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Washington Irving

Washington Irving

Información personal

Nacim 3 de abril de 1783

iento Nueva York, Estados Unidos

Falleci 28 de noviembre de 1859

mient (76 años)
o Tarrytown, Estados Unidos
Sepult
Cementerio de Sleepy Hollow 
ura

Nacio
nalida Estadounidense
d

Familia

Padre William Irving 

s Sarah Sanders 

Pareja Matilda Hoffman 

Información profesional

Ocupa Político, abogado, diplomático, escritor, ensayista, dra
ción maturgo, biógrafo, novelista, periodista e historiador 

Cargo
s Embajador
ocupa Embajador de los Estados Unidos en España 
dos

Movim Romanticismo
iento

Seudó Diedrich Knickerbocker, Geoffrey Crayon y Launcelot

nimo Langstaff 

Géner
Biografía y novela de aventuras 
o

Obras La leyenda de Sleepy Hollow

notabl Rip van Winkle
es Cuentos de la Alhambra 

Distin Real Academia de la Historia (1829)

ciones Real Sociedad de Literatura (1830)
Academia Nacional de Dibujo de Estados
Unidos (1841)
Academia Estadounidense de las Artes y las
Ciencias (1855) 
 Firma

Escudo

[editar datos en Wikidata]

Washington Irving (Manhattan, Nueva York, 3 de abril de 1783-

Tarrytown, Westchester, Estado de Nueva York, 28 de noviembre de 1859) fue un
escritor estadounidense del Romanticismo.

Biografía[editar]
Primeros años[editar]

Cuadro del encuentro de Washington Irving con George Washington. George Bernard Butler Jr.,
1854.

Su padre fue William Irving Sr., originario del pueblo de Quholm, en la isla
de Shapinsay del archipiélago de las Orcadas, Escocia, Reino Unido. Su madre fue Sarah
(nacida Saunders), originaria de la ciudad de Falmouth, región de Cornualles, Inglaterra.
Era suboficial en la Marina Real británica. Tuvieron once hijos, ocho de los cuales
sobrevivieron hasta la edad adulta. Sus primeros dos hijos murieron en la infancia, ambos
llamados William, al igual que su cuarto hijo, John. Sus hijos que sobrevivieron
fueron William Jr. (1766), Ann (1770), Peter (1771), Catherine (1774), Ebenezer (1776),
John Treat (1778), Sarah (1780) y Washington. 12
La familia de Irving se asentó en Manhattan, donde pasaron a pertenecer al grupo de los
comerciantes. Washington nació el 3 de abril de 1783, 1 la misma semana en la que los
habitantes de Nueva York se enteraron del alto el fuego británico con el que acabó
la Revolución Estadounidense.3 Su madre le llamó así por George Washington.3 Irving le
conoció a los 6 años, cuando George Washington vivía en Nueva York después de su
toma de posesión como presidente en 1789. El presidente bendijo al joven Irving. 4 Irving
conmemoró aquel encuentro con un cuadro que continúa en su casa. 5
Los Irving vivían en el número 131 de la calle William cuando Washington nació, pero se
mudaron luego al número 128 de la misma calle.6 Varios hermanos de Irving pasaron a ser
mercaderes en Nueva York y alentaron sus aspiraciones literarias, a menudo apoyándole
financieramente en su carrera de escritor.
Irving era un estudiante desinteresado que prefería las historias de aventuras y el drama, y
regularmente se escabullía de clase por las tardes para asistir al teatro cuando tenía 14
años.7Desde niño le gustaba la lectura. Entre otros relatos, leyó la novela Robinson
Crusoe y la historia de Simbad de Las mil y una noches.8
Un brote de fiebre amarilla en Manhattan en 1798 llevó a su familia a enviarlo río arriba,
donde se quedó con su amigo James Kirke Paulding en Tarrytown, Estado de Nueva York.
Fue en Tarrytown donde se familiarizó con el pueblo cercano de Sleepy Hollow, Estado de
Nueva York, con sus costumbres holandesas e historias locales de fantasmas. 9 Hizo varios
viajes por el río Hudson cuando era adolescente, incluyendo una visita prolongada
a Johnstown, Estado de Nueva York, donde pasó por la región de las Montañas de
Catskill, escenario de su cuento Rip van Winkle. «De todos los paisajes del Hudson»,
escribió Irving, «las Montañas de Catskill tuvieron el mayor efecto hechizador en mi
imaginación infantil».10
Trabajó en los bufetes de Henry Masterton (1798), 11 Henry Brockholst Livingston (1801) y
Josiah Ogde Hoffman (1802).128
Irving empezó escribiendo cartas al periódico Morning Chronicle de Nueva York en 1802
cuando tenía 19, presentando comentarios sobre la escena social y teatral de la ciudad
bajo el seudónimo Jonathan Oldstyle. El nombre evocaba su simpatía por las enseñanzas
del Partido Federalista13 y fue el primero de muchos seudónimos que empleó en su
carrera. Las cartas le dieron a Irving cierta fama y algo de notoriedad. Aaron Burr, coeditor
de Morning Chronicle, quedó impresionado y envió recortes de las cartas de Oldstyle a su
hija Theodosia. Charles Brockden Brown viajó a Nueva York para contratar a Oldstyle para
una revista literaria que estaba editando en Filadelfia.14
Preocupados por su salud, los hermanos de Irving le pagaron un viaje por Europa de 1804
a 1806. Pasó por alto la mayoría de los sitios y localidades considerados esenciales para
el desarrollo social de un joven, para consternación de su hermano William, que le escribió
que le gustaba que su salud hubiera mejorado pero que no le complacía que pasase
por Italia dejando a Florencia a un lado y a Venecia al otro.15 En cambio, Irving perfeccionó
sus habilidades sociales y de conversación, lo que le convirtió en un invitado muy
solicitado.16 «Me esfuerzo por llevar las cosas como vienen con alegría», escribió Irving, «y
cuando no puedo tener una cena a mi gusto, me esfuerzo por tener gusto para adaptar mi
cena».17
La costa de Génova. George Newenham Wright. 1849.

El barco zarpó de Nueva York y pasó por la costa norte de España, pasando por el Cabo
de Peñas y recorriendo el golfo de Vizcaya.18 Luego llegó a Francia, donde Napoleón
Bonaparte se acababa de proclamar emperador. Recorrió el estuario de Gironda y llegó
a Burdeos. Le agradó mucho el río Garona.19 Pasó
por Meze, Montpellier, Nimes, Aviñón, Marsella y Niza. Luego pasó a Italia.
En Génova tomó un barco a Mesina, Sicilia. Por el camino divisó las islas
de Gorgona, Capraia y Elba.20 En Mesina vio la flota del almirante británico Horatio
Nelson.21 Luego pasó por Siracusa y Catania.22 En febrero de 1805 fue a Palermo y en
marzo a Nápoles.23 El 27 de marzo llegó a Roma, donde estuvo también en abril, para la
Semana Santa.24 Durante su estancia en Roma viajó también a Frascati y a Grottaferrata.25
Mientras visitaba Roma en 1805, entabló una amistad con el pintor Washington Allston.15
Estuvo persuadido de hacerse pintor, aunque finalmente llevaría una vida distinta. 26
Luego se marchó a París. De camino se encontró con un grupo de soldados franceses que
se dirigían a Castiglione para celebrar la coronación de Napoleón Bonaparte como rey
de Lombardía. Pasó por Umbría, Bolonia, Módena, Parma, Plasencia, Lodi y Milán.27
En Suiza pasó por Lucerna, Zúrich y Basilea. Pasó por Alsacia y llegó a París el 24 de
mayo.28 Luego llegó a Róterdam, Países Bajos. Allí embarcó a Gravesend. Desde allí se
dirigió a Londres.29

Los primeros de sus principales escritos[editar]

Escena invernal en Brooklyn. Francis Guy. Nueva York. 1819-1820. Museo Brooklyn de Nueva
York, Estados Unidos de América.

La bahía de Nueva York a mediados del siglo XIX. Thomas Chambers. Galería Nacional de

Arte. Washington D. C., Estados Unidos de América.

Celebración del 4 de julio, Día de la Independencia de los Estados Unidos de América, en Filadelfia.
1819.

Irving regresó de Europa para estudiar derecho con su mentor legal, el juez Josiah Ogden
Hoffman, en Nueva York. No fue un estudiante muy bueno y aprobó por poco el examen
del colegio de abogados en 1806. 30 Comenzó a socializar con un grupo de jóvenes
literatos a los que llamaba los «Muchachos de Kilkenny» 31 y creó la revista de
literatura Salmagundi en enero de 1807 con su hermano William y su amigo James Kirke
Paulding. Escribió con varios seudónimos, como William Wizard y Launcelot Langstaff.
Irving ridiculizó la cultura y la política de Nueva York de forma similar a como lo hace
actualmente la revista Mad.32 Salmagundi tuvo algo de éxito, difundiendo el nombre de
Irving y su reputación más allá de Nueva York. Le dio a Nueva York el apodo de «Gotham»
en el número 17, del 11 de noviembre de 1807. Es una palabra anglosajona que significa
«ciudad gótica».3334
En 1809 se hizo miembro de la Sociedad Histórica de Nueva York.35
Irving escribió Una historia de Nueva York desde el principio del mundo hasta el final de la
dinastía neerlandesa, por Diedrich Knickerbocker (1809). Entonces sufrió la pérdida de su
prometida de 17 años, Matilda Hoffman. Fue el primero de sus principales libros. Era una
sátira sobre la historia local y la política contemporánea. Antes de su publicación, Irving
elaboró un engaño al colocar una serie de anuncios en los periódicos de Nueva York en
busca de información sobre un tal Diedrich Knickerbocker, rudo historiador neerlandés que
presuntamente había desaparecido de su hotel en Nueva York. Como parte del engaño,
colocó un aviso del propietario del hotel informando a los lectores de que, si el señor
Knickerbocker no regresaba al hotel para pagar su factura, publicaría un manuscrito de
Knickerbocker que se había dejado.36
Los lectores desprevenidos siguieron la historia de Knickerbocker y su manuscrito con
interés, y algunos funcionarios de la ciudad de Nueva York estaban lo suficientemente
preocupados por el historiador desaparecido como para ofrecer una recompensa por su
regreso seguro. Irving publicó el 6 de diciembre de 1809 este libro, Una historia de Nueva
York, bajo el seudónimo de Knickerbocker, con éxito inmediato de crítica y de público. 37
«Conectó con el público», comentó Irving. , «y me dio celebridad, ya que fue una obra
original fue algo notable y poco común en América». 38
La palabra «knickerbocker» hace referencia a un pantalón usado por los colonos
neerlandeses.39 En la actualidad, Knickerbocker ha pasado a ser un apodo para los
neoyorkinos en general.40 Fue adoptado por el equipo de béisbol New York
Knickerbockers y por el equipo de baloncesto New York Knickerbockers, conocido por la
abreviatura New York Knicks.
Tras el éxito de Una historia de Nueva York, Irving pasó a ser editor de Analectic
Magazine, donde escribió biografías de héroes navales como James Lawrence y Oliver
Perry.41 También estuvo entre los primeros editores de revistas que volvió a publicar el
poema Defensa del Fuerte McHenry de Francis Scott Key, que fue inmortalizado como el
himno La bandera adornada de estrellas (The Star-Spangled Banner).42 Ivirgin se opuso
inicialmente a la Guerra de 1812, al igual que otros comerciantes, pero el ataque británico
a Washington D. C. de 1814 le convenció para alistarse. 43 Sirvió en las tropas de Daniel
Tompkins, gobernador de Nueva York y comandante de la Milicia del Estado de Nueva
York, pero su grupo no llegó a entrar en combate, aunque participó en una misión de
reconocimiento en la región de los Grandes Lagos.44
El 13 de julio de 1815, cuando vivía en Filadelfia, se hizo miembro de la Sociedad de
Anticuarios Estadounidense. 45
La guerra fue desastrosa para muchos comerciantes estadounidenses, incluyendo la
familia de Irving, y se fue a Inglaterra a mediados de 1815 para ayudar a la empresa
comercial de la familia. Permanenció en Europa los siguientes 17 años. 46
Llegó a Liverpool, donde estaba su hermano Peter Irving.47 Durante esta etapa estuvo
en Londres, Birmingham, hizo una ruta por Gales47 y estuvo en Buxton.48 En Reino
Unido conoció a los famosos escritores Thomas Campbell, sir Walter Scott y Thomas
Moore.

Vida en Europa[editar]
Libro de bosquejos[editar]