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Introducción a la Medicina
Tropical
Priscila Rupali,MD, DTM&H, FRCP

PALABRAS CLAVE

- Introducción - Clasificación - Historia - Medicina tropical - Fiebre - Diarrea

PUNTOS CLAVE

- La medicina tropical es la práctica de la medicina en los trópicos entre el trópico de Cáncer y

Capricornio.
- Incluye infecciones comunes, como VIH, tuberculosis, malaria y varias otras enfermedades tropicales
desatendidas, y causas no infecciosas, como mordeduras de serpientes, cánceres, desnutrición y
deficiencias de nutrientes.
- También se ocupa de las enfermedades causadas directa o indirectamente por el cambio climático y la contaminación del
aire, el agua y el suelo.

- El acceso a los medicamentos y la infraestructura de salud impacta en la atención de los pacientes en estas áreas, lo que
lleva a una alta mortalidad y morbilidad.

INTRODUCCIÓN

La medicina tropical es una rama de la medicina que se ocupa de las enfermedades transmisibles y no
transmisibles en los trópicos. La mayoría de las enfermedades transmisibles son infecciones endémicas
de los trópicos que contribuyen a una morbilidad y mortalidad significativas. Las tres principales
infecciones en los trópicos son el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH)/SIDA, la malaria y la
tuberculosis. La medicina tropical involucra enfermedades parasitarias y bacterianas raras y exóticas,
pero además involucra una variedad de enfermedades no transmisibles, como deficiencias de
vitaminas, mordeduras de serpientes, picaduras de escorpiones y manifestaciones cardíacas y
neurológicas relacionadas con toxinas. Por lo tanto, este campo involucra no solo la microbiología, la
virología, la parasitología y la epidemiología, sino también una buena parte de la medicina interna.

HISTORIA

Sir Patrick Manson (1844–1922) fue un médico escocés que se graduó de la

Universidad de Aberdeen en cirugía, medicina y derecho. Su carrera médica

El autor no tiene conflictos de intereses financieros que declarar y no recibió ningún financiamiento para
completar este artículo.
Departamento de Enfermedades Infecciosas, Centro de Investigación y Capacitación de Enfermedades Infecciosas,
Ida Scudder Road, Christian Medical College Hospital, Vellore, Tamilnadu 632004, India
Dirección de correo electrónico:prisci@cmcvellore.ac.in

Infect Dis Clin N Am 33 (2019) 1–15 https://doi.org/10.1016/

j.idc.2018.10.011 0891-5520/19/ª2018 Elsevier Inc. Todos los id.theclinics.com
derechos reservados.
2 Rupali

abarcó muchas décadas en China, Hong Kong y Taiwán (entonces llamada Formosa).
Eventualmente regresó a Londres donde dio una conferencia sobre enfermedades tropicales en
el hospital St. George. Luego se convirtió en el director médico de la Oficina Colonial. En este
punto, utilizó su considerable influencia para fundar una escuela de medicina tropical en el
Hospital Albert Dock Seamen's. La London School of Hygiene and Tropical Medicine se inauguró
formalmente el 2 de octubre de 1899. Eventualmente se convirtió en el primer presidente de la
Royal Society of Tropical Medicine and Hygiene en 1907. También hizo numerosas
contribuciones a la parasitología, como (1 ) el establecimiento del mosquito como huésped
intermediario deWuchereria bancrofti, el agente causal de la filariasis; (2) propuso la teoría del
mosquito-malaria, que finalmente incitó a Sir Ronald Ross a descubrir que un mosquito era el
huésped definitivo del paludismo; y (3) el descubrimiento de una nueva especie deesquistosoma
(Esquistosoma mansoni) y un nuevo parásito,EspirometríaoSparganum mansoniyEspirometra
mansonoides. Una especie de mosquitoMansoniaspp y un gusano filarialmansonellaspp fueron
llamados así en su honor. Por lo tanto, se le conoce como el "Padre de la medicina tropical".

GEOGRAFÍA FÍSICA

Los trópicos son regiones de la tierra que se encuentran a ambos lados del ecuador entre los
trópicos de Cáncer y Capricornio (Figura 1). Los trópicos incluyen partes de América Central y del
Sur, Australia, África, India y Oceanía. Los trópicos representan el 36% de la masa terrestre de la
Tierra y albergan a un tercio de la población mundial.1Los trópicos son cálidos durante todo el
año con temperaturas que van desde los 25-C a 28-C(77-F-82-F) porque están cerca del ecuador
con luz solar directa la mayor parte del año. Sin embargo, la precipitación varía notablemente de
un área a otra, ya que la cuenca del Amazonas registra una gran precipitación y el norte de
África es un área árida que registra poca o ninguna precipitación la mayor parte del año. Estas
condiciones climáticas a menudo influyen en la flora, la fauna y la vida silvestre de insectos en
estas áreas.

FACTORES AMBIENTALES

Las regiones tropicales están dominadas por climas ecuatoriales con una temperatura media
superior a 18-C, y las zonas áridas se caracterizan por la falta general de agua, lo que

Figura 1.Mapa de los trópicos. (DeWorldAtlas.com. Usado con permiso.)

 Salud tropical 3

daña la vida vegetal y animal. Albergan el 80% de la biodiversidad del mundo. Los factores ambientales
incluyen los siguientes:

- Clima: El cambio climático tiene un amplio impacto en los hábitats, la distribución de especies, la salud
humana, la agricultura, los niveles del mar y la frecuencia/intensidad de los fenómenos meteorológicos
extremos. Los cambios en los patrones de precipitaciones y el aumento de las temperaturas también
han provocado un aumento de las enfermedades transmitidas por vectores, como el dengue y la
malaria, debido al aumento de la distribución de vectores y la disminución de los períodos de incubación
de vectores y parásitos.
- Contaminación del aire: Entre las regiones tropicales, el Sudeste Asiático reportó el mayor aumento en
las emisiones de CO2 que condujo a una disminución de la calidad del aire, seguido por el Sur de Asia y
América del Sur, lo que tuvo un impacto significativo en el clima y condujo a una mayor mortalidad y
morbilidad relacionadas con el clima, enfermedades infecciosas tasas y enfermedades respiratorias.

- Degradación de la tierra: aunque la productividad de la tierra ha aumentado debido al aumento

de la producción ganadera y de cereales, la degradación de la tierra provocada por prácticas
agrícolas deficientes y la deforestación ha llevado a ecosistemas alterados y no ha cambiado el
hecho de que más personas en los trópicos experimentan desnutrición en comparación con el
resto del mundo. el mundo.
- Escasez de agua: Los trópicos tienen más del 54% de las fuentes de agua renovables del mundo,
sin embargo, más de la mitad de estas áreas se consideran vulnerables al estrés hídrico debido a
la desigualdad en la distribución del agua, y el sudeste asiático tiene la descarga de
contaminación más alta del mundo. La sobreexplotación de los recursos alimentarios marinos
silvestres ha llevado a que los sistemas de arrecifes de coral tengan un riesgo de daño alto o
medio.
- Biodiversidad: La biodiversidad tropical está siendo amenazada en todos los grupos
taxonómicos con una rápida pérdida de bosques primarios. La protección y el
mantenimiento de estos frágiles ecosistemas tendrán un impacto a largo plazo en la salud
humana y requieren cooperación a nivel mundial, regional e internacional.

CONDICIONES SOCIALES

La salud es definida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como un “estado de

completo bienestar físico, mental y social, no sólo la ausencia de afecciones o enfermedades”.
Sin embargo, hay muchos determinantes sociales de la salud que afectan la carga de
enfermedad o la longevidad de una persona y, a menudo, se subestiman o se pasan por alto
porque el impacto a menudo no se puede medir. El clima y otros factores ambientales y factores
sociales como la pobreza, el hacinamiento, la desnutrición y el acceso limitado a una atención
médica adecuada, junto con la falta de educación y la mala gobernanza, contribuyen a una
mayor prevalencia de enfermedades transmisibles y no transmisibles.
Según el informe Estado de los trópicos 2014,2La pobreza extrema a nivel mundial ha disminuido en casi un
50% desde la década de 1980, pero casi dos tercios de las personas más pobres del mundo siguen viviendo en
los trópicos. La reducción de la pobreza ha tenido lugar principalmente en el Sudeste Asiático y América
Central, junto con un rápido aumento de la urbanización en estas áreas. La tasa de urbanización en los trópicos
ha aumentado desproporcionadamente a casi el 45% en 2010, lo que a su vez ha dado lugar a grandes
poblaciones de habitantes de barrios marginales en comparación con las regiones templadas, lo que a su vez
trae consigo enfermedades de higiene y saneamiento.

ÍNDICES DE POBLACIÓN

Alrededor del 40% de la población mundial y el 55% de los niños menores de 5 años también
viven en los trópicos. Para 2050, se espera que esto aumente a 50% y 60%, respectivamente.
4 Rupali

Entre 1950 y 2010, la esperanza de vida en los trópicos aumentó de 22,8 años a 64,4 años y la
mortalidad infantil se redujo en un 36%. A pesar de estos enormes avances en la mejora de la
mortalidad, 6,9 millones de niños menores de 5 años murieron en 2011, de los cuales el 99 % se
encontraban en países de ingresos bajos y medianos bajos.

TRANSMISIÓN

Los agentes infecciosos y las toxinas se transmiten a través del agua, el suelo, los alimentos, los vectores, las plantas y
los animales.

Agua Saneamiento e Higiene

El agua dulce constituye sólo el 2,5% de los recursos hídricos totales del planeta. De esto, solo el 0,3% está
disponible como agua superficial, mientras que el resto se encuentra en las capas de hielo polar, la capa de
nieve y los acuíferos subterráneos. La escasez de agua se define como menos de 2000 metros cúbicos de agua
disponible por persona por año. En los trópicos, el número de naciones con escasez de agua se ha triplicado
desde 1962. Esta escasez es más aguda en el sur de Asia, donde el 90 % de la población se considera
vulnerable, seguida por el norte de África y Oriente Medio con un 62 %.
Las estadísticas recopiladas por las Naciones Unidas muestran que 900 millones de personas carecen de
acceso a agua potable segura y 2500 millones viven sin un saneamiento adecuado. Por lo tanto, el acceso al
agua potable y al saneamiento fueron reconocidos como derechos humanos en 2010 por la Asamblea General
de las Naciones Unidas.
Enfermedades transmitidas por el agua o relacionadas con el agua3abarcan las enfermedades resultantes de la
exposición indirecta y directa al agua. Las cuatro rutas principales de transmisión incluyen (1) transmitida por el agua, (2)
lavada con agua, (3) basada en el agua/vector de insectos y (4) relacionada con el agua.

Llevado por barco

Estas enfermedades se transmiten a través del consumo directo de agua contaminada con
microorganismos patógenos. La contaminación del agua potable a menudo se produce a través de la
contaminación fecal, provocada por una mala eliminación de aguas residuales y un saneamiento
inadecuado. Si los niveles de contaminación son altos, los jóvenes, los ancianos y los
inmunocomprometidos corren un riesgo significativo de enfermedades diarreicas y algunas otras.
Algunos de los organismos patógenos y enfermedades que causan son los siguientes:

protozoos
Entamoeba histolytica: disentería amebiana
criptosporidiospp: Diarrea acuosa explosiva
giardia lamblia: Diarrea crónica
Balantidium coli: Diarrea persistente y ocasionalmente invasiva
Naegleria fowleri: Meningoencefalitis aguda Acanthamoebaspp:
Encefalitis amebiana granulomatosa

bacterias
Salmonella typhi,Salmonella paratyphiA, B, C: fiebre tifoidea
Campylobacter jejuni: diarrea invasiva aguda Shigelaspp:
disentería bacilar
Escherichia coli: diarrea acuosa o invasiva aguda
Leptospira interrogante: leptospirosis Vibrio cólera:
cólera

virus
rotavirus
Hepatitis A
Poliomielitis
 Salud tropical 5

lavado con agua

Estas también se conocen como enfermedades de escasez de agua, que prosperan en la escasez de agua y el
saneamiento deficiente. Esto depende más de la cantidad de agua que de la calidad.

a. Helmintos transmitidos por el suelo: Enfermedades de saneamiento deficiente transmitidas a través

del suelo contaminado. Los helmintos más prevalentes incluyenAscarissp,Trichuris trichura,
Ancylostoma duodenale, oNecator americano.
b. Infecciones respiratorias agudas: son responsables del 19% del total de muertes infantiles cada año
y las buenas prácticas de higiene, incluido el lavado de manos con jabón, pueden reducir
significativamente la transmisión de infecciones respiratorias agudas.
C. Enfermedades de la piel y los ojos: sarna, impétigo, tracoma, pian, conjuntivitis y úlceras
cutáneas.
d. Pulgas, garrapatas y piojos: tifus, sarna, fiebre recurrente.

Enfermedades a base de agua

Estas son infecciones causadas por patógenos parasitarios que se encuentran en organismos
acuáticos huéspedes. Los humanos se infectan a través de la penetración de la piel
(esquistosomiasis) o al ingerir las formas infecciosas (dracunculosis [ingesta de larvas en
crustáceos], paragonimiasis [metacercarias ingeridas en cangrejos o langostas], clonorquiasis
[metacercarias ingeridas en peces]).

Enfermedades relacionadas con el agua o transmitidas por vectores

Estas son enfermedades causadas por los insectos vectores que se reproducen en y alrededor de los cuerpos de agua.
La malaria es una de las enfermedades endémicas relacionadas con el agua en 117 países con 3.200 millones de
personas en riesgo. Alrededor del 59% de los casos ocurren en África, el 38% en Asia y el 3% en las Américas. Las
enfermedades transmitidas por mosquitos incluyen malaria, fiebre amarilla, dengue y filariasis. Las enfermedades
transmitidas por moscas incluyen la oncocercosis y la loasis.

Transmitido por alimentos

Las enfermedades transmitidas por alimentos son definidas por la OMS como enfermedades de
naturaleza infecciosa o tóxica causadas por el consumo de agua o alimentos contaminados. Se
clasifican en dos grandes grupos: intoxicación e infección. La intoxicación es causada por la ingestión
de toxinas producidas por patógenos, mientras que la infección es causada por la ingestión de
alimentos que contienen patógenos viables. La intoxicación también es posible al comer animales que
han consumido organismos productores de toxinas. Las enfermedades transmitidas por los alimentos
provocan una morbilidad y mortalidad considerables y contribuyen a costos significativos en los países
tropicales. Muchos de estos son causados por bacterias, virus, parásitos, productos químicos y
priones a través de alimentos contaminados. La OMS estima datos de 1990 a 2012 de que 582 millones
de casos fueron causados por alimentos contaminados, lo que resultó en 25,2 millones de DALY (años
de vida ajustados por enfermedad).4,5El norovirus es una de las principales causas de enfermedades
transmitidas por los alimentos (125 millones), seguido deCampylobacterspp con 96 millones de cajas.
Además, no tifoideaSalmonelaLas infecciones diarreicas e invasivas dan como resultado una alta carga
de 4,07 millones de AVAD en la región africana, seguida de la región del sudeste asiático en niños
menores de 5 años.
Los principales patógenos de las enfermedades transmitidas por los alimentos son las bacterias (66 %), los
virus (4 %), los productos químicos (26 %) y los parásitos (4 %). Las bacterias causan el 66% de las
enfermedades transmitidas por los alimentos y el botulismo,Clostridium perfringensgastroenteritis,E. coli
salmonelosis e intoxicación alimentaria estafilocócica. Los síntomas clínicos más comunes son diarrea, vómitos,
calambres abdominales, dolor de cabeza y náuseas.
Las enfermedades parasitarias transmitidas por los alimentos, excluyendo los protozoos entéricos, causan
un estimado de 23,2 millones de casos y 45,927 muertes al año, lo que resulta en un estimado de 6,64 millones
de AVAD.5Entre estos, la ascariasis y la toxoplasmosis transmitidas por los alimentos eran comunes
6 Rupali

contribuyendo a 12,3 y 10,3 millones de casos respectivamente. cisticercosis humana con 2,78
millones, trematodiasis transmitida por alimentos con 2,02 millones y toxoplasmosis con
825.000 AVAD resultaron en una alta carga de enfermedad. Los protozoos entéricos transmitidos por los alimentos
provocaron 67,2 millones de enfermedades adicionales. Clínicamente, los patógenos transmitidos por los alimentos
pueden causar diarrea, intoxicaciones y enfermedades entéricas invasivas.

bacterias
Las bacterias que producen diarreas agudas incluyenCampylobacter,Salmonelasp,
Shigela sp,estafilococo aureus, no tifoideaSalmonela, enteropatógenoE. coli, yV.
cholerae.6
Las bacterias que causan intoxicaciones incluyenClostridium botulinum,C perfringens,
Bacillus cereusy enterotoxigénicoE. coli.
Las bacterias que causan diarreas crónicas incluyenbrucelasp,Listeriasp, yTuberculosis
micobacterianaen huéspedes inmunocompetentes y micobacterias no tuberculosas en
huéspedes inmunocomprometidos.

virus
La mayor parte de la carga de enfermedades transmitidas por los alimentos causadas por virus se transmite
por malas prácticas higiénicas durante la manipulación o producción de alimentos.7Se transmiten por vía fecal-
oral infectando a su huésped después de la ingestión, seguido de invasión de células en el revestimiento
epitelial del intestino y replicación en el mismo sitio o en otra parte del cuerpo.

Manipulación de alimentos y contaminación de alimentos.

Norovirus y hepatitis A son considerados patógenos prioritarios por la OMS y la FAO
(Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación). Cada vez más, la hepatitis E es un
patógeno que está adquiriendo una importancia creciente.

Virus zoonóticos transmitidos por alimentos

El síndrome respiratorio agudo severo, la viruela del mono y el virus Nipah se han transmitido
emitidos a través de varios incidentes relacionados con los alimentos.

Parásitos
Numerosos parásitos son transmitidos por los alimentos, incluidos los protozoos y los helmintos. Sin
embargo, algunos de estos también pueden transmitirse por el agua, el suelo o el contacto de persona
a persona. Una amplia variedad de gusanos redondos, tenias y trematodos helmínticos se transmiten a
través de los alimentos, como el pescado poco cocido; cangrejos y moluscos; carne; plantas acuáticas
crudas, como berros; y verduras crudas contaminadas con heces humanas.

protozoos
criptosporidiosp,Giardia intestinalis,Cyclospora cayetenensis, yToxo-
plasma gondii

Lombrices intestinales

Trichinellasp yAnisakissp
tenias
difilobotriosp yTaeniasp
Químicos y toxinas
Insecticidas utilizados en cultivos, bebidas alcohólicas que contienen metanol, plantas venenosas (p. ej.,
hongos, raíces de yuca crudas), ostras, mejillones y almejas (que ingieren dinoflagelados que producen
saxitoxina), peces grandes de arrecife (que ingieren algas marinas que producen toxina ciguatera),
peces estropeados por bacterias que provocan envenenamiento por escombroides, y la ingestión de
peces globo que contienen tetrodotoxina pueden contribuir a una morbilidad significativa.
 Salud tropical 7

Transmitido por vectores

Las enfermedades transmitidas por vectores imponen una gran carga económica y de salud, dejando a muchas
personas que sobreviven a la infección debilitadas, desfiguradas, mutiladas o ciegas de forma permanente. Los
vectores prosperan en condiciones donde la vivienda es precaria, el agua no es segura y el medio ambiente
está contaminado con suciedad, cobrando su precio entre los pobres en los países en desarrollo (tabla 1).

La malaria es la enfermedad transmitida por vectores que causa la mayor cantidad de

morbilidad y mortalidad. El dengue, la fiebre amarilla y el zika son enfermedades que causan
grandes brotes que paralizan los sistemas de salud y contribuyen a una considerable
perturbación social y económica. La oncocercosis causa ceguera, chikungunya, artritis severa,
encefalitis japonesa, daño neurológico permanente, insuficiencia cardíaca chagásica y muerte
prematura, y esquistosomiasis, mal estado nutricional y rendimiento escolar.

Otras enfermedades tropicales

Picaduras de insectos

Las picaduras de insectos pueden causar problemas y pueden ser venenosas o no venenosas. Los insectos
venenosos atacan como mecanismo de defensa inyectando veneno tóxico doloroso a través de sus picaduras.
Los insectos no venenosos pican para alimentarse de la sangre de los mamíferos (http://www.
traveldoctor.co.uk/stings.htm).8

Mordeduras de serpientes y picaduras de escorpiones

Las serpientes son comunes en las zonas rurales de los países tropicales. Las mordeduras de
serpientes son un riesgo laboral grave para los trabajadores agrícolas y los pescadores. Generalmente,
las dos familias principales con máxima morbilidad y mortalidad incluyen Viperidae y Elapidae. Las
mordeduras de serpientes ahora se han incluido como una enfermedad tropical desatendida con una
de las tasas de mortalidad más altas, como lo demuestra el estudio del millón de muertes.

Cánceres
Alrededor del 16% de los cánceres en todo el mundo son causados por agentes infecciosos en el
mundo en desarrollo y la causa más importante después del tabaco. Si se controlan las infecciones, se
pueden prevenir hasta 1 de cada 10 cánceres en el mundo en desarrollo. El virus del papiloma humano
es el agente infeccioso más común, seguido de la hepatitis B y el virus de Epstein-Barr que contribuyen
a los cánceres en todo el mundo.

tabla 1
Lista de vectores comunes y enfermedades de transmisión

Vectores Enfermedades Transmitidas

mosquitos
Aedes aegypti Dengue, fiebre amarilla, chikungunya, Zika
Aedes albopictus Chikungunya, dengue, virus del Nilo Occidental

Culex quinquefasciatus Filariasis linfática

Anofelessp Paludismo, filariasis linfática
hemagogosp Fiebre amarilla
Flebótomos leishmaniosis
Bichos triatominos la enfermedad de Chagas

garrapatas Fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, encefalitis transmitida por garrapatas,

tifus, enfermedad de Lyme

pulgas Peste, tifus murino

Moscas Tripanosomiasis africana humana, oncocercosis
8 Rupali

Desnutrición y deficiencias nutricionales relacionadas

La desnutrición proteico-energética y las deficiencias de micronutrientes de vitaminas y minerales son
comunes en los países tropicales y, a menudo, contribuyen al retraso del crecimiento infantil y a los índices de
salud infantil deficientes. Aunque la inmunización universal y la administración de suplementos nutricionales
en los centros de atención infantil a través de programas de comidas al mediodía han desempeñado un papel
importante en la mitigación de este problema, a menudo se encuentran en muchos países asolados por la
pobreza o la hambruna.

CLASIFICACIÓN DE LAS ENFERMEDADES TROPICALES

Las enfermedades tropicales se clasifican en enfermedades transmisibles y no transmisibles. Las

enfermedades transmisibles, por definición, incluyen enfermedades que se transmiten a los humanos y, a su
vez, se clasifican además como aquellas causadas por bacterias, virus, protozoos, parásitos y hongos. Las
enfermedades no transmisibles son enfermedades causadas por factores genéticos y de estilo de vida, como el
cáncer, las enfermedades cardiovasculares, la diabetes y las enfermedades respiratorias crónicas. Además, las
mordeduras de serpientes, las picaduras de escorpiones y los envenenamientos marinos y terrestres también
son dilemas de manejo. Es importante señalar que debido a las limitaciones de la pobreza en los trópicos, a
menudo se toleran las prácticas alimentarias inseguras que conducen a una alta morbilidad entre las personas.
La contaminación del aire y del agua puede conducir a una miríada de problemas respiratorios,
gastrointestinales, cutáneos, y trastornos neurológicos además de servir como portadores de patógenos
infecciosos. Aunque es imposible enumerar todos los patógenos causantes de enfermedades en los trópicos,
un enfoque sindrómico y una probabilidad regional de enfermedades tropicales comunes es más útil cuando
se trata de un paciente en los trópicos o incluso de un viajero que regresa.

Fiebre en los trópicos

Cada área del mundo es única y endémica para enfermedades tropicales específicas. Ahora hay a
través de la red Geosentinel una gran cantidad de datos sobre las causas de la fiebre en los viajeros en
contraste con los datos de las regiones tropicales. Los estudios que están disponibles usan definiciones
inconsistentes sobre “enfermedades febriles agudas indiferenciadas” y los diagnósticos a menudo no
se confirman. La fiebre en los trópicos suele ser sindrómica y, en ausencia de diagnósticos apropiados
y precisos, las enfermedades comunes se diagnostican en exceso, como la malaria en África y la fiebre
tifoidea en el sur de Asia. El advenimiento de las pruebas de diagnóstico rápido ha llevado al
reconocimiento de otras causas importantes de enfermedades febriles agudas en los trópicos.Tabla 2).

Síndromes neurológicos

Las enfermedades neurológicas en los trópicos, aunque raras, son causa de morbilidad y
mortalidad considerables. Un historial de viajes que incluya el lugar geográfico y las actividades
realizadas, las posibles exposiciones encontradas, las vacunas, la profilaxis y las medidas de
protección tomadas, junto con el estado inmunitario del huésped, podrían ayudar a determinar
el organismo etiológico de un síndrome neurológico particular. Los síndromes neurológicos se
dividen en síndromes globales y focales (Tabla 3).

Síndromes dermatológicos

Las lesiones cutáneas son un problema común en los trópicos y pueden ser un problema
primario o secundario a una condición sistémica subyacente. Es importante centrarse en las
infecciones que son tratables, transmisibles y tienen una alta morbilidad o mortalidad. La
historia debe incluir detalles de viajes anteriores, lesiones cutáneas previas, actividades
realizadas, estado inmunitario del huésped, vacunas y profilaxis. Exposiciones a agua dulce o de
mar, animales, artrópodos, plantas, heridas en la piel incluyendo tatuajes, actividades sexuales y
 Salud tropical 9

Tabla 2
Clasificación de las causas comunes de fiebre por área geográfica

Región donde es
Síndrome patógeno causal Enfermedad común
Agudo Orientia tsutsugamushi tifus de los matorrales13 sur y sureste
indiferenciado Asia
fiebre norte de asia
África
Oceanía
Plasmodio Malaria14 África y el Medio
falciparum este
yvivax sur y sureste
Asia
Oceanía
Sur y Centro
America
virus del dengue Dengue El sudeste de Asia
India
Oceanía
Centro y Sur
America
África central
leptospirasp leptospirosis15 El sudeste de Asia
Sur y Centro
America
África
India
Salmonella typhi Fiebre tifoideadieciséis sur y sureste
Asia
Asia central del sur
Oceanía
África
Bartonella bacilliformis Fiebre de la Oroya Sudamerica
fiebre prolongada Burkholderia melioidosis El sudeste de Asia
síndromes pseudomalei India
Oceanía
El oeste de Australia
brucelasp Brucelosis India
Partes de África
Mongolia
Siria
Perú
Centroamérica
Leishmania donovani Leishmaniasis visceral India
África
Sudamerica
Penicillium marneffei peniciliosis El sudeste de Asia
Sudeste de la India
Histoplasma Histoplasmosis Sudeste de la India
capsulatum El sudeste de Asia
Partes de América del
Norte del Sur y Central
America
Paracoccidiodes Paracoccidiodomicosis Sudamerica
brasiliensis

Datos dereferencias13–16
10 Rupali

Tabla 3
Síndromes neurológicos predominantes y su presentación clínica

Presentación clínica Organismo etiológico

Síndromes globales Confusión febril o Paludismo, fiebre tifoidea, tifus de los matorrales, leptospirosis,
encefalopatía dengue
Meningitis Streptococcus pneumoniae, Haemophilus
Agudo influenzae, Neisseria meningitidis,Herpes Simple,
Crónico enterovirus,paperas,Naegleria fowleri
Mycobacterium tuberculosis, Brucella, Treponema
pallidum, Borrelia burgdoferi, Cryptococcussp,
Histoplasma capsulatum, Toxoplasma gondii,
Taenia solium
Encefalitis Herpes Simple,enterovirus70,71, poliovirus,
sarampión, varicela zóster, VIH, rabia, fiebre de Lassa,
virus Lyssa, Nipah, virus del Nilo occidental, encefalitis
equina occidental, encefalitis equina oriental,
Deterioro cognitivo panencefalitis esclerosante subaguda,T pallidum,
VIH
Trastornos del movimiento Streptococcus pyogenes,La encefalitis japonesa,
tifus de los matorrales, rabia

Síndromes focales Hemiparesia/convulsiones T. gondii, M. tuberculosis, C. neoformans,bacteriano

absceso, virus JC
paraparesia Virus linfotrópico de células T humanas tipo 1, VIH,
Espástico Campylobacter,latirismo, poliomielitis
Flácido
polineuropatías Difteria, mordedura de serpiente, botulismo

los medicamentos son importantes. El tiempo de aparición de las lesiones cutáneas, su evolución y los
síntomas asociados, como prurito, dolor o fiebre, son pistas importantes para el diagnóstico. Aunque
los trópicos a menudo se consideran lugares exóticos, los problemas de la piel a menudo pueden
deberse a causas cosmopolitas. Las quemaduras solares, la sarna y el sarpullido son problemas
comunes y crónicos de la piel, como la dermatitis atópica, que pueden exacerbarse en un ambiente
tropical. La biodiversidad tropical también da como resultado una amplia variedad de plantas y, por lo
tanto, también puede ocurrir hipersensibilidad a las plantas, los productos vegetales y las drogas. Es
importante no olvidar las causas mundanas, como la pioderma y la foliculitis. Debido a que las
manifestaciones cutáneas son innumerables, un enfoque sindrómico ayuda a reducir un diagnóstico
definitivo (Tabla 4).

Síndromes diarreicos
La diarrea como síndrome en los trópicos ha sido descrita como “la venganza de Moctezuma” y
“vientre de Delhi” por la morbilidad asociada. También es la segunda causa más importante de
muertes de niños menores de 5 años y contribuye a casi 500.000. En el Estudio de la Carga
Global de Morbilidad9la diarrea fue una de las principales causas de muerte entre todas las
edades y contribuyó a 1,31 millones de muertes. La mayoría de las muertes en niños y adultos
fueron atribuibles arotavirus,Shigelasp, ySalmonelaspp. Sin embargo, las muertes en general se
han reducido en un 20,8 % entre 2005 y 2015. En el Global Enteric Multicenter Study10realizado
en niños menores de 5 años, las intervenciones para reducir las muertes deben dirigirse contra
cinco patógenos: enterotoxigénico estableE. coli, enteropatógenoE. coli,criptosporidiosp,
rotavirus, yShigela spp. Se han definido diferentes síndromes clínicos de diarrea, cada uno de los
cuales refleja una etiología y una patogenia diferentes. Estos se describen brevemente enMesas
5y6.
 Salud tropical 11

Tabla 4
Síndromes dermatológicos y etiología

Síndrome Puntos importantes Diagnósticos diferenciales

Fiebre con erupción Duración de la fiebre, asociada Fiebre del dengue, chikungunya,
síntomas, tipo y patrón de erupción, sarampión, rubéola, paperas, fiebre
exposición a contactos enfermos, tifoidea, fiebre de Katayama
mosquitos, área geográfica
Erupciones migratorias Exposiciones, viajes y eosinofilia Larva migrans cutánea,
gnatostomiasis, Larva currens
Fiebre con pápulas Síntomas sistémicos, Histoplasmosis, peniciliosis,
inmunocompromiso nocardiosis, coccidiodomicosis,
paracoccidiodomicosis
Nódulos Ubicación geográfica, ocupación, Miasis, oncocercomas,
exposiciones leishmaniasis cutánea
Nódulos vasculares Estado inmunitario, exposición a Rinosporidiosis crónica
agua salobre y picaduras de flebótomos bartonelosis
Úlceras cutáneas y Estado de vacunación y nutrición, Úlcera de Buruli, cutánea
mucosa exposiciones al ganado o leishmaniasis, difteria
mascotas, ocupación, cutánea, úlcera tropical,
proximidad a la selva micobacterias atípicas,
paracoccidiodomicosis,
esporotricosis
Escaras Picaduras de insectos dolorosas o indoloras, Frote el tifus, el ántrax,Loxosceles
induración circundante, picadura de araña, tripanosomiasis,
exposiciones, síntomas sistémicos peste, tularemia, tifus africano por
garrapata

Nódulos con senos Ocupación, trauma, color de Micetoma, actinomicetoma,

granos botriomicosis

DESAFÍOS DE DIAGNÓSTICO EN LOS TRÓPICOS

Existen varios desafíos en el diagnóstico de infecciones tropicales. Los desafíos son múltiples y
se dividen como se analiza a continuación.

Relacionado con la enfermedad

La carga de la enfermedad y el tipo de entorno donde se diagnostica la enfermedad a menudo

determina la necesidad de una prueba diagnóstica adecuada. En un entorno de alta prevalencia y bajos
recursos, se requiere una prueba que sea de bajo costo, en el punto de atención, que requiera poca
experiencia técnica, con un alto valor predictivo positivo. Por el contrario, en un entorno de baja
prevalencia y bajos recursos, es posible que sea necesario realizar pruebas adicionales para confirmar
el diagnóstico. Las manifestaciones subclínicas y asintomáticas de una enfermedad tropical también
pueden dificultar que una prueba diagnóstica distinga entre la enfermedad clínica y la primera.
Además, si una prueba se basa en serología en un entorno endémico, puede ser difícil establecer la
causalidad de las manifestaciones clínicas de la enfermedad si los títulos de anticuerpos iniciales son
altos.

Prueba relacionada

Si bien existen desafíos evidentes de infraestructura y financieros en entornos de bajos recursos, también
existen impedimentos por la falta de personal de laboratorio capacitado y la garantía de calidad de los
diagnósticos de laboratorio disponibles. Además, una prueba de laboratorio ideal debe ser rápida, en el punto
de atención, que requiera una experiencia técnica mínima, siguiendo las normas
12 Rupali

Tabla 5
Clasificación etiológica de la diarrea basada en la apariencia de las heces

Apariencia de las heces Intestino delgado Intestino grueso

Apariencia y volumen Acuoso y de gran volumen. Mucoide o sanguinolento y pequeño

pH y sustancia reductora
WBC en suero y heces
Organismos
<5,5 y positivo para reducir
sustancias
Sin bandemia y glóbulos blancos en
heces <5/hpf
rotavirus, astrovirus,
calicivirus, norovirus,
adenovirus
volumen
> 5,5 y negativo para sustancias
reductoras
Bandemia y glóbulos blancos en
heces >10/hpf
Escherichia coli (EIEC, EHEC),
Shigela, Salmonella,
Campylobacter, Aeromonas,
Yersinia, Plesiomonas

Abreviaturas:ECEH, enterohemorrágicaE. coli;EIEC, EnteroinvasivoE. coli;hpf, campo de alta potencia; WBC,

conteo de glóbulos blancos.

de buenas prácticas de laboratorio clínico y medidas de seguridad y salud en el trabajo. El

advenimiento de las técnicas moleculares ha hecho de esto una realidad y la necesidad del momento
es una prueba diagnóstica rápida y precisa. Hoy en día las enfermedades de alta carga, como la
tuberculosis, la infección por VIH y la malaria, todas cuentan con pruebas de diagnóstico rápido, lo que
ha supuesto una revolución en cuanto al manejo adecuado de casos de estas enfermedades. Un
desafío definitivo ha sido encontrar estrategias de pruebas diagnósticas fáciles similares para el
diagnóstico y la vigilancia epidemiológica de otras infecciones tropicales asociadas con una alta
morbilidad y mortalidad.

Tabla 6
Clasificación etiológica basada en la sintomatología

Síntomas y Signos Fisiopatología Posible etiología

Heces acuosas grandes
Gran volumen acuoso
Muchas heces de volumen pequeño
Tenesmo, urgencia fecal,
disentería
Diarrea y vómitos
Fiebre y diarrea
diarrea persistente
intestino delgado secretor
Enterotoxina mediada
Irritación del intestino grueso
Colitis
mediado por toxinas
gastroenteritis
Invasión mucosa
malabsorción secundaria,
invasión
ETEC, EPEC,salmonella, vibrio
parahemolítico
Vibrio cólera,ETEC,criptosporidio
sp
Shigela, Salmonella, Campylobacter,
Yersinia enterocolítica, Entamoeba
histolytica, Clostridium perfringens
E histolítica,EIEC, EHEC,Shigela,
Campylobacter, Y enterocolitica,
Clostridium difficile
Calicivirus, Rotavirus, Bacillus cereus,
estafilococo aureus
E histolítica,EHEC, EIEC,Shigela,
Salmonella, C. difficile,
Campylobacter, Norovirus
Giardia, Cryptosporidium, E
histolytica, Aeromonas, Isopsora
belli, Microsporidium

Abreviaturas:ECEH, enterohemorrágicaE. coli;EIEC, EnteroinvasivoE. coli;EPEC, EnteropatógenoE. coli;

ETEC, EnterotoxigénicoE. coli.
 Salud tropical 13

ACCESO A MEDICAMENTOS

La constitución de la OMS dicta: “Todas las personas comparten el derecho al más alto nivel posible de
salud”. Se están logrando grandes avances hacia los objetivos de salud global acordados
internacionalmente, algunos de los cuales incluyen una reducción de la mortalidad infantil en un 50 %
entre 1990 y 2013 y una disminución del 48 % en las muertes relacionadas con el sida desde el pico de
la epidemia de VIH/sida en 2005 con al menos menos la mitad de las personas infectadas puedan
acceder a la terapia antirretroviral. Muchas agencias internacionales, como la OMS y UNAID (Programa
Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA), las compañías farmacéuticas y el Acelerador
Biofarmacéutico de las Bacterias Resistentes a los Antibióticos y la Alianza Mundial para la
Investigación y el Desarrollo de los Antibióticos han realizado campañas incesantes para lograr un
mayor acceso a los medicamentos que conduzcan a un logro de muchos de los objetivos de desarrollo
del milenio relacionados con la salud.11

ENFERMEDADES TROPICALES DESATENDIDAS

El control, la eliminación y la erradicación de las enfermedades tropicales desatendidas ha sido un

enfoque importante para la OMS desde 2003, al pasar de enfermedades específicas a las necesidades
de salud de las comunidades pobres. A lo largo de los años, se incluyeron muchas enfermedades que
se creía que requerían un esfuerzo concertado por parte de la OMS. Estos fueron identificados de la
siguiente manera (Tabla 7)12
Esto ha llevado a la OMS a adoptar cinco grandes estrategias para combatir estas enfermedades:

1. Quimioterapia preventiva: uso óptimo a gran escala de medicamentos seguros de dosis única
contra cuatro helmintiasis diferentes: filariasis linfática, oncocercosis, esquistosomiasis y
helmintiasis transmitida por el suelo. Administración de azitromicina para el tratamiento del
tracoma.
2. Gestión intensificada de la enfermedad: Mejor detección de casos y gestión clínica
descentralizada de la tripanosomiasis africana humana, la enfermedad de Chagas, la
leishmaniasis y la úlcera de Buruli.
3. Control de vectores y huéspedes intermedios: el manejo integrado de vectores y huéspedes
intermedios utiliza intervenciones eficientes, ecológicamente racionales y sostenibles para
controlar las enfermedades tropicales desatendidas transmitidas por vectores y mediadas por
huéspedes intermedios.
4. Salud pública veterinaria en la interfaz entre humanos y animales: se requiere un enfoque
integrado de salud humana y animal para enfermedades como la cisticercosis, la
equinococosis y la rabia, que involucran huéspedes vertebrados.
5. Provisión de agua segura, saneamiento e higiene: se está considerando un mejor saneamiento y un mejor
suministro de agua segura junto con el control de vectores para el crecimiento económico y la producción
de alimentos a largo plazo.

Tabla 7
Lista de enfermedades tropicales desatendidas – OMS 2017

Dengue Rabia tracoma Úlcera de Buruli

Pian Lepra la enfermedad de Chagas Equinococosis

Tripanosomiasis africana humana cisticercosis esquistosomiasis
Helmintos transmitidos por el suelo Trematodiasis transmitida por los alimentos oncocercosis
Filariasis linfática Envenenamiento por mordedura de serpiente micetoma
Cromoblastomicosis y otras enfermedades profundas Sarna
micosis
14 Rupali

RESUMEN

La medicina tropical es una amalgama de enfermedades infecciosas y no infecciosas y se ocupa

de muchos temas importantes, como el agua, la higiene y el saneamiento, que están fuera del
alcance de muchos países tropicales de bajos y medianos ingresos. Como resultado, los índices
de salud de estos países a menudo sufren, lo que requiere intervenciones de salud pública
locales y globales. La investigación, el desarrollo, el apoyo global y la financiación junto con el
acceso a las principales intervenciones de salud han empoderado a muchos de estos países para
superar los desafíos que enfrentan mientras luchan contra las enfermedades tropicales.

REFERENCIAS

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 Salud tropical 15

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