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La piedra es el material más antiguo utilizado por el ser humano. Las piedras o materiales
pétreos provienen de las rocas. Se trata de sólidos homogéneos de carácter inorgánico
compuestos por uno o varios minerales. Las primeras rocas que conformaron la corteza
terrestre tienen más de cuatro mil millones de años y desde nuestros orígenes hemos
recurrido a este material natural presente en el planeta para el desarrollo de nuestras
sociedades. De hecho, nuestra relación con la piedra ha motivado que la primera etapa de
nuestra evolución la conozcamos con el nombre de Paleolítico (del griego palaiós:
antiguo y lithos: piedra).
La piedra ha estado desde luego muy unida al devenir de las sociedades modernas y
contemporáneas y la evolución de las tecnologías aplicadas a su extracción y
manipulación ha generado diferentes materiales pétreos derivados de la misma: el yeso y
la cal -obtenidos por nuevas técnicas y de cocción y calcinación de rocas-, los ladrillos y
el cemento -fruto de la mezcla de piedras calizas y arcillosas- o incluso los materiales
pétreos con propiedades hidráulicas -obtenidos mediante procesos físico-químicos de
transformación con el concurso de las altas temperaturas-. La mezcla y combinación de
todos estos compuestos -esencialmente el cemento- con otros materiales ha sido la base
de la construcción y la ingeniería moderna, que pese la introducción masiva del acero, ha
mantenido el uso de la piedra en virtud de dos de sus cualidades fundamentales: su
resistencia y su durabilidad.
Son materiales duros, relativamente frágiles, y con suficiente resistencia mecánica para
resultar muy prácticos en la construcción de edificios y otras estructuras semejantes.
Densidad
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En general, es mayor que la del agua y varían desde los 1,5 kg/litro de la arena hasta los
2,8 kg/litro de la pizarra, mármol o granito.
La piedra pómez o la diatomita son excepciones con una densidad muy baja, menor que la
del agua, al ser muy porosas.
Respuesta a la luz
La mayoría de los materiales pétreos son opacos y tienen muy buena resistencia a la
radiación del sol.
Algunos pétreos como el vidrio utilizado en las ventanas, el cuarzo o el zafiro utilizado en
esferas de relojes son muy transparentes.
Los aglomerantes como el cemento son líquidos cuando se mezclan con agua y pueden
moldearse con facilidad antes de que endurezcan.
Los materiales cerámicos tienen consistencia de pasta muy maleable aunque poco dúctil.
Se pueden moldear con facilidad antes de cocer.
El vidrio se puede fundir con facilidad y actúa como un material plástico muy maleable y
muy dúctil mientras está caliente. Puede formar hilos muy finos que sirven como refuerzo
a otros materiales (fibra de vídrio).
Conductividad de los pétreos
Los materiales pétreos tienen muy poca conductividad térmica y eléctrica y resisten bien
las altas tensiones y temperaturas. Por esa razón los vidrios y cerámicas se utilizan como
separadores eléctricos en líneas de alta tensión y como material refractario en hornos.
La excepción a esto son las rocas calizas y el mármol que se ven atacados por los ácidos y
se deshacen poco a poco con la lluvia ácida generada por la contaminación.
Propiedades ecológicas de los pétreos
Los materiales pétreos suelen ser poco reciclables, excepto el vidrio que se puede reciclar
muchas veces sin pérdida de calidad.
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No son tóxicos en la naturaleza, aunque la fabricación del cemento produce muchos gases
de efecto invernadero. Se calcula que el 8% de todas las emisiones de CO2 provienen de
su fabricación.
El asbesto, también llamado amianto o uralita, es altamente cancerígeno por lo que su uso
y fabricación se ha prohibido hace años en los países occidentales.
El granito produce un gas radiactivo y cancerígeno llamado radón. Las zonas habitadas
que contienen mucho granito en los alrededores deben tener esto en cuenta en las
construcciones y usar buenos sistemas de ventilación.
TIPOS
Reciclaje o reutilización
E El hormigón por ejemplo puede ser triturado para utilizarse como agregados en
hormigón nuevo, o usarse directamente como material de relleno. En el caso del vidrio su
reciclaje permite crear elementos nuevos sin generar apenas desperdicios.
USOS
El asfalto en las vías de acceso
Son uno de los materiales de construcción más versátiles e innovadores en los acabados
de una obra. Por lo general, se encuentran en los pisos y paredes de la cocina y los baños.
Los azulejos, por ejemplo, son un tipo de baldosa que se crea usando tierra cocida.
Además, mediante procesos industriales, se les puede dar la tonalidad deseada para que
combinen con otros materiales naturales.
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Es un material liso, con textura ligeramente cremosa antes de aplicarse, que suele
utilizarse para cubrir imperfecciones en paredes y techos interiores.
En complemento con el concreto, es uno de los materiales que define los tipos de
estructuras de una construcción. Este material se crea a partir de la cocción de la arcilla a
más de 1000 °C. Este proceso dota al material de la resistencia suficiente para levantar
muros.
El mármol blanco suele ser el favorito, pero también existen veteados, negros, grises y
rosados. Es ideal para darle un toque especial a una zona de tu vivienda. Además, su bajo
mantenimiento, hace del mármol una gran inversión a largo plazo.
Granito
Se ha utilizado desde la prehistoria para la construcción y es muy apreciado por su gran
resistencia a la erosión y a la corrosión.
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Está formado por cemento mezclado con arena y grava.
El hormigón armado tiene una estructura interna de barras de acero para mejorar su
resistencia.
Se utiliza para hacer pilares y suelos en los edificios, carreteras, puentes, presas, puertos,
etc.
Arcilla
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