Semiconductores

Los semiconductores son una clase especial de elementos cuya conductividad se

encuentra entre la de un buen conductor y la de un aislante.

Los tres semiconductores más frecuentemente utilizados en la construcción de

dispositivos electrónicos son Ge (Germanio), Si (Silicio) y GaAs (Fosforo de galio y
arsénico).

Qué es un diodo y cómo funciona

Un diodo es un componente electrónico que solamente permite el paso de la corriente

eléctrica en un único sentido, a través de sus dos terminales (ánodo y cátodo).

Idealmente podemos considerar que presenta una resistencia cero en el primer caso e
infinita en el segundo.

El diodo semiconductor

Aunque existen diversos tipos de diodos, este término suele hacer referencia al diodo
semiconductor, el más extendido.

Nos vamos a centrar en el estudio de los diodos de estado sólido (semiconductor), ya

que son el fundamento tecnológico detrás de la iluminación LED. Aun así, no
detallaremos en profundidad los fundamentos científicos de esta tecnología para que
la lectura sea más ligera.

Este tipo de diodos son, en su mayoría, una unión de dos materiales semiconductores
con características especiales (unión p-n). Uno de los materiales (tipo n) constituye
una región con carga negativa (electrones). El otro (tipo p) presenta carga positiva
(huecos).

Símbolo del diodo

El símbolo eléctrico del diodo es un triángulo equilátero con una línea que pasa por
uno de sus vértices, con la misma longitud y paralelo al lado opuesto. Su forma es
similar a una flecha.

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Como curiosidad la dirección en la que apunta el símbolo es la contraria en la que se
desplaza la corriente.

La unión de estas dos regiones es la que define el comportamiento del diodo. Además,
es en cada una de estas regiones es donde se conecta cada terminal del dispositivo.

Cómo funciona un diodo

Como acabamos de ver, la forma en que se construye este dispositivo es la que define
su funcionamiento. De manera general podemos decir que un diodo se comporta de
dos formas:

• Como un cortocircuito, permitiendo el paso de la electricidad (polarización

directa).

• Como un circuito abierto, impidiendo el paso de corriente (polarización inversa).

Los diferentes tipos de diodos pueden presentar un comportamiento único según la

polarización aplicada, lo que permite su uso en una gran variedad de aplicaciones
como veremos más adelante.

Tipos de diodos

Existen multitud de diodos diferentes que presentan características especiales en

función de su aspecto físico, materiales, impurezas, etc. Son diodos que se emplean
en aplicaciones muy específicas.

Algunos de los más comunes y que comentaremos con más detenimiento son: el
diodo laser, el Gunn, el varicap y, por supuesto, el LED.

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Diodo Gunn

Se emplean en electrónica de alta frecuencia y se caracterizan por, en determinadas

condiciones, presentar una resistencia negativa. Los diodos Gunn se utilizan en la
construcción de osciladores de microondas.

En función de los materiales empleados, se pueden conseguir frecuencias de

oscilación por encima de 10GHz, siendo posible alcanzar hasta 3THz con diodos de
nitruro de galio.

Diodo Varicap o varactor

Están construidos de forma que, polarizados en inversa, se comportan como un

condensador variable con una capacidad que depende de la tensión aplicada.

Se utilizan en circuitos sintonizados donde los cambios de capacidad son

imprescindibles.

Diodo LED

Se caracterizan porque las recombinaciones de los portadores de carga generan

fotones, las partículas elementales que forman la luz.

Como ya hemos comentado en otras ocasiones, existen diferentes tipos de LED que
forman la base de los sistemas de iluminación modernos.

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Diodo láser

Similares a los LED, este tipo de diodos es la forma más habitual de generar un
láser. Se aplican en múltiples campos como: comunicaciones de fibra óptica, punteros,
impresoras o lectores de códigos de barras, por citar algunos.

Diodo Zener

Un diodo Zener está diseñado para trabajar con polarización inversa. En lugar de
cortar el flujo de corriente como el diodo convencional, al alcanzar cierta tensión
empieza a conducir en la dirección inversa. Se suele llamar tensión Zener al punto en
el que se estabiliza esta tensión.

Este tipo de diodo semiconductor es una pieza fundamental de los reguladores de

tensión constante.

Diodo Schottky

El diodo Schottky recibe su nombre del físico alemán Walter H. Schottky. Su principal
característica es que puede pasar del estado de corte al de conducción muy rápido.

Se utiliza en circuitos integrado donde se necesitan altas velocidades de conmutación.

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Diodo Shockley

El diodo Shockley se diferencia de los anteriores en que contiene cuatro capas

alternas de semiconductores P y N en lugar de dos. Se utilizan en aplicaciones
digitales como contadores y circuitos temporizadores.

Incluso tiene una estatua en Mountain View (California) enfrente del edificio donde se
ubicaban los Shockley Semiconductor Laboratories.

Notación para diodos semiconductores

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¿Qué es un transistor?

Se llama transistor (del inglés: transfer resistor, “resistor de transferencia”) a un tipo

de dispositivo electrónico semiconductor, capaz de modificar una señal eléctrica
de salida como respuesta a una de entrada, sirviendo como amplificador, conmutador,
oscilador o rectificador de la misma.

Es un tipo de dispositivo de uso común en numerosos aparatos, como relojes,

lámparas, tomógrafos, celulares, radios, televisores y, sobre todo, como componente
de los circuitos integrados (chips o microchips).

Los transistores tienen su origen en la necesidad de controlar el flujo de la corriente

eléctrica en diversas aplicaciones, como parte de la evolución del campo de
la electrónica. Su antecesor directo fue un aparato inventado por Julius
Edgar Lilienfeld en Canadá en 1925, pero no sería hasta mediados de siglo cuando
podría implementarse usando materiales semiconductores (en lugar de tubos al vacío).

Los primeros logros en este sentido consistieron en la ampliación de la potencia de

una señal eléctrica a partir de conducirla a través de dos puntales de oro aplicados a
un cristal de germanio.

El nombre de transistor fue propuesto por el ingeniero estadounidense John R. Pierce,

a partir de los primeros modelos diseñados por los Laboratorios Bell. El
primer transistor de contacto apareció en Alemania en 1948, mientras que el primero
de alta frecuencia fue inventado en 1953 en los Estados Unidos.

Estos fueron los primeros pasos hacia la explosión electrónica de la segunda mitad del
siglo XX, que permitieron, entre muchas otras cosas, el desarrollo de
las computadoras.

En la construcción de los transistores hoy en día se emplean materiales como

germanio (Ge), silicio (Si), arseniuro de galio (GaAs) o aleaciones de silicio y germanio
o silicio y aluminio. Dependiendo del material usado, el dispositivo podrá resistir una
cantidad determinada de tensión eléctrica y una temperatura máxima de calentamiento
por resistencia.

Partes de un Transistor

Un transistor típico se compone de tres materiales semiconductores que ayudan a

establecer una conexión con un circuito externo y a transportar la corriente. El
transistor se podría decir que posee tres partes, y son:

• Base: Sirve para activar el transistor.

• Colector: Es el cable positivo del transistor.
• Emisor: Es el cable negativo del transistor.

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Símbolo del transistor

A continuación, se muestran las dos configuraciones típicas de un transistor BJT.

La flecha del símbolo indica la dirección del flujo de la corriente convencional en el

emisor con polarización directa aplicada a la unión emisor-base. La única diferencia
entre el transistor NPN y PNP está en la dirección de la corriente.

Emisor

La sección que suministra la mayor parte del portador de carga se llama emisor. El
emisor está siempre conectado en polarización directa con respecto a la base. La
unión emisor-base inyecta una gran cantidad de portador de carga mayoritario en la
base porque está muy dopada y tiene un tamaño moderado.

Colector

La sección que recoge la mayor parte del portador de carga mayoritario suministrado
por el emisor se denomina colector. La unión colector-base está siempre en
polarización inversa. Su función principal es eliminar las cargas mayoritarias de su
unión con la base. La parte del colector de un transistor está moderadamente dopada,
pero es de mayor tamaño para que pueda recoger la mayor parte del portador de
carga suministrado por el emisor.

Base

La parte central del transistor se denomina base. La base forma dos circuitos, el de
entrada con el emisor y el de salida con el colector. El circuito emisor-base está en
polarización directa y ofrece la baja resistencia al circuito. La unión colector-base está
en polarización inversa y ofrece la mayor resistencia al circuito. La base del transistor
está ligeramente dopada y es muy fina.

¿Cómo funciona un transistor?

Los transistores operan sobre un flujo de corriente, operando como amplificadores

(recibiendo una señal débil y generando una fuerte) o como interruptores (recibiendo
una señal y cortándole el paso) de la misma. Esto ocurre dependiendo de cuál de las
tres posiciones ocupe un transistor en un determinado momento, y que son:

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 • En activa. Se permite el paso de un nivel de corriente variable (más o menos
corriente).
• En corte. No deja pasar la corriente eléctrica.
• En saturación. Deja pasar todo el caudal de la corriente eléctrica (corriente
máxima).

Por ejemplo, vamos a mostrar cómo funciona un transistor NPN.

Una forma sencilla de ver su función como un interruptor es pensar en el agua que
fluye a través de un tubo, controlada por una válvula. La presión del agua representa
la “Tensión” y el agua que fluye a través de un tubo representa la “Corriente, como se
muestra en la figura. Los tubos grandes representan la unión del Colector/Emisor con
una válvula entre ellos, expresado en la figura como un óvalo gris, como una tapa
móvil, que es accionada por la corriente desde un pequeño tubo que representa la
base. La válvula mantiene la presión del agua que fluye desde el Colector al Emisor.
Cuando el agua fluye a través del tubo más pequeño (la Base), abre la válvula entre la
unión del Colector/Emisor, permitiendo que el agua fluya a través del Emisor, y luego a
Tierra (Tierra representa el regreso para la Tensión/Corriente del agua). Ahora bien:
todo transistor se compone de tres elementos: base, colector y emisor. La primera es
la que media entre el emisor (por donde entra el caudal de corriente) y el colector (por
donde sale el caudal de corriente). Y lo hace, a su vez, activada por una corriente
eléctrica menor, distinta de la que modulada por el transistor.

Tipos de transistores

Existen diversos tipos de transistores:

• Transistor de contacto puntual. También llamado “de punta de contacto”, es el

tipo más antiguo de transistor y opera sobre una base de germanio. Fue un

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 invento revolucionario, a pesar de que era difícil de fabricar, frágil y ruidoso.
Hoy en día no se le emplea más.
• Transistor de unión bipolar. Fabricado sobre un cristal de material
semiconductor, que se contamina de manera selectiva y controlada
con átomos de arsénico o fósforo (donantes de electrones), para generar así
las regiones de base, emisor y colector.
• Transistor de efecto de campo. Se emplea en este caso una barra de silicio o
algún otro semiconductor semejante, en cuyos terminales se establecen
terminales óhmicos, operando así por tensión positiva.
• Fototransistores. Se llaman así a los transistores sensibles a la luz, en
espectros cercanos a la visible. De modo que se pueden operar por medio de
ondas electromagnéticas a distancia.

Optoelectronica

La optoelectrónica es el nexo entre los sistemas ópticos y los sistemas electrónicos.

Los componentes optoelectrónicos son aquellos cuyo funcionamiento está relacionado
directamente con la luz.

La optoelectrónica es la tecnología que combina la óptica y la electrónica. Este campo

incluye a muchos dispositivos basados en la acción de una unión pn.

Optoacoplador

Un optoacoplador o también conocido como optoaislador es un interruptor que es

activado mediante una luz infrarroja emitida por un diodo led hacia un fototransistor o
cualquier otro dispositivo capaz de detectar los infrarrojos. Cuando esta luz es
interrumpida o bloqueada por algún objeto el circuito se abre actuando como un
interruptor abierto.

Partes de un optoacoplador

El optoacoplador está compuesto por 2 elementos principales que son: un led

infrarrojo y un elemento capaz de detectar la luz infrarroja como puede ser un
fototransistor, un fototriac, fototransistor MOSFET, Fotodarlington, etcétera.

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Como funciona

A pesar de ser un dispositivo un poco complejo, su funcionamiento es fácil de

entender, ya que solo cuenta con un emisor y un receptor. El emisor es un led
infrarrojo que manda un haz de luz hacia el receptor que normalmente es un
fototransistor, cuando este dispositivo capta la señal actúa como un interruptor cerrado
y cuando se interrumpe actúa como un interruptor abierto.

Tipos de optoacopladores

Actualmente existen diferentes tipos que se distinguen, ya sea por su salida o por su
tipo de uso.

Encapsulado DIP

Este tipo se utiliza principalmente en las placas electrónicas ya que su funcionamiento

se basa en activar y desactivar el circuito a través del voltaje. Se utilizan
principalmente para aislar posibles interferencias entre dos etapas que operan a
diferentes voltajes. como son la etapa de control con la de potencia. Existen diferentes
versiones que se distinguen por su tipo de salida.

• Fototransistor: Es el más común de todos y controla corriente directa en su

salida.
• Fotodarlington: Se agrega un arreglo darlington que tiene dos transistores
juntos, lo que se traduce en una gran ganancia de corriente.
• Fototiristor: Tiene un fototiristor como sistema de detección.
• Fototriac: Está diseñado para controlar corriente alterna en su salida.
• Schmmit trigger: En este su salida es lógica ya sea, 0 o 1.
• Entrada AC – salida transistor: Con este tipo se puede hacer un cambio de
corriente alterna a corriente continua.

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Como sensor

Este tipo se utiliza como un sensor óptico ya el emisor y el receptor están colocados
linealmente y cuando se emite la luz infrarroja esta rebota en una superficie lo que
hace que regrese al receptor, cuando el receptor no recibe ninguna señal quiere decir
que no hay ningún objeto cerca.

Como interruptor óptico

Este prácticamente es el más vistoso de todos ya que se utiliza como una interfaz en
los circuitos lógicos, por lo regular se utiliza para que el usuario pase una tarjeta o
algún objeto con poco grosor. Cuando pasas el objeto la señal se interrumpe y esto
ocasiona un cambio de estado lo que indica que tu circuito lógico puede actuar ya sea
para activar o desactivar cualquier cosa, como por ejemplo un motor, una cerradura,
un simple led, etcétera.

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