Fundamentos de las telecomunicaciones por fibra óptica.

Miguel Angel De La Sotta Cerbino

Ingeniero Civil Electricista
Máster en Ciencias

Resumen.

La fibra óptica sin duda alguna ha significado un avance extraordinario en las

telecomunicaciones en el mundo, principalmente por su gran capacidad, baja atenuación
e inmunidad a todo tipo de interferencias. En este artículo se presentan las bases
tecnológicas de las telecomunicaciones por fibra óptica y los últimos avances que han
potenciado aún más su aplicación masiva, como lo son la amplificación óptica y la
multicanalización por división en longitud de onda1. Se destacan también en este trabajo
las limitaciones que deben ser tomadas en cuenta para la correcta aplicación de la
tecnología y las principales aplicaciones prácticas que se cuentan hoy en día.

Palabras Clave: Fibra Óptica, Telecomunicaciones, Redes Troncales, Redes Submarinas

Abstract
The optical fiber undoubtedly has been an extraordinary advance in the
telecommunications in the world, principally for its great capacity, low attenuation and
immunity to all kinds of interferences. In this article are presented the technological
bases of the optical fiber telecommunications and the last advances that have promoted
its massive application, such as the optical amplification and the multichanneling for
division in wavelength. The limitations which are necessary to have in mind for the
correct application of the technology are also considered in this work. Finally the main
practical applications considered nowadays are described.

Keywords: Optical fibers, Telecommunications, Core networks, Submarine Networks

1 De La Sotta, Miguel “About fiber-optic submarine cable networks”, Electronic

Bulletin
/ Number 12 - June, 2005. Inter-American Telecommunication Commission,
Organization of American States, OAS.
http://www.oas.org/en/citel/infocitel/2005/junio/submarino_i.asp
Introducción.

Si bien es cierto que el acceso natural que requiere el ser humano para recibir la
información debe ser inalámbrico, también es correcto indicar que las tecnologías de
transmisión por espacio libre tienen serias limitaciones de capacidad y distancia para las
aplicaciones actuales, por lo cual la necesidad de una columna vertebral de alta
capacidad a nivel local, nacional y mundial formada por enlaces de fibra ópticas es, por
el momento, irremplazable.

Por lo indicado anteriormente, la fibra óptica no solo es el soporte físico de las señales
de alta capacidad punto a punto, sino también permite que la mayor parte de la
información generada o recibida en forma inalámbrica pueda viajar a larga distancia
integrándose a las redes de fibra óptica (como la telefonía celular o internet inalámbrico
por ejemplo).

Dentro de los alcances actuales más impresionantes de las telecomunicaciones por fibra
óptica, que a su vez sirven como indicadores de la potencialidad de la tecnología, se
encuentran los 1.000 millones de fibra-kilómetro 2 de cable óptico instalado en el
mundo 3 las altas velocidades de transmisión usadas en la actualidad en las redes de
transporte ópticas que alcanzan a 10 mil millones de símbolos por segundo a una tasa de
error de un símbolo errado en un millón de millones de símbolos transmitidos 4, su total
inmunidad a interferencias y su especial característica de no generar señales de ningún
tipo que puedan afectar otras comunicaciones.

El propósito de este artículo es revisar los conceptos de la tecnología de las

telecomunicaciones por fibra óptica, los más recientes avances, sus limitaciones y las
aplicaciones más destacadas.

Funcionamiento de la fibra óptica.

Una fibra óptica consiste en un delgado filamento sólido de vidrio de alta pureza de
diámetro un poco mayor que una décima de milímetro, constituido por un núcleo y una
envoltura con características ópticas de propagación de la luz levemente diferentes,
cuyo objetivo es transportar luz a larga distancia. El núcleo tiene la función de
transportar la luz desde un extremo a otro, mientras que la envoltura permite que la luz
se vaya reenfocando sin escapar de la fibra hasta emerger por el extremo lejano.

2
El concepto fibra-kilometro considera que los cables llevan una cierta cantidad de
fibras.
3
Shavkunov, Sergey. “Optimising global connectivity by submarine and terrestrial
routes matching”. SubOptic 2010 enabling the next generation of networks & services.
The 7th Conference & Convention on Undersea Telecommunications. 11-14 May 2010.
4
Barlow, Guylain “A G-709 Optical Transport Network Tutorial”. JDSU White paper.
http://www.teracomm.com/technical-library/communications-
test/white_papers/g709otntutor_wp_tfs_tm_ae.pdf
 Figura 1. Componentes de una fibra óptica.

El sistema de telecomunicación óptica consiste en convertir las señales eléctricas en una

luz infrarroja equivalente (los datos eléctricos de voltaje alto y voltaje bajo se
transforman en encendido y apagado por ejemplo) que es generada por un emisor de luz
tipo Led o Laser, la fibra óptica es el medio de transmisión de la luz y en el receptor un
fotodiodo transforma la luz en señal eléctrica para entregarla al usuario con sus
características originales.

Figura 2. Sistema de transmisión de información mediante fibra óptica.

La frecuencia de la luz, corresponde a la portadora óptica, sin embargo en el campo

óptico se habla de longitud de onda, símbolo λ, que en el aire, equivale a la velocidad de
la luz en el vacío dividida por la frecuencia de la señal portadora. Las longitudes de
onda que se usan como portadoras ópticas, dependiendo de la aplicación, son 0,85, 1,31
y 1,55 millonésimas de metro (um), mientras que para pruebas con tráfico, fuera de la
banda de transmisión, se usa una longitud de onda de 1,625 um.

En los sistemas de telecomunicaciones hoy en día prácticamente todas las señales (voz,
imagen, TV, variables físicas como temperatura, presión etc.) son digitalizadas
(convertidas en datos, símbolos tales como alto-bajo, on-off, luz-no luz, 5 volts-0 volts,
etc.) y la capacidad del medio de transmisión queda dada por la máxima velocidad
posible de transportar para una tasa de símbolos errados específica.

La información digital (datos) que viaja por los enlaces troncales de fibra óptica es el
resultado de ensamblar todo tipo de señales (internet, voz, imagen, TV, etc. que
previamente han sido convertidas a datos o símbolos mediante codificadores) en una
secuencia de símbolos que viajan a muy alta velocidad y que son separadas en el
receptor. Como se dijo, mientras mayor es la velocidad de transmisión de los datos,
mayor es la capacidad que posee el sistema.

Existen dos tipos de fibra óptica que permiten satisfacer diferentes exigencias: la tipo
Multimodo y la tipo Monomodo. En la Multimodo se propagan por el núcleo (de
diámetro 50 um) varios frentes de onda (rayos) con diferentes ángulos produciendo
gran retardo entre ellos lo que limita severamente su capacidad porque los pulsos de
datos se ensanchan produciendo interferencia entre ellos. En la fibra Monomodo se
propaga solo un frente de onda debido a su núcleo de pequeñas dimensiones (en torno a
10 um) por lo cual no existe el problema de retardo indicado entre los frentes de onda de
la fibra multimodo y presentando la mayor capacidad posible de obtener por una línea
física.

Cada una de las fibras indicadas tiene su campo de aplicación. La fibra Multimodo se
usa en enlaces de corta distancia (como redes de área local) y baja velocidad de
transmisión, mientras que la Monomodo se usa en larga distancia y altas velocidades de
transmisión (como enlaces nacionales o internacionales).

Efectos limitantes de la fibra óptica como medio de transmisión.

A pesar de las extraordinarias características de la fibra óptica para las

telecomunicaciones y al igual que en todo sistema físico, existen algunos factores que
limitan su rendimiento ya sea por distancia posible a cubrir o por capacidad a satisfacer.

Una de las limitaciones más importantes de la tecnología de la fibra óptica no radica en

la propia fibra sino en el emisor de luz, ya que aunque se trate de un muy buen laser no
posee pureza espectral, es decir no genera solo una longitud de onda sino varias
cercanas a la principal.

El fenómeno indicado en el párrafo anterior significa que cada una de las longitudes de
onda generadas por el emisor de luz viajará a diferente velocidad por el núcleo de la
fibra (a pesar de ser tipo monomodo) debido a que el índice de refracción de la fibra
depende de la longitud de onda de la luz, lo que se traduce en ensanchamiento de los
pulsos de datos, ya que la potencia aportada por cada una de las longitudes de onda
llegan en diferentes tiempo al receptor produciendo un retardo de grupo (parámetro
llamado Dispersión Cromática) y por lo tanto posibilidad de errores por interferencia
entre los pulsos.

Figura 3. Interferencia entre símbolos debido al ensanchamiento de los pulsos

(Dispersión)

Debido al problema que acarreaba la Dispersión Cromática, al inicio los esfuerzos se

centraron en fabricar una fibra con un coeficiente de dispersión cromática cercano a
cero en la longitud de onda de trabajo más usada en larga distancia (1,55 um), sin
embargo esta idea fue descartada por su incompatibilidad con la tecnología de
multiplexión en longitud de onda, donde se usan muchas portadoras ópticas diferentes
para aumentar la capacidad de la fibra óptica (similar a la multicanalización por división
en frecuencia de la radiodifusión), que requiere que exista una cierta cantidad de
dispersión cromática controlada (mínima y máxima) para evitar que aparezcan
longitudes de onda parásitas.

Existe también otro tipo de Dispersión que se hace presente en los enlaces de muy alta
velocidad y que limita su rendimiento; esta es la denominada Dispersión por modo de
polarización, producida a causa de que el núcleo de la fibra óptica no es perfectamente
simétrico y en consecuencia el componente de campo electromagnético a lo largo de un
eje, digamos “X”, viaja a diferente velocidad que el campo a lo largo del eje en
cuadratura, digamos “Y”, produciendo ensanchamiento de los pulsos y por lo tanto
interferencia entre símbolos. 5

Otro efecto limitante para el avance de la tecnología de la fibra óptica es su

comportamiento no lineal cuando la potencia que conduce sobrepasa cierto valor. En
esa condición se producen efectos tales como el denominado efecto Kerr, donde el
comportamiento del índice de refracción del núcleo pasa a ser dependiente de la
intensidad de la luz, lo que obliga a usar fibras especiales para contrarrestar dicho
efecto. Este fenómeno no vino a ser una limitación hasta que se inventó el amplificador
óptico, que puede llevar la potencia óptica a niveles muchos más altos de los que era
capaz de emitir un laser.

Primer gran avance de la tecnología: La amplificación óptica.

El amplificador óptico (AO) fue un invento vital para la tecnología de la fibra óptica ya
que eliminó la limitación de distancia de los enlaces debido a la pérdida de potencia que
se produce al avanzar la luz a través de muchos kilómetros de fibra óptica. Los
amplificadores ópticos se desarrollaron para amplificar la longitud de onda en la zona
de menores pérdidas de la fibra óptica, es decir en torno a 1,55 um, donde también se
establece la zona de trabajo para la multicanalización en longitud de onda que se
analizará más adelante.

Con el advenimiento de los amplificadores ópticos, los repetidores regenerativos (que

convertien la señal luminosa a eléctrica, regeneran la señal y luego la transforman a
óptica de nuevo) son reemplazados en casos que sea posible, por amplificadores, que
compensan las pérdidas de potencia en la línea y que tienen la ventaja de funcionar para
cualquier velocidad de transmisión, a diferencia de los repetidores regenerativos que
solo permiten la regeneración a una velocidad específica. Esto se hace vital para los
enlaces submarinos, donde no es posible cambiar los repetidores para aumentar la
velocidad de transmisión ante una mayor demanda.

No obstante la solución que permite el amplificador óptico para la atenuación de la fibra

óptica, el problema de la dispersión cromática persiste, por lo cual deben tomarse

5
Cisco 40-Gbps DWDM Solutions: Boost Capacity and Flexibility the Smart Way.
White paper ,2010.
http://www.cisco.com/en/US/prod/collateral/optical/ps5724/ps2006/ps5320/whitepaper
_c11-598896.pdf
medidas especiales para controlar sus consecuencias, principalmente en los enlaces
submarinos 6 que son de muy larga distancia.

El amplificador óptico más usado consiste básicamente en algunas decenas de metros de

fibra dopada con erbio que al ser bombeada por luz continua potente de longitud de
onda adecuada (0,98 um y/o 1,48 um) traspasa la energía de los iones de erbio excitados
por la bomba a la señal óptica que lleva la información en la longitud de onda de 1,55
um.

Figura 4. Concepto del amplificador con fibra dopada con Erbio, EDFA.

El amplificador óptico posibilita enlaces de larga distancia, principalmente submarinos,

re-potenciando la luz cada cierta distancia para mantener la calidad del enlace. (40 a 60
Km.). En otra aplicación, los amplificadores ópticos permiten la implementación de
redes ópticas a nivel metropolitano donde la fibra óptica puede llegar a las propias casas
compensando las pérdidas que se producen al dividir la señal óptica entre tantos
usuarios.

Sin embargo, el amplificador óptico también produce algunos efectos indeseados. Uno
de ellos es la generación de ruido debido a la amplificación de la emisión espontanea en
el amplificador (denominado ASE, Amplified Spontaneous Emission), lo que da lugar
al concepto de razón señal óptica – ruido óptico. Por otro lado, la existencia de varios
amplificadores ópticos en el enlace convierte al sistema óptico en un enlace
degenerativo, ya que a medida que la señal se atenúa el ruido se va acumulando,
situación que deberá ser controlada cuidando que la razón señal ruido óptica sea la
adecuada para la tasa de error requerida en la recepción.

El otro fenómeno limitante en los enlaces que usan amplificadores ópticos es el

comportamiento no lineal de la fibra óptica debido a las altas potencias que pueden
obtenerse con los amplificadores ópticos como se explicó anteriormente.

Segundo gran avance de la tecnología: Multiplex en longitud de onda denso

(DWDM, Dense Wavelength Division Multiplexing).

6
De La Sotta, Miguel: “Redes submarinas de fibra óptica”. Curso dictado a través de la
Unión Internacional de Telecomunicaciones, UIT en modalidad e-learning. 2005.
Una de los desarrollos más importantes en la tecnología de la fibra óptica es la
posibilidad de enviar muchas señales digitales de alta velocidad (hasta 80) sobre
diferentes portadoras ópticas (longitudes de ondas) de muy pequeño ancho espectral
(0,1 nm) con una separación de 0,4 nm y que se envían simultáneamente por una fibra,
lo que no solo aumentaría la capacidad en un factor de 80 sin necesidad de instalar mas
cables, sino también permite ir aumentando la capacidad de las redes en la medida que
vaya aumentando la demanda. Otra ventaja de contar con muchas portadoras ópticas, es
que algunas pueden configurarse como respaldo de otras, solucionando el problema de
la falla de alguna interfaz electrónica o de un laser.

f0 (THz) Lambda (nm) f0 (THz) Lambda (nm)

196,10 1528,77 193,05 1552,93

196,05 1529,16 193,00 1553,33
196,00 1529,55 192,95 1553,73
195,95 1524,94 192,90 1554,13
195,90 1530,33 192,85 1554,54
195,85 1530,72 o 192,80 1554,94
195,80 1531,12 192,75 1555,34
195,75 1531,51 o 192,70 1555,75
195,70 1531,90 192,65 1556,15
195,65 1532,29 o 192,60 1556,55
195,60 1532,68 192,55 1556,96
195,55 1533,07 o 192,50 1557,36
195,50 1533,47 192,45 1557,77
195,45 1533,86 o 192,40 1558,17
195,40 1534,25 192,35 1558,58
195,35 1534,64 192,30 1558,98
195,30 1535,04 192,25 1559,39
195,25 1535,43 192,20 1559,79
195,20 1535,82 192,15 1560,20
195,15 1536,22 192,10 1560,61

Figura 5. Frecuencias y longitudes de onda para un sistema DWDM (se muestran sólo
las 20 primeras y las 20 últimas) 7

La tecnología DWDM utiliza multiplexores ópticos para unir todas las longitudes de
onda (provenientes de los diferentes láseres con diferente información) que se van a
enviar por la fibra óptica, mientras que en el receptor se usan dispositivos que permiten
realizar el filtraje óptico para separar las diferentes portadoras (demultiplexor) y
recuperar la información digital de alta velocidad contenida en cada una de ellas. Este
concepto de enviar diferente señales de información en diferentes longitudes de onda (o
diferentes frecuencias) por el mismo medio de transmisión es muy antiguo si vemos que
tanto las señales de radiodifusión y de televisión lo utilizan.

Además del aumento de capacidad y flexibilidad de la red que ofrece la tecnología

DWDM, también puede liberar la necesidad de llevar todas las señales a velocidades
sincrónicas estándar a través de la jerarquía digital sincrónica (SDH, Synchronous
Digital Hierarchy), generando un posible nuevo mercado de fibras y longitudes de onda,
ya que si un operador instala, compra o arrienda una fibra óptica o una longitud de onda
podría cargar en dicha portadora óptica cualquier tipo de señal, no necesariamente
normalizada, como lo sería señales IP (trama de internet) sobre DWDM directamente. 8

7
Ibid
8
“Cisco IP over DWDM Solution: Transport for the Appoaching Zettabyte era”. Cisco
Public Information, 2008.
Finalmente podemos decir que las redes que utilizan la tecnología DWDM están
pasando a ser mayoritariamente ópticas, (excepto el ingreso y retiro de la información
en forma electrónica), gracias a los multiplexores de adición y extracción ópticos
(OADM) y los conectores cruzados ópticos (OXC) que nos permiten retirar o insertar
longitudes de onda y realizar conexiones cruzadas entre ellas en una línea troncal que
lleve muchas portadoras ópticas. Estas características agregan aun mayor flexibilidad y
escalabilidad a la red.

Para entender la potencialidad de esta tecnología, si se considera que por cada fibra
óptica de un cable pueden transmitirse 80 longitudes de onda y en cada una de ellas una
velocidad de 10 Gbps, disponiendo de 4 fibras (los cables submarinos normalmente
llevan 4 pares de fibras ópticas para transmisión bidireccional), la capacidad
equivalente total del cable sería de 3,2 Terabps (millones de millones de bits por
segundo).

En términos de canales telefónicos, una velocidad de 10 Gbps podría transmitir más de

120.000 conversaciones simultáneas, por lo que el cable completo, con sus 4 fibras y
utilizando solo 40 de las 80 longitudes de ondas posibles de llevar en cada fibra, podría
transmitir casi 20.000.000 de canales telefónicos, pero lógicamente en la actualidad la
mayor parte del tráfico son datos que no corresponden a señales telefónicas.

Además, hay que hacer notar también que actualmente se está comenzando a
implementar la velocidad de 40 Gbps en los enlaces submarinos 9 que ampliaría más
aun la capacidad total de los cables de fibra óptica.

La aplicación de la tecnología DWDM requiere el uso de una fibra especial que posea
un coeficiente de dispersión cromática controlado a la longitud de onda de 1,55 um,
llamada NZDSF (Non-Zero Dispersion Shifted Fiber) y por otro lado debido a que el
ruido de emisión espontanea no posee la misma intensidad a diferentes longitudes de
onda, en los enlaces que requieran varios amplificadores se hace necesario ecualizar
cada longitud de onda en forma individual.

La potencialidad máxima de la tecnología: Enlaces submarinos.

Los enlaces submarinos de fibra óptica han llegado a trasportar la mayor cantidad de
información entre continentes (95% )10, dejando al satélite principalmente para cubrir
aquellos servicios que requieran que muchos usuarios esparcidos geográficamente en
grandes áreas puedan recibir una misma señal (señales de televisión para operadores de
TV cable y usuarios en áreas rurales).

http://www.cisco.com/en/US/prod/collateral/routers/ps5763/Cisco_IPoDWDM_bro_ns5
73_Networking_Solutions_Brochure.html
9
Op. Cit, Cisco 40-Gbps DWDM Solutions, 2010.
10
Green, Mick et al. “Submarine Cable Network Security Submarine Cable Protection”
Information Sharing Workshop Singapore - 13 April 2009.
www.iscpc.org/.../Submarine_Cable_Network_Security.ppt
Hoy en día existe una conectividad total de los continentes a través de cables
submarinos con rutas y equipos redundantes conectados en anillo, que otorgan gran
confiabilidad y alta calidad a la transmisión de información digital. El tráfico que llevan
los enlaces troncales de fibra óptica es principalmente internet, cuyo tráfico se duplica
cada dos años 11.

Figura 6. Esquema del sistema de cable submarino óptico12.

Algunos enlaces submarinos de fibra óptica se pueden incluir entre los más grandes
proyectos de ingeniería realizados por el hombre, tal como el llamado FLAG (Fiber
Link Around the Globe) con 27.300 km (más de dos tercios de la circunferencia
terrestre), que conecta doce países entre Inglaterra y Japón 13.

11
Op. Cit, Cisco 40-Gbps DWDM Solutions,2010.
12
Op. Cit, De La Sotta, “ Redes submarinas de fibra óptica”, 2005
13
Santosh, Menon: FLAG Telecom plans new $300 million undersea cable. Broadband DSL
report. 17 Feb 2004. http://www.dslreports.com/shownews/FLAG-Telecom-plans-
new-300-million-undersea-cable-38988
 Figura 7. Enlace submarino FLAG.14

Se estima que existen instalados aproximadamente 15 millones de fibra-kilómetro de

cables submarinos en los mares del mundo 15 formando parte de una columna vertebral
mundial de alta capacidad. Chile está conectado a cuatro cables submarinos, dos que
llegan desde Argentina y pasan por Valparaíso, uno que llega a la ciudad de Arica y un
cuarto que llega directamente desde California hasta Valparaiso, todos por supuesto
forman parte de un anillo mayor y las diferentes compañías de telecomunicaciones
nacionales pueden insertar y retirar información de ellos.

Los costos de las llamadas de larga distancia han disminuido drásticamente con los
enlaces submarinos con fibra óptica, considerando que el costo por circuito de voz por
año descendió desde US$ 40.000 en el enlace transatlántico TAT-1 con cable metálico
implementado en 1956 (48 conversaciones simultáneas) a US$ 20 en el TAT-12
implementado el año 1995, lo que se debe a la extraordinaria cantidad de canales
capaces de transportar por la fibra óptica que hace disminuir el costo unitario (en el caso
del TAT-12 un total de 122.880 conversaciones simultáneas considerando todas las
fibras del cable). 16

La gran extensión de los enlaces submarinos por fibra óptica y la utilización de

amplificadores ópticos llevó al desarrollo de fibras especiales que compensan el efecto
del ensanchamiento de los pulsos de información (tipo DCF, Dispersion Compensating
Fiber), fibras de núcleo de mayor diámetro que disminuyan la densidad de potencia
óptica para evitar efectos no lineales (LCF, Large Core Fiber), al desarrollo de
instrumentos ópticos capaces de medir características de decenas de portadoras ópticas
(Analizador de espectros ópticos, OSA, Optical Spectrum Analyzer) y otros capaces de
probar en detalle enlaces de hasta 15.000 Km. de longitud (Reflectómetro óptico en el
dominio del tiempo coherente, COTDR, Coherent Optical Time Domain
Reflectometer). 17

Aplicaciones de la fibra óptica.

La fibra óptica se usa principal y masivamente en las telecomunicaciones tanto en el

ámbito civil como el militar, sin embargo también existen aplicaciones menos
conocidas que aprovechan sus particulares características, tales como: la posibilidad de
operación remota, pequeño tamaño, inmunidad electromagnética, inerte a la acción
química, resistente a la alta temperatura, estabilidad de largo plazo, no conductor de
calor, operación interferométrica, etc. lo que beneficia a campos como la medicina
(endoscopía, intervenciones a través de fibra óptica al interior del cuerpo, la industria
(sensores de variables físicas, mediciones), iluminación (agricultura, oficinas), sistemas
integrados de telecomunicaciones en minería18, entre otras.

14
http://www.apricot.net/apricot97/apII/Presentations/KDDSubmarineFiber/sld030.htm

15
Op. Cit Shavkunov, Sergey. “Optimising global connectivity ,2010
16
Davis, Christopher: “Fiber optic technology and its role in the information
revolution”. University of Maryland. http://www.ece.umd.edu/~davis/optfib.html
17
Op. Cit, De La Sotta, “ Redes submarinas de fibra óptica” 2005
18
De La Sotta, Miguel and Polanco, Oscar. “Fiber optics use in digital integrated
En las telecomunicaciones, la fibra óptica se aplica tanto en larga distancia como a nivel
local, para ello existen dos combinaciones de componentes que resultan más eficientes y
que describen a continuación.

En larga distancia es donde se requiere la máxima capacidad, gran distancia y baja

conectividad (enlaces punto a punto) el emisor debe ser un laser de alta potencia y
pequeño ancho espectral, la fibra debe ser tipo monomodo, los conectores deben ser de
gran precisión (plásticos o metálicos) y el fotodiodo debe ser de alta sensibilidad
(llamado APD, Avalanche Photodiode).

En las redes de área local por el contrario, donde las prestaciones requeridas son
menores en capacidad, pero con gran conectividad, el emisor de luz puede ser un Led,
los conectores pueden ser construidos de plástico, la fibra óptica puede ser tipo
multimodo y el fotodiodo puede ser de baja sensibilidad (llamado fotodiodo p-i-n, que
es un fotodiodo con capa Intrínseca (no dopada) entre una “P” y una “N”).

En el caso de redes locales de computadores, la fibra óptica se aplica tanto en su versión

multimodo como monomodo. Particularmente en la norma 10 Gigabit Ethernet (10GbE)
puede alcanzar distancias de 300 m. para fibra multimodo y hasta 40 Km. para
monomodo. 19

Se estima que en larga distancia se usa el 30% del total de fibra-kilometro de cables
ópticos instalados en el mundo20. Del 30% indicado anteriormente, la mayor parte se
aplica en troncales terrestres que unen ciudades y países, mientras que menos del 5%
corresponde a cable submarino uniendo países y continentes.
Es importante consignar que tanto las redes terrestres de fibra óptica como las
submarinas se estructuran en configuración de anillo (anillos auto-curables, SHR, Self-
Healing Ring), que permite disponer de redundancia de rutas y de equipos, debido a que
si existe una falla los efectos serán catastróficos por la gran cantidad de información que
se perdería.

En el caso de anillo de 2 fibras, si se corta un cable, los nodos adyacentes se

reconfiguran aislando el tramo afectado manteniendo el anillo ahora en forma de
“banana”. En el caso de anillos de 4 fibras, los receptores de cada nodo reciben
permanentemente la señal de ambos anillos (trabajo y respaldo), lo que se conoce como
conexión “1+1 hot stand-by”, lo que les permite elegir siempre la mejor señal. Este
esquema permite solucionar automáticamente una falla de un equipo, realizando una
conmutación de segmento (segment-switching) y un corte de cable, realizando una
conmutación de anillo (ring-switching).

telecommunication systems in mining works”.

www.ieeexplore.ieee.org/iel5/159/4464/00175649.pdf, 1990.
19
Dhillon, Ameet, DiMinico, Chris and Woodfin, Andy: “Optical Fiber and 10
Gigabit Ethernet” Version 2, May 2002.
http://www.bdidatalynk.com/files/10_GBE.pdf
20
Op. Cit, Shavkunov, Sergey. “Optimising global connectivity 2010
Además de la redundancia de rutas y equipos descrita, en los sistemas que usan
DWDM, se implementan configuraciones que incluyan redundancia de longitudes de
onda. 21

Figura 8. Configuraciones de anillos auto-curables.

A nivel metropolitano, además de los enlaces trocales de alta capacidad conectados en

anillo, se utilizan redes de distribución mixtas de cable coaxial metálico y fibra óptica
(HFC, Hybrid Fiber Coaxial) en estructura de anillos de estrellas, pero en el futuro
cercano dichas redes evolucionarán a redes totalmente pasivas (llamadas PON, Passive
Optical Network) que se acercarán lo más posible hasta el usuario residencial a través
de los conceptos ya establecidos: hasta el vecindario FTTN, (Fiber To The
Neighborhood), hasta el edificio FTTB (Fiber To The Building), hasta la acera FTTC
( Fiber To The Curb) y hasta el hogar, FTTH (Fiber To The Home).

La fibra hasta el hogar (FTTH).

La llegada de la fibra óptica hasta las casas de los usuarios está significando la
posibilidad de disponer de velocidades altísimas que permitirán la transferencia de
grandes archivos prácticamente en forma instantánea y el acceso a todos los servicios
conocidos y muchos otros que aun no se conocen.

La FTTH tiene su comienzo natural a partir del reemplazo de los cables coaxiales
metálicos de los operadores de TV cable por cables de fibra óptica, desde la estación
hacia los usuarios, pasando en principio a ser una red hibrida fibra-coaxial HFC y de allí
a una red pasiva óptica sin elementos electrónicos en la planta externa (PON) y que en
su versión más avanzada, GPON (Giga PON) podrá llegar a velocidades superiores a 1
Gbps a disposición para el usuario. En varios países avanzados tales como USA y
Japón, las redes FTTH ya están a disposición del usuario, mientras que en Chile, en
varias ciudades ya se ofrece la tecnología a una velocidad mayor de 100 Mbps,
existiendo cierta competencia por entrar al mercado FTTH.

Por otro lado, es atingente indicar que las redes de área local al interior de recintos,
principalmente hogares, pequeñas oficinas y oficinas en hogares (SOHO, Small office
and Home Office) muy probablemente se realizarán en el futuro con fibra óptica

21
Abhishek, Nag; Sukruth P; Shamanth, Jain: “Survivability in optical networks”
http://www.gta.ufrj.br/seminarios/semin2004_1/sonet/files/2001jul03_ntek_tac1.pdf
plástica y luz visible (roja) dado que esta tecnología ha avanzado suficientemente para
ser considerada una buena alternativa por su facilidades para la instalación y
mantenimiento, principalmente en lo que se refiere a simplicidad de realizar uniones y
detección de fallas. 22

La aplicación de la FTTH ha debido generar nuevas categorías de transmisión como la

GPON (red pasiva óptica con velocidades de transmisión de miles de millones de
símbolos por segundo que están estandarizadas en el conjunto de recomendaciones ITU-
T G.984.x (x = 1, 2, 3, 4). 23

Otras aplicaciones.

La fibra óptica es una natural decisión para los ambientes industriales y en transporte
debido a que la fibra de vidrio es resistente a la corrosión y a la interferencia
electromagnética, pudiendo continuar con su función aun en presencia de ambientes
contaminados electromágnéticamente, químicamente o radioactivamente y porque la
detección de las comunicaciones es prácticamente imposible ya que la fibra óptica
dentro de un cable no emite señales al exterior.

Las aplicaciones más prometedoras, además de las telecomunicaciones (ya sea en larga
distancia, medias, locales, fijas o móviles), son los sistemas de vigilancia, iluminación
remota, sensores (hidrófono, campo magnético, presión, giroscopio, aceleración, flujo,
nivel proximidad, salinidad, velocidad rotacional, temperatura, contaminación de aceite,
pH etc.) y uso a bordo de vehículos.

Tanto para vehículos de tierra, mar o aire, la fibra óptica permite disminuir el peso de
cables además de proveer total inmunidad a interferencias. El ahorro de peso para una
nave aérea grande se estima entre 400 a 700 Kg.

En barcos y aviones, normalmente se instala una red redundante autocurable de fibra

óptica que forma la columna vertebral de las comunicaciones y a la cual ingresan las
señales de todo tipo (voz, video, datos, señales desde sensores, etc.) que son
direccionadas hacia su destino.

Por otro lado, ya en el año 1982 la Armada de USA introdujo un sistema de control de
daños donde se usaban sensores basados en fibra óptica para detectar humo, líquidos,
temperatura y tasa de cambio de temperatura para monitorear fuego y situaciones de
inundación.

En el área de navegación hace bastante tiempo fue desarrollado un giroscopio basado

en fibra óptica, que identifica al Polo Norte Geográfico o “norte verdadero” y que no
sufre interferencias o ruidos electrónicos, eléctricos o magnéticos. Este instrumento es
construido a partir del principio del Interferómetro de Sagnac, el cual procesa
información contenida en las ondas de luz.

22
Plastic Optical Fibre • POF, White paper. Nexans Cabling Solutions. February 2004.
http://www.integral-
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23
Millán, Ramón: “GPON (Gigabit Passive Optical Network)”
http://www.ramonmillan.com/tutoriales/gpon.php
Conclusiones.

La tecnología de las telecomunicaciones por fibra óptica se encuentra en absolutamente

posicionada en todos los campos relativos a las comunicaciones en el área local,
metropolitana, nacional y mundial otorgando capacidades nunca antes conseguidas que
están produciendo un avance histórico en los servicios disponible para los usuarios,
principalmente aquellos ligados a internet posibilitando que se integren todos los
servicios en una sola aplicación.

No obstante ser una tecnología madura, aun se siguen desarrollando nuevos avances y
aplicaciones de la fibra óptica, tanto en las telecomunicaciones como en otras áreas, lo
que hacen difícil vislumbrar cuales serán los extraordinarios servicios que dispondrá la
sociedad en las próximas décadas.

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