LA BRÚJULA Y EL CAMPO MAGNÉTICO TERRESTRE

1.- La Brújula como instrumento Topográfico:

La brújula tiene numerosos usos en topografía. Su ventaja fundamental es

la de determinar orientaciones que son totalmente independientes de
cualesquiera otras medidas. Así como un nivel determina la1 horizontal en
cada estación, la brújula determina el norte magnético.

En poligonales con brújula, los errores accidentales en dirección no se

acumulan puesto que ésta se determina con independencia en cada
estación; las visuales hacia atrás no son necesarias normalmente. Un
obstáculo se puede salvar midiendo una ordenada de algunos decímetros
sin realizar una visual hacia adelante o una hacia atrás, o bien
simplemente colocando el instrumento una vez pasado el obstáculo y lo
más próximo posible a la línea, a estimación propia.

El error en la determinación con una brújula suele ser menor de 15

minutos sexagesimales pudiendo a veces mantenerlo en cinco minutos.
En el caso que las distancias sean cortas, pude quedar dentro de la
exactitud del plano.

La brújula se utiliza para determinar el norte verdadero, comprobar los

ángulos de un teodolito, determinar direcciones en los trabajos con
taquímetro, en trabajos con “plancheta”, en trabajos preliminares de
estudio de carreteras y en diversos tipos de levantamientos rápidos de
planos.

2.- El Campo Magnético Terrestre.

Cuando se suspende una barra magnética de manera que pueda girar

libremente, apuntará, de forma aproximada, al norte y el sur; el extremo
que apunta hacia el norte se denomina polo norte del Imán. Puesto que
los polos opuestos se atraen, el polo norte magnético de la tierra ha de
ser su polo sur, si se la considera como un Imán.
 La tierra como cualquier Imán crea un campo magnético. Las líneas de
fuerza del campo magnético pueden definirse como las líneas que seguiría
un polo norte libre. Un polo sur libre seguiría las mismas líneas, pero en
sentido opuesto. Si se suspende una aguja magnética por su centro de
gravedad y se la deja girar libremente adoptará la dirección de las líneas
de fuerza magnética.

La figura 1 representa una sección transversal de las líneas de fuerza del

campo magnético. La sección transversal ha sido tomada en el plano de
los meridianos 80° E y 100° O. Las líneas de fuerza van de sur a norte, pero
resultan paralelas a la superficie de la tierra únicamente cerca de la línea
ecuatorial.

Figura 1 Sección Transversal del campo magnético terrestre

El ángulo que forman con la superficie de la tierra recibe el nombre de

inclinación magnética, y una aguja magnética que puede girar libremente
tomará una inclinación de acuerdo con estas líneas. En el hemisferio norte la
aguja tomará una inclinación tal que su extremo norte quede hacia abajo. Si
se la lleva a una zona aproximada a los 70° grados de latitud norte y 96° de
longitud oeste, tomará una inclinación de 90°; esta zona recibe el nombre de
Polo Norte Magnético. La zona similar en el hemisferio sur se denomina Polo
Sur Magnético. Una aguja magnética libre no apunta necesariamente hacia el
polo norte magnético, sino que toma la inclinación y azimut de las líneas de
fuerza del lugar donde se haya colocado. Como el campo de la tierra es
completamente irregular, la inclinación y el azimut de las líneas de fuerza
también son irregulares.

Las proyecciones de las líneas sobre la superficie terrestre no son rectas ni

han de converger como pudiera esperarse.

3.- Aguja Magnética.

La aguja de la brújula tiene un soporte cónico que se apoya sobre un agudo

pivote de acero duro (Figura 2). El vértice del cono está en el centro de
gravedad de la aguja de modo que antes de ser magnetizada quedará
suspendida en una posición horizontal. Una pequeña bobina de hilo de
bronce está enrollada sobre la aguja para equilibrar la fuerza que tiende a
inclinar la aguja. La posición de la bobina se ajusta según la inclinación
magnética de la que se ha de utilizar la brújula. El medio más práctico de
determinar el extremo norte de la aguja es observar donde está colocado el
hilo de bronce. Al norte del Ecuador magnético está en el extremo sur y
viceversa.

Figura 2
El pivote es tan agudo que el más ligero choque puede romper su punta y
alterar la exactitud de la brújula. Todas las brújulas topográficas llevan un
dispositivo para separar la aguja de su punto de apoyo cuando no son
utilizadas. Si se olvida una vez esta operación se puede dañar el pivote y ,
como consecuencia, la movilidad de la aguja.

4.- Declinación.

El ángulo horizontal medido desde el norte verdadero hasta el extremo

norte de la dirección definida por la aguja de una brújula perfecta se
denomina “declinación”. Cuando el extremo norte de la aguja está al este
del norte verdadero se dice que la declinación es este y viceversa (Figura
3). Una definición más correcta sería: La declinación de cualquier lugar es
el ángulo horizontal medido desde el norte verdadero hasta la proyección
sobre la superficie de la tierra de las líneas de fuerza del campo magnético
terrestre. La dirección de estas líneas recibe frecuentemente el nombre
de norte magnético, que, debido a las irregularidades del campo, no
señala necesariamente la dirección del polo norte magnético.

Figura 3
5.- Variaciones de la Declinación.

La declinación nunca es constante en cualquier lugar. La aguja cambia de

posición durante el día y su posición media varía progresivamente de día
en día. Durante las tormentas magnéticas la aguja se mueve
irregularmente en un amplio intervalo.

5.1 Variaciones diurnas de la declinación.

La amplitud de las variaciones de la declinación es distinta en localidades

diferentes y es mayor en verano que en invierno. En el hemisferio norte
se pueden imaginar las variaciones como si el extremo norte de la aguja
fuese atraída por el sol durante el día. En general, se tienen los siguientes
valores:

Los máximos que se dan son superados con frecuencia y, como ya se ha

indicado, son mayores en verano que en invierno.

5.2.- Variaciones anuales de la declinación.

La declinación tiene un cambio anual de un minuto, aproximadamente, de

amplitud; su magnitud varía según las localidades. No hay que confundirlo
con la variación anual del cambio secular que se produce en la declinación
y que se describe en el párrafo siguiente.

5.3.- Variación secular de la declinación.

Casi en todos los lugares de la superficie terrestre, la posición media de la
aguja varía constantemente en un cierto sentido, produciéndose una
lenta variación anual. El movimiento puede ser hacia el este o hacia el
oeste y puede invertirse. La amplitud puede variar anualmente de 5 a 10
minutos sexagesimales. Este cambio progresivo recibe el nombre de
“Variación Secular de la Declinación”. Cuando han transcurrido varios
años, este cambio puede dar lugar a diferencias muy grandes en la
declinación de cualquier localidad, de forma que es posible que las
orientaciones magnéticas antiguas difieran radicalmente de las
orientaciones magnéticas más recientes. Como estas diferencias llegan a
ser muy grandes se deduce que el cambio secular es el más importante de
todos.

5.4.- Atracción Local.

Cualquier masa de material magnético, o cualquier cambio magnético

originado por corriente continua, deforma el campo magnético de la
tierra. En estas zonas deben esperarse diferencias con respecto a la
posición normal de la aguja, que se dice están originadas por la atracción
local. Los marinos denominan a las diferencias originadas por el mismo
barco, desviaciones. La magnitud de la atracción local puede evaluarse
midiendo la orientación de una línea cuya orientación magnética ha sido
determinada en otro lugar. No obstante, se puede medir el ángulo
verdadero entre dos líneas cuando hay atracción local, calculando la
diferencia entre las orientaciones. Frecuentemente en una poligonal
realizada con brújula, además de las visuales hacia adelante se toman las
visuales hacia atrás en cada estación. Cuando las orientaciones en los dos
extremos de cada línea concuerdan, puede suponerse que no existe
atracción local en aquella estación. Si la visual hacia atrás no confronta
con la visual hacia adelante, la diferencia indica la magnitud de la
atracción local en la nueva estación. La orientación hacia adelante a partir
de la nueva estación se puede corregir de acuerdo a la diferencia
obtenida. Este proceso pude continuarse hasta alcanzar una línea en que
las orientaciones hacia adelante y hacia atrás concuerden nuevamente.
6.- Mapas Magnéticos.

En los mapas magnéticos se suelen representar las líneas de igual

declinación magnética y las de igual cambio secular anual. Las posiciones
de estas líneas varían de año en año. La declinación en cualquier tiempo y
lugar se pueden estimar interpolando en estos mapas. Ordinariamente las
irregularidades locales son mayores que las indicadas en estos mapas. Si
fuera necesario conocer exactamente la declinación en algún lugar, debe
establecerse un meridiano verdadero y medirse la declinación.

Cuando haya que determinar la declinación en un año dado, se halla la

diferencia entre la declinación actual y la declinación del año en cuestión
a partir de los mapas. (Figura 4)

Figura 4 Mapa de declinación magnética

7.- Tipos de Brújulas.

Existen tipos fundamentales de brújulas, la brújula de limbo fijo y la
brújula de aguja fija. La brújula de limbo fijo ordinariamente lleva un par
de barras unidas a la parte inferior de la carta. El limbo gira con los
imanes, y cuando se está en reposo, se puede leer directamente sobre el
mismo rumbo magnético de la visual. En los barcos un índice llamado
Línea Marina se coloca alineado con la quilla para marcar la proa.

7.1.- La brújula Prismática.

Este es un tipo de brújula manual, de limbo fijo, utilizada en topografía.

Lleva un prisma dispuesto de tal forma que el observador pueda apuntar
el instrumento según una línea y leer al mismo tiempo el azimut o rumbo
de la línea.

7.2.- Brújulas de aguja.

El tipo más corriente de brújula de aguja es montada en una plataforma

nivelante como un taquímetro. La aguja se desplaza sobre las
graduaciones, y para hacer posible la lectura del rumbo de la visual
directamente a partir de la posición de la aguja, las graduaciones están
numeradas en orden inverso; los azimutes en el sentido de las agujas de
un reloj se numeran en sentido inverso, y la marca que indica el Este debe
ser situada a la izquierda. (Brújulas tipo brunton).

Frecuentemente se puede girar las graduaciones con un arco de

declinación de forma que, si la declinación es conocida, las graduaciones
queden de modo que la aguja marque el verdadero valor del azimut o
rumbo. En vez del azimut o rumbo magnético.

7.3.- Declinatorias.

Estas brújulas se encuentran montadas sobre taquímetros, una

Declinatoria es una brújula montada en una estrecha caja que limita el
movimiento de la aguja a unos pocos grados, de tal manera que si la aguja
esta centrada en el índice norte de la caja el instrumento apunta hacia el
norte magnético y se pueden medir entonces, las direcciones de las líneas
en relación al norte magnético.

Brújula Tipo Brunton.

Apunte preparado por Fernando Condell Meza. Profesor de Topografía.

Universidad de Aconcagua.

Bibliografía: Topografía Para Ingenieros de Philip Kissam.