HISTORIA 2 Kenneth Frampton

Transformaciones técnicas : la ingeniería estructural (capitulo 3)

Su monopolio sobre el sistema de Monier se consolidó con la obra clásica de G.A. Wayss sobre este
método constructivo (Monierbau), aparecída en 1887. La publicación de importantes estudios
teóricos sobre las tensiones diferenciales en el hormigón armado por parte de los alemanes
Neumann y Koenen sirvió para consolidar el liderazgo alemán en este tipo de construcción.
El periodo de desarrollo mas intenso del hormigón armado se produjo entre 1870 y 1900, con
trabajos innovadores llevados a cabo simultáneamente en Alemania, Estados Unidos, Inglaterra y
Francia. Cuando realizó en hormigón armado su casa junto al río Hudson en 1873, el
norteamericano William E. Ward se convirtió en el primer constructor que saco todo el partido de la
resistencia a tracción del acero, al situar unas barras por debajo del eje neutro de las vigas. La
ventaja estructural inherente de este método fue confirmada casi inmediatamente por los
experimentos con vigas de hormigón llevados a cabo en Inglaterra por Thaddeus Hyatt y
Thomas Rickets, cuyos resultados conjuntos se publicaron en 1877.
A pesar de este desarrollo internacional, el aprovechamiento sistemático de la técnica moderna del
hormigón armado iba a llegar con el genio inventivo de François Hennebique, un constructor
francés de formación autodidacta que usó por primera vez el hormigón en 1879. Luego emprendió
un amplio programa de investigación privada que le permitió patentar un sistema propio y
singularmente exhaustivo en 1892. Antes de Hennebique, el gran problema del hormigón armado
había sido la consecución de nudos monolíticos. Los sistemas mixtos de hormigón y acero que
habían sido patentados por Falíbairn en 1845 estaban lejos de ser monolíticos, y las mismas
restricciones eran aplicables a la obra de Hyatt y Rickets. Hennebíque supero esta dificultad
gracias al empleo de barras de sección cilíndrica que podían curvarse en redondo y engancharse
unas con otras. Algo singular de este sistema era el doblado de las barras de las armaduras y el
atado de los nudos mediante cercos y estribos para resistir las tensiones locales. Con el
perfeccionamiento del nudo monolítico pudo hacerse realidad la estructura monolítica, lo que llevo
de inmediato a la aplicación a gran escala de este sistema en tres fabricas de hilados que
Hennebique construyó en !a región de Tourcoing y Lille en 1896. Los resultados enseguida fueron
aclamados como un exito, y la empresa de Hennebique prosperó inmediatamente. Su socio,
L.-G. Mouchel, !levó el sistema a Inglaterra en 1897, levantando allí el primer puente de carretera
construido con hormigón armado en 1901, y exhibiendo una espectacular escalera helicoidal y
autoportante, también de hormigón armado, en la exposición franco-britanica de 1908.
El gran éxito de la firma de Hennebique data de 1898 aproximadamente, con la publicación
regular de la revista editada por la empresa, Le Béton arme ('El hormigon armado'), y el
abundante empleo de su sistema en las construcciones eclécticas de la Exposición de Paris de
1900. A pesar de las fachadas falsas del Cháteau d'Eau, elaboradas con hormigón armado por el
hijo de François Coignet, la Exposición de París de 1900 dio un enorme impulso a la construcción
con hormigón, y hacia 1902, una década después de su fundación, la empresa de Hennebique
había crecido hasta convertirse en un gran negocio internacional. Por entonces, innumerables
obras se estaban construyendo en hormigón por toda Europa, y en ellas Hennebique figuraba como
principal constructor. En 1904 él mismo se construyo una villa de hormigón armado en
Bourg-la·Reine, que tenia incluso una cubierta ajardinada y un minarete. Los sólidos muros
estaban hechos de hormigón vertido in situ en encofrados permanentes de hormigón prefabricado;
y su fachada, casi totalmente acristalada, sobresalía espectacularmente en voladizo desde el plano
principal del edificio. A principios de siglo, el monopolio de Hennebique sobre su sistema comenzó
a debilitarse, si bien a sus patentes aún les quedaban algunos años de vigencia.
En 1902, su ayudante Jefe, Paul Christophe, popularizó el sistema al publicar el libro
Le Béton armé et ses applications. Cuatro años más tarde, Armand-Gabnel