Introducción

En un comienzo inseparable de la geografía, la geomorfología toma forma a

finales del siglo XIX de manos de quien fue su padre, el renombrado geógrafo
William Morris Davis, quien también es considerado el padre de la geografía
americana. Davis y otros geógrafos comenzaron a creer que otras causas eran
responsables del modelamiento de la superficie de la Tierra y no eventos
catastróficos. Davis, desarrolló una teoría de la creación y destrucción del paisaje,
a la que llamó ciclo geográfico. Habitualmente la geomorfología se centra en el
estudio de las formas del relieve, pero dado que éstas son el resultado de la
dinámica litosférica en general integra, como insumos, por un lado, conocimientos
de otras ciencias de la Tierra, tales como la climatología, la hidrografía, la
pedología, la glaciología y, por otro lado también integra insumos de otras
ciencias, para abarcar la incidencia de fenómenos biológicos, geológicos y
antrópicos, en el relieve. La geomorfología es una rama muy relacionada tanto a
la geografía física como a la geografía humana (por causa de los riesgos naturales
y la relación hombre medio) y a la geografía matemática (por causa de la
topografía).

¿Qué es la geomorfología?

Es la ciencia que estudia las formas de la corteza terrestre, según las partículas
que componen el término, "geo" es tierra, "morfo" es forma y "logía" es tratado o
estudio. Es la rama tanto de la geología como de la geografía, que estudia las
formas de la superficie terrestre, para comprender su origen, transformaciones y
comportamiento actual. Para ello, acude a menudo a otras ciencias en busca de
herramientas y conocimientos. Su objetivo es construir modelos geomorfológicos
que detallen, a lo largo del tiempo, los procesos destructivos y constructivos que
arrojaron como resultado el paisaje terrestre observable. Dichos procesos se
clasifican, de acuerdo a los intereses de la geomorfología, en cuatro categorías,
según su naturaleza:

 Geográficos. Cuando intervienen en ello los elementos de la geografía

como el clima, el suelo, la gravedad, la acción fluvial, marítima o los
vientos.
 Bióticos. Cuando son consecuencia de la acción de diversas formas de
vida no humana, como la vegetación, los microorganismos o los animales
que intervienen en numerosos procesos erosivos.
 Geológicos. Cuando son los propios de la dinámica de la Tierra, como las
placas tectónicas, el vulcanismo, la orogénesis, etc.
  Antrópicos. Cuando son fruto de las actividades humanas, ya sea a favor
o en contra de los procesos erosivos.

Ramas de la geomorfología

Objeto de estudio de la geomorfología

La geomorfología se centra en las diversas formas de relieve que presenta la

corteza terrestre y los factores que contribuyen a definirlas, como son los
elementos climatológicos, hidrográficos, geológicos, antrópicos, etc.En ese
sentido, su enfoque es tanto físico (en el sentido de estudiar las transformaciones
naturales de la litósfera) como humano (pues contempla también el efecto de las
actividades humanas en la corteza terrestre). La geomorfología presenta
numerosas subdivisiones o ramas, tales como:

 Geomorfología climática: estudia la influencia del clima en el desarrollo del

relieve. La presión atmosférica y la temperatura interactúan con el clima y
son los responsables de los vientos, las escorrentías y del continuo
modelado del ciclo geográfico.
 Geomorfología fluvial: es la rama especializada de la geomorfología que se
encarga del estudio de los accidentes geográficos, formas y relieves
ocasionados por la dinámica fluvial. Este subcampo suele traslaparse con
el campo de la hidrografía.
 Geomorfología de laderas: es aquella que estudia los fenómenos
producidos en las vertientes de las montañas, así como también estudia
los movimientos en masa, estabilización de taludes, etc. Se relaciona con
el estudio de riesgos naturales.
 Geomorfología eólica: es la que se encarga de estudiar los procesos y las
formas de origen eólico, en especial en los dominios morfoclimáticos donde
la acción eólica es predominante, por ejemplo en las zonas litorales, los
desiertos fríos y cálidos, y las zonas polares.
 Geomorfología glaciar: se encarga de estudiar las formaciones y los
procesos de los accidentes geográficos, formas y relieves glaciares y
periglaciares. Esta rama está íntimamente ligada con la Glaciología.
 Geomorfología estructural: prioriza la influencia de estructuras geológicas
en el desarrollo del relieve. Esta disciplina es muy relevante en zonas de
marcada actividad geológica donde por ejemplo fallas y plegamientos
predeterminan la existencia de cumbres o quebradas, o la existencia de
 bahías y cabos se explica por la erosión diferencial de afloramientos de
roca más o menos resistentes.
 Geomorfología litoral: estudia las formas del relieve propias de las zonas
costeras.

Importancia de la geomorfología

El estudio geomorfológico es la principal vía de acceso a las dinámicas de

formación de la geografía de nuestro planeta, es decir, permite responder por qué
el relieve es como es, por qué hay montañas donde las hay, en fin, por qué la
corteza terrestre actúa como actúa y posee las formas que posee. Esto no es una
información menor, pues comprendiendo los procesos que dan forma al mundo,
podemos también comprender su historia, sus orígenes, y además comprender
nuestro impacto como especie en el mismo.