Unidad 2
2.1 Introducción a la etnografía:
La investigación antropológica es eminente-
mente cualitativa y empírica; se enfoca en las
acciones/prácticas y discursos. El método de
la antropología es comparativo y tiene como
eje el trabajo de campo y la etnografía.
La etnografía, en tanto método de investiga-
ción de la antropología cultural o etnología,
implica el estudio de primera mano de la
realidad social y cultural. A diferencia de la
etnología o antropología cultural, que son de
carácter comparativo y explicativo, la etnogra-
fía es eminentemente descriptiva. Su objeto
es la descripción sistemática de una cultura.
Rosana Guber (Guber, 2001), considera que
la etnografía tiene una triple acepción: enfo-
que, método y texto. En tanto enfoque, busca
comprender los fenómenos sociales desde
las perspectivas de sus actores, indagar en
la humanidad a partir de la diversidad. Como
método, se sustenta en el trabajo de campo,
cuyo resultado constituye la evidencia que
soporta la descripción. En cuanto al texto,
este es el producto del trabajo de campo y su
análisis, constituye la relación entre la teoría y
el campo, mediada por los datos etnográficos.
Así, con la etnografía como método de inves-
tigación, se recoge en el campo los datos que
se convierten en evidencia, con la cual los
antropólogos sustentan sus teorías.
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La escritura descriptiva de las culturas está
presente desde épocas bastante antiguas,
por ejemplo, en los diarios y crónicas de viaje-
ros y misioneros; sin embargo, no es hasta la
segunda mitad del siglo XIX que aparecen los
indicios de la etnografía como tal, consolidán-
dose en las primeras décadas del siglo XX, en
tanto metodología sistemática de trabajo. Las
figuras de Malinowski en Europa y Franz Boas
en Estados Unidos, son fundamentales en el
surgimiento de la etnografía como elemento
nuclear de la antropología cultural.
Ahora bien, al referir a la etnografía como
un proceso descriptivo de la realidad social
observada en el campo, no referimos a una
simple descripción, sino a lo que Clifford
Geertz denomina “descripción densa”. Geertz,
en su obra La interpretación de las culturas,
tomando como premisa esta terminología
acuñada por Gilbert Ryle, afirma que la etno-
grafía es “descripción densa”, en la medida
en que constituye un esfuerzo intelectual que
ahonda, que indaga en las complejidades, en
las tramas, en las estructuras de significación,
explicando los hechos sociales desde su con-
texto;
Lo que en realidad encara el etnógrafo (sal-
vo cuando está entregado a la más auto-
nómica de las rutinas que es la recolección
 de datos) es una multiplicidad de estruc-
turas conceptuales complejas, muchas de
las cuales están superpuestas o enlaza-
das entre sí, estructuras que son al mismo
tiempo extrañas, irregulares, no explícitas,
y a las cuales el etnógrafo debe ingeniarse
de alguna manera, para captarlas primero
y explicarlas después (Geertz, [1973] 2003,
pág. 24)
El trabajo de campo constituye el pilar fun-
damental de la etnografía y, aunque el etnó-
grafo dispone de una serie de herramientas
metodológicas, la percepción y la sensibilidad
hacia el mundo semiótico observado, juegan
un rol esencial. La capacidad del etnógrafo de
abstraer e indagar sobre el universo tempo-
ral y espacial de sentido, será lo que, en gran
medida, guiará lo que se registra y lo que no.
En ese sentido, muchos afirman que la antro-
pología, y su método la etnografía, son una
forma particular de comprensión de la reali-
dad.
La etnografía, como lo plantea Rosaldo, es
una forma de análisis social; de compren-
sión intercultural, por ello es la mayor contri- cultura en tanto proceso y constructo.
bución al conocimiento que la antropología
cultural ha hecho. La etnografía, lo dice
Clifford, es un “fenómeno interdisciplinario
emergente” que permite acercarnos a las
diversas dimensiones de la acción humana,
desde tomar helados, hasta la guerra, la
ritualidad o las nuevas construcciones míti-
cas. (…) La etnografía, según Rosaldo, tiene
el mérito de que al presentar a la cultura
como “sujeto de análisis”, abre las posibili-
dades para la comprensión de la riqueza de mundo físico, tangible y evidente, el registro de los
la diversidad, la variabilidad y la diferencia
de las conductas culturales, ya no desde
una mirada exótica, sino desde una mirada
desnaturalizada de la cultura, para mostrarla (Alejandro Vázquez Estrada)
como construcción específicamente huma-
na con características propias y diferencia-
das (Guerrero, 2002, págs. 12-13)
Por su parte, con el paso de los años, la etno- acuerdo a sus preferencias metodológicas y a
grafía ha ido modificando su forma de estu-
diar la realidad; tal como lo señala Patricio
Guerrero (2002), han existido cambios en la
manera de hacer etnografía; así, las etno-
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grafías clásicas han estado marcadas por el
realismo etnográfico, caracterizadas por el
predominio de la mirada del investigador,
la dicotomía sujeto-objeto en el proceso de
recolección de la información y la priorización
del análisis sincrónico de lo observado, lo que
impedía un acercamiento a la cultura en tanto
proceso, al tiempo que no consideraba el
cambio y el conflicto dentro de la misma. La
autoridad etnográfica enfatizaba en la voz del
investigador, como poseedor de la ciencia,
quien se constituía en la voz del “otro” como
sujeto de estudio.
Según Guerrero (2002), de la etnografía clá-
sica, considerada por el autor como ventrí-
locua y monofónica, puesto que no permitía
escuchar las voces de los actores, se pasó en
los últimos años a una etnografía polifónica,
en la que cobran protagonismo las voces de
los sujetos, como constructores de su propia
cultura. En la nueva etnografía se cuestiona la
mirada clásica, que congelaba a las culturas
en el presente etnográfico, convirtiéndolas en
objetos de museo, y se enfatiza en la visión
diacrónica-sincrónica, comprendiendo a la
2.2 Técnicas de trabajo de campo
en la etnografía:
“la mirada va más allá de los ojos y la vista, impli-
ca poner un ejercicio de escucha, de atención,
de ética y de comprensión hacia la diversidad de
las culturas (…) esta mirada necesita de un en-
trenamiento que posibilite además del registro del
espacios silenciosos y los matices que existen en
la cotidianidad de la cultura”
En el trabajo de campo son varias las técni-
cas de las que disponen los antropólogos.
Cada investigador selecciona las técnicas de
las particularidades del objeto de estudio; sin
embargo, es recomendable combinar más de
una técnica, a fin de entretejer los resultados
entre las limitaciones y potencialidades que
cada una presenta. Entre las diferentes téc-
nicas de trabajo de campo, se puede citar las
siguientes:
Observación: El trabajo de campo impli-
ca el involucramiento del investigador con
las realidades a observar. En este sentido, un
elemento fundamental e imprescindible en
la investigación antropológica constituye la
observación. La observación requiere la pre-
sencia del investigador en el contexto de las
manifestaciones a estudiar. La precisión del
etnógrafo en la observación y en la recolec-
ción de la información en el campo, es lo que
permite indagar en aquellos elementos porta-
dores de sentido.
Existen tres tipos de observación: la obser-
vación participante, en la que el investigador
asume un rol activo en las manifestaciones
a estudiar o en la vida de una comunidad,
durante el tiempo de estudio; es una observa-
ción de carácter vivencial. La observación no
participante es aquella en que el investigador
no participa en la acción, no se integra plena-
mente en la situación observada (aunque su
simple presencia también influye en la reali-
dad que se observa). La observación flotante,
relativamente nueva en la antropología, se
aplica sobre todo en el estudio de los fenó-
menos urbanos contemporáneos (realidades
fragmentadas, intersticios, estructuras líqui-
das, etc.) que suelen ocurrir en los espacios
públicos; en este caso, el investigador asume
un carácter de anonimato y se caracteriza
porque su objeto de estudio es inesperado,
asume una actitud dispuesta al descubri-
miento de lo que la realidad social le devele.
Conversación: La simple conversación es
una técnica de recolección de datos, impor-
tante en el proceso investigativo para ganar
confianza e interactuar con mayor fluidez.
Entrevistas: Se puede aplicar entrevistas
abiertas o libres, cuyo desarrollo es espon-
táneo entre lo que el investigador pregunta
y los que al informante le interesa hablar; en
este caso, los temas se van profundizando en
torno a discusiones abiertas. Las entrevistas
abiertas parten de temas amplios y permi-
ten aflorar tópicos que, de otra manera, el
investigador no lo hubiese previsto; su riesgo
consiste en que requiere mayor destreza para
focalizar la discusión en función de las pre-
guntas de investigación.
Por otra parte, constan las entrevistas dirigi-
das o semiestructuradas, mismas que parten
de un guion o estructura preestablecida por
el etnógrafo; se trata de un cuestionario o
temario elaborado previamente por el in-
vestigador y en función del cual se guía la
entrevista. Su ventaja es que permite centrar
los temas de interés, obtener una base de
datos para evaluar patrones y excepciones. En
ambos casos, ya sea de la entrevista abiertas
o libre y la entrevista dirigida o semiestruc-
turada, se parte de estructuras de respuesta
abierta (las preguntas de respuesta cerrada
suelen responder a investigaciones de carác-
ter cuantitativo, se usan en menor medida en
la antropología y nunca de manera exclusiva
en esta disciplina eminentemente cualitativa).
En función del número de participantes, se
distingue entre entrevistas grupales y entre-
vistas individuales. En el caso de las entrevis-
tas grupales, se puede trabajar con: grupos
focales, grupos de discusión, grupos triangu-
lares.
Técnicas biográficas: En este tipo de
técnicas constan las historias de vida, historias
orales o relatos de vida. Se parte de entre-
vistas, técnicas documentales y observación.
Suelen referir a información personalizada,
pero que permite contextualizar relaciones
y circunstancias sociales de carácter más
amplio. Es decir, partiendo de una historia de
vida, de un individuo, los datos trascienden al
individuo para explicar fenómenos sociales.
Genealogía: Ampliamente usada en la
antropología tradicional. Su función primordial
es estudiar los principios y patrones de pa-
rentesco, las reglas de matrimonio y filiación,
y comprender la organización y las relaciones
sociales.
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Cartografía social: Es un ejercicio, ge- 2.3 La ética en la investigación y el
neralmente colectivo, de generación de in- manejo de la información:
formación y activación de la memoria a partir
de la producción gráfica. Generalmente se
trabaja con croquis, en los cuales, a partir de Si bien no se ahondará en este apartado, cabe
evocaciones e imaginarios locales, las perso- recordar que la investigación antropológica
nas identifican espacios, relaciones sociales no está exenta de unos principios éticos que
o procesos históricos, a partir de sus propios deben regir su accionar. Además de los códi-
sistemas de representación. Con cartografía gos e instrumentos legales vigentes en cada
social es posible graficar y comprender el país para el campo de la investigación, en la
espacio, pero también el tiempo, los conflic- antropología se ha de prestar especial impor-
tos, los sentidos y las percepciones. Tanto el tancia, al menos, a los siguientes aspectos:
espacio como el tiempo pueden ser grafica-
dos, representados y estudiados a partir de la • Dimensionar el interés científico y social de lo
cartografía social. investigado y los beneficios y riesgos poten-
ciales de la investigación.
Técnicas documentales: En antro- • Dimensionar las relaciones de poder entre in-
pología se combinan con otras técnicas de vestigadores e investigados.
campo, y suelen estar destinadas al análisis
de discursos (fuentes: documentos oficiales, • Consentimiento libre, previo e informado de
documentos personales, documentos biblio- los participantes en la investigación.
gráficos, material audio visual, fotografías, • Derecho a la confidencialidad, al anonimato y
mapas, pinturas, postales, carteles, música, a la privacidad. Derecho al secreto cuando así
croquis, etc.) los dispongan los informantes/participantes
en la investigación.
Otras técnicas: Actualmente, el trabajo
etnográfico también incursiona en otras téc- • Garantizar el retorno de la información a sus
nicas alternativas. Son una serie de procesos portadores.
que buscan hacer de la investigación un pro-
ceso de acción y participación más activa, son
procesos que de alguna manera involucran
el “conocer-haciendo”; así, hay ejercicios de
recorridos, caminatas guiadas, reuniones de
conversación intergeneracionales, dar la cá-
mara al “otro” para registrar desde sus propias
miradas, etc. Las opciones son múltiples y no
finitas; sin embargo, al igual que las demás
técnicas, deben estar sujetas a la rigurosidad
en el registro etnográfico.

Instrumentos: El trabajo de campo, con

la aplicación de las diversas técnicas, a su
vez es respaldado en instrumentos diversos:
diarios de campo, formularios con preguntas
y respuestas, croquis, fotografía, video, audio,
etc.