Índice

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Epílogo
Sobre la autora
 Sinopsis
Piper Bellinger está a la moda, es influyente y su reputación de niña
salvaje significa que los paparazzi la pisan constantemente. Cuando
demasiado champán y una fiesta fuera de control en la azotea llevan a Piper
a la cárcel, su padrastro decide que ya es suficiente. Así que la interrumpe y
envía a Piper y a su hermana a aprender algo de responsabilidad dirigiendo
el bar de buceo de su difunto padre... en Washington.
Piper ni siquiera ha estado en Westport durante cinco minutos cuando
conoce al gran capitán de barco barbudo Brendan, quien cree que no durará
una semana fuera de Beverly Hills. Entonces, ¿qué pasa si Piper no puede
hacer matemáticas, y la idea de dormir en un apartamento destartalado con
literas le da urticaria? ¿Qué tan malo podría ser realmente? Está decidida a
mostrarle a su padrastro, y al local caliente y gruñón, que es más que una
cara bonita.
Excepto que es una pequeña ciudad y donde quiera que vaya, se topa
con Brendan. La socialité amante de la diversión y el pescador brusco son
polos opuestos, pero hay una atracción innegable entre ellos. Piper no
quiere distracciones, especialmente sentimientos por un hombre que navega
hacia el atardecer durante semanas. Sin embargo, mientras se reconecta con
su pasado y comienza a sentirse como en casa en Westport, Piper comienza
a preguntarse si la vida fría y glamorosa que conocía es lo que realmente
quiere. Los Ángeles la está llamando por su nombre, pero Brendan, y esta
ciudad llena de recuerdos, puede que ya le haya atrapado el corazón.
Tessa Bailey está de vuelta con Schitt's Creek-comedia romántica
inspirada en una "It Girl" de Hollywood que está separada de su familia
adinerada y exiliada a un pequeño pueblo costero del noroeste del
Pacífico... donde se enfrenta a un lugareño hosco y sexy que cree que no
pertenece.
 Capítulo 1

Lo impensable estaba sucediendo.

Su relación más larga registrada... se acabó en un abrir y cerrar de
ojos. Tres semanas de su vida desperdiciadas.
Piper Bellinger miró su vestido de cóctel rojo carmín de un solo hombro
de Valentino y trató de encontrar el defecto, pero no encontró nada.
Sus piernas, elegantemente bronceadas, estaban tan brillantes que antes
se había mirado los dientes en ellas.
Tampoco parecía haber nada raro en la parte superior. Ella había corrido
la cinta adhesiva... que sujetaba sus pechos mientras estaba entre bastidores
de un desfile en Milán durante la semana de la moda, estamos hablando del
santo grial de la cinta para tetas, y esos cachorros estaban en su punto. Lo
suficientemente grande para atraer la atención de un hombre, lo
suficientemente pequeño como para conseguir una vibra atlética en cuatro
publicaciones de Instagram. La versatilidad mantiene a la gente interesada.
Satisfecha de que nada de su apariencia estaba fuera de lugar, Piper
recorrió con la mirada la pierna plisada del clásico traje de Tom Ford de
lana de piel de tiburón, sin poder reprimir un suspiro por las lujosas solapas
y los botones con monograma.
 La forma en que su novio miraba impaciente su reloj Chopard y la forma
en que observaba a la multitud por encima de su hombro no hacían más que
aumentar el efecto de playboy aburrido.
¿Acaso su fría inalcanzabilidad no lo había atraído en primer lugar?
Dios, la noche de su primer encuentro parecía haber sido hace cien años.
Ella había tenido al menos dos tratamientos faciales desde entonces,
¿no? ¿Qué era el tiempo ya?
Piper podía recordar su presentación como si fuera ayer. Adrian la salvó
de pisar el vómito en la fiesta de cumpleaños de Rumer Willis. Mientras
ella miraba su cincelada barbilla desde su lugar en sus brazos, se había
transportado al viejo Hollywood. Una época de chaquetas, de fumar y
mujeres que se paseaban con largas túnicas de plumas. Fue el comienzo de
su propia historia de amor clásica.
Y ahora los créditos estaban rodando.
—No puedo creer que estés tirando todo por la borda así—, susurró
Piper, presionando su copa de champán entre sus pechos. ¿Tal vez
llamando su atención allí le haría cambiar de opinión? —Hemos pasado por
muchas cosas.
—Sí, toneladas, ¿verdad?
Habían venido a la fiesta negro, blanco y rojo juntos. Una velada menor
para recaudar dinero para un proyecto de película indie llamado Lifestyles
of the Oppressed and Famous. El escritor-director era un amigo de Adrian,
lo que significa que la mayoría de la gente en esta reunión de la élite de Los
Ángeles eran sus conocidos. Sus chicas ni siquiera estaban allí para
consolarla o facilitarle una salida elegante.
La atención de Adrian volvió a centrarse en ella de mala gana. —Espera,
¿qué estabas diciendo?
La sonrisa de Piper se sentía frágil, así que la subió otro vatio, con
cuidado de mantener una mueca crucial por debajo de la manía. Anímate,
mujer. Esta no era su primera ruptura, ¿verdad? Ella había hecho muchas
veces el abandono, a menudo de forma inesperada. Esta era una ciudad de
caprichos, después de todo.
Ella nunca había notado el ritmo de cómo las cosas cambiaban. No
hasta últimamente.
 A los veintiocho años, Piper no era vieja. Pero era una de las mujeres
más mayores en esta fiesta. En todas las fiestas en las que había estado
recientemente, ahora que lo piensa.
Apoyada en la barandilla de cristal que daba a Melrose había una
prometedora estrella del pop que no podía tener más de diecinueve años. No
necesitaba cinta adhesiva de Milán para sostener sus tetas. Eran ligeras y
elásticas, con unos pezones que recordaban a Piper el fondo de un cono de
helado.
El propio presentador tenía veintidós años y se embarcaba en una
carrera cinematográfica.
Esta era la carrera de Piper. Salir de fiesta. Ser vista. Sostener el
ocasional producto para blanquear los dientes y conseguir unos cuantos
dólares por ello.
No es que necesitara el dinero. Al menos, ella no lo creía. Todo lo que
poseía era una tarjeta de crédito, y era un misterio lo que ocurría después.
Supuso que la factura iba al correo electrónico de su padrastro o ¿algo así?
Con suerte él no se pondría raro con las bragas sin entrepierna que ella
había pedido de París.
—¿Piper? Hola?—. Adrian pasó una mano por delante de su cara, y ella
se dio cuenta de cuánto tiempo había estado mirando a la estrella del pop.
El tiempo suficiente para que la cantante le devolviera la mirada.
Piper sonrió y saludó a la chica, señalando tímidamente su copa de
champán, antes de volver a sintonizar la conversación con Adrian. —¿Esto
es porque te he mencionado casualmente a mi terapeuta? No profundizamos
ni nada, lo prometo. La mayoría de las veces sólo dormimos la siesta
durante mis citas.
La miró fijamente durante varios segundos. Sinceramente, fue algo
agradable. Era la mayor atención que había recibido de él desde que casi se
resbaló en el vómito.
—He salido con algunas cabezas huecas, Piper—. Suspiró. —Pero tú
las avergüenzas a todas.
Ella mantuvo su sonrisa en su lugar, aunque le costó más determinación
que de costumbre.
 La gente estaba mirando. En ese mismo momento, ella estaba en el fondo
de al menos cinco selfies que se hacían en la azotea, incluido uno de Ansel
Elgort.
Sería un desastre si dejará que su corazón hundido se mostrara en su
cara, sobre todo cuando la noticia de la ruptura se hiciera pública. —No lo
entiendo—, dijo con una carcajada, pasando el pelo dorado por encima del
hombro.
—Espectacular—, respondió él con sorna. —Mira, nena. Han sido tres
semanas divertidas. Eres un espectáculo de humo en bikini—. Encogió un
elegante hombro vestido de Tom Ford. —Sólo estoy tratando de terminar
esto antes de que se vuelva aburrido, ¿sabes?
Aburrido. Viejo. Ni un director ni una estrella del pop.
Sólo una chica bonita con un padrastro millonario.
Pero Piper no podía pensar en eso ahora. Ella sólo quería salir de la
fiesta lo más discretamente posible e ir a llorar. Después de tomar un Xanax
y publicar una cita inspiradora en su feed de IG, por supuesto.
Esto confirmaría la ruptura, pero también le permitiría controlar la
narrativa.
¿Algo sobre el crecimiento y el amor a sí misma, tal vez?
Su hermana, Hannah, tendría la letra de la canción perfecta para incluir.
Ella estaba siempre sentada con una pila de vinilos, con esos gigantescos y
feos auriculares envueltos en su cabeza. Maldita sea, ella deseaba haber
puesto más atención en la opinión de Hannah sobre Adrian.
¿Qué había dicho ella? Ah, sí.
Es como si alguien dibujara ojos en un nabo.
Una vez más, Piper se había desconectado, y Adrian comprobó su reloj
por segunda vez.
—¿Hemos terminado aquí? Tengo que irme.
—Oh. Sí—, se apresuró a decir, su voz horriblemente antinatural. —Tú
no podrías tener más razón en lo de romper las cosas antes de que la tristeza
aburrida ataque. No lo había pensado así—. Ella chocó su copa de champán
contra la de él. —Nos desacoplamos conscientemente. Muy maduro.
—Bien. Llámalo como quieras—. Adrian forzó una sonrisa débil. —
Gracias por todo.
 —No, gracias a ti—. Ella frunció los labios, tratando de parecer lo
menos irritable posible. —He aprendido mucho sobre mí misma en las
últimas tres semanas.
—Vamos, Piper—. Adrian se rió, escudriñándola de pies a cabeza. —
Juegas a disfrazarte y a gastar el dinero de tu padre. No tienes ninguna
razón para aprender nada.
—¿Necesito una razón?—, preguntó ella con ligereza, con los labios
aún ladeados.
Molesto por haber sido desviado, Adrian resopló. —Supongo que no.
Pero definitivamente necesitas un cerebro que funcione más allá de cuántos
likes puedes conseguir en una foto de tus pechos. Hay más cosas en la vida
que eso, Piper.
—Sí, lo sé—, dijo ella, empujada por la irritación… y más que un poco
de vergüenza a regañadientes. —La vida es lo que estoy documentando a
través de las fotos. Yo...
—Dios—. Él medio gimió, medio rió. —¿Por qué me obligas a ser un
idiota?—. Alguien gritó su nombre desde el interior del ático, y él levantó
un dedo, manteniendo su mirada fija en Piper. —Es que no hay nada para ti,
¿de acuerdo? Hay miles de Piper Bellingers en esta ciudad. Tú sólo eres una
forma de pasar el tiempo—. Se encogió de hombros. —Y tu tiempo ha
pasado.
Fue un milagro que Piper mantuviera su sonrisa ganadora intacta
mientras Adrian se alejaba, llamando ya a sus amigos. Todo el mundo en la
cubierta de la azotea la miraba fijamente, susurrando detrás de sus manos,
sintiendo pena por ella… de todos los horrores. Les saludó con su copa y se
dio cuenta de que estaba vacía. La dejó en la bandeja de un camarero que
pasaba, recogió su bolso de nudo de satén Bottega Veneta con toda la
dignidad que pudo reunir y se deslizó entre la multitud de curiosos,
parpadeando la humedad de sus ojos para enfocar el botón de llamada del
ascensor.
Cuando las puertas la ocultaron por fin, se desplomó contra la pared
metálica, inspirando profundamente por la nariz y expirando por la boca.
La noticia de que había sido abandonada por Adrian se difundió en
todas las redes sociales, tal vez incluso con vídeo incluido. Ni siquiera las
celebridades de la lista C la invitarán a fiestas después de esto.
Ella tenía una reputación de buen tiempo. Alguien a quien codiciar. Una
'eso chica'.
Si no tenía su estatus social, ¿qué tenía?
Piper sacó su teléfono de su bolso y distraídamente solicitó un lujoso
Uber, conectándola con un conductor que estaba a sólo cinco minutos de
distancia. A continuación, cerró la aplicación y sacó su lista de favoritos. Su
pulgar se detuvo en el nombre 'Hannah' momentáneamente, pero aterrizó en
'Kirby', en su lugar. Su amiga contestó al primer timbre.
—Dios mío, ¿es cierto que le rogaste a Adrian que no rompiera contigo
delante de Ansel Elgort?
Era peor de lo que pensaba. ¿Cuánta gente había avisado ya a TMZ?
Mañana por la noche a las seis y media, estarían lanzando su nombre
alrededor de la sala de prensa mientras Harvey sorbía de su taza
reutilizable. —No le rogué a Adrian que no me dejará. Vamos, Kirby, me
conoces mejor que eso.
—Perra, lo hago. Pero yo no soy todos los demás. Necesitas hacer
control de daños. ¿Tienes un publicista contratado?
—Ya no. Daniel dijo que ir de compras no necesita un comunicado de
prensa.
Kirby resopló. —Está bien, boomer.
—Pero tienes razón. Necesito un control de daños—. Las puertas del
ascensor se abrieron, y Piper salió, haciendo clic en el vestíbulo con sus
zapatos de tacón rojo, finalmente salió a Wilshire, el aire cálido de julio
secó la humedad en sus ojos. Los altos edificios del centro de Los Ángeles
se alzaban hacia el cielo nocturno de verano, lleno de niebla, y ella estiró el
cuello para encontrar las cimas. —¿Hasta qué hora está abierta la piscina de
la azotea del Mondrian?
—¿Preguntas por el horario de funcionamiento a una hora como ésta?
—. Kirby se quejó, seguido por el sonido de su vape crepitando en el
fondo. — No lo sé, pero es más de medianoche. Si no está ya cerrado, lo
estará pronto. Un Lincoln negro se detuvo junto a la acera. Después de
comprobar el número de matrícula, Piper subió al interior y cerró la
puerta. —¿No sería irrumpir en la piscina y pasar el mejor rato de nuestras
vidas, como, la mejor
manera de combatir el fuego con fuego? Adrian sería el tipo que rompió con
una leyenda.
—Oh, mierda—, respiró Kirby. —Estás resucitando a Piper
veinticuatro. Esta era la respuesta, ¿no? No había mejor momento en su
vida que el año en que cumplió 21 años y corrió como una loca por
Los Ángeles, haciéndose famosa en el proceso. Ella sólo estaba en una
rutina, eso era todo. Tal vez era el momento de reclamar su corona. Tal vez
entonces ella no escucharía las palabras de Adrian en bucle una y otra vez
en la parte
posterior de su cabeza, forzándola a considerar que él podría tener razón.
¿Soy sólo una entre miles?
¿O soy la chica que se mete en una piscina para nadar a la una de la
mañana?
Piper asintió con decisión y se inclinó hacia delante.
—¿Puedes llevarme al Mondrian, en su lugar, por
favor? Kirby gritó por la línea. —Te veré allí.
—Tengo una idea mejor— Piper cruzó las piernas y se recostó en el
asiento de cuero.— ¿Qué tal si nos reunimos todos allí?
 Capítulo 2

La cárcel era un lugar frío y oscuro.

Piper estaba en el centro de la celda temblando y abrazando sus codos
para no tocar accidentalmente nada que pudiera requerir una vacuna
antitetánica.
Hasta ese momento, la palabra 'tortura' sólo había sido una vaga
descripción de algo que nunca entendería. Pero tratar de no orinar en el
inodoro mohoso después de aproximadamente seis bebidas mezcladas, era
un tormento que ninguna mujer debería conocer.
La situación del baño de Coachella a altas horas de la noche no tenía
nada que ver con este mugriento trono metálico que se burlaba de ella desde
la esquina de la celda.
—¿Perdón? —llamó Piper, tambaleándose hacia los barrotes con sus
tacones. No había guardias a la vista, pero podía oír los sonidos distintivos
de Candy Crush procedentes de los alrededores.
—Hola, soy yo, Piper. ¿Hay algún otro baño que pueda usar?
—No, princesa—, respondió una voz de mujer, que sonaba muy aburrida.
—No lo hay.
Ella rebotó de lado a lado, su vejiga exigiendo ser evacuada. —¿Dónde
vas al baño?
 Un resoplido. —Donde van los demás no delincuentes.
Piper gimió en su garganta, aunque la guardia subió un escalón en su
libro por dar una respuesta tan salvaje sin vacilar. —No soy una criminal—,
intentó Piper de nuevo. —Todo esto es un malentendido.
Un trino de risas resonó en el monótono pasillo de la comisaría.
¿Cuántas veces había pasado por la comisaría de North Wilcox? Ahora
era una reclusa.
Pero, en serio, había sido una fiesta infernal.
La guardia apareció lentamente frente a la celda de Piper, con los dedos
metidos en sus pantalones beige del uniforme. Quienquiera que estuviera al
frente de las fuerzas del orden de la moda debería ser condenado por un
castigo cruel e inusual. —¿Llamas a doscientas personas que irrumpen en la
piscina de un hotel a deshoras un malentendido?
Piper cruzó las piernas y aspiró una bocanada de aire por la nariz. Si se
orinaba en Valentino, se quedaría voluntariamente en la cárcel. —¿Podrías
creer que el horario de la piscina no estaba anunciado de forma destacada?
—¿Ese es el argumento que va a utilizar su caro abogado?—. El guardia
sacudió la cabeza, visiblemente divertido. —Alguien tuvo que romper la
puerta de cristal para entrar y dejar entrar a todos los demás niños ricos.
¿Quién lo hizo? ¿El hombre invisible?
—No lo sé, pero voy a averiguarlo—, juró Piper con solemnidad.
El guardia suspiró con una sonrisa. —Es demasiado tarde para eso,
cariño. Tu amiga de las puntas moradas ya te ha nombrado como la
cabecilla.
Kirby.
Tenía que serlo.
Nadie más en la fiesta tenía las puntas moradas. Al menos, Piper no lo
creía.
En algún momento entre las peleas de pollos en la piscina y los petardos
ilegales, había perdido la pista de los invitados que llegaban. Ella debería
haber sabido que no debía confiar en Kirby, sin embargo. Ella y Piper eran
amigas, pero no lo suficiente como para mentirle a la policía. La base de su
relación era comentar las publicaciones en las redes sociales de la otra y
permitirse mutuamente hacer compras ridículas, como un bolso de cuatro mil
dólares... con forma de tubo de pintalabios. La mayoría de las veces, ese
tipo de amistades superficiales eran valiosas, pero no esta noche.
Por eso su única llamada telefónica había sido para Hannah.
Hablando de quién, ¿dónde estaba su hermana pequeña? Ella había hecho
esa llamada hace una hora.
Piper saltó de lado a lado, peligrosamente cerca de usar sus manos para
mantener la orina contenida. —¿Quién te obliga a llevar pantalones beige?
—, jadeó. —¿Por qué no están aquí conmigo?
—Bien—. El guardia mostró una palma de la mano. —En eso podemos
estar de acuerdo.
—Literalmente, cualquier otro color sería mejor. Sin pantalones sería
mejor.
Tratando de distraerse del Chernobyl que estaba ocurriendo en la parte
inferior de su cuerpo, divagó, como solía hacer en situaciones incómodas.
— Tienes realmente una linda figura, Oficial, pero es como un mandamiento
que nadie debe usar el color beige desnudo.
La risa del guardia se desvaneció en un suspiro. —¿En qué estabas
pensando, incitando ese caos esta noche?
Piper se desplomó un poco. —Mi novio me dejó. Y él... ni siquiera me
miró a los ojos todo el tiempo. Supongo que sólo quería que me vieran. Que
me reconocieran. Celebrada en lugar de... ignorada. ¿Sabes?
—Despreciado y actuando como un tonto. No puedo decir que no haya
pasado por eso.
—¿De verdad?— preguntó Piper esperanzada.
—Claro. ¿Quién no ha puesto toda la ropa de su novio en la bañera y
vertido lejía encima?
Piper pensó en el traje de Tom Ford manchado, y se estremeció. —Eso
es frío—, susurró. —Quizá debería haberle rajado las ruedas. Al menos eso
es legal.
—Eso es... no es legal.
—Oh. —Piper envió al guardia un guiño exagerado. —De acuerdo.
La mujer sacudió la cabeza, mirando hacia arriba y hacia abajo en el
pasillo. —Muy bien, mira. Es una noche tranquila. Si no me das problemas,
te dejaré usar el baño un poco menos mierdoso.
 —Oh, gracias, gracias, gracias.
Con las llaves puestas sobre el ojo de la cerradura, el guardia la miró
con ojos serios.
—Tengo una pistola eléctrica.
Piper siguió a su salvador por el pasillo hasta el baño, donde
meticulosamente recogió la falda de su Valentino y alivió la presión impía
en su vejiga, gimiendo hasta que cayó la última gota. Mientras se lavaba las
manos en el pequeño lavabo, su atención se centró en el reflejo del espejo.
Ojos de mapache la miraban. Lápiz de labios embadurnado, pelo lacio.
Definitivamente un largo camino de donde había empezado la noche, pero no
podía evitar sentirse como un soldado que regresa de la batalla. Se había
propuesto desviar la atención de su ruptura, ¿no es así?
Un helicóptero de la policía de Los Ángeles sobrevolando mientras ella
lideraba una conga reafirmando su estatus de reina de la fiesta en Los
Ángeles.
Probablemente. Le habían confiscado el teléfono durante todo el asunto
de la ficha policial y las huellas dactilares, así que no sabía lo que estaba
pasando en Internet.
Sus dedos estaban ansiosos por tocar algunas aplicaciones, y eso es
exactamente lo que haría tan pronto como Hannah llegará para sacarla de
apuros.
Miró su reflejo, sorprendida al ver que la perspectiva de romper la
Internet no le hacía vibrar el corazón como antes.
¿Estaba rota?
Piper resopló y se apartó del fregadero, usando un codo para tirar hacia
abajo el pomo de la puerta al salir. Evidentemente, la noche le había pasado
factura después de todo, eran casi las cinco de la mañana. En cuanto
durmiera un poco, pasaría el día deleitándose con los textos de felicitación y
la avalancha de nuevos seguidores.
Todo iría bien.
El guardia volvió a esposar a Piper y empezó a acompañarla de vuelta a
la celda, justo cuando otro guardia les llamó desde el extremo opuesto. —
Oye, Lina. Bellinger ha pagado la fianza. Llévala a procesar.
Sus brazos se alzaron en señal de victoria. —¡Sí!
 Lina se rió. —Vamos, reina de la belleza.
Recuperado el vigor, Piper saltó junto a la otra mujer. —Lina, ¿eh? te
debo mucho—. Ella apretó sus manos bajo su barbilla y le dio un mohín
ganador. —Gracias por ser tan amable conmigo.
—No le des demasiada importancia—, dijo la guardia, aunque su
expresión era de satisfacción. —Es que no estaba de humor para limpiar la
orina.
Piper se rió y dejó que Lina abriera la puerta al final del pasillo gris. Y
allí estaba Hannah en el área de procesamiento, con pijama y una gorra de
béisbol, rellenando el papeleo con los ojos medio cerrados.
El calor se agitó en el pecho de Piper al ver a su hermana menor. Ellas
no se parecían en nada, tenían aún menos en común, pero no había nadie
más a quien Piper llamaría en un apuro. De las dos hermanas, Hannah era la
más fiable, aunque tenía un lado hippie perezoso.
Mientras que Piper era más alta, a Hannah la habían llamado camarón al
crecer y nunca llegó a dar el estirón de la escuela media. Por el momento,
mantenía su figura menuda bajo una sudadera de la UCLA, su pelo rubio
arenoso asomando alrededor de la gorra roja en blanco.
—¿Está claro?— preguntó Lina a un hombre de labios finos encorvado
detrás del escritorio.
Él agitó una mano sin levantar la vista. —El dinero lo resuelve todo.
Lina volvió a soltar las esposas y salió disparada hacia delante.
—Hannnnns,— Piper gimió, lanzando sus brazos alrededor de su
hermana. —Te pagaré por esto. Haré tus tareas durante una semana.
—No tenemos tareas, rábano—. Hannah bostezó, apretando un puño en
su ojo. —¿Por qué hueles a incienso?
—Oh. —Piper se olió el hombro. —Creo que la adivina encendió algo.
Se enderezó y entrecerró los ojos. —No estoy segura de cómo se enteró
de la fiesta.
Hannah se quedó boquiabierta, pareciendo despertar al menos
marginalmente, sus ojos color avellana un contraste total con los azules de
Piper. —¿Por casualidad te dijo que hay un padrastro enfadado en tu futuro?
Piper hizo una mueca. —Uf. Tenía la sensación de que no podría evitar
la ira de Daniel Q. Bellinger—. Agachó el cuello para ver si había alguien
recuperando su teléfono. —¿Cómo se ha enterado?
—Las noticias, Pipes. Las noticias.
—Ya. —Ella suspiró, alisando sus manos por la desarreglada falda de
su vestido. — Nada que los abogados no puedan manejar, ¿verdad? Con
suerte me dejará tomar una ducha y dormir un poco antes de una de sus
famosas conferencias.
—Cállate, estás estupenda—, dijo Hannah, con los labios crispados
mientras completó el papeleo con una floritura de su firma. —Siempre estás
genial.
Piper hizo un pequeño contoneo.
—¡Adiós, Lina!—. Piper llamó al salir de la estación, su amado teléfono
acunado en sus brazos como un recién nacido, los dedos vibrando con la
necesidad de pasar.
La habían dirigido a la salida trasera, donde Hannah podía dar la vuelta
al coche.
Protocolo, habían dicho.
Dio un paso por la puerta y se vio rodeada de fotógrafos.
—¡Piper! Por aquí.
Su vanidad chilló como un pterodáctilo.
Los nervios se movieron a derecha e izquierda en su vientre, pero ella
les mostró una rápida sonrisa y bajó la cabeza, yendo tan rápido como pudo
hacia el Jeep de Hannah.
—¡Piper Bellinger!—, gritó uno de los paparazzi. —¿Cómo fue tu
noche en la cárcel?
—¿Te arrepientes de haber malgastado el dinero de los contribuyentes?
La punta de su tacón se enganchó en una grieta, y casi cayó de cara en
el asfalto, pero se agarró al borde de la puerta que Hannah había empujado,
lanzándose hacia el lado del pasajero. El cierre de la puerta ayudó a cortar
las preguntas gritadas, pero la última que había escuchado seguía resonando
en su mente.
¿Desperdiciar el dinero de los contribuyentes? Acababa de dar una
fiesta, ¿no?
Bien, se había necesitado una cantidad considerable de policías para
disolverlo, pero como, esto era Los Ángeles. ¿No estaba la policía
esperando a que ocurrieran cosas como esta?
Vale, eso sonaba privilegiado y mocoso incluso para sus propios
oídos. De repente, no tenía tantas ganas de revisar sus redes sociales.
Se limpió las palmas de las manos sudorosas en su vestido. —No estaba
tratando de poner a nadie o gastar dinero. No estaba pensando tan lejos—,
dijo Piper en voz baja, girando para mirar a su hermana tanto como podía en
un cinturón de seguridad.
—¿Esto es malo, Hanns?
Los dientes de Hannah estaban hundidos en su labio inferior, sus manos
en el volante conduciendo lentamente su camino a través de la gente que
frenéticamente fotografiaba a Piper.
—No es bueno—, respondió tras una pausa. —Pero oye, tú solías hacer
trucos como este todo el tiempo, ¿recuerdas? Los abogados siempre
encuentran una manera de darle la vuelta, y mañana estarán en otra cosa—.
Extendió la mano y tocó la pantalla táctil, y una melodía baja inundó el
coche. —Compruébalo, tengo la canción perfecta para este momento.
Las notas sombrías de 'Prison Women' de REO Speedwagon flotaron de
los altavoces.
El cráneo de Piper se golpeó contra el reposacabezas. —Muy gracioso
—. Golpeó su teléfono contra su rodilla durante unos segundos, antes de
enderezar su columna vertebral y abrir Instagram.
Ahí estaba. La foto que había publicado esta mañana temprano, a las
2:42, acusaba la marca de tiempo. Kirby, la chica traidora, la había tomado
con el teléfono de Piper. En la foto, Piper estaba encaramada a los hombros
de un hombre cuyo nombre no podía recordar, aunque tenía un vago recuerdo
de él diciendo que jugaba en segunda línea para los Lakers... desnuda hasta
las bragas y la cinta para las tetas, pero de una manera artística. Su vestido
de Valentino estaba cubierto por un sillón en el fondo.
Los petardos estallaban a su alrededor como el 4 de Julio, envolviendo a
Piper en chispas y humo. Parecía una diosa surgiendo de una niebla
eléctrica, y la foto se acercaba al millón de 'me gusta'.
Diciéndose a sí misma que no lo hiciera, Piper tocó la sección resaltada
que le mostraría exactamente a quién le había gustado la foto. Adrian no era
uno de ellos.
 Lo cual estaba bien. A un millón de personas más les había gustado,
¿no? Pero no habían pasado tres semanas con ella.
Para ellos, ella era sólo una imagen bidimensional. Si pasaban más de
tres semanas con Piper, ¿también pasarían de largo? Dejando que se hunda
en el borrón de las miles de otras chicas como ella.
—Oye—, dijo Hannah, haciendo una pausa en la canción. —Todo va a
salir bien.
La risa de Piper sonó forzada, así que la cortó. —Lo sé. Siempre sale
bien.
Apretó los labios. —¿Quieres oír hablar del concurso de competición de
calzoncillos mojados?
 Capítulo 3

Resultó que no estaba

bien. Nada lo estaba.
No, según su padrastro, Daniel Bellinger, venerado productor de cine,
ganador de un premio de la Academia, filántropo y regatista de competición.
Piper y Hannah habían intentado colarse a través de la entrada de la
restauración de su mansión de Bel—Air. Se habían mudado cuando Piper
tenía cuatro años y Hannah dos, después de que su madre se casara con
Daniel, y ninguna de las dos recordaba haber vivido en otro lugar. De vez
en cuando, cuando Piper olía el océano, su memoria enviaba una señal a
través de la niebla, recordándole el Pacífico, donde había nacido, pero no
había nada sustancial a lo que aferrarse y siempre se alejaba antes de que
pudiera
aferrarse.
Ahora, ¿la ira de su padrastro? Podía entenderlo perfectamente.
Estaba grabada en las líneas bronceadas de su famoso rostro, en los
movimientos de cabeza decepcionados que les daba a las hermanas
mientras estaban sentadas, una al lado de la otra, en el sofá de la oficina de
su casa. Detrás de él, los premios brillaban en las estanterías, los carteles de
cine enmarcados colgaban de las paredes, y el teléfono de su escritorio en
forma de L se encendía cada dos segundos, aunque lo había silenciado
para la
próxima conferencia. Su madre estaba en Pilates, ¿lejos de todo? Eso era lo
que ponía más nerviosa a Piper. Maureen tendía a tener un efecto calmante
en su marido, y él estaba de todo menos tranquilo en ese momento.
—¿Daniel?—. Piper se animó, acomodando un pedazo de cabello
marchito detrás de la oreja. —Nada de esto es culpa de Hannah. ¿Está bien
si ella se dirige a la cama?
—Se queda—. Clavó a Hannah con una mirada severa. —Se te prohibió
pagar la fianza y lo hiciste de todos modos.
Piper volvió su asombro hacia su hermana. —¿Hiciste qué?
—¿Qué se supone que debía hacer?—. Hannah se quitó la gorra y la
escurrió entre sus rodillas. —¿Dejarte ahí, Pipes?
—Sí—, dijo Piper lentamente, mirando a su padrastro con creciente
horror. —¿Qué querías que hiciera? ¿Dejarme allí?
Agitado, Daniel se pasó los dedos por el pelo. —Pensé que habías
aprendido tu lección hace mucho tiempo, Piper. O lecciones, en plural, más
bien. Todavía estabas revoloteando por todas las malditas fiestas de aquí al
Valle, pero no me costabas dinero ni me hacías quedar como un maldito
idiota en el proceso.
—Ouch. —Piper se hundió de nuevo en los cojines del sofá. —No
tienes que ser malo.
—No tengo que ser...—. Daniel hizo un sonido exasperado y se pellizcó
el puente de la nariz. —Tienes veintiocho años, Piper, y no has hecho nada
con tu vida. Nada. Se te han dado todas las oportunidades, te han dado todo
lo que tu corazoncito podía pedir, y todo lo que tienes para mostrar es una...
una existencia digital. No significa nada.
Si eso es cierto, entonces yo tampoco significo nada.
Piper agarró una almohada y la sostuvo sobre su estómago, dándole a
Hannah una mirada de agradecimiento cuando se acercó a frotar su rodilla.
—Daniel, lo siento. Anoche tuve una mala ruptura y me comporté mal. No
volveré a hacer algo así nunca más.
Daniel pareció desinflarse un poco, retirándose a su escritorio para
apoyarse en el borde.
—Nadie me regaló nada en este negocio. Empecé como un paje en el lote
de la Paramount. Llenando pedidos de sándwiches, trayendo café. Fui un
chico de los recados mientras trabajaba en la escuela de cine—. Piper
asintió, haciendo todo lo posible para parecer profundamente interesada, a
pesar de que Daniel contaba esta historia en cada cena, fiesta y evento de
caridad. —Me quedé preparado, armado con conocimientos y empuje,
esperando mi oportunidad, para poder aprovecharla—, cerró el puño, —y
nunca mirar atrás.
—Fue entonces cuando te pidieron que hicieras líneas con Corbin
Kidder—, Piper recitó de memoria.
—Sí—. Su padrastro inclinó el cabeza, momentáneamente complacido al
ver que ella había prestado atención. —Ante la mirada del director, no sólo
entregué las líneas con pasión y celo, mejoré el texto cansado. Añadí mi
propio estilo.
—Y te trajeron como ayudante de escritor—. Hannah suspiró, enrollando
su dedo para que él terminara la historia tan repetida. —Para Kubrick
mismo.
Exhaló por la nariz. —Así es. Y eso me lleva de nuevo a mi punto
original—. Se movió un dedo. —Piper, estás demasiado cómoda, al menos
Hannah obtuvo un título y tiene un empleo remunerado. Aunque haya
pedido favores para conseguirle el trabajo de exploradora, al menos es
productiva
—. Hannah encorvó los hombros pero no dijo nada. —¿Te importaría si la
oportunidad llamara a tu puerta, Piper? No tienes ningún impulso para ir a
ninguna parte. O hacer nada. ¿Por qué lo harías si esta vida que te he
proporcionado está siempre aquí, recompensando tu falta de ambición con
comodidad y una excusa para permanecer felizmente estancada?
Piper miró fijamente al hombre que consideraba su padre, aturdida al
descubrir que la veía de forma tan negativa. Ella había crecido en Bel—Air.
De vacaciones y haciendo fiestas en la piscina y codeándose con actores
famosos.
Esta era la única vida que conocía. Ninguno de sus amigos trabajaba.
Sólo un puñado de ellos se había molestado en ir a la universidad. ¿Para
qué sirve un título? ¿Para ganar dinero? Ya tenían mucho.
Si Daniel o su madre la habían animado alguna vez a hacer otra cosa,
ella no recordaba ninguna conversación de ese tipo. ¿Era la motivación una
cosa con la que otras personas simplemente nacen? ¿Y cuando llegaba el
momento de abrirse camino en el mundo, simplemente actuaban? ¿Debería
haber estado buscando un propósito todo este tiempo?
Extrañamente, ninguna de las citas inspiradoras que había publicado en
el pasado tenía la respuesta.
—Quiero mucho a tu madre—, continuó Daniel, como si leyera su mente.
—O no creo que hubiera sido tan paciente durante tanto tiempo. Pero,
Piper... esta vez has ido demasiado lejos.
Sus ojos se dirigieron a los de él, sus rodillas empezaron a temblar.
¿Había usado alguna vez ese tono de resignación con ella? Si era así, ella
no lo recordaba. —¿Lo hice?—, susurró ella.
A su lado, Hannah se movió, una señal de que estaba captando la
gravedad del momento, también.
Daniel asintió con la cabeza. —El propietario del Mondrian está
financiando mi próxima película—. La noticia cayó como una granada en el
centro de la oficina. — No está feliz por lo de anoche, por decirlo
suavemente. Hiciste que su hotel pareciera carente de seguridad. Lo
convertiste en un hazmerreír. Y lo que es peor, podrías haber quemado el
maldito lugar—. La miró fijamente con ojos duros, dejando que todo se
hundiera. —Ha amenazado con retirar el presupuesto, Piper. Es una cantidad
muy considerable. La película no se hará sin su contribución. Al menos no
hasta que encuentre otro patrocinador, y podría llevarme años con esta
economía.
—Lo siento—, respiró Piper, la magnitud de lo que había hecho la
hundió aún más en los cojines del sofá. ¿Realmente había arruinado un
negocio para Daniel en nombre de publicar una foto de venganza que la haría
triunfante en una ruptura? ¿Era tan frívola y estúpida?
¿Tenía razón Adrián?
—No lo sabía. Yo… No tenía ni idea de quién era el dueño del hotel.
—No, claro que no. A quién le importa a quién afectan tus acciones,
¿verdad, Piper?
—De acuerdo. —Hannah se sentó con el ceño fruncido. —No tienes
que ser tan duro con ella. Es obvio que se da cuenta de que cometió un
error.
Daniel permaneció imperturbable. —Bueno, es un error por el que vas a
responder.
 Piper y Hannah intercambiaron una mirada. —¿Qué quieres decir con
—, Piper movió los dedos en forma de comillas de aire, —'vas a
responder'?
Su padrastro se tomó su tiempo para rodear el escritorio y abrir el cajón
del archivo, dudando sólo un momento antes de sacar una carpeta manila.
La golpeó con firmeza en el calendario de su escritorio, considerando a
las nerviosas hermanas con los ojos entrecerrados. —No hablamos mucho
de su pasado. La época anterior en que me casé con tu madre. Admito que
es sobre todo porque soy egoísta y no quería recordatorios de que ella
amaba a alguien antes que a mí.
—Awww—, dijo Piper automáticamente.
Él la ignoró. —Como sabes, tu padre era pescador. Vivía en Westport,
Washington, el mismo pueblo donde nació tu madre. Pintoresco lugar.
Piper se sobresaltó al mencionar a su padre biológico. Un pescador de
cangrejos reales llamado Henry que había muerto joven, absorbido por las
heladas profundidades del Mar de Bering. Sus ojos se desviaron hacia la
ventana, hacia el mundo más allá, tratando de recordar lo que había antes de
esta vida ostentosa a la que se había acostumbrado. El paisaje y el color de
los primeros cuatro años de su vida fueron elusivos, podía recordar el
contorno de la cabeza de su padre. Podía recordar su risa chasqueante, el
olor del agua salada en su piel.
Podía recordar la risa de su madre resonando, cálida y dulce.
No había manera de entender ese otro tiempo y lugar... lo diferentes que
eran de su situación actual, y lo había intentado muchas veces.
Si Maureen no se hubiera mudado a Los Ángeles como viuda afligida,
armada con nada más que una buena apariencia y una gran habilidad para la
costura, nunca habría conseguido un trabajo en el vestuario de la primera
película de Daniel. Él no se habría enamorado de ella, y su lujoso estilo de
vida no sería más que un sueño, mientras Maureen existía en alguna otra,
inimaginable línea de tiempo.
—Westport—, repitió Hannah, como si estuviera probando la palabra en
su lengua. —Mamá nunca nos dijo el nombre.
—Sí, bueno. Me imagino que todo lo que pasó fue doloroso para ella—.
Olfateó, golpeando de nuevo el borde de la carpeta. —Obviamente ahora
está bien. Mejor que bien—. Pasó un tiempo. —Los hombres de Westport...
se dirigen al Mar de Bering durante la temporada de cangrejo rey, en busca
de su día de pago anual. Pero no siempre es fiable. A veces pescan muy
poco y tienen que dividir una suma menor entre una gran tripulación.
Debido a esto, su padre también tenía un pequeño bar.
Los labios de Piper se perfilaron en una sonrisa. Esto era lo máximo que
alguien había hablado con ella sobre su padre biológico, y los detalles...
eran como monedas cayendo en un frasco vacío dentro de ella, llenándolo
lentamente. Ella quería más.
Quería saber todo sobre ese hombre al que sólo recordaba por su
bulliciosa risa.
Hannah se aclaró la garganta, su muslo presionando contra el de Piper.
—¿Por qué nos cuentas todo esto ahora?—. Se mordió el labio. —¿Qué hay
en la carpeta?
—La escritura del bar. Les dejó el edificio en su testamento—. Puso la
carpeta en su escritorio y la abrió. —Hace mucho tiempo, puse un custodio,
para asegurarme de que no se estropeara, pero la verdad es que me había
olvidado de ello hasta ahora.
—Oh, Dios mío...—. Hannah dijo en voz baja, obviamente prediciendo
algún resultado de esta conversación que Piper aún no comprendía. —¿E—
estás...?
Daniel suspiró ante la pregunta arrastrada de Hannah. —Mi inversor
exige una muestra de arrepentimiento por lo que hiciste, Piper. Es un
hombre hecho a sí mismo como yo y nada le gustaría más que pegarme por
mi hija mimada y rica.
Piper se estremeció, pero él no lo vio porque estaba escaneando el
contenido del archivo. —Normalmente le diría a cualquiera que me exigió
algo irse a la mierda... pero no puedo ignorar mi presentimiento de que
necesitas aprender a defenderte por ti misma durante un tiempo.
—¿Qué quieres decir con—, Piper volvió a hacer comillas al aire,
—'defenderme'?
—Quiero decir que vas a salir de tu zona de confort. Me refiero a que te
vas a Westport.
Hannah se quedó con la boca abierta.
 Piper salió disparada hacia delante. —Espera. ¿Qué? ¿Por cuánto
tiempo? ¿Qué se supone que debo hacer allí?—. Volvió su mirada de
pánico hacia Hannah. —¿Sabe mamá sobre esto?
—Sí—, dijo Maureen desde la puerta del despacho. —Ella lo sabe.
Piper gimió en su muñeca.
—Tres meses, Pipes. Puedes aguantar ese tiempo. Y espero que lo
hagas sin dudarlo, considerando que mantendré mi presupuesto de la
película haciendo estas compensaciones—. Daniel se acercó al escritorio y
dejó caer la carpeta manila en el regazo de Piper. Ella la miró como si se
tratara de una cucaracha que se escabulle.
—Hay un pequeño apartamento encima del bar. He llamado antes para
asegurarme de que esté limpio. Estoy creando una cuenta de débito para
empezar, pero después de eso...
Oh, parecía demasiado satisfecho. —Estás por tu cuenta.
Enumerando mentalmente todas las galas y desfiles de moda que
ocurrirían durante el curso de tres meses enteros, Piper se puso de pie y
envió a su madre una mirada suplicante. —Mamá, ¿de verdad vas a dejar
que me mande fuera?—. Ella estaba tambaleándose. —¿Qué se supone que
voy a hacer? ¿Pescar para vivir? Ni siquiera sé cómo hacer una tostada.
—Estoy segura de que lo descubrirás—, dijo Maureen en voz baja, con
una expresión comprensiva pero firme. —Esto será bueno para ti. Ya verás.
Puede que incluso aprendas algo sobre ti misma.
—No. —Piper negó con la cabeza. ¿Acaso la noche anterior no produjo
la revelación de que ella no servía para nada más que para salir de fiesta y
lucirse? No tenía las habilidades de supervivencia para una vida fuera de
estas puertas. Pero podría hacer frente a eso siempre y cuando todo siguiera
siendo familiar. Ahí fuera, su ineptitud, su inutilidad, sería evidente. —No
voy a ir.
—Entonces no voy a pagar tus honorarios legales—, dijo Daniel de
mala gana.
—Estoy temblando—, susurró Piper, levantando una mano plana y
temblorosa. — Mírame.
Hannah rodeó a su hermana con un brazo. —Me voy con ella.
 Daniel hizo una doble toma. —¿Y tu trabajo? He movido los hilos con
Sergei para conseguirte un codiciado puesto en la productora.
Ante la mención de Sergei, el antiguo enamoramiento de Hannah, Piper
sintió en su hermana una fracción de segundo de indecisión. Durante el
último año, la menor de las Bellinger había estado suspirando por el
advenedizo de Hollywood cuya primera película, Nobody's Baby, se había
llevado la Palma de Oro en Cannes. La mayoría de las baladas que sonaban
constantemente en la habitación de Hannah podían atribuirse a su profundo
enamoramiento.
La solidaridad de su hermana hizo que Piper sintiera un nudo en la
garganta, pero de ninguna manera permitiría que sus pecados desterraran
también a su persona favorita a Westport. La misma Piper ni siquiera se
resignaba a ir todavía. —Daniel cambiará de opinión—, susurró de lado de
su boca a Hannah. —Estará bien.
—No lo haré—, retumbó Daniel, con cara de ofendido. —Te vas a
finales de julio.
Piper hizo una cuenta mental. —¡Eso es dentro de unas pocas semanas!
—Te diría que aprovecharás el tiempo para atar tus asuntos, pero no
tienes ninguno.
Maureen hizo un sonido. —Creo que es suficiente, Daniel—. Con una
cara llena de censura, acorraló a las aturdidas hermanas fuera de la
habitación. —Vamos, tomemos un tiempo para procesar.
Las tres mujeres Bellinger ascendieron juntas las escaleras, subiendo al
tercer piso donde las habitaciones de Hannah y Piper esperaban en lados
opuestos del pasillo alfombrado. Entraron en la habitación de Piper,
acomodándola en el borde de la cama, y luego dieron un paso atrás para
observarla como si fueran estudiantes de medicina a los que se les pide que
hagan un diagnóstico.
Con las manos en las rodillas, Hannah analizó su rostro. —¿Cómo estás,
Piper?
—¿De verdad no puedes hacer que cambie de opinión, mamá?—. Piper
graznó.
Maureen negó con la cabeza. —Lo siento, cariño—. Su madre se dejó
caer en la cama junto a ella, cogiendo su mano flácida. Durante largos
momentos, estuvo callada, claramente preparándose para algo. —Creo que
parte de la razón por la que no luché con Daniel muy duro en el envío de ti
a Westport es... bueno, tengo un montón de culpa por haberme guardado
tanto de tu verdadero padre. Tuve mucho dolor durante mucho tiempo.
Amargo, también. Y lo embotellé todo, descuidando su memoria en el
proceso. Eso no estuvo bien por mi parte—. Sus párpados bajaron. —Ir a
Westport... es conocer a tu padre, Piper. Él es Westport. Hay mucha más
historia... que aún vive en ese pueblo de lo que tú sabes. Por eso no pude
quedarme después de su muerte. Me rodeaba... y estaba tan enfadada por la
injusticia de todo esto. Ni siquiera mis padres pudieron llegar a mí.
—¿Cuánto tiempo se quedaron en Westport después de que te fuiste?—.
Preguntó Hannah, refiriéndose a los abuelos que los visitaban de vez en
cuando, aunque las visitas habían sido escasas a medida que las hermanas
se hacían mayores. Cuando Daniel adoptó oficialmente a Piper y Hannah,
sus abuelos no parecían estar con todo el proceso, y el contacto entre ellos y
Maureen se había desvanecido en grados, aunque todavía hablaban en
vacaciones y cumpleaños.
—No hace mucho. Compraron el rancho en Utah poco después. Lejos
del agua.
Maureen se miró las manos. —La magia se había ido del pueblo para
todos nosotros, creo.
Piper podía entender el razonamiento de su madre. Podía simpatizar con
la culpa.
Pero toda su vida estaba siendo desarraigada por un hombre que no
conocía.
Habían pasado veinticuatro años sin una sola palabra sobre Henry Cross.
Su madre no podía esperar que se lanzara a la oportunidad ahora porque
ella había decidido que era el momento de dejar la culpa.
—Esto no es justo—, gimió Piper, cayendo hacia atrás en su cama,
alterando sus sábanas de color crudo de Millesimo. Hannah se desperezó a
su lado, echando un brazo sobre el estómago de Piper.
—Sólo son tres meses—, dijo Maureen, levantándose y saliendo de la
habitación.
 Justo antes de salir, se volvió, con la mano apoyada en el marco de la
puerta.
—Un consejo, Piper. Los hombres de Westport... no son a lo que estás
acostumbrada. Son poco refinados y directos. Capaces de un modo que los
hombres que conoces… no lo son—. Su mirada se volvió distante. —Su
trabajo es peligroso y no les importa lo mucho que les asuste, siempre
vuelven al mar. Siempre lo elegirán antes que a una mujer. Y prefieren
morir haciendo lo que les gusta a estar a salvo en casa.
La inusual gravedad en el tono de Maureen pegó a Piper en la cama.
—¿Por qué me dices esto?
Su madre levantó un delicado hombro. —Ese peligro en un hombre
puede ser excitante para una mujer. Hasta que deja de serlo. Entonces es
demoledor. Ten eso en mente si te sientes... atraída.
Maureen parecía querer decir algo más, pero golpeó el marco de la
puerta dos veces y se fue, dejando a las dos hermanas mirando tras ella.
Piper volvió a coger una almohada y se la dio a Hannah. —Ahogame
con esto. Por favor. Es lo más humano que se puede hacer.
—Voy a ir contigo a Westport.
—No. ¿Y tú trabajo? ¿Y Sergei?—. Piper exhaló. —Tienes buenas
cosas aquí, Hanns. Encontraré la manera de sobrellevarlo—. Le puso a
Hannah una cara de seriedad fingida. —Deben tener sugar daddies en
Westport, ¿verdad?
—Definitivamente voy a ir contigo.
 Capítulo 4

Brendan Taggart fue el primer residente de Westport que vio a las

mujeres.
Oyó el portazo de un coche junto a la acera y giró lentamente sobre el
barril que pasaba como asiento en No Name. Su botella de cerveza se
detuvo a medio camino de su boca, la ruidosa narración y la música que
llenaba el bar se desvanecían.
A través de la mugrienta ventana, Brendan observó a la pareja salir por
lados opuestos de un taxi e inmediatamente las descartó como turistas
despistadas que obviamente se habían equivocado de dirección.
Hasta que empezaron a sacar maletas del maletero. Siete, para ser
exactos.
Gruñó. Sorbió su cerveza.
Estaban un poco alejados del camino. No había una posada en varias
cuadras.
Además de equivocarse de destino, estaban vestidas para ir a la playa de
noche, durante una lluvia de finales de verano, sin paraguas que hablar y
visiblemente confundidas por su entorno.
Fue la del sombrero flexible la que le llamó la atención de inmediato,
simplemente porque era la más ridícula, con un bolso en forma de lápiz de
labios colgando de su antebrazo, con las muñecas flácidas y subidas a los
hombros, como si tuviera miedo de tocar algo. Inclinó la cabeza hacia atrás
y miró hacia el edificio y se rió. Y esa risa se convirtió en lo que parecía un
sollozo, aunque él no pudo oírlo a través de la música y el cristal.
En cuanto Brendan se dio cuenta de la forma en que la lluvia moldeaba
el vestido a tetas de Floppy Hat, apartó la mirada rápidamente, volviendo a
lo que había estado haciendo antes. Fingiendo estar interesado en la historia
de Randy sobre la borda, aunque la había escuchado ochenta malditas veces.
—El mar estaba hirviendo ese día—, dijo Randy, con una voz
equivalente a la chatarra que se aplasta. —Ya habíamos alcanzado nuestra
cuota y algo más, gracias al capitán de aquí—. Saludó a Brendan con su
espumosa pinta. —Y ahí estaba yo, en una cubierta más resbaladiza que el
culo de un pato, imaginando la bañera llena de dinero en la que estaría
nadando cuando llegáramos a casa. Estábamos sacando la última olla, y...
allí estaba, el cangrejo más grande del maldito mar, el maldito abuelo de
todos los cangrejos, y me dice con sus pequeños ojos brillantes que no va a
bajar sin luchar. Noooo, señor.
Randy apoyó una pierna en el taburete en el que había estado sentado
antes, sus escarpados rasgos dispuestos para el máximo dramatismo. Había
estado trabajando en el barco de Brendan más tiempo del que Brendan lo
había capitaneado. Había visto más temporadas que la mayoría de la
tripulación junta. Al final de cada una, se hizo una fiesta de jubilación. Y
luego se presentó para la siguiente temporada como un reloj, habiéndose
gastado hasta el último centavo de la toma del año anterior.
—Cuando te digo que ese imbécil envolvió una pierna alrededor del
brazo de mi slicker, justo a través de la olla, la malla, todo, no estoy
mintiendo. Estaba empeñado en el cuero. El tiempo se congeló, damas y
caballeros. El capitán me estaba gritando que arrastre... pero escúchenme
ahora, fui engañado. Ese cangrejo me hechizó... Y fue entonces cuando la
ola golpeó, conjurada por el cangrejo mismo. Nadie lo vio venir, y así, fui
arrojado…
El hombre que era como un abuelo para Brendan hizo una pausa para
tomar la mitad de su cerveza.
 —Cuando me arrastraron...—. Exhaló. —Ese cangrejo no estaba en
ninguna parte.
Las dos personas del abarrotado bar que aún no habían oído la leyenda
rieron y aplaudieron, y ese fue el momento en el que Floppy Hat y la otra
decidieron hacer su entrada. En cuestión de segundos, se hizo el silencio
suficiente como para oír caer un alfiler, y eso no sorprendió en absoluto a
Brendan. Westport era una parada turística, pero no había muchos forasteros
que se tropezaran con No Name. Era un establecimiento que no se podía
encontrar en Yelp.
Principalmente porque era ilegal.
Pero no era sólo la sorpresa de los no locales que entraban e
interrumpían su sesión de mierda del domingo por la noche. No, era su
aspecto. Especialmente Floppy Hat, que entró primero, golpeando la
energía fácil de la habitación con palas de choque.
Con su vestido corto y suelto y sus sandalias que envolvían sus
pantorrillas, podría haber salido de las páginas de una revista de moda por
todas esas... líneas apretadas y curvas suaves.
Brendan podía ser objetivo en eso.
Su cerebro podía señalar a una mujer atractiva sin que le importara una
cosa u otra o la otra.
Dejó la cerveza en el alféizar de la ventana y se cruzó de brazos,
sintiendo un destello de fastidio ante las expresiones de estupefacción de
todos. Randy había desplegado la alfombra roja en forma de lengua fuera de
la boca, y el resto de los hombres estaban preparando mentalmente
propuestas de matrimonio, por lo que parecía.
—¿Un poco de ayuda con el equipaje, Pipes?— llamó la segunda chica
desde la entrada, donde había apoyado la puerta con una cadera, luchando
bajo el peso de una maleta.
—¡Oh!—. Floppy Hat se dio la vuelta, con el color rosa subiendo por
los lados de su cara... y diablos, qué cara tenía. No se podía negar, ahora
que no había un sucio ventanal que la distorsionaba. Ese era el tipo de azul
de bebé que hacía que los hombres firmaran por su vida, por no hablar de
ese labio superior ancho y obstinado.
 La combinación la hacía inocente y seductora al mismo tiempo, y eso era
un problema del que Brendan no quería formar parte. —Lo siento, Hanns
—. Hizo una mueca. —Iré a por el resto...
—Yo los traeré—, dijeron al menos nueve hombres a la vez, tropezando
con ellos mismos para llegar a la puerta. Uno de ellos le quitó la maleta a la
compañera de Floppy Hat, mientras varios otros se lanzaron a la lluvia,
quedando atrapados uno al lado del otro en la puerta. La mitad de esos
imbéciles eran de la tripulación de Brendan, y el casi los repudió en ese
mismo momento.
En cuestión de segundos, aunque no sin algunas discusiones familiares,
las siete maletas estaban apiladas en el centro del bar, todos de pie a su
alrededor expectantes. —¡Qué señores! Tan educados y acogedores—, cantó
Floppy Hat, abrazando su extraño bolso contra su pecho. —¡Gracias!
—Sí, gracias—, dijo la segunda chica en voz baja, secándose la lluvia
de la cara con la manga de una sudadera de la UCLA. Los Ángeles. Por
supuesto. —Uh, ¿Pipes?—. Ella giró en un círculo, tomando sus
alrededores.
—¿Estás segura de que este es el lugar?
En respuesta a la pregunta de su amiga, pareció darse cuenta de dónde
estaba de pie por primera vez. Esos ojos se agrandaron aún más mientras
catalogaba el interior de No Name y la gente que lo ocupaba. Brendan sabía
lo que ella estaba viendo, y ya le molestaba la forma en que ella retrocedía
ante el polvo de los asientos desparejados, los tablones rotos, las antiguas
redes de pesca que colgaban de las vigas. La decepción en las comisuras de
su boca lo decía todo. ¿No es suficiente para ti, cariño? Ahí está la puerta.
Con movimientos primitivos, Pipes, guardiana de nombres y bolsos
ridículos, abrió el bolso y sacó un teléfono con incrustaciones de joyas,
golpeando la pantalla con una uña roja cuadrada.
—¿Esto es... el sesenta y dos de North Forrest
Street? Un coro de síes saludó la pregunta
estrangulada.
—Entonces...—. Se volvió hacia su amiga, con el pecho expandiéndose
en rápidas respiraciones. —Sí.
—Oh—, respondió UCLA, antes de aclararse la garganta, pegando una
tensa sonrisa en una cara que era bonita de una manera mucho más sutil que
la de Pipes. —Um... perdón por la incómoda entrada. No sabíamos que
alguien iba a estar aquí—. Desplazó su peso en unas botas que no servirían
para nada más que para sentarse.
—Soy Hannah Bellinger. Esta es mi hermana, Piper.
Piper. No Pipes.
No es que fuera una gran mejora.
Se quitó el sombrero flexible y Piper se sacudió el pelo, como si
estuvieran en medio de una sesión de fotos. Les dedicó a todos una sonrisa
tímida. —Somos las dueñas de este lugar. ¿No es una locura?
Si Brendan pensaba que su entrada había producido silencio, no era
nada comparado con esto.
¿Ser dueña de este lugar?
Nadie era dueño de No Name. Había estado vacante desde que él estaba
en la escuela primaria.
Originalmente, los lugareños habían reunido su dinero para abastecer el
lugar con licor y cerveza, para que tuvieran un lugar para venir a escapar de
los turistas durante un verano especialmente infernal. Había pasado una
década desde entonces, pero seguían viniendo los habituales que se turnaban
para cobrar las cuotas una vez a la semana para mantener la bebida.
Brendan no iba demasiado a menudo, pero consideraba que No Name era
de ellos. Todo suyo. Estas dos forasteras entrando y reclamando la
propiedad no le gustaban en absoluto.
A Brendan le gustaba la rutina. Le gustaban las cosas en su sitio. Estas
dos no pertenecían, especialmente Piper, que se dio cuenta de que estaba
frunciendo el ceño y tuvo el valor de enviarle un saludo con el dedo
meñique.
Randy desvió su atención de Brendan con una risa desconcertante.
—¿Cómo es eso ahora? ¿Eres la dueña de No Name?
Hannah se puso al lado de su hermana. —¿Así es como lo llamas?
—Llevo años llamándolo así—, confirmó Randy.
Uno de los marineros de Brendan, Sanders, se separó de su esposa y se
acercó. —El último propietario de este lugar fue un tal Cross.
Brendan notó el leve temblor que pasó por Piper al oír el nombre.
—Sí—, dijo Hannah con dudas. —Somos conscientes de ello.
 —¡Ooh!—. Piper comenzó a desplazarse por su teléfono de nuevo a la
velocidad de luz. —Hay un custodio llamado Tanner. Nuestro padrastro le
ha estado pagando para mantener este lugar limpio—. Aunque su sonrisa se
mantuvo en su lugar, su mirada se arrastró sobre la barra claramente no
limpia. —¿Ha estado... de vacaciones?
La irritación subió por la nuca de Brendan. Este era un pueblo orgulloso
de tradiciones de larga data. ¿De dónde demonios sacaba esta chica rica que
entraría bailando un vals e insultando a sus amigos de toda la vida? ¿Su
tripulación?
Randy y Sanders intercambiaron un bufido. —Tanner está allí—, dijo
Sanders.
La multitud se separó para revelar a su 'custodio' desplomado sobre la
barra, desmayado.
—Lleva de vacaciones desde el dos mil ocho.
Todo el mundo en el bar levantó sus cervezas y se rió de la broma, los
labios de Brendan se movieron divertidos, aunque su fastidio no había
disminuido.
Ni siquiera un poco. Cogió su botella de cerveza del alféizar de la
ventana y dio un trago, sin dejar de mirar a Piper. Ella pareció sentir su
atención en su perfil, porque se volvió con otra de esas sonrisas coquetas
que definitivamente no debería haber provocado un codazo en la parte
inferior de su cuerpo, especialmente considerando que él ya había decidido
que ella no le interesaba.
Pero entonces su mirada se fijó en el anillo de bodas que aún llevaba en
su dedo anular, y ella apartó rápidamente la mirada, perdiendo su postura
juguetona.
Así es. Llévalo a otra parte.
—Creo que puedo aclarar la confusión—, dijo Hannah, frotándose la
nuca de su cuello. —Nuestro padre... era Henry Cross.
La sorpresa hizo que Brendan juntara las cejas. ¿Estas chicas eran las
hijas de Henry Cross? Brendan era demasiado joven para recordar al
hombre personalmente, pero la historia de la muerte de Henry era una
leyenda, no muy diferente de la historia del cangrejo malvado de Randy.
 Se pronunciaba con mucha menos frecuencia para no producir mala
suerte, susurrada entre los pescadores de Westport después de haber bebido
demasiado o de un día especialmente duro en el mar cuando el miedo se
había apoderado de ellos.
Henry Cross fue el último hombre de la tripulación de Westport en
morir mientras cazaba el todopoderoso cangrejo real en el Mar de Bering.
Había un monumento dedicado a él en el puerto, una corona colocada en el
pedestal cada año en el aniversario en que el mar se lo llevó.
No era raro que los hombres murieran durante la temporada. La pesca
del cangrejo real era, por definición, el trabajo más peligroso en los Estados
Unidos. Cada otoño, los hombres perdían la vida. Pero no habían perdido a
un hombre de Westport en más de dos décadas.
Randy se había dejado caer en su taburete, estupefacto. —No. ¿Son
ustedes… Ustedes no son las chicas de Maureen, ¿verdad?
—Sí—, dijo Piper, con una sonrisa demasiado comprometida para la
tranquilidad de Brendan. —Lo somos.
—Santo cielo. Ahora veo el parecido. Ella solía traerlas a los muelles, y
se iban con los bolsillos llenos de caramelos—. La atención de Randy se
fijó en Brendan. —Tu suegro se va a cagar. Las chicas de Henry. Aquí
mismo, en su bar.
—Nuestro bar—, le corrigió Brendan en voz baja.
Dos palabras de su boca fueron todo lo que necesitó para dejar caer un
escalofrío en el ambiente. Un par de lugareños se encogieron en sus asientos,
las bebidas olvidadas sobre las cajas que servían de mesas.
Brendan terminó su cerveza con calma, y le dedicó a Piper una ceja
desafiante sobre el cuello de la botella. A su favor, ella no palideció como
la mayoría de la gente que recibe una de sus miradas. Una mirada pétrea a
través de la ventana del puente de mando podía hacer que un novato se
cagara encima. Esta chica sólo parecía estar evaluándolo, esa muñeca
flácida una vez más apoyada en su hombro, esa larga melena de pelo dorado
y miel tirada hacia atrás.
—Aw. La escritura dice lo contrario—, dijo Piper con dulzura. —Pero
no te preocupes. Sólo estaremos matando tu extraña y hostil vibración
durante tres meses. Luego estaremos de vuelta a Los Ángeles.
 Si cabe, todos se replegaron más en sus asientos.
Excepto Randy. Él estaba encontrando todo el intercambio hilarante, su
sonrisa tan amplia que Brendan podía contar sus dientes, tres de los cuales
eran de oro.
—¿Dónde te alojas?— preguntó
Brendan. Las hermanas señalaron al
techo.
Brendan soltó una carcajada. —¿En serio?
Varios clientes intercambiaron miradas ansiosas. Alguien incluso se
levantó y trató de despertar a Tanner en la barra, pero no hizo nada.
Toda esta situación era absurda. Si pensaban que el bar estaba en ruinas,
no habían visto nada todavía. Ellas, especialmente ella, no durarían la
noche en Westport. Al menos no sin registrarse en una de las posadas.
Satisfecho con esa conclusión, Brendan dejó su cerveza a un lado y se
puso de pie, disfrutando de la forma en que Piper abrió los ojos cuando
llegó a su altura. Por alguna razón, no quería acercarse demasiado a ella.
Estaba seguro de que no quería saber a qué olía. Pero se llamó a sí
mismo idiota por dudar y se adelantó, cogiendo una maleta en cada mano.
—Bien, entonces. Permítanme mostrarles el alojamiento.
 Capítulo 5

¿Quién carajo. Incluso. Era este idiota?

Piper se obligó a levantar la barbilla y siguió a la bestia hasta la parte
posterior de la barra, la barra que era esencialmente del tamaño de su
armario en Bel—Air, y subiendo una estrecha escalera, Hannah a cuestas.
Dios, era terriblemente grande. Solo para subir las escaleras, tuvo que
agacharse un poco, para que su cabeza cubierta con gorro no golpeara el
techo.
Por una fracción de segundo, había encontrado los ojos verdes plateados
debajo de la banda de ese gorro, algo cautivadores. Su barba negra estaba
decentemente arreglada. Recortado completo y cerrado. Esos hombros
habrían sido muy valiosos en la competencia de pelea de gallinas hace un
par de semanas, por no hablar del resto de él. Era grande por todos lados, y
ni siquiera su destartalada sudadera podía ocultar la musculatura robusta de
su pecho y brazos.
Él la había estado mirando, así que ella hizo lo que mejor sabía cuando
un hombre parecía interesado. Hizo un poco de hilo dental estacionario.
Era tan natural como respirar, el sutil cambio de cadera. Encontrar la luz
con sus pómulos, llamar la atención sobre su boca y chuparle el alma con
los
ojos. Era una maniobra que normalmente realizaba con una alta tasa de éxito.
En cambio, sólo parecía enojado.
¿Cómo se suponía que iba a saber que estaba casado? Se habían
encontrado con una multitud de dos docenas de personas. En el bar de su
padre, que aparentemente había sido secuestrado por un grupo de lugareños.
Había mucho que asimilar a la vez, o podría haber notado la banda dorada.
Que él parecía haberle mostrado intencionalmente, y como definitivamente
ella no era el tipo de persona que persigue a alguien que estaba tomado,
cerró su mirada de llegada inmediatamente.
Piper echó los hombros hacia atrás uno por uno y decidió intentar ser
amable con la bestia, al menos una vez más. Era algo admirable de su
parte,
¿no? ¿Ser agresivamente fiel a su esposa? Si se casaba algún día, esperaba
que su esposo hiciera lo mismo. Una vez que se diera cuenta de que ella no
estaba tratando de llamar su atención, tal vez se relajaría. Ella y Hannah
vivirían en Westport durante noventa días. Hacer enemigos desde el
principio sería una mierda.
—¿No necesitamos conseguir una llave del apartamento de Tanner? —
llamó Piper por las escaleras.
—No —respondió brevemente. —Sin cerraduras.
—Oh.
—La entrada del bar tiene cerradura —dijo, abriendo la puerta del
apartamento de una patada y desapareciendo dentro. —Pero casi todos los
de abajo tienen una copia.
Piper se mordió el labio. —Eso no parece muy seguro...
Su burla fue palpable. —¿Te preocupa que alguien entre y robe tu bolso
de lápiz labial?
Hannah respiró hondo. —Se dirigió allí.
Tenazmente, Piper mantuvo su equilibrio y se unió a él en el apartamento.
La luz aún no se había encendido, así que se hizo a un lado para dejar entrar
a Hannah y esperó, más agradecida que nunca de que su hermana fuera
terca y se negará a permitir que la desterraran a Westport sola. —Creo que
podríamos haber empezado con el pie izquierdo —le dijo Piper al hombre.
Dondequiera que haya ido. —¿Cómo dijiste que te llamabas?
—No lo hice —vino ese barítono burlón de la oscuridad. —Es Brendan.
 —Brendan...
La luz se encendió.
Piper agarró el brazo de Hannah para evitar colapsar.
Oh no.
No, no, no.
—Ohhhh jooooder —susurró Hannah a su lado. Allí tenía que haber
algún error.
Ella buscó en Google a Westport y se puso a husmear, aunque sea
mínimamente. En cualquier otro lugar simplemente no eran Los Ángeles,
así que ¿qué importaba? Su búsqueda le dijo que Westport era pintoresco y
ecléctico, ubicado justo en la cúspide del Océano Pacífico. Un destino de
surf. Un lindo pueblo. Había imaginado una vista al mar en un apartamento
rústico pero habitable, con muchas fotografías de ella desbastando, con el
hashtag #PNWBarbie.
Esto no fue eso.
Todo estaba en una habitación. Había una partición delgada como el
papel que bloqueaba el baño, pero si daba tres pasos hacia la izquierda,
estaría en la cocina en miniatura. Tres a la derecha, y chocaría contra la
litera.
Litera.
¿Había visto alguna vez a una de esas en la vida real?
Las botas de Brendan rasparon hasta detenerse frente a las hermanas.
Cruzó los brazos sobre su ancho pecho y examinó el apartamento, su
disposición repentinamente jovial. —¿Segundos pensamientos?
Los ojos de Piper recorrieron el techo y perdió la cuenta de las
telarañas. Tenía que haber una pulgada de suciedad en cada superficie, y ni
siquiera había visto el baño todavía. La única ventana miraba directamente
a la pared de ladrillos del edificio de al lado, por lo que el olor almizclado
ni siquiera podía ventilarse.
Empezó a decirle a Hannah que se iban. Tomarían la miseria que Daniel
depositaba en sus cuentas de débito y la usarían para alquilar un automóvil
y regresar a Los Ángeles. Dependiendo de cuánto costará alquilar un
automóvil, eso era. Podrían ser mil dólares o cincuenta. Ella no tenía ni idea.
Otras personas solían arreglar este tipo de cosas para ella.
 Tal vez si llamaban a Daniel y le decían que su custodio había estado
cobrando un cheque y no había hecho nada del trabajo, él cedería y
permitiría que ella y Hannah regresaran a casa. ¿Cómo pudo decir que no?
Este lugar era inhabitable. Al menos hasta que lo limpiarán y ¿quién iba a
hacer eso por ellas?
La mirada inquebrantable de Brendan permaneció en ella, esperando a
que se rompiera.
Ella iba a romperse, ¿verdad?
Varias voces volvieron a ella, apretando su nuca.
Juegas a disfrazarte y gastas el dinero de tu papá.
No tienes ninguna razón para aprender nada.
No hay nada para ti, ¿de acuerdo?
No tienes ningún impulso para ir a ningún lado. O hacer cualquier
cosa. ¿Por qué lo harías cuando esta vida que te he proporcionado siempre
está aquí, recompensando tu falta de ambición con consuelo y una excusa
para permanecer felizmente estancada?
La suficiencia de Brendan de repente se volvió empalagosa, como
pegamento secándose en la tráquea. Cuán original. ¿Otro hombre que
pensaba que ella no valía nada? Qué positivamente impresionante.
No importaba. Su opinión era discutible.
Sin embargo, las bajas expectativas que todos tenían de ella estaban
empezando a debilitarse.
Una mirada a ella y este imbécil se había vuelto tan despectivo de sus
habilidades como su padrastro y su ex novio. ¿Qué tenía ella que cortejaba
un juicio tan severo?
Piper no estaba segura, pero después de ser abandonada y desterrada a
este albergue de asesinatos, realmente no tenía ganas de tomar otra carga,
especialmente cuando no estaba justificada.
Una noche. Podría hacerlo una noche. ¿No podría?
—Estamos bien, ¿no es así, Hanns?—. Dijo Piper alegremente. —
Nunca pudimos hacer todo el asunto del campamento de verano. Será
divertido.
Piper miró a Hannah, aliviada cuando su rostro se calentó en una sonrisa.
—Estamos bien. —Se paseó por el espacio como si estuviera
inspeccionando un ático de un millón de dólares. —Muy versátil. Acogedor.
Solo necesita un poco de pintura.
—Mmmm —tarareó Piper de acuerdo, asintiendo y golpeando un dedo
contra su barbilla. —Forma y función. Esa paleta abandonada en la esquina
será un hermoso estante de exhibición para mi colección de zapatos.
Cuando se arriesgó a mirar a Brendan, se estresó al descubrir que su
sonrisa de superioridad no se había deslizado ni un ápice. Fue entonces
cuando escuchó los arañazos. Le recordó a un periódico arrugado en un
puño. —¿Qué es eso? —preguntó ella.
—Tu otro compañero de habitación. —Brendan se metió la lengua en la
mejilla y se dirigió hacia la salida. —Uno de varios, supongo.
Tan pronto como las palabras salieron de su boca, un roedor se
escabulló por el suelo, lanzándose hacia un lado y luego hacia el otro,
moviendo su diminuta nariz.
¿Qué era? ¿Un ratón? ¿No se suponía que eran lindos? Piper trepó a la
litera de arriba con un aullido, Hannah pisándole los talones. Se encontraron
en el medio y se aferraron la una a la otra, Piper tratando de no vomitar.
—Disfruten de su noche, señoritas—. La arrogante risa de Brendan lo
siguió hasta la puerta, sus botas hacían que las escaleras crujieran en su
camino de regreso a la barra. —Nos vemos. Quizás.
—¡Espera!—. Con cautela, Piper se bajó de la litera y se estremeció al
salir al rellano donde Brendan se había detenido, manteniendo la voz baja.
—Por casualidad no conocerás a un buen, um... exterminador y ama de
llaves en el área, ¿verdad?
Su burla fue palpable. —No. Limpiamos nuestras propias casas y
atrapamos nuestras propias alimañas aquí.
—Lo captó—. Revisó alrededor de sus tobillos en busca de bichos
hambrientos. —Pon eso en el letrero de bienvenida de la ciudad y observa
cómo se disparan los precios de las propiedades inmobiliarias.
—Precios inmobiliarios —repitió. —Este tipo de conversación
pertenece a Los Ángeles. Aquí no.
Piper puso los ojos en blanco. —¿Cómo es tener un sentido tan preciso
de dónde pertenecen las cosas? ¿Y quién pertenece a dónde?—. Aún
buscando bichos, dijo distraídamente. —Puedo estar en una habitación llena
de gente que conozco y todavía no sentir que pertenezco.
Mientras reproducía esa declaración para sí misma, los ojos de Piper se
abrieron de golpe para encontrar a Brendan frunciendo el ceño. Comenzó a
suavizar la verdad que soltó con algo ligero y divertido, pero su cansancio
hizo que fuera demasiado esfuerzo.
—De todos modos, gracias por la cálida bienvenida, alcalde Doom y
Gloom.—Ella retrocedió un paso hacia el interior del apartamento. —
Seguro que me has puesto en mi lugar.
Entrecerró un ojo. —Espera. —Extrañamente, Piper contuvo la
respiración, porque parecía que iba a decir algo importante. De hecho, tuvo
la sensación de que él no decía mucho a menos que fuera significativo. Pero
en el último segundo, pareció cambiar de opinión, abandonando la
expresión pensativa. —No estás aquí para filmar un reality show o
alguna mierda,
¿verdad?
Ella le cerró la puerta en la cara.
 Capítulo 6

Brendan cerró la puerta de su casa y miró dos veces su reloj. Las ocho y
cuarto, en punto. Como era costumbre de un capitán, se tomó un momento
para mirar el cielo, la temperatura y la densidad de la niebla. Olía como si
el sol fuera a quemar la niebla a las diez en punto, manteniendo el calor de
principios de agosto al mínimo hasta que pudiera terminar sus recados. Se
puso el gorro y giró a la izquierda a pie hacia West Ocean Avenue,
recorriendo la misma ruta que siempre. El tiempo podía marcar la diferencia
para un pescador, y le gustaba seguir practicando, incluso en sus días libres.
Las tiendas acababan de abrir, los chillidos de las gaviotas hambrientas
se mezclaban con el tintineo de las campanas cuando los empleados abrían
las puertas. El arrastre de un letrero de pizarra que se arrastraba hasta la
acera anunciaba capturas frescas, algunas de las cuales la tripulación de
Brendan había atrapado en su última salida.
Los comerciantes se daban perezosos 'buenos días'. Un par de niños
pequeños encendieron cigarrillos en un grupo fuera de la cervecería, ya
vestidos para la playa.
Dado que se acercaban al final de la temporada turística, se anunciaron
rebajas en todas partes. En gorros de pesca y postales y especiales de
almuerzo. Apreciaba el ciclo de las cosas. Tradición. La confiabilidad de
los cambios climáticos y el cambio de estaciones hacen que la gente adopte
una rutina. Fue la consistencia de este lugar. Duradero, como el océano que
amaba. Había nacido en Westport y nunca tuvo la intención de irse.
Una oleada de agravación se extendió bajo su piel cuando recordó la
noche anterior.
La piedra se arrojó a las tranquilas aguas de cómo se hacían las cosas.
Los forasteros no simplemente aparecieron y reclamaron la propiedad de las
cosas aquí. En Westport, la gente trabajaba por todo lo que tenía. No se
entregó nada sin sangre, sudor y lágrimas. Las dos chicas no parecían
personas que apreciaran el lugar, la gente, el pasado sobre el que se
construyó. El arduo trabajo que se necesitó para mantener a una comunidad
en los caprichos de un océano volátil, y hacerlo bien.
Menos mal que no se quedarían mucho tiempo. Se sorprendería si Piper
pasará la noche sin registrarse en el hotel de cinco estrellas más cercano.
Puedo estar en una habitación llena de gente que conozco y todavía no
sentir que pertenezco.
¿Por qué su mente se negó a dejarlo pasar?
Lo había mordisqueado durante demasiado tiempo anoche, y luego de
nuevo esta mañana. No encajaba. Y no le gustaban las cosas que no
encajaban. Una chica hermosa, con un humor ciertamente agudo, como Piper,
podría pertenecer a cualquier lugar que ella eligiera, ¿no es así?
Simplemente no aquí.
Brendan esperó en un semáforo antes de cruzar Montesano, atravesó la
puerta automática del Shop'n Kart y la arruga de irritación se suavizó
cuando vio que todo estaba en su lugar. Saludó a Carol, la asistente de
registro habitual. Gaviotas de papel colgaban del techo y volaban con la
brisa que él había dejado entrar. Todavía no había mucha gente en la tienda,
por eso le gustaba llegar temprano. Sin conversaciones ni preguntas sobre la
próxima temporada de cangrejos. Si esperaba un gran botín, el curso que
había trazado. Si la tripulación del Della Ray vencerá a los rusos. Hablar de
sus planes sólo los perjudicaría.
Como marinero, Brendan tenía que ver con la suerte. Sabía que solo
podía controlar hasta cierto punto. Podía construir un horario apretado,
guiar
el barco en la dirección que eligiera. Pero dependía del océano cómo y
cuándo entregó sus tesoros.
Con la temporada de cangrejos acercándose rápidamente, solo podía
esperar que la fortuna los favoreciera una vez más, como lo había hecho en
los últimos ocho años desde que reemplazó a su suegro como capitán.
Brendan tomó una carretilla de mano y se dirigió hacia el oeste, hacia el
pasillo del congelador. No tenía una lista y no la necesitaba, ya que siempre
compraba los mismos alimentos. Lo primero que agarraba eran unas
hamburguesas congeladas y luego...
—Siri, ¿qué debo preparar para la cena?
Esa voz, que se acercaba desde el siguiente pasillo, hizo que Brendan se
detuviera en seco.
—Esto es lo que encontré en la Web —fue la respuesta electrónica.
Siguió un gemido. —Siri, ¿qué es una cena fácil?
Apretó un puño en su frente, escuchando a Piper hablarle a su teléfono
como si fuera un ser humano vivo.
Hubo algunos murmullos frustrados. —Siri, ¿qué es el estragón?
Brendan se pasó una mano por la cara. ¿Quién había dejado que esta niña
saliera al mundo sola sin supervisión? Francamente, estaba un poco
sorprendido de encontrarla en un supermercado. Sin mencionar esto
temprano en la mañana. Pero no la iba a interrogar. No le importaba su
explicación. Había un horario que cumplir.
Siguió caminando, arrancando las hamburguesas del congelador y
tirándolas al carro de mano. Se volvió hacia el otro lado del camino y eligió
su pan habitual. Trigo sin florituras. Dudó antes de girar por el siguiente
pasillo, donde Piper todavía estaba parloteando en su teléfono... y no pudo
evitar quedarse corto, un ceño fruncido juntando sus cejas. ¿Quién diablos
usaba un mono de lentejuelas en la tienda de comestibles?
Al menos, pensó que podría llamarse mono. Era una de esas ofertas que
las mujeres usaban en verano con la parte superior unida a la parte inferior.
Excepto que este tenía pantalones cortos que terminaban justo debajo de su
culo apretado y la hacían parecer una maldita bola de discoteca.
—Siri...—. Sus hombros se hundieron, su carro de mano colgando de
unos dedos flácidos. —¿Qué es una comida con dos ingredientes?
 Brendan dejó escapar un suspiro inadvertido, y con un movimiento de
cabello, miró hacia arriba, parpadeando.
Ignoró la puñalada de asombro en su pecho.
Se había puesto más bonita de la noche a la mañana, maldita sea.
Con un giro de hombros, trató de aliviar la tensión encerrada por su caja
torácica.
Esta chica probablemente inspiró la misma reacción en todos los
hombres con los que se cruzó. Incluso con la dura iluminación del
supermercado, no pudo detectar ni un solo defecto. No quería mirar tan de
cerca. Pero tendría que estar muerto para no hacerlo. Bien podría admitirlo.
El cuerpo de Piper le recordó, por primera vez en mucho, mucho tiempo,
que tenía necesidades que no podía satisfacer para siempre con sus propias
manos.
Agréguese a la lista de razones por las que su estadía en Westport no
podía terminar lo suficientemente rápido.
—¿Todavía estás aquí?—. Con la mandíbula apretada, Brendan apartó
los ojos de sus largas y dolorosamente suaves piernas y se movió por el
pasillo, dejando caer pasta y un frasco de salsa en su canasta. —Pensé que
ya te habrías ido hace mucho tiempo.
—No. —Pudo sentir lo complacida que estaba consigo misma mientras
caminaba a su lado. —Parece que estás atrapado conmigo al menos un día
más.
Arrojó una caja de arroz a su canasta. —¿Hiciste las paces con la horda
de ratones?
—Sí. Ahora mismo me están haciendo un vestido para el baile. —Hizo
una pausa, pareciendo estudiarlo para ver si entendía la referencia de
Cenicienta. Pero no reveló nada. —Um...
¿Simplemente desaceleró el paso para que ella pudiera seguirle el ritmo?
¿Por qué?
—Um, ¿qué?
Para su crédito, no se inmutó ante su tono de mierda. Su sonrisa podría
haber sido un poco frágil, pero la mantuvo en su lugar, con la barbilla
levantada. —Mira, siento que tienes prisa, pero...
—Lo hago.
 Ese fuego que había visto en sus ojos anoche había vuelto, parpadeando
detrás del azul celeste. —Bueno, si llegas tarde a una cita para preparar
pescado...—. Se inclinó hacia adelante y olió. —Mejor cancela la cita. Ya
lo estás clavando.
—Bienvenida a Westport, cariño. Todo huele a pescado.
—Yo no — dijo, ladeando una cadera.
—Dale tiempo. —Tomó una lata de guisantes. —De hecho, no lo hagas.
Lanzó la mano que sostenía su teléfono, dejó que golpeara la parte
exterior de su muslo. —Guau. ¿Cual es tu problema conmigo?
—Apuesto a que estás acostumbrada a que los hombres se caigan
encima de sí mismos para hacerte feliz, ¿eh?—. Tiró la lata al aire, la
atrapó. —Lo siento, no voy a ser uno de ellos.
Por alguna razón, su declaración hizo que la cabeza de Piper se
inclinara hacia atrás en una risa semihistérica. —Sí. Los hombres salivan
para hacer mis órdenes.— Usó su teléfono para hacer un gesto entre ellos.
—¿Eso es todo esto? ¿Estás siendo grosero conmigo porque soy una
consentida?
Brendan se inclinó hacia ella. Lo suficientemente cerca para ver sus
increíbles labios abrirse, para captar el aroma de algo descaradamente
femenino, no flores. Ahumado y sensual, pero de alguna manera ligero. El
hecho de que quisiera acercarse e inhalar más lo cabreó aún más. —Vi tu
juicio sobre este lugar antes que nadie anoche. La forma en que miraste el
edificio y te reíste, como si fuera una broma cruel que te estuvieran
gastando.
—Hizo una pausa. —Es como esto. En mi barco, tengo una tripulación y
cada miembro tiene una familia. Una historia. Esas raíces recorren todo el
pueblo. Han vivido mucho de eso dentro de No Name. Y en la cubierta de mi
barco. Recordar la importancia de cada miembro de mi tripulación y de la
gente que los espera en tierra es mi trabajo. Eso hace que esta ciudad sea mi
trabajo. No entenderías el carácter que se necesita para hacer funcionar este
lugar. La persistencia.
—No, no lo hago —farfulló ella, perdiendo algo de vapor. —He estado
aquí menos de un día.
Cuando la simpatía y un poco de arrepentimiento por ser tan duro lo
pincharon en el medio, supo que era hora de seguir adelante. Pero cuando
dobló la esquina hacia el siguiente pasillo, ella lo siguió, tratando de parecer
que sabía lo que estaba haciendo al poner vinagre de sidra de manzana y
frijoles de lima en su carrito.
—Jesucristo. —Dejó su carro y se cruzó de brazos. —¿Qué diablos
planeas hacer con esa combinación?
—Algo con lo que envenenarte sería bueno. —Ella le dio una última
mirada de descontento y se alejó pisando fuerte, ese trasero de obra de arte
se estremeció hasta el final del pasillo. —Gracias por ser tan amable. Sabes,
obviamente te encanta este lugar. Quizás deberías intentar ser una mejor
representación de ello.
Está bien. Eso lo atrapó.
Brendan había sido criado por una comunidad. Una aldea. Cuando tenía
diez años, había visto el interior de todas las casas de Westport. Todos y
cada uno de los residentes eran amigos de sus padres. Lo cuidaban, sus
padres le devolvían el favor, etc. Su madre siempre traía un plato a las
celebraciones cuando los hombres regresaban del mar, hacía lo mismo con
los conocidos que estaban enfermos. Se podía contar con amabilidad y
generosidad. Había pasado un maldito tiempo desde que se preguntó qué
pensaría su madre de su comportamiento, pero ahora lo pensó e hizo una
mueca.
—Joder —murmuró, agarrando su canasta y siguiendo a Piper. Chica
rica malcriada o no, tenía razón. Sobre esta única cosa. Como residente de
Westport, no le estaba haciendo justicia a este lugar. Pero al igual que en las
raras ocasiones en que se desviaba del curso en el agua, podía corregir
fácilmente el camino y seguir adelante con su día. —Está bien —dijo,
acercándose detrás de Piper en el pasillo de horneado y viendo cómo sus
omóplatos se endurecían. —De acuerdo con la conversación que estabas
teniendo con tu teléfono, parece que estás buscando una comida rápida. ¿Es
correcto?
—Sí —murmuró sin darse la vuelta.
Esperó a que Piper lo mirara, pero ella no lo hizo. Y definitivamente no
estaba impaciente por ver su rostro. O algo por el estilo. Tan cerca, juzgó
que la parte superior de su cabeza casi llegaba a su hombro, y sintió otra
punzada menor de arrepentimiento por ser un idiota. —Italiana es más fácil,
si no necesitas que sea elegante.
 Finalmente, ella lo enfrentó, rodando los ojos. —No necesito lujos. De
todos modos, es sobre todo...—. Ella sacudió su cabeza. —No importa.
—¿Qué?
—Es sobre todo para Hannah.— Agitó los dedos para indicar los
estantes alineados.
—La cocina. Para agradecerle por venir conmigo. Ella no tenía que
hacerlo. No eres el único con personas y raíces importantes. También tengo
personas a las que quiero cuidar.
Brendan se dijo a sí mismo que no quería saber nada sobre Piper.
Exactamente por qué había venido, qué planeaba hacer aquí. Nada de eso.
Pero su boca ya se estaba moviendo. —¿Por qué estás en Westport, de
todos modos? ¿Vender el edificio?
Ella arrugó la nariz, consideró su pregunta. —Supongo que es una
opción. Realmente no hemos pensado tan lejos.
—Piensa en todos los sombreros gigantes que podrías comprar.
—Sabes qué, eres un idiota—. Ella giró sobre sus talones y comenzó a
soltarse, pero él la agarró del codo para detener su avance. Cuando ella se
soltó de su agarre inmediatamente y retrocedió con una expresión de
censura, lo tomó por sorpresa.
Al menos hasta que se dio cuenta de que ella estaba mirando fijamente
su anillo de bodas.
La tentación de poner fin a su concepto erróneo fue repentina y...
alarmante.
—No me interesa —dijo rotundamente.
—A mí tampoco.— Mentiroso, acusó el latido de su pulso. —Lo que
dijiste antes, que tu hermana es tu raíz. Entiendo.— Se aclaró la garganta.
— También tienes otros. Aquí en Westport. Si tienes ganas de molestarte.
Su desaprobación se aclaró levemente. —Te refieres a mi padre.
—Para empezar, sí. No lo conocía, pero es parte de este lugar. Eso
significa que es parte de todos nosotros. No nos olvidamos.
—Apenas hay recuerdos que pueda olvidar —dijo. —Tenía cuatro
cuando nos fuimos, y después... no se habló de ello. No porque no sintiera
curiosidad, sino porque lastimó a nuestra madre—. Sus ojos parpadearon.
— Sin embargo, recuerdo su risa… puedo oírlo.
 Brendan gruñó, realmente comenzando a desear haber retrocedido y
haberla considerado desde más de un ángulo antes de ponerse a la
defensiva.
—Hay un memorial para él. Al otro lado del museo, en el puerto.
Ella parpadeó. —¿La hay?
Asintió con la cabeza, sorprendido por la invitación a llevarla allí que
casi se escapa.
—Tengo casi miedo de ir a verlo —dijo lentamente. —Me he vuelto tan
cómoda con los pequeños recuerdos que tengo. ¿Y si dispara más?
Cuantos más minutos pasaban en presencia de Piper, más empezaba a
cuestionar su primera impresión de ella. ¿Era en realidad una mocosa
exagerada de la tierra de la fantasía? No pudo evitar catalogar todo lo
demás que sabía sobre ella. Por ejemplo, ella no perseguiría a un hombre
que no estuviera disponible. Pensó que no podía pertenecer a una habitación
llena de gente que conocía. Y ella estaba en la tienda a las ocho y media de
la mañana para comprar ingredientes para hacer una comida para su
hermana. Entonces. Quizás no era tan egoísta como había pensado
originalmente.
Honestamente, sin embargo. ¿Qué demonios le importaba su impresión
de ella?
Ella se iría pronto. No estaba interesado. El final.
—Entonces supongo que tendrás que llamar a tu terapeuta. Estoy seguro
de que tienes uno.
—Dos, si cuentas mi respaldo —respondió ella, con la barbilla
levantada.
Brendan evitó su interés en inspeccionar la línea de su garganta hurgando
en su canasta. —Mira. Hazle a tu hermana una salsa boloñesa fácil.— Él
transfirió su frasco de marinara a su canasta, junto con la bolsa de pasta. —
Vamos.
Se giró para asegurarse de que ella lo seguía en el camino hacia el
pasillo de carnes, donde recogió una libra de carne molida y la metió junto
con sus otras compras, que aún incluían las habas y el vinagre de sidra de
manzana. Tenía un poco de curiosidad por saber si ella compraría esos dos
artículos solo para ser terca.
Piper miró entre él y la carne. —¿Qué hago con eso?
 —Poner un poco de aceite de oliva en la sartén, dorarlo. Agrega algunas
cebollas, champiñones si lo deseas. Cuando esté todo cocido, agrega la
salsa. Ponla sobre la pasta.
Ella lo miró como si acabara de decir una jugada de fútbol.
—Así como... ¿Todo en partes?—. Piper murmuró lentamente, como si
imaginara las acciones en su cabeza y lo encontrara tremendamente
estresante. —¿O lo mezclo todo?
Brendan sacó la salsa de su canasta. —Aquí tienes una mejor idea.
Camina hasta West Ocean y toma algunos menús para llevar.
—¡No, espera!—. Comenzaron un tira y afloja con el frasco de salsa. —
Puedo hacerlo.
—Sé honesta, nunca has usado una estufa, cariño —le recordó con
ironía. —Y no puedes vender el edificio si lo quemas.
—No lo haré.— Ella soltó un grito con la boca cerrada. —Dios, lo
siento por tu esposa.
Su agarre se aflojó automáticamente en el frasco, y retiró su mano como
si se hubiera quemado. Empezó a responder, pero había algo atrapado en su
garganta. —Deberías —dijo finalmente, su sonrisa rígida. —Ella aguantó
mucho.
Piper palideció, sus ojos se movieron hacia el centro de su pecho. —No
quise decir… ¿ella…?
—Sí.— Su tono era plano. —Se ha ido.
—Lo siento. —Cerró los ojos, balanceándose sobre sus talones. —
Quiero acurrucarme y morir ahora mismo, si eso te hace sentir mejor.
—No lo hagas. Está bien. —Brendan tosió en su puño y dio un paso
alrededor de ella, con la intención de agarrar algunas cosas más y
comprobarlo. Pero se detuvo antes de que pudiera llegar demasiado lejos.
Por alguna estúpida razón, no quería dejarla sintiéndose culpable. No había
forma de que ella pudiera haberlo sabido. —Escucha.
—Él asintió con la cabeza hacia su canasta. —No te olvides de tener el
departamento de bomberos en marcado rápido.
Después de una breve vacilación, Piper resopló. —No te olvides de
comprar jabón —dijo, agitando una mano frente a su cara. Pero no se
perdió la gratitud en esos ojos azules. —Nos vemos. Quizás.
—Probablemente no.
Ella se encogió de hombros. —Ya veremos.
—Supongo que lo
haremos. Bien.
Hecho.
Nada más que decir.
Le tomó otro puñado de segundos ponerse en movimiento.
Y diablos si no sonrió en su camino de regreso por West Ocean.
 Capítulo 7

Después de comprar y organizar los alimentos en el mini refrigerador,

las hermanas Bellinger decidieron salir a explorar y escapar del grunge del
apartamento de arriba. Ahora Piper estaba sentada sobre la barandilla de
madera con vistas al puerto, la cabeza inclinada para permitir que la brisa
de la tarde le levantará el cabello de la nuca y la luz del sol pintará su
mejilla. Se veía inspirada y descansada, a la última moda con un body con
espalda descubierta y jeans ajustados. Botines de Chloe que decían, podría
ir en uno de estos barcos, pero alguien más estará haciendo el trabajo.
—Hanns —dijo con un lado de la boca. —Levanta el teléfono e
inclínalo hacia abajo.
—Mis brazos se están cansando.
—Una más. Ve y párate en ese banco.
—Piper, tengo no menos de cuarenta tomas de ti luciendo como una
diosa. ¿Cuántas opciones necesitas?
Ella hizo un puchero exagerado. —Por favor, Hannah. Te compraré un
helado.
—No tengo siete años —gruñó Hannah, subiéndose al banco de piedra.
—Estoy recibiendo chispas.
—¡Ooh, esa sería una linda foto tuya!
 —Sí —respondió secamente su hermana. —Estoy segura de que a mis
diecinueve seguidores les encantaría.
—Si me dejarás compartir solo una vez...
—De ninguna manera. Hemos hablado de esto. Inclina la cabeza hacia
atrás.— Piper obedeció, y su hermana tomó la foto. —Me gusta ser privada.
No compartir.
Piper se bajó de la barandilla y aceptó su teléfono de manos de Hannah.
—Eres tan linda, y todos deberían saberlo.
—Uh—uh. Demasiada presión.
—¿Cómo?
—Probablemente ya estés tan acostumbrada que no te detienes a pensar
en cómo... todos estos extraños y sus respuestas a tus publicaciones están
determinando su disfrute. Por ejemplo, ¿estás experimentando el puerto en
este momento o estás tratando de crear un título?
—Of. Debajo del cinturón.— Olió. —¿Es lindo 'Sentirse un poco nauti'?
—Sí.— resopló Hannah. —Pero eso no significa que puedas
etiquetarme.
—Bien.— Piper gruñó y metió su teléfono en su bolsillo trasero. —Voy
a esperar a publicarlo para que no busque 'me gusta'. De todos modos, no
puedo conseguir ninguna recepción. ¿Qué debo mirar con mis ojos? ¿Qué
me ofrece la realidad? Guíame, sabia.
Con una sonrisa indulgente, Hannah entrelazó su brazo con el de Piper.
Cada una de ellas consiguió un helado en una pequeña tienda y se dirigieron
hacia las filas de barcos pesqueros amarrados. Las gaviotas volaban
siniestramente en círculos sobre sus cabezas, pero después de un tiempo,
verlas y sus chillidos se convirtieron en parte del paisaje, y Piper dejó de
preocuparse por ser cagada. Era una tarde húmeda de agosto, y turistas con
sandalias y sombreros de pescador pasaban junto a letreros que anunciaban
la observación de ballenas y subían a barcos que se balanceaban en el agua.
Otros se pararon en círculos en los bordes de los muelles dejando caer lo
que parecían cubos de acero en el azul del mar.
Piper notó más adelante el edificio blanco que se autoproclamaba como
museo marítimo y recordó lo que Brendan había dicho sobre el monumento
a Henry Cross.
 —Oye. Um... no para soltarte esto, pero aparentemente hay un
monumento para nuestro padre aquí. ¿Quieres ir a buscar?
Hannah lo consideró. —Eso va a ser raro.
—Tan raro —coincidió Piper.
—Sin embargo, sería más extraño que sus hijas no lo visitaran.— Ella
se mordió el labio. —Vamos a hacerlo. Si esperamos, seguiremos
encontrando motivos para posponerlo.
—¿Lo haríamos?—. No por primera vez hoy, a Piper se le ocurrió lo
poco que habían hablado sobre el extraño elefante en la habitación.
También conocido como el comienzo borroso de sus vidas. —¿Descubrir a
Henry es algo que querrías evitar?
—¿No es así? —intercambiaron una mirada. —Tal vez seguir el
ejemplo de mamá en esto es algo natural.
—Sí.— Solo que no se sintió natural. Se sentía como si le faltara un
trozo de la memoria. O como si hubiera un hilo suelto en un suéter que no
podía ignorar. O como si tal vez el juicio de Brendan la hubiera afectado en
el supermercado. Su madre y sus abuelos le habían ocultado detalles
importantes sobre Henry, pero ella podría haberlo descubierto por su
cuenta,
¿verdad? Quizás esta era su oportunidad.
—Creo que quiero ir.
—Está bien. —Su hermana la estudió. —Vamos a hacerlo.
Piper y Hannah continuaron a lo largo del puerto, buscando el
monumento. Le devolvieron el saludo a un anciano que estaba sentado en el
césped del museo leyendo el periódico. Poco después, vieron una estatua de
bronce delineada por el mar. Sus pasos se ralentizaron un poco, pero
siguieron adelante hasta que se detuvieron frente a él. Las gaviotas chillaban
a su alrededor, los barcos zumbaban en la distancia y la vida continuaba
como de costumbre mientras estaban paradas frente a la interpretación de
un artista de su padre perdido hace mucho tiempo.
Ahí estaba él. Henry Cross. Había estado parado allí, inmortalizado,
todo el tiempo.
Una versión de bronce más grande que la vida de él, de todos modos.
Tal vez por eso su sonrisa helada y la ondulación metálica de su chaqueta
de pescador parecían tan impersonales, extrañas. Piper buscó algún tipo
de
conexión dentro de ella, pero no pudo encontrarla, y la culpa hizo que se le
secara la boca.
Una placa colocada a sus pies decía: Henry Cross. Profundamente
extrañado, será recordado para siempre.
—Parece un joven Kevin Costner —murmuró
Piper. Hannah resopló. —Oh mierda, realmente lo
hace.
—Tenías razón. Esto es extraño.
Sus manos se encontraron y se entrelazaron. —Vamos. Tengo esa llamada
de Zoom con Sergei en diez minutos, de todos modos.
Hannah había accedido a hacer un trabajo administrativo remoto
mientras estaba en Westport, y necesitaba tiempo para cepillarse el cabello
y encontrar una buena experiencia.
Con paso rápido, las hermanas tomaron la calle que las guiaría de
regreso a No Name y su apartamento, pero ninguna habló. Hannah parecía
sumida en sus pensamientos, mientras Piper trataba de lidiar con la culpa, y
una leve sensación de fracaso, que no había estado... atrapada por su primer
encuentro con Henry.
¿Era demasiado superficial para sentir algo? ¿O el comienzo de su vida
estaba tan alejado de su realidad que no pudo alcanzarlo tantos años
después?
Piper respiró hondo, sus pulmones se regocijaron por la falta de smog.
Pasaron junto a los pescadores mientras caminaban, la mayoría de los
hombres del lado mayor, y cada uno de ellos le dio a las hermanas una
punta de la gorra. Piper y Hannah les devolvieron la sonrisa. Incluso si se
quedaban un año en Westport, probablemente ella nunca se acostumbraría a
la cordialidad de los lugareños, que andaban reconociendo a otros humanos
sin motivo alguno. Había algo agradable en ello, aunque definitivamente
prefería la aburrida indiferencia de Los Ángeles.
Definitivamente.
También había algo que decir por no mirar su teléfono mientras
caminaba. Si hubiera estado respondiendo a los comentarios en su
publicación, podría haber extrañado a la mujer que ponía pescado fresco en
el escaparate de su tienda, dos gaviotas peleándose por una patata frita, un
niño pequeño saliendo de una tienda de golosinas llenándose con caramelos
de agua salada en la boca. Tal vez debería intentar dejar el teléfono con más
frecuencia. O al menos asimilar los momentos reales cuando podía.
Cuando llegaron a No Name, Piper se sorprendió al encontrar a un
hombre apoyado contra la puerta. Parecía tener unos sesenta años, un poco
redondo en el medio, una gorra de vendedor de periódicos descansando
sobre su cabeza. Las vio acercarse con los ojos entrecerrados, una ligera
curva en su boca.
—Hola —llamó Hannah, sacando sus llaves. —¿Podemos ayudarte?
El hombre empujó la puerta y se golpeó el muslo con una mano. —Sólo
vine a ver a las chicas de Henry y Maureen por mí mismo, y ahí están. ¿Qué
te parece?
Después de vivir dos décadas sin escuchar el nombre de su padre en
absoluto, fue una sacudida escucharlo en voz alta, tenerlo conectado con
ellas. Y su madre. —Soy Piper —dijo sonriendo. —Esta es Hannah. ¿Y tú
eres...?
—Mick Forrester —dijo afablemente, extendiendo la mano para
estrecharla, dándole a cada hermana un apretón. —Recuerdo cuando
estabas a la altura de las rodillas.
—¡Oh! Es un placer conocerte como adultos. —Ella miró a Hannah. —
Mi hermana tiene algo de trabajo. Pero si quieres entrar, creo que todavía
hay un poco de cerveza en una de las neveras.
—No, no puedo. Voy de camino a almorzar con los veteranos. —Se
pasó las manos de gruesos nudillos por el vientre, como si reflexionara
sobre lo que pediría para llenarlo. —No podía dejar pasar un día antes de
que pasara a saludar, a ver si ustedes, chicas, terminaron favoreciendo a
Maureen o Henry.— Sus ojos brillaron mientras miraba entre ellas. —Debo
decir que tu madre, seguro. Suerte, eso. Nadie quiere parecer un pescador
curtido.— Se rió. —Aunque, Henry podría haber tenido ese aspecto
desgastado por el océano, pero, chica, tu papá se rió mucho. A veces te juro
que todavía lo escucho sacudiendo las vigas de este lugar.
—Sí.— Interiormente, Piper hizo una mueca de dolor al ver que este
extraño tenía recuerdos y sentimientos más sustanciales por su propio
padre.
—Eso es lo único que recuerdo.
—Lo entiendo.
 La sonrisa de Hannah era tensa. —Voy a llegar tarde a la reunión. Pipes,
¿me pondrás al corriente?
—Lo haré. Buena suerte.— Piper esperó hasta que Hannah desapareció,
el sonido de ella corriendo por las escaleras traseras de No Name se
desvaneció después de un momento. —Entonces, ¿cómo conociste a Henry?
Mick se acomodó en sí mismo, con los brazos cruzados sobre el pecho.
Una postura narrativa clásica. —Pescamos juntos. Subimos de rango, uno al
lado del otro, desde novatos hasta marineros y tripulantes, hasta que
finalmente compré el Della Ray y me convertí en mi propio capitán. —
Algo del brillo se apagó en sus ojos. —No quiero sacar un tema triste,
Piper, pero yo estaba allí en la timonera cuando lo perdimos. Fue un día
oscuro. Nunca tuve un mejor amigo que Henry.
Piper le puso una mano en el codo. —Lo siento.
—Diablos, eres su hija.— Se echó hacia atrás. —Yo soy el que debería
consolarte.
—Deseo... Bueno, no recordamos mucho de él en absoluto. Y nuestra
madre...
—Supongo que le dolía demasiado para llenar los espacios en blanco.
Eso no es inusual, ¿sabes? Las esposas de los pescadores provienen de una
raza dura. Tienen nervios de acero. Mi esposa los tiene, se los pasó a mi
hija, Desiree. —Él asintió con la cabeza. —Podrías haber conocido a su
esposo, Brendan, la otra noche cuando llegaste.
Desiree. ¿Ese era el nombre de la difunta esposa de Brendan? Solo así,
ella era real.
Alguien con personalidad. Alguien con rostro, voz, presencia.
La tristeza había bajado por los lados de su boca ante la mención de su
hija. —A las esposas de los pescadores se les enseña a encerrar sus miedos,
seguir adelante. Sin llorar ni quejarse. Tu madre se rebeló un poco contra la
norma, supongo. No pudo encontrar una manera de hacer frente a la
pérdida, así que empacó y se fue. Comenzó de nuevo en un lugar que no le
recordaría a Westport. No puedo decir que no estuve tentado un par de
veces a hacer lo mismo después del fallecimiento de mi hija, pero descubrí
que valía la pena mantener el rumbo.
La garganta de Piper se sintió apretada. —Lo siento. Sobre tu hija.
 Mick asintió una vez, el cansancio recorrió su rostro. —Escucha, tengo
mucho más que contarte. Ya que te vas a quedar un rato, supongo que
tendremos oportunidades. Muchos de nosotros, los lugareños, recordamos a
tu padre, y nunca perdemos la oportunidad de recordarlo. —Sacó un trozo
de papel de su bolsillo trasero y se lo entregó a Piper. Tenía escrita una
dirección, contundente pero legible. —Hablando de los lugareños, pensé
que habría uno que estaría más ansioso por ponerse al día que cualquiera de
nosotros. Esta es la dirección de Opal. No estaba seguro de que hubieras
tenido la oportunidad de pasar a verla todavía.
¿Era Opal una mujer que se suponía que Piper
conocía? Ninguna pista.
Pero después de visitar el memorial de Henry y no sentirse conmovida
como debería haberlo hecho, no estaba dispuesta a admitir su
desorientación, además de la persistente culpa. Además, había algo más
sobre lo que se había estado preguntando y no quería perder la oportunidad
de preguntar.
—Opal. Por supuesto.— Piper dobló la hoja de papel, debatiendo si
debería o no hacer su siguiente pregunta. —Mick... ¿cómo exactamente
Henry...?—. Suspiró y comenzó de nuevo. —Sabemos que sucedió en el mar,
pero no conocemos los detalles, de verdad.
—Ah.— Se quitó el sombrero, lo presionó contra el centro de su pecho.
—Rogue Wave es el que lo hizo. Estuvo parado allí un minuto, se fue al
siguiente. Ella simplemente lo sacó de la cubierta. Siempre pensamos que
se había golpeado la cabeza antes de beber, porque nadie era un nadador
más fuerte que Henry. Tenía que estar inconsciente cuando se fue por la
borda. Y que el agua del Mar de Bering es tan malditamente gélida, solo hay
un minuto antes de que le quite el aliento a los pulmones de un hombre.
Un escalofrío la tomó desprevenida, la piel de gallina se le erizó en cada
centímetro de su piel. —Oh, Dios mío —susurró ella, imaginando al
hombre robusto hecho de bronce arrojado por el costado de un bote,
hundiéndose hasta el fondo del océano completamente solo. Frío. ¿Se
despertó o simplemente se quedó dormido? Esperaba que fuera lo último.
Curiosamente, sus pensamientos se desviaron hacia Brendan.
 ¿Estaba a salvo cuando se aventuró a salir al agua? ¿Era tan peligrosa la
pesca? ¿O simplemente la pesca de cangrejos? —Eso es terrible.
—Sí. —Mick suspiró y se volvió a colocar el sombrero, extendiendo la
mano para palmearla torpemente en el hombro. Hasta que la tocó, Piper no
se dio cuenta de que sus ojos estaban húmedos. —Te prometo que no te
haré llorar cada vez que te vea —dijo, obviamente tratando de aligerar el
ánimo.
—¿Sólo de vez en cuando? —se rió.
La diversión iluminó sus ojos de nuevo. —Aquí ahora, escucha. Vamos a
tener una pequeña fiesta el viernes por la noche. Solo nosotros los
lugareños tomando unas copas, una comida compartida. Compartiendo
recuerdos. Considérate a ti y a Hannah invitadas.— Señaló hacia el puerto.
—Arriba de esa manera, hay un bar llamado Blow the Man Down.
Estaremos en la sala de fiestas de la planta baja, alrededor de las ocho de la
noche. Espero verte allí.
—A mí me encantan las fiestas.— Ella le guiñó un ojo, y él se sonrojó.
—Está bien, entonces.— Le dio la punta del sombrero de Westport. —
Me alegro de conocerte, Piper. Que tengas un buen día ahora.
—Tú también, Mick.
—La hija de Henry Cross —murmuró, mientras se alejaba. —Infierno
de una cosa.
Piper se puso de pie y lo observó caminar un poco antes de entrar. No
quería interrumpir la llamada de Zoom de Hannah, así que se sentó en uno de
los barriles y dejó que el silencio se asentara a su alrededor. Y por primera
vez, No Name se sintió como un poco más que cuatro paredes.
 Capítulo 8

Más tarde esa noche, Piper miró el paquete de carne molida y trató de
reunir el valor para tocarlo con sus propias manos. —No puedo creer que la
carne parezca un cerebro antes de ser cocinada. ¿Todo el mundo sabe sobre
esto?
Hannah se acercó por detrás de su hermana, apoyando su barbilla en el
hombro de Piper. —No tienes que hacer esto, sabes.
Pensó en el rostro engreído de Brendan. —Oh, sí lo hago. —Suspiró,
pinchando la mancha roja con su dedo índice. —Incluso si pudiéramos
encontrar una manera de estirar nuestro presupuesto para cubrir la comida
para llevar todas las noches, deberías tener comidas caseras. —Moviéndose
de un lado a otro, sacudió sus muñecas, tomó una respiración tonificante. —
Soy la hermana mayor y me ocuparé de que estés bien nutrida. Además,
limpiaste el baño del infierno. Te has ganado la cena y la santidad, en lo
que a mí respecta.
Sintió el escalofrío de su hermana. —No puedo discutir con eso. Había
manchas allí que se remontaban a la administración de Carter.
Después de su llamada de trabajo, Hannah se había tropezado con la
ferretería en busca de artículos de limpieza. Había encontrado una escoba,
un recogedor y algunos trapos en un armario de suministros en la planta
baja
del bar, pero eso era todo. Lo que significa que se vieron obligadas a gastar
una parte de su presupuesto en lejía, un trapeador, un balde, toallas de
papel, esponjas, líquidos de limpieza y lana de acero para bloquear los
agujeros del ratón. Los ocho. Cuando sacaron la litera de la pared, el panel
que corría a lo largo de la base parecía queso suizo.
Habían estado limpiando desde media tarde, y el estudio, aunque todavía
estaba irreversiblemente sucio, se veía mucho mejor. Y Piper podía admitir
cierta satisfacción que venía acompañada de su propio progreso. Ser parte
de un antes y un después no implicaba maquillarse ni trabajar con un
entrenador personal.
No es que quisiera acostumbrarse a la limpieza. Pero aún.
Ahora olía a limones en lugar de a basura podrida, y las hermanas
Bellinger de Bel—Air eran las responsables. Nadie en casa lo creería. Sin
mencionar que su manicurista cagaría un ladrillo si pudiera ver el esmalte
descascarado en las uñas de Piper. Tan pronto como se instalaran,
encontraría un salón de servicio completo que arreglara el cabello, las uñas
y la depilación fue lo más importante de la agenda.
Pero primero. Boloñesa.
Mirar los ingredientes alineados la obligó a recordar su improvisado
viaje de compras matutino con Brendan. Dios, se había mostrado engreído.
Justo hasta que ella mencionó a su difunta esposa. Entonces no se había
mostrado presumido. Más bien angustiado. ¿Cuánto tiempo se había ido la
mujer?
Si Brendan todavía llevaba su anillo de bodas, la muerte tenía que ser
reciente.
Si es así, tenía una actitud de nube de tormenta por una buena razón.
A pesar de su disgusto por el pescador corpulento y barbudo, no pudo
evitar una oleada de simpatía por él. Tal vez podrían aprender a saludarse y
sonreír el uno al otro en la calle durante los próximos tres meses. Si haber
crecido en Los Ángeles le había enseñado algo, fue cómo convertirse en
una amiga. La próxima vez que se cruzaran, tampoco le importaría decirle
que había dominado la boloñesa y se había pasado a los soufflés y al coq au
vin.
¿Quien sabe? Quizás cocinar era su vocación desconocida.
 Piper encendió el quemador de la estufa, conteniendo la respiración
mientras hacía clic. Hizo clic un poco más.
Las llamas salieron disparadas del hierro forjado negro, y ella gritó,
tropezando hacia atrás hacia su hermana, quien afortunadamente la
estabilizó.
—¿Tal vez deberías atar tu cabello hacia atrás?—. Sugirió Hannah. —
Los dedos pueden ser sacrificados esta noche, pero no perdamos esas olas
de playa sin esfuerzo.
—Oh, Dios mío, tienes tanta razón.— Exhaló Piper, quitando la banda
negra de su muñeca y asegurándose una cola de caballo ordenada. —Bueno
cuidado, Hanns.
—No hay problema.
—Está bien, solo voy a hacerlo —dijo Piper, sosteniendo sus dedos
extendidos sobre la carne. —Dijo que lo cocine en la sartén hasta que se
dore. Eso no suena muy difícil.
—¿Quién lo dijo?
—Oh. —Ella hizo un sonido despectivo. —Brendan estaba en el
supermercado esta mañana siendo un desfile de imbéciles de un solo
hombre.— Cerrando los ojos, recogió la carne y la dejó caer en la sartén, un
poco alarmada por el fuerte chisporroteo que siguió. —Es viudo.
Hannah dio la vuelta al costado de la estufa y apoyó un codo en la pared
que estaba mucho más limpia de lo que había estado esta mañana. —
¿Cómo te enteraste de eso?
—Estábamos discutiendo. Le dije que sentía lástima por su esposa.
—D’oh.
Piper gimió mientras pinchaba la carne con una espátula oxidada. ¿Se
suponía que debía darle la vuelta en algún momento? —Lo sé. Sin embargo,
me dejó salir con la mía metiendo el pie en eso. Lo que fue sorprendente.
Realmente podría haber atribuido la culpa. —Piper se mordió el labio un
momento. —¿Soy realmente malcriada?
Su hermana se llevó la mano debajo de la gorra roja para rascarse la
sien. —Las dos somos mimadas, Pipes, en el sentido de que nos han dado
todo lo que pudimos desear. Pero no me gusta esa palabra, porque implica
que lo eres... arruinada. Como si no tuvieras buenas cualidades. Y lo haces.
— Ella frunció el ceño. —¿Te llamó mimada?
—Ha sido muy implícito.
Resopló Hannah. —No me agrada.
—A mí tampoco. Especialmente sus músculos. ¡Qué asco!
—Definitivamente había músculos —convino Hannah de mala gana.
Luego la abrazó por el medio y suspiró, dejando que Piper supiera
exactamente en quién estaba pensando. —Pero no puede competir con
Sergei. Nadie puede.
Dándose cuenta de que sus manos estaban grasosas por la carne, Piper se
acercó al fregadero, que estaba justo allí, gracias a que la cocina tenía
cuatro pies de ancho, y se enjuagó las manos. Las secó en un paño y lo
dejó, luego volvió a pinchar la carne. Se estaba poniendo bastante marrón,
así que echó las rodajas de cebolla, felicitándose por ser la próxima Giada.
—Siempre has ido por los chicos artistas hambrientos —le murmuró a
Hannah. —Te gustan los torturados.
—No lo negarás.
Hannah se quitó el sombrero y se pasó los dedos por el cabello de
longitud media.
Cabello tan bonito como el de Piper, pero desgastado con mucha menos
frecuencia.
Un crimen, según la forma de pensar de Piper, pero se había dado cuenta
hace mucho tiempo de que Hannah iba a ser Hannah, y no quería cambiar ni
una sola cosa de su hermana. —Sin embargo, Sergei es diferente. No solo
finge estar nervioso, como los otros directores con los que he trabajado. Su
arte es tan agridulce, conmovedor y austero. Como una de las primeras
canciones de Dylan.
—¿Has hablado con él desde que llegamos?
—Sólo a través de las reuniones grupales de Zoom.—Hannah se acercó
al estrecho frigorífico y sacó una Coca—Cola Light, quitando la tapa. —
Fue muy comprensivo con el viaje. Puedo mantener mi trabajo... y él se
queda con mi corazón —dijo con nostalgia.
Intercambiaron un bufido.
 Pero el sonido murió en la garganta de Piper cuando las llamas saltaron
del mostrador.
¿El contador?
No, espera. El trapo... el que había usado para secarse las manos.
Estaba en llamas.
—¡Mierda! ¡Hannah!
—¡Ay Dios mío! ¿Qué carajo?
—¡No sé!—. Operando por puro reflejo, Piper arrojó la espátula al
fuego. Como era de esperar, eso no hizo nada para sofocar las llamas. Los
brillantes dedos anaranjados solo se estaban agrandando y el laminado del
mostrador era básicamente inexistente. ¿Podrían los contadores incendiarse
también? No eran más que madera quebradiza. —¿Ese es el trapo con el
que solíamos limpiar?
—Quizás... sí, eso creo. Estaba empapado en esa cosa de limón.
En la periferia de Piper, Hannah bailaba sobre la punta de los pies. —
Voy a correr escaleras abajo y buscar un extintor.
—No creo que haya tiempo —chilló Piper y la irritaba que en este
momento de muerte segura, casi podía escuchar a Brendan reírse en su
funeral. —Bien, bien. Agua.
¿Necesitamos agua?
—No, creo que el agua lo empeorará —respondió Hannah con ansiedad.
La carne ahora estaba envuelta en llamas, al igual que su corta carrera
culinaria. —Bueno, Jesús. ¡No sé qué hacer!—. Espió un par de tenazas en
el borde del fregadero, las agarró, vaciló una fracción de segundo antes de
pellizcar una esquina del trapo en llamas y arrastrar todo el lío en llamas a
la sartén, encima de la carne.
—¿Qué estás haciendo? —gritó Hannah.
—¡No sé! ¡Lo hemos establecido! Voy a sacarlo fuera de este edificio
antes de quemar el lugar.
Y luego Piper bajaba corriendo las escaleras con una sartén. Una sartén
que contenía un infierno de carne y algodón empapado en Pine—Sol. Podía
escuchar a Hannah corriendo por las escaleras detrás de ella, pero no
entendió una palabra de lo que dijo su hermana, porque estaba cien por
ciento concentrada en salir del edificio.
 En su camino a través del bar, se encontró pensando en las palabras de
Mick Forrester de ese mismo día. Vaya, tu papá se rió mucho. A veces juro
que todavía lo escucho sacudiendo las vigas de este lugar. El recuerdo
ralentizó su paso momentáneamente, la hizo mirar hacia el techo, antes de
abrir la puerta de una patada y salir corriendo a la concurrida calle Westport
con una sartén en llamas, pidiendo ayuda a gritos.
 Capítulo 9

Brendan siguió los movimientos de mirar el menú de la pizarra en la

Red Buoy, a pesar de que ya sabía muy bien que ordenaría pescado y papas
fritas. Todos los lunes por la noche, veía a Fox en el pequeño restaurante de
Westport. Una institución que había estado en pie desde sus abuelos.
Trabajaron en los barcos de pesca. Brendan nunca había dejado de hacer lo
mismo. No había sentido en arreglar algo que no estaba roto, y la Red Buoy
tenía el mejor maldito pez en la ciudad.
Los lugareños iban y venían, saludándose entre ellos, la mayoría
eligiendo comida para llevar a casa con sus familias, bolsas grasientas
debajo de sus brazos. Esta noche, Brendan y Fox estaban haciendo uso de
una de las tres mesas en el lugar, esperando que estén listas sus órdenes. Y
si Fox notó a Brendan mirando demasiadas veces a No Name al otro lado
de la calle, no lo había mencionado.
—Estás incluso más callado que de costumbre —comentó Fox,
inclinándose hacia atrás en su silla, era un milagro que no se cayera. Sin
embargo, no lo haría, Brendan lo sabía. Su mejor amigo y capitán de relevo
del Della Ray rara vez cometió un paso en falso. De esa manera, estuvo a la
altura de su nombre. —¿Tienes cangrejos en el cerebro, Cap?
Brendan gruñó y volvió a mirar al otro lado de la calle.
 Si no tenía cangrejos en el cerebro, seguro que necesitaba ponerlos allí.
En un par de semanas, harían el viaje al Mar Bering para la temporada.
Durante dos semanas después de eso, estarían cazando en esas frígidas aguas
familiares, haciendo todo lo posible para llenar el vientre del barco con
suficiente cangrejo para apoyar a su equipo de seis hasta el próximo año.
Cada miembro de la tripulación y marinero de cubierta del Della Ray
tenían trabajo de pesca durante todo el año que trabajaban en Westport
Harbour, además de participar en la temporada, pero el cangrejo rey era su
día de pago, y los hombres de Brendan contaban con él para conseguirlo.
—He estado estudiando los mapas —dijo finalmente Brendan,
obligándose a concentrarse en la conversación y no en el edificio de
enfrente. —Tengo la sensación de que los rusos van a colocar sus ollas
donde dejamos caer la nuestra el año pasado, pensando que es probado y
verdadero. Pero la temporada es más temprana que nunca este año, y las
mareas son más volátiles. Nada es seguro.
Fox consideró eso. —¿Estás pensando en ir más al oeste?
—Norte.— Intercambiaron una mirada de complicidad, ambos
conscientes de las duras aguas que se encuentran en esa dirección. —No
puedo pensar en un equipo que haya tenido mucha suerte hacia la isla de
San Lorenzo en varios años. Pero tengo una corazonada.
—Oye. Tus corazonadas siempre han hecho feliz a mi cuenta bancaria
—. Él se dejó caer hacia adelante y chocó su botella de Bud contra la de
Brendan. —Hagamos la maldita cosa.
Brendan asintió, contento de dejar que el silencio se asentara.
Pero notó que Fox parecía estar luchando contra una sonrisa. —¿Tienes
algo que decir?—. Preguntó finalmente Brendan.
La boca de Fox se extendió en la sonrisa que lo hizo popular entre las
mujeres. De hecho, no había estado en No Name el domingo por la noche
porque había hecho un viaje a Seattle para ver a una mujer que había
conocido en línea. Viendo como había pasado dos noches allí, Brendan
tuvo que asumir que la cita había sido... exitosa, aunque él se cortó la
lengua antes de pedir detalles. Ese tipo de cosas estaba mejor dejarlo en
privado.
Por alguna razón, el hecho de que su mejor amigo fuera popular entre
las mujeres estaba molestándolo hoy más de lo habitual. No podía entender
por
qué.
—Podría tener algo que decir—, respondió Fox, de una manera que
presumía que lo hacía. —Fui a caminar hasta el puerto esta mañana.
Escuché que tenemos algo de LA en el viejo Westport. Se dice que tuviste
una pequeña batalla de voluntades con una de ellas.
—¿Quién lo dijo?
Su amigo se encogió de hombros. —No te preocupes por eso.
—Alguien de la tripulación, entonces. Sanders.
Fox se estaba divirtiendo visiblemente. —Estás haciendo un agujero a
través de la ventana de No Name, Cap. —Había un estúpido hoyuelo en el
patrón de su mejilla.
¿Siempre había estado ahí? ¿A las mujeres les gustaba esa mierda? —
Escuché que ella no retrocedió de tu mirada de muerte.
Brendan estaba disgustado. Sobre todo porque tenía razón. Piper no
había retrocedido de él. Ni anoche ni esta mañana. —Suenas como una
chica adolescente chismeando en su primera fiesta de pijamas.
Eso hizo reír a Fox. Pero su amigo volvió a beber su cerveza por un
momento, su sonrisa perdió algo de entusiasmo. —Está bien, ya sabes—
dijo, manteniendo la voz baja en diferencia a los otros clientes que
esperaban por sus órdenes. —Han pasado siete años, hombre.
—Sé cuánto tiempo ha pasado.
—Está bien.— Fox cedió, conociéndolo lo suficientemente bien como
para dejar el tema. No el tema de su esposa. Pero el tema de… adelante. En
algún momento, cerca o lejos. Incluso el destello de esa conversación lo
puso nervioso. Igual que todo lo demás en su vida, él había permanecido
casado en su mente desde que ella pasó, porque se había convertido en un
hábito. Una rutina. Una especie de consuelo.
Entonces él no estaba dando la bienvenida a la posibilidad.
Aun así, cuando ambos se levantaron para recoger sus pedidos un
minuto después y se sentaron de vuelta a la mesa, Brendan no empezó a
comer de inmediato. En cambio, él encontró su mano en puños sobre la
mesa, a la derecha de su plato. Fox también lo vio y esperó.
—No vayas a husmear alrededor de la mayor. Piper —murmuró
Brendan. —Y tampoco me pidas que te explique por qué.
 Fox bajó la barbilla, su boca en una línea seria pero sus ojos estaban
jodidamente alegres. —Ni una sola inhalación. Tienes mi palabra...—. El
amigo de Brendan dejó caer el tenedor que acababa de recoger, su atención
estaba fija en algo que estaba sucediendo en la calle. —¿Qué diablos?
La cabeza de Brendan giró bruscamente y reconstruyó la situación en el
espacio en un segundo, su mente de capitán inmediatamente buscó una
solución. Su vida podría correr en horarios y rutinas, pero esa mentalidad
organizada era lo que le facilitó la gestión del caos. Surgieron problemas,
soluciones se presentaron. Solo otro tipo de orden.
Pero esto...
No se sentía como el de siempre viendo a Piper lanzarse a la calle
empuñando fuego.
Sin embargo, su cuerpo se movió por él. Se disparó desde la mesa y le
gritó a la chica registradora con visera, —Extintor de incendios. Ahora.
Ella se puso pálida como un fantasma, y maldita sea, tendría que
disculparse por asustarla más tarde, pero en ese momento, se estaba
moviendo a través de la calle a un ritmo rápido, sacando el pasador del
extintor. Durante unos segundos infernales, vio a Piper girar en círculos,
buscando un lugar seguro para dejar el sartén en llamas, antes de que no
tuviera más remedio que arrojarlo a la calle.
—Muévete—, ordenó Brendan, apuntando y apagando las llamas en
sodio de bicarbonato. Dejó atrás una sartén carbonizada del siglo XIX, por
el aspecto de la misma. Respiró hondo y se dio cuenta de que el corazón se
le aceleraba en el pecho.
Sin detenerse a pensar, dejó caer el extintor y agarró a Piper de las
muñecas, girando sus manos para buscar marcas de quemaduras. —¿Estás
herida?
—No—, suspiró ella, parpadeando hacia él. —Gracias. Um… gracias
por apagarlo.
Dejó caer sus manos, sin estar seguro de querer reconocer la caída libre
de alivio que sintió al ver que ella estaba ilesa. Dando un paso atrás, se
quitó el gorro, dejando que una agradable ráfaga de irritación se abriera
paso en su vientre. —¿De verdad, Piper?—. Gritó Brendan. —Solo estaba
bromeando sobre tener el departamento de bomberos en marcación rápida.
 Hasta que Hannah se interpuso entre ellos, Brendan ni siquiera se dio
cuenta de que la pequeña hermana había seguido a Piper fuera del edificio.
Oh, pero ella estaba ahí, estaba enojada, y su ira estaba dirigida
directamente hacia él. —No le grites, tú maldito matón.
Interiormente, se estremeció . ¿Matón?
Fox hizo un sonido ahogado. Brendan se volvió para decirle a su amigo
que mantuviera cerrada la boca y se dio cuenta de que estaban atrayendo a
una multitud.
Una curiosa.
—Hannah, está bien—. Piper suspiró, moviéndose detrás de su
hermana. Con la cara roja de vergüenza, usó el dobladillo de su camisa para
recoger la sartén. El movimiento dejó casi todo su delgado estómago
expuesto, y Brendan apretó sus dientes juntos. Si no pudo evitar notar el
pequeño lunar a la derecha de su ombligo, nadie más podía hacerlo
tampoco. Ella no estaba usando la cosa de lentejuelas más, pero si
pantalones cortos de bicicleta, con el pelo suelto y una mancha de suciedad
en su nariz, no era menos hermosa.
—Ignóralo—, dijo Piper, despidiéndolo con un movimiento de su mano. —
¿Ves un lugar donde pueda tirar esto?
— Ignóralo, dice la señorita—, dijo Fox, divertido.
—¿Qué eres tú, su compañero chico bonito?— Hannah despidió a un
Fox atónito con un gruñido de dientes y reenfocó su ira en Brendan. —Lo
último que ella necesita es otro tipo haciéndola sentir como basura. Déjala
en paz.
—Hannah—, siseó Piper bruscamente, pasando. —No vale la pena
enfadarse. Ven a ayudarme.
Pero su hermana no había terminado. —Y fue mi culpa. Dejé el trapo de
limpieza en la encimera de la cocina, todo empapado en productos
químicos. Ella es la que salvó al edificio de quemarse. —Hannah le dio un
golpe en el medio del pecho. —Déjala. En. Paz.
Brendan se sentía más jodido a cada segundo. Algo estaba atrapado en
su garganta y el apetito con el que había salido de la casa lo había
abandonado. Él todavía estaba tambaleándose porque Hannah lo llamará
matón cuando dijo: Lo último que necesita es otro tipo que la haga sentir
como basura, y ahora algo caliente y peligroso estaba hirviendo en su
vientre.
 Nada de esto le resultó familiar. Las mujeres, especialmente las de la
mitad de su tamaño, no le gritaban en la calle. O lo asustaban hasta la
mierda con fuego. Parte de él quería pasar una mano por el tablero de
ajedrez del día y empezar de nuevo mañana, esperando y rezando para que
todo vuelva a la normalidad. Pero, en cambio, descubrió que quería
hacerlo... arreglar esta situación con Piper más de lo que quería aferrarse al
status quo. Tal vez estaba enfermo con la maldita gripe o algo así, porque
cuando Piper tiró la sartén a la basura y caminó de regreso a su edificio,
estaba claro que tenía la intención de ir casa sin decirle una palabra más.
Y por alguna razón, él no podía permitir que eso sucediera.
Déjala en paz, había dicho la hermana, y su disculpa se atascó en su
garganta.
Como si fuera un imbécil premiado que anda por ahí hiriendo los
sentimientos de las mujeres.
No. Sólo ésta.
¿Por qué sólo ésta?
Brendan se aclaró la garganta con fuerza. —Piper.
La mujer en cuestión se detuvo con la mano en la puerta, dio un
movimiento de cabello impaciente que era demasiado sexy para un lunes
por la noche en Westport.
Su expresión decía: ¿Tú otra vez?
Mientras tanto, Hannah le frunció el ceño. —Dije que dejarás a mi
hermana...
—Escucha—, le dijo Brendan a la más joven. —Escuché lo que dijiste.
Te respeto por decirlo. Tienes una buena y sólida columna vertebral para
alguien de Los Ángeles. Pero no sigo órdenes, las doy—. Dejó que eso se
hundiera. —Le grité porque eso es lo que hace la gente cuando está cerca
—. Por encima de la cabeza de Hannah, se encontró con la mirada de Piper.
— No lo volveré a hacer.
Una arruga apareció entre las cejas de Piper, y maldita sea, se sintió
aliviado. Al menos ella ya no parecía indiferente hacia él. —Está bien,
Hannah—. Dijo Piper, apartando la mano de la puerta. —Si quieres regresar
arriba, puedo ir a comprar algo de llevar para cenar.
 Hannah todavía no se movía. Tampoco la multitud que los rodeaba.
Brendan tampoco podía culpar a los lugareños por ser curiosos. Estas dos
chicas estaban totalmente fuera de lugar en los alrededores de su pequeño
pueblo pesquero. Igual que dos explosiones de color.
Piper se adelantó y apoyó la cabeza en el hombro de su hermana. —
Aprecio que me defiendas, Hanns, pero eres una amante, no una luchadora
—. Ella dejó caer un beso en su mejilla. —Ve a descomprimirte. Tus
álbumes de Radiohead están escondidos en el bolsillo secreto de mi maleta
acolchada de Chanel roja.
La hermana menor jadeó, girando sobre Piper. —No encajarían en
ninguna de mis maletas. ¿Las colaste?
—Los estaba guardando para un día lluvioso—. Chocó su cadera contra
la de Hannah.
—Ve. Enciende el tocadiscos y escuchalos tan alto como quieras.
—¿Eres fanática del vinilo?—. Dijo Fox, recordándole a Brendan que
estaba parado allí en primer lugar. Hannah miró al amigo de Brendan con
recelo, pero sólo sirvió para profundizar ese estúpido hoyuelo. Señaló con
el pulgar en dirección al puerto.
—Sabes, hay una tienda de discos a poca distancia. Puedo
mostrarte. Los ojos de la joven Bellinger se habían ensanchado
como platos.
—Fox —le advirtió Brendan, tomándolo del brazo y haciéndolo a un
lado.
—Oh, vamos—, dijo Fox, antes de que pudiera decir algo. —Ella es una
niña.
—No soy una niña—, dijo Hannah. —¡Tengo veintiséis!
Fox bajó la voz otra octava y se acercó. —Jesús, ella es linda, pero no
podría estar más lejos de mi tipo. Solo estoy tratando de comprarte algo de
tiempo a solas con Piper—. Arqueó una ceja. —¿Y quién no querría tiempo
a solas con Piper? Buen Dios, hombre. Sanders no le hizo justicia.
—Cállate la boca.
Su amigo se rió. —Realmente sabes cómo recuperar el tiempo perdido,
¿no?
—Dije, no me hagas explicar—, dijo Brendan entre dientes.
 —Está bien. Está bien. Sólo responde por mí —, murmuró Fox. —La
tendré de vuelta en veinte minutos, e incluso podría decir algunas cosas
agradables sobre tu malhumorado culo. No estaría de más.
Brendan odiaba admitir que Fox tenía razón. Este fue su tercer
encuentro con Piper, y él había sido un idiota las tres veces. Al principio
porque ella juzgó a su pueblo.
Luego llegó a la conclusión de que ella era una niña rica en exceso.
Después de eso, solo podía culpar a estar dolorosamente oxidado con el
sexo opuesto. Y esto... estar solo con una mujer. Era un enorme paso. Podía
darle una simple disculpa ahora, irse a casa, tratar de dejar de pensar en
ella. Sí, podía hacer eso. Solo evitaría esta parte de la ciudad por tres meses
y mantendría el rumbo de su rutina.
Ella lo miró a través de sus pestañas. No de una manera coqueta. Más...
inquisitiva.
Como si se preguntara por él. Y se encontró a sí mismo lamentando las
malas impresiones que había dejado. —Es mi capitán de relevo. Si él no la
tiene de vuelta en veinte minutos, podría ahogarlo y hacerlo parecer un
accidente.
Una sonrisa se burló de sus labios, y él se preguntó, no pudo evitarlo,
qué tipo de hombre recibiría un beso de una mujer así. —Toma una foto de
su identificación, Hanns—, dijo Piper, todavía mirando a Brendan como si
fuera un rompecabezas que no estaba segura de querer resolverlo. —
Envíame un mensaje de texto primero.
Fox sacó la billetera del bolsillo trasero y asintió. —Supongo que los
que crecen en Los Ángeles son inteligentes y hermosos.
—Guau.— Piper le sonrió a Fox. —Un cumplido. Estaba empezando a
pensar que esos estaban en contra de la ley en Westport.
Brendan dirigió una mirada asesina a Fox. —¿Qué dije?
Fox deslizó su identificación a Hannah. —Lo siento, Capitán. El encanto
viene de forma natural.
La joven Bellinger tomó una foto de la licencia de conducir de Fox. Un
momento después, hubo un bing, y Piper confirmó que tenía la información
vital. Fox le hizo un gesto a Hannah para que lo siguiera por la acera, y ella
lo hizo, con los brazos cruzados. Pero no antes de que articulará una
advertencia a Brendan.
Buen Dios, ¿qué le pasó a él siendo tan respetado en esta ciudad?
Si estas dos chicas hubieran tenido las herramientas adecuadas, estaba
bastante seguro de que ser alquitranado y emplumado ahora mismo. Tal vez
colgando de los dedos de los pies en el puerto como una presa.
Brendan acortó la distancia entre ellos, sintiendo como si estuviera
caminando un tablón. Pero no tenía por qué preocuparse por estar a solas
con Piper, porque él juró que la mitad de la maldita ciudad todavía estaba
de pie, inclinándose para ver cómo saldría de la caseta del perro. —¿Ese
fuego arruinó tu cena?
Ella asintió con la cabeza, jugando con el dobladillo de su camisa. —
Supongo que el universo simplemente no podía permitir algo tan perfecto.
Deberías haberlo visto. La carne ya casi no parecía cerebro.
Fue tomado por sorpresa por la necesidad de sonreír. —Yo, eh...—. Él
se puso su gorro, trató de asustar a algunos lugareños con un fuerte
resoplido, satisfecho cuando se esparcieron en todas direcciones. —Fue de
mala educación gritar antes. Pido disculpas.— Señor, estaba aún más bonita
con la puesta de sol en sus ojos.
Probablemente por eso agregó, —Para este tiempo y los otros tiempos.
La boca de Piper se torció y agachó un poco la cabeza, como si
estuviera tratando de camuflar su propia sonrisa. —Gracias. Acepto.
Brendan gruñó y bajó la barbilla hacia la Red Buoy. —Terminaron mi
orden justo antes de que salieras con fuego. Entra y cómelo—. Cuando ella
parpadeó, reprodujo su demanda y se dio cuenta de que eso era exactamente
lo que había sido. Una demanda. —Si quieres—, añadió.
Ella tarareó y se deslizó junto a él, su perfume se elevó y aparentemente
haciéndole algo a su cerebro, porque él siguió su estela sin enviar la orden a
sus pies. Todos se volvieron y miraron cuando caminaban adentro y se sentó
en la misma mesa.
Demonios, los clientes esperando sus órdenes ni siquiera intentaron
disimular su interés.
No quería que ninguno de ellos escuchara su conversación. No era asunto
de nadie.
 Esa fue la única razón por la que se sentó junto a Piper y tiró de su silla
un poco más cerca.
Brendan empujó el plato de pescado y patatas fritas frente a ella, luego
recogió el tenedor y se lo puso en la mano.
—Entonces... — Ella bifurcó las patatas fritas más pequeñas del plato y
él frunció el ceño. —Tu amigo es tu capitán de relevo. Eso te hace… ¿el
capitán?
Gracias a Cristo. Algo de lo que pudiera hablar.
—Eso es correcto. Soy el capitán del Della Ray.
—Oh.— Ella ladeó la cabeza. —¿De dónde viene ese nombre?
—Tomé el volante de mi suegro, Mick. Lleva el nombre de su esposa.
—Qué romántico.— Si hablar de sus suegros era una incómoda
conversación, ella no dejó que se notara. En cambio, su interés pareció
despertar. —Hannah y yo caminamos hasta el puerto esta tarde. Tantos
barcos tienen nombres de mujeres. ¿Hay alguna razón para eso?
Pensó en Piper pavoneándose a lo largo de su puerto y se preguntó
cuántos accidentes de coche había causado. —Las mujeres son protectoras.
Crianza. Se regala a un bote el nombre de una mujer con la esperanza de
proteger a la tripulación. Y con suerte hablar bien con la otra mujer
importante en nuestras vidas, el océano.
Dio un mordisco a un pescado, masticando una sonrisa. —¿Alguna vez
has tenido una mujer en tu tripulación?
—Jesucristo, no—. Ahí fue la sonrisa. —Estoy tratando de no hundirme.
La diversión bailó por su rostro. —Así que la idea de las mujeres es
reconfortante, pero su presencia real sería un desastre.
—Sí.
—Bueno, eso tiene mucho sentido—. Su sarcasmo fue entregado con un
guiño. —Mi padrastro nos contó un poco sobre la pesca del cangrejo rey.
¿Son solo unas pocas semanas al año?
—Cambia cada temporada, dependiendo del suministro, el alcance
general del año anterior.
Piper asintió. —¿Qué haces el resto del año? Además de gritarle a
mujeres inofensivas en la calle.
—¿Planeas mantener eso sobre mí por mucho tiempo?
 —No lo he decidido.
—Lo suficientemente justo.— Suspiró, notó que había dejado de comer
y le dio un codazo en la mano para que comiera. Cuando ella puso un
bocado de tamaño decente en su boca, él continuó. —En verano pescamos
atún. Esos son los trabajos más largos. Cuatro, cinco días fuera. Entre esos
largos recorridos, hacemos viajes nocturnos para traer salmón, trucha,
bacalao.
Alzó las cejas e inclinó el tenedor hacia el plato. —¿Tuviste que atrapar
esto?
—Quizás.
Ella se tapó la boca. —Eso es tan raro.
¿Era que? A él le gustaba sentarse allí mientras ella comía algo que él
había traído de vuelta en su barco. Le gustaba saber que la mayor parte de la
ciudad ganaba dinero de sus capturas o les dio de comer a sus familias, pero
nunca se había sentido como si el orgullo masculino endureciera su pecho
ahora mismo. —¿Quieres que pida una orden para tu hermana? O pueden
empacar la cena de Fox, y él puede valerse por él mismo.
—Será feliz con la otra mitad de lo tuyo—. Ella empujó el plato de Fox
hacia él. — Sin embargo, deberías comer el suyo. No sé qué es, pero se ve
bien.
Brendan gruñó. —Es un pastel.
—Oh.— Ella esperó, pero él no hizo ningún movimiento para recoger
su tenedor. — ¿No te gusta el pastel?
—No es pescado y patatas fritas.
—Y eso es malo.
—No está mal, simplemente no es lo que pido—. Se movió en su silla,
preguntándose si los asientos siempre habían sido tan incómodos. —
Siempre pido pescado y papas fritas.
Piper lo estudió de esa manera de nuevo, desde debajo de sus largas
pestañas, y deseaba que ella no lo hiciera. Cada vez que hacía eso, la
cremallera de sus jeans se sentía ajustada. —¿Nunca has comido nada más
en el menú?
—No. Me gusta lo que me gusta.
—Eso es tan aburrido, sin embargo.
—Yo lo llamo seguro.
 —Oh no.— Una expresión seria apareció en su rostro. —¿Crees que
hay una pescadora escondida en este pastel, Brendan?
Su ladrido de risa la hizo saltar. Demonios, le hizo saltar. ¿Alguna vez
alguien lo atrapó desprevenido de esa manera? No, no lo creía. Se volvió un
poco para encontrar a los empleados de Red Buoy y media docena de
clientes mirándolo.
Cuando se dio la vuelta, Piper estaba sosteniendo el tenedor. —Prueba
el pastel. Te reto.
—No me gustará.
—¿Entonces?
¿Entonces? —No pruebó cosas. Si tomo la decisión de comerme el
pastel, tendré que comer toda la cosa. No me limito a probar mierda y
seguir adelante. Esa es indecisión.
—Si Hannah estuviera aquí, te diría que tu problema es psicológico.
Brendan suspiró hacia el techo. —Bueno, no parecía tener ningún
maldito problema hasta que ustedes dos aparecieron y empezaron a
causarlos.
Pasó un latido. —Brendan.
Dejó caer la barbilla. —¿Qué?
Ella le tendió el tenedor. —Prueba el pastel. No te va a matar.
—Cristo. Si es tan importante para ti—. Brendan le arrebató el tenedor
de la mano, con cuidado de no rozarla con los dientes. Mientras sostenía el
tenedor sobre el pedazo de pastel, apretó los nudillos contra la boca y chilló
un poco. Él negó con la cabeza, pero una parte de él se sintió aliviada de
que ella no pareciera estar pasando un tiempo terrible. Incluso si su
entretenimiento venía a expensas de él. Él sin embargo, pensó que le debía
algo después de la escena en la calle, ¿no es así?
Sí.
Clavó el tenedor en el pastel, lo sacó con un poco de pollo, verduras y
salsa adjunta.
Lo pusó en su boca y masticó. —Lo odio.— Alguien detrás del
mostrador jadeó. —No te ofendas—, gritó sin volverse alrededor. —
Simplemente no es pescado y patatas fritas.
 Las manos de Piper se apartaron de su rostro. —Bueno, eso fue
decepcionante.
Siguió comiendo, a pesar de que el líquido de la salsa curvó su labio
superior.
—Realmente te vas a comer todo—, murmuró, —¿no es
así? Otro gran bocado entró. —Dije que lo haría.
Comieron en silencio durante un par de minutos hasta que notó su
atención a la deriva hacia la ventana, y pudo ver que ella estaba pensando en
el incidente de la sartén. Otra punzada de culpa lo atrapó en el medio por
gritarle. —¿Planeas volver a cocinar?
Consideró su plato de comida, en el que apenas había hecho mella. —
No lo sé. El objetivo era pasar una noche y partir de ahí—. Ella le
entrecerró los ojos. —Tal vez tenga mejor suerte si le doy a nuestra estufa un
nombre de mujer.
Brendan pensó por un segundo. —Eris—. Ella le dio una inquisitiva
inclinación de cabeza. —La diosa del caos.
—Ja ja.
Piper dejó su tenedor, indicando que había terminado de comer, y
Brendan sintió una patada de urgencia. Habían estado sentados allí unos
buenos diez minutos, y todavía no sabía nada de ella. De todos modos, nada
importante. Y no lograba darle sentido, esta chica que se encontró mimada
un minuto y vulnerable al siguiente.
Demonios, había algo fascinante en cómo ella brilló en una dirección,
luego en la otra, entregando indicios de algo más profundo, antes de
alejarse bailando.
¿Realmente había hablado de pescar durante la mayor parte de la cena?
Quería preguntar qué había querido decir Hannah cuando dijo que los
hombres tratan a Piper como basura. Esa declaración se había quedado
atrapada en su boca desde que la escuchó. —Nunca me respondiste esta
mañana. ¿Por qué exactamente estás en Westport? —fue lo que preguntó en
su lugar. Había estado pasando los dedos por su cabello, pero hizo una
pausa cuando escuchó su pregunta. —Dijiste tres meses—, continuó. —Esa
es una cantidad de tiempo bastante específica.
 Debajo de la mesa, su pierna comenzó a temblar. —Es una historia un
poco incómoda.
—¿Necesitas una cerveza antes de contarlo?
Sus labios se crisparon. —No.— Cerró los ojos y se estremeció. —Es
más que incómoda, en realidad. Es humillante. No sé si debería darte esa
munición.
Hombre, realmente había sido un bastardo. —No lo usaré en tu contra,
Piper.
Ella lo atravesó con esos ojos azules y parecía satisfecha con lo que sea
que vio. —Está bien. Solo mantén la mente abierta —. Ella dejó escapar un
suspiro. —Tuve una mala ruptura. Una pública. Y no quería que me
etiquetaran como patética en los medios sociales, ¿verdad? Así que envié
mensajes de texto en masa a cientos de personas y nos metí en la piscina de
la azotea del Mondrian. Se salió de control. Como, policia, helicópteros y
fuegos artificiales y desnudez fuera de control. Entonces me arrestaron y casi
le cuesta a mi padrastro el dinero de producción de su próxima película. Él
me envió aquí sin apenas dinero para darme una lección… y obligarme a
ser autosuficiente. Hannah no me dejó venir sola.
El tenedor de Brendan había estado suspendido en el aire durante un
buen minuto.
Él intentó reconstruirlo todo, pero todo sobre este mundo que ella había
descrito era tan lejos del suyo, casi sonaba como una fantasía. —¿Cuándo
fue esto?
—Hace unas semanas—, dijo al exhalar. —Vaya, suena mucho peor
cuando todo está unido de esa manera —. Mordiéndose el labio inferior,
buscó su rostro. —¿Qué estás pensando? ¿Qué tenías razón y solo soy una
rica mocosa malcriada?
—No pongas palabras en mi boca. Ya me estás haciendo comer este
maldito pastel.
—¡No, no lo estoy!
Le dio otro bocado de mierda, su mente volviendo a la mala ruptura que
había mencionado. ¿Por qué sentía que su columna vertebral se estaba
preparando para quebrarse? —Estoy pensando en muchas cosas—, dijo. —
Sobre todo, no puedo imaginarte en una celda.
 —No fue tan malo. La guardia, Lina, era una muñeca. Ella me dejó usar
el baño más regular.
—¿Cómo lo lograste?
—La gente como yo.— Ella lo miró con su adorable nariz. —La
mayoría del tiempo.
Él resopló. —Sí, puedo ver eso. Coquetear.
Ella jadeó. Luego se encogió de hombros. —Sí.— Pasaron un par de
segundos. —No me dejaste coquetear contigo. Y luego pensé que estabas
casado. Todo mi patrón se deshizo, y ahora no sé cómo actuar. Tratar de
coquetear de nuevo parece inútil.
El infierno que lo fue. —Inténtalo.
—No. ¡No puedo!— balbuceó. —La tercera pared ya está abajo.
¿Estaba sudando debajo de la ropa? ¿Qué diablos le pasaba? —¿Cuál es
la siguiente etapa después de coquetear? ¿Una vez que te hayas instalado?
—¿Instalado? Ew—. Ella se encogió de hombros. —Además, no lo sé.
Nunca he llegado así de lejos.— Ella cruzó las piernas, atrayendo su mirada
hacia el deslizamiento de sus pantalones cortos a lo largo de esa suave parte
inferior de su muslo. Y ahí estaba su cremallera de nuevo, confinando
cosas.
—Nos hemos salido mucho del tema de toda mi sórdida historia.
—No, no lo hemos hecho—, respondió. —Todavía lo estoy digiriendo
todo. Junto con...
—No te atrevas a sacar el tema de nuevo—. Cada uno ofreció media
sonrisa. —De todos modos, a menos que pueda encontrar un camino de
regreso a Los Ángeles, Hannah y yo estaremos aquí hasta Halloween. Creo
que mi mejor apuesta es pasar menos tiempo cocinando, más tiempo para
averiguar cómo arreglarlo—. Ella tocó con una uña la mesa. —Tal vez si
hubiera una manera de demostrar que he aprendido a ser responsable,
Daniel me dejaría volver a casa.
Brendan estaba cavilando sobre Piper en una fiesta que involucraba
desnudez, ¿en qué capacidad, exactamente había estado desnuda? Entonces
habló con más dureza de lo previsto. —Aquí tienes una idea. ¿Por qué no
intentas disfrutar de tu tiempo fuera del noveno círculo del infierno que es
Los Ángeles?
 —¿Quién dijo que no me estoy divirtiendo? Mírame, cortando pescado
y papas fritas. Si esto no lo está viviendo, lo he estado haciendo mal —.
Sonriendo, se metió una patata frita en la boca y él trató de no verla
masticar.
—Pero tienes razón. Podría esforzarme más. Tal vez hechice a uno de esos
lindos pescadores en el puerto para llevarme a pescar.
Algo ácido burbujeó en su tráquea ante la perspectiva de ella en el barco
de otro hombre. —Podrías. Si quisieras una experiencia insatisfactoria.
—¿Estás diciendo que podrías ofrecer uno mejor?
—Maldita sea, sí.
¿Seguían hablando de pesca? Brendan no lo sabía. Pero él estaba
encendido... y parecía estar esperando algo. ¿Para que él la invite a salir en
su barco?
Una brisa de pánico mantuvo su boca cerrada por demasiado tiempo.
Piper le dio una mirada evaluadora y visiblemente siguió adelante,
poniéndose de pie cuando su hermana y Fox aparecieron fuera del
restaurante. —Allí están. Tomaré una caja para llevar el resto de esto—.
Ella se inclinó y besó sus dos mejillas, como si estuvieran en el maldito
París o algo así. —Gracias por la cena, capitán. Prometo no molestarte.
Mientras arrojaba el pescado y las patatas fritas restantes en un
recipiente y rebotaba fuera para unirse a su hermana, Brendan no estaba
seguro de querer quitarse de encima a Piper. Si no lo hacía, simplemente se
había perdido una oportunidad clara para invitarla a salir. En la mañana,
saldría para un viaje de pesca de tres días, así que, suponiendo que quisiera
la oportunidad de ver más a la chica de Los Ángeles; tendría que esperar
otra. Y puede que nunca llegue.
Fox se dejó caer en la silla a su lado, sonriendo de oreja a oreja. —
¿Cómo te fue, Cap?
—Cállate.
 Capítulo 10

Piper estaba atrapada en una pesadilla en la que ratones gigantes con

naricitas nerviosas la perseguían a través de un laberinto mientras
empuñaba una sartén en llamas. Así que cuando escuchó el golpe en la
puerta a la mañana siguiente, su pensamiento al despertar era El rey ratón
ha venido a buscarme. Ella giró en una posición sentada y golpeó su cabeza
con fuerza en la litera de arriba.
—Ow—, se quejó, empujando su máscara para los ojos hasta la frente y
probando el punto de colisión con un dedo. Ya está adolorida.
Un bostezo vino desde arriba. —¿Te volviste a golpear la cabeza?
—Sí—, refunfuñó, tratando de reconstruir por qué se había despertado
en primer lugar. No era como si mucha luz solar pudiera filtrarse a través de
su ventana y el edificio de al lado. No cuando una escasa pulgada los separó
y el muro vecino. El apartamento era casi negro. Ni siquiera podría ser
amanecer todavía.
Un puño golpeó dos veces la puerta y ella gritó, su mano voló hacia el
centro de su pecho. —Rey de los ratones—, jadeó.
Hannah rió. —¿Qué?
—Nada.— Piper se sacudió las telarañas mentales y miró la puerta con
cautela. —¿Quién está ahí?
 —Es Brendan.
—Oh.— Ella miró hacia arriba y supo que estaba intercambiando un
ceño fruncido con Hannah, a pesar de que no podían verse. ¿Qué necesitaba
de ella el capitán gruñón del barco que no pudiera esperar hasta las horas de
la gente normal? Cada vez que ella pensó que habían visto lo último del
otro, parecía estar allí, frente y recto. Confundiéndola.
Ella no había estado mintiendo acerca de no saber cómo actuar en su
presencia. Era generalmente fácil encantar, coquetear, adular y envolver a
los hombres alrededor de su meñique. Hasta que ellos se aburrieron y
siguieron adelante, lo que parecían hacer cada vez más rápido en estos días.
Pero eso no venía al caso. Brendan le había robado a su cubierta la carta de
triunfo de niña bonita, y no pudo recuperarla. Había tenido demasiadas
miradas ahora detrás de la cortina. La primera vez que se conocieron, ella
había sido una rata ahogada y ofendió a su amada Westport. Al encontrarse
con dos, ella había blasfemado contra su muerta esposa. Tres, casi había
quemado esta reliquia de un edificio...
Aunque comer con él había sido algo así cómo… bonito.
Quizás esa no era la palabra correcta.
Diferente. Definitivamente diferente. Ella había entablado una
conversación con un hombre sin tratar constantemente de presentar su
mejor ángulo y reír de la manera correcta. Parecía interesado en lo que ella
tenía que decir. ¿Podría haberlo hecho?
Obviamente, no se había sentido cautivado instantáneamente por su
apariencia. Sus miradas de llegada practicadas sólo lo hacían más gruñón.
Entonces tal vez él quería que fueran amigos. Como, basado en su
personalidad. ¿No sería eso algo?
—Huh—, murmuró a través de un bostezo. —Amigos.
Balanceando sus piernas sobre el borde de la cama, deslizó sus pies en
sus Pantuflas Dolce & Gabbana de terciopelo negro y acolchadas hasta la
puerta. Antes que ella la abriera, se rindió a la vanidad y se limpió las
costras del sueño en las comisuras de sus ojos. Abrió la puerta y estiró el
cuello para mirar a la cara del hosco capitán del barco.
Piper empezó a decir buenos días, pero Brendan se aclaró la garganta
con fuerza y Dio un cuarto de vuelta, mirando el marco de la puerta. —
Esperaré hasta que estés vestida.
—¿Perdón...?—. Con la nariz arrugada, se miró la camiseta y las bragas.
—Oh.
—Aquí,— Hannah llamó adormilada, arrojándole a Piper una almohada.
—Gracias.— La atrapó, la sostuvo frente a sí misma como un escudo
hinchado.
Espera. ¿Era este hombre al que había juzgado poco más que un
matón… ruborizándose?
—Oh, vamos, Brendan—, se rió entre dientes. —Hay cosas mucho
peores en mi Instagram. Cualquier Instagram, en realidad.
—No en el mío—, dijo Hannah, con la voz apagada. Un segundo
después, ella estaba roncando suavemente.
Por primera vez, Piper notó la caja de herramientas a los pies de
Brendan. —¿Para qué es todo esto?
Finalmente, Brendan permitió que su atención volviera a ella, y un
músculo desparasitado en su mandíbula. La almohada cubría a Piper desde
el cuello hasta la parte superior del muslo, pero la curva de su trasero
cubierto de bragas todavía era visible. Los ojos de Brendan viajaron sobre
ese oleaje ahora, continuando por la línea de su espalda, su manzana de
Adán flotando en su garganta. —Cambié la cerradura de la puerta de abajo
—, dijo con voz ronca, su mirada fija en la de ella.
—Vine a cambiar esta también. Tomará sólo unos minutos.
—Oh.— Piper se enderezó. —¿Por qué?
—Salimos esta mañana por tres noches. Último viaje de pesca antes de
la temporada del cangrejo. Yo solo… — Se agachó y empezó a hurgar en
su caja, un sonido metálico para que ella apenas pudiera oírlo cuando dijo:
— Quería hacer que este lugar fuera seguro.
Los dedos de Piper se apretaron sobre la almohada. —Eso fue muy
amable de tu parte.
—Bien.— Con las herramientas en la mano, se enderezó una vez más
hasta alcanzar su máxima altura. —Vi que no lo habías hecho. Aunque
hayas tenido dos días.
Ella sacudió su cabeza. —Tenías que ir y arruinar el bonito gesto, ¿no?
 Brendan gruñó y se puso a trabajar, aparentemente habiendo decidido
ignorarla.
Bien. Solo para fastidiarlo, dejó caer la almohada y fue a hacer café. En
el viaje de su hermana a la tienda de discos con Fox, Hannah había
encontrado una tienda de electrónica familiar, comprando el tipo de
cervecera de una taza que normalmente encontrarías en una habitación de
hotel. Lo habían estado vendiendo por diez dólares. ¿Quién vendía algo por
diez dólares? Se regocijaron con la ganga de Hannah a la caza de la forma
en que Piper solía celebrar el hallazgo de un vestido Balmain de cuatro mil
dólares en una venta de muestra.
—¿Te gustaría una taza de café?— Piper le preguntó a Brendan.
—No, gracias. Ya tuve una.
—Déjame adivinar.— Después de agregar una taza de agua, bajó la tapa
del fabricante y lo encendió. —Nunca tienes más de una taza.
Gruñido. —Dos los domingos—. Sus cejas se arquearon hacia abajo y
juntas. —¿Qué es esa marca roja en tu cabeza?
—Oh.— Sus dedos se levantaron para pinchar el parche dolorido. —No
estoy acostumbrada a dormir con otra cama a un metro por encima de la mía.
Sigo golpeando mi cabeza en la parte superior de la litera.
Hizo un sonido. Seguía frunciendo el ceño.
Su visible mal humor hizo que la comisura de la boca de Piper se
armara. —¿Qué vas a pescar esta vez?
—Hipogloso. Pez de roca.
Ella puso los ojos en blanco ante su abrupta respuesta, se reclinó contra
la astillada encimera de la cocina. —Bueno, Hannah y yo lo hablamos y
estamos corriendo con tu sugerencia.— Cogió su café terminado,
revolviéndolo con el dedo y bebiendo. —Queremos disfrutar de nuestro
tiempo en Westport. Dime adónde ir. Qué hacer.
Brendan tardó otro minuto en cerrar la cerradura. La probó y guardó sus
herramientas en la caja antes de acercarse a ella, desenterrando algo de su
bolsillo trasero. Ella captó un cosquilleo en la suave carne interna de sus
muslos y sabía que la estaba mirando, pero ella fingió no darse cuenta.
Principalmente porque no sabía cómo sentirse al respecto. Esa quemadura
familiar de un hombre y la consideración no le estaba dando el trino
obligatorio del éxito. La atención de Brendan la hizo una especie de…
nerviosa. Tendría que estar muerto para no mirar. Pero interés real era otra
cosa. Ni siquiera estaba segura de lo que haría si Brendan mostraba más que
una nota pasajera de su calor.
Y todavía llevaba su anillo de bodas.
Es decir, todavía estaba colgado de su difunta esposa.
Entonces ella y Brendan serían amigos. Definitivamente solo amigos.
Brendan se aclaró la garganta. —Estás a cinco minutos a pie del faro. Y
todavía hace suficiente calor para ir a la playa. Hay una pequeña bodega en
la ciudad también. Mis hombres siempre se quejan de tener que ir allí en las
noches de citas. Tienen algo llamado lugar para selfies. Así que deberías
amarlo.
—Eso pistas.
—También te traje algunos menús para llevar—, dijo en voz baja,
poniéndolos en el mostrador, y con él de pie tan cerca, era imposible no
registrar su mayor diferencia de tamaño. O sentir un poco de su desodorante
salado y sin tonterías.
Amigos, se recordó a sí misma.
Un viudo afligido no estaba arrojando material.
Piper tragó saliva y miró los menús. Había traído tres de ellos.
Ella frunció los labios. —Supongo que es demasiado pronto para
sentirme insultada.
—No soy yo quien te está diciendo que no cocines. Estos son retrocesos
—. Abrió el primer menú doblado, para un restaurante chino. —En cada uno
de ellos, me adelanté y encerré en un círculo lo que pido cada vez, para que
sepan cuál es el mejor plato.
Ella le dio un golpe en la cadera, aunque gracias a que él era un pie más
alto, su cadera aterrizó en algún lugar cerca de la parte superior de su
muslo.
—Quieres decir, ¿el único que alguna vez has comido?
Una sonrisa amenazó con aparecer en su rostro. —Son lo mismo.
—Bah.
—¿Tienes tu teléfono a la mano?— Preguntó Brendan.
Asintiendo, giró sobre un talón, dio dos pasos y recogió la almohada
desechada, sosteniéndola sobre su trasero para poner fin a su sufrimiento y
para hacerle saber que ella había recibido el mensaje de solo amigos. Ella
recogió su celular de su lugar de honor debajo de su almohada, luego giró,
transfiriendo la almohada una vez más para bloquear su frente. Cuando se
dio la vuelta, Brendan la estaba mirando curiosamente, pero no comentó
sobre su repentina modestia.
—Si tú y tu hermana tienen algún problema mientras no estoy, llama a
Mick—. Él bajó la barbilla. —Ese es mi... mi suegro.
—Lo conocimos ayer—, dijo Piper, sonriendo a través de la extraña
tensión en la mención de que Brendan tenía un suegro. —Es un amor.
Brendan pareció momentáneamente sorprendido. —Ah. Correcto. Bueno,
no vive demasiado lejos de aquí. Déjame darte su información de contacto
en caso de que necesites alguna cosa.
—Sí, capitán.— Juntó sus talones desnudos. —Y después de eso, voy a
limpiar la cubierta.
Él resopló. —Ella usa una fregona una vez...
Piper sonrió. —Oh, te diste cuenta de nuestro trabajo de abeto, ¿verdad?
—Sí. No está mal —comentó, mirando alrededor del apartamento. —
¿Listo?
Piper lo complació programando el número de Mick en su teléfono
mientras él lo recitó. —Gracias...
—Toma el mío también—, dijo abruptamente, repentinamente fascinado
por uno de los menús. —No tendré recepción en el agua, pero...
—¿Tómalo en caso de que necesites un consejo de cocina cuando
regreses?
Hizo un sonido afirmativo con la garganta.
Piper apretó los labios para ocultar una sonrisa. Había visto a Brendan
con su amigo Fox. Cómo se pincharon como hermanos como medio de
comunicación. Realmente no debería sorprenderla que la creación de
nuevos amigos no era algo natural para él. —Está bien. Dame esos dígitos
Capitán.
— Él pareció aliviado por su aliento, recitando el número mientras ella lo
marcó en su teléfono. Cuando ella marcó su número, su cabeza se levantó
como si tratara de averiguar de dónde venía el sonido.
—Ese es tu teléfono—, dijo, y se rió. —Te estoy llamando para que
también tengas mi número.
 —Oh.— Él asintió con la cabeza, la comisura de su boca tirando un
poco. —Correcto.
Ella ahuecó una mano alrededor de su boca y susurró: —¿Debería estar
esperando desnudos?
—Jesucristo, Piper—, gruñó, enderezando los menús de comida para
llevar y señalando el final de la discusión. Pero dudó un segundo antes de
caminar hacia la puerta. —Ahora que estoy en tu teléfono, ¿significa esto que
la próxima vez que irrumpas en una piscina en la azotea, estaré en la
invitación masiva?
Brendan le guiñó un ojo para hacerle saber que estaba bromeando. Pero
ella no pudo evitar sonreír ante la imagen mental de este gigante terrenal de
hombre caminando a través de un mar de escaladores sociales pulidos de
LA. —Oh sí. Lo estarás.
—Excelente.
Después de un barrido más casi imperceptible de sus piernas, Brendan
tosió en su puño y se volvió de nuevo. Tomó su caja de herramientas y
empezó a bajar las escaleras. Solo así. Su trabajo estaba hecho y las
formalidades eran estúpidas. Piper lo siguió, mirándolo desde lo alto de las
escaleras. —¿Somos amigos, Brendan?
—No—, respondió, sin perder el ritmo.
Su boca colgaba abierta, una risa salió de ella mientras cerraba la
puerta.
Hannah se sentó y preguntó: —¿Qué diablos está pasando allí?
Lentamente, ella negó con la cabeza. —No tengo ninguna maldita
idea.
 Capítulo 11

Brendan estaba sentado en la timonera del Della Ray, apuñalando la

pantalla de su teléfono.
Debería haber estado ayudando a la tripulación a cargar los comestibles
y el hielo que necesitarían para mantener el pescado fresco en la bodega.
Pero estarían navegando en diez minutos, y necesitaba aprovechar los
últimos minutos restantes de acceso a Internet, aunque irregular en el puerto.
Había descargado Instagram; ahora le estaban pidiendo información
personal. ¿Tenía que ser miembro de esta estúpida cosa para mirar
imágenes? Santo cielo. No debería estar haciendo esto. Incluso si Piper
hubiera ofrecido voluntariamente la información de que aparentemente
estaba semidesnuda en este maldita aplicación, no debería estar mirando.
De hecho, debería concentrarse en lo que vale la pena en este viaje,
absolutamente no debería estar agregando al tesoro de imágenes de Piper ya
flotando en su cabeza.
Lo primero y más importante fue el recuerdo de Piper abriendo la puerta
en esas pequeñas bragas blancas. Blanco. No se habría imaginado eso. Tal
vez brillante rosa o azul pavo real. Pero diablos si el algodón blanco
ahuecando su coño, un contraste de inocente y sexy, lo tenía alucinando una
media hora más tarde y descargando aplicaciones como un maldito
adolescente. Él había estado apretando sus dientes desde que salió de No
Name, despojado de sus palmas sin deslizarse por la curva flexible de su
trasero, y Dios, no tenía por qué pensar sobre eso.
¿Por qué se había cubierto con la almohada la segunda vez?
¿Había estado tan obviamente excitado que la hizo sentir incómoda?
Considerando eso, frunció el ceño. No le gustaba la idea de que ella
estuviera nerviosa.
No a su alrededor. Para nada.
—Todo cargado. Listo para partir —dijo Fox, balanceándose hacia la
caseta del timón, su gorra de los marineros se bajó hasta los ojos. Pero no lo
suficientemente bajo como para que Brendan no pudiera verlos encendidos.
—¿Estás descargando Instagram, Cap?
—¿Quién está descargando Instagram?—. Preguntó Sanders,
esquivando su rizada y roja cabeza debajo del marco de la puerta. —¿Quién
no tiene Instagram?
—Las personas que tienen mejores cosas que hacer—, gruñó Brendan,
cerrando la boca de ambos. —Me están pidiendo que cree un nombre de
usuario.
Entró un tercer miembro de la tripulación, Deke, sus dedos de color
marrón oscuro envueltos alrededor de una botella de Coca—Cola mientras
tomaba un sorbo. —¿Nombre de usuario para qué?
Brendan echó la cabeza hacia atrás. —Jesucristo.
—Instagram—, dijo Sanders, completando a Deke.
—Estás haciendo un pequeño reconocimiento de Piper, ¿no es así?—.
Preguntó Fox, su expresión de disfrute puro y eterno. —¿Descargando
algunas imágenes para mantenerte caliente en el viaje?
—¿Puedes hacer eso?—. Brendan medio gritó. —¿Cualquiera puede
descargar fotos de ella?
—O yo, o tú, o cualquiera—, dijo Deke. —Es Internet, hombre.
Brendan miró su teléfono con renovado disgusto. Tan lejos como estaba
su preocupación, esta era una razón más para entrar en esta aplicación tonta
y ver qué hay. —No me dejará usar mi propio nombre como mi nombre de
usuario.
 —Sí, probablemente porque unos novecientos Brendan Taggarts se
unieron antes de ti.
—Entonces, ¿qué debo usar?
—CaptainCutie69—, escupió Fox.
—IGotCrabs4U—, suministró Deke.
—Resbaladizo cuando está mojado.
Brendan lo miró fijamente. —Están todos despedidos. Váyanse a casa.
—Está bien, está bien, hablaremos en serio—, dijo Fox, levantando las
manos. —¿Probaste con el CapitánBrendanTaggart?
Gruñó, lo marcó con un dedo desafilado. Le tomó una eternidad, porque
su dedo era tan grande que seguía golpeando caracteres erróneos. —
Aceptado—, refunfuñó finalmente, moviéndose en la silla del capitán. —
¿Ahora qué?
Deke se instaló junto a Sanders, como si estuvieran en medio de una
maldita hora de los chismes. —Busca su nombre—, dijo, sacando su propio
teléfono.
Brendan lo señaló. —Será mejor que no mires.
El hombre volvió a guardar su teléfono en el bolsillo sin decir una
palabra más.
—El capitán es un poco sensible con Piper—, explicó Fox, todavía
teniendo esa sonrisa de come—mierda. —No sabe qué hacer con sus
confusos sentimientos.
Brendan ignoró a su amigo a favor de escribir el nombre de Piper en la
barra de búsqueda, suspirando cuando apareció una lista completa de
opciones. —¿La marca azul significa que es ella?
—Oh.— Sanders se animó. —¿Tiene una marca de verificación?
—¿Eso es bueno o malo?
Deke apuró su Coca-Cola y dejó escapar un eructo al que nadie
reaccionó. Eso era simplemente un componente de la banda sonora del barco
de pesca. —Significa que ella tiene un gran seguimiento. Significa que es
famosa en Internet, jefe.
Brendan hizo un sonido bajo con la garganta y marcó la marca de
verificación... y Piper explotó en la pantalla de su teléfono. Y Cristo, no
sabía dónde diablos mirar primero. Un pequeño recuadro tenía una foto de
ella arrodillada en una tabla de surf en la playa, su espalda en exhibición,
vistiendo nada más que un bikini de fondo.
Él podría haber estado mirando su hermoso trasero todo el día, y él
definitivamente volvería a eso más tarde cuando estuviera solo, pero había
más. Mucho más. Miles de fotografías de Piper.
En otra, llevaba un vestido rojo, con labios a juego, un martini en su
mano, su pie pateando juguetonamente. Más bella de lo que nadie tenía
derecho a ser. Se centró en una reciente, de hace unas semanas, y encontró su
boca abierta ante el espectáculo. Cuando ella le contó esa historia sobre
cómo la habían arrestado y enviado a Westport, había asumido que ella lo
suavizo un poco.
No.
Allí estaba ella, entre la ruidosa multitud, envuelta en humo y fuegos
artificiales, brazos levantados. Feliz y viva. ¿Ese era el número de personas
que hicieron clic en el corazón?
¿Más de tres millones?
Brendan se pasó una mano por la cara.
Piper Bellinger era de un planeta diferente y más llamativo.
Ella está fuera de tu liga.
Salir.
Recordando cómo le había dado de comer pescado y patatas fritas
anoche cuando ella estaba obviamente acostumbrada al caviar y al
champán, estaba avergonzado. Si pudiera ir y volver en el tiempo no le
traería esos estúpidos menús de comida para llevar, lo haría en un latido del
corazón. Dios, ella debe haberse estado riendo de él.
—¿Bien?—. Preguntó Fox.
Brendan se aclaró la garganta con fuerza. —¿Qué significa 'seguir'?
—No—, se apresuró a decir Deke. —No lo presione.
Su pulgar ya estaba en camino de regreso. —Demasiado tarde.
Los tres miembros de su tripulación se pusieron de pie. —No. Brendan,
dime que no acabas de tocar el botón azul —gruñó Sanders, con las manos
en la mata de pelo rojo. —Ella va a ver que la seguiste. Va a saber que la
acosaste en Internet.
 —¿No puedo dejar de seguir ahora?—. Brendan empezó a hacer clic de
nuevo.
Fox se lanzó hacia adelante. —¡No! No, eso es aún peor. Si ella ya se
dio cuenta que la seguiste, solo va a pensar que estás jugando.
—Jesús. Voy a borrar todo —dijo Brendan, lanzando el dispositivo
ofensivo en el tablero, donde chocó contra el parabrisas. Su tripulación le
devolvió la mirada expectante, esperando a que él pusiera su acción donde
estaba su boca. —Más tarde—, gruñó, encendiendo el motor. —Vamos a
trabajar.
Tan pronto como los tres hombres se perdieron de vista, volvió a
levantar el teléfono despacio. Sopesándolo en su mano por un momento,
abrió la aplicación nuevamente y se desplazó por el feed de Piper hasta que
una imagen lo detuvo. Estaba sentada junto a Hannah en un trampolín,
ambas envueltas en la misma toalla, gotas de agua por todo su rostro. Esta
se parecía a la Piper con la que había cenado anoche. ¿Era ella esa chica?
¿O la atrevida jet—setter?
La gran cantidad de fotos de ella brillando en fiestas, bailes e incluso
premios y programas sugerían que le encantaba ser el centro de atención, la
riqueza y el lujo.
Mierda, él no sabia nada. Más que eso, que claramente le gustaban los
hombres pulidos y con manicura, probablemente con cuentas bancarias que
coincidían con las suyas. Y eso significaba que su interés en ella no solo era
molesto, era ridículo.
Era un pescador ambicioso. Ella era una socialité rica y aventurera. Ni
siquiera pudo pedir algo nuevo en un restaurante y cenar con celebridades.
Fechados.
Tendría que pasar los próximos meses manteniendo su admiración por
ella para sí mismo, para que no pareciera un maldito tonto.
Con una última mirada a la imagen de ella sonriendo en el trampolín, él
empujó con determinación su teléfono en el bolsillo delantero de sus jeans y
se concentró en lo que sabía.
Pescar.
 Capítulo 12

Obviamente, primero visitaron la bodega.

Brendan tenía razón cuando dijo que a Piper le encantaría el lugar para
hacerse una selfie, maldita sea, una pared en tonos de joya pintada como si
fuera una vidriera, con enredaderas que subían por los laterales y
envolviendo un letrero de neón de VINO. Esencialmente un altar en el que
adorar a los dioses de las redes sociales.
Hannah no era una bebedora. Gracias a cuatro vasos de vino, se hicieron
muchos intentos de conseguir una foto no borrosa de Piper antes de
seleccionar una adecuada.
Piper aplicó un filtro antes de pasar a Instagram. Automáticamente, tocó
sus notificaciones. —Oh, mira eso. —Su pulso se aceleró. —Brendan me
ha seguido. —Tocó su perfil y se atragantó. —Oh. Soy la única a la que
está siguiendo. Acaba de unirse.
Hannah apretó las mejillas. —Oh, chico. Movimiento de novato.
—Sí... Pero también fue un movimiento muy, muy dulce.
¿Cómo se sentía ella cuando Brendan miraba su plétora de tetas laterales
y el trasero? Incluso sus fotos más modestas eran algo provocativas. ¿Y si su
falta de modestia le desconectaba? ¿Realmente creó un perfil sólo para
seguirla?
 Tal vez Hannah tenía un punto sobre las redes sociales que tienen
demasiada propiedad sobre sus pensamientos y disfrute. Ahora iba a pasar
los próximos tres días preguntándose qué fotos miraba Brendan y qué
pensaba de ellas. ¿Se reiría de sus pies de foto? Si este feed de Instagram
era su mirada a la vida de Piper Bellinger, ¿anularía la impresión que ella le
había dado en la vida real?
—Deberías haber visto esta pequeña tienda de discos, Pipes —dijo
Hannah alrededor de un sorbo de vino. Dejó que su hermana se pusiera
poética con una tienda de discos después de haber bebido demasiado, en
lugar de un exnovio o un enamoramiento. Desde que tenía uso de razón podía
recordar que Hannah había estado acurrucada en los auriculares, con la cara
enterrada en las letras de las canciones. Cuando cumplió dieciséis años,
Piper llevó a Hannah a su primer concierto
'Mumford & Sons' y la pobre chica casi se había desmayado de los
nervios. Su alma estaba hecha de notas musicales. —Tenían un cartel para
un concierto de Alice in Chains de 1993. Pegado a la pared. ¡Porque no han
tenido la oportunidad de quitarlo!
Piper sonrió ante el entusiasmo de su hermana. —¿Por qué no has
comprado nada?
—Quería hacerlo. Había un LP de Purple Rain muy bonito, pero lo
tenían a un precio muy bajo. Me habría parecido un robo.
—Eres una buena manzana, chica. —Piper tuvo el impulso de recorrer
su feed de Instagram y ver todo a través de los ojos de Brendan, pero lo
ignoró con determinación. —Entonces, ¿cómo es Fox?
Hannah dejó su vaso. —Uh, uh. No me preguntes eso.
—¿Qué? Es guapo.
—No es mi tipo.
—¿No está lo suficientemente deprimido y amargado?
Su hermana resopló. —Su teléfono sonó como cien veces en veinte
minutos. Eso es una chica apasionada o varios admiradoras, y mi dinero
está en lo segundo.
—Sí —admitió Piper. —Tenía ese aspecto de playboy.
Hannah balanceó sus pies. —Además, creo que sólo estaba haciendo la
cosa del compañero. No perdió tiempo en ensalzar las virtudes de Brendan.
 —¿Oh?—. Piper tomó un trago de vino demasiado casual. —¿Qué tenía
que decir Fox sobre él? Sólo por curiosidad.
Su hermana entrecerró los ojos. —Dime que no estás interesada en él.
—Vaya. No lo estoy. Su anillo de bodas está como soldado en su dedo.
—Y es malo contigo. —Hannah cambió su peso en el taburete,
pareciendo como si estuviera trabajando para decir algo. —Has sido pisada
por algunos tipos malos últimamente, ¿de acuerdo? Está Adrian. El anterior
a él que produjo ese piloto de ciencia ficción de HBO, cuyo nombre no
puedo recordar. Sólo quiero asegurarme de que no estás cayendo en un mal
patrón.
Piper se echó un poco hacia atrás. —¿Un patrón en el que elijo hombres
que me hacen sentirme mal?
—Bueno... sí.
Repasó sus tres últimas relaciones. Lo que no le llevó mucho tiempo, ya
que colectivamente habían durado seis semanas. —Mierda. Podrías estar en
algo.
—¿Lo estoy?—. Las cejas de Hannah se dispararon. —Quiero decir... lo
sé.
—Vale, seré más consciente de ello —dijo Piper, frotándose el dolor
sordo en el centro de su pecho. Si su hermana tenía razón, ¿por qué estaba
recogiendo manzanas malas a propósito? ¿La idea de una buena relación la
asustaba porque ella no creía que pudiera conseguir una? No sólo era
posible, sino probable. Sin embargo, poner a Brendan en la categoría de
'manzana podrida' no le parecía bien. —Ninguno de esos otros chicos era
del tipo que se disculpa. Definitivamente no eran del tipo de los que
suspiran por su esposa muerta. Creo que tal vez sólo siento curiosidad por
Brendan más que otra cosa. No los cultivamos como él en Los Ángeles.
—Eso es cierto.
—Tuvimos una conversación real sin matices sexuales. Ninguno de los
dos revisó los teléfonos ni una sola vez. Fue jodidamente extraño.
Probablemente estoy... fascinada.
—Bueno, ten cuidado—. Con la lengua metida en la comisura de los
labios, Hannah comenzó a doblar una servilleta de bar en forma de avión.
— O diviértete con Fox en su lugar. Apuesto a que sería mucho menos
complicado.
 Piper ni siquiera podía recordar la cara del tipo. Sólo que lo había
clasificado como atractivo.
Ahora, la cara de Brendan. Podía recordar las patas de gallo abriéndose
en las esquinas de sus ojos. Las motas plateadas que salpican el verde de
sus iris. Sus gigantescas y curtidas manos y la anchura de sus hombros.
Se estremeció. Ayer habían comido
juntos. Por supuesto que recordaba esas
cosas.
¿Puede siquiera recordar la voz de Adrian?
—Creo que en este viaje me limitaré a mí misma —murmuró Piper.
Dos horas más tarde, se paseaban por la acera de camino a casa. Ya había
pasado la hora de acostar a su hermana pequeña. A las cuatro de la tarde,
¿pero quién llevaba la cuenta?
Al cruzar la calle hacia su casa, el paso de Piper se hizo más lento.
Parecía que tenían una visita. Un anciano con una caja de herramientas y
una sonrisa como el sol.
—Señorita.
—Um, hola. —Piper le dio un codazo a Hannah para que se pusiera
alerta, asintiendo al hombre que esperaba fuera de No Name. Ahora que lo
pensaba, volver a casa para encontrar un local en su puerta estaba
empezando a ser un hábito. —Hola. ¿Puedo ayudarle?
—En realidad, estoy aquí para ayudarte. —Con su mano libre, sacó un
trozo de papel del bolsillo de su camisa. —Soy dueño de la ferretería en el
Pacífico de West. Mis hijos tienen el control del lugar ahora, pero tienen
pequeños, así que no llegan hasta más tarde en la mañana. Cuando abrí hoy,
había una nota pegada en mi puerta.
Se la tendió a Piper. ¿Cómo es posible que esto se refiera a ella? Con un
encogimiento de hombros, tomó la nota y escudriñó las cuatro líneas con un
atasco en la garganta.
Bar No Name. Apartamento de arriba. Piper Bellinger.
Necesita un acolchado en la base de la litera de arriba.
Se sigue golpeando la cabeza.
Capitán Taggart
—Oh, Dios —respiró, abanicándose con la nota. ¿Estaba levitando?
Acababa de decidir ser sólo amiga del capitán del mar. Esto definitivamente
no iba a ayudar a desviar su irritante atracción por él.
—Dejó algo de dinero para cubrirlo —dijo el hombre, extendiendo la
mano para acariciar su brazo. —Me temo que vas a tener que ayudarme a
subir las escaleras cuando estemos dentro. Mis piernas decidieron que ya
han tenido suficiente vida cuando cumplí setenta años, pero el resto de mí
sigue aquí.
—Claro. Por supuesto. Deja que cargué las herramientas—. Agradecida
por algo que la distrajera del gesto de Brendan, Piper reclamó la polvorienta
caja. —Um. ¿Hannah?
—¿Qué?—. Los ojos de búho parpadearon. —Oh.
Bostezando, Hannah transfirió su peso borracho sobre el lado del
edificio para que Piper estuviera libre para abrir la puerta. Todos entraron,
viajando en un paquete cómicamente lento hacia las escaleras. Piper
enganchó su brazo derecho con el izquierdo del anciano y siguieron el paso
irregular de Hannah hacia el apartamento.
—Soy Piper, por cierto. La chica de la nota.
—Probablemente debería haberlo comprobado. Mi esposa habría tenido
algunas preguntas si hubiera dejado que un extraño me llevara a su
apartamento. —Ella rió, ayudándole a subir la quinta escalera y la sexta,
con un paso lento y constante. — Soy Abe. Te vi ayer paseando por el
puerto. Normalmente estoy sentado fuera del museo marítimo leyendo mi
periódico.
—Sí. Así te reconozco.
Pareció alegrarse de que ella se acordara. —Solía leer el periódico
fuera todos los días, pero cada vez es más difícil subir las escaleras hasta el
porche. Sólo puedo los miércoles y los jueves. Esos son los días que mi hija
tiene los días libres en el supermercado. Ella me acompaña y me ayuda a
subirlas, para poder sentarme a la sombra. Los demás días, me siento en el
césped y rezó para que el sol no sea demasiado brillante.
Sin soltar a Abe, Piper abrió la puerta del apartamento. Una vez que
estuvieron dentro y le puso una botella de agua en las manos a Hannah,
Piper señaló la litera.
—Esta es la única. Ya puedes ver la silueta de mi cabeza en esas tablas.
Abe asintió y se agachó muy lentamente para acceder a su caja de
herramientas. — Ahora que estamos en la luz, puedo ver ese moretón que
tienes, también. Menos mal que lo vamos a arreglar.
Mientras Abe se ponía a trabajar clavando espuma de memoria en la
litera superior con una pistola de clavos, Piper trató de evitar los pinchazos
burlones de Hannah en su costado. —A Brendan no como Piper boo, boo.
Brendan arreglar.
—Oh, cállate —susurró ella, sólo para los oídos de su hermana. —Esto
es sólo lo que la gente hace en pueblos pequeños como este. Tal vez él está
tratando de frotar Los Ángeles en mi horrible cara.
—No. Primero la cerradura. Ahora esto. Vaya—. Realmente había
arrastrado esa. — Es un verdadero campeón.
—Pensé que ni siquiera te gustaba. ¿Qué pasó con Deja a mi hermana
en paz, matón?
—En ese momento, lo decía en serio —refunfuñó Hannah.
—Mira, sólo estoy esperando el momento hasta que pueda volver a mi
hábitat natural. No distracciones tienen que aplicarse.
—Pero...
—No me estarías animando a hacer tiempo con un pescador de
cangrejos, ¿verdad?—. Le dio una mirada a Hannah, seguida de un olfateo.
—Se lo digo a Mamá.
Hannah puso los ojos en blanco y abrió la boca para lanzar una réplica,
pero Abe la interrumpió con un alegre —¡Todo terminado!
Dios, ¿qué tan ruidosas habían sido al final de esa conversación?
Abe debió interpretar su expresión de preocupación, porque se rió. —
Espero que no te importe que te diga que ha sido agradable escuchar
algunas discusiones entre hermanas. Las nuestras han crecido, se han
casado y se han mudado, ya sabes. Yo paso mucho tiempo con mis hijos en
la tienda, pero tienen el valor de llevarse bien.
Piper se agachó para ayudar a Abe a guardar todo en su caja de
herramientas.
—Así que... um...—. Bajó la voz varias octavas. —¿Conoces bien al
capitán Taggart?
Su hermana resopló.
—Todo el mundo conoce al capitán, pero le gusta ser reservado. No
hace mucho ruido, sólo viene a la tienda y compra lo que necesita. Entra y
sale—.
Abe se dio una palmada en la rodilla y se puso en pie. —Está muy
concentrado.
—Lo está —coincidió Piper, pensando demasiado en esos ojos verdes y
plateados.
Cómo se esforzaban por mantenerse por encima de su cuello. Cuando
Abe se aclaró la garganta, se dio cuenta de que había estado mirando al
espacio. —Lo siento. Deja que te ayude a bajar las escaleras.
—Ya voy —dijo Abe cuando llegaron al primer nivel, con una sonrisa
en la boca. — Dime, ¿ya has ido a ver a Opal?
Opal. Opal.
Piper buscó ese nombre en su banco de memoria. ¿No había mencionado
Mick Forrester una Opal y anotado la dirección de la mujer? ¿Por qué todos
pensaban que ella visitaría a esta persona? Obviamente, necesitaba obtener
algunas respuestas. — Um, no. Todavía no.
Parecía un poco decepcionado, pero lo ocultó rápidamente. —Bien.
Bueno, ha sido un placer conocerte, Piper. No olvides saludarme cuando me
veas fuera del museo.
—No lo haré. —Le entregó la caja de herramientas con cuidado,
asegurándose de que podía soportar el peso. Mientras le observaba dirigirse
a la puerta, arrastrando los pies y la rigidez de las piernas evidente, se le
ocurrió una idea. —Oye, Abe. Tengo un horario bastante flexible y el
museo está a un paso. Así que... no sé, si quisieras sentarte fuera y leer el
periódico más de dos veces por semana, podría acercarme y ayudarte a
subir al porche.
¿Por qué estaba nerviosa de que este anciano fuera a rechazarla?
¿Era esto lo que sentía un hombre cuando le pedía su número?
Sus nervios se calmaron cuando Abe se volvió hacia ella con una
expresión de esperanza.
—¿Lo harías?
—Claro —dijo ella, sorprendida por lo bien que se sentía ser útil. —¿El
viernes por la mañana? Podríamos encontrarnos fuera de la ferretería
después de mi carrera.
Él le guiñó un ojo. —Es una cita.
 Hannah había renunciado al alcohol, así que evitaron más viajes a la
bodega. En su lugar, limpiaron. Incluso colocaron unas cortinas de rayas
verdes y blancas en el apartamento. Por sugerencia de Brendan, visitaron el
faro e hicieron una excursión de un día a la playa, aunque la abundancia de
rocas y la necesidad de una sudadera a las tres de la tarde hacían que no se
pareciera en nada a la costa de California.
Aun así, Piper se encontró relajada, disfrutando, y el resto de la semana
pasó más rápido de lo esperado.
Salió a correr el viernes por la mañana y terminó frente a la ferretería
donde Abe la esperaba con un periódico enrollado bajo el brazo. Él la
acribilló a preguntas sobre la vida en Los Ángeles mientras caminaba hacia
el museo marítimo, él era otro hombre que rara vez se había aventurado
fuera de Westport, y ella lo dejó en la silla Adirondack con la promesa de
volver a encontrarse con él mañana por la mañana.
Piper se acercó al final de uno de los muelles del puerto y colgó los pies
por la borda, mirando la amplia boca del Pacífico.
¿Qué estaba haciendo Brendan en ese mismo momento?
Esperaba que la distancia y el tiempo la libraran del cosquilleo que
sentía cada vez que pensaba en él. Pero habían pasado tres días, y su imagen
seguía apareciendo en su mente con molesta regularidad. Esta mañana, se
había despertado con un sobresalto, se había puesto en posición vertical y la
espuma de memoria había impedido que su frente se estrellara contra la
litera superior. Y se había dejado caer sobre la almohada con un suspiro
enamorado.
¿Estaba pensando en ella?
—Ugh, Piper. —Se puso en pie al final del muelle. —Arregla tu vida—.
Ella necesitaba otra distracción. Otra forma de absorber algo de tiempo,
para que sus pensamientos no siguieran derivando hacia Brendan.
Tal vez ahora era un buen momento para resolver el misterio de este
personaje Opal.
Piper había tomado una foto de la dirección que Mick le dio fuera de No
Name, y se desplazó hasta ella ahora, tocándola con el pulgar. Distracción
lograda. Le había dicho a Mick que visitaría a la mujer, y con todo un día
por delante, no había momento como el presente.
 Marcó la dirección en su aplicación de mapas y resopló para sí misma
cuando llegó tras apenas dos minutos de camino. Opal vivía en un edificio
de apartamentos con vistas a Grays Harbor, y era un poco raro llegar al
apartamento de alguien sin llamar antes, pero la puerta del vestíbulo se
abrió inmediatamente. Encogiéndose de hombros, Piper tomó el ascensor
hasta el quinto piso y llamó a la puerta del apartamento 5F.
La puerta se abrió de golpe y una mujer que Piper calculaba que tenía
unos sesenta años se echó hacia atrás, llevándose una mano a la garganta.
— Oh Dios, pensé que eras mi peluquera, Bárbara.
—¡Oh! ¡Lo siento!—. Las mejillas de Piper ardían. —Me preguntaba
por qué me habías abierto tan rápido. Eres Opal, ¿verdad?
—Sí. Y no voy a comprar nada.
—No, no estoy vendiendo nada. Soy Piper. Bellinger. —Ella extendió
su mano para un apretón. —Mick me dijo que debía venir a verte. Soy...
¿La hija de Henry Cross?
Una tensión diferente se apoderó de los hombros de Opal. —Oh, Dios
mío —respiró.
Algo cargó el aire, haciendo que el pelo de la nuca de Piper se erizara.
—¿Acaso tú.... . me conociste cuando era un bebé, o...?
—Sí. Sí. Lo hice. —Opal se llevó una mano a la boca y la dejó caer. —
Soy Opal Cross.
Soy tu abuela.

Soy tu abuela.
Esas palabras sonaban como si estuvieran destinadas a otra persona.
Personas que recibían feos jerséis de punto la mañana de Navidad o que
se quedaban dormidas en la parte trasera de una camioneta tras un viaje por
carretera a Bakersfield. Los padres de su madre vivían en Utah y se
comunicaban a través de llamadas telefónicas esporádicas, pero los de
Henry... bueno, hacía tanto tiempo que había dejado de preguntarse por
cualquier familia extensa por parte de su padre biológico que la posibilidad
se había desvanecido en la nada.
Pero la mujer no lo había hecho. Estaba allí, frente a Piper, con la
apariencia de haber visto un fantasma. —Lo siento —susurró Piper
finalmente, tras un prolongado silencio. —Mick me dijo que viniera aquí.
Supuso que yo sabía quién era usted. Pero yo... Siento mucho decir que no
lo sabía.
Opal se recompuso y asintió. —Eso no es demasiado sorprendente. Tu
madre y yo no terminamos en los mejores términos, me temo—. Pasó los
ojos por encima de Piper una vez más, sacudiendo ligeramente la cabeza y
pareciendo no tener palabras. —Por favor, entra… Bárbara debe estar aquí
para el café pronto, así que tengo la mesa preparada.
—Gracias. —Piper entró en el apartamento aturdida, con los dedos
retorciéndose en el dobladillo de su camiseta de correr. Había quedado con
su desaparecida abuela en ropa de correr sudada.
Un clásico.
—Bueno, apenas sé por dónde empezar —dijo Opal, uniéndose a Piper
en la pequeña habitación justo al lado de la cocina. —Siéntate, por favor.
¿Café?
Era un poco desconcertante la forma en que esta mujer la miraba como
si hubiera regresado de la muerte. Se sentía un poco como si lo hubiera
hecho. Como si hubiera entrado en una obra de teatro que ya estaba en
marcha, y todo el mundo conocía la trama excepto ella. —No, gracias. —
Piper señaló la puerta corredera de cristal que conducía a un pequeño
balcón. —Hermosa vista.
—Lo es, ¿verdad?—. Opal se acomodó en su silla, recogiendo una taza
de café a medio terminar. La dejó de nuevo en la mesa. —Originalmente,
quería un apartamento frente al puerto para poder sentirme cerca de Henry.
Pero todos estos años después, sólo me parece un triste recuerdo. —Hizo
una mueca. —Lo siento. No quiero ser tan despreocupada con todo esto.
Me ayuda ser franca.
—Está bien. Puedes ser franca —le aseguró Piper, aunque se sintió un
poco alterada.
No sólo por la repentina aparición de una abuela, sino por la forma en
que hablaba de Henry como si hubiera fallecido ayer, en lugar de hace
veinticuatro años. —No recuerdo mucho de mi padre. Sólo pequeñas cosas.
Y no me han contado mucho.
 —Sí —dijo Opal, recostándose en su silla con la mandíbula apretada. —
Tu madre estaba decidida a dejarlo todo atrás. A algunos de nosotros nos
cuesta más. —Pasó un tiempo. —Había sido madre soltera desde que Henry
era un niño pequeño. Su padre era... bueno, una relación casual que ninguno
de los dos tenía intención de seguir. Su padre era todo lo que tenía, además
de mis amigos—. Exhaló un suspiro, visiblemente recompuesta. —¿Qué
haces en Westport?
—Mi hermana y yo… —Piper se interrumpió antes de que pudiera
llegar a la parte de los cañones de confeti y los helicópteros de la policía. Al
parecer, la necesidad de causar una buena impresión a la abuela de uno era
fuerte, incluso cuando se la conoce como un adulto. —Sólo estamos de
vacaciones. —Por alguna razón, añadió:
—Y haciendo un poco de investigación en nuestras raíces mientras
estamos aquí.
Opal se animó, incluso pareció aliviada. —Me hace muy feliz escuchar
eso.
Piper se movió en su silla. ¿Quería que su padre se convirtiera en una
presencia más... sustancial en su vida? Una parte seria de Piper no quería un
apego sentimental a Westport. Le asustaba que se abriera un nuevo aspecto
de su mundo, de su existencia. ¿Qué debía hacer con ella?
Se había sentido tan poco ante la estatua de bronce, ¿y si ahora ocurría
lo mismo?
¿Y si su distanciamiento del pasado se extendía a Opal y decepcionaba
a la mujer?
Estaba claro que ya había sufrido bastante sin que Piper tuviera que
añadir nada más.
Sin embargo, no estaría de más averiguar un poco más sobre Henry
Cross, el hombre que la había engendrado a ella y a Hannah. Este hombre
del que la gente hablaba con una reverencia silenciosa. Este hombre que
había sido honrado con un monumento en el puerto. ¿Lo haría? Esta misma
mañana, mientras corría, había visto una corona de flores depositada a sus
pies. Su madre había tenido razón. Él era Westport. Y aunque había sentido
menos emoción de la esperada la primera vez que visitó la estatua de
bronce, definitivamente sentía curiosidad por él. —¿Tienes... tienes algo de
Henry? ¿O tal vez algunas fotos?
—Esperaba que lo preguntaras. —Opal se levantó, moviéndose muy
rápidamente para una mujer de su edad, cruzó a la sala de estar y recuperó
una caja de un estante debajo de la televisión. Volvió a sentarse y quitó la
tapa, hojeando unos cuantos papeles antes de sacar un sobre marcado como
Henry. Lo deslizó por la mesa hacia Piper. —Adelante.
Piper volteó el sobre en sus manos, dudando momentáneamente antes
de levantar la solapa. Salió una vieja licencia de pescador con una foto
granulada de Henry en la esquina plastificada, con la mayor parte de su cara
oscurecida por los daños causados por el agua. Había una foto de Maureen,
veinticinco años más joven. Y una pequeña instantánea de Piper y Hannah,
con cinta adhesiva aún pegada en el reverso.
—Esas estaban en su litera en el Della Ray —explicó Opal.
La presión se agolpó en la garganta de Piper. —Oh —consiguió,
pasando el dedo por los bordes rizados de la foto de ella y Hannah. Henry
Cross no había sido un fantasma; había sido un hombre de carne y hueso
con un corazón, y las había amado con él.
Maureen, Piper, Hannah. Opal. ¿Habían sido parte de sus últimos
pensamientos? ¿Era una locura sentir que lo habían abandonado? Sí, había
elegido realizar este peligroso trabajo, pero aun así merecía ser recordado
por la gente que amaba. Había tenido a Opal, pero ¿qué pasa con su familia
inmediata?
—Era un hombre decidido. Le encantaba debatir. Le encantaba reírse
cuando todo había terminado. —Opal suspiró. —Tu padre te quería mucho.
Te llamaba su pequeño primer compañero.
Ese sentimiento que Piper había echado de menos en el monumento...
ahora entraba en una marea lenta, y tuvo que parpadear la repentina presión
caliente detrás de sus ojos.
—Lo siento si esto fue demasiado —dijo Opal, poniendo una mano
vacilante en la muñeca de Piper. —No recibo muchas visitas, y la mayoría
de mis amigos... Bueno, es algo complicado...
Piper levantó la vista de la foto de ella y Hannah. —¿Qué es?
 —Bueno—. Opal miró su taza de café. —La gente tiende a evitar el
duelo. El duelo, en general. Y no hay nadie con más pena que un padre que
ha perdido un hijo. En algún momento, supongo que decidí ahorrarle a todo
el mundo mi miseria y empecé a quedarme en casa. Por eso tengo mis citas
con el pelo aquí—. Se rió. —No es que nadie llegue a ver los resultados.
—Pero... eres tan encantadora—, dijo Piper, aclarándose la garganta de
la emoción que le producían las fotos. —No hay manera de que la gente te
evite, Opal. Tienes que salir a la calle. Ir de bar en bar. Dale a los hombres
de Westport un infierno.
Los ojos de su abuela brillaron con diversión. —Apuesto a que eso es
más bien tu departamento.
Piper sonrió. —Tendrías razón.
Opal giró su taza en un círculo, pareciendo insegura. —No lo sé. Me he
acostumbrado a estar sola. Esto es lo más que he hablado con alguien
además de Bárbara en años. Tal vez he olvidado cómo ser social—. Ella
exhaló. —Sin embargo, lo pensaré. Realmente lo haré.
Ofrecer una relación a esta mujer no era poca cosa. Se trataba de su
abuela. No era sólo un conocido de paso. Podría ser un compromiso de por
vida. Una relación con verdadera gravedad. —Bien. Y cuando estés lista...
Soy tu mujer de ala.
Opal tragó con fuerza y agachó la cabeza. —Es un trato.
Se sentaron en silencio durante un momento, hasta que Opal comprobó su
reloj y suspiró. —Quiero a Bárbara hasta la muerte, pero la mujer es más
escamosa que un tazón de cereales.
Piper frunció los labios y estudió el pelo canoso de la mujer. —¿Qué
pensabas hacerle?
—Sólo un recorte, como siempre.
—O...—. Piper se puso de pie, moviéndose detrás de Opal. —¿Puedo?
—¡Por favor!
Piper deslizó sus dedos en el cabello de Opal y probó la textura. —No
lo sabes, Opal, pero estás en presencia de un genio de la cosmética—. Sus
labios se curvaron. —¿Has pensado alguna vez en llevar un halcón de
imitación?
 Veinte minutos más tarde, Piper había dado forma al cabello de Opal en
una colina sutil y resbaladiza en el centro de su cabeza, utilizando la falta de
un corte de pelo reciente a su favor mediante la torsión y los picos de las
hebras grises. A continuación, sacaron un kit de maquillaje Mary Kay que
Opal había comprado en una tienda de venta a domicilio, lo que le había
llevado a sospechar de los vendedores, y la transformaron en una belleza.
Piper se complacía en entregarle a Opal el espejo.
—¿Y?
Opal jadeó. —¿Soy yo?
Piper se burló. —Claro que sí, eres tú.
—Bueno—. Su abuela giró la cabeza a izquierda y derecha. —Bueno,
bueno, bueno.
—Ahora estamos considerando esa salida nocturna un poco más
seriamente, ¿no?
—Claro que sí—. Se miró de nuevo en el espejo y luego volvió a mirar
a Piper. —Gracias por esto—. Opal tomó un largo respiro. —¿Quieres...
volver a verme?
—Por supuesto. Y traeré a Hannah la próxima vez.
—Oh, me encantaría. Era tan pequeña la última vez que la vi. —Piper
se inclinó y besó a Opal en ambas mejillas, lo que a ella le pareció
desmesuradamente divertido, y luego salió del pequeño apartamento,
sorprendida de sentirse... ligera. Incluso animada. Navegó por las calles de
vuelta a No Name sin usar el mapa de su teléfono, reconociendo los puntos
de referencia a medida que avanzaba, sin desconocer las sonrisas amistosas
y las gaviotas que daban vueltas.
El sobre con las posesiones de Henry estaba metido en su bolsillo, y eso
parecía anclarla en este lugar. Se detuvo en la puerta de No Name y se tomó
un momento para mirar el edificio descolorido, y esta vez... intentó verlo de
verdad. Pensar realmente en el hombre que se ganaba la vida entre sus
paredes, hace tiempo.
Pensar en que Maureen se enamoró de ese hombre, tanto que se casó y
concibió dos hijas con él.
Ella era una de esas hijas. Un producto de ese amor. No importaba lo
que Piper sintiera por su pasado, era real. Y no era algo que pudiera
ignorar o
permanecer ajena a ello. No importaba lo mucho que la asustara.
Sintiéndose pensativa y un poco inquieta, fue a buscar a Hannah.

Piper y Hannah se quedaron mirando el teléfono, escuchando la voz de

su madre a través del altavoz. —Me puse en contacto con Opal varias veces
a lo largo de los años —dijo Maureen. —Es tan testaruda como lo era su
padre. Ella vio mi partida como una traición, y no había forma de arreglarlo.
Y… Yo era egoísta. Sólo quería olvidar toda esa vida. El dolor.
—Podrías haberme hablado de ella antes de venir—, entonó Piper. —
Me tomó por sorpresa.
Maureen emitió un sonido de angustia. —Estaba justo al borde y...—.
Maureen suspiró. —Supongo que no quise ver sus caras cuando les dije que
había estado guardando algo tan importante. Lo siento.
Veinte minutos después, Piper se paseaba por el piso rayado de No
Name mientras Hannah estaba sentada con las piernas cruzadas sobre un
barril comiendo papas fritas, con una mirada de mil metros en sus ojos. Su
hermana aún estaba procesando la noticia de que tenían una maldita abuela,
pero probablemente no llegaría a entenderlo del todo hasta que pudiera estar
a solas con sus discos.
Alargando la mano para frotar el hombro de Hannah de forma
reconfortante, Piper miró a su alrededor y examinó el espacio. ¿Estaba
sufriendo un trastorno emocional por la conmoción de haber encontrado a
un familiar perdido hace tiempo... o estaba empezando a desarrollar un
interés por este lugar?
Eran tan jóvenes cuando Maureen las trasladó. No era su culpa haber
olvidado a su padre, pero no podían ignorarlo ahora. No con trozos de él por
todas partes. Y este bar desordenado era la representación perfecta de un
legado olvidado. Algo que una vez estuvo vivo. y ahora corroído.
¿Y si se pudiera devolver a la vida?
¿Cómo se podría empezar?
Piper vio su reflejo en una sección de vidrio roto que asomaba detrás de
un trozo de madera contrachapada. No se podía descartar su talento para
encontrar la iluminación más favorecedora, pero sólo había un par de
bombillas cubiertas de telarañas, sin ningún tipo de luminaria. Era
básicamente la peor pesadilla de cualquier persona mayor de veinticinco
años, porque resaltaba cada grieta de la cara de una persona. El lugar tenía
un cierto ambiente de bar clandestino al que le vendría muy bien una
iluminación suave y roja. Moody.
Hmm. Ella no era decoradora. Maureen pagaba a un diseñador de
interiores para que viniera anualmente a renovar la casa de Bel—Air, y eso
incluía sus dormitorios.
Pero Piper entendía de ambiente. Lo que inspiraba a la gente a quedarse
un tiempo.
Algunos hombres iban a los bares a ver deportes. O lo que sea. ¿Pero
qué llenaba un bar de hombres? Las mujeres. Apelando a las damas, los
hombres empezaban a pagar la entrada sólo por la oportunidad de disparar
su tiro.
¿Por dónde iba a empezar con este lugar?
—Sólo por el bien de la discusión, digamos que quisiéramos embellecer
este lugar. Teniendo en cuenta que tenemos fondos limitados, ¿crees que
podríamos hacer que valga la pena?
Hannah pareció sorprendida. —¿De dónde viene esto?
—No lo sé. Cuando estaba hablando con Opal, empecé a pensar en lo
injusto que es que la propia familia de Henry nunca lo llorara. Claro, fue
sobre todo la decisión de mamá, pero tal vez esta es una manera de hacer las
paces. Para... conectar con él un poco. Para tener una mano en la forma en
que es recordado. ¿Es una tontería?
—No. —Hannah negó con la cabeza. —No, por supuesto que no lo es.
Es mucho para asimilar.
Piper intentó una táctica diferente. —Como mínimo, esto podría ser una
forma de convencer a Daniel de que somos ciudadanas del mundo
responsables y proactivas. Podríamos hacernos con el bar, demostrarle lo
deslumbrantemente capaces que somos y conseguir un viaje anticipado a
casa, a Los Ángeles.
Hannah enarcó una ceja.
—No es una mala idea. No está nada mal. —Con un suspiro, su
hermana menor se bajó del taburete, limpiándose las manos en el asiento de
sus vaqueros.
 —Es decir, necesitaríamos una cabina de DJ, obviamente.
—¿Allí, en la esquina, junto a la ventana?—. Piper señaló. —Me gusta.
La gente que pasara por allí vería a MC Hannah girando y se tropezaría
para entrar.
Las hermanas estaban de espaldas la una a la otra mientras completaban
una revolución alrededor del bar. —Este lugar no es lo suficientemente
grande para una pista de baile, pero podríamos construir una estantería a lo
largo de la pared para que la gente ponga sus bebidas. Podría ser una sala de
pie.
—Ooh. Eso es totalmente una opción para un nuevo nombre. Standing
Room Only.
—Amor. —Hannah frunció los labios. —Tendríamos que hacer mucha
limpieza.
Compartieron un gemido.
—¿Crees que podríamos arreglar estas sillas?—. Preguntó Piper,
pasando el dedo por el respaldo de un asiento desviado. —¿Tal vez pulir la
barra?
Hannah resopló. —Quiero decir, ¿qué coño más vamos a hacer?
—Dios, tienes razón. ¿Puedes creer que sólo han pasado cinco días?—.
Piper se clavó un nudillo en el rabillo del ojo. —¿Qué es lo peor que puede
pasar? ¿Hacemos una tonelada de trabajo, gastamos todo nuestro dinero,
Daniel no se impresiona y nos obliga a terminar nuestra sentencia, que en
realidad debería ser sólo mi sentencia?
—No hay que dividir los pelos. Y lo mejor que puede pasar es que nos
vayamos a casa antes.
Intercambiaron un encogimiento de hombros pensativo, pero sin
compromiso.
En ese momento, el último fragmento de la puesta de sol se asomó por
la mugrienta ventana, iluminando el espejo que había detrás de la madera
contrachapada. Había una esquina blanca de algo al otro lado, y sin
pensarlo, Piper se dirigió en esa dirección, pasando por encima de las
botellas vacías para colocarse detrás de la barra y pellizcar la protuberancia
blanca entre sus dedos. Le dio un tirón y salió una fotografía. En ella, dos
personas a las que no reconocía parecían estar cantando en este mismo
establecimiento, aunque en una versión mucho más limpia, con el pelo
proclamando que eran hijos de los ochenta.
—Oh. Una foto. —Hannah arqueó el cuello para ver mejor la zona que
había detrás del contrachapado. —¿Crees que hay más?
—Podríamos derribar este tablero, pero vamos a acabar con astillas o
una manada de arañas va a salir a lomos de ratones, sosteniendo horcas.
Hannah suspiró. —Después de limpiar el retrete de arriba, estoy bastante
insensibilizada a cualquier cosa desagradable. Hagámoslo.
Piper gimió mientras se agarraba a la madera contrachapada, el agarre
de Hannah se apretó junto al suyo. —De acuerdo. ¡Uno, dos, tres!
Tiraron la tabla de madera al suelo y saltaron hacia atrás, esperando las
repercusiones, pero no llegó ninguna. En su lugar, se quedaron mirando un
espejo cubierto de fotos antiguas. Intercambiaron el ceño y se acercaron al
mismo tiempo, cada una de ellas despegó una fotografía y la estudió. —Este
tipo me resulta familiar… —Piper dijo en voz baja. —Es mucho más joven
en esta foto, pero creo que es el que estuvo aquí el domingo por la noche.
Dijo que se acordaba de mamá.
Hannah se inclinó y miró. —Dios mío, es totalmente él—. Su risa fue
incrédula. —Maldita sea, abuelo. Podía conseguirlo entonces.
Piper se rió. —¿Reconoces a alguien en la tuya?
—No. —Hannah tomó otra. —Espera. Pipes.
Estaba ocupada escudriñando los rostros que la miraban desde el
pasado, así que no escuchó inmediatamente la urgencia silenciosa en el tono
de Hannah. Pero cuando el silencio se prolongó, miró para encontrar el
rostro de Hannah pálido, con los dedos temblando mientras estudiaba la
foto.
—¿Qué pasa? —preguntó Piper, acercándose a su hermana. —Oh.
Su mano voló hacia su corazón, que de repente bombeaba.
Mientras que la estatua de bronce de Henry había sido impersonal y la
licencia de pesca había sido granulada, un hombre sin sonrisa haciendo una
pose estándar, esta foto tenía vida. Henry se reía, con una toalla blanca
sobre un hombro y un bigote que le ensombrecía el labio superior. Sus
ojos... saltaban de la superficie brillante de la fotografía, brillando. Tan
parecidos a los suyos.
—Ese es nuestro padre.
 —Piper, se parece a nosotros.
—Sí...—. Le costaba recuperar el aliento. Tomó la mano de Hannah y la
voltearon juntas. La letra estaba borrosa, pero era fácil distinguir las
palabras, Henry Cross. Y el año, 1991.
Ninguna de las dos dijo nada durante largos momentos.
Y puede que Piper se sintiera abrumada por la prueba física de que su
padre biológico había existido realmente, una foto descubierta mientras
estaba en su bar, pero de repente se sintió... como si el destino la hubiera
colocado en ese mismo lugar. Su vida antes de Los Ángeles siempre había
sido algo fragmentado y vago. Pero ahora se sentía real. Algo que explorar.
Algo que tal vez incluso había faltado, sin que ella lo supiera lo suficiente
como para reconocerlo.
—Deberíamos arreglar el bar —dijo Piper. —Deberíamos hacerlo. No
sólo para que podamos volver a casa antes, sino... ya sabes. Una especie de
homenaje.
—Me has leído la mente, Pipes—. Hannah apoyó su cabeza en el hombro
de Piper mientras seguían mirando al hombre que las había engendrado, su
rostro sonriendo desde otro tiempo. —Hagámoslo.
 Capítulo 13

Brendan observó con sus prismáticos cómo se formaba Westport,

tranquilizador y familiar, en el horizonte.
Su amor por el océano siempre hacía que el regreso a casa fuera
agridulce. No había ningún lugar en el que se sintiera más cómodo que en el
puente de mando, con el motor zumbando bajo sus pies. Una radio al
alcance de la mano para poder dar órdenes. Su certeza de que esas órdenes
se cumplirían siempre, sin hacer preguntas. El Della Ray era una segunda
capa de piel, y se metía en ella tan a menudo como podía, ansioso por la
subida y bajada del agua, el golpeteo de las olas en el casco, el olor a sal y a
pescado y las posibilidades.
Pero esta vuelta a casa no tenía la misma sensación que normalmente. No
estaba calculando las horas que faltaban para volver a salir al agua. O
tratando de ignorar las emociones que se aferraban al interior de su garganta
cuando llevaba a su tripulación a casa a salvo. Esta vez sólo había nervios.
Nervios nerviosos, ansiosos y sudorosos.
Su mente no había estado concentrada durante los últimos tres días. Oh,
habían llenado el vientre del barco de pescado, habían hecho su maldito
trabajo, como siempre. Pero una chica de Los Ángeles había estado
ocupando demasiado espacio en su cabeza para su comodidad.
 Sólo Dios sabía que esta noche tampoco era para explorar ese espacio
mental.
En cuanto atracaron el barco y cargaron las capturas para llevarlas al
mercado, le esperaban en la cena anual en memoria de Desiree. Todos los
años, como un reloj, Mick organizaba la reunión en Blow the Man Down, y
Brendan nunca dejaba de hacer coincidir su agenda de pesca con ella.
Diablos, normalmente ayudaba a organizarla.
Esta vez, sin embargo... se preguntó cómo podría pasar la noche
sabiendo que había estado pensando en Piper sin parar durante tres días.
No importaba cuántas veces se lamentará de su glamurosa presencia en
Internet. No importaba cuántas veces se recordará a sí mismo que eran de
dos mundos diferentes y que ella no pensaba formar parte del suyo durante
mucho tiempo. Sin embargo, pensó en ella. Se preocupó por su bienestar
mientras él estaba en el agua.
Preocupado porque ella no estuviera comiendo los artículos correctos de
los menús que él había dejado. Esperaba que la ferretería hubiera recibido
su nota y que ella ya no se golpeara la cabeza. Pensó en su cuerpo.
Pensó en ella hasta la distracción.
En lo blanda que sería bajo él, en lo exigente que probablemente sería
en la cama y en cómo la entregaría. Una y otra vez, hasta que le destrozara
la espalda con las uñas.
Muchos de los hombres a bordo empezaron a comprobar la recepción de
sus teléfonos en cuanto el puerto estuvo a la vista, y Brendan normalmente
les ponía los ojos en blanco. Pero ahora tenía su teléfono en la mano, no
paraba de pasar el dedo y de introducir su contraseña, queriendo echar un
vistazo a su puto Instagram. Hace unos días apenas conocía la maldita
aplicación; ahora tenía el pulgar sobre el icono, listo para ver su imagen.
Nunca había estado tan ansioso para masturbarse mientras estaba en el
barco, pero había sido necesario la primera maldita noche. Y la segunda.
Tres barras aparecieron en la esquina superior izquierda de su pantalla,
y él tocó, conteniendo la respiración. Lo primero que vio fue el contorno
blanco de una cabeza.
La pulsó.
¿Piper le había seguido de vuelta?
 Gruñó y miró por encima del hombro antes de sonreír.
Había una nueva foto en su feed, y la amplió, el maldito órgano de su
pecho acelerando. Ella había aceptado su sugerencia y había ido a la
bodega, y Jesús, se veía hermosa.
Tomando decisiones sobre la uva.
Se estaba riendo de ese pie de foto cuando apareció un mensaje de texto
de Mick.
Llámame. Era todo lo que decía.
Brendan dejó de sonreír y se puso en pie, con el pulso alterado por la
llamada a su suegro. Maldita sea, Piper se había metido en un lío otra vez,
¿no? Probablemente había provocado otro incendio o se había roto el cuello
al caer por las escaleras mientras intentaba escapar de un ratón. O...
—Sí, hola, Brendan.
—¿Qué pasa? —preguntó. —¿Qué ha pasado?
—Vaya, ahí—. Mick se rió, con música de fondo. —No ha pasado nada.
Sólo quería recordarte lo de esta noche.
La culpa se retorció como un sacacorchos en sus entrañas. Aquí estaba
este hombre preparando una fiesta para conmemorar siete años sin su hija, y
Brendan estaba preocupado por Piper. No podía pensar en nada más que en
ella. Eso no estaba bien.
¿No era él un hombre mejor que eso?
Brendan miró el anillo de boda que llevaba en el dedo y tragó saliva.
Siete años.
Apenas recordaba ya la voz de Desiree, su cara o su risa. Sin embargo,
no era de los que hacían una promesa y la abandonaban fácilmente. Cuando
una promesa salía de su boca, la cumplía al pie de la letra. Ella se había
entretejido en el tejido de su vida en Westport tan profundamente, que era
casi como si nunca hubiera muerto realmente. Lo que podría explicar que se
quedara atascado en la parte de su promesa hasta la muerte.
Restos de ella le rodeaban aquí. Sus padres, su recuerdo anual, la gente
que había acudido a su boda. Quitarse el anillo le había parecido una falta
de respeto, pero ahora... ahora empezaba a parecerle aún más incorrecto
dejárselo puesto.
Sin embargo, esta noche no era para tomar grandes decisiones.
 Tenía el deber de estar en el memorial y estar mentalmente presente, así
que lo estaría.
—Estaré allí —dijo Brendan. —Por supuesto que sí.

Los primeros años después de la muerte de Desiree, las comidas

conmemorativas habían sido recreaciones de su funeral. Nadie sonreía,
todos hablaban en voz baja. Era difícil no sentirse irrespetuoso siendo algo
más que afligido cuando Mick y Della colocaban fotos de su hija por todas
partes y traían una tarta con su nombre en azul brillante. Pero con el paso de
los años, el ambiente se había relajado un poco. No del todo, pero al menos
nadie lloraba esta noche.
Probablemente, el local no hizo mucho por cultivar un ambiente fácil.
El sótano de Blow the Man Down no había sido renovado como el piso
superior. Era un retroceso a los días de los paneles de madera y la
iluminación baja y esmerilada, y le recordaba a Brendan el casco de su
barco, tanto que casi podía sentir el oleaje y la inmersión del océano bajo
sus pies.
Se habían colocado una mesa y unas sillas plegables contra la pared del
fondo, cargadas de platos cubiertos y un santuario a la luz de las velas
dedicado a Desiree, justo al lado de la ensalada de pasta. Las mesas altas y
los taburetes llenaban el resto del espacio, junto con una pequeña barra que
sólo se utilizaba para las fiestas, que era donde Brendan se encontraba con
su patrón de relevo, tratando de evitar la charla.
Brendan sintió que Fox lo estudiaba con el rabillo del ojo y lo ignoró, en
lugar de indicar al camarero que pidiera otra cerveza. No era ningún secreto
cómo veía Fox el evento anual. —Sé lo que vas a decir—. Brendan suspiró.
—No necesito oírlo otra vez.
—Muy mal. Lo vas a escuchar—. Al parecer, Fox ya había recibido
suficientes pedidos en los últimos tres días y estaba bien y acabado. —Esto
no es justo para ti. Arrastrarte de nuevo a esta... pérdida cada maldito año.
Te mereces seguir adelante.
—Nadie está arrastrando a nadie.
—Seguro—. Fox hizo girar su botella de cerveza en un círculo sobre la
barra. —Ella no querría esto para ti. Ella no querría encadenarte así.
 —Deja eso, Fox. —Se masajeó el puente de la nariz. —Es sólo una
noche.
—No es sólo una noche. —Mantuvo la voz baja, la mirada desviada,
para que nadie captara su discusión. —Ves, te conozco. Sé cómo piensas.
Es un empujón anual para mantener el rumbo. Mantenerte firme. Para hacer
lo que crees que es honorable. ¿Cuándo diablos es suficiente?
Maldita sea, había una parte de él que estaba de acuerdo con Fox.
Mientras este memorial permanecía en el calendario, Brendan seguía
pensando, le debo un año más. Le debo uno más. Hasta que ese estribillo se
había convertido en Le debo un año más. O le debo una más a Mick. Por
todo lo que su suegro había hecho por Brendan. Por hacerle capitán del
Della Ray. ¿Esa fe y esa confianza desaparecerían si Brendan seguía
adelante?
Fuera cual fuera la razón, en algún momento el duelo había dejado de
ser por su matrimonio real, pero no tenía ni idea de cuándo. La vida era una
serie de días en tierra, seguidos de días en el mar, y luego repetición. No
había tiempo para pensar en sí mismo o en cómo se sentía. Y no era un
bastardo egoísta e inconstante.
—Mira —Fox lo intentó de nuevo, después de un largo trago de su
cerveza. —Sabes que quiero a Mick, pero en lo que a él respecta, sigues
casado con su hija y eso es mucha presión para ti...
—¡Oigan, todo el mundo!
La bebida de Brendan se detuvo a medio camino de su boca. Era la voz
de Piper.
¿Piper estaba aquí?
Agarró su pinta con cuidado y miró por encima del hombro hacia la
puerta.
Allí estaba ella. Con lentejuelas, obviamente. De color rosa intenso. Y
no pudo negar que la primera emoción que lo golpeó fue el placer. Verla.
Luego el alivio de que no hubiera vuelto a Los Ángeles. El deseo de hablar
con ella, de estar cerca de ella.
Sin embargo, justo después de esa reacción, la sangre se drenó de su
rostro.
No. Esto no estaba bien. Ella no debería estar allí.
 En un brazo, tenía ese ridículo bolso con forma de lápiz de labios. Y en
el otro brazo llevaba una bandeja de chupitos que obviamente había traído
del bar de arriba. Se abrió paso entre un mar de invitados estupefactos y
hechizados, ofreciéndoles lo que parecía tequila.
—¿Por qué esas caras largas? —Se revolvió el pelo y se rió, tomando un
chupito de los suyos. Dios mío. Todo esto estaba ocurriendo a cámara lenta.
—¡Sube la música! Que empiece la fiesta, ¿no?
—Oh, joder —murmuró Fox.
Brendan vio el momento exacto en el que Piper se dio cuenta de que
acababa de colarse en un homenaje a una mujer muerta. Su paso por la
pasarela se ralentizó, sus enormes ojos azules se abrieron de par en par ante
el altar improvisado junto a la ensalada de pasta, la foto gigante de la última
promoción de Desiree, con su nombre escrito al pie. Desiree Taggart. Su
boca se abrió con un sonido ahogado, y tanteó la bandeja de chupitos,
recuperándose justo a tiempo para evitar que se estrellaran contra el suelo.
—Oh —respiró. —Yo... yo no... no lo sabía.
Dejó caer los chupitos sobre la mesa más cercana como si la hubieran
ofendido... y fue entonces cuando sus ojos se fijaron en Brendan, y su
estómago se desplomó ante la absoluta humillación que había. —Piper.
—Lo siento. Estoy... Vaya—. Ella retrocedió hacia la salida, su cadera
chocó con una silla y la envió varios centímetros por el suelo, haciéndola
estremecer. —Lo siento mucho.
Tan rápido como había llegado, desapareció, como si alguien hubiera
silenciado todo el sonido y el color de la habitación. Antes y después de
Piper. Y Brendan no pensó, simplemente dejó caer su cerveza sobre la barra
con un chapoteo y fue tras ella.
Cuando empezó a subir las escaleras, ella ya había llegado a la cima, así
que aceleró el paso, zigzagueando entre la multitud del viernes por la
noche, agradecido por su altura para poder buscar las lentejuelas rosas.
¿Por qué se sentía como si le hubieran dado un golpe en el estómago?
Ella no necesitaba ver eso, seguía pensando. Ella no necesitaba ver
eso.
Con el rabillo del ojo, captó un destello de color rosa cruzando la calle.
 Allí estaba Piper, con lo que parecían ser unos tacones de picaporte,
dirigiéndose hacia el puerto en lugar de volver a casa. Alguien le llamó por
su nombre desde el bar, pero lo ignoró, saliendo al exterior y siguiendo su
estela. —Piper.
—Oh no. No, no, no. —Ella llegó a la acera de enfrente y se giró,
agitando las manos hacia él, con las palmas hacia fuera. —Por favor, tienes
que volver. No puedes dejar el homenaje a tu mujer para venir por la idiota
que lo ha estropeado.
Aunque quisiera, no podría volver. Su cuerpo físicamente no lo
permitiría. Porque por mucho que odiara su evidente vergüenza, prefería
estar persiguiéndola en la calle que en ese sótano. No era un concurso. Y sí,
ya no podía negar que sus prioridades estaban cambiando. Como criatura de
costumbres, eso le asustaba, pero se negaba a dejarla marchar sin más. —
No has estropeado nada.
Ella se burló y siguió caminando.
Él la siguió. —No vas a correr más rápido que yo con esos tacones.
—Brendan, por favor. Deja que me muera de miedo en paz.
—No.
Todavía de espaldas a él, frenó hasta detenerse, levantando los brazos
para abrazar su centro. —Muy estúpido de mi parte dejar esos chupitos
atrás. Me vendrían bien unos seis ahora mismo.
La oyó resoplar y los tornillos se le apretaron en el pecho. Las mujeres
que lloran no le asustan necesariamente. Eso lo convertiría en una especie
de marica, ¿no? Pero se había encontrado con muy pocas en su vida, así que
se tomó un momento para considerar el mejor curso de acción. Ella se
estaba abrazando a sí misma. Así que tal vez... tal vez uno de él, también,
¿no sería una mala jugada?
Brendan se acercó a Piper por detrás y le cogió los hombros suaves con
las manos, asegurándose de que no iba a correr si la tocaba. Dios, eran tan
suaves. ¿Y si la arañaba con sus callos? La cabeza de ella se giró
ligeramente para mirar su mano derecha, y él estaba seguro de que ninguno
de los dos respiraba cuando él la atrajo contra su pecho, rodeando con sus
brazos su delgado cuerpo. Cuando ella no le dijo que se fuera a la mierda, él
aprovechó una oportunidad más y apoyó su barbilla sobre la cabeza de ella.
 Un sonido salió de ella. —¿De verdad no me odias?
—No seas ridícula.
—De verdad que no lo sabía. Lo siento mucho.
—Ya está bien de disculparse.
—Todos deben odiarme, aunque tú no lo hagas. Tienen que hacerlo. —
Empezó a decirle que esa suposición también era una tontería, pero ella
habló por encima de él, sonando tan desolada que tuvo que apretar. —Dios,
soy una cabeza hueca, ¿no?
No le gustaba nada de esa pregunta. No la pregunta en sí. Ni la forma en
que estaba formulada, como si alguien hubiera utilizado ese término de
mierda para describirla.
Brendan la giró entre sus brazos y se olvidó enseguida del proceso de
respiración.
Estaba guapísima, con los ojos húmedos y las mejillas rosadas por la
vergüenza persistente, toda ella bañada por la luz de la luna. Tuvo que
recurrir a toda su fuerza de voluntad para no bajar su boca a la de ella, pero
no era el momento. Había un fantasma entre ellos y un anillo en su dedo, y
todo eso debía resolverse primero.
—Vamos, sentémonos —dijo Brendan con brusquedad, tomándola del
codo y guiándola hacia uno de los bancos de piedra que daban al puerto
nocturno. Ella se sentó y cruzó las piernas en un movimiento fluido, con
una expresión casi perdida.
Bajando a su lado, Brendan ocupó el resto del espacio del banco, pero a
ella no pareció importarle que sus caderas y la parte exterior de sus muslos
se juntaran.
—No eres una cabeza hueca. ¿Quién te ha dicho eso?
—No importa. Es verdad.
—No es verdad —ladró.
—Oh sí, lo es. He dejado un rastro interminable de pruebas. Soy como
un caracol supercaliente. —Se llevó las manos a los ojos. —¿De verdad he
dicho 'por qué las caras largas' en una cena conmemorativa? Oh, Dios mío.
Increíblemente, Brendan sintió que una carcajada se acumulaba en su
esternón.
—Sí que lo dijiste. Justo antes de tomar.
 Ella le dio un puñetazo en el muslo. —No te atrevas a reírte.
—Lo siento. —Se obligó a dejar de mover los labios. —Si te hace sentir
mejor... esa cena necesitaba un poco de frivolidad. Le has hecho un favor a
todo el mundo.
Brendan sintió que ella estudiaba su perfil. —Esta noche debe haber
sido difícil para ti.
—Fue dura hace siete años. Seis. Incluso cinco. Ahora es sólo... —
Buscó la palabra adecuada. —Es respeto. Es el deber.
Piper guardó un silencio tan prolongado que tuvo que echar un vistazo,
encontrándola con una expresión de asombro. —¿Siete años?—. Ella levantó
el número apropiado de dedos. —¿Tantos?
Asintió con la cabeza.
Ella miró hacia el puerto, dejando escapar un suspiro, pero no antes de
que él viera que su atención se dirigía a su anillo. —Vaya. Pensé que podría
haber sido un año. Tal vez incluso menos. Debía de ser muy especial.
Por supuesto, eso era cierto. Brendan no sabía cómo explicar la
conveniencia y... la practicidad de su pasado matrimonio sin que sonara
irrespetuoso con una mujer que ya no podía hablar por sí misma. Hoy,
especialmente, no lo haría. Pero no podía negar el impulso de exponerse un
poco. Parecía justo cuando ella estaba sentada allí, tan vulnerable. Él no
quería que estuviera sola.
—Estaba fuera pescando cuando ocurrió. Un aneurisma. Había salido a
dar un paseo por la playa. Sola. —Dejó escapar una lenta respiración. —
Siempre iba sola, incluso cuando yo estaba en casa. Yo no era... el mejor
para estar casado. No me amoldaba a las nuevas rutinas ni a los diferentes
patrones—. Seguro que se sorprendió. Se quedó callada. —Dicen que
aunque hubiera estado allí, no podría haber hecho nada, pero podría haberlo
intentado. Nunca lo intenté. Así que esto... año tras año, esto es yo
intentándolo, supongo. Después del hecho.
Piper no respondió de inmediato. —No sé mucho sobre el matrimonio,
pero creo que la gente madura y mejora con el tiempo. Lo habrías hecho.
Sólo que no tuviste la oportunidad—. Ella suspiró en la brisa nocturna. —
Siento que te haya pasado eso.
 Asintió, esperando que ella cambiara de tema. Tal vez Fox tenía razón y
había estado cumpliendo una penitencia por mucho tiempo, porque pensar
en el pasado ahora sólo lo ponía inquieto.
—Mi relación más larga fue de tres semanas. —Ella levantó el número
correcto de dedos. —Este número. Pero en semanas.
Brendan ocultó una sonrisa. ¿Por qué le gustaba saber que no había un
solo hombre en Los Ángeles que pudiera encerrar a Piper? Y... ¿qué haría
falta? —¿Es él quien te llamó cabeza hueca?
—Estás hiperconcentrado en esto. —Ella echó los hombros hacia atrás.
—Sí, fue él quien lo dijo. Y le di la razón en el siguiente suspiro al suponer
que estaba terminando las cosas porque había hablado de la compatibilidad
de nuestros signos astrológicos con mi terapeuta. No podría haber sonado
más como una tonta de Los Ángeles si lo hubiera intentado.
—Me molesta que te insultes a ti misma.
Ella jadeó. —¿Te molesta? Eso sí que es un cambio para ti.
La comisura de los labios de Brendan se tensó. —Me lo merezco.
—No, no te lo mereces —dijo ella, y suspiró, guardando silencio
durante unos instantes. —Desde que llegamos aquí, nunca ha sido más
evidente que no sé lo que estoy haciendo. Se me da muy bien ir a fiestas y
hacer fotos, y eso no tiene nada de malo. ¿Pero qué pasa si eso es todo? ¿Y
si es sólo eso?
—. Ella le miró, pareciendo recomponer sus pensamientos. —Y tú sigues
siendo testigo de estos enormes fallos míos, pero yo no puedo esconderme
detrás de una copa y una sonrisa coqueta. Sólo soy yo.
Él no pudo ocultar su confusión. —¿ Sólo tú?
Una vez más, veía destellos de inseguridad bajo la aparentemente
perfecta capa exterior de Piper Bellinger, y despertaban sus instintos
protectores. La había ridiculizado al principio. Ahora quería combatir
cualquier cosa que la entristeciera.
Joder, era confuso.
Piper no había respondido, se limpiaba tranquilamente los ojos
húmedos, y él había estado de acuerdo con el llanto durante un tiempo, pero
ya debería haber sido capaz de secar sus lágrimas. ¿Qué estaba haciendo
mal? Recordando que el abrazo había conseguido que al menos dejara de
huir, le
pasó el brazo izquierdo por los hombros y la arropó a su lado. Tal vez una
distracción era el camino a seguir. —¿Qué has hecho mientras yo no estaba?
—¿Quieres decir, además de disfrutar de las visitas al puerto de todos
los pescadores locales?
A pesar de su tono burlón, algo caliente le pinchó en la yugular. —
Divertido.
Sus labios se crisparon, pero en el transcurso de unos segundos, se puso
seria. —Ha pasado mucho desde que te fuiste, en realidad. He conocido a
mi abuela, Opal.
Brendan se sobresaltó un poco. —¿No la conocías de nada antes de este
viaje? Ni llamadas telefónicas, ni...
—No. —Sus mejillas se colorearon ligeramente. —Tampoco habría
sabido de ella si no hubiéramos venido aquí. Ha estado sentada en su
apartamento todo este tiempo, llorando a mi padre. Saber eso hace que mi
vida en Los Ángeles parezca una ficción. Bendita ignorancia. —Pasó un
tiempo. —Ella tuvo algunas diferencias de opinión con mi madre. No
entramos en detalles, pero supongo que mi madre quería dejar todo atrás, y
Opal quería...
—Vivir con las consecuencias.
—'Consecuencias' es una forma bonita de decir 'el mundo real', pero
tienes razón. Hannah y yo fuimos a ver el monumento de Henry, y no sabía lo
que debía sentir, pero no creía que fuera nada. Así ha sido hasta hoy,
cuando hemos encontrado todo un collage de fotos en el bar. Detrás de una
madera contrachapada. En una de las fotos aparecía riendo, y fue entonces
cuando... por fin hubo reconocimiento.
Brendan la estudió. Esta chica a la que había catalogado como una
coqueta tonta desde el primer día. Y se encontró tirando de ella más cerca,
necesitando ofrecerle consuelo. Queriendo que ella se apoyara en él para
conseguirlo. —¿Cómo se siente el reconocimiento?
—Da miedo —dijo ella al exhalar. —Pero tengo algo de culpa por
ignorar este lugar, el pasado, aunque no sea del todo culpa mía. Me hace
inclinarme hacia lo que da miedo, supongo. A mi manera. Así que le di a
Opal un halcón de imitación, y estamos dando al bar de Henry un cambio
de
imagen, a partir de mañana. Si hay dos cosas que conozco, es el pelo y la
fiesta.
¿Cuándo había empezado su pulgar a trazar la línea de su hombro?
Se ordenó a sí mismo que lo dejara. Aunque se sintiera tan jodidamente
bien.
—Estás lidiando con un montón de información nueva a tu manera —dijo
bruscamente—. Te estás adaptando. Me gustaría tener más de esa
mentalidad.
Piper le miró, con ojos suaves y un poco agradecidos, subiendo su
pulso. Se miraron fijamente tres tiempos de más, antes de que ambos
desviaran la mirada rápidamente. Sintiendo que necesitaban una distracción
de la creciente tensión entre ellos, Brendan tosió. —Oye, ¿recuerdas aquella
vez que eras la única que seguía en Instagram?
Ella soltó una carcajada, tan brillante y hermosa, que él solo pudo
maravillarse. — ¿En qué estabas pensando?
—Solo estaba pulsando botones, cariño.
Más risas. Esta vez, ella apretó su frente contra su hombro. —Me hace
sentir mejor sobre el mundo que alguien ahí fuera no esté jugando. —Ella
tamborileó con los dedos sobre su rodilla desnuda.
Él exhaló un largo suspiro. —Mucho.
Ella se mordió el labio inferior y agachó la cabeza.
Se sentaron en silencio durante unos instantes. —¿Qué chica eres tú?
¿La de las fotos o la que está sentada a mi lado?
—Las dos, creo —dijo ella tras una pausa. —Me gusta vestirme de
punta en blanco y que me admiren. Y me gusta ir de compras y bailar y que
me mimen y me hagan cumplidos. ¿Eso me convierte en una mala persona?
Nunca había conocido a nadie como ella. Esos lujos no formaban parte
de su mundo.
Nunca había tenido que pensar en nada más que en pescar, trabajar duro
y cumplir con las cuotas, pero quería acertar la respuesta porque era
importante para ella. — He estado en muchos barcos con muchos hombres
que hablan demasiado de las mujeres. Y me parece que a la mayoría de la
gente le gusta que la admiren y la halaguen, sólo que no son tan honestos al
respecto. Eso no te hace una mala persona, te hace sincera.
 Ella parpadeó hacia él. —Huh.
—Déjame terminar. —Le dio una palmadita en la cabeza y se la
acomodó contra el hombro. —No pensé que sobrevivirías una noche en ese
apartamento. Piper, yo ni siquiera me habría quedado allí, y he dormido en
literas con hombres desaliñados durante semanas. Pero tú aguantaste. Y me
sonreíste cuando me comporté como un bastardo. También eres una buena
hermana. Supongo que todo eso tiene que compensar el hecho de que lleves
ese feo bolso.
Piper se incorporó y soltó una carcajada, —¿Tienes idea de lo que
cuesta este feo bolso?
—Probablemente menos de lo que pagaría por quemarlo —dijo.
—Pero me encanta.
Él suspiró y se pasó una mano por el pelo. —Supongo que no lo
quemaría, entonces.
Ella lo miraba con ojos suaves y una boca exuberante, y si fuera
cualquier otra noche, si el momento fuera mejor, él la habría besado y
habría hecho lo posible por llevarla a casa. A su cama. Pero todavía no
podía. Así que, aunque le dolía, se levantó y ayudó a Piper a ponerse en pie.
—Vamos, me aseguraré de que llegues bien a casa.
—Sí. Dios mío, sí—. Ella dejó que la ayudara a levantarse. —Debes
volver. Y Hannah se preguntará dónde estoy.
—¿Por qué no ha venido esta noche?
—Mi hermana no es una persona fiestera. Todos esos genes cayeron
sobre mí. Además, todavía está un poco marcada por la resaca de la bodega.
—Ah.
Uno al lado del otro, emprendieron el camino de vuelta, tomando una
calle lateral diferente para evitar que el hombre cayera. Cuando ella se frotó
los brazos, él maldijo el hecho de no haberse tomado la molestia de agarrar
su chaqueta al venir tras ella, porque habría dado cualquier cosa por
envolverla en ella en ese mismo momento. Recogerla mañana con su olor
en el cuello.
—Lo hiciste —murmuró ella, cuando llevaban dos manzanas caminando.
—Todavía estoy avergonzada por haberme colado en la fiesta. Pero me
siento... mejor. —Entornó un ojo hacia él. —Brendan, creo que esto significa
que somos amigos.
Llegaron a su puerta y él esperó a que ella abriera. —Piper, yo no voy
abrazando a las chicas así como así.
Ella se detuvo en la puerta. Miró hacia atrás. —¿Qué significa eso?
Él cedió a la tentación y le colocó un mechón de pelo enredado por el
viento detrás de la oreja. Suave. —Significa que estaré por aquí.
Sabiendo que si se quedaba allí un segundo más, intentaría probar su
boca, Brendan retrocedió un par de pasos, y luego se dio la vuelta, con la
imagen de su expresión atónita, y definitivamente recelosa, grabada a fuego
en su mente durante todo el camino de vuelta a Blow the Man Down.

Más tarde, esa misma noche, Brendan estaba de pie frente a su tocador,
haciendo girar el anillo de oro alrededor de su dedo. Llevarlo siempre le
había parecido correcto y bueno. Honorable. Una vez que algo formaba
parte de él, una vez que hacía promesas, éstas se quedaban. Él se quedaba.
La vida de un pescador estaba arraigada en la tradición y eso siempre le
había reconfortado. Los protocolos podían cambiar, pero el ritmo del
océano no.
Las canciones seguían siendo las mismas, las puestas de sol eran fiables
y eternas, las mareas siempre cambiaban y tiraban.
No se había planteado hacia dónde iría su vida después. O si podría ir en
otra dirección. Sólo existía la rutina, mantener la calma, trabajar, moverse,
mantener vivas las costumbres que le habían enseñado. Irónicamente,
habían sido esas mismas cualidades las que le habían convertido en un
marido distraído. Uno ausente. Nunca había aprendido a cambiar. A
permitir cosas nuevas. Nuevas posibilidades.
Pero ahora. Por primera vez desde que tenía uso de razón, Brendan
sintió la necesidad de desviarse de sus hábitos. Esta noche se había sentado
en el puerto con el brazo alrededor de Piper, y no era donde debía estar.
Pero no había querido estar en otro lugar. No cumpliendo la penitencia
por ser un marido de mierda. No rindiendo pleitesía a sus suegros, que
seguían viviendo como si su hija hubiera muerto ayer. Ni trazando rumbos
ni cargando ollas en su barco.
No, él quería estar sentado allí con la chica de Los Ángeles.
 Con esa verdad admitida para sí mismo, llevar el anillo ya no era
correcto.
Lo hacía fraudulento, y no podía permitirlo. No por otro día.
La marea había cambiado, y no cometería los mismos errores dos veces.
No se quedaría tan arraigado a sus prácticas y rutinas como para que algo
bueno se le escapara.
Mientras se quitaba la banda de oro y la guardaba en un lugar seguro en
el cajón de los calcetines, se despidió y se disculpó por última vez. Luego
apagó la luz.
 Capítulo 14

La decisión de reformar el bar y el hecho de hacerlo son dos cosas muy

diferentes.
Las hermanas decidieron rápidamente que no había forma de salvar el
suelo del bar.
Pero gracias a los abundantes agujeros del tamaño de un pie en la
madera, pudieron ver el hormigón que había debajo, y así nació su visión
industrial y náutica.
Arrancar las tablas del suelo fue más fácil de decir que de hacer. Era un
trabajo sucio, sudoroso y desagradable, sobre todo porque ninguna de las
dos podía abrir las ventanas, lo que añadía aire estancado a la mezcla. Sin
embargo, fueron progresando y, para el mediodía del sábado, habían
conseguido llenar una bolsa de basura de tamaño industrial con el antiguo
suelo de No Name.
Piper ató el extremo de la bolsa con una floritura, intentando
desesperadamente no derramar lágrimas por el pésimo estado de su
manicura, y la arrastró hacia la acera.
O al menos intentó arrastrarla. La maldita cosa no se movía. —Oye,
Hanns, ayúdame a sacar esta cosa.
 Su hermana dejó caer la palanca que había comprado esa mañana en la
ferretería, se puso al lado de Piper y la agarró. —Uno, dos, tres.
Nada.
Piper dio un paso atrás, pasándose la muñeca por la frente con una
mueca.
—No me paré a pensar en la parte en la que teníamos que moverlo.
—Yo tampoco, pero da igual. Podemos dispersarlo entre unas cuantas
bolsas que no serán tan difíciles de llevar.
Un gemido salió de los labios de Piper. —¿Cómo ha ocurrido esto?
¿Cómo voy a pasar mi sábado repartiendo basura?
—Comportamiento imprudente. Una noche en la cárcel...
—Grosera—. Piper resopló.
—Sabes que te quiero. —Hannah se quitó los guantes. —¿Quieres hacer
un descanso para comer?
—Sí. —Dieron dos pasos y se desplomaron en los taburetes una al lado
de la otra. A pesar de lo agotador y difícil que se presentaba este cambio de
imagen en el bar, con un poco de distancia, la cantidad de trabajo que
habían hecho en unas pocas horas era algo satisfactorio. —Me pregunto si
podríamos pintar el suelo. Como un azul marino muy profundo. ¿Hacen
pintura para pisos?
—No me preguntes a mí. Sólo soy el DJ.
Ahora que la idea estaba en la cabeza de Piper, estaba interesada en
obtener las respuestas. —Quizá la próxima vez vaya contigo a la ferretería.
Husmearé un poco.
Hannah sonrió pero no se asomó. —De acuerdo.
Pasó un minuto de silencio. —¿Te he dicho que anoche me colé en una
fiesta en memoria de la mujer de Brendan? Entré con una bandeja de
chupitos como si fueran las vacaciones de primavera en Miami.
Su hermana giró la cabeza lentamente. —¿Me estás tomando el pelo?
—No. —Tiró de un cable de director de orquesta imaginario. —El tren
de Piper sigue su curso.
Para crédito de Hannah, le tomó quince segundos completos para
empezar a reír. — Oh, Dios mío, no me estoy riendo de... quiero decir, es
una cosa triste, el memorial.Pero, oh, Piper. Sólo, oh Dios mío.
 —Sí. —Se sacudió el polvo de sus pantalones de yoga. —¿Crees que
mi bolso de lápiz de labios es feo?
—Uhhh...
Hannah se salvó de tener que responder cuando la puerta principal de No
Name se abrió. Entró Brendan con una bandeja de cafés en la mano y una
bolsa blanca de panadería enrollada en la otra. Había algo diferente en él
esta mañana, pero Piper no podía descubrirlo. No de inmediato. Llevaba su
característica sudadera, gorro y vaqueros, como de costumbre, con un
aspecto desgastado, terrenal y de mando, llevando consigo el aroma del
océano y del café y el azúcar. Sus ojos verde plateados encontraron los de
Piper y se mantuvieron el tiempo suficiente para provocar un inquietante
revoloteo en su vientre, antes de que examinara la habitación y su progreso.
—Oye —dijo, en ese barítono ronco.
—Hola —Piper murmuró.
Piper, yo no voy abrazando a las chicas así como así.
Se había pasado media noche despierta diseccionando esa afirmación.
Desmenuzándola y enfocándola desde diferentes ángulos, todos los cuales
habían llevado aproximadamente a la misma conclusión. Brendan no
abrazaba a las chicas, así que algo significaba que la abrazara a ella.
Probablemente sólo quería tener sexo con ella, ¿no? Y ella estaba...
interesada en eso, al parecer, basándose en cómo sus pezones se habían
convertido en dolorosas puntas en el momento en que él se metió en No
Name con sus grandes muslos de gladiador y su espesa barba negra. Oh, sí.
Ella estaba interesada, sin duda. Pero no de la forma habitual en que se
interesaba por los hombres.
Porque Brendan venía con todo un rollo de cinta de precaución a su
alrededor.
No era un tipo para ligar de forma casual. Entonces, ¿en qué lo
convertía eso? ¿Qué más había? Aparte de su padrastro, se había
encontrado con muy pocos tipos de relaciones serias. ¿Era él uno de ellos?
¿Qué quería con ella?
También había una buena posibilidad de que ella lo estuviera
interpretando mal.
Podría tratarse de una simple amistad, y como nunca había tenido una
amistad genuina con un hombre, las intenciones platónicas podrían ser
irreconocibles para ella. Este era un pueblo pequeño. La gente era amable.
Se inclinaban los sombreros.
Probablemente había estado demasiado tiempo en Los Ángeles, y eso la
había vuelto cínica. Anoche sólo la había abrazado para ser decente.
Relájate, Piper.
—¿Es ese café para nosotros?—. Preguntó Hannah esperanzada.
—Sí. —Cruzó la escasa distancia y dejó la bandeja sobre el barril frente
a las hermanas. —Hay algo de azúcar y otras cosas en la bolsa. —Tiró el
saco blanco al suelo y se frotó la nuca. —No sabía cómo lo piden.
—Nuestro héroe —dijo Piper, abriendo la bolsa y dando un suspiro
soñador a los donuts que había dentro—. Pero primero, la cafeína. —Sacó
una Splenda y una de las cremas no lácteas, adulterando el café. Cuando
miró a Brendan, éste seguía sus acciones con atención, con una línea entre
las cejas. ¿Memorizando cómo se tomaba el café? De ninguna manera.
Tragó con fuerza.
—Gracias. Ha sido muy considerado.
—Sí, gracias —comentó Hannah después de tomar un sorbo del suyo,
negro, y luego rebuscar en la bolsa blanca un donut—. Ni siquiera está
hecho de coliflor. Realmente ya no estamos en Los Ángeles, Pipes.
—¿Coliflor? Por Dios—. Brendan sacó su propio café de la bandeja y
fue entonces cuando Piper se dio cuenta de lo que realmente era diferente
en él esta mañana.
Se había quitado el anillo de bodas.
Después de siete años.
La mirada de Piper se dirigió a la de Brendan. Sabía que ella había
visto. Y había una comunicación silenciosa entre ellos, pero ella no
entendía el idioma. Nunca lo había hablado ni había estado cerca de un
hombre que pudiera transmitir tanto sin decir una sola palabra. No podía
traducir lo que pasaba entre ellos, o quizás simplemente no estaba
preparada para descifrar su significado.
Una gota de sudor se deslizó por su columna vertebral, y de repente
pudo oír su propia respiración superficial. Nadie la había mirado a los ojos
tanto tiempo. Era como si pudiera leer su mente, lo sabía todo sobre ella y
le gustaba todo. Quería algo de ella para sí mismo.
 Y entonces supo, por la firmeza de su mandíbula y su energía segura,
que Brendan Taggart no la consideraba una amiga.
—Este donut es increíble —dijo Hannah, con las palabras amortiguadas
por la masa en su boca. —Hay caramelo en este glaseado. Pipes, tienes que
probar... —Se cortó, con la mirada rebotando entre Piper y Brendan. —
¿Qué está pasando aquí?
—N-nada, dijo Piper con voz aguda. —No lo sé. Um. Brendan, ¿sabes
si es posible pintar hormigón?
Su estado de nerviosismo pareció divertirle. —Lo es.
—Oh, bien, bien, bien—. Exasperada por su propia torpeza, saltó del
taburete. Luego se golpeó con otro en un intento de dejar a Brendan a una
gran distancia. —Hemos decidido optar por un tema industrial y náutico. Una
especie de ambiente de almacén elegante, pero con cosas de pescador.
—Cosas de pescadores —repitió, dando un sorbo a su café. —¿Cómo
qué?
—Bueno, vamos a utilizar colores más oscuros, negros y aceros, grises
y rojos, pero vamos a desvirtuar todo un poco. La mayoría de los barcos en
el puerto tienen esos tonos apagados, desgastados, ¿verdad? Entonces pensé
que podríamos integrar lo nuevo y lo viejo colgando redes del techo, pero
podría pintarlas con spray en dorado o negro, para que sea cohesivo.
Aunque sólo estoy diciendo todo esto. Podría ser... —Sus manos se agitaron
en la cintura—, como si tuviera que replantearme todo...
La expresión de Brendan había pasado de divertida a reflexiva. O tal
vez... ¿desaprobación? Ella no lo sabía. Parecía que habían pasado semanas
desde la primera noche en que ella entró por la puerta y él le había dejado
claro que No Name pertenecía a los locales. Así que probablemente odiaba
sus ideas y el hecho de que quisiera cambiar algo en primer lugar.
—Claro —dijo, haciendo rodar la palabra por su boca. —Bueno, si
quieres algo náutico, no vas a pagar de más por nada en las tiendas para
turistas del puerto. Hay una tienda de artículos de pesca en Aberdeen donde
regalan redes con la mayoría de las compras y no todo tiene una maldita
estrella de mar pegada. —Sus labios se torcieron alrededor de un sorbo de
café. —No puedo ayudarte con la pintura dorada en spray.
 —Oh—. Piper dejó escapar un suspiro que no sabía que había estado
conteniendo. —Gracias. Tenemos un presupuesto limitado, sobre todo
después de nuestra pequeña excursión a la bodega, así que eso es útil.
Él gruñó y pasó junto a ella, pasando por encima del hueco en las tablas
del suelo.
Parecía que se dirigía a la escalera trasera, así que Piper frunció el ceño
cuando continuó más allá, deteniéndose frente a otro trozo de madera
contrachapada que había sido clavado sobre los agujeros de la pared. Sólo
que, cuando arrancó la madera con una mano y la tiró, en su lugar había una
puerta.
Piper se quedó con la boca abierta. —¿A dónde lleva eso?
Brendan dejó el café en la superficie más cercana y probó el pomo
oxidado. Giró, pero la puerta no se abrió. No hasta que puso su gran
hombro contra ella y empujó...
Y Piper vio el cielo.
Un árbol caído y, por supuesto, más telas de araña, pero había cielo. —
¿Un espacio exterior?
Hannah se levantó de un salto, con la boca abierta. —No puede ser.
¿Cómo un patio?
Brendan asintió. —Lo taparon durante una tormenta hace unos años. De
todos modos, no se usaba mucho, con toda la lluvia—. Apoyó una mano en el
marco de la puerta. —¿Quieres que se limpie esto?
Las hermanas asintieron. —Sí. ¿Cómo lo hacemos?
Él no respondió. —Una vez que el árbol desaparezca, verás que el patio
tiene un tamaño decente. Adoquines grises oscuros, así que supongo que
está en consonancia con... ¿Qué es, su tema? Hay una chimenea de piedra
en la esquina. —Sacudió la barbilla. —Si quieres poner una pérgola,
consigue una cubierta impermeable. Incluso con el tiempo húmedo, podrás
usarla con el fuego encendido.
Lo que estaba describiendo sonaba acogedor y rústico y muy fuera de
sus posibilidades.
Piper se rió en voz baja. —Digo, eso suena increíble, pero...
—No nos vamos a la temporada de cangrejos hasta el próximo sábado.
Trabajaré en ello. —Se dio la vuelta y se dirigió a la salida, deteniéndose
junto a la bolsa de basura imposible de levantar. —¿Quieres esto en la
acera?
—Sí, por favor —respondió Piper.
Con un esfuerzo aparentemente nulo, se la echó por encima del hombro
derecho y salió, llevándose consigo el olor a agua salada y a masculinidad
sin paliativos. Piper y Hannah se quedaron mirando la puerta durante varios
minutos, el viento que entraba del patio les refrescaba los cuellos
sudorosos.
—Creo que eso fue todo —dijo finalmente Hannah entre risas. —No creo
que vuelva.
Brendan sí volvió... al día siguiente, con Fox, Sanders y un hombre
llamado Deke a cuestas. Los cuatro sacaron el árbol por la fachada del bar,
y con una mirada indescifrable en dirección a Piper, Brendan volvió a
marcharse rápidamente.
El lunes por la mañana, muy temprano, estaba de vuelta. Entró como si
no hubiera pasado ni un momento desde su última salida dramática, esta vez
con una caja de herramientas.
Piper y Hannah, que estaban arrancando el revestimiento de la pared de
ladrillo en perfecto estado, miraron a través de la puerta principal y vieron
una camioneta cargada de madera. Un viaje a la vez, Brendan llevó la
madera a través del bar hasta el patio trasero, junto con una sierra de mesa,
mientras Piper y Hannah lo observaban con la cabeza girada, como si
estuvieran viendo un partido de tenis.
—Espera, creo... —susurró Hannah. —Creo que te está construyendo
esa maldita pérgola.
—¿Te refieres a nosotros? —le susurró Piper.
—No. Me refiero a ti.
—Eso es una locura. Si le gustara, ¿por qué no me invitaría a
salir? Intercambiaron una mirada desconcertada.
Hannah respiró con fuerza. —¿Crees que te está cortejando?
Piper se rió. — ¿Qué? No. —Tuvo que llevarse una mano al abdomen
para mantener a raya una extraña y pegajosa sensación. —Bien, pero si lo
está haciendo, ¿y si funciona?
—¿Lo hace?
 —No sé. Nadie me ha construido nunca nada—. Volvieron a saltar
mientras Brendan atravesaba de nuevo el bar, con largas tablas de madera
en equilibrio sobre su ancho hombro. Cuando dejó las tablas en el suelo, se
agarró al cuello trasero de la sudadera y se la quitó, trayendo consigo la
camiseta que llevaba debajo, y dulce madre de Dios, Piper sólo captó una
insinuación de un profundo surco sobre su cadera y un trozo de los
músculos del estómago repleto antes de que la camiseta volviera a caer en
su sitio, pero fue suficiente para hacerla apretar donde contaba. —Oh sí —
dijo Piper con la garganta seca. —Está funcionando—. Ella suspiró. —
Mierda.
—¿Por qué 'mierda'?—. Hannah le dedicó una sonrisa cómplice. —
¿Porque mamá hizo esa ominosa advertencia sobre los pescadores? —Hizo
un espeluznante sonido woo-woo. —No es que dejes que se ponga serio. Lo
mantendrías casual.
Sí. Lo haría.
¿Pero lo haría Brendan?
El tipo que construye una pérgola no parecía del tipo casual. Y su falta
de anillo de bodas era casi más una presencia que el anillo real había sido.
Cada vez que sus ojos se encontraban, un escalofrío caliente le recorría la
columna vertebral, porque allí había una promesa, pero también...
paciencia. Madurez. ¿Había salido alguna vez con un hombre de verdad?
¿O todos habían sido chicos?

Era el miércoles por la tarde, durante la pausa del almuerzo. Brendan,

Deke, Fox y Sanders comían sándwiches con envoltorios de papel, mientras
Hannah y Piper escuchaban principalmente las teorías de la tripulación
sobre su próximo botín de cangrejos, y fue entonces cuando Piper se dio
cuenta.
Sacó su teléfono para asegurarse, soplando aserrín de la
pantalla. Y decidió que el descuido no podía aguantar ni un
momento más.
—Brendan —llamó, durante una pausa en la conversación sobre los
cangrejos. —Todavía no has publicado tu primera foto en Instagram.
Su sándwich se detuvo a medio camino de su boca. —Eso no es
necesario, ¿verdad?
Fox le hizo un exagerado movimiento de cabeza a espaldas del capitán,
instándola a mentir. —Es totalmente obligatorio. Si no, te borrarán la cuenta.
—Ella estudió su teléfono, fingiendo que se desplazaba. —Me sorprende
que no lo hayan hecho ya.
—No puedes ver las fotos si tu cuenta ha desaparecido, jefe —dijo
Deke, con tanta despreocupación que Piper sólo podía imaginar lo
acostumbrados que estaban esos tipos a gastarse bromas. —Solo digo.
Brendan lanzó una mirada a Piper. Si no se equivocaba, el hecho de que
le llamaran la atención por acosar su cuenta de Instagram le había puesto las
puntas de las orejas un poco rojas. —Puedo poner una foto de cualquier
cosa, ¿no? ¿Incluso de este sándwich?
¿Hasta dónde podían llevar esto sin que él la mandará a la mierda? Ya
era un juego tácito. Conseguir que el capitán cuelgue una foto en Internet
por cualquier medio.
—Tiene que ser tu cara la primera vez —comentó Hannah,
restregándose el pelo bajo su gorra de béisbol. —Ya sabes, la tecnología de
reconocimiento facial.
—Sí. —Sanders apuntó su sándwich hacia Hannah. —Lo que ella dijo.
—La luz es perfecta ahora mismo. —Piper se puso de pie y cruzó el
piso de No Name hacia Brendan, moviendo su teléfono en el aire. —
Vamos, puedo hacerte una pose.
—¿Posar?—. Se tiró de su gorro. —Uh-uh.
—Sólo cede. Todos lo hacemos, hombre —dijo Sanders. —¿Sabes esas
fotos de compromiso que hice el año pasado? Dos horas posando. En un
maldito caballo.
—¿Ves? Sólo hay que posar con un caballete—. Piper puso una mano
en el bíceps del tamaño de un melón de Brendan y apretó, perdiendo un
inconfundible aleteo en su vientre. —Será divertido.
—Tal vez no tengamos la misma idea de diversión —dijo él, dudoso.
—¿No?—. Consciente de que estaba jugando con fuego, pero sin poder
evitarlo, Piper se inclinó y le murmuró al oído: —Se me ocurren algunas
cosas divertidas que nos gustarían a los dos.
Brendan tragó saliva. Una vena le hizo un tic en la sien. —Una foto.
—Fabuloso.
Piper tiró de Brendan para que se pusiera en pie, tirando del gigante
reacio al exterior, con sus botas haciendo crujir los escombros de la
construcción. Un rápido trasiego de barriles le indicó que Hannah y el
equipo les seguían hasta el patio, ansiosos por captar este raro y brillante
momento en el tiempo.
—Todo el mundo va a recordar dónde estaba cuando Brendan se hizo su
primera foto para Instagram —dijo Deke con fingida gravedad.
—Primera y última —corrigió el capitán.
—Quién sabe, puede que se forme un hábito —dijo Piper, acercándose a
Brendan donde estaba de pie detrás del caballete. —Bien, ¿entonces la
camisa puesta? ¿O sin ella?
Brendan la miró como si estuviera loca. —Puesta.
Piper arrugó la nariz. —Bien, pero puedo... —Pellizcó la manga de su
sudorosa camiseta roja entre los dedos y tiró de ella hacia arriba, revelando
el profundo corte de sus tríceps. —Ooh. Eso funcionará.
Gruñó, pareciendo molesto consigo mismo por sentirse
halagado. Pero definitivamente flexionó un poco ese tríceps.
Piper ocultó su sonrisa y se colocó a poca distancia, con el teléfono
preparado en modo retrato. —Bien, la mano izquierda en el caballete, toma
el taladro con la derecha.
—¡Herramientas grandes! —llamó Hannah. —Sí, simbolismo.
—Esto es ridículo. —Miró a su alrededor. —Es obvio que no estoy
perforando nada.
—Distráelos con tu sonrisa —dijo Hannah, entre largos sorbos de su
refresco—. Muéstrales esos blancos nacarados.
—¿Quiénes son? —quiso saber Brendan. —Piper es la única que me
sigue.
Todos lo ignoraron.
—Pon algo de contenido y lo tendré en cuenta. —Sanders resopló.
—Sonríe como si estuviéramos arrastrando cien cangrejos por olla —
sugirió Fox.
—Ya lo hemos hecho. ¿Te acuerdas de mí sonriendo entonces?
—Ese es un punto válido —dijo Deke. —Tal vez el Capi sólo tiene cara
de imbécil en reposo.
Finalmente, Piper se apiadó de Brendan y se acercó al caballete. —
Olvidé decirte algo. Es una especie de secreto. —Le dirigió un dedo al
hombre, y se sintió satisfecha cuando éste se inclinó como si estuviera
obligado. Su calor sudoroso la recorrió y ella se puso de puntillas, deseosa
de acercarse. Tal vez incluso requiriendo la proximidad añadida. —He
estado pidiendo tus platos sugeridos en los menús para llevar, y tenías
razón. Son los mejores.
Ella captó su sonrisa de cerca con el toque de la pantalla.
—Mira eso —susurró ella, girando el teléfono en su dirección. —Eres
natural.
La comisura de sus labios se tensó, llevándose la barba consigo. —¿Vas
a tocar el corazón en él?
—Mmm-hmm. —Oh, ahora estaba coqueteando abiertamente con el
capitán.
¿Significaba eso que la tercera pared estaba de nuevo en pie? ¿O estaba
en algún territorio de coqueteo no descubierto que estaba al otro lado de los
escombros? —Lo golpearía dos veces si pudiera.
Hizo un sonido en su garganta, se inclinó un poco más cerca. —Sé que
no requieren una foto para mantener tu cuenta activa. Se trataba de hacerte
sonreír a ti, no a mí—. Su mirada se dirigió a la boca de ella, tomándose su
tiempo para encontrar sus ojos de nuevo. —Merece la pena. —Con eso,
dejó el taladro y clavó una mirada a su equipo. —Vuelvan al trabajo.
Todo lo que Piper pudo hacer fue mirar fijamente el lugar que acababa
de dejar libre.
La piel de gallina. Le había puesto la piel de gallina.

A lo largo de la semana, mientras Brendan construía la pérgola sobre el

patio trasero, a Piper le resultaba imposible no sentir una creciente
sensación de... importancia. Había un calor en su centro que se abría paso
hacia fuera con cada zumbido de la sierra, cada golpe de su martillo. Había
pensado que nada podía hacerla sentir más sexy que un par de Louboutins,
pero este hombre que le construía algo a mano no sólo la excitaba, sino que
la hacía sentir codiciada. Deseada. De una manera que no era superficial,
sino duradera.
Así que... eso era aterrador.
 Pero no era sólo el trabajo de Brendan el que la hacía sentir positiva,
sino su propia persistencia. Piper y Hannah bajaban las escaleras todas las
mañanas y se ponían manos a la obra, sacando los escombros, martilleando
las molduras de corona caídas, lijando los marcos de las ventanas y
dándoles nuevas capas de pintura, y organizando los espacios de
almacenamiento detrás del bar. Un cálido resplandor de orgullo se instaló
en el hogar con la finalización de cada nuevo proyecto.
El jueves, a última hora de la tarde, los sonidos de la construcción
cesaron en el patio trasero, el martillo y la sierra se callaron. Hannah se
había ido a pasar la tarde con Opal, así que sólo estaban Piper y Brendan en
No Name. Ella estaba lijando unos estantes detrás de la barra cuando las
botas de él pasaron por el umbral, la piel de su cuello se calentó bajo su
mirada.
—Está terminado —dijo Brendan en ese timbre bajo. —¿Quieres venir
a ver?
Los nervios de Piper se agitaron, pero dejó la lija y se puso en pie. La
observó acercarse, con su altura y su anchura llenando el hueco de la
puerta, y su mirada sólo se sumergió brevemente en el escote de su
camiseta de tirantes. Pero fue suficiente para que sus pupilas se dilataran y
su mandíbula se tensara.
Estaba hecha un desastre. Lo había estado durante los últimos seis días.
Y no parecía importar en absoluto. Con pantalones de deporte sucios o con
lentejuelas, seguía siendo digna de una pérgola. ¿Se había roto el lomo
simplemente porque le gustaba ella y no sólo por su aspecto? La posibilidad
de que hubiera aparecido para verla, para ayudarla, sin nada a cambio, la
hizo sentirse cómoda en su propia piel, irónicamente, sin ninguno de sus
habituales adornos embellecedores.
En el último segundo, él se movió para que ella pudiera deslizarse a
través de la puerta, y le costó todo su autocontrol no pasar sus manos por la
montaña de músculo.
O inclinarse y dar una buena calada al verdadero esfuerzo masculino.
Dios, con cada día que pasaba, le gustaban cada vez menos los hombres
acicalados y peinados que conocía. Le gustaría verlos manejar una sierra de
mesa.
 Piper salió al exterior y miró hacia arriba, el placer sorprendido salió de
su boca en forma de una risa entrecortada. —¿Qué?... Brendan, ¿acabas de
construir esto? —Con la cara inclinada hacia atrás, giró en un lento círculo.
—Esto es precioso. Increíble. Este patio era una jungla el domingo. Ahora
míralo. —Se apretó las manos entre los pechos. —Gracias.
Brendan se limpió la suciedad de las manos con un trapo, pero la
observó fijamente desde debajo de la banda oscura de su gorro. —Me
alegro de que te guste.
—No. Me encanta.
Gruñó. —¿Estás
lista?
—¿Lista para qué?
—Para que te invite a cenar.
Su pulso se tropezó con todo. Se levantó. Volvió a tropezar. —¿Crees
que necesitas construir una pérgola para convencerme?
—No. Yo... —Tiró el trapo y se metió las manos en los bolsillos. —
Necesitaba algo que me mantuviera ocupado mientras me armaba de valor
para pedírtelo.
Oh.
Oh, no. Aquel preocupante revoloteo en su vientre se desbocó, volando
en una docena de direcciones y precipitándose hacia importantes partes
internas. Tenía que hacer algo al respecto antes de... ¿qué? No sabía qué
pasaba con los hombres serios.
Los hombres que la cortejaban y no se limitaban a abrazar a las mujeres
a su antojo.
—Wow. No sé qué decir. Excepto... Por supuesto que cenaré contigo,
Brendan. Me encantaría.
Desvió la mirada, asintió con firmeza, una sonrisa burlándose de una
esquina de su boca. —Está bien.
—Pero... —tragó saliva cuando aquellos intensos ojos verdes volvieron
a dirigirse a ella. —Bueno. Me gustas, Brendan. Pero quiero ser sincera y
decir, ya sabes... que voy a volver a Los Ángeles. Parte de la razón por la
que estamos arreglando el bar es para impresionar a Daniel, nuestro
padrastro. Esperamos que la muestra de ingenio sea un billete de vuelta a
casa antes de tiempo. —Sonrió. —Así que ambos sabemos que esta cena es
informal. Amigable, incluso. ¿Verdad? Los dos lo sabemos—. Ella se rió
nerviosamente, acomodando un poco de cabello en su cola de caballo. —
Sólo estoy diciendo lo obvio.
Su mejilla hizo un tic. —Seguro.
Piper frunció los labios. —Entonces... estamos de acuerdo en eso—.
Pasó un tiempo mientras él la consideraba.
—Mira, los dos sabemos que me gusta poner las cosas en pequeñas
cajas, pero yo... no he sido capaz de hacerlo contigo. Vamos a ver qué pasa.
El pánico le hizo cosquillas en la garganta. —Pero...
Se limitó a seguir empacando sus herramientas. —Te recogeré mañana
por la noche. Siete.
Sin esperar respuesta, se dio la vuelta y entró en el bar, hacia la salida.
Se tomó un momento para espetar internamente, y luego trotó tras él.
—
Pero, Brendan...
Un segundo estaba sosteniendo la caja de herramientas, al siguiente
estaba en el suelo y él estaba girando. El impulso de Piper la llevó contra el
cuerpo de Brendan, con fuerza, y su antebrazo de capitán de barco la rodeó
por la parte baja de la espalda, levantándola lo suficiente como para que los
dedos de los pies rozaran el hormigón. Y entonces la inclinó hacia atrás
sobre ese brazo de acero, estampando su boca contra la de ella en un beso
épico. Era como un póster de película, con el protagonista masculino
encorvando su enorme y fornido cuerpo sobre la desmayada y femenina
dama, y llenándose.
¿Qué?
¿En qué estaba pensando? Su cerebro estaba claramente comprometido, y
no era de extrañar. La boca que encontró la suya era tierna y hambrienta a la
vez. Adorable, pero conteniendo un apetito como el que ella nunca había
encontrado. En cuanto sus labios se unieron y se mantuvieron, los dedos de
ella se enroscaron en el cuello de la camiseta de él, y ese brazo en la parte
baja de su espalda la puso en pie, aplanando las partes delanteras de sus
cuerpos, y, oh Dios, la devoró. Sus labios empujaron los de ella, sus dedos
de trabajador se clavaron en su pelo, y su lengua se coló en lo más
profundo, invadiendo y provocando llamaradas en sus zonas erógenas.
Y gimió.
 Este hombre enorme y duro gimió como si nunca hubiera probado nada
tan bueno en toda su vida y necesitara conseguir más. Los levantó para dar
una bocanada de aire simultánea, y luego volvió a trabajar, con su lengua
acariciando la de ella sin descanso hasta que ella utilizó su agarre del cuello
de la camisa para trepar por él, su boca igual de ansiosa, igual de
necesitada.
Oh Dios, oh Dios, oh Dios.
Iban a tener sexo, justo en ese momento. Ese era el único lugar al que
podía llevar un beso como este. Con él gimiendo por una razón totalmente
diferente, con sus robustas caderas separando los muslos de ella para que
recibieran sus empujones.
¿Cómo habían estado orbitando el uno al otro durante más de una semana
sin que esto sucediera? Con cada inclinación de su dura boca, ella estaba
perdiendo la cabeza...
La puerta de No Name se abrió, dejando entrar los sonidos lejanos del
puerto.
—¡Oh! ... —dijo Hannah tímidamente. —Um, yo sólo...
Brendan había roto el beso, con la respiración agitada y los ojos
brillantes. Se quedó mirando su boca durante unos largos momentos mientras
el cerebro de Piper se esforzaba por ponerse al día, y la mano de él acabó
soltándose de su pelo. No, casi se quejó. Vuelve. —Mañana por la noche —
roncó. —Siete.
Mantuvo sus ojos en Piper hasta el último segundo posible antes de
desaparecer por la puerta. En ese momento, se tambaleó detrás de la barra y
destapó una cerveza de la nevera. Gracias a Dios habían tenido la previsión
de llenarla de hielo. Piper bebió profundamente, tratando de recuperar su
libido, pero no fue posible. La costura de sus bragas estaba húmeda, sus
pezones rígidos y doloridos, sus dedos picando para ser retorcidos una vez
más en la camisa de Brendan.
—Voy a necesitar tu ayuda, Hanns —dijo finalmente. —Por ejemplo,
mucha.
Su hermana le devolvió la mirada, con los ojos muy abiertos, pues
nunca había visto a Piper golpeada de costado por un hombre. —¿Ayuda
con qué?
—Recordar que, pase lo que pase con Brendan... es temporal.
 —Lo haré, hermanita—. Hannah dio la vuelta a la barra, abrió su propia
cerveza y se puso hombro con hombro con Piper. —Jesús. Nunca te había
visto tan excitada. ¿Quién iba a saber que tu afición eran los espacios
exteriores?
El bufido de Piper se convirtió en una carcajada. —Tenemos una cita
dentro de aproximadamente veinticuatro horas. ¿Sabes qué significa eso?
—¿Que tienes que empezar a prepararte ahora?
—Sí.
Hannah se rió. —Vete. Yo limpiaré aquí.
Piper besó la sien de su hermana y subió corriendo las escaleras
traseras, dirigiéndose directamente a su armario. Apretó la boca de la
botella de cerveza contra sus labios y examinó detenidamente sus opciones,
preguntándose qué vestido diría que no soy del tipo que se asienta.
Porque no lo era.
Y menos en Westport. Sólo tenía que recordárselo a Brendan.
Con un firme movimiento de cabeza, eligió el minivestido de terciopelo
verde esmeralda de Alexander Wang. Si sólo estaba aquí para divertirse, se
divertiría al máximo. Y tratar de olvidar lo involucrado que había estado su
corazón en ese beso.
 Capítulo 15

Brendan ajustó los cubiertos en la mesa del comedor, tratando de

recordar la última vez que había tenido motivos para usar más de un juego.
Si Fox o algún miembro de la tripulación venían a casa, comían con las
manos o con tenedores de plástico. Piper estaría acostumbrada a algo mejor,
pero eso no podía evitarse. En lugar de volver a salir con alguien después
de un paréntesis de siete años en todo lo relacionado con las mujeres, se
había sumergido en lo más profundo con una mujer que podría ser
imposible de impresionar.
Claro que se sentía intimidado por el nivel de lujo al que Piper estaba
acostumbrada, pero no podía dejar que el esfuerzo lo asustara.
Intentarlo era lo menos que podía hacer, porque... Piper Bellinger le
había llegado.
Se había empapado de cada segundo viendo su trabajo en No Name
durante toda la semana, y había llegado a encontrar el aspecto de socialité de
alto mantenimiento de su personalidad... bueno, adorable. Ella era dueña de
ello. No se disculpaba por odiar el trabajo manual o su amor por los zapatos
caros y las selfies. Y, joder, cada vez que se quejaba de la suciedad bajo sus
uñas, él quería tumbarla en una almohada de seda y hacer todo el trabajo
por
ella, para que no tuviera que hacerlo. Él quería hacer el trabajo de mimar.
Con mucho gusto.
Era obvio que odiaba la construcción, pero se presentaba todos los días
con una sonrisa valiente y lo hacía. Además, sacaba tiempo por las tardes
para llevar a Hannah a ver a Opal, y él era testigo de su creciente
comodidad, día tras día, con el hecho de tener una abuela. Se dio cuenta de
la forma en que había empezado a mezclar a Opal en las conversaciones sin
que sonara forzada o incómoda. Estaba probando cosas nuevas y teniendo
éxito.
Si ella podía hacerlo, él también.
Brendan abrió la nevera y comprobó el champán de nuevo, esperando
que el elevado precio significara que era medianamente decente. Había
probado su increíble boca ayer por la noche, y su orgullo exigía sólo lo
mejor en su lengua. Tendría que esforzarse más allá de sus capacidades
normales para esta mujer. Ella no iba a ser feliz con cerveza y
hamburguesas y un juego de pelota en Blow the Man Down. No siempre.
Ella lo haría trabajar para mantenerla contenta, y él quería ese desafío.
No había sido así la primera y única vez que había salido con una mujer.
No había habido urgencia, ni anticipación, ni un hambre cruda que no
cesara.
Había habido aceptación, comprensión. Todo ello en silencio.
Pero el golpe de su corazón al subir a su camioneta no fue silencioso.
No Name estaba a poca distancia, pero Piper probablemente llevaría
unos zapatos ridículos, así que la llevaría y la traería de su casa. Salir de
casa a esa hora no formaba parte de su rutina habitual, y todos los que veían
su camioneta levantaban las cejas, saludando con vacilación. Sabían que se
iría mañana por la mañana a la temporada del cangrejo y probablemente se
preguntaban por qué no se iba a la cama temprano con dos semanas de mar
traicionero en su futuro.
Primero había que atender a una mujer. Ese era el motivo.
Brendan aparcó en el bordillo de la acera de No Name. Probó la entrada
principal y la encontró desbloqueada, así que entró y subió las escaleras
hasta su puerta. No era la primera vez que la veía vestida para matar a un
hombre, así que no debería haberse sorprendido cuando ella respondió con
una sonrisa coqueta y oliendo a exótico, a humo. Con un vestido tan corto
que lo vería todo si bajaba dos escalones.
Casi se tragó la puta lengua.
—Hola, marinero.
—Piper.
Brendan exhaló con fuerza, haciendo todo lo posible para evitar que su
erección instantánea se volviera incontrolable. Jesús, la cita ni siquiera
había empezado aún, y necesitaba ajustarse. —Sabes que sólo vamos a mi
casa, ¿verdad?
—Mmm-hmm—. Ella le hizo un mohín. —¿No te gusta mi vestido?
Y en ese momento, Brendan vio a través de ella. Vio lo que estaba
haciendo.
Haciendo que esta noche se tratara de sexo. Tratando de mantener las
cosas casuales. Categorizándolo como un amigo con beneficios. Con un
hombre menos decidido, ella habría tenido éxito. Fácilmente. Ella era el
paraíso en las piernas, y probablemente muchos bastardos de voluntad débil
no podrían evitar tomar cualquier cosa que ella estuviera dispuesta a dar.
Pero él recordaba su beso. Probablemente lo recordaría el resto de su
vida. Ella no había ocultado nada mientras sus bocas se tocaban. Se había
asustado, sorprendido, excitado y vuelto a asustar. Él podía entenderlo. Y
aunque no tenía ni idea de si podía ofrecerle a esta mujer lo suficiente para
hacerla feliz, no iba a dejar que Piper lo clasificara como un ligue casual.
Porque lo que ella le hacía sentir no era casual.
Ni un poco.
—Sabes que me encanta, Piper. Estás preciosa.
Sus mejillas se sonrojaron ante el cumplido. —Y no llevas tu gorro. —
Alargó la mano y le pasó los dedos por el pelo, con las uñas rozando
ligeramente el cuero cabelludo—. No puedo creer que me hayas estado
ocultando todo esto.
Dios. Corría el riesgo de tragarse la lengua de nuevo.
No era sólo que no había sido tocado por una mujer en siete años. Era
que esta mujer era la que estaba tocando. —Hay un frío en el aire. ¿Tienes
una chaqueta o quieres que te preste la mía?
 Hannah apareció detrás de su hermana en la puerta, con los auriculares
colgados del cuello. Dejó caer un jersey negro sobre los hombros de Piper y
olfateó. —Traela a casa a una hora razonable, por favor.
Brendan negó con la cabeza a la más joven y le ofreció la mano a Piper.
—No hay muchas opciones. Nos vamos a Alaska por la mañana.
Hannah tarareó durante un segundo, cantando en voz baja una canción
sobre el fondo del mar azul profundo, pero él no la reconoció.
Aparentemente atrapada por la letra, Hannah le dio una palmadita en el
hombro a su hermana y cerró la puerta.
Deslizando su mano en la de Brendan, Piper hizo un sonido divertido.
— Seguro que ya te está haciendo una lista de reproducción con temática de
navegación para el viaje. No puede evitarlo.
—Si no estamos poniendo trampas o levantándolas, estamos intentando
dormir unas horas. No hay mucho tiempo para escuchar música. —Se
aclaró la garganta.
—No le diré eso, sin embargo.
Abrió la puerta principal y Piper le sonrió al pasar. Había unos cuantos
clientes esperando fuera del Red Buoy, al otro lado de la calle. Cuando lo
vieron ayudar a Piper a subir a su camioneta, y efectivamente, ella llevaba
de nuevo esos tacones de picahielo, se dieron codazos, y uno de ellos
incluso corrió al interior para contar el chisme. Estaba preparado para una
reacción.
No le importaba en absoluto, sobre todo porque él iba a estar fuera de la
ciudad durante dos semanas.
Bien o mal, le tranquilizaría que el pueblo supiera que ella se había
hecho con el poder.
Aunque Piper aún no fuera consciente de ello.
Condujeron los tres minutos que faltaban para llegar a la casa de
Brendan, y él entró en la calzada, rodeando el parachoques delantero para
ayudarla a salir. No tenía la menor esperanza de apartar los ojos de sus
piernas cuando ella se giró como una dama en el asiento, usando sus
hombros para equilibrarse mientras descendía del lado del pasajero de su
camioneta.
 —Gracias —susurró ella, pasando un dedo por el centro de su pecho. —
Todo un caballero.
—Así es—. Él le levantó la barbilla. —Eso es exactamente lo que voy a
ser, Piper.
Su bravuconería resbaló un poco. —Supongo que eso lo veremos.
—Supongo que lo haremos.
Ella le quitó la barbilla de la mano y se pavoneó por la pasarela, estaba
jugando sucio. El pegajoso material verde de su vestido se estiró y se
desplazó sobre su trasero, haciéndole cuestionar inmediatamente si ser un
caballero estaba sobrevalorado.
Sí, quería llevársela a la cama más de lo que recordaba haber deseado
nada. Cada músculo de su cuerpo se tensó al ver sus hermosas piernas en la
oscuridad de la puerta de su casa. Pero no podía evitar la intuición de que ir
demasiado rápido con Piper sería un error. Tal vez incluso quería que él
cediera, sólo para poder meterlo en una caja con la etiqueta Fling.
Lo peor de todo es que... tal vez él sólo era material de ligue para ella.
Esta noche, parecía más adecuada para deslizarse por una mansión de
Hollywood que para comer una comida casera en su piso de soltero. Podría
estar delirando al intentar disparar su tiro. Si ella estaba decidida a volver a
Los Ángeles, no había forma de que él pudiera detenerla. Pero algo dentro
de él, alguna intuición, no le permitía dar a Piper nada más que su mejor
esfuerzo.
Brendan abrió la puerta, encendió las luces y se giró para ver su
reacción. Ella podría ver la mayor parte a primera vista. La planta baja era
un concepto abierto, con el salón a la derecha, la cocina y el comedor a la
izquierda. No estaba lleno de chucherías ni abarrotado de cuadros. Todo era
sencillo, moderno, pero los muebles que tenía estaban hechos a mano en la
zona con madera de deriva, y eso le gustaba.
Le gustaba que su casa fuera una representación de lo que la gente de su
pueblo podía hacer con la madera del océano.
—Oh—. Dejó escapar una bocanada de aire, un hoyuelo apareciendo en
su mejilla. —Brendan... ya has puesto la mesa.
—Sí. —Recordando sus modales, fue a la cocina y sacó la botella de
champán de la nevera. Ella se acercó a la mesa del comedor, pareciendo un
poco aturdida mientras lo veía descorchar y servir. —Tendrás que decirme
si esto es bueno. En la licorería sólo tenían dos tipos, y el otro venía en lata.
Ella se rió, dejó el bolso en el suelo y se quitó el jersey con un
movimiento lento y sensual que casi le hizo perder la compostura. —¿Por
qué no tomas un poco conmigo?
—Yo bebo cerveza. Nada de champán.
Piper subió una cadera a la mesa y casi desbordó el vaso. —Apuesto a
que te convenceré de tomar un poco al final de la noche.
Jesús, probablemente ella podría convencerlo de hacer muchas cosas si
se lo propusiera, pero él consideraba que debía guardarse eso para sí
mismo. Le entregó la copa de champán que había comprado esa misma tarde,
la vio tomar un sorbo y el recuerdo de su beso lo recorrió con fuerza.
—Es fantástico —dijo ella con un suspiro.
El alivio se instaló junto a la necesidad. Él ignoró esta última. Por ahora.
—Solo voy a poner el pescado en el horno, luego quiero enseñarte algo.
—Bien.
Brendan abrió la nevera y sacó la fuente de horno cubierta de papel de
aluminio. Ya había preparado el lenguado, lo había rociado con zumo de
limón, sal y pimienta.
En Westport, uno aprendía de joven a preparar una cena de pescado,
aunque nunca perfeccionara otra habilidad en la cocina. Era necesario, y
ahora daba gracias a Dios por ese conocimiento. Mientras encendía el horno
y deslizaba el plato, decidió que su cocina sería siempre aburrida sin Piper
en ella. Era algo de otro mundo, posando para seducir con su cuerpo asesino
en el ángulo justo, el codo en la cadera, la muñeca agitando perezosamente
su champán.
—Vamos. —Antes de que pudiera ceder a la tentación y subirla a la
mesa, olvidándose por completo de la cena, le cogió la mano libre y la guió
por el salón hacia la parte trasera de la casa. Encendió la luz que conducía
al patio trasero y abrió la puerta, haciéndole un gesto para que le
precediera.
—Pensé en mostrarte lo que se puede hacer con el espacio exterior del bar,
si quieres añadir algo de vegetación. —Se le ocurrió entonces que tal vez la
jardinería no era precisamente un rasgo sexy para un hombre. —Sólo
necesitaba algo que hacer en mis días libres...
 El grito de ella lo cortó. —Wow. Dios mío, Brendan. Esto es mágico. —
Caminó por el sendero de piedra toscamente cortado, sin tropezar con sus
tacones. Los helechos, que tenía que podar, le rozaban las caderas al pasar.
El goteo de la fuente de agua de piedra parecía llamarla, y se detuvo frente a
ella, pasando un dedo por la superficie. Había una única silla de hierro
forjado inclinada en la esquina donde se sentaba a veces con una cerveza
después de un largo viaje, intentando recuperar el equilibrio. —No te habría
catalogado como jardinero, pero ahora lo veo. Te encantan tus raíces. —
Ella le devolvió la mirada por encima del hombro. —Tienes todo esculpido
tal y como te gusta.
¿Lo tiene?
Eso le parecía hasta hace poco.
El hecho de hacer lo mismo una y otra vez se había vuelto menos...
satisfactorio. No lo negó.
—Me encanta este lugar —dijo lentamente. —Westport.
—Nunca pensarías en irte. —Una afirmación, no una pregunta.
—No —respondió él de todos modos, resistiendo el impulso de matizar
de algún modo ese no definitivo.
Se inclinó para oler una de las flores de su arbusto de áster púrpura. —
¿Y las vacaciones? ¿Alguna vez las tomas?
Él se frotó la nuca. —Cuando era niño, mis padres solían llevarme a
acampar a la isla de Whidbey. Hace un tiempo se mudaron a Eugene,
Oregón, para estar más cerca de la familia de mi madre.
—¿No hay viajes de placer desde la infancia? ¿Nada en absoluto?
Brendan negó con la cabeza, riéndose cuando Piper lo miró
escandalizada. —La gente hace viajes para ver el mar. Yo no necesito ir a
ningún sitio para eso. Está aquí, en mi patio trasero.
Piper se acercó, con la diversión bailando en sus ojos. —Mi madre me
advirtió sobre los pescadores de cangrejos y sus amores con el mar. Pensé
que estaba siendo dramática, pero realmente no puedes resistir la atracción
del agua, ¿verdad?—. Ella buscó en su rostro. —Tienes una relación seria.
Algo se movió en su estómago. —¿Qué quieres decir con que ella te
advirtió?
 Su hombro se levantó y bajó. —Ella ama a su marido, Daniel. Pero...
creo que había algo de dolor no procesado hablando. Por lo que le pasó a
Henry—. Miró a lo lejos, como si tratara de recordar la conversación. —Me
dijo a mí y a Hannah que los pescadores siempre eligen el mar. Vuelven una
y otra vez, aunque asusten a sus seres queridos. Basándome en eso, supongo
que ella quería que Henry lo dejara y... ya sabes el resto.
Esta no era una conversación que él había planeado. ¿Dejaría alguna vez
los aspectos más peligrosos de su trabajo? No. No, luchar contra las mareas,
la corriente, las olas era el trabajo de su vida. El agua salada corría por sus
venas. Dejar claro que siempre elegiría el océano, pasara lo que pasara, ya
lo ponía en desventaja con Piper, y ni siquiera habían comido todavía.
Pero cuando ella volvió la cara hacia la luz de la luna, y él sólo vio allí
una sincera curiosidad, se sintió obligado a hacerle entender.
—Todos los años, tengo un par de novatos en el barco. Son los primeros
en pescar cangrejos. La mayoría de ellos son jóvenes que intentan ganar
dinero rápido, y nunca pasan de la primera temporada. Pero de vez en
cuando, hay uno... Puedo verlo desde el puente de mando. El vínculo que
está formando con el mar. Y sé que nunca se alejará de él.
Ella sonrió. —Como tú.
Una voz le susurró en la nuca: Te estás jodiendo. Era un hombre honesto,
sin embargo, a menudo con un defecto. —Sí. Como yo. —Buscó en su
línea de cabello.
—Ese moretón de la cabeza por fin ha desaparecido.
Ella levantó la mano y se frotó la mancha. —Así es. ¿Te he dado las
gracias como es debido por enviar a Abe a acolchar la litera de arriba?
—No es necesario dar las gracias.
Piper eliminó la distancia restante entre ellos, deteniéndose justo antes
de que sus tetas tocaran su pecho. Era suave, grácil, femenina. Mucho más
pequeña que él. Con ella tan cerca, se sintió como un gigante domesticado,
conteniendo la respiración y esperando a ver lo que la hermosa chica haría a
continuación. —Podrías haberla besado y hacer que todo fuera mejor.
Su exhalación salió con fuerza, gracias a toda la sangre de su cuerpo
que corría hacia el sur, hacia su polla. —Me dijiste que tu coqueteo se había
roto conmigo. No parece que sea el caso esta noche.
 Sus labios se curvaron. —Tal vez porque he venido vestida con una
armadura.
Brendan inclinó la cabeza y dejó que su mirada recorriera los hombros
desnudos, las piernas y la espalda hasta su bajo y ajustado escote. —Esa
armadura no podía protegerte de nada.
Algo parpadeó en sus ojos. —¿No podría?
Entró en la casa, dejando su seductor aroma a su paso.
Brendan siempre había pensado que luchar contra el océano sería para
siempre su mayor desafío. Pero eso fue antes de conocer a Piper. Tal vez
aún no sabía el cómo o el qué de lo que había entre ellos, pero su instinto
nunca le mentía. Nunca había perdido una batalla con el agua cuando
escuchaba sus instintos, y esperaba como el infierno que esos mismos
instintos no le fallaran ahora.
 Capítulo 16

Piper observó cómo Brendan tomaba asiento en el lado opuesto de la

mesa y frunció el ceño.
El capitán del barco no parecía ser fácil de seducir. Cuando había
elegido este vestido, ni siquiera había esperado que pasaran por la puerta
principal, pero aquí estaban, sentados en su encantadoramente masculino
comedor, preparándose para comer la comida que él mismo había hecho.
Y él le había comprado champán.
Los hombres le habían comprado joyas, la habían llevado a buenos
restaurantes, incluso le habían comprado un Rolls para su vigésimo
segundo cumpleaños. Ella no había ocultado que le gustaban las cosas
bonitas. Pero ninguno de esos regalos la había hecho sentir tan especial
como esta comida casera.
Sin embargo, no quería sentirse especial con Brendan. ¿Lo quería?
Desde que llegó a Westport, había tenido más conversaciones francas
con Brendan que con nadie en su vida, excepto con Hannah. Quería saber
más sobre él, revelar más de sí misma a cambio, y eso le daba mucho
miedo.
Porque, ¿qué podría salir de esto?
Sólo llevaba tres meses en Westport, casi dos semanas ya. Mañana se
iría por dos semanas. Luego volvería a entrar y salir al mar, tres días a la
vez. Esto tenía toda la pinta de ser un enganche temporal. Pero su negativa
a poner una etiqueta en esta cosa entre ellos dejó la puerta de las
posibilidades abriéndose de par en par.
En realidad, ni siquiera sabía cómo ser más que un enganche temporal.
¿Esa línea blanca de bronceado imposible de ignorar alrededor de su
dedo anular y el hecho de que ella era su primera cita desde que se lo quitó?
Era abrumador para alguien cuya relación más larga sólo había durado tres
semanas y había terminado con su confianza llena de agujeros. Sea lo que
sea que esperaba que ocurriera entre ellos... ella no podía cumplirlo.
Y quizás ese era el verdadero problema.
El fornido capitán de barco esperó en silencio a que ella diera el primer
bocado, con los codos sobre la mesa, totalmente inexperto en estar en una
cita. Un músculo le hizo un tic en la mejilla, diciéndole que Brendan estaba
nervioso por su reacción a su cocina. Pero todos los pensamientos de su
cabeza debían aparecer en su cara, porque él levantó una ceja hacia ella.
Ella hizo rodar la tensión de sus hombros y clavó el tenedor en el pescado
blanco y escamoso, añadiendo también una patata y se la metió entre los
labios. Masticando. —Oh. Wow, esto es genial.
—¿Sí?
—Totalmente—. Ella tomó otro bocado, y él finalmente comenzó a
comer su propia comida. —¿Cocinas mucho para ti?
—Sí—. Comía como lo hacía con todo lo demás. No se anda con
rodeos. Insertar el tenedor, poner la comida en la boca, repetir. Sin pausas.
— Excepto los lunes por la noche.
—Oh, la Red Buoy es un evento semanal programado. Debería haberlo
sabido—. Se rió. —Me burlo de ti por tus rutinas, pero probablemente son
las que te hacen un buen capitán.
Hizo un sonido. —No he estado en mis rutinas esta semana, ¿verdad?
—No. —Ella lo consideró. Incluso se advirtió a sí misma de no
profundizar demasiado en por qué había cambiado las cosas. Pero su
curiosidad la venció. —¿Por qué? Quiero decir, ¿qué te hizo decidir... —¿
quitarte el anillo? —...reorganizar tu agenda?
Brendan parecía elegir sus palabras. —Nunca soy impulsivo. La
constancia equivale a la seguridad en el agua, y me sentí cómodo acatando
las reglas en todo momento. Me hace digno tener vidas en mis manos,
¿sabes? O ese fue mi razonamiento al principio, y se me quedó grabado.
Durante mucho tiempo. Pero recientemente, aquí en la tierra... alguien
seguía lanzando golpes en mis rutinas, y el mundo no se acabó—. La estudió,
como si quisiera juzgar su reacción y si debía continuar o no. —Era como si
hubiera estado esperando que cayera un zapato. Entonces cayó, y en lugar
del caos, yo sólo...—. Una pausa. —Vi el potencial de un nuevo curso.
Piper tragó con fuerza. —El zapato cayó, ¿pero eran unos tacones de
aguja?
—Algo así.
— Puedo aprovechar mi caos para el bien. Podría necesitarte como
testigo de carácter en un futuro juicio—. Sus palabras no transmitieron la
ligereza que esperaba sobre todo porque sonaba sin aliento por su admisión.
Piper Bellinger había tenido un efecto positivo en alguien. Lo había
admitido en voz alta. —Pero no soy sólo yo quien ha forzado el cambio —
dijo, y se rió, desesperada para apagar el latido de su pecho. —Tuvo que
haber otros factores.
Brendan empezó a decir algo y se detuvo.
Desde que conoció a este hombre, ella sospechaba que nunca decía nada
sin una razón. Si se estaba conteniendo, sólo podía imaginar lo importante
que debía ser.
Se encontró dejando el tenedor, queriendo prestarle toda su atención. —
¿Qué es?
Se aclaró la garganta. —Voy a comprar un segundo barco para la
próxima temporada. Se está construyendo ahora. Voy a comprobar el
progreso mientras estoy en Dutch Puerto Holandés, que es el puerto en
Alaska donde vamos a esperar una semana después de poner nuestras
trampas.
—Eso es emocionante—. Su ceño se arrugó. —¿Cómo vas a capitanear
dos barcos?
—No lo voy a hacer. Voy a poner a Fox en el timón del Della Ray.
Piper sonrió mientras bebía un sorbo de champán. —¿Lo sabe ya?
—No. No puedo darle tiempo para que se convenza de lo contrario.
—¿Lo haría? Parece... confiado.
 —Esa es una buena manera de decir que es un imbécil engreído. Y lo
es. Pero es más inteligente de lo que cree—. Brendan hizo una pausa,
bajando la mirada con una ceja fruncida. —Quizá entregar el Della Ray sea
una buena manera de distanciarme del pasado.
Piper se quedó muy quieta. —¿Por qué quieres distanciarte?
—¿Aparte de que ya es hora? Creo que... una parte de mí se siente
obligada a permanecer en el pasado mientras esté capitaneando el barco de
Mick—. Se restregó una mano por la cara, riendo sin humor. —No puedo
creer que lo diga en voz alta cuando normalmente lo enterraría. Tal vez
debería enterrarlo.
—No lo hagas—. Se le secó la boca por este hombre que se abría a ella.
Mirando a una rara vulnerabilidad masculina, como si realmente valorara su
respuesta. —No tienes que sentirte culpable por querer algo de espacio
después siete años, Brendan —dijo en voz baja. —Eso es mucho más de lo
que la mayoría de la gente daría. El hecho de que te sientas culpable
demuestra que eres un ser humano de calidad. Aunque lleves un gorro en la
mesa.
El verde de sus ojos se calentó. —Gracias. Por no juzgarme.
Sintiendo su necesidad de pasar del tema, Piper miró alrededor del
comedor. —¿Quién soy yo para juzgar a nadie? Especialmente a alguien
que tiene una casa genial que no tienen sus padres. Dos barcos y un plan de
vida. Es intimidante, en realidad.
Frunció el ceño. —¿Te sientes intimidada por mí?
—No tanto por ti. Más bien tu ética de trabajo. Ni siquiera sé si estoy
pronunciando bien. Así de pocas veces he dicho 'ética de trabajo' en voz
alta
—. Ella sintió la necesidad de igualar el campo de juego, de recompensar su
honestidad con algo de la suya propia. Sus confesiones hicieron que fuera
fácil confesar sus propios pecados.
—Mi amiga Kirby y yo empezamos una línea de lápiz de labios llamada
Pucker Up, hace unos tres años. Una vez que la fiesta de lanzamiento terminó
y nos dimos cuenta de la cantidad de trabajo que teníamos que hacer,
regalamos nuestro inventario a amigos y nos fuimos a Saint-Tropez. Porque
estábamos cansadas.
—Tal vez no era el camino correcto de la carrera.
 —Sí, bueno—. Sus labios se movieron. —La siesta profesional era mi
alternativa, y lo clavé. En parte por eso estoy aquí. Pero también porque mi
amiga Kirby me delató a la policía.
—Ella no lo hizo —dijo, su expresión se oscureció.
—¡Ella lo hizo! Me señaló como la cabecilla desde la parte menos
profunda de la piscina. Apropiadamente—. Piper agitó una mano. —Está
bien, sin embargo. Todavía somos amigas. Sólo que no puedo confiar en
ella ni contarle nada importante.
Parecía concentrarse mucho en lo que ella decía. —¿Tienes muchos
amigos así?
—Sí—. Ella dibujó un círculo al lado de la copa de champán. —Es más
por imagen que nada, supongo. Influencia. Ser visto. Pero es raro, ya sabes.
Sólo he estado fuera de Los Ángeles durante dos semanas, y es como si
nunca hubiera estado allí. Ninguno de mis amigos me ha enviado mensajes
de texto o contactado. Están en cosas más grandes y mejores—. Sacudió la
cabeza. —Mientras tanto la gente sigue dejando flores en el memorial de
Henry después de veinticuatro años. Así que... ¿qué tan real o sustancial es
una imagen si todo lo que gana alguien puede desaparecer en dos semanas?
—Sin embargo, no te has ido. Estás sentada ahí mismo.
—Lo estoy. Estoy aquí. En esta mesa. En Westport—. Ella tragó. —
Tratando de averiguar qué hacer cuando nadie está mirando. Y
preguntándome si tal vez eso es lo que realmente importa—. Su risa salió
un poco inestable. —Eso probablemente suena amateur para alguien que
construiría un maldito barco y no se lo cuenta a nadie.
—No, no es así—. Esperó hasta que ella se encontró con sus ojos. —
Suena como si hubieras sido desarraigada y dejada en un lugar
desconocido.
¿Crees que yo me las arreglaría tan bien si me enviaran a un lugar donde no
conociera a nadie, donde no tuviera ningún oficio?
Ella jadeó. —¿Cómo conseguirías tu pescado y patatas fritas los lunes
por la noche?
Una comisura de los labios saltó. —Lo estás haciendo bien, cariño.
Fue el cariño brusco lo que lo hizo. Sus piernas se juntaron bajo la mesa
y se apretaron, los dedos de sus pies se flexionaron en sus zapatos. Ella
quería las manos de Brendan sobre en ella. Por todas partes. Pero también
tenía miedo de ir hacia él, porque una vez más, la cortina de humo sexy tras
la que se había escondido se había disipado, dejando sólo a ella. Brendan la
miraba con una combinación de calor y ternura, y ella necesitaba subir el
nivel de la primera.
Todo esto estaba yendo demasiado lejos, demasiado rápido, y él estaba
empezando a gustarle demasiado.
Ella podría estar teniendo una crisis existencial, pero todavía quería Los
Ángeles de vuelta y todos los adornos brillantes que venían con ella. ¿No es
así? Claro, después de semanas sin contacto con sus amigos, la llamada de
Los Ángeles se había calmado un poco. De hecho, había empezado a
disfrutar de no comprobar sus notificaciones cada diez segundos. Pero la
fama, que va y viene, es parte del trato, ¿no? Ese subidón de
reconocimiento y adoración que había dejado de desear últimamente
volvería.
Siempre lo hacía. No había otra opción que volver a casa, y en todo
caso, su tiempo en Westport le haría apreciar su privilegio esta vez. ¿No era
esa la lección que le habían enviado a aprender?
Sí.
En resumen, había pasado veintiocho años construyendo esta imagen y no
podía empezar de nuevo desde cero.
¿Podía tener a Brendan esta noche y seguir manteniendo la vista en esa
realidad?
Por supuesto que sí.
Ignorando la muesca en su garganta, Piper se apartó de la mesa y se
puso de pie, con el champán en la mano. Rodeó el mueble lentamente,
gratificada cuando su garganta trabajó en un pesado trago. Sus ojos y su
barbilla eran tercos, sin embargo.
Bueno, si él iba a ser obstinado, ella tendría que jugar para ganar.
Piper se deslizó entre Brendan y la mesa, apartándose un poco para que
pudiera estar cómodamente en la V de sus muslos. Sus ojos estaban casi
negros de hambre, iluminando su escote, sus muslos y caderas, su boca.
Tan pronto como ella rastrilló los dedos de su mano libre en su pelo, ese
gran pecho comenzó a agitarse, sus párpados se cerraron. —Piper —dijo
con voz ronca. —Esto no es por lo que te invité a cenar.
 Ella retiró su mano, dejó el champán que sostenía en la otra y metió los
dedos bajo los tirantes de su vestido. —Quizá no sea la única razón —
murmuró, bajando el corpiño de terciopelo verde, dejando sus pechos
desnudos a escasos centímetros de su boca. —Pero es una de ellas, ¿no?
Brendan abrió los ojos, y un escalofrío lo sacudió, sus manos volaron
para agarrar sus caderas. —Oh, joder, son tan bonitas, nena—. Se inclinó
presionando con su boca abierta el suave camino de la piel entre sus pechos,
respirando fuertemente, usando su agarre en las caderas de ella para tirar de
ella más cerca, como si no pudiera evitarlo. —Aquí es donde pusiste ese
perfume, ¿no? Justo aquí entre tus pequeñas y sexy tetas.
La desesperación de sus manos, el roce del terciopelo sobre la carne,
hizo que sus pezones se pusieran en punta. —Lo he puesto ahí para ti esta
noche —le susurró en el pelo. —Todo para ti.
Él gimió, giró ligeramente la cabeza para poder respirar contra su pezón.
—Sé lo que estás haciendo. Quieres hacer que esto se trate de follar.
El pulso de ella se agitó en sus oídos. —Deja de pensarlo y
tócame. Aún así, dudó, con la mandíbula a punto de romperse.
Piper se echó hacia atrás y cogió la copa de champán, dando un lento
sorbo. Tragó la mayor parte del líquido burbujeante, pero dejó un rastro en
su lengua, llevándolo a los labios de Brendan. Lamiendo el champán en su
boca. —Te dije que te haría probarlo —murmuró ella, acariciando la punta
de su lengua con la suya. —¿Quieres más?
Ese gran cuerpo se balanceó más cerca, las líneas de tensión
apareciendo alrededor de su boca. —Por favor...
—No tienes que suplicar —dijo Piper, acercando la copa de champán a
sus pechos, inclinándola y dejando que el champán goteara sobre un pezón,
luego el siguiente, y Brendan empezó a jadear. —No por algo que ambos
queremos. Tócame, Brendan. Pruébame. ¿Por favor?
—Dios, tengo que hacerlo—. Trazó su boca hacia su pezón izquierdo,
presionó sus dientes desnudos contra él, antes de frotar su lengua contra el
capullo rígido, tirando hacia adelante, arqueando su espalda para que ella
tuviera que usar su pelo para equilibrarse, agarrando dos grandes puñados.
Su boca estaba en forma de O, viéndolo saboreándola, manipulando su
cuerpo. Sin juegos. Sólo necesidad.
 Su boca bajó hasta el ombligo, lamiendo el hueco donde había acabado
el champán que había goteado, antes de subir de nuevo al pecho opuesto,
chupando ahora con más fuerza. Devorando. Ella pretendía tener el control
aquí, pero la boca de él estaba proporcionando la más increíble textura y
succión, y su culo se golpeó torpemente contra la mesa, y un sollozo salió de
su garganta. —Brendan —jadeó. —
Brendan.
—Lo sé, cariño. ¿Puedo meter las manos en tu vestido? —dijo, con las
palmas de las manos amasando ya la parte posterior de sus muslos, su barba
acariciando de un lado a otro sobre su pezón distendido, y enviando un
torrente de humedad al vértice de sus muslos. — Piper.
—¿Qué? —respiró ella, con la cabeza dando vueltas. —Lo que hayas
dicho. Sí. Sí.
Esas manos ocupadas se movieron más rápido que un rayo, agarrando
su trasero tan bruscamente, que el aire evacuó sus pulmones. Él la atrajo
hacia delante para poder jadear directamente contra su vientre, sus manos
no dejaban de masajear, apretar y levantar la carne de su trasero, sus dedos
callosos enredándose en su tanga en su prisa por tocar, moldear.
—Eres un hombre de culo, supongo —balbuceó ella.
Él negó con la cabeza. —No, Piper. Soy un hombre de este culo.
—Oh —dijo ella con una sonrisa.
Eso fue extrañamente romántico. Y posesivo. Y a ella le gustaban
ambas cualidades demasiado. Necesitaba recuperar el control de alguna
manera, porque había calculado mal lo rápido que Brendan podía hundirla.
Esta atracción era aún más peligrosa de lo que había pensado originalmente.
— Brendan —se las arregló para agarrar sus anchos hombros y usar cada
gramo de su fuerza para empujarlo hacia su silla. —Espera, yo...
—Lo siento —dijo él entre respiraciones. —No es sólo que haya pasado
tanto tiempo para mí, es que tenías que ser la mujer más sexy del puto
planeta.
¿Piper le había oído bien? Sacudió la cabeza para despejarse, aunque la
mayor parte de la niebla de la lujuria seguía en su sitio. —Espera, sé que
llevabas el anillo, pero... ¿nada de sexo? ¿En absoluto? Conociéndote,
debería haber asumido eso, pero...—. Su mirada recorrió la parte delantera
de su cuerpo, deteniéndose cuando llegó al contorno de su dolorosa
erección. Sobresalía de la bragueta de sus vaqueros, grande y pesada. Su
propia mano se arrastró hacia ella, su frustración sexual era evidente en
cada línea de su rostro.
Había una forma de recuperar el control de este tira y afloja entre ellos y
hacerle sentir bien, y de repente no pudo evitarlo. —Oh, Brendan—. Se
arrodilló y le dio un beso en el grueso bulto. —Tenemos que ocuparnos de
esto, ¿no?
Su cabeza cayó hacia atrás, el pecho se levantó y cayó en picado. —
Piper, no necesitas hacerlo.
Ella ahuecó su gran excitación, lo masajeó a través de sus vaqueros, y él
gimió entre dientes. —Quiero hacerlo —susurró ella. —Quiero hacerte
sentirte tan bien.
Abrió el botón de la bragueta y bajó la cremallera con cuidado,
aspirando un poco de aire cuando su eje creció imposiblemente dentro de
sus calzoncillos en la ausencia de confinamiento. Los nudillos de Brendan
estaban blancos en los brazos de la silla, pero dejó de respirar por completo
cuando ella bajó la cintura de los calzoncillos y vio su erección de cerca.
Masculina. No había otra forma de describir su peso y su acero, el grueso
vello negro en la base, la pesada bolsa. Era largo, liso y ancho, las venas lo
envolvían como líneas en un mapa de carreteras, y wow. Sí.
Ella había estado diciendo la verdad. Ella realmente quería hacerlo
sentir bien. Tan desesperadamente, que el interior de sus muslos se estaba
volviendo resbaladizo por su propia necesidad. Quería estar de rodillas,
dándole placer a este hombre que había estado célibe tanto tiempo. Este
hombre que la había tratado con cuidado y respeto y que se ponía nervioso
cuando ella probaba su cocina.
Además, ella podría establecer por adelantado que esto era sólo sexo.
Sólo sexo.
—Mírate, Piper —dijo Brendan con voz ronca. —Cristo, no tenía
ninguna oportunidad, ¿verdad?
Con un mohín de simpatía, ella le dio un apretado bombeo a su eje. Y
otro más.
 Esperó hasta que los ojos de él empezaron a ponerse vidriosos, entonces
arrastró su lengua por la parte inferior carnosa de él, cerró su boca sobre el
casco de terciopelo de la parte superior. Haciendo que su lengua fuera plana
y rígida, se burló de la salada hendidura, de las sensibles crestas, antes de
penetrar profundamente, hasta el punto en que las lágrimas le pincharon los
párpados. Dios, él palpitaba en su lengua, grandes y rápidas oleadas de vida
que su feminidad comenzó a resonar, haciéndola gemir alrededor de su dura
carne.
—Maldita sea, nena, esa boca —gimió él, con una de sus manos
apretando el pelo de ella, la urgía a ir más rápido, incluso mientras ladraba:
—Para. Para. Me voy a correr.
Piper dejó que se deslizara de su boca con un remolino de su lengua, su
mano derecha trabajándolo, engrosándolo con cada golpe de su puño. Sí, él
no iba a durar mucho más, y había algo tan caliente en él. Cuánto había
necesitado el alivio. —¿Dónde quieres dármela? —susurró, tomando su saco
en la mano y haciendo malabares con él suavemente, inclinándose para
enroscar su lengua alrededor de la punta amoratada. —Donde quiera,
capitán.
— Joder —gritó, sus muslos empezaron a vibrar. En lugar de responder
su bonita y apremiante pregunta, cerró los ojos, las fosas nasales se abrieron
mientras tomaba una bocanada de aire. —No.
Entonces ocurrió lo inesperado.
Justo al borde de su bien merecido orgasmo, Brendan se lanzó hacia
adelante, envolviendo sus manos alrededor de su cintura y levantándola
sobre la mesa del comedor. Ella se tambaleó, mareada por el rápido
ascenso, pero volvió a la realidad cuando Brendan se arrodilló y se quitó la
camisa. —Ohhh —dijo ella a cámara lenta.
—Holaaa, miraaaa esooooo.
El tipo estaba musculoso.
Ella había sabido, en algún nivel, que Brendan estaba construido como
un hijo de puta. Sus brazos siempre ponían a prueba las costuras de sus
sudaderas, su pecho estaba lleno de músculo, pero ella no había sido
consciente de la definición. Los planos cincelados de sus pectorales
terminaban en una apretada caída; luego era una cordillera de abdominales.
Pero no del tipo odioso. Tenían carne. Y pelo. Todo él lo tenía. Él parecía
un hombre real que trabajaba en la naturaleza, porque eso es exactamente lo
que era. Y ni un solo tatuaje, que era tan Brendan, que hizo que su garganta
se sintiera rara. Por supuesto que no querría lidiar con el alboroto de todo
eso o perder su tiempo haciéndose uno.
Vuelve a la tierra, Piper.
—Espera, estabas...—. Ella señaló su erección. —Estabas...
—No te preocupes por mí —raspó él, arrastrándola al borde de la mesa.
—Abre los muslos y déjame verlos, Piper.
Sus paredes internas se apretaron, deleitándose con su franqueza. —
Pero...
—¿Crees que me la vas a chupar y que me voy a ir de la ciudad durante
dos semanas? No va a suceder. O te bajas tú, nena, o no se baja nadie.
Como si estuviera en piloto automático, sus muslos chirriaron sobre la
mesa. Oh, esto no era bueno. Ni siquiera sabía qué parte de ella estaba al
mando. Su cabeza, su corazón, sus partes femeninas. O tal vez todos lo
estaban, tres perras golpeando los interruptores de su panel de control. Ella
sólo sabía que Brendan tenía que dejar de revelar lados positivos de sí
mismo.
¿Ahora añadía la generosidad a la mezcla?
El dobladillo de su delicado vestido en sus manos de capitán de barco la
hizo gemir.
Él lo levantó y sólo Dios sabía lo que estaba viendo. Su tanga para
empezar, pero nunca había estado tan mojada en su vida. Por no hablar de
que sus impacientes manos en su trasero lo habían desviado.
Miró fijamente su coyuntura, el agarre de sus rodillas se flexionó, una
maldición emitiendo inestablemente de su boca. —Sí, tengo que ser un
idiota dejándote sin mi atención durante dos semanas.
Ella jadeó. —¿Me estás llamando de alto mantenimiento?
—¿Lo niegas?—. Él tiró a un lado la tira del material que protegía su
núcleo, por suerte había limpiado como una patena justo antes de dejar Los
Ángeles. —No me jodas. Puedes ser tan exigente como quieras, cariño.
Pero yo soy el único que hace el mantenimiento—. Pasó su pulgar por la
costura de su sexo. —¿Entendido?
 Piper asintió, como si estuviera en trance.
¿De qué servía decir que no? Al menos este acuerdo verbal era sobre el
sexo. Nada emocional. Y ella no iba a pretender que alguien en esta ciudad
pudiera venir y le interesara incluso una fracción de la cantidad que
Brendan. Ella podría tener que viajar muy lejos para encontrar eso, ahora
pensar en ello.
Los labios de él subieron como un fantasma por la parte interior de su
muslo, los dedos romos se engancharon en los lados de sus bragas. —
Levántalas —retumbó, pellizcando su piel sensible con los dientes. —
Quiero quitarlas.
Oh, genial. ¿Su voz podía ser aún más profunda? Resonó todo el
camino hasta su clítoris, y ella se echó hacia atrás sobre sus codos,
moviendo sus caderas lo suficiente para que Brendan le bajara el tanga por
las piernas. Observó a este hombre, que se volvía más excitante por
momentos, esperando que dejara caer la ropa interior al suelo. Sin embargo,
envolvió el fino material negro alrededor de su eje, presionando la boca y la
nariz contra su humedad, gimiendo mientras se ahogaba en un apretado
puño.
—Santo...—. Piper respiró, desmayándose momentáneamente.
—¿Ves esto, cariño?—. Él frotó su boca de lado a lado, separando los
pliegues húmedos de su feminidad, esa mano sacudiéndose bruscamente
entre sus muslos. —Tú también me estás excitando.
¿Cuándo se había apoyado su espalda en la mesa?
Un segundo estaba mirando la cabeza de Brendan, y al siguiente estaba
mirando con los ojos muy abiertos hacia el techo. La lengua de Brendan
bajó lentamente por el valle de su sexo, y los dedos de ella arañaron su
cabello, el movimiento era involuntario, pero si él paraba, si paraba, ella
iba a morir.
—Bien, Piper. Tira de mí con fuerza. Muéstrame lo mucho que deseas mi
lengua.
No, no, no. Su voz era como papel de lija ahora. ¿Podría venirse con
sólo ese sonido barítono?
—Brendan—. Ella levantó las piernas, las enganchó sobre sus hombros,
ganándose un gruñido, otra brusca sacudida de sus caderas hacia el borde
de la mesa. —Por favor, por favor. Por favor.
 Nunca había suplicado nada sexual en su vida. Especialmente no oral.
Los hombres siempre lo hacían parecer como si estuvieran haciendo un favor
a una mujer. O tal vez había estado distante y proyectando una explicación
que la mantuviera de esa manera. No podía permanecer distante ahora, y
esto... oh, definitivamente no era una dificultad para Brendan, y él se lo hizo
saber. Su antebrazo bajó sobre las caderas de ella, fijándolas a la mesa, y
gruñó en esa segunda lamida, arrastrando la punta sobre su clítoris,
burlándose de él, la flexión ondulante de su hombro indicando a Piper que su
mano se movía febrilmente justo fuera de su vista. Con el uso de sus bragas.
Era el hombre más consistente que había conocido, y dio gracias a Dios
por qué ahora él selló su labio superior a la parte superior de su raja, su
lengua sin parar ni cambiar de ritmo. Era perfecto, perfecto, prodigando su
clítoris hinchado con fricción y presión, y ella realmente iba a venirse por
ello. Dios mío, iba a tener un orgasmo.
Como un orgasmo real, auténtico. No iba a fingirlo para acariciar su ego.
Esto estaba sucediendo.
—Por favor, no pares, Brendan. Es perfecto. Es... oh Dios, oh Jesús.
Sus muslos empezaron a temblar incontroladamente, y no podía ver más
que chispas bailando frente a sus ojos. Los dedos que ella había hundido en
su pelo lo atrajeron más cerca, las piernas envolviendo su cabeza, sus
caderas levantándose, buscando la parte inferior del cuerpo se retorcía. Y
ella seguía sin desalojarlo de ese lugar mágico, y tal vez era Jesús. Ella no
lo sabía. No sabía nada más que el intenso placer que la invadía. Pero
entonces él retiró su antebrazo de las caderas de ella y presionó el talón de
su mano en su entrada llorosa y la hizo girar… y ella gritó. Gritó, carajo.
Y no se detuvo cuando él deslizó un dedo grueso dentro de ella, buscó y
encontró su punto G, añadiendo una firme presión.
Ella llegó al clímax. Lo cual era una palabra lamentable para viajar a un
plano lejano donde las hadas bailaban y las gotas de chicle llovían del cielo.
Cuando su espalda protestó, se dio cuenta de que se había levantado de la
mesa involuntariamente. Se quedó mirando sus caderas elevadas, aturdida,
con el infinito alivio que la recorría, tensando sus músculos y dejándolos ir.
Vaya. Oh, guau.
 Brendan se movió sobre su cuerpo desplomado, y su cara, era casi
irreconocible por la lujuria que le tapaba la boca, la fiebre que le hacía
brillar los ojos. Esa enorme parte de él todavía estaba dura, su mano se
retorcía hacia arriba y hacia abajo sobre su longitud, un lado de sus bragas
envuelto alrededor de su eje, el otro alrededor de su puño. —¿Puedo
frotarla aquí, nena?—. Brendan preguntó con rudeza, su pecho desnudo, con
una fina capa de sudor en esos músculos afilados. —Sólo quiero frotarlo
donde te hice venir.
—Sí.
Él casi cayó sobre ella, su cara aterrizando en el pliegue de su cuello, su
puño colocando su rigidez entre los muslos de ella, justo sobre esa carne tan
sensible. —Un día de estos, Piper, te voy a follar muy fuerte—. Él alternó
entre arrastrar su punta hinchada a través de sus pliegues saturados y
acariciándose a sí mismo. —Voy a follar la palabra 'amigo' de tu hermosa
boca. Olvidarás cómo decir cualquier cosa que no sea mi nombre. Muy
rápido, cariño.
Su clítoris zumbó de nuevo, increíblemente, y ese zumbido de
conexión, de más placer prometido tuvo que ser la razón por la que ella giró
ligeramente la cabeza, susurrando en su oído: —¿Lo prometes?
Con un gruñido estrangulado de su nombre, él llegó a su cumbre,
disparando la humedad en su vientre, su mano moviéndose como un rayo,
sus dientes desnudos contra el lado de su garganta. —Piper. Piper.
El poder, el regocijo de Brendan diciendo su nombre mientras él tenía
un orgasmo era tan increíble, que ella no podía quedarse quieta. Ella
rastrilló su lengua arriba y abajo sobre su cuello tenso, frotó el interior de
sus muslos arriba y abajo de su agitada caja torácica, le raspó las uñas por
los hombros y la espalda. Cuando el pesado cuerpo de él se desplomó sobre
ella, continuó, un instinto que nunca había tenido antes la instaba a
calmarlo, a susurrarle palabras de alabanza que realmente, literalmente,
sentía. Podría haber permanecido allí hasta mañana, simplemente existiendo
bajo el peso tranquilizador de él, y esa complacencia le devolvió los
sentidos.
De acuerdo, le dieron un buen
sexo. O... casi sexo, al menos.
 Pero era mejor que cualquier relación sexual que hubiera tenido. A pasos
agigantados.
Porque te gusta. Mucho. Por lo que es, no por lo que puede hacer por
ti.
Esa comprensión la golpeó con fuerza en la cara. Dios. Ella nunca había
pensado en sus acciones pasadas en esos términos antes, pero encajan.
Superficial. Tan superficial. ¿Quién era ella para aceptar los dulces gestos
que este hombre le ofrecía? Debería haber esperado a quitarse el anillo de
boda por alguna chica local desinteresada que se contentara con despedirlo
en el mar por el resto de su vida.
Una punzada sorprendió a Piper en el pecho, y trató de incorporarse
pero no pudo moverse porque Brendan la tenía sujeta a la mesa. Su cabeza
se levantó, con los ojos entrecerrados como si ya pudiera percibir la tensión
que estaba creando. —Piper.
—¿Qué? —susurró ella, sin aliento por sus pensamientos.
—Sal de tu cabeza.
Con una sonrisa sardónica, ella puso los ojos en blanco. —Sí, sí, capitán
—. Con un poco de esfuerzo, trató de hacer lo que él le pedía. Trató de dejar
de lado sus preocupaciones para más tarde. Él se iba por dos semanas
mañana por la mañana, después de todo. Eso sería tiempo suficiente para
sacar su estúpida cabeza de las nubes. —Eso fue... wow—. Que sea ligero.
Sexy. —Muy, muy bueno.
Brendan gruñó. Bajó la cabeza y sonrió en el valle entre sus pechos,
haciendo que su corazón se agitara. —¿Bueno? —resopló, besando sus
pechos a su vez y se puso de pie, visiblemente reacio a dejarla. Después de
subir la cremallera sobre su erección, aún semidura, en sus vaqueros, sacó
unas servilletas de la mesa y limpió a Piper de su gasto, limpiando
eficientemente como lo hacía con todo lo demás, sacudiendo lentamente la
cabeza ante su aspecto. —Voy a morir de hambre sin tu sabor.
A pesar de la languidez de sus músculos, consiguió sentarse y arreglar
su vestido, parpadeando ante las bragas que se encontraban mojadas en el
suelo, los recuerdos de la última media hora. Vaya. Había estado tan...
presente. Dentro de cada segundo con él. Cuando había intimado en el
pasado, se pasaba todo el tiempo obsesionada con su apariencia, lo que el
tipo estaba pensando, si estaba cumpliendo con las expectativas. Ninguna
de esas ansiedades se había apoderado de Brendan. Ninguna.
Porque... ella le gustaba. No su imagen. Su verdadera personalidad y
opiniones. Con las manos de Brendan sobre ella, no tenía muros, ni límites.
Esta noche había sido todo acerca de los límites, pero en lugar de
establecerlos, la línea seguía siendo empujada más y más lejos.
Ella saltó de la mesa, aterrizando en los tacones que todavía llevaba, y
le dio un coqueto golpe de cadera. —Tal vez te dé otro gusto cuando
vuelvas.
—Tal vez, ¿eh?—. La tomó del brazo y la hizo girar, apoyándola contra
la nevera, inmovilizándola allí con su robusta estructura. El cuerpo traidor
de Piper se derritió inmediatamente, deseoso de ser apoyado por su fuerza
superior, con la cabeza echada hacia atrás. La dura boca de Brendan
encontró la suya con los labios ya abiertos, su lengua profundizando,
llevando el ligero sabor de su clímax, dándoselo con golpes minuciosos, un
gruñido bajo de satisfacción que se cocinaba a fuego lento en su garganta.
Cuando se retiró, sus ojos verdes plateados buscaron su rostro, con una
mano acunando su mandíbula. —¿Te sabe a 'tal vez'?
En otras palabras, volvería a por más.
—Alguien es arrogante de repente—. Resopló Piper.
—No arrogante, cariño—. Volvió a besar su boca, suavemente esta vez.
—Decidido.
Ella balbuceó. ¿Decidido a hacer qué?
Oh, hombre, ella necesitaba salir de allí.
—Tengo que madrugar —soltó. —Y tú también, ¿verdad? Así que...
—Así que—. Parecía estar luchando contra una sonrisa, y era irritante.
Todavía sin camisa, recogió el suéter de Piper y la ayudó a ponérselo, antes
de entregarle el bolso. En el último segundo, se puso su propia camisa y
recogió las llaves de su coche. —Voy a tener piedad de ti esta vez, Piper, y
te llevaré a casa—. Enhebró sus dedos y la arrastró hacia la puerta. —Este
tenía que ser el año en que la temporada de cangrejos se adelanta, ¿no es
así? Si no, pasaría una semana metiéndome en tu cabeza...
—Me llevaría más tiempo que eso.
—Pero maldita sea—. Abrió de golpe la puerta principal. —Tendré que
esperar hasta que esté de vuelta.
 Ja. De ninguna manera. No habría que meterse en la cabeza de nadie.
Dos semanas eran como un millón de años. Ni siquiera recordarían los
nombres del otro para entonces. Se cruzarían en la calle y recordarían
vagamente una cena de pescado y un festival de sexo oral.
Te mientes a ti misma.
Y ella siguió haciéndolo durante todo el viaje a casa. Siguió mintiendo
para tranquilizarse cuando Brendan la acompañó por las escaleras hasta su
apartamento.
Pero la pretensión se rompió a sus pies cuando él la besó como si nunca
la volviera a ver, su boca se movía sobre la de ella con tanta ternura que sus
rodillas se convirtieron en goma y tuvo que agarrarse a su cuello para
mantenerse en pie.
—Toma —dijo él, exhalando temblorosamente y sacando las llaves de su
bolsillo. —Te voy a dar una llave de repuesto de mi casa, ¿de acuerdo? Sólo
en caso de que tú y tu hermana necesiten un lugar al que ir mientras estoy
fuera de la ciudad.
Piper miró el objeto con horror. —¿Una llave?
—Va a refrescar en el próximo par de semanas, y el calor en este lugar
no es muy bueno—. Dobló su mano alrededor de ella y le besó la frente. —
Deja de asustarte.
Ella soltó una sarta de sandeces.
¿Creía él que ella realmente usaría esta
cosa? Porque no lo haría.
Él se rió de su expresión y se dio la vuelta para irse... y ella entró en
pánico. Un pánico diferente al que sintió al recibir la llave. Ella pensó en la
estatua de bronce del puerto y en Opal vaciando el contenido de un sobre
sobre la mesa.
—¡Brendan!
Se giró con una ceja levantada.
—Por favor, ten cuidado —susurró ella.
La calidez se fundió en sus ojos, y él la revisó, de pies a cabeza, antes
de continuar su camino, la puerta de abajo se cerró tras él, seguida del
silencio.
Mucho más tarde, ella se dio cuenta de lo que Brendan estaba haciendo
realmente cuando él catalogaba sus rasgos, sus manos, su cadera ladeada.
Memorizaba su imagen.
¿Por si acaso?
 Capítulo 17

La tormenta comenzó trece días después.

Para entonces Piper había caído en una rutina diaria. Correr a lo largo
del puerto justo después del amanecer. Caminar con Abe hasta el museo
marítimo por la mañana, visitar a Opal en su camino a casa, a menudo con
Hannah en el remolque. Trabajar en el bar hasta la hora de la cena, luego
colapsó. Habían hecho un montón de progresos en No Name e iban a
empezar a decorar la próxima semana, tan pronto como instalarán la cornisa
blanca y le dieran al hormigón otra capa de pintura industrial.
La semana pasada, gracias a la sugerencia de Brendan, tomaron un Uber
para ir a la tienda de artículos de pesca y consiguieron la mayor parte de lo
que necesitaban para lograr el tema náutico, y luego pidieron más
accesorios baratos por Internet. Y para su total asombro, los hijos de Abe
habían aparecido la semana pasada para dejar algunos taburetes y sillas de
bar hechos a mano como agradecimiento por acompañar a su padre al
museo cada mañana. Piper les dijo que no era necesario, pero ellos se
negaron a aceptar un no por respuesta, gracias a Dios, ¡porque ahora tenían
muebles de verdad!
Piper y Hannah estaban aplicando lentas pinceladas de barniz a la
antigua barra cuando un trueno en el exterior las hizo saltar.
 —Vaya —dijo Hannah, usando el dorso de su muñeca para limpiarse la
frente. —Eso ha sonado como un cañonazo.
—Sí—. Piper se recogió un mechón de pelo en la coleta y cruzó la barra
para mirar por la ventana. Un escalofrío recorrió su columna vertebral
cuando vio la Red Buoy cerrando temprano. Lo mismo ocurría con la tienda
de cebos dos puertas más abajo.
¿Iba a haber una tormenta muy fuerte o algo así?
Brendan.
No, Westport estaba lo suficientemente lejos del Mar de Bering como
para no ser golpeado con la misma tormenta, ¿verdad? Ella no tenía la menor
idea. Era del Sur de California, donde el sol brillaba y, aparte de la niebla,
el tiempo era sólo una entidad vaga de la que la gente de otros estados tenía
que preocuparse.
Estaría bien.
Piper se llevó una mano al centro del pecho y descubrió que su corazón
se aceleraba.
—Oye, ¿puedes llamar a la tienda de discos y preguntar si van a cerrar
temprano?
En las últimas dos semanas, Hannah se había convertido en una persona
habitual en la tienda. Una vez que reveló su experiencia en todo lo
relacionado con la música, le pidieron que ayudara a actualizar el lugar.
Mientras que había reducido el tiempo de Hannah trabajando en el bar,
Piper no había sido capaz de negar a su hermana está épica oportunidad de
hacer alarde de su esnobismo musical. Hannah era ahora una empleada no
oficial de Disc N Dat e incluso había hecho algunos amigos locales que
iban y tomaban café juntos después de las horas.
—Sí, claro —dijo Hannah, sacando su móvil del bolsillo trasero. —Le
enviaré un mensaje a Shauna.
—De acuerdo.
Piper respiró hondo, pero la presión en su pecho no cedía. Brendan
debía regresar pasado mañana, y ella había estado entrenando mentalmente
para mantener las cosas entre ellos libres de ataduras. Pero con una
tormenta que oscurecía el cielo, no podía pensar con claridad, y mucho
menos recordar por qué su relación con Brendan tenía que seguir siendo
casual.
Ella pero tenía que hacerlo, ¿no? No Name estaba casi terminado, y estaban
muy cerca de fijar una gran fecha de reapertura, en la que llamarían a
Daniel y lo invitarían. Si este plan para impresionar a Daniel funcionaba,
ellas podrían estar en la recta final. Con destino a Los Ángeles. No podía
permitirse quedar atrapada con el capitán del barco, incluso si lo echaba de
menos.
Incluso si lo buscaba en cada esquina de Westport, por si acaso había
llegado a casa antes.
—Voy a correr a la Red Buoy y ver si saben lo que está pasando ahora.
Hannah saludó a Piper al salir por la puerta. Tan pronto como salió a la
calle el viento la hizo retroceder dos pasos, y su cabello se soltó de la cola
de caballo y se agitó alrededor de su cara en una nube, oscureciendo su
visión. Rápidamente, recogió la melena en un puño y miró al cielo, y se
encontró con grandes nubes grises que la miraban fijamente. Se le cayó el
estómago, y una ola de miedo le recorrió el vientre.
Esto parecía un gran problema.
Incapaz de tragar, cruzó la calle trotando y alcanzó a la chica que
trabajaba en la caja registradora saliendo, con la cabeza hundida en la
capucha de un impermeable.
—Oye, um... ¿va a haber una tormenta muy fuerte... o algo así? —
preguntó Piper, claramente la chica más californiana que jamás haya
existido.
La chica se rió como si Piper estuviera bromeando, y se puso seria
cuando se dio cuenta de que no era así. —Tenemos un tifón acercándose.
¿Qué demonios era un tifón? Resistió el impulso de sacar su teléfono y
buscarlo en Google. —Oh, pero es, como, contenida a la costa de
Washington, ¿verdad? O ¿Es más grande?
—No, viene hacia nosotros desde Alaska, en realidad. Así es como
sabemos que va a ser un maldito hijo de puta, perdona mi lenguaje.
—Alaska —graznó Piper, con los dedos entumecidos. —Vale, gracias.
La chica se escabulló, subiendo a un camión que la esperaba justo
cuando las primeras gotas de lluvia comenzaron a caer. Piper apenas
recordaba haber vuelto a cruzar la calle y refugiarse en la puerta de No
Name. Sacó su teléfono y buscó 'tifón' con dedos temblorosos.
 Las dos primeras palabras que aparecieron fueron 'ciclón tropical'.
Luego, 'un sistema rotativo y organizado de nubes y tormentas
eléctricas que se origina sobre aguas tropicales o subtropicales'.
—Oh, Dios mío.
Tuvo que inhalar y exhalar lentamente para no vomitar.
Brendan era muy bueno en su trabajo. Inteligente. El hombre más capaz
y seguro que había conocido. No había forma de que le pasara algo. O a
Fox y Deke y Sanders.
Eran pescadores grandes, fuertes y temerosos de Dios. No había manera,
¿verdad?
La cara risueña de Henry le vino a la mente. Justo en sus talones, la voz
de Mick se filtró en sus pensamientos. Y el agua del Mar de Bering es tan
malditamente frígida, que sólo hay un minuto de margen antes de que
succione el aliento de los pulmones de un hombre.
No a Brendan. No le pasaría a Brendan.
Conseguir que sus piernas la llevaran a No Name requirió un esfuerzo,
pero lo logró, apoyándose débilmente en la pared. Tardó un momento en
darse cuenta de que Hannah se estaba poniendo una sudadera. —Oye, Shauna
me preguntó si podía bajar muy rápido y ayudar a cerrar la tienda. Debería
estar de vuelta en diez minutos—. Se detuvo cuando vio la cara de Piper. —
¿Estás bien?
—Es un tifón. Viene de Alaska.
Hannah se rió mientras se echaba la bolsa de mensajería al pecho. —
Suenas como un meteorólogo. ¿Qué es un tifón?
—Un ciclón tropical —dijo Piper robóticamente. —Un sistema rotativo
y organizado de nubes y tormentas eléctricas que se origina sobre aguas
tropicales o subtropicales.
—Oh, mierda—. La comprensión apareció en los ojos de Hannah. —
Ohhh. Mierda.
—Él va a estar bien. Van a estar bien.
—Por supuesto que lo estarán—. Hannah dudó, luego comenzó a sacar su
bolso. —Me voy a quedar aquí contigo...
—No. Vete, vete—. Su risa era aguda. —Creo que puedo aguantar diez
minutos.
 Su hermana estaba dudosa. —¿Estás segura?
—Totalmente.
Ninguna de las dos tenía idea de lo mal que podía ponerse una tormenta
en diez minutos.
La lluvia azotó la ventana con tanta fuerza que Piper se trasladó al
centro del bar por su propia seguridad. El viento sonaba como si estuviera
dentro con ella. Con una creciente sensación de temor, observó cómo cada
vez más gente corría a refugiarse en la calle, hasta que la despejaron por
completo. Los truenos sacudieron el suelo, seguidos de cerca por los
relámpagos en el cielo.
Piper tanteó su teléfono en las manos, encontrando a Hannah en sus
favoritos y marcando. —Hola —dijo en cuanto su hermana descolgó. —
Creo que deberías quedarte donde estás, ¿de acuerdo?
—Shauna dice lo mismo. ¿Cómo se ha levantado tan rápido?
—No lo sé—. Cerró los ojos. Brendan había estado en esta misma
tormenta. Rápida. Furiosa. —Estoy bien aquí. Sólo quédate en un lugar
seguro y no te muevas hasta que se aligere. ¿De acuerdo, Hanns?
—De acuerdo.
Piper colgó y se paseó un momento, su paso se hizo difícil cuando la
electricidad se apagó.
Se quedó en la oscuridad y actuó según uno de los instintos más
estúpidos de su vida, y por Dios, eso ya era mucho decir. Pero ella no podía
quedarse allí pensando, preocupándose y especulando. Tenía que
moverse… y quería estar cerca de Brendan de la única manera que podía.
Así que cerró la puerta de No Name y empezó a correr en dirección a su
casa. Estaba a sólo tres minutos en coche. Si corría, llegaría en cinco. Y
entonces estaría a salvo. Y tal vez estar cerca de él también lo mantendría a
salvo, lo cual era una idea ridícula, pero ella se aferró con fuerza y golpeó
el pavimento.
Los truenos retumbaron a su espalda, impulsándola a seguir adelante, con
las zapatillas empapadas tras sólo dos manzanas gracias a la lluvia que caía
a raudales.
Dobló dos esquinas y corrió por una calle estrecha que parecía semi-
familiar... La noche de su cita, había estado demasiado preocupada como
para fijarse en los nombres de las calles. Pero entonces, ahí estaba. La
camioneta de Brendan, estacionada frente a su casa, con un aspecto tan
robusto y fiable como su propietario.
El alivio la invadió, y se puso a correr rápidamente, los dientes de la
llave de su casa mordiendo la palma de su mano. Corrió por el camino y
abrió la puerta con sus pálidos dedos, con el castañeteo de los dientes, y
cayó en el umbral de la puerta, cerrándola de una patada. Y entonces la
tormenta no fue más que un sordo estruendo y sus propios pantalones
ahogados.
—¿Hola?—. Piper se sentó y llamó, porque le pareció que era lo que
debía hacer. Tal vez había regresado temprano y no había venido a verla
todavía. —¿Brendan?
No hubo respuesta.
Utilizó el dobladillo de su camisa para secarse la lluvia de la cara y se
puso en pie, moviéndose por la casa inmóvil y cálida mientras el viento
azotaba los cristales de las ventanas, haciéndolos sonar. ¿Era un
movimiento de advertencia? Esa preocupación la hizo morderse el labio,
pero él le había dado una llave, ¿no? Además, había algo tan invitante en la
casa, casi como si la hubiera estado esperando. Su olor persistía en el aire
de la sala de estar, agua salada y hombre.
Piper se quitó los zapatos y caminó descalza hasta la cocina y encendió
su cafetera, desesperada por deshacerse del frío. Cuando se había preparado
una taza, abrió la nevera para sacar la leche, y una botella de champán sin
abrir rodó hacia ella en el cajón de la nevera. La suya, medio borracha,
seguía encajada en la puerta, pero... ¿había comprado dos? ¿Por si acaso
ella se pasaba por allí mientras él no estaba?
Le dolía la garganta mientras subía la taza de café por las escaleras,
tratando de no darse cuenta de lo natural que le resultaba dejar el café en el
lavabo de su cuarto de baño y quitarse la ropa empapada, colgándola sobre
el toallero. Ella llevó el café a la ducha y lo bebió mientras el agua le
robaba el frío de sus huesos. Se enjabonó con su jabón corporal, y el aroma
de él llegó hasta ella a través del vapor, haciendo que sus pezones se
endurecieran. Haciendo que cerrara los ojos, apretara la frente contra la
pared de azulejos y pidió a Dios, muy educadamente, que trajera al testarudo
a casa sano y salvo.
 Envuelta en una toalla, minutos después, entró en el dormitorio de
Brendan, encendió una lámpara en su mesita de noche y suspiró. Qué
práctico. Azul marino y beige por todas partes, paredes blancas sin
complicaciones, suelos que crujían y que le recordaban las cubiertas de los
barcos que había visto en el puerto. Una ventana justo enfrente de su cama
daba al puerto. El océano más allá. El amor de su vida.
Como si necesitara verlo a primera hora de la mañana.
Envió un mensaje a Hannah para asegurarse de que su hermana estaba
bien, y luego se desplomó de lado en el centro de la cama, con la almohada
de Brendan abrazada a su pecho, rezando para que cuando se despertara
todo estuviera bien. Que él entrara por la puerta.
Dios debía estar ocupado respondiendo a las oraciones de otra persona.

Brendan sintonizó la interminable charla que llegaba a través de la radio

de los guardacostas, su enfoque único donde tenía que estar. Extraer ollas.
Este no era su primer tifón, y no sería el último. Eran normales en esta
época del año en el Mar de Bering y el Pacífico vecino. Este trabajo era
peligroso por una razón, y no tenían otra opción que aguantar, terminar de
recuperar esta cuerda, y volver a Dutch. Así que enfocó sus ojos en el agua
por delante, buscando olas fuera de lo común mientras vigilaba la ajetreada
cubierta de abajo.
Su tripulación se movía como una máquina bien engrasada, aunque
después de una semana de arrastrar ollas, mostraban signos de fatiga. La
siguiente boya apareció junto al barco, y en un movimiento practicado,
Sanders lanzó su anzuelo, arrastrando el sedal y atándolo al cabrestante.
Deke se unió a él en el otro lado para activar el sistema hidráulico, elevando
el bote. Los hombres de la cubierta gritaron, aunque fue amortiguado por la
tormenta que se desencadenó alrededor del barco, el ruido del motor de
abajo.
Medio lleno. Si esta olla no los ponía en su cuota, los acercaría…
siempre que los cangrejos fueran machos y no tuvieran que devolverlos. Iba
en contra de la normativa sacar hembras del mar, ya que mantenían el
crecimiento de la población.
 Esperó a que Fox señalara un número a través de la ventana de la
timonera.
Setenta.
Brendan anotó la cifra en su cuaderno de bitácora, moviendo la boca
mientras hacía los cálculos. Su cuota emitida por la comisión de vida
silvestre era de ochenta mil libras de cangrejo para la temporada. Estaban al
99% y les quedaban cinco ollas por recoger. Pero con la tormenta aullando
fuera y los hombres cada vez más cansados, no valía la pena continuar.
Especialmente si podía ganar a los rusos en el mercado y obtener un precio
más fuerte para lo que habían capturado.
Hizo una señal a Fox para que terminara la operación, asegurará el
equipo en cubierta y llevará a todos abajo. Volvían a Dutch temprano. Y el
maldito alivio que se apoderó alrededor de su garganta era mucho más fuerte
que de costumbre, tuvo que respirar varias veces, y sus dedos se flexionaron
alrededor del timón mientras esperaba una pausa en el oleaje para empezar
a ejecutar el giro.
¿Había tocado ya tierra esta tormenta de vuelta a casa?
¿Dónde estaba ella?
¿Le estaría esperando?
Brendan apoyó su cuerpo en el lateral del puente de mando mientras el
Della Ray se llevó por encima de una marejada de tres pisos y se hundió en
un pozo negro de agua de mar agitada. Maldita sea esta tormenta. No era más
feroz que las que había atravesado en el pasado, pero esta vez... el barco no
parecía tan sustancial bajo sus pies. ¿Estaba el timón vibrando con
demasiada fuerza en sus manos?
Sentía que su vida le era arrebatada con demasiada facilidad.
Estas eran preocupaciones que no había reconocido desde que era un
novato, y era porque nunca había deseado tanto llegar a casa. Ni una sola vez
en su vida.
Una tripulación que pescaba cangrejos no muy lejos de ellos había
perdido a un miembro ayer cuando su pie se había enredado en una cuerda,
arrastrándolo directamente al fondo de la bebida. Otro barco había
desaparecido por completo, con siete hombres a bordo. Una mala
temporada. Más pérdidas de lo habitual. Tan fácilmente podría haber sido
uno de su tripulación. Podría haber sido él.
El agua blanca, alta y descendente, apareció por el rabillo del ojo de
Brendan.
Brendan tomó la radio y gritó a la cubierta para prepararse para el
impacto. Ola de agua. Y por una vez, Brendan se resintió de la salvaje prisa
que tenía del peligro. De enfrentarse a la naturaleza y ganar. En ese
momento, era justo lo que lo alejaba de Piper.
La ola golpeó, y el barco gimió, inclinándose hacia un lado. Durante
largos momentos, la violenta ola llovió sobre el puente de mando y
oscureció su visión de la cubierta. Y con su mundo de lado, todo lo que
podía oír era la voz de Piper diciéndole que tuviera cuidado.
Los guardacostas gritaban a través de la radio, intercalando estática, y él
rezó.
Rezó como nunca antes lo había hecho.
Sólo déjame ir a casa y verla.
Pero el Mar de Bering eligió ese momento para recordarle exactamente
quién tenía el control.
 Capítulo 18

Piper se despertó cuando sonó su teléfono.

Parpadeó al ver el aparato y luego observó su entorno. Paredes blancas,
colcha azul marino, un sillón beige colocado en un rincón junto a una
lámpara. No había sonidos de tormenta. ¿Había terminado?
El mundo estaba casi inquietantemente silencioso a su alrededor, salvo el
tintineo de su tono de llamada, pero ignoró la sensación de malestar en su
estómago. Había un resplandor en el horizonte que le decía que era muy
temprano. Todo tenía que ir bien ahora, ¿no?
Tomando una última inhalación de la almohada de Brendan, respondió
a la llamada de su hermana. —Hola, Hanns. ¿Estás bien?
—Sí, estoy bien. Acabo de volver al edificio. ¿Dónde estás?
Las mejillas de Piper se fundieron en calor. —En casa de Brendan —
dijo tímidamente.
—Oh. —Hubo una larga pausa. —Piper...
Súbitamente alerta, se sentó, apartando la caída del pelo de su cara. —
¿Qué?
—No conozco ninguno de los detalles, ¿vale? Pero me encontré con una
de las esposas de los miembros de la tripulación en el camino de vuelta.
¿Sanders? Todo lo que dijo fue que hubo… un accidente.
 Sus pulmones se llenaron de hielo. —¿Qué?—. Ella presionó una mano
entre sus pechos, empujando hacia abajo, tratando de frenar el ritmo de su
corazón. —¿Qué tipo de accidente?
—No lo dijo. Pero estaba alterada. Se iba al hospital.
—¿Qué...? ¿Qué?—. Piper se levantó de la cama, desnuda, la toalla se
había aflojado durante la noche. —¿Dijo algo sobre Brendan?
—Sólo que está en el hospital.
—¿Qué?
—Estoy segura de que está bien, Piper. Como... está construido como un
semicamión.
—Sí, pero se enfrenta a una maldita masa de agua y a un ciclón. A un
ciclón—. Ella estaba chillando ahora, fuera de la cama y girando en
círculos, tratando averiguar qué hacer. Por dónde empezar. —Vale, vale, no
soy su novia. No puedo ir al hospital, ¿verdad?
—Pipes, me gustaría que alguien intentara detenerte.
Ella ya estaba asintiendo. Como siempre, su hermana pequeña tenía
razón. Si se quedaba allí y esperaba noticias, se volvería absolutamente
loca. —¿Dijo ella qué hospital?
—El Community de Grays Harbor. Ya lo he localizado y está a media
hora de distancia. Primero los trajeron a un hospital de Alaska y luego los
trajeron en avión.
Piper abrió de un tirón un cajón central de la cómoda de Brendan y
cogió la primera camisa que pudo encontrar, y luego corrió hacia el baño. —
¿En un helicóptero? Dios mío, esto es malo—. Se encontró con sus propios
ojos desorbitados en el espejo sobre el lavabo. —Tengo que irme. Te
llamaré en un rato.
—¡Espera! ¿Cómo vas a llegar allí?
—Voy a robar la camioneta de Brendan. Tiene que haber una llave de
repuesto por aquí en alguna parte. Es un tipo de llave de repuesto—. Su
mano tembló alrededor del teléfono. —Te llamaré. Adiós.
Tardó cinco minutos en ponerse la camiseta de Brendan y sus
pantalones de yoga del día anterior. Encontró un cepillo de dientes de
repuesto bajo el fregadero, lo usó en tiempo récord, y bajó corriendo las
escaleras mientras se peinaba con los dedos. Después de meterse los
pies en las zapatillas
todavía empapadas, empezó a buscar la llave de repuesto de la camioneta.
No estaba en ninguno de los cajones de los trastos ni colgada de ninguna
clavija conveniente. ¿Dónde la habría puesto Brendan?
Intentando desesperadamente no pensar en la imagen de él en una cama
de hospital en algún lugar, inconsciente y gravemente herido, corrió hacia
la cocina y se subió a la encimera, pasando la mano por la parte superior de
los armarios. El premio gordo.
Salió por la puerta unos segundos más tarde, sentada en el asiento del
conductor de la camioneta de Brendan. Y maldita sea, su olor también
estaba allí. Tan fuerte que tuvo que concentrarse en marcar el nombre del
hospital en su aplicación de mapas, maldiciendo al autocorrector cada vez
que cambiaba las letras correctas por las incorrectas equivocadas. —Vamos
— se quejó. —Hoy no, Satanás.
Finalmente, se puso en camino, pisando a fondo en las tranquilas, vacías,
calles sembradas de Westport y en una carretera desconocida. No había
nadie en las carreteras, y ella odiaba eso. Hacía que la tormenta de la noche
anterior pareciera aún más grave. Más probable que causara víctimas.
Por favor, por favor, por favor. Brendan no.
Vale, bien. Ella no estaba planeando ir en serio con el hombre, pero ella
realmente, realmente necesitaba que estuviera vivo. Si alguien tan vital y
resistente y obstinado podría ser borrado de la faz de la tierra, ¿qué
esperanza tenía el resto de ellos?
Usó su hombro para secar la humedad que caía por sus mejillas.
No se puso seria con Brendan.
Correcto.
Tardó veinticinco minutos en llegar al hospital, y estaba tan tranquilo
como las carreteras. Había un par de coches aparcados fuera y un
administrador atendiendo la recepción. —Sanders. Taggart —soltó.
La mujer no levantó la vista de la pantalla del ordenador mientras
dirigía a Piper al cuarto piso, señalando con la cabeza el banco de
ascensores al otro lado del vestíbulo. Al entrar en el ascensor, sus dedos se
detuvieron sobre el botón.
La cuarta planta era la ICU.
No. No. No.
 Después de pulsar el botón, cerró los ojos y respiró, inhalando y
exhalando, casi arrojándose a través de las puertas cuando éstas se abrieron.
Más falta de actividad la recibió. ¿No deberían los médicos y las enfermeras
estar corriendo de un lado a otro tratando de salvar a Brendan? Sus
zapatillas mojadas chirriaban en el suelo de linóleo del tenue pasillo
mientras se dirigía al mostrador de información. No había nadie. ¿Debía
esperar o empezar a revisar las habitaciones? Una enfermera salió de una
habitación y corrió hacia otra, con un portapapeles en la mano.
¿Iba a ver a Brendan? ¿Pasa algo malo?
Con el corazón en la garganta, se arrastró hacia la habitación a la que
había ido la enfermera...
—¿Piper?
Se giró al oír la profunda voz de Brendan. Y allí estaba él con sus
vaqueros, gorro y sudadera, con las mangas subidas hasta los codos. Por
encima de su cabeza, la luz del pasillo parpadeaba, y brevemente, se
preguntó si eso significaba que era un fantasma. Pero no. No, allí estaba su
olor, el surco de su oscura frente, ese barítono.
Él estaba allí. Vivo, vivo, vivo. Gracias a Dios. Sus ojos eran tan
verdes. ¿Se había dado cuenta alguna vez de la hermosa tonalidad que
tenían? Ellos estaban rodeados de ojeras, pero eran increíbles. —Oh, bien
—graznó, su imagen se desdibujó rápidamente. —E-estás bien—. Intentó ser
sutil al quitarse las lágrimas de los ojos. —Sólo dijeron que había habido un
accidente, así que yo... pensé en venir a comprobarlo. Para ser amable y
todo eso.
—Amable.
Su voz áspera le provocó un escalofrío caliente. —Sí. Incluso te he
traído tu camioneta.
Brendan se acercó un paso más, sus ojos parecían menos cansados por
un momento.
—¿Estuviste en mi casa?
Asintió con la cabeza y retrocedió, esquivando por poco un carro de
suministros.
Su pecho subió y bajó, y se adelantó de nuevo. —¿Es esa mi camisa,
cariño?
 Cariño. ¿Por qué tenía que llamarla así? —No, tengo una igual.
—Piper.
—¿Mmm?
—Por favor. Por favor, ven aquí.

El corazón de Brendan martillaba, los tendones de sus manos le dolían

por el esfuerzo de no alcanzarla. Ella había venido al hospital. Con su ropa.
¿Se dio cuenta de que las lágrimas se derramaban por sus mejillas y que
temblaba de pies a cabeza? No, no se dio cuenta. Basándose en sus
coquetos encogimientos de hombros e intentos de guiño, pensó que se
estaba haciendo la interesante, y eso hizo que le ardiera el pecho.
Esta chica. Se quedaría con ella. No había forma de evitarlo.
Anoche hubo un momento en el que pensó que su suerte se había acabado
y que sólo había imágenes de ella, que parpadeaban una tras otra, y que él
se había quejado de la injusticia de conocer a Piper y no tener tiempo
suficiente para estar con ella. Si no estaban en el comienzo de algo real
aquí, su intestino era un asqueroso mentiroso. Si era honesto consigo
mismo, había estado tratando de decirse que Piper sería importante desde el
momento en que la vio con su sombrero flexible a través de la ventana de
No Name.
—Piper.
—¿Mmm?
—Por favor. Por favor, ven aquí.
Ella sacudió la cabeza, dejó de intentar poner una sonrisa valiente. —
¿Por qué? ¿Para qué puedas ponerme en la estación de recarga? Tienes el
trabajo más peligroso del país, Brendan—. Su labio inferior se tambaleó. —
No quiero tus abrazos.
Su ceja se arqueó. —¿Estación de recarga?
—Así es como lo llamo yo...—. Todavía retrocediendo, se echó el pelo
hacia atrás y olfateó. —No importa.
—¿Cuándo te abrazo?—. Joder. Su corazón daba vueltas y vueltas como
el motor de un coche. —¿Mis abrazos son tu estación de recarga?
—Deja de asignar significado a mis palabras.
Una obstrucción se formó en su garganta, y tuvo la sensación de que
nunca sería capaz de tragarla. No mientras ella lo mirara, toda belleza y
fuerza, vulnerabilidad y confusión y complicaciones. —Debería haber
llamado, pero dejé el teléfono en el barco y ha sido un ajetreo transportarlo
aquí en el helicóptero. No tuve tiempo de encontrar otro teléfono, y luego me
preocupé de que estuvieras durmiendo—. Hizo una pausa. —¿Puedes
enfadarte conmigo mientras te beso, cariño? Es todo lo que he querido
hacer en las últimas dos semanas.
—Sí, vale —susurró ella, invirtiendo la dirección y acercándose a él.
Ella dio el último paso y saltó. Él hizo un sonido ronco, rodeándola con sus
brazos lo más fuerte posible, y la levantó del suelo cuando sus temblores
aumentaron.
—No, cariño. Nada de temblores—. Le plantó besos en el pelo que olía
sospechosamente a su champú. —Estoy bien. Estoy aquí.
Su cara se apretó en el pliegue de su cuello. —¿Qué ha pasado?
—Sanders tiene una conmoción cerebral. Una mala. Una ola lo envió
deslizándose por la cubierta, y se golpeó con una de las trampas de acero.
Volvimos a Dutch y lo llevamos al hospital—. Le frotó círculos en la
espalda. —Dejé a Fox a cargo de llevar el cangrejo al mercado y volé de
vuelta con Sanders esta mañana.
—¿Se va a poner bien?
—Sí. Lo estará.
Ella asintió y le rodeó el cuello con los brazos. —¿Y el sistema
hidráulico funcionó bien durante todo el viaje? ¿Sin problemas con la
presión del aceite?
Con una risa exhalada, él inclinó la cabeza hacia atrás para encontrarse
con sus ojos.
—¿Has buscado un poco en Google mientras no estaba?
—Tal vez un poco —dijo ella, enterrando más su cara en su cuello. —
¿Seguro que quieres besarme con los ojos rojos e hinchados?
Él le cogió el pelo con suavidad, tirando de él hasta que estuvieron nariz
con nariz.
—Especialmente quiero besarte con los ojos rojos e hinchados.
En el momento en que sus bocas chocaron, Brendan supo que había
cometido un error. Él debería haber esperado a besarla hasta que estuvieran
en su casa, en su cama, porque la incertidumbre de los últimos once días
volvió a golpearlo. Lo mismo le ocurrió a Piper, podía sentirlo.
Ella emitió un gemido entrecortado y abrió su dulce boca para él, su
respiración en cortos jadeos casi de inmediato, igual que la de él. Apenas
había deslizado su lengua entre sus labios cuando ella se aferró a sus
hombros, se alzó contra su pecho y le rodeó la cintura con las piernas. Y
Jesús, él ya estaba medio empalmado, pero su polla rugió contra su bragueta
ahora, hinchándose como una hija de puta cuando ella acomodó la cálida
entrada de su sexo encima de él, el arrastre de la fricción le hizo maldecir.
Haciendo que deseara que estuvieran en cualquier lugar que no fuera el
pasillo de un hospital, a media hora de su casa.
Sin embargo, no pudo evitar besarla como había soñado hacerlo todas
las noches desde que se había marchado, con brusquedad, con hambre,
sujetando su pelo para guiarla a la izquierda, a la derecha, encontrando sus
labios con amplios cortes propios, tragando sus pequeños gemidos como si
fueran su última comida. Dios. Dios, sabía tan jodidamente bien. Mejor que
cualquier puerto después de una tormenta.
En casa. Lo había conseguido.
—Piper —gruñó, dando dos pasos y aplastándola contra la pared más
cercana, su boca recorriendo su delicioso cuello, su mano izquierda
deslizándose hacia arriba para agarrarle las tetas. —No puedo follarte aquí,
nena. Pero eso es exactamente lo que voy a hacer si seguimos así.
Los ojos azules aturdidos se encontraron con los de él, con la boca
húmeda por los besos. —Te necesito ahora —dijo con voz ronca, tirando
del cuello de su camisa. —Ahora, ahora, Brendan. Por favor, no puedo
esperar.
En ese momento aprendió algo sobre sí mismo. Si esta mujer agregaba
la palabra 'por favor' en cualquier petición, él encontraría la manera de
cumplirla.
Constrúyeme un palacio, por favor.
¿Cuántos pisos, cariño?
Brendan ya la llevaba al extremo más oscuro del pasillo del hospital
antes de que ella terminara de formular su petición. Gracias a Dios, la
planta estaba casi vacía, porque nada iba a impedir que se metiera dentro de
ella ahora. No cuando le marcaba el cuello con los dientes y sus
muslos se
aferraban a sus caderas como la hiedra. Se detuvo frente a la puerta más
alejada de la acción suave en la habitación de Sanders, miró a través del
cristal para asegurarse de que no había nadie, y luego la llevó al interior,
capturando su boca en un beso mientras los acompañó hasta el otro lado de
la habitación. Ella montó su coño arriba y abajo de la rígida longitud de él,
maullando en su boca y tirando de su camisa, y Jesús, él estaba tan
excitado, que su entorno era intrascendente en comparación. Sin embargo,
no quería que alguien entrara y viera a Piper en un momento privado, eso
era sólo para sus ojos, así que se obligó a concentrarse. Sólo el tiempo
suficiente para hacerlo bien.
Puso a Piper de pie y recurrió a su fuerza de voluntad para separarse de
su boca. —No te muevas —dijo, apoyándola contra la pared… sí, apoyada.
Las piernas de ella no parecían funcionar, y diablos si él no estaba
gratificado de saber que no estaba tan fuera de práctica que podía conseguir
a Piper caliente y molesta. Gracias a Dios.
Queriendo volver a ponerle las manos encima lo antes posible, se
dirigió a la puerta y empujó una silla bajo el picaporte. Al volver al otro
lado de la habitación, tiró de la cortina que les impedía la vista, por si
alguien pasaba. Luego se situó frente a Piper, enmarcando su rostro entre
sus manos, maravillado por la febril urgencia en sus ojos. Por él. Hace
menos de doce horas, estaba seguro de que su suerte se había acabado, pero
se había equivocado. Se rebosaba.
Ella pasó sus manos por debajo de su sudadera, sus uñas arrastrándose
por el pelo del pecho. —¿Quieres quitarte la camiseta para mí? —susurró,
frotando las crestas de su abdomen con los talones de sus manos. —¿Por
favor? Me encanta tu cuerpo.
—Esa es mi línea —dijo él de forma desigual, sacudido por su
confesión. Sí, él se cuidaba y el trabajo mantenía su cuerpo fuerte y capaz,
pero estaba muy lejos de ser perfecto. No como ella. Pero como ya había
descubierto, si Piper decía por favor, él cumplía, y así lo hizo ahora, tirando
de la sudadera en un movimiento rápido, encontrando su boca tan pronto
como su cabeza estaba libre del cuello.
Los labios buscaban y se mojaban, y su beso se intensificó hasta el punto
de no retorno. Ambos lucharon con la cintura de sus pantalones de yoga,
empujándolos hacia abajo más allá de sus caderas hasta que ella pudo
patearlos. Y entonces ella volvió a trepar por él, con sus muslos ágiles
rozando la cintura de él, sus caderas golpeando hacia delante para que su
polla se apoyara en la suavidad de la mujer, clavándola en la pared en el
proceso.
—Me he dado cuenta de que no hemos tenido que quitarte las bragas —
dijo entre besos, encontrando su increíble culo con ambas manos y
amasando sus bollos casi con rabia, porque Jesús, esta cosa le volvía
jodidamente loco. —¿Conduces aquí en mi camión con el coño desnudo,
Piper?
Ella le mordió el labio inferior, tirando de él. —Dormí en tu cama con
él, también.
—Cristo—. Un estruendo comenzó en su pecho, no se detuvo hasta que le
quitó la camisa prestada que llevaba, dejándola caer al suelo, dejándola
completamente desnuda. Desnuda y envuelta en él, con el pelo desordenado
de la mañana y los ojos hinchados de tanto llorar por él. Si su polla no
estuviera palpitando de dolor, podría haberse arrodillado y haberla adorado.
Todos esos momentos en el barco, rogando por verla una vez más, habían
sido bien fundados. Si acaso, debería haber rogado más, porque ella era una
sirena, un ángel de misericordia, y una mujer caliente, todo en uno. Un
maldito sueño.
Y se esforzaba al máximo por abrir la bragueta de sus vaqueros.
Brendan la ayudó, desabrochando el broche superior, haciendo una
mueca de dolor cuando bajó la cremallera y su polla se disparó, llenándose
con aún más presión ahora que tenía espacio para respirar. Se agolpó en la
hendidura entre sus piernas, y ella gimió, clavando los talones en su culo
para acercarlo, y él corrió, rechinando contra su carne resbaladiza. Un
empujón y estaría en casa.
Fue entonces cuando le ocurrió lo peor posible.
—Maldita sea, Piper—. Su vida pasó ante sus ojos. —No tengo un
condón.
Ella se detuvo en el acto de dar besos en su cuello, su respiración
entrecortada. —Estás mintiendo. Por favor, dime que estás mintiendo.
—No miento. No los llevo—. Su cabeza cayó hacia atrás en un sollozo, y
él no pudo evitar lamer la línea sexy de su garganta, atrapando sus dientes en
el lóbulo de su oreja. —No pensé que te vería...
Sus cabezas se volvieron al mismo tiempo, otro beso los atrajo
profundamente, y las caderas de él bombeaban involuntariamente,
moviéndose en el acto de follar, su eje se deslizaba hacia arriba y hacia
atrás a través de los suaves labios de su sexo sin su entrada.
—Brendan —jadeó ella.
—Sí, nena.
—Tuve un examen físico. Justo antes de irme—. Respiraron con fuerza
uno contra la boca del otro. —Estoy limpia y tengo la inyección y te
necesito tanto. Tanto.
Dejó caer su cara en el cuello de ella y gruñó, metió la mano entre ellos
para empujar su erección. —Yo también estoy limpio. Piper, Jesús, ¿vas a
dejarme follarte desnuda?
—Sí. Sí.
Ella ronroneó ese segundo 'sí', y sus pelotas se tensaron dolorosamente,
haciéndole que apretara los dientes, ordenándose mentalmente que no se
corriera demasiado rápido. Pero cuando clavó sus primeros centímetros
dentro de su húmedo calor, se hizo evidente el desafío que eso supondría.
— Dios, nena. Dios—. Él se balanceó más profundamente, y ella jadeó. —
Estás más apretada que el pecado.
Cuando la llenó por completo, ella temblaba como una puta hoja, y él
tuvo que concentrarse, concentrarse en quedarse quieto. Sólo el tiempo
suficiente para organizar su lujuria, para obtener una apariencia de control, o
simplemente la tomaría en un frenesí. Sólo necesitaba un minuto. Sólo un
minuto.
—Duro —sollozó ella, su espalda se arqueó contra la pared. —Te
quiero duro.
Ahí se fue su minuto.
El primer empujón de Brendan la llevó contra la pared, y ella se ahogó
en un grito, con esos hermosos ojos azules vidriosos. Él le puso una palma
sobre la boca y bombeó de nuevo, más fuerte, sus ojos se encontraron sobre
la curva de su mano. Hubo una espiral en el centro de su pecho, y debe
haber sido registrada en su cara porque algo se encendió en su mirada. Una
onda de pánico en el lago de su lujuria.
 Ella apartó la mano de él lentamente, cambiando su expresión. Sus
párpados bajaron a media asta, y ella lo miró a través del velo de ellos,
mordiéndose el labio. —¿Te sientes bien?—. Rítmicamente, ella lo apretó
con las paredes de su coño, zumbando en su garganta, matándolo
lentamente.
—¿Están mis muslos lo suficientemente abiertos para usted, Capitán?
Sus piernas casi ceden, pero aguantó. Aguantó, aunque una parte de él
estaba tan hambriento de liberación que estaba tentado a dejarla hacer esto
sólo sobre el sexo.
A pesar de que ella había dormido en su cama, preocupada por él lo
suficiente como para aparecer en el hospital llorando. Pero él lucharía esta
batalla con ella tantas veces como quisiera. Hasta que se diera cuenta de
que él no estaba cayendo en la trampa y que había algo más. Mucho más.
Brendan pegó su boca a la oreja de ella y comenzó a follarla con fuerza,
sus piernas empujando alrededor de sus caderas con cada empuje vicioso.
—¿Viniste aquí para ser amable, Piper? ¿Hay algo de amabilidad en la
forma en que te estoy dando esta polla?
Dios, le encantó la forma en que ella gimió su nombre en respuesta.
—Estaba en medio de una puta tormenta pensando en ti. Pensando en lo
bonita que estás en mi jardín. Pensando en ti esperándome al final de mi
muelle, en mi puerto. De pie allí en la puesta de sol para que pueda tocarte
antes de tocar tierra—. Él abrió sus labios en el pulso de su cuello,
arrasando el lugar con sus dientes, sus caderas moviéndose en duros
golpes.
—Pensé en tu boca, tus ojos y tus piernas y tu coño. Nunca dejé de hacerlo.
Ahora deja esa mierda falsa, nena, y dime que me has echado de menos.
Ella inhaló con fuerza, sus dedos se enroscaron en sus hombros. —Te
he echado de menos.
Un bálsamo se extendió sobre su corazón, incluso cuando su necesidad,
su urgencia, arrancó más alta, más caliente. —Puedes envolverme tan fuerte
como quieras alrededor de ese pequeño dedo, pero no voy a jugar con lo
que es esto. ¿Me entiendes, Piper?
Sus ojos se cruzaron justo antes de que lo hicieran sus bocas. Sabían
que la batalla de voluntades estaba lejos de terminar, pero su hambre iba a
eclipsar por ahora. Él la agarró por el culo y la levantó contra la pared,
levantando sus rodillas y las apoyó en sus caderas. Se inclinó
profundamente, hacia adentro y hacia arriba, para poder golpear ese punto
dentro de ella, y lo hizo con fuerza. Sus gemidos guturales le dijeron que se
quedara allí, que siguiera entregando, y lo hizo. Puso una semilla caliente
dentro de él muriendo por soltarse y se concentró en la forma en que su cara
cambiaba cada vez que él aumentaba su ritmo. Pasó de optimista a
asombrada a desesperada.
—Dios mío, Brendan, no pares—. Sus ojos se desenfocaron, sus uñas se
clavaron en la piel de sus hombros. —Más fuerte. Más fuerte. Voy a... voy
a… me vas a hacer...
—Cada vez, Piper—. Fuera del agua, él había reproducido a Piper
teniendo un orgasmo mientras le lamía el clítoris en la mesa de la cocina
unas mil veces, pero sentirlo alrededor de su polla activó algún interruptor
primario dentro de él y se soltó, presionando sus frentes entre sí y
perforando su dulce y apretado canal que ya empezaba a convulsionar. —
Vamos, nena. Vamos a hacerlo. Muéstrame lo que hago con ese coño de
alto mantenimiento.
Su boca formó una O, y se tensó, sus manos golpeando sus hombros y
luego se estrelló, su carne ondulando alrededor de él. Ella se retorció entre
él y la pared, luchando contra el placer y requiriéndolo al mismo tiempo,
sus ojos abiertos de par en par y sin ver nada. —Brendan. Dios mío.
Jesucristo. Brendan.
Escuchar su nombre en sus labios lo empujó más allá de su punto de
ruptura, y el sello arrancó su resistencia. La parte inferior de su columna
vertebral se retorció, la lujuria fundida impactando en él bajó, con fuerza,
con más urgencia de lo que nunca había sentido nada. Las piernas de Piper
se debilitaron justo cuando él se corrió, pero se aferró a él con fuerza
mientras él se agitaba. Levantando sus pies del suelo hasta que lo último de
la increíble presión se fue de él. Y se desplomó contra ella.
—Santo… —ella respiró en su cuello. —Santo cielo.
El corazón le latía en la yugular. —No podría estar más de
acuerdo. Ella soltó una risa aturdida.
Él le besó la sien y se apartó para buscar sus ojos. —No te pongas tensa
Piper.
 —No estoy segura de volver a estar tensa —susurró ella, con los
párpados caídos.
Con el pecho lleno de orgullo, Brendan le besó la frente, las mejillas, la
boca, luego se arrodilló y besó su vientre, recogiendo su camisa prestada
antes de enderezarla.
La dejó caer por encima de su cabeza, ayudándola a pasar ambos brazos
por los agujeros, y se volvió a cerrar la cremallera en los vaqueros. Con
Piper todavía apoyada en la pared, en un estado de estupor que a él no le
importaba, buscó una caja de pañuelos de papel, sacó un puñado, y limpió
su gasto en el interior de sus muslos.
Esa última parte la despertó. —Yo puedo hacerlo —dijo ella,
alcanzando la caja de pañuelos.
Él le agarró la muñeca. —Me gusta hacerlo.
—Brendan...—. Su trago fue audible. —Sólo porque te he echado de
menos...
Ahí estaba. —¿Sí?
—Bueno...—. Se agachó y recogió sus pantalones, arrastrándolos hacia
arriba sobre sus piernas con manos temblorosas. —Me preocupa que te esté
llevando a...
—Jesús—. Se rió sin humor, se tomó un momento para ponerse la
sudadera sobre su cabeza, e ignoró el pellizco en su pecho. —Sólo puedo
imaginar con qué clase de idiotas has salido, Piper. Pero yo no soy uno de
ellos. Soy un hombre adulto, y sé a qué atenerme. Sé que vas a hacerme
trabajar por ti, y no me asusta.
Sus ojos se volvieron momentáneamente soñadores, pero se recuperó
rápidamente.
—¿Trabajar por mí? No hay nada que trabajar.
—¿Qué diablos significa eso? —ladró él.
—Significa...—. Ella se retorció las manos. —Yo... no estoy disponible
para ser tu novia.
Brendan suspiró. ¿Estaba molesto? Sí. ¿Quería estar en cualquier otro
lugar del mundo? No. Y eso era jodidamente confuso, pero aparentemente
era lo que disfrutaba ahora. Estar confundido y encantado y destrozado por
esta mujer. —¿Cómo quieres llamar a esto, Piper? Vamos a
comprometernos.
 —¿Amigos con beneficios?
—No.
—¿Por qué?
Extendió la mano y le tocó el coño con fuerza a través de la licra de sus
pantalones de yoga, tocando la costura con su dedo corazón. —Esto es
mucho más que un beneficio.
Piper se balanceó.
Él retiró la mano rápidamente y la atrapó, recogiéndola contra su pecho.
—¿Qué tal si nos llamamos 'más que amigos'?
—Eso es demasiado amplio. Podría significar cualquier cosa—. Ella
frotó círculos ausentes en su pecho mientras él contaba sus pestañas. —Los
casados son más que amigos.
Era demasiado pronto para examinar por qué le gustaba tanto la palabra
'casados' en sus labios, ¿verdad? —Vamos a ir con 'más que amigos' —
retumbó, besándola antes de que ella pudiera protestar. Ella tardó unos
segundos en participar, pero sus bocas se quedaron rápidamente sin aliento.
Él la apoyó contra la pared una vez más, la palma de Piper se amoldó a la
parte delantera de sus vaqueros, donde su polla se levantó de nuevo, lista,
desesperada por más de ella...
—Brendan Taggart, por favor diríjase al mostrador de información de la
cuarta planta —se oyó una voz cansada por el sistema de megafonía, que se
repitió dos veces mientras permanecían congelados a mitad del beso.
—Joder —dijo él, respirando por la nariz y deseando que su erección
disminuyera.
Sin embargo, no había forma de que eso sucediera, así que se ajustó
para pasar lo más desapercibido posible, luego tomó la mano de Piper y la
arrastró hacia la puerta. —Ven conmigo.
—Oh. —Miró hacia atrás por encima de su hombro para encontrar a
Piper acariciando su pelo desordenado de una manera que le pareció
adorable. —Um. De acuerdo.
Brendan movió la silla que había sujetado bajo el picaporte de la puerta
y caminaron uno al lado del otro en el tenue pasillo del hospital. Él la miró,
tratando de descifrar lo que ella sentía sobre la etiqueta 'más que amigos'.
 Esta conversación, esta guerra, estaba lejos de terminar, pero no podía
evitar sentir como si hubiera ganado una batalla, consiguiendo que ella le
tomará de la mano como si fuera algo natural. No te vas a librar de mí,
Piper.
—¿Brendan?
El sonido de la voz de su suegro hizo que su paso se viera afectado.
Brendan apartó su atención de Piper para encontrar a Mick merodeando por
el mostrador de información. —Mick.
Su suegro se quedó quieto, con la consternación marcando sus rasgos
mientras dividía una mirada entre Brendan y Piper. Sus manos unidas. El
cabello desordenado de Piper. Y durante unos segundos, Brendan no pudo
evitar la culpa. No completamente. Pero sólo porque debería haber ido a ver
a Mick, contarle sus sentimientos por Piper. Dejarlo ciego de esta manera
era lo último que Brendan quería hacer. Nunca había visto a Brendan con
nadie más que con su hija, y la sorpresa tuvo que morder.
Distraído por sus remordimientos, no reaccionó lo suficientemente
rápido cuando Piper retiró su mano.
Intentó recuperarla, pero era demasiado tarde.
—Oye, Mick —dijo ella en voz baja, mojándose los labios.
Mick no respondió. De hecho, ignoró descaradamente a Piper, y
Brendan sintió una oleada de ira. Sin embargo, la culpa era suya. Se había
saltado un paso crucial, y ahora estaban aquí, en esta situación incómoda
que podría haberse evitado. Y maldita sea, lo último que necesitaba era
darle a Piper otra razón para mantener la distancia entre ellos.
—Oh, bien —dijo una enfermera sonriente, pasando por detrás del
escritorio. —Lo has encontrado.
—Sólo vine a ver cómo estaba Sanders —murmuró Mick, moviendo el
pulgar hacia ninguna parte en particular.
—Oh, um. Voy a...—. Piper comenzó. —Yo, um... puedes conseguir un
paseo de vuelta con Mick, ¿verdad?—. Ella no lo miraba, ya se dirigía hacia
los ascensores. —Hannah probablemente se esté preguntando dónde estoy.
Debería ir a casa.
Brendan siguió a Piper, atrapándola por el codo antes de que pudiera
pulsar el botón de llamada. —Quédate. Conduciremos juntos a casa.
 —Para—. Ella le golpeó el pecho juguetonamente, volviendo a
coquetear. —Tienes que quedarte aquí y asegurarte de que Sanders está bien.
Te veré más tarde.
—Piper.
—Brendan —repitió ella, imitando su cara seria mientras su dedo
golpeaba desesperadamente el botón del ascensor. —Está bien, ¿vale?—.
Cuando él todavía dudó en soltar el codo, ella perdió su valentía y le rogó
con sus ojos. —Por favor.
Con una rígida inclinación de cabeza, él la vio desaparecer tras las
puertas del ascensor, extrañando ya el peso de su mano dentro de la suya.
Quería ir tras ella, al menos besarla antes de que se fuera a casa, pero tenía
la sensación de que ella necesitaba espacio. Sólo esperaba que el avance
que habían hecho esta mañana en el camino a 'más que amigos' no se
hubiera borrado en cuestión de minutos.
El deber y el respeto tiraban de él, así que mientras se comprometía a
arreglar las cosas con Piper más tarde, giró sobre un talón y fue a enfrentar
a su suegro.
Mick levantó una mano cuando Brendan lo alcanzó. —No tienes que dar
explicaciones, Brendan. Sé que eres un joven con avena que sembrar—. Se
frotó la nuca. —No hay muchos tipos que sean capaces de ignorar a una
chica así.
—No. Ella es... imposible de ignorar—. Lo había hecho todo un día,
¿no? ¿Menos? Antes de que ella empezara a sentirse... inevitable. Brendan
no pudo evitar mirar hacia el ascensor. Cuando se dio la vuelta, Mick tenía
la mirada fija en su dedo anular. La falta de material que lo rodeaba, más
bien. Las líneas alrededor de los ojos de Mick se volvieron blancos y un
brillo los llenó.
Brendan odiaba el sentimiento de deslealtad que se le clavaba en la piel.
Lógicamente, sabía que no había nada desleal en que él persiguiera a
Piper. No en absoluto. Pero este hombre que había acogido a Brendan bajo
su ala, lo había convertido en el capitán de su barco, y había sido un maldito
buen amigo y una figura paterna... mierda, la decepción le quemaba. Tenía
en la punta de la lengua explicar que iba en serio con Piper, no
sembrando la avena, pero que Mick viera que finalmente se había quitado el
anillo de boda
era suficiente por un día. No necesitaba golpear al hombre en la cabeza. No
cuando probablemente veía la falta del anillo de Brendan como como una
pieza más de su hija que se estaba desprendiendo.
Le dio una palmada en el hombro a Mick. —Vamos a ver a Sanders,
¿de acuerdo?
Mick, obviamente agradecido por el cambio de tema, asintió, y
caminaron uno al lado del otro hacia el ala donde Sanders se estaba
recuperando.
 Capítulo 19

Piper subió a rastras los escalones del apartamento y abrió la puerta. Por
su preocupación por el rugido de su estómago, se había detenido a tomar un
café y desayuno en el trayecto a casa, por lo que se acercaba el mediodía. Ya
le había enviado un mensaje a Hannah para hacerle saber que Brendan y la
tripulación estaban bien, y luego ignoró todas las preguntas de seguimiento
sobre cómo habían ido las cosas en el hospital. Porque... ¿cómo fueron las
cosas en el hospital?
Todavía sin respuestas concretas, entró en el apartamento con un café
con leche de canela para Hannah, esperando que su hermana estuviera
trabajando en la tienda de discos, pero Hannah estaba tumbada en la litera
de arriba, con los auriculares en los oídos, lamentándose por un simple giro
del destino.
Piper golpeó el marco de la litera y Hannah chilló, levantándose y los
auriculares se le cayeron sobre el cuello. Su expresión de asombro se
convirtió rápidamente en deleite. —Oooh. ¿Para mí?
Piper le entregó la taza a su hermana. —Hmm.
Hannah levantó una ceja mientras tomaba un sorbo. —Te ves...
diferente hoy.
 —Anoche me duché y dormí con el pelo mojado —murmuró Piper
distraídamente, sentándose en la litera de abajo. Se quedó mirando la pared
más lejana del apartamento, que en realidad estaba bastante cerca, y trató
de procesar las últimas horas.
Su hermana bajó de un salto de la litera superior. —Piper—. Se
acurrucó cerca, y le dio un codazo a Piper en las costillas. —Estás
demasiado callada. Háblame.
Piper apretó los labios y no dijo nada.
—Oh, vamos.
Silencio.
—Empieza con algo pequeño. Algo inocuo. ¿Cómo fue el viaje?
—No me acuerdo—. Incapaz de mantener cierta noticia para sí misma
por más tiempo, aunque probablemente se arrepentiría de compartirla más
adelante, Piper se acercó y agarró la rodilla de Hannah. —Hannah, él... me
dio un orgasmo vaginal.
Su hermana casi dejó caer su café. —¿Qué? Cómo... ¿llegaste al clímax
sólo a través de la penetración?
—Sí —susurró Piper, abanicándose la cara. —Fue como, pensé… ¿tal
vez? Y luego... de ninguna manera. Pero luego, sí. Sí, sí, jodidamente sí.
Contra una pared. Una pared, Hanns—. Cerró los ojos y añadió: —Fue el
sexo más maravilloso de mi vida. Y ni siquiera sudó.
—Oh, Piper—. Hannah sacudió la cabeza. —Estás muy jodida.
—No. —Piper echó los hombros hacia atrás. —No, escapé sin
demasiado daño. Consiguió que admitiera que somos más que amigos, pero
hubo mínimos abrazos y no tenemos planes de volver a vernos. Lo evitaré
por un tiempo.
Hannah se puso en pie y se volvió contra Piper. —¿De qué tienes
miedo? Piper resopló. —No tengo miedo.
Y no lo tenía. ¿Lo tenía? Este peso constante en su vientre era
totalmente normal.
Como lo era la certeza de que Brendan acabaría dándose cuenta de que
había mil chicas más como Piper Bellinger; definitivamente no era el tipo
de chica por la que un hombre mantiene un anillo durante siete años, ¡eso es
seguro!
 Ella no era más que un pájaro exótico en esta pequeña y anodina ciudad,
y él se daría cuenta eventualmente.
O no lo haría.
Eso era aún más aterrador.
¿Y si sus sentimientos por ella eran auténticos? Ella no podía luchar
contra los suyos por mucho más tiempo. Estaban empeorando día a día. Ella
había conducido como un murciélago del infierno al hospital, ya medio de
luto. Enferma de ello. Y la alegría cuando había llegado, sana y salva. Dios
mío, estaba casi agotada pensando en la gimnasia que había hecho su
corazón.
Si estos sentimientos se hacían más y más profundos por ambas partes…
¿entonces qué?
¿Se quedaba en Westport?
—¡Ja!
Hannah destapó su café y dio un largo trago. —Te das cuenta de que
estás teniendo una conversación dentro de tu propia cabeza, ¿verdad? No
puedo oírla.
—No me voy a quedar aquí —respiró Piper, con el corazón en la
garganta. —No puede obligarme—. Sacó su teléfono del bolsillo, tocando
hasta que llegó a Instagram, escaneando su colorido forraje. Estas fotos y el
estilo de vida sin esfuerzo que representaban parecían casi extraños ahora,
trivial, y eso le daba miedo.
¿Significaba que estaba considerando un nuevo camino? ¿Uno que no
documentó por la adoración, aunque sea falsa? Su vida diaria en Westport
era satisfactoria de una manera que nunca esperó, pero todavía era una
extraña aquí. En Los Ángeles, su adaptación era perfecta, al menos en
apariencia. Era buena en ser Piper Bellinger, socialité. Si Piper podría ser
un accesorio en Westport estaba por verse.
Levantó su teléfono, mirando el flujo de fotos hacia Hannah. —Para
mejor o peor, esta chica es quien soy, ¿verdad? Me estoy alejando mucho
de esta Piper. Tan rápido.
—Bien —dijo Hannah lentamente. —¿Brendan te hace sentir que
necesitas cambiar?
 Piper lo pensó. —No. Incluso llamó a mi coño de alto mantenimiento, en
buen sentido. Creo que le gusto así. Es horrible.
—Sí, parece lo peor. ¿Cuál es el verdadero problema, Piper?
Piper explotó. —¡Hannah, anoche estaba cagada de miedo!
Su hermana asintió, solemne. —Lo sé.
—Y ni siquiera es mi novio.
—Todavía.
—Grosera—. Ella blandió su teléfono. —Esta chica no es... lo
suficientemente fuerte. Para preocuparse así todo el tiempo. Para amar a
alguien y perderlo, como mamá y Opal perdieron a Henry. No estoy cortada
de esa tela, Hannah. Voy a putas fiestas y promocionó marcas de trajes de
baño. No sé quién soy en Westport.
Hannah cerró la distancia entre ellas, envolviendo sus brazos alrededor
de Piper. —Wow. Un orgasmo vaginal y un avance psicológico en el
mismo día. Debes de estar tocada.
—Lo estoy. Estoy agotada—. Ella devolvió el abrazo de Hannah,
dejando caer su frente sin contemplaciones en el cuello de su hermana.
Pensó en la cara de Mick cuando la vio sosteniendo la mano de Brendan y
se encogió para sus adentros.
Sinceramente, no estaba ni siquiera preparada para contarle a Hannah
ese momento. Lo mal que se había sentido. No necesariamente una
destructora de hogares, sino... una intrusa. Una extraña. ¿Quién se cree que
es esta fiestera de Los Ángeles, viniendo aquí y tratando de llenar los
zapatos de la esposa de un pescador nacido y criado?
El teléfono de Piper sonó.
¿Quién era?
No podía ser Brendan. Había dejado su teléfono en el barco. Y ninguno
de sus amigos se había puesto en contacto con un simple saludo desde que
dejó el código postal de Bel-Air.
Levantó la pantalla y una sonrisa apareció en su rostro. —Oh, esto son
excelentes noticias.
Hannah apartó los brazos del cuello de Piper. —¿Qué pasa?
—Es viernes por la noche y nuestra abuela está finalmente lista para la
fiesta.
 Nunca se tomó la fiesta a la ligera, Piper no perdía el tiempo.
Se duchó, se peinó hasta que su pelo estuvo presentable, se aplicó
cuidadosamente su maquillaje, y se aventuró decididamente hacia el puerto
con una bolsa de ropa que contenía una selección de vestidos, incluyendo
uno para ella. Opal era pequeña, y con un poco de costura de última hora,
Piper la haría lucir como una perra jefa en poco tiempo.
En el momento en que Opal abrió la puerta, llevando una bonita bata
lavanda, Piper se dio cuenta de que se lo estaba pensando mejor. —No—.
Piper la cortó con un beso, justo en la boca. —Todo el mundo tiene nervios
antes de la fiesta, Opal. ¿Me oyes? Todo el mundo. Pero no dejamos que
eso nos detenga, ¿verdad? No. Perseveramos. Y nos emborrachamos hasta
no sentir nada.
Visiblemente reforzada, Opal asintió, y luego pasó directamente a
sacudir la cabeza.
—Soy un peso ligero. No bebo más que café desde los años noventa.
—Es triste. Pero por eso usamos el método Bellinger. Un vaso de agua
entre cada bebida alcohólica. Luego una tostada y dos Advil antes de la
hora de acostarse. Lo absorbe enseguida. Serás capaz de correr un maratón
mañana.
—No puedo correr una ahora.
—Lo sé. Así de bien funciona.
Opal soltó una carcajada. —Desde que empezaste a visitarme, Piper, me
he reído más que en décadas. ¿Hannah no pudo venir?
—No, tenía un turno en la tienda de discos. Pero te manda un beso.
Su abuela asintió y transfirió su atención a la bolsa de ropa, perdiéndose
la inesperada humedad que bailaba en los ojos de Piper. —Bueno, cariño.
Vamos a ver qué tienes.
Sólo se necesitaron tres horas para transformar a Opal de semi ermitaña
afligida a una dama de la ciudad. Después de que Piper añadiera un poco de
espuma para peinar a la mujer mayor y la maquilló, Opal eligió su vestido.
Claramente, tenía buen gusto, porque fue directamente por el Versace
de mangas abullonadas.
—La alumna se ha convertido en maestra, abuela.
 Opal se sobresaltó un poco ante el título, y Piper también contuvo la
respiración. Se le había salido sin planearlo, pero se sentía extrañamente
natural. Finalmente, Opal se adelantó y envolvió a Piper en un abrazo,
manteniéndola apretada unos momentos antes de retroceder para estudiarla.
—Gracias.
Piper sólo pudo asentir, gracias al tronco atascado en su garganta,
mirando a Opal mientras se dirigía al dormitorio para cambiarse.
Sorprendida al encontrar que sus dedos temblaban, Piper se quitó los
leggings y el suéter que había usado para el viaje, poniéndose un minivestido
de rayas de cebra verde y negro de Balmain. La memoria muscular se puso
en marcha, y levantó su teléfono para tomar una selfie, notando con un
sobresalto que tenía un mensaje de Brendan.
Quiero verte esta noche.
Una oleada tras otra de aleteos recorrió su vientre. Dios, le encantaba
cómo iba al grano. Sin juegos. Sin rodeos. Esto es lo que quiero, nena.
Ahora es tu turno.
¿Quería ver a Brendan? Sí. Innegablemente sí. Más que eso, ella quería
ser vista por él con este aspecto. Quería ver la apreciación masculina
dibujar sus rasgos con fuerza y saber con absoluta convicción que él estaba
pensando en tener sexo con ella. Y sería mucho más fácil hacerse la
interesante con su armadura de batalla, rodeada de testigos en un bar. La
vida nocturna de Westport podría no ser exactamente a lo que Piper estaba
acostumbrada, pero estaba más cerca de su entorno que un bar en
construcción o un hospital con mala iluminación.
Necesitaba sentirse como ella misma. Necesitaba un recordatorio de su
antigua vida.
La vida a la que iba a volver. Más pronto que tarde.
Últimamente, sus sentimientos la habían sacado de quicio con
demasiada frecuencia. O por la situación en la que se encontraba, a más de
mil kilómetros de casa. Sin amigos, un pez fuera del agua.
Brendan, desde que lo conoció, le había hecho imposible mantener una
pretensión. Nunca había podido ser más que sincera con él. Asustosamente
honesta. Pero él no estaba de pie frente a ella ahora, rebosante de toda esa
intensidad, ¿verdad? Y Los Ángeles, Piper estaba haciendo sonar sus
bisagras, exigiendo ser apaciguada. Que Piper no le respondiera con un
mensaje de texto diciendo que ella también quería verlo esta noche. Uh-uh.
Ella dejaría una miga de pan y se iría bailando en un flash de luces
estroboscópicas.
Me voy por la noche. Tal vez te vea más tarde en Blow the Man
Down. xo Aparecieron tres puntitos que le hicieron saber que Brendan le
estaba respondiendo.
Luego desaparecieron.
Se llevó una mano al estómago para contrarrestar la excitación.
Opal salió del cuarto de baño con aspecto de ser un bocadillo
certificado.
—¿Y bien?
—¿Y bien?—. Piper dio un silbido bajo. —Cuidado, Westport. Hay un
zorro frío suelto.

La única experiencia de Piper en Blow the Man Down había sido menos
que estelar y atravesar la puerta de nuevo le ponía los nervios de punta.
Pero esta noche no se trataba sólo de recordar a la antigua Piper; se trataba
de sacar a esta mujer que realmente había llegado a gustarle fuera de su
caparazón.
Opal tenía su brazo enlazado con el de Piper mientras entraban en el
ruidoso bar.
Los pescadores ocupaban la larga fila de taburetes cerca de la entrada,
brindando por otra semana completada en el agua. Y la supervivencia de la
tormenta de la noche anterior parecía dar a la atmósfera un impulso
adicional. Los camareros dejaban caer las pintas frente a hombres mayores,
sus amigos y esposas. Nadie fumaba, pero el aroma de los cigarrillos
llegaba desde fuera y se pegaba a la ropa.
La voz de Neil Young se colaba entre las conversaciones y las risas.
Opal se resistió en cuanto cruzaron el umbral, pero Piper le dio una
palmadita en el brazo y la guió a través de la sección más bulliciosa del bar,
hacia la zona de asientos en la parte trasera. La última vez, sólo había
estado en la barra el tiempo suficiente para pedir esa fatídica bandeja de
chupitos, pero había sido tiempo suficiente para la disposición del terreno.
Y se sintió
aliviada al ver que las mesas de la parte trasera de Blow the Man Down
estaban ocupadas por mujeres de nuevo esta noche. Algunas de ellas eran
de la edad de Opal, otras estaban más cerca de la de Piper, y todas estaban
hablando a la vez.
Un par de mujeres mayores se dieron un codazo ante la aparición de
Opal. Una por una, la docena de damas empezó a fijarse en ella. Durante
largos momentos, la miraron con la boca abierta y luego todas la
emboscaron a la vez.
—Opal —dijo una mujer de aspecto amable con una melena roja,
poniéndose en pie.
—¡Estás afuera!
—¡Y con un aspecto de mierda caliente! —añadió otra.
Las risas se extendieron por las mesas, y Piper pudo sentir el placer de
Opal. —Bueno, ahora tengo una estilista de lujo —les dijo Opal, apretando
el brazo de Piper. —Mi nieta.
Westport era un pueblo pequeño, y era obvio que algunas de las mujeres
ya sabían que las hermanas Bellinger habían establecido su residencia, así
como su conexión familiar con Opal, mientras que otras estaban
visiblemente conectando los puntos y se maravillaban. De cualquier
manera, el grupo en su conjunto parecía sorprendido de verlas juntas y se
vieran tan cercanas.
—¿Hay... espacio para dos más?—. Preguntó Opal.
Todo el mundo se revolvió a la vez, arrastrando sillas de otras mesas.
Los ojos de Opal tenían un brillo sospechoso cuando miró a Piper y dejó
escapar un aliento. —Es como si nunca me hubiera ido.
Piper se inclinó y besó su mejilla. —¿Por qué no vas a sentarte? Yo iré
a buscar unas bebidas. Tequila para ti, ¿verdad?
—Oh, para. —Opal golpeó su brazo juguetonamente. —Stoli y Seven
con dos limas, por favor.
—Maldita sea —murmuró Piper con una sonrisa, mientras Opal se
alejaba. La mujer mayor reclamó una silla y fue inmediatamente
amontonada con la merecida atención. —Tengo la sensación de que estarás
bien.
Piper compró una ronda de bebidas para ella y Opal, tomando asiento a
su lado.
 Después de media hora de conversación fácil, la noche parecía estar
dando forma a una reunión de mujeres de bajo perfil. Hasta que una de las
veinteañeras invitó a Piper una bebida a cambio de una consulta de belleza.
En realidad, la bebida no era necesaria. Ella estaba feliz de dar consejos
basados en el tono de piel de la chica y la forma de la cara ovalada... pero
entonces otra chica puso un trago delante de Piper, queriendo conocer su
régimen de belleza. Otra cambió una rodaja de limón por consejos sobre
cómo vestirse de forma sexy cuando siempre hacía 'un frío de coraje y
llovía' en invierno.
Y a partir de ahí todo fue cuesta abajo.

—Todo es cuestión de pavoneo —gritó Piper por encima de la música

una hora más tarde, entrecerrando los ojos para ver sólo un grupo de
personas, en lugar de dos.
¿A menos que hubiera dos grupos? ¿Cuándo llegaron allí?
Intentó recordar lo que había dicho en primer lugar. ¿Todo había sido
un lío de palabras? Pero no, las chicas que habían empujado las mesas a
un lado para crear una pasarela en la parte trasera de Blow the Man Down
la escuchaban con atención. Entrega, Piper. —Tú, yo, todas nosotras,
damas. Nosotros manejamos el poder—. Lanzó un dedo apuntando a la
barra llena de hombres. —Ellos lo saben. Saben que lo sabemos. El secreto
es mostrarles que sabemos que ellos saben que lo sabemos. ¿Tiene sentido?
Un coro de síes se elevó, seguido por el tintineo de vasos.
—Miren cómo camino —dijo Piper, empujando su pelo hacia atrás
sobre sus hombros y pavoneándose a lo largo de las tablas del suelo,
girando en una moneda de diez centavos al final de su pista de aterrizaje
improvisada. No es su mejor trabajo, pero bastante decente después de
cuatro, tal vez ocho bebidas. —Miren mi cara. Es como, no tengo tiempo
para tu mierda. Estoy ocupada. ¡Estoy viviendo!
—¿Esto va a hacer que folle?—. Preguntó una chica.
Piper agarró la cara de la chica y se quedó mirando su alma. —Sí.
—Te creo.
—Hola, Piper—. Otra chica se tropezó con la vista. ¿O eran gemelas?
— Se acerca el Día del Trabajo. Deberíamos hacer una fiesta y probar
los
consejos de maquillaje.
—Oh, Dios mío —respiró Piper, la mejor/peor idea rompiendo su
deliciosa embriaguez. —Yo debería organizar la fiesta. Soy dueña de un bar.
—¡Eh, todo el mundo! ¡Piper va a dar una fiesta del Día del Trabajo!
Los vítores fueron ensordecedores.
—¡Enséñanos a caminar de nuevo!
Piper tomó un trago que alguien le ofreció. —¡Al diablo con eso!
¡Vamos a bailar!
 Capítulo 20

Brendan se apoyó contra la pared de Blow the Man Down, con los
brazos cruzados, una tranquila sonrisa en su rostro mientras veía a Piper
tejer su magia sobre todos en su vecindario.
Tenía cara de mierda y era adorable.
Todos los que hablaron con Piper obtuvieron toda su atención y
caminaron lejos como si acabara de impartir los secretos del universo. Ella
forjaba conexiones con la gente, casi instantáneamente, y la amaban. ¿Se
dio cuenta de lo que estaba haciendo?
Alguien le gritó al cantinero que interpretara a Beyoncé y las mesas se
empujaron aún más lejos del camino, transformando el espacio de Piper de
una pasarela personal a una pista de baile, y todo lo que pudo hacer fue
quedarse allí y mírarla, su pulso se espesó, junto con otra parte de su
anatomía, en la forma en que movía las caderas, los brazos sueltos y
descuidados sobre la cabeza, los ojos soñadores. Ella estaba llamando la
atención de muchos hombres en el bar y, francamente, no le gustó, pero Piper
era la chica de la que se había enamorado. Estar celoso vino con el
territorio.
Piper se quedó quieta en la pista de baile, con el ceño fruncido
estropeando su frente y, como si finalmente hubiera sentido su presencia, se
volvió para mirarlo directamente. Y cuando su rostro se transformó de pura
alegría y saludó con entusiasmo, Brendan sabía que la amaba.
Dios sabía, había sucedido rápido, pero no había sido capaz de poner el
freno.
No cuando ella era el destino.
Se le secó la boca, pero se las arregló para devolverle el saludo.
Esta no era ninguna emoción que hubiera experimentado antes. No
como el simple compañerismo de su matrimonio. No como el vínculo de
amor/odio que tenía con el Océano. Lo que sentía por Piper lo convirtió en
un joven en medio de su primer enamoramiento, al mismo tiempo que
invocaba las raíces más profundas de su madurez. En otras palabras, para
mantener a esta mujer, él daría un paso al frente y haría lo que fuera
necesario, pero su puto corazón estaría acelerado todo el tiempo.
Podía poner cada gramo de su esfuerzo en mantener a Piper, y ella
todavía podría irse. Podría bailar hacia la puesta de sol en cualquier
momento y volver a su vida extravagante, dejándolo, tambaleándose. Y eso
lo aterrorizó más.
Pero Brendan dejó de lado con determinación esos pensamientos
oscuros. Porque ella estaba viniendo hacia él ahora, toda enrojecida por el
licor y el baile, y simplemente abrió sus brazos, confiando en que ella
caminaría directamente hacia ellos. Sus ojos se cerraron automáticamente
cuando lo hizo, su boca trazando la línea del cabello, plantando besos.
Cristo, ella encajaba contra él de una manera que lo hacía sentir protector,
listo para actuar como su escudo, al mismo tiempo que lo pone duro y
hambriento.
—Estás aquí—, murmuró feliz, poniéndose de puntillas para oler su
cuello.
—Por supuesto que estoy aquí, bebé.
—¿Sanders está bien? ¿La tripulación regresó?
—Sanders está en casa—, murmuró contra su oído, calentado por su
preocupación por sus hombres. —El resto de ellos también. Llegaron al
puerto hace un rato.
—Estoy tan feliz.— Envió una mirada acusadora por encima del hombro.
—Estas mujeres locales sin escrúpulos me emborracharon.
 —Puedo ver eso.— Sus labios se crisparon, su mano frotando círculos
en el centro de su espalda. —¿Quieres bailar un poco más, o puedo llevarte
a casa?
—¿Dónde esta la casa?
—Conmigo.
—Mmmm—. Ella lo miró con un ojo. —No tengo mi ingenio sobre mí,
Brendan. No puedes usar nada de lo que digo esta noche en mi contra. Es
todo un lavado.
—Está bien, lo prometo.
—Bien, porque te extrañé. De nuevo.— Ella besó su barbilla, la trabajó
alrededor de su oreja, gimió contra ella de una manera que hizo que su polla
se pusiera rígida. —Esta mañana contigo fue el mejor, el mejor, ell mejor
sexo de mi vida.
Lo dijo justo cuando la música se cortó.
Todos en el bar lo escucharon.
Un par de hombres saludaron a Brendan con sus pintas, pero
afortunadamente estaban borrachos. Piper no se enteró de su confesión
pública. Y diablos, tener a Piper diciéndole a todos en Westport que estaban
durmiendo juntos, y que hasta ahora había sido excelente en eso, era una
forma de apaciguar sus celos.
La música comenzó de nuevo, pero ella no parecía obligada a hacer
nada más que pararse allí y abrazarlo, lo que le sentaba bien hasta el suelo.
— Aquí estoy, una vez más, ¡en la estación de recarga!—. Piper cantó,
riendo para sí misma. —Me gusta aquí. Es tan cálido. Eres un oso de
peluche grande y duro del mar. Como el atún del mar, pero con un oso.
La risa de Brendan llamó la atención. —Me gusta Piper borracha.
—Debería. No tengo inhibiciones en este momento—. Ella olió su
cuello de nuevo, lo besó una vez, dos veces. —O cualquier número que sea
menor que cero.
Le pasó una mano por el pelo. —Todo lo que te estoy haciendo esta
noche es ponerte en la cama.
—Ooh, ¿puedo dormir en la estación de recarga?
Su corazón estaba viviendo en su garganta. —Si, cariño. Puedes dormir
en él cada noche.
 Ella suspiró contenta.
—En mi camino, vi a Hannah caminando a casa y me detuve para
agarrarte una bolsa de viaje.
—Fue muy amable de tu parte. —En un instante, su expresión pasó de
desmayarse a preocupada. —Pero Brendan, ¿y si soy pastel?
—¿Qué?
—Me mordiste, e incluso si decides que no te agrado realmente, vas a
ser noble y te lo vas a comer todo. No puedes hacer nada a medio camino.
Es todo o nada. Si soy pastel, tienes que decírmelo. No puedes simplemente
seguir comiendo y comiendo y... Estoy más borracha de lo que pensaba.
Sí, podría estar borracha, pero su preocupación era genuina. Su tono
triste de voz lo hizo obvio y le preocupó. No porque hubiera incluso un
ojalá que fuera válido: era una mujer, no un puto pastel. Su preocupación lo
molestaba porque no se sentía segura. Todavía. Y necesitaba encontrar la
forma de solucionarlo.
—Vámonos a casa—, dijo.
—De acuerdo. Déjame asegurarme de que Opal tenga un paseo.
Piper trotó para conferenciar con un grupo de mujeres, abrazando a cada
una de ellas varias veces antes de regresar a su lado. Brendan rodeó sus
hombros con el brazo y la guió fuera de la barra. Había estacionado su
camioneta cerca de la entrada, lo abrió ahora, empujando a Piper hacia el
pasajero, abrochándola. Cuando se subió al lado del conductor, su cabeza
estaba recostada en el asiento y ella lo estaba estudiando. —Vamos a hablar
sobre lo que dijiste en la mañana. Cuando tengas la mente lúcida y puedas
recordar lo que te respondo.
—Probablemente sea una buena idea. Me siento muy feliz en este
momento.
—Estoy tentado de dejarte compartir, así sé a lo que me enfrento. Pero
no quiero que me digas cosas y te arrepientas mañana.
Ella guardó silencio cuando él se detuvo en la carretera y tomó la
primera a la derecha. —Hablas sobre estar conmigo como si fuera una
batalla.
—Lo es, en cierto modo. Pero estoy agradecido de que soy yo quien
está luchando.
 Podía sentirla estudiando su perfil. —También vale la pena luchar por ti.
Si te desterraron de Los Ángeles durante tres meses, haría todo lo posible
para mantenerte ahí—. Ella hizo una pausa. —Sin embargo, nada
funcionaría. No es suficiente para ti. Lo odiarías.
—'Odio' es una palabra fuerte, cariño. Estarías allí.
—Eh.— Ella hizo un gesto con la mano. —Hay miles de mí allí.
Brendan resopló ante su broma. Y luego se dio cuenta de que hablaba en
serio.
—Piper, no hay nadie como tú.
Ella sonrió como si lo estuviera complaciendo.
— Piper.
Ella pareció sorprendida por su tono. —Whoa. ¿Qué?
Detuvo el coche a un lado de la carretera, frenó de golpe y lo arrojó al
parque. —¿Me has oído?—. Se acercó para inclinarle la barbilla. —No hay
nadie como tú.
—¿Por qué te estás poniendo tan nervioso?
—Porque yo... — Se pasó una mano por el pelo. —Pensé que era un
hombre intuitivo. Un hombre inteligente. Pero sigo descubriendo nuevas
formas en las que estoy volando a ciegas cuando se trata de algo tan
importante. Tú. Es importante. Pensé que solo tenías miedo al compromiso.
O no pensaste que podrías pertenecer en Westport. Pero es más que eso,
¿no?
¿Crees que tengo algún tipo de interés pasajero en ti? ¿Como si pudiera
cambiar como el viento?
—¡Todos los demás lo hacen!—. Sus ojos brillaron. Con dolor, con
irritación. —No solo chicos. Mis amigos, mi padrastro. Soy el color de esta
temporada, solicitado hoy, en el estante de ventas en Marshalls mañana. Sólo
soy... momentánea.
—No para mí.— Dios, quería sacudirla, besarla, sacudirla un poco más.
—No para mí.
Ella apartó la barbilla de su agarre y se recostó contra el asiento. —
¿Podemos solo hablar de esto mañana, como dijiste?
Brendan volvió a poner el coche en marcha. —Oh, vamos a hablar de
eso.
—¡Bien! Tal vez junte algunos puntos de conversación.
 —Yo también, cariño.
Pasaron por delante de No Name y ella hizo un pequeño sonido.
Olfateado.
—¿Qué?— preguntó, suavizando su tono.
—Estaba recordando la vez que enviaste a Abe a clavar la espuma
viscoelástica en la litera de arriba. Eres realmente considerado y
maravilloso, y no quiero discutir contigo.
Casi soltó te amo, en ese mismo momento, pero lo abrochó en el último
segundo. El momento era demasiado volátil para arrojar esa confesión a la
mezcla, pero no creía que pudiera mantenerla dentro por mucho más
tiempo.
—Yo tampoco quiero discutir contigo, Piper. Todo lo que quiero hacer es
traerte casa, ponerte una de mis camisetas y averiguar si roncas.
Ella jadeó, algo del humor regresando a sus ojos. —Yo no ronco.
—Ya veremos.
—¿Tienes tostadas y Advil?
—Sí.
Entraron en su camino de entrada un momento después. Brendan salió y
rodeó el parachoques delantero al lado de Piper, sonriendo cuando se fundió
en sus brazos. La abrazó y se balanceó durante unos segundos en la
oscuridad, en lo que el pensamiento podría ser una disculpa silenciosa y
mutua por gritarse el uno al otro en el camino a casa. Y quería hacer esto por
el resto de su vida. Recogerla de una noche con las chicas, tenerla suave y
dócil contra él, ser su hombre.
—Ni siquiera vas a besarte conmigo esta noche, ¿verdad?— Piper dijo,
su voz amortiguada por su hombro. —Probablemente pienses que estarías
tomando ventaja de mí.
Brendan suspiró. —Estás en lo correcto.
Ella le hizo un puchero. —Eso es romántico y lo odio.
—¿Qué tal si prometo compensarlo mañana?
—¿Podemos negociar un beso de buenas noches?
—Creo que puedo manejar eso.
Apaciguada, dejó que la llevara adentro. Mientras él hacía su brindis,
ella se sentó en la encimera de la cocina con un vaso de agua, luciendo tan
hermosa, tenía que seguir mirando por encima del hombro, comprobando si
era real.
Él no la había soñado.
—¿Qué estás pensando?— preguntó después de tragar un bocado.
—Que me gusta que estés aquí—. Apoyó las manos en el mostrador, dejó
caer su boca a sus rodillas desnudas, y las besó, a su vez. —Que me gustó
entrar a mi dormitorio hoy y encontrar una marca del tamaño de Piper en mi
edredón —. Se le ocurrió un pensamiento. —¿Cuándo viniste?
Ella tragó saliva. No respondió.
—No con esa tormenta en curso—. Su ojo derecho estaba empezando a
hacer tic. —¿Correcto?
Piper dejó su tostada, puso el dorso de su mano contra su frente. Se
tambaleó dramáticamente. —Me siento un poco mareada, Brendan. Creo que
me estoy desvaneciendo.
Con un gruñido, la apartó del mostrador. Y con las piernas enganchadas
alrededor de su cintura, salió de la cocina y la llevó escaleras arriba. —Lo
agregaré a mi lista de temas de conversación para mañana.
Ella gimió, sus dedos jugando con las puntas de su cabello. —Mañana
parece que va a ser un buen momento súper sexy.
—Llegaremos a eso después.
—Antes.
—Después.
—Antes y después.
Brendan dejó a Piper en el borde de su cama, sacudido por la rectitud de
tenerla allí. La emoción se apiñó en su pecho, pero se dio la vuelta antes de
ella pudiera verlo.
—Quítate ese vestido—. Abrió su cajón, sacó uno de sus favoritos: una
camiseta blanca gastada con GRAYS HARBOR escrito en un guión en el
centro. —Hablando de eso, ¿tienes siquiera un par de jeans?— se dio la
vuelta para encontrar a Piper tirada en su cama con un vestido púrpura
neóncorrea. Y nada más. —No puede ser cómodo para dormir—, dijo
roncamente, ya lamentando su promesa de darle un beso de buenas noches
y nada más.
 Ella levantó sus rodillas. —Supongo que tienes que venir aquí y
quitármelo.
—Cristo.— La carne de sus jeans se hinchó, curvándose contra su
cremallera, y él dejó escapar un suspiro desigual. —Si el océano no me
mata, tú lo harás.
Solo así, sus rodillas cayeron hacia abajo, sus brazos se cruzaron sobre
sus pechos.
Y tal vez no debería haberse sorprendido cuando las lágrimas se
precipitaron en sus ojos, pero lo estaba. Hicieron que se le contrajera la
garganta.
—Dios—, dijo con voz ronca. —Eso fue una cosa estúpida para decir.
—Está bien.
—No, no lo es.— Él la levantó y le bajó la camiseta por la cabeza,
abrazándola con fuerza contra su pecho. —No está bien. Lo siento.
—Podemos agregarlo a los puntos de conversación para mañana—,
dijo, mirándolo a los ojos el tiempo suficiente para que su corazón latiera el
triple de tiempo, luego tirando de él abajo en las almohadas. —Quiero mi
beso—, murmuró contra sus labios, tirando de él hacia abajo con una lenta
y húmeda complicación de lenguas, sus suaves y desnudas piernas
serpenteando a través de las de él, sus dedos acercándolo más por la cintura
de sus jeans hasta que la parte inferior del cuerpo se unió, suave contra
duro, hombre contra mujer. —Tal vez seamos un poco más que amigos —
susurró, metiendo su cabeza debajo de su barbilla. —Buenas noches,
Brendan.
Sus párpados cayeron como contraventanas, sus brazos la acercaron más.
Te amo, murmuró por encima de su
cabeza. No se durmió durante horas.
 Capítulo 21

Los sonidos hogareños venían de alguna parte. Cajones abriéndose y

golpeando suavemente, los pies descalzos en el suelo, el chisporroteo de una
cafetera. Piper tenía un ojo abierto pero no se movió. Ella no podría, porque
perdería el punto dulce de ropa de cama cálida y mullida y el aroma de
Brendan. El mejor sueño de su vida. Se había despertado en algún momento
de la noche teniendo que orinar y se encontró encerrada en la estación de
recarga, la respiración suave de Brendan contra la parte posterior de su
cuello. Y había decidido aguantarlo.
¿Qué dijo anoche?
Algo sobre pasteles.
También recordaba haber intentado seducirlo y haber fracasado. Womp.
Algunos gritos en el camino a casa.
Sin sexo.
Tendría que evaluar su estado de ánimo para saber si había dicho o
hecho cualquier cosa irremediablemente vergonzosa. Había una buena
posibilidad de que si, porque de lo contrario todavía estaría en la cama,
¿verdad? Como, hola. Señorita cachonda.
Aquí mismo.
 La vejiga de Piper le gritó, y se sentó, agradecida de que el método
Bellinger había funcionado y se dirigió al baño. Ella ignoró la pegajosa
sensación de derretimiento en su vientre cuando encontró su cepillo de
dientes de la mañana anterior junto al de Brendan en el botiquín. ¿Dónde más
se suponía que debía ponerlo?
Con el cepillo de dientes en la boca, tomó una botella de fragancia y
aspiró. Pero no era él en absoluto, y ella no podía imaginarlo usándolo.
Aparte de eso, solo estaba su navaja, un poco de crema de afeitar y
desodorante. Su botiquín en casa probablemente lo haría romper en un
sarpullido, estaba tan abarrotado.
Terminó de cepillarse los dientes, se echó un poco de agua en la cara,
trató de peinarse el cabello con los dedos y bajó las escaleras… y premio
mayor.
Brendan estaba de pie en la cocina con nada más que calzoncillos
negros.
Piper se apiñó contra la pared para poder observarlo sin ser descubierta.
Estaba encorvado sobre la encimera de la cocina leyendo un periódico, y
buena salsa, las gruesas y masculinas cuerdas de los músculos de la espalda
eran todo lo que quería para el desayuno. ¿Cómo se atreve con esos
músculos? ¿Los usaba para anclar el barco? Eran generosos y rotos y...
—¿Quieres café?— preguntó sin levantar la vista.
—¿Ahem?— Piper soltó en voz alta, bajando el resto del camino por las
escaleras, muy consciente de que él estaba en ropa interior mientras ella
vestía nada más que su camiseta y una tanga. Y luego se levantó del
mostrador y se rascó su feliz rostro, y sí, ella también era muy consciente de
eso. —Um, ¿sí? Café, claro. Seguro.
Medio sonrió. —De acuerdo.
Ella le arrugó la nariz. —¿Qué es esta arrogancia extra que tienes sobre
ti?
Brendan le sirvió una taza de café, preparándola exactamente como a
ella le gustaba. —Podrías haberme dicho anoche en el bar que yo era el
mejor, el mejor, el mejor sexo de tu vida.
El calor subió por sus mejillas. —Dije 'mejor' tres veces, ¿eh?
 Después de entregarle el café, se reclinó contra la encimera y cruzó los
tobillos. —Seguro que lo hiciste.
Escondió su pálida sonrisa en un sorbo de café. —Creo que también
podría haberme convertido en una consultora de belleza profesional anoche.
Una a la que le pagan en bebidas—. Cada vez se tejian más recuerdos. —Y,
oh Dios, me ofrecí para organizar una fiesta en el bar el Día del Trabajo.
—Ups.
—No puedo esperar para decírselo a Hannah—. Ella ahuecó sus manos
alrededor de la taza, disfrutando del calor. No solo de la bebida en sí, sino
de Brendan en la cocina. La forma en que la miraba con afecto, sin prisas en
el mundo por moverse o darse prisa. ¿Cuándo le habían empezado a gustar
esas cosas? El silencio entre ellos no era necesario llenarlo, pero ella estaba
pensando demasiado, así que lo hizo de todas formas. —¿Quién te compraría
fragancia?
Arqueó la ceja. —¿Te refieres a la que está en mi gabinete? Regalo de
cumpleaños de Sanders. Su esposa lo eligió. Obviamente. Ni siquiera sabía
lo que era hasta que lo abrí, y los chicos, lo molestaron durante meses. Yo
probablemente solo me lo quede porque me hace reír.
—Estás tan cerca de ellos. Tu tripulación.
—Tiene que ser. Nuestras vidas…—. Se interrumpió, tomando un
brusco sorbo de café.
—¿Están en manos del otro?— Cuando lo dijo, el recuerdo de su llanto
en su cama anoche regresó rodando en una marea. Probablemente esto fue
todo, luego. No más cortinas de humo o esconderse o coquetear su camino
hacia la seguridad con este hombre. Incluso si no pudiera recordar cada
segundo de anoche, podría sentir que las capas se han quitado. Por sus
manos. Sus palabras. Su presencia.
—De todos modos, no es el aroma que elegiría para
ti. El interés iluminó su expresión. —¿Qué elegirías?
—Nada. Ya tienes el océano en tu piel. Y no es propio de ti embellecer
lo que ya está funcionando —. Algo se calentó en sus ojos hacia sus
palabras. ¿En la prueba que ella había estado catalogando sus detalles más
finos? —Pero si tuviera que escoge un aroma… algo, como, lluvioso y
cubierto de musgo. Para recordarme a tu jardín. Lo terrenal que eres. Lo
sustancial —. Su atención deambulaba por la línea de cabello negro
desapareciendo en sus calzoncillos. —Lo hombre.
Su pecho subía y bajaba con un escalofrío. —Realmente estás arruinando
mis planes por la mañana, Piper.
—¿Cuáles eran tus planes?
—Llevarte en el Della Ray.
La sonrisa estalló en su rostro. — ¿Qué? ¿Hablas en serio?
—Uh-huh. Estar en el agua es bueno para hablar.
—Correcto.— Ella se balanceó sobre sus talones, su emoción inicial
templada por el recordatorio de que había llegado el ajuste de cuentas. —
Puntos de conversación.
—Eso es correcto.— La rastrilló con una mirada abrasadora que
convirtió sus pezones en picos de hormigueo. —Pero ahora solo quiero
llevarte de vuelta a la cama.
Su respiración se hizo superficial. —¿No podemos hacer ambas cosas?
Su arrepentimiento fue obvio cuando negó con la cabeza. —La próxima
vez que te folle, quiero estar seguro de que no te alejarás de mí después.
—¿Y no puedo escapar en un bote?
—Eso podría haber pasado por mi mente.
Ella soltó una carcajada. Hablaba muy en serio. Y se había ido a casa
con él anoche sabiéndolo. Tan natural como podría ser, como si lo hubiera
hecho todo el tiempo.
Así es como se sintió ser acogida por Brendan y dormir en sus brazos.
Esperado. Inevitable.
Maldito sea.
Existía la posibilidad de que ella también hablara en serio con Brendan.
¿Cómo había sucedido esto?
—Para que quede claro—, dijo, dejando su taza de café. —Estás
reteniendo el sexo.
—No, no hice eso.— Su mandíbula se flexionó. —Te follaré boca abajo
sobre ese mostrador, Piper. Si todo lo que quieres es sexo, te lo daré. Pero
yo quiero más. —Su voz no toleraba tonterías. —Tú también lo haces, o no
hubieras venido aquí en el medio de una tormenta y dormido en mi cama.
Por
cierto, no vuelvas a hacer eso. Necesito saber que estarás a salvo cuando yo
no esté aquí.
—¡Soy una corredora fuerte!
Dio un gruñido dudoso.
—Bien—, dijo, con voz irregular. —¡Hablaremos!
—Bien. Cuando éstes lista.
Perdida en un mar de vulnerabilidad emocional, utilizó su mejor
esfuerzo físico como arma, se quitó la camisa y se la arrojó. Entonces ella
marchó fuera de la cocina y al subir las escaleras en nada más que su tanga,
sabía muy bien que él, la iba a mirar todo el camino. Si iba a exigirle que lo
dejara entrar por completo, se despojó de todas sus defensas, se aseguraría
de que fuera un día largo para los dos.

Cuando el Della Ray retrocedió de su deslizamiento hacia la

desembocadura del puerto, a Piper se le hizo evidente que el barco era una
extensión del propio Brendan. Y el tiempo que pasó en tierra fue solo un
relleno. Se sentó en la silla del capitán con un comando fácil, con confianza
en cada movimiento, la rueda deslizándose en sus manos dispuestas, sus ojos
vigilantes. Enmarcado en la brumosa luz del sol, podría haber sido del
pasado o del presente. Un hombre y el océano. Eterno.
Piper lo miró desde el asiento del capitán de relevo, con la mejilla
pegada a los paneles de madera de la timonera, nunca se había sentido más
segura en su vida. Físicamente, de todos modos. El zumbido del motor que
había debajo era una ominosa advertencia para el tembloroso órgano de su
pecho.
—¿Qué tan lejos vamos a llegar?
—Cinco o seis millas—, dijo. —Dejaré caer las anclas y te daré un
recorrido. ¿Suena bien?
Ella asintió con la cabeza, encontrándose a sí misma deseando que
llegara. Viendo a este hombre moverse en su hábitat natural. Tenía los
ingredientes del porno de capacidades por todas partes. Y tal vez si ella
hiciera suficientes preguntas, podrían evitar tener la charla de todas las
charlas.
 Sí claro. No había forma de salir de esto. El conjunto de su mandíbula
dijo que la resolución era inminente, y él tenía menos resaca que ella.
Además, estaba en un modo sexy de capitán de barco. No presagiaba nada
bueno.
—Oye—, dijo Brendan, su barbilla barbuda dando un tirón persuasivo.
—Ven y dirige esta cosa.
—¿Yo?— Ella se puso de pie lentamente. —¿Estás seguro? Basado en
mi historial, lo haré, pero a lo mejor me pierdo en el océano.
Las arrugas de la risa aparecieron alrededor de sus ojos, y luego palmeó
su grande y robusto muslo. Oh sí, como si fuera a dejar pasar eso. —Ven
aquí.
Ella fingió un momento más de indecisión, luego se subió a su
izquierda, elogiando mentalmente a Hannah por empacarle una falda para
que pudiera sentir la mezclilla de los jeans de Brendan contra la parte
posterior de sus piernas. El desplazamiento de los músculos.
Brendan tomó un viejo sombrero de capitán de una clavija en la pared y
lo dejó caer sobre su cabeza. Luego envolvió su brazo izquierdo alrededor
de su cintura y tiró de ella, con su espalda contra su pecho se sintió más
segura. —¿Ves este dial? Solo mantén la flecha justo aquí. Noroeste.— Él
tomó sus manos y las colocó en la rueda, asegurándose de que estén firmes
antes de soltarlas. —¿Cómo es eso?
—Genial.— Ella se rió jadeante, fascinada por las vibraciones que
comenzaron en sus palmas y viajaron hasta sus codos. —Realmente genial.
—Sí.
Sintiéndose casi vertiginosamente ligera y algo... desenfrenada, señaló
el horizonte.
—¡Sirena en la proa de babor!—. Él resopló en su oído. —Uf. Saqué la
referencia de La Sirenita de mi sistema. Iba a explotar.
—No sé cómo me siento acerca de que mi barco te hace pensar en una
película Disney.
—Aw, no tengas celos del Príncipe Eric, nosotros...— Ella volvió la
cabeza y lo encontró a un suspiro, esos vívidos ojos verdes fijos en su boca.
No en el agua, donde esperaba que estuvieran. El brazo alrededor de su
vientre se flexionó, su palma moldeándose a su caja torácica. Calor
resbalaba por el interior de sus muslos, su piel se estaba sensibilizando por
todas partes. —No te atrevas a mirarme así—, dijo entrecortada. —Tú eres
el que quería hablar primero.
Exhaló con fuerza. —Y luego subiste corriendo mis escaleras en una
tanga púrpura.
Tuvo un impacto.
—Se vive, se aprende —gorjeó.
Un gruñido se encendió en su garganta. —Me vas a castigar todo el día,
¿no?
—Cuenta con eso. Apuesto a que estás dudando de querer un alto
mantenimiento como novi…—. Se interrumpió justo a tiempo. —Mantengo
tu sustento en mis manos, Brendan. Déjame concentrarme.
Condujeron el barco durante otros quince minutos antes de que Brendan
acelere a una posición vertical. Pulsó una serie de botones y siguió un
estruendo, que explicó que eran las anclas bajando. Y luego estaba tranquilo.
Solo el chapoteo del agua contra el costado del bote, y los suaves gemidos
del barco que compensaban la subida y bajada del océano. Se sentó en la
silla del capitán con la cabeza apoyada en su hombro, sus dedos subiendo y
bajando por su brazo desnudo.
—Vamos—, dijo con brusquedad. —Te llevaré a cubierta.
Asintiendo, siguió a Brendan por las escaleras de la timonera y salió, a
la amplia plataforma flotante que formaba la cubierta. El barco se balanceó
debajo de ellos, pero se movía como si estuviera estacionado, sus piernas
fácilmente compensando las caídas y elevaciones. Trató de copiar su falta
de esfuerzo y pensó que se veía solo un poco mareada.
—La semana pasada, había setenta trampas de acero apiladas en este
extremo—. Él hizo un gesto hacia el final de la cubierta más cercana a la
timonera, luego se inclinó hacia ahí para mostrarle un portal cubierto. —
Cuando estamos en el cangrejo, aquí es donde ponemos los guardianes.
Machos de cierto peso. Los enviamos abajo para su procesamiento, luego a
la bodega de congelación.
—¿Qué pasa si estás pescando?
—Misma bodega. Pero lo empacamos lleno de hielo. No hay agua.
 Entrecerró los ojos hacia las grandes grúas del techo, los focos y las
antenas, asegurado a la parte superior, y un escalofrío la tomó
desprevenida.
—¿Esas luces son para ayudar, ves en la oscuridad? ¿O ves si viene una ola?
Brendan se acercó a ella y le dio un beso en el hombro. —Sí. Puedo ver
cuándo vendrán, cariño.
—¿Sabes... si así es como murió Henry?—. ¿Por qué estaba susurrando?
—Una ola rebelde simplemente lo tiró por la borda. Mick me lo dijo.
—Sí, lo sabía—. No dijo nada por un momento. —No voy a fingir que
cosas así no suceden todavía, Piper, pero suceden muchísimas menos estos
días. La formación para estar en cubierta es más completa, la maquinaria, lo
que tenemos deja menos margen para el error humano. Los barcos están
mejor diseñados para seguridad ahora, y con todas las actualizaciones
recientes, la mía es una de las más seguras.
Piper lo miró. —¿Es por eso que me trajiste aquí?— ella preguntó en
silencio. —¿Para mostrarme por qué no tengo que preocuparme cuando te
vas?
—Es una de las razones. No me gusta que llores.
Ella tragó un objeto afilado en su garganta. —Cuando escuché que
había un accidente, seguía pensando en el barco volcando. ¿Puede suceder
eso?
—Casi nunca. Muy raramente. Especialmente para uno tan grande—.
Brendan estudió su rostro por un momento, luego se movió detrás de ella,
envolviendo sus brazos alrededor de su espalda. —Cierra tus ojos.
Se obligó a relajarse. —De acuerdo.
—Simplemente siente la forma en que se mueve el bote como si fuera
parte del agua. Así es como es diseñado, para compensar las olas. Como un
avión sobrevolando turbulencias. Hay golpes, pero nunca impiden que te
muevas—. Su mano se coló alrededor del frente para levantar su barbilla.
—
¿Ves lo bajas que están las barandillas en este barco? ¿Y esas aberturas en
la base? Eso es para que el agua pueda pasar bien una y otra vez. No puede
retener el agua de una ola ni hacer el peso desigual.
—Pero... porque son tan bajos, ¿no es fácil para un hombre repasar el
lado?
—No le ha pasado todavía a nadie de mi equipo—. Le soltó la barbilla y
la acercó más. —Puedo decirte cuando trabajé en el equipo, antes de ser un
Capitán, mis piernas se volvieron parte del barco. Aprendes a mantener el
equilibrio. Aprendes a leer el agua, apuntalar, aflojar. Estoy en la timonera,
así que es imposible para mí ir por la borda, pero soy responsable de cinco
hombres, no sólo de mí mismo.
—¿Qué es más difícil?
—Responsabilidad.
Distraídamente, extendió la mano y le acarició la barba. —Tienen razón
en confiar ti.
Ella lo sintió tragar contra la parte posterior de su cabeza. —Tú… ¿te
sientes algo mejor?
—Un poquito. Estar en el barco hace que parezca más sustancial.
Sin embargo, es un día despejado. Ni una nube de lluvia a la vista. Las
tormentas son diferentes a la historia que te puedes imaginar.
Él estaba haciendo un esfuerzo tan dulce para disipar sus miedos que
ella guardó silencio.
—¿De qué más te preocupas?—. Preguntó Brendan contra su oído.
Piper se encogió de hombros pero no respondió. Un movimiento en falso,
y podrían virar en territorio peligroso. Tal vez debería hacer otra referencia
a La Sirenita...
—Piper.
—¿Oh si?
—¿De qué más te preocupas?
Su suspiro permitió que la verdad se le escapara por la garganta, pero lo
interpretó como que su preocupación era menor. Cuando definitivamente no
lo fue. De hecho, ella estaba comenzando a pensar que era el centro del
núcleo de toda la pieza de palomitas de maíz. —No estoy, um…
construyendo todo este asunto para preocuparte, Brendan. Manteniendo el
hogar de incendios ardiendo. Envolviendo un suéter alrededor de mis
hombros y paseando por los muelles, agarrando un relicario o algo. ¿Eso
suena a mí? No. Sabes que soy demasiado exigente para eso. Soy...
Él se quedó callado, solo la abrazó.
Lo cual fue malo, porque empezó a divagar.
—Sabes. Solo hipotéticamente hablando. Una vez al año, sales a pescar
cangrejo, seguro. ¿Pero todo el tiempo? Irse a la cama pensando que quizás
no volverás ¿noche tras noche? Uh-uh. No soy...—. Ella cerró los ojos con
fuerza. —No soy lo suficientemente fuerte para eso.
—Sí. Sé que pido mucho, pero sí, lo eres.
—No. No lo soy. No todas las mujeres pueden hacer esto. Ella…—.
Ugh. Piper rodo los ojos en ella misma. Cuan verdaderamente patética
estaba siendo al traer a otra mujer. Pero tan pronto como las palabras
comenzaron a fluir, una presión en su pecho comenzó a disminuir, como si un
ladrillo hubiera estado encima de él. —Tuviste una esposa de pescador. Ella
nació aquí y esto era normal para ella. No puedes… realmente espero que
esté a la altura de eso. Voy a…—. Decepcionarte. Decepcionarme a mi
misma. Decepcionar a Henry. —Hace poco menos de un mes, no tenía
responsabilidades. Sin problemas. Y ahora, ahora… este enorme. Es
enorme. Este chico que me importa mucho, mucho, tiene el trabajo más
peligroso del universo. Y no tengo ningún trabajo. Ni siquiera vivo aquí. No
de forma permanente, no somos aptos, Brendan. No funcionará, así que
detente...
—¿Detener qué, Piper? ¿Pensar en ti cada segundo del día? ¿Dejar de
tener hambre por ti? No puedo apagar nada de esto y no quiero.
Cuando le dio la vuelta a Piper, ella vio que estaba visiblemente
preocupado por lo que ella había revelado. Bien, bienvenido al fiesta,
bucko. —Está bien, comencemos desde el principio. Vamos a hablar de mi
matrimonio. No cómo murió, sino cómo fue.
Ella tomó aliento. —No sé si quiero.
—¿Puedes confiar en mí, cariño? Solo intento llegar a la luz. Llegar a ti.
— Él esperó su asentimiento, luego hizo esa postura amplia, asentándose y
cruzó sus brazos. Como si le hiciera saber que él era inamovible. —Yo
conocí a Desiree toda mi vida, pero no bien. Ella era una niña un año por
encima de mí en la escuela. Tranquila. Realmente no llegué a conocerla hasta
que comencé a trabajar para Mick. Después cuando mis padres se mudaron
fuera de la ciudad, me tomó bajo su protección y se convirtió en una especie
de... guía. Me mostró esto que amo. Pescar. Cómo hacerlo bien. Y con el
tiempo, supongo que ella también se convirtió en familia. Nunca sentí...—.
Bajó la voz. —No había una atracción como la que tengo hacia ti. Y no solo
hablando de sexo. Éramos amigos, en cierto modo. Ella siempre estaba
intentando cumplir con las expectativas de su padre, y yo también, después
de que me dio el Della Ray. Él obviamente pensó que haríamos una buena
pareja, así que la invité a salir y pensar.. los dos solo queríamos hacer feliz
a Mick. Eso es lo que tuvimos en común. Así que seguimos los movimientos,
incluso cuando no se sentía bien. Cuando ella murió, me quedé con el
anillo, mantuve mis votos, para mantenerlo bien tanto como sea posible.
Entonces apareciste, Piper. Entonces tú. Y se sintió mal tener que haber
dado esos votos.
—¿Ella era fuerte? ¿Se sentía cómoda despidiéndose de Mick y de mí
cada vez que salimos del puerto? Sí. Supongo que sí. Pero tenía décadas
para llegar allí, no era nada nuevo para ella. Ha sido un mes para ti, Piper.
Menos, si cuentas el tiempo que pasamos fingiendo que no nos queríamos
el uno al otro. Entonces esa comparación es injusta. Estás siendo injusta
contigo misma.
No había duda de que Brendan creía todo lo que decía. Y fue difícil no
creerle también, cuando se paró a un pie por encima de ella, un capitán en
su dominio con una voz llena de convicción. Él era enorme en ese
momento. Tan intenso que tuvo que recordarse a sí misma que debía
respirar. ¿Estaba feliz al saber que su matrimonio no había estado lleno de
pasión? No. Este hombre se lo merecía. Así que tenía a Desiree. Pero esa
parte de su vida había sido un rincón oscuro, y ayudó a que fueran
desapareciendo los aspectos misteriosos. —Gracias por decírmelo.
—No he terminado.
—Guau. Una vez que te pones en marcha, no hay forma de que te
detengas.
Brendan se acercó y la agarró por los codos. —Anoche dijiste un par de
cosas que me molestaron, y ahora vamos a solucionar eso.— Se inclinó y le
besó la frente, la nariz, la boca. —No me vuelvas a decir que hay miles de
personas como tú, porque esa es la tontería más grande que he oído en mi
vida. Y algún día, confía en mí, espero encontrarme la persona que te dijo
eso. Una persona no reconstruye el legado de un muerto a menos que tenga
carácter y pueda aceptar responsabilidades—. El besó su sien dura. —
Anoche, te vi en el bar, cómo inmediatamente hiciste de todos tus mejores
amigos. Los hiciste contar. ¿Y sabes lo que significó para mí que te
presentaras en el hospital?—. No habló durante un momento. —Tienes
perseverancia, carácter y un gran corazón, creo que todavía estás
encontrando tu camino, pero yo también. Yo y mis estúpidas rutinas. Pensé
que lo tenía todo resuelto hasta que me hiciste empezar a romperlas. Quiero
seguir rompiéndolas contigo.
Mientras hablaba, Piper se había convertido en un fideo flácido en sus
brazos. La punta de su nariz estaba roja, y tuvo que parpadear hacia el cielo
para mantenerse antes de que se terminará de romper. La calidez y el
sentido de pertenencia llegaron hasta el final de los dedos de sus pies,
rizándolos en sus zapatillas de ballet. —Esto es mucho para procesar—,
susurró.
—Entiendo...
—Quiero decir, ahora somos novios. Supongo que tienes lo que has
deseado.
Una ráfaga de su aliento pasó por la coronilla de su cabeza. Sus brazos
estaban aplastándola contra ese pecho corpulento ahora. —Maldita sea, lo
hice—. Pasó un latido. —Sobre tu regreso a Los Ángeles...
—¿Podemos dejar de lado esa parte?—. Ella presionó su nariz contra el
cuello de su camisa e inhaló su esencia central. —¿Solo por ahora?
Él suspiró, pero ella lo sintió asentir. —Sí. Por ahora.
Se quedaron así por un rato, Piper encerrada en la seguridad de su
abrazo mientras el barco se elevaba y bajaba en el océano, los rayos del sol
calentando su espalda.
Le había dado mucho en qué pensar. Quizás era hora de examinarse a sí
misma. O, lo que es más importante, cómo se veía a sí misma. Pero una
cosa que ella no tenía que pensar demasiado era hacer que estos momentos
con Brendan contaran.
Ella le besó la barbilla y se echó hacia atrás, entrelazando sus dedos y
disfrutando de la forma en que su mirada vagaba por la parte delantera de su
cuerpo. —¿Consigo el resto del recorrido?
—Sí.— Se aclaró la garganta y tiró de ella hacia atrás en dirección a la
timonera. —Vamos.
Piper inclinó la cabeza mientras miraba la espalda ondulada de Brendan,
preguntándose si se dio cuenta de lo duro que estaba, a punto de echar un
polvo.
 Se había despertado con un plan para intentar matar a sus dragones... y él
lo ejecutó. Nada se interpuso en su camino. Incluso había pasado del sexo
para que pudieran escarbar en la raíz de sus problemas, y Dios, eso no era
simplemente admirable. Era caliente.
El capitán Brendan Taggart era un hombre. Uno de
verdad. El primero.
Y ahora podía admitir que quedarse con él significaría renunciar a Los
Ángeles y la vida que conocía. Pero había una raíz que no había encontrado
a pesar de toda su excavación: ¿Quién diablos sería Piper Bellinger si se
quedara en Westport?
Sin embargo, eso fue un problema para otro momento.
Mantengan sus peticiones. En este momento, tenía un cerebro cien por
ciento sexual.
Primero, Brendan le mostró la sala de máquinas y ella asintió con gracia
mientras explicó para qué era un propulsor, elogiándose a sí misma por no
reírse tontamente otra vez. Luego volvieron arriba a la sala de la tripulación,
la cocina donde comía mientras estaba en el agua, y finalmente el cuarto de
literas. —Wow—, murmuró, observando las estrechas camas pegadas a las
paredes. —Poca proximidad.— Había nueve en total, la mayoría de ellos
apilados dos camas de alto. Mas o menos como la litera que compartía con
Hannah, pero las camas del barco estaban unidas a la pared. La mayoría de
ellos tenían instantáneas pegadas con cinta adhesiva junto a ellos. Niños,
mujeres, hombres sonrientes con peces gigantes en sus manos. Uno tenía un
calendario inapropiado que la hizo resoplar.
—Lo siento—, refunfuñó Brendan, frotándose la parte de atrás de su
cuello. —No es mío.
Ella le puso los ojos en blanco. —Duh—. Se dio unos golpecitos en los
labios con un dedo e hizo una revolución alrededor de la pequeña
habitación, deteniéndose frente a una litera a lo largo de la pared más
alejada, tan separada de las demás como se podía conseguir en espacios tan
reducidos. Era el único que no tenía una cama encima. —No, el tuyo es
éste, la cama sin fotos, ¿no es así?
Gruñó afirmativamente.
—Si tú… quiero una foto de...
 —Sí.
—Oh. —¿Se estaba sonrojando?. —De acuerdo. Eso puede ser
organizado.
—Gracias.
Piper se acercó a su nuevo novio lentamente, dejándole ver la intención
en sus ojos, y el verde de los suyos se profundizó drásticamente, un
músculo deslizándose verticalmente en su garganta fuerte. Dejó que las
puntas de sus pechos se rozaran con él. —¿Alguna vez pasas tiempo a solas
en el barco?
—Si necesito tiempo a solas, lo hago—, dijo con voz ronca. —He
necesitado mucho últimamente.
Lo cual fue tan bueno como admitir que se había masturbado a bordo
mientras estaba pensando en ella. El placer femenino se convirtió en un
resbalón entre sus muslos. —Entonces, ¿qué pasa con las fotos privadas?
Sólo para ti.— Ella frotó sus pechos de lado a lado, y su respiración
entrecortada. —¿Te gustaría algunas de esas?
Sus párpados se abrieron a media asta. —Dios, sí.
Se mordió el labio y dio un paso atrás. —Saca tu teléfono.
Brendan se estiró hacia atrás y sacó su celular del bolsillo trasero, no
quitando sus ojos de Piper una vez mientras abría su cámara. Luego asintió
con la cabeza una vez para hacerle saber que estaba listo.
Siempre le había gustado ser el centro de atención, pero tener el enfoque
indivisible fue emocionante de una manera completamente nueva. Porque
su corazón estaba involucrado.
Fuertemente, aparentemente.
Golpeó impaciente contra sus costillas, haciendo eco en sus oídos
mientras se encogía de hombros, se quitó la chaqueta que se había puesto y
la colgó pulcramente en una esquina de la cama de Brendan. El barco gimió
y suspiró bajo sus pies mientras ella levantaba la parte delantera de su
cuerpo, sobre sus pechos, apretando, luego deslizándose hacia abajo para
recoger el dobladillo, levantando y quitando lentamente la prenda,
dejándola vestida con una falda de mezclilla roja y bailarinas. Ella apiló sus
manos detrás de su cabeza, dejó caer una cadera, se arrastró el labio inferior
entre los dientes. Déjalo ir con un pop.
Exhaló una risa dolorida y negó con la cabeza. — Joder.
 —Llegaremos a eso.
Las fosas nasales de Brendan se ensancharon cuando levantó el teléfono
y encendió el obturador.
Clic.
Luego se desabrochó la falda y se dio la vuelta mientras bajaba la
cremallera. Con una mirada coqueta por encima del hombro, dejó caer los
pantalones rojos. Para Hannah habia sido bastante divertido, no empacar
ropa interior de Piper o un sostén, pero Brendan... la reacción a su trasero
desnudo definitivamente valía la pena cualquier irritación que hubiera
ocurrido. Sí, todo fue perdonado cuando dio un paso involuntario hacia
adelante, su pecho palpitante. Clic. Clic. Clic.
Apoyó una mano en la pared y se inclinó ligeramente hacia delante,
arqueando la espalda y moviendo las caderas para sacar ese trasero... CLIC,
y eso fue todo lo que escribió.
Brendan dejó caer el teléfono y se acercó a ella de un tirón.
Se inclinó y la levantó, arrojándola con un rebote sobre su cama,
cubriendo su cuerpo desnudo con el de él completamente vestido, y
golpeando su boca abajo sobre la de ella. Y oh Señor, oh Señor, ese
contraste disparó un lanzallamas en su sangre. Ella era vulnerable y deseada
y codiciada, y fue todo. Todo.
—Esta cama no es lo suficientemente fuerte para sobrevivir a lo que te
voy a hacer—. Brendan gruñó contra su boca, capturando sus labios
nuevamente en un beso lleno de frustración sexual masculina. Le hizo saber
en términos inequívocos que ella era la fuente y estaría exigiendo venganza.
Tómalo. Tómalo.
Sin romper el contacto con su boca, la mano de Brendan se apretó entre
ellos y se bajó la cremallera, la desesperación de sus movimientos
excitándola como ninguna otra cosa, humedeciendo los pliegues entre sus
piernas. —Date prisa—, le rogó, mordiendo sus labios. —Date prisa.
—Maldita sea, Piper, me pones tan jodidamente duro—. Ambos
empujaron por la cintura de sus bóxers, manos chocando, lenguas
acariciando en la boca del otro, Piper bromeando, Brendan agrediendo.
Finalmente, su eje estaba libre, e hizo una mueca, contuvo el aliento,
envolviendo una mano alrededor del espesor de la misma. —Dime que
estás mojada. Dime que lo ponga.
—Estoy tan mojada—, gimió, levantando las caderas, recorriendo el
interior de las rodillas arriba y abajo de su caja torácica agitada. —Estoy
lista. Te necesito. Tan duro como puedas.
Esa cúpula llena y suave presionaba contra su entrada, y ella se preparó,
una mano volando hacia su hombro, la otra hacia la barandilla de madera de
la litera. Y todavía no estaba preparada para el salvajismo de esa primera
estocada. Con un rugido ronco, sus caderas llevaron a Piper por la estrecha
cama, su grosor invadiendo todo el espacio disponible dentro de ella, y sin
permitirle tiempo para aclimatarse, él ya estaba bombeando febrilmente,
meciendo la cama con chillidos entrecortados.
La boca de Piper estaba permanentemente abierta contra su hombro, sus
ojos llorosos por la fuerza del placer. Placer de tener su sexo duro
golpeando su humedad como si fuera dueño de la articulación, sus manos
callosas empujando sus rodillas hacia abajo, abriéndola más para su
conveniencia. Un placer de haber puesto a este hombre vital en sus
proverbiales rodillas con necesidad. Dios, le encantaba eso.
Sabía que le encantaba que lo desafiaran. Sabía que amaba que le
encantara desafiarlo. Perfecto, perfecto, perfecto.
—Grita por ello, bebé—, jadeó, rastrillando su oreja con la boca
abierta. —Lloriquea por mi polla. Nadie puede oírnos.
Una tapa se desprendió dentro de ella, lo que quedaba de sus
inhibiciones saltando y corriendo salvajemente con piernas diminutas. Ella
se atragantó con sus primeros intentos de llamar a su nombre, porque la
fuerza que estaba ejerciendo sobre ella era tan intensa, su enorme cuerpo
sumergiendose entre sus piernas sin cesar, y todavía completamente vestido
mientras ella permanecía desnuda. ¿Por qué era eso tan pecaminosamente
caliente?
—Brendan—, jadeó. Luego, más fuerte, —Brendan. Eres tan bueno. Se
siente tan bien.
—Nunca volveré a acostarme en esta cama sin tener que masturbarme
—. La mano de él subió para enmarcar la mandíbula de ella, aplicando la
suficiente presión mientras la miraba fijamente a los ojos para que otra
oleada de humedad cubriera su sexo, ayudándole en su destrucción de los
sentidos. —Te encanta saber eso, ¿no es así? Tu amas volverme
jodidamente loco.
Se mordió el labio y asintió. —¿Seguro que quieres ser mi novio?
—Sí—, gruñó, y se estrelló contra ella, manteniéndose quieto, profundo,
su dolorida cara cayendo en el hueco de su cuello. —Y no me llames así
ahora o me voy a venir.
Oh. Jesús. Esa confesión envió una onda de contratación a través del
núcleo de Piper, y soltó un sollozo ahogado, sus manos volaron hacia el
trasero de Brendan dentro de sus jeans sueltos, uñas hundidas y tirando de
él, raspando caminos en su carne. —Ay Dios mío. A-ahora. Ahora.
—Joder—, gruñó, recuperando su ritmo vertiginoso de nuevo, el sonido
de bofetadas húmedas resonando en la pequeña habitación. —A la mierda.
No puedo parar—. Ella lo ordeñó con sus músculos íntimos, y él gimió,
bombeó más fuerte, sacudiendo la cama debajo de ellos. —¿Eso te pone
caliente, bebé? ¿Escuchar lo que es ser tu hombre me hace venir? ¿Tu
novio? Dilo otra vez.
Ella pasó las uñas por su duro, flexionado trasero y las clavó,
susurrando: —Mi novio me folla tan bien que dejo que se corra dentro de
mí cada vez que quiere.— Una sonrisa, aturdida y malvada, curvó sus
labios cuando coló el dedo medio por la hendidura de su trasero y lo apretó
dentro de la entrada fruncida. —Él sabe cómo ganárselo.
Piper había estado flotando justo al borde de su propio orgasmo cuando
ella ronroneó esas últimas tres palabras, pero la reacción de Brendan la
empujó aún más cerca al olvido. Ella miró a través de una nube opaca de
felicidad acumulada mientras él ladró una maldición de sorpresa, sus
caderas golpeando hacia adelante y hacia atrás con desesperación, los
tendones del cuello pareciendo listos para romperse. —Cristo, he
terminado. He terminado. Y tú… Será mejor que vengas conmigo, Piper.—
Acaricio su clítoris con el pulgar. —Siempre satisfago el coño de mi novia.
Y, oh Dios, boom, ella disparó desde el cañón. Sus rodillas se
levantaron y abrazó su cuerpo, arqueando la espalda mientras ella gritaba,
temblaba, todo mientras las lágrimas rodaban por sus sienes. No terminaría.
Estaba caliente, las pulsaciones rechinantes no terminaban, especialmente
cuando
Brendan conducía profundo, profundo dentro de ella, se detuvo y luego se
estremeció violentamente, sus caderas se movieron en patrones inconexos, el
volumen de sus gemidos rivalizando con los de ella, que todavía se quedó
en el aire. Ella se retorció debajo de él, tratando de encontrar el fondo del
placer, pero hasta que su boca aterrizó en la de ella, anclándola, no se dio
cuenta… no se dio cuenta de que el fondo del pozo no era físico. Ella
necesitaba su conexión emocional para calmarse. Lo necesitaba, su corazón,
su Brendan. Tan pronto como sus labios se encontraron, su corazón suspiró
felizmente y rodó, la languidez viajando a través de sus miembros y
haciéndola ir sin espinas.
—Shhh, cariño.— Respiró con dificultad, sus dedos temblaban mientras
acariciaban el lado de su cara. —Te tengo. Siempre te tengo a ti.
Ella no apartó la mirada. —Lo sé.
La satisfacción se filtró en sus ojos verde plateado. —Bien.
Brendan se soltó de Piper y desapareció en el baño, regresó con jeans
con cremallera y toallas de papel, limpiando el interior de sus muslos y
besando puntos sensibles mientras limpiaba. Luego se unió a ella en la cama,
ambos girando sobre sus lados, su espalda contra su pecho, un posesivo
brazo envuelto alrededor de su cintura.
Piper estaba cayendo en un sueño somnoliento cuando Brendan hizo
sonar la pregunta en su oído. —Entonces, ¿simplemente no vamos a hablar
sobre el tema del dedo?
El bote se balanceaba constantemente bajo el sol mientras reían y reían
un poco más. Y a cinco millas de la tierra, era fácil fingir que no había
decisiones difíciles que tendrían que hacerse.
Mejor pronto que tarde.
 Capítulo 22

Llegaron a Grays Harbor esa noche, Brenda había planeado regresar

temprano, pero Piper había caído dormida en su pecho y una excavadora no
podría haberla movido.
Allí estaba de nuevo, cambiando sus planes. Llevando un bolígrafo rojo
a sus rutinas.
Mientras estacionada su camioneta frente a No Name mirando a través de
la consola de Piper, recordó la conversación en el barco. Se las había
arreglado para aclarar una gran cantidad de cuestiones tacitas entre ellos. Su
matrimonio, sus miedos sobre su profesión y lo más importante, la forma en
la que se veía a sí misma. Toda esa charla, todo eso había despejado el aire,
y la llevo a quedarse en Westport, ya sea que estuviera dispuesto a
discutirlo todavía o no. ¿Qué haría falta para que ella lo considerara?
Estaba pidiendo mucho sacrificio por parte de Piper. Ella tendría que
dejar su casa, sus amigos y todo lo que ella conocía.
A Hannah también, eventualmente, cuando regresará a LA.
Simplemente liberarse de sus patrones no se acercaba a lo que le estaba
pidiendo a Piper. Comparado con lo que, a cambio, obtendría, eso no era
nada.
Y eso le molesto, mucho.
 Lo hizo sentir como un bastardo.
—Hola—. Piper se inclinó hacia el asiento del conductor y le beso el
hombro. —¿Qué pasa con el ceño fruncido?
Sacudió la cabeza, debatiendo sobre si ser honesto o no, hubo mucha
honestidad entre ellos en el barco, y se había aclarado el mayor de sus
obstáculos. Hizo sentir que la aprehensión de lo que vendría se sintiera
mitigado, manejable pero no se atrevió a recordarle las escalas
desequilibradas, no quería que ella pensara en ello o considerara el tema
demasiado, todavía no, cuando no se le había dado el tiempo suficiente para
encontrar una solución
¿ Había una maldita solución?
—Solo pensaba sobre no tenerte en mi cama esta noche—, dijo Brendan
finalmente, feliz de no tener que mentir. No completamente. —Te quiero
allí.
—Yo también—. ¿Tuvo el descaro de sonrojarse y apartar la mirada
después de lo que había hecho en el barco? Maldita sea. Esta mujer. Quería
pasa década tras década para descifrar todos los componentes que la
componían. —Pero no es justo para Hannah, ella está en Westport por mi
culpa y no puedo seguir dejándola sola.
—Lo sé—, se quejó.
—Te enviaré un mensaje de texto—, lo persuadió. —y no te olvides de
tus nuevos y brillantes desnudos.
—Piper, incluso cuando muera, no lo olvidaré.
Ella se estremeció de hombros, complacida. —Esta bien, bueno.
Entonces, supongo que aquí es donde nos damos el gran y dramático beso
novio-novia y actuamos como si no nos viéramos durante un año.
Brendan suspiro, —Siempre pensé que era ridículo, la forma en que los
chicos no pueden despegarse de sus esposas y novias en el muelle. Molesto
por que se nos está haciendo tarde—. Miró a su hermosa novia con
expresión fría. —Me sorprendería si no trato de llevarte sobre mi hombro
en el siguiente bote en ese momento, te llevaría conmigo.
—¿Realmente?—. Ella se sentó más derecha. —¿Lo harías?
—Diablos, no. ¿Qué pasa si hay una tormenta o te lastimas?— ¿Por qué
él estaba de repente sudando? Su pulso no estaba funcionando como debería,
acelerando y tropezando sobre sí mismo. —Perdería mi mierda, Piper.
 —Hannah llamaría a esto un doble estándar.
—Ella puede llamarlo como quiera—, dijo con brusquedad. —Te
quedas en tierra a menos que sea un viaje corto como hoy, y estoy contigo.
Por favor.
Piper estaba luchando contra una sonrisa. —Bueno, ya que dijiste por
favor, supongo que rechazare todas mis invitaciones para botes de pesca.
A pesar de que estaba siendo sarcástica, Brenda gruño, satisfecho. —
Dijiste algo sobre un beso grande y dramático—, le recordó, extendiendo la
mano para desabrochar el cinturón de seguridad, pasando los nudillos sobre
su pecho, uno a la vez, mientras retiraba la mano. Se fruncieron bajo su
mirada, sus caderas moviéndose en el asiento. Ella corto su miserable
gemido inclinándose, tirándole de la barba, hasta que se encontró a mitad de
camino y besándolo. Ligeramente al principio, luego se juntaron y se
hundieron en una muestra larga y húmeda de labios y lenguas, sus
respiraciones estremeciéndose entre ellos.
Se separaron con suspiros reacios. —Mmmm—. Ella parpadeo hacia él,
deslizándose hacia atrás en su asiento y abriendo la puerta. —Adiós,
capitán.
Brendan la vio desaparecer en el edificio y se pasó una mano por la
cara.
Si Piper Bellinger iba a matarlo, moriría feliz.
Comenzó a conducir a su casa, pero se encontró girando a la casa de
Fox, su mejor amigo vivía en un apartamento cerca del puerto, a tiro de
piedra del agua y donde la casa de Brendan tenía un aire de estabilidad, la
pintura, muebles básicos y una televisión enorme. En otras palabras, la
vivienda de un solo hombre, Brendan no solía visitar a Fox en su casa con
frecuencia, ya que se veían durante días, a menudo semanas, a la vez en el
barco. Sin mencionar que Brendan tenía sus rutinas y no implicaban ir a
bares o conocer mujeres o ninguna de las otras cosas que Fox hacía en su
tiempo libre.
¿Pero todo ese asunto de Piper sacrificando todo mientras el daba muy
poco?
Empujaba bajo su piel como raíces de árbol. Darle vuelta al problema
una y otra vez en su mente no lo resolvería. Tal vez necesitaba abordar sus
preocupaciones en voz alta, por si acaso se perdía de algo. Una solución
sencilla. Demonios, valía la pena intentarlo, mejor que ir a casa y
molestarse solo.
Fox abrió la puerta en pantalones de chándal y descalzo, con una botella
de cerveza en la mano. Los sonidos de un juego de béisbol se filtraron en el
corredor desde detrás del patrón. —Cap—. Tenía el ceño fruncido. —¿Qué
pasa? ¿Algo mal?
—No. Muévete—. Paso por delante de Fox y entro en el apartamento,
inclinando la cabeza hacia la cerveza. —¿Tienes otra de esas?
—Tengo una docena más o menos en la nevera, sirvete a ti mismo.
Brendan gruño, saco una cerveza de la nevera y giro la tapa con la
mano,
uniéndose a Fox frente al juego de béisbol, colocando los hombros en lados
opuestos del sofá.
Trato de concentrarse en lo que estaba sucediendo en la pantalla, pero
su cerebro no lo estaba haciendo, pasaron cinco minutos antes de que Fox
dijera algo.
—¿Vas a decirme porque te masticas las uñas allí?— Fox levanto la
mano, —Quiero decir, masticarse las uñas es algo que se hace por defecto,
pero no en mi sofá.
—¿Tendrás compañía o algo así?
—Jesús, no—. Su amigo resoplo. —Sabes que no salgo con gente local.
—Si—, dijo Brendan. —Hablando de eso, normalmente te diriges a
Seattle después de un día de pago como el que acabamos de tener. ¿Qué
estás haciendo aquí?
Fox se encogió de hombros y miro la televisión, —No lo sé. Esta vez no
estaba sintiendo el viaje.
Brendan espero a que su amigo se explicara, cuando no parecía
dispuesto a hacerlo, Brendan supuso que no tenía sentido seguir
postergando el motivo de su visita. —Estas mujeres que conoces en Seattle,
nunca has estado… enserio con alguna de ellas, ¿verdad?
—Creo que te estás perdiendo el sentido de dejar Westport para conocer
mujeres—. Saludo con su botella de cerveza. —Lo siento cariño. Solo en la
ciudad por la noche. Tómalo o déjalo. —Se llevó la bebida a la boca. —
Siempre lo toman, en caso que no fuera obvio.
 —Felicitaciones.
—Gracias—. Fox se rió. —Lo que sea, ¿por qué me preguntas acerca
de...?—. Se interrumpió con una expresión de comprensión naciente. —
¿Vienes aquí en busca de consejos sobre mujeres?
Brendan se burló. —Eso es un tramo.
—Lo hiciste. ¿No es así? Hijo de puta—. Fox sonrió. —¿Piper todavía
te da problemas?
—¿Quién te dijo que ella era un problema?— grito Brendan.
—Relájate, Cap. Me refería... —Fox busco en el techo la palabra
correcta. —¿La has sacado de tu sistema?
¿Cómo si tal cosa fuera posible? —No.
—¿No te has acostado con ella?
Mierda. No le gustaba hablar de eso. Lo que paso entre él y Piper
debería ser privado.
—No voy a responder a eso —gruño.
Fox parecía impresionado. —Entonces lo has hecho, ¿cuál es el
problema?
Brendan lo miro fijamente. —Creo que el problema podría ser que acudí
a ti por consejos.
Su amigo rechazo el insulto. —Solo pregúntame que quieres saber. De
hecho, estoy jodidamente halagado de que hayas venido a mí. Sé dos cosas:
pesca y mujeres. Y estas dos tienen muchas similitudes. Cuando estas
pescando, usas cebo, ¿verdad?—. Señalo su sonrisa. —Tengo el cebo de tu
mujer aquí mismo.
—Jesucristo.
—A continuación tienes el gancho, esa es tu línea de apertura.
Se abrió un agujero en el centro del estómago de Brendan. —Mi línea de
apertura para Piper básicamente le estaba diciendo que se fuera a casa.
—Si, estoy bastante sorprendido de que te haya funcionado a ti—. Se
froto la línea entre las cejas.— ¿Dónde estaba con mi analogía?
—Habías terminado.
—No. No lo hice. Una vez que esta enganchada, solo tienes que
enrollarla—. Se inclinó hacia adelante y apoyo los antebrazos en las
rodillas. —Sin embargo, parece que has hecho todo eso. A no ser que...
espera, el objetivo era solo sexo, ¿verdad?
—No tenía un puto objetivo. No al principio. O probablemente no le
habría gritado, no habría dicho que su bolso era feo y le habría sugerido
encarecidamente que se fuera a casa—. De repente, con el estómago
revuelto, Brendan dejó caer la botella de cerveza y se puso de pie. —Dios,
tengo suerte que aún me dé la hora del día. ¿Ahora tengo el descaro de
intentar que se quede aquí por mí? ¿Estoy loco?
Fox dio un silbido bajo. —Está bien, las cosas han progresado mucho
desde la última vez que se hablaron—. El desconcierto de su amigo era
alarmante. —¿Quieres que esa chica se quede en la ciudad?
Brendan manejo la presión en su pecho. —No lo digas así.
Paso un momento en silencio. —Estoy fuera de mis capacidades en este
caso, Cap. No tengo algún consejo sobre cómo mantener el pescado en el
barco, por lo general solo los dejo nadar de nuevo.
—Joder, detén la analogía.
—Es buena y lo sabes.
Brendan volvió a sentarse y junto las manos entre las rodillas. —Si ella
se fuera de regreso a Los Ángeles, no tendré más remedio que dejarla. Mi
trabajo está aquí. Una tripulación que depende de mí.
—Sin mencionar que te volverías loco allí. No eres tú. Tu eres....
Westport.
—Entonces eso deja a Piper para terminar todo—. Su voz sonaba
sombría. —¿Cómo puedo pedirle que haga eso?
Fox negó con la cabeza. —No sé. Pero ella te estaría ganando—. Él se
encogió de hombros. —Probablemente no sea una mierda total.
—Gracias—, dijo Brendan secamente, antes de ponerse serio. —Si ella
es feliz, no me dejara. Eso es lógico, ¿verdad? Pero, ¿qué le gusta a las
mujeres? ¿Que las hace felices?
Fox señalo su entrepierna.
Brendan negó con la cabeza lentamente. —Eres un idiota.
El hombre se rio entre dientes. —¿Que les gusta a las mujeres?—. Esta
vez parecía realmente considerar la pregunta. —No creo que haya nada.
Eso depende de la mujer—. Hizo un gesto con el hombro y volvió a
mirar el
juego de pelota. —Tomemos a la hermana de Piper como ejemplo, Hannah.
A ella le gusta los discos, ¿verdad? Si yo quisiera hacerla feliz, la llevaría a
Seattle mañana. Hay una exposición de vinilos en el centro de convenciones.
—¿Cómo diablos sabes eso?
—Simplemente apareció en internet. No lo sé—, explico Fox, un poco
demasiado rápidamente. —El punto es que tienes que pensar en la mujer
específica. No a todas les gustan las flores y el chocolate.
—Bien.
Fox comenzó a decir algo más, pero una serie de notificaciones lleno la
habitación. Brendan tardo un momento en darse cuenta que su teléfono
sonaba. Se movió en el sofá y lo sacó del bolsillo trasero. —Piper—, dijo,
presionando el botón de respuesta de inmediato, tratando de no ser obvio
que solo la promesa de escuchar su voz le envío un pulso de caos. —¿Todo
bien?
—Si. El edificio aún está intacto—. Sonaba alegre, relajada totalmente
sin darse cuenta que estaba al otro lado de la ciudad tratando de bloquear
cualquier magia que le diera la oportunidad de un futuro. —Um, ¿sería
mucho pedir prestada tu camioneta mañana? Hay una chica increíble y
artística en Marketplace que vende un candelabro elegante y descuidado
que necesitamos, como, absolutamente necesario para el Bar. En cuarenta
dólares. Pero hay que recogerlo, está ubicado entre aquí y Seattle.
—Aproximadamente una hora en choche—, oyó que Hannah llamaba
de fondo.
—Aproximadamente una hora en choche—, repitió Piper. —Estamos
tratando de averiguar el costo de Uber, pero luego recordé que tengo un
novio atractivo con una camioneta—. Ella hizo una pausa, —Esto no afecta
ninguna de tus rutinas, ¿verdad?
Su estómago pateo.
Rutina.
Pedirle a Piper que permanezca en Westport requeriría que ella tuviera
fe en él. Dar un gran salto. Mostrándole a Piper lo lejos que había llegado
en términos de oponerse a sus hábitos podría marcar la diferencia cuando
llegara el momento de que ella decidiera regresar a Los Ángeles o no. Si
pudiera darle algo que le faltara en Los Ángeles, cerraría la brecha en ese
salto que eventualmente pediría.
Brendan puede ser espontaneo.
Él podría sorprenderla. Hacerla feliz. Brindarle lo que amaba.
¿Él podría?
Si. Él podría. En realidad, lo estaba esperando.
—¿Por qué no recogemos su lámpara de araña y seguimos conduciendo
hasta Seattle? Podríamos pasar la noche y regresamos a Westport el lunes.
Brendan miro a Fox enarcando una ceja. Fox asintió, impresionado.
—¿De verdad?—. Piper soltó una carcajada. —¿Qué haríamos en
Seattle?
Sin dudarlo. —Hay una exposición de vinilos en el centro de
convenciones, puede que a Hannah le guste.
—¿Una exposición de vinilos?—. Hannah grito en el fondo, seguido por
el sonido de pies golpeando más cerca en el piso de madera. —Oh, um... sí,
es decir que ella está interesada—. Paso un latido. —¿Cómo sabias que
estaba llevándose a cabo una exposición?
La pregunta de Piper debe haber sido lo suficientemente fuerte para
escucharla a través del receptor, porque Fox ya estaba negando con la
cabeza. —Fox lo menciono—. Brendan le enseñó el dedo. —Él va.
La mirada de traición en el rostro de su amigo casi era suficiente para
avergonzar a Brendan. Casi. La oportunidad de pasar más tiempo con su
novia triunfo sobre su propia deshonra. Dios sabía que Piper era distracción
y no quería que Hannah estuviera insegura en una ciudad extraña. Piper
tampoco lo haría.
—¿Así que iremos todos juntos?—- pregunto Piper, sonando divertida y
emocionada a la vez.
—Sí.
Ella rió. —De acuerdo. ¡Suena divertido! Nos vemos mañana—. Su voz
bajo una octava y emergió sonando un poco vacilante. —Brendan… te
extraño.
Su corazón se subió a su garganta. —Yo también te extraño.
Colgaron.
Fox golpeo el aire con un dedo. —Me debes una. Gran momento.
 —Tienes razón—. Brandan se dirigió a la puerta, listo para la noche
planificada. —¿Qué tal si te doy el Della Ray?
Cerro la puerta ante la expresión estupefacta de su amigo.
 Capítulo 23

Piper sintió mariposas en el estómago.

Bueno.
Hoy iba a salir de la ciudad con su novio. No importaba si sospechaba
un poco de las circunstancias. Tampoco importaba que, al aceptar ser su
novia y viajar juntos, se hundía más en una relación. Uno no podría no
resistir la prueba del tiempo, dependiendo de si su regreso a Los Ángeles
era tarde o temprano. Pero nada de eso estaba sucediendo hoy. O mañana.
Así que iba a descansar, relajarse y disfrutar del viaje. Y Brendan también
estaría disfrutando de algunos paseos.
Piper cerró la cremallera de su cepillo de dientes en su bolso de viaje y
se rió de su propia insinuación, pero lo apago cuando Hannah le dio una
mirada inquisitiva. Ríndete, sapo cachondo.
Seriamente. Era casi incómodo la carga sexual que había tenido en los
últimos días, los orgasmos vaginales le estaban arruinando su vida normal.
Inclusive la mención más casual de Brendan y su coño comenzaba a
producir un lento atasco.
Hablando de eso. —Creo que me depilare mientras estemos en la
civilización—. Dijo Piper, tratando de decidir si se había olvidado de
empacar algo. —¿Tú quieres venir conmigo?
 —Seguro—. Hannah colgó su mochila de peluche sobre su hombro. —
Sólo en caso de que vayamos a la piscina del hotel o algo así.
—Tan pronto como sepa dónde nos vamos a quedar, lo programaré.
Gritaron juntando las manos. —Cita de cera de hermanas.
—Es todo tan emocionante—, dijo Hannah inexpresiva; apoyando una
cadera contra el costado de la litera. —Oye, Fox no va a venir, como para…
cuidarme. ¿verdad?
La nariz de Piper se arrugo. —Brendan dijo que si iba a ir.
—Si, excepto que no sabía sobre la diferencia entre un cuarenta y cinco
y un setenta y ocho ese día en la tienda de discos—. Ella entrecerró los
ojos.
—Huelo algo sospechoso.
—Bienvenida a Westport. Es el aroma oficial de la ciudad—. Piper
apoyo las manos en los hombros de Hannah. —No vendrá a cuidarte, tienes
veintiséis. De todos modos, ¿por qué necesitamos una niñera? Brendan y yo
estaremos contigo todo el tiempo.
La boca de Hannah se abrió. —Piper, no puedes ser tan ingenua.
—¿Qué quieres decir?
—¿Cuándo pregunte si Fox vendría a cuidarme, quise decir, vendrá a
distraerme para que Brendan pueda tener tiempo a solas contigo y tu caja
recién encerrada?—. Ahora era turno de Piper de sorprenderse. —Por qué
definitivamente no te preocupes por eso. En absoluto. Estaré entre mi gente y
puedo buscar discos hasta que las vacas regresen a casa. Pero no quiero que
Fox se sienta obligado a entretenerme. Eso arruinaría la experiencia, ¿sabes?
—Entiendo lo que estás diciendo—. Piper apretó los hombros de
Hannah. —¿Confías en mí?
—Por supuesto, lo hago.
—Bueno, si una de nosotros tiene la sensación de que están tratando de
dividir y conquistar, nos dividiremos. ¿De acuerdo? Si las dos no lo
estamos pasando bien, no vale la pena.
Hannah asintió con la cabeza y embozo una pequeña sonrisa. —Trato.
—Hecho—, Piper se humedeció los labios. —Oye, antes de que
lleguen, tengo algo que preguntarte—. Ella dejó escapar un suspiro lento.
—¿Cómo se siente tener la gran inauguración del bar nuevo y mejorado el
Día del trabajo?
 Los labios de su hermana se movieron, contando en silencio. —¡Eso es
dentro de ocho días! ¡Una semana!
Piper se rió con gracia. —¿Sin embargo, es factible?
—Te ofreciste como voluntaria para hacer la fiesta, ¿no?
Piper gimió dejando caer sus manos de los hombros de su hermana. —
¿Cómo lo supiste?
—Te conozco. Planificar fiestas es lo que haces.
—No puedo evitarlo—. Su voz se convirtió en un susurro. —Son tan
divertidas.
Hannah luchó contra una sonrisa y ganó. —Piper, ni siquiera hemos
invitado a Daniel todavía—. Estudió a Piper. —¿Estas planeando invitarlo?
¿O quieres quedarte los tres meses completos?
—¡Por supuesto que planeo invitarlo!—. Piper dijo automáticamente.
Algo afilado se retorció en su interior en el momento que dijo esas palabras.
Pero ella no podía recuperarlas.
Sin embargo, no duele tener una caja fuerte, ¿verdad? Daniel siempre
podía aceptar que Piper volviera a casa temprano y ella podría rechazar la
oferta. Incluso si su padrastro era indulgente, no tenía que subirse a un
avión ese mismo día. Sus opciones solo necesitaban permanecer abiertas.
Cuánto más tiempo pasaba con Brendan, menos inclinada estaría a irse
y ni siquiera estaba lista para tomar la decisión de quedarse en
Westport.
¿Cómo podría? Ella podría haber hecho amigos en Blow the Man Down.
Podría haber comenzado a forjar conexiones con personas como Abe, Opal y
las chicas de Red Buoy. Y los dueños de las ferreterías y algunos lugareños
que deambulaban todo el día en el puerto. ¿Y si no se sentía tan fuera de
lugar ahora como cuándo llegó? Eso no significaba para siempre.
Pensó en Brendan acariciando su pelo mientras dormían la siesta en su
litera en el Della Ray. Pensó en el suave balanceo del agua y el sonido de su
respiración uniforme. Y tuvo que forzar sus siguientes palabras.
—Llamaré e invitaré a Daniel ahora mismo. Sólo para estar seguros.
Hannah arqueo una ceja. —¿De verdad?
—Si—. Piper tomo su teléfono, ignorando la extraña punzada de
presentimiento en su estómago y marcó. Su padrastro respondió en el
siguiente timbre. —¡Oye, Daniel!
 —Piper—. Sonaba nervioso. —¿Todo bien?
Ella se rió, tratando de disipar la frialdad de su pecho. —¿Por qué todos
responden a mi llamada de esa manera? ¿Soy tan desastrosa?
—No—. Mentiroso. —No, es solo que no has llamado en un tiempo.
Esperaba que estuvieras rogando por volver a Los Ángeles mucho antes.
Si, bueno. ¿Quién podría haber predicho al gran hombre musculoso
capitán de barco que le dio orgasmos vaginales y la hizo olvidar cómo
respirar?
—Oh...—. Se hecho un poco de pelo detrás de la oreja y le dio a
Hannah una mirada tranquilizadora. —En realidad, hemos estado un poco
distraídas. Eso es el porque te llamó. Hannah y yo decidimos darle al bar un
poco de remodelación.
Silencio. —De verdad.
Ella no supo si él estaba impresionado o escéptico. —De verdad, y
vamos a tener una inauguración el Día del Trabajo ¿Crees que...? ¿Quieres
venir? ¿Por favor?
Después de un momento, Daniel suspiró. —Piper, estoy muy ocupado
con este nuevo proyecto.
¿Era eso alivio lo que estaba sintiendo? Dios si era así, era
desconcertante. —Oh. Bueno...
—¿Día del Trabajo, dijiste?—. Lo escuchó hacer clic en algunos botones
de su computadora. Probablemente abriendo su calendario. —Tengo que
admitir que estoy un poco curioso por ver lo que llaman una remodelación
—. Sonaba un poco seco, pero ella trato de no ofenderse. Ella no le había
dado exactamente una razón para sospechar que estaría dotada de talento, a
menos que contará ese bong que había hecho con una berenjena durante su
ultimo año de escuela secundaria. —Probablemente podría balancearlo.
¿Qué tan lejos está Seattle?
Un peso se hundió en su estómago. Él vendría.
Piper forzó una sonrisa. Fue algo bueno. Esto era lo que ella y Hannah
necesitaban.
Opciones. Por si acaso.
—Dos horas, más o menos. Estoy segura de que puedo encontrar un hotel
cerca de Westport...
 Daniel resoplo. —No, gracias. Hare que mi asistente me encuentre algo
en Seattle—. Él suspiró. —Bueno, está en el calendario, supongo que las
veré pronto chicas.
—¡Excelente!—. La sonrisa de Piper vaciló. —¿Qué hay de mamá?
Empezó a decir algo y cambió de tema. —Ella no está interesada en
volver. Pero nos representare a los dos. ¿Suena bien?—. Más golpes en las
teclas. —Tengo que irme ahora. Me alegro de hablar contigo, abrazos para
ti y Hannah.
—Está bien, adiós Daniel—. Piper colgó y fusiono sus rasgos con
optimismo, ignorando incondicionalmente la hoguera que tenía lugar en su
estómago. Dios, ¿Por qué se sentía tan culpable? Que su padrastro viniera a
Westport con la esperanza de acortar su año sabático había sido el plan
desde el principio. —¡Todo listo!
Hannah asintió lentamente. —De acuerdo.
—¡De acuerdo! Y me dijo que te diera un abrazo—. Piper aplasto a su
hermana contra su pecho, meciéndola maniáticamente. —Ahí tienes—. Cogió
su bolso. —¿Vamos?
Cuando las hermanas salieron, Brendan y Fox estaban apoyados contra
el camión en marcha con el ceño fruncido idéntico, como si hubieran estado
discutiendo sobre algo. Al ver a Piper, el rostro de Brendan, se aclaró, el
calor ardiendo en sus ojos.
—Buenos días, Piper—. La saludo con brusquedad.
—Buenos días, Brendan.
Piper no pudo evitar notar que Fox casi parecía… nervioso cuando vio a
Hannah, su cuerpo alargado empujándose del camión para alcanzar su
mochila.
—Buenos días—. Dijo. —¿Tomo eso por ti?
—No, gracias—, dijo Hannah, pasando junto a él y arrojándolo por la
ventana abierta del asiento trasero de la camioneta. —Me aferraré a ella.
Piper se rió. —Mi hermana no se separa de sus auriculares—. Dejó que
Brendan tomará su bolso y agarró la solapa de su franela, tirándolo hacia
abajo para darle un beso. Él se acercó con entusiasmo, juntando sus labios y
dándole el leve sabor de su café matutino. Y en un movimiento de la vieja
escuela atractivo, se quitó el gorro y lo uso para ocultar sus rostros. —Te
extrañe —susurró, alejándose y dándole una mirada significativa.
El pecho de Brendan retumbo en respuesta, y casi arranco la puerta del
lado del pasajero de las bisagras, retrocediendo para ayudarla a entrar. Fox
y Hannah subieron a la cabina trasera y se sentaron lo más separados
posible. La mochila de Hannah descansaba entre ellos, lo que hizo que
Piper se preguntara si había algo de tensión allí de la que su hermana no le
había hablado. ¿Había estado tan absorta en su propia vida amorosa que se
había perdido que algo importante sucedía a Hannah? Ella juro remediar
eso a la primera oportunidad.
Condujeron durante cinco minutos antes de que Piper notara la dirección
en la pantalla de navegación. Incluía el nombre de un hotel muy exclusivo.
—Espera. No es allí en dónde nos vamos a quedar ¿verdad?
Brendan gruño y tomó la carretera.
Bañeras de mármol, algodón egipcio, túnicas blancas y esponjosas y
una iluminación ambiental favorecedora bailaban en su cabeza. —¿Esta?—.
Ella respiró.
—Uh-oh. Alguien está rompiendo las armas a lo grande—. Hannah se rió
entre dientes en el asiento trasero. —Bien jugado, Brendan—. Su voz
cambió. —Espera, pero... ¿Cuántas habitaciones reservaron?
—Me quedare con Hannah—, dijo Piper de manera preventiva, dando a
su hermana una mirada de té-entiendo-perra por encima del divisor de la
cabina.
—Por supuesto—, dijo Brendan con facilidad. —Tengo tres
habitaciones. Fox y yo tendremos la nuestra. Ya se cansó de mis ronquidos
en el barco.
¿Tres habitaciones?, hace un mes, no hubiera considerado caro pasar
una noche en un hotel de lujo, pero ella calculaba mentalmente el precio de
todo ahora, hasta una taza de café por la tarde. Tres habitaciones en este
hotel serían caras. Bien en los miles. ¿Cuánto dinero hacían los pescadores
de todos modos? Eso no había sido parte de su investigación.
Ella se preocuparía de eso más tarde. En este momento, estaba
demasiado ocupada y excitada por la idea de un plato de queso de servicio a
la habitación y zapatillas de cortesía.
 El capitán realmente la había descubierto, ¿no?
—Hice una lista de reproducciones de viajes por carretera—, dijo
Hannah, inclinándose hacia adelante y entregando su celular a Piper. —Lo
llamé 'Seattle Bound'. Sólo presiona aleatorio, Piper.
—Si, señora—. Lo enchufo a la toma de corriente de Brendan. —Nunca
cuestionó al DJ.
'The Passenger' de Iggy Pop llegó primero. —Esa es la voz de Bowie
uniéndose en el coro—. Hannah llamó por encima de la música. —Esta
canción es sobre su amistad, conducir juntos, hacer viajes—. Ella suspiró
con nostalgia. —¿Se imaginan deteniéndose a su lado en un semáforo?
—¿Es eso lo que compraras en la exposición?— le preguntó Fox. —
¿Bowie?
—Quizás, la belleza de comprar discos es no saber nunca con lo que te
vas a encontrar—. Animada por su tema favorito, Hannah se inclinó hacia
adelante, girando el asiento para enfrentar a Fox. —Tienes que hablar
conmigo, y más importante aún, tienes que escuchar.
Desde detrás de sus gafas de sol, Piper observó la conversación con
interés a través del espejo retrovisor.
—Los discos son como un buen vino. Algunos estudios tuvieron
mejores producciones del año que otros. No es solo sobre la banda, es la
presión. Puedes ser como sentimental, como quiera el álbum, pero también
hay un aspecto de calidad—. Ella sonrió. —Y si consigues una edición
perfecta de un álbum que te encanta, no hay nada como esa primera nota
cuando la aguja toca el suelo.
—¿Has tenido eso?—. Fox preguntó en voz baja después de un momento.
Hannah asintió solemnemente. —'A Case Of You' de Joni Mitchell. Era
la primera canción que escuche de su álbum Blue. Nunca he sido la misma.
'Fast Car' de Tracy Chapman fue el siguiente en la lista de reproducción.
La hermana de Piper tarareó algunos compases. —El estado de ánimo
también es un factor. Si soy feliz, podría comprar Weezer. Si siento
nostalgia, buscaré a Tom Petty...
Los labios de Fox se crisparon. —¿Escuchas algo de tu generación?
—Algunas veces. En su mayoría no.
—Mi Hannah es un alma vieja—, respondió Piper.
 El amigo de Brendan asintió con la cabeza, mirando a Hannah. —Así que
tienes canciones para cada estado ánimo.
—Tengo cientos de canciones para todos los estados de ánimo—,
suspiró Hannah, abriendo la cremallera su mochila y sacando sus auriculares
y su iPod repleto, presionandolos en su pecho. —¿Qué tipo de humor tienes
ahora?
—No sé. Oh...—. Fox exhaló hacia el techo, esa sonrisa aún jugando
alrededor de los bordes de sus labios. —Contento.
Contento, murmuró Hannah. —¿Por qué?
Fox no respondió de inmediato. —Porque no tengo que compartir
habitación con Brendan. Obviamente. —Señaló con la cabeza los
auriculares de Hannah. —¿Qué tienes para eso?
Hannah, con aspecto superior, le entregó los auriculares.
Fox se los puso.
Un momento después, soltó una carcajada.
Piper se volvió en el asiento. —¿Qué canción le pusiste?
—‘No Scrubs’.
Incluso Brendan se rió de eso, su risa de motor oxidado hizo que Piper
quisiera gatear hasta su regazo y acariciar su barba. Probablemente sea
mejor esperar hasta que no estuvieran conduciendo para eso.
En el transcurso del viaje de dos horas, Fox y Hannah se acercaron un
poco más en el asiento trasero hasta que finalmente estuvieron compartiendo
el conjunto de auriculares, turnándose para elegir canciones para tocar y
discutir sobre cuyas selecciones eran mejores. Y aunque a Piper no le había
gustado la tensión entre Fox y su hermana, no estaba segura de que le
gustará más esto. Ella ya había tenido suficientes citas con jugadores para
detectar uno a una milla de distancia, y a menos que estuviera totalmente
equivocada, Fox tenía la realeza de playboy escrita sobre él.
Después de una parada rápida para recoger el candelabro y cubrirlo con
una lona detrás de la camioneta de Brendan, llegaron al hotel antes de la
hora del almuerzo. Piper tomó unos preciosos minutos a disfrutar de la
cascada del vestíbulo y la relajante música de piano antes de que se
dirigieran a los ascensores.
 —Les pedí que nos pusieran lo más cerca posible, así que estamos todos
en el piso diecisiete —dijo Brendan, pasando las llaves de la habitación, tan
casualmente a cargo, Piper tuvo que morderse el labio. —La exposición
comienza al mediodía. ¿Quieres encontrarte en el vestíbulo entonces y
caminar?
—Suena bien—, dijeron ambas hermanas.
Aunque quiero saltar sobre ti, es lo que estaba pensando Piper.
Llegaron al decimosexto piso y se dirigieron en diferentes direcciones, y
Piper estaba agradecida de tener media hora a solas con su hermana. —Oye,
fuiste un poco acogedora con Fox allí, ¿eh? —susurró, tocando la llave de la
habitación contra el sensor, liberando el bloqueo.
Hannah resopló. —¿Qué? No. Solo estábamos escuchando música.
—Sí, excepto que la música es como el sexo para ti...—. Piper se
interrumpió con un grito ahogado, corriendo el resto del camino hacia la
habitación. Era magnífica. La luz del sol apagada. Una vista del agua. Un
edredón blanco y esponjoso en la cama tamaño King, completo con
cabecera de espejo e iluminación ambiental. Cremas elegantes y oros y
mármol. Un área de descanso con una otomana de felpa y cojines con
borlas. Las portadas Vintage de Vogue incluso sirvieron como obra de arte.
—Oh, Hannah—. Piper giró en círculo, con los brazos extendidos. —Estoy
en casa.
—El capitán lo hizo bien.
—Lo hizo muy bien—. Piper pasó las yemas de los dedos por una
almohada que parecía una nube. —Pero todavía estamos hablando de Fox.
¿Qué está pasando ahí?
Hannah se dejó caer en el sofá de dos plazas, con la mochila en el
regazo. —Es tonto.
—¿Qué es tonto?
Su hermana refunfuñó. —Ese día que caminamos hacia la tienda de
discos, podría haber pensado que era lindo. Teníamos una buena
conversación, más profunda de lo que esperaba, en realidad. Y luego… su
teléfono empezó a sonar sin parar. En la pantalla aparecieron varios
nombres de chicas. Tina. Josie. Mika. Me hizo sentir un poco estúpida por
mirarlo de esa manera. Como si hubiera incluso… potencial. —Dejó a un
lado su mochila con un estremecimiento. —Creo que tal vez los
productos de
limpieza que habíamos incendiado se me subieron a la cabeza o algo así.
Pero fue un lapso momentáneo. Me refiero a Sergei. Todo sobre él. Incluso si
me trata como una hermana pequeña.
—Entonces… ¿no tienes sentimientos pegajosos por Fox?
—No actualmente. —Hannah parecía complacida consigo misma. —
Creo que me gusta como un amigo, sin embargo. Es divertido. Inteligente.
Fue natural para mí notar que es guapo. Quiero decir, ¿quién no lo haría?
Pero todo está a bordo del tren platónico. Toot, toot. Solo amigos.
—¿Estás segura, Hanns?—. Piper miró a su hermana. —Es bastante
obvio que es un mujeriego. No quiero que te lastimes o...
—Pipes. No me interesa. —Hannah parecía estar diciendo la verdad. —
Lo juró por Dios.
—De acuerdo.
—De hecho, me gustaría pasar el rato con él hoy. No hay ambiente de
niñera—. Hizo un movimiento de espanto con la mano. —Tú y Brendan
pueden ir a hacer cosas de pareja.
—¿Qué? ¡De ninguna manera! Yo también quiero buscar vinilos.
—No, no es así. Pero eres linda por fingir.
Piper hizo un puchero, luego se animó. —¡Tendremos una cita de cera de
hermanas!—. Ella jadeó. —¿Sabes qué? Lo reservé en un lugar más
cercano al centro de convenciones, porque asumí que allí es donde nos
quedaríamos. Pero voy a cancelarlo. Apuesto a que tienen depilación en la
habitación aquí. Derrochemos.
—La ubicación no me importa. El cabello se está arrancando de
cualquier manera.
Piper se abalanzó hacia el teléfono. —¡Ese es el espíritu!
 Capítulo 24

Brendan esperaba pasar mucho tiempo a solas con Piper durante su

estancia en Seattle. No esperaba tenerlo tan pronto, pero estaba seguro de
que no iba a quejarse. Mientras los cuatro estaban en el lujoso vestíbulo del
hotel preparándose para separarse, hizo todo lo posible para no sentirse mal
vestido con vaqueros, una camisa de franela y botas. Se había quitado el
gorro en cuanto llegó a su habitación, un poco sorprendido por el nivel de
extravagancia. El precio de su estancia le había hecho saber que sería lujosa,
pero iba a pasar todo el tiempo preocupado por dejar huellas de botas en la
alfombra.
Esto es a lo que está acostumbrada.
Esto es lo que le vas a dar.
Piper se reía de la expresión contrariada de Hannah. —¿Tan malo es?
—Ni siquiera me ha avisado. Sólo rasgó.
—¿Quién no te avisó?—. Preguntó Fox, repartiendo una mirada curiosa
entre las mujeres. —Jesús. ¿Qué ha pasado desde que las dejamos?
—Nos han dado cera —explicó Piper con despreocupación. —En la
habitación.
Hannah pinchó a su hermana en las costillas. —Piper.
 Piper se detuvo en el acto de esponjar su cabello. —¿Qué? Es como una
función humana básica.
—No para todos—. Hannah se rió, con la cara roja. —Dios mío.
Debería irme antes de que mi hermana me avergüence más—. Se volvió
hacia Fox, levantó una ceja. —¿Listo?
Por una vez, el mejor amigo de Brendan pareció quedarse sin palabras.
—Eh, sí—. Tosió en su puño. —Vamos a comprar discos.
—Quedamos aquí a las seis para cenar —dijo Brendan.
Fox saludó perezosamente y siguió a Hannah hacia la salida.
Estaban casi en la puerta giratoria cuando Piper tiró de la camisa de
Brendan, haciéndole mirar hacia abajo. —Me preocupa un poco. Ella dice
que sólo son amigos, pero no quiero que a mi hermana le rompan el corazón.
Brendan no lo diría en voz alta, pero le había preocupado la misma cosa.
Fox no tenía amigas. Tenía aventuras de una noche. —Hablaré con él.
Piper asintió, aunque lanzó una mirada preocupada a las espaldas de su
hermana y de Fox donde se retiraban. —Entonces...—. Giró sobre un talón
y le dio su atención a Brendan. —Estamos los dos solos. Durante toda la
tarde.
¿Deberíamos ir a hacer turismo?
—No.
—¿No?—. Sus ojos eran juguetones. —¿Qué tienes en mente?
Obviamente, ella pensó que él iba a arrojarla sobre su hombro y llevarla
de vuelta a la habitación. Y maldita sea, él estaba tentado a pasar todo el día
follando con una Piper desnuda en esa ridícula cama, pero ser predecible no
le serviría. Tenía que usar su tiempo con ella sabiamente.
—Te voy a llevar de compras.
Su sonrisa se derrumbó. Un brillo cubrió sus ojos.
Se llevó una mano temblorosa a la garganta. —¿Lo harás? —susurró
ella.
Él le colocó un mechón de pelo detrás de la oreja. —Sí.
—Pero... ¿en serio? ¿Ahora?
—Sí.
Se abanicó la cara. —¿Para qué?
—Para lo que quieras.
 Esos ojos azules parpadearon. Parpadeó de nuevo. Una línea se formó
entre sus cejas. —No puedo... No puedo pensar en una sola cosa que quiera
ahora mismo.
—Quizá cuando empieces a buscar...
—No—. Se humedeció los labios, pareciendo casi sorprendida por las
palabras que salían de su boca. —Brendan, siempre me gustarán las
compras y los hoteles de lujo. Como, los adoro. Pero no los necesito. No
necesito que hagas —ella abarcó el vestíbulo con un gesto de barrido, —
todo esto para hacerme feliz—. La mejilla de ella se apoyó en el pecho de
él. —¿Puedes dejarme entrar en la estación de recarga, por favor?
Sin demora, los brazos de él rodearon a Piper, su boca presionó la
coronilla de su cabeza. Hasta que ella dijo las palabras y el alivio se
apoderó de él, él no sabía cuánto necesitaba oírlas. Podía permitirse lugares
como éste, pero no podía negar la necesidad de bastarse a sí mismo.
Extrañamente, ahora que ella había borrado esa preocupación, se encontró
con que quería un día de sus cosas favoritas aún más.
—Te voy a llevar de compras, cariño.
—No.
—Sí, lo haré.
—No, Brendan. Esto no es necesario. Estaría igual de feliz viendo cómo
tirar el pescado en el mercado de Pike Place contigo, y oh Dios mío, lo digo
de verdad—. Ella se acurrucó más cerca, con su mano apretando la franela
de él. —De verdad, de verdad lo hago.
—Piper—. Él acercó su boca a la oreja de ella. —Mimarte me pone la
polla dura.
—¿Por qué no lo dijiste?—. Ella le agarró la mano y tiró de él hacia la
salida. —¡Vamos de compras!
—¿Jeans?
Piper levantó la barbilla. —Has dicho que lo que yo quiera.
Disfrutando al máximo, Brendan siguió a Piper por los pasillos de la
elegante tienda de Pacific Place, observando su trasero golpear de lado a
lado en su falda rosa.
Estaba tan en su elemento entre los maniquíes y los estantes de ropa,
que se alegró mucho de haberla empujado a ir de compras. En cuanto
cruzaron la
puerta, las vendedoras se abalanzaron sobre su novia y ya se tuteaban,
corriendo a buscar una pila de vaqueros de la talla de Piper.
—Por supuesto, puedes tomar lo que quieras —dijo, tratando de no tirar
los estantes con sus anchos hombros. —Me imaginé que irías directamente
por los vestidos.
—Puede que sí—. Ella le envió una mirada altiva por encima del
hombro. —Si no recordara que me preguntaste sarcásticamente si tenía un
par de vaqueros.
—¿La noche que fuiste a bailar a Blow the Man Down?—. Recordó. —
No creía que recordarás la mitad de esa noche.
—Oh, sólo las partes importantes —dijo ella. —Como los desaires
contra mi vestuario.
—Me gusta tu... vestuario—. Muy bien, entonces. Usó la palabra
'vestuario' ahora.
Con una cara seria, también, aparentemente. —Al principio, pensé que
era…
—¿Ridículo?
—Impracticable —la corrigió con firmeza. —Pero he cambiado de
opinión.
—Es que ahora te gusta mi ropa porque me la puedes quitar.
—Eso no duele. Pero principalmente, eres tú. Esa es la verdadera razón
—. Él vio a la vendedora acercarse con un brazo lleno de vaqueros y apenas
se contuvo de ladrarle para que se fuera. —Me gustan las cosas que te
hacen Piper. No vayas a cambiarlas ahora.
—No voy a cambiar nada, Brendan —dijo ella, y se rió, tirando de él a
la zona del vestuario. —Pero sólo puedo salirme con la mía con los vestidos
durante un tiempo.
Pronto será otoño, en el noroeste del Pacífico.
La vendedora entró detrás de ellos y le indicó a Piper que saliera,
poniéndola en el vestidor más cercano con media docena de pares de
vaqueros de varios colores y estilos. Luego señaló una pequeña silla
femenina, insinuando sin palabras que Brendan debía sentarse, y así lo hizo,
torpemente, sintiéndose como Gulliver. —¿Así es cuando vas de compras a
Los Ángeles? —le preguntó a Piper a través de la cortina.
 —Mmmm. No exactamente—. Ella se asomó y le guiñó un ojo. —
Normalmente no tengo un capitán de barco de dos metros de altura para el
viaje.
Hizo un sonido divertido. —¿Eso lo hace mejor o peor?
—Mejor. Mucho mejor—. Ella corrió la cortina y salió con un par de
vaqueros pintados de azul claro y un sujetador negro transparente. —Ooh,
no soy una fanática—. Se giró y se miró el culo en el espejo de cuerpo
entero.
—¿Qué opinas?
Brendan levantó la mandíbula del puto suelo. —Lo siento. ¿Cómo es que
no eres fanática?
Ella hizo una cara. —Las costuras son raras.
—Las... ¿qué?—. Se inclinó para mirar más de cerca e inmediatamente
se distrajo por el culo. —¿A quién le importa?
La vendedora entró y ladeó la cabeza. —Ah, sí. No. Paso de
esos. Piper asintió. —Eso es lo que pensaba.
—¿Me están gastando una broma? Son perfectos.
Las dos mujeres se rieron. Salió la vendedora. Piper se retiró al
vestuario. Y Brendan se quedó pensando si había tomado pastillas para la
locura. —Sí, es seguro decir que esto es definitivamente diferente a ir de
compras con mis amigos en Los Ángeles. Estoy bastante segura de que la
mitad de las veces me dicen que algo se me ve muy bien incluso cuando no
lo es. Siempre hay una sensación de competencia. Tratando de conseguir la
ventaja—. Subió una cremallera y observó cómo sus pies giraban a la
derecha, a la izquierda, a la derecha bajo la cortina, sonriendo ante el
esmalte brillante de sus dedos. Era tan Piper. —Creo que tal vez ir de
compras no ha sido divertido durante un tiempo y no me he dado cuenta.
No me malinterpretes, adoro la ropa. Pero cuando pienso en ir a buscar
vestidos con Kirby ahora, no recuerdo haber sentido nada. Me pasé todo ese
tiempo intentando darme ese primer subidón de euforia. Pero... Estaba más
emocionada por conseguir una oferta de una red de pesca en la tienda de
suministros del puerto que por comprar mi último bolso de Chanel.
Ella jadeó.
La alarma enderezó la columna vertebral de Brendan. —¿Qué?
 —Creo que la lección de Daniel ha funcionado—. Ella apartó la cortina,
revelando su expresión de sorpresa. —Creo que ahora podría apreciar el
dinero, Brendan.
Si no se suponía que la encontraría jodidamente adorable, estaba
fallando miserablemente.
—Eso es genial, Piper —dijo con brusquedad, ordenándose a sí mismo
no sonreír.
—Sí. —Ella señaló un par de jeans oscuros que se amoldaban
indecentemente a sus caderas que se le hacía agua la boca. —Estos son un
no, ¿verdad?
—Son un sí.
Sacudió la cabeza y volvió a cerrar la cortina. —Y cuestan cien dólares.
He mirado la etiqueta del precio—. Luego murmuró: —Creo que es mucho.
Su cabeza se inclinó hacia atrás. —Ganó más que eso con un cangrejo,
Piper.
—¿Qué? No. ¿Cuántos cangrejos pescas?
—¿En una temporada? ¿Si llego a la cuota? Ochenta mil libras.
Cuando abrió la cortina de nuevo, tenía la calculadora en su teléfono.
Con la boca en forma de O, giró lentamente la pantalla para mostrarle todos
los ceros. —Brendan, esto son como millones de dólares.
Él se limitó a mirarla.
—Oh, no —dijo ella después de un rato, sacudiendo la cabeza. —Esto
es malo.
Brendan frunció el ceño. —¿Por qué es malo?
—Acabo de aprender el valor del dinero. ¿Y ahora descubro que tengo
un novio rico?—. Ella suspiró con tristeza y cerró la cortina. —Tenemos
que romper, Brendan. Por mi propio bien.
—¿Qué?—. El pánico le produjo un ardor de estómago inmediato y
abrasador. No. No, esto no estaba sucediendo. La había escuchado mal.
Pero si no había escuchado mal, ellos no iban a salir de este puto camerino
hasta que ella cambiara de opinión. Él se puso de pie y abrió la cortina, sólo
para encontrar a Piper riendo en la palma de su mano, con los costados
temblando. El alivio lo invadió, como si se hubiera activado un sistema de
rociadores en el techo. —Eso no fue gracioso —dijo entrecortadamente.
 —Lo fue—. Se rió. —Sabes que lo fue.
—¿Me ves riendo?
Apretó los labios para deshacerse de la sonrisa, pero sus ojos seguían
brillando de risa. Pero no podía enfadarse con ella, especialmente cuando
ella cruzó las muñecas por detrás de su cuello, apretó su cuerpo blando
contra el duro de él y le hizo sentir su boca en un beso sinuoso. —Lo siento
—. Ella lamió suavemente la lengua de él. —No creí que te lo creyeras tan
fácilmente.
Él gruñó, molesto consigo mismo por disfrutar de la forma en que Piper
estaba tratando de volver a tener su gracia. Sus dedos retorcieron las puntas
de su cabello, sus ojos estaban arrepentidos. Todo ello era extrañamente
tranquilizador. Cristo, estar enamorado estaba haciendo algo en él. Estaba
perdido.
—¿Me perdonarás si te dejo elegir mis vaqueros? —murmuró ella
contra sus labios.
Brendan pasó las palmas de las manos por la cintura de ella. —No estoy
enfadado. No puedo estarlo. No contigo.
Ella retiró las manos de su cuello y le entregó el siguiente par de
vaqueros de la pila. Mientras él miraba, ella bajó la cremallera de los que
llevaba puestos y los bajó por las piernas. Dios mío, Piper estaba doblada
frente al espejo, con el culo casi rozando el cristal, y mirando desde arriba,
él podía ver todo. La tira de tela verde menta escondida entre sus flexibles
mejillas, la sugerencia de una línea de bronceado asomando.
Cuando se enderezó, su cara estaba sonrojada y la polla de Brendan se
tensaba contra su cremallera. —¿Me los pones?
Dios. No importaba que la vendedora pudiera entrar en cualquier
momento. Detenido como estaba por esos grandes ojos azules de
dormitorio, nada importaba más que ella. Diablos, tal vez siempre fuera así.
Brendan dejó escapar un estremecimiento y se arrodilló. Empezó a abrir la
cremallera para que ella pudiera meterse en ellos, pero el pequeño triángulo
de sus bragas absorbió su atención cuando recordó que se había depilado
esa mañana.
La verdad es que nunca había pensado en el paisaje de las mujeres. Pero
desde la primera vez que le había comido el coño a Piper, había anhelado el
suyo. La forma en que se veía, se sentía, sabía, la suave suculencia de ella.
—¿Puedo ver?
Casi con timidez, ella asintió.
Brendan metió un dedo en el centro de la cintura delantera de su tanga y
tiró de él hacia abajo, revelando esa pequeña abertura, el punto de carne que
separaba sus labios. Se balanceó hacia delante con un gruñido, presionando
su cara contra la exuberante carne y aspirando profundamente. —Esto es
mío.
El estómago de ella se ahuecó con una inhalación. —Sí.
—Ahora voy a mimarte con mi tarjeta de crédito—. Él besó la parte
superior de su raja. —Luego te sentaré en mi cara y te mimaré con mi
lengua más tarde.
—Brendan.
Él rodeó con sus brazos las rodillas de ella cuando se sumergieron,
usando la parte superior del cuerpo para apoyar su espalda contra la pared
del vestidor. Cuando se aseguró de que estaba estable, la instó sin palabras
a entrar en las piernas, de una en una a la vez. Las manos de él subieron los
vaqueros por las pantorrillas, las rodillas y los muslos, y su boca dejando
besos en la piel que desaparecía a medida que avanzaba. Le dolía arrastrar
la cremallera y ocultar su coño, pero lo hizo, haciendo girar su lengua
alrededor de su ombligo mientras activaba el cierre.
Se puso de pie, dando la vuelta a Piper para que estuviera frente al
espejo. Tiró de su culo en su regazo para que ella pudiera sentir su erección,
haciendo que sus labios se abrieran, y que su cuello se volviera flácido.
Con ojos aturdidos, Piper miró su reflejo, con la atención puesta en la
mano de Brendan mientras bajaba por su vientre, sus largos dedos se
adentraban en la cintura para agarrar su coño con fuerza, lo que le valió un
gemido de sorpresa. —Vaqueros. Definitivamente.
—S-sí, los llevaremos —dijo ella apurada. Brendan apretó su agarre de
nuevo, se levantó, y ella se puso de puntillas, sus labios cayeron abiertos en
un jadeo. —Sí, sí, sí.
Brendan le plantó un beso en el costado del cuello, mordió el lugar y
deslizó lentamente su mano fuera de sus vaqueros. Cuando ella dejó de
balancearse, él la dejó sonrojada frente al espejo y salió a la sala de espera.
—Buena chica.
—Sabes —jadeó ella a través de la cortina. —Ir de compras tiene más
que ver con el viaje que con el destino.
Señaló a la vendedora mientras entraba. —Se los llevará todos.
 Capítulo 25

Piper olfateó el cuello de Brendan y frunció los labios, pensativa. —No,

todavía no es el adecuado. Demasiado cítrico.
Brendan apoyó un codo en el mostrador de cristal, medio divertido,
medio impaciente. —Piper, te vas a quedar sin lugares donde rociarme.
Se estaba haciendo tarde, y después de la comida en el centro, durante la
cual Brendan probó su primer tiramisú y le gustó, volvieron al hotel. Su
novio parecía bastante inclinado a llevarla arriba lo más rápido posible,
pero ella lo arrastró a una tienda para hombres justo al lado del vestíbulo
para ver si podían encontrarle una fragancia propia.
¿Estaba dando rodeos? Tal vez un poco.
Por alguna razón, sus nervios estaban a flor de piel.
Lo cual era una locura. Así que iban a subir a ponerlo en marcha.
Habían hecho eso dos veces antes, ¿verdad? No había razón para la carrera
extra de burbujas en su torrente sanguíneo. Salvo que un nuevo torrente de
ellas se desataba cada vez que Brendan besaba sus nudillos o ponía un
brazo alrededor de su hombro. E incluso en el aire acondicionado, la piel de
su cuello ardía, y se encontró respirando profundamente, intentando calmar
su acelerado corazón.
 Si pudiera concentrarse en encontrar la fragancia perfecta, eso le daría
tiempo suficiente para relajarse. O, al menos, para averiguar por qué no
podía hacerlo.
Se inclinó sobre el cristal para tomar un frasco cuadrado de color salvia,
y Brendan le puso una mano en la espalda. Casualmente. Pero su pulso se
aceleró como si la estuvieran sometiendo a un detector de mentiras y la
estuvieran interrogando sobre sus hábitos de consumo anteriores. Se
sacudió mentalmente, levantó el frasco y lo olió. —Oh —susurró,
volviendo a olerlo para estar segura. —Esto es. Este es tu aroma.
Y tal vez fue la cosa más loca, pero encontrar esa esencia elusiva de
Brendan, tenerla allí mismo en su mano y que inundara sus sentidos… dejó
caer ese último velo que había estado oscureciendo sus sentimientos. Ella
estaba irremediablemente enamorada de ese hombre.
El cambio en su entorno hizo imposible no reconocer cada pequeña razón
por la que se sentía atraída por él. Su honor, su paciencia, su confiabilidad y
su naturaleza firme. Cómo podía liderar y ser respetado sin estar hambriento
de poder. Su amor por la naturaleza, la tradición y el hogar. La forma en que
manejaba con tanta delicadeza los sentimientos de su suegro le llegó incluso
a ella.
En cuanto reconoció la profundidad de sus sentimientos, esas tres
pequeñas palabras amenazaban con salir de su boca. Ese era el origen de sus
nervios. Porque, ¿dónde la dejaría eso? En una relación. Una relación
permanente. No sólo con este hombre, sino con Westport.
—Piper —dijo Brendan con urgencia. —¿Estás bien?
—Por supuesto que lo estoy —respondió ella, con demasiado brillo. —
Lo he encontrado. Es perfecto.
Su ceja se levantó escéptica mientras le daba la vuelta a la botella. —
¿Espléndida Madera?
—¿Ves? Están hechos el uno para el otro—. Ella le miró fijamente a los
ojos como un cachorro enamorado durante varios segundos demasiado
largos, antes de romper el hechizo. —Um.., pero tenemos que olerlo en ti.
Brendan la miraba con una ceja fruncida, prácticamente confirmando que
su comportamiento estaba fuera de lugar. —Ya has rociado mis muñecas y
ambos lados del cuello —dijo. —No queda nada.
 —¿Tu pecho?—. Miró alrededor de la pequeña tienda para hombres. El
dependiente estaba ocupado en el otro lado con otro cliente. —Sólo una
prueba rápida de olfato. Para no malgastar el dinero—. Ella sonrió. —¡Oh,
escúchame, Brendan! Prácticamente estoy cortando cupones aquí.
El afecto brilló en su rostro. —Sé rápida —gruñó, desabrochando los
tres botones superiores de su franela. —Voy a necesitar tres duchas para
quitarme esto.
Piper bailó en su sitio, excitada por el inminente avance. Esto iba a ser
perfecto. Lo sabía. Con un esfuerzo, contuvo su chillido y soltó una
bocanada de vaho en el pelo del pecho de Brendan mientras éste mantenía
abierta la franela. Se inclinó hacia él, enterrando su nariz allí, inhalando la
combinación de la tierra y el agua salada de Brendan... y oh, Señor, sí,
estaba enamorada de verdad. Su cerebro suspiró con total satisfacción y
alegría por haberlo capturado, por haber encontrado una forma de respirarlo
cuando quisiera. Debió de quedarse allí, en un estado de ensoñación,
exhalando con fuerza, durante largos momentos, porque Brendan
finalmente se rió y ella abrió los ojos.
—¿En qué estás pensando ahí abajo?
Que si no tengo cuidado, va a haber pequeños bebés capitanes de mar
correteando por ahí.
¿Y qué tan mal sonó, de todos modos?
No está nada mal. Algo sorprendente, en realidad.
—Estaba pensando que estoy orgullosa de ti —respondió finalmente,
volviendo a abotonar su camisa. —Hoy has probado el tiramisú. Y... y
acabas de planear viajes a Seattle ahora. Por capricho. Eres como un
hombre nuevo. Y estaba pensando...
Que ella también había cambiado mucho desde que llegó a Westport.
Desde que conoció a Brendan. Lo que antes pensaba que era vivir la vida al
máximo, en realidad era vivir la vida para que otras personas la vieran. Para
que la miren. No se mentiría a sí misma y pretendería que un mes la había
curado por completo de su arraigada yen para la atención. Por elogios. Por
lo que una vez había interpretado como amor. Ahora, ¿sin embargo? Ella
estaba participando en su propia vida. No sólo posando y fingiendo. El
mundo era mucho más grande que ella, y realmente lo veía ahora. Estaba
mirando de verdad.
En el vestuario, mientras se probaba los vaqueros, ni siquiera se le
ocurrió hacerse una selfie en el espejo. Sólo quería estar allí, en ese
momento, con este hombre. Porque la forma en que la hacía sentir era tres
millones de veces mejor que la forma en que tres millones de extraños la
hacían sentir.
Santo Dios. ¿Iba a decirle a Brendan que lo
amaba? Sí.
Sí, lo iba a hacer.
Si pensaba que irrumpir en una piscina en la azotea y llamar a la policía
era una locura, esto era un millón de veces más arriesgado. Esto era como
bajar en rappel por el lado de ese hotel de Los Ángeles con cartuchos de
dinamita asomando de sus orejas. Porque ella era nueva en esto, y el
camino para averiguar exactamente dónde encaja en su nuevo lugar era
largo.
¿Y si, al final, no encajaba en absoluto?
La forma en que se sintió cuando Adrian la dejó sería ridícula
comparado con decepcionar a Brendan. Sabía exactamente quién era
(comandante de un barco), lo que quería (una flota de barcos) y cómo
conseguirlo (aparentemente, ganar millones de dólares y hacer construir
barcos...). Mientras tanto, ella había pasado una semana tratando de
encontrar una lámpara de araña con el ambiente. Esto podría ser un desastre.
Pero ahora lo miró a los ojos y escuchó el eco de sus palabras desde la
cubierta del Della Ray. Tienes perseverancia, carácter y un gran corazón.
Y ella eligió creerle.
Decidió creer en sí
misma.
—Brendan, yo...
Su teléfono se volvió loco en su bolso. Notas ruidosas y dispersas que
ella no notó inmediatamente porque había pasado mucho tiempo desde que
las escuchó.
—Oh. —Se echó un poco hacia atrás. —Ese es el tono de llamada de
Kirby.
—Kirby—. Sus cejas se juntaron. —¿La chica que te entregó a la
policía?
 —La única. No me ha llamado desde que me fui—. Algo le dijo que no
lo hiciera, pero abrió la cremallera de su bolso y sacó el teléfono de todos
modos, sopesándolo en su mano. —Me pregunto si algo va mal. Quizá
debería contestar.
Brendan no dijo nada, sólo estudió su rostro.
Su indecisión duró demasiado, y el teléfono dejó de sonar.
Ella exhaló un suspiro de alivio, contenta de que la decisión se le
hubiera quitado de las manos y entonces el teléfono empezó a explotar. No
era sólo Kirby llamando sino que había mensajes de texto de nombres que
reconocía vagamente, mensajes de correo electrónico... y ahora otro número
con un código de área de Los Ángeles estaba llamando por la otra línea.
¿Qué estaba pasando?
—Supongo que debería aceptarlo —murmuró, frunciendo el ceño. —
¿Podemos vernos en los ascensores?
—Sí —dijo Brendan después de un momento, pareciendo que quería
decir algo más.
—Es sólo una llamada telefónica.
Cuando esa afirmación salió sonando como si estuviera tratando de
tranquilizarse a sí misma, cortó por lo sano y salió de la tienda. Era sólo una
llamada telefónica, ¿pero? Su dedo se posó sobre el botón verde de
respuesta. Esta era la primera vez que su vida en Los Ángeles la tocaba
desde que llegó a Washington. Ni siquiera había contestado aún, pero sintió
como si alguien la sacudiera en la cama, tratando de despertarla de un
sueño.
—Estás haciendo el ridículo —se reprendió a sí misma en voz baja,
pulsando contestar. —Hola, Kirby. Realmente estiraste esa ventana de
disculpas, ¿no es así, nena?
Piper frunció el ceño al ver su reflejo en el banco de acero del ascensor.
¿Era su imaginación o sonaba completamente diferente al hablar con sus
amigos de Los Ángeles?
—¡Piper! Me he disculpado. ¿No es así? Dios mío, si no es así, me
pongo de rodillas. En serio. Fui una amiga tan terrible. Simplemente no
podía permitirme que mi padre me cortara.
¿Por qué, oh, por qué contestó la llamada? —Sí, yo tampoco podía—.
Puede que tenga algo que ver con los interminables timbres y vibraciones
que sucedían contra su oído. —Mira, está bien, Kirby. No te lo reprocho.
¿Qué pasa?
—¿Qué pasa? ¿Hablas en serio?—. Unas bocinas se dispararon en el
fondo, el sonido de un autobús pasando. —¿Has visto la portada de LA
Weekly?
—No —dijo ella lentamente.
—Estás en ella, y pareces un espectáculo de humo, perra. Oh, Dios mío,
el titular, Piper. 'El acto de desaparición de una princesa de la fiesta'. Todo
el mundo está alucinando.
Sus sienes empezaron a palpitar. —No lo entiendo.
—Ve a mirar su Instagram. El post está explotando—. Chilló. —Lo
esencial del artículo es que hiciste la fiesta de la década y luego
desapareciste. Es como un misterio gigante, Piper. Eres como el maldito
Banksy o algo. Todo el mundo quiere saber por qué te fuiste de Wilshire
Boulevard a un puerto cualquiera. ¡Ni siquiera marcaste tu ubicación! La
gente se muere por los detalles.
—¿De verdad?—. Encontró un banco y se dejó caer en él, tratando de
descifrar las noticias inesperadas. —A nadie le importaba ayer.
Kirby ignoró eso. —Lo más importante es que quieren saber cuándo
regresarás y reclamarás tu trono. Lo que me lleva al punto principal de mi
llamada telefónica—. Exhaló con fuerza. —Deja que te organice una fiesta
de bienvenida. Ya tengo el lugar preparado. Sólo con invitaciones
exclusivas. La Fiesta de la Princesa Regresa. He filtrado la idea a algunos
diseñadores, a algunas compañías de bebidas, y están ofreciendo pagarte,
Piper. Un montón de dinero para que salgas con su vestido y bebas su
mierda ante la cámara. Estoy hablando de seis cifras. Hagamos esto. Vamos
a convertirte en una puta leyenda.
Un pinchazo subió por el brazo de Piper, y miró hacia arriba para
encontrar a Brendan de pie a unos metros de distancia, sosteniendo su bolsa
de jeans y una más pequeña, que asumió que contenía la fragancia. No estaba
lo suficientemente cerca como para escuchar la conversación, pero su
expresión le decía que percibía la gravedad de la llamada.
¿Pero era tan importante la llamada telefónica? Este aumento de la
popularidad sería fugaz, rápido. Ella tendría que montar la ola en la medida
de lo posible, entonces inmediatamente empezar a tratar de encontrar una
nueva forma de ser relevante. En comparación con el hombre que amaba
estar en un barco en una tormenta... o una ola que sale de la nada y arrebata
a alguien de la cubierta... un viaje de vuelta al centro de atención no parecía
tan importante.
Hace un mes, esta inesperada ganancia de notoriedad habría sido lo más
grande que le hubiera pasado en su vida.
Ahora, la mayoría de las veces, la dejaba vacía.
¿Había una parte persistente de Piper que quería volver a este estilo de
vida que le garantizaba ser buena? Sí, estaría mintiendo si dijera que no la
había. Sería una segunda naturaleza para pavonearse en un club oscuro a la
canción perfecta y ser aplaudida por no lograr absolutamente nada más que
ser bonita y rica y fotogénica.
—Piper. ¿Estás ahí?
—Sí —graznó ella, con los ojos todavía clavados en los de Brendan. —
No puedo comprometerme.
—Sí, puedes —dijo Kirby, exasperada. —Mira, escuché que Daniel
cortó tus fondos, pero si haces esta fiesta, tendrás suficiente dinero para
mudarte, hacer tu propia cosa. Tal vez incluso podríamos renovar Pucker Up
ahora que tienes un poco de influencia extra. Te compraré el billete de avión
de vuelta a Los Ángeles, ¿de acuerdo? Puedes quedarte en mi habitación de
invitados. Hecho y terminado. He reservado el lugar de celebración para el
siete. Todos los lugares ya estaban ocupados para el Día del Trabajo.
—¿El siete de septiembre?—. Piper se masajeó el centro de la frente. —
¿No es eso un martes?
—¿Y? ¿Qué tienes, cuarenta años?
Dios. ¿Esta era su mejor amiga? —Kirby, tengo que irme. Lo pensaré.
—¿Estás loca? No hay nada que pensar. París está en mi lista corta para
ser DJ y está al final. Esto es lo que vamos a estar hablando el resto de
nuestras vidas.
Brendan se acercaba, con la mirada fija en su rostro.
No puedo decírselo.
Ella no quería contarle nada de esto. LA Weekly. La fiesta que se
planeada en su honor. Su nuevo título. Nada de eso.
 Si hiciera una lista de pros y contras de Los Ángeles contra Westport,
Piper ama a Brendan estaría en la columna pro-Westport y eso superaría
cualquier contra. Ellos no podían discutir un potencial regreso a LA sin que
Piper revelara sus sentimientos, y entonces... ¿cómo podía hacer otra cosa
que rechazar la oportunidad después de decirle esas tres palabras? Pero no
estaba cien por cien preparada para decir que no a Kirby. Todavía no. Si
decía que no a este regreso triunfal a la escena que había vivido durante la
última década, estaría diciendo sí a Westport. Sí a estar con este hombre
que se ponía en peligro como algo natural. Sí a empezar de nuevo desde
cero.
Kirby le hablaba al oído de una combinación de colores inspirada en
Burberry y una bebida de firma llamada 'Horny Heiress'.
—Vale, gracias, Kirby. Yo también te echo de menos. Me tengo que ir.
Adiós.
—No te atrevas a colgar...
Piper colgó rápidamente y apagó el teléfono, poniéndose de pie de un
salto. —Hola. —Dirigió su sonrisa más ganadora y esperanzadora a
Brendan. —¿Compraste la fragancia? Quería comprártela como regalo.
—Si hace que quieras olerme en público, lo consideraré una inversión
—. Hizo una pausa, señalando su teléfono. —¿Todo bien?
—¿Qué? Sí—. Deja de agitar las manos. —Sólo un chisme que Kirby
pensó que era urgente. Spoiler: no lo es. Vamos arriba, ¿vale?
Piper se adelantó y pulsó el botón de llamada, alabando a los santos
cuando un ascensor vacío a su izquierda inmediata se abrió. Tomó la gruesa
muñeca de Brendan, agradecida cuando se dejó arrastrar al interior. Y luego
lo empujó contra la pared del ascensor y utilizó dos de sus habilidades
favoritas, la evasión y la distracción, para evitar que él hiciera más
preguntas.
Preguntas que ella tampoco quería hacerse.
 Capítulo 26

Brendan no podía quitarse de encima la sensación de que Piper se había

escapado de su alcance… y eso le aterrorizaba.
Mientras compraba la fragancia, ella lo había mirado de una manera que
no lo había hecho antes. Como si se estuviera preparando para dejar las
armas y rendirse. Nunca nadie le había mirado así. Asustada y esperanzada
a la vez. Hermosamente expuesta. Y no podía esperar a recompensar esa
confianza. Para hacerla que se alegrará de haber dado el salto, porque él la
atraparía. No podía esperar a decirle que la vida antes de que ella
apareciera en Westport había carecido de todo color y luz y optimismo.
Sus manos bajaban ahora por el pecho de él. Más abajo, hasta su
abdomen.
Se inclinó y enterró la nariz en su pecho, inhalando, gimiendo
suavemente...
Trazando el contorno de su polla con su nudillo.
Ese toque, obviamente destinado a distraer, lo atrapó entre la necesidad
y la irritación. No quería a Piper cuando su mente estaba obviamente en otra
parte. Él quería que esas barreras desaparecieran. Quería todo de ella, cada
maldito gramo. Pero había una parte de él que estaba nerviosa, también.
Nervioso como el infierno que no estaba equipado para luchar contra
cualquier enemigo invisible al que se enfrentará.
Esto último explicaba su dureza cuando le tomó la muñeca,
manteniéndola lejos de su bragueta distendida. —Dime de qué iba
realmente la llamada.
Ella se estremeció ante su tono y se apartó de él. —Te lo he dicho. No
era nada.
—¿De verdad vas a mentirme?
Dios, se veía literal y figurativamente acorralada, atrapada en el
ascensor sin ningún lugar a donde correr. No es que ella no buscará una
salida, incluso en el techo.
—No hace falta que te cuente cada cosa —balbuceó finalmente,
pulsando el botón de abrir la puerta repetidamente, aunque sólo estaban a
mitad de camino en el decimosexto piso. —¿Piensas ser así de dominante
todo el tiempo?—. Su risa era aguda, de pánico, y le hizo un agujero en el
pecho. — Porque es demasiado.
No. No mordió el anzuelo. —Piper. Ven aquí y mírame.
—No.
—¿Por qué no?
Ella puso los ojos en blanco. —No quiero que me interroguen.
—Bien —le espetó él. —Quiero la verdad sin tener que pedírtela.
Él captó su trago audible justo antes de que se abriera la puerta del
ascensor, y ella salió como un tiro, caminando a toda velocidad en la
dirección opuesta a su habitación, que era donde ella iba a terminar, si él
tenía algo que decir al respecto. Brendan la alcanzó justo antes de que
pudiera entrar en su propia habitación, rodeando su cintura con un brazo y
atrayéndola de nuevo contra su pecho.
—Ya basta.
—No me hables como una niña.
—Estás actuando como una.
Ella jadeó. — Tú eres el que...
—Por Dios. Si me dices que soy yo el que quería una novia de alto
mantenimiento, me vas a cabrear, Piper—. Le agarró la barbilla e inclinó su
cabeza hacia atrás hasta que se encontró con su hombro. —Te quiero a ti.
Seas como seas, seas lo que seas, te quiero. Y lucharé por entrar en esa
cabeza tantas veces cómo haga falta. Una y otra vez. No te atrevas a dudar de
mí.
Su cuerpo se agitó con dos respiraciones profundas.
—Kirby llamó para decirme que estoy en la portada de LA Weekly. ¿De
acuerdo? 'Una fiesta El acto de desaparición de la princesa'. Hay toda una
historia y... ahora supongo, ta-dah, que vuelvo a ser interesante. Después de
un mes de silencio, de repente todo el mundo quiere saber dónde he ido—.
Ella se liberó de su agarre y se apartó, con una postura defensiva. —Kirby
quiere organizarme una gran fiesta de bienvenida. Y no quise decírtelo
porque ahora vas a cargarte sobre mí hasta que mágicamente produzca
respuestas sobre lo que quiero, y yo no lo sé.
El pulso de Brendan rebotó en sus venas, sus nervios aumentaron hasta
el miedo. LA Weekly. Una fiesta exagerada. ¿Tenía alguna puta
oportunidad contra todo eso? —¿Qué sabes, Piper? —logró, roncamente.
Sus ojos se cerraron. —Sé que te amo, Brendan. Sé que te amo y eso es
todo.
El mundo se quedó momentáneamente sin sonido, desprovisto de ruidos
excepto el sonido de los tendones de su corazón estirándose, a punto de
romperse bajo la presión de la maravilla que acababa de meter en su
interior. Ella lo amaba. Esta mujer lo amaba. —¿Cómo puedes decir 'eso es
todo'?—. Él dio un paso de gigante y la recogió en sus brazos, alegrándose
cuando ella corrió con facilidad, rodeando su cintura con las piernas
alrededor de su cintura, enterrando su cara en su cuello. —¿Cómo puedes
decir que eso es todo cuando es lo mejor que me ha pasado nunca?—. Le
besó el pelo, la mejilla, presionó su boca contra su oído. —Te amo, nena.
Maldita sea, te amo a ti también. Mientras sea así, todo estará bien, y
siempre será así. Trabajaremos en los detalles. ¿De acuerdo?
—De acuerdo—. Ella levantó la cabeza y asintió, riendo de forma
aturdida. —Sí. De acuerdo.
—Nos amamos, Piper—. Se dio la vuelta y caminó hacia su habitación,
agradeciendo que ya tenía la llave en la mano, porque no habría sido capaz
de apartar su atención de ella para buscarla. —No dejaré que nada ni nadie
joda eso.
 Jesús. Ella había sido... desbloqueada. Sus ojos eran suaves y confiados
y hermosos y, lo más importante, confiados. En él. En ellos. Él había hecho
lo correcto empujando, por muy duro que fuera verla asustada. Pero ahora
todo estaba bien, gracias a Dios. Gracias a Dios.
Golpeó la llave de la habitación sobre el sensor y abrió la puerta de una
patada, su única misión en la vida era darle un orgasmo a esta mujer. Para
ver esos ojos azules ablandados y saber que su cuerpo era el responsable.
Siempre sería responsable de satisfacer sus necesidades.
—Te necesito tanto —sollozó, tirando de su cuello, moviendo sus
caderas en pequeños círculos desesperados. —Dios mío, me duele.
—Sabes que me encargaré de ello—. Él le mordió el lado del cuello,
empujó sus caderas con brusquedad, y escuchó su respiración entrecortada.
—¿No es así?
—Sí. Sí.
Brendan puso a Piper de pie y la hizo girar, luego le subió la falda por
encima de sus caderas. —Quizá algún día podamos esperar lo suficiente
para desvestirnos al mismo tiempo —raspó, quitándole las bragas hasta los
tobillos, antes de atacar su cremallera con manos temblorosas. —Pero no va
a ser hoy. Pon las dos rodillas en el borde de la cama.
Dios, amaba a Piper cuando era una coqueta desvergonzada. Cuando
estaba enojada. Cuando se burlaba de él o le hacía trabajar duro. Pero él la
amaba más como era ahora. Honesta. Sin ocultar nada. Caliente y
necesitada y real. Subiendo al borde de la cama e inclinando sus caderas,
suplicando.
—Por favor, Brendan. Por favor, por favor, por favor...
No había forma de que no se tomará un momento para admirar la obra
de arte que era Piper. Las ágiles líneas de sus muslos separados, el culo que
hacía su vida el cielo y el infierno. Ahora agarraba las mejillas y las
amasaba, separando la carne para poder ver lo que le esperaba en medio. —
Ah, nena. Debería ser siempre el que dijera 'por favor' —dijo con voz ronca,
inclinándose y acariciando con su lengua la piel apretada y fruncida de su
entrada trasera. Ella resopló su nombre, luego gimió vacilante, esperanzada,
y sí, él no pudo evitar acercar su sexy trasero, enterrando su boca en el valle
entre ellos y lamiendo con fuerza.
 —Oh, wow —respiró ella, empujando hacia atrás contra él. —¿Qué
estás...? Dios mío.
Él llevó su mano alrededor de su cadera, arrastrando dos dedos entre sus
suaves pliegues, y disfrutó del acto de conseguir su coño húmedo como el
infierno por lamer algo completamente diferente. Disfrutando de su timidez
inicial y de la forma en que ella deslizaba sus rodillas aún más en la cama,
sus caderas ondulando al ritmo de las hambrientas caricias de su lengua.
Para cuando dejó que su lengua fuera hacia abajo y alrededor de su sexo, su
clítoris estaba tan hinchado que golpeó con la lengua un par de veces y frotó
el sensible botón con el pulgar, y ella se separó, hipando en el edredón, con
su deliciosa humedad que cubría el interior de sus muslos y la boca de él.
Ella jadeaba cuando él se levantó, dejó caer su pecho sobre la espalda
de ella y empujó su polla dentro de su coño aún contraído. —Mío —gritó
él, la tensión de ella apretando sus bolas dolorosamente, disparando cada
onza de su sangre con posesividad. —Estoy tomando lo que es mío ahora.
Un movimiento delante de ellos en la cama le recordó a Brendan el
cabecero y casi se corre, sorprendido por la visión erótica de la mandíbula
floja y sus tetas que rebotaban con cada movimiento de sus caderas. Su
cuerpo se alzaba detrás de ella, casi el doble de su tamaño, sus labios se
despegaban de sus dientes como si fuera a devorarla entera. ¿Quién no lo
haría? ¿Quién no querría tener cada parte de esta mujer lo más cerca
posible? ¿Consumir su fuego? ¿Quién no moriría tratando de ganar su
lealtad?
—Cristo, eres tan hermosa —gimió, cayendo encima de ella,
inmovilizándola en la cama y sacudiéndose, llenándola como ella llenaba su
pecho, su mente. Todo de él. Completándolo con sólo respirar. Tomó su
cabello en un puño, usándolo para tirar de su cabeza hacia atrás, fijando sus
miradas en el espejo. Ella jadeó, se sacudió alrededor de su polla, sus
paredes le decían que estaba tan excitada por la película que estaban
protagonizando como él. —Sí, te gusta que te admiren y te hagan
cumplidos,
¿no es así, Piper? No hay mejor cumplido que la dureza de mi polla, ¿no es
así? ¿Lo duro que me haces dártela? Ni siquiera puedo bajar mis malditos
jeans—. Su respiración se agitó, y ella comenzó a retorcerse debajo de él,
sus dedos arañando el edredón mientras daba un grito con la boca cerrada
de
su nombre. —Vamos. Dame el segundo, nena. Quiero dejarte jodidamente sin
fuerzas.
Sus ojos azules se volvieron ciegos, y ella gimió roncamente, sus
caderas se movieron debajo de él, con espasmos en su coño que lo llevaban
al límite. Se metió en su canal caliente una vez más, penetrando
profundamente, mirándola a los ojos mientras gruñía su nombre, liberando
la insoportable presión entre sus piernas, jadeando contra el lado de su
cabeza.
—Te amo —jadeó ella, las palabras parecieron tomarla desprevenida,
alarmarla, y Brendan se preguntó si era posible que su corazón explotara
fuera de su pecho. ¿Cómo iba a sobrevivir a ella? Cada vez que pensaba que
sus sentimientos por ella habían llegado a su cúspide, ella le demostraba
que estaba equivocado, y su pecho aumentaba de tamaño. ¿Cómo podría
continuar a este ritmo durante los próximos cincuenta, sesenta años?
—Piper, yo también te amo. Te amo—. Aún presionándola en la cama,
dejó besos lentos en su sien, su hombro, su cuello, antes de finalmente rodar
fuera de ella hacia un lado, atrayéndola fuertemente hacia el lugar que ella
llamaba la estación de recarga. Y él se había reído de ese nombre, pero
cuando ella encontró su lugar en sus brazos, sus rasgos se relajaron y
suspiró, como si el hecho de ser abrazada por él realmente hiciera que todo
estuviera bien. Por Dios, ese privilegio lo humillaba.
—Nunca se lo había dicho a nadie —murmuró ella, apoyando la cabeza
en su bíceps.
—No se sintió como siempre pensé que lo haría.
Él le pasó la mano por el pelo. —¿Cómo pensabas que se
sentiría? Ella lo pensó. —Acabar con ello. Cómo arrancar una
tirita.
—¿Y cómo se sintió en cambio?
—Lo contrario. Como poner una venda. Envolviéndolo bien—. Ella
estudió su barbilla un momento, luego subió sus ojos a los de él. —Creo
que porque confío en ti. Confío completamente en ti. Eso es una gran parte
del amor, ¿no?
—Sí. Creo que tiene que serlo—. Tragó alrededor del nudo en su
garganta. —Pero no soy un experto, cariño. Nunca he amado así.
Tardó un momento en hablar. —Nunca te ocultaré nada de nuevo—. Su
exhalación fue rocosa. —Oh, vaya. Grandes declaraciones post-coitales
sucediendo aquí. Pero lo digo en serio. Se acabó el guardarme las cosas
para mí. Ni siquiera para la duración de un viaje en ascensor. No te haré
luchar para entrar en mi cabeza. No quiero eso. No quiero ser un trabajo
constante para ti, Brendan. No cuando haces que sea tan fácil amarte.
La aplastó contra él, no había otra opción, a menos que quisiera
astillarse por la maldita emoción que ella producía dentro de él. —
¿Constante trabajo, Piper? No. Me malinterpretas—. Levantó su barbilla y
besó su boca. —Cuando la recompensa es tan perfecta como tú, tan perfecta
como esto, el trabajo es un maldito honor.
Brendan hizo rodar a Piper sobre su espalda mientras sus besos
aumentaban, su polla se puso rígida de nuevo en cuestión de segundos,
hinchándose dolorosamente cuando ella le rogó que se quitara la camiseta.
Él accedió, encontrando de alguna manera una forma de quitarse los
vaqueros y los calzoncillos antes de despojarla de toda la ropa. Los sonidos
de satisfacción brotaron de sus bocas cuando sus cuerpos desnudos
finalmente se enroscaron, piel con piel, sin una sola barrera a la vista.
Los labios de Piper se curvaron con humor bajo los de él. —¿Así que no
vamos a hablar de la lengua?
Sus risas se convirtieron en suspiros y finalmente en gemidos, los
muelles de la cama gimiendo bajo ellos. Y parecía que nada podía tocar la
perfección de ellos. No después de unas confesiones tan reñidas. No cuando
parecía que no podían respirar el uno sin el otro.
Pero si Brendan había aprendido algo como capitán, era esto: justo
cuando parecía que la tormenta empezaba a amainar y la luz del día se
extendía por las aguas tranquilas... Es entonces cuando la ola más grande
golpea.
Y olvidar esa lección bien podría costarle todo.
 Capítulo 27

El resto de su tiempo en Seattle fue un sueño.

Hannah y Fox se reunieron con ellos en el vestíbulo del hotel a la hora
designada, cargados con discos de segunda mano. Y mientras Piper todavía
quería que Brendan hablará con Fox acerca de que Hannah estaba fuera de
los límites, sus temores fueron temporalmente aplacados por la genuina
amistad que parecía haber brotado entre los dos. Una tarde juntos y estaban
terminando las frases el uno del otro. Ellos tenía bromas internas y todo. No
es que sorprendiera a Piper. Su hermana era una diosa con un espíritu puro
y romántico, y ya era hora de que la gente acudiera ella.
Mientras algunos apéndices permanecieran en sus pantalones.
En la cena, Brendan y Fox les contaron sobre la vida en el barco. La
historia favorita de Piper era sobre una garra de cangrejo que se sujetó al
pezón de Deke, requiriendo que Brendan le diera puntos. Ella les hizo
decirlo dos veces mientras se rió en un estupor ayudado por el vino. A
mitad de la comida, Fox trajo la tormenta de la semana pasada, y Piper vio
a Brendan ponerse rígido, su mirada volando hacia ella, evaluando si podría
manejarlo. Ella se sorprendió al descubrir que mientras sus nervios
burbujeaban siniestramente, fue capaz de calmarlos con unas pocas
respiraciones profundas. Aparentemente, Brendan estaba tan feliz con la
reacción de Piper y alentó a Fox a terminar la historia, la puso en su regazo,
y ahí fue donde felizmente permaneció por el resto de la noche.
Dormieron en sus habitaciones asignadas esa noche, aunque algunos
mensajes de texto traviesos habían sido intercambiados entre ella y Brendan,
y a la mañana siguiente se amontonaron en el camión para regresar a
Westport.
Con su mano fuertemente agarrada a la de Brendan en la consola y la
mezcla de viaje por carretera de Hannah a la deriva de los altavoces, Piper
se encontró a sí misma... mirando ansiosa por volver a casa. Llamó a Abe
esta mañana para hacerle saber que llegaría tarde a su paseo, seguida de una
llamada rápida a Opal para organizar un café más tarde en la semana.
Había más de cien mensajes de texto e innumerables correos
electrónicos sobre ella. Teléfonos de conocidos de Los Ángeles, dueños de
clubes y Kirby, pero estaba ignorandolos por ahora, no queriendo nada que
robe la persistente belleza del viaje a Seattle.
Aparte de esos mensajes cada vez más urgentes sobre el 7 de septiembre,
Piper estaba encantada de tener dos mensajes de texto de chicas que había
conocido en Blow the Man Down. Querían reunirse y ayudar a planificar la
fiesta del Día del Trabajo. ¿Y cómo se sentiría para hacer un tutorial de
maquillaje en grupo?
Bueno. Ella se sintió… muy bien al respecto. Con su creciente número
de amigos y la gran inauguración en el horizonte, Piper repentinamente
tuvo lleno su calendario.
¿Y si realmente pudiera pertenecer a Westport?
Sí, Brendan la hizo sentir como si ya lo hiciera. Pero tenía su sustento
aquí. Una comunidad que conocía desde su nacimiento. Lo último que
quería era ser dependiente de él. Si se quedaba en Westport, necesitaba
hacer su propio camino. Ser una persona independiente de su relación,
además de miembro de ella. Y por primera vez, eso no parecía una
posibilidad descabellada.
Cuando llegaron a Westport, Brendan dejó a Fox en su apartamento
primero, luego completó el viaje de cinco minutos hasta el edificio de Piper
y Hannah. Su expresión sólo podía describirse como hosca cuando empujó
la camioneta al estacionamiento, visiblemente reacio a decirle adiós. Ella
podía entenderlo. Pero no había forma en que se acostumbrará a dejar a
Hannah sola.
Su hermana se inclinó sobre el asiento delantero ahora, con la barbilla
apoyada en sus manos. —Muy bien, Brendan —dijo con sorna. —Piper
estaba cantando 'Natural Woman' a todo pulmón en la ducha esta mañana...
—¡Hannah!—. Piper farfulló.
—Y como me gusta verla feliz, te voy a hacer un favor.
Brendan volvió un poco la cabeza, despertó su interés. —¿Qué es eso?
—De acuerdo. Supongo que tienes una habitación de invitados en tu casa
—dijo Hannah.
El novio de Piper gruñó afirmativamente.
—Bien...—. Hannah se retiró. —Podría ir a quedarme en ella. Eso
podría aliviar la culpa de mi hermana Piper y podría quedarse en tu
habitación, capitán.
—Ve a empacar —respondió Brendan, sin dudarlo. —Esperaré.
—Espera. ¿Qué?—. Piper giró en el asiento, dividiendo una mirada de
incredulidad entre estos dos locos que amaba. —No voy... no vamos a
mudarnos a tu casa, Brendan. Eso requiere una... como mínimo, una
conversación seria.
—Te dejaré conversar —dijo Hannah alegremente, saltando del camión.
—Brendan...—. Piper comenzó.
—Piper. —Extendió la mano por encima de la consola y pasó el pulgar
por su pómulo. —Perteneces a mi cama. No hay nada que discutir.
Ella soltó una carcajada. —¿Cómo puedes decir eso? Nunca he vivido
con nadie pero estoy bastante segura de que una gran parte del tiempo se
pasa sin maquillaje y... ¡lavandería! ¿Has tenido en cuenta la ropa sucia?
¿Dónde voy a poner la mía? Me las he arreglado para mantener un cierto aire
de misticismo...
—Misticismo —repitió, con los labios crispados.
—Sí, eso es correcto—. Ella rechazó su toque. —¿Qué va a pasar
cuando no quede ningún... misterio?
—No quiero ningún misterio cuando se trata de ti. Y tenemos que irnos
en un viaje de pesca el sábado. Dos noches fuera—. Solo unos días a partir
de ahora. —Quiero cada segundo que pueda estar contigo hasta que salga
del puerto.
—Sábado. —Esto era una novedad para ella, aunque había sabido en
algún momento que él volvería al agua. Por lo general, el cambio fue incluso
más apretado, pero se habían tomado una semana completa después de la
temporada de cangrejos. —¿Volverás para la gran inauguración el Día del
Trabajo?
—Maldita sea, lo haré. No me lo perdería—. Levantó una ceja
despreocupada, como si no le hubiera hecho palpitar el pulso con una
alegría sin límites. —¿Te convencen los cestos de la ropa sucia por
separado?
—Quizás. —Ella se mordió el labio. —Tendría que haber una regla de
no besar hasta que me cepille los dientes.
—No, al diablo con eso—. Su mirada se posó en el dobladillo de su
falda. —Quiero empujar directo en la somnolienta Piper y hacer que le
tiemblen las piernas a primera hora de la mañana.
—Bien —espetó. —Iré a empacar, entonces.
Su expresión se convirtió en una mezcla de triunfo y afecto. —Bien.
Frunciendo el ceño a su novio, a pesar de que su corazón estaba
bailando claqué, empujó la puerta del camión para abrirla. Antes de que
pudiera cerrarla detrás de ella, recordó su promesa de ver a Abe y
acompañarlo al museo. —¿Qué tal si llegamos a la hora de la cena? —le
dijo a Brendan. — Nosotras compraremos comestibles en el camino. Tal
vez puedas darme una clase de cocina.
—Tendré mi extintor a la mano.
—Ja-ja—. ¿Era normal que a uno le doliera la cara por sonreír? —Lo
veré está noche, Capitán.
Sus ojos verde plateado humeaban con promesa. —Está noche.

Piper trotó hasta la ferretería y acompañó a Abe hasta el museo

marítimo charlando con él por un rato antes de continuar su carrera hacia la
casa de Opal para un café. Caminando de regreso a No Name, respondió a
sus nuevos amigos, Patty y Val, arreglando un horario para planificar el Día
del Trabajo. Ella y Hannah tenían que impulsar su productividad a
hiperimpulso
para tener el bar listo a tiempo... ni siquiera tenían un nuevo letrero todavía,
pero con cierta determinación, podrían hacerlo.
Esa noche, las hermanas empacaron suficiente ropa para un par de
noches y caminaron hacia el mercado con sus mochilas, comprando
ingredientes idénticos a los que Brendan dejó en su cesta esa primera
mañana en Westport.
Alas de mariposa barrieron su estómago cuando llamó a su puerta, pero
los aleteos se volvieron lánguidos y reconfortantes en el momento en que su
cuerpo extragrande apareció en la entrada… en pantalones de chándal grises
y una camiseta.
Y está bien. Así, las ventajas de este arreglo de vivienda ya estaban
dándose a conocer.
—No mires la huella de la polla de mi novio —le susurró Piper a
Hannah mientras lo siguieron al interior de la casa, enviando a su hermana a
doblar de la risa.
Brendan arqueó una ceja por encima del hombro, pero las siguió hasta
que llegaron al dormitorio de invitados, llevando las provisiones que habían
traído en una mano. La habitación a la que los condujo era pequeña y estaba
cerca de la cocina, pero tenía una bonita vista del jardín y la cama parecía
infinitamente más cómoda que la litera en No Name.
—Gracias, esto es perfecto—, dijo Hannah, dejando caer su mochila al
suelo. Giró en círculo para observar el resto de la habitación y respiró
hondo, su mano volando hacia arriba para cubrir su boca. —¿Qué es… que
es eso?
Desconcertada por el cambio de comportamiento de su hermana, la
mirada de Piper viajó desde los pantalones de chándal de Brendan al objeto
que había provocado la reacción. Allí en el escritorio estaba un tocadiscos.
Polvoriento y de aspecto pesado. —Me acordé de que mis padres me dieron
el suyo antes de mudarse —dijo Brendan, cruzando los brazos y asintiendo
con la cabeza. —Fui y lo saqué del sótano.
—Este es un Pioneer clásico—, suspiró Hannah, pasando el dedo por la
tapa de cristal.
Volvió los ojos muy abiertos hacia Brendan. —¿Puedo utilizarlo?
 Asintió una vez. —Por eso lo saqué—. Como si no acabara de hacer la
vida de Hannah, señaló con la barbilla el armario. —Pon todos los discos
que puedas encontrar allí. Puede que no sea nada.
—Cualquier cosa sonará como algo en esto—. Las rodillas de Hannah
se hundieron y se levantó de un salto, haciendo un baile emocionado. —Ni
siquiera me importa si desenterraste esto específicamente para ahogar los
ruidos sexuales. Gracias.
Las orejas de Brendan se profundizaron ligeramente en color, y Piper de
alguna manera cayó más enamorada de él. Hacer algo bueno por su
hermana le había ganado devoción eterna. Y cuando dijo, a su manera
áspera y reservada, —No. Gracias por, eh… dejarme tener a Piper aquí —
casi se desmaya. —Tomaré eso.
Quitó la mochila de los hombros de Piper, la besó en la frente y salió
abruptamente de la habitación. Observaron su partida como gaviotas
mirando una rebanada completa de pan navegando por el aire, y gracias a
sus trotes en el puerto, Piper sabía cómo se veía eso ahora. Reverente.
Tienes que casarte con él, murmuró Hannah.
Lo sé, respondió Piper con los labios. ¿Qué carajo?
Aún no salió ningún sonido real de la boca de Hannah. Pregúntale a él
primero. Hazlo ahora.
Yo podría. Oh Dios. Yo podría.
Hannah se cubrió con cuidado sobre el tocadiscos. —Puedes tener citas
dobles conmigo y con mi tocadiscos. Piper, míralo—. Ella se desplomó en
la silla del escritorio. —En la exposición, tenía el ojo puesto en este
perfecto, perfecto Fleetwood Mac cuarenta y cinco. Era demasiado caro.
Pero si hubiera sabido que tenía este Pioneer para tocarlo, habría
derrochado.
—Oh no. ¿Te habló?
—Alto y claro. —Hannah suspiró, ignorando su tristeza. —Está bien. Si
estaba destinado a ser, me lo volveré a encontrar algún día—. Ella se puso
de pie. —Vamos a preparar la cena. Me muero de hambre.

Los tres cayeron en un patrón feliz.

 Por las mañanas, Brendan despertaba a Piper con las yemas de los dedos
recorriendo su vientre, lo que llevaba a su trasero a burlarse de su regazo. A
veces la ponía boca abajo y la ponía de rodillas, tomándola rápida y
furiosamente, con las manos de ella aferradas al cabecero de la cama. Otras
veces, le subía las rodillas por encima de sus musculosos hombros y la
penetraba lentamente, susurrándole alabanzas en el pliegue del cuello, con
el grueso empuje y el tirón de su eje entre las piernas tan fiable como la
marea, sin dejar de dejarla flácida y temblorosa, con sus gritos perdurando
en el aire fresco y tenue de su dormitorio.
Después de haber flotado de regreso a la tierra después de su intenso
acto sexual, ella se vistió para su carrera matutina y fue a encontrarse con
Abe, ayudándolo a subir las escaleras del museo antes de continuar su
camino. Regresaba a casa y se duchaba, luego desayunaba con Brendan y
Hannah antes de dirigirse a No Name para trabajar en su camioneta. Aparte
del letrero, el bar solo necesitaba decoración y algunos toques finales.
Brendan colgó el candelabro, riéndose de la forma en que Piper gritó en
victoria, declarándolo perfecto. Organizaron mesas altas y taburetes,
colgaron hilos de luces en el patio trasero y limpiaron el aserrín de todo.
—He estado pensando en el nombre —dijo Piper una tarde, esperando
hasta que su hermana la miró. —Um... ¿Cómo te sientes con Cross e Hijas?
Un sonido salió de Hannah, sus ojos adquirieron un brillo. —Me
encanta, Pipes.
Brendan se acercó detrás de ella y le dio un fuerte beso en el hombro.
— Es perfecto.
—Ojalá tuviéramos un poco más de tiempo—, dijo Hannah. —Ese
nombre merece un gran letrero.
—Lo hace. Pero pienso… tal vez lo perfecto de este lugar es que no lo
es. Es personal, no impecable. ¿Correcto?—. Piper se rió. —Vamos a
pintarlo nosotros mismos.
Significará más de esa manera.
Sonó el teléfono de Hannah y salió de la habitación para contestar,
dejando a Piper y Brendan solos. Ella se volvió para encontrarlo
escudriñándola de esta manera que había estado haciendo a menudo
últimamente. Con amor. Atención. Pero había más sucediendo también
detrás
de esos ojos. Dijo que no la presionaría para que tomara una decisión, pero
cuanto más lo dejaba colgando, más ansioso se ponía.
Pintaron el letrero el jueves con cubos grandes y descuidados de pintura
azul cielo. Brendan había pasado la mañana lijando una pieza larga de
madera contrachapada y recortando los bordes en forma ovalada con su
sierra de mesa. Una vez que Piper hizo un bosquejo aproximado de las
letras con un lápiz, se fueron a las carreras, aplicando la pintura azul con
curvas juguetonas y líneas inclinadas. Algunos podrían haber dicho que
parecía poco profesional, pero todo lo que vio fue carácter. Una adición a
Westport que encajaba como una bellota en la mejilla de una ardilla.
Después de que la pintura se secó, Brendan se quedó de pie ansioso,
preparado para atraparlas si se caían de la escalera que les habían prestado
en la ferretería. Ahora lo colocaron encima el letrero original descolorido
con su pistola de clavos, Brendan instruyéndolas pacientemente desde el
suelo. Cuando el letrero fue clavado por todos lados, las dos hermanas
bajaron y abrazaron en la calle.
No podía decir con certeza cómo se sentía Hannah por tener el bar
terminado, pero en ese momento, algo encajó en su lugar dentro de Piper.
Algo que ni siquiera existía antes de que aterrizara en esta esquina noroeste
del mapa. Fue la bienvenida a casa que Henry Cross se había merecido,
pero nunca tuvo. Fue un entierro adecuado, una disculpa por haberlo
abandonado, y tranquilizó los bordes irregulares que habían aparecido en su
corazón cuanto más aprendía sobre su padre.
—Ahora todo lo que necesitamos es cerveza—, dijo Hannah,
retrocediendo y secándose ojos. —Y hielo.
—Sí, es hora de llamar al mayorista, supongo. Guau. Eso fue rápido. —
Ella miró el letrero, calentado por la floritura al final de 'Hijas'. —Si
queremos servir licores eventualmente, necesitaremos una licencia de licor.
—Si quieres, Pipes—, dijo Hannah en voz baja, rodeándola con un
brazo. —Dejarte va a ser una mierda, pero no puedo estar aquí para
siempre. Tengo mi trabajo con Sergei esperando. Si decides quedarte...
—Lo sé —logró Piper, el letrero difuminado.
—¿Lo harás? ¿Te quedarás?
 A través de la ventana, vieron a Brendan dentro del bar donde él
atornillaba una bombilla en el candelabro. Tan capaz, tranquilizador y
familiar ahora, su corazón se apretó, alojándose en su garganta. —Sí. Voy a
quedarme.
—Mierda—, suspiró Hannah. —Estoy dividida entre la felicidad y la
tristeza.
Piper se secó los ojos, probablemente untando pintura azul por toda su
cara pero sin importarle un poco. —Lo juro por Dios, será mejor que nos
visites.
Su hermana resopló. —¿Quién más te va a sacar de apuros cuando todo
esto se caiga?
 Capítulo 28

Las cosas eran demasiado buenas para ser verdad.

En el agua, eso generalmente significaba que a Brendan le faltaba algo.
Se había olvidado de limpiar una línea de combustible o reemplazar un
cabrestante oxidado. No había nada parecido a navegar sin problemas en un
barco, no por mucho tiempo. Y desde que anhelaba vivir su vida de la misma
manera que capitaneó el Della Ray, no pudo evitar anticiparse a una bomba
de tiempo a punto de estallar.
Tenía a esta mujer. Esta mujer única en cien vidas que podría entrar en
una habitación y robarle el jodido aliento. Ella era valiente, dulce,
inteligente, seductora, aventurera, amable, inocente en un momento,
traviesa al siguiente. Tan hermosa que una sonrisa suya podría hacerle
susurrar una oración. Y lo amaba. Le mostró exactamente cuánto de nuevas
formas todos los días: como cuando la había sorprendido rociando su
fragancia sobre su camisa de noche, sosteniéndola contra su nariz como si
pudiera curar todos los males. Ella susurró su amor en su oído todas las
mañanas y todas las noches. Le preguntó sobre la pesca y buscó en Google
preguntas para llenar los espacios en blanco, Brendan lo sabía porque estaba
siempre dejando el navegador de su computadora portátil abierto en la
encimera de la cocina.
Demasiado bueno para ser verdad.
 Le faltaba algo.
Se iba a romper una línea.
Sin embargo, era difícil imaginar que sucediera algo malo en este
momento, mientras cocinaba en la cocina con Piper. Con su cabello sobre
su hombro en una trenza suelta, estaba descalza en pantalones de yoga y un
suéter ceñido, tarareando entre él y la estufa, revolviendo distraídamente la
salsa de pasta con una mano. La habían cocinado tres noches seguidas y él no
tenía el corazón para decirle que estaba harto de lo italiano, porque estaba
muy orgullosa de sí misma por aprender a hacer salsa. Se lo comería durante
una década consecutiva siempre que ella contuviera la respiración por el
primer bocado y aplaudido cuando él le dio un pulgar hacia arriba.
Brendan tenía la barbilla sobre la cabeza de Piper, los brazos alrededor
de su cintura, meciéndose de lado a lado con la música que llegaba de la
habitación de Hannah. En esos momentos tranquilos, continuamente tenía que
evitar pedir una decisión. ¿Regresaría a Los Ángeles para la fiesta? ¿O en
absoluto?
Esta fiesta en su honor lo puso nervioso por muchas razones. ¿Y si ella
se fuera a casa y recordará todas las razones por las que le encantaba estar
allí? ¿Y si decidía que ser celebrada y venerada por millones era preferible
a estar con un pescador que la dejaba semanalmente? Porque, Jesús, eso no
sería tan jodidamente exagerado. Si ella le dijera que Westport era su casa,
él le creería. Dejaría caer el miedo. Pero todos los días iban y venían
bailando alrededor del elefante en la habitación.
A pesar de su negativa a presionarla, lo desconocido, la falta de un plan,
llegaba a él.
Nunca compararía su relación con Piper con su matrimonio, pero
después del tifón y la posterior carrera de Piper al hospital, sin mencionar
las lágrimas que había derramado en su cama después, una nueva ansiedad
había echado raíces.
Suceden cosas malas cuando me voy. Cuando no estoy aquí para hacer
algo al respecto.
Una vez regresó a casa y se encontró viudo.
Se sentía como si fuera ayer que había asustado muchísimo a Piper.
Enviándola corriendo a través de una tormenta peligrosa y conduciendo
para
alcanzarlo en un estado de pánico.
¿Y si volvía a casa la próxima vez y la encontraba desaparecida? Sin
una respuesta con respecto al futuro, el viaje que se avecinaba se cernía
inquietantemente, la impaciencia raspando en él.
—¿Quién cocina cuando estás en el Della Ray? —preguntó ella
inclinando la cabeza contra su pecho.
Brendan se sacudió sus pensamientos no deseados, haciendo todo lo
posible por estar presente. Para tomar la perfección que ella le estaba dando
y estar agradecido por cada segundo. —Nos turnamos, pero generalmente
es Deke, ya que le gusta hacerlo.
Ella suspiró. —Lamento que nunca puedas disfrutar de nada tanto como
mi salsa.
—Tienes razón. —Besó su cuello. —Nada se comparará jamás.
—Tendré alguna lista cuando llegues a casa. Dos porciones.
—Solo prepárate —rugió, pasando un dedo por la cintura de sus
pantalones.
Piper echó la cabeza hacia atrás y sus bocas se encontraron en un beso
lento que hizo que él se sintiera ansioso por más tarde, cuando podrían estar
juntos en la cama solos. Ansioso de escuchar esos sollozos de urgencia en
sus oídos. Ansioso por memorizarlos para poder traerlos mañana en el
barco. —¿Brendan?
—¿Sí?
Ella se mordió la risa. —¿Cuánto tiempo vas a comer esta salsa antes de
admitir que estás harto? Voy a perder mi apuesta con Hannah.
Él se rió con tanta fuerza que ella dejó caer la cuchara en la salsa.
—¡Oh!—. Piper intentó sacar el utensilio de la salsa burbujeante con sus
dedos, pero los arrancó con un grito. —¡Oh mierda! ¡Ay!
Su risa murió de inmediato, y la giró, rápidamente usando una toalla de
cocina para limpiarle los dedos quemados y besarlos. —¿Estás bien, bebé?
—Sí—, jadeó, su pequeña figura comenzando a temblar de risa contra él.
—Supongo que perder un par de dedos es el precio de ganar la apuesta.
—Me encanta la salsa—. Curioso, se movió. —¿Cuánto tiempo pensó
Hannah que me llevaría...?
—¿Admitir que estabas harto de mi salsa? Una eternidad.
 —Ese es el tiempo que debería haber tomado—, gruñó Brendan,
enojado con él mismo. —Deberías haber perdido. Y deberías haber
asumido que tomaría una eternidad también.
Sus labios se crisparon. —No estoy loca. —Apoyó la mejilla en el
centro de su pecho.
—Pude escuchar esa risa grande y hermosa. Soy una doble ganadora.
—Me encanta la maldita salsa—, refunfuñó en la coronilla de su
cabeza, decidiendo dar voz a otra de las preocupaciones que le habían
estado pinchando. —¿Estarás bien cuando me vaya mañana?
—Sí. —Ella lo miró con un ceño fruncido. —No te preocupes por mí
cuando estés ahí fuera, por favor. Necesito saber que estás concentrado y
seguro.
—Lo estoy, Piper. —Él le acarició la mejilla con los nudillos. —Lo
estaré.
Su cuerpo se relajó un poco más contra él. —Brendan...—. Con su
nombre permaneciendo en el aire, parecía salir de un trance, comenzando a
alejarse de él. —Deberíamos pedir pizza...
Él evitó que ella se volviera. —¿Qué ibas a decir?
Según la forma en que cuadró los hombros, estaba recordando su
promesa de no mantener nada encerrado en su cabeza. Lejos de él. Una
mezcla de pavor y curiosidad se agitó en su estómago, pero permaneció en
silencio. Esto era bueno. La apertura entre ellos era cada vez más fácil,
debido a la confianza. —Iba a preguntarte si querías tener hijos algún día. Y
me doy cuenta de que suena como… como si estuviera preguntando si los
quieres conmigo, que...—. El color bañó sus mejillas. —De todas formas.
Es solo que nunca hablamos de eso, y los niños parecen ser algo en lo que
tendrías un plan firme...
Su teléfono comenzó a vibrar en la encimera de la cocina. —Déjalo.
Piper asintió. Su teléfono había estado inusualmente activo desde que
regresaron de Seattle, que era otra razón por la que había estado nervioso.
Pero al igual que cuando estaban en el vestíbulo del hotel comprando
fragancia, el teléfono no se callaba, bailaba y tintineaba en el mostrador. —
Déjame silenciarlo —murmuró, alcanzando el dispositivo. Pausando. —Oh.
Es Daniel—. Sus ojos se ensancharon un poco, como si tal vez acabará de
recordar algo. —Yo-yo llamaré más tarde.
Brendan no quería nada más que volver a la conversación que tenían
entre manos, pero cuando le dijo que sí, que quería tener hijos, no
necesitaba que ella se distrajera. —Está bien. Contesta.
Sacudió la cabeza vigorosamente y puso el teléfono en silencio, pero la
inestabilidad de sus manos hizo que se deslizara. Cuando lo atrapó, la
almohadilla de su dedo presionó el botón de respuesta por error. —¿Piper?
—vino la voz de un hombre en el altavoz.
—Daniel—, se atragantó, sosteniendo el teléfono con torpeza entre su
pecho y ek de Brendan. —Oye. ¡Hola!
—Hola, Piper—, dijo formalmente. —Antes de reservar este vuelo, solo
quiero asegurarme de que la gran inauguración aún está en marcha. No eres
exactamente famoso por tu fiabilidad.
Brendan se puso rígido, la alarma y la traición le enfriaron la
sangre. Aquí estaba. El otro zapato se cae.
Piper cerró los ojos. —Sí—, dijo en voz baja. —Todavía está en
marcha. Seis en punto.
—Eso estará bien, entonces—, respondió su padrastro enérgicamente.
— Hay un vuelo que llega unas horas antes. ¿Hay algo que pueda traerte de
casa?
—Sólo a ti—, dijo con falso brillo.
Daniel tarareó. —Muy bien. Tengo que correr. Tu madre envía su amor.
—Lo mismo para ella. Adiós.
Cuando colgó el teléfono, no lo miró. Y tal vez eso era algo bueno,
porque estaba demasiado cansado para ocultar el miedo y la ansiedad que se
había apoderado de su sistema. —Daniel viene—. Él tragó las uñas en su
garganta. —Todavía estás pensando en impresionarlo con el bar. Así que te
dejará volver a Los Ángeles temprano.
—Bueno...—. Se pasó dedos temblorosos por el pelo. —Eso fue el plan
original, sí. Y luego todo comenzó a moverse tan rápido con nosotros… y
lo olvidé. Sólo lo olvidé.
—¿Lo olvidaste?—. La voz de Brendan era plana, la ira cobró vida en
su pecho. Ira y miedo, el miedo de que ella se desvaneciera. Maldita sea.
Justo
cuando pensó que estaban siendo honestos el uno con el otro. —Hemos
estado haciendo nada más que trabajar en Cross e Hijas durante la última
semana, y la razón por la que empezaste a renovarlo en primer lugar ¿se te
pasó por la cabeza? ¿Esperas que me crea eso?
—Sí—, susurró, extendiendo una mano hacia él.
Brendan se movió fuera de su alcance, lamentando inmediatamente la
acción cuando ella se estremeció y dejó caer la mano. Pero estaba
demasiado jodidamente preocupado y disparó a través de agujeros para
disculparse y alcanzarla. Sus brazos estaban cargados de todas formas.
Imposibles de levantar. —¿No mantuviste la visita de Daniel como una red
de seguridad?
Su color se intensificó, hablando mucho. —Bueno, lo hice, pero eso
fue...
Su risa carecía de humor. —¿Y tu amiga Kirby? ¿Le has dicho que no
planeas volar a Los Ángeles para la fiesta?
La boca de Piper se rompió en una línea recta.
—No, no lo creo—, dijo con voz áspera, un objeto afilado le atravesó
las costillas.
—Tienes todo tipo de redes de seguridad, ¿no es así, Piper?
—No iba a ir—, jadeó, abrazando su cintura. —Brendan, deja de ser así.
Pero ya no la oía. Más allá de cualquier cosa menos resistir los golpes
de las olas. Tratando de evitar que todo el barco sea absorbido por el
remolino. Esto fue. Esta era la tormenta que había sentido venir. Sentido en
sus malditos huesos. ¿Había tenido alguna vez una oportunidad con Piper, o
había sido un idiota delirante? —Jesús, ¿qué diablos me pasa?— dijo,
girando y saliendo de la cocina. —Nunca te ibas a quedar, ¿verdad?
Piper corrió tras él. —Ay Dios mío. ¿Podrías detenerte y escucharme?
Las piernas de Brendan subieron las escaleras de dos en dos, sin ver
nada frente a él. Simplemente moviéndose en piloto automático. —Estuve
aquí mismo, listo para escuchar todo este tiempo, Piper.
Ella siguió. —¡No estás siendo justo! Todo es nuevo para mí. Esta
ciudad. Estar en una relación. Yo.. lamento que me haya tomado más
tiempo del que debería tener que dejarlo todo, pero dejarlo todo es mucho
pedir.
 —Lo sé, maldita sea. Lo hago. Pero si ni siquiera estabas considerando
esto, nosotros, no deberías haberme seguido como uno de tus seguidores
cuando planeabas tu salida a mis espaldas.
Al llegar al dormitorio, miró por encima del hombro para encontrarla
luciendo afligida. Y su estómago tocó fondo, su corazón protestando por
cualquier cosa y todo menos que hacerla feliz. Calmarla. Manteniéndola en
sus brazos todo el tiempo.
¿Qué diablos le pasaba? Se odiaba a si mismo por las lágrimas en sus
ojos, por la inseguridad en su postura. Dios, se odiaba a sí mismo. Pero el
miedo de perderla le ganaba al sentido común. Sobre su instinto de
consuelo a Piper, decirle que la amaba mil veces. Haciéndole querer su
rabia, para protegerse de ser destripado como un pez.
—Mira, Piper—, dijo de manera desigual, sacando su bolsa de gimnasia
llena de debajo de la cama. —Solo necesitas pensar en lo que realmente
quieres. Quizás no puedes hacer eso cuando estoy constantemente en tu cara.
—Brendan—. Parecía asustada. —¡Para! Estas siendo ridiculo. No iba a
irme. Guarda la bolsa. Guardala.
Sus manos temblaron por la necesidad de hacer lo que ella suplicaba. —
Nunca me dijiste que te estabas quedando. Querías salir. A prueba de fallas.
Si lo crees o no.
—Es una gran decisión—, suspiró. —Pero yo estaba...
—Tienes razón. Es una gran decisión—. Se tragó el impulso de
enfurecerse más. Para enfurecerse contra su posible partida. Para
enfurecerse ante la terrible posibilidad de volver a casa del viaje y
encontrarla infeliz. O desaparecida. O arrepentida. Pero todo lo que pudo
hacer fue enfrentarla de frente y esperar haber hecho lo suficiente para
hacer su estancia. Todo lo que podía hacer era esperar que su amor fuera
suficiente. —Voy a pasar la noche en el barco —logró decir, aunque se le
cerraba la garganta. —Piensa en lo que quieres hacer. Piensa de verdad. Ya
no puedo manejar esta mierda de lo hará o no lo hará, Piper. No puedo
manejarlo.
Ella se quedó paralizada mientras él bajaba las escaleras, pasando junto
a Hannah con los ojos muy abiertos.
 —Estaré en el muelle por la mañana—, gritó Piper, bajando las
escaleras. Su expresión ahora determinada, y él la amaba con tanta fuerza
en ese momento. Le encantó cada capa, cada faceta, cada estado de ánimo,
cada complicación. —Ya sé lo que quiero, Brendan. Te quiero. Y estaré en
el muelle para un beso de despedida por la mañana. ¿De acuerdo? ¿Quieres
salir corriendo? Bien. Vete. Está vez seré la fuerte.
No pudo hablar por un momento. —¿Y si no estás por la mañana?
Piper lanzó una mano beligerante. —Entonces estoy recurriendo a mi
red de seguridad. ¿Es eso lo que quieres que diga? ¿Tienes que tenerlo en
negro y blanco?
—Eso es lo que soy.
—Lo sé y amo quién eres—. El temperamento crujió en sus hermosos
ojos. —Bien, si no estoy allí mañana por la mañana, supongo que sabrás mi
decisión. Pero estaré allí—. Parpadeó varias veces contra la humedad de sus
ojos. —Por favor... no dudes de mí, Brendan. No tú. Ten fé en mí. ¿De
acuerdo?
Con el corazón en la boca, se volvió para irse. Antes de alcanzar a Piper
y olvidar la discusión y perderse en ella. Pero los mismos problemas existen
por la mañana, y necesitaba que se resolvieran de una vez por todas. Él
necesitaba que el misterio se fuera. Necesitaba saber si pasaría toda la vida
con ella o una vida de silencio. El suspenso se lo estaba comiendo vivo.
Él la miró por última vez a través del parabrisas de su camioneta antes
de retroceder del camino de entrada, y casi apagar el motor y salir. Casi.
 Capítulo 29

Piper se fue a dormir enojada y se despertó aún más enojada.

Salió disparada de la cama hacia los cajones de la cómoda que Brendan
había designado para ella, sacando un sujetador deportivo negro y rojo (el
color de la ira), pantalones para correr, junto con unos calcetines hasta el
tobillo.
Tan pronto como completó una carrera rápida y acompañó a Abe hasta
el museo, iba a pavonearse por ese muelle como si fuera una pasarela de la
semana de la moda y besar la estúpida boca del capitán. Ella lo dejaría duro
y jadeando y sintiéndose como un idiota enorme, luego se iría a casa.
Hogar. A la casa de Brendan.
Bajó las escaleras pisoteando, sacando a una Hannah de ojos
somnolientos de la habitación. —¿Estás lista para hablar?
Piper se metió un AirPod en la oreja. —No.
Hannah apoyó una cadera contra el sofá y
esperó.
—Estoy enfocada como un láser en enterrarlo en arrepentimientos en este
momento.
—Suena como el comienzo de una relación saludable.
—Sé fue. —Piper cayó sobre su trasero y comenzó a atarse los zapatos
para correr. —¡Se supone que no debe irse! ¡Se supone que es el paciente y
razonable!
—¿Eres la única a la que se le permite ser irracional?
—¡Sí!—. Algo se atascó en su garganta. —Y obviamente ya está enfermo
de mi mierda. Es todo cuesta abajo desde aquí. Ni siquiera sé por qué me
estoy molestando con ir al muelle.
—Porque lo amas.
—Exactamente. Mira a lo que me he abierto—. Ella tiró de sus
cordones tensa. —Reviviría el hecho de que me dejara Adrian mil veces
para evitar que Brendan se fuera una vez. De la forma en que lo hizo anoche.
Duele.
Hannah se sentó con las piernas cruzadas frente a ella. —Creo que eso
significa que los buenos momentos merecen un poco de lucha, ¿no?—. Ella
agachó la cabeza para encontrarse con los ojos de Piper. —Vamos. Ponte en
su lugar. ¿Qué pasaría si anoche se marchara sin intención de volver? Eso
es lo que teme que vayas a hacer.
—Si tan solo hubiera escuchado...
—Si lo sé. Nos estás diciendo que te vas a quedar. Pero, Pipes. Él es un
tipo duro. Y dejaste lagunas.
Piper cayó de espaldas sobre el suelo de madera. —Las habría cerrado.
Se supone que debe ser comprensivo conmigo.
—Sí, pero también tienes que ser comprensiva con él—. Hannah se rió
entre dientes, se acostó junto a su hermana. —Piper, el hombre te mira
como… si él esruviera lleno de grietas y tú eres el pegamento. Solo quería
darte un poco de espacio, ¿lo sabes? Es una gran decisión la que estás
tomando—. Ella se puso de costado. —Y también, vamos a explicar el
hecho de que es un hombre y hay bolas y orgullo y testosterona en la
mezcla. Es un brebaje mortal.
—Es cierto. —Piper respiró hondo y soltó el aire. —Incluso si lo
perdono, ¿todavía puedo marchar allí como una perra honrada y hacer que se
arrepienta?
—Me decepcionaría si no lo hicieras.
—De acuerdo. —Piper se sentó y se puso de pie, ayudando a Hannah a
levantarse después. —Gracias por la charla, oh sabia. ¿Prometes que puedo
llamarte por teléfono en cualquier momento que quiera tu sabio consejo?
—Cualquier momento.
 Piper se fue a correr con tiempo más que suficiente para llevar a Abe al
museo y bajar al muelle para desearle a Brendan un buen viaje. Aun así,
estaba ansiosa por ver a Brendan y asegurarles a ambos que eran sólidos,
así que ella marcó un paso rápido. Abe estaba esperando en su lugar
habitual fuera de la tienda cuando ella llegó, el periódico enrollado bajo su
brazo.
Saludó cálidamente mientras ella se acercaba. —Buenos días, señorita
Piper.
—Buenos días, Abe—, dijo, reduciendo la velocidad hasta detenerse
junto a él. —¿Cómo estás hoy?
—Tan bien, como se puede esperar.
Cayeron a un ritmo tranquilo, y Piper levantó la cara hacia el cielo,
agradecida por el clima tranquilo, la ausencia de nubes de tormenta. —
Tenía la intención de decirte, estamos organizando una gran fiesta de
inauguración en Cross e Hijas el Día del Trabajo.
Arqueó una ceja blanca. —¿Cross e Hijas? ¿Así decidiste llamarlo?
—Sí. —Ella le lanzó una mirada. —¿Qué opinas?
—Creo que es perfecto. Un guiño a lo nuevo y lo viejo.
—Eso es lo que pensé...—. El dedo del pie de Abe se atascó en una
grieta desigual en el acera, y cayó. Duro. Piper lo agarró, pero era
demasiado tarde, y su sien aterrizó en el pavimento con un golpe siniestro.
—¡Oh mi Dios! ¡Abe!—. El repentino fuego rápido del pulso de Piper le
dobló las rodillas, y se dejó caer al suelo junto a él, con las manos
revoloteando sobre su forma tendida, sin idea de qué hacer. —Oh Jesús.
Jesús. ¿Estás bien?—. Ya estaba sacando su teléfono con manos
temblorosas. —Voy a llamar a una ambulancia, y luego llamaré a sus hijos.
Todo va a estar bien.
Levantó la mano y le impidió marcar. —No hay ambulancia—, dijo
débilmente. —No es tan malo como todo eso.
Ella se inclinó y vio la sangre goteando de su sien. ¿Era mucha?
¿Demasiada? —Yo… ¿estás seguro? Realmente creo que debería.
—Ayúdame a sentarme—. Ella lo hizo, con cuidado, tragando una
espiga cuando la sangre viajó hasta su cuello. —Solo llama a mis hijos. No
hay ambulancia, chica. Por favor. No quiero asustar a todos con que me
lleven al hospital. Mi teléfono está en mi bolsillo. Llama a Todd.
 —Está bien—, se las arregló, desplazándose por su teléfono. —De
acuerdo.
Para cuando Piper abrió el contacto y presionó en marcación, una mujer
se había apresurado fuera de la tienda de dulces con un puñado de toallas de
papel enrolladas para que Abe las presionara sobre su herida. Seguía
hablando con oraciones completas y sus ojos estaban claros, tenía que ser
algo bueno, ¿verdad? Oh Dios, por favor no dejes que nada le suceda a este
dulce hombre.
Todd respondió al cuarto timbre, pero estaba en la escuela dejando sus
niños y no podía estar allí durante quince minutos, y eso… eso fue cuando
Piper se dio cuenta de que iba a perderse la partida del Della Ray. Estaba
programado para salir hace dos minutos. Los latidos de su corazón
golpeaban sus tímpanos, y sus movimientos se volvieron lentos. Sin
embargo, Brendan no se iría. Él esperaria por ella. Él sabía que ella iría. Y
si ella no aparecía, tenía creer que vendría a buscarla. Pero no podía dejar a
Abe. No podía. Tenía que asegurarse de que él estaría bien.
Llamó a Brendan, pero fue directamente al buzón de voz. Dos veces. La
tercera vez que llamó, la línea se desconectó. Con los dedos inestables, dejó
un mensaje de texto, su pánico aumentó cuando él no respondió de inmediato.
Dios, esto no podía estar sucediendo. Se había enterado desde el principio
de lo terrible que era la recepción en ciertas partes de Westport,
especialmente en el puerto, pero la tecnología no podría fallarle tan
completamente en este momento. No cuando era crucial.
Todd no llegó allí en quince minutos. Le tomó veinte.
Para ese momento, habían logrado que Abe se pusiera de pie y lo
movieron a un banco. Él parecía cansado y un poco avergonzado por la
caída, así que le contó sobre la vez que trató de deslizarse por un poste de
stripper después de seis tragos de tequila y terminó con una muñeca torcida.
Eso le hizo reír al menos. Todd llegó en su camioneta luciendo preocupado,
y Piper ayudó a Abe a entrar al lado del pasajero, fajos de toallas de papel
enrolladas presionadas contra su pecho. Ella le hizo prometer que la
llamaría más tarde, y se fueron, desapareciendo a la vuelta de la esquina de
la cuadra.
 Piper estaba casi asustada de mirar su teléfono, pero se armó de valor y
comprobó la hora. Oh Dios. Media hora. Media hora tarde.
Ella empezó a correr.
Corrió tan rápido como sus pies la llevaron hacia el puerto, tratando de
aferrarse a la fe. Tratando de ignorar la voz que susurraba en su cabeza que
Brendan tenía un horario apretado. O que se había rendido con ella. Por
favor, por favor, no dejes que ese sea el caso.
En Westhaven Drive, giró a la derecha y casi derriba un tablero de
especialidades del restaurante en la acera. Pero ella siguió corriendo. Siguió
adelante hasta que vio el Della Ray en la distancia, viajando mar adentro,
dejando un rastro de estela blanca, chapoteando, y se detuvo como si hubiera
golpeado un muro invisible.
Un zumbido ensordecedor comenzó en sus oídos.
Se había ido.
Él se había ido.
Lo había echado de menos y ahora...
Brendan pensó que había elegido
LA.
Un gran sollozo de hipo surgió en su pecho. Sus pies la llevaron hacia
los muelles, aunque ir allí era inútil ahora. Sólo quería llegar hasta allí.
Hacerlo era todo lo que tenía, aunque no tuviera nada que mostrar de ello.
Ningún beso. Sin seguridad. Sin Brendan.
Sus ojos estaban llenos de lágrimas cuando llegó al Della Ray, su
entorno tan borroso, que casi no se dio cuenta de las otra mujeres de pie
alrededor, obviamente recién salidas del barco. Ella reconoció vagamente a
la esposa de Sanders desde la primera noche que ella y Hannah entraron en
No Name. La edad de la otra mujer insinuaba que era la madre de uno de
los miembros de la tripulación, en lugar de una pareja.
Piper quería saludarlas de alguna manera, pero sus manos estaban
pesadas a su lado, sus cuerdas vocales atrofiadas.
—Eres Piper, ¿verdad?—. La esposa de Sanders se acercó, pero
retrocedió un poco cuando vio las lágrimas corriendo por el rostro
entumecido de Piper. —Oh. Cariño, no. Vas a tener que ser mucho más
dura que eso.
 La mujer mayor se rió. —Es bueno que no aparecieras aquí con esa
cara, haciendo que tu hombre se sienta culpable—. Pasó por encima de una
cuerda y se dirigió hacia la calle. —Los hombres distraídos cometen
errores.
—Ella tiene razón—, dijo la esposa de Sanders, todavía luciendo
incómoda a su alrededor. La constante cascada de lágrimas de Piper. El
bote ahora era solo un punto. —Especialmente si vas a estar con el capitán.
Necesitas ser confiable. Resistente. No les gusta admitirlo, pero gran parte
de su confianza proviene de nosotras. Enviarlos no es una cosa fácil de
hacer, semana tras semana, pero hacemos lo que es necesario, ¿no?
Piper no supo cuánto tiempo estuvo de pie y miró el agua, viendo una
boya balancearse en el rodar de las olas, el viento secando las lágrimas en
su cara y poniéndola rígida. Los pescadores se abrían camino a su
alrededor, guiando turistas a sus barcos, pero no podía mover los pies.
Había un dolor hueco en su estómago que se sentía como un ser vivo, el
dolor se extendía hasta que le preocupó que se la tragara por completo.
Pero no era el fin del mundo, ¿verdad?
—No lo es—, se susurró a sí misma. —Él estará de vuelta. Tú se lo
explicarás.
Piper llenó sus pulmones lentamente y salió del muelle con las piernas
rígidas, ignorando las miradas inquisitivas de las personas con las que se
cruzó. Bien vale. Perdió el barco. Eso apestaba. Realmente mucho. Le
ponía enferma pensar que estaría bajo la suposición de que su relación
terminó durante dos días. Sin embargo, no lo era. Y si tuviera que gritar y
suplicar cuando Brendan llegara a casa, ella lo haría. Él escucharía. Él lo
entendería,
¿no?
Terminó fuera de Cross e Hijas pero no recordaba ninguna parte del
paseo. Dolía estar allí cuando tanto de Brendan llenaba el espacio. Su
pérgola. El candelabro que había colgado. Su olor. Todavía estaba allí desde
el día antes.
La presión volvió a apoderarse de su garganta, pero se la tragó con
determinación. Tuvo que llamar a los distribuidores y confirmar las
entregas del gran lunes de apertura. Ella ni siquiera tenía un atuendo todavía,
y luego estaba la reunión esta tarde con Patty y Val. Para ayudar a planificar
la fiesta.
Estaba lista para exactamente nada de eso, pero seguiría adelante. Podría
pasar los siguientes dos días. Su corazón tendría que hacerlo.
Esa tarde, Piper y Hannah se encontraron a Patty y Val en Blow the
Man Down, y se repartieron responsabilidades. Hannah era, por supuesto, la
DJ y ya tenía una banda sonora de fin de verano lista para comenzar. Patty
ofreció traer cupcakes de fuegos artificiales y Val sugirió rifar premios de
los locales vendedores. La mayor parte del día bebían y hablaban de
maquillaje, y eso ayudó a adormecer algunas de las ansiedades más pesadas
de Piper de que Brendan se había perdido para ella. Qué se había rendido.
Tener
fe.
Tener
fe.

Era mediodía del Día del Trabajo cuando Daniel llamó para cancelar.
Piper estaba ocupada llenando de hielo los contenedores detrás de la
barra, así que Hannah contestó el teléfono, y una mirada a la cara de su
hermana le dijo a Piper todo lo que necesitaba saber. Hannah puso la
llamada en altavoz, y Piper escuchó con sus manos inmóviles en el hielo.
—Chicas, no puedo hacerlo. Lo siento mucho. Estamos teniendo
algunos problemas de casting de última hora, y tengo que volar a Nueva
York para un encuentro cara a cara con un representante de talentos y su
cliente.
Piper debería haberse acostumbrado a esto. Debería haber estado
preparada para que su padrastro se escapará en el último segundo posible.
En su línea de trabajo, había siempre vuelos a Nueva York o Miami o
Londres a la undécima hora. Hasta ese momento, no se había dado cuenta
de lo mucho que estaba esperando mostrarle a Daniel lo que habían logrado
con Cross e Hijas. Para mejor o peor, Daniel era el hombre que la había
criado, que le había dado todo. Sólo quería mostrarle que no había sido en
vano. Que podía crear algo que valga la pena si se le da la oportunidad.
Pero no conseguiría esa oportunidad ahora.
Después de que Brendan se fue sin despedirse, la cancelación de su
padrastro fue otro golpe en la cintura. Ninguno de los dos creyó en ella. O
tenían cualquier fe.
 Sin embargo, tenía fe en sí misma. ¿No es así? Incluso si estaba
empezando a deshilacharse por los bordes y desenredarse cuanto más se
acercaba el momento de la gran inauguración. Brendan volvería esta noche
y la certeza de eso la calmó. Tal vez regresaría enojado con ella o
decepcionado, pero volvería a estar en tierra y lucharía para que él
escuchara. Seguiría luchando hasta que él creyera en ella otra vez.
Ese plan ayudó a centrar a Piper, y trabajó, almacenando cerveza y
preparando posavasos, servilletas, pajitas, vasos de pinta, gajos de naranja
para la cerveza de trigo. Ella y Hannah hicieron una limpieza de último
minuto y colgaron el letrero de GRAN APERTURA que habían pintado la
noche anterior afuera. Y luego se pararon en el centro de la barra y
examinaron lo que habían hecho, ambas con una especie de estupefacción
ante la transformación. Cuando llegaron hace más de un mes, el lugar no
había sido más que un montón de polvo y barriles. Todavía era una especie
de buceo, pero diablos si no era elegante y mucho más acogedor.
Al menos para ellas.
Pero a las seis y media, nadie había aparecido en la puerta de Cross e
Hijas.
Hannah se sentó en la cabina de DJ barajando su mezcla de verano, y
Piper se paró detrás de la barra retorciéndose las manos y comprobando
obsesivamente la hora en su teléfono. Tenía nueve mensajes nuevos de
Kirby, todos desde esta mañana, exigiendo que se meta en un avión de
regreso a Los Ángeles. Piper había dejado que la invitación se colgará
durante demasiado tiempo, y ahora no sabía cómo rechazar la fiesta. Y bajo
coacción, podía admitir... que había echado un vistazo a algunos de los
correos electrónicos de Kirby que detallaban la lista de invitados y las
opciones de vestimenta del diseñador.
Si iba, elegiría a la Monique Lhuillier negra con el hundimiento de
escote.
Realmente necesitaba hacerle saber a Kirby que no podría asistir mañana
por la noche, pero por alguna razón, Piper no se atrevió a enviar el mensaje
de texto. Cortar ese último lazo cuando todavía estaba tan afectada por la
marcha de Brendan. De tener esa presencia estable y confiable arrancada
cuando más la necesitaba. Y lo que pasa con las fiestas de Los Ángeles es
que si ella no aparecía, a nadie le importaba. Habría cinco minutos de
especulación y una fugaz decepción antes de que todo el mundo volviera a
hacer colas y a engullir vodka.
Aún así, enviaría el mensaje de texto pronto.
Piper se había puesto uno de los pantalones vaqueros que le había
comprado Brendan. Cuanto más tiempo pasaba sin un solo cliente, más
Piper se sentía como una impostora en la mezclilla suave, tan diferente a
sus vestidos o faldas habituales. Las siete en punto llegó y se fue. Siete y
media. Patty y Val todavía no estaban allí.
Ni Abe u Opal.
Ni Brendan.
Ignoró las miradas preocupadas que Hannah seguía enviándole desde la
cabina del DJ, su estómago comenzaba a hundirse. A los lugareños les
había gustado No Name.
Ellos no querían este lugar embellecido por dos forasteras. Esta era su
manera de hacer saber a las hermanas lo supieran.
Finalmente, poco antes de las ocho, la puerta se abrió con un
crujido. Mick entró con una sonrisa vacilante en su rostro.
Las palmas de Piper comenzaron a sudar ante la aparición del padre de
Desiree. La última vez que lo había visto fue en el hospital, justo después
de que estuviera con Brendan por primera vez. Antes de eso, se coló en la
cena conmemorativa de su hija. Puede que hayan empezado con el pie
derecho, pero ese pie ya no era tan sólido. Había algo en la forma en que la
miraba, incluso ahora, que la medía y la encontraba carente. O, si no le
faltaba, no era su hija. Cuando Mick se acercó a ella para tomar asiento en
la barra, a Piper se le revolvió el estómago. Brendan había eliminado sus
inseguridades con respecto a Desiree, pero ahora, de pie en el bar
dolorosamente vacío, volvían a aparecer, haciendo que la nuca se
calentara. La falta de clientes era un juicio. La mirada de Mick era un
juicio. Y ella no pasaba.
—Hola—, murmuró Mick, moviéndose en su taburete. —Supongo que
llego temprano.
Fue una mentira para su beneficio, y la generosidad hizo que Piper se
relajara un poco.
Momentáneamente, de todos modos.
 —¿Quieres una cerveza, Mick?
—Seguro que sí. Bud debería hacerlo.
—Oh, tenemos algunas API locales—. Señaló con la cabeza la pizarra
montada en el techo. —Ahí está la lista. Si eres un bebedor de Bud, te
recomiendo la...
Rió nerviosamente, como abrumado por la lista de cinco cervezas, sus
descripciones escritas a mano minuciosamente por Hannah. —Oh. Yo...
solo me sentaré un rato, entonces—. Se volvió en su taburete y examinó el
bar. — No hay mucho interés en cambios llamativos por aquí, parece.
Un peso se hundió en el vientre de Piper.
No sólo estaba hablando de Cross e Hijas, eso estaba claro.
Su hija era lo viejo. Ella era lo nuevo. El dolorosamente carente
reemplazo.
Westport era pequeño. A estas alturas, probablemente Mick había oído
hablar de Piper llorando como un bebé en los muelles, viendo el Della Ray
difuminarse en el horizonte. Y ahora esto. Nadie había llegado a la gran
inauguración, y estaba de pie allí como una idiota certificada. Había sido
una idiota. No solo por creer que podría conquistar a todos en este lugar tan
unido haciendo más del bar, sino al creer que a su padrastro le importaría
una mierda. Ella había sido una idiota al mantener las cosas importantes de
Brendan, ya sea que las omisiones hayan sido o no intencionales, y había
perdido la fe en ella. Confianza perdida.
No pertenezco aquí.
Nunca lo hice.
Brendan no vendría esta noche. Nadie lo haría. Cross e Hijas estaba
vacío y hueco, y se sentía de la misma manera, parada allí sobre dos
temblorosas piernas, solo queriendo desaparecer.
El universo le estaba enviando un mensaje alto y claro.
Piper se sobresaltó cuando Mick puso una mano sobre la de ella,
dándole palmaditas. —Ahora, Piper...—. Suspiró, pareciendo genuinamente
comprensivo. —No te vayas sintiéndote mal ni nada. Es un lugar difícil de
romper. Tienes que ser fuerte para quedarte a flote.
Las palabras de la esposa de Sanders llegaron a la deriva.
Oh. Cariño, no. Vas a tener que ser mucho más dura que eso.
 Luego, su primera conversación con Mick.
Las esposas de los pescadores provienen de una raza dura. Tienen
nervios de acero.
Mi esposa los tenía, se los pasó a mi hija, Desiree.
Pensó en el encuentro con Brendan en el mercado en su primera mañana
en Westport.
No entenderías el carácter que se necesita para hacer funcionar este
lugar. La persistencia.
En su corazón, sabía que él había cambiado de opinión desde entonces,
pero tal vez estaba en lo cierto.
Tal vez no entendía cómo hacer que algo durara. No una relación, no un
bar, nada. El legado de Henry Cross no le pertenecía a ella, pertenecía a este
pueblo. Qué ridículo que se abalanzara y tratara de reclamarlo.
Mick le dio otra palmadita en la mano, pareciendo un poco preocupado
por lo que vio en su expresión. —Mejor me voy—, dijo rápidamente. —
Mucha suerte, Piper.
Piper miró hacia la madera luminosa de la barra, pasando el trapo una y
otra vez con el pretexto de limpiar, pero se detuvo cuando Hannah rodeó su
muñeca con una mano.
—¿Estás bien, Pipes? La gente probablemente se equivocó de hora.
—No se equivocaron.
Su hermana frunció el ceño, se inclinó sobre la barra para estudiar el
rostro de Piper. —Ey... no estás bien.
—Estoy bien.
—No, no lo estás —argumentó Hannah. —Tu brillo Piper se ha ido.
Ella se rió sin humor. —¿Mi qué?
—Tu brillo Piper—, repitió su hermana, cada vez más preocupada. —
Siempre lo tienes, pase lo que pase. Incluso cuando fuiste arrestada o
Daniel estaba siendo un idiota, siempre tienes esto, como el optimismo que
te ilumina. Brillo. Pero ya no está y no me gusta. ¿Qué te dijo Mick?
Piper cerró los ojos. —¿A quién le importa?
Hannah resopló ante la inusual respuesta de Piper. —¿Qué es lo que te
va a hacer sentir mejor ahora mismo? Dime qué es y lo haremos. No me
gusta verte así.
 Si Brendan atravesaba la puerta y tiraba de ella hacia la estación de
recarga curaría muchos males, pero eso no iba a suceder. Ella pudo sentirlo.
Se había equivocado al mantener las redes de seguridad guardadas sin
decirle a Brendan. Cuánto lo lastimaría al hacerlo. Bastante mal que incluso
el hombre más firme de la tierra había llegado al final de su paciencia con
ella. —No sé. Dios, solo quiero parpadear y estar a un millón de millas de
distancia.
Más que eso, quería volver a sentirse como antes.
A la vieja Piper le habría faltado la dirección, pero había estado feliz,
¿correcto?
Cuando la gente juzgaba a la vieja Piper, era desde el otro lado de la
pantalla del iPhone, no en su cara. Ella no tuvo que intentar y fallar, porque
nunca lo intentaba en primer lugar, y Dios, había sido fácil. Justo ahora
quería volver a esa identidad y abandonar, para que no tuviera que sentir
esta incómoda decepción en sí misma. No tendría que reconocer la prueba
de que no era dura. No era capaz. No pertenecía.
Su teléfono sonó en la barra. Otro mensaje de Kirby.
Piper abrió el mensaje de texto y suspiró sobre los zapatos de tacón de
punta de Tom Ford en su pantalla. Blancos con cadenas de oro para que
sirvieran de correa al tobillo. Kirby estaba jugando duro ahora. Ponerse esos
zapatos y un vestido asesino y caminar en un mar de extraños que se toman
fotos sería como tomar un analgésico ahora. No tendría que sentir nada.
—Vete a casa, Pipes.
Ella miró hacia arriba con brusquedad. —¿Qué?
Hannah parecía estar luchando con algo. —Sabes, creo que tus amigos
de Los Ángeles son unos farsantes y tú eres demasiado buena para ellos,
¿verdad?—. Ella suspiró. —Pero tal vez necesites ir a la fiesta de Kirby.
Puedo ver que quieres hacerlo.
Piper dejó su teléfono con firmeza. —No. ¿Después de todo este trabajo?
No
. —Siempre puedes volver.
Sin embargo, ¿lo haría? Una vez que regresará a esa niebla de baile y
selfies y dormir hasta el mediodía, ¿era realista que volviera a Westport y
enfrentar sus defectos?
 ¿Especialmente si ganaba suficiente dinero en respaldos mañana por la
noche para sacarla del bolsillo de Daniel? —No puedo. No puede
simplemente...
Pero, ¿por qué no podía ella?
Mira alrededor. ¿Qué la detenía?
—Bien...—. Un temblor de excitación recorrió sus dedos. —Vas a venir
conmigo, ¿verdad, Hanns? Si yo no estoy aquí, tú tampoco tienes que estar.
Su hermana negó con la cabeza. —Shauna me tiene abriendo la tienda de
discos mañana y el miércoles. Puedo pedirle que busque un reemplazo, pero
hasta entonces, tengo que quedarme—. Hannah extendió la mano y tomó
los lados de la cara de Piper en sus manos. —Solo estaré un par de días
detrás de ti. Vete. Es como si hubieras fracasado y lo odio.
—¿Irme ahora mismo? Pero...—. Ella gesticuló débilmente. —El bar.
Hicimos esto por Henry.
Hannah se encogió de hombros. —Henry Cross pertenece a este lugar.
Tal vez devolverlo a ellos es lo que él hubiera querido. Era el espíritu detrás
de esto eso cuenta, Piper. Estoy orgullosa de nosotros pase lo que pase—.
Ella examinó la línea de taburetes vacíos. —Y creo que puedo manejar el
resto de este turno sola. Envía un mensaje de texto a Kirby. Dile que vas a
ir.
—Hannah, ¿estás segura? Realmente no me gustaría dejarte aquí.
Su hermana resopló. —Para. Estoy bien. Iré a dormir a casa de Shauna si
te hace sentir mejor.
La respiración de Piper comenzó a acelerarse. —¿Realmente estoy
haciendo esto?
—Vete —ordenó Hannah, señalando la escalera. —Te conseguiré un
Uber.
Oh, vaya, esto realmente estaba sucediendo. Ella se iba de Westport.
Volviendo a algo que podía hacer y hacer bien.
Fácil. Sencillamente fácil.
Evitar esta desesperación y decepción. Solo volver a hundirse y nunca
mirar atrás.
Olvidarse de este lugar que no la quería y del hombre que no confiaba
en ella.
 Ignorando la imagen clara y amada de Brendan en su cabeza, su voz
profunda diciéndole que se quedara, Piper corrió escaleras arriba y comenzó
a empujar sus pertenencias en maletas.
 Capítulo 30

Brendan estaba en la cubierta del Della Ray, mirando en dirección a

Westport. La dirección a la que se dirigían ahora. No veía el agua
aparentemente interminable frente a él. No vio a ninguno de los hombres
tirando de las líneas y arreglando los señuelos a su alrededor, el sonido bajo
de Black Sabbath procedente de los altavoces del puente de mando. Había
estado encerrado en un estado sedante desde el sábado en la mañana,
cuando habían salido del puerto.
Ella no se presento.
Le había dado a Piper tiempo para pensar, y se dio cuenta de que estar
con él requería demasiado sacrificio, y había tomado su decisión. Él supo
que era demasiado bueno para ser real. Que ella renunciaría a todo, a su
vida entera, sólo por él. La yugular le dolía por soportar su corazón. Ahí es
donde se encontraba ahora, cada minuto del día; tener a Piper en su vida
había sido tan dolorosamente dulce. Mucho mejor de lo que él sabía que
podía ser la vida.
Sólo que no había ido en ambas direcciones.
Más de una década como pescador y nunca se había mareado, pero ahora
su estómago se revolvía siniestramente. Había sido capaz de distraerse del
golpe devastador, el recuerdo del muelle vacío, durante los dos últimos
días,
presionando a los hombres y a sí mismo, estudiando los mapas digitales, e
incluso trabajando en la sala de máquinas mientras Fox atendía el puente de
mando. Si dejaba de moverse o pensar, ahí estaba ella, y Jesús, la había
perdido.
No. Nunca se había ganado el derecho a ella en primer lugar.
Ese era el problema.
Era lunes por la tarde. Día del Trabajo. Piper estaría preparándose para
abrir el bar. ¿Todavía lo esperaba allí? ¿O asumiría que él se mantendría
alejado ahora que ella había decidido seguir adelante? Para aprovechar el
nuevo bar en un viaje a casa. Si se presentaba en el Cross e Hijas, podría
estar en su camino. Ella podría no quererlo allí.
Brendan clavó los nudillos de sus dedos índices en ambos ojos,
imágenes de Piper masacrándolo. La Piper matutina, despeinada y
malhumorada. Piper confundida en la tienda de comestibles. Piper
sosteniendo una sartén en llamas, llorando por él en el hospital, gimiendo en
su almohada. Todas y cada una de sus encarnaciones era una puñalada en el
pecho, hasta que juró tirarse por la borda y hundirse en el fondo del puto
helado océano sonaba mejor a vivir con los recuerdos... y no tener a la
mujer real.
Pero ella había hecho lo correcto por sí misma. ¿No es así?
¿No tenía que respetar eso?
¿Respetar que la mujer que quería como esposa se
fuera? Por Dios. Puede que no vuelva a abrazarla.
Empezó a lloviznar, pero no hizo ningún movimiento para entrar por su
impermeable. Empaparse y morir de neumonía sonaba como un buen plan
en este momento. Sin embargo, un momento después, Sanders pasó y le
entregó el impermeable a Brendan. Simplemente para tener algo que hacer
con las manos, se lo puso y deslizó ambas manos en los bolsillos.
Algo brillante se deslizó entre sus
dedos. Lo sacó y allí estaba Piper
sonriéndole.
Una foto de ellos. Una que él no se había dado cuenta de que ella había
tomado.
Ella había hecho una selfie a sus espaldas mientras él la sujetaba en la
estación de recarga. Y sus ojos estaban sombríos y felices. Feliz.
Enamorada.
Con un hacha partiendo su yugular por la mitad, Brendan dio la vuelta a
la foto y vio que ella había escrito un mensaje femenino.
Para tu litera, capitán.
Vuelve conmigo a salvo.
Te amo mucho, Piper.
El viento lo había dejado sin aliento.
Una ola sacudió el barco, y apenas pudo hacer que sus piernas se
compensaran. Todo el poder de funcionamiento había abandonado su cuerpo,
porque su corazón requería todo para que latiera tan furiosamente. Cerró los
ojos y apretó la foto contra su pecho, su mente buscando entre un millón de
recuerdos de Piper para encontrar el que estaba en su puerta. La última vez
que la había visto.
Por favor... no dudes de mí, Brendan. Tú no. Ten fe en mí. ¿De acuerdo?
¿Pero no había hecho exactamente eso al irse?
La había dejado. Después de exigirle una y otra vez que diera un salto
de fe, él se fue y arruinó su tenue confianza. Por el amor de Dios, ella sólo
ha estado en la ciudad, ¿cuánto? ¿Cinco semanas? ¿Qué quería él de ella?
Todo, eso es. Él había pedido todo... y eso no había sido justo.
Así que había guardado algunas redes de seguridad. Bien. Como el
hombre que la amaba, eso es exactamente lo que había fomentado. La
seguridad de Piper. ¿Qué demonios hizo en su lugar?
Castigarla por ello.
No es de extrañar que ella no hubiera aparecido en el muelle. Él no
merecía verla allí, y mucho menos estar rezando para que apareciera,
rogando a Dios que la hiciera aparecer, cuando ahora se daba cuenta de que
no debería haber venido.
Y ahora, cuando era demasiado tarde, la solución obvia para
mantenerla, para merecerla, se abatió sobre él como un meteorito. Ella no
tenía que renunciar a todo.
La amaba lo suficiente como para encontrar soluciones. Eso es lo que
hizo. No había inconveniente u obstáculo que no afrontara si eso significaba
tenerla en su vida, así que se enfrentaría a ellos. Se adaptaría, como lo había
hecho Piper.
 —Cometí un error—, rasgó, con alambre de púas envolviendo su
corazón y tirando tensamente. —Jesús, cometí un maldito error.
Pero si hubiera una posibilidad de que pudiera arreglarlo, se aferraría a
esa esperanza.
De lo contrario, se volvería loco.
Brendan azotó con un talón y corrió hacia la caseta del timón, solo para
encontrar a Fox luciendo preocupado mientras hablaba con la guardia
costera por la radio.
—¿Qué es?
Fox terminó la transmisión y volvió a poner la radio en su lugar. —
Nada tan malo. Solo nos aconsejan que ajustemos nuestra ruta hacia el sur.
La plataforma de perforación se incendió unas seis millas más adelante y
hay algo de mala visibilidad, pero solo debería establecerse, regresamos en
unas dos horas.
Dos horas.
Brendan comprobó la hora. Eran las cuatro en punto. Originalmente,
habían programado regresar a las seis y media. En el momento en que el
barco fuer descargado y hubieran llevado el pescado al mercado, él estaba
mirando las diez u once en punto antes de llegar a Cross e Hijas.
Ahora, además de su inexcusable falla, iba a romper su promesa para
estar en la gran inauguración.
La impotencia se aferró al interior de la garganta de Brendan. Miró
hacia abajo la imagen de Piper que todavía sostenía, como si tratara de
comunicarse con ella.
Lamento haberte fallado, nena.
Solo dame una oportunidad más.

El mensaje de texto apareció en su teléfono en el momento en que se

detuvieron en el puerto.
Ya voy. Tuve una emergencia. Espérame. Te amo.
Esas palabras casi dejan a Brendan de rodillas.
¿Había intentado venir? ¿Ella había querido despedirlo?
Dios. ¿Qué emergencia? ¿Se había lastimado o lo había necesitado?
 Si es así, si se hubiera ido cuando ella estaba en problemas, nunca se
recuperaría.
Después de eso, sus oídos rugieron y no vio nada más que sus pies
golpeando la acera.
Cuando Brendan y Fox irrumpieron en Cross e Hijas a las once en
punto, estaba lleno hasta las branquias. 'Summer in the City' estaba sonando
en un decibelio ensordecedor, una bandeja de magdalenas surfeo hacia
Brendan, y todos tenían una bebida en sus manos. Momentáneamente,
sintió orgullo de Piper y Hannah, de lo que habían logrado, eclipsaron todo
lo demás. Pero una urgencia intensa por ver a su novia volvió rápidamente.
No estaba detrás de la barra.
Estaba solo Hanna, destapando botellas tan rápido como podía,
claramente nerviosa. Estaba metiendo dinero en efectivo en sus bolsillos y
tratando de dar el cambio, lanzando factura a través de la barra y corriendo
para ayudar al próximo cliente.
—Cristo. Iré a ayudarla—, dijo Fox, que ya se abría paso en la multitud.
¿Dónde estaba Piper?
Con el ceño fruncido, Brendan se movió en la estela de su amigo,
asintiendo ausentemente a los lugareños que llamaban, o confunden, más
bien, su nombre. Fue a la pista de baile primero, sabiendo que era un lugar
probable para encontrar a Piper, aunque... no era la pista. No dejaría a su
hermana en la estacada detrás de la barra. Y de todos modos, se suponía que
ella era barman. Hannah era la DJ.
Un agujero comenzó a abrirse en su intestino, el ácido gorgoteaba, pero
trató de mantenerse en calma.
Tal vez ella estaba en el baño.
No. Ahí no. Una señora a la salida confirmó que los puestos estaban
vacíos.
El pánico subió a la columna vertebral de Brendan mientras se dirigía al
bar. La expresión de Fox lo detuvo en seco antes de que pudiera llegar allí.
—¿Dónde está ella?—. Brendan gritó sobre el ruido.
La mirada de Hannah bailó hacia él, luego se alejó igual de rápido.
Ella sirvió a otro cliente, y él pudo ver que sus manos estaban
inestables, y eso lo aterrorizó. Iba a explotar. Iba a a deshacer este lugar con
sus propias
manos si alguien no encontraba a su novia ahora mismo.
— Hannah. ¿Dónde está tu hermana?
La menor de las Bellinger se quedo quieta, tomó un respiro. —Se fue de
vuelta a LA para la fiesta de Kirby. Y tal vez… a quedarse—. Sacudió su
roja cabellera. —Ella no volverá.
El mundo se nublo delante de él, la música se deformo enlenteciéndose.
Su pecho se derrumbo sobre si mismo, sosteniendo su corazón mientras
caía en colapso. No. No, ella no podía irse. No podía haberse ido. Pero aún
así como la negación se clavaba dentro de su cráneo, sabía que era cierto.
No la podía sentir.
Se había ido.
—Lo siento—, dijo Hanna, sacando su teléfono y bajando la música con
unos golpes de pulgar.
La gente detrás de él protestó, pero se calló y se aturdió de inmediato,
distraídos por el hombre en el bar que se mantenía erguido con un taburete
y muriendo una muerte lenta y tortuosa. —Mira. Aquí no había nadie.
Nadie. Hasta hace quizás media hora. Pensamos que era un gran fracaso. Y
antes de eso, nuestro padrastro canceló, y tú, bueno, sabes lo que hiciste—.
La humedad saltó a los ojos de Hannah. Ella deslizó sus lágrimas mientras
Fox vacilantemente comenzó a frotar círculos en su espalda. —Había
perdido su brillo Piper. Me asustó. Pensé que si se iba a casa, lo
recuperaría. Pero ahora nunca sabrá que a todos les encanta este lugar.
Había perdido su brillo Piper.
Era un lenguaje femenino y, sin embargo, entendía muy bien lo que
Hannah quería decir, porque Piper tenía un brillo singular. Ya sea que
estuvieran discutiendo, riendo o follando, siempre estaba allí, tirando de él a
su universo, haciendo que todo fuera perfecto. Ese brillo era positividad y
vida y promesa de cosas mejores, y ella siempre, siempre lo tuvo, brillando
dentro del azul de sus iris, iluminando la habitación. El hecho de que se
hubiera ido, y que él hubiera tenido algo que ver con eso, lo destruyó donde
estaba parado.
—Debería haber ido y encontrarla—, dijo Brendan, más para sí mismo
que para cualquier otra persona. —Cuando no se presentó en el muelle.
Debería haber ido a buscarla. ¿Por qué demonios me fui?
 —Ella apareció—, dijo la voz de una mujer detrás de él. La esposa de
Sanders se acercó, medio borracha con una cerveza en la mano. —Ella
estaba allí, justo esa tarde. Lloriqueando por todas partes.
Brendan tuvo que confiar en el taburete para sostener su peso.
—Le dije que se endureciera—, dijo la esposa de su miembro de la
tripulación, pero su tono cambió cuando la gente a su alrededor comenzó a
murmurar. —De una manera agradable—, agregó defensivamente. —Creo.
Jesús. Apenas podía respirar por pensar en ella llorando mientras
navegaba lejos.
No podía soportarlo.
Brendan todavía se tambaleaba por la noticia de que Piper había venido
a despedirlo, que había derramado lágrimas por extrañarlo, cuando un
hombre mayor se acercó al frente de la multitud con un vendaje blanco
pegado a su cabeza.
¿Abe? ¿El hombre que era dueño de la ferretería en la ciudad con sus
hijos?
—Fue mi culpa que Piper llegara tarde al muelle, capitán. Ella me ha
estado llevando al museo todas las mañanas para que pudiera leer mi
periódico. No puedo subir las escaleras solo en estos días—. Se preocupó
por su vendaje. —Me caí y golpeé mi cabeza en la acera. Piper tuvo que
quedarse conmigo hasta que llegó Todd. Tomó un tiempo porque estaba
dejando a mi nieto en la escuela.
—¿Ella te ha estado llevando al museo todos los días?—. Brendan
preguntó, su voz antinatural debido a la llave inglesa que torció un perno
permanente en su garganta. No había dicho nada sobre Abe. Acababa de
recoger a otro mejor amigo y lo había hecho importante. Era lo que hacía.
—Sí, señor. Es la chica más dulce que quieres conocer—. Sus ojos se
inundaron de humor. —Si mis hijos no estuvieran casados y ella no se
hubiera ido y se hubiera enamorado del capitán aquí, estaría jugando a
casamentero.
Detente, casi gritó. Podría haberlo hecho, si sus cuerdas vocales
hubieran estado funcionando.
Iba a morir.
Se estaba muriendo.
 —Dulce ni siquiera lo cubre—, dijo Opal, donde se paró cerca de la
parte posterior de la multitud. —No había salido de mi apartamento en
mucho tiempo, desde que mi hijo falleció. No para más que ir de compras o
un paseo rápido. No fue hasta que Piper me arregló de inmediato, y Hannah
me mostró cómo usar iTunes. Mis nietas me trajeron de vuelta a los vivos—.
Algunas murmuraciones subieron en el apasionado discurso. —¿Qué es está
tontería de que Piper regrese a Los Ángeles?
—¡Sí!—. Una chica de la edad de Piper apareció al lado de Opal. —Se
supone que debemos tener un tutorial de maquillaje. Ella me hizo un ojo
ahumado la semana pasada, y dos clientes en el trabajo me pidieron mi
número—. Se desplomó. —Me encanta Piper. Ella realmente no se ha ido,
¿verdad?
—Uh, sí—, gritó Hannah. —Ella lo hizo. Tal vez intente llegar a
tiempo, Westport.
—Lo siento por eso—, dijo Abe, luciendo culpable junto con todos los
que lo rodeaban. —Hubo un incendio en una plataforma petrolera frente a la
costa. Un joven de la ciudad trabaja allí, perforando. Creo que todos estaban
esperando noticias, para asegurarse de que uno de los nuestros estuviera
bien, antes de dirigirse a la fiesta.
—Realmente necesitamos conseguir un televisor—, murmuró Hannah.
Brendan se sentó allí en privado mientras más y más pruebas montaban
que Piper había estado echando raíces. En silencio, con cuidado,
probablemente solo para ver si podía. Probablemente asustada de que no
tuviera éxito. Había sido su trabajo consolarla, y él lo había arruinado.
Había perdido lo mejor que le había pasado.
Todavía podía escucharla esa noche cuando se sentaron en un banco con
vistas al puerto, momentos después de que ella hubiera entrado en la cena
conmemorativa con una bandeja de shots de tequila.
Desde que llegamos aquí, nunca ha sido más obvio que no sé lo que
estoy haciendo. Soy muy buena para ir a fiestas y tomar fotos, y no hay
nada de malo en eso. Pero, ¿y si eso es todo? ¿Y si eso es todo?
Y con esas inseguridades a cuestas, había procedido a tocar a todos en
esta habitación, de una manera u otra. Abriendo camino en los corazones de
todos. Haciéndose indispensable. ¿Sabía ella lo bien que había tenido éxito?
Piper había dicho una vez que Brendan era Westport, pero ahora era al
revés. Este lugar era ella.
Por favor... no dudes de mí, Brendan. Tú no. Ten fe en mí. ¿De
acuerdo? No había manera, no había manera en el infierno, él no podía
dejar que eso fuera lo último que ella le dijera. También podría acostarse y
morir allí mismo, porque no podría vivir con eso. Y de ninguna manera
su último
recuerdo de él sería salir de su casa, dejándola llorando, por Dios.
Brendan se estabilizó, distribuyendo su peso de una manera que le
permitiera moverse, caminar, sin romper aún más el corazón destrozado en
su pecho. —Es mi culpa que ella se haya ido. La responsabilidad es mía.
Ella es mía—. Tragó del vaso. —Y la voy a traer.
Muy consciente de que podía fallar, Brendan ignoró la fuerte ovación
que subió.
Comenzó a girar desde la barra, pero Hannah agitó una mano para llamar
su atención. Sacó su teléfono de su bolsillo, golpeó la pantalla y lo deslizó
hacia él a través de la madera que Piper había pasado una semana lijando a
la perfección, aplicando la laca con una concentración cuidadosa.
Brendan miró la pantalla y tragó saliva. Estaba Piper. Soplando un beso
debajo de las palabras 'El regreso triunfal de la princesa de la fiesta',
seguido de una dirección para un club en Los Ángeles. Mañana por la
noche a las nueve.
Quinientos dólares de entrada.
La gente iba a pagar quinientos dólares solo por estar en la misma
habitación con su novia, y él no podía culparlos. Habría dado los ahorros de
su vida para estar parado frente a ella en ese momento. Jesús, la extrañaba
mucho.
—Técnicamente, se supone que aún no debe estar de vuelta en Los
Ángeles o te diría que pruebes nuestra casa primero. Probablemente se
quede con Kirby, pero no tengo su información de contacto—. Hannah
asintió con la cabeza al teléfono. —Tendrás que atraparla en el club.
—Gracias—, se las arregló, agradecido de que ella no lo estuviera
castigando como se merecía. —Iría a cualquier parte.
—Lo sé. —Hannah apretó su mano sobre la barra. —Ve a hacerlo bien.
 Brendan caminó hacia la puerta, con el pulso en sus oídos, pero Mick se
interpuso en su camino antes de que pudiera volver a salir al frío. —
Brendan, yo...—. Inclinó la cabeza. —Cuando la encuentres, ¿te disculparás
por mí? No fui demasiado amable con ella está noche.
Una daga se retorció entre los ojos de Brendan. Cristo, ¿con cuánta
angustia se había visto Piper obligada a lidiar desde que abordó el barco el
sábado? Primero se había ido, luego su padrastro había cancelado. Nadie se
presentó a su gran inauguración, o eso pensaba ella. ¿Y ahora estaba
descubriendo que Mick había herido potencialmente sus sentimientos?
Sus manos formaron puños a sus lados, luchando contra el feroz
impulso de romper algo. —Tengo miedo de preguntar qué dijiste, Mick—,
susurró, cerrando los ojos.
—Podría haber insinuado que ella no podía reemplazar a mi hija—, dijo
Mick en voz baja, lamentando haber adornado cada palabra.
Brendan exhaló bruscamente, su miseria completa. Devastado donde
estaba parado. —Mick—, respondió con calma forzada. —Tu hija siempre
tendrá un lugar en mi corazón. Pero Piper es dueña de ese corazón. Ella vino
aquí y me lo robó a ciegas.
—Lo veo ahora.
—Bien. Acertaste con eso.
Incapaz de decir otra palabra, incapaz de hacer nada más que llegar a
ella, llegar a ella por cualquier medio necesario, Brendan se dirigió a su
camión y quemó caucho fuera de Westport.
 Capítulo 31

Oh, ella cometió un gran

error. Gran.
Piper se sentó a horcajadas sobre un unicornio mecánico, preparándose
para ser elevada a través de una trampilla a un escenario. Kirby metió una
varita de princesa hinchada en su mano, y Piper miró el objeto, lamentando
el hecho de que no podía desearse mágicamente salir de esta situación.
Su nombre era coreado por cientos de personas en lo alto.
Sus pies pisaban el suelo del club, haciendo temblar el techo. Entre
bambalinas, la gente se acercaba a ella y le sacaba fotos sin permiso, y
Piper se imaginaba que salía conmocionada en cada una de ellas.
Esto era exactamente lo que siempre había querido. Fama,
reconocimiento, fiestas en su honor.
Y todo lo que quería ahora era volver a casa.
No a Bel-Air. No, ella quería estar en la estación de recarga. Ese era su
hogar.
Brendan estaba en casa.
Los cánticos se hicieron más fuertes junto con los pisotones, y Kirby
bailó en círculo alrededor de Piper, chillando. —¡Saborea la anticipación,
perra! En cuanto empiecen a tocar tu canción, el sistema hidráulico te hará
subir lentamente. Cuando agites la varita, el iluminador hará que parezca que
estás espolvoreando polvo de hadas. Parece tan real. La gente se va a cagar.
De acuerdo, bien, esa parte era bastante genial.
—¿Qué canción es?
—'Girls Just Want to Have Fun' remezclada con 'Sexy and I Know It'.
Obviamente.
—Oh, sí. Obviamente.
Kirby se abanicó las axilas. —Trata de sincronizar tus movimientos de
hada con el ritmo, ¿de acuerdo?
Piper tragó saliva, mirando su vestido Lhuillier, sus ligas negras
asomando por debajo del dobladillo a cada lado del unicornio. Vestirse
había sido una distracción divertida, al igual que acicalarse y peinarse
profesionalmente, pero... ahora que había llegado el momento de hacer su
regreso 'triunfal', se sentía un poco... falsa. Su corazón estaba hecho añicos.
No quería entrar en un club con un unicornio hidráulico.
No quería que le hicieran una foto y la difundieran por todas las redes
sociales. Nunca hubo nada malo en pasarlo bien. O bailar y vestirse como
ella quisiera. Pero cuando fue a Westport y ninguna de esas personas la
llamó o le envió un mensaje de texto o se interesó por las consecuencias de
la fiesta que habían disfrutado, se dio cuenta de lo falso que era todo. Lo
rápido que se esfumó la fanfarria.
Cuando llegará el momento de subir al escenario, ninguno de los
aplausos sería para Piper. Para la verdadera Piper. Sería una celebración de
su construcción de una imagen exitosa. Y esa imagen no significaba nada. No
contaba. Pensó que volver a meterse en esta escena sería fácil, que se
hundiría en ella y se deleitaría, que se adormecería durante un rato. Pero
todo lo que podía pensar era... ¿quién tomaría café con Opal mañana? ¿Quién
acompañaría a Abe al museo?
Esas visitas la hacían sentir un millón de veces mejor que los estallidos
momentáneos de estrellato en Internet. Porque era sólo ella, viviendo
momentos reales, no fabricándolos para el entretenimiento de los demás.
Sobrellevar el bar con su hermana, estar en la cubierta de un barco con
los brazos del amor de su vida alrededor de ella, correr a través de la niebla
del puerto, hacer amigos que parecían interesados en ella y no en lo que
podía hacer por ellos. Esas cosas contaban.
Todo esto era un espectáculo, y participar en él hizo que Piper se
sintiera menos fiel a sí misma. Como si se estuviera vendiendo mal.
Esta fama que siempre había querido finalmente le estaba llegando de
vuelta, y ella no estaba interesada.
Piper, Piper, Piper.
Los cánticos eran ensordecedores ahora, pero ella sólo quería escuchar
una voz diciendo su nombre. ¿Por qué no se quedó a luchar por él? ¿Qué
estaba haciendo ahora?
—Brendan—, susurró, el anhelo por él era tan intenso que casi se
doblaba. —Lo siento, te echo de menos. Lo siento.
—¿Qué?—. Kirby gritó por encima del ruido. —Bien, vas a subir.
¡Aguanta, perra!
—No, espera—. Piper se enjugó los ojos húmedos. —Quiero bajarme.
Déjame bajar.
Kirby la miró como si estuviera loca. —Es demasiado tarde. Ya te estás
moviendo.
Y lo hizo. Mucho más rápido de lo que esperaba.
Este unicornio realmente tenía un veloz
movimiento.
Piper se aferró a la melena sintética y contuvo la respiración, mirando
hacia arriba para ver cómo se abrían las puertas del escenario por encima de
ella. Maldita sea. Maldita sea. No había vuelta atrás. Podía saltar, pero
estaba casi segura que se rompería un tobillo con estos zapatos. También
rompería estos hermosos tacones Tom Ford, y eso iba en contra de su propia
religión.
Su cabeza estaba a punto de salir del escenario.
Respirando hondo, Piper se sentó más erguida y sonrió, saludando a la
multitud de personas que enloquecían. Por ella. Era una experiencia
extracorporal, estar suspendida sobre sus cabezas, y no le gustaba. No
quería estar allí, sentada como una idiota en este unicornio mientras cientos
de personas capturaban su imagen en sus teléfonos.
Quiero ir a casa. Sólo quiero ir a casa.
 El unicornio finalmente se instaló en el escenario. Genial. Ya estaba
buscando la salida más cercana. Pero cuando se bajara, haría brillar a todo
el club. No había otra forma de permanecer modesta que bloquear su
entrepierna con el pelo de unicornio y deslizarse torpemente, lo que hizo
ahora, con la gente presionando contra el escenario. No sólo se sentía como
un animal atrapado. Lo era. No había forma de salir.
Piper se giró, buscando una vía de escape, y allí estaba él.
¿Brendan? No, no podía ser. Su capitán de barco no pertenecía a Los
Ángeles. Eran dos entidades que no tenían sentido en el mismo espacio.
Levantó una mano para bloquear la luz estroboscópica parpadeante, y
Dios. Dios mío. Realmente estaba allí, de pie, 30 centímetros más alto que
todos los presentes, con barba, hermoso, firme y sal de la tierra. Se miraron
a los ojos y él se quitó lentamente el gorro de la cabeza, llevándolo al centro
del pecho, casi como un movimiento deferente, y su expresión era una
terrible mezcla de tristeza y asombro. No. Ella tenía que llegar a él. Estar así
de cerca y no estar en sus brazos era positivamente una tortura. Él estaba
allí. Él estaba allí.
—¡Brendan!—. Piper gritó, su voz fue tragada por el ruido.
Pero vio que sus labios se movían. Sabía que la llamaba por su nombre.
Incapaz de separarse de él por más tiempo, se dejó caer sobre su trasero
y se escabulló del escenario, empujando a través de la apretada multitud,
rezando por moverse en la dirección correcta, porque ya no podía verlo. No
con las luces parpadeantes y los teléfonos en su cara.
—¡Brendan!
Las manos la agarraban, haciéndole imposible moverse. Los brazos de
los desconocidos se le echaban al cuello, tirando de ella para hacerse
selfies, el aliento caliente le recorría el cuello, los hombros. No, no, no. Ella
sólo quería un toque. Un toque de hombre perfecto.
—¡Piper!
Oyó su voz profunda y aterrada y se giró en el caleidoscopio de colores,
los flashes se dispararon, desorientándola. Las lágrimas rodaban por su
rostro, pero las dejó allí en favor de intentar abrirse paso entre la multitud.
—¡Brendan!
 Adrian apareció frente a ella, distrayendo momentáneamente a Piper de
su carrera por el laberinto, porque todo era tan absurdo. Estaba tratando de
llegar al ser humano más maravillosamente real de la tierra, y este falso e
hiriente hombre-niño estaba bloqueando su camino. ¿Quién se creía que era?
—Hola, Piper. Esperaba encontrarme contigo—. Adrian gritó por encima
de la música. —Estás jodidamente increíble. Deberíamos tomar una copa...
Brendan se asomó por detrás de su ex novio y, sin dudarlo, lo apartó
como a una molesta hormiga, haciéndolo volar, y Piper no perdió tiempo en
lanzarse a la estación de recarga. Una sensación de rectitud se apoderó de
ella en una fracción de segundo, devolviéndola a sí misma. De vuelta a la
tierra. Brendan la levantó y la rodeó con sus brazos hasta el tope, y ella se
fundió en el abrazo como si fuera mantequilla. Sus piernas rodearon las
caderas de él, enterró la cara en su cuello y sollozó como un bebé. —
Brendan. Brendan.
—Te tengo. Estoy aquí—. Con fiereza, besó el lado de su cara, su pelo,
su sien. —¿Te quedas o te vas, cariño? ¿Qué necesitas?
—Vámonos, por favor. Por favor. Sácame de aquí.
Piper sintió la sorpresa de Brendan… ¿sorpresa por el hecho de que ella
quisiera irse? Una de sus manos le cubrió la nuca para protegerla, y
entonces él se movió entre la multitud, ordenando a la gente que se apartara
de su camino, y estuvo mas segura de que nunca, nunca, había estado más
segura en toda su vida. Respiró el aroma de su fragancia y se aferró a sus
hombros, segura de su absoluta confianza en este hombre. Él vendría.
Después de todo, el vendría.
Un momento después, estaban en la calle, pero Brendan no dejó de
moverse. Llevó a Piper más allá de la fila de espectadores boquiabiertos, y
siguió avanzando hasta que los bajos se desvanecieron y se hizo un silencio
relativo a su alrededor. Y sólo entonces dejó de caminar, pero no la dejó ir.
La acompañó hasta la puerta de un banco y la meció de lado a lado, con sus
brazos como un tornillo de banco.
—Lo siento, nena—, le dijo con un chirrido en la frente. —Lo siento
mucho, joder. No debería haberme ido. No debería haberte dejado ni
haberte hecho llorar. Por favor, perdóname.
 Piper hipó en su cuello y asintió; le perdonaría cualquier cosa en ese
momento si se quedaba. Pero antes de que ella pudiera decir algo, él
continuó.
—Tengo fe en ti, Piper. Nunca volveré a dudar de ti. Te mereces algo
mucho mejor que lo que te di, y fue un error por mi parte, un gran error,
enfadarme contigo por protegerte. Ya estabas dando tanto. Das tanto a
todos y a todo lo que tocas, maldita mujer increíble, y te amo. Más que a
cualquier maldito océano, ¿me oyes? Te amo, y me estoy enamorando más
a cada minuto, así que, nena, por favor, deja de llorar. Te veías tan hermosa
ahí arriba. Dios, te veías tan hermosa y no podía alcanzarte.
Sus palabras la hicieron sentir como si estuviera flotando. Era puro
Brendan en su honestidad, profundidad, rudeza y humildad. Y eran para
ella.
Qué tan completo se entregaba, este hombre.
Cuánta entrega quería ella a cambio.
—Yo también te amo—, susurró temblorosamente, besando su cuello,
su boca, tirando profundamente de sus labios firmes y acogedores. —Yo
también te amo. Te amo. No quería estar allí esta noche. Sólo quería estar
contigo, Brendan. Sólo quería escuchar tu voz con tanta fuerza.
—Entonces hablaré hasta que mi voz se agote—, roncó, inclinando sus
labios sobre los de ella, respirando en su boca. Aceptando su aliento a
cambio. —Te amaré hasta que mi corazón se rinda. Seré tu hombre durante
mil años. Más tiempo si se me permite—. Con un sonido miserable, besó
las lágrimas de sus mejillas. —Lo arruiné tanto, Piper. Dejé que mi miedo a
perderte se interpusiera entre nosotros. Me cegó—. Él se apartó, esperó
hasta que ella lo miró. Hasta que se le subió a la cabeza toda esa intensidad.
—Si necesitas Los Ángeles para ser feliz, entonces haremos que funcione.
Puedo ir al norte para la temporada de cangrejos y atracar el nuevo barco
más cerca de Los Ángeles el resto del año. Si me aceptas, lo haremos
realidad. No dejaré que fracasemos. Sólo déjame amarte para siempre.
—Si te tengo de vuelta...—. Exhaló en su incredulidad, sus palabras
tardaron un momento en asimilarse. Oh, vaya. Vaya. Sus rodillas
empezaron a temblar alrededor de las caderas de él, el amor surgiendo
dentro de ella y llenando cada parte de ella que se había agrietado durante
los últimos tres días. —Lo harías, ¿verdad? Cambiarías toda tu vida por mí.
 —Sería un honor. Sólo di la palabra.
—B-Brendan—. Le dolía el pecho casi demasiado para hablar. —
Cuando me estaba enamorando de ti, me estaba enamorando de Westport al
mismo tiempo. Ese es mi hogar. Nuestro hogar. Y no quiero estar en ningún
otro sitio. Lo supe tan pronto como llegué aquí esta noche. Nada estaba bien.
Nada estaba bien sin ti.
—Piper—, raspó, sus bocas se calentaron, buscando. —Di que eres mía
otra vez. Sé clara. Necesito que seas clara. He sido jodidamente miserable
pensando que te había perdido para siempre.
—Soy tuya. Por supuesto que soy tuya. Siento haber huido. Lamento
haber dudado...
La silenció con una fuerte presión de labios, su cuerpo se agitaba de
alivio. —Gracias a Dios—, dijo con voz ronca. —Y no. No has hecho nada
malo. Nada—. Su pulgar rozó la base de la columna vertebral de ella,
mientras su cuerpo seguía meciéndola de lado a lado. —Todo va a estar
bien ahora. Hemos encontrado el camino de vuelta. Te he recuperado y no
voy a dejarte ir nunca más.
Ella se aferró a él. —¿Lo prometes?
—Haré esa promesa todos los días.
Una sonrisa de felicidad floreció en su rostro. —Lo intentaré de nuevo
con Cross e Hijas. Seré más fuerte la próxima vez en los muelles. Puedo
ser...
—Oh Dios, no. Piper—. Agachó la cabeza para hacer contacto visual,
con las cejas oscuras juntas. —En primer lugar, no tienes que ser dura. No
todo el tiempo. No sé quién decidió que mi perfecta, amable, dulce e
increíble novia tenía que encajar en un maldito molde, pero tú no. Sólo sé
Piper, ¿de acuerdo? Ella es de quien estoy enamorado. Es la única mujer
que está hecha para mí. Llora si quieres llorar. Baila si quieres bailar.
Demonios, grítame, si lo necesitas. Nadie puede decirte cómo actuar o
sentir cuando me vaya. Nadie. Y, cariño...—. Soltó una carcajada. —
Cuando llegué al bar, estaba lleno. A todo el mundo le gusta. La gente se
mueve a un ritmo diferente en Westport. No todos tienen un horario estricto
como yo.
—Espera. ¿De verdad? ¿Estaba lleno?—. Ella jadeó. —Oh no. Hannah...
—Está bien. Fox saltó para ayudar. Y me ayudó a encontrarte esta noche.
 —¡Oh! Oh. Me alegro mucho—. La felicidad burbujeó dentro de su
pecho, y dio una risa acuosa. —Será mejor que nos vayamos a casa,
entonces. Creo que tengo que ir a un bar.
Brendan juntó sus bocas y la besó con un afecto que rápidamente
empezó a arder. El gemido gutural de ella se encontró con el gruñido
urgente de él, sus lenguas se enroscaron profundamente y la mano de él
bajó hasta tocarle el trasero. —Podríamos ir a casa esta noche—, dijo,
inclinando sus caderas para que ella pudiera sentir el firme aumento de su
necesidad. —O podemos cruzar la calle hasta mi habitación de hotel y
preocuparnos de volver a casa por la mañana.
Un suspiro se estremeció. —¿Por qué no estamos ya allí?
—Dame un minuto—. Él dio una zancada a través de la tranquila avenida
que se convirtió en un trote, empujándola por todas partes, haciendo que su
risa resonara por la calle envuelta en la noche, y luego un chillido eufórico
cuando la arrojó sobre su ancho hombro de pescador. —Así que… —dijo
cuando estaban a mitad de camino en el vestíbulo del hotel, escandalizando a
todos a su paso. —¿No vamos a hablar del unicornio mecánico?
—Te amo—, jadeó entre lágrimas risueñas. —Tanto.
—Ah, Piper—. Su voz tembló de emoción. —Yo también te amo.
 Epílogo

Una semana después.

Era un día
triste Era un día
feliz.
Brendan venía a casa de su viaje de pesca, pero Hannah volvía a L.A.
Piper se sentó en la cama y se quitó el antifaz, maravillada, no por
primera vez, por lo mucho que había cambiado la habitación. Antes de salir
de Los Ángeles, Brendan la había llevado a Bel-Air para una rápida visita a
Maureen y Daniel. A mitad de la escala, Brendan había desaparecido.
Ella lo había encontrado arriba, en su habitación, recogiendo sus cosas.
No sólo su ropa, aunque era agradable volver a tener su armario
completo.
Pero sus chucherías. Sus perfumes, sus colchas, su vitrina de zapatos y
sus bufandas de moda. Y en cuanto llegaron a casa, a Westport, después de
un rápido y sudoroso polvo en el sofá del salón, él subió los objetos a la
planta superior e hizo la habitación... suya.
Su supermasculino capitán de barco dormía ahora bajo un edredón rosa.
Su loción para después de afeitar estaba entre frascos de esmalte de uñas y
lápiz de labios, y no parecía estar más contento con el desorden femenino.
 Sólo llevaban unos días viviendo juntos oficialmente antes de su viaje,
pero habían sido los mejores días de su vida. Ver a Brendan cepillarse los
dientes con nada más que una toalla alrededor de la cintura, sentir sus ojos
en ella mientras servía en el bar, las tortitas en la cama, el sexo en la ducha,
la jardinería juntos en el patio trasero, el sexo en la ducha. Y lo mejor de
todo, su promesa susurrada al oído cada mañana y cada noche de que
nunca, nunca la dejaría ir de nuevo.
Piper se recostó contra las almohadas y suspiró soñadoramente.
Él llegaría a Grays Harbor dentro de unas horas y no podía esperar a
contarle todas las travesuras que habían ocurrido en Cross e Hijas desde que
él se había ido. No podía esperar a oler el agua salada en su piel e incluso a
continuar su conversación sobre algún día... algún día tener hijos.
No había olvidado el intento de Piper de sacar el tema la noche de su
discusión. Habían intentado hablar de ello en cuatro ocasiones distintas
desde que llegaron a casa, pero en cuanto se pronunciaba la palabra
'embarazada', Piper siempre acababa de espaldas, con Brendan echándose
encima como un tren de mercancías.
Entonces. Sin quejas.
Abanicándose la cara, Piper se levantó de la cama y siguió su rutina
matutina de correr y caminar con Abe hasta el museo. Cuando llegó a casa
una hora más tarde, Hannah estaba cerrando la cremallera de su maleta, y el
estómago de Piper dio una incómoda voltereta.
—Te voy a echar de menos—, susurró Piper, apoyando un hombro en el
marco de la puerta.
Hannah se giró y se dejó caer en el borde de la cama. —Yo te echaré
más de menos.
Piper negó con la cabeza. —Sabes... eres mi mejor amiga.
Su hermana pareció sorprendida por eso, dando un movimiento brusco
de cabeza. —Eres la mía. Siempre has sido la mía también, Pipes.
—Si no hubieras venido...—. Piper señaló su entorno. —Nada de esto
habría ocurrido. No me habría dado cuenta de todo por mi cuenta.
—Sí, lo habrías hecho.
Piper parpadeó rápidamente para mantener las lágrimas a raya. —¿Estás
lista para ir al aeropuerto?
 Hannah asintió con la cabeza y… después de despedirse del tocadiscos
Pioneer, llevó su maleta con ruedas hasta la entrada de la casa. Piper abrió
la puerta para dejar pasar a su hermana y frunció el ceño cuando Hannah se
detuvo. —¿Qué es eso?
—¿Qué es qué?
Piper siguió la línea de visión de su hermana y encontró un paquete
marrón, con forma de cuadrado, apoyado en el porche. Definitivamente no
había estado allí cuando ella regresó de su carrera. Se agachó y lo recogió,
inspeccionando la etiqueta de entrega y entregándole la caja a su hermana.
—Es para ti.
Soltando el asa de la maleta, Hannah abrió el paquete y descubrió un
disco envuelto en celofán. —Es... oh—. Se le hizo un nudo en la garganta. —
Es ese álbum de Fleetwood Mac. El que me habló en la exposición—.
Intentó reírse, pero le salió ahogado. —Fox debe haberlo localizado.
Piper emitió un silbido bajo.
Hannah siguió mirando el álbum. —Eso fue tan... amable de su parte.
Definitivamente era algo. Pero Piper no estaba segura de que 'amable'
fuera la palabra adecuada.
Pasaron varios latidos y Piper se acercó para acomodar un poco de
cabello detrás de la oreja de su hermana. —¿Lista para irnos? —preguntó
en voz baja.
—Um...—. Hannah se estremeció visiblemente. —Sí. Sí, por supuesto.
Vamos.
Un par de horas más tarde, Piper estaba de pie en el muelle y observaba
cómo se acercaba el Della Ray, con el pulso cada vez más acelerado a
medida que se acercaba, con una estela blanca que se extendía alrededor de
la embarcación como unas alas ondulantes. Las parejas, las madres y los
padres de la tripulación se encontraban tomando café en el fresco clima
otoñal, especulando sobre el botín del viaje. Esta tarde habían sido amables
con Piper, pero lo más importante es que estaba aprendiendo a ser amable
consigo misma.
Aprendiendo a quererse a sí misma, tal y como era.
Frívola y tonta en ocasiones, decidida y testaruda en otras. Cuando
estaba enfadada, se enfurecía. Cuando estaba triste, lloraba.
 Y cuando estaba feliz, como en ese momento, abría los brazos y corría
hacia la fuente principal, dejándose llevar por ella...
 Sobre la autora

La autora del bestseller del New York Times, TESSA BAILEY, aspira a
tres cosas: escribir romances calientes e inolvidables basados en
personajes, ser una buena madre y, finalmente, colarse en el jurado de un
concurso de repostería de un reality show. Vive en Long Island, Nueva
York, con su marido y su hija, escribiendo todo el día y recompensándose
con un plato de queso y un atracón de Netflix por la noche. Si quieres un
romance sexy, sincero y humorístico con un final feliz garantizado, has
llegado al lugar adecuado.