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Arquitectura
Las criptodivisas descentralizadas son producidas colectivamente por todo el
sistema, a una tasa que se especifica cuando se crea ese sistema y que es de
conocimiento público. En los bancos centrales y en los sistemas económicos
tradicionales, los gobiernos controlan la cantidad de monedas en el mercado (por
ejemplo, imprimiendo moneda o exigiendo adiciones a los libros de contabilidad).
En el caso de las criptomonedas descentralizadas, las empresas o los gobiernos
no pueden producir nuevas unidades. Las criptomonedas tampoco tienen un
activo detrás que respalde su valor, al contrario de las monedas
tradicionales [cita requerida]. El sistema actual está basado por el individuo o grupo
conocido como Satoshi Nakamoto.
Cadena de bloque
La validez de cada una de las unidades está en la cadena de bloques. Una
cadena de bloques es una lista en constante crecimiento de registros, llamados
bloques, que son enlazados y asegurados usando criptografía. Cada bloque
contiene un puntero hash que enlaza a un bloque previo, una fecha y datos de
transacciones. Por diseño, las cadenas de bloques son inherentemente resistentes
a la modificación de los datos.
Fechado
Las criptomonedas usan varios sistemas de fechado para "probar" la validez de
las transacciones añadidas a la cadena de bloques sin necesidad de un tercer
actor autorizado.
El primero inventado fue el sistema de prueba de trabajo. Los sistemas más
utilizados están basados en el algoritmo SHA-256 y scrypt. Otros algoritmos que
se han usado pueden ser CryptoNight, Blake, SHA-3, y X11.
Otro sistema, prueba de participación, es un método que asegura la red mediante
el consenso distribuido al pedir a los usuarios la propiedad de una pequeña parte
de las unidades. Se diferencia del sistema de prueba de trabajo en que no tienen
que ejecutar algoritmos de hashing muy complicados para validar las
transacciones. El sistema cambia mucho dependiendo de la moneda y
actualmente no hay un estándar. Algunas criptomonedas usan un sistema
combinado entre los dos.
Minado
En las redes de criptomonedas, el minado es una validación de las transacciones.
Por este esfuerzo, los mineros obtienen unidades como recompensa. Esta
recompensa disminuye las tarifas, creando un incentivo complementario para
contribuir al poder de procesamiento de la red. El ratio de generación de
nuevos hashes que validan transacciones ha aumentado gracias al uso de
máquinas especializadas como FPGAs y ASICs. Esta carrera por construir
máquinas más baratas y eficientes ha existido desde los días de la primera
criptomoneda, bitcoin, que fue introducida en 2009.