
toman en cuenta los costos asociados a la inversión y el gasto operativo en ambos sistemas
y lo comparan con su sistema convencional actual el cual consiste en depositar los relaves
en el embalse Carén ubicado en la comuna Alhué, provincia de Melipilla Región
Metropolitana.
Es importante mencionar que, en CODELCO, DET se presentan unas afectaciones
ambientales que motivaron la búsqueda de nuevas alternativas que permitan solucionar el
problema ambiental, estos problemas están relacionados a la contaminación de las aguas
por presencia de metales y por la capacidad de almacenamiento del embalse cuyo
indicador es el peralte del muro, y actualmente se encuentra en la séptima etapa de 12 en
total. El análisis de factibilidad para decidir un cambio en el método de manejo del relave
se refiere a la evaluación de 3 alternativas, el uso de Relave en Pasta o la forma de Relave
Filtrado, y la tercera solución consiste en utilizar el relave en la Fabricación de Materiales
de Construcción como Adoquines. Estas alternativas se revisaron desde la relación costo
18
beneficio, y un estudio de mercado para los adoquines fabricados con los relaves de la
DET.
Del análisis resultó viable el uso de una planta para relave espesado, siendo la
alternativa más económica, ver tabla 1. Y en relación con la fabricación de adoquines a
través de técnicas de geopolimerización se encontró que, es técnicamente factible
manufacturarlos, pero se deben analizar otros factores como por ejemplo pruebas de
resistencia para el uso que se considere dar al adoquín, el análisis de costo beneficio de la
fabricación por unidad y un estudio de mercado para determinar la demanda.
Los resultados obtenidos indican que el balance de agua con el rebose de los
espesadores de la planta de espesaje permite recircular un promedio de 244 m 3 de agua,
es decir que del volumen de pulpa que ingresa al sistema de espesado 507 m 3, permite la
recuperación del 48% en volumen de agua clarificada. Se obtiene un ahorro en el consumo
de agua cruda que se requiere en la molienda de la planta concentradora, con la
recirculación del agua clarificada que proviene del proceso de espesado en una proporción
igual al porcentaje recuperado. El flujo másico de sólidos en la planta de espesaje da como
resultado 136,90 ktpd, valor menor que la capacidad nominal de la planta concentradora
la cual es 151 ktpd. Los resultados de los análisis económicos para el cambio de la
tecnología indican altos costos tanto para filtrado como la planta de espesado, al
compararlo con el método actual de la operación.
19
Tabla 1. Indicadores económicos de las diferentes alternativas de depositación de
relaves evaluadas.
CAPEX OPEX VAC CAUE CPTD VU

Método/IC
[MUS$] [MUS$] [MUS$] [MUS$/año] [MUS$/ton] [años]
Relave espesado 182,51 18,67 305,89 42,85 0,84 11
Relave Filtrado 387,71 101,61 1.477,88 127,55 2,50 34
Método actual 803,24 3,40 367,91 31,10 0,61 38
Origen de los datos, tabla 5.2. Indicadores económicos de las diferentes alternativas de depositación de
relaves evaluadas (Castro Arias, 2018)
CAPEX: Costo de Inversión
OPEX: Gasto de operación
VAC: Valor actual de costos
CAUE: Costo anual unitario equivalente
CPTD: Costo promedio por tonelada depositada
VU: Vida útil
En la ecuación de evaluación económica no se consideró en valor del costo ambiental
por la contaminación actual bajo la modalidad de operación convencional, el cual puede
conllevar a multas o sanciones cuyos valores económicos son altos, es necesario entonces
evaluar dicho parámetro. Es importante indicar que las tecnologías emergentes para el
manejo de relaves representan inversiones económicas importantes, su balance de
20
factibilidad está relacionado a las garantías en cuanto a la seguridad en el manejo de
depósitos de relaves, evitando accidentes como rupturas de presas o diques, y evitando la
contaminación de suelos y fuentes hídricas. (Castro Arias, 2018)
4.4.2. Uso de espesadores
Los relaves espesados son aquellos que se hacen pasar por un tanque espesador con
la finalidad de separar el agua del sólido. El agua clarificada se puede reutilizar en el
proceso minero, y el sólido puede ser almacenado en relaveras como disposición final o
evaluar posibilidades de usos como en el sector de la construcción. Según Bustamante
Baena et al., 2019, los sistemas de espesamiento y filtrado son métodos emergentes
efectivos para la disposición de relaves, son utilizados con mayor frecuencia en zonas
montañosas donde los espacios son limitados para la construcción de grandes estructuras
de contención. De allí la propuesta de presentar un “diseño geométrico de espesador-
sedimentador y espesador en contracorriente (CCD) para minas de pequeña y mediana
escala bajo teoría de sedimentación de Kynch, y métodos de Coe y Clevenger, y la
ecuación de Mishler, que pueden ser calculados bajo pruebas de sedimentación básicas y
dar un valor de diseño exacto y preciso a bajo costo”
El análisis de sedimentación para la propuesta del espesador CCD se realizó bajo el
proceso de Kynch para la sedimentación batch “en el cual la suspensión sedimenta bajo
los efectos de la gravedad en una columna de sedimentación, con adición de floculante
21
para aumentar la velocidad de descenso de las partículas”. Para el diseño se estima que el
área es de 99.83 m2, por lo tanto, un diámetro de 11.27 m de longitud. Para el cálculo de
la altura del lecho de sólidos en el sedimentador se obtiene una altura de 0.82 m.
(Bustamante Baena et al., 2019).
Imagen 4. Sección transversal de un espesador convencional
(Bustamante Baena et al., 2019)
En la evaluación económica del costo de un espesador, se identificaron valores de

mercado del orden de 750.000 USD$ por adquisición e instalación del equipo.
4.4.3. Uso de filtro-prensa
Los lodos filtrados se obtienen a través de sistemas de filtrado, uno de los más
novedosos son los sistemas filtro prensa, que están compuestos de placas verticales y
22
acopladas con un sistema hidráulico y neumático que permite su apertura y cierre. Las
placas contienen membranas filtrantes por la cual se hace pasar el relave con una
determinada densidad, al cerrar las placas se retiene el sólido en las placas y se extrae el
agua. (Castro Arias, 2018). El sólido, material filtrado denominado queque se dispone en
los depósitos para almacenamiento de relaves, el agua recuperada por lo general es
recirculada a la planta de beneficio para ser utilizada nuevamente en la producción del
oro, en caso de excedentes, los mismos se podrían retornar a una fuente hídrica superficial
siempre y cuando cumpla con los límites permisibles para el vertimiento industrial.
En el depósito de relaves El Chocho en Segovia, Gran Colombia Gold instaló un
filtro prensa con capacidad para 1500 tpd, para la deshidratación de relaves y disposición
en tortas o queques, aumentando la cantidad de relaves confinados en 2.4 veces su
capacidad inicial, incrementando la vida útil del depósito; asimismo, mejorar la calidad
de los efluentes de la planta de beneficio María Dama reduciendo considerablemente la
carga contaminante de Solidos Suspendidos Totales (SST) en los fluidos producto del
prensado, siendo conducidos al sistema de tratamiento de aguas residuales que dará
cumplimiento a la normatividad ambiental vigente en cuanto a manejo de vertimientos, o
en su defecto la recirculación de aguas a cabeza de proceso.
23
Imagen 5. Filtro prensa depósito de relaves El Chocho, Segovia Antioquia
La adquisición e instalación de un equipo filtro-prensa, está por el orden de

1.500.000 USD$.
4.4.4. Método de retrollenado
Consiste en retornar el relave, bajo el método de retrollenado cementado o en forma
de pasta, a los espacios vacíos resultantes de la explotación en minería a cielo abierto en
los open pits o en minería subterránea en las cámaras o galerías posterior a la extracción
del mineral. Esta técnica requiere la mezcla del relave con agua y cemento en proporciones
previamente analizadas que dependerán de las características del relave, la calidad del
agua y el tipo de material cementante, en algunos casos se adicionan material de roca
24
estéril de cierta granulometría y aditivos superplastificantes para mejorar la distribución
de la mezcla y su consistencia. (Qi & Fourie, 2019).
Este método se propuso a mediados de los años 70, por Robinsky para la disposición
superficial de relaves concentrados, y utilizado en la mina Bad Grund en Alemania en
1979, posteriormente Hecla Mining Company en la mina Luky Friday en EE. UU. y así
sucesivamente en minas en Canadá, Australia y China en los años 90. (Qi & Fourie, 2019).
En años reciente existe un gran interés en este método ya que técnicamente presenta
beneficios ambientales, en cuanto al manejo de los espacios para la disposición de los
relaves, ya no se tendrían que utilizar represas o depósitos superficiales, al devolver este
residuo a las áreas de explotación minera se minimizaría significativamente el uso de las
represas de relaves, en la operación minera también se podrían obtener beneficios si
consideramos que el relleno de las cámaras con el relave cementado mejora la estabilidad
del cuerpo rocoso y permitiría una mayor extracción del mineral que normalmente se
queda en estructuras como los pilares de sostenimiento.
Sin embargo, existen limitantes para la aplicación de esta tecnología, una de ellas es
la presencia de potencial de acidez de los minerales, lo cual en acción del agua y el oxígeno
producen sulfuros en la mezcla de relave cementado y estos sulfatos tienen efectos
perjudiciales sobre la resistencia del relleno ocasionando fracturas y trazas de oxidación
típicas de desgaste químico. (Beltrán-Rodríguez et al., 2018).
25
Las experiencias en retrollenado en Colombia son escasas o poco documentadas, una
de las más recientes revisiones bibliográficas fue la realizada por Beltrán-Rodríguez et al.,
2018, en la que describe dos proyectos mineros que tienen contemplado el uso de esta
tecnología, el primer proyecto es en el Municipio Santa Rosa de Osos, perteneciente a la
empresa minera Red Eagle Mining, estima que al menos el 40% del relave (420.000
toneladas) se utilice para labores de retrollenado de las obras subterráneas y el 60%
restante se almacenarán en superficie. El segundo es el proyecto Miraflores en el
municipio de Quinchía en este caso el método de retrollenado hace alusión al manejo de
los materiales estériles, para el manejo de relaves se realizan en superficie separando los
relaves de flotación y lixiviación. (Beltrán-Rodríguez et al., 2018).
La empresa Continental Gold en Buriticá, de acuerdo con lo expuesto en la Licencia
Ambiental aprobada por la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (ANLA), tiene
contemplado utilizar el 50% del relave originado (6.196.000 toneladas) en retrollenado,
mezclando relave en pasta con material estéril, para labores de cierre progresivo de las
bocaminas, tambores y ductos del sistema de ventilación. El 50% restante se almacenará
en el depósito de relaves-TSF Tailings Storage Facility. (Autoridad Nacional de Licencias
Ambientales, 2017).
26
5. RESULTADOS Y ANÁLISIS
Durante el desarrollo de la investigación bibliográfica se lograron identificar cuatro
(4) métodos o sistemas para el manejo de los relaves originados durante el proceso de
beneficio del mineral aurífero utilizados en la actualidad como métodos novedosos
distintos al método convencional o común, el cual se refiere al almacenamiento de relaves
en represas de colas, que se define como “disposición de relaves bombeados hacia una
estructura de contención de relaves, o Tailings Storage Facility (TSF)”.(Beltrán-
Rodríguez et al., 2018).
Los sistemas que se identificaron son: Método de relaves espesados, relaves
filtrados, uso de geotubos para almacenamiento de relaves y el retrollenado para el
almacenamiento de relaves en zonas explotadas al interior de las minas.
Si bien se puede indicar que estos sistemas, a excepción del uso de geotubos, se
conocen desde hace más de tres (3) décadas, en la actualidad han venido tomando mayor
importancia como alternativas de manejo ambiental y para la reducción del riesgo por el
fraccionamiento de las TSF que se han producido durante los últimos años. Entre los años
2008 y 2019 se han reportado alrededor de 32 fallas de gran magnitud, siendo uno de los
más recientes el ocurrido el 25 de enero de 2019 en la represa de colas de la empresa
minera Vale en Brasil. (IndustriALL Global Union, 2019).
27
Los impactos ambientales, principalmente los que están relacionados con el recurso
hídrico, son factores determinantes para que el sector industrial minero aurífero promueva
la búsqueda de alternativas que optimicen el manejo de los relaves, permitiendo generar
una imagen corporativa de responsabilidad social con el uso de buenas prácticas mineras,
con el fin de prevenir y mitigar las alteraciones y afectaciones en los cuerpos de agua
como ríos, quebradas y lagos, por la descarga directa de lodos (fracción de sólidos y/o
líquidos) que causen daños a la flora y fauna acuática, y otros ecosistemas aledaños cuyas
consecuencias para las empresas pueden repercutir en sanciones que van desde
procedimientos administrativos, multas y hasta responsabilidades penales.
Lo anteriormente expuesto busca contextualizar nuevamente la importancia que
tiene el manejo adecuado de relaves para los proyectos mineros y comunidades que
forman parte de su área de influencia, dicho manejo debe adaptarse a las condiciones del
entorno donde se localiza la operación y al sistema de producción minera, estableciendo
dentro de los planes de manejo ambiental, las estrategias específicas de almacenamiento
y disposición de estos residuos. En la mayoría de los casos estas alternativas emergentes
requieren inversiones económicas significativas y costos de operación más altos, si se
compara con el manejo convencional (TSF), es por ello la importancia de identificar el
sistema o método que mejor se adapte a cada proyecto en específico.
El método de relave espesado requiere un diseño conceptual y detallado, y la
construcción y/o instalación de un espesador, básicamente el principio es obtener una
28
pulpa con mayor densidad a la salida del proceso de espesado, y posteriormente disponer
o almacenar en una TSF previamente existente. La ventaja que tiene este método es la
deshidratación del relave lo cual favorece su almacenamiento, por otro lado, el manejo del
agua clarificada, la cual puede ser reutilizada en los procesos industriales de la operación.
El grado del espesamiento dependerá del tipo de espesador, para este caso en
particular se recomienda un sistema de espesado en pasta. En los depósitos
acondicionados para relaves espesados se deben mantener sistemas de drenajes para los
excedentes de agua presentes en el relave que progresivamente seguirá su proceso de
deshidratación.
El sistema de filtrado requiere la instalación del filtro prensa, el cual se adquiere de
acuerdo con la capacidad de mineral procesado en la planta de beneficio, en el caso del
filtro prensa que utiliza la empresa Gran Colombia Gold en Segovia Antioquia, es de 1.500
tpd con una densidad de alimentación de 1.600 gr/m 3. El porcentaje de humedad obtenido
en el relave filtrado es del 15 %, posteriormente el queque obtenido se transporta a las
zonas de almacenamiento; este proceso de realiza colocando capas del relave deshidratado
y realizando la compactación de éste, así sucesivamente hasta alcanzar la cota máxima de
llenado de acuerdo con el diseño.
Dentro del depósito de almacenamiento no se genera agua producto del relave, esta
condición de contenido de humedad es una ventaja. Sin embargo, es importante contar
29
con un adecuado sistema de canalización y drenajes para el manejo de las aguas de
escorrentías y de contacto por efecto de las precipitaciones, las cuales deben mantenerse
separadas del área de llenado para evitar procesos erosivos en el material conformado.
El método de retrollenado, conceptual y teóricamente podría pensarse que es el
método más conveniente, sin embargo, en la práctica el proceso es más complejo, toda
vez que no se requiere el uso de represas de colas o zonas de almacenamiento de relaves
en superficie, ya que el principio es retornar los relaves a su lugar de origen, es decir a las
áreas mineras que previamente fueron explotadas.
La complejidad radica, en primer lugar, porque el relave requiere de ciertas
condiciones físicas para ser transportado al interior de la mina, para ello se debe contar
con un proceso previo, como por ejemplo en la empresa Continental Gold, se usa un relave
en pasta filtrado, razón por lo cual requiere la instalación de una infraestructura que
incorpore un espesador.
En segundo lugar, se debe considerar la disponibilidad de espacios vacíos para llenar
en el interior de la mina, en muchas ocasiones la extracción de mineral se realiza de
manera selectiva, el plan de minado depende entre otras variables de los costos de
extracción y esto a su vez depende directamente del precio del oro en el mercado. Es por
ello que en muchas ocasiones la operación minera retoma frentes de trabajo que
30
inicialmente se consideraban abandonados para seguir extrayendo mineral que por lo
general es de bajo tenor.
Por lo antes mencionado, se debe tener en cuenta que en el interior de la mina existen
zonas vacías que no se pueden llenar de relaves, por lo tanto existirá un excedente de
relaves que se deben disponer en superficie, es por ello que en el plan presentado por
Continental Gold tiene previsto solo utilizar el 50% del relave generado para devolverlo
a la mina, y en el caso del proyecto de la empresa Red Eagle Mining en Santa Rosa de
Osos se estima el 40% para retrollenado. (Autoridad Nacional de Licencias Ambientales,
2017) (Beltrán-Rodríguez et al., 2018).
El uso de geotubos para el manejo de relaves es un método novedoso en el ámbito
minero aurífero, su principio se basa en separar el agua, reteniendo los sólidos dentro de
la geomembrana de alta resistencia, los resultados que obtuvo Rodríguez & Vizcardo 2019
en la “Propuesta de alternativa de filtrado de relaves con geotubos para el modelamiento
geotécnico del Dique 3 caso Mina Cerro Lindo” indicó que es factible su utilización toda
vez que el relave obtenido cumple con las condiciones de filtrado con un porcentaje del
85,6%, valor aproximado a la retención de la planta de filtrado el cual es del 88%.
Las variables por considerar son la densidad del relave, la dosificación adecuada de
floculante y el modelamiento del geotubo, estos factores determinarán la capacidad de
31
retención de sólidos, la eficiencia del filtrado y la resistencia del geotextil en el
modelamiento de la estructura a construir.
En el depósito de relaves El Chocho, la empresa Gran Colombia Gold, logró la
optimización del área de almacenamiento, ya que se utilizaron 30.000 m 3 de relaves
dispuestos en 91geotubos para el levantamiento del dique de la fase 1A del proyecto
(imagen 3). Inicialmente este dique fue diseñado para ser construido en material saprolito
y roca estéril, pero con la implementación del geotubo se logró el reemplazo del método
constructivo obteniendo resultados satisfactorios. (Valbuena Johanna; García Leopoldo,
2020).
Los métodos identificados y analizados pueden aportar a las soluciones que requiere
el sector minero aurífero frente a las dificultades relacionadas al manejo de los relaves,
técnicamente es comprobada la aplicabilidad de cada alternativa e inclusive una
integración de estos sistemas podrían considerarse para un manejo integral del TSF de una
empresa determinada, por ejemplo Gran Colombia Gold, en el depósito de relaves El
Chocho integra el uso de un sistema de filtro-prensa y el uso de geotubos tanto para la
fase constructiva del proyecto, como en la etapa operativa del depósito.
Esta integración permitió la optimización del espacio, aumentando la capacidad de
almacenamiento y por consiguiente la vida útil de la TSF. Inicialmente el proyecto estaba
diseñado para almacenar 1.989.800 m3 de relaves, bajo el método convencional de llenado
32
de lodos bombeados desde la planta de beneficio a densidades promedio de 1.600 gr/cm 3.
Los resultados obtenidos con el material filtrado y el llenado de geotubos para el realce
de la fase 1B y el dique de la fase 1A, permitieron aumentar el volumen de
almacenamiento a 2.490.000 m3, a densidades de 1.800 gr/cm3, lo que representa un 25%
de incremento en relación con el diseño original. (Fontana & Fracassi, 2020)
Continental Gold y Red Eagle Mining, con el uso del retrollenado optimizarán la
capacidad de llenado de las TSF toda vez que un porcentaje considerable de 50% y 40%
respectivamente, serán retornados a las minas, la empresa CODELCO DET en Chile,
luego del análisis técnico y económico ha considerado el uso de una planta de relaves en
pasta para continuar con el almacenamiento y dar solución al problema ambiental que
presentan.
Desde el punto de vista económico en la investigación no fue posible reconocer
indicadores para todos los métodos identificados, sin embargo, tomando en consideración
el análisis elaborado por CODELCO DET, para la operación se calcularon valores de 2,5
USD$ por tonelada manejada para relaves filtrados y 0,84 USD$ para el relave espesado.
Gran Colombia Gold estima un costo de 4 USD$ en el proceso de filtrado, 2 USD$ con el
uso de geotubos, es importante mencionar que los costos unitarios están directamente
relacionados a los volúmenes totales manejados.
33
Para el caso del método de retrollenado, los costos se deben estimar basados en los
precios de mercado de los insumos necesarios para preparar la mezcla a inyectar a los
frentes mineros agotados (cemento, estéril y colas, agua, equipos de mezcla, tanques,
tubería de inyección, bombas, entre otros).
Estos resultados deben considerarse como una referencia general, pero no como
variable única para la toma de decisiones en la selección de un determinado método, ya
que existen otras consideraciones que se deben tener en cuenta para cada región y
operación minera.
Desde el punto de vista ambiental las alternativas funcionan como medidas de
manejo que cumplen con los principios de prevención y mitigación de los impactos que
se producen como resultado de un inadecuado manejo de los relaves, la aplicabilidad de
una alternativa en particular dependerá de la escala de producción, el área donde se ubica
el proyecto, la superficie disponible para la construcción de relaveras, las restricciones de
la zonificación ambiental, la relación costo beneficio por los pagos de tasas e impuestos
por afectación de los recursos naturales, entre otras.
34
6. CONCLUSIONES
Las alternativas emergentes para el manejo de relaves en la minería de oro tienden a
ser beneficiosas; en la medida en que las empresas implementen este tipo de tecnologías
podrán garantizar un manejo óptimo de los relaves y el cumplimiento efectivo de las
medidas ambientales asociadas a los programas en manejo de desechos industriales
líquidos y sólidos contempladas en sus planes de manejo ambiental.
Desde el punto de vista ambiental se puede indicar una reducción en la demanda de
áreas para la construcción de relaveras o nuevos depósitos, ya que con la optimización y
manejo integral de los depósitos de relaves es posible incrementar la vida útil de los
depósitos existentes. El aprovechamiento del recurso hídrico es otro factor que se favorece
en la medida que se logra separar el agua del material sólido del relave, esta agua se puede
reutilizar en las operaciones de la empresa, reduciendo los consumos excedentes de agua
de la fuente hídrica natural que abastece la operación. La disposición del material
deshidratado en el proceso de filtrado en forma de capas sobre la superficie de
almacenamiento permite lograr áreas de relaves con mayor estabilidad geotécnica
evitando fallas por rupturas de diques, infiltración de lixiviados al subsuelo, y permite un
incremento en las zonas de llenado por el realce de los diques alcanzando mayores cotas
de llenado, manteniendo los factores de seguridad de la represa.
35
En el caso específico del retrollenado, es un método muy beneficioso porque su
principio es devolver a la mina el material extraído en forma de lechada de lodo para
rellenar cámaras vacías previamente explotadas, razón por la cual no es necesario la
construcción de un depósito de relaves en superficie. La limitante de este método es que
no es posible retornar el total del relave, ya que muchas cámaras de producción se
mantienen en espera para una posible segunda fase de extracción de mineral de bajo tenor,
o si se determinan rutas para llegar a nuevas zonas de explotación. Otra limitante
corresponde a la presencia de acidez en los relaves en algunos casos, esta condición afecta
directamente el agua subterránea ocasionando la contaminación de este recurso natural.
Desde el ámbito social, las empresas logran generar confianza en las comunidades
aledañas al proyecto, principalmente en las que están presentes en su área de influencia,
las buenas prácticas ambientales forman la base de la responsabilidad social corporativa,
y esto a su vez permite el desarrollo de la actividad minera en el territorio y la aceptación
por parte de las comunidades. Los depósitos de relaves en algunos proyectos han fallado
con la ruptura de represas, el rebose de lodos sobre el suelo o cuerpos de agua como ríos,
lagos o quebradas, afectando poblaciones aguas abajo de las relaveras por contaminación
e inclusive pérdida de vidas humanas, es por ello la importancia de presentar métodos
integrales que garanticen el adecuado funcionamiento de los sitios de almacenamiento
final de relaves.
36
Recomendar dos de los métodos identificados es complejo, ya que cada uno tiene su
particularidad, y en algunos casos se pueden complementar, por ejemplo, el uso de
espesadores permite obtener un lodo con densidades apropiadas para llenar un tubo
geotextil, o para ingresar a un filtro-prensa, inclusive permite graduar la densidad del lodo
que se utiliza en el retrollenado.
El área del proyecto sobre la cual se realice la construcción de un depósito de relaves
es otro factor determinante para seleccionar un método en particular, ya que existen
limitaciones por tamaño de superficie o condiciones topográficas de la zona. En este caso
un sistema de filtro-prensado puede favorecer ya que al deshidratar el lodo es posible
conformarlo en superficies pequeñas y a la vez se puede incrementar la cota de llenado,
lo cual permite aumentar el volumen de disposición.
El uso de geotubos es muy versátil ya que se adapta a las condiciones del terreno y
al tamaño de las superficies donde se requiere utilizar, esto debido a que se pueden adquirir
a la medida de cada proyecto, permite almacenar cantidades de sólidos con un porcentaje
de humedad aproximado al 18%, el agua filtrada presenta características organolépticas
favorables para reutilización o inclusive para vertimiento, siempre que cumpla con los
limites permisibles de acuerdo a la normatividad ambiental de cada país.
Una de las utilidades que se identificó en el uso de geotubos, es que permiten el
realce de depósitos o relaveras para continuar almacenando una mayor cantidad de relave,
37
inclusive se evidenció que es posible utilizarlos para la construcción de diques en los
depósitos de relaves, incrementando el volumen de relave almacenado, sustituyendo el
uso de materiales como suelo saprolito y roca, los cuales son los insumos que comúnmente
se utilizan en este tipo de obras civiles.
Estos resultados deben considerarse como una referencia general, pero no como
variable única para la toma de decisiones en la selección de un determinado método, ya que
existen otras consideraciones que se deben tener en cuenta para cada región y operación
minera. La escogencia de una alternativa en particular dependerá de la escala de producción,
el área donde se ubica el proyecto, la superficie disponible para la construcción de relaveras
o la disponibilidad de frentes mineros agotados, las restricciones de la zonificación
ambiental, la relación costo beneficio por los costos de implementación de cada alternativa
y el pago de tasas e impuestos por el uso de recursos naturales, entre otras.
38
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almacenamiento de relaves El Chocho. Dpto. Antioquia, Colombia.
41

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IDENTIFICACIÓN DE ALTERNATIVAS DE

ALMACENAMIENTO DE RELAVES GENERADOS EN LA

Dichson Antonio Diaz Gonzalez

Elizabeth Quintero Araque

IDENTIFICACIÓN DE ALTERNATIVAS DE ALMACENAMIENTO DE

RELAVES GENERADOS EN LA MINERÍA AURÍFERA EN COLOMBIA.

Dichson Antonio Diaz Gonzalez

Elizabeth Quintero Araque

Monografía presentada como requisito parcial para optar al título de:

Especialización en Gestión Ambiental

Raúl Mejía Correa

Ing. Geólogo y Ambiental

2.1. Objetivo general ............................................................................................ 4

2.2. Objetivos específicos .................................................................................... 4

3.1. Fase diagnóstica. ........................................................................................... 5

3.2. Fase de identificación. .................................................................................. 5

3.3. Fase de análisis de la información. ............................................................... 6

3.4. Fase de conclusiones y recomendaciones. .................................................... 6

4. MARCO TEÓRICO ......................................................................................... 7

4.1. Relave en la industria minera aurífera .......................................................... 7

4.2. Almacenamiento de los relaves mineros ...................................................... 9

4.3. Impactos ambientales relacionados con la generación de relaves mineros 11

4.4. Tecnologías emergentes para el manejo de relaves .................................... 13

4.4.1. Uso de Tubos Geotextiles en la disposición de relaves mineros............. 14

4.4.2. Uso de espesadores.................................................................................. 21

4.4.3. Uso de filtro-prensa ................................................................................. 22

4.4.4. Método de retrollenado ........................................................................... 24

5. RESULTADOS Y ANÁLISIS ....................................................................... 27

7. REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS ........................................................... 39

Imagen 1. Realce con geotubo fase 1B Deposito de relaves El Chocho ..................... 16

Tabla 1. Indicadores económicos de las diferentes alternativas de depositación de

Accesos mineros: Labores mineras subterráneas que comunican el cuerpo mineralizado

(o socavones). 2. Chimeneas. 3. Rampas (o inclinados).

de disolver selectivamente uno o más elementos presentes en una roca o mineral.

Beneficio de los minerales: Proceso de separación, molienda, trituración, lavado,

concentración y otras operaciones similares, a que se somete el mineral extraído para su

posterior utilización o transformación.

Bocamina: Entrada a una mina, generalmente un túnel horizontal, vertical o inclinado.

mediante disolución en una solución de cianuro de sodio o potasio.

Colas: Material resultante de procesos de lixiviación y concentración de minerales que

explotación, beneficio, transporte, aprovechamiento y comercialización de los recursos no

renovables que se encuentren en el suelo o subsuelo, así sean de propiedad de la nación o

Estéril: Se dice de la roca o del material de vena que prácticamente no contiene

remover durante la operación minera para extraer el mineral útil.

Flotación: Proceso de concentración mediante el cual las partículas de un mineral son

que las hace flotar.

Molienda: Operación de reducción de tamaño de un mineral realizada posteriormente

Represa de colas: Obras de infraestructura construidas para almacenar o represar los

relaves, colas y desechos acuosos producto de las operaciones mineras.

LISTA DE ABREVIATURAS, ACRONIMOS Y SIGLAS

EPA Agencia de protección ambiental

EIA Estudio de Impacto Ambiental

MINEM Ministerio de Energía y Minas

PMA Plan de Manejo Ambiental.

tpd tonelada por día

ktpd Kilotonelada por día

TSF Tailing Storage Facility (Depósito de almacenamiento de Relaves).

En Colombia la producción minera aurífera ha tenido un crecimiento progresivo en

El objetivo de esta investigación consiste en identificar las actuales alternativas que

Tecnologías tales como el uso de espesadores, filtro-prensa, geotubos y la técnica de

tradición minera, incluyendo a Colombia, en operaciones calificadas como de mediana y

Las alternativas emergentes para el manejo de relaves en la minería de oro tienden a

Emerging alternatives for tailings management in gold mining tend to be beneficial,