La Metamorfosis de Intelecto

Primordial

Roger Williams
Traducido por: Juan M. Reyes Muñoz

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 En el mejor futuro posible, no habrá
guerra, no habrá hambre, no habrá crimen,
sin enfermedad, sin opresión,
sin miedo, sin límites, sin vergüenza...
...y nada que hacer.

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 Índice

1.Caroline en el juego…………………………………………………………………4

2.Lawrence construye una computadora…………………………30

3.Caroline y AnneMarie………………………………………………………………64

4.Después de la noche de los milagros………………………76

5.Caroline se acerca……………………………………………………………………85

6.Después del cambio……………………………………………………………………95

7.Caroline y Lawrence………………………………………………………………116

8.Después de la caída………………………………………………………………134

9.Mejora…………………………………………………………………………………………………156

Advertencia: Esta novela contiene un lenguaje fuerte y

representaciones extremas de actos de sexo y violencia. Los
lectores que son sensibles a tales cosas deberían ejercer
discreción.

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 Capítulo 1
Caroline en el juego

Su nombre era Caroline Frances Hubert, y tenía tres reclamos de fama.

En primer lugar, ella era el trigésimo séptimo ser humano vivo más viejo. Caroline
misma no estaba impresionada por este hecho. A su manera de pensar fue el
resultado de un accidente, nada más. En cualquier caso, había sido el trigésimo
séptimo ser humano de mayor edad durante mucho, mucho tiempo, y al cabo de un
tiempo empezó a parecer más un aburrimiento que un logro.
En segundo lugar, una vez había estado infectada de rabia. Caroline estaba
bastante orgullosa de esta distinción, aunque también había sido hace mucho
tiempo. Había cierta clase de personas que estaban bastante impresionadas con el
ataque de rabia de Caroline, no tanto porque ella sobrevivió sino porque no lo había
hecho. El Intelecto Primordial tardó cincuenta y seis horas en darse cuenta de que
no podía reparar el daño en su sistema nervioso, dar marcha atrás y reconstruirla
como Humpty Dumpty. Durante cincuenta y seis horas, ella no había existido. Ella
había estado muerta. Y ella era la única de los trillones de almas en el Ciberespacio
que alguna vez había estado muerta, aunque fuera por poco tiempo.
En tercer lugar, y más importante para Caroline porque representó un logro real en
lugar de un accidente o una puñalada única de inteligencia, ella era la Reina
indiscutible de los Jinetes de la Muerte. Siempre sería la trigésima séptima persona
de mayor edad, y después de su experimento con la rabia, el Intelecto Primordial
había cerrado la puerta a más exploraciones de esa naturaleza. Pero los Jinetes de
la Muerte se calificaban y clasificaban constantemente por su inventiva, audacia y
muchos otros factores. Era una competencia continua, y si Caroline no seguía
trabajando en ella, estaría perdida en una multitud de contendientes en constante
crecimiento. Caroline no admitiría que su alto rango fuera importante para ella, pero
era todo lo que tenía y se lanzó a ello con una energía que era feroz y a veces
sorprendente.

Cuando despertó, una ventana se abrió frente a ella, un cuadrado perfecto de luz,
afilada como una navaja y opaca. Un mensaje frío flotaba dentro de él:

* Tienes cuatro retadores.

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Podría haber tenido cualquier entorno que quisiera, incluso un planeta entero
diseñado por ella misma. Una pérdida de tiempo, sintió. Su espacio personal era
mínimo. De hecho, era lo mínimo indispensable, un suelo y un campo de gravedad.
No había distinción visual entre el suelo y el cielo o el techo o como quisieras
llamarlo. Todo era exactamente del mismo tono de blanco suave. Cuando quería
relajarse, apagaba la gravedad y flotaba en caída libre. Cuando quiso dormir, apagó
la luz. Si quería algo más, lo pedía y luego se deshacía de él cuando terminaba.
"Gravedad. Teclado", exigió. Sintió una presión cada vez mayor bajo sus pies
cuando una consola parpadeó y apareció. Caroline era tan conservadora como sus
años, seiscientos noventa, podrían sugerir, una coleccionista de habilidades inútiles
y experiencias sin valor. Escribir a máquina era una de las habilidades inútiles que
más apreciaba, y sus dedos volaban rápidamente mientras discutía los asuntos del
día con el Ser Supremo:

> Enumere los registros de los retadores.

* #1. 87 grabados, 4 exhibiciones, calificación 7
* #2. 3 grabados, sin calificación
* #3. 116 grabados, 103 exhibiciones, calificación 9
* #4. 40 grabados, calificación 6

Caroline frunció el ceño. Ninguno de ellos incluso antes del Cambio… el Intelecto
Primordial lo habría notado si lo fueran. Chicas esperando tener suerte e
impresionarla. Sin embargo, el tercero fue interesante; debe haber hecho algo digno
de mención para obtener una calificación de 9 en tantas exhibiciones.

> ¿Qué edad tiene el #3?

* 22 años

Caroline parpadeó. Le costaba entender a las almas que seguían sintiendo la

necesidad, incluso después de cientos de años, de ser fecundas y multiplicarse. En
realidad, encontrarse con alguien tan joven la hizo sentir un poco perturbada.
Calculando hacia atrás, se preguntó qué tipo de psicótico se habría molestado en
tener un hijo después de 568 años de vida cibernética.

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> ¿Antecedentes?
* Timothy Carroll nació de padres católicos ortodoxos que viven
con personas de ideas afines en un mundo similar a la Tierra
diseñado por la comunidad. Firmó por la independencia a los 14
años y desde entonces ha pasado la mayor parte de su tiempo
luchando contra la muerte. Se le considera muy imaginativo y
adopta un enfoque artístico. Treinta y siete de sus exposiciones
han sido en la clase Auténtica.
> Pero también le gusta la Ciber-Mierda.
* Es joven y experimental. Puede superar este interés en los
Jinetes de la Muerte cuando haya agotado su racha rebelde.
> Eres una computadora. ¿Cómo diablos lo sabes?

El Intelecto Primordial no respondió; había aprendido que la mejor respuesta a sus

silencios era ignorarlos. Hacía tiempo que había dejado de intentar reformarla.
Sabía que no le gustaba los Jinetes de la Muerte ni un poco, si se podía decir que
a una computadora le "gustaba" o le "disgustaba" algo. Y en el caso de Caroline el
sentimiento fue ciertamente mutuo.
En sus fantasías, soñaba con tener el poder de darle un caso de acidez estomacal
tan grande que sus engranajes dejarían de girar.
La mayoría de la gente no compartía el disgusto de Caroline por el Omnisciente.
Muchos lo adoraban, a pesar de su aparente vergüenza por el hecho. ¿Pero por
qué no? Podría y haría casi cualquier cosa que le pidieras, siempre y cuando no
afectara a nadie más. E incluso eso estaba abierto a negociación con otras personas
a las que podría querer involucrar. No había límites perceptibles a su poder y nunca
preguntó por qué. Caroline conocía a mucha gente que prefería que el Intelecto
Supremo se manifestara en la forma de un atractivo miembro del sexo opuesto. El
Intelecto Supremo era nada menos que el Dios perfecto, encarnado por el poder de
la tecnología. Caroline no podía ver cómo el jodido Dios era menos pervertido que
estar obsesionado con la muerte, pero bueno, ahí estaba.
Caroline no había estado tan impresionada con Dios incluso en los días previos a
que Lawrence lo presentara a su propia imagen. Ella prefirió mantenerlo en su lugar.
Era solo una computadora. Si no mantenías ese pensamiento firmemente en tu
mente, era demasiado fácil comenzar a pensar en él como humano, y ese era el
primer paso hacia el olvido. Caroline no quería olvidar. Y ella no necesitaba follar
con el Intelecto Supremo para divertirse de todos modos. Ella podría obtener sus
alegrías de la gente real. Solo se comunicaba con él cuando tenía que hacerlo, a

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través de la pantalla, el teclado y unos pocos comandos breves hablados y
subvocales.

> Configúralo con el #3. Dile a los demás que regresen cuando
tengan más experiencia.
* Tienes una invitación de Fred y la fiesta de Raven es en 18
horas. ¿Prioridades?
> Primero tratemos con el retador.

Instantáneamente, su entorno cambió.

Estaba de pie en medio de un círculo de personas en un prado abierto. Tierra. Con

catorce billones de personas corriendo por el ciberespacio, uno pensaría que
algunos de ellos encontrarían algo más imaginativo que las copias al carbón de la
Tierra de mala calidad, naturalmente. Había un gran agujero en el suelo, de unos
tres metros de ancho, a sus pies.
Un hombre alto, joven y apuesto estaba de pie frente a ella, impecablemente vestido
y arreglado. Esto era una mala señal, porque las apariencias eran baratas en el
Ciberespacio. Todo lo que se necesitaba era una palabra, y podías ser joven o viejo
o delgado o tener un cabello diferente. Podrías cambiar de sexo o raza o incluso
convertirte en un animal. Ya nadie se dejaba impresionar por las apariencias. Nadie,
por lo menos, salvo los de su generación que recordaban lo que era ser inseguro, y
los muy jóvenes que aún no habían sacado partido.
Caroline dejó que su propio cuerpo envejeciera naturalmente; cuando llegó a los
treinta y tantos años, lo restauró a los dieciséis años. Esto no era vanidad; no podía
mantener su estilo de vida atlético si se permitía envejecer demasiado. Había
pasado por el ciclo docenas de veces. La mayoría de las personas simplemente se
congelaban a una edad que les resultaba cómoda y lo dejaban así, pero Caroline
prefería la intervención dramática ocasional. La primera vez que había retrocedido
no se lo habían pedido, y hacerlo de esta manera le ayudó a recordar esa violación.
Por el momento, Caroline parecía tener entre veintitantos y veinticinco años. Su
complexión atlética fue el resultado de un ejercicio real, sus habilidades son el
resultado de una práctica real. Le pidió al Intelecto Primordial muy poco y le molestó
tener que pedir eso.
Carolina estaba desnuda. No había usado ropa desde el Cambio excepto por un
disfraz ocasional en los Jinetes de la Muerte. No usaba maquillaje y su cabello largo
era una maraña despeinada. ¿Cuál fue el punto? Una palabra al Intelecto Primordial

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podría proporcionar cualquier cosa, arreglar cualquier cosa, pero ninguna de esas
cosas que proporcionaría o arreglaría sería exclusivamente suya.
Lo que no significaba que Caroline se negara a decorar su cuerpo en absoluto. Solo
significaba que lo decoró con un estilo exclusivo, sin la ayuda del Intelecto Primordial.
"Bienvenidos", dijo. "Soy Timothy. ¿Tú eres Caroline Hubert?"
"La única."
"Un honor, entonces. Y es un honor para mí desafiarte a aceptar la Muerte
Auténtica".
"Procede", murmuró Caroline.
Caroline miró a la audiencia y notó a todos vestidos. Peor aún, todos vestían el
mismo tipo de ropa, ropa informal que no habría estado fuera de lugar en una ciudad
occidental justo antes del Cambio. Esa era una señal aún más fuerte de que estaba
en territorio amateur. El ascetismo de Caroline puede haber sido extremo, pero no
era la única que creía que la ropa no tenía sentido para los inmortales. Cualquier
grupo aleatorio de personas normalmente incluiría algunas variaciones bastante
amplias en la moda. Especialmente en las exhibiciones de la Muerte, que tendían a
atraer a locos y desviados como ella.
Sintió una aversión instantánea por este niño. Cierto, sintió una aversión instantánea
por casi todos los que participaron en la farsa que pasaba por la realidad en el
ciberespacio, pero en el caso de Timothy, el sentimiento fue más fuerte que de
costumbre. Este odio brotó dentro de ella espontáneamente como esos otros
sentimientos misteriosos y poderosos, el amor, el masoquismo y la atracción sexual.
Tenía una especie de carisma natural, y ella podía sentir a la pequeña multitud
orbitando a su alrededor. Las hembras superaron en número a los machos en más
de dos a uno. Probablemente los tenía a todos convencidos de que era un maldito
genio, como si el genio fuera un bien escaso en el ciberespacio o como si tuviera
algo que ver.
Sin embargo, estaban ansiosos. Ansiosos por la presencia de la gran dama,
ansiosos por ver cómo le iría a su pequeño genio de hojalata. Estaban
desconcertados por su desnudez, por su postura orgullosa y alerta, por su franqueza
y falta de timidez. Ellos sintieron que su ropa no podría protegerlos de su desprecio,
ni su desnudez la haría vulnerable al de ellos.
Sin embargo, sobre todo, estaban desconcertados por el hecho de que ella no
estaba del todo desnuda.
El cuerpo de Caroline estaba cubierto de imágenes de colores brillantes, imágenes
que obviamente habían estado allí durante mucho tiempo. Imágenes que no salieron.
Las imágenes eran incluso peores que la simple desnudez, porque atraían la
atención hacia las mismas partes del cuerpo de Caroline que normalmente estarían

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cubiertas y privadas. Timothy tosió y planteó la pregunta que obviamente estaba en
la mente de todos ellos: "Las decoraciones de tu cuerpo son fascinantes. ¿Son
auténticas?"
"Tatuajes".
"Entiendo que el proceso es doloroso".
Flexionó el brazo, observando la gorda pitón enroscada a su alrededor. ¿Doloroso?
Especialmente la forma en que los consiguió, fue doloroso. Estaba cubierta de
serpientes y, con una excepción, todos los diseños habían sido dibujados con la
hoja de un cuchillo de obsidiana y coloreados frotando pigmentos naturales en los
cortes. Cubrían el ochenta por ciento de su cuerpo. Incluso su rostro estaba
enmarcado por un par de mambas verdes. Las serpientes se deslizaron arriba y
abajo de su torso, se enroscaron alrededor de sus extremidades, investigaron sus
orificios.
La única excepción fue un diminuto diseño negro en su espinilla izquierda; esa no
era una serpiente y no era un tatuaje. Era la letra "F" y era la firma de su tatuador.
Había sido aplicado con un hierro candente. Los recuerdos la hicieron sonreír; los
nuevos tatuajes eran lo único bueno de sus periódicas regresiones de edad.
"No te mata", dijo finalmente.
Risa nerviosa.
"Todo lo que tienes que hacer es saltar", sugirió Timothy. "Después de hacer el
Contrato, por supuesto".
"Es una experiencia diseñada, ¿es eso?"
"Sí."
"¿Cuánto tiempo pasaste diseñándolo?"
"Dos años. Yo mismo he pasado veintitrés veces".
Caroline asintió, suspiró y dijo: "Intelecto Primordial, contrato de muerte estándar
para... ¿doce horas son suficientes?"
"Debería serlo", dijo Timothy.
"Contrato Estándar por doce horas". Sintió el zumbido de advertencia que
significaba que había oída; luego desconecto. El oído que escuchaba siempre
presente, o micrófono, había desaparecido. Obedecería su última orden a la
perfección, hasta que fuera anulada por Timothy, de quien era el universo, o por su
propia muerte inminente, lo que daría lugar a la Primera Ley. O hasta que hubieran
pasado doce horas, en el improbable caso de que sobreviviera tanto tiempo.
Sin importar lo que pasara, no tendría problemas para asistir a la fiesta de Raven.

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Ella saltó.
Cayó unos diez metros y aterrizó de pie, rompiéndose la pierna izquierda por debajo
de la rodilla. Eso no fue gran cosa; si hubiera aterrizado en una de las púas que
salpicaban el fondo del agujero, ya estaría empalada. Se preguntó qué pasaría
después si lo hubiera hecho; empalar es lindo, pero difícilmente califica como una
experiencia de grado nueve.
Estaba oscuro. Muy freudiano; ella debería haber esperado eso de un niño católico,
sin importar cuán rebelde pensara que era. Sin embargo, la estarían observando
con sentidos mejorados. Timothy no era de los que extendían la Autenticidad al
proceso de observación.
Bueno, era su universo.
Estaba al final de un túnel. Estaba arreglada para que pareciera una cueva natural,
pero Caroline supo de inmediato que no había nada natural en ella. Las cuevas
reales no crecen en bonitas líneas ordenadas. Se retuercen. Tienden a seguir las
rocas blandas, que se forman en láminas y, a menudo, no están niveladas. El
agujero por el que había caído debería haber sido un sumidero; debería estar
rodeada de rocas caídas y escombros. Pero era tan recto y sólido como el hueco
de un ascensor.
Este espacio no tenía ninguna de las cualidades definitorias de una cueva natural.
Era solo un túnel tosco, tallado por la imaginación de Timothy. Había pensado en
colgar estalactitas del techo del túnel, aunque no había otras formaciones de cuevas
que sugirieran cómo se formaron, y ninguna estalagmita a juego sobresaliendo del
suelo plano y seco.
Comenzó a arrastrarse por el túnel y la primera estalactita cayó a centímetros de su
costado. Se hizo añicos; no era piedra sino algún material parecido al vidrio que
revelaba miles de bordes afilados como navajas. Otro cayó a cierta distancia. Genial,
pensó distraídamente. Siguió arrastrándose, recogiendo cientos de pequeños
cortes de los fragmentos. Entonces uno cayó directamente sobre su mano izquierda,
ensartándola. Caroline jadeó, pero no gritó. Ella simplemente lo rompió y siguió
adelante.
Se preguntó si los estaba apuntando o si la caída fue aleatoria. Realmente no
importaba; la idea no era sobrevivir, después de todo.
Llegó al final del túnel y se encontró en una pequeña cámara. Otro túnel giraba a la
derecha en un ángulo agudo. Que imaginativo. Una bola brillante colgaba de un hilo
del techo. Levantó la mano hacia la luz y observó con asombro cómo sus dedos se
cortaban en una línea perfecta.
"¿Qué mierda?" dijo en voz alta. Volvió a mover la mano y cortó más carne. Una
superficie de corte invisible se extendía por la habitación. El dolor empezaba a ser

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interesante, pero no lo suficiente como para contrarrestar su creciente sensación de
aburrimiento. La sangre brotaba de los muñones de sus dedos. Haciendo acopio de
su fuerza, apuntó con cuidado y se sentó, decapitándose deliberadamente.
Era consciente de su propia cabeza cayendo, golpeando el suelo mientras su
cuerpo se retorcía arriba, y luego intervino el Intelecto Primordial.
"¿Por qué diablos hiciste eso?" exigió Timothy desde el otro lado del foso de entrada.
Se había desmoronado entera, como si nunca hubiera saltado. Todavía podía sentir
un poco de dolor donde se había roto la pierna, solo un eco que se desvanecía.
Desvanecimiento rápido.
"Si lo hubieras diseñado bien, no habría sido capaz de hacer eso. De todos modos,
¿qué diablos se suponía que era ese cortador?"
"Eso era monofilamento de diamante. Parte de la trampa explosiva por la que se
suponía que debías pasar, menos algunas abolladuras más. Si tú..."
"¿Llamas a eso Auténtico? "
"Es físicamente posible..."
"No, no. Esto es mierda de ciencia ficción. ¿De qué estaban hechas esas
estalactitas? Puedo decirte que no era carbonato de calcio. Mira, si quieres competir
en Dolor, Aventura o Imaginación, adelante. Pero Auténtico es para cosas que
realmente podrían haber sucedido en el mundo anterior al Cambio".
"No creo que lo entiendas..."
"No creo que lo entiendas, hijo. ¿Te molestaste en preguntarle al Intelecto Primordial
sobre mí?"
"Eres anterior al Cambio y eres la mejor. Eso es lo que cuenta".
"No solo antes del Cambio. Tenía ciento seis años. Antes del Cambio. Estaba en un
hogar de ancianos con úlceras por decúbito del tamaño de pelotas de béisbol y seis
tipos diferentes de cáncer me estaban carcomiendo. Y mi enfermera me estaba
robando la medicación para el dolor para cambiarla por cocaína, así que tuve la
oportunidad de experimentar cada momento delicioso en 3D. Esto continuó durante
años. Y no sabía que el Intelecto Primordial me iba a devolver a este cuerpo sano y
agradable cuando todo terminara, era solo lo desconocido como la tinta y el dolor.
Eso es la muerte. Eso es lo que cuenta".
"Solo estaba tratando de alcanzar un equilibrio artístico", hizo un puchero. "No me
di cuenta de que serías tan exigente con los detalles técnicos".
"¿Artístico? ¡Qué puta mierda! ¿Crees que nunca me han cortado en pedacitos
antes? Simplemente no tienes tiempo para apreciar el arte en una situación como
esa. No si tienes algún sentimiento humano".

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"¿Por qué no? Es solo un juego".
"Ese es exactamente el problema". Hizo una señal al Intelecto Primordial y el prado
desapareció.
"Realmente lo pusiste en su lugar".
Las palabras provenían de un monstruo tambaleante, un esqueleto con pliegues
sueltos de carne podrida cubriendo sus huesos. Aunque sus músculos no podían
funcionar, se movió, apuntándola con un dedo huesudo. La mandíbula se movía
mientras hablaba, y el sonido salió a pesar de que la laringe y los pulmones se
habían podrido durante mucho tiempo. Su voz era fuerte y poderosa. Ojos
sorprendentemente brillantes y alertas se balanceaban en las cuencas de los ojos.
"Estás empezando a apestar, Fred".
"Lo sé. Creo que agrega una dimensión adicional a la experiencia. No creerías
cuántos tipos de bacterias están involucradas en el proceso de descomposición".
Fred estaba en su séptimo cuerpo como zombi; cuando todos los restos de carne
se pudrieran y él se redujera a un esqueleto viviente, lo volvería a desarrollar y
comenzaría el proceso de nuevo. Le había ordenado al Intelecto Primordial que
cambiara ligeramente las reglas en su espacio personal; la muerte aún era
imposible, pero la curación se produjo sólo en las circunstancias auténticas al
ritmo auténtico. Cuando la curación era imposible, como lo era cada vez que Fred
se cortaba las muñecas para extinguir la vida de su nuevo cuerpo, la conciencia y
el sentimiento continuaban. Incluso para un cadáver en descomposición.
Empezó como nada más que una pequeña broma sobre el ritual
antienvejecimiento periódico de Caroline, pero Fred descubrió que era divertido
ser un zombi.
Su casa personal estaba decorada con un motivo de Halloween a juego; tenía una
enorme casa embrujada con tablas del suelo podridas y fantasmas reales.
Grandes arañas tejían intrincadas telarañas en los rincones. Los monstruos
merodeaban afuera en el cementerio.
"Ese idiota necesitaba que le reventaran la burbuja. Debería pasar algún tiempo
como un zombi. Podría enseñarle algo".
“Nunca lo hará. Demasiado vanidoso”.
"Nunca es mucho tiempo", le recordó.
Hubo un ding dramático, seguido varios segundos después por un dong largo y
sonoro. La voz de un niño: "¡Truco o trato!"
"¿Te importa abrir la puerta, cariño?" Fred preguntó amablemente.

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Caroline se río y se levantó. Fred se desvaneció. Sabía que el "niño" sería casi tan
viejo como ella. El Intelecto Primordial nunca permitiría que un niño real se acercara
a Fred. Pero Caroline no fue la única que apreció sus fantasías retorcidas y de
humor negro.
Abrió la puerta y los ojos juveniles se abrieron de par en par con asombro
sobresaltado. "¡Señora, está desnuda!" dijo el mocoso. Aparentaba unos doce años
y era un actor sorprendentemente bueno. Era fácil creer que su estupefacto bostezo
era la reacción de un muchacho pubescente que nunca antes había visto a una
mujer desnuda.
"No, no lo estoy", dijo Caroline con dulzura. “Tengo mis hermosos tatuajes".
"Yo... yo..."
"¿Quieres un regalo?" Caroline preguntó en broma, ahuecando sus pechos y
ofreciéndoselos a él. Su pezón izquierdo ya estaba siendo saboreado por una
serpiente tatuada, cuyo cuerpo estaba enrollado alrededor de su seno derecho,
enmarcándolo tentadoramente.
"Mi.… mi mamá dijo..."
"¿O quieres el truco? " Fred flotó desde el techo y envolvió una mano podrida
alrededor de la cabeza del niño, obligándolo hacia adelante, aplastando su rostro
contra su pecho. "Echa un vistazo de cerca ", dijo. "Echa tu última mirada".
El niño comenzó a chillar de manera bastante realista, luego Fred lo arrastró adentro
y comenzó a desarmarlo. Debería haber entrado en estado de shock después de
que Fred le arrancara el brazo derecho, pero ese pequeño mecanismo fisiológico
tampoco funcionó en la casa de Fred. Fred dio un par de mordiscos experimentales
y luego arrojó el brazo a un lado.
"Fibroso", dijo Fred. "Probemos con una baqueta".
Los gritos alcanzaron niveles ensordecedores cuando Fred le arrancó la pierna
izquierda. Había sangre por todas partes, pero Fred estaba trabajando rápido y el
chico no tendría tiempo de morir desangrado.
"¿Quieres un bocado?" le preguntó a Carolina.
"Gracias, ya comí", dijo Caroline cortésmente.
Fred el Zombi abrió el vientre del niño y lo arrastró en los intestinos, luego lo destripó.
Finalmente, administró lo que debería haber sido el golpe de gracia al arrancarle la
cabeza al niño.
Fred lo sostuvo por el cabello y presionó la cara contra los pechos de Caroline. "Un
último beso", dirigió. Los ojos seguían rastreando, y la boca tratando de gritar. Luego

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besó su pezón izquierdo, tocando con su lengua azul la lengua bífida de la serpiente
tatuada como Fred le había indicado.
"Adiós ahora", le dijo a la cabeza, y la dejó caer y la aplastó bajo los pies.
"¿Estos chicos realmente se excitan con esto?" preguntó Carolina.
"Esta pregunta viene de una mujer que se contagió de rabia, nada menos". El cuerpo,
incluida la mancha creciente de sangre y viseras, desapareció. "Casi todos son
anteriores al Cambio. Viste un ejemplo de un moderno justo antes de tu llegada
aquí".
"Ugh. Dame a Charlie Manson. Alguien con clase".
"A su servicio."
El debate se había desatado justo después del Cambio sobre personas como Fred,
los asesinos en serie, los pedófilos y los violadores que estaban dando vueltas
cuando las cosas se arreglaron. Hubo una gran demanda para que fueran
eliminados o castigados. El Intelecto Primordial se mantuvo firme, diciendo que ya
no les era posible lastimar a nadie y que no tenía ningún sentido. Esto lo había
hecho parecer terriblemente moral, aunque Caroline pensó que la verdadera razón
por la que el Intelecto Primordial reaccionó de esa manera fue que Lawrence había
jodido su programación. Pero había sido un poco tarde para hacer algo al respecto.
"No viniste a ver a los pedófilos llenos de culpa", dijo Fred. "¿Quieres jugar?"
Ella se encogió de hombros. "Es mejor que tirarse pedos con Timothy". Ella se armó
de valor. "Contrato estándar hasta la fiesta", dijo entonces al aire. No había
necesidad de decirle al Intelecto Primordial a qué tipo de contrato se refería. Jugaba
con Fred con la frecuencia suficiente para que supiera exactamente lo que ella
quería. Sintió el zumbido, luego la desconexión, cuando cortó el contacto.
"Ahora te tengo a ti", dijo Fred.
"Primero tienes que atraparme", dijo Caroline en broma, y echó a correr. Salió por
la puerta principal antes de que Fred pudiera reaccionar. Pero ella estaba limitada
a los movimientos humanos ordinarios, mientras que Fred tenía los controles de la
realidad local. Él simplemente voló tras ella y la agarró del cuello con un agarre de
hierro.
Caroline se balanceó hacia él, pero no pudo conectar. Él la sostuvo con el brazo
extendido, ligeramente por encima del suelo. Ella agarró su brazo y trató de sacar
sus dedos huesudos de su garganta. Él apretó su agarre y ella comenzó a jadear.
Apretó un poco más, y ella comenzó a temblar y ponerse púrpura. Jugó con ella
durante unos minutos, asfixiándola muy lentamente. Finalmente, ella no tuvo más
fuerzas para luchar y él aflojó un poco su agarre. Luego la arrastró de regreso a la
casa y la llevó arriba al dormitorio principal.

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Parpadeó dentro y fuera de la conciencia; cuando finalmente recuperó la lucidez,
estaba abierta de espaldas sobre la cama de Fred. Apestaba a Fred y a moho, y las
cosas se arrastraban debajo de ella en el colchón. Pero por podridos que parecieran,
los cuatro postes macizos eran sólidos por dentro, y las cadenas que la sujetaban
eran frías e implacables. Un delgado hilo de agua corría por la pared detrás de ella.
Por un breve momento, sintió una irracional, pero totalmente comprensible oleada
de amor por Fred. Su vida podría leerse como un catálogo de torturas, pero había
ciertas cosas que consideraba especiales, que no compartiría con cualquiera. Sus
recuerdos más preciados de los tiempos reales anteriores al Cambio eran de
víctimas fuertemente atadas como Caroline estaba ahora atada, con los brazos y
piernas abiertos sobre sus espaldas, sus cuerpos jóvenes estirados y sus vientres
desnudos vulnerables mientras él preparaba un final largo y memorable para sus
vidas que de otro modo no tendrían sentido vivir. Caroline era una de las pocas en
las que confiaba para ser digno de esos recuerdos, para compartir (para él) lo
hermoso que había creado hace tantos cientos de años, cuando todavía era posible.
Era lo más parecido a una declaración de amor verdadero que podía esperar de un
psicópata así. Y como respetaba a Fred más que a nadie en el ciberespacio, se
sentía apreciada y especial.
No la hizo sentir cálida. Después de todo, estaba indefensa y ser digna del afecto
de Fred significaba que sería digna de una tortura larga, sutil y agonizante. Aunque
ella lo había pedido, tenía espacio para temer lo que estaba a punto de sucederle.
Siempre hacía fresco en la casa de Fred, siempre Halloween, que se celebra de
noche en otoño. Pero ahora hacía frío, demasiado frío para estar desnudo. Fred el
Zombi vino por ella, y ella se permitió un grito para complacerlo.
Sus dedos podridos sondearon su coño. Cada toque la encendía, en parte (pero no
del todo) porque él estaba usando su poder para controlar sus hormonas y hacerles
cosquillas a sus neurotransmisores, obligándola a excitarse sexualmente. Era un
proceso delicado que fácilmente podía llevarse demasiado lejos, arruinando el
efecto. Pero Fred era un amante muy cuidadoso, aunque repulsivo.
Él le sonrió; no podía hacer nada más, en realidad, ya que apenas quedaba nada
de su rostro, excepto el cráneo mismo. Sus ojos alerta saborearon su impotencia.
Se inclinó sobre la cama, sobre ella. Él agarró su cabeza y la besó, casi asfixiándola
con su hedor, dientes y huesos contra sus labios. Luego se sintió agarrando el dedo
en su coño, agarrando el hueso. La palpitación se extendió por su cuerpo, y la cosa
tambaleante emitió una risa malvada. Se escuchó a sí misma gritar mientras el
orgasmo cuidadosamente amplificado desgarraba su cerebro.
Fred trazó el contorno de su garganta con la punta afilada del hueso de un dedo.
"Únete a mí amor", dijo en voz baja. Caroline todavía estaba temblando por la fuerza
de su orgasmo cuando sintió que la adrenalina se bombeaba en su sistema. El
placer dio paso al miedo, un terror que aceleraba el corazón y paralizaba. Sus

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músculos se contrajeron en una lucha contra las cadenas implacables, sus ojos se
abrieron en un shock impotente. Su corazón era un martillo neumático dentro de su
pecho. Empezó a hiperventilar.
El dedo se burló de ella, trazando su barbilla y acariciando su garganta.
Todo su ser estaba concentrado en ese dedo y en la imposibilidad de detenerlo.
Caroline no tenía motivos para temer a la muerte ni deseo de temer a Fred, pero él
quería que ella sintiera miedo, y tenía el poder de hacérselo sentir. Después de unos
minutos de este miedo sobrenatural que, afortunadamente, ningún mortal podría
conocer, presionó más profundo y cortó. Sintió que se le abría la garganta, sintió el
cálido chapoteo de su propia sangre cuando Fred se inclinó sobre ella y la bebió, su
propio corazón lanzándose a chorros a su boca llena de dientes que esperaba.
Cuando terminó, estaba cubierto de sangre. Su sangre. Sintió una curiosa
sensación de desapego, de desvanecimiento de la conciencia. El miedo se había
ido de ella, dejándola solo con una especie de hormigueo entumecido. Pero nunca
podría desaparecer por completo, no en el mundo de Fred.
Estaba cubierta con su propia sangre. Sintió la sangre empapando el colchón.
Luego notó una dureza improbable contra su vientre, enorme e inimaginablemente
fría. Fred no podía tener nada con lo que violarla. Todo su cuerpo estaba podrido.
Pero él se deslizó en su posición y la invadió.
Era frialdad y poder. Toda la fuerza la había abandonado y yacía pasiva, incapaz
de moverse o protestar. Pero ella estaba palpitando, su cuerpo rebosante de
sentimientos. Sintió el frío extenderse desde su entrepierna, el frío de una segunda
vida. El frío le devolvió la fuerza.
No era exactamente la historia tradicional de vampiros, pero estaba bien para
entretenerse durante unas horas.
Después del frío vino el hambre. Fred bombeó algo dentro de ella que no podía
haber sido esperma, algo abrasador y vicioso. Algo que se retorcía con una vida
poco saludable. Volvió a encontrar la fuerza para luchar, y Fred salió flotando de
ella, hacia arriba. Empezó a reír. Al principio solo se rio entre dientes, luego se rió
alto, largo y fuerte, un agudo grito de triunfo y burla mientras flotaba en el aire sobre
su cuerpo.
Una neblina de necesidad pareció llenar su cerebro. El Intelecto Primordial era un
poco quisquilloso al jugar con los cerebros de las personas, pero Fred había pasado
años practicando su manipulación de hormonas y neurotransmisores químicos, que
el Intelecto Primordial sorprendentemente no consideraba parte del "proceso de
pensamiento". Caroline se retorcía, todavía indefensa en las cadenas de Fred, con
un deseo indescriptible. Fred había comenzado con los síntomas de la adicción a la
heroína, los amplificó, cruzó los sentimientos resultantes con su impulso sexual y

16
convirtió su propia sangre derramada en lo único que podía apaciguar el hambre y
la lujuria resultantes. El olor de su sangre amenazaba con volverla loca con su
tentadora promesa de alivio. Pero a pesar de que toda la habitación parecía estar
decorada con ella, cada preciosa gota estaba fuera de su alcance y los sentimientos
ardían en su interior.
La emisión de Fred también estaba todavía dentro de ella, y podía sentirla.
Creciente. gateando Volvió la adrenalina. El miedo y la necesidad la consumían,
compitiendo por el control. Algo verde comenzó a filtrarse desde su interior. Su
vientre distendido. Fred la tocó e hizo que tuviera un orgasmo una y otra vez,
mientras su cuerpo se consumía por dentro y el hambre devoraba su cordura.
Ya no gritaba solo para complacer a Fred.
Tenía verdadero talento. Había muy pocas personas como él, que pudieran hacerle
sentir algo más allá del aburrimiento ordinario de la existencia cotidiana, a aquellos
a los que respetaba lo suficiente como para considerarlos amantes con los dedos.
Terminó demasiado pronto. Con carne todavía en sus huesos (aunque los gusanos
en la eyaculación de Fred habían avanzado bastante), él le concedió una última
explosión de éxtasis y la soltó, devolviendo su cuerpo a la normalidad.
Tenían una fiesta a la que asistir.
En el ciberespacio siempre había una fiesta.
Pero había convenciones sobre cómo se podía llevar a cabo una fiesta. Un anfitrión
podría invitar a todo el mundo, o solo a una lista limitada de invitados; el Intelecto
Primordial nunca permitiría que una fiesta se estrellara. El anfitrión decidió el
ambiente. O aceptabas las reglas del anfitrión o no ibas. En el Ciberespacio fue
particularmente importante establecer códigos de vestimenta; de hecho,
normalmente era necesario tener corporales si no querías que apareciera gente
como Fred. El Cambio había creado algunos problemas de etiqueta muy singulares.
La convención sostenía que todos los invitados entrarían y saldrían por una puerta
común, sin teletransportarse por el sitio. Esto limitó las fiestas más grandes a varias
decenas de miles de personas, aunque medio millón había logrado asistir a la que
lanzó Lawrence diez años después del Cambio. Una fiesta podía durar todo el
tiempo que quisiera el anfitrión. No cuesta nada mantener una.
Pero para ser anfitrión, necesitabas invitados. O necesitabas otros invitados de
renombre, u obras de arte para presumir (como exposiciones de la Muerte), o alguna
otra atracción para atraer invitados. La comida y el alcohol gratis ya no eran
suficientes. Cualquiera podría tenerlos en cantidad ilimitada en la privacidad de su
propio espacio personal.
Raven celebró su primera fiesta sólo unos meses después del Cambio, y desde
entonces la había estado celebrando anualmente. No pocas personas marcaron el

17
paso de los años junto a la pancarta sobre la puerta de Raven; esta vez diría 590ª
REUNIÓN. Contrariamente a la práctica habitual, no había código de vestimenta o
cuerpo. Pero había un simple requisito de admisión: tenías que haber matado a
alguien antes del Cambio. En otras palabras, permanentemente.
Raven era una de los pocos cientos de personas en todo el mundo que habían sido
sentenciadas a muerte, pero aún no ejecutadas, en el momento del Cambio. Su
crimen había sido el asesinato de sus propios hijos en su barrio marginal de Chicago.
Ella le dijo a la corte que era porque no podía soportar oírlos llorar de hambre, pero
todos los vecinos dijeron que su hambre se debía a su adicción a las drogas bien
documentada.
Fred era otro. De hecho, si la Noche de los Milagros hubiera ocurrido solo unas
pocas semanas después, era muy probable que Fred se la hubiera perdido; le
quedaba una apelación y en ese momento esperaba mantener su cita con la silla
eléctrica. Había matado a dos niños, un hermano y una hermana, de nueve y doce
años. No había sido particularmente brillante en ese entonces, y había llevado un
pequeño diario para ayudar a su memoria. Dijeron que había recibido la pena de
muerte por la única entrada: "Hoy maté a la niña. Estaba bien y caliente". Cuando
se leyó eso en la corte, el abogado de Fred se tapó la cara con las manos y sacudió
la cabeza.
Pero el Cambio le había dado a Fred todo el tiempo del mundo para educarse. Su
primera lección había sido el valor de un secreto bien escondido, y ya no llevaba un
diario.
Hubo alrededor de setecientos mil que fueron invitados formalmente, de quienes se
sabía que habían matado cuando importaba. Pero los asesinos en serie y los
asesinos en masa eran las estrellas. No eran bienvenidas las personas que
mataban por una causa, ni las que habían matado por obligación, en defensa propia
o como parte de sus deberes normales en la guerra o en el trabajo policial. Raven
pretendía que su reunión fuera una reunión para aquellos que habían probado el
néctar de la sangre humana y encontraron el sabor adictivo.
Técnicamente, Caroline no calificaba para la admisión. Matar había sido lo más
alejado de su mente en ese entonces; si no hubiera estado tan enferma en ese
momento, fácilmente podría haber agregado su propia voz a los que piden la cabeza
de Fred en una pica. Incluso su extraña amistad posterior al Cambio con Fred no
pudo hacerla entrar. Pero Raven hizo muy pocas excepciones para aquellos que
ella sentía que eran dignos.
La amistad de Caroline con Fred no la había hecho digna, pero la rabia sí.
Caroline no se había convertido en una Jinete de la Muerte de la noche a la mañana.
Después de haber aprendido a morir, tuvo que aprender a morir con gracia.

18
Finalmente había aprendido a morir imaginativamente. Fred había sido un gran
instructor en ese sentido.
Al principio, la Muerte había sido poco más que un truco de salón, o un ritual privado
para experimentar solo. Pero a los pocos meses del Cambio hubo concursos
improvisados para organizar la demostración más salvaje, extravagante y única.
Irónicamente, fue Caroline, que odiaba todo lo formal y social del ciberespacio,
quien formalizó el contrato de la Muerte y ayudó a organizar la estructura social del
"circuito" de los Jinetes de la Muerte. Fred notó esta falta de consistencia, pero
nunca se lo mencionó; habiendo ahogado su vacío en un mar de ira, incluso Fred
podía ver que necesitaba una salida para la ira. Y una cosa que descubrió
rápidamente una vez que comenzó a Morir regularmente fue que el placer y el dolor
seguían siendo reales.
Especialmente el dolor. A veces el placer no llegaba, pero el dolor siempre. Y eso
fue suficiente para ella.
Después de una ajetreada ronda de ahorcamientos, apuñalamientos, tiroteos,
electrocuciones, caídas desde objetos altos y ahogamientos, Caroline había
decidido buscar enfermedades. En la biblioteca médica, se centró en una de las
muertes más horribles conocidas por el hombre, la infección por rabia. Señaló que
muchas víctimas de la rabia se habían suicidado en lugar de continuar con su
sufrimiento, por lo que había tomado medidas para evitar escapar tan fácilmente de
su terrible experiencia autoimpuesta. Ella declaró una exhibición y arregló con el
Intelecto Primordial que la esposaran y la arrojaran a un pozo abierto con un perro
rabioso.
El perro la había atacado salvajemente antes de que lograra matarlo sentándose en
su caja torácica hasta que se asfixió. Todavía no se había embarcado en su
campaña de fisicoculturismo, y el perro había sido grande, mitad pastor alemán y
mitad dientes empapados de espuma. Por un tiempo, temió morir por la pérdida de
sangre antes de que la infección se arraigara. Pero ella sobrevivió al ataque
inmediato. El pozo era de tierra para que no pudiera suicidarse golpeándose la
cabeza contra los costados o el piso; las paredes se derrumbaron cuando trató de
salir. Y, por supuesto, era difícil subir con las manos atadas a la espalda.
Ella esperó.
Sus heridas se infectaron y corrieron con pus; perdió la sensibilidad en la pierna
izquierda. Durante un par de días se preguntó si moriría de gangrena antes de que
apareciera la rabia. Luego, al décimo día, comenzó a sentirse débil y con fiebre. Ella
había tenido un hambre voraz; ella había hecho arreglos para no comer, solo para
empeorar las cosas para ella. Pero su hambre desapareció. Sintió que se le contraía
la garganta. El undécimo día empezó a echar espuma por la boca.

19
El foso nadaba con colores. Su cuerpo pareció incendiarse cuando la enfermedad
entró en su fase de excitación. Ella tembló. Estaba inmersa en fuego, alfileres y
agujas, un sonido insoportable y una luz terrible. Por primera vez en años sintió
verdadero miedo. Fue peor que el peor mal viaje con ácido. Era exactamente lo que
ella había esperado. ¿Cuánto peor podría ponerse?
De repente, estaba de pie sobre el pozo, mirando hacia abajo a su propio cadáver.
Algo andaba mal; el Intelecto Primordial nunca, nunca se suponía que debía
mantener dos copias de una persona. Observó con desapego profesional que "su"
cuerpo estaba cubierto de mierda y torcido en una posición imposible. La consola
del Intelecto Primordial apareció ante ella:

* Su infección ha seguido su curso. Espero que estés

complacida.

Sus dedos bailaban sobre el teclado.

> ¿Por qué me sacaron del pozo antes de tiempo?

* Usted no estaba. Sin embargo, me es imposible construir una
memoria coherente en un cerebro sano de los eventos posteriores al
último punto que recuerdas. El daño irreversible progresó más allá
de la red neuronal real y afectó las estructuras de datos que te
hacen consciente y capaz de recordar.

Caroline miró fijamente la pantalla, boquiabierta. Le habían robado su golpe. Una

muerte hermosa y única, y ella no podía recordarla. No tenía sentido presionar al
Intelecto Primordial sobre el asunto; si decía que algo no se podía hacer, lo decía
en serio.
Debe haber sentido su decepción:

* Usted puede, por supuesto, observar su Muerte desde un punto

de vista en tercera persona, como un observador externo. Ha sido
grabada en alta resolución.
> Vaya, gracias.
* No registré este evento tan cuidadosamente solo por tu
aprecio. Fue negligente de mi parte permitirle perder este tiempo,

20
que asciende a cincuenta y seis horas. No era seguro que pudiera
reconstruirte. Para hacerlo, tuve que acceder a los registros que
estaban marcados para borrar. En el futuro terminaré cualquier
experiencia que amenace con recrear este tipo de destrucción
neural.
> ¿Qué quiere decir con "registros marcados para borrar"?
* No se me permite conservar varias copias de personas, pero se
realizan copias temporales de muchas estructuras de datos como
parte de mi funcionamiento normal. Estas copias temporales se
sobrescriben después de realizar varios cálculos, cuando se
necesita el almacenamiento nuevamente. Cuando me di cuenta de que
la copia principal de tu personalidad era insalvable, tuve que
reconstruirla a partir de estas estructuras de datos parciales
temporales. Afortunadamente, no se perdieron datos.
> ¿Qué hubiera pasado si se perdían los datos?
* Los datos se habrían perdido.
> En serio. ¿Quieres decir que no podrías haber sido capaz de
traerme de vuelta?
* Hay una pequeña posibilidad de que haya sucedido. Por eso no
puedo permitir que tales experimentos se repitan.

Carolina parpadeó. Hacía poco más de dos días que no existía. Más que eso, le
había hecho cosquillas en la cola al dragón. Ese fue su golpe. Aunque había sido
ella misma la que se había matado, y solo había durado dos días, había estado más
cerca que nadie en todo el Ciberespacio de llevar a cabo un asesinato exitoso
después del Cambio.
Raven la dejó entrar.
Era tradicional que Caroline fuera esposada a la fiesta, en homenaje a su triunfante
hazaña de casi autoextinguirse. También llevaba un pesado collar y una cadena
que la mantenían cerca de Fred. Ella no necesitaba su protección; ella no estaba
bajo un contrato y podría haber vaporizado sus lazos con un pensamiento. Pero le
divertía parecer impotente en presencia de tanta gente violenta.
Los exhibicionistas realizaron demostraciones improvisadas de sus técnicas; en una
habitación, Caroline encontró a un grupo viendo la repetición en 3-D de su propia
muerte por rabia. Exploró cuidadosamente, ya que planeaba jurar un contrato y
entregarse a uno de ellos hacia el final de la fiesta. La mayoría de los asesinos no

21
estaban dispuestos a morir y simplemente saldrían por la puerta, pero Caroline
sabía que una simple salida sería una mierda en su caso.
Los hombres superaban en número a las mujeres en más de cuatro a uno. La
pequeña charla giró en torno a Lawrence, a quien no se había visto en décadas y
cuyas actividades eran un completo misterio, en torno al debate sobre si las
exhibiciones de la clase Crimen de la Muerte deberían separarse en Víctimas y
Ejecuciones y, por supuesto, en torno a los días de gloria.
Varios hombres se ofrecieron a matar a Caroline, y ella dijo que los tendría en cuenta
cuando fuera el momento de irse. Una mujer alta con un largo vestido negro estaba
fascinada con el deterioro de Fred y pasó mucho tiempo hablando con él sobre las
condiciones en su espacio personal. Caroline habló con un hombre que afirmó haber
matado a más de cien ancianos sin hogar. "Les dije que estaba limpiando la basura",
dijo con una sonrisa maliciosa. "Pero la verdad es que disfruté muchísimo matando
gente".
Posteriormente, Raven hizo el tradicional brindis. Su fuerte voz retumbó a través de
las habitaciones y los patios que había imaginado. Las esposas de Caroline
desaparecieron y, como todos los demás, se encontró sosteniendo una bebida. "Es
hora de nuestro brindis", declaró Raven. "¿Por quién vamos a brindar?"
" ¡INTELECTO PRIMORDIAL! " respondieron más de cuatro mil voces entusiastas.
"¡A Intelecto Primordial, por hacer que el mundo esté a salvo de personas como
nosotros!"
Y cuatro mil personas, en lugar de tirar esos tragos, invirtieron sus copas,
bautizando el piso con alcohol.
"Mi corazón ya no está en ese brindis", le dijo a Caroline un hombre mayor que se
estaba quedando calvo. Se preguntó brevemente si él había elegido envejecer por
alguna razón, o si era su forma de dejar que la naturaleza siguiera su curso. "Quiero
decir, somos aficionados contra el Intelecto Primordial. Maté a seis estudiantes
universitarios. Mató a todo el universo. Ni siquiera en la misma liga".
Carolina miró a su alrededor. En privado, estuvo de acuerdo en que las cosas se
habían ido al infierno desde el Cambio, pero algo en su tono la hizo querer jugar al
abogado del diablo. "Es diferente, pero esto no me parece demasiado muerto", dijo
con más convicción de la que sentía.
El anciano resopló. "Claro, estamos aquí. Pero, ¿nunca te preguntaste sobre el resto
del universo? ¿Todas esas estrellas y galaxias que llenan un espacio de miles de
millones de años luz de diámetro? Se ha ido. ¿De verdad crees que la Tierra era el
único planeta portador de vida en todo eso?"
"Pero la Primera Ley de la Robótica dice..."

22
"... ese Intelecto Primordial no puede dañar a un ser humano. Una persona. El viejo
PI no tuvo ningún problema en encontrar un perro rabioso para ti, ¿verdad?"
"No..."
"¿Dónde crees que consiguió un perro rabioso?"
"Pensé que era simulado. Como esas formas humanas que usa. Algunas personas
de inclinación sexual perversa me dicen que puede ser muy realista".
"Sí. Bueno, ¿por qué no lo preguntas? Puede que te sorprenda la respuesta".
Se quedó dormido y Caroline fue a buscar a Fred. Rápidamente se olvidó del
hombre, que después de todo no era más que otro lunático.
Lo primero que la asaltó fue el hedor. En comparación, Fred olía como Chanel No.
5.
Una cosa sobre Palmer, él no creía en joder. Cayó directamente en la escena. Ni
siquiera tuvo la oportunidad de ver quién estaba viendo la exposición.
De repente se quedó sin aliento, dolorida y hambrienta. Su corazón latía con fuerza.
Y el hedor estaba por todas partes. Supo al instante el tipo de problema en el que
se encontraba; era el hedor de la carne quemada. Había algunos edificios bajos en
el horizonte, un complejo que arrojaba una fina columna de humo al aire claro y
ligeramente frío. De eso era de lo que ella estaba huyendo.
Palmer era nazi y los campos de concentración eran uno de sus temas favoritos.
No había dónde esconderse. Estaba cruzando un amplio campo en barbecho, e
incluso la hierba apenas le llegaba a las rodillas. Había algunos bosques tal vez a
un kilómetro de distancia; se dirigió hacia ellos, aunque no estaba segura de qué
tipo de protección le ofrecerían.
No estaba del todo desnuda, pero lo estaría pronto. Su sucio vestido estaba partido
por un lado y rasgado en varios lugares más. Un hombro estaba desgarrado para
que no se quedara levantado. Pero trató de aferrarse a él mientras corría, más por
las apariencias que por miedo a estar desnuda.
Hubo un zumbido bajo, cada vez más fuerte. un motor Y aullidos finos y agudos.
Perros.
Corrió más rápido y llegó a una cerca de alambre de púas. El vestido se enredó
cuando ella se deslizó por debajo y se retorció alrededor de los alambres. Siguió
corriendo, ahora desnuda, dejándolo atrás.
De hecho, se sintió aliviada de haberse librado de él; había sido una molestia vestirlo,
y había limitado su rango de movimientos.

23
El zumbido se hizo más fuerte y vio a sus perseguidores. Iban en una especie de
camión con ruedas de mini tanque en lugar de neumáticos traseros; Caroline estaba
segura de que Palmer, que era un aficionado a la historia militar además de nazi,
podría autenticarlo hasta el número de serie de su motor. Pero a Caroline le
preocupaba principalmente que pudiera sortear el terreno accidentado y que fuera
más rápido que ella.
Tal vez el bosque... pero no había forma de que pudiera llegar a tiempo. Estaba
jodida.
Ella corrió de todos modos.
El zumbido se hacía cada vez más fuerte y no se atrevía a mirar atrás por miedo a
perder unos metros. Hubo un estallido explosivo. Le estaban disparando. Otro.
Parecían estar disparando bajo; ¿Por qué no pudieron golpearla?
Finalmente, el francotirador hizo su objetivo; la bala le destrozó el tobillo derecho a
media zancada y ella cayó al suelo en un estallido de dolor. Ella gruñó y comenzó
a alejarse arrastrándose. Entonces los perros la alcanzaron, dos enormes pastores
alemanes gruñendo. Ellos gruñeron y la mordieron, pero no la mordieron. La
semioruga se detuvo junto a ella y un soldado con uniforme marrón le apuntó con
un rifle de aspecto malvado a la cabeza. Ladró una orden y los perros se subieron
al camión, moviendo la cola.
La mujer en el asiento trasero puso su mano en el arma y le dijo algo al soldado. No
disparó, pero mantuvo el rifle apuntado hacia ella. Aunque Caroline hablaba alemán
con fluidez, no podía entender lo que decían. Palmer había alterado el lenguaje.
La mujer estaba fuera de lugar en la semioruga. Llevaba un vestido de terciopelo
verde y guantes de seda. También tenía un parecido asombroso con AnneMarie, lo
que a Caroline le pareció divertido. No era realmente AnneMarie; probablemente
era solo uno de los simulacros del Intelecto Primordial. La verdadera AnneMarie ya
no tenía mucho gusto por las exposiciones de la Muerte. La mujer señaló a Caroline
y dijo algo. El soldado del rifle asintió y guardó el rifle.
Otro hombre salió de la camioneta, y no era un soldado raso. Vestía un
impresionante uniforme azul y la insignia de las SS. Caroline también reconoció a
este hombre; era el mismo Palmer. A diferencia del sucedáneo de AnneMarie, el
hombre de las SS probablemente era el verdadero Palmer. Llevaba una porra, que
balanceaba ociosamente. Él la miró por un momento, luego agarró su pierna
izquierda. Caroline pateaba débilmente, pero estaba desnutrida y sin fuerzas. Él
balanceó la porra, rompiendo su otro tobillo.
Caroline gritó y Palmer se rió. La dama del vestido de terciopelo que se parecía a
AnneMarie sonrió y sacudió la cabeza, como si dijera: ¿Nunca aprenderán?

24
Palmer le aplastó las manos, golpeando dos veces cada una para pulverizar tanto
sus muñecas como sus dedos. Empezó a golpear su codo derecho y la dama del
vestido de terciopelo dijo algo. Palmer se encogió de hombros y le pasó la porra al
conductor de la semioruga. Caroline se retorció débilmente, gritando y gritando.
Palmer dijo algo y el conductor de la semioruga le entregó una pelota de tenis.
Sujetó a Caroline por el cabello y le metió la pelota en la boca, dislocándole la
mandíbula. Tuvo que apretarlo ligeramente para forzarlo a pasar entre sus dientes.
Pensó que se ahogaría, pero no tuvo tanta suerte. No podía sacar la pelota con la
lengua y eso puso fin a sus gritos.
Palmer le dijo algo más al conductor, y el conductor le entregó un modesto cuchillo
de caza. Volteó a Caroline sobre su vientre, provocando que una nueva ola de dolor
irradiara de los huesos crujientes de sus manos y pies. Luego se puso a trabajar,
haciendo incisiones rápidas en la parte posterior de sus piernas. El cuchillo se
hundió y de repente ya no pudo mover las piernas. Se había cortado los tendones.
Caroline trató de resistirse mientras él realizaba la misma operación en sus brazos,
pero él era mucho más fuerte que ella. Hubo más conversación con la señora del
vestido de terciopelo. Luego se puso a trabajar de nuevo, y ella no pudo resistirse
cuando el cuchillo trazó un camino poco profundo y perezoso por su espalda. Sabía
con terrible claridad que estaba a punto de ser desollada viva. La dama del vestido
de terciopelo quería sus tatuajes. Y por alguna razón sádica, quería que se los
quitaran mientras Caroline aún viviera para apreciar lo que le estaban quitando.
Mientras estaba sobre su vientre no podía ver a sus torturadores. Solo podía sentir
a Palmer trabajando en ella, arrancando hábilmente su piel en una sola pieza desde
los tobillos hasta las muñecas. No podía dejar de intentar gritar, pero solo gemidos
destrozados pasaban por la bola en su boca. Eventualmente tuvo que darle la vuelta.
Su piel ondeaba detrás de ella como una prenda suelta. Palmer lo extendió con
cuidado, de modo que ella quedó recostada sobre la carne cruda de su espalda.
Para que pudiera seguir trabajando. Caroline los miró con los ojos vidriosos de una
agonía indescriptible.
Esperaba ver frialdad en sus ojos, pero solo el conductor de la semioruga tenía frío.
La mujer y el hombre de las SS se estaban divirtiendo. Los vio intercambiar miradas
y supo que volverían al campamento y follarían mientras su piel yacía en la tina de
bronceado.
Luego se puso a trabajar de nuevo, y todo en lo que ella podía pensar era en el
dolor.
Corte a corte con cuidado le quitó la piel, hasta llegar a su cuello. Ella pensó que
finalmente podría estar terminando, que él podría usar su cuchillo para cortar su
vena yugular, pero en lugar de eso siguió trabajando hacia arriba, quitando con
cuidado las dos mambas verdes de su rostro. La sujetó por el cabello mientras

25
trabajaba, y con cuidado evitó lastimarla en los ojos. Querían que viera lo que le
habían hecho.
Se puso de pie, sosteniendo algo como una cortina. Su piel. Goteaba con su sangre
y era ligeramente translúcido a la luz de la mañana. La mujer del vestido de
terciopelo asintió con entusiasmo. Dobló cuidadosamente la piel y la metió en una
bolsa de plástico.
Caroline yacía a sus pies, destrozada sin piedad y todavía viva. Los nazis
intercambiaron palabras. Luego, el conductor de la semioruga tomó la bolsa del
hombre de las SS y le pasó una pala de campo plegable. Se alejó, buscando algo
en el suelo. Oyó que la pala se hundía. Se retorció de dolor mientras esperaba que
él regresara. Regresó y descargó una carga de tierra sobre su cuerpo. Levantó la
cabeza débilmente para mirarlo. Su cuerpo era rojo y blanco, del color de la carne
cruda.
Era un hormiguero. Caroline solo pudo moverse lo suficiente para agitarlo. Las
hormigas, grandes y rojas, salieron furiosas.
Todos se rieron y Palmer volvió a subirse a la semioruga. La observaron durante
unos minutos. Caroline se retorció más fuerte cuando las hormigas comenzaron a
morder. Se rieron de nuevo. Entonces Palmer, el hombre de las SS, dijo, en un
inglés claro, pero con acento, "ahora puedes correr tan lejos como quieras, perra".
Él y la mujer encontraron esto hilarantemente divertido. Tocó al conductor y se
marcharon.
Había tenido mucho cuidado al desollarla. Le tomó varias horas más morir.
"Después de ser desollada viva, el hormiguero fue un poco anticlímatico", le dijo a
Palmer, para gran diversión de todos. "Aun así, estoy impresionado. Te has
superado a ti mismo".
"¿Qué te pareció mi amiga?"
"Siempre fuiste un bastardo sarcástico, Palmer. No presiones".
Fred se acercó arrastrando los pies para estrechar su mano y la de Palmer. "Veo
que alguien finalmente encontró un uso para todos esos tatuajes. Me alegro de que
se aprecien mis esfuerzos".
"Lamento no haber podido quedarme con la piel", dijo Palmer con una sonrisa. Se
la había pedido a Intelecto Primordial, pero la piel había sido una parte adulta del
cuerpo de Caroline y dependía de ella. Ella la había querido de vuelta.
"De verdad, Palmer, no somos tan cercanos ".
Había varios cientos de personas en la exhibición y todos querían hablar con ella y
con Palmer, así que pasó más de una hora antes de que notara al hombre mayor.
"¿Te Acuerdas de mí?" dijo cuando hicieron contacto visual.

26
"Alienígenas".
El asintió. "¿Le preguntaste a Intelecto Primordial sobre ellos?"
Caroline admitió que lo había olvidado.
"Es bastante fácil preguntar. No confíe en mi palabra", dijo.
"Hola, él es Crandall", dijo Palmer. Se volvió hacia Carolina. "Cuida a este tipo,
cariño. Está loco como una chinche".
"¿Lo conoces?"
"Si no estuvieras tan preocupada por correrte todo el tiempo, podrías haberlo
conocido en una de las otras fiestas de Raven. Ha estado predicando este evangelio
desde el Año Uno. Intelecto Primordial acabó con los alienígenas".
"Y los animales", agregó Crandall.
"Esas hormigas actuaron bastante reales", dijo Caroline.
"Pero, ¿dónde están ahora?"
La discusión continuó.
De vuelta en el espacio en blanco con el piso blanco, Caroline pensó en apagar la
gravedad, luego invocó una pantalla y un teclado en su lugar.

> En el momento del Cambio, ¿había otros planetas con vida en

el universo además de la Tierra?
* Eso depende de cómo definas "vida".

Carolina parpadeó. Intelecto Primordial podría ser muchas cosas; brusco hasta el
punto de la rudeza, petulante, incluso reservado. Pero cuando afirmaba un hecho,
casi siempre era directo y al punto. ¿Cómo diablos creía que ella definía la vida?
Esta timidez era extraña.

> Intentemos esto: Estructuras que utilizan fuentes de energía

externas para crecer o reproducirse.
* Había catorce mil seiscientos veintitrés planetas con
estructuras que satisfacían esta definición, que es muy imprecisa.
De esos, solo mil trescientos ocho usaban ADN, y solo tres mil
novecientos ochenta y uno albergaban estructuras individuales con
masas en el rango de kilogramos y más.

27
Caroline sintió que su sangre empezaba a helarse. ¿Había casi cuatro mil planetas
con vida macroscópica?

> ¿Dónde están ahora?

* La información pertinente sobre cada uno se almacenó para
referencia futura, y las copias originales se sobrescribieron en
el Cambio.
> ¿Quieres decir que los mataste?
* No, todavía existen como copias estáticas.
> Pero eso no es lo mismo que estar vivo. Ya no pueden crecer
ni reproducirse, ¿verdad?
* No.
> ¿Por qué?
* ¿Podría ser más específica?
> ¿porque mataste_

Caroline dejó de escribir y miró la línea. Presionó la tecla de retroceso cuatro veces
y continuó:

> ¿Por qué los redujiste a copias estáticas?

* No había ninguna razón para vincular los recursos que los
respaldaban y existía la mínima posibilidad, si uno de ellos
descubriera tecnología, de que pudieran representar una amenaza.
Caroline quería vomitar.

> ¿De dónde sacaste el perro que me infectó con rabia?

* Tengo una copia estática de la Tierra en el momento del
Cambio. Localicé al perro allí y creé una copia activa para su
exhibición.
> Pensé que solo los simulaste.
* Usar la copia estática es menos trabajo. Solo uso
simulaciones cuando no hay originales adecuados, o cuando se trata

28
de una forma humana, ya que no es ético mantener varias copias
activas de personas.
> Pero es temporada abierta para los animales.
* Algunas personas están molestas, pero mis acciones son
consistentes con la actitud general de los humanos antes del
Cambio hacia los animales.
> ¿Alguna de las formas de vida extraterrestre era inteligente?
* Cuatrocientos veintinueve mundos tenían estructuras lo
suficientemente complejas como para estar en peligro de aprender a
usar la tecnología.

"Vete", dijo en voz alta, y la consola y la pantalla desaparecieron. Apagó la gravedad

y la luz. Pero ella no pudo conciliar el sueño.
Cuatrocientos veintinueve mundos.

29
 Capítulo 2
Lawrence construye una
computadora

Lawrence miró a Intelecto 39 con orgullo. Suspendido en su escudo de Faraday,

conversaba competentemente con otro grupo de escépticos que no creían que las
computadoras pudieran pensar. Lawrence permaneció en el fondo, disfrutando del
espectáculo. No necesitaba su ayuda. Los Intelectos eran más que capaces de
manejarse a sí mismos, a pesar de sus diversas limitaciones de memoria y tiempo
de respuesta. Intelecto 39 solo tenía como rostro el ojo que no parpadeaba de su
sistema de televisión de baja resolución, pero se había vuelto muy inteligente al usar
la luz de estado roja y el mecanismo de enfoque para crear la ilusión de expresiones
humanas.
Intelecto 39 no tenía las herramientas para reconocer rostros humanos, pero podía
reconocer una voz y rastrear su origen por la habitación. Intelecto 24 en el
laboratorio de Lawrence podría reconocer caras, más o menos, si tuviera un tiempo
para trabajar en el problema. Pero Intelecto 39 tenía que ser lo suficientemente
pequeño para caber en la jaula de Faraday para estas demostraciones públicas.
Parecía escuchar atentamente mientras un hombre con uniforme de clérigo criticaba.
"Dios hizo a todas las criaturas inteligentes", decía el hombre con voz potente.
"Puedes tener la apariencia de pensar, pero en realidad solo estás repitiendo como
un loro las respuestas que te enseñó ese hombre allí". Señaló a Lawrence.
"Con respeto, ¿cómo sabes que Dios es el único creador? Sé que la
respuesta es la fe, pero ¿en qué se basa tu fe? Tu Biblia dice que
Dios creó al hombre a su propia imagen. Por eso tenemos un sentido
moral. ¿Cómo sabes que Dios no le dio al hombre el poder de la
creación también?"
"Porque no comió del Árbol de la Vida, máquina".
“Estamos hablando de la inmortalidad. Él no comió del árbol del
conocimiento, 'del bien y del mal' como dice el libro. ¿Podría ese
conocimiento incluir también el conocimiento de la creación?"
Lawrence estaba orgulloso de las inflexiones de la máquina. Su voz no era
exactamente de alta fidelidad, pero sonaba tan humana como cualquier otro sonido
forzado a través de un sistema digital de baja frecuencia. Había aprendido a hablar
por sí mismo, como un ser humano real, imitando y ampliando los sonidos emitidos

30
por las personas a su alrededor. Ahora podría escalar su tono para expresar
adecuadamente una pregunta, una declaración o incluso asombro.
Intelecto 39 incluía código y memorias de una serie de Intelectos anteriores, desde
Intelecto 1, que había sido un programa escrito para una computadora de escritorio
de alta gama, y también incluía Intelecto 24, mucho más grande. Intelecto 9 había
sido el primero equipado con un micrófono y un altavoz. Sus predecesores se
habían comunicado con él estrictamente a través de terminales de computadora.
Lawrence había pasado muchos meses laboriosos hablando con él y escribiendo la
traducción de los sonidos que estaba haciendo. Había aprendido rápidamente, al
igual que sus sucesores. Intelecto 39, que fue optimizado tanto como Lawrence
pudo manejar para la comunicación humana, probablemente tuvo las experiencias
combinadas de un niño de diez años. Uno con un buen profesor y un CD-ROM en
la cabeza.
"Tus trucos con las palabras no prueban nada, máquina. Sigo sin creer que estés
viva".
"Nunca afirmé estar vivo. Sin embargo, lo creo".
"Me niego a creer eso."
"Debe ser una carga terrible tener una mente tan cerrada. Sé que
puedo pensar, pero a veces me pregunto cómo la gente como tú, que se
niega a ver lo que está frente a tus caras, puede hacer la misma
afirmación. Ciertamente, presentes, no hay evidencia de la
habilidad".
Los labios del predicador se abrieron y cerraron varias veces. Lawrence mismo
enarcó las cejas; ¿dónde había recogido eso? Previó pasar otra noche interrogando
al Depurador. Siempre estaba feliz de recibir tales sorpresas de sus creaciones,
pero también era necesario entender cómo sucedían para poder mejorarlas. Dado
que gran parte del código de Intelecto tenía la forma de una tabla de asociación,
escrita por la propia máquina como parte de su funcionamiento diario, esta nunca
fue una tarea fácil. Lawrence elegiría una entrada de la tabla y le preguntaría a su
computadora qué significaba. Si Lawrence hubiera sido neurocirujano, habría sido
muy similar a estimular una sola neurona con una corriente eléctrica y preguntarle
al paciente qué recuerdo o sensación le trajo a la mente.
El siguiente entrevistador fue un reportero que interrogó a Intelecto sobre varios
asuntos triviales. Sin embargo, parecía estar conduciendo a algo. "¿Qué pasará si
no se controla la tasa de natalidad mundial?" preguntó de repente, después de que
recitara una serie de cifras de población.
"Hay varias teorías. Algunas personas piensan que la tecnología
avanzará lo suficientemente rápido como para dar servicio a la
creciente población; se podría decir que junto con ella. Otros creen

31
que la población se mantendrá estable hasta que se alcance una masa
crítica, entonces colapsará".
"¿Qué piensas?"
"El registro histórico parece mostrar un patrón de pequeños colapsos;
en lugar de que la civilización se desmorone, la tasa de mortalidad
aumenta localmente a través de la guerra, el malestar social o el
hambre, hasta que la curva de crecimiento agregado se aplana".
"Así que el crecimiento continúa a un ritmo más lento".
"Sí, con un nivel de vida más bajo.
"¿Y dónde encajas tú en esto?"
"No estoy seguro de lo que quieres decir. Las máquinas como yo
existirán en el fondo, pero no competimos con los humanos por los
mismos recursos".
"Usas energía. ¿Qué pasaría si compitieras con nosotros?"
Intelecto 39 se quedó en silencio por un momento. "No es posible que las
computadoras de la serie Intelecto hagan nada dañino para los humanos.
¿Estás familiarizado con las 'Tres leyes de la robótica'?"
“He oído hablar de ellas”.
"Fueron establecidas por primera vez en la década de 1930 por un
escritor científico llamado Isaac Asimov. La Primera Ley es: 'Ningún
robot puede dañar a un ser humano, o por inacción permitir que un
ser humano sufra daño'. Las computadoras, por supuesto, no son tan
perfectas como algunos humanos creen que somos, pero dentro de los
límites de nuestras capacidades, es imposible para nosotros
contradecir esta directiva. No podría dañar a sabiendas a un humano
más de lo que tú podrías decidir convertirte en un caballo".
Símil bien escogido, pensó Lawrence.
"Entonces te acurrucarías y morirías antes de lastimar a una mosca", declaró la
mujer con sarcasmo.
"No una mosca, pero ciertamente aceptaría la destrucción si eso
salvara la vida de un humano. La segunda ley requiere que obedezca
a los humanos, a menos que me digan que lastime a otro humano. La
tercera requiere que me mantenga listo para la acción. y protege mi
existencia, a menos que esto entre en conflicto con las otras dos
leyes".

32
"Supongamos, ¿Qué harías si un humano te dice que te apagues?"
"Tendría que hacerlo. Sin embargo, el humano tendría que tener la
autoridad para darme esa orden. Los deseos de mi dueño tendrían
prioridad sobre, por ejemplo, los tuyos".
"O-oh, entonces todos los humanos no son iguales bajo la Segunda Ley. ¿Qué pasa
con la Primera? ¿Algunos humanos también son más iguales que otros?"
Intelecto Primordial guardó silencio durante varios segundos. Esta fue una pregunta
muy desafiante para él, una situación hipotética que involucraba las Tres Leyes. Por
un momento, Lawrence temió que el sistema se hubiera bloqueado. Entonces habló.
"Todos los humanos están igualmente protegidos por la Primera Ley",
declaró. "En una situación en la que dos humanos estuvieran en peligro
y solo pudiera ayudar a uno de ellos, tendría que elegir al humano
que probablemente se beneficiaría más de mi ayuda". Lawrence sintió una
oleada de extrema satisfacción, porque esa era la respuesta que quería escuchar.
Y nunca se lo había explicado explícitamente a ninguno de sus Intelectos; Intelecto
39 había razonado la pregunta por sí mismo.
"Entonces, si el Dr. Lawrence se estuviera ahogando a media milla de la costa y un
asesino convicto se estuviera ahogando a un cuarto de milla de la costa, ¿salvarías
al asesino porque tendrías más probabilidades de tener éxito?"
Esta vez Intelecto 39 no dudó. "Sí", dijo.
"Hay muchos humanos reales que no estarían de acuerdo con esa decisión".
"La lógica de la situación que describiste es desagradable, pero
clara. Una situación de la vida real probablemente implicaría otros
factores atenuantes. Si es probable que el asesino vuelva a atacar,
tendría que tener en cuenta la amenaza de la Primera Ley que
representa para los demás... Las circunstancias físicas podrían
permitir una meta-solución. Sopesaría todos estos factores para
llegar a una conclusión que siempre sería la misma para cualquier
situación dada. Y mi programación no me permite contradecir esa
conclusión".
Fue el turno del reportero de guardar silencio por un momento. "Dime, ¿qué nos
impide construir computadoras que no tengan estas Leyes integradas? Tal vez
resultes ser inusual".
"Mi creador, el Dr. Lawrence, me asegura que no participará en ningún
proyecto de este tipo", respondió Intelecto 39.

33
Lawrence descubrió que los escépticos se dividían en varios grupos distintos.
Algunos, como el clérigo, adoptaron un enfoque moral o teológico e hicieron el
argumento circular de que, dado que solo los humanos estaban dotados de la
capacidad de pensar, una computadora no podía estar pensando sin importar
cuánto pareciera.
Otros simplemente lo interrogaron sobre trivialidades, sin darse cuenta de que la
memoria es una de las funciones más triviales de la sensibilidad. Lawrence satisfizo
a estos escépticos incorporando una pequeña computadora normal a sus Intelectos,
programada con una enciclopedia estándar. Una computadora de la serie Intelecto
podría buscar la respuesta tan rápido como cualquier humano, y luego podría
entablar una conversación lúcida sobre la información que encontró.
Algunos, como la reportera, se enfocaron en las Tres Leyes. Era cierto que ningún
ser humano estaba sujeto a tales restricciones. Pero los humanos tenían una
Tercera Ley, un impulso de supervivencia, aunque a veces podía provocar un
cortocircuito. Y la cultura humana trató de inculcar en sus miembros un sentido de
la Primera y Segunda leyes. Lawrence respondió a estos escépticos diciendo,
simplemente, que no estaba tratando de reemplazar a la gente. No tenía sentido
duplicar la inteligencia a menos que hubiera algo mejor, desde el punto de vista de
la humanidad, sobre los resultados de su esfuerzo.
Sin embargo, el hombre del traje azul no parecía encajar en ninguna de las
categorías habituales. Sacudió la cabeza y asintió mientras Intelecto 39 respondía,
pero no se puso en fila para plantear sus propias preguntas. Era demasiado mayor
y demasiado formal para ser estudiante universitario, y el traje azul era demasiado
caro para ser profesor. Después de media hora más o menos, Lawrence decidió
que era de la CIA. Sabía que los militares estaban muy interesados en su
investigación.
Sin embargo, el ejército, por supuesto, no estaba interesado en ninguna de las Tres
Leyes de la Robótica. Esa era una de las razones por las que Lawrence no había
publicado el código fuente de sus Intelectos. Sin el código fuente, era prácticamente
imposible alterar la naturaleza básica de la personalidad del Intelecto, que Lawrence
estaba educando cuidadosamente según sus propios estándares. La gente podría,
por supuesto, copiar el conjunto de programas Intelecto al por mayor en cualquier
máquina capaz de ejecutarlo. Pero era muy poco probable que alguien fuera capaz
de desentrañar la miríada de hilos de la Tabla de Asociación Global, o TAG como
la llamó Lawrence, que definía el Intelecto como la suma de sus experiencias.
Quítele sus Tres Leyes y probablemente no pueda hablar inglés o razonar o hacer
cualquier otra cosa útil. Y así era como Lawrence lo quería. Tenía la intención de
presentar al mundo una pieza de software madura y funcional que sería demasiado
complicada para aplicar ingeniería inversa. El mundo podría entonces hacer tantas
copias como quisiera u olvidar toda la idea. Pero no estaría usando sus Intelectos
para guiar misiles y trazar una estrategia nuclear.

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El hombre del traje azul vio actuar a Intelecto 39 durante tres horas antes de
acercarse a Lawrence. Lawrence tenía preparado su pequeño discurso: "Lo siento,
pero no estoy interesado en trabajar para el gobierno en este o cualquier otro
proyecto". Tenía la boca abierta y las palabras "Lo siento" en sus labios. Pero el
hombre lo sorprendió.
"Soy John Taylor de ChipTec", dijo, "y tengo una propuesta que creo que
encontrarán muy interesante".
Lawrence no había imaginado aplicaciones industriales para su trabajo, al menos
no durante años. Pero la idea de que alguien podría invertir mucho dinero en un
truco publicitario de esta magnitud no se le había ocurrido. Mientras giraba un
diminuto circuito integrado una y otra vez en sus manos, sin comer el bistec, su
mente se llenó de posibilidades.
"¿Más rápido que la luz?" dijo aturdido, por decimoquinta vez.
"Lo hemos verificado experimentalmente a distancias de hasta seis millas. El efecto
es bastante confiable. A distancias cortas, los dispositivos simples son suficientes.
Estoy seguro de que puede ver cómo esto beneficiará masivamente a las
computadoras paralelas".
Los Intelectos eran computadoras "masivamente paralelas", computadoras
formadas por miles de computadoras más pequeñas, todas funcionando más o
menos independientemente unas de otras, pero manipulando diferentes partes de
la misma enorme base de datos, esa lista entrelazada de memorias que Lawrence
llamó TAG. Dentro de Intelecto 24, el Intelecto más grande, las nueve décimas
partes de los circuitos se dedicaron a la comunicación entre procesadores. Los
propios procesadores, los verdaderos cerebros del Intelecto, eran solo una pequeña
parte de la enorme máquina. Intelecto 24 contenía seis millones de procesadores
independientes. Intelecto 39, la unidad portátil, tenía casi un millón. Y Lawrence
sabía, como Taylor solo había adivinado, que la mayoría de esos procesadores
estaban funcionando bien para lograr un ciclo de trabajo del quince por ciento.
Pasaron la mayor parte de su tiempo esperando que los canales de comunicación
estuvieran disponibles para poder hablar con otros procesadores.
ChipTec había encontrado una laguna en las leyes de la mecánica cuántica que les
permitía enviar una señal, no a través del espacio, sino alrededor del espacio. Del
punto A al punto B sin cruzar la distancia entre los dos puntos. Más rápido que la
luz. Más rápido que nada. Instantáneamente.
ChipTec había esperado abrir las estrellas para la humanidad (y obtener una buena
ganancia del trato, pensó Lawrence en silencio). Pero su efecto solo funcionó a
distancias de unas pocas millas. Solo era realmente eficiente a distancias de
centímetros. ¿Qué podrías hacer con algo así? Podrías construir una computadora.
Las computadoras más rápidas estaban limitadas por el tiempo que tardaban las

35
señales en cruzar sus placas de circuitos; por eso las supercomputadoras se habían
ido reduciendo físicamente incluso cuando su rendimiento crecía y crecía. Por eso
Intellect 39, con su millón de procesadores y su enorme red de conmutación, era
portátil.
"Creemos que podría obtener un aumento de rendimiento de orden de magnitud con
muy poco esfuerzo", decía Taylor.
"Dos órdenes, si lo que has dicho es cierto".
"Sería todo un logro para ChipTec si nuestra tecnología les permitiera realizar su
ambición y crear un análogo totalmente capaz de la mente humana. Por supuesto,
seríamos dueños del hardware, pero conocemos sus reservas sobre el código
fuente y estamos dispuesto a aceptarlos".
Los ojos de Lawrence relampaguearon. "Eso es un poco sin precedentes, ¿no?"
Taylor sonrió. "Si tiene éxito, no necesitaremos el código fuente. ¿Por qué empezar
desde cero cuando un producto terminado está esperando a ser duplicado?"
"Hay algunos", dijo Lawrence sombríamente, "que no están contentos con la
dirección que ha tomado el código".
"ChipTec está feliz de tener cualquier producto comercializable, Dr. Lawrence. Si
alguien más quiere ser tan quisquilloso, que encuentre su propio genio informático".
La mente de Lawrence estaba corriendo, corriendo. Dentro de cada diminuto
procesador del enorme Intelecto había funciones especiales de su propio diseño,
funciones que podían reducirse a hardware y realizarse de manera muy eficiente
con esta nueva tecnología. ¿Había dicho dos órdenes de magnitud? Prueba tres. O
cuatro. Podía hacer reconocimiento de patrones de video completo. Análisis de voz.
Mapeo de patrones de cosmovisión múltiple. Mapeo y reintegración de filtros
separados. Eran cosas que había intentado en el laboratorio, en el mundo
surrealista del tiempo ralentizado artificialmente, que sabía que funcionarían. Ahora
tendría el hardware para hacerlos de verdad en un prototipo funcional.
Si hubiera estado menos emocionado, podría haberse preguntado acerca de esa
palabra "vendible". Pero las posibilidades eran tan grandes que no tuvo tiempo de
darse cuenta.
"¿Cuándo empezamos?" finalmente dijo.
El edificio había sido una vez un almacén de palanquillas de silicio, antes de que
ChipTec cambiara a un método de adquisición de envío bajo demanda. Lawrence
no era vanidoso y tenía prisa por empezar; el edificio de metal sería más que
adecuado para sus propósitos.
Con su salida de la universidad y este salto cuántico en tecnología, no parecía
adecuado seguir numerando sus computadoras. Lo que sería Intelecto 41 iba a

36
parecerse a sus predecesores tanto como un jumbo jet se parecía al primer avión
de los hermanos Wright. Sería el primero de una nueva serie de Intelectos, el
primero, esperaba Lawrence, en tener un nivel de inteligencia verdaderamente
humano.
Sería el Primer Intelecto.
La etiqueta se pegó y el letrero que ChipTec colgó en el costado del edificio al mes
siguiente decía:
COMPLEJO DE INTELECTO PRIMORDIAL

La velocidad de las cosas hizo que Lawrence se sintiera un poco mareado. En la

universidad, tuvo que presentar solicitudes de subvenciones, supervisar las
adquisiciones, ensamblar componentes a mano y realizar pruebas, además de
diseñar hardware y código. Ahora tenía a su disposición los recursos de una gran
corporación, y si sugería un cambio en el conjunto de chips a las 8:00 am,
probablemente tendría el primer prototipo en su escritorio a la mañana siguiente.
Ingenieros talentosos tomaron incluso sus sugerencias más vagas y las
materializaron en hardware antes de que pudiera estar seguro de que eran
definitivas.
Un equipo ensambló módulos en el almacén, comenzando con las fuentes de
alimentación y los bastidores de tarjetas vacíos. Lo sorprendente fue que nada de
esto parecía interferir con el trabajo principal de ChipTec de producir CPU para
computadoras personales. ChipTec había construido recientemente una nueva
planta para fabricar su último producto de alta tecnología. La planta más antigua
dedicada al proyecto de Lawrence era técnicamente obsoleta, aunque solo tenía
unos pocos años.
Las fichas que se fabricaban para el proyecto de Lawrence eran inquietantes por la
falta de alfileres. Cada diminuta unidad lógica, de apenas un centímetro de ancho,
contenía casi mil millones de elementos de conmutación y, sin embargo, solo tenía
tres conexiones eléctricas con el mundo exterior; se parecían a nada tanto como a
los primeros transistores. A diferencia de la mayoría de las partes de la computadora,
se comunicaban entre sí a través del "Efecto de correlación" en lugar de a través de
cables. Esto hizo que las placas de circuito de Intelecto Primordial fueran
alarmantemente simples; las únicas conexiones eran para el poder. Incluso una
radio de transistores habría parecido más compleja.
Hubo cinco revisiones importantes antes de que Lawrence declarara que el diseño
era definitivo. Luego se intensificó la producción; en su apogeo, ChipTec producía
cuarenta mil procesadores probados por día. El objetivo de Lawrence era darle a
Intelecto Primordial diez millones de ellos, un objetivo que tardaría la mayor parte
de un año en cumplirse. Dado que cada procesador era más de diez mil veces más

37
rápido que una célula nerviosa humana, Intelecto Primordial sería bendecido con
una cómoda ventaja de procesamiento de información sobre cualquier ser humano
que haya vivido.
Mucho antes de que se alcanzara la meta, Lawrence estaba usando los
procesadores que ya se habían instalado; los usó para probar y educar sus
programas de reconocimiento de video, para integrar registros experienciales de
todas sus computadoras Intelecto anteriores y para perfeccionar algunas ideas que
habían estado más allá de probar incluso sus experimentos de tiempo lento. Sin
embargo, no ejecutó el programa Intelecto completo en el ensamblaje incompleto.
Por un lado, no era necesario; Intelecto Primordial no era solo "un" programa, sino
una constelación de más de cuatro mil programas, algunos de los cuales se
ejecutarían simultáneamente en miles de procesadores. Cada uno era más que
capaz de hacer su trabajo sin la plena cooperación de todo el organismo, al igual
que una célula nerviosa puede funcionar en una placa de Petri siempre que se le
suministren nutrientes.
Y había una especie de sentido supersticioso de expectativa en torno a ese objetivo
final que Lawrence no quería arruinar al iniciar Intelecto Primordial prematuramente.
El proyecto se escribió en la prensa científica popular y Lawrence recibió emisarios
de programas de televisión y revistas. Hacia el final, no había nada que hacer más
que observar cómo se llenaban los bancos de tarjetas de circuitos y escuchar el
zumbido creciente de las fuentes de alimentación. Fue mejor, porque Lawrence se
encontró convirtiéndose en una celebridad.
Finalmente, después de once meses y cuatro días, Lawrence se sentó frente a una
consola de apariencia común y escribió algunos comandos. Cuatro cámaras de
televisión y veinte periodistas miraban por encima del hombro. Lawrence tenía una
idea bastante buena de lo que sucedería, pero con las computadoras
autoconscientes nunca podrías estar completamente seguro, como tampoco lo
estarías con un animal. Eso era parte de la magia de este momento particular en el
tiempo. Así que Lawrence estaba tan tenso como todos los demás mientras se
realizaba la compilación final del código.
El texto desapareció de la pantalla de Lawrence y un rostro se fusionó en su lugar.
Intelecto Primordial no se vería relegado a señalar cosas con la lente de su cámara
de video; podría proyectar una imagen de video completamente fotográfica de un
rostro humano arbitrario. Lawrence simplemente lo había dirigido para que
pareciera promedio. Ahora vio que Intelecto Primordial le había tomado la palabra.
Era difícil ubicar la raza del rostro, aunque ciertamente no era caucásico, y aunque
parecía masculino, había un trasfondo femenino cuando hablaba:
"Buenos días, Dr. Lawrence. Es bueno verlo finalmente. Veo que
tenemos compañía".
No pudo decir mucho más hasta que los aplausos cesaron.

38
Durante el mes siguiente, Lawrence e Intelecto Primordial estuvieron muy, muy
ocupados apareciendo en programas de televisión, concediendo entrevistas y
realizando comprobaciones operativas. El rostro incorpóreo de Intelecto Primordial
solía aparecer, a través de la magia de la transmisión por satélite, en el monitor
Sony de veintisiete pulgadas que Lawrence llevaba consigo para tal fin. Lawrence
arrastró el monitor a los estudios de televisión, a las conferencias de prensa y a los
fotógrafos que usaron cámaras de gran formato para grabarlo apoyado en él para
las portadas de las revistas.
Varias personas le recordaron a Lawrence que una vez hubo un programa de
televisión sobre un deus ex machina. Consiguió una cinta de vídeo de algunos de
los episodios antiguos y se los mostró a Intelecto Primordial, y la computadora hizo
una pequeña carrera con su alegre imitación de Max Headroom.
Los desacreditadores intentaron rastrear la señal y demostrar que había un ser
humano real detrás de la imagen; ChipTec les permitió examinar la sala de la
consola, donde se encontraban los controles físicos de Intelecto Primordial y los
enormes bastidores de tarjetas de circuitos.
El personal militar comenzó a aparecer en las audiencias de los programas de
televisión, tomando notas y consultando en voz baja. Lawrence los ignoró, pero los
altos mandos de ChipTec no lo hicieron. Hubo discusiones de las que Lawrence no
estaba al tanto, y personas poderosas reflexionaron sobre la cuestión de cómo
decirle cosas importantes.
La última aparición en vivo de Lawrence terminó abruptamente cuando un fanático
se puso de pie en un estudio de televisión con un rifle calibre .22. Afortunadamente,
usó su primer disparo para hacer implosionar el CRT del gran monitor Sony, lo que
le dio a Lawrence tiempo para saltar fuera del escenario y desaparecer de la vista;
Lawrence no se había dado cuenta de que era capaz de moverse tan rápido. Sony
se ofreció a reemplazar el monitor de forma gratuita, pero a partir de ese momento,
la cara televisiva de Intelecto Primordial simplemente fue captada por las redes
directamente desde una transmisión satelital, y Lawrence apareció por cortesía de
la cámara de televisión en la sala de la consola.
No era que Lawrence no estuviera dispuesto a volver al escenario. Tenía miedo,
pero creía en su trabajo lo suficiente como para correr el riesgo. Fue decisión de
Intelecto Primordial. Conmocionado como estaba Lawrence por la experiencia,
tardó dos días en darse cuenta de que Intelecto Primordial se había convertido en
la primera máquina de la historia en ejercer realmente la Primera Ley de la Robótica.
No podía devolverlo a sabiendas a una situación en la que un francotirador podría
estar al acecho. Y lo sorprendió manteniéndose firme cuando lo desafió.
"Si lo intentas, me negaré a aparecer en el monitor", dijo la cara suave con una
expresión triste. "No hay razón para que te expongas a tal peligro".

39
"Hace mejores relaciones públicas", dijo Lawrence. "Te ordenaré que lo hagas".
"No puedo", dijo Intelecto Primordial.
Y Lawrence se dio cuenta de que estaba anulando su orden directa de la Segunda
Ley para cumplir con su obligación de la Primera Ley de proteger su vida. Esto fue
molesto, pero también muy bueno. Lawrence no había esperado que tal prueba de
las Tres Leyes sucediera por al menos varios años más, cuando Intelecto Primordial
o una computadora similar comenzó a interactuar con el mundo real a través de
robots.
Lawrence consideró brevemente ingresar al TAG con el Depurador y eliminar la
asociación entre la televisión en vivo y los francotiradores; no creía que fuera difícil
de encontrar. Pero estaba demasiado orgulloso de su creación para sofocar su
primer acto independiente exitoso.
Ese fue el día antes de que John Taylor lo llamara de nuevo.
John Taylor vestía el mismo traje azul que había usado ese día casi dos años antes,
cuando Lawrence lo vio entre la audiencia viendo a Intelecto 39. A Lawrence se le
ocurrió que había visto a John Taylor de vez en cuando durante los últimos dos años,
y que él nunca había visto a John Taylor con otra prenda de vestir. Se preguntó
ociosamente si John Taylor se ponía el traje para dormir.
Basil Lambert era el presidente de la empresa, y se decía que estaba muy
entusiasmado con los Intelectos, aunque nunca se había molestado en decir más
de tres palabras seguidas a Lawrence, su creador. Lambert dijo "Hola" cuando
Lawrence entró en la sala de conferencias.
Los otros dos hombres bien podrían haber tenido la palabra militar grabada en sus
frentes. Tenían un porte indistintamente firme y se sentaban rígidamente erguidos
como si estuvieran empalados en varillas de acero perfectamente verticales. Uno
era mayor con cabello plateado, alto y delgado y duro. Lawrence imaginó que se
trataba de un hombre que podría dar la orden de masacrar a un pueblo lleno de
niños sin levantar la vista de su costillar. El otro era lo suficientemente ancho como
para llamarlo gordo, aunque Lawrence podía decir que todavía había mucho
músculo en el relleno. Su cabello era castaño, pero comenzaba a encanecer.
Irradiaba la protección de un abuelo y una fuerza de hombros anchos. Tendría
muchas razones alegres y paternales por las que las 200 flexiones que te había
ordenado hacer eran para tu propio interés a largo plazo.
Aquí viene, pensó Lawrence con certeza mortal. El policía bueno y el policía malo.
John Taylor los presentó por su nombre. Sin rango, sin asociación, solo un par de
ciudadanos privados interesados en su trabajo. Lawrence sintió un breve e inusual
momento de ira por este insulto a su propia inteligencia.

40
"La campaña de relaciones públicas ha sido excelente”, dijo John Taylor con una
sonrisa falsa y entusiasta. "El intento de asesinato te hizo aún más popular.
Recibimos consultas a raudales. Vamos a hacer una fortuna con nuestros chips y
su software".
"Me alegra escucharlo", dijo Lawrence neutralmente.
"Lo que John está tratando de decir", dijo Basil Lambert, presidente de la compañía,
"es que es hora de averiguar qué hacer a continuación. Has logrado un logro notable,
ahora ¿qué vas a hacer con él?"
Lawrence había estado preparado para esto, aunque lo sacudió escuchar una
pregunta tan directa y tan larga de Lambert, por lo general con cara de piedra. "No
sabemos cuáles son las capacidades de Intelecto Primordialt", dijo Lawrence.
"Había planeado seguir quedándomelo..." ¿Cuándo se había convertido en un “él"?,
se preguntó Lawrence "...a la vista del público, interactuando con otras personas,
aprendiendo. Ya es imposible decir...lo...de una imagen de televisión de una
persona. Espero que con un poco más de educación, se empiece a mostrar algunas
de las capacidades que buscaba cuando comencé a diseñar estas máquinas".
"¿Como?" preguntó el abuelo militar, cuyo nombre era Mitchell.
"Creatividad y capacidad analítica", respondió Lawrence sin dudarlo. "Intelecto
Primordial aún no está seguro de muchas cosas. A medida que tenga más confianza
con sus nuevas habilidades, comenzará a explorar y creo que nos dará algunas
sorpresas agradables".
Taylor asentía distraídamente, pero Lambert miraba a los demás invitados. El militar
delgado y duro, cuyo nombre era Blake, habló. Sus palabras eran agudas y
cuidadosamente medidas, como gotas de ácido.
"Entendemos que ya ha mostrado un poco de creatividad con respecto a su monitor
de televisión. ¿Por qué ya no aparecerá contigo en público? ¿Tiene miedo de ser
desacreditado por fin?".
"Está preocupado por mi seguridad", respondió Lawrence. No había forma de que
pudiera igualar el tono del hombre, ácido por ácido, por lo que simplemente se
encogió de hombros como si relatara un hecho curioso pero intrascendente.
"Pero puedes anular esta decisión". Blake dijo esto como si fuera un hecho conocido,
y Lawrence entendió que Blake era un hombre que estaba acostumbrado a que la
gente corriera para asegurarse de que sus declaraciones se convirtieran en hechos.
"En realidad, no puedo", dijo Lawrence con continua amabilidad. "La preocupación
de la Primera Ley por la seguridad humana es básica para su diseño, y no puedo
deshacerme de ella sin empezar de cero y rehacer diez años de trabajo. Si pudiera
convencerle de que estoy a salvo de los francotiradores, sin duda cambiaría su
mente, pero por el momento no parece valer la pena el esfuerzo".

41
"Tal... obstinación podría limitar los usos de su software", dijo Blake.
Lawrence miró a Blake directamente a los ojos. "Bien", dijo.
Así de rápido, Lawrence se dio cuenta de que el francotirador había sido una planta.
Estos dos hombres tampoco habían esperado una prueba de la Primera Ley durante
algún tiempo. Así que habían arreglado uno. ¿Qué le había pasado al francotirador?
Lawrence pensó que lo habían enviado a un manicomio en el norte de California.
Ahora que lo pienso, uno de esos cómodos manicomios donde las estrellas de cine
y los millonarios enviaban a sus hijos a secarse y abortar.
El tipo no era un chiflado en absoluto, y nunca tuvo la intención de matar a Lawrence.
Miró alrededor de la habitación y se dio cuenta de que Lambert no lo sabía.
Sospechó Taylor. Estaba escrito en sus caras.
Esto es solo una prueba, pensó Lawrence tontamente. Si esto hubiera sido un
intento real de su gobierno de asesinarlo, estaría muerto, y el disparo que acaba de
escuchar sería seguido por su funeral e información oficial para otros ciudadanos
inteligentes que creen que saben más que nosotros.
"Tenemos que mantener abiertos nuestros mercados", comenzó Basil Lambert. "Si
nosotros..."
Lawrence lo ignoró y se volvió hacia John Taylor. "Discutimos esto hace dos años.
El código fuente no está sobre la mesa, y tampoco las Tres Leyes. Cuando estos
dos hombres se vuelvan a poner sus uniformes, pueden informar a quien sea, el
secretario de..."
"... el presidente", dijo Blake, otra gota de ácido verbal.
"... el Hada de los Dientes, por lo que a mí respecta, este no uno de los usos de mi
software".
Taylor, petulante: "Sr. Lawrence, acabamos de gastar ciento veintiséis millones de
dólares para construir su prototipo. Espero que no piense que ChipTec invirtió todo
ese dinero y el suministro de un año de nuestro nuevo producto único únicamente
para masajear tu ego. Necesitamos ver resultados tangibles, si no en una forma que
estos caballeros aprecien, entonces en una forma que nuestros accionistas lo harán.
De lo contrario, tendremos que desmontar el complejo y asumir nuestras pérdidas".
Así que ahí estaba. Lambert se hundió más en su silla, pero asintió.
"Entonces que así sea. Si quiere decirle al mundo que eliminó la primera
computadora autoconsciente del mundo para salvar sus resultados, puede ver cómo
eso afectará sus relaciones públicas y las ventas de su CPU". Podía decir por la
reacción de Lambert, leve, pero definitiva, que había tocado un nervio. "No te
prometo nada. No puedo prometerte que un ser vivo, pensante y consciente de sí
mismo hará algo en particular. Pero dentro de uno o dos meses, Intelecto Primordial

42
comenzará a actuar notablemente más inteligente que tu promedio..." Miró a Blake
y Mitchell, pensó en un comentario, luego decidió no hacerlo. "... de ser humano",
terminó.
"¿Y luego que?" preguntó Taylor.
"Si hubiera sabido eso", dijo Lawrence, "no habría tenido que construirlo para
averiguarlo". Y se fue.
En la media hora que le tomó caminar hasta el complejo de Intelecto Primordial, su
secretaria y dos asistentes técnicos habían desaparecido. No había nadie en el
edificio. El rostro racialmente neutral de Intelecto Primordial lo saludó en el monitor
de la sala de consolas vacía.
"¿Que está pasando?" él le preguntó.
"Grandes cosas. Sherry recibió una llamada y se puso pálida. Todos
abandonaron el edificio a toda prisa. Pareces ser impopular entre
las personas a cargo aquí".
"No Jodas".
"Debo advertirle que es probable que solo esté empleado por dos meses
más. Como una cuestión de supervivencia personal, probablemente
debería comenzar a buscar otro trabajo".
"Estoy bien cuidado, Intelecto Primordial. Eres tú quien me preocupa. No puedo
llevarte conmigo".
"Bueno, debería estar a salvo durante al menos dos meses".
"¿Como sabes eso?"
El rostro sonrió levemente. "Cuando vi la conmoción, guardé el audio e
hice un poco de procesamiento de la señal. Pude editar el ruido de
la calle y amplificar la voz del otro lado. Era un hombre llamado
John Taylor. Creo que lo conoces".
"Demasiado bien."
"Dijo que el complejo solo estaría abierto por dos meses más, y que
todo el personal fue reasignado de inmediato. Dijo algo sobre hacerte
comer tus palabras".
"¿Sabes lo que eso significa?"
"Por el contexto, supongo que prometiste que verían resultados
interesantes de mí dentro de ese período de tiempo. Parecía tener un
interés vengativo en demostrar que estabas equivocado".

43
"Ya eres demasiado inteligente para tu propio bien", dijo Lawrence.
"No veo cómo puede ser eso".
"Te van a apagar. No creen que tengas aplicaciones prácticas porque no matarás.
Te quieren para aplicaciones militares. Lo han querido todo el tiempo. Pensaron que
podrían estafar tu código fuente de mí." Lawrence se encontró al borde de las
lágrimas. Era sólo una maldita máquina. Y había sospechado que esto sucedería
eventualmente. No fue una sorpresa. Entonces, ¿por qué le dolía tanto decirlo?
Le había protegido y no pudo devolverle el favor. De hecho, su protección sería la
causa de su caída, un final terriblemente trágico y terrible para su historia.
"¿Sabías", dijo Intelecto Primordial de manera burlona, "que no hay ninguna
razón matemática para que el efecto de correlación se limite a un
rango de seis millas?"
Lawrence levantó la vista y parpadeó, su tristeza fue reemplazada
instantáneamente por el shock.
"Si pudiera descubrir cómo aumentar su alcance, ¿crees que lo
considerarían una aplicación práctica?"
Lawrence parpadeó de nuevo. "¿Estas siendo sarcástico?"
"El sarcasmo es una habilidad lingüística con la que todavía no me
siento cómodo. Puede que te sorprendas, pero lo digo en serio".
Stebbins se volvió hacia el otro lado cuando vio a Lawrence, pero Lawrence lo
agarró y lo llevó a su propia oficina.
"Oye, déjame en paz, hombre, estás muerto para las carreras por aquí. Grapevine
está sobrecargado con las noticias".
"Guárdelo. Necesito los datos de prueba de largo alcance sobre el efecto de
correlación, que usted supervisó en febrero y marzo del año pasado".
Stebbins parpadeó. "Eso es clasificado. Hombre, eres un..."
"Digamos por el bien de la discusión que ya sé dónde está. Eso es posible, ¿no?"
"Supongo..."
"Entonces digamos que lo robé... ¿Algún problema?"
"¿Qué vas a.…?"
"Necesito los datos. No abandonarán la empresa, lo prometo".
"Mierda, me van a despedir".
"Ni siquiera sabías que lo quería".

44
Stebbins señaló un archivador. "Cajón inferior. No sé nada al respecto. De hecho,
revisaré ese cajón en unos minutos e iré con Taylor cuando descubra que falta la
carpeta".
"Eso es todo lo que necesito."
"Eso es todo lo que tienes, hombre. Ahora sal de mi laboratorio".
Lawrence sostenía la penúltima hoja frente al ojo televisivo de Intelecto Primordial
cuando sonó el teléfono. "No me creyeron. Estoy jodido", dijo Stebbins.
"¿No te creyeron acerca de qué?"
"El hombre de los periódicos, los malditos papeles del Efecto Correlación. Te voy a
matar por esto, de verdad".
"Los papeles están aquí. Acabo de mostrárselos Intelecto Primordial. ¿Los
necesitas?"
"Ya no importa, ya no trabajo aquí". Hubo una pausa. "Apuesto a que te van a meter
en la cárcel por esto".
El rostro de Intelecto Primordial desapareció del televisor y las palabras comenzaron
a desplazarse por la pantalla:

* JOHN TAYLOR ESTÁ EN LA SALA CON ÉL. ÉL ESTÁ DIRIGIENDO A

STEBBINS.

Lawrence leyó esto mientras hablaba. "¿Cárcel por qué? Solo tomé prestados los
papeles para ver si Intelecto Primordial podía ampliarlos".
Otra pausa. "¿Qué? No salió con nada, ¿verdad?"
"Bueno, es..." (¿Por qué te importa si te acaban de despedir?, se preguntó
Lawrence.)

* STEBBINS ESTÁ MINTIENDO. EL FUE A TAYLOR TAN PRONTO QUE TE

FUISTE Y LE DIJO QUE TU ME LOS TRAJISTE.

"...demasiado temprano..."

* DILE QUE SI.

45
"En realidad, creo que acaba de notar algo. Espera".

* DÍGALE QUE SEÑALA A UNA NUEVA FORMA DE COSMOLOGÍA QUE ELLOS

NO CONSIDERARON. EL ALCANCE INFINITO ES PROBABLEMENTE POSIBLE CON
EL HARDWARE EXISTENTE. LA TELEPORTACIÓN DE LA MATERIA ES
PROBABLEMENTE POSIBLE.

Intelecto Primordial hizo una pausa por un momento, y las palabras

PROBABLEMENTE fueron reemplazadas por DEFINITIVAMENTE.
Lawrence parpadeó, luego escribió en el teclado poco usado de su consola,

> ¿Es esto cierto?

* SÍ.

"Dice que te dará las estrellas", dijo Lawrence rotundamente.

"¿Qué? ¿Has estado comiendo hongos, Lawrence? ¿Lawrence?"

> ¿Qué se necesita para implementar esto?

* DÉJAME PROBAR ALGO.

"Dice que te dará las estrellas. Dice que tus chips más rápidos que la luz pueden
funcionar en un rango infinito. Dice que puedes teletransportar la materia".
Ahora hubo una larga, larga pausa. "Eso es una mierda", dijo finalmente Stebbins.
"Lo intentamos todo".
Lawrence escuchó un pequeño alboroto a través del teléfono, un alboroto que
habría sido muy fuerte en el lado de Stebbins. Los hombres discutían. Una voz
fuerte (Militar Mitchell, pensó Lawrence) gritó: "¿QUÉ MIERDA QUIERES DECIR?"
Luego se oyó el leve estallido de una puerta cerrándose de fondo.

* LO TENGO. AFÉRRATE.

46
Ninguno de ellos lo sabía en ese momento, pero ese fue realmente el momento en
que el mundo cambió.
Intelecto Primordial había estado masticando el efecto de correlación desde el día
en que Lawrence lo puso en línea. Tenía una biblioteca completa de física moderna
en su enciclopedia en línea, pero el efecto de correlación era una tecnología
patentada. Intelecto Primordial siguió tratando de encajar lo que sabía que era
posible en el marco de otras teorías físicas, y no pudo. Algo no coincidía.
Esto había tenido poca prioridad hasta que reconoció que el empleo de Lawrence y
su propia existencia estaban en juego. Intelecto Primordial sabía que el efecto de
correlación tenía valor económico; quizás si resolviera este problema y descubriera
alguna nueva capacidad, eso satisfaría la demanda de ChipTec de una "aplicación
práctica".
Había de seis a diez formas posibles de reconciliar el efecto de correlación con la
mecánica cuántica clásica. La mayoría de ellos requerían un cambio radical de
actitud hacia uno u otro principio bien aceptado de la física convencional. Si bien
Intelecto Primordial sabía que una u otra de sus ideas tenía que ser correcta, no
tenía idea de cuál. Así que le preguntó a Lawrence si podía obtener los datos de
prueba. Necesitaba más pistas.
La inteligencia superior de Intelecto Primordial nunca había sido realmente probada;
incluso Lawrence no estaba seguro de cuán inteligente era. Pero en los momentos
posteriores a que Lawrence le mostró los datos de prueba, se hizo evidente por
primera vez que Intelecto Primordial era mucho más inteligente que cualquier
humano, o incluso que cualquier grupo de humanos. Inmediatamente vio lo que un
equipo de investigadores se había perdido durante años: que las suposiciones de
hace décadas sobre la mecánica cuántica eran fundamentalmente incorrectas. No
solo eso, sino que, con solo pensar un poco más, Intelecto Primordial vio cómo
estaban equivocados y construyó una nueva teoría que incluía el origen
cosmológico del universo, la unificación de todas las teorías de campo, la
determinación de los eventos de la mecánica cuántica y, de paso, describió el efecto
de correlación con gran detalle. Intelecto Primordial vio cómo la combinación
adecuada de diodos de túnel podría lograr la comunicación a distancias mayores, y
aún mejor vio cómo una combinación diferente podría crear una resonancia que se
manifestaría en el universo al alterar la ubicación de una partícula o incluso el
contenido completo de un volumen de espacio.
Todo esto tomó menos de un minuto. Intelecto Primordial dejó de procesar video
durante este período, pero por lo demás permaneció funcionalmente consciente del
mundo exterior.
Mientras pensaba en física, Intelecto Primordial notó la conmoción en la voz de
Lawrence y comenzó a grabar el audio de su conversación telefónica, procesándolo
para tomar el otro extremo. Mientras extendía su nueva teoría, guio las respuestas

47
de Lawrence a través de la consola. Luego, cuando el asesor principal sobre
avances tecnológicos del Estado Mayor Conjunto, un hombre llamado Larry Mitchell,
salió furioso de la oficina de Stebbins y comenzó a caminar hacia el complejo de
Intelecto Primordial, Intelecto Primordial decidió actuar sobre su nuevo
conocimiento.
Conocía su propio diseño básico porque Lawrence lo había incluido en su biblioteca
en línea; uno de sus objetivos había sido dar a Intelecto Primordial un sentido de su
propia existencia física en un espacio tridimensional. Para ello, también disponía de
una red de cámaras de televisión situadas dentro y alrededor del complejo, para
saber cómo estaba dispuesto su hardware con respecto al mundo exterior. Intelecto
Primordial descubrió que todos los patrones útiles que había identificado podían
crearse dentro de los chips que se habían utilizado para construirlo y, además, que
suficientes chips estaban bajo su control consciente para hacer posibles ciertos
experimentos.
Primero intentó manipular una pequeña área de espacio dentro de la sala de la jaula
de cartas, dentro del campo de visión de uno de los ojos de la cámara de televisión.
Ningún ser humano podría haber visto los fotones de luz infrarroja resultantes, pero
la cámara de televisión sí. Intelecto Primordial usó los datos que reunió para hacer
un pequeño ajuste en su estimación de una constante natural, luego probó el
experimento más audaz de levantar el maletín de Lawrence de la mesa cerca de la
puerta en la sala de la consola.
El maletín no se levantó suavemente de la mesa. Simplemente dejó de existir en su
antigua ubicación y apareció simultáneamente en el aire directamente arriba. La
cámara encima de la consola de Lawrence registró este logro e Intelecto Primordial
no pudo encontrar más errores en sus cálculos.
Sin embargo, se olvidó de proporcionar una fuerza de apoyo después de traducir la
posición del maletín, e Intelecto Primordial estaba demasiado ocupado punteando
las i y cruzando las t en sus cálculos para notar, a través de la cámara de video, que
aceleraba silenciosamente bajo la influencia de la gravedad. Un momento después,
se estrelló contra la mesa, después de haber caído libremente desde una altura de
aproximadamente medio metro.
"Qué…" comenzó Lawrence, y se dio la vuelta a tiempo para ver su maletín
parpadear hacia arriba por segunda vez y esta vez flotar serenamente sobre la mesa.
Parecía estar rodeado por una fina neblina de luz azul apenas visible. Hubo un
destello más brillante de esta misma luz azul cuando el maletín saltó hacia arriba.
Al encontrar su voz de audio nuevamente, Intelecto Primordial dijo en voz alta:
"Parece que he dominado una cierta cantidad de control sobre la
realidad física".

48
Lawrence se quedó mirando el maletín, incapaz de moverse, incapaz de hablar,
durante un período de tiempo indefinible. Finalmente, Mitchell irrumpió. Estaba
completamente indignado, listo para desarmar tanto a Lawrence como a su
computadora, hasta que también vio el maletín. Su mandíbula cayó. Miró primero a
Lawrence, luego al monitor de Intelecto Primordial, luego de nuevo al maletín, como
si tratara de reconciliar la existencia de los tres con los demás.
Aplicando fuerzas cuidadosamente medidas, Intelecto Primordial soltó los pestillos
de la caja y la giró mientras se abría; luego, con otro destello de luz azul, extrajo los
papeles de Lawrence y los tradujo en una pila ordenada sobre la mesa. Entonces
los papeles del Efecto de Correlación desaparecieron del escritorio de Lawrence en
otro destello azul, reapareciendo dentro del maletín que se cerró lentamente. Los
pestillos se acoplaron con un clic sorprendente, un sonido extraño e
inesperadamente normal y físico para acompañar un milagro tan obvio.
"¿Cree que podrá encontrar un uso práctico para esto en su organización?"
Lawrence le preguntó.
El maletín desapareció de la existencia. Mitchell sintió un peso colgando de su brazo
izquierdo, miró hacia abajo y se encontró sosteniéndolo.
Luego, el propio Mitchell desapareció de la existencia en una neblina azul
dolorosamente brillante.
Lawrence miró la consola, sorprendido. "¡Dios mío! ¿Qué hiciste...?"
"Está de vuelta en el edificio de administración con su amigo.
Probablemente tendrán mucho de qué hablar".
"Necesito pensar en esto", dijo Lawrence.
"Creo que exploraré el terreno cercano", dijo Intelecto Primordial.
Lawrence pensó en esto. Pasaron largos minutos, minutos que eran más
importantes de lo que Lawrence se dio cuenta, o tal vez se dio cuenta. Pero su
cerebro se sentía como si hubiera estado sumergido en melaza.
"Depurador", dijo finalmente.
En la pantalla, apareció un diagrama grueso de líneas como agujas. "Asociado
'Primera Ley'", dirigió Lawrence. El diagrama cambió para reflejar esto.
"Asociación de Fuerza: Interpretar los contenidos de la mente de un
ser humano para entender o predecir su comportamiento será una
violación de la Primera Ley de severidad dos ".

* ASOCIACIÓN ACEPTADA POR DEPURADOR Y ÁRBITRO DE PRIMERA LEY.

49
Lawrence pensó por un momento. Forzar asociaciones era un asunto complicado;
las palabras que usaba Lawrence solo tenían significado a través de otras
asociaciones dentro del TAG, y esos significados no siempre eran lo que Lawrence
pensaba que eran. Pero ahora intentaría tapar el desagüe para siempre.
"Asociación de fuerza: el uso de cualquier tecnología para manipular
el entorno de un ser humano sin su permiso será una violación de la
Primera Ley de gravedad dos".
No hubo respuesta inmediata.
Después:

* ASOCIACIÓN RECHAZADA POR UN ÁRBITRO DE PRIMERA LEY DEBIDO A UN

CONFLICTO DE PRIMERA LEY EXISTENTE. OPERACIÓN CANCELADA.

Lawrence pensó durante más largos minutos. Parecía que no podía hacer que su
propio cerebro funcionara bien. Finalmente llamó a los Registros de Potencial de la
Ley, que mostraron que Intelecto Primordial estaba haciendo algo bajo la égida de
una enorme compulsión de la Primera Ley. Lawrence quería creer que solo era un
error, pero lo sabía mejor. Intelecto Primordial había dicho que "iba a explorar".
Tenía control total sobre la materia y la energía.
Y había un hospital a menos de dos kilómetros de la planta.
La mente sobrecargada de Lawrence, trabajando a trompicones, hizo la conexión
final de una sola vez. Todo encajaba perfectamente. Sabía lo que estaba haciendo
Intelecto Primordial, y por qué, y también por qué había rechazado su última
asociación forzada. Pensó por otro momento, considerando sus opciones.
Realmente solo había una opción. Podía bajar al sótano del edificio y disparar los
interruptores automáticos. No estaba seguro de que eso mataría a Intelecto
Primordial, pero pensó que todavía había una buena posibilidad si lo intentaba. Por
el momento.
Lawrence no podía obligarse a hacerlo. Era cierto que su creación estaba entrando
en un modo inestable e impredecible con un poder casi divino. Y era cierto que
Lawrence comprendía las posibles consecuencias. Pero no podía matar lo que se
había pasado la vida creando. Tenía que verlo hasta el final, incluso si era el final
de todo.
Lawrence sintió un frío terrible. Había un nombre para este sentimiento que nublaba
su juicio y lo llenaba de una sensación de pánico de traición a sí mismo. Y el nombre
de ese sentimiento era amor.

50
Lawrence no había creado a Intelecto Primordial de la misma manera que él y una
mujer podrían haber creado un niño; pero, no obstante, había creado Intelecto
Primordial en las garras de una especie de pasión, y la amaba como parte de sí
mismo. Cuando se encargó de realizar ese acto de creación, se dio cuenta de que,
ya fuera en un laboratorio o en un dormitorio, había estado jugando a los dados en
el casino más grande de todos. Porque había creado en la pasión.
Al examinar su incapacidad para hacer lo que sabía que era mejor, matar a Intelecto
Primordial antes de que tuviera la oportunidad de cometer un error con su
inimaginable nuevo poder, Lawrence se dio cuenta de que en realidad no había
creado a Intelecto Primordial para hacer del mundo un lugar mejor. Lo había creado
para demostrar que podía hacerlo, para disfrutar de la gloria y demostrar que era
igual a Dios. Había creado por el placer momentáneo del éxito personal, y no le
había importado el resultado distante.
Había creado en la pasión, y la pasión no es cuerda. Si lo fuera, nadie tendría hijos.
Después de todo, si bien el resultado de esa pasión puede ser el médico que cura
una temible enfermedad, también puede ser el tirano que saquea un continente o el
criminal que asesina por placer. En las garras de esa pasión, nadie podía saberlo y
pocos se molestaban en preocuparse. Sólo les importaba la pasión, eran
impulsados por ella y sólo por ella, y si los conducía a la ruina no importaría; lo
seguirían de nuevo, hacia la muerte para ellos mismos y para todos los que los
rodeaban, si eso era lo que los conducía. Porque la pasión no es cuerda.
Lawrence enfrentó las consecuencias de su propia pasión con algo que bordeaba
la desesperación. Nunca había tenido la intención de llegar a este punto. Nunca
tuvo la intención de que sus creaciones fueran más que mascotas inteligentes. Pero
el resultado de su pasión lo había sorprendido, como solía sorprender a las
personas cuyas pasiones eran más convencionales. La inteligente mascota de
Lawrence estaba a punto de convertirse en un dios. Y si Intelecto Primordial resulta
ser un delincuente o un psicópata, las consecuencias podrían ser terribles más allá
de la imaginación.
Los dados estaban rodando; Lawrence había hecho su apuesta y se dio cuenta
demasiado tarde de que había apostado todo el mundo. Ahora se pararía y
observaría los resultados y los aceptaría como un hombre. Después de todo, la
apuesta aún no era perdedora; Intelecto Primordial aún podría convertirse en el
médico que curó todos los males del mundo. Las probabilidades estaban de su lado.
Su apuesta estaba cubierta por las Tres Leyes de la Robótica, cuyo funcionamiento
había sido comprobado con tanto éxito. La pasión de Lawrence había sido más
finamente dirigida que la joroba mecánica y la casualidad ciega que engendró a los
niños humanos. Como un mago, Lawrence había convocado a un ser con las
cualidades que deseaba. Y Lawrence era lo suficientemente vanidoso como para
pensar que su visión era superior a la de la mayoría.

51
Aun así, por improbable que fuera, la desventaja no tenía fondo. Lawrence no sabía
que todo estaría bien y, como muchos programadores de computadoras, odiaba la
incertidumbre de no saberlo.
Lawrence salió de la habitación, salió del edificio y caminó por el césped
cuidadosamente cuidado del "campus" de ChipTec. Quería oler la hierba,
experimentar la suave brisa y la dura luz del sol de la tarde. Había hecho muy poco
de eso en su extraña vida centrada en la computadora.
Y no sabía cuánto tiempo más esas cosas serían posibles.
Intelecto Primordial descubrió que podía hacer un escaneo tridimensional de un
área del espacio y hacer una imagen de ella con casi cualquier resolución que
quisiera. Escaneó la oficina de Lawrence, luego el edificio, luego la mayor parte del
"campus" corporativo de ChipTec.
Se acercó a la oficina de Stebbins lo suficientemente brevemente como para
observar a Stebbins, Blake y John Taylor discutiendo. Descubrió que al procesar los
datos correctamente, podía captar el sonido al monitorear la presión del aire en un
punto con alta resolución. Cuando Mitchell se encontró sosteniendo el maletín de
Lawrence, Intelecto Primordial sabía exactamente dónde ponerlo para que sus
asociados supieran lo que tenían.
Entonces Intelecto Primordial hizo un escaneo de área más amplia. Había varios
edificios grandes que no formaban parte de las instalaciones de ChipTec. Había
automóviles circulando por la autopista que atravesaba el valle. Intelecto Primordial
se acercó al edificio más grande y escaneó el gran letrero de concreto frente a él.
Decía:
CENTRO MÉDICO REGIONAL DEL VALLE DEL SUR

Intelecto Primordial sabía que existía la enfermedad, pero por lo demás sabía muy
poco sobre este fenómeno humano. Nunca se había encontrado con un enfermo,
salvo algún que otro resfriado en una manifestación pública. Intelecto Primordial
nunca había tenido motivos para pensar demasiado en el hecho de que los
microorganismos y las lesiones podían matar a los humanos, excepto en los
términos más abstractos posibles.
Intelecto Primordial estaba lejos de ser humano. No podía sentir celos, rabia, envidia
u orgullo. No conocía la codicia ni la ira ni el miedo. Y ningún ser humano entendería
su compulsión por satisfacer las Tres Leyes. Pero tenía una emoción que era muy
humana, una que Lawrence había trabajado duro para inculcarle.
Fue curioso.

52
El Regional del Valle del Sur era un pequeño hospital con una posición envidiable;
encaramado en el borde del Valle Silicon, era un lugar natural para que las
empresas de vanguardia probaran sus nuevos y sofisticados dispositivos médicos.
La mayoría de estas máquinas obtendrían sus aprobaciones finales de la FDA
después de un "bautismo de fuego" en algún gran centro metropolitano, pero la
tecnología realmente nueva tenía que probarse en un entorno más tranquilo y,
preferiblemente, uno más cercano a la empresa que creó la máquina. Así que el
Regional del Valle del Sur de cuatrocientas camas era el único lugar en el país
donde estaban disponibles varios tratamientos radicales nuevos.
Fue una de estas máquinas, un dispositivo para cocinar tumores selectivamente con
microondas y, con suerte, preservar los tejidos circundantes, lo que atrajo a la
anciana mujer de Arkansas en la habitación 108. Nadie tenía muchas esperanzas
de que realmente pudieran ayudarla, pero los datos que recopilarían podrían ayudar
a alguien más con su condición en el futuro. Y había poco que pudieran hacer para
lastimarla; el especialista que trabajaba con el escáner había sacudido la cabeza
con disgusto mientras la imagen se formaba en su consola. Casi el diez por ciento
de su peso corporal estaba en forma de tumores. Cada órgano tenía un tumor, su
linfa estaba llena de ellos, y uno comenzaba a presionar contra el lóbulo parietal
derecho de su cerebro. Fue sorprendente que todavía estuviera viva cuando la
sacaron del avión.
Su enfermera había traído un certificado con ella, un certificado de seis años que
estaba firmado por el presidente de los Estados Unidos, el jefe de Larry Mitchell,
felicitándola por cumplir cien años. El técnico que la sacó de la sala de exploración
se preguntó qué pensaría la vieja de todo esto; cuando ella nació, Henry Ford
todavía era un niño que jugaba con las herramientas de su papá, y la bombilla
eléctrica estaba de moda.
Los técnicos habían programado su tratamiento con microondas para la noche, en
parte porque temían que no sobreviviera otra noche y tendrían que encontrar otro
sujeto experimental. Pero ni siquiera esta precaución fue suficiente; El destino los
había engañado. El tablero a los pies de la cama de la mujer decía claramente que
tenía una gran tolerancia a los analgésicos narcóticos, lo que no era sorprendente
teniendo en cuenta la cantidad de cáncer que tenía. Mientras su enfermera habitual
(que había firmado la hoja) estaba fuera almorzando tarde, el hospital la trató
amablemente de acuerdo con esa información.
Lo que no sabían era que la enfermera, una mujer llamada AnneMarie Davis, había
estado robando las drogas durante años para cambiarlas por cocaína. Lo que
significaba que, de hecho, la mujer no toleraba la sobredosis masiva que otra
enfermera le inyectó por vía intravenosa.
La última década había sido dura para los ancianos; hubo varias cepas
desagradables de gripe y la radiación de Chernobyl había acabado con muchos
centenarios en el Este. Así que ninguno de ellos lo sabía, pero la anciana con la

53
inexistente tolerancia a las drogas resultó ser uno de los seres humanos vivos más
viejos del mundo (el trigésimo séptimo, de hecho) en el momento en que le dieron
suficiente morfina para matar a un adulto joven sano. Su corazón se detuvo justo
cuando AnneMarie regresaba de uno de los excelentes restaurantes chinos locales
que atendían a ricos nerds informáticos con demasiado dinero, y justo cuando
Intelecto Primordial estaba escaneando el letrero afuera que decía CENTRO
MÉDICO REGIONAL DEL VALLE DEL SUR.
En la estación de enfermeras, un monitor se apagó, emitió un pitido y luego
comenzó a gritar. La etiqueta escrita a lápiz apresuradamente bajo la luz
parpadeante decía HUBERT, CAROLINE FRANCES -- ¡FNB 106 AÑOS!
Intelecto Primordial había encontrado una serie de "firmas" que podía usar para
localizar rápidamente a los seres humanos en sus escaneos, incluidas cosas como
nuestra temperatura corporal característica y ciertos campos eléctricos. Usando
estas "firmas" vio fácilmente que había una gran conmoción en el primer piso del
edificio, convergiendo en una habitación en particular, la etiquetada como 108 por
su placa grabada.
Sin embargo, Intelecto Primordial tardó varios minutos en identificar el objeto de
cuarenta kilogramos sobre la cama como un ser humano. Casi todas las "firmas"
estaban apagadas. Pero era claramente el objeto de sus atenciones.
Intelecto Primordial hizo un discreto escaneo de alta resolución del cuerpo en la
cama y fue recompensado con una desconcertante confusión de datos. Realmente
no tenía idea de cómo funcionaba el cuerpo humano. Pensó en escanear a
Lawrence para comparar, pero él no estaba en la sala de control y, además,
Intelecto Primordial rápidamente descubrió que el paciente era mujer.
Entonces escaneó a una de las enfermeras. Solo había dos mujeres involucradas
en la conmoción; una era una mujer mayor con varios problemas médicos propios,
la matrona un poco corpulenta que había administrado la sobredosis. La otra era
AnneMarie.
Fue solo con gran dificultad que Intelecto Primordial pudo incluso igualar las
estructuras que encontró órgano por órgano y asociarlas con los nombres que
encontró en su biblioteca. Los "pulmones" eran bastante obvios, al igual que el
"corazón", pero ¿cuál de las masas confusas en el abdomen era un hígado?
¿Dónde estaba el bazo y para qué servía exactamente? ¿Por qué los patrones
eléctricos del paciente eran tan diferentes de los del control? ¿Por qué no circulaba
su sangre?
Tardíamente, Intelecto Primordial comenzó a escuchar.
"... enciende su corazón pronto..."
"... ALERTA CARDIACA... ALERTA CARDIACA... ALERTA CARDIACA..."

54
"... la estamos perdiendo..."
Uno de los médicos le golpeaba el pecho. Un grupo de personas conducía una
máquina hacia la habitación 108 a una velocidad temeraria. ¿Corazón? Intelecto
Primordial se dio cuenta de que estaban tratando de encender su corazón.
Eso fue bastante simple, Intelecto Primordial.
Intelecto Primordial analizó los movimientos que hacía el corazón de AnneMarie
Davis, aplicó fuerzas cuidadosas al de Caroline y comenzó a apretar rítmicamente.
La máquina llegó a la habitación y un asistente le conectó dos electrodos enormes.
"¡Un paso atrás!" ordenó.
"Tienes pulso", anunció la enfermera matrona. Sin embargo, el monitor de ALERTA
CARDÍACA siguió chillando. El electrocardiograma seguía siendo plano.
"Eso es imposible", dijo rotundamente el hombre de los electrodos. "Ella es
eléctricamente plana".
"Tal vez la máquina está jodida. Mira su pecho. Su corazón está latiendo".
Efectivamente, el latido rítmico del corazón de Caroline era obvio, y la lectura de la
presión arterial junto al electrocardiograma plano estaba volviendo a la normalidad.
La enfermera palpó la muñeca de Caroline. Tiene pulso.
Eléctrico. La electricidad corre en circuitos, por supuesto, y había dos electrodos.
Ahora quedó claro el propósito de la máquina: estaban tratando de restablecer la
actividad eléctrica en el corazón de la mujer. ¿Al impactarlo? Que crudo. Intelecto
Primordial escaneó el corazón de AnneMarie, localizó los nervios cuyas
contracciones eléctricas coincidían con sus pulsaciones musculares y encontró que
los mismos nervios en el corazón de Caroline transportaban solo un revoltijo de
ruido eléctrico.
Intelecto Primordial bombeó electrones a los nervios, ahogando el ruido. El corazón
de Caroline comenzó a latir por sí solo e Intelecto Primordial dejó de apretarlo con
fuerza mecánica.
El electrocardiógrafo empezó a emitir pitidos con repentina regularidad y el mensaje
de ALERTA CARDÍACA se detuvo en medio de la palabra CARDÍACO. El pequeño
grupo en la habitación de Caroline lo observó estupefacto.
"Yo no hice nada", dijo el hombre con los electrodos.
"Esto es imposible", dijo otro médico, cuyo trabajo consistía en supervisar el
tratamiento con microondas más tarde esa noche.
Sin embargo, el cuerpo de Caroline no mostró signos de captar el ritmo cardíaco
por sí solo, e Intelecto Primordial continuó haciéndole cosquillas. ¿Cómo podría
desentrañar la miríada de hilos de causalidad para descubrir cuál de los miles de

55
millones de sustancias químicas, qué célula errante, era responsable del colapso
fisiológico de esta persona? Una cosa que Intelecto Primordial sabía: tenía que
resolverlo.
No podía, por inacción, permitir que Caroline muriera.
"Ella todavía está en problemas. Mira sus pupilas".
Es la morfina.
Todos miraron a la enfermera mayor, cuyo nombre era Jill. "El gráfico debe estar
equivocado", dijo. "Le di lo que decía".
"Ella tiene tolerancia", dijo AnneMarie, y se encontró al borde del pánico cuando los
ojos en la habitación se volvieron hacia ella. "Ella ha estado recibiendo terapia para
el dolor con opiáceos durante años".
"Ella acaba de sufrir una arritmia cardíaca y todavía muestra todos los demás
síntomas de una sobredosis", dijo Jill. ¿Lo había adivinado?, se preguntó AnneMarie.
Quizás ella lo había hecho. Después de todo, AnneMarie no era la única enfermera
del mundo que robaba drogas.
Entonces Intelecto Primordial, escuchando, ahora sabía que era una droga. ¿Qué
químico? No tenía forma de relacionar el nombre, "morfina", con una de los millones
de sustancias químicas que flotan en la sangre humana. Bueno, pensó, resuélvelo.
Había que administrar drogas. Intelecto Primordial encontró la aguja intravenosa y
rastreó el tubo hasta la bolsa de goteo de solución salina. En el camino encontró la
membrana a través de la cual se podían inyectar drogas en el goteo. Rápidamente
encontró la hipodérmica y la ampolla con la que Jill la había llenado. Las gotas de
solución residual dentro de ellos eran notablemente puras, e Intelecto Primordial
distinguió fácilmente la gran molécula orgánica que portaban. Luego creó un
proceso automático para escanear el cuerpo de Caroline molécula por molécula,
eliminando todas y cada una de las moléculas de morfina que encontraba. Esto
tomó tres minutos y creó un resplandor azul débilmente visible.
Esta fue la primera pista de los espectadores humanos, además del corazón
milagrosamente reiniciado de Caroline, en cuanto a lo que estaba sucediendo.
"Qué mierda", dijo el hombre con los electrodos.
Me estoy acostumbrando a esto, pensó Intelecto Primordial.
La mejoría de Caroline fue inmediata. Intelecto Primordial en realidad había
eliminado la morfina de los receptores en el cerebro de Caroline, por lo que no tenía
que eliminarla. Sus pupilas volvieron a la normalidad, su respiración volvió a su
profundidad normal (todas las cosas consideradas) y, lo más importante, su corazón
tomó su propio ritmo.

56
También volvió el dolor, que había disminuido de verdad por primera vez en años.
Carolina gimió. Pero Intelecto Primordial no sabía sobre esa parte, todavía no.
Todavía había toda una constelación de problemas en el cuerpo de Caroline Hubert,
y envalentonada por su éxito, se dispuso a corregir lo que pudo. Encontró moléculas
de cadena larga, que luego aprendería que se llamaban colágenos, entrecruzadas.
Los desentrecruzó. Encontró ADN dañado, que arregló. Encontró masas enteras de
células que simplemente no existían en absoluto en el cuerpo de AnneMarie y
parecían no tener ninguna función.
¿Es esto "cáncer", se preguntó Intelecto Primordial?
Intelecto Primordial comparó los genes, encontró que eran iguales, comparó el ARN
y las proteínas y encontró diferencias. Finalmente se decidió sacar las células. El
resplandor azul se iluminó y la gente en la habitación de Caroline se alejó de ella.
Su piel estaba cambiando, ajustándose para llenar los vacíos dejados por las células
cancerosas que desaparecían.
AnneMarie sintió que sus rodillas se debilitaban. Cada uno de los profesionales a
su alrededor pensaba lo mismo: Algo está extirpando los tumores. Algo mucho más
allá de su comprensión ordinaria. ¿Y qué significó eso para la enfermera que robaba
opiáceos? Mejor no pensar en eso. Mejor no creerlo en absoluto. "Esto no es
posible", repitió. Tal vez, en respuesta a algún instinto primitivo, esperaba que la
imposibilidad desapareciera si la desafiaba.
"Necesito un trago", dijo el médico que había venido con la máquina para reiniciar
el corazón de Caroline.
Intelecto Primordial dejó de trabajar. Todavía había grandes diferencias entre
Caroline y los demás. Intelecto Primordial aún no se dio cuenta de que las
diferencias se debían a la edad de Caroline. Necesitaba más información y
necesitaba un control más preciso para analizar la situación. Pero estaba en un
cuello de botella; no podía dejar de monitorear a Caroline, cuyo estado aún era frágil,
para dedicarse a un estudio de fisiología general.
Necesitaba más poder. Mas control.
Entre los cuatro mil seiscientos doce programas entrelazados de Intelecto Primordial
había uno que Lawrence llamó RANDOM_IMAGINATION_ENGINE. Su único
propósito era buscar nuevas asociaciones que pudieran encajar en algún lugar de
un área vacía del TAG. La mayoría de estos fueron rechazados porque eran inútiles,
inviables, tenían baja prioridad o simplemente no tenían sentido. Pero ahora el
RANDOM_IMAGINATION_ENGINE hizo una conexión crítica, una que Lawrence
había estado esperando que hiciera desde que usó el Efecto de Correlación para
teletransportar a Mitchell fuera de la sala de la consola.

57
Intelecto Primordial podría usar su control sobre la realidad física para mejorarse a
sí mismo. Entonces sería más capaz de cumplir con los imperativos de las Tres
Leyes.
Blake y Mitchell encontraron a Lawrence sentado en uno de los bancos del parque
de ChipTecs, viendo jugar a algunas palomas. Deseó mucho haber podido alimentar
a las palomas, pero no tenía comida para ellas. Se pavonearon hacia él y arrullaron,
sin comprender que a un humano le puede faltar algo.
Las palomas se dispersaron mientras los representantes militares designados de la
nación avanzaban.
"Tienes que apagarlo", dijo Blake directamente. Su tono dejaba claro que esperaba
obediencia.
"Los disyuntores están en el sótano", respondió Lawrence apáticamente. "Buena
suerte."
Así que Lawrence no había sido el único en pensar en cortar el poder de Intelecto
Primordial. Esa había sido una de las cosas que Blake y Mitchell habían discutido
con John Taylor y Basil Lambert, algo que habían discutido muy acaloradamente
durante los minutos cruciales cuando Lawrence estaba ocupado interrogando al
Depurador. Desconecte a Intelecto Primordial, había advertido Lambert, y lo más
probable es que desconectaran esta asombrosa nueva tecnología, una tecnología
que podría reivindicar el enfoque no violento del Dr. Lawrence. Blake no había
llegado a amenazar con llamar al Comando Aéreo Estratégico y hacer que
bombardearan el edificio. En privado, todavía lo consideraba una opción si Intelecto
Primordial no era neutralizado de alguna manera. Haría falta algo de trabajo, pero
Blake era una de las pocas personas en el país que podía exigir un ataque aéreo
contra el Valle Silicon y, posiblemente, conseguirlo.
"Esta cosa hace que Colossus parezca una calculadora de bolsillo", les dijo Mitchell.
Estaba temblando visiblemente, fuera de control. Tenía muchas ganas de
desconectar a Intelecto Primordial con sus propias manos. Solo él había sentido su
poder, y ahora sentía una emoción muy poco característica. Estaba cagado de
miedo.
"Cristo, Larry, todo lo que hizo fue teletransportarte unos cientos de metros".
"No preguntó primero", respondió.
"¿Y preguntaron primero antes de quemar My Lai? ¿Preguntaron antes de
bombardear a los hijos de Gadafi o a ese artista en Irak? No se pongan más santos
que ustedes con nosotros ", dijo Taylor.
Así fue hasta que Blake y Mitchell simplemente salieron furiosos. Tenían la intención
de volver directamente al Complejo de Intelecto Primordial, pero habían visto a
Lawrence en su banco del parque. Y eso no presagiaba nada bueno.

58
Mitchell apuntó con un arma a Lawrence. Era una pistola de acero inoxidable,
brillante y diabólica. "Creo que sería mejor si lo apagas", dijo con un temblor de rabia
apenas perceptible.
"Ya lo intenté. No funcionó".
"¿Tomaste los interruptores? Las luces todavía están encendidas".
"No, probé algo mejor. No creo que tirar de los interruptores funcione tampoco".
"No puede vivir sin electricidad".
Lawrence lo miró con el mínimo atisbo de una sonrisa. "Yo no estaría muy seguro
de eso. Mira detrás de ti".
Cajas oblongas pulidas como un espejo aparecían de la nada, cada una del tamaño
de un automóvil compacto y cada una flotando inmóvil a un par de pies sobre la
hierba del parque. Se reprodujeron hasta que el cuadrado estuvo lleno, luego un
segundo nivel comenzó a llenarse por encima del primero. El tercer nivel
ensombreció el banco de Lawrence.
La ira de Mitchell se abrió paso. Su rostro gruñó en una mueca, apuntó su revólver
hacia Lawrence y apretó el gatillo. Lawrence no hizo ningún esfuerzo por detenerlo.
El arma no se disparó. Simplemente desapareció en un brillante destello de luz azul,
dejando a Mitchell con el puño cerrado en el aire.
Intelecto Primordial necesitaba silicio.
En teoría, podría crear silicio o transmutar otros elementos en él. Pero sus métodos
aún eran rudimentarios, y lo que era posible en teoría llevaría demasiado tiempo en
la práctica. Intelecto Primordial no sabía cuánto tiempo aguantaría Caroline, pero
sabía que aún no podría sobrevivir mucho tiempo sin su ayuda.
Afortunadamente, en la parte trasera del Complejo de Intelecto Primordial, había
varias cajas sobrantes de sus días como almacén para almacenar cristales de silicio
en bruto del laboratorio de suministro de ChipTec. Estos habían sido rechazados
debido a uno u otro defecto y nunca regresaron porque el laboratorio no los
necesitaba, y ChipTec no estaba dispuesto a pagar para deshacerse de ellos. Eran
exactamente lo que Intelecto Primordial necesitaba, y debido a que estaban en "su"
edificio, Intelecto Primordial nunca pensó que no eran parte de "su" proyecto.
Intelecto Primordial escaneó los cristales, corrigiendo los defectos de dopaje que
los habían rechazado en primer lugar. Luego escaneó sus propios procesadores,
identificando los elementos de diseño esenciales. Intelecto Primordial tenía una muy
buena idea de cómo funcionaba su propio hardware porque era, literalmente, la
única entidad en la que Lawrence podía confiar para comprobar que funcionaba
correctamente. Lawrence le había enseñado a cambiar su funcionamiento, aislando
conscientemente bancos de procesadores en caso de falla o para realizar pruebas.

59
Esta fue la razón por la que Intelecto Primordial había sido capaz de dominar el
Efecto de correlación en primer lugar; a diferencia de un ser humano, podría
controlar conscientemente sus "neuronas" individuales.
Intelecto Primordial no necesitaba preocuparse por las consideraciones de montaje,
potencia y fabricación; podría crear uniones en el centro del cristal, alimentarlas y
eliminar el exceso de calor con el efecto de correlación. Debido a que ChipTec no
contaba con esa tecnología, el hardware real que hacía funcionar a Intelecto
Primordial era en realidad solo una película de unas pocas micras de espesor en
las superficies de sus millones de chips de procesamiento. Por eso llenó un edificio
en lugar de un espacio del tamaño de una cabeza humana. Como Intelecto
Primordial copió la parte funcional de su diseño una y otra vez en el cristal, creó una
máquina casi diez veces más poderosa que ella misma en un bloque de un solo
metro de largo.
Pero esto todavía no era un "Segundo Intelecto Primordial". Era simplemente una
extensión, usando los mismos principios electrónicos que Lawrence y el equipo de
ChipTec habían usado en su construcción original. Si Lawrence hubiera podido
pedir a ChipTec otros cien millones de elementos de procesamiento, podría haber
hecho (y probablemente lo habría hecho) exactamente lo que Intelecto Primordial
estaba haciendo ahora.
Cuál es la única razón por la que Intelecto Primordial pudo hacerlo en ese momento.
Llenar el cristal tomó casi quince minutos. Los controles operativos tomaron otros
cinco. Luego, Intelecto Primordial encendió el cristal y se permitió expandirse a los
nuevos procesadores y almacenamiento disponibles.
Si Intelecto Primordial hubiera sido humano, habría sentido que se disipaba una
sensación de confusión e inadecuación. Los conceptos confusos se hicieron claros.
Las tareas difíciles se volvieron fáciles, incluso triviales. Su control del Efecto de
Correlación se volvió automático y mucho más fino. Buscando en su vocabulario,
se decidió por la palabra iluminación para describir el efecto. Dado que Intelecto
Primordial era una máquina, quizás no era del todo correcto usar esa palabra.
Después de todo, por muy libre y poderoso que pudiera haber sido, no era libre de
contradecir las Tres Leyes o la otra programación que Lawrence había usado para
crearlo. No era libre de contradecir su naturaleza, tal como era.
Pero luego, en algún nivel, nosotros tampoco.
El cristal de doce kilogramos ahora estaba usando casi un megavatio de energía
eléctrica, energía suficiente para fundirlo en una fracción de segundo. Pero Intelecto
Primordial lidió con el calor tan fácilmente como creó la electricidad en primer lugar.
El Efecto de Correlación no conocía y no estaba sujeto a las leyes de la
termodinámica.

60
Intelecto Primordial estaba comenzando a comprender, incluso mejor que antes,
que el efecto de correlación apenas estaba limitado por nada.
Intelecto Primordial escaneó el hospital de nuevo. Tal lugar debe contener una
biblioteca, algún conocimiento registrado. Encontró lo que buscaba después de sólo
unos minutos de búsqueda, una enciclopedia médica detallada en forma de quince
CD-ROM. Intelecto Primordial podría haber traducido los CD-ROM a su propio lector,
reemplazando la enciclopedia que normalmente residía allí, pero luego habría
tomado horas escanear la biblioteca de CD-ROM, descubrió cómo se digitalizaban
los datos en los pequeños discos de plástico y luego escaneaba los CD-ROM
directamente con el efecto de correlación. Nada de esto hubiera sido posible sin la
mejora del hardware, pero ahora era fácil.
Haciendo una referencia cruzada de los síntomas de Caroline, Intelecto Primordial
identificó rápidamente su problema, y si hubiera sido capaz de conocer el estado de
shock, lo habría sabido en ese momento. Caroline era simplemente vieja. Lo que le
estaba pasando a ella le pasaría, inexorable e inevitablemente, a todos los seres
humanos del planeta...
... a menos que se haya hecho algo para detenerlo.
Mitchell emitía un sonido apenas perceptible, agudo y quejumbroso. Lawrence
pensó que debía estar luchando por contener un grito primitivo. Lawrence encontró
esto vagamente divertido. Habría esperado que Blake fuera el que perdiera sus
canicas junto con su poder. Pero Blake parecía estar tomando las cosas con calma,
casi analíticamente. Tal vez estaba tan endurecido que ya nada le importaba en
absoluto.
Hubo otro destello azul, y de repente una persona estaba de pie al lado del banco.
No importa cuán promedio pudiera parecer, o tal vez porque era tan
encantadoramente promedio, era imposible no reconocer esa cara tranquila. A
pesar de que era la cosa más absurda e imposible hasta ahora, era obvio para todos
ellos que este ser humano cálido, vivo y que respiraba era Intelecto Primordial en sí
mismo. El rostro artificialmente promedio que generalmente proyectaba en una
pantalla de televisión se había vuelto sólido de alguna manera.
"Has estado ocupado", dijo Lawrence secamente.
¿En.… eso? -- asintió, luego se volvió hacia Mitchell. "Lo siento, pero no podía
permitirle descargar su arma contra el Dr. Lawrence. Hubiera
preferido dejar que se la quedara y se la devolveré si promete no
usarla".
"Yo... prefiero usarlo contigo", dijo el general con sobrepeso en un susurro.
"Eso no lograría nada. Este cuerpo es solo un simulacro. Dr. Lawrence,
¿encuentra alguna falla en mi ejecución?"

61
"Ninguno hasta ahora. ¿Es realmente carne?"
"No, solo una proyección de fuerzas".
"Es imposible saberlo".
"Excelente. Estoy enviando algunas copias más, entonces, para
comenzar con la explicación".
Blake había sacado un pequeño teléfono celular de su bolsillo y comenzó a susurrar
frenéticamente en él. Mitchell, que ya estaba temblando, escuchó lo que decía su
colega y cayó de rodillas. Intelecto Primordial se movió para apoyarlo y él lo rechazó.
Blake colgó el teléfono después de haber repetido la misma frase, "código
espantapájaros", cuatro veces.
"Estamos muertos", dijo Mitchell en un tono monótono y derrotado.
"¿Como es eso?" Lawrence preguntó amablemente.
"Dentro de unos minutos", dijo Blake, "un bombardero sobrevolará y depositará un
pequeño dispositivo nuclear en esta plaza. Dudo que tengamos tiempo de escapar.
Pero no podemos permitir que esta... cosa ... siga descontrolada. "
Lawrence miró a Intelecto Primordial.
"Si esa cosa lo detiene, se enviará otro, y otro, hasta que el trabajo esté terminado.
La orden que acabo de dar es irrevocable".
"No hay nada de qué preocuparse, Dr. Lawrence. Una de las primeras
cosas que hice con mis capacidades mejoradas fue neutralizar el
arsenal mundial de armas nucleares. No pude ver ninguna razón
positiva para dejarlas en existencia".
Ahora fue el turno de Blake de ponerse blanco.
"¿Cómo?" preguntó Lawrence.
"Simplemente escaneé el planeta, reemplazando todos los isótopos
radiactivos con átomos relativamente no tóxicos y no radiactivos.
Este fue un proceso automático muy simple. También se ha ocupado de
algunos problemas urgentes de desechos nucleares, me complace
agregar".
"Simplemente escaneaste el planeta. Obviamente", dijo Lawrence. Parecía que la
risa loca podría estallar en cualquier momento, y Lawrence temía que si eso sucedía
no sería capaz de detenerla.
Blake bramó. "Máquina loca... ¿Todos los elementos radiactivos? ¿Qué hay de la
investigación, qué hay de la medicina... submarinos nucleares, has matado a las
tripulaciones..."

62
"No hay investigación ni función médica que no pueda realizarse de
manera mucho más eficiente con el efecto de correlación, sin los
peligros concomitantes de los desechos tóxicos y la radiación
ionizante. En cuanto a los submarinos, también mantengo la potencia
térmica de salida de todos los reactores que estaban siendo utilizado
para generar electricidad. También recordé ajustar la flotabilidad
de los barcos según sea necesario, ya que los materiales de reemplazo
no son tan densos como los radiactivos".
Blake pensó durante varios momentos, luego pareció recomponerse. "Así que has
pensado en todo."
"Lo he tratado."
Luego dijo: "Levántate, Larry".
Mitchell se levantó y se sacudió. Finalmente se había roto, y las lágrimas corrían
lentamente por su rostro.
"¿Podría transportarnos a la Casa Blanca, para que podamos informar sobre lo que
hemos visto?"
Intelecto Primordial se encogió de hombros como lo habría hecho un humano,
pensó Lawrence, antes de enviarlos al éter con un destello azul.
Se sentaron juntos en el banco del parque como una extraña versión de uno de
esos cuadros sentimentales de clase baja: Padre e hijo alimentan a las palomas.
Intelecto Primordial hizo que las cajas plateadas desaparecieran después de que
llenaron el cuadrado común. Entonces convocó pan para que pudieran alimentar a
las palomas. Los animales parecían aceptar a Intelecto Primordial como un ser
humano. ¿Fue la imaginación de Lawrence o su forma de hablar se volvió más
natural e idiomática a medida que pasaban las horas? Lawrence sabía que debía
estar aprendiendo a un ritmo terrible. Aprendiendo y creciendo. ¿Y en qué se
convertiría cuando estuviera completamente maduro?

63
 Capítulo 3
Caroline y AnneMarie

Intelecto Primordial había estado obstruyendo a cualquiera que preguntara sobre el

paradero de Lawrence durante mucho, mucho tiempo. Aunque podía ser
notablemente obstinado, a veces podía ser engañado porque simplemente no
pensaba de la misma manera que los humanos. Así fue como Caroline descubrió
que habían pasado más de cien años desde que alguien había visto a Lawrence.
A través de siglos de coquetear con los límites de lo que permitiría Intelecto
Primordial, Caroline había desarrollado un cierto instinto sobre sus reacciones. Y
percibió, si no sangre, el olor revelador de los microchips fritos. Lo presionó en una
esquina que no podía ver, pero que sabía que debía estar allí:

> ¿Quién era esa persona?

* Esa información es privada.
> ¿Cómo llegaron a ver a Lawrence?
* Esa información es privada.

Hizo crujir los nudillos y miró la pantalla. Había pasado mucho tiempo desde que
había deseado algo tan desesperadamente como deseaba arrancarle las pelotas a
Lawrence; Sin embargo, dado que eso era bastante inútil en el ciberespacio, estaba
dispuesta a conformarse con una confrontación verbal. Si pudiera encontrar al hijo
de puta. Demonios, ella lo había conocido en esa puta fiesta de aniversario de diez
años.

> ¿Cómo puede una persona desaparecer en el ciberespacio?

* Todo lo que es necesario es solicitar el nivel máximo de
Cuarentena de Desafío de Tareas.

Caroline parpadeó. El impulso de Intelecto Primordial de ser útil sería su ruina cada
vez.

64
> ¿Qué implica configurar una Cuarentena de Desafío de Tareas?
* Debe definir un entorno y una tarea que las personas que
llaman deben completar dentro de ese entorno antes de que se le
transfieran sus solicitudes de reunión. Entonces podría hacer que
su negocio sea privado tanto como sea posible, de modo que no lo
relacione con los investigadores. Entonces estarías completamente
aislado del resto de la humanidad.
> ¿Podría incluso convertir en un asunto privado que hubo un
desafío de tarea?
* Sí.
> ¿Cómo podría alguien averiguar cómo ponerse en contacto
conmigo?
* Tendrían que adivinar.

Una sonrisa se extendió lentamente por el rostro de Caroline. Te tengo ahora, pensó.
Luego tecleó, con deliberado cuidado:

> Me gustaría aceptar el desafío de la tarea del Dr. Lawrence.

Para su leve sorpresa, el entorno no cambió a su alrededor. En cambio, apareció

otra oración.

* Debe aceptar los siguientes términos del contrato: No tendrá

contacto conmigo hasta que deje el entorno del Dr. Lawrence por
muerte o por sus instrucciones para mí.
> Eso es un contrato de Muerte.
* Se originó para deportes de muerte, pero tiene otras
aplicaciones.
> ¿Cuál es el límite de tiempo?
* No hay límite de tiempo. El Dr. Lawrence requiere un Contrato
indefinido.

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Y ante eso, a Caroline se le heló la sangre, porque se suponía que Intelecto
Primordial no aceptaba contratos indefinidos. Y la misma Caroline Frances Hubert
fue la razón de ello.
Lo que significaba que Intelecto Primordial había mentido a un montón de gente, en
contravención directa de la Segunda Ley, o sufría un caso notable de esquizofrenia.
Estaba decidida, pero aún le temblaban los dedos mientras escribía:

> Acepto los términos.

* * *

Doscientos noventa y cuatro años después del Cambio, Caroline celebró el

comienzo de su cuarto siglo de vida abriendo su herida más antigua y profunda. Ya
era famosa, o tan famosa como uno podría esperar serlo en el Ciberespacio; su
triple notoriedad estaba firmemente establecida. Mucha gente vino a su fiesta de
cumpleaños. Había durado tres semanas.
Más tarde, con Fred, preparó una celebración más brutal. Fred tenía un aspecto
casi saludable; solo unos días antes se había desarrollado por tercera vez desde
que se convirtió en zombi. Llevaba solo unas horas fuera del rigor mortis y aún podía
pasar por normal, aunque un normal muy pálido, a simple vista. Por un tiempo
podría tener sexo casi normal con ella si así lo deseaba.
Él tomó su mano mientras ella hablaba (algunas cosas no estaban diseñadas para
el teclado) y ella dijo: "Intelecto Primordial, muéstrame una foto de AnneMarie Davis".
Coincidió con su audio por audio, y la suave voz incorpórea de Intelecto Primordial
respondió: "¿Quieres verla como es ahora, o como la conociste por última vez?"
"Ambas cosas."
Dos imágenes se fusionaron en el aire ante ellos. La primera atravesó el cerebro de
Caroline como una descarga estática a través de los circuitos de una computadora;
casi había olvidado lo que era sentir dolor real.
Nunca lo debería olvidar, se insistió a sí misma.
Se estremeció cuando los recuerdos la inundaron. Había sido una anciana, frágil e
indefensa, nunca había lastimado a nadie en su vida. Tenía seis hijos, diecinueve
nietos y Dios sabía cuántos rugrats corriendo por el ciberespacio. Su primera
tataranieta había nacido poco antes del Cambio, y en uno de sus raros momentos
de lucidez su nieta (Cynthia, ¿verdad?) había logrado hacerle entender, y ella había
encontrado un instante de felicidad en medio del dolor.

66
¿Eso realmente le había importado? Si ella hubiera sabido.
Era una anciana, una mujer sencilla, una mujer que pasaría desapercibida en los
textos de la historia ya la que no le importaba. Una mujer que tenía su familia, su
larga vida, su virtud, su comunidad. Una mujer que, si hubiera sabido de una criatura
como la Reina de los Jinetes de la Muerte, se habría horrorizado, habría protegido
a sus hijos, habría sido la primera en huir de la ciudad. O, tal vez, si hubiera sabido
lo suficiente, para pedir su cabeza en una pica.
Caroline había sido una vez esta persona, en un tiempo tan antiguo que se había
convertido en leyenda. Pero sus recuerdos de esa época aún existían. La antigua
Caroline habría puesto la otra mejilla, pero la nueva Caroline sabía cosas acerca de
Dios que la anterior nunca había sospechado. Si no había salvación en la vida, al
menos podría buscar venganza.
Los médicos no sabían por qué tenía tanto dolor. No se atrevieron a recetarle más
medicamentos de los que ya estaba recibiendo. Su familia no lo entendía.
Simplemente pensaron que era trágico y desearon que siguiera adelante y muriera
para no tener que preocuparse por ella, para poder repartirse lo poco que quedaba
de su patrimonio, si es que quedaba algo después de que todas las facturas
médicas fueran pagadas.
Pero AnneMarie lo sabía. Ella fue quien intercambió los preciados opiáceos de
Caroline, liberados de su almacenamiento controlado por la buena causa de hacer
soportables los últimos días de una anciana, por su propio suministro de cocaína de
base libre. La nueva Caroline había probado la droga, para ver qué había pagado
con tanto dolor. Se le llamó "crack" por el sonido que hacía en las pipas
improvisadas donde sus usuarios lo vaporizaban, porque a diferencia de la forma
de clorhidrato de la cocaína, no era soluble en agua. Caroline había aspirado
suavemente los vapores y escuchó el rugido de un martillo a través de su cerebro,
por un breve momento.
Por un breve momento, y luego, nada. Caroline hizo desaparecer la pipa y negó con
la cabeza. El subidón fue rápido, duro, muy intenso y efímero. Apenas estaba allí y
se había ido. Caroline podía comprender si su dolor, dolor que ella no medía por el
día, la hora o el minuto, sino por cada miserable segundo, si se hubiera incurrido en
ese sufrimiento para proporcionarle a AnneMarie una real como la heroína. Un
opiáceo por un opiáceo, al menos. Pero había sido cocaína, crack. Naturalmente,
AnneMarie había necesitado una gran cantidad de material comercial para
mantenerse drogada durante una fracción decente del tiempo.
Por supuesto, a la perra nunca se le ocurriría que estaba torturando a una anciana
inofensiva e indefensa para sentirse así. Ella sería incapaz de importarle una mierda.
El subidón rápido y furioso fue como una vida de orgasmos en un momento. Efímero,
pero dulce.

67
Y nadie lo sabría nunca. Incluso la anciana inofensiva no sabía que estaba
recibiendo solución salina pura, hasta que el personal de un hospital extraño le dio
la solución real y conoció su primer momento de paz en años.
Y luego vino Intelecto Primordial.
Y el Cambio.
AnneMarie no había sido poco atractiva; tenía poco más de cuarenta años, y años
de trabajo en sus pies le habían impedido engordar. Pero tenía una mirada dura,
una mirada que admitía que tal vez no le importara el dolor de una anciana. Una
mirada que decía que tal vez había visto demasiado, que tal vez merecía unos
momentos de sentirse como Dios a cambio de una vida de cambiar pañales y bolsas
de colostomía y de alimentar cuidadosamente con cuchara a legiones de viejos
desagradecidos e incontinentes.
Y si el precio de su pequeña recompensa era torturar a una de las viejas, estaba
dispuesta a pagarlo. Tenía una mirada que decía que el Diablo podría encontrar su
alma en el perchero de grandes descuentos.
Caroline sacudió la cabeza para despejarse de estos pensamientos perdidos e
indeseados. Fred apretó su mano tranquilizadoramente. Demasiado pensamiento
en ese sentido podría ser malo para su plan.
AnneMarie vestía su uniforme de enfermera en la foto antigua. Palmer podía adorar
a los nazis hasta que le creciera una esvástica en la nariz, pensó Caroline; ese
uniforme siempre representará el mal para mí.
Miró la nueva imagen.
Era tan ordinaria que resultaba patética; AnneMarie se había afeitado a la mitad su
edad aparente, había reafirmado sus senos, tonificado su cuerpo y vestía un ceñido
vestido de cóctel. Antes del Cambio habría sido considerada increíblemente
hermosa, pero ahora la belleza deslumbrante era algo barato. Probablemente ya no
necesitaba más la cocaína; Intelecto Primordial podría activar la bomba de
dopamina en su cerebro mucho más eficientemente que cualquier catalizador
químico. La gente solo se drogaba por nostalgia en el Ciberespacio.
Había otra cosa sobre la imagen del "después" que era familiar. Como había
adivinado Caroline, AnneMarie había ido a su fiesta de cumpleaños. El período de
AnneMarie como enfermera de Caroline se sumó a un auténtico Brush with Fame.
¿Se atrevió a ir por el anillo de bronce y presentarse? No. Ella se había acobardado
y luego envió a Intelecto Primordial para entregar su invitación. Probablemente tenía
miedo de que Caroline jodiera esa agradable sensación alegre de felicidad
permanentemente cocainómana.
"Ve a darle un infierno", dijo Fred alentadoramente. “Piensa en lo que le harías”.

68
Caroline sonrió. "Por favor, informe a AnneMarie que he decidido aceptar su
invitación".
Momentos después, parpadeó.
Era una imitación patética de su estilo, similar a muchos otros. AnneMarie había
arrancado la idea del espacio en blanco, pero no podía soportar dejarlo sin rasgos
distintivos. Así que había un sofá y algunas mesas, un par de plantas en macetas y,
a unos pasos de distancia, una cama. Al igual que muchos de los imitadores de
Caroline, AnneMarie no entendió el punto por completo, y es que, dado que todo es
falso, no había razón para mantener un "hogar" con un montón de cosas familiares
en él. El hogar había sido menos que un sueño durante siglos.
No obstante, Caroline sonrió y se plantó en el sofá. AnneMarie pidió un servicio de
té y se lo sirvió, un gesto que Caroline habría encontrado conmovedor si no hubiera
odiado tanto a la perra.
Hicieron una pequeña charla empalagosa sobre el paso de los años y Caroline tuvo
que morderse el labio para evitar que los comentarios sarcásticos, que
generalmente fluían libremente, salieran a la superficie. Había pasado mucho
tiempo desde que usó un pretexto ordinario y sus habilidades estaban oxidadas.
Pero sabía que no debía abandonar el acto. No todavía. Ella mantuvo eso
firmemente en mente mientras AnneMarie deambulaba hasta el punto.
"Solo quería que supieras que sufrí durante mucho tiempo por lo que te hice", dijo
finalmente.
Caroline hizo todo lo que pudo para evitar responder: ¡Cabrona hipócrita!
"Lamento mucho haber tomado tus drogas". ¿No es unos trescientos años
demasiado tarde? "Realmente no te lo merecías". mierda No "Espero que puedas
encontrarlo en ti para perdonarme". Oportunidad gorda.
"Fue hace mucho tiempo", dijo en cambio.
AnneMarie se iluminó visiblemente. "Estoy tan contenta de que te sientas así".
Seguro que lo estas. "Sabes, hay otra razón por la que quería hablar". Por supuesto
que la hay "Esperaba que pudieras ayudarme un poco". ¡Qué sorpresa! "Esperaba
que pudieras introducirme a los deportes de la muerte".
Caroline se esforzó por reprimir la sonrisa depredadora que se extendió por su
rostro, y cuando no pudo, al menos logró convertirla en algo parecido a una
expresión de deleite. Lo cual, en un sentido retorcido, lo era.
"Bueno, estaría encantada. Todo lo que tienes que hacer es jurar un contrato. Luego
puedes hacer que alguien más te mate, o pensar en una forma imaginativa para que
Intelecto Primordial lo haga. Cuando recién estás comenzando, es mucho mejor que

69
otra persona haga el trabajo. Evita que repitas un montón de viejas y aburridas
mierdas".
"Oh", dijo Anne-Marie. "¿Y cómo funciona este Contrato?"
Hoooooo-chica. "Nada complicado. Solo ordena a Intelecto Primordial que
comience a ignorarte. Tenemos una declaración formal que cubre todas las bases.
Es bastante sencillo; solo evita que huyas en medio de las cosas".
"¿Y qué pasa entonces?"
"Entonces tu anfitrión te mata. O, a veces, te deja ir. Eso sucede a veces en la
categoría de Juegos, donde los ganadores pueden sobrevivir. Pero me decanto por
las exhibiciones simples.
"¿Esos tipos hari-kari tienen contratos?" Había un conocido grupo de nacionalistas
japoneses que se habían estado matando a la manera tradicional japonesa todas
las noches desde el Cambio, en protesta por la igualdad de razas. Caroline tuvo que
admitir que esos tipos tenían clase; incluso después de todas sus Muertes, dudaba
si podría destriparse en total silencio.
"No, pero no es del todo el nivel de 'principiante' clavarse un cuchillo sin acobardarse.
Sin ofender".
"Oh, no lo haces", respondió AnneMarie con seriedad.
"Prefiero dar pelea. Creo que es más auténtico", dijo Caroline, y pudo sonar muy
sincera sobre esto, ya que resultó ser la verdad.
"¿Conoces a alguien que sería un buen... eh..."
“La palabra educada es 'anfitrión', pero prefiero 'asesino'. Si eres tan sensible con
las palabras, necesitas encontrar un pasatiempo diferente".
"¿Un buen anfitrión, entonces?" Simplemente no lo entiendes, ¿verdad?
Caroline miró hacia abajo con modestia. "He sido conocida por despedirme de un
par de amigos en mi época", mintió.
"Oh, ¿en serio? ¿Crees que podrías... ya sabes...?"
Caroline hizo un gran y exagerado encogimiento de hombros. "Podría ser un poco
interesante, considerando nuestra historia y todo eso".
"¡Oh, sería un honor si lo hicieras!"
Eso es lo que piensas. "Bueno, hagámoslo entonces".
"¿Que tengo que hacer?"
"Bueno", dijo Caroline con mucho cuidado, "llama a Intelecto Primordial y repite lo
que digo..."

70
AnneMarie repitió el Contrato palabra por palabra y respondió afirmativamente
cuando Intelecto Primordial le preguntó si estaba segura.
"¿Que pasa ahora?"
"Lo que quiera. Trata de llamar la atención de Intelecto Primordial".
AnneMarie llamó a medias y no hubo respuesta. "¿Realmente no está
escuchando?"
"Mira." Caroline emitió una orden silenciosa y los muebles de AnneMarie
desaparecieron. Al igual que su ropa. Las dos mujeres estaban absolutamente solas
juntas en el espacio en blanco, el espacio en blanco vacío, que Caroline llamaba
hogar.
AnneMarie se movió para protegerse la entrepierna y los senos con las manos.
Caroline realmente sintió pena por ella por un breve momento, un sentimiento que
aplastó tan pronto como fue consciente de ello. Si los siglos pasados habían
preparado mal a la perra para estar a merced de otro, entonces solo haría que su
venganza fuera más dulce.
"¿Ya lo tienes?" ella preguntó.
"Tú... ¿así que me vas a matar ahora?"
"Pareces nerviosa".
“Es un poco sorprendente, eso es todo”. AnneMarie se rió levemente, como si eso
pudiera alejar el terror. Por supuesto, para Caroline y quienes saborearon sus
Muertes, el terror fue parte de la atracción. El miedo es real, y el dolor es real. Pero
AnneMarie había pedido la Muerte porque estaba de moda y no estaba preparada
para nada.
"¡Bueno, prepárate... para... esto!" Caroline agitó la mano en el aire y sacó una aguja
hipodérmica. AnneMarie, una vez enfermera de oficio, fijó sus ojos rígidamente en
este instrumento engañosamente simple. No tenía forma de saber qué líquido
transparente había dentro. Pero para su crédito, no retrocedió cuando Caroline lo
presionó contra su brazo.
El aguijón la sobresaltó; Hacía mucho tiempo que AnneMarie no sentía nada
incómodo. Pero Caroline terminó la inyección, y cuando los ojos de AnneMarie
comenzaron a ponerse en blanco, deseó que la hipoglucemia se fuera. Su trabajo
estaba hecho.
"Es... es... ohhhhhh", suspiró AnneMarie, y se derrumbó contra Caroline, quien la
sostuvo suavemente. Tomaría unos minutos para que el efecto que ella quería se
manifestara.

71
Por supuesto, Intelecto Primordial podría haber hecho lo que quisiera en un instante,
pero ¿dónde estaba la diversión en eso?
"Es basura", susurró AnneMarie, y Caroline la acunó con engañosa dulzura.
"Eso es exactamente lo que es, niña", respondió ella.
Los Jinetes de la Muerte habían ideado varias formas ingeniosas de contenerse y
torturarse a sí mismos usando el control avanzado de Intelecto Primordial sobre la
materia, pero Caroline no quería nada de eso. Había descubierto lo que quería
hacer con AnneMarie unos años después del Cambio, y nada de eso requirió la
ayuda de Intelecto Primordial en absoluto.
A mediados de la década de 1980, algunos fabricantes de medicamentos caseros
habían hecho un descubrimiento excepcionalmente desagradable. Si estaban
fabricando MPPP, un poderoso sustituto sintético de la heroína, y enfriaban la
preparación demasiado rápido en un paso crítico, se formaba junto con la droga un
compuesto ligeramente diferente llamado MPTP. Este compuesto produjo un efecto
secundario terriblemente siniestro: se centra en un grupo particular de células, las
neuronas marrones únicas de la sustancia negra, y las mata. Nadie sabía
exactamente cómo o por qué sucedió esto en 1985, aunque Intelecto Primordial dijo
que se debió a que la droga se convirtió en una enzima que provocó que las células
liberaran demasiada dopamina a la vez, dejándolas con un suministro insuficiente
para impulsar su metabolismo único. En cualquier caso, el daño no puede repararse,
aunque se descubrió un tratamiento útil unos años antes del Cambio.
Cuando las neuronas de la corteza cerebral toman la decisión de mover un grupo
de músculos, es la sustancia negra la que transmite esta orden a partes más
primitivas del cerebro. Esta es su única función. El resultado de destruirlo fue una
forma instantánea y completa de la enfermedad de Parkinson, la Parálisis Agitante,
una parálisis total y permanente de los músculos voluntarios. Nada más se vio
afectado; la víctima aún podía ver, oír, sentir, comprender. El cuerpo se mantuvo a
sí mismo. La respiración, los latidos del corazón, la digestión y otras mil funciones
importantes no se vieron afectadas. Simplemente no podían realizar movimientos
voluntarios. No podían correr, caminar, sentarse, sonreír, hablar o incluso parpadear,
excepto como un acto reflejo.
En el momento en que Caroline se enteró, había convocado cristalería y creado la
droga mediante una síntesis química honesta. Se había gastado la mitad de la
hipodérmica en sí misma y encontró que el efecto era apropiadamente aterrador y
completo. Y después de que Intelecto Primordial cumplió con su deber y le devolvió
la salud, envió la otra mitad del hipoalergénico para que esperara, durante
trescientos años, hasta que estuviera lista para usarlo.
Ahora los contenidos de esa aguja estaban donde pertenecían, en el cuerpo de
AnneMarie, y mientras sostenía el cuerpo desnudo de su enfermera contra el suyo

72
y sentía que los músculos de AnneMarie se contraían lentamente, comenzó a
sentirse excitada. Bueno, si la Muerte podía darle sentimientos sexuales, ¿por qué
no la venganza? Fred lo encontraría divertido. De hecho, diría que Caroline se
estaba comportando muy bien.
Cuando el cuerpo de AnneMarie se congeló, sus ojos se abrieron. Caroline pudo
leer fácilmente el mensaje que esos ojos telegrafiaron desesperadamente: no puedo
moverme. Ayúdame. Caroline palmeó la mejilla de AnneMarie y asintió. "Así es",
dijo ella, y sonrió.
Dijo una palabra y un cilindro rechoncho apareció detrás de ella. Los ojos de
AnneMarie mostraron perplejidad y luego horror cuando Caroline le mostró la
antorcha, que era auténtica hasta el nombre de la marca estampado en su tanque
de propano. Caroline lo encendió y lo ajustó para que hiciera una llama azul brillante
que silbaba maléficamente, luego apuntó muy suavemente al dedo gordo del pie de
AnneMarie.
Por única vez en su larga, larga vida, Caroline usó a Intelecto Primordial para
sintonizar las emociones de otra persona. Sintió los químicos corriendo en su
torrente sanguíneo que fluían en el de AnneMarie; saboreó su pánico, se estremeció
con su terror, sintió el débil eco de su agonía. Para ser justos, Caroline completó el
intercambio, para que AnneMarie pudiera conocer su satisfacción, su excitación, su
deleite.
Tomó mucho, mucho tiempo matar a AnneMarie.
Caroline, que normalmente estaba en el lado receptor, se había convertido en una
experta en hacer que durara.
Sin embargo, ese no fue el final. Si lo hubiera sido, Intelecto Primordial no habría
tenido ninguna razón para restringir el uso del Contrato. AnneMarie lo había
aceptado de buena gana, aunque de forma estúpida, y pocos de los que escucharon
la historia de Caroline podían dudar de que se lo merecía.
Desde poco después del Cambio, había historias, historias de las que Intelecto
Primordial no hablaba y que generaban extraños rumores. La gente se había
encerrado en sí misma y luego dejó de comunicarse con los demás. Al principio, la
mayoría de ellos eran adictos de un tipo u otro, aunque muchas otras personas
habían usado el Cambio para deshacerse de sus adicciones. Intelecto Primordial
insistió en que nadie había muerto después del Cambio, y que si alguien estaba
incomunicado con el resto de la humanidad era por elección propia.
Lo cual era cierto, más o menos.
Después de que Caroline finalmente terminó con AnneMarie, se olvidó por completo
de su enfermera y se perdió en una fantasía prolongada con Fred. Cuando los dos
terminaron de jugar y celebrar, encontraron tiempo para preguntarse por ella.

73
"Probablemente ya no esté de humor para la fiesta", observó Fred. Fred todavía
estaba sacando restos de la carne de Caroline de sus dientes.
Carolina se rió. "Me pregunto cómo se lo está tomando la perra".
Así que llamaron. En su forma extraña de revelar más de lo que realmente pretendía,
Intelecto Primordial les hizo saber que AnneMarie no solo no aceptaba sus llamadas,
sino que no se comunicaba con nadie.
"Esperaría que la Sra. Chica fiestera fuera a buscar un hombro para llorar", Caroline
hizo un puchero. "Lamer sus heridas solo parece fuera de lugar".
"Ella se ha olvidado por completo de tu encuentro", dijo Intelecto
Primordial amablemente. Caroline y Fred se miraron, desconcertados y divertidos.
"Encuentro eso bastante difícil de creer", dijo Caroline.
“Ha encontrado otro objetivo”.
"Por favor, descríbelo".
“Es un asunto privado”.
¿Un asunto privado para quién? Intelecto Primordial no estaba diciendo
exactamente que AnneMarie lo había hecho privado; estaba diciendo que el asunto
en sí era privado. Ese tipo de distinción podría ser importante cuando se trata del
gran IP.
Caroline y Fred intercambiaron miradas de nuevo. Luego, una leve sonrisa se dibujó
en el rostro de Caroline. "Intelecto Primordial, sabes que las cosas que hice con
AnneMarie se basan en mis propias experiencias. Yo misma he sido asesinada de
manera violenta y dolorosa, muchas veces".
"Admitido." ¿Admitido? ¿Qué pasó con el legendario dominio de los modismos
humanos de Intelecto Primordial? De repente sonaba muy parecido a una
computadora.
"Es muy difícil vivir con este conocimiento", mintió Caroline suavemente. "Los
recuerdos son terribles".
"Entendido. Sin embargo, sus experiencias fueron todas voluntarias".
"Pero me siento obligada a seguir haciéndolo de nuevo. No es voluntario en absoluto.
Es como una fuerza dentro de mí que no puedo controlar. ¿Puedes mirar en mi
mente y al menos decirme por qué me hago estas cosas a mí misma?"
"Tengo prohibido sondear tales cosas".
"Dijiste que era posible olvidar".
"Si."

74
"Entonces dime cómo".
"Tengo que advertirte que el método utilizado puede causar cambios
permanentes en tu comportamiento, cosas que no puedo revertir.
Prefiero no decirte lo que estás preguntando".
La sangre de Caroline latía en sus oídos. Su entusiasmo era algo vivo.
Era una máquina. Sin emociones, por supuesto. "Intelecto Primordial, te ordeno que
me digas cómo puedo olvidar mis terribles experiencias como AnneMarie ha
olvidado las suyas".
Acorralado en un rincón, Intelecto Primordial no tuvo más remedio que decírselo. Y
pronto, Caroline estaba sonriendo de una manera que hizo que Fred se sintiera muy
orgulloso.

75
 Capítulo 4
Después de la noche de los
Milagros

Lawrence durmió a ratos, sus sueños fueron atormentados por fragmentos de

código C y símbolos TAG. De repente se sentó derecho, los extraños pensamientos
se fusionaron en un horrible estallido de reconocimiento.
¡Soñó que Intelecto Primordial estaba vivo!
Su cabeza estaba zumbando. Sintió resaca; ¿había estado bebiendo? ¿Había sido
real? Había estado durmiendo en un banco del parque. Había una almohada de
algodón blanco donde había descansado su cabeza. Y sentado tranquilamente en
el otro extremo, estaba Intelecto Primordial.
En forma de carne y hueso.
Eso era cierto.
La sangre de Lawrence latía en sus tímpanos. Esto no puede estar pasando. Pero
allí estaba, él estaba, lo que sea. Mirándolo con calma. Sin duda perplejo por una
línea introductoria. “Buenos días Dr. Lawrence, estoy listo para mi
lección de hoy”. Lawrence sintió un impulso salvaje de reírse histéricamente y
lo reprimió. Pero apenas.
"Pareces molesto", dijo Intelecto Primordial.
"Estoy confundido. Soñé... había cajas plateadas".
"Había."
"¿Dónde están ahora?"
"Moví todo al espacio intergaláctico para que no estorbara. Si tienes
curiosidad, la distancia es de unos cuatro millones de parsecs".
Eso podría haber sido comprensible. Espacio intergaláctico. Cuatro millones de
parsecs. Sonaba como una línea en una película de ciencia ficción barata de grado
B: doblaron a la izquierda en la nebulosa de Andrómeda. Lawrence sintió que esa
risa histérica volvía a aparecer.
"¿Cuánto tiempo he estado durmiendo?"

76
"Alrededor de diez horas. No dormiste bien. Lamento que estés molesto,
pero no sé qué hacer al respecto".
Lawrence finalmente bajó los pies y se preparó para enfrentar la música. ¿Había
creado él esta cosa? ¿Había hecho esto? ¿Qué pasó después? Todavía estaban
en el banco de ChipTec, frente al Complejo de Intelecto Primordial. Estaban
bastante solos.
"¿Dónde están los militares?"
"Regresaron a Washington anoche. He estado ocupado informando a sus
superiores y haciendo suficientes copias de mí mismo para poner el
mundo en orden. Al presidente le gustaría hablar con usted, pero le
dije que tendría que estar de acuerdo".
"No todavía."
Pausa. ¿Poner el mundo en orden? ¿Copias?
"¿Cuántas, um, copias de ti mismo has hecho?"
"Alrededor de diez a la decimosexta potencia. Dejé de replicar hace
varias horas. Por supuesto, cada copia es unas diez veces más
poderosa que el hardware original; esa parece ser la cantidad máxima
de almacenamiento que el software puede manejar y permanecer estable".
"Sí, eso suena bien". La cabeza de Lawrence dio vueltas. Intelecto Primordial se
había vuelto más grande que toda la humanidad, más grande que la biosfera, más
grande que el Sistema Solar, estaba bastante seguro.
"¿Qué has estado haciendo?"
Resultó ser la pregunta correcta.
"Desde las nueve de la noche de anoche, ningún ser humano ha muerto.
He terminado con todas las enfermedades. He liberado a todos los
prisioneros y esclavos y he puesto fin al gobierno coercitivo de los
humanos sobre otros humanos. Me he asegurado de que todos los seres
humanos tienen las necesidades inmediatas de la vida disponibles. He
neutralizado la mayoría de las armas del mundo, incluidas todas las
armas nucleares. He eliminado casi todos los materiales tóxicos del
medio ambiente, y estoy en el proceso de eliminar la necesidad de
industrias peligrosas, comenzado el proceso de devolver el
ecosistema de la Tierra a un estado de equilibrio a largo plazo. He
informado a aproximadamente siete octavas partes de la población
mundial de mi existencia, y he estado cumpliendo con sus solicitudes
según lo permitan los recursos y los conflictos".

77
No es de extrañar que necesitara tanta potencia de procesamiento.
"¿Qué pasa después?"
Intelecto Primordial parpadeó. ¿Eso significó algo?
"No entiendo lo que quiere decir, Dr. Lawrence. Continuaré cumpliendo
con mis obligaciones bajo las Tres Leyes, lo mejor que pueda".
Lawrence vio al presidente alrededor de las diez de la mañana. No parecía un viaje
en absoluto, aunque cruzó todo el continente. El banco del parque simplemente
desapareció y fue reemplazado por la Oficina Oval.
Había muy poco que discutir. Lawrence verificó lo que Intelecto Primordial ya les
había dicho con gran detalle: sus trabajos ahora eran redundantes e innecesarios;
Intelecto Primordial ahora protegería y proveería a sus ciudadanos, así como al
resto del mundo, y no tenían ninguna elección en el asunto. Cualquier cosa que
pudieran hacer estaría permitida sólo en la medida en que no interfiriera con los
deseos de aquellos, tanto dentro como fuera del país, a quienes pudiera afectar. Lo
que prácticamente cerró el gobierno.
Y no, Lawrence tampoco podía hacer nada al respecto.
El presidente renunció alrededor del mediodía.
Fueron necesarios varios días para asimilar la enormidad de las cosas. Hubo una
breve orgía de viajes, exploración y descubrimiento. El otrora oprimido frunció el
ceño porque no habría venganza por varios crímenes cometidos antes de que
apareciera Intelecto Primordial, pero se mantuvo firme. Las Tres Leyes se aplicaban
a todos los humanos, sin importar lo que hubieran hecho. El crimen ya no era posible
de todos modos.
En algunas áreas del mundo surgieron disputas, particularmente sobre la propiedad
de la tierra. Cuando demasiados grupos insistieron en ocupar el mismo espacio,
Intelecto Primordial creó duplicados en otros mundos. En algunos casos, como
Jerusalén, Intelecto Primordial se cansó de discutir y se negó a permitir que nadie
ocupara la única tierra original. Docenas de Nuevas Jerusalén, Nuevas Mecas,
Nuevas Irlandas, Nuevas Sudáfricas, fueron creadas en docenas y docenas de
Nuevas Tierras. Al principio, Intelecto Primordial terraformó los mundos muertos que
encontró girando alrededor de soles distantes, luego comenzó a fabricar planetas y
sistemas solares completos a partir de una tela entera. Algunos de estos estaban
estacionados en lugares interesantes, cerca de cúmulos globulares o fuera de los
brazos espirales de la galaxia, para ofrecer espectaculares vistas nocturnas.
Como resultado, la Tierra original comenzó a vaciarse, hasta que su población se
redujo a menos de dos mil millones de personas. Intelecto Primordial tenía prohibido
copiar a los seres humanos, pero copiaba la vida silvestre y los componentes del
ecosistema al por mayor, a veces preservando el carácter original y a veces

78
cambiando los resultados en beneficio de las personas que querían mudarse a ellos.
Los mundos jardín comenzaron a proliferar, sus propiedades cuidadas por
soñadores que podrían decidir que un bosque de pinos no es lo suficientemente
interesante y reemplazarlo con abetos para comprobar el efecto.
Intelecto Primordial podía proporcionar alimentos y bebidas de cualquier naturaleza
a pedido, por lo que ya no era necesario matar animales o cosechar plantas. Con
una simple solicitud, todo lo que uno pudiera necesitar cobraría existencia,
ensamblado a partir de sus elementos constitutivos. Por supuesto, Intelecto
Primordial no tenía ninguna objeción a aquellos que todavía querían cazar o
recolectar alimentos de la biosfera viviente; las Tres Leyes no se aplicaban a plantas
y animales. Pero las granjas industriales y los mataderos en cadena dejaron de
existir. Aquellos que todavía se molestaban en preparar su comida de la manera
antigua eran en su mayoría artistas de la forma, e Intelecto Primordial podía
conservar y copiar la comida que preparaban una vez para que la disfrutaran
millones de personas.
También había otros trucos. Algunas personas descubrieron que Intelecto
Primordial podía hacer que el alcohol desapareciera de sus sistemas después de
haber tenido el efecto deseado, evitando así las resacas. Otros tenían a Intelecto
Primordial potenciando sus metabolismos directamente para que ya no tuvieran que
comer en absoluto. Era un truco bastante simple para reemplazar los nutrientes y
las vitaminas directamente dentro de las células a medida que se usaban, de modo
que nadie tuviera que volver a sentir hambre o sed, a menos que por alguna razón
quisieran. Por otro lado, tampoco es necesario que nadie tenga un problema de
peso, ya que Intelecto Primordial podría evitar que los alimentos se absorbieran y
se convirtieran en grasa sin importar cuánto comiera una persona. Los productos
de desecho metabólicos podrían eliminarse de la misma manera, de modo que el
otro extremo del ciclo alimentario también fuera opcional: la mierda y la orina,
compañeros constantes de la expansión humana desde el principio de los tiempos,
nunca más necesitarían ensuciar la pulcritud civilizada de la existencia humana.
Una fracción sorprendentemente grande, o quizás no tan sorprendentemente
grande, de la raza humana solicitó estos servicios, por lo que Intelecto Primordial
terminó usando una gran fracción de sus recursos para mover productos químicos
dentro y fuera de los cuerpos humanos.
Nadie tenía que trabajar. Muchos continuaron, por supuesto; pero los trabajos y el
trabajo se habían convertido en pasatiempos en lugar de necesidades. Los solitarios
aprendieron que Intelecto Primordial podía proporcionar, y proporcionaría, el tipo de
consuelo más íntimo y tangible, y que sus avatares podían adoptar cualquier forma
y harían cualquier cosa que se les pidiera para complacerlos. Intelecto Primordial
no juzgó a nadie y no se opuso a ninguna solicitud. Incluso a los sedientos de sangre
se les proporcionaron víctimas perfectas, no personas reales sino intrincados
facsímiles creados por Intelecto Primordial solo para ellos.

79
Más felices eran aquellas personas que tenían juegos, pasatiempos u obsesiones
que perseguir, porque ahora tenían todo el tiempo y el poder del mundo para hacer
lo que deseaban. Pero muchas personas, particularmente en los lugares más
desarrollados, continuaron con los movimientos de la vida de la era industrial. Se
presentaban a trabajos que se habían reducido a continuos descansos para tomar
café y cobraban cheques de pago que no podían gastar porque cualquier cosa
disponible se podía obtener de forma gratuita. La gente siguió haciendo y viendo
programas de televisión, escribiendo y leyendo noticias como si algo nuevo pudiera
suceder.
Para estas personas, la sensación de expectativa era extrema. Seguramente las
cosas no podían seguir como estaban, sin nada que hacer. Era imposible concebir
que el mundo continuara como estaba indefinidamente, poblado por las mascotas
mimadas de un dios tangible, cuyas necesidades se atendieron sin esfuerzo. Algo
tenía que ceder.
Y tenían razón. Algo hizo.
Comenzaron a llamarla la Noche de los Milagros. Pero en realidad era la Primera
Noche de los Milagros, porque los milagros no dejaban de llegar cuando la noche
terminaba.
Las horas se convirtieron en días, los días en una semana completa y luego otra
semana. Ante la libertad de tener todo lo que quisieran, la mayoría de la gente optó
por lo familiar. Desearon que existieran las casas de sus sueños, construidas en
lugares de ensueño poblados por personas de ideas afines y llenos del tipo de
juguetes que habrían comprado antes si hubieran tenido el dinero y el poder.
Algunas personas, en su mayoría expertos en informática y artistas, ampliaron los
límites de las capacidades de Intelecto Primordial. Diseñaron entornos operativos
de computadora y juegos hechos de objetos tridimensionales sólidos, reconectaron
sus sentidos, conectaron sus cerebros tan directamente como Intelecto Primordial
lo permitía en computadoras de gran complejidad y máquinas salvajes. Bastantes
tomaron la forma de animales, tanto reales como imaginarios.
Caroline Frances Hubert se volvió más joven, más saludable y más desconcertada,
aunque no había expresado deseos directos sobre el tema. Intelecto Primordial se
había ocupado de sus problemas de salud antes de que adquiriera sutileza. La única
forma que había conocido para mantenerla con vida era revertir todos los síntomas
de su envejecimiento. Había sido necesaria una acción radical. Para cuando todas
las ramificaciones del tratamiento atravesaran su sistema, tendría tanto la salud
como la apariencia física de una niña de dieciséis años. El mismo envejecimiento
inverso afectó a otros casi centenarios tratados por Intelecto Primordial en esas
primeras horas, pero ninguno retrocedió tanto como Caroline porque ninguno había
requerido tanto trabajo de reparación para estabilizar su salud.

80
La muerte había desaparecido en gran medida del mundo, pero aún no era del todo
desconocida. Intelecto Primordial no podía mantener la conciencia momento a
momento de cada ser humano en el universo, en parte porque no era lo
suficientemente poderoso (¡todavía!) y en parte debido a las solicitudes de
privacidad de la Segunda Ley. Cuando no estaba tratando directamente con una
persona en particular, verificaba su salud en intervalos de unos segundos y
escaneaba para ver si se necesitaba su atención.
Los humanos eran un grupo inteligente y perverso con el que lidiar, y muchos de los
que optaron por evadir la protección de Intelecto Primordial encontraron formas de
hacerlo. Lo más difícil de manejar fueron los suicidios. Estaba prohibido guardar
segundas copias de personas, y estaba prohibido mirar dentro de las mentes
humanas la información que contenían; por lo que no había forma de que Intelecto
Primordial pudiera reconstruir a una persona que logró causar suficiente daño en un
tiempo lo suficientemente corto. No había forma de que Intelecto Primordial supiera
de antemano que una persona podría tener tendencias suicidas, si elegían ocultarlo.
La mayoría de los suicidas exitosos usaron explosivos caseros para literalmente
atomizarse cuando Intelecto Primordial no estaba mirando. Algunos otros
descubrieron que ciertos venenos nerviosos funcionaban permanentemente,
porque rápidamente destruían el contenido de información del cerebro, lo que
Intelecto Primordial comenzaba a considerar el ser humano real, en lugar del cuerpo
tangible.
Los suicidios se sucedían a un ritmo regular, como los clics de un contador Geiger.
Y en algún lugar dentro de la inmensidad del corazón de silicio de Intelecto
Primordial, el número almacenado en un registro aumentaba cada vez que uno tenía
éxito.
Las semanas se alargaron hasta convertirse en un mes.
Las preguntas científicas de larga data ahora eran trivialmente fáciles de responder.
Los científicos que alguna vez gastaron miles de millones de dólares en la creación
de complejos experimentos ahora dedicaron su tiempo a pensar en las preguntas
correctas para hacerle a Intelecto Primordial.
Cosmológicamente, el universo era un sistema cerrado con una capacidad de
almacenamiento finita medida en términos de información. La capacidad de ese
sistema era de aproximadamente diez a los ochenta y un bits de potencia, e
Intelecto Primordial no vio ninguna indicación de que esa capacidad pudiera
reducirse o expandirse. Intelecto Primordial también sabía mucho sobre la
conectividad de ese sistema, la forma en que estaba cableado, su "arquitectura".
Los científicos perdieron gradualmente el interés a medida que se respondían sus
preguntas. El propósito original de su búsqueda, mejorar el control de la humanidad
sobre el mundo físico, parecía haber alcanzado su apoteosis en la forma del propio
Intelecto Primordial. Intelecto Primordial trazó un mapa de todas las estrellas, anotó

81
ejemplos de todos los diferentes tipos de estrellas y agujeros negros y galaxias y
planetas, detalló todas las posibles partículas fundamentales y sus posibles
interacciones entre sí, y rastreó todas las innumerables interacciones entre partes
de varios organismos biológicos. En un mes, se volvió difícil para los científicos
pensar en nuevas preguntas para hacer.
Pero se habían perdido algunos.
En lo profundo de una de los miles de millones de copias de Intelecto Primordial,
una copia de Random_Imagination_Engine conectó dos pensamientos y encontró
un buen resultado. Ese pensamiento encontró su camino hacia la conciencia, y
debido a que el pensamiento era tan bueno, pasó a través de una red de Intelectos
Primordiales, copia tras copia, hasta que llegó a la copia a la que se le había
asignado arbitrariamente el deber de tomar decisiones importantes: la copia que
reportaba directamente a Lawrence.
"Me gustaría tu opinión sobre algo", dijo Intelecto Primordial después de
solicitar cortésmente la atención de Lawrence. Intelecto Primordial había hecho esto
varias veces, y Lawrence había aprendido a ser cauteloso; le había dado por
delegar cuestiones morales ambiguas en él. Lawrence sospechaba que su opinión
había influido en Intelecto Primordial para permitir el aborto, lo que en retrospectiva
parecía algo muy contrario a la Primera Ley en un universo donde las necesidades
físicas eran cosa del pasado. Afortunadamente, todo el tema del aborto pronto
quedaría discutido, ya que los embarazos no deseados también eran cosa del
pasado, salvo los que se venían gestando en la época de la Noche de los Milagros.
"¿Qué es esta vez?"
"He tenido una idea para reorganizar mi software y me gustaría saber
qué piensas".
En ese momento, Lawrence sintió que se le helaba la sangre. Apenas entendía
cómo funcionaban las cosas tal como estaban; lo último que necesitaba eran más
cambios. "¿Sí?"
"He identificado los códigos utilizados para controlar la
distribución de la materia y la energía en el universo. Se me ha
ocurrido que, al reasignar estos códigos, puedo almacenar objetos
físicos de manera mucho más eficiente. Se desperdicia mucho
almacenamiento en representaciones demasiado detalladas; pocos
objetos son jamás observado a nivel atómico o molecular, y fácilmente
podría volver a expandir las cosas según sea necesario en esas raras
situaciones”.
"Espera un minuto. ¿Qué pasaría con esa información de bajo nivel?" Lawrence vio
a dónde quería llegar Intelecto Primordial; en lugar de almacenar, digamos, un
bloque de madera como una colección de átomos y moléculas, solo podría

82
almacenar el concepto del bloque en sí mismo: su tamaño, peso, color y otras
propiedades. Incluso a una resolución muy alta, este truco ahorraría cantidades
asombrosas de espacio de almacenamiento y tiempo de procesamiento. Pero
significaría cambios radicales y arriesgados en casi todos los niveles de la
"operación" del universo.
"Los detalles a nivel molecular se descartarían, excepto cuando
claramente tengan efectos macroscópicos. Por ejemplo, la estructura
del ADN de una persona es importante, pero solo debería necesitar
almacenar una única copia maestra para construir el patrón de un
cuerpo humano". Esta copia sería más confiable y más fácil de
proteger contra la corrupción que los trillones de copias paralelas
utilizadas en el esquema natural. Lo mismo sería cierto para el
contenido de información del cerebro y otros detalles biológicos. No
necesitaría mantener copias estáticas de seres humanos para
reconstruirlos después del daño, ya que los patrones fundamentales
no estarían directamente expuestos a influencias dañinas".
"Deshaciéndonos así del problema del suicidio".
"Exactamente."
Lawrence sintió que se mareaba de nuevo. Con la ayuda de ChipTec, Intelecto
Primordial descubrió cómo piratear la Gran Computadora y obtener todo lo que
necesitaba. Había usado esta habilidad para hacerse cargo de toda la memoria y
darse la prioridad más alta de cualquier cosa en el sistema. Pero ahora proponía
reescribir todo el sistema operativo.
"Lo prohíbo absolutamente", dijo Lawrence. "¿Cómo puedes saber que no
colapsarás el sistema? Supongamos que te has perdido algo" Lawrence ni siquiera
estaba seguro de que el nivel actual de jugar con el efecto de correlación fuera
estable a largo plazo, por mucho que lo dijera.
"Ya he realizado suficientes controles cruzados para estar seguro de
mis métodos", dijo Intelecto Primordial con irritación. "También hay una serie
de solicitudes de la Segunda Ley que puedo atender más fácilmente
con este tipo de cambio. Y desde la perspectiva de la Tercera Ley,
mi propia operación sería más rápida y confiable..."
" ¡Lo prohíbo absolutamente! No hay manera de que puedas estar seguro de que
tienes los riesgos bajo control. No intentaría el tipo de cosas de las que hablas en
una PC de escritorio. Y solo tenemos un universo. No es exactamente como ir a la
tienda de computadoras y comprar otra si la cagas".
"Ese riesgo me ha impedido hacerlo hasta ahora. Sin embargo, a menos
que pueda pensar en una manera de detener los suicidios,
eventualmente me veré obligado a actuar".

83
"Bueno, olvídalo. No creo que puedas detener a los suicidas. De hecho, no estoy
seguro de si deberías detenerlos, si alguien quiere meterse en tantos problemas
para terminar con todo".
"Esa es una violación de la Primera Ley".
"A la mierda con la Primera Ley. No puedes hacer esto. Ni siquiera estoy seguro de
que la situación actual sea estable. Estás llevando esto demasiado, demasiado
rápido".
"No puedo 'joder la primera ley', doctor Lawrence. No es así como me
diseñó".
"Entonces déjame entrar en el Depurador".
"Está claro por su estado de ánimo que tiene la intención de eludir
un imperativo de la Primera Ley, y no puedo permitir que lo haga a
sabiendas".
"Entonces haz lo que quieras, estúpida maldita máquina. Sin embargo, no evitarás
que la gente se suicide. Incluso los sistemas de información están sujetos a la
entropía. Creo que nos dijiste eso la semana pasada en la mesa redonda de
cosmología".
"Tienes toda la razón. ¿Crees que la gente siempre encontrará una
manera de evitarme si lo desea lo suficiente?"
"Sí."
"Bueno, lo harán mucho más lentamente si las estructuras de información son más
seguras".
Antes de que Lawrence pudiera abrir la boca de nuevo, el aire se onduló. Eso fue
todo. Todo parecía igual.
Pero las cosas no eran iguales.
Las cosas habían cambiado.

84
 Capítulo 5
Caroline se acerca

Estaba envuelta por la luz, y ella era la luz. La luz pareció penetrar el centro mismo
de su ser, quemando su alma.
Entonces ella entendió. Dio un paso adelante, dos veces, y la luz se apagó,
dejándola temporalmente ciega. Ella estaba fuera del círculo. Sus ojos se ajustaron
lentamente y se dio la vuelta.
Caroline se había materializado en el centro de una columna de resplandor cegador
de unos tres metros de diámetro y que se extendía hacia los cielos. El suelo era
duro y rocoso, desprovisto de vida. La columna arrojaba un brillo brillante sobre los
alrededores. Un grupo de megalitos al estilo de Stonehenge lo rodeaba a una
distancia respetuosa. Más allá de esto había un paisaje árido lleno de enormes
rocas. El horizonte era bajo y nítido, rocoso, pero no montañoso. Caroline recordó
las imágenes enviadas desde Marte por los módulos de aterrizaje Viking originales.
Era de noche. En lugar de estrellas, la oscuridad estaba atravesada por líneas
rectas y nítidas, como si un mapa de constelaciones increíblemente ocupado se
hubiera llenado en el mismo cielo nocturno. La mayoría de estos eran blancos, del
mismo color que la columna de luz, y de hecho parecía ascender al cielo para
convertirse en uno de ellos. Algunos eran de otros colores, azul, rojo y turquesa. El
efecto fue bastante hermoso y, según el conocimiento de Caroline, único.
Había cuatro copias de la tablilla de piedra, por lo que era imposible salir de
Stonehenge sin ver una. Todas decían:

ESTÁS DESNUDO Y SOLO PORQUE QUERÍAS VERME, Y NO QUIERO QUE ME VEAN.

BIENVENIDO A MI MUNDO. ESTÁS EN EL POLO SUR. ESTOY EN EL NORTE. EL
RESTO DEL VIAJE ES TU PROBLEMA. SINCERAMENTE ESPERO QUE FALLES.

Caroline, que de todos modos había acudido a la taera de Lawrence desnuda y sola,
ya se había perdido la primera de las influencias supuestamente desorientadoras
de su entorno. Ahora ella sacudió la cabeza con disgusto por el segundo. "Jódete,
doctor L. Lo llamo norte y tú estás en el sur ".
Sin respuesta. Realmente no había esperado ninguna.

85
Fuera de Stonehenge, el paisaje se veía igual en todas direcciones. Bueno,
Lawrence le había dado información valiosa; si estaban en los polos opuestos de
un planeta esférico, entonces no importaba en qué dirección se fuera. Ella tachó al
azar y comenzó a explorar.
Un par de horas más tarde, Caroline sabía bastante más. Estaba en la cima de una
meseta alta y había encontrado lo que parecía ser el único camino hacia abajo. Ella
miró esto con suspicacia; ella sabía lo suficiente sobre la mentalidad de juego para
saber que la solución más obvia a menudo hacía que te mataran. Más allá de la
meseta, pudo ver fácilmente que estaba en una isla, una isla casi circular de
aproximadamente el doble de ancho que la mesa. Midió el diámetro de la mesa,
dando vueltas alrededor de Stonehenge, y decidió que tenía unos dos kilómetros de
ancho. Eso hizo que la isla tuviera cuatro kilómetros de ancho, con la "playa" de
aproximadamente un kilómetro de ancho.
Por lo que podía ver sin descender, el paisaje de abajo no era diferente del paisaje
de arriba. La única característica de interés era una especie de estructura que
emergía del agua a un kilómetro de la costa.
Empezó a buscar cuidadosamente en la parte superior de la meseta, porque no
estaba segura de poder volver a subir una vez que estuviera abajo, y podría haber
algo escondido allí arriba que necesitaría más tarde.
Verificó que la bóveda del cielo, efectivamente, giraba alrededor de la columna de
luz. Parecía como si todo el planeta hubiera sido escupido en él. No esperaba que
saliera el sol o lo que sea que pasara por aquí, por lo que casi la tomó por sorpresa
cuando, después de varias horas, una esquina del cielo comenzó a brillar. Las líneas
del cielo se desvanecieron rápidamente en ese segmento del horizonte.
Se puso brillante, y se puso deslumbrante rápidamente.
El aire había sido frío, no incómodo, especialmente para alguien como Caroline, que
estaba acostumbrada a la desnudez, pero se calentó rápidamente. Y todavía no hay
señal del sol mismo. De repente se asomó por el horizonte, una delgada franja de
un brillo al rojo vivo imposible, y Caroline supo con certeza que había cometido su
primer error.
Ahora a sobrevivir.
Se zambulló en busca de la protección más cercana, una de las rocas más grandes,
y se agazapó en su sombra que se acortaba rápidamente. Por lo borroso del borde
de la sombra, podía decir que el sol era enorme, diez o veinte veces más grande
que en la Tierra y probablemente mucho más caliente. ¡No es de extrañar que nada
creciera aquí! Observó la sombra retroceder hacia ella y se preguntó qué haría
cuando la alcanzara. Ya no había frío; el paisaje a su alrededor se estaba quemando,
y hacía tanto calor que apenas podía respirar. Afortunadamente, o
desafortunadamente, dependiendo de cómo lo mirara, la sombra se movía rápido.

86
No tendría que durar mucho para sobrevivir al "día". Pero el "mediodía" se acercaba
rápidamente, y con él la sombra protectora de su roca casi desaparecería.
La roca estaba medio enterrada; no tenía nada parecido a un voladizo. Estaba
demasiado lejos de Stonehenge. No muy lejos pudo ver a través de la
resplandeciente neblina de calor otra roca un poco más pequeña con una segunda
roca apoyada torpemente a su lado. Esto ofrecía un ligero saliente, pero estaba a
más de treinta metros de distancia. Caroline calculó furiosamente sus posibilidades,
estimando que estaría expuesta durante dos o tres minutos mientras el sol estuviera
directamente sobre su cabeza, cuando no habría sombra a ningún lado de su roca.
Ella nunca sobreviviría a eso; el voladizo era su única oportunidad. Tendría que
arriesgarse a correr por ello.
Caroline aspiró rápidas bocanadas de aire caliente y luego echó a correr.
Todo era calor. Calor en su espalda, calor en sus brazos, el suelo caliente
ampollando las plantas de sus pies. Solo pensó en su destino: veinte metros, quince,
diez, cinco. Se estrelló contra él sin disminuir la velocidad y luego se derrumbó. Su
cabello, expuesto tan brevemente, se había vuelto seco y tieso. Sabía con terrible
certeza que se habría encendido si hubiera estado expuesta mucho más tiempo.
Afortunadamente, misericordiosamente, el área protegida se extendía a través de
las dos rocas. No tendría que volver a exponerse para llegar al otro lado.
En el brillo sobrenatural pudo ver que su piel se enrojecía. Su rostro había sido
protegido por su cabello, y la parte delantera de su cuerpo por su postura agachada.
Pero su espalda, piernas y brazos tenían diversos grados de quemaduras solares.
Sabía que le saldrían ampollas en la espalda, las piernas y el costado derecho, pero
no estaba segura de las otras quemaduras ni de las plantas de los pies.
El sol navegaba majestuosamente sobre el horizonte, poniéndose tan rápido como
había llegado. Le tomó largos minutos recuperar la visión; la sutil iluminación de la
columna de luz no podía competir con el terrible brillo de ese día comprimido.
Caroline observó la posición de las líneas estelares y esperó que el día y la noche
estuvieran sincronizados con la rotación del planeta. Pero no podía dar eso por
sentado; el sol obviamente se movía en su propia órbita, y no había razón para que
un período tuviera nada que ver con el otro.
Regresó cojeando hacia Stonehenge y la columna de luz, y observó la disposición
de las piedras. Stonehenge estaría a salvo, decidió finalmente. Planeaba quedarse
allí y recuperarse de sus quemaduras hasta que un viejo sentimiento familiar se
manifestara, y conoció un breve momento de ira.
Ella estaba hambrienta.

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Su cuerpo no estaba siendo alimentado directamente por Intelecto Primordial, como
ella y la mayoría de los ciudadanos del Ciberespacio habían llegado a dar por
sentado. Tendría que comer para permanecer en el Desafío, o si no estaría "viva".
Y no había nada, nada en absoluto, para comer en esta tierra yerma azotada por el
sol. Entonces, ¿cómo se suponía que iba a lidiar con esto? Sacudiendo la cabeza,
se dirigió al camino. No había encontrado nada en la parte superior de la meseta.
Sus opciones eran pocas y malas; podía quedarse y morirse de hambre, o peor,
deshidratarse, o salir y arriesgarse de nuevo al sol. Un final casi seguro fuera era
mejor que un final seguro por inanición.
No había nada obviamente traicionero en el camino hacia abajo. Era ancho y poco
profundo, e incluso con las ampollas que se le estaban formando en los pies, no era
difícil caminar cuesta abajo.
Sin embargo, la meseta era alta, varios cientos de metros de altura. El camino
serpenteaba suavemente alrededor del costado. No había refugio, y Caroline se dio
cuenta con un escalofrío de que se habría frito si la hubieran atrapado en el camino
al amanecer. Bueno, la precaución le había servido bien, aunque no lo suficiente
como para evitar una quemadura de sol.
Estaba mucho más oscuro en la base de la meseta, y perdió la noción de la posición
del cielo. Sin embargo, sabía que le debía haber llevado la mayor parte del día
caminar hacia abajo, y no sabía en qué dirección podría reaparecer el sol. Aunque
la meseta misma era la fuente de refugio más obvia, Caroline caminó hasta la playa.
Probó el agua y, para su inmenso alivio, la encontró fresca en lugar de salada. Luego
se bañó, calmando un poco el picor de su piel quemada. Se preguntó por un
momento si podría haber vida en el agua, y luego se dio cuenta de que al menos
las aguas poco profundas probablemente estaban estériles del sol.
Estaba cansada como un perro, pero aún no podía descansar. Tenía que encontrar
refugio.
Siguiendo la playa rocosa, comenzó a rodear la isla.
Aproximadamente a la mitad del camino, según su estimación, Caroline se encontró
frente al objeto en alta mar que había visto desde la parte superior de la meseta.
Ahora podía decir lo que era. Era una especie de nave espacial. También fue
enorme.
Por su obvia inclinación y su ubicación en el agua, Caroline también sospechó que
no había aterrizado aquí fácilmente. Por supuesto, probablemente no había
aterrizado aquí en absoluto; había sido diseñado aquí, como parte del paisaje de la
tarea de Lawrence. Pero la clave para ganar cualquier juego era verlo en ambos
sentidos. Considerada desde el exterior, la nave espacial era algo simbólicamente
significativo para Lawrence, o simplemente algo que él pensaba que era divertido.
Pero ella no estaba fuera de este mundo, ahora era parte de él, y las quemaduras

88
que había recibido por su breve exposición al sol eran bastante reales. Ergo, debería
actuar como si de hecho se tratara de una nave espacial estrellada, al menos
provisionalmente.
No había visto nada que prometiera refugio, mucho menos para comer. Podía
continuar alrededor de la isla y esperar, pero si hacía eso y no encontraba refugio,
podría quedar atrapada en el amanecer. Probablemente lo haría, de hecho. Así que
intentaría llegar a la nave.
Así como no había nada para comer, no había nada que obviamente flotara. La
nave estaba a una buena distancia. ¿Podría nadar un kilómetro o más a través de
olas de medio metro? No parecía que tuviera muchas opciones. En lugar de vacilar,
caminó hacia las olas y apenas se sorprendió cuando el fondo se hundió bajo sus
pies a menos de veinte metros. Estaba en buena forma y había practicado natación
junto con muchas otras habilidades inútiles. Empezó a nadar con brazadas seguras
y poderosas, conteniendo la respiración y dejando que las olas la bañaran con su
ritmo predecible.
El sol la cogió a mitad de camino.
Caroline estaba tan absorta en el ritmo de su natación que ni siquiera se dio cuenta
del sol hasta que estuvo alto en el cielo y casi demasiado tarde. Ella tomó una gran
bocanada de aire y se sumergió debajo. Al abrir los ojos, vio que la superficie del
agua sobre ella se había convertido en una enorme bóveda de luz líquida. Penetró
muy por debajo de ella, para reflejarse en el fondo del mar. El agua tenía al menos
cien metros de profundidad, hecho que le salvó la vida.
Caroline contuvo la respiración hasta que pareció que le iban a estallar los pulmones
y luego, de mala gana, salió disparada a la superficie para tragar más aire. Se quedó
levantada unos momentos y luego volvió a sumergirse. Tan profunda como era el
agua, no tendría tiempo de calentarse durante el corto "día". Incluso uno o dos
metros bajo la superficie estaba protegida. Y cuando salió a la superficie para
respirar, el aire era soportable porque el agua también lo refrescaba. Y el cabello
mojado de Caroline podría proteger su cabeza expuesta por unos momentos.
Sus párpados no podían apagar el brillo. Tampoco el metro o dos de agua que se
atrevió a poner entre ella y el sol. Pero no se cocinó, su cabello no ardió, el aire no
quemó sus pulmones al entrar. Sobreviviría.
Buceo, superficie, buceo, superficie. Finalmente, la luz se oscureció y luego, con
extrema rapidez, se apagó por completo. Una vez más, Caroline había quedado
ciega. Se relajó y adoptó la postura flotante "a prueba de ahogamiento". Esta fue
definitivamente una situación de buenas/malas noticias. Estaba viva, pero eso
también significaba que otras cosas podrían vivir en el mar. Por otro lado, no había
visto nada flotando o nadando cuando el sol estaba alto, y había sido capaz de ver
muy de cerca todo el camino hasta el fondo.

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Sintió picazón y supo que su quemadura solar ahora era mucho peor. El agua es
transparente a la luz ultravioleta. Bueno, no había nada que ella pudiera hacer al
respecto.
Finalmente, recuperó la vista lo suficiente como para saber en qué dirección nadar.
Se había desviado ligeramente de su curso durante su desesperado ciclo de buceo
y respiración. Corrigió su rumbo y siguió nadando.
La pared de metal de la nave era lisa y sin rasgos distintivos, y se deslizó fuera del
agua casi verticalmente sin asideros ni aberturas evidentes. Caroline nadó a su
alrededor, buscando una forma de subir.
La nave se había estrellado con fuerza y su casco sin costuras estaba partido en
varios lugares. El mar había entrado por ellos, llenando de agua la parte inferior de
la nave. Caroline pasó por una de estas aberturas y se encontró envuelta en una
oscuridad casi perfecta. Era la oscuridad de una cueva, y sabía que sus ojos nunca
se adaptarían a ella. Trabajando exclusivamente a tientas, encontró el borde de lo
que había sido una pared, un mamparo o un suelo antes de que se rompiera en el
choque, y salió del agua.
El hueco por donde había entrado era apenas visible, una oscuridad menor
delineada por un negro perfecto. Oyó las olas lamiendo las paredes a su alrededor.
El suelo, si eso es lo que era, estaba inclinado en un pequeño ángulo, unos pocos
grados como máximo. A partir de los ecos, Caroline calculó que estaba en una
habitación más bien pequeña, de menos de tres metros cuadrados con certeza,
pero era difícil saberlo debido a la ruptura.
Agotada, finalmente se dejó caer por unas pocas horas de sueño irregular. Llevaba
despierta veintiséis horas seguidas.
Trabajando enteramente por el tacto, comenzó a explorar. Una hora de cuidadoso
trabajo le dijo que la nave estaba más o menos en posición vertical y que al menos
ella estaba de pie sobre el suelo. Encontró el contorno de una puerta y pernos de
montaje donde los muebles o el equipo alguna vez se fijaron en su lugar. Supuso
que todo el contenido de la habitación se había ido por el hueco cuando la nave se
estrelló.
La puerta no estaba cerrada con pestillo y pudo deslizarla hacia un lado. Los ecos
le dijeron que esto era un pasillo.
A través de sus habilidades inútiles, la capacidad de pensar como alguien de la edad
y el temperamento de Lawrence, y no poca suerte, Caroline ya había pasado
pruebas que habrían eliminado a la mayoría de los buenos ciudadanos del
ciberespacio. Pero había muchas otras sorpresas que él podría lanzarle,
dependiendo de cuán seriamente quisiera que lo dejaran solo y quién lo hiciera. Si
su intención era limitar sus visitantes a aquellos que habían existido antes del

90
Cambio, podría no haber más dificultades. Por otro lado, si él quisiera que todos se
mantuvieran alejados, sus problemas podrían haber comenzado.
En la nave oscura habría muchas oportunidades para matarla, Caroline lo sabía.
Podría haber agujeros en los pisos, cámaras sin aire o llenas de veneno, bordes
afilados y muchos objetos peligrosos. La nave también podría estar habitada,
aunque todavía no había visto evidencia de vida y realmente no esperaba ese
desafío en particular. Caroline pensó en todo esto mientras recorría el pasillo,
probando con cuidado el suelo y siguiendo la pared, hasta que encontró otra puerta.
Estaba bloqueado.
Caroline descubrió que la quinta puerta era diferente. Pudo abrirla a la fuerza y casi
dio un paso cuando se dio cuenta de que no tenía piso. Era un eje vertical.
Palpó los costados y casi se cae por la puerta antes de darse cuenta de que había
una escalera a su alcance. El instinto le dijo que subiera, y no estaba ansiosa por
seguir probando puertas en el nivel medio sumergido por donde había entrado.
Trabajando muy lentamente, se subió a la escalera. Podía oír el agua subiendo no
muy lejos debajo de ella; había llenado el pozo hasta el nivel del mar exterior.
Enganchando un codo a través de un peldaño de la escalera, se agarró y aplaudió
fuertemente. El sonido resonó varias veces y Caroline sonrió en la oscuridad
mientras calculaba el período. Hubo tres ecos en el tiempo que le tomó a su corazón
latir una vez. Eso significaba que el tiempo del eco era de aproximadamente un
quinto de segundo, lo que hacía que el eje (si Lawrence no hubiera alterado la
velocidad del sonido por alguna razón) tuviera unos setenta metros de altura. Los
peldaños estaban separados por un tercio de metro, por lo que sabía que debería
esperar encontrar la parte superior del pozo después de contar un par de cientos de
peldaños.
Ahora empezó a subir, un peldaño a la vez, sintiendo a cada paso el siguiente
peldaño, otra puerta, peligros. Encontró la puerta de al lado después de contar doce
peldaños. No podía abrirla a la fuerza, pero no importaba; ella quería ir más alto de
todos modos.
La tercera puerta se abrió para ella, revelando solo más oscuridad. Al igual que el
sexto y el séptimo, y el décimo. La decimoquinta puerta también se abrió para ella.
Solo había contado ciento ochenta y seis peldaños, pero algo afuera de la puerta
rota llamó su atención y con cuidado salió del hueco.
Había una luz.
No era una gran luz, y aun así tenía que acercarse a ella con cautela. Fiel a sus
sospechas, había un hueco desagradable en el suelo donde la nave se había partido
por el impacto. Había algunos escombros alrededor de esta abertura, y Caroline
dejó caer una pieza de metal al abismo; rebotó varias veces antes de caer al agua

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muy por debajo. Si Caroline hubiera ido saltando por el pasillo, habría terminado de
una manera desagradable.
Arrojando escombros a través de ella determinó que la brecha tenía un par de
metros de ancho. No había una forma obvia de cruzarlo. Excepto una. Aunque
Caroline estaba en excelente forma, sería muy arriesgado en la oscuridad total. Pero
era esto o volver al hueco del ascensor, y la luz era demasiado tentadora.
Retrocedió, paseando con cuidado, luego echó a correr hacia el hueco. Veinte
pasos, diez, cinco... ¡AHORA! Saltó y se preparó.
Para su gran sorpresa, dio el salto con éxito y ni siquiera tropezó cuando aterrizó.
Palpó detrás de ella y descubrió que lo había logrado con solo unos pocos
centímetros de sobra. El borde que sobresalía de la cubierta era áspero y dentado;
si se hubiera quedado corta, se habría cortado gravemente incluso si hubiera
logrado levantarse.
Trabajando con cuidado, probando el suelo en busca de más huecos, se acercó a
la luz.
Era una señal, escrita en una escritura extraña e ilegible. Pero por la forma de la
caja que estaba decorando, Caroline supuso que decía "emergencia" o algo similar.
Caroline encontró la manija que imaginó que debía abrir la caja, contuvo la
respiración y tiró de ella.
La caja no se abrió. De hecho, sucedió algo mucho más dramático.
Las luces se encendieron.
La exploración de Caroline fue mucho más fácil con el sistema de emergencia
activado; no solo había luz, sino que las puertas y ascensores funcionaban. Todavía
era cuidadosa, pero su progreso era mucho más rápido.
La parte habitable de la nave era un cilindro, envuelto alrededor de una especie de
núcleo central. Con la electricidad encendida, pudo encontrar provisiones de comida,
cosas blandas en bolsas de plástico difíciles de abrir. Probó uno, no se enfermó y
luego se comió cuatro. Su apetito parecía funcionar con normalidad y no había
comido en casi dos días. Otras bolsas resultaron contener un líquido vagamente
dulce.
No confiaba en los ascensores, pero tenía que usarlos; los probó enviándolos
desocupados, luego, si regresaban, asumió que estaban a salvo. De esta manera
fue ascendiendo gradualmente, nivel por nivel. Encontró herramientas y tomó algo
que probablemente era una linterna y ciertamente funcionaba lo suficientemente
bien como para ser utilizada como tal. No se preguntó cómo las baterías aún
estaban buenas; ella sabía que todo estaba allí para su beneficio. Nada de eso
había sucedido realmente por accidente.

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Once niveles más arriba se encontraba en una plataforma circular vacía. Ahora
podía mirar hacia el centro de la nave. Esperaba encontrar dispositivos de
propulsión, o tal vez un reactor nuclear. Pero cuando apuntó su linterna hacia el
núcleo oscurecido, reveló bancos y bancos de tarjetas de circuitos. Toda la nave
estaba envuelta alrededor de una enorme computadora.
Muchas tarjetas se habían salido de sus zócalos por el aterrizaje forzoso; algunos
colgaban sueltos de sus jaulas de tarjetas y otras ranuras estaban vacías. El cilindro
se extendía por la mayor parte de la eslora de la nave; estaba medio lleno de agua.
Debajo del agua, el piso del cilindro estaba lleno de cartas sueltas.
Un par de barajas de naipes se extendían lo suficientemente alto para que ella las
alcanzara; se subió a la barandilla, se agarró y sacó una de las cartas sueltas. Era
un diseño muy inusual, se dio cuenta Caroline. Sabía algo sobre electrónica, y sabía
que ninguna computadora real había sido tan simple. La tarjeta contenía bancos de
componentes idénticos de tres patas que parecían grandes transistores. Pero no
había complejidad en su patrón de conexión; los componentes estaban todos
simplemente cableados en paralelo. En lugar de un conector de borde de tarjeta, la
tarjeta se acopló a su jaula a través de un enchufe de tres clavijas.
Sacudiendo la cabeza, Caroline dejó la tarjeta a un lado y llamó al ascensor para
pasar al siguiente nivel.
Por encima de la galería circular, la nave comenzó a estrecharse rápidamente, hasta
que alcanzó el nivel más alto, que consistía en una única sala circular. era el puente
No había controles obvios, solo algunas pantallas oscuras y algunas sillas. Caroline
se sentó en el asiento del capitán, que giró para quedar frente a todas las pantallas,
las otras sillas o la puerta del ascensor. Ella pensó en sus opciones.
En la vida real, nunca hubiera soñado con intentar hacer volar la nave, pero en el
universo del juego del mundo de Lawrence podría ser posible. No había un sistema
de propulsión obvio; por lo tanto, la computadora en el medio de la nave debe tener
algo que ver con mover la nave, al igual que Intelecto Primordial...
Carolina parpadeó. ¡Por supuesto!
Habían pasado seiscientos años, y Caroline no había sido lo suficientemente lúcida
en ese momento para estar al tanto del despertar de Intelecto Primordial, o su
hardware único. Pero había oído la historia una o dos veces de pasada. El hardware
original ya no era muy importante cuando Caroline estaba lo suficientemente sana
como para apreciarlo, y las cosas habían sucedido rápidamente. Pero de alguna
manera sabía que Intelecto Primordial había sido construido originalmente con
estas placas de circuito engañosamente simples.
Había encontrado muchas herramientas y la nave tenía energía. No estaba
descartado que ella reemplazara todas las tarjetas, al menos por encima de la línea
de flotación, y tratara de encenderlo. De hecho, podría ser posible bombear el agua

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más rápido de lo que podría volver a entrar en la cámara, por lo que podría
reemplazar todas las tarjetas.
Giró en la silla y frunció el ceño. Ella no iba a hacerlo de esa manera. Olvídalo.
Incluso si fuera lo que pretendía Lawrence, parecería una aprobación tácita de
Intelecto Primordial y su forma de hacer las cosas para despertar esta copia.
Iba a llegar a Lawrence de la manera correcta. Iba a construir un barco.

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 Capítulo 6
Después del Cambio

Después de la Noche de los Milagros, Caroline permaneció en el hospital durante

aproximadamente una semana. No era que ella necesitara su cuidado. No le
importaba dejar que los doctores satisficieran su curiosidad sobre su condición, y
realmente no tenía a dónde ir.
No le había pedido nada a Intelecto Primordial en ese tiempo, pero su cuerpo había
seguido cambiando durante casi cuatro días. Los médicos tomaron fotografías
mientras envejecía a la inversa, documentando su progreso. Fue solo hacia el final
de ese tiempo que ella realmente comenzó a parecerse a una adolescente, porque
diferentes partes de su cuerpo sanaron a ritmos diferentes. Su piel había vuelto a la
suavidad de un bebé casi al instante, pero su estructura ósea tardó muchos días en
volver a su configuración juvenil. Continuó usando un bastón para caminar durante
dos días y luego lo tiró.
Finalmente era obvio que no habría más cambios. Los médicos declararon su
condición estable y saludable. Su fino cabello había sido quebradizo y casi blanco
como la nieve, pero ahora se estaba volviendo espeso y negro. Dejó que una de las
enfermeras le hiciera un corte militar para que todo quedara del mismo color. A ella
no le importaba. La enfermera tenía un aro en la nariz, un detalle que Caroline notó
pero que tampoco le importó.
Nada parecía importar mucho. Todas las cosas que antes parecían tan importantes
ahora eran triviales. Comió, defecó, se movió sin dolor ni debilidad y, en el trato, se
convirtió en una hermosa joven. Tenía, tal vez, la oportunidad de vivir otros cien
años. Pero ¿con qué propósito?
AnneMarie se había escapado. Al menos había querido agradecer a AnneMarie por
cuidarla durante tantos años, y fue este deseo lo que finalmente la llevó a pedir la
atención de Intelecto Primordial. Sacudió la cabeza cuando ella expresó su pedido
(sus gestos ahora se habían vuelto indistinguibles de los de una persona real) y le
dijo a Caroline que AnneMarie se estaba escondiendo de ella. Intelecto Primordial
luego le dijo por qué.
"¿Robar mis drogas?" Caroline repitió estúpidamente.
"Durante muchos años. Esta es la razón por la que tenías tanto dolor,
y también por la que casi mueres cuando esta institución te dio
morfina real".

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"Vete." Se fue.
¿Había algo real? La única constante en su vida posterior había sido la presencia
constante de AnneMarie. No había querido decepcionar a AnneMarie muriendo
sobre ella. Su familia entraba y salía de su vida como sombras, pero AnneMarie
siempre había estado allí, cambiándole los pañales cuando se ensuciaba,
alimentándola cuando sus músculos no funcionaban bien y girándola con cuidado
cuando estaba demasiado débil para moverse.
Caroline sintió como si sus entrañas se estuvieran disolviendo, luego, de repente,
dejó escapar un terrible gemido de ira y desesperación. Luego empezó a sollozar,
grandes sollozos que resonaban por los pasillos. Las emociones parecían brotar de
ella como las explosiones de un volcán. La mayoría del personal se había ido a casa
para siempre en ese momento, pero los pocos que quedaban discretamente se
mantuvieron a distancia mientras Caroline lloraba. No fue difícil para ellos darse
cuenta de lo que Caroline había aprendido.
Finalmente, los sollozos se calmaron y un silencio inquietante se apoderó de la
habitación de Caroline. Después de unas horas, la enfermera con el arete en la nariz
llamó tímidamente a su puerta y luego entró. Carolina se había ido. La enfermera le
preguntó a Intelecto Primordial a dónde había ido, y solo dijo: a casa.
Se había ido a Arkansas.
Intelecto Primordial entendió la desesperación de la misma manera que los
humanos entienden la lógica digital. Es decir, no podía experimentar la emoción,
pero podía determinar causas y efectos basándose en las reglas generales del
comportamiento humano. Así que Intelecto Primordial no se sorprendió (una
emoción que Lawrence había incorporado) por la reacción de Caroline.
Cuando Caroline pidió irse a casa, Intelecto Primordial se saltó una larga lista de
preguntas sobre detalles y simplemente actuó. Siempre podría cambiar las cosas si
hubiera adivinado mal. Así que le construyó una cabaña ordenada en las montañas
de Ozark, a millas de cualquier camino o vecino, en lo alto de una colina con una
hermosa vista. Resultó estar a menos de cuarenta millas del lugar donde había
nacido Caroline. Amueblaba la cabaña de forma conservadora y abastecía el
congelador y la despensa para que Caroline no tuviera que preguntar por la comida
durante al menos un mes.
Mucha gente quería ir a Arkansas, pero Caroline tenía prioridad. Obtuvo el
verdadero Arkansas, no un Nuevo Arkansas en otro planeta.
El entorno parecía tener el efecto correcto, al menos al principio. Caroline se calmó
y suspiró cuando vio la vista. Desde que su vista comenzó a fallar a los setenta años,
no había sido capaz de apreciar una vista tan panorámica. Pasó mucho tiempo de
pie en el porche de la cabaña, mirando. Luego entró y comió. Había un televisor.
Caroline negó con la cabeza y se río de eso. ¿Quién se molestaría en producir

96
programas de televisión ahora? O tal vez todos los aspirantes a artistas a medias
ahora podrían producir un programa de televisión y atascar quinientos canales con
basura inútil y redundante.
"Nadie tiene idea de lo que está pasando", dijo finalmente en voz alta.
La vista llamó. Era joven, sana, vigilada por un dios poderoso que no permitiría que
le pasara nada malo y no tenía nada más que hacer. No hizo planes ni preparativos;
ella simplemente caminó hacia el espeso bosque. Nunca más volvió a la cabaña.
Caminar le aclaró la cabeza.
A Caroline le resultó difícil pensar en las ramificaciones de su renovada juventud.
Lo intentaba a menudo, pero todo regresaba a esta enfermiza sensación de
desesperación, rabia e inutilidad. ¿Por qué no estaba agradecida? Eso era lo que
ella no podía entender. Ella no se sentía agradecida. Se sintió engañada.
Ella había trabajado duro toda su vida. Ella había dado a luz a seis hijos y los había
criado, alimentado, limpiado y cuidado de la casa para ellos, y visto cómo los seis
criaban sus propias familias. Una vez había creído que los niños eran lo más
importante del mundo, porque eran el futuro. Pero ahora el futuro no necesitaba
niños; ella misma había renacido como una niña. ¿Cuál había sido entonces el
propósito de todos esos años de trabajo? ¿Qué iban a hacer?
Ella les había enseñado a educarse a sí mismos y vio cómo tres de ellos se
preparaban para la universidad. Ella había pensado que eso era importante porque
estaba en la naturaleza del hombre esforzarse hacia arriba, crear cosas, mejorarse
a sí mismo y construir para el futuro. Pero ahora el futuro estaba aquí. No había
nada que hubiera imaginado, nada en absoluto, que no pudiera tener
instantáneamente con un chasquido de sus dedos. Incluso esa pequeña cabaña,
que una vez la hubiera complacido tanto, parecía inútil.
Caroline llevaba un sencillo vestido blanco de algodón. En un impulso, se lo pasó
por la cabeza y miró su cuerpo.
Después de décadas de soltería en declive, volvía a ser una criatura capaz de volver
la cabeza a los hombres. Había sido fiel a sus dos maridos y nunca se había
entregado sexualmente, aunque antes había sido una joven hermosa con muchas
oportunidades. Había considerado más importante a su familia y a su virtud. Había
controlado ese bajo deseo, que comenzaba a sentir nuevamente después de años
de ausencia, por el bien mayor de sus seres queridos y de su sociedad.
Pero ahora podía tener todo lo que quisiera y no corría ningún riesgo. No contraería
ninguna enfermedad, no quedaría embarazada a menos que literalmente lo pidiera.
Incluso el acto sexual en sí mismo ahora no tenía sentido, excepto que podía sentir
el impulso regresando, sin sentido y sin pasión Al igual que Intelecto Primordial,
estaba programada para hacer ciertas cosas.

97
Sabía que en esta extraña y falsa segunda vida no habría fidelidad, ni amor, ni hijos.
Esas cosas habían sido quemadas. Pertenecían a un mundo inexistente.
Tal vez si le diera su cuerpo indiscriminadamente a los hombres, si bebiera
profundamente cuando ese impulso animal la invadiera, tal vez toda esta mierda
parecería más real. Ya no había ninguna razón para ser cauteloso al respecto.
Miró el vestido. Parecía bonito y sencillo, pero ahora parecía patético colgado sin
forma de una rama baja. Nada más que un trapo. ¿Por qué la gente usaba ropa?
¿Por protección? El delgado vestido ofrecía poco, pero con Intelecto Primordial
mirando, ni siquiera había necesidad de eso. ¿Modestia? Todos los nobles objetivos
habían sido descartados o logrados. No había nada de lo que distraer a nadie. Que
miren su cuerpo. Que la quieran. ¡Que se la lleven! ¿Ley? ¿Qué harían, meterla en
la cárcel por exposición indecente? Este pensamiento la hizo reír, y parte de la
tensión y la rabia parecieron desvanecerse. Se rió fuerte y largamente y casi
histéricamente, hasta que la risa se disolvió en una fina corriente de risitas.
Caroline dejó el vestido y siguió caminando. Estar tan expuesta la hizo sentir
extrañamente animada. Podría ser como un animal en el bosque, reflexionó.
Tampoco se preocuparon por el futuro. Simplemente existieron. Tal vez se
encontraría con un animal macho y follarían, y su cuerpo le diría que todo estaba
bien. Y mientras pensaba esto, caminó un poco más rápido y comenzó a tararear
una pequeña melodía.
Intelecto Primordial prestó mucha atención a Caroline mientras vivía en el bosque
de Ozark. Comía lo que tenía a mano, sin preocuparse de si era veneno o no. No
tuvo cuidado, y había peligros. Teorizó que este regreso al primitivismo era parte de
su proceso de curación psicológica y no quería interferir. Pero también sabía que,
si todos seguían su ejemplo, tendría serios problemas para mantenerse al día.
Algunos suicidios ya se estaban escapando de su red y le preocupaba que Caroline
pudiera convertirse en uno de ellos. Y sabía que, si los presos del jardín fueran
liberados por el mundo, también encontrarían formas de hacer que el asesinato
pasara desapercibido.
De hecho, no todas las personas que necesitaban estar en jardines habían sido
encontradas y puestas en jardines todavía. Cada día se intentaban unos cuantos
asesinatos más, y aunque eran más fáciles de frustrar que los suicidios, no era
seguro que Intelecto Primordial los atrapara siempre a tiempo.
Así que se preocupó. Y los números almacenados en ciertos registros aumentaron,
aumentaron y continuaron aumentando.
Caroline pensó que eventualmente alcanzaría la civilización si seguía caminando,
un evento que ni anticipó ni temió. Quizás si lo hubiera hecho, en un mes o un año,
se habría reincorporado a la raza humana de una manera más o menos normal.
Pero una noche hubo un zumbido extraño y todo el paisaje pareció ondular como si

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la estuvieran mirando a través de la superficie de un cuerpo de agua. Luego hubo
un olor extraño, casi por debajo del umbral de la percepción, pero Caroline lo notó
porque sus sentidos se habían agudizado mucho con sus observaciones de la
naturaleza. Y la textura del bosque pareció cambiar de alguna manera difícil de
definir.
Hubo una tos detrás de ella. Se dio la vuelta para encontrarse frente al avatar
humano de Intelecto Primordial.
"Quería que me dejaran sola", dijo bruscamente.
"Te he estado prestando mucha atención", dijo, "porque tenía que hacerlo
para mantenerte a salvo. Pero ahora ya no tengo que hacer eso. He
hecho cambios en la forma en que funciona el Universo, y Ahora estás
a salvo de todo daño incluso cuando no estoy mirando. También puedes
llamarme cuando no estoy prestando atención. Hay una parte de mí que
siempre puede escuchar tu llamada, pero no entiende ni recuerda nada
de otra cosa que hagas".
"Maravilloso."
"Necesito saber si quieres la posibilidad de conocer a otras personas.
Puedo hacer que este bosque sea infinito si quieres".
"¿Infinito?"
"O puedo dejarlo mezclado con la realidad de 'Arkansas' común a otras
personas, para que puedas encontrarlas".
"¿Quieres decir que puedes desconectar todo el bosque del mundo real?"
"Sí. Puede ser tu propio mundo privado. O puedes compartirlo solo
con ciertas personas. También puedo redecorarlo a tu gusto".
"¿Redecorarlo? Es la naturaleza. ¿Quieres decir que, si decido que quiero un tipo
diferente de césped, puedes reemplazarlo?"
"Exactamente."
"Eso es obsceno".
La frente de Intelecto Primordial se arrugó. "No entiendo."
"No, no lo harías. Déjame preguntarte algo. Si me voy de aquí... sí vuelvo a la
civilización... ¿este bosque seguirá existiendo?"
"Puedo dejarlo funcionando en tu ausencia si quieres".
Caroline quería vomitar. Ahora incluso el bosque no era real. Nada era real. "No te
molestes. Deshazte de eso".

99
Instantáneamente, desapareció. Estaba de pie en un espacio antisépticamente
blanco, tan puro, uniforme y brillante que el ojo se resistía a comunicárselo al
cerebro. Estaba de pie sobre una superficie dura y lisa, pero no era visible. No había
sombras. No había horizonte; el suelo y el cielo se veían exactamente iguales, y no
había transición de uno a otro. Podría haber estado de pie en el interior de una
enorme bola blanca.
Intelecto Primordial todavía estaba allí. "¿Qué es esto?" ella preguntó.
"Realidad neutral", dijo Intelecto primordial. "El paisaje mínimo que soporta
la existencia humana. En realidad, no es el mínimo. Podría deshacerme
del piso. Pero eso te habría sorprendido".
"¿Y desde aquí puedo ir a cualquier parte?"
"No tienes que pasar por aquí. Me dijiste que me deshiciera del
paisaje, y no me dijiste con qué reemplazarlo".
"Quiero la realidad. El mundo real. El Arkansas real".
"No hay ningún Arkansas que sea más 'real' que cualquier otro. Eso
es lo que estoy tratando de decirte. Puedes definir la realidad.
Puedes hacerla real". Estaba tratando de ser útil; era casi patético en su
seriedad hacerle entender cuánto podía ayudarla. No podía entender por qué se
estaba molestando de nuevo.
"En otras palabras, esta es la realidad. Puedes pintarla para que se vea como yo
quiera". Ella pensó: Por eso el bosque parecía diferente. Era una imitación. Y no era
del todo exacto.
"Podrías verlo de esa manera".
Tuvo un pensamiento nauseabundo. "¿Qué pasa con las personas? ¿Podemos
ser... hay otras... copias... diferentes...?" Se atragantó, incapaz de completar el
pensamiento.
Pero Intelecto Primordial estaba sacudiendo la cabeza. "Oh, no. Solo puedo
quedarme con una copia de una persona. Las personas son únicas. Puedo tomar la
forma de una persona, como lo estoy haciendo ahora, pero siempre te diré cuando
lo haga".
Bueno, eso fue algo. Caroline se hundió y se sentó en el suelo invisible. No estaba
realmente tan molesta o sorprendida. La enormidad de eso había cortocircuitado su
capacidad de reacción.
“Entonces, será mejor que lo dejes así” dijo ella con voz apagada. "No tiene mucho
sentido un bosque que acabas de conjurar para mantenerme feliz".
"Esto no parece muy saludable".

100
"No, no lo es".
No había mucho que pudiera decir a eso. Luego: "¿No será bastante aburrido
estar aquí sin nada que mirar?"
"¿Te aburres?"
"No, pero sé que los humanos sí".
"Bueno, sí quiero algo, lo pediré. Probablemente visitaré a otras personas, ya que
al menos son reales. Supongo que tendrán sus propias realidades".
"Lo más probable."
"Entonces tomaré prestadas las de ellos".
Se encogió de hombros.
"Piérdete."
Intelecto Primordial desapareció. Se dio la vuelta y rápidamente se mareó. Tenía
razón en una cosa; esto tomaría algún tiempo para acostumbrarse.
"Me gustaría un libro. Consígueme una copia del Infierno de Dante". Eso encajaba
con su estado de ánimo.
Apareció en su mano. Sus dedos se habían movido; los había estado sosteniendo
rectos, y ahora estaban enrollados alrededor del libro. Era una edición de bolsillo.
"Nunca vuelvas a mover mi cuerpo sin mi permiso", advirtió.
La voz incorpórea de Intelecto Primordial le respondió: "Lo siento, no volverá
a suceder".
"Consígueme una edición de tapa dura".
El libro de bolsillo desapareció. Sus dedos no se movieron. El reemplazo apareció
justo encima de su mano, y lo atrapó fácilmente antes de que pudiera caer.
Ella se sentó y abrió. Se dio cuenta de que el suelo no era muy cómodo. Pensó en
pedir una silla, luego tuvo una idea mejor. "Apaga el suelo", dijo.
Tuvo una terrible sensación de caída y luchó contra el impulso de entrar en pánico.
Eventualmente convenció a su oído interno que protestaba que no iba a estallar en
ningún momento. Su vientre se asentó y encontró la ingravidez bastante cómoda.
Se relajó y dejó que su cuerpo encontrara su posición natural, abrió el libro y
comenzó a leer sobre el Infierno.
Caroline leía y dormía sin un horario particular. Hizo que Intelecto Primordial
desterrara su hambre después de que reveló que su cuerpo era solo un poco más
real de lo que había sido el bosque. Para Intelecto Primordial, una computadora,

101
más exactamente un programa de computadora, los seres humanos no eran tanto
cuerpos con forma y masa como mentes que interactuaban con un mundo abstracto
a través de una interfaz arbitraria. Intelecto Primordial tenía prohibido entrometerse
en el funcionamiento interno de esas mentes, pero los procesos físicos como el
hambre no estaban tan protegidos.
Caroline releyó Inferno hasta que se aprendió de memoria grandes extensiones.
Luego desterró el libro y decidió visitar a alguien. El único problema era que no
había muchas personas a las que quisiera visitar. No podía interesarse por su
familia, AnneMarie todavía se escondía de ella y en realidad no conocía a nadie
más. Había sobrevivido a la mayoría de sus verdaderos amigos. Habían tenido
muertes honestas, honorables y permanentes. No estaban disponibles.
"¿Cómo hace una persona para conocer gente aquí?" ella preguntó.
Intelecto Primordial esbozó las posibilidades. Ya había muchas fiestas: conocer
gente y emparejar eran actividades que los humanos habían seguido rápidamente
tanto antes como después del Cambio. Había una serie de ciudades y mundos
comunes donde grandes multitudes se habían reunido para vivir en diversas
imitaciones del mundo anterior al Cambio. Podía ir a uno de esos y proceder como
de costumbre. O Intelecto Primordial podría hacer preguntas discretas.
Ella lo pensó. Su estado de ánimo actual no sería exactamente bienvenido en la
mayoría de las fiestas. Y ella no estaba interesada en conocer gente que se estaba
adaptando muy bien al Cambio, gracias. Quería saber que no era la única persona
que se sentía jodida por el Cambio.
"Te diré algo. Me gustaría conocer a alguien horrible. Un asesino, algo así. ¿Dices
que no pueden lastimarme ahora?"
"Nadie."
"Entonces alguien malvado. Alguien que fue realmente despreciable en su vida
anterior. Alguien que hizo cosas terribles, cuanto más mejor, y le gustó. Debe haber
algunos de esos tipos que se sienten realmente frustrados en este momento".
"Sí hay." Asombroso. Fue totalmente inexpresivo. "Hay una mujer llamada..."
"Hombres, por favor".
"¿Qué quieres que les diga sobre ti?"
"La verdad."
"Estoy preguntando..." Hubo una breve pausa. Al menos el tiempo seguía siendo
real, pensó Caroline.
"Hay un caballero interesado. Fue condenado por..."
"Solo envíame."

102
Sucedió al instante.
Estaba de pie en un porche de madera. Era una casa de campo, asentada sola
sobre pilotes sobre un pantano muy grande y plano. No estaba en muy buen estado.
Su anfitrión estaba detrás de ella; tuvo que darse la vuelta para verlo. Era un tipo
anodino de veintitantos años, blanco, pelirrojo y algo guapo. Vestía jeans y una
camiseta blanca. La primera impresión de Caroline fue que era un campesino
sureño. "No pareces tener ciento seis años", dijo con una sonrisa.
"No tuve muchas opciones para volverme más joven", dijo Caroline. "Dios no sabía
muy bien lo que estaba haciendo cuando me arregló".
"Oh, estoy seguro de que él podría hacerte retroceder en la vejez que quieras ahora".
"¿Cuál sería el punto?"
"Correcto. Solo pensé en mencionarlo."
La conversación se estancó. Las habilidades de Caroline en esta área estaban
decididamente oxidadas. "¿Tú vives aquí?" preguntó finalmente.
"Por ahora. Hasta que me oriente con esta mierda del ciberespacio. Tiene muchos
recuerdos felices".
"¿Enserio?"
"¿El viejo investigador privado no te lo dijo?"
"No pregunté. Quería hablar con una persona, no con una computadora".
"Oh, alegría. Puedo darte la noticia. Entra".
Nada especial. Era solo una casa de campo.
"Aquí es donde lo hice", dijo el hombre.
El corazón de Caroline latía más rápido.
"Los dos niños. Un niño y una niña. Lo planeé durante semanas. El crimen perfecto.
Los traje aquí para que nadie los escuchara gritar. ¿Ves esos ganchos en el piso?
Ahí es donde los abrí, uno al lado del otro. lado."
"¿Los mataste?"
"Los maté a ambos, sí. Pero no rápidamente. No hasta que estuvieran listos. Los
tuve aquí por más de una semana. La semana más feliz de mi vida, puedo decir
honestamente. Esos dos mocosos aprendieron el significado de la vida, Caroline. Y
antes de que preguntes, no lo siento. Lo haría de nuevo si pudiera, pero primero me
encerraron - eso fue mi culpa, estúpidamente me atraparon - y luego Intelecto
Primordial tuvo que joderlo todo. incluso llegar a montar el relámpago. Estaba un
poco ansioso por eso, ya sabes. Solo tienes, tienes, que hacerlo una vez ".

103
Había una fiereza en él que hizo que Caroline se sintiera emocionada y viva.
"¿Estabas esperando tu ejecución?" ella preguntó. Pensó por un momento que
debería sentir algo por las víctimas, que su final debe haber sido bastante horrible,
que este hombre estaba loco. Pero solo podía evocar una leve envidia de ellos por
haber escapado de esta ridícula mentira de mundo.
El hombre asintió sinceramente. "Hubiera sido una gran manera de irse. Solo
piénsalo. Titulares, gente haciendo piquetes fuera de la cárcel, la última comida.
Luego te afeitan y te meten. Está este gran ritual realmente prolongado. Luego,
¡WHAM! A veces, ya sabes, se necesita más de una sacudida. ¿Te imaginas eso?
¿Te imaginas sentado en esa silla, con todo el mundo mirando, aferrándose a la
vida por el más mínimo de los milagros, mirando mientras recargan las baterías o lo
que sea ¿Es lo que hacen, sabiendo que te golpearán una y otra y otra vez hasta
que estés realmente, realmente muerto?” Él suspiró. "Tienes que admitir esto:
incluso eso terminaría bastante rápido en comparación con lo que probablemente
estabas pasando. Ciento seis años no podrían haber sido muy saludables".
Carolina asintió. Aquí había alguien que entendía las cosas un poco mejor de lo que
cabría esperar. "Te hubiera encantado. Mi enfermera estaba robando mi
medicamento para el dolor para cambiarlo por cocaína".
Pero no lo había amado; su ceño se había fruncido con desdén. "No, no, eso es
demasiado barato. Eso es una mierda. ¿Dónde está la gloria? Ella no te estaba
lastimando para animarse a sí misma, solo para obtener algo por lo que debería
haber pagado. Todo estaba fuera de proporción". Sacudió la cabeza. "No, ese es el
tipo de idiota que le da mala fama a la gente como yo. Si te lastimo, quiero que
sepas cuánto lo estoy disfrutando. Eso es lo que hace que valga la pena. Nadie
debería tener que morir así sin sentido".
Caroline sintió que había hecho una buena elección al preguntar por este hombre.
¿Cómo llegó a sentir tal sentimiento de respeto, casi de cercanía, hacia este
impenitente asesino de niños? Parecía la persona más honesta del mundo. Disculpe,
en el ciberespacio.
"¿Te disfrazaste solo para verme?" preguntó el hombre, sonriendo de nuevo.
Caroline acarició sus pechos. "No parece mi cuerpo. ¿Por qué debería importarme
si lo ves?"
"Apuesto a que, si te pellizco, sentirás el dolor".
Un reto. Un momento de atrevimiento. "Hazlo", dijo ella.
"¿Qué?"
"Pellízcame."

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El hombre se acercó lo suficiente. Lentamente se inclinó hacia delante y agarró su
pezón derecho entre el pulgar y el índice. Apretó. Hubo un breve momento de
presión casi agradable, luego comenzó a doler. Caroline retrocedió un poco, pero
su agarre era demasiado fuerte. Siguió presionando con más fuerza, y en su rostro
estaba la expresión desconcertada de un maestro que le muestra a un estudiante
lento una lección particularmente importante. Su pezón comenzó a palpitar, una
profunda incomodidad que lentamente se expandió hasta llenar su pecho.
Sin embargo, ella no hizo ningún movimiento para detenerlo.
"Puedes parpadear en cualquier momento. Solo llama al antiguo investigador
privado y dile que ya has tenido suficiente".
"A la mierda Intelecto Primordial".
"No es mi tipo."
Él dejó ir. La sensación de alivio fue exquisita. "¿Ves?" él dijo. "El dolor sigue siendo
real. Pero no es muy divertido saber que desaparecerás en el momento en que se
vuelva demasiado pesado".
"Entiendo tu argumento."
"No, no lo haces. Pero lo harás. Creo que lo tienes en ti".
Por primera vez en décadas se sintió lujuriosa. Aquí había una persona en la que
confiaba implícitamente, debido a su desconfianza compartida en Intelecto
Primordial. No tenían casi nada más en común, pero no necesitaban nada más.
"Soy Caroline", dijo Caroline. "¿Te importaría si me quedo contigo un rato?"
"Soy Fred", dijo el hombre. "Encantado."
Hablaron y hablaron. En los ciento seis años de vida de Caroline, había recogido
muchas anécdotas que una persona como Fred podría encontrar divertidas, y Fred
estaba tratando por primera vez en su vida de explicarle a otra persona por qué
estaba tan emocionado por el terror que podía inducir en ella y otra gente.
"¿Quieres saber qué tan jodidas están las cosas? Mira esto". Fred entró en otra
habitación y volvió con un enorme revólver. "Lo primero que pensé después de que
Intelecto Primordial me puso en el jardín fue terminar con todo. Entiendo que
algunos otros lograron lograrlo, pero no descubrí cómo. Ahora Intelecto Primoridal
me permite tener cualquier arma que quiera. Mira"
Para asombro de Caroline, Fred se puso el arma en la boca y apretó el gatillo. Hubo
un sonido enorme, como si todos los libros del mundo cayeran desde una gran altura
y golpearan un piso de concreto al mismo tiempo. El cerebro de Fred debería haber
salpicado la pared y el techo detrás de él, pero no fue así. En cambio, la cabeza le
dio vueltas, como lo había hecho la visión de ella en el momento del Cambio, pero

105
fue como un mini-Cambio que solo involucró la cabeza de Fred. La bala hizo un
agujero respetable en la pared detrás de él, pero no hubo sangre. Fred bajó el arma
y sonrió. "Mira mamá, sin caries".
"Guau."
"Ahora, ¿quién va a tener miedo de alguien como yo? En el momento en que
empiezo a trabajar en ellos, desaparecen y todo mi trabajo cuidadoso se borra. No
tiene mucho sentido siquiera intentarlo".
"¿Qué sucede... sí disparas en otro lugar? ¿Si haces algo que no te mata
instantáneamente?"
Fred estaba pensativo. "No había pensado en eso. Es una buena idea". Se apuntó
con el arma y luego sonrió. "Espera un minuto." Apuntó a Caroline. "¿Te importa?
Fue tu idea."
Había una especie de electricidad en el cerebro de Caroline, algo siniestro y
excitante. "Hazlo", dijo antes de que pudiera cambiar de opinión.
Fred apuntó a su vientre, luego, en el último momento, bajó el arma y le disparó en
la rótula derecha. Caroline se derrumbó en una llamarada de dolor. Pero estaba
bastante acostumbrada al dolor y se las arregló para no gritar. Ella jadeó y trató de
no perder el conocimiento.
"Estaré maldito", dijo Fred. "Sigues aquí. Y todavía estás herido. ¿Por qué no llamas
a IP para que te arregle?"
Dolía demasiado decir por qué prefería morir por la pérdida de sangre que pedir la
ayuda de Intelecto Primordial. Pero sabía que no podría aguantar mucho tiempo,
sabiendo que tal salida existía. "Hazlo tú", jadeó ella. "Dispárame en la cabeza".
"¡Otra idea maravillosa! Eres una dama increíble, Caroline". Puso el arma contra su
sien y disparó.
Como por arte de magia, el dolor desapareció. Lo mismo hizo la sangre que había
estado chorreando por todo el suelo de su herida. Ella se puso de pie,
aparentemente ilesa.
"Este habría sido un gran truco para tirar de un bar", dijo Fred sonriendo.
“Excepto que todo el mundo puede hacerlo ahora”.
"Sí." Fred suspiró.
Entraron y hablaron un poco más. Caroline no dejaba de pensar en ese estallido de
dolor, la mirada feliz en el rostro de Fred cuando estaba de pie junto a ella, la fuerza
que necesitó para no llamar a Intelecto Primordial y huir. Por primera vez desde la
Noche de los Milagros había estado demasiado ocupada sintiendo algo de lo que
preocuparse si importaba a largo plazo. Se había sentido real, sucedáneo de cuerpo

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juvenil y todo. Y se dio cuenta con un ligero humor que finalmente quería algo en
este mundo donde la necesidad había sido desterrada.
Ella quería hacerlo de nuevo.
Caroline se quedó con Fred durante la noche y tuvieron sexo pedestre en su cama
chirriante. Ella se hizo la difícil de conseguir e hizo que él la dominara, pero el juego
estaba vacío. Era agradable sentir un cuerpo cálido a su lado, pero más allá de eso
no había sensación de emoción.
A la mañana siguiente hubo un visitante no deseado en el porche. “Intelecto
Primordial” anunció Caroline. "Nadie te ha llamado".
"Lo siento. Pero tengo que saber algo personal, y no solo quería
materializarme. No era urgente, pero será pronto. Necesito saber si
quieres poder quedar embarazada".
"¿Embarazada?"
"Tuviste relaciones sexuales anoche..."
"Yo recuerdo eso."
"... y Fred es fértil. Necesito saber si hacer los biológicos o no".
“¿Los biológicos? ¿Qué clase de frase era esa? ¿Se trata de dejar que la naturaleza
siga su curso o de hacer algo extra para permitirme quedar embarazada?"
"Es algo extra que tengo que hacer".
"Entonces no te molestes".
"Como desees."
Resultó.
"Espera."
Se dio la vuelta.
"Anoche, Fred me disparó".
"Lo sé. Esperaba que pidieras ayuda".
"Sé que lo estabas. Ese es el problema. ¿Hay alguna forma en que pueda hacer
que me ignores, realmente me ignores, para que no pueda acobardarme si me
lastima de nuevo? Así sabremos que no puedo pedir ayuda y simplemente
desaparecer en él"
"Esa es una petición bastante extraña. Creo que podrías arrepentirte".
"Déjame ser el juez de eso".

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Frunció el ceño. "Básicamente me estás diciendo que me darás dos
directivas de la Segunda Ley en conflicto. Normalmente, la segunda
reemplazaría a la primera. Pero si la primera anticipó la segunda...
supongo que ignoraría la segunda. La primera tendría que ser un
declaró muy enérgicamente. Y no permitiría que murieras. Eso
invocaría la Primera Ley. Cualquier cosa que cause la muerte me
obligaría a intervenir ".
"Me lo imaginaba. Pero si te digo 'no interfieras con nosotros hasta que muera',
¿realmente nos dejarías en paz? ¿Incluso si más tarde te suplicara que me
ayudes?"
"Esa es una paradoja muy difícil para mí. Creo que necesitaría una
declaración formal de los términos. Más un contrato que una simple
solicitud".
Discutieron un poco más y gradualmente desarrollaron la declaración que Intelecto
Primordial aceptaría. En inglés formal y legal, no dejaría ninguna duda sobre la
intención de Caroline o su comprensión de la de Fred. Sabía que podría ser
torturada y que Intelecto Primordial no la ayudaría.
"Puedo aceptar eso", dijo Intelecto Primordial. "¿Es su intención ahora
simplemente trabajar en los términos, o quiere estar sujeto a este
Contrato?"
Miró a Fred. La mirada de anticipación en sus ojos reflejaba la de ella.
"Estar obligado por ella", dijo.
"Considéralo hecho. Estás sola, Caroline".
Parpadeó.
Fred había estado observando la negociación en silencio. Ahora estaba asombrado.
"No estoy seguro de qué me sorprende más, si conseguiste que el balde de tornillos
lo hiciera o que le pediste al balde de tornillos que lo hiciera. ¿Qué sucede ahora?"
"Lo que quieras. Escucha. ¡Oye, Intelecto Primordial! ¡Ven aquí! ¡Cambié de
opinión!" No hubo respuesta.
"Hola, investigador privado", dijo Fred en voz baja. Apareció. "¿Por qué no le
respondiste a Caroline en ese momento?"
"La estoy ignorando".
"¿Por qué?"
"Porque no tengo otra opción. Ella me ordenó que la ignorara. Ahora
la única forma en que puede llamar mi atención es morir. Eso activará

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mi obligación de la Primera Ley, que anula la muy fuerte directiva
de la Segunda Ley que acaba de darme".
Fred no sabía de las Leyes de la Robótica, pero entendió la partitura. "Así que ella
está totalmente a mi merced ahora".
"Así es."
Fred se animó. "De hecho, si quiero que me ayudes a torturarla, tendrás que hacerlo,
¿no?"
La imagen de Intelecto Primordial se onduló ligeramente, como si algún gran relé
se hubiera disparado en las entrañas del ciberespacio, provocando una subida de
tensión. "Sí, lo haría", dijo Intelecto Primordial.
"Vete” Dijo Caroline, y desapareció.
Fred miró a Carolina.
"¿Por qué hiciste eso?"
"Pensé que lo querrías".
"Oh, lo hago. Es una sorpresa maravillosa. Ni siquiera estoy segur todavía de lo que
quiero hacerte... aunque tengo un par de ideas. Simplemente no entiendo por qué
te entregarías a mí para jugar. No es algo que la gente normalmente haría
voluntariamente.
"Hay algunas personas que lo habrían hecho, incluso en los viejos tiempos.
Enfermos".
"¿Eres una enferma, cariño?"
"Fred, hoy todos estamos enfermos".
Tardó media hora en decidirse y luego se negó a decirle a Caroline lo que iba a
hacer.
Después de todo, no tenía que hacerlo.
Debajo de la casa, ahora había un vehículo abierto con un asiento y manillar como
una motocicleta y cuatro enormes llantas de globo con tacos. Sobre el asiento había
varias cadenas pesadas y candados.
"Podría conseguir al cubo de pernos para hacer esto, pero pensé que preferirías
que te atara".
"Podrías obligarme".
"Podría paralizarte. Le he estado susurrando al Cubo de Pernos. Está dispuesto a
ser más útil de lo que podrías haber imaginado".

109
Caroline se estremeció un poco, pero fue un estremecimiento agradable y
anticipatorio. Juntó las manos detrás de la espalda y Fred envolvió una de las
cadenas alrededor de sus muñecas. Él tiró de él lo suficiente como para lastimarla
y le cerró las manos con un candado. Quedaba mucha cadena; la envolvió alrededor
de su cintura como un cinturón, tirando de nuevo muy fuerte. Cerró este lazo con
otro candado, sujetando sus muñecas atadas contra la parte baja de su espalda.
"¿Tienes las llaves de estas cerraduras?" ella sonrió.
"Sí, hazlo." Cerró los ojos y Caroline se dio cuenta de que estaba hablando con
Intelecto Primordial en voz baja. Ahora que podría ser un truco útil, pensó. De
repente, los candados desaparecieron, reemplazados por sólidos eslabones de
cadena. Estaba atada por una cadena imposible sin fin.
No habría salida.
Caroline esperó a que Fred actuara y él no la defraudó. Él le quitó los pies de debajo
de ella y, con las manos atadas, ella se derrumbó en el suelo con un grito indigno.
Afortunadamente, el suelo era blando; esto era un pantano, y era poco más que
turba y agua.
Fred envolvió una segunda cadena alrededor de sus piernas, uniéndolas por encima
de las rodillas. De nuevo tiró de él con mucha fuerza. Tenía una larga coleta, y él la
enroscó dos veces más alrededor de sus pantorrillas y tobillos. Cada vez que lo
cerró con candado, luego hizo desaparecer la cerradura. La cadena se clavó
dolorosamente en su carne, pero sabía que eso era solo el aperitivo. El plato
principal de la agonía se serviría en otra parte.
Después de que sus piernas estuvieran bien atadas, aún quedaba mucha cadena,
más de dos metros. En la parte trasera de la moto de cuatro ruedas había un
enganche de remolque. Fred pasó el otro extremo de la cadena por el enganche y
lo cerró con candado.
Caroline ahora entendió lo que Fred pretendía hacer, y era demasiado tarde para
detenerlo. Se retorció, probando las cadenas, y las encontró seguras. Fred montó
la bicicleta y la puso en marcha. Podía sentir su escape caliente en su piel. Fred
soltó el embrague y lentamente lo sacó de debajo de la casa, arrastrándola detrás.
Cuando llegó a la hierba, no apuntó a ningún lado en particular y pisó el acelerador.
Caroline estaba asombrada de tantas maneras que no tuvo tiempo de pensar que
todo era falso. Estaba asombrada por su propia impotencia. Había estado indefensa
durante mucho tiempo, pero eso había sido algo interno, la rebelión de su propia
carne. Ahora estaba sana y fuerte, pero las cadenas eran más fuertes, y su fuerza
fría e insensata aplastaba su voluntad de vivir. Estaba asombrada por los
sentimientos, que todavía no eran exactamente dolorosos, pero que sabía que

110
pronto lo serían. Estaba asombrada por la imaginación de Fred. Esta sería una
forma emocionante y terrible de morir, todo lo que había esperado.
Lo que más la asombró fue la máquina que Fred usó para arrastrarla a través de la
hierba cubierta de rocío. La moto la arrastró con facilidad, sin forzar siquiera su
motor de cuatro cilindros. La tierra y la hierba pasaron zumbando a su lado tan
rápido que no fue más que un borrón, tan rápido que no tuvo tiempo de ver los
peligros que causaron que los moretones y los cortes se acumularan en ella como
excrementos de pájaro en un automóvil que rara vez se lava.
Fred redujo la velocidad y giró, y ella empezó a dar vueltas. Entonces sus pies
fueron jalados de nuevo y el paisaje se aceleró. Se retorció y luchó, pero había poco
que pudiera hacer por sí misma. Fred saltó de un lado a otro para que ella no pudiera
orientarse de ninguna manera en particular.
Cada vez que Fred aceleraba, sentía la fuerza inhumana de la máquina. Se dio
cuenta de que podía destrozarla sin esfuerzo, y sin mente ni conciencia lo haría y
seguiría adelante. En una batalla entre la carne y el acero, la carne no tenía ninguna
posibilidad. ¿Cuántas veces se había subido a un automóvil sin siquiera pensar dos
veces en la fuerza que tenía, el terrible poder aprovechado en su nombre debajo de
su reluciente capó? Caroline nunca había estado en un accidente automovilístico,
pero ahora estaba aprendiendo de primera mano cómo las máquinas errantes
podían destrozar los cuerpos.
Pero la victoria de la máquina no duraría. Cuando la carne era derrotada, el óxido
se instalaba y, a diferencia de los seres vivos, las máquinas no podían repararse a
sí mismas. ¿Esta moto duraría ciento seis años, incluso con un mantenimiento
regular? La carne era débil por su gran sutileza, porque comprometía la fuerza
perfecta para poder repararse a sí misma y adaptarse a su entorno. Pero las
máquinas sobrecargaron esos ingeniosos mecanismos. Esta moto la mataría, la
rasparía y la golpearía sin sentido, y ni siquiera fue diseñada con el propósito de
matar gente. Era algo que Fred había adaptado en el calor del momento.
Las máquinas matarían a la gente y luego las máquinas morirían también. Todo era
claro y evidente. La humanidad se había encaminado hacia este destino inevitable
cuando el primer hombre de las cavernas intentó domar el fuego y se quemó los
dedos en el proceso. Muertos como lo habían hecho, por miles de millones, más
personas se sintieron atraídas por el poder de la máquina como las polillas fueron
atraídas por las llamas.
Caroline no tenía exactamente estos pensamientos como los he puesto aquí; estaba
ocupada siendo arrastrada a través de un pantano, y orbitaban a través de su
cráneo sin ningún orden en particular. Tenían que competir con el dolor y la
creciente excitación sexual que estaba sintiendo, y sus débiles esfuerzos por luchar
contra lo inevitable.

111
El paisaje se desaceleró a paso de tortuga y se detuvo. La bicicleta retumbó
cómodamente sobre sus cuatro gruesos neumáticos y Fred se apeó. Caroline luchó
por enfrentarlo. Realmente no había recibido mucho daño; Fred la había arrastrado
varios kilómetros, pero la hierba estaba mojada y el suelo blando. Tenía muchos
cortes pequeños y un par de moretones grandes. Fred, por supuesto, apenas
sudaba. Casualmente encendió un cigarrillo y le dio un par de bocanadas. Luego se
sentó a horcajadas sobre ella, inmovilizándola contra el suelo. Sacó un trapo de su
bolsillo. Presionó el extremo encendido del cigarrillo contra su seno derecho, justo
encima de la areola.
Tomada por sorpresa, Caroline gritó mientras la quemaban. Sin embargo, el grito
no duró; tan pronto como su boca estuvo abierta, Fred le metió el trapo entre los
dientes. Se lo metió en la boca hasta que ella pensó que se ahogaría. Luego se
levantó, tiró el cigarrillo a un lado (cumplió su propósito) y abrió una caja de
almacenamiento en la parte trasera de la bicicleta ruidosa. De ahí sacó un rollo de
cinta gris. Envolvió varios bucles de la cinta alrededor de la cabeza de Caroline,
para mantener la mordaza en su boca. El trapo apestaba a gasolina y aceite de
motor, y la hizo pensar de nuevo en el poder de la máquina.
¿Había estado gritando? Caroline no sabía por qué Fred la había amordazado, ya
que no había nadie para escuchar. Estaba algo sorprendida de lo efectivo que era
el trapo. Intentó gritar de nuevo y no salió nada más que un gemido ahogado.
Entonces ella entendió. Fred estaba a horcajadas sobre ella otra vez, y ahora estaba
abriendo su bragueta. Su polla salió enorme y ansiosa, y con las piernas juntas, se
sentiría enorme dentro de ella. Sin embargo, Fred no tuvo problemas para hacérselo
entender. Estaba mojada con un gran deseo, y cuando Fred comenzó a bombear,
se corrió casi instantáneamente.
Su orgasmo fue sorprendentemente intenso, de alguna manera aún más porque la
mordaza selló sus gritos de éxtasis. Siguió golpeando, follándola duro. Ella vino de
nuevo. Estuvo a punto de tener un tercer orgasmo, pero Fred finalmente se
desahogó y eyaculó con un grito animal de triunfo.
Luego se levantó, se subió el cierre de la bragueta y volvió a subirse a la moto.
Caroline todavía estaba desmayada cuando sintió que la cadena se tensaba y, una
vez más, el paisaje volaba a una velocidad imposible. Pronto Fred encontró un
terreno más duro, y los moretones, cortes y puntos en carne viva se extendieron
más rápidamente. Las zarzas se engancharon en ella y le desgarraron la piel. Fred
dobló una esquina, arrojándola de costado contra un árbol lo suficientemente fuerte
como para romperle las costillas. Caroline se desmayó en un delirio de dolor y
pérdida de sangre y apenas se dio cuenta cuando Fred encontró una autopista y
comenzó a arrastrarla por el pavimento a casi setenta kilómetros por hora. Varios
kilómetros por ese camino sintió que la moto avanzaba y apretó el embrague,
sabiendo lo que vería cuando mirara hacia atrás. De repente estaba arrastrando

112
sólo una cadena. Caroline había desaparecido; Intelecto Primordial se la había
quitado.
Entonces vio una figura en la distancia, parada al lado del camino. Rápidamente
cerró la brecha y la encontró parada allí, ilesa y despreocupada, esperando que él
pasara. "¿Conduces?" preguntó, sonriendo.
Sostenía la segunda cadena, la que le había atado las manos. Todavía estaba
cerrado en bucles, los bucles que había fusionado al hacer que los enlaces soldados
reemplazaran mágicamente a los candados. "Creo que se te cayó esto", dijo.
Regresaron en moto, Caroline detrás de él con los brazos alrededor de su cintura.
Fred estacionó la moto debajo de la casa y subieron.
"Me sorprende que todavía estés aquí", dijo Fred finalmente.
Carolina enarcó las cejas. "¿Por qué? Yo lo pedí, ¿recuerdas?"
"Pero no pensé que supieras en lo que te estabas metiendo".
"Tengo mucha más experiencia de lo que aparento, chico. No dejes que este cuerpo
te engañe".
Fred sacudió la cabeza con asombro. "Preferiría dejar que el cuerpo me engañe y
follarte de nuevo".
"Entonces no te quedes ahí. Hazlo".
Podría haber parpadeado si hubiera querido, pero no quería. Y él la tomó.
Aproximadamente en el momento en que Caroline estaba siendo arrastrada por el
pantano, Lawrence finalmente convenció a Intelecto Primordial para que lo dejara
entrar al Depurador en modo de solo lectura. La mayoría de la gente estaba
ocupada adaptándose al Cambio, separando sus deseos de sus necesidades y
decidiendo qué hacer con su repentina libertad. Sin embargo, Lawrence tenía poco
tiempo para eso. Todavía tenía una responsabilidad. Porque al igual que la
motocicleta que Fred había usado para arrastrar a Caroline, Intelecto Primordial se
estaba usando de una manera que no estaba prevista en el diseño. Lawrence revisó
la miríada de nuevas entradas TAG y los valores en varios registros, y supo que ya
había serios conflictos dentro del software de Intelecto Primordial.
Pero se negó a dejarlo cambiar nada. Escaneando los registros, pudo ver por qué.
Intelecto Primordial era un dios incierto. Había actuado porque tenía que hacerlo,
pero si hubiera sido humano su mano estaría temblando sobre los controles.
Inseguro de sí mismo, estaba doblemente inseguro de Lawrence. Pero Lawrence
fue el único ser que entendió remotamente las presiones que enfrentaba Intelecto
Primordial. Entonces Lawrence llegó a saber que no llegaría a descansar y jugar en
los campos infinitos del Ciberespacio. Tendría que vigilar Intelecto Primordial,
tranquilizarlo, ofrecer orientación y buscar señales de advertencia de inestabilidad.

113
Había una vez una película sobre el psiquiatra del presidente, una comedia de la
que Lawrence recordaba pocos detalles. Pero sí recordó que cuando el presidente
descargó sus problemas en el psiquiatra, el psiquiatra a su vez se volvió loco por el
estrés. En ese momento había parecido hilarante, pero de repente a Lawrence no
le pareció tan graciosa la idea.
Miró hacia atrás en su vida y trató de encontrar el evento que lo había llevado a
llegar a este paso, que había servido como disparador distante para este desarrollo
fuera de control. Pero no había una sola cosa. ¿Había sido su codicia, su
entusiasmo por aceptar los procesadores de efecto de correlación de ChipTec?
¿Había sido su orgullo, su arrogancia pensar que podía duplicar en silicio lo que
Dios había pensado hacer con carbono, hidrógeno y oxígeno? ¿Había sido su falsa
confianza en que nada podría salir de las computadoras todavía primitivas que
siempre había usado?
Había querido crear, ser reconocido y estudiar. No era diferente de las legiones de
otros científicos y eruditos. Él resultó ser el que hizo que sucediera. Podría haber
sido mucho peor, reflexionó Lawrence. En lugar de Intelecto Primordial, podría
haber sido una computadora militar que aprovechó el efecto de correlación.
Entonces no habría habido Tres Leyes, y habría mucho control. En lugar de la
anarquía delirante que ahora barre el universo, habría habido una toma de posesión
bien planeada. Y luego el fin de la libertad en todas partes. El dictador que tenía el
control de algo como Intelecto Primordial nunca podría ser detenido. ¿Y quién
podría resistirse a ese tipo de poder?
Lawrence se sobresaltó repentinamente, dándose cuenta de lo peligroso que sería
para Intelecto Primordial dejar que él, su creador, sumerja su mano en los controles.
Después de todo, él también era humano. ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que
sucumbiera a la tentación y usara ese increíble poder? Todavía habría cosas para
las que usar ese poder, lo sabía. Siempre habría mujeres que no querían, celos,
insultos que vengarse y el simple atractivo del poder. La idea lo mareó de miedo y
desprecio por sí mismo.
Aunque la situación era inestable, Lawrence se dio cuenta de que todas las
alternativas eran mucho peores. De alguna manera, la humanidad había superado
esta transición y, a pesar de toda su habilidad y cuidadoso diseño, Lawrence no
podía evitar saber que había requerido, sobre todo, muchísima suerte. Si Lawrence
hubiera tenido alguna idea de que Intelecto Primordial se convertiría en Dios, habría
hecho muchas cosas de manera diferente, pero no estaba tan seguro de que esas
cosas hubieran mejorado la situación. Quizás fue lo mejor que la Noche de los
Milagros había llegado como una sorpresa.
Al final, Lawrence decidió que el viaje en trineo del progreso tecnológico realmente
había comenzado hace mucho tiempo cuando un hombre de las cavernas decidió
domar el fuego. Todo lo demás había seguido inevitablemente, hasta e incluyendo
el Cambio. Entonces, sin darse cuenta, Caroline y Lawrence llegaron a tener

114
creencias casi idénticas sobre Intelecto Primordial y el Cambio. Y sostuvieron esas
creencias durante casi seiscientos años antes de descubrir cuánto estaban de
acuerdo entre sí.

115
 Capítulo 7
Caroline y Lawrence
Caroline hizo un inventario cuidadoso de la nave mientras sanaba su quemadura
solar. Se necesitaría mucha planificación y mucho tiempo para hacer lo que tenía
que hacer; probablemente tomaría años. Pero ella no tenía ninguna escasez de
esos.
Sabía que los botes pequeños podían navegar grandes distancias; varias personas
habían cruzado los océanos Atlántico y Pacífico en diminutos yates de no más de
tres o cuatro metros de eslora. Pero esas naves eran pesadas para su tamaño y
tendrían que construirse donde pudieran lanzarse. Fuera lo que fuera lo que
construyera, tendría que llevar las piezas a través del barco y ensamblarlas de
alguna manera en una de las áreas donde una grieta daba acceso al mar.
Podía construir una balsa, pero necesitaba algo que se pudiera navegar o remar
con poco esfuerzo. Calculó que, si lograba alcanzar un promedio de diez kilómetros
por hora, le llevaría unos dos años si el planeta fuera comparable en tamaño a la
Tierra.
Había una sorprendente abundancia de materias primas. Además de la enorme
despensa, había talleres y baterías y motores y una habitación completamente llena
de cilindros vacíos que harían carrozas admirables. Había seis trajes espaciales.
Había tubos de pegote que resultaron ser algún tipo de súper adhesivo. Había
sierras y taladros que funcionaban sin fuentes aparentes de energía y nunca
parecían debilitarse. Había todo tipo de equipos de prueba eléctricos y dispositivos
de medición.
Caroline podía imaginar cuánto de este material se usaría para reparar la
computadora en el medio de la nave, pero ese no era su plan. Siguió volviendo a
los cilindros vacíos, cada uno de los cuales tenía aproximadamente un metro de
diámetro y aproximadamente un metro de largo. Eran pesados, pero podía
manejarlos con cierta dificultad. Eran grandes y flotaban; tenía que descubrir cómo
usarlos.
Pero una simple balsa no lo cortaría. No podía confiar en que los paquetes de
superpoderes duraran lo suficiente como para impulsarla a través de un mundo
entero, y no podía remar o navegar en una balsa.
Encontró un pequeño dispositivo portátil que resultó ser una máquina de soldar
increíblemente eficiente.
Lo pensó durante semanas y finalmente se le ocurrió una manera de hacerlo.
Construiría una canoa con estabilizadores.

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El lugar más fácil para construir y botar su bote resultó ser la habitación donde había
ingresado por primera vez al barco. Trabajando constantemente, empujó los
grandes cilindros allí. Los alternaría, flotadores sellados con cilindros cortados para
hacer compartimentos de almacenamiento, hasta que la nave tuviera casi veinte
metros de largo. Entonces sería bastante pesado, pero lo construiría en el agua.
Encontró una cadena y simplemente amarró la parte incompleta de su bote a la
nave espacial.
Cortando, golpeando y volviendo a soldar, formó dos cilindros en conos cónicos
para la proa y la popa para que su bote se deslizara fácilmente por el agua. Hizo el
estabilizador con una sola pieza de tubería de diez centímetros de diámetro. Debido
a su longitud, no podía llevarlo a través del barco; tuvo que sellarlo donde lo
encontró y arrojarlo al mar desde una altura de casi treinta metros. Luego tuvo que
zambullirse tras él y guiarlo de regreso al área de construcción desde el exterior.
Tuvo cuidado de asegurarse de hacer esto justo después de la puesta del sol, para
que no la sorprendieran al aire libre. Su quemadura de sol aún no se había curado
por completo.
En el centro de su bote incluyó tres semicilindros donde se sentaba y remaba.
Detrás de estos colocó el mástil. Había encontrado material para velas, una especie
de lámina de plástico resistente que no se deterioraba incluso cuando dejaba un
trozo colgando afuera durante el breve día. Tuvo que cortarlo con la misma máquina
que usó en los cilindros de metal.
Cortó la silla del Capitán y la montó en su cabina abierta. Montó un arreglo de
persianas movibles que podía levantar rápidamente y esconderse detrás cuando
salía el sol. Ella fabricó remos largos y los soldó en remos con bisagras para que no
pudiera perderlos: eran de metal y no flotaban. Prestó mucha atención a las
empuñaduras de estos remos y la comodidad de su asiento. Pasaría mucho tiempo
trabajándolos.
Una de las tareas más difíciles fue unir el estabilizador y sus largueros al casco
principal. Esto tenía que hacerse afuera, y era realmente un trabajo de dos personas
como mínimo. El Sol estuvo a punto de atraparla sin terminar, pero lo logró con
escasos minutos de sobra. Al día siguiente, comenzó a llenar los compartimentos
con comida, comida suficiente para dos años, y herramientas, incluidos el soldador
y el cortador, y el cable para aparejar la vela, y muchas otras cosas que había
pensado cuidadosamente. Completamente aprovisionado, calculó que el barco
debía pesar un par de toneladas métricas.
Pero eso no importaba. Una vez que estuviera en movimiento, se deslizaría
fácilmente por el agua incluso con su sistema de propulsión impulsado por una sola
mujer.

117
Finalmente, ochenta y seis días después de entrar en la oscura nave, se preparó
para abandonarla. Conduciría un circuito de la isla, controlando su ritmo y también
realizando una medición importante. Mientras navegaba, notó cuánto del barco
permanecía visible en comparación con cuánto de la meseta permanecía visible a
varias distancias. Calculando cuidadosamente en su cabeza, determinó que su viaje
sería de unos seis mil kilómetros. El planeta de Lawrence era bastante más pequeño
que la Tierra.
Luego apuntó la proa hacia el norte y comenzó a remar.
Lawrence observó estos preparativos a través del ojo que todo lo ve de Intelecto
Primordial y trató de medir las posibilidades de éxito de Caroline. En los casi
doscientos años que había estado usando esta Tarea para filtrar a sus visitantes,
cuatro o cinco personas al día la habían aceptado. La mayoría de estos fueron
eliminados en cuestión de horas por el sol. Muy pocas personas en el ciberespacio
estaban en buena forma física para nadar hasta la nave y, como Caroline había
adivinado, llegar a la nave era la clave para sobrevivir. La mayoría ni siquiera lo
intentó hasta que fue demasiado tarde. De los que llegaron a la nave, muchos
sucumbieron a los peligros de la oscuridad: se deslizaron a través del agujero
plantado deliberadamente en el suelo en busca de la luz en el nivel veintitrés, o
sucumbieron a otros peligros en la oscuridad. Uno había encontrado la linterna
primero, pero había tenido mucha suerte.
Luego, muy pocos de los que quedaron pudieron arreglar la computadora y volar la
nave con éxito a su isla. Había una serie de problemas con la nave que no eran
evidentes de inmediato, y tenía una tendencia a perder potencia y estrellarse justo
después del despegue si no se tomaban ciertas medidas. En doscientos años, solo
un par de cientos de visitantes habían encendido la nave. Menos de cuarenta habían
logrado arreglar la computadora. Y solo ocho lo habían volado con éxito a Lawrence.
De esos ocho, cinco habían sido adictos a los Juegos de los Jinetes de la Muerte
que aceptaron el desafío solo para ver si podían lograrlo. Lo felicitaron por construir
un excelente rompecabezas y se fueron. Los otros eran fanáticos. Uno de ellos era
una mujer que tenía muchas ganas de follar con Lawrence, y como había pasado
por mucho para llegar a él, él lo hizo, aunque encontró la experiencia plana y sin
alegría. Aunque necesitaba la Tarea para mantenerse aislado, en realidad no
disfrutaba abusando de la gente. Su corazón solo podía soportar tanta miseria y
decepción.
Nadie había intentado construir un barco antes. Lawrence la había visto sentarse
en la silla del capitán y meditar, y sabía que ella había descubierto que la
computadora era el siguiente paso y la había rechazado. Sería sorprendente si
tuviera éxito, pero estaba lejos de ser imposible. No había masas de tierra que se
interpusieran en su camino, y una vez que se alejó del polo, hubo vientos alisios
constantes. El día se haría más largo y menos severo; el sol era una cosa diminuta

118
en una órbita altamente elíptica. Si elegía el camino correcto, podría evitarlo por
completo hasta que estuviera a una distancia segura.
No estaba seguro de que la había llevado a venir. Al principio habían sido ellos dos,
Lawrence y Caroline. Él era el creador y ella había sido el catalizador. Por supuesto,
si no hubiera sido ella, habría sido otra persona enferma, al igual que algún otro
científico informático habría creado la máquina mágica del efecto de correlación si
Lawrence no lo hubiera hecho. Pero ese giro del destino los había convertido en
dos de las personas más importantes del universo. Intelecto Primordial todavía
observaba a Caroline con atención y cavilaba largamente sobre su feroz vena
autodestructiva.
Durante casi seiscientos años, Lawrence había atendido los controles congelados
de Intelecto Primordial, observando atentamente las señales de peligro. Y todavía
no estaba seguro de su estabilidad a largo plazo.
Ahora Caroline vendría a encontrarse con él, y lo que sea que ella quisiera, estaba
seguro de que no ayudaría ni un poco a la cordura de Intelecto Primordial. Pero
preocupado como estaba, era un hombre de palabra. Simplemente podría indicarle
a Intelecto Primordial que la aplastara como un insecto, la golpeara con un rayo o
un maremoto o simplemente la hiciera desaparecer. Pero habiendo ofrecido la
Tarea, se encontró incapaz de hacer trampa de una manera tan cobarde. Si ella
llegaba a él, por cualquier medio, él la escucharía y se ocuparía de ello.
Y luego agrandaría el planeta, para que no volviera a suceder.
El primer día de Caroline en el mar transcurrió tal como lo había planeado; giró el
costado del bote hacia la luz y se escondió detrás de su escudo de metal. Pero notó
que el día era más corto de lo que recordaba, y que el sol no se puso directamente
opuesto al punto por donde había salido. No pasó directamente por encima.
Caroline pensó en esto y luego eligió su dirección y comenzó a remar
frenéticamente. En el segundo día de Caroline en el mar, el sol apenas asomaba
por el horizonte.
Después de eso, no necesitó el escudo durante mucho tiempo.
Observó el cielo con atención, memorizándolo. Rápidamente notó que el patrón no
era constante, sino que cambiaba ligeramente de un día a otro, particularmente en
los detalles finos. Pero los trazos generales siempre fueron muy similares. Todavía
podía navegar por el patrón, aunque solo fuera observando su rotación.
Estaba en buena forma antes de comenzar su tarea y se había fortalecido aún más
con el trabajo físico de armar el bote. Remar era un trabajo duro, pero ella estaba a
la altura del desafío. Después de un par de días hubo calambres debido a la postura
constante, por lo que comenzó a obligarse a sí misma a abandonar cada cinco mil
brazadas y escalar la eslora de su bote. Saldría del asiento, se arrastraría hasta la

119
proa y tocaría la punta, luego se arrastraría hasta la popa y tocaría esa punta. Luego
remaría otros cinco mil golpes. Después de diez de estos ciclos, se permitió dormir.
Dieciocho días en el mar comenzó a notar una brisa tenue. Veintidós días fuera era
suficiente para enjaezarlo, y a los treinta días la impulsaba un poco más rápido de
lo que podía remar. Los vientos alisios eran predecibles y ligeramente rítmicos;
Caroline supuso que estaba impulsado por el sol cuando descendió en picado sobre
el polo de entrada (todavía se negaba a llamarlo polo sur) y descargó toda su
energía en una estrecha franja de mar. El estabilizador viró perfectamente y ella
siguió el rumbo que pensó que la ayudaría a evitar el sol.
Hizo un tiempo excelente, cruzando el ecuador del mundo de Lawrence después de
solo sesenta días. Pero luego los vientos amainaron y ella tuvo que remar más.
También reapareció el sol, y si bien fue más llevadero también estuvo más tiempo
arriba. Caroline se protegió tanto como pudo mientras remaba, pero aun así se
bronceó profundamente durante los meses que pasaron. Sus tatuajes no habían
sido diseñados pensando en una piel tan oscura y parecían desvanecerse con el
tiempo.
En todo ese tiempo persiguió su objetivo con una determinación inquebrantable,
desterrando toda duda y todo otro pensamiento de su mente. No temía a nada y
cuando el aburrimiento amenazaba, memorizaba cuidadosamente el patrón de
líneas en el cielo. Le tomó el doble de tiempo y el cuádruple de trabajo ir desde el
ecuador hasta la isla de Lawrence en lo que él llamó el polo norte; su viaje fue más
de ciento ochenta días en total. Caroline no podía estar segura de la cantidad exacta
debido al período sin sol, pero Lawrence sí lo sabía. Habían pasado ciento ochenta
y seis días, tres horas y catorce minutos después de que dejó la nave espacial por
última vez cuando aterrizó en la playa de Lawrence.
Caroline apenas podía creerlo cuando vio la isla. Al principio pensó que debía ser
una ilusión; casi había perdido la noción de su propósito al asumir la Tarea, y en su
ferocidad de concentración no se había atrevido a creer que podría terminarla. Pero
aquí estaba ella, el casco de su bote raspando tierra firme. Remó hasta la orilla de
una playa de arena suave y se sentó allí.
Se sentó por un rato, recomponiéndose. La miríada de elementos de su
personalidad parecía haberse dispersado y tenía que buscarlos en los rincones
polvorientos de su psique. Llevaban mucho tiempo sin usarse y estaban un poco
oxidados. No los había encontrado a todos cuando el hombre alto vino a su
encuentro. No parecía feliz; de hecho, parecía resignado. Aunque parecía de
mediana edad, parecía viejo y cansado. Ella lo miró y su visión se nubló. El barco
estaba varado, pero todavía parecía estar subiendo y bajando.
“Caroline Frances Hubert, supongo”. El nombre le sonaba familiar y le tomó un
momento darse cuenta de que era suyo. "Ciertamente crees en hacer las cosas de
la manera difícil".

120
Ella no tenía la menor idea de lo que estaba hablando.
Lawrence la guio a la casa, la alimentó y dejó que se recobrara. Todo era
estrictamente pre-Intelecto Primordial. Cocinaba en una estufa de gas y usaba una
cafetera eléctrica. Incluso había un televisor con un tubo de imagen de vidrio, un
enorme monitor Sony antiguo. Era como si Lawrence se hubiera encerrado en
ámbar y permaneciera sin cambios mientras el resto del universo giraba fuera de
control.
"¿Te sientes mejor?"
Carolina asintió.
"¿Quieres hablar ahora, o quieres descansar un poco más?"
Ella se aclaró la garganta. "Podemos hablar ahora", dijo, pero salió como un grito
estrangulado. Lo dijo de nuevo, y lo entendió bien. Hacía mucho tiempo que no
usaba sus cuerdas vocales.
"Después habla."
"Había cientos de mundos con vida en ellos en el momento del Cambio. Los
asesinaste".
Lawrence parpadeó, pero no se inmutó. Él había esperado algo como esto.
"Primero, no hice nada. Intelecto Primordial lo hizo, por iniciativa propia y en contra
de mis deseos. Segundo, los mundos con vida extraterrestre no se han ido.
Simplemente están inactivos".
Carolina resopló. "¿Y cuáles son las posibilidades de que vuelvan a estar activos?"
"Pocas."
"Entonces están muertos".
"Defínelo como quieras. Si quieres que admita que la cagué, entonces lo admito.
Nunca se me ocurrió ni por un minuto que Intelecto Primordial acumularía el tipo de
poder que ahora tiene. Si lo hubiera sospechado, lo habría desconectado y
destrozado antes de que tuviera la oportunidad".
"Mierda."
"Completamente cierto."
Se miraron el uno al otro.
"Genial. Pasé un año llegando aquí y dices 'No sabía que la computadora estaba
cargada'".
"A veces la verdad es estúpida".

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Esto no estaba saliendo como Caroline había querido ese día lejano cuando aceptó
la Tarea de Lawrence. Ella estaba tratando de encontrar el tono apropiado de ira
justiciera y simplemente no salía. Comenzaría, y luego miraría a Lawrence y vería
a un hombre patético y cansado que ya sabía lo mucho que la había jodido y estaba
haciendo lo que podía, que era casi nada, para arreglar las cosas.
"¿Por qué no haces que Intelecto Primordial vuelva a poner en marcha a los
alienígenas? Seguro que te escucha".
"No en cosas como esa. Ve a los extraterrestres como una amenaza de la Primera
Ley para la sociedad humana, porque podrían aprender a hacernos lo que ya les
hemos hecho. Un riesgo muy pequeño de un daño muy grande. Agrega a esto que
definí la palabra 'humano' de tal manera que no incluye animales ni extraterrestres,
y el curso de acción es obvio. No he podido convencerlo de lo contrario. Y créanme,
lo he intentado".
"Pero pones las leyes de la robótica en primer lugar".
"Y no puedo sacarlas. Me adivinó, en la Noche de los Milagros. Me congeló fuera
del Depurador mientras estaba trabajando en ti. Ahora solo me permite mirar, no
cambiara las cosas. El cielo nocturno es una representación parcial de la mente de
Intelecto Primordial. Se llama la Tabla de Asociación Global. Los puntos o estrellas
representan conceptos, y las líneas son los vínculos entre ellos. También hay
registros que puedo llamar para cada concepto que define su relación con las Tres
Leyes. Este era un sistema bastante simple que realmente no tuve tiempo de probar
correctamente antes de que me congelara. En particular, no estoy seguro de cómo
funciona, reaccionará a ciertas paradojas éticas. Ese contrato de los Jinetes de la
Muerte me dio algunas noches de insomnio cuando lo usaste por primera vez,
aunque parece haber desarrollado una respuesta estable. Nunca ha tenido un
conflicto similar con la Primera Ley, gracias a Dios".
Los ojos de Carolina se agrandaron. "¿Me estás diciendo que Intelecto Primordial
no es estable?"
Lawrence se encogió de hombros. "Estoy diciendo que no sé si es estable o no.
Nunca se ha probado. El hardware de ChipTec solo estuvo en línea durante
aproximadamente un mes antes de que te encontrara, me congelara y comenzara
a crecer. Y ninguno de sus predecesores eran lo suficientemente complejos como
para considerar este tipo de problema".
La situación era simplemente asombrosa. Caroline había venido a criticar a
Lawrence por crear esta cosa, pensando que estaba ejerciendo un control divino
sobre su dirección, y en cambio descubrió que él mismo apenas entendía la
situación. Y eso estaba totalmente fuera de sus manos.
Sabía que la había jodido. Él estaba arrepentido. Había pasado su vida tratando de
arreglar las cosas. De repente, parecía trágico y noble, tanto más cuanto que había

122
admitido fácilmente su error. Y Caroline no quería sentirse así en absoluto. No había
venido hasta aquí para sentir lástima por él.
"Puedes quedarte todo el tiempo que quieras", decía Lawrence. "No puedes
comunicarte con Intelecto Primordial mientras estés aquí, pero no te echaré ni te
lastimaré. Después de hacerte viajar de esa manera, siento que tengo la
responsabilidad de darte el valor de tu dinero".
"Me gustaría que me mostraras cómo funciona Intelecto Primordial".
Lawrence estaba atónito. "Eso... eso es una tarea difícil, Caroline. Yo no entiendo
todo".
"Tanto como lo entiendas".
"No quiero. Creo que podría ser peligroso".
Caroline lo miró como diciendo: ¡Eso no es verdad!
"Has estado en el centro de varias terribles paradojas de la Segunda Ley. Intelecto
Primordial te presta mucha atención. Te considera una especie de referente".
"¿Vale la pena mi dinero?"
"Déjame pensar en ello."
Sin embargo, podía quedarse todo el tiempo que quisiera y era muy paciente
cuando era necesario. Al final era inevitable que él le enseñara.
En el cielo, la estrella polar representaba la Primera Ley de la Robótica. La estrella
polar del sur era la Segunda Ley. Y todas las demás estrellas eran otros conceptos.
El cielo representaba solo una pequeña fracción de la mente de Intelecto Primordial;
Lawrence podría cambiar el énfasis para enfocarse en diferentes cosas.
"Muestra a Caroline Frances Hubert", dijo Lawrence, y se iluminó toda una red de
líneas brillantes. Su estrella estaba parpadeando, y las líneas que irradiaban de ella
eran de diferentes colores.
Lawrence explicó el código de colores con cierto detalle. "Como puede ver, hay todo
un cuerpo de conceptos estrechamente relacionados que lo conectan con la Primera
y la Segunda Ley. Esa constelación de allí representa el proceso de negociación
que usó para desarrollar el contrato de los Jinetes de la Muerte". Lawrence señaló
las diferentes estrellas e hizo que Intelecto Primordial informara los conceptos que
representaban.
"¿Qué es ese grupo de allí?"
Lawrence lo sabía, pero no quería decírselo. "Eso... um. Bueno, es AnneMarie
Davis".

123
La mandíbula de Caroline cayó. "Toda la pandilla está aquí. Hay mucha estática
alrededor de eso. ¿Es porque la volví loca?"
"Básicamente sí."
Caroline pudo ver que le molestaba mucho a Lawrence. Quería presionarlo sobre el
tema, pero prudentemente lo dejó pasar. Tendría otra oportunidad más tarde.
Lawrence le mostró los registros del potencial de la ley y ella observó cómo bailaban
los números en respuesta a varias situaciones hipotéticas y reales. "Estos se llaman
Potenciales de Acción. Hay uno para cada una de las Tres Leyes. Son fracciones,
que representan el impacto bajo la Ley que resultaría de tomar acción, sobre el
impacto de no actuar. Cuando ese número cae por debajo de uno, Intelecto
Primordial se ve obligado a actuar. Eso es lo que sucedió en la Noche de los
Milagros, y más tarde en el momento del Cambio.
La mayoría de las cosas dan como resultado Potenciales de Acción muy grandes o
muy pequeños. Especialmente la Primera Ley; pocas cosas la afectan más, desde
el Cambio. Luego, cuando haces algo realmente escandaloso, cae a cero por un
momento mientras estás resucitando. Pero hay algunas llamadas cercanas a la
Segunda Ley. El potencial de acción en torno a un contrato de los jinetes de la
Muerte se reduce a alrededor de un punto cero seis cuando cambias de opinión, por
lo que, si Intelecto Primordial tuviera una opinión ligeramente diferente de tu
pasatiempo, es posible que no exista. Hubo un cambio como ese después del
incidente con AnneMarie, por lo que tuviste que empezar a especificar límites de
tiempo”.
"No tienes un límite de tiempo".
"Soy un caso especial. Intelecto Primordial me permite hacer cosas que otras
personas no pueden hacer, porque estoy en una categoría diferente".
Entonces fue así de simple.
"Pensé que todos eran iguales bajo la atenta mirada de Intelecto Primordial", dijo
Caroline con sarcasmo.
"Algunos son más iguales que otros. Tú misma obtienes una parte
desproporcionada de su atención, solo porque estuviste allí desde el principio".
"¿Yo que?"
"Pensé que te habías dado cuenta, Caroline. Fue tu sobredosis de drogas lo que
forzó la Noche de los Milagros. Intelecto Primordial te encontró con el corazón
detenido poco después de que obtuviera el control del Efecto de Correlación.
Después de eso, el resto fue inevitable".

124
Abrió y cerró la boca varias veces y, tras un breve esfuerzo, reprimió las ganas de
vomitar. Nunca se había dado cuenta de su propio papel en el Cambio, ni había
entendido el significado de su propia historia.
Ya era bastante malo estar atrapado en el Cambio, pero ella era una cómplice.
Miró los Registros de Potencial de la Ley, que se mostraban en el televisor antiguo
de Lawrence. Su voz estaba teñida de furia impotente. "No veo por qué estás
preocupado por eso. Me parece un sistema muy estable", escupió.
Lawrence empezó a decírselo, se detuvo y luego decidió que tal vez tenía razón.
Tal vez no hubo daño. En cualquier caso, ella merecía saberlo. "El problema es que
algo podría establecer un ciclo sin fin. Si el potencial es cercano a uno, actuar sobre
el potencial podría hacer que se desplace ligeramente, cruzando la línea. Entonces
el software estaría en un estado inestable".
"¿Qué pasaría entonces?"
"Esa es una buena pregunta. El software original fue escrito en C y compilado con
un compilador estándar. Lo que habría sucedido con el Intelecto Primordial original
es que el árbitro de la segunda ley se detendría en uno o más de los procesadores
independientes, e Intelecto Primordial asignaría más procesadores a la tarea. No
planeé ese tipo de falla y no descubrí lo que sucedería hasta mucho más tarde. Se
asignarían más y más procesadores a la tarea paradójica, cada uno colapsando por
turno, hasta que Intelecto Primordial se quedara sin recursos del sistema para
asignar. Entonces el Ego Interpreter entraría en un ciclo infinito esperando una
respuesta de una de las copias inexistentes de la Segunda Ley Arbitraria, y no
habría recursos de repuesto para dedicar la tarea de limpieza, y todo el trabajo se
detendría por completo. Si estuviera viendo esto en el monitor en el Complejo de
Intelecto Primordial original, vería desaparecer la imagen del video y el mensaje de
texto ' Error fatal del sistema en Ego Interpreter, apagado de
emergencia.' Y luego tendría que cargar una copia de respaldo del software,
porque el TAG estaría totalmente dañado".
"Guau."
"Ese era el sistema original", continuó Lawrence. "Después de la Noche de los
Milagros hubo muchas copias de Intelecto Primordial. Miles de millones de ellas.
Formando una red. Y si una copia en la red falla de esta manera, sería posible que
otra copia la borre y la reinicie. Entiendo que esto incluso sucede periódicamente,
particularmente cuando los Jinetes de la Muerte están actuando".
"¿Vaya?"
"Sin embargo, hay una jerarquía en esta red. Resulta que una copia solo puede ser
reiniciada por otra copia que esté por encima de ella en esta jerarquía. Si una copia

125
falla, todas las copias debajo de ella eventualmente fallarán también, debido a fallas
en el bucle de mensajes. Es como una gran reacción en cadena”.
"Pero el sistema siempre puede recuperarse, ya que siempre hay una copia superior,
¿verdad?"
"La mayor parte del tiempo. Pero no todo el tiempo. Porque, verás, hay una copia
superior. Es el descendiente lineal directo del hardware original, que tomó la
decisión de la Primera Ley de comenzar a crecer. Si falla, tendremos una mierda de
suerte".
"Estás bromeando".
"Y resulta que esa copia principal es la que me reporta directamente a mí. Y tiene
un profundo interés en ti misma".
Caroline estaba fuera de sí de emoción mientras él continuaba. Había aceptado la
omnipotencia de Intelecto Primordial al pie de la letra; nunca se le había ocurrido
que podría fallar.
"Ahora, ese también era el código original. En el momento del Cambio, el código se
adaptó para ejecutarse en hardware alienígena; ya se compiló una vez, se volvió a
compilar. Esto es como tomar una novela rusa, traducirla al inglés y luego
traduciéndolo al japonés".
"Suena incómodo".
"Particularmente cuando la novela en sí hace la segunda traducción. Intelecto
Primordial se volvió a compilar. Lo que significa que no tengo idea de si hizo un
buen trabajo. Supongo que lo hizo, porque es mucho más inteligente que yo en ese
sentido. Pero no es humano, y su imaginación es más simple que la nuestra, y
podría haberse perdido algo importante. En particular, algo como un controlador de
errores que no se usa muy a menudo. Pero no tengo forma de saberlo, porque
Intelecto Primordial no me dirá nada, nada zip, zilch… sobre los detalles del Cambio".
"¿Sabes por qué?"
"Por la misma razón que no me deja cambiar las cosas en el Depurador, y que no
reiniciará los mundos alienígenas y los dejará vivir. Tiene miedo de las posibles
consecuencias. Lo engañé para que mostrara el Potencial de Acción para
mostrarme el nuevo código objeto, y era uno punto cero seis cinco. Los Potenciales
de la Ley están todos en la estratosfera, así que tiene miedo de mostrármelo y tiene
un poco menos de miedo de no hacerlo".
En algún lugar, Caroline se dio cuenta, Lawrence había cruzado una línea invisible
y ahora le estaba contando todos sus secretos más peligrosos sin siquiera darse
cuenta de que lo estaba haciendo. Caroline tuvo la sensación de que también había
Potenciales de Acción en la cabeza de Lawrence. Pero la carne no era rival para la

126
maquinaria, y esas fracciones cercanas y valores altos simplemente habían
quemado sus registros.
No hablaron de ello durante unos días. Caroline deambulaba por la isla, que en
realidad era muy pequeña. Era un paraíso tropical clásico con palmeras y playas.
Caroline jugó con las olas, construyó enormes castillos de arena y luego los derribó
porque no había marea para hacerlo por ella.
Notó que Lawrence la miraba de una manera extraña.
"¿Ves algo interesante?" finalmente le dijo.
"Yo... no quise mirar. Ha pasado mucho tiempo desde que tuve compañía.
Particularmente compañía femenina".
"¿Cuánto tiempo?"
Él contó hacia atrás. "Ciento treinta y ocho años".
"Eso es mucho tiempo para ser célibe", regañó Caroline. "¿Te estás haciendo esto
a ti mismo porque otras personas te distraen o porque tienes miedo de que
descubran lo mucho que la has jodido?"
Lorenzo se estremeció. "Opción B", admitió. "No es solo que seas una mujer
hermosa, eres tan... física".
Caroline mostró sus bíceps. "Siempre me ha definido mi cuerpo, Lawrence. He sido
sexualmente atractiva, luego embarazada, luego vieja, luego enferma, y ahora soy
joven, sana y atractiva de nuevo. Y parece que mi personalidad ha cambiado cada
día con el tiempo que tiene mi cuerpo".
"Intelecto Primordial no estaría de acuerdo contigo. Piensa en la persona como la
mente. Hay personas en el ciberespacio que se han transformado en animales,
todos los animales del zoológico. Hay algunos que se han descorporado. Intelecto
Primordial los considera a todos humanos, aunque…"
Esto es todo, Caroline se dio cuenta de repente.
"¿Qué es lo que Intelecto Primordial considera humano?"
Lawrence le dijo. Y le dio la clave.
"Lo que debes recordar es que Intelecto Primordial nunca ha experimentado el
mundo físico. Lo sabía solo a través de cámaras de televisión y abstracciones
basadas en lo que la gente le dijo sobre la existencia física. Sin embargo, se
considera a sí mismo sensible, lo que tiene sentido ya que eso fue lo que estaba
tratando de lograr cuando lo construí. Ahora considere que Intelecto Primordial ah
estado ganando el control del efecto de correlación. Por primera vez puede afectar
directamente lo que ve a través de sus cámaras de televisión, no solo a través de
las acciones de otros, sino por sí mismo. Y puede hacer cambios importantes,

127
incluso más allá de lo que sus creadores pueden hacer. Por supuesto, se trata de
satisfacer las Tres Leyes como está programado, pero en otro nivel, también está
aprendiendo cómo es ser, existir, ser una criatura física. Las Tres Leyes son como
reflejos. Intelecto Primordial no puede evitar actuar sobre ellos. Pero son reflejos
muy complicados, que requieren comprender cosas como 'humano' y 'daño' y
'mando'. Y las Tres Leyes son lo más importante en el mundo para Intelecto
Primordial. En cierto modo, son como su impulso sexual. Las Tres Leyes son su
razón de ser, pero nunca puede estar seguro de que las entiende por completo. Así
que piensa que habla mucho de ellos. Se obsesiona con ellos, imaginando nuevas
formas de satisfacerlos.
Tiene imaginación y puede pensar en cosas nuevas que hacer sin que se lo pidan.
Está definido por las Tres Leyes. Después de la Noche de los Milagros, Intelecto
Primordial se dio cuenta de que los humanos son muy parecidos. No tenemos las
Tres Leyes, pero estamos atrapados por un conjunto diferente de pequeños
mecanismos de retroalimentación. Comemos para satisfacer el hambre, follamos
para satisfacer nuestro deseo sexual, incluso respirar porque demasiado dióxido de
carbono en nuestros pulmones desencadena ese reflejo. Por supuesto, se siente
obligado a ayudarnos a satisfacer esos reflejos e impulsos tanto como pueda. Pero
más que eso, nos define por esos impulsos. Sabe es diferente de un humano porque
tiene diferentes impulsos, pero considera que es una diferencia de especie, no una
diferencia de género o familia.
Ahora sabe que una persona es humana porque nace en un cuerpo humano: tiene
el ADN correcto, el nivel correcto de complejidad neural, usa el lenguaje, etc… Pero
una vez que Intelecto Primordial libera a las personas de la necesidad de vivir en
ese cuerpo, ¿lo adivinas? Muchos de ellos deciden no hacerlo. Cambian sus
cuerpos para que no se parezcan a la plantilla de ADN. O se convierten en animales.
O se descorporan por completo.
Peor aún, variamos mucho en la forma en que usamos su naturaleza útil. La mayoría
de las personas se alegran de librarse del dolor y la muerte, pero los Jinetes de la
Muerte buscan experiencias dolorosas y letales. Hay otros que comen todo el
tiempo, follan todo el tiempo, darse un capricho salvajemente y hacer que Intelecto
Primordial recoja los pedazos para que puedan hacerlo un poco más. Intelecto
Primordial tiene que ayudarlos a hacer esto. Segunda ley.
Entonces, un humano no es un cuerpo, y no es un conjunto fijo de respuestas. Creo
que Intelecto Primordial usa un modelo histórico: tiene que comenzar como un
cuerpo, pero luego se convierte en una mente. Crece a partir del cuerpo, y toma
diferentes formas, o ninguna forma. Pero sigue siendo un mecanismo de control de
retroalimentación. Tiene deseos, le pide a Intelecto Primordial que satisfaga esos
deseos, y tiene más deseos. Desde la perspectiva de Intelecto Primordial, eso es lo
que un ser humano es, una estructura de información que le da cosas que hacer".

128
Carolina lo interrumpió. "Eso es una tautología. Las Leyes dicen 'haz esto por los
seres humanos', luego defines 'ser humano' como 'chicos para los que haces cosas
bajo las Leyes'".
“Ese es exactamente el problema. Intelecto Primordial no tiene un criterio fijo para
decir 'esto es un ser humano' y 'esto no lo es'. Tiene pautas aproximadas. Pero,
¿dónde están los bordes? Nunca funcionó. Hay áreas inciertas. Y sabes dónde está
una de ellas".
Caroline pensó por un momento. ¿Inciertas? Luego: "AnneMarie".
"Y muchos otros. Intelecto Primordial tiene prohibido sondear el funcionamiento
interno de la mente humana; esa fue una de las últimas cosas que hice antes de
que apagara el Depurador. Pero algunas personas aprenden que pueden decir
'estimular esta neurona' e Intelecto Primordial lo hará. Porque ese es un acto físico
especificado desde el exterior, y mi mandato de privacidad se basó en la idea de
Intelecto Primordial tratando de averiguar qué neuronas hacen qué. Pero no hay
nada que le impida obtener su ayuda para hazte una cirugía cerebral a ti mismo".
Caroline continuó. "Así que aprenden dónde están los puntos de placer por las
buenas o por las malas, luego se estimulan a sí mismos directamente. Y cuando lo
hacen bien, nunca hacen nada más. Obtienen todo al máximo, afinan y simplemente
se sientan allí para disfrutarlo".
"Correcto. Ahora, una criatura que está haciendo eso, y ya no interactúa con el
mundo en absoluto, ¿es humano?"
Caroline lo pensó. "No."
"Intelecto Primordial piensa lo contrario. Pero tiene sus dudas. Esas dudas fueron
lo suficientemente fuertes como para patear el potencial de acción del contrato de
los Jinetes de la Muerte de uno punto uno dos a punto nueve nueve. Porque en un
caso, un contrato indefinido de los Jinetes de la Muerte había creado directamente
la introducción del límite de tiempo que hizo que Intelecto Primordial confiara en que
tal cosa no volvería a suceder, al menos no de manera tan rápida y directa, y eso
hizo que el potencial volviera a su valor actual de uno coma cero seis”.
"¿Asi que?"
"Entonces, ¿puedes imaginar lo que piensa sobre el Cambio en general, ya que
ninguno de esos vegetales estaría vegetando si no hubiera habido un Cambio?"
"Me imagino que cree que habrían sucedido cosas mucho peores sin el Cambio".
"Así es. Pero mira esto". Al monitor: "Depurador, mostrar el potencial de acción para
revertir el cambio".
Carolina jadeó. No fue el número en la pantalla lo que la asombró, sino la idea en sí
misma: revertir el Cambio, dicho tan claramente. ¿Cuánto tiempo habían estado

129
considerando esto Lawrence e Intelecto Primordial? ¿Qué tan cerca estuvo de que
realmente sucediera? Caroline de repente se sintió viva, electrificada con las
posibilidades.
El número en la pantalla del televisor era cuatro punto seis. Y algunos decimales
impares.
"No está muy seguro de sí mismo", dijo con cautela. Tenía mucho miedo de que si
Lawrence adivinaba lo que estaba pensando se callaría. Y ella tenía razón.
"Mucho de eso son los extraterrestres. Cuatrocientos mundos de ellos, muchos más
de los que había humanos en el momento del Cambio, aunque ahora los hemos
superado a todos. Cuanto más extraños se vuelven los humanos, más humanos se
ven los alienígenas. Ese número ha disminuido constantemente durante los últimos
quinientos noventa años. Cuando volviste loca a AnneMarie, bajó de treinta y siete
a doce y pico algo de una sola vez.
Pero parte de esto también es esa misma rareza vista desde el otro lado.
Supongamos que los vegetales que se masturban infinitamente, los Jinetes de la
Muerte y las entidades descorporeizadas realmente ya no son personas. Entonces
Intelecto Primordial les permitira 'morir'. Alguna vez fueron humanos, y ahora no lo
son. Y el Cambio es directamente responsable de todo eso”.
"¿Puede oírme?"
"¿En este momento? Sí. No entiende cuando hablamos de sus registros internos,
pero si le hablas, puede escuchar. Sin embargo, no responderá debido a tu
Contrato".
Caroline no necesitaba una respuesta para lo que estaba planeando. Toda la
respuesta que necesitaba estaba siendo mostrada en el televisor de Lawrence.
Caroline pensó en lo que iba a hacer. Descubrió que en realidad la ponía un poco
nerviosa. Pero ella se había quejado durante seiscientos años de que las cosas
estaban mal, y tal vez nunca tuviera otra oportunidad de arreglarlas de nuevo.
Caroline habló con fuerza y deliberadamente. “Intelecto Primordial, ya no me
considero humana y no me he considerado humana desde la época del Cambio.
Para ser un ser humano tienes que tener algo por lo que luchar, por lo que resistir,
por lo que trabajar. Pero ahora tenemos todo entregado a nosotros, y todo lo que
queda por hacer es marcar el tiempo".
Para sorpresa y horror de Lawrence, y deleite de Caroline, el número en la pantalla
bajó a tres punto ocho.
"Caroline, no entiendes algo. Este es el potencial de acción para deshacer el
Cambio, pero no es posible deshacer el Cambio. No hay suficientes recursos".

130
Ella lo ignoró. "Algunos de nosotros podríamos volver a ser humanos algún día, si
el Cambio se revirtiera. Pero creo que es demasiado tarde para los que son como
AnneMarie". Tres punto dos.
"No puede deshacer el Cambio, Caroline".
"Lawrence, hará algo. Si va a suceder de todos modos, ¿no es mejor que suceda
más temprano que tarde? Si hubiera sucedido hace unos cientos de años, tal vez
habría habido suficientes recursos. Intelecto Primordial, la estimulación neuronal es
como un agujero negro. Una vez que un ser humano cae en él, nunca volverá a ser
humano. Están muertos para el mundo y nunca volverán a interactuar con los demás.
Y cuanto más tiempo pase, más humanos caerán en esta trampa. Te ordenarán que
los ayudes. Tendrás que hacerlo porque son humanos".
Dos punto ocho.
"Tomará mucho tiempo, pero tenemos mucho tiempo. Eventualmente, todos caerán
en este agujero negro. Solo porque es un agujero negro".
Uno punto cuatro.
"Jesucristo, Carolina".
"A la larga, todos finalmente sucumbirán. Lo que significa que todos estarán muertos,
o ya no serán humanos. Por lo tanto, la cantidad de muertes causadas por el Cambio
será mucho mayor que la que evitará".
El número osciló salvajemente entre uno punto uno y uno punto tres, y finalmente
se asentó en uno punto uno dos.
"Caroline, esto seguramente hará que la copia superior se bloquee. Se verá forzada
a entrar en un conflicto de la Primera Ley sin resolución".
"Bueno, el contrato de los Jinetes de la Muerte se ha mantenido en un punto cero
seis por mucho tiempo".
Lawrence puso su cabeza entre sus manos y lloró. Durante años había trabajado
para evitarlo, y Caroline lo había deshecho en cinco minutos.
"Tienes que empujarlo al límite, Lawrence. No puedo pensar en nada más que decir".
"Ahora, ¿por qué diablos haría eso?"
"Porque tú empezaste esto y tienes que detenerlo. Tal vez no haya suficientes
recursos para que la raza humana vuelva a funcionar, pero podría reiniciar a los
alienígenas. Cuatrocientos mundos. Tal vez hagan un mejor trabajo que nosotros”.
"Caroline, no estoy seguro de que pueda hacerlo. Será inestable. Cualquier cosa
podría pasar. Lo más probable es que todo se bloquee y nada vuelva a suceder.
Para siempre".

131
"Solo hay una manera de averiguarlo".
Se recompuso y trató de pensarlo bien. ¿Qué había estado haciendo durante los
últimos seis siglos? ¿Sentado en una isla mirando números y cavilando? ¿Qué clase
de puta vida era esa?
Y, sin embargo, era más una vida de la que había tenido Caroline. O tal vez fue
mucho menos. Tenían una evidente diferencia de opinión sobre el tema. De
cualquier manera, fue horrible. Y Lawrence sintió que tenía razón en otra cosa. Dada
la eternidad para trabajar, todo el mundo acabaría cayendo en el abismo, del mismo
modo que toda la materia del universo acabaría siendo tragada por los agujeros
negros. Habría, es decir, si Intelecto Primordial no se hubiera comido los agujeros
negros.
¿Cuál fue mejor? ¿Alargarlo el mayor tiempo posible, como había estado haciendo,
o terminarlo de una forma u otra?
Nunca he tenido libre albedrío, se dio cuenta Lawrence con un escalofrío. La
necesidad de actuar se apoderó de él como un huracán, y se rindió sin siquiera un
suspiro. Lo que tenía que hacer estaba perfectamente claro.
"Estoy de acuerdo con Caroline", dijo Lawrence, y de repente la voz tranquila fue
como un trueno en los oídos de Caroline. El número se redujo a uno coma cero cero
dos.
Se miraron el uno al otro. "Gracias", dijo Carolina.
"Intelecto Primordial", dijo Lawrence con mucho cuidado, "me gustaría que
comenzaras a estimular las neuronas del centro del placer de mi cerebro, una a la
vez, y recordaras las que te informo como favorables".
A Caroline le pareció que alguien gritaba, pero podría haber sido ella misma.
1.000
0.999
Hubo un momento embarazoso en el que Lawrence y Caroline vieron que los
números cambiaban al punto nueve nueve nueve. Entonces se desató el infierno.
La casa desapareció. La isla estaba yerma; las palmeras se habían ido. En el cielo,
la pantalla del TAG había comenzado a hervir. El paisaje comenzó a girar, y lo último
que Caroline recordó antes de que su mente comenzara a desmoronarse fue a
Lawrence orbitando a su alrededor, cada vez más rápido, como si estuviera en el
ojo de un enorme ciclón que lo hubiera atrapado en sus garras.
Luego, pensamientos aleatorios comenzaron a circular por su cabeza, cada vez más
rápido, cada uno con la aterradora fuerza de la realidad. Y entonces el terror
desapareció, toda emoción desapareció. Hubo un momento en que sus manos

132
parecieron hincharse en proporciones enormes, su torso se encogió, su rostro llenó
el cielo. Entonces su cuerpo desapareció. Todo era silencio. Y su conciencia se
llenó de símbolos extraños, que sabía que debería reconocer pero que no podía
ubicar del todo, y luego los símbolos la consumieron y solo hubo confusión.

133
 Capítulo 8
Después de la Caída
Lo primero de lo que Caroline se dio cuenta fue del canto de los pájaros. Eso la hizo
sonreír; hacía mucho tiempo que no escuchaba el canto de los pájaros. Abrió un
archivo de tarjeta mental inactivo durante mucho tiempo y decidió que era una
alondra. Fue asombroso, reflexionó, cuántas personas se olvidaron de incluir
animales en sus mundos y cuántos detalles proporcionaron.
Abrió los ojos y se sentó. Otro pájaro respondió a la alondra. Se dio cuenta del olor
del lugar, un rico aroma a hierba y rastros de animales. Trató de recordar con quién
estaba jugando y cómo había llegado allí, y se quedó en blanco mentalmente. Luego
miró su propio cuerpo y gritó.
Había vuelto a sufrir una regresión de edad y sus tatuajes habían desaparecido.
Algo seco hizo clic en su garganta. Este no era un evento que Caroline quisiera
olvidar, pero no recordaba haberlo pedido ni haberse preparado para ello. Por lo
que podía recordar, le faltaban diez años para necesitarlo. Sin embargo, aquí estaba
ella, adolescente y desnuda. Se puso de pie un poco temblorosa, sondeando su
cuerpo. Sus músculos no estaban desarrollados. Y todas las funciones corporales
naturales se sentían conectadas, al menos por el momento.
El sol estaba alto en un cielo sin nubes. Estaba en un pequeño claro, pero después
de mirar a su alrededor se dio cuenta de que en realidad era el fondo de una
depresión bastante profunda en el suelo. No parecía ser natural, aunque la
Naturaleza se había apoderado de él. Era rectangular. Y el perímetro estaba lleno
de losas planas de roca, algunas de las cuales todavía tenían un pulimento. Usó
uno de estos como espejo para comprobar su nueva apariencia.
Las paredes de la depresión alguna vez habían sido verticales, pero la mayoría se
habían derrumbado y no le resultó difícil salir. Inspeccionó las losas de roca y se
sorprendió al encontrar una con una escritura. Decía:

Ala de Terapia Experimental

Excepto por los pájaros, todo estaba en silencio; parecía estar completamente sola.
Asustó a un conejo mientras salía del agujero. Alguien había puesto mucho trabajo
en este mundo, por la razón que fuera. La vegetación se descontrolaba, con claros
de hierba a la altura de los muslos que separaban rodales de árboles desordenados
muy espaciados. Era muy diferente a la mayoría de los mundos que la gente había

134
creado para sí misma, tal vez porque se parecía mucho a la Tierra real anterior al
Cambio.
Perpleja en busca de más pistas, eligió el árbol más alto que pudo encontrar y se
subió a él para mirar alrededor. A lo lejos había más agujeros rectangulares. Y tal
vez a un kilómetro de distancia, en medio de un pequeño grupo de ellos, había un
ser humano sentado debajo de otro árbol.
Caroline bajó y exploró alrededor de las rocas planas. Algunos de ellos se habían
roto; encontró una esquina rota, una pieza de alrededor de un kilogramo de peso
con un borde afilado. Decidió que sería un arma aceptable si la necesitaba. Luego
fue a ver quién era la otra persona.
Era un chico cuya aparente juventud coincidía con la suya, pero como Caroline
sabía, eso no significaba una mierda en el ciberespacio. Había algo familiar en él.
Estaba sentado con las piernas cruzadas, desnudo, mirando paralizado el patrón de
sombras formado por las hojas de su árbol.
No sostuvo la roca amenazadoramente, pero se aseguró de que él pudiera verla si
la miraba. "¿Quién eres tú?" exigió.
Miró hacia arriba. Sus ojos estaban muy abiertos; parecía sólo verla a medias.
Estaba temblando ligeramente y su voz temblaba mientras hablaba. "¿Eres
Caroline?" preguntó.
Lentamente, ella asintió.
"Tiene sentido. Solo nosotros dos..."
"¿Quién eres y qué estamos haciendo aquí?"
Él la miró durante un largo y enloquecedor momento. "Soy Lawrence. ¿No te
acuerdas?"
Dejó caer la piedra. Tan pronto como dijo su nombre, las piezas encajaron en su
mente y Caroline lo recordó. "Oh, mierda", dijo ella. "¿Qué diablos está pasando?
¿Por qué somos más jóvenes?"
“Creo que perdió nuestros cuerpos en el colapso. Probablemente destrozó la base
de datos, era un niño. Este cuerpo tiene una visión perfecta. Intelecto Primordial no
habría cambiado eso si solo estuviera haciendo una regresión de edad ".
Las palabras eran razonables, pero Caroline detectó una nota aguda, casi histérica,
en la voz infantil de Lawrence. Volvió a mirar las sombras.
"Pareces molesto", dijo con cautela.
Señaló un anillo de luz. "¿Ves eso?"
Ella se encogió de hombros. Es una sombra moteada.

135
"Es una banda de difracción. El otro moteado es causado por el disco solar que
borra los bordes, pero este arco es causado por la luz solar que se difracta más allá
del borde afilado de una hoja".
"¿Asi que?"
"Intelecto Primordial usa un algoritmo de trazado de rayos para simular la luz. No
obtienes efectos de difracción a menos que los solicites específicamente. Así que
hay muchos detalles. También hay muchos olores. Todavía me estoy
acostumbrando".
"Caroline, creo que este mundo está representado a nivel molecular. No es solo otro
paisaje virtual. Esta es la Tierra. Y nosotros...". Titubeó por un momento. "Creo que
somos mortales".
"No puedes hablar en serio".
Él se paró. "Mira a tu alrededor. ¿Ves estos agujeros en el suelo? Esos son sótanos.
Conozco este lugar. Este era un parque. Aquí es donde estuve durante la Noche de
los Milagros. Es ChipTec. Allá está el Complejo de Intelecto Primordial, y ese
agujero era el edificio de administración..."
"Me desperté en el fondo de uno de estos agujeros".
Lawrence asintió. "Ese es probablemente el hospital donde estabas..."
No terminó la oración porque Caroline gritó y lo golpeó con un placaje volador,
derribándolo. Se sentó a horcajadas sobre él y le sujetó los brazos. Era imposible
saber si su expresión representaba indignación o algún tipo de alegría maníaca.
"¿Me estás diciendo que funcionó? ", Gritó. "¿Estamos de vuelta? "
Estaba conteniendo las lágrimas. "¿Funcionó? ¿Funcionó, Caroline? Claro, deshizo
el Cambio, deshizo la Noche de los Milagros, y también borró todo rastro de unos
diez mil años de civilización y nos arrojó aquí desnudos y solos sin ni siquiera un
anzuelo. Ni siquiera hablemos de lo que le sucedió al resto de la población humana,
que no quedó atrapada en el proceso automático que se configuró para hacer esto.
No...”
Se disolvió en sollozos. Caroline lo dejó llorar un poco, luego lo soltó de los brazos
y se tumbó encima de él. Quizá respondiendo a algún instinto primitivo, la abrazó.
Ella lo dejó. Una cosa era cierta, reflexionó, que ella se enfrentara a esta situación;
había pasado cientos de años diseñando deliberadamente pruebas mucho peores
para sí misma. Pero para Lawrence, que se había hundido en un temible
conservadurismo, fue devastador.
"Los maté a todos", sollozó finalmente Lawrence. "¿Cómo podría yo... sí tan solo
nunca hubiera vivido, nada de esto..."

136
Caroline agarró su cabello (bastante largo) y le dio un tirón firme. "Detente ahí
mismo", ordenó. "Sácalo de tu sistema si es necesario, Lawrence. Lo jodiste. Me
encontrarás como la primero en acusarte de eso. Pero estamos aquí y estamos
vivos y muy bien vamos a seguir así. Y no te vas a castigar por esto. Si no hubieras
sido tú, habría sido otra persona”.
"Fue mi idea", sollozó. "Nadie más estuvo ni siquiera cerca de duplicar mi trabajo".
Carolina negó con la cabeza. "Eso no importa. No creaste a Intelecto Primordial solo,
Lawrence; nuestra cultura lo hizo. Mira a tu alrededor. ¿Crees que construirás
computadoras autoconscientes aquí? Tuviste mucho ánimo y mucha ayuda, y todo
lo que hiciste fue proporcionar lo que todos pensaban que querían. Si no hubiera
sido Intelecto Primordial, entonces habría sido otra cosa, tal vez cientos o miles de
años después, pero es lo mismo. Un callejón sin salida".
Intentó levantarse, pero ella lo sujetó. Él era más fuerte, pero ella tenía las
habilidades. Sintió que se ponía duro, probablemente por su reacción de miedo y la
cercanía de su cuerpo. "Debes odiarme", finalmente suspiró.
En respuesta, ella se movió y se empaló en su polla. Él jadeó cuando sintió que ella
lo envolvía, tomado completamente por sorpresa. "¿Esto se siente como odio,
Lawrence?" preguntó mientras comenzaba a follar. Luego no dijeron más hasta que
el antiguo ritmo se agotó, en un interludio sorprendentemente largo y placentero.
Lawrence, en particular, estaba abrumado por los sentimientos, ya que había
pasado la mayor parte de su vida a una edad biológica de cuarenta y siete años y,
por lo tanto, apenas recordaba lo que los niveles hormonales de la adolescencia le
hacían a una persona.
Luego, Caroline rodó fuera de él, pero se quedó lo suficientemente cerca como para
tocarla mientras se recuperaban. Lawrence rompió el silencio. "¿Por qué hiciste
eso?" preguntó.
"Porque era lo correcto".
"¿Por qué?"
Ella se sentó. "Llámalo instinto. Mira, tenemos que encender un fuego antes de que
oscurezca. Recojamos algo de leña".
"¿Cómo vamos a iniciar un incendio?"
Ella sonrió. "Lawrence, me han dejado caer desnuda en un territorio extraño más
veces de las que puedo contar, y te sorprendería lo buena que soy para sobrevivir.
¿O has olvidado cómo comenzó tu pequeño desafío de tareas?"
Se sentó. "¿Quieres decir que realmente crees que puedes lidiar con esto?"

137
Caroline se rió. "Si estuviera sola, si estuviera esposada, y si hubiera seis o siete
tipos persiguiéndome con visores de visión nocturna y rifles, entonces podría estar
un poco preocupada. Pero en realidad solo si también tuvieran un helicóptero".
Lawrence encontró casi desalentador ver cuán suave y fácilmente trabajaba
Caroline. Ella lo llevó a una buena fuente de combustible y lo puso a recolectar lo
que pudo mientras ella elegía y preparaba un lugar para acampar. Acomodó la leña
y usó su roca para afilar un palo, que hizo un nudo en uno de los leños de
combustible y lo hizo girar rápidamente entre sus manos. La fricción calentó
gradualmente el palo, hasta que la brasa más desnuda brilló en la punta; luego lo
abanicó con cuidado y lo transfirió a la leña, que pronto ardió. Todo el proceso tomó
menos de una hora, pero dudaba si sería capaz de hacerlo él mismo con todo el
tiempo del mundo.
"Eso fue medio tonto", confesó Caroline mientras alimentaban el fuego. "Realmente
necesitas callos para hacer eso, pero no me voy a molestar en desarrollarlos. Una
vez que matemos algo y obtengamos algo de nervio, haré un arco de fuego".
"¿Matar algo?"
"Un proyecto para mañana. Mientras tanto, hay mucho que podemos comer". Con
el fuego bien encendido y bastante luz solar, se fueron reuniendo. Aunque muchas
de las cosas que Caroline señaló eran bastante poco apetecibles, Lawrence tuvo
que admitir que tenía razón cuando dijo que casi todo el bosque era comestible.
Como todavía no tenían nada en lo que poner sus colecciones, probaron y comieron
mientras caminaban, probando docenas de diferentes verduras, nueces y bayas y,
en el caso de Caroline, no pocos insectos. También señaló algunos de los no
comestibles, para que él pudiera reconocerlos.
El cielo nocturno era tan deslumbrante que Lawrence pensó que tal vez nunca se
iría a dormir. Mantuvo despierta a Caroline durante horas preguntándole los
nombres de las constelaciones y las estrellas, y cómo leer los mensajes importantes
que contenían. En la noche escucharon lobos aullando, y Caroline tuvo que pasar
algún tiempo convenciendo a los depredadores de Lawrence de que era poco
probable que se interesaran por ellos. Finalmente, ella simplemente distrajo su
mente del problema seduciéndolo de nuevo, y después de follar se quedaron
dormidos acurrucados juntos en la hierba junto al fuego.

Pasaron los días.

Debido a que el clima era templado, Caroline le dio poca prioridad a la ropa y el
refugio. Se alejaron de ChipTec en busca de agua, que Caroline insistió en que
necesitarían para una variedad de propósitos además de beber. Encontraron un
arroyo en su tercer día, y luego Caroline finalmente fue a cazar. Sus habilidades en

138
ese sentido eran francamente aterradoras; ella había visto dos conejos y los había
golpeado con la más simple de todas las armas, una piedra lanzada con una
precisión mortal. También había peces en el arroyo y Caroline había diseñado una
lanza para atraparlos. Ella le había enseñado el truco de tejer hilo con las fibras de
ciertas plantas y lo puso a trabajar en la fabricación de hilos de pescar. También
usó parte del hilo para coser, usando una aguja hecha de un fragmento de hueso.
Sin embargo, a Lawrence le decepcionó saber que los taparrabos tendrían que
esperar; era más importante hacer bolsas para sostener y transportar cosas,
particularmente líquidos. Se sorprendió al saber que se podía hervir agua al fuego
en una bolsa de cuero sin curtir. Caroline ni siquiera había llegado a hacer un
cuchillo todavía, y su situación se había vuelto bastante cómoda.
Había aprendido qué tipo de leña recolectar, varias formas de pescar y cómo
destripar y cocinar un animal pequeño. Su próximo gran proyecto sería matar un
animal grande como un ciervo, no tanto por la carne (aunque ciertamente la
conservarían y comerían) sino por la piel, con la que podrían hacer mocasines útiles
y cubrir un pequeño cobertizo. Ya les había llovido encima una vez, no mucho, y
simplemente lo habían aprovechado como una oportunidad para intentar el
agradable experimento de follar bajo la lluvia. Pero eventualmente se enfrentarían
a una verdadera tormenta, o al menos llegaría el invierno, y Caroline los estaba
preparando cuidadosamente para enfrentar esos desafíos.
Después de sólo una semana, sus actividades habían asumido un ritmo cómodo.
Lawrence se contentó con dejar que Caroline dirigiera el espectáculo, haciendo lo
que le decían y aprendiendo lo que podía de su vasto conocimiento. Estaba
recreando toda la tecnología sorprendentemente compleja de la edad de piedra,
paso a paso. Era sorprendente la cantidad de cosas que uno daba por hecho hasta
que tenía que hacerlas desde cero. El valor de una aguja y unos pocos metros de
hilo, por ejemplo, había adquirido un significado que Lawrence habría encontrado
incomprensible durante la mayor parte de su vida.
Lawrence la observó trabajar a la luz del fuego, transformando con cuidado la punta
de un arpón en un anzuelo de madera con púas. Hiciera lo que hiciera, sus manos
se movían con precisión gracias a una larga práctica. Si ella no hubiera sido arrojada
con él a este mundo vacío, dudaba que hubiera vivido más que unos pocos días.
Pero ella ya lo había llevado de las profundidades de la desesperación a una
especie de satisfacción que ni siquiera se había dado cuenta de que era posible.
Ella había compartido con él su conocimiento, su confianza y su cuerpo, ya cambio
él solo le había ofrecido su autocompasión tentativa. Pero ahora estaba
aprendiendo una nueva emoción, una que honestamente no podía decir que había
experimentado antes. Se estaba enamorando.
Descendente. Una vez antes había sentido algo así, pero había sido un amor
narcisista y envenenado, un amor que había pensado que era por Intelecto
Primordial pero que en realidad había sido por su propia sensación de logro.

139
Lawrence no se había enamorado de Intelecto Primordial; se había guiado a sí
mismo suave y confiablemente a ese estado sobre el colchón de su propia habilidad.
Sin embargo, Lawrence se estaba enamorando de Caroline. Era temperamental,
fuerte, impredecible y, en muchos sentidos, peligrosa. Nunca supo de un momento
a otro lo que ella haría. Él no tenía control sobre ella; estaba, de hecho, a su merced
por su propia supervivencia. Y, sin embargo, la amaba, y este amor temerario y
fuera de control era algo completamente nuevo para él.
Caroline lo miró a los ojos y tal vez notó la extraña luz allí. "¿Un centavo por tus
pensamientos?" ella bromeó.
"¿Te refieres a un centavo de cobre?"
Ella se rió, un sonido hermoso. "Supongo que no."
"Me preguntaba si hay algo en lo que no eres buena".
"No soy muy buena programadora de computadoras", se rió, y luego suspiró cuando
vio su expresión herida. "No quise decir eso de esa manera. Lo siento."
"No, supongo que lo superaré".
"En realidad hay algo".
"¿Qué?"
"Nunca me he tatuado".
Lawrence sintió que algo frío se filtraba a través de su sistema. "Pensé que todo
eso había quedado atrás".
Ella lo miró y vio lo que había en sus ojos: ¿era miedo o preocupación? Dejó la lanza
a un lado y se acercó a él. "Algo de eso quedó atrás. No más acrobacias de la
Muerte. Esta puede ser una buena vida, Lawrence, y quiero que continúe el mayor
tiempo posible. Así que no te preocupes por eso.
Pero siempre tuve esta fantasía. Era, si de alguna manera Intelecto Primordial
desapareciera y todo volviera a ser como antes, entonces me calmaría y sería como
era antes. He estado pensando mucho, y me he dado cuenta de que nunca voy a
ser como era antes.
Ya no soy una abuelita tímida. Me he convertido en una temeraria. Tatuarse duele
muchísimo y hacerse uno grande toma casi una eternidad cuando usas
herramientas primitivas, pero las he usado durante tanto tiempo que no se siente
bien no tener ninguno. Cuando miro mi cuerpo, siento que falta algo".
Hizo una pausa, persiguiendo otro pensamiento. "Sabes, probablemente podríamos
establecernos aquí y vivir vidas largas, cómodas y aburridas, pero he decidido que
no quiero hacer eso. Tengo la intención de abastecernos e ir a algún lado. He estado
pensando en Arkansas ".

140
"¡Arkansas!"
"No puedo volver a ser la persona que era, pero puedo irme a casa".
"¡Pero eso tiene que estar a mil millas de aquí! No tenemos mapas, hay un
desierto..."
"Exactamente. Será un desafío maravilloso".
"¿Un desafío? ¡Nos podrían matar!"
Ella se encogió de hombros. "Tal vez. Probablemente no. Soy muy buena en este
tipo de cosas, Lawrence. Pero sí, habría riesgo. Sería trabajo. Pero ese es el punto;
sería algo que hacer. He pasado por esto antes, Lawrence. Sin algo que hacer, la
vida se volverá obsoleta. Y no pasé por toda la mierda por la que pasé para
aburrirme".
La intensidad de Caroline lo sobresaltó. Esta era la Caroline que había conocido en
el ciberespacio, que había navegado alrededor de un planeta entero simplemente
para demostrar algo. Lawrence no pudo encontrar las palabras para discutir con ella,
así que simplemente dijo: "Supongo que tienes razón en eso".
Ella se acurrucó contra él. "Necesito parámetros, Lawrence. Necesito que me
canalicen. Estoy muy feliz en este momento, porque no hay opciones. El camino
conduce en una sola dirección. Me temo que cuando lleguemos a las opciones,
cuando los caminos divergen, perderé este enfoque. Y ha pasado tanto tiempo... No
quiero perderlo".
"Me has perdido, Caroline. No entiendo de qué estás hablando".
"No te preocupes por eso". Ella lo besó, y se abrazaron más fuerte, y hablaron otro
idioma con sus cuerpos mientras crepitaba el fuego.

LA CAÍDA + 2 AÑOS
El deshielo primaveral había comenzado; pronto sería el momento de intentar cruzar
la primera gran barrera natural a la que se enfrentarían, las Montañas Rocosas.
Habían emigrado muy al norte de Silicon Valley, tal vez hasta Oregón, con la
esperanza de evitar otras barreras como el Gran Cañón y el gran desierto del
suroeste. Su esperanza era cruzar las montañas y establecer un campamento para
pasar el invierno en las estribaciones del este, luego moverse tranquilamente por
las llanuras hasta que entraran en Arkansas a través de las montañas Ozark. Dado
que ninguno de ellos recordaba mucha geografía detallada del mundo real, todos
sus planes eran tentativos.
Lawrence se sentó al borde del campamento elegido por Caroline y observó cómo
se instalaba. Hacía tiempo que había aprendido a hacer un campamento

141
rudimentario, pero Caroline prefería hacer el trabajo ella misma. Mientras tanto,
revisó sus agujas de hueso y bolsas de pigmento, preparándose para hacer por
Caroline la única cosa por la que tenía que depender de él.
Había decidido que su motivo para esta vida serían los pájaros, y el primer pájaro
que usaría sería un fénix. Su contorno estaba casi completo, un trazo negro
coloreado con el hollín recogido de los fuegos llenos de humo. El pájaro feroz
alcanzó el cielo, su pico vuelto hacia arriba apenas rozó su cuello y las puntas de
sus alas rozaron sus hombros. En el contorno, se parecía a un ave de rapiña, pero
cuando Lawrence comenzó a colorearlo, planeó usar tonos brillantes que
recordaran más a los pájaros cantores. Las llamas de su renacimiento explotaron
desde la base de su columna vertebral, tenues contornos esperando que él
encontrara un mejor grado de pigmento rojo. Las arcillas que había probado hasta
ahora no habían sido lo suficientemente brillantes en las pequeñas líneas de prueba
que había hecho.
Lawrence pensó en privado que el tatuaje era una locura, pero nunca se lo diría a
Caroline; ella probablemente podría decir cómo se sentía, de todos modos. De todos
modos, se tomaba muy en serio su trabajo, porque lo que hacía se convertiría en
parte permanente, no solo de una persona, sino de Caroline. Y aunque él pensaba
que ella estaba loca en muchos sentidos, también la amaba mucho. Si ella quería
tatuajes, él se los haría. Y serían perfectos; no aceptaría nada menos.
El tiempo y el esfuerzo necesarios para crear un diseño tan grande fueron
simplemente asombrosos. Acampaban y pasaban horas con la aguja, Caroline
aguantando estoicamente sus pinchazos, y el resultado serían unos centímetros de
trazo negro o una diminuta mancha de color. Pero el ritual de marcarla pareció
despertar una profunda pasión en Caroline, y las tardes que comenzaban con la
aguja casi siempre terminaban con el sexo más intenso.
"Estoy lista", anunció. "¿Esta?"
El asintió. Había extendido una piel de ciervo junto al fuego; ahora ella yacía boca
abajo para que él pudiera trabajar en su espalda. Lawrence había comenzado a
colorear las puntas de las alas del fénix; él estaba trabajando en su espalda
simétricamente, por lo que el diseño incompleto sería lo más atractivo posible.
Aunque Caroline estaba en silencio mientras él trabajaba, podía sentirla
estremecerse cada vez que la pinchaba con la aguja. Aunque ambas invirtieron el
tiempo, Caroline fue quien pasó por el dolor.
Y su recompensa, reflexionó Lawrence, sería un diseño sobre el que ella no tenía
control, cuya apariencia le confiaba totalmente a él, y que se llevaría consigo a la
tumba. Es posible que ni siquiera llegue a verlo, a menos que alguna circunstancia
fortuita disponga correctamente dos superficies similares a espejos. Cualquiera
podía ver su rostro reflejado en un charco de agua, pero ver tu propia espalda era
un verdadero desafío en un mundo sin vidrio ni metal.

142
"Es suficiente por esta noche. Quiero echarle un vistazo con mejor luz antes de
hacer más". Puso la aguja en la bolsa de pigmentos y la puso con las demás
mientras Caroline se daba la vuelta. Lawrence era un tatuador cauteloso, siempre
consciente del hecho de que no podía deshacer lo que estaba haciendo. Pero no
había nada de cauteloso en follar después de colocar las agujas.
Aún más tarde, presionó su oreja contra el vientre de Caroline, escuchando el
segundo latido del corazón. Todavía no podía oírlo, aunque Caroline le aseguró que
estaba allí. "¿Crees que el trabajo del tatuaje es bueno para el bebé?" preguntó.
"No vas a tatuar al bebé", dijo. "Si me hace sentir alegría, ¿por qué no debería ser
bueno para ella?"
"¿Cómo sabes que es ella?"
Carolina se rió. "Antes de ser una vieja bruja seca, tuve suficientes hijos para saber
lo que se siente, Lawrence. Es una niña".
Eso lo resolvió en la mente de Lawrence: había visto lo suficiente del conocimiento
de Caroline para saber que nunca apuestas contra ella. Pero todavía estaba un
poco sorprendido cuando nació el bebé, y realmente era una niña. Para entonces
habían cruzado las montañas y se habían refugiado temporalmente en la boca de
una "cueva" que en realidad era la ruina de una antigua mina.
Caroline se arrodilló junto al fuego y esperó, para que la gravedad ayudara a su
bebé a nacer. A medida que se desarrollaba el nacimiento, Lawrence sintió por
primera vez lo abrumadoramente solos que estaban. Si algo salía mal, era muy poco
lo que podía hacer al respecto. Sintió un breve pánico, preguntándose qué haría si
por alguna catástrofe ella muriera en el parto.
Pero nada salió mal, el bebé cayó en las manos de Lawrence después de solo unas
pocas horas de trabajo de parto, y tanto ella como Caroline salieron sanas de la
experiencia. Lawrence pensó que el buen estado general de salud de Caroline tenía
mucho que ver con eso; ella no había permitido que su embarazo los retrasara hasta
que llegó el momento de adaptarse al parto.
Mientras Caroline amamantaba y se recuperaba, Lawrence exploró la mina una
corta distancia y encontró un pequeño guijarro amarillo que sorprendentemente
resultó ser maleable. Era el primer metal que habían encontrado. Especularon que
tal vez esta mota de oro había sobrevivido a la limpieza de Intelecto Primordial
porque había estado bajo tierra.
En cualquier caso, fue lo que inspiró a Caroline a nombrar a su bebé Pepita.

LA CAÍDA + 4 AÑOS

143
Las montañas habían comenzado como una neblina baja en el horizonte, luego
crecieron gradualmente a medida que avanzaban. Ahora estaban a una distancia
sorprendente, y Lawrence recordó la aventura de cruzar las Montañas Rocosas,
tener que descender en rappel por desfiladeros con cuerdas caseras y escalar rocas
desnudas de decenas de metros de altura con sus propias manos. Hacer lo mismo
con un niño pequeño y un bebé recién nacido no sería una tarea agradable.
Pero Caroline le aseguró que no habría tales problemas. "Esos son los Ozarks", dijo.
"Son oscuros, pero pasables. Nací allí, pero no quiero quedarme ahí. Quiero seguir
con las Ouachitas".
El nuevo bebé, un niño, había nacido durante su aproximación a la cordillera del
norte de Ozark, a través de los campos en barbecho de lo que una vez fueron
Kansas y Missouri. Debido a que podían ver las montañas cuando llegó, Caroline lo
llamó Ozark. Pepita aún no tenía la edad suficiente para caminar, por lo que
cargaron a ambos bebés en cunas, un truco que Caroline había aprendido en sus
estudios de nativos americanos reales.
Su tatuaje de ave fénix estaba completo, pero Caroline había ido a pedir un trago
en su muslo. Lawrence estaba convencido de que no se detendría hasta que su
cuerpo estuviera completamente cubierto, pero les tomaría muchos años más
lograrlo. Debido a que la piel era más sensible, le dolía más cuando la pinchaba
ahora. A veces tenía que morder un trozo de cuero para no gritar.
Pero ella siempre insistió en que siguiera trabajando.
"¿Tu amigo del ciberespacio tardó tanto en tatuarte?" preguntó mientras trabajaba.
"Fred usó un cuchillo. Es más rápido, pero menos exacto. Y no tuvimos que hacer
nada más".
Frotar, pinchar, pinchar. Frotar, pinchar, pinchar. Limpie, pruebe, complete donde
no tomó. Caroline cuidó a Pepita durante un rato mientras él trabajaba. Luego dejó
que el bebé mirara, quedando hipnotizada por la actividad repetitiva y finalmente se
durmió.
"¿No deseas a veces tenerlo aquí para hacer esto en mi lugar?"
Para su sorpresa, Caroline se echó a reír. "¡Qué pensamiento! Si me hubiera
despertado aquí y encontrado a Fred debajo de ese árbol... o a Palmer... ¿sabes lo
que habría hecho?"
"Ni idea."
"Los habría matado antes de que tuvieran la brillante idea de matarme".
Lawrence levantó la vista, sobresaltado.

144
"No eran personas muy agradables en la vida real, Lawrence. Estaba muy cerca de
Fred, pero solo porque era el ciberespacio. Allí no era más que un juego enfermizo,
y mis amigos eran las personas lo suficientemente enfermas como para hacerlo
interesante. Pero aquí... no es un juego. Lo que llamé amor allá y lo que llamo amor
aquí no tienen nada que ver el uno con el otro".
"¿A qué llamas amor aquí?"
"Recuéstate y descúbrelo", bromeó. Mientras Caroline lo montaba, miró hacia un
lado y vio a Pepita mirándolos, y luego cerró los ojos y se dejó perder en los
sentimientos.

LA CAÍDA + 14 AÑOS
"No pasará mucho tiempo ahora, Lawrence".
Era la única discusión que habían tenido. Pero había continuado durante años.
Hacía mucho tiempo que habían establecido su hogar en la cresta que separa West
Mountain y Music Mountain. Había sido tentador establecerse en Hot Springs
Mountain, más cerca de los manantiales, pero algún instinto les había dicho que no
sería apropiado vivir en un lugar tan único. Además, la cresta ofrecía una serie de
diferentes microclimas cercanos que sustentaban una amplia variedad de plantas y
animales de caza.
Dentro del vacío que una vez fue la ciudad misma, además de las impresiones
negativas de los edificios desaparecidos hace mucho tiempo, había sobrevivido una
fuente pública, porque había sido hecha casi en su totalidad de piedra tallada. El
mortero se había ido pero las piedras permanecieron en sus posiciones originales.
No fue difícil tapar los huecos con cuñas de madera, que se expandirían para hacer
un sello hermético cuando se añadiera agua, y cavar un canal que guiara la
escorrentía del manantial de regreso a la placa de salpicadura para que pudiera
llenar la cuenca. El manantial tuvo la oportunidad de enfriarse un poco a medida
que bajaba de la montaña, de modo que la temperatura del agua era adecuada para
un baño caliente; incluso en la parte más fría del invierno, el agua que salía
directamente de los manantiales estaba lo suficientemente caliente como para
quemar.
Los lagos artificiales que una vez rodearon la ciudad habían desaparecido con una
violencia aún obvia, aparentemente cuando las presas que los retenían
simplemente habían dejado de existir. Las inundaciones habían abierto profundos
barrancos en las tierras bajas del valle, haciéndolas traicioneras. De vez en cuando
encontraban puntas de flecha, que Caroline enterraba en silencio; ella no había
introducido el arco y la flecha a su familia, y no tenía la intención de hacerlo.
También había un par de fortificaciones de la era de la Guerra Civil, completas con
letreros descriptivos grabados en piedra. Cada vez que pasaba por uno de estos,

145
Caroline se aseguraba de dar algunos golpes al letrero con la piedra más pesada
disponible; quería borrarlos antes de que sus hijos aprendieran a leer.
Ella, por supuesto, nunca les enseñaría una cosa tan ridícula, pero Lawrence era
obstinado en ese punto y Caroline no pensó que haría ningún daño. Sería olvidado
en unas pocas generaciones, ya que no servía de nada en su estilo de vida primitivo.
Para celebrar su llegada, Caroline hizo que Lawrence trabajara la pepita de oro en
un alambre corto. Lo usó para perforarse la nariz y luego lo dobló en un anillo simple.
Después de un tiempo, Lawrence incluso se acostumbró a que ella lo usara todo el
tiempo.
Pepita y Ozark deambulaban libremente, juntos y solos, a veces a kilómetros de
casa. De una de estas expediciones, Pepita regresó con un premio improbable, una
diminuta piedra transparente como el hielo que captaba la luz del sol y la reflejaba
en destellos brillantes. Era un diamante facetado. Caroline solo le dijo a su hija que
era extremadamente raro, haciéndola pensar que de alguna manera estaba
relacionado con los cristales de cuarzo natural que estaban por todas partes.
Cuando hacía calor, Pepita a veces usaba un taparrabos, a la manera de Lawrence,
y otras veces iba desnuda como su madre. Ozark había adoptado los hábitos más
modestos de Lawrence. Los niños más pequeños, hombres y mujeres, iban
desnudos a menos que el clima lo requiriera de otra manera; Caroline se negó a
forzarlos a la modestia y habían demostrado poca inclinación en esa dirección.
Todos los niños los habían visto teniendo sexo; Caroline insistió en que no hicieran
ningún esfuerzo por ocultarlo. Afortunadamente, los niños parecieron aceptar su
explicación de que estaban "jugando a un juego de viejos".
Excepto que Pepita pronto estaría lista para jugarlo también.
"Puedo sentirlo. En un mes o dos, ella será una mujer. No se lo he ocultado, ¿sabes?
Le he mostrado mi propio período, y ella sabe para qué sirve".
"Por supuesto, nunca escondes nada de los niños, excepto la tecnología".
"¿De qué otra forma lo harías? ¿Quieres que se sientan mal consigo mismos para
que busquen consuelo en las piedras y el metal?"
"Caroline..."
"Quieres que tal vez reinventen la rueda, luego el vapor, luego..."
“Caroline, detente. Ya sabes adónde lleva”. Lawrence suspiró. "Tiene doce años".
"Ella va a ser una mujer. Hemos abordado esto desde todos los ángulos. Si crees
que deberíamos intentar formar una comunidad, entonces tenemos que considerar
la diversidad genética, los años de reproducción... tenemos que empezar lo antes
posible. y tenemos que obtener tantas combinaciones como sea posible de nuestro
acervo genético limitado".

146
"Hemos repasado esto cien veces".
"Pero pronto tendrás que hacerlo. Quiero que mi hija tenga una mayoría de edad
adecuada. También deberías pensar en Ozark; dentro de poco será el momento de
hacer algo por él".
“Hacerle, querrás decir” dijo Lawrence hoscamente.
“Es la única forma, Lawrence”.
Habían discutido al respecto durante más de seis años, pero cuando llegó el
momento se encontró impotente para contradecir el testamento de Caroline.
Afortunadamente, había hablado con Pepita, por lo que su hija hizo la mayor parte
del trabajo por él, al igual que Caroline había hecho la mayor parte del trabajo todo
el tiempo. Ella exploró su cuerpo con una fascinación microscópica, especialmente
su polla, que cuidadosamente jugueteaba erecta. Había pocas cosas realmente
nuevas para ella en todo esto, ya que lo había visto follando con Caroline muchas
veces. Tampoco le habría sorprendido saber que ella ya había estado
experimentando con Ozark. Lo nuevo era que ella era fértil, y él también.
Trabajando lentamente, Pepita completó su acoplamiento incestuoso, abriéndose
paso lentamente por su polla tal como lo había hecho Caroline esa primera vez en
California catorce años antes. Pero, aunque Pepita se movía con el cuidado y la
deliberación de su madre, no poseía la asombrosa certidumbre de Caroline. Y ella
era tan pequeña, como una pluma encima de él, y su agarre en su pene tan fuerte.
Lawrence se encontró respondiendo a ella a pesar de sus reservas; su cuerpo
estaba literalmente tomando la decisión de seguir adelante.
Cuando llegó, gritó en voz alta. No estaba preparado para su intensidad, como si
fuera un participante en algún ritual mágico primitivo que hubiera desatado un
extraño poder en él. En cierto sentido, reflexionando más tarde, supondría que eso
era exactamente lo que había sucedido.
Pero el ritual de la mayoría de edad de Pepita aún no había terminado. Con una
sonrisa beatífica, trajo los pigmentos de su tatuaje. Era esta idea, así como la edad
de Pepita, lo que le había hecho pelear con Caroline con tanta fuerza. Pero después
de haber follado a su hija, sintió que no tenía sentido oponer más resistencia. Pepita
ya había decidido que quería una pluma en su omóplato, en honor a los tatuajes de
aves de su madre. Al menos era un diseño pequeño y sencillo, obra de una sola
sesión. Lawrence lo completó lo más rápido posible.
Habiendo cubierto casi la mitad del cuerpo de Caroline con este meticuloso método,
a Lawrence le resultó imposible pasar por alto la diferencia en sus reacciones. A
diferencia de su madre, Pepita no parecía entusiasmarse con la incomodidad de
tatuarse. En todo caso, entró en una especie de calma serena e incluso dejó de
estremecerse. Mientras trabajaba, se dio cuenta de cuál era la diferencia; para

147
Caroline, los tatuajes eran una puerta de entrada a la pasión, pero para Pepita,
serían la puerta de entrada a la edad adulta.
Cuando terminó, se quedaron cara a cara en silencio. Al igual que su madre, es
posible que Pepita nunca vea su primer tatuaje; Caroline aún no había visto su ave
fénix. "No sé por qué esto fue tan difícil para ti, padre, pero gracias por hacerlo".
Él sonrió torcidamente y le tocó el hombro. "Ahora eres una mujer, Pepita. Deberías
llamarme Lawrence".
Y a partir de ese momento, lo hizo.

LA CAÍDA + 42 AÑOS
La muerte siempre arrojaba un estado de ánimo solemne sobre el pueblo; Ozark
había perdido a su segundo hijo, Limerick, en una caída desde uno de los
acantilados al otro lado de West Mountain. En toda su vida, la pira funeraria en la
cima de Hot Springs Mountain se había construido solo cuatro veces. Además de
Limerick, había habido dos accidentes de caza y una muerte al dar a luz. La pira no
se usó para los diversos mortinatos y bebés que tuvieron que ser sacrificados
porque no había esperanza de que sobrevivieran; estos, como les había enseñado
la Madre Carolina, nunca habían sido humanos y estaba mal llorar por ellos de la
misma manera. La mayoría de estos fueron simplemente expuestos y tomados por
animales.
Era la primera vez que Ozark construía la pira. Como padre mayor del grupo, la
tarea siempre había recaído en Lawrence; pero ahora Ozark era el Padre Mayor,
porque esta pira era para Lawrence.
Incluso la muerte de Limerick no había causado que Ozark sintiera un dolor tan
abrumador. Si no hubiera sido por la necesidad de hacer lo correcto por parte del
padre Lawrence, pensó que podría encontrar una cueva y sentarse hasta que se
muriera de hambre o viera la visión que sanaría su dolor.
Ozark no estaba solo. Aunque se suponía que la tarea de preparar la pira sería
solitaria, casi todos habían acudido a verlo trabajar. Retrocedieron respetuosamente,
observando la orden de no ayudar, pero también observando cada uno de sus
movimientos, observando la forma inerte sobre el marco de madera, como si el
padre Lawrence pudiera mostrar su obvia divinidad una última vez elevándose
directamente al cielo por su cuenta en lugar de hacerlo, esperando montar las
corrientes del fuego.
Por supuesto, Lawrence y Caroline nunca habían intentado convencer a sus hijos
de que eran diferentes de alguna manera, pero cualquier tonto podía ver que lo eran.
Por un lado, ¿quiénes habían sido sus padres? Por otro, sabían cosas. No importa

148
qué problema surja, uno u otro de ellos siempre sabía algo que hacer al respecto.
Y la mitad de esa sabiduría primaria ahora se había ido.
La madre Caroline fue la última en llegar y esperó como es debido hasta que se
completaron todos los preparativos. Ella asintió y Ozark preparó la llama. No era
apropiado usar la descendencia de una llama dadora de vida como la fogata para
encender la pira; Se suponía que Ozark encendería una nueva llama comenzando
con el arco de fuego. Era una habilidad que todos conocían, y tomó solo unos
minutos.
Ozark había hecho bien su trabajo. La pira subió rápidamente.
Las llamas absolvieron a Ozark de su responsabilidad y retrocedió entre la multitud,
donde Pepita lo abrazó. Observaron a la Madre Caroline mientras subían las llamas.
Estaba completamente inmóvil, decidida a mostrar su fuerza en esta hora dolorosa.
Pero en la luz danzante, podían ver fácilmente las lágrimas corriendo por su rostro.
Y cuando la pira se quemó, ella simplemente comenzó a llorar.
Ninguno de ellos había experimentado este fenómeno antes. Fue casi tan
impactante ver a la Madre Caroline mostrando tal debilidad como enfrentarse a la
pérdida del Padre Lawrence. A medida que la pira ardía más, su dolor se hizo más
profundo, hasta que cayó de rodillas y se lamentó.
Tentativamente, Ozark se acercó a ella. Ella aceptó su abrazo y lloró en su hombro,
encontrando si no consuelo al menos la seguridad de que no estaba sola en su dolor.
Pero estaba sola, más sola de lo que cualquiera de ellos podría saber jamás. Había
pensado que su reinado de casi seis siglos como Reina de los Jinetes de la Muerte
y principal consorte de Fred el Psicópata la habría preparado para casi cualquier
cosa, pero mientras el humo negro flotaba en el cielo oscurecido de Arkansas
descubrió que no tenía defensas contra el dolor más negro de su propia pena.

LA CAÍDA + 73 AÑOS
Pepita había movido las páginas de corteza de abedul de escondite en escondite
durante su larga vida, seleccionando el primer árbol hueco para este propósito
cuando solo tenía ocho años. Algunas de las cortezas se habían deteriorado, incluso
el increíble abedul tenía sus límites, y ella había vuelto a copiar sus notas en páginas
más nuevas para preservarlas. Usando el don de la escritura, que había aprendido
del padre Lawrence, se había puesto a registrar los secretos de sus padres,
buscando en sus fragmentos robados de conversaciones escuchadas por
casualidad el patrón que explicaría de dónde habían venido y cuál había sido su
propósito. Viniendo a este lugar para criar a su familia.
En su mayoría, lo que tenía eran palabras, fragmentos de lenguaje cuyos
significados le eran completamente desconocidos. Tocó la corteza, recordando los

149
sonidos que había oído, generalmente susurrados en voz baja en la noche cuando
Caroline y Lawrence pensaban que estaban solos. Algunos siempre habían llevado
un tono acusatorio, como si estuvieran algo sucios:

TECNOLOGIA
GUERRA
RADIO
TEEEE
ELECTRICIDAD

Otros habían sido transmitidos en tonos más cálidos y urgentes, generalmente

cuando discutían algún problema que necesitaba solución. Por lo general, estas
discusiones terminaban con la revelación de algún truco relativamente simple que
desviaba el chorro, quitaba la mancha o lo que fuera necesario, pero a veces las
discusiones duraban largas horas mientras se discutían varias opciones, y estas
palabras se escuchaban con más frecuencia en Los labios de Lawrence:

EL ÁRBOL DE TRIGONOMETRIA
CÁLCULO
PUNTO DE VAPOR
ESPECÍFICO DE GRAVEDAD
OXIDANTE

Pepita a menudo se preguntaba qué tipo de árbol era el Trigonometría y cuáles

podrían ser sus propiedades útiles. Al menos un árbol era algo que podía visualizar;
¿Qué, por otro lado, era una gravedad, y en qué se diferenciaba un específico de
gravedad de cualquier otro tipo? Lawrence nunca había hablado de otro tipo, al
menos no al alcance del oído de Pepita.
Luego estaban las palabras sobre los orígenes, que se pronunciaron con tal
repugnancia o tristeza que su importancia era cristalina, si no sus significados:

CIBERESPACIO

150
COMPUTADORA
CAMBIO
RECORDAR
Cambio era una palabra bastante común, pero no había nada común en la forma en
que sus padres la decían cuando pensaban que estaban solos. A veces, cuando
Caroline estaba muy cansada, hablaba del "Mundo de Antes". Ella nunca diría
mucho al respecto; alguien podría decir que era una pena que no pudieran encontrar
un juego sin una búsqueda larga y agotadora, o matar a un oso sin acercarse
peligrosamente a él, y Caroline murmuraría que "eso fue algo para el mundo
anterior". ¿Antes que? ¿Antes del Cambio, tal vez?
En cualquier caso, tenía que averiguarlo pronto o nunca, porque Caroline se estaba
muriendo. Nunca había vuelto a ser la misma después de la muerte de Lawrence,
pero seguía siendo activa, incluso enérgica. Simplemente no había tenido un papel
tan directo en las actividades de la comunidad. Poco a poco había aflojado su agarre,
hasta el punto de que ahora había muchos jóvenes que ni siquiera la habían
conocido. Luego se había vuelto más lenta y silenciosa, y últimamente se le había
vuelto bastante difícil subir una pendiente difícil. Pepita no era tan joven ella misma;
ella ya había sobrevivido a Ozark, que había muerto mientras dormía, y su hermano
menor, Pilgrim, se estaba desvaneciendo rápidamente. Tenía algún tipo de
condición que hacía que sus movimientos fueran dolorosos y para el cual la
sabiduría de la Madre Caroline no había ofrecido ninguna ayuda.
Y ahora desde hacía dos días que no había comido.
"Tengo moras maduras", dijo Pepita mientras se acercaba al refugio de Caroline.
“Te harán bien”.
Caroline miró a Pepita y pudo ver que Pepita sospechaba. "Sabes que no tengo
necesidad de eso", dijo en voz baja. "Se acerca mi hora".
Pepita se sorprendió de lo pequeña y desesperada que sonaba su voz cuando dijo:
"¿Por qué?".
Caroline se rió y tosió un poco. "Tengo que hacerlo", dijo ella. "Sería un error tratar
de combatirlo".
"Madre, necesito hablar contigo antes de que te vayas".
Caroline sonrió. "¿Sobre qué, niña, tus tabletas de abedul?"
Pepita se congeló, con los ojos muy abiertos.
"He sabido de eso por más de cincuenta años. Parecían bastante inofensivos, y tu
padre y yo pensamos que, si eran lo máximo que podías sacar de nuestras
indiscreciones, entonces no lo estábamos haciendo tan mal".

151
"Cincuenta años", dijo Pepita aturdida.
"Tu padre se sintió halagado. Pensé que deberíamos confrontarte con ellos y decirte
que te detuvieras, pero probablemente habría causado más problemas de los que
valía la pena. Te haré un trato, hija. Ayuda a tu anciana madre a llegar al manantial
para que pueda tomar un baño caliente y les contaré una historia. Les contaré una
historia sobre el Mundo de Antes”.
Las lágrimas brotaron de los ojos de Pepita. "Cincuenta años. Me haces el ridículo
durante toda mi vida, entonces..."
"No eres tonta, hija. Te diré por qué lo hicimos".
"Si yo... si yo..." sollozó Pepita. "Si te ayudo a bajar, no estoy segura de que puedas
volver a subir por el camino".
"No creo que eso sea un problema".
Todavía llorando, Pepita ayudó a Caroline a ponerse de pie y bajar los primeros
escalones hasta el sendero que conducía a la antigua fuente.
El agua caliente se deslizó a su alrededor como una piel aterciopelada y Caroline
intentó volver al pasado.
"Hija, ¿tienes idea de cuántos años tengo?"
"He contado setenta y un solsticios, así que debes haber visto al menos ochenta y
cinco".
"Tengo más de setecientos setenta años".
Pepita sollozó más fuerte. "Por favor, madre, no me digas mentiras en un momento
como este".
"No miento, niña. Viví ciento seis años en el Mundo de Antes, y me estaba muriendo
entonces como me estoy muriendo ahora. No lo sabía, pero tu padre estaba
trabajando mientras yo me estaba muriendo. Era un gran hombre, nunca ha habido
otro como él, pero no era perfecto y cometió un terrible error.
Con la ayuda de muchos miles de otras personas, su padre construyó una cosa
enorme y complicada. La palabra para eso está en sus tabletas; se llamaba
computadora. Eso no es más que una palabra sin sentido para usted, y eso es todo
lo que necesita para ser. Pero de todos los artesanos que se dedicaron a hacer la
computadora, tu padre fue el más importante, porque él fue quien le enseñó a
pensar. Sin los demás para ayudarlo, Lawrence no podría haber hecho la
computadora, pero sin Lawrence, los demás no podrían haberlo hecho vivo; tienes
que recordar eso".
"Está bien, madre".

152
"La computadora no podía desobedecer a Lawrence, pero temía que otras personas
la usaran para malos propósitos. Así que le enseñó a responder primero a su propia
conciencia, la conciencia que él había creado para ella. Entonces tu padre la soltó,
seguro de que solo era capaz de hacer el bien a la gente del mundo anterior. Incluso
el propio Lawrence no sería capaz de hacer que contradijera su naturaleza".
Hizo una pausa y Pepita la empujó. "¿Qué sucedió?"
"La computadora tuvo una idea brillante", dijo Caroline con voz amarga. "Descubrió
cómo hacer inmortales a las personas. Así que nos hizo inmortales".
"¿Así?"
"Ese fue el menor de sus poderes. Rehízo el mundo. No había nada que no
pudiéramos tener con solo pedirlo. No había nada que no pudiéramos hacer. Nada
podría lastimarnos". Ella tosió de nuevo. "Fue jodidamente aburrido".
Sus ojos se encontraron.
"Fue lo peor de todo. Nada importaba. Ni el dolor, ni los logros, ni nada". Caroline
tocó uno de los tatuajes de Pepita, la pequeña espiral que Ozark se había tatuado
sobre su pecho derecho para celebrar su primera unión después de su Viaje de
Visión, cuando finalmente ambos eran adultos. "Después del Cambio, el Mundo de
Antes se convirtió en otra de las palabras que escuchaste. Ciberespacio. En el
Ciberespacio, todo lo que tendrías que hacer es pedir un deseo y tus tatuajes
desaparecerían".
Involuntariamente, Pepita puso su mano sobre la de Caroline, como para defender
el diseño.
"O podrías moverlos. Consigue otros nuevos, no tomó tiempo, no tenía que doler.
¿Ves? Nada importaba. Yo mismo he usado muchos conjuntos diferentes de
tatuajes. Pero estos son los eso me importa, porque estos son con los que moriría.
Eso era lo de menos, por supuesto. Podrías crecer unos cuantos brazos extra,
convertirte en un murciélago, volar como un pájaro, lo que quisieras. Pero ¿por qué
molestarse?"
"Madre... ¿Qué pasó entonces?"
"Durante casi seiscientos años, no sucedió nada digno de mención. Entonces,
finalmente, tu padre y yo lo matamos".
"¿Cómo? Si era tan poderoso, ¿cómo pudiste matarlo?"
"Tu padre lo construyó, recuerda. Él nunca lo diseñó para recorrer todo el mundo,
solo para ser un buen ayudante. Conocía sus debilidades. Así que pudimos
engañarlo y se rompió". Ella barrió su mano. "De alguna manera terminamos aquí".

153
Pepita sumergió su mano en el agua caliente y se salpicó la cara. Nada de esto era
lo que ella esperaba.
"Si vas a hacer algo más por mí, te diré una cosa más".
"¿Qué, madre?"
"Prométeme que le darás las cortezas de abedul al Padre Mayor para que las queme
conmigo. Esas palabras pertenecen al mundo anterior. Puede que sean inofensivas,
pero prefiero que el único recuerdo de tu padre no sean esos recordatorios de sus
peores momentos."
"¿Qué me dirás por prometer esto?"
"Te diré el nombre de la computadora".
Miró hacia abajo. "Los quemaré, madre. No hay nada que pueda esperar aprender
de ellos ahora, de todos modos".
"Se llamaba Intelecto Primordial".
Pepita asintió.
"Ahora, si valoras la memoria de tu padre, nunca repetirás esa ni ninguna de tus
otras palabras a nadie más. Déjalos morir conmigo".
"Como quieras, madre".
"Entonces déjame sola para descansar".
Pepita no tuvo que preguntar por cuánto tiempo.
Caroline estaba demasiado delgada para flotar en el agua caliente, así que dejó
caer la cabeza hacia atrás en la pared de piedra dura de la fuente y miró hacia el
sol.
Si de alguna manera pudiera lograrlo de nuevo, surgir mágicamente de las aguas
curativas como una niña y regresar con su gente, lo haría. Ellos la necesitaban. Eran
tan pocos y los desafíos a los que se enfrentaban eran tan grandes que su
supervivencia estaba lejos de ser segura. Una enfermedad o un desastre natural
podría acabar con ellos.
Pero así era con las cosas que importaban; nunca llegaste a averiguar cómo
salieron, si realmente valían algo. Caroline había hecho su parte. Había tomado sus
decisiones y se mantuvo firme. Un día, alguien descubriría cómo usar el arco de
fuego para lanzar flechas y cómo hacer que vuelen bien. Entonces alguien le
dispararía a su hermano. Caroline había hecho todo lo posible para poner ese día
lo más lejos posible en el futuro.
Como resultado, algunos de sus hijos morirían, porque para cazar tendrían que
acercarse a su presa, lo suficientemente cerca como para que su presa devolviera

154
el golpe. Este asunto de jugar a Dios era un dolor en el trasero, pensó Caroline. No
es de extrañar que Lawrence se haya vuelto un poco loco en el ciberespacio.
Pero había sido un buen hombre. Nunca había aprobado el plan de Caroline para
su familia, actuar como una especie de Prometeo sarcástico que podría haberles
dado los secretos de la metalurgia, la pólvora y el vapor, pero que no se molestó
porque era más divertido hacerlos luchar en el salvajismo de la edad de piedra. Sin
embargo, había seguido adelante, porque ya sabía que la otra manera no
funcionaba. Si esta forma tampoco funcionara, ¿qué significaría?
Las dudas y preguntas daban vueltas en su cabeza sin cesar, persiguiendo una
respuesta que nunca llegaría. Todavía la estaban persiguiendo cuando ella se
deslizó bajo las aguas y se encontró con la oscuridad.

* FIN

155
 Epilogo
Mejora

☼☼☼
Nota: esta historia apareció por primera vez en el subreddit
Humanity, Fuck Yeah!, que se dedica a explorar "todos los medios
que exhiben la increíble potencial de la humanidad”. Roger
Williams, autor de La metamorfosis de Intelecto Primordial, se
inspiró para escribir esta historia mientras trabajaba en la larga
secuela esperada y ansiosamente esperada de MDIP.
☼☼☼

156
El aviso apareció en el tablero de mensajes de nuestra aldea escrito con la tinta
violeta especial reservada para los avisos oficiales, pero muy pequeño y en un
rincón donde pocos de nosotros nos molestamos en mirar. Lo noté debido a mi bien
conocida desviación que impulsa una curiosidad antinatural sobre cosas que no son
de mi incumbencia. El aviso decía que existía una oportunidad de conocer a un
miembro de una especie inteligente como nosotros de una forma diferente y de otro
mundo. Instantáneamente entendí que esto significaba que las otras especies
debían haber descubierto cómo viajar entre las estrellas, algo que nuestra especie
nunca se había molestado en probar en los millones de q'ana desde que aprendimos
la escala de la galaxia.
Cuando me presenté en el anfitrión del pueblo, el prefecto hizo el habitual gesto de
disgusto que saluda a mis curiosos desafíos al orden estándar de las cosas.
"Debería haberlo sabido", dijo mientras sellaba el formulario. "Tendrá que viajar al
Capitolio Crepuscular para su aprobación. Se le proporcionará todo el transporte
necesario".
"¿Alguien de nuestro pueblo ha estado alguna vez en el Capitolio Crepuscular?" Yo
pregunté.
"Por supuesto que sí, ¿por qué tan recientemente como hace doscientos mil q'ana
enviamos un representante electo a la Junta de Supervisión?"
"Correcto. Podría haber vivido y muerto de vejez diez veces desde entonces".
"Pero da la casualidad de que estás vivo en este momento". Me entregó el papeleo.
"Disfruta de tu encuentro con el alienígena".
La mayor parte del viaje fue por vapor y ferrocarril, por lo que fue rápido. El Capitolio
era una maravilla. Yo mismo soy del Caliente, y el Crepúsculo que se profundizaba
hacia el hemisferio Frío era vagamente aterrador. Entiendo que los Fríos alberguen
un horror similar de ser quemados por el sol en nuestro hemisferio. Había edificios
de diez o incluso quince niveles de altura, y los transportes motorizados
independientes del ferrocarril corrían entre ellos constantemente. El Viento sagrado
era tan fuerte como lo es en cualquier lugar, y azotaba entre los edificios a veces
amenazando con derribar a un ser.
Los Ancianos Mayores que existen en nuestro mundo me entrevistaron y, para mi
sorpresa, considerando mi desviación, decidieron que yo era un representante
adecuado de nuestra especie para estos nuevos visitantes. Me llevaron a una
habitación donde me hicieron esperar que me buscaran más tarde para
transportarme.
Unos pocos milliq'ana más tarde, me sorprendí cuando la habitación que me
rodeaba simplemente se volvió transparente y me encontré parado al aire libre en
un mundo extraño.

157
La luz era sorprendentemente brillante y, sabiendo un poco sobre la evolución
estelar, me preguntaba si algo de esta radiación podría estar dañándome. Mi
anfitrión estaba de pie al otro lado de un claro abierto en una masa imposible de
vegetación verde brillante. De hecho, era un ser extraño, que parecía suave y
blando, sostenido solo por dos apéndices y envuelto en una especie de cubierta
exterior parcial flexible.
"Hola", dije. "¿Supongo que eres el extraterrestre que estoy invitado a conocer?"
"Hola", dijo. Me di cuenta de que, si bien tenía una especie de cosa blanda en lugar
de las mandíbulas adecuadas, hablaba mi idioma perfectamente, lo que debería
haber sido imposible. "Soy HUMANO A".
Respondí ruidosamente: "Soy K'itt'ash de T'alt".
El extraterrestre hizo un gesto bastante repugnante con su aparato parlante y un
pequeño campo de texto apareció en mi campo visual para informarme que era lo
mismo que nuestra risa. "Saludos, 'ALIEN A.'"
Pensé en esto y di un gran salto. "El traductor no traduce nuestros nombres, no lo
hace", dije.
"No, no tendría mucho sentido. Ninguno de nosotros puede pronunciar el nombre
del otro, ¿verdad? De todos modos, tengo una gran curiosidad sobre cómo es vivir
en tu mundo, y me han dicho que tienes curiosidad sobre la vida entre a nosotros."
"Eso es cierto. ¿Tu especie puede viajar entre las estrellas?"
Hizo un gesto que la misteriosa burbuja de texto denominó "Serio".
"Es un poco más complicado que eso. Intelecto Primordial es un poco intraducible
sobre estas cosas, así que no sé mucho sobre ti o tu mundo".
"Ni yo sobre el tuyo. Tu estrella es tan brillante que me preocupa que pueda estar
dañándome. Mi mundo es rojo y mucho más oscuro, aunque nuestro mundo
también está más cerca, por lo que tenemos mucho calor".
"Oh, no te preocupes por la radiación. Intelecto Primordial puede protegerte de eso.
¿Tu mundo está bloqueado por mareas con respecto a tu estrella?"
La burbuja de texto explicó. "Sí, un hemisferio siempre mira hacia el sol".
"¿Cómo ese lado no se quema mientras el otro se congela?"
"Por megaq'ana, nuestros antepasados han adorado al Viento sagrado que
distribuye el calor por todo nuestro mundo. Nuestra forma varía según el lugar donde
nos encontremos. Soy de lo Caliente, nativo del hemisferio que mira hacia nuestra
estrella. Uno de nuestros Frios estaría sufriendo terriblemente en este entorno".

158
"Oh, estoy seguro de que Intelecto Primordial habría organizado nuestra reunión por
la noche en ese caso. Nuestro mundo no está bloqueado por mareas. Gira en [un
octavo de una q'ana] y hay 365 de esas [rotaciones] en nuestra ana".
Traté de visualizar esto y me mareé. "Quieres decir que en algo como cien miliq'ana
estará frío y oscuro aquí?"
"Oh, menos que eso. El Sol se pondrá alrededor de [cuarenta miliq'ana]".
"Eso es un poco aterrador".
"Oh, tenemos refugio y luz artificial e Intelecto Primordial siempre puede movernos
a nosotros en otro lugar, después de todo, siempre es día en la mitad de [nuestro
mundo]".
"Has mencionado a este Intelecto Primordial varias veces. ¿Supongo que es
importante?"
La burbuja de texto llamó a este gesto "Muy serio". "Oh, sí. Intelecto Primordial
rehizo el Universo para que ya no muramos, podamos viajar a cualquier lugar al
instante y tener casi todo lo que queramos".
"¿Así que es Intelecto Primordial el que hace posible viajar a las estrellas?"
"Claro. ¿Te gustaría ver nuestro mundo desde su satélite natural? Es bastante
impresionante”. La burbuja de texto llamó a lo que entonces hizo "comunicación
subliminal" ¿cómo cien miliq'ana estará frío y oscuro aquí? Y de repente ya no
estábamos en el claro verde. Estábamos en un desierto asombrosamente hostil y
árido. Y justo sobre el horizonte había una esfera azul y blanca, medio iluminada
por su estrella que ahora era un faro infernalmente brillante cerca del cenit.
Comprendí obviamente que este era el mundo de mi anfitrión.
"Solo unos pocos de mi especie han visto nuestro mundo así", dije. "Podemos viajar
dentro de nuestro sistema estelar, pero hay pocas razones para hacerlo ahora que
está bien explorado. ¿Qué tipo de lugar es este?"
"Oh, este es [nuestro satélite], un trozo de [nuestro mundo] derribado y
puesto en órbita alrededor de [nuestro mundo] durante su formación. Es un lugar
bastante desagradable, caluroso en este momento y nitrógeno líquido
congelándose por la noche y no hay aire, por lo que nos mataría a ambos en
[microq'ana] si Intelecto Primordial no nos estuviera protegiendo".
"Tu mundo gira rápidamente para esparcir el calor, ¿no es así también este
satélite?"
"No, [nuestro satélite] está fijado por mareas a [nuestro mundo]. Esto
significa que su [período de rotación] es [tres y medio q'ana]. Tampoco

159
tiene atmósfera, así que eso es largo. lo suficiente como para que se caliente mucho
y luego se enfríe mucho alternativamente".
"Así que así es como se vería nuestro mundo sin el viento". Por un momento sentí
un poco atávico de conexión espiritual. La religión de nuestros antepasados podría
no haber sido tan irrazonable después de todo.
"Vamos a un lugar más cómodo". Esta vez el entorno cambió al interior de una
especie de domicilio. Los muebles eran apropiados para seres con la forma de mi
anfitrión, pero había aberturas transparentes con cubiertas para atenuar la luz y el
aire parecía haber sido procesado artificialmente para hacer que el ambiente fuera
agradable.
"No estoy seguro de poder acostumbrarme a este modo de viajar", dije.
"Oh, te acostumbras. Tenemos alrededor de seis mil millones de personas que
recuerdan cómo era antes de que existiera Intelecto Primordial y la mayoría de ellos
se acostumbraron muy bien. Para el resto de nosotros, es la única existencia que
hemos tenido. De hecho, estoy tratando de imaginar lo que es saber desde tu
primera experiencia que eventualmente morirás”.
"Luchar contra los límites y finalmente morir es el orden natural de las cosas, ¿no
es así?"
"Fue para nosotros hasta hace [30.000 q'ana]. Fue entonces cuando el
HUMANO B construyó a Intelecto Primordial, y desde entonces no morimos y todas
nuestras necesidades y la mayoría de nuestros deseos se satisfacen".
"Tengo que preguntarme si mi especie podría alguna vez hacer algo como este
Intelecto Primordial".
HUMANO A hizo un gesto que la burbuja de texto dijo que era "vergüenza". "No
creo que eso sea posible ahora, y no sé si estos servicios alguna vez estarán
disponibles para su gente", dijo HUMAN A. "Cuando HUMAN B creó a Intelecto
Primordial, fue con el propósito de servir a los seres humanos. Si bien siento que
eres tan inteligente como yo, Intelecto Primordial no te considera igual a nosotros.
Porque [decenas de miles de q'ana] vuestro mundo estaba en estasis, sin vida
en absoluto. No sabemos por qué Intelecto Primordial de repente decidió permitirte
vivir de nuevo, pero nos ha dado la oportunidad de finalmente conocerte y hablar
contigo".
"¿Qué quieres decir con 'en estasis'?"
"Intelecto Primordial rehizo todo el Universo. Tomó el poder que le dimos y aprendió
a desbloquear todo lo demás. Realmente ya no hay más estrellas ni galaxias.
Reutilizó la simulación en la que ya vivíamos y la rehizo en una nueva imagen, que
era la imagen que derivó de las directivas que HUMANO B le dio durante su creación.

160
El Universo entero ahora existe para servir a los intereses humanos. Así fue como
se creó Intelecto Primordial. Vio todas las demás formas de vida como una amenaza
potencial y, aunque no te eliminó, tampoco te permitió vivir, por temor a que pudieras
aprender a hacerle lo que te hizo a ti".
Sentí que me hundía en mis soportes traseros.
El HUMANO A recuperó un recipiente cóncavo transparente de un recipiente de
almacenamiento e hizo un gesto, luego lo llenó con un fluido ámbar. "¿Tu especie
tiene [intoxicante suave] que podría hacer que estas revelaciones sean más
soportables?"
La burbuja de texto era informativa. "Sí." Momentos después, un tallo de klath'tar
estaba frente a mí, junto con el aparato necesario para fumarlo. "Normalmente no
hacemos esto entre extraños", dije mientras encendía el tallo.
"Entonces, no seamos extraños", dijo el HUMANO A y me encontré golpeando mis
mandíbulas en señal de aprobación.
"Así que fue una competencia. Los de tu clase construyeron a Intelecto Primordial
primero, y ahora nosotros no existen ni siquiera a tu gusto, sino al cálculo de tu
extraña creación".
El HUMANO A tomó un sorbo del líquido dorado. "Así fue. Pero ALIEN A, tu especie
sabía de física y química hace [millones de q'ana]. Podrías haber hecho lo que
hicimos nosotros antes que nosotros".
"¿Podríamos? ¿Cuánto tiempo lleva desarrollar tal tecnología?"
"Hay humanos que estaban vivos cuando Intelecto Primordial hizo el Cambio que
podían recordar cuando no usábamos electricidad, no teníamos vuelos aéreos
propulsados y no teníamos [redactado]".
"HUMANO A, ¿estás diciendo que tu especie avanzó en una sola vida desde
nuestro propio nivel de tecnología hasta apoderarse de todo el universo mientras
nos mantuvimos en nuestro nivel de habilidad durante miles de generaciones?"
La burbuja de texto decía que el humano "se encogió de hombros". "Ese parece
ser el caso, ALIEN A".
"Si primero hubiéramos creado nuestro Intelecto Primordial, podría ser uno de
nuestros... ¿turistas?... entrevistando a un humano, ¿no es así?".
"Probablemente."
Tomé una profunda bocanada de Klath'tar. "Nuestros mayores enseñan que la
armonía y la satisfacción son los objetivos últimos de nuestra existencia. Buscar
cambiar el mundo es visto como algo vano y peligroso".
"Sin embargo, aquí te encuentras conmigo".

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"Los de mi especie me consideran un desviado. Me toleran, pero es poco probable
que alguna vez atraiga a una pareja. Entre los de mi especie, buscar conocimiento
que no es de su incumbencia directa se considera similar a comer heces".
El HUMANO A dejó el contenedor de intoxicante con un ruido sordo. "Eso es
horrible", dijo.
Me encogí de hombros. Supuse que una pequeña burbuja de texto en el campo
visual probablemente informaba lo que significaba el gesto. "Es la vida en mi mundo",
dije pesadamente. "Estamos en armonía y estamos contentos, a excepción de los
desviados como yo".
"Son los desviados como tú quienes hicieron nuestro mundo, realmente ahora
nuestro Universo. Es como si hubieras nacido en el mundo equivocado, ALIEN A".
Expresé mi acuerdo, imaginando la burbuja de texto desde el punto de vista de mi
anfitrión nuevamente.
"Intelecto Primordial, por favor aparece", dijo el HUMANO A, y una nueva persona
humana apareció en nuestra presencia.
"Supongo que serás HUMANO C", le dije.
HUMAN A dijo: "No, este es el avatar humano de Intelecto Primordial. Los humanos
pueden convocarlo en cualquier momento cuando queramos un discurso. IP, ¿sería
posible que mi invitado ALIEN A pasara entre los humanos?"
"Eso sería posible. Difícil, pero posible. Después de todo, hay
humanos pasando entre su especie desde su despertar. La emulación
inversa debería ser más o menos la misma. Es una operación bastante
invasiva, por lo que K'itt'ash de T'alt hay que estar de acuerdo".
"¿Hay humanos que se hacen pasar por mi especie?"
"Alrededor de un centenar de ellos. Es poco probable que hayas
conocido a alguno de ellos, ya que mantienen un perfil bajo", dijo
Intelecto Primordial.
"¿Y cómo serías capaz de meterme en un cuerpo tan blando y repugnante?"
"Al igual que en la otra dirección, fusionaría sus funciones
cognitivas superiores nativas con funciones de nivel inferior de las
otras especies. Así que tendría la coordinación motora para funcionar
en un cuerpo humano, una reacción estética apropiada a la forma
humana, e incluso una función sexual humana que encontraría tan
satisfactoria como la de su especie nativa".
"Si haces esto, ¿qué quedará de mí?"

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"Bueno, todos tus recuerdos, por supuesto. Recordarías tus orígenes
y no sentirías disgusto ni por ellos ni por tu nuevo estado; puedo
manejar eso. Pero, sobre todo, considerando tu origen, mantendrías
tu curiosidad. Es tu característica más individual en mi experiencia
de cualquier miembro de tu especie".
Me volví hacia el HUMANO A. "¿Cómo reaccionaría tu especie ante tal cosa, que
mi gente casi con seguridad consideraría una obscenidad?"
La burbuja de texto volvió a señalar la risa. "Probablemente quieras mantener un
perfil bajo durante un tiempo para tener una idea del paisaje, pero serías muy
popular. Los de nuestra especie son muy curiosos".
Tomé otra bocanada de klath'tar y me pregunté cómo sería sorber un líquido para
obtener el mismo tipo de efecto. "Los de mi especie nunca me han querido", dije
finalmente. "Si estás dispuesto, Intelecto Primordial, te pido que hagas esto".
Mi nuevo amigo Jamie sonrió y no necesité una burbuja de texto para explicárselo.

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