Región de la Patagonia Extra-Andina

La Patagonia extraandina o Patagonia oriental, es la parte oriental de la

Patagonia, situada al sudeste de América de Sur
Se encuentra mayormente en Argentina, aunque también se presenta algunos
sectores chilenos al oriente de la cordillera de los Andes. Está delimitada por los
bosques húmedos de la cordillera de los Andes hacia el oeste y por el océano
Atlántico hacia el este.

Por el Norte limita con la región de Cuyo y la llanura pampeana, por el Oeste y el
Sur con la Patagonia andina y Chile y por el Este su límite es el mar Argentino. Se
extiende hasta el estrecho de Magallanes, prolongandose meridionalmente en las
planicies riograndenses de Tierra del Fuego, y por el Este conforma bajo el nivel
del mar la plataforma continental, que incluye las islas Malvinas.

Geomorfológicamente corresponde a la meseta patagónica , su clima es árido y

semiárido donde la temperatura rara vez supera los 12 ° C y las medias tan sólo 3
°C. La región experimenta unos 7 meses de invierno y 5 meses de verano. El
permafrost se presenta solo marginalmente, pero la nieve es frecuente,
especialmente en el invierno. Los Andes, al oeste del desierto, son la razón
principal para el estado del desierto patagónico, ya que inhiben el flujo de
humedad del oeste del sur del Pacífico de alcanzar el interior. Esto crea una
sombra de lluvia que da cuenta de la formación del desierto y es por eso, a pesar
de aproximadamente la mitad del desierto que sólo unos 200 kilómetros del mar,
como un gran desierto se encuentra en la región. La corriente fría de Malvinas
fuera la costa atlántica de América del Sur también contribuye a la aridez de la
zona.

A pesar de las condiciones ambientales hostiles, muchas especies de animales se

han adaptado a vivir en la Patagonia. Algunas sólo viven en la periferia más
habitable y geográficamente más variada de la ecorregión. La lechucita
vizcachera, el ñandú petiso o choique, el guanaco, el tuco-tuco patagónico, la
mara, el pichi, la comadrejita patagónica, el hurón menor, el zorrino patagónico, el
puma, el zorro gris patagónico o chilla, la iguana del desierto, y varias especies de
águilas y halcones son algunas de las especies de animales que habitan en la
región.

La flora de la región es muy particular, e incluye varias especies de arbustos con

adaptaciones xerófitas, como Acantholippia, Anarthrophyllum, Benthamiella,
Junellia, y variadas especies de pastos. Hierbas acuáticas existen en las lagunas
efímeras que se forman a partir de la escorrentía de los Andes.

Forma parte de las unidades estructurales más antiguas del país, se encuentran
en ella manifestaciones del basamento cristalino que aparece superficialmente en
distintas zonas, sobre el que se han depositado sedimentos marinos y
continentales más modernos y en último término una espesa capa de rodados
tehuelches o patagónicos, parcialmente cubiertos por nuevas rocas volcánicas,
sobresaliendo los sedimentos jurásicos y cretásicos sobre los que se localizan los
principales yacimientos petrolíferos.

El relieve actual de las mesetas es consecuencia de una serie de movimientos

epirogénicos que no afectaron por igual a toda el área, pudiéndose distinguir
mesetas y terrazas, sierras, valles y cañadones y depresiones.

Las mesetas, llamadas regionalmente pampas, son extensas planicies

horizontales cuyos bordes forman barrancas de hasta 200 m. Al Oeste son más
frecuentes los mantos de basalto que, más resistentes a la erosión, dan al perfil de
la meseta un rasgo característico: la llamada barda. Las terrazas son superficies
planas, escalonadas, por las que se desciende desde la meseta hacia los valles y
cuencas.

Los valles fluviales atraviesan las mesetas casi transversalmente desde sus
nacientes en los lagos o el reborde oriental de los Andes patagónicos hasta su
desembocadura en el Atlántico. Los ríos que los forman, alimentados por las
lluvias invernales y los deshielos estivales, se deslizan por amplios y profundos
valles, no son navegables y varios han sido aprovechados hidráulicamente con la
construcción de embalses (Florentino Ameghino, Alicurá, El Chocón y otros).

Los cañadones son antiguos valles fluviales, generalmente de suelo salino,

desconectados del sistema actual, que llevan agua sólo en ocasiones; en estas
cuencas el agua origina excelentes pastizales. Las sierras se levantan aisladas en
el Oeste e integran el llamado sistema de los Patagónides. Las depresiones
ocupan extensiones de formas y dimensiones variadas, algunas de ellas bajo el
nivel del mar.

El clima imperante en la región es árido y frío, con vientos del Oeste que soplan a
gran velocidad. Las precipitaciones inferiores a 300 mm son invernales y se
producen en forma de nieve. Existe un gran contraste entre la duración del día
estival (16 horas de luz) y el invernal (8 horas) en el extremo austral de la región.

La sequedad y el viento imprimen a la vegetación un carácter uniforme,

predominando la estepa arbustiva fuertemente aferrada al suelo, en la que
predominan las formas en cojín. Las riberas de los ríos pueden estar
acompañadas por un monte de sauces, en galería; en los bajos húmedos crecen
los mallines y en Tierra del Fuego las turberas.

Las condiciones del suelo, el clima y la vegetación han determinado el escaso

poblamiento de la Patagonia. El recurso más importante es la ganadería, con la
cría extensiva de ovinos con prácticas trashumantes, predominando las razas
Corriedale y Merino. Esta actividad determinó el establecimiento de puertos sobre
el litoral, para atender sus necesidades, radicándose en ellos posteriormente, la
industria frigorífica y en tiempos más recientes la actividad pesquera, que incluye
la explotación de algas, peces, crustáceos y mamíferos marinos.
La agricultura sólo es posible en las zonas que disponen de riego, como en los
valles de los ríos Negro y Chubut y junto al lago Colhué Huapi. El oasis fluvial de
mayores proporciones es el del alto valle del río Negro donde las grandes obras
de irrigación permiten la práctica de la agricultura en gran escala, con cultivos
protegidos de los fuertes vientos por cortinas de álamos; produciéndose frutas de
excepcional calidad (manzanas, peras y vid) que se exportan o industrializan en el
lugar. Existe también una importante producción hortícola, sembrándose además
alfalfa como forrajera.

La actividad minera cuenta como principal riqueza al petróleo, cuya zona de

explotación más notable es la de Comodoro Rivadavia, encontrándose también
yacimientos en Neuquén (Plaza Huincul), Río Negro (Colonia Catriel), Santa Cruz
y Tierra del Fuego. También se explota carbón, especialmente en Río Turbio,
hierro en Sierra Grande, turba en Tierra del Fuego, uranio en Chubut, yeso, arcilla
y caollín, entre otros minerales.

Las zonas más industrializadas son las del alto valle del río Negro y Comodoro
Rivadavia y las industrias más destacadas la petroquímica, del cemento, del
aluminio (ALUAR), textiles y derivadas de la pesca.