Agua

El agua es uno de los compuestos químicos más conocidos, abundantes y de

mayor significado para la vida.
Ya desde los tiempos de la antigua Grecia, el agua se consideró como uno de
los cuatro elementos fundamentales (aire, agua, tierra y fuego).

Temas
■ El Agua. ■ Ecosistemas Acuáticos. ■ Caudales Ecológicos. ■ Ciclo Hidrológico
del Agua. ■ Estructura del Agua. ■ Propiedades Físicas del Agua. ■ Usos del
Agua.

EL AGUA
La Tierra y la atmósfera que la envuelve contienen grandes cantidades de agua.
Sin embargo, aunque resulte paradójico, el agua es un recurso natural escaso.
De la totalidad de agua que existe en la Tierra únicamente el 3% es agua dulce
y de ella, el 79% se encuentra almacenada en forma hielo en los casquetes
polares y en los glaciares, un 20% está constituida por aguas subterráneas y el
resto son aguas superficiales.

Agua

Dulce Salada

Los recursos de agua son limitados y se calcula que, al ritmo actual de consumo,
en el año 2025 un tercio de la población mundial se enfrentará a las drásticas
repercusiones de la falta de agua.

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La utilización racional de los recursos naturales es uno de los puntos prioritarios
de las políticas económicas. Dentro de los recursos naturales, la gestión del agua
ocupa un papel fundamental en toda política medioambiental. No se debe olvidar
que el agua dulce potable supone solamente el 0.008% del agua terrestre, lo que
hace que en ocasiones su uso plantee complejos problemas. Existe un desajuste
entre la demanda, en cantidad y en calidad, y las disponibilidades en un
momento dado y en un lugar concreto.

Aguas Continentales
Las aguas continentales son aquellas que discurren, tanto por la superficie
terrestre (ríos, lagos, etc.), como bajo tierra o subterráneas.
Según el origen natural, el agua puede clasificarse en:
Aguas Continentales
• Agua Atmosférica
Corresponde al agua presente en la atmósfera y que, fundamentalmente, se
concentra en las nubes en forma de vapor de agua.
Otros ejemplos de agua atmosférica son:
■ Lluvia. ■ Nieve. ■ Granizo.
• Agua Superficial
El agua superficial corresponde al agua que se encuentra en la superficie
terrestre y se puede clasificar principalmente en:
Agua de escorrentía:
− Ríos. − Torrentes. ■ Agua retenida en reservorios naturales o artificiales:
− Lagos. − Humedales. − Pantanos. − Embalses.
Agua de Subsuelo:
El agua del subsuelo es aquella que se encuentra debajo de la superficie
terrestre, entre los poros y grietas de las rocas.
El área donde se acumula el agua en las grietas se llama la zona saturada. La
parte de arriba de esta área se conoce como el nivel freático. El nivel freático
puede encontrarse a poca profundidad del suelo como mucha distancia de la
superficie.

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Se pueden distinguir dos tipos de agua de subsuelo:
■ Edáfica: es aquella que se encuentra en la zona no saturada del suelo, en la
cual, los poros del suelo no están totalmente llenos de agua.
■ Subterránea: es aquella que se encuentra en la zona saturada del subsuelo.
Aguas Marinas
Las aguas marinas comprenden la zona litoral, además de los océanos, mares y
todas aquellas zonas que se inundan como consecuencia del flujo y reflujo de
las mareas, de las olas, o de la filtración del agua del mar, como las marismas,
albuferas, etc.
Una de sus funciones principales es la de regulador climático, por la capacidad
que poseen para almacenar la energía solar y el permanente intercambio de
humedad y energía con la atmósfera, definiendo también los distintos climas.
Los océanos y mares son un recurso muy valioso utilizado por el hombre para
su alimentación, transporte y explotación de recursos minerales y energéticos,
así en muchos países se han instalado plataformas petrolíferas para perforar y
explotar los yacimientos de petróleo y de gas, mientras que en otras zonas de la
Tierra se aprovecha la energía de las mareas y de las olas para producir
electricidad.

ECOSISTEMAS ACUÁTICOS
Un ecosistema es un sistema dinámico formado por individuos de muchas
especies y su ambiente físico.
Un ecosistema acuático, por tanto es el que tiene como soporte físico el medio
acuoso.
Entre los ecosistemas acuáticos se pueden identificar los siguientes:

Mar
Una de las características más importantes del sistema marino es su gran
tamaño, ya que ocupa el 97% de la superficie terrestre.
El mar es un lugar asombroso que alberga una gran diversidad de especies y
ambientes quizá mayor que la terrestre. Sin embargo, es aún bastante
desconocido sobre todo en las zonas más profundas.

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Existen diversos tipos de ecosistemas marinos, entre ellos, destacan:
■ Arrecifes. ■ Plataformas continentales. ■ Cañones submarinos. ■ Cordilleras
submarinas. ■ Fosas oceánicas.

Lagos
A diferencia de los mares, los lagos son acumulaciones discretas de agua.
Por este motivo, las propiedades fisicoquímicas pueden variar
considerablemente de un lago a otro, y en consecuencia la actividad biológica
que se desarrolle en ellos.

Ríos
Los ríos se encuentran entre los ecosistemas naturales más intensamente
utilizados por el ser humano, aunque su área superficial es pequeña comparada
con la de océanos.
Las características de los ríos cambian desde la cabecera o fuente a la
desembocadura, influyendo en la flora y fauna.
El clima también influye sobre la geología, y sobre la fauna, determinando las
formas terrestres y acuáticas que en él se van a desarrollar.

CAUDALES ECOLÓGICOS
Actualmente, la mayoría de los ríos se encuentran regulados artificialmente
mediante presas, diques, o embalses, para evitar inundaciones, obtener energía,
etc.
Esta regulación artificial de los caudales de los ríos, puede afectar a la fauna y
flora de los mismos, reduciendo la diversidad ecológica y paisajística.
La creciente demanda social de un medio ambiente más limpio ha impuesto en
la planificación hidráulica la consideración de que en los cauces regulados
circulen, al menos, unos caudales ecológicos.
Un caudal ecológico es aquel que es capaz de mantener el funcionamiento,
composición y estructura del ecosistema fluvial de ese cauce en condiciones
naturales.

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En la actualidad es prácticamente imposible encontrar un ecosistema fluvial sin
intervenir de alguna manera y dadas las necesidades de la sociedad, la definición
de caudal ecológico más aceptada y extendida es la de aquel que es capaz de
mantener el funcionamiento, composición y estructura del ecosistema fluvial de
ese cauce, sin descuidar el suministro doméstico, agrícola o industrial.
No obstante, es necesario definir el caudal ecológico entre unos valores máximos
y mínimos, pues en la época de sequía será necesario establecer el valor
mínimo, mientras que en otras situaciones será necesario vaciar rápidamente un
embalse y en esos casos habrá que fijar también los valores máximos del caudal
circulante para mantener la estabilidad de los recursos biológicos.

Metodología para Determinar el Caudal Ecológico

Para la fijación de caudales ecológicos es necesaria una colaboración entre los
distintos sectores implicados en la gestión del cauce.
La metodología a adoptar para calcular el caudal ecológico debe englobar todas
las etapas de trabajo y facilitar la intervención de todas las partes implicadas.
Los pasos a seguir para determinar el caudal ecológico pueden ser:
1. Análisis preliminar.
2. Evaluación del estado del sistema fluvial.
3. Primeras recomendaciones.
4. Selección de escenarios.
5. Identificación de medidas a tomar.
6. Evaluación final.
7. Establecimiento de medidas definitivas.
8. Definición del caudal ecológico.

Métodos de Cálculo de Caudales Ecológicos

Existen diferentes métodos de cálculo de caudales ecológico
s, unos pueden ser más apropiados que otros dependiendo del sistema fluvial al
que se quieran aplicar. Esto dificulta la existencia de una metodología
técnicamente consensuada y común para todas las cuencas hidrográficas.
Los métodos más utilizados en la actualidad se pueden clasificar en cuatro
grupos:

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Métodos Hidrológicos
■ Para calcular el caudal ecológico mediante este método es necesario disponer
de datos hidrológicos como caudales medios, análisis de serie temporales, etc.
■ Para obtener estos datos se puede recurrir a la observación de ríos de similares
características tanto hidrológicas como ecológicas.
■ Estos métodos son muy versátiles puesto que se pueden emplear desde la
planificación hidrológica hasta la gestión de tramos concretos.

Métodos Hidráulicos
■ Estos métodos se basan en establecer relaciones entre hábitat y caudales.
Para ello se estudian los cambios ocurridos en variables hidráulicas sencillas
(perímetro mojado, calado máximo y mínimo, etc.) en secciones del cauce más
sensibles a los cambios de caudal.

Métodos de Simulación de Hábitat

■ Los métodos de simulación de hábitat necesitan datos de variables
hidrológicas recogidas en diferentes secciones de un tramo del cauce, para
relacionar la información obtenida con los intervalos de preferencia de las
especies objeto de estudios bajo distintas condiciones.
■ Es tipo de método tiene una cierta complejidad, pero es el que se suele emplear
en ríos con importancia económica y/o ecológica.

Métodos Holísticos
■ Estos métodos buscan definir los caudales ecológicos necesarios para todos
los componentes, del sistema fluvial en estudio, desde los ecológicos hasta los
socioeconómicos.
■ Para obtener resultados, son necesarios datos históricos de caudales y de
variables hidráulicas, en distintas secciones del cauce.
■ Los métodos holísticos consiguen buenos resultados, son flexibles y por ello
se suelen emplear en ríos de gran importancia tanto estratégica como de
conservación.
También existen métodos asociados a variables específicas y otros que
combinan algunos delos métodos mencionados anteriormente.

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CICLO HIDROLÓGICO DEL AGUA
El ciclo hidrológico supone el constante movimiento del agua, tanto en la
superficie terrestre como por encima y debajo de la misma. Su correcto
conocimiento es fundamental para una adecuada utilización y gestión de los
recursos hídricos.
Como se trata de un ciclo se puede considerar todas sus fases comenzando
desde cualquier punto.
El movimiento del agua a través del sistema tierra-atmósfera se inicia con la
producción de vapor de agua por evaporación y transpiración. El agua
permanece en la atmósfera por condensación, en forma de nubes, y se deposita
en la tierra, océanos, lagos y ríos por precipitación o pasa al subsuelo como agua
subterránea, desde donde de nuevo se evapora o transpira iniciando el ciclo
siguiente.
Hay que tener en cuenta que no toda la precipitación alcanza la superficie del
terreno, pues parte se evapora en su caída y parte es interceptada por la
vegetación o por las superficies de edificios, carreteras, etc., y devuelta a la
atmósfera al poco tiempo en forma de vapor de agua.
Del agua líquida que alcanza la superficie del terreno, una parte queda retenida
en charcas o pequeños surcos, y en su mayoría vuelve a la atmósfera.

Precipitación
Caída del agua procedente de la atmósfera, que puede presentarse en forma de
rocío, lluvia, nieve, granizo o aguanieve, sobre la superficie de las tierras y los
mares.

Transpiración
Salida del vapor de agua que es liberado a la atmósfera a través de las
membranas de las células de las plantas, y especialmente por los estomas.

Intercepción
Agua que se devuelve a la atmósfera desde las hojas de los árboles por
evaporación.

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Evaporación
Parte de agua que se devuelve a la atmósfera desde la superficie del suelo.

Nivel Freático
Nivel superior de la zona de saturación del agua subterránea en las rocas
permeables. Puede variar estacionalmente, a causa de las precipitaciones y la
evaporización.

Acuífero
Capa del suelo que es capaz de transportar un volumen significativo de agua
subterránea.

Escorrentía Superficial
Flujo superficial del agua que no es evaporada ni filtrada.

Escorrentía Sub-superficial
Corresponde al flujo de agua que tras un corto recorrido subterráneamente
vuelve a salir a la superficie.

Infiltración Introducción suave del agua entre los poros del terreno
El ciclo hidrológico controla, renueva y conserva el agua como un recurso
“unitario”. Así, todas las fases de estado del agua están íntimamente
relacionadas, siendo fundamental atender a la protección de todas ellas.

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ESTRUCTURA DEL AGUA
La molécula de agua está compuesta por un átomo de oxígeno y dos de
hidrógeno. Cada átomo de hidrógeno se encuentra unido covalentemente al
oxígeno.
El ángulo de los dos enlaces (H-O-H) es de 104,5º y la distancia de enlace O-H
es de 0,96 Å.

Como el átomo de oxígeno es más electronegativo que el átomo de hidrógeno,

atrae más los electrones, se genera una carga parcial negativa (δ-) sobre el
oxígeno y una carga parcial positiva (δ+) sobre el hidrógeno, por lo que el enlace
de la molécula de agua es covalente con una cierta participación iónica debido a
la diferencia de electronegatividad entre los átomos que la forman.

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Aunque la molécula de agua en conjunto es neutra, existe una distribución de
cargas dentro de ella que hace que sea polar.
Las moléculas de agua interaccionan entre sí mediante enlaces de hidrógeno o
puentes de hidrógeno. Este enlace, entre moléculas de agua vecinas, se produce
por la atracción entre la carga parcial positiva de una molécula y la carga parcial
negativa de la vecina.
Tanto la polaridad del agua como la capacidad de formar puentes de hidrógeno
son las responsables de muchas de propiedades del agua.
La forma en que la que se unen las moléculas entre sí, determinará el estado del
agua.
Sólido Líquido Gas
■ Polos. ■ Glaciares. ■ ■ Lluvia. ■ Rocío. ■ ■ Niebla. ■ Nubes.
Hielo en las superficies Lagos. ■ Ríos. ■ Mares.
de agua en invierno. ■ ■ Océanos.
Nieve. ■ Granizo. ■
Escarcha.

Polaridad
Las moléculas de agua son polares

Una molécula está polarizada cuando situada en un campo eléctrico se orienta

con un lado hacia el polo positivo y con otro hacia el negativo.
Debido a esta polaridad el agua es un buen disolvente de sales y otras
sustancias polares pero un mal disolvente de gases y otras sustancias apolares
como las grasas y aceites.

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Enlaces de Hidrógeno o Puentes de Hidrógeno

Los enlaces o puentes de hidrógeno se forman por la unión entre el oxígeno de

una molécula y el hidrógeno de otra.
Los puentes de hidrógeno son responsables en gran parte del comportamiento
del agua y de la peculiaridad de sus propiedades fisicoquímicas.
Por ejemplo, si no fuera por los puentes de hidrógeno, el agua sería una
sustancia gaseosa a la temperatura ordinaria ya que su tamaño es muy pequeño.

PROPIEDADES FÍSICAS DEL AGUA

El agua es un líquido inodoro, insípido, transparente y prácticamente incoloro,
aunque presenta un cierto color azul cuando se concentra en grandes masas.
Las propiedades físicas del agua pueden considerarse atípicas respecto a otras
sustancias similares, concretamente en lo referente a sus puntos de fusión y
ebullición, su densidad y su capacidad calorífica.
Las peculiaridades de sus propiedades se explican por la formación de puentes
de hidrógeno.

Propiedades Físicas del Agua

Peso Molecular 18.016 uma
Punto de Congelación 0 ºC
Punto de Ebullición 100 ºC
Densidad 1 g/ml
Viscosidad Dinámica a 20ºC 0.01 g/cm⋅s

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 Calor de Fusión 79.7 cal/g
Calor de Vaporización 539.5 cal/g
Calor Específico 1 cal/g⋅ºC
Temperatura Crítica 374.00 ºC
Presión Crítica 217.70 atm
Tensión Superficial 73.66 dinas/cm2

Calor de Fusión, Vaporización y Calor Específico del Agua

Las cantidades de calor necesarias para evaporar, fundir o calentar el agua son
más elevadas que en otras sustancias de tamaño parecido al estar las moléculas
de agua unidas por puentes de hidrógeno.

La formación de tantos puentes de hidrógeno alrededor de las moléculas de

agua, hace que sea necesario comunicar más cantidad de energía para romper
dichas interacciones, lo cual se traduce en una mayor necesidad de calor para
lograr el cambio de estado del agua.
■ Elevado calor de fusión: el calor necesario para fundir el hielo es inusualmente
alto debido a la existencia de puentes de hidrógeno y la necesidad de romperlos
para lograr el cambio de estado.
■ Elevado calor de vaporización: para evaporar el agua, primero hay que romper
los puentes de hidrógeno y posteriormente dotar a las moléculas de agua de la
suficiente energía cinética para pasar de la fase líquida a gaseosa, por lo que el
calor de vaporización es elevado.

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■ Gran calor específico: el agua puede absorber grandes cantidades de calor
que utiliza para romper los puentes de hidrógeno por lo que la temperatura se
eleva muy lentamente. Esto hace que el agua sea un buen almacenador de calor
y así ayuda a regular la temperatura del planeta y de los organismos vivos.

Densidad del Agua

La densidad del agua varía atípicamente con la temperatura y las sustancias que
lleve disueltas, lo que tiene una considerable importancia ecológica.

A 4 ºC la densidad del agua alcanza su valor máximo, 1 g/ml, mientras que por
debajo o por encima de esta temperatura disminuye.
La disminución de la densidad provoca que el hielo que se forma flote sobre el
agua, esto hace que cuando un lago o el mar se congelan, la capa de hielo flote
en la superficie y aísle al resto de la masa de agua impidiendo que se hiele, por
lo que los seres vivos pueden seguir viviendo en el agua líquida por debajo del
hielo.

Tensión Superficial
Las moléculas de agua vecinas se atraen unas a otras. Las moléculas en la
superficie del agua líquida tienen menos vecinas y, como resultado, su atracción
hacia las moléculas de agua que están cerca se ve aumentada. Este aumento
de atracción se llama tensión de superficie y hace que la superficie del líquido
sea más difícil de atravesar.

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La tensión superficial es responsable de la resistencia que un líquido presenta a
la penetración de su superficie, de la tendencia a la forma esférica de las gotas,
del ascenso de los líquidos en los tubos capilares y de la flotación de objetos u
organismos en su superficie. Es la causa de que algunos cuerpos puedan flotar
sobre la superficie del agua a pesar de ser más densos que ella o de la formación
de gotitas de agua sobre superficies enceradas.

USOS DEL AGUA

El agua es necesaria para satisfacer una gran variedad de actividades. La
cantidad y la calidad del agua que se consume difieren según el uso al que va a
ser destinada.
La consecuencia de los diversos usos, y debido a los elementos contaminantes
utilizados en muchos de ellos, es la generación de aguas residuales que deben
ser tratadas para su posterior utilización.
Los usos del agua pueden clasificarse en dos grandes grupos: ■ Usos
extractivos: son los que necesitan la extracción del agua desde su lugar de origen
para facilitar su consumo. ■ Usos no extractivos: consisten en el consumo del
agua en el ambiente natural de la fuente del agua.

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Estos dos grupos se subdividen a su vez en diversas modalidades de uso:

Usos Extractivos
• Industrial
Materia prima, refrigeración, dilución, agente de transporte, enfriamiento o
calentamiento de productos, extinción de productos incandescentes, agua
potable, lavado, fuente de energía.
• Municipal
Uso público, comercial y residencial, incluyéndose todos los usos domésticos del
agua como beber y comer.
• Agricultura
Riego de cultivos, ganadería.
• Minería
Separación de minerales, limpieza de materiales de desecho.

Usos No Extractivos
• Energía Hidroeléctrica
Fuente de energía, producción de electricidad.
• Transporte
Agua como medio de transporte, tanto con fines comerciales como turísticos.
• Pesca
Extracción de peces de su hábitat con finalidad alimenticia o deportiva.
• Vida Silvestre
Ecosistema de fauna y flora.
• Recreación
Práctica de actividades al aire libre.
• Recepción de Residuos
Asimilación y dilución de gran parte de residuos industriales y urbanos.

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Consumo de Agua
La mayor parte del agua consumida se destina a la agricultura (80%). Un alto
porcentaje se destina a actividades de abastecimiento de ciudades (14%) e
industrias(6%). El uso en la industria se refiere a otros usos diferentes al
abastecimiento, tales como agua de proceso, de lavado, etc.

USOS

Industria Domiciliario Agro

El uso urbano se prevé que aumente por el desarrollo del turismo, precisamente
en las zonas donde el agua es más escasa y se emplea con finalidades de ocio
(zonas verdes, piscinas, campos de golf, etc.).
El consumo de la industria se mantiene como consecuencia de las medidas de
ahorro que se están implantando para reducir costes y los efluentes
contaminantes.
En el suministro de agua a ciudades e industrias uno de los principales
problemas es el de las pérdidas en las cañerías de distribución, se estima que
del 50% al 70% del agua que se extrae se desperdicia, por evaporación, fugas y
otros motivos.
En general, cerca del 80% de los recursos hídricos se emplean en la agricultura,
pero los actuales sistemas de regadío están anticuados y se producen pérdidas
de agua muy altas.

Métodos para el Aprovechamiento del Agua

El agua es un bien escaso por lo que es necesario desarrollar sistemas que
permitan un mejor aprovechamiento de ella.

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Dependiendo de la región se pueden emplear unas técnicas u otras, pero los
métodos principales para gestionar el agua son:

Presas y Embalses
La construcción de presas o embalses asegura el suministro de agua durante
todo el año en las zonas con lluvias o deshielos estacionales; regulan el flujo del
agua impidiendo inundaciones y muchos se aprovechan para generar energía
hidroeléctrica. Además, se pueden usar para actividades recreativas como
nadar, pescar o navegar.
Las presas también tienen una serie de inconvenientes:
■ La inundación de grandes áreas obliga al desplazamiento de pueblos enteros.
■ Desaparecen ricas tierras agrícolas y otros ecosistemas valiosos. ■ Alteran el
río y la vida en él pues constituyen obstáculos, a veces insalvables, para
salmones, truchas y otros seres. ■ Las características del agua embalsada son
muy distintas de las que corresponderían a las del curso fluvial. Su temperatura,
gases disueltos, partículas en suspensión, estratificación, y otros parámetros
cambian drásticamente.

Reutilización de las Aguas

El principal objetivo es mantener un equilibrio entre la protección de la salud y el
medio ambiente, proporcionando un recurso escaso y necesario, como es el
agua, con un alto nivel de calidad.
La reutilización de las aguas como la aplicación, antes de su devolución al
dominio público hidráulico y al marítimo terrestre, para un nuevo uso de las aguas
que se han sometido a los procesos de depuración necesarios para alcanzar la
calidad requerida, en función de los usos a que se van a destinar.

Utilización de Aguas Regeneradas

Usos Permitidos
■ Usos urbanos. ■ Usos agrícolas. ■ Usos industriales. ■ Usos recreativos. ■
Usos industriales.
Usos Prohibidos
■ Consumo humano. ■ Industria alimentaria. ■ Instalaciones hospitalarias. ■
Cultivo de moluscos filtradores en acuicultura. ■ Uso recreativo como agua de
baño. ■ Uso en torres de refrigeración y condensadores evaporativos. ■ Uso en
fuentes y láminas ornamentales en espacios públicos o interiores de edificios
públicos.

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Para poder reutilizar las aguas es necesario poseer una concesión de
reutilización o una autorización de reutilización, si quien desea reutilizar las
aguas es el titular de la autorización de vertido. Esta concesión o autorización de
reutilización será otorgada por el Organismo de cuenca.
Las autoridades, con el fin de fomentar la reutilización de las aguas y el uso
eficiente de los recursos hidráulicos podrán llevar a cabo planes y programas de
reutilización de aguas.

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