Reforzamiento de Botellas PET para Llenado en Caliente

Plásti cos: Característi cas y su clasifi cación

Los plásticos se componen de materiales sintéticos y semi-sintéticos cuya estructura es

principalmente a base de polímeros. El 70% de la producción global de plásticos se centra en
6 polímeros fácilmente identificables por su Código de Identificación de Resina (RIC). Los
cuales son los plásticos predominantes en la industria de alimentos para envasado, además
del Poliestireno Expandido (EPS) también conocido como espuma flex.

Tereftalato de polietileno (PET o PETE)

 Polietileno de alta densidad (HDPE o PE-HD)

 Cloruro de polivinilo (PVC o V)

 Polietileno de baja densidad (LDPE o PE-LD),

 Polipropileno (PP)

 Poliestireno (PS)

 PET o PETE

Las botellas y envases de PET son seguros para envasar alimentos y productos de cuidado
personal, y sus características lo hacen un material idóneo: son resistentes, transparentes,
ligeros y versátiles; ayudan proteger la integridad, la frescura y el sabor del producto. En
este material actualmente se encuentran: bebidas, mantequilla de maní, aderezos, salsas,
cerveza, vino, licores, frutas, verduras, artículos de delicatessen y dulces. Está destinado a
aplicaciones de un solo uso; debido a que el uso repetido aumenta el riesgo de lixiviación y
crecimiento bacteriano, por otro lado, es altamente reciclable.
Botellas Hot-Fill

El PET es un termoplástico (su composición química no cambia cuando se calienta y pueden

ser moldeados repetidas veces), semicristalino (estructura firme y transparente dada su
estructura amorfa, parcialmente cristalina) con una transición vítrea de 70°C, es decir;
resiste hasta esa temperatura sin sufrir deformaciones o colapsos. Debido a su baja
transición vítrea, el PET inicialmente no es adecuado como material de empaque para un
proceso de llenado en caliente, ya que pueden ocurrir deformaciones. Sin embargo,
actualmente existen envases rediseñados para resistir altas temperaturas conocidas como
Hot-Fill Bottles o Botellas de llenado en caliente, las cuales tienen una estructura más firme
para evitar que colapsen y requieren de una resina con viscosidad intrínseca entre 0.7-0.85
dL/g.
Procesamiento Heat-Set Para Reforzamiento Estructural

En el proceso estándar para la formación de botellas o "Proceso de fraguado en frío", los

pellets se extruyen y se preforma la botella; se inyecta aire en su interior para completar su
forma en un molde dado y se libera el envase rápidamente. Sin embargo, la estructura de
este material se puede reforzar al calentar el envase a una temperatura superior a la
transición vítrea (150–180°C) para lograr hasta el 30% de cristalización debido a una
reorganización morfológica y estructural. A este procedimiento se lo conoce como Heat-Set
o “Fijación por Calor”. Tras la Fijación por Calor, la temperatura de transición vítrea
aumenta, la tendencia a la retracción se reduce, y su estabilidad térmica y rigidez mejoran
significativamente. En estos casos, el cuello del envase también se cristaliza térmicamente
para que pueda soportar temperaturas de llenado hasta los 90°C. Por esta razón, la
temperatura de transición vítrea es una forma de evaluar la calidad de un lote de PET.

La velocidad de cristalización del PET depende de factores como el peso molecular de la

resina, la presencia de agentes nucleantes, el grado de orientación de la cadena, el
catalizador de polimerización utilizado, la historia térmica. Por otro lado, las características
de una botella Hot-Fill, dependen del proceso. Cuanto mayor sea el estrés térmico que
soportará la botella, mayor será el grado de cristalinidad requerido. Para obtener un grado
de cristalinidad alto, se necesita más tiempo de cristalización en el molde de soplado. En
consecuencia, cuanta más cristalinidad se requiera, menor será la velocidad de producción
de botellas.
Proceso de llenado en caliente

El llenado en caliente es un método probado y reconocido para llenar alimentos con pH

menor o igual a 4.6 que se mantendrán estables a temperatura ambiente. En el caso de las
botellas, deben estar diseñadas para soportar el llenado en caliente y el posterior vacío
cuando el líquido se enfría. El producto se llena en caliente, dejando un espacio superior o
“Head Space” con respecto a la tapa. Al enfriarse, el vapor de agua en el Head Space se
condensa y el líquido se contrae térmicamente contribuyendo al vacío. Por esta razón, las
botellas Hot-Fill PET de llenado en caliente, tienen Paneles y Cúpulas de Vacío. Donde, los
paneles se flexionan al absorber el vacío causado por contracción térmica, mientras que el
resto de la botella permanecer rígido, cumpliendo con especificaciones de carga superior,
contracción y ovalización. En el caso de los frascos, tendrán mayor gramaje de material en
su composición. El llenado en caliente esteriliza la superficie interna del recipiente, y una
vez tapados, se coloca a los recipientes de lado para que el producto caliente esterilice el
cuello y la tapa. Por último, los envases pasan por el túnel de enfriamiento para minimizar la
degradación térmica.

En conclusión, el reforzamiento estructural del PET, la viscosidad de la resina y el diseño del

envase permiten que el PET sea un material apto para envasar alimentos calientes.