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Botany_in_Hawaii_(Daniela_Dutra_Elliott_and_Paula_Mejia_Velasquez)/
05%3A_Flowers_fruits_and_seeds/5.02%3A_Plant_reproduction-
_pollination_and_fertilization?readerView

Las angiospermas (plantas con flor) son el único grupo de plantas que producen flores. Las
flores son bastante variadas, con diferentes colores, tamaños y formas (Figura 5.1.1 ). Algunas
tienen fragancias para atraer a los polinizadores y muchas ofrecen polen y néctar para
recompensar la visita del polinizador. Las flores son en gran parte responsables del increíble
éxito de este grupo, ya que son capaces de conseguir la ayuda de animales como abejas,
mariposas y pájaros para transferir el polen de una flor a otra, mientras que otros grupos de
plantas, como las coníferas, tienen que depender sólo del viento para este mismo propósito.
Las flores coevolucionaron con los polinizadores asegurando que las plantas con flores
pudieran reproducirse con éxito y garantizando la diversidad genética de la población. El
néctar y el polen no son las únicas recompensas que ofrecen las plantas, las plantas con flores
también ofrecen frutos como recompensa a los dispersores que, a su vez, se llevan las semillas
de la planta madre y son, por tanto, capaces de colonizar nuevas zonas.

Desde hace miles de años, los seres humanos han estado fascinados por las estructuras
reproductivas de las plantas con flores: las flores y los frutos. Muchos frutos son dulces y se
pueden comer, mientras que las flores se han utilizado en prácticas culturales, medicinales y
religiosas. Por ejemplo, en la Mesoamérica anterior al contacto con Europa, en lo que ahora se
llama México, las flores se utilizaban en muchos aspectos de la vida cotidiana. Hoy en día estas
tradiciones siguen siendo fuertes, y las flores se utilizan para decorar altares y tumbas, así
como con fines medicinales. En Hawai'i se pueden observar prácticas culturales con el uso de
flores, frutas y semillas para el hula, la confección de lei y celebraciones como bodas y
graduaciones.

Partes de la flor

Para entender cómo intervienen las flores en la reproducción sexual de las plantas, primero
tenemos que identificar las partes de la flor. Las flores contienen las estructuras reproductivas
femeninas y masculinas de las plantas con flores. Las estructuras reproductivas femeninas
están organizadas en el pistilo, que consta de estigma, estilo y ovario. El estigma es la parte
superior del pistilo. Suele ser aplanado y pegajoso, ya que los granos de polen que provienen
de otras flores deben recogerse aquí para que se produzca la reproducción sexual. El estilo es
un tubo que conecta el estigma con el ovario. Y, por último, el ovario es la parte redondeada
de la base de las flores, y contiene los óvulos (óvulos). Las partes masculinas de la flor, en
cambio, se llaman estambres y están compuestas por la antera y el filamento. La antera es una
estructura doble en forma de canoa donde se producen los granos de polen, y el filamento es
el tallo que sostiene la antera (figura 5.1.2 ).

Además de contener los órganos sexuales de la planta, las flores también tienen otras partes,
que se denominan colectivamente perianto. El perianto se compone de pétalos y sépalos. Los
pétalos son las partes coloridas de la flor que atraen a los polinizadores. En la base de la flor
están los sépalos, que son estructuras verdes parecidas a hojas que protegen la flor en el
capullo.
Las flores de diferentes especies son únicas, con variaciones en la forma en que se distribuyen
estas partes básicas descritas anteriormente. Si pensamos en una flor típica, como la que se
muestra arriba (figura 5.1.2 ), los estambres y el pistilo se encuentran normalmente de forma
independiente. Sin embargo, no siempre es así. Las flores del género Hibiscus, por ejemplo,
tienen el estilo del pistilo y los filamentos de las anteras fusionados formando un único tubo
largo, en el que las anteras se ramifican cerca del estigma (figura 5.1.3 ).

Las flores pueden ser perfectas, con partes masculinas y

femeninas, o imperfectas, con un solo sexo (masculino o
femenino). El kokiʻo keʻokeʻo es un ejemplo de flor
perfecta, con estambre y pistilo (Figura 3). Las flores
imperfectas también se presentan en diferentes
disposiciones. Se pueden encontrar flores masculinas y
femeninas (imperfectas) creciendo en la misma planta, como ocurre en el árbol del pan
(Artocarpus altilis, 'ulu hawaiano o ma'afala samoano y tongano), que se muestra a
continuación (Figura 5.1.4 ).

También se pueden encontrar flores imperfectas en árboles separados. Por ejemplo, el hala
(Pandanus) tiene flores femeninas que crecen en una planta mientras que las flores masculinas
crecen en otra, por lo que la planta es masculina (Figura 5.1.5 ) o femenina (Figura 5.1.6 ). Una
planta se llama dioica cuando tiene flores masculinas y femeninas en plantas separadas. Esto
sólo ocurre en una minoría de plantas, ya que la mayoría de las plantas son monoicas, con
flores masculinas y femeninas en la misma planta. ¿Cómo puedes recordar esto? Una buena
manera es descomponer las palabras en sus raíces. Por ejemplo, "di" significa dos, por lo que
tienes dos casas, mientras que "mono" significa una (una casa). O piensa en los animales, que
son dioicos porque pueden tener un macho o una hembra.

Flores de monocotiledóneas y eudicotas

Las monocotiledóneas y las eudicotiledóneas son los dos grupos más grandes de plantas con
flores, y pueden reconocerse fácilmente en función de las partes de sus flores. Las partes de la
flor (por ejemplo, pétalos, sépalos, estambres) en las monocotiledóneas están dispuestas en 3
o múltiplos de 3, mientras que las flores de las eudicotas están dispuestas en 4 o 5 o múltiplos
de 4 o 5. Por lo tanto, una flor monocotiledónea puede tener 6 estambres y 6 pétalos (Figura
5.1.7 ). Las flores eudicotas, en cambio, pueden tener 5 pétalos (figura 5.1.8 ). Esto resulta muy
útil cuando se trata de identificar plantas en el campo. Averiguar si una planta es una
monocotiledónea o una eudicótica es el primer paso en la identificación de plantas, ya que se
pueden descartar varias familias de plantas. Si la planta es una monocotiledónea, a partir de
ese momento sólo se buscarán familias de monocotiledóneas.

El proceso de reproducción sexual en las plantas consta de varias etapas cronológicas:

Producción de flores

Polinización

Fecundación (producción de semillas)

Formación de los frutos

Al igual que en el caso de los animales, para que se produzca la reproducción sexual en las
plantas es necesario que el esperma se una al óvulo. El esperma de las plantas está contenido
en los granos de polen, por lo que es necesario que el polen se transfiera a otra planta para
que se produzca la reproducción sexual. Como las plantas no pueden caminar para encontrar
pareja, tienen que utilizar otros medios para llevar el polen al óvulo. La polinización se define
como la transferencia de polen de la parte masculina de una flor a la parte femenina de la
misma, normalmente la flor de otra planta. Algunas especies de plantas se autopolinizan (el
polen se transfiere al estigma de la misma flor); sin embargo, la mayoría de las plantas con
flores se cruzan (son polinizadas por otra planta). Este intercambio de material genético,
característico de la reproducción sexual, aumenta la diversidad de la población. La diversidad
genética es importante porque así es como las plantas son capaces de adaptarse a nuevos
retos. Si todas las plantas de una población tienen la misma composición genética (clones),
como es el caso de las plantas que se reproducen principalmente de forma asexual (por
ejemplo, los plátanos), puede que una enfermedad las mate a todas. Sin embargo, si algunas
plantas de la población tienen un gen diferente que proporciona resistencia a esa enfermedad,
sobrevivirán y podrán transmitir su material genético a su descendencia. Las flores
proporcionan una clara ventaja a las plantas con flor, ya que les permiten reproducirse
sexualmente. Esta es una de las razones por las que las plantas con flores tienen tanto éxito y
son el grupo de plantas dominante en la mayoría de los ecosistemas terrestres de nuestro
planeta.

En algunas plantas, como los pinos, el polen es transportado por el agua o por el viento. Esta
estrategia consume mucha energía para la planta, ya que requiere que ésta produzca millones
de granos de polen para asegurar que al menos algunos de ellos lleguen a una flor femenina
cercana de otra planta. Las plantas con flores han desarrollado una estrategia innovadora en la
que recurren a la ayuda de animales para transferir el polen a las partes femeninas. Gracias a
esta estrategia, las plantas no necesitan producir tanto polen, ya que los polinizadores
visitarán el mismo tipo de planta, lo que garantiza la transferencia exitosa del polen al objetivo
correcto. Sin embargo, es probable que la planta tenga que producir otras sustancias, como
néctar, para atraer a los polinizadores. Los insectos son los polinizadores más famosos, con
abejas y mariposas que atraen la atención de muchos de nosotros. Sin embargo, algunas
especies de plantas son polinizadas por pájaros, murciélagos o incluso lagartos. En Hawai, las
plantas nativas han coevolucionado con ciertos animales durante millones de años, formando
algunas estrategias de polinización únicas. Por ejemplo, las lobelias sólo pueden ser
polinizadas por aves nectaríferas nativas como el ʻi'iwi (Drepanis coccinea). Si se observa la
forma de las flores de las lobeliáceas se verá cómo se ajustan a la forma del pico de las aves
(figura 5.2.1 ). Debido a la especificidad de esta estrategia de polinización, estas plantas están
en peligro de extinción, ya que muchas de las aves nativas del bosque hawaiano se han
extinguido o son tan raras que las plantas no son polinizadas.

Una vez que el polen traído por un polinizador entra en contacto con el estigma de la flor, un
tubo de polen crece hacia el estilo de la flor. El tubo se alarga hasta llegar al ovario, donde
libera dos espermatozoides. Uno de estos espermatozoides encontrará el óvulo y lo fecundará
para formar el cigoto. La fecundación es la fusión de los gametos masculino y femenino
(células reproductoras), formando un cigoto y finalmente un embrión (planta bebé). Las
plantas con flores tienen un proceso único de fecundación, llamado doble fecundación, en el
que a través del proceso de fecundación producen un embrión así como un paquete de
energía para alimentar al embrión (endospermo). Describiremos aquí este proceso en los
términos más sencillos. Como se ha mencionado anteriormente, uno de los dos
espermatozoides que fueron liberados de los granos de polen y entregados al ovario a través
del tubo polínico se unirá al óvulo para dar lugar a un embrión, mientras que el otro
espermatozoide se fusionará con una estructura, que se encuentra en el interior del óvulo de
la planta, llamada núcleo polar dando lugar a un tejido nutritivo llamado endospermo. Tanto el
embrión como el endospermo se encuentran en el interior de la semilla (figura 5.2.2 ). El
endospermo es realmente importante porque es la reserva de energía que el embrión utilizará
para crecer durante el proceso de germinación.