La Placa Madre - Capítulo 3

La Placa Madre
Introducción
La placa madre (también llamada placa base o motherboard) es el elemento princi-
pal de la computadora, en la que existen o a la que se conectan todos los dispositivos
que conforman el equipo (fuente de alimentación, microprocesador, memoria, tarjetas
de sonido, video, etc.). En capítulo veremos cuáles son los distintos tipos de placas que
puede encontrar en el mercado y qué es lo que debe saber sobre ella con el objeto de
que podamos cambiar este componente cuando sea necesario, ya sea por averías o
para optimizar una PC.
Existen motherboards de distintos tipos y modelos. Hay placas madre que ya incor-
poran determinadas tarjetas para manejo de periféricos y otras que poseen conectores
para insertarlas. Físicamente se trata de una tarjeta de circuito impreso de material fe-
nólico o sintético que posee el conexionado eléctrico (circuito impreso) para comunicar
diversos elementos que se colocan sobre ella, entre los que podemos mencionar:

El microprocesador, que se inserta sobre un zócalo.

La memoria, que se dispone en módulos ampliables.
Los chips de control, entre los que se encuentran la BIOS, chipset, buffers, etc.
Slots o conectores de expansión, donde se insertan las placas (de red, de video,
módem-fax, ports, etc.)
La fuente de alimentación. Aquí conviene mencionar que la fuente es otro de los ele-
mentos principales que se coloca fuera de la placa madre y que se asocia a ella a tra-
vés de conectores.
Conectores
Pila
Elementos de control

Tal como hemos mencionado, las placas madre poseen distintos tipos de conecto-
res para asociar periféricos. Estos conectores responden a estándares internacionales
que permiten el reemplazo de diferentes placas, provistas por varios fabricantes. En
función de la forma en que se agrupan los slots, de cuál es el tamaño y cómo se dis-
ponen los elementos sobre ella, podemos mencionar las siguientes placas:

Baby-AT
LPX
ATX

La Electrónica de las Computadoras 27

Capítulo 3 - La Placa Madre

Durante mucho
tiempo, la placa Figura 1
Baby-AT, ha sido el
estándard elegido
por la mayoría de los
fabricantes, lo que
ha hecho proliferar la
cantidad de clones
que han aparecido
en las últimas dos
décadas. Normal-
mente se trata de
una placa de 22 cm x
33 cm que posee po-
siciones determina-
das para diferentes
elementos, tales co-
mo teclado, slots de
conexión de periféri-
cos, agujeros para fi-
jación sobre el gabi-
nete, conector para
la fuente, etc. (vea la
figura 1).
Son placas que
se encuentran con facilidad en las PCs viejas, desde 286 hasta las primeras Pentium.
Por mucho tiempo han sido “vedettes” dado que la calidad de estas placas definía las
prestaciones del clon. Sin embargo, con el auge del CD-ROM se hicieron necesarias
otras prestaciones que “ventilaron” sus limitaciones que motivaron el desarrollo de
otros modelos.
Estas placas no tenían un buen diseño para la circulación de aire que permita la
ventilación del micro y no eran cómodas para el mantenimiento ya que se utilizaban
una gran cantidad de cables que impedían que el operador pudiera acceder libremen-
te a un elemento sin tener que quitar al menos un conector.
Un aspecto característico de estas placas es la inclusión de un
conector DIN de 5 terminales de 180º (ver figura 2) para la cone-
xión del teclado. También es característico de estos modelos, el
uso de un conector doble para el suministro eléctrico de 6 cables
cada uno.
Para “mejorar” la manipulación de elementos sobre las placas
se diseñó un nuevo modelo, las LPX, que poseen un tamaño tam- Figura 2

28 La Electrónica de las Computadoras

 La Placa Madre - Capítulo 3

bién de 22 cm x
33 cm, pero con Figura 3
un conector pa-
ra las llamadas
“riser card” don-
de se conectan
las placas de
expansión (figu-
ra 3). Es decir,
los slots ya no
se encuentran
sobre la placa
sino que existen
conectores para
vincularlas. Con
esta placa ma-
dre, las placas
de expansión,
una vez monta-
das, quedan pa-
Figura 4
ralelas entre sí
(en las Baby-AT
quedan perpen-
diculares).
Aún así, es-
tas placas po-
seen problemas
de ventilación
por lo cual se di-
señaron otros
modelos como
las ATX, que
son las más co-
munes en la ac-
tualidad (figura
4). En estas pla-
cas, el micropro-
cesador se colo-
ca cerca del ventilador de la fuente y los conectores para los discos están sobre un ex-
tremo para evitar la “maraña” de cables características de los otros modelos.
Para identificar una placa madre ATX debe fijarse en los conectores; los hay en gran

La Electrónica de las Computadoras 29

Capítulo 3 - La Placa Madre

cantidad (tipo USB, figura 5) y Figura 6

tanto el teclado como el mouse
suelen instalarse por medio de
conectores mini-DIN de 6 con-
tactos y 270º (figura 6). Otra
particularidad es el uso de un
solo conector para el suminis-
tro eléctrico. Figura 5
Ahora bien, tal como mencionamos anterior-
mente, estas placas son causa de la proliferación de clones (máquinas que son ensam-
bladas por distintas empresas usando partes de diferentes fabricantes); sin embargo,
empresas tales como IBM, Hewlett-Packard. Acer, etc., suelen emplear sus propios di-
seños con formas y tamaños especiales que responden a diseños específicos.

Los Elementos de la Placa Madre

A continuación, vamos a describir cuáles son los principales elementos que se en-
cuentran en la motherboard, de modo que Ud. se familiarice con ellos, para ello, en las

Figura 7

30 La Electrónica de las Computadoras

 La Placa Madre - Capítulo 3

Figura 8

figuras 7 a 10 podemos
Figura 9 ver diferentes tipos de pla-
cas madre con los ele-
mentos que contiene. A
los fines didácticos, en la
figura 11 vemos una dis-
posición típica de elemen-
tos sobre una placa ATX,
estos elementos son:

El Microprocesador

En realidad, sobre la
placa madre se encuentra
el zócalo del microproce-
sador, que es el conector
donde se coloca el inte-
grado, principal elemento
de la PC (figura 12). Se
trata de un rectángulo o un

La Electrónica de las Computadoras 31

Capítulo 3 - La Placa Madre

cuadrado donde se inserta

el chip microprocesador. Figura 10
Hasta la aparición de los
Pentium II sobre este zócalo
se insertaba el integrado
con mayor o menor dificul-
tad. En la actualidad éste es
más bien un conector alar-
gado, tal como veremos
más adelante. Existen dife-
rentes zócalos para insertar
el microprocesador, entre
los que podemos mencio-
nar:

PGA
ZIF, Socket 7
ZIF, Socket 370
Slot 1

Figura 11

32 La Electrónica de las Computadoras

 La Placa Madre - Capítulo 3

Podemos decir que los zócalos

Figura 12 PGA son los más comunes emplea-
dos en las viejas máquinas con pro-
cesadores 386 o 486. Se trata de un
zócalo cuadrado con un orificio cen-
tral. El zócalo posee varias filas de
orificios y el microprocesador se co-
necta a presión. La cantidad de pines
de conexión depende del procesador
que se va a conectar.
Se denominan zócalos ZIF a
aquellos en los que “según se dice”
no se debe hacer presión para colo-
car el chip (ZIF = zero insertion force). Eléctricamente es como un zócalo PGA pero con
un sistema mecánico que permite que el integrado se conecte sin que se deba hacer
presión sobre él. Este tipo de zócalo se comenzó a emplear con los 486 y fueron famo-
sos (en sus diferentes versiones) hasta que aparecieron los Pentium II (incluso el AMD
K6-3 emplea este tipo de zócalo). En la actualidad el Socket 7 es un ZIF que se em-
plea con micros tipo AMD en máquinas viejas de 100MHz. Otro ZIF empleado es el
Socket 370, que emplea chips tipo Celeron pero con Bus diferente al Socket 7.
Con la aparición del Pentium II, Intel intentó minimizar la competencia por parte de
sus fabricantes competidores (Cyrix y AMD). Se trata de una especie de conector alar-
gado con agujeros para insertar las patas del chip en forma de slot como los ISA o PCI.
La particularidad sobresaliente no está en el aumento de su desempeño sino en el he-
cho de que el diseño es propietario de INTEL y, por lo tanto, no puede ser empleado
por otras empresas.
Cabe aclarar que existen placas en las que el chip no está colocado en un zócalo,
sino que está soldado directamente al impreso pero esto es casi imposible de encon-
trar en arquitecturas modernas.

Las Memorias RAM

Es bien sabido que la prestación de una computadora depende en gran parte de la

cantidad de memoria RAM instalada, dado que, pa-
ra abrir varios programas simultáneamente o para Figura 13
efectuar procesos multitarea es preciso contar con
gran capacidad de memoria. Las memorias suelen
venir en módulos que se insertan en RANURAS
que se encuentran en la placa madre (figura 13).
Antiguamente, los chips de RAM se colocaban

La Electrónica de las Computadoras 33

Capítulo 3 - La Placa Madre

uno a uno sobre la Fig. 14

placa, de la forma
en que aún se hace
en las tarjetas de vi-
deo, lo cual no era
una buena idea de-
bido a la gran canti-
dad de integrados Figura 15
que podían precisar-
se, pero desde hace
un tiempo se agru-
pan varios chips de
memoria en los lla-
mados “módulos de
memoria”.
Los primeros
módulos se coloca-
ban en la placa madre a través de patitas finas y muy delicadas que hacían difícil el re-
cambio pero con la aparición de las computadoras 386 nacieron los famosos SIMM (fi-
gura 8) que poseen los contactos en el borde de la placa de circuito impreso (módulo)
que contiene a los chips de memoria.
Los primeros SIMMs poseían 30 contactos y medían 85 mm. Con los 486 aparecie-
ron los SIMMs de 72 contactos que medían unos 105 mm. Hoy tenemos módulos
DIMM de 186 contactos y 13 cm.
En las figuras 14 y 15 se pueden observar sendos módulos de memoria de 8MB y
64MB respectivamente.

EL CHIPSET DE CONTROL

El "chipset" es el conjunto de circuitos integrados que se encargan de controlar de-

terminadas funciones del microprocesador, como por ejemplo la interacción entre el mi-
cro y el caché, el control de los ports, etc.
En las primeras PC, las funciones de control eran muy fáciles de realizar por lo que
el chipset prácticamente no tenía importancia a la hora de tener que efectuar un dise-
ño o tener que elegir una placa madre, pero en la actualidad ésto ha cambiado muchí-
simo dado que los micros son más poderosos y deben efectuar funciones más com-
plejas. En la actualidad a la hora de elegir una placa madre es preciso saber qué tipo
de chipset posee con el objeto de conocer cuáles serán las características de nuestro
equipo.
Quizá los chipsets más conocidos para emplear con microprocesadores Pentium

34 La Electrónica de las Computadoras

 La Placa Madre - Capítulo 3

son los denominados “Tritones” de Intel. Entre los Tritones más comunes podemos
mencionar:

430FX: Se empleaban en micros Pentium no MMX con memorias tipo EDO.

Si bien poseen buenas características ya no se emplean y fueron reemplazados
por los Tritón II.
430HX: Es quien reemplazó al 430FX. Se lo conoce Fig. 16
como la versión profesional de este primer Tritón, mu-
cho más rápido pero anticuado. Se los empleaba en pla-
cas duales con 2 Pentium (figura 16).
430VX: Es similar a los anteriores pero que soporta
memorias tipo SDRAM. Aunque es más lento que el
profesional es mucho más barato y, aún, se lo encuen-
tra en placas nuevas de baja velocidad.
430TX: Este chipset soporta micros MMX y memo-
rias SDRAM y UltraDMA. También es algo anticuado
pues no soporta más de 64MB de RAM, ya que de hacerlo deja de funcionar el
caché.

Otra serie de chipsets bastante conocidos son los denominados “Apollo” de Vía.
También son para Pentium, y soportan micros MMX y memorias SDRAM, UltraDMA,
Puerto USB, etc. La ventaja de estos chipsets radica en que todos ellos son buenos, a
diferencia de los de Intel que pueden ser muy buenos, regulares o malos. Es decir, pa-
ra los inexpertos podemos decir que si el chipset es de Vía, seguramente tendrá bue-
nas características mientras que si es de Intel puede ser bueno pero también puede ser
malo.
Hay otros chipsets con características avanzadas como los ETEQ para Pentium o
los SIS, ALI o VLSI. Estos chipsets funcionan mejor con micros AMD y Cyryx que con
Pentium y se los encuentra fácilmente en placas que emplean micros AMD K6-2 o Cy-
rix-IBM 6x86MX-M2.
Tenga en cuenta que seguimos hablando de placas para micros de hace un par de
años, dado que pretendemos que conozca los equipos factibles de ser mejorados o
aquellos que son bastante económicos. Sin embargo, si va a usar una tarjeta AGP se-
guramente va a encontrarse con estos integrados de control.
Ahora bien, para los Pentium más nuevitos, a partir del Pentium II, Intel ha desarro-
llado una serie de chipsets más poderosos, entre los que podemos mencionar:

440 FX: Fue fabricado para los Pentium PRO, antecesores del Pentium II.
Existen quienes dicen que el Pentium II nació para cubrir las fallas del Pentium
Pro, por ello es que su precio es mucho menor aún incluyendo el MMX.
440 LX: Es un chipset que posee excelente desempeño y todo lo necesario a

La Electrónica de las Computadoras 35

Capítulo 3 - La Placa Madre

excepción de un bus a 100MHz por lo que es bueno para procesadores de has-

ta 350MHz (tenga en cuenta que hoy se ofrecen máquinas con procesadores de
850MHz o más pero un equipo con un procesador de 300MHz no es para nada
despreciable, aún para la mayoría de las aplicaciones).
440 BX: Es igual que el 440LX pero que incluye bus para 100MHz, lo que lo
hace útil para los micros más poderosos.
440 EX: Es la versión económica del LX para micros Celeron.
440 ZX: Es la versión económica del BX para procesadores Celeron.

En la actualidad hay otros chipsets para usar con procesadores AMD y Cyrix bien
dotados, son los ALI Aladin Pro y VIA Apollo Pro. Más adelante platicaremos sobre la
forma de actualizar el chipset.

La Memoria BIOS

La BIOS no es más que un chip en el que se encuentra un programa que se em-

plea para manejar dispositivos de entrada/salida de datos (figura 17). También conser-
va parámetros esenciales para el funcionamiento de la CPU (unidad de proceso cen-
tral) tales como el tipo de disco rígido instalado, la fecha y hora del sistema, etc. La me-
moria es tipo CMOS de muy bajo consumo y para mantenerla activa aún cuando la
computadora está desconectada, se coloca una pila (batería) en la placa madre.
Para cambiar la BIOS, o bien se sustituye el circuito integrado o se cambia el pro-
grama. Cuando se enciende la computadora, la cadena de identificación del BIOS se
presenta en la parte superior izquierda de la pantalla. Esta cadena nos da informacio-
nes valiosas sobre cuál es la versión del BIOS utilizada (cuál es la versión de código
fuente empleado, en función de la placa madre con la cual se esté operando), dando
además, información sobre
ciertos parámetros que son
Figura 17 determinados por la confi-
guración de la máquina.
En una placa madre tipo
AMI, la cadena principal de
identificación de la BIOS
(Cadena de ID Nº1) es pre-
sentada por información de
la BIOS durante el POST
(Auto Test o conexión, Po-
wer On Self-Test) en el án-
gulo superior izquierdo de
la pantalla, abajo del men-

36 La Electrónica de las Computadoras

 La Placa Madre - Capítulo 3

saje copyright. También pueden ser presentadas dos cadenas adicionales de identifi-
cación del BIOS (las Cadenas de ID Nº 2 y 3) por el BIOS Hi-Flex de la AMI presionan-
do la tecla Insert durante el POST. Estas cadenas adicionales de identificación mues-
tran las opciones que están instaladas en el BIOS.
El formato general de la cadena Nº1 de identificación del BIOS para las versiones
más antiguas del BIOS AMI es:

"ABBB-NNNN-mmddyy-KK"

Cabe aclarar que dicha cadena de identificación posee 4 bloques de caracteres se-
parados por un "-". El primer bloque es de tres caracteres, el segundo bloque tiene cua-
tro, el tercer bloque posee 6 y el último bloque se compone de dos caracteres.
Por ejemplo, supongamos que al poner en marcha una PC antigua, verifica que en
la parte superior de la pantalla aparece el código:

SNET-0135-04/11/92/01

Dicho código está diciendo que la placa madre es del tipo 286 de C&T que fue li-
cenciada bajo el número 0135 el 11 de abril de 1992 y que emplea la versión 01 del te-
clado.
Los datos que muestran la cadena de identificación de placas posteriores poseen 7
bloques. Corresponden a la mayoría de las placas madre que ingresaron al país hasta
mediados de 2000 (aunque se siguen detectando placas de este tipo en computadoras
supuestamente sin uso pero a bajo precio).
El primer bloque de dos caracteres representa el tipo de procesador instalado y el
tamaño del BIOS que posee el código fuente; el segundo bloque de cuatro caracteres,
representa el tipo de código almacenado (número principal y secundario del BIOS); el
tercer bloque de 6 caracteres representa el número de referencia del código de licen-
cia del fabricante; el cuarto bloque de 8 caracteres da información de Autotest (y adi-
cional); el siguiente bloque de 6 caracteres representa la fecha del BIOS y el último ca-
rácter indica la versión del teclado.
La representación de esta primera cadena de información es:

"AB-CCcc-DDDDDD-EFGHIJKL-mmddyy-MMMMMMMM-N"

La cadena Nº 2 de información del BIOS Hi-Flex de la AMI (segundo bloque de ca-

racteres) trae información de las placas madre tipo AMI. Dicho conjunto se compone de
9 bloques de caracteres separados por un "-". El primer bloque de tres caracteres trae
información sobre la conexión o "llaveado" del reloj. El segundo bloque (un carácter)
indica en qué condición se activa el reloj. El tercer bloque de cuatro caracteres, da la
dirección de la puerta donde se debe conectar el reloj para alta velocidad (recuerde que

La Electrónica de las Computadoras 37

Capítulo 3 - La Placa Madre

los procesadores 486 pueden funcionar en alta o baja velocidad, no así los Pentium).
El siguiente bloque "EE" representa el dato que debemos enviar a la dirección marca-
da en el bloque anterior para conectar el reloj a alta velocidad. El bloque "FF" indica el
valor de la "máscara" para la conexión del reloj a alta velocidad.
"GGGG" es el bloque que representa la dirección a la cual se debe enviar informa-
ción para conectar el reloj de la computadora a baja velocidad; "HH" el dato a enviar a
dicha dirección e "II" el valor de la máscara.
Por último, el bloque "JJJ" representa el número de pin correspondiente a la entra-
da turbo. La representación es entonces:

AAB-C-DDDD-EE-FF-GGGG-HH-II-JJJ

Existe por último, otra cadena de caracteres de información (denominada tercera

cadena de información) para los BIOS HI-flex de AMI que muestra indicaciones varias
para el caché, el teclado, etc. Posee 11 grupos de caracteres separados por "-"

AAB-C-DDD-EE-FF-GGGG-HH-II-JJ-K-L

Dedicaremos un capítulo para determinar la configuración y explicar cómo se debe

actualizar la BIOS.

La Memoria Caché

Se trata de un tipo de memoria muy rápida que se utiliza de puente entre el micro-
procesador y la memoria principal o RAM, de tal forma que los datos más utilizados
puedan encontrarse antes, acelerando el rendimiento del ordenador, especialmente en
aplicaciones de diseño. Dicho de otra forma, cuanto más grande sea la memoria ca-
ché, mayor rendimiento tendrá la computadora.
Empezaron a utilizarse con las 386, pero recién con las 486 se hicieron populares,
hoy es un dato que define la compra de una PC.
Se empezó a implantar en la época del 386, no siendo de uso general hasta la lle-
gada de los 486. Su tamaño ha sido siempre relativamente reducido (como máximo 1
MB), tanto por cuestiones de diseño como por su alto precio, consecuencia directa de
su gran velocidad. También se la conoce como caché externa, secundaria o de segun-
do nivel (L2, level 2), para diferenciarla de la caché interna o de primer nivel que llevan
todos los microprocesadores desde el 486 (excepto el 486SX y los primeros Celeron).
Su presentación varía mucho: puede venir en varios chips o en un único chip, soldada
a la placa base o en un zócalo especial (por ejemplo del tipo CELP) e incluso puede no
estar en la placa base sino pertenecer al microprocesador, como en los Pentium II y los
Celeron Mendocino.

38 La Electrónica de las Computadoras

 La Placa Madre - Capítulo 3

La Pila

La pila se encarga de conservar los parámetros de la BIOS cuando la CPU está

apagada. Sin ella, cada vez que encendiéramos tendríamos que introducir las caracte-
rísticas del disco duro, del chipset, la fecha y la hora, etc.
En realidad es un acumulador que se recarga cuando la computadora está activa-
da. Su vida útil es de unos 3 años aunque generalmente puede durar más de 5 años.
Una vez inservible, se la debe reemplazar. Para cambiarla, debe anotar todos los pa-
rámetros de la BIOS para reescribir-
los. Luego, saque la pila (figura18), y
reemplázela por otra igual. Figura 18

Nos resta ahora hablar de los co-

nectores y ranuras de la placa ma-
dre, tema de suma importancia por-
que su conocimiento es vital para
reemplazar placas o agregar hard-
ware a nuestra PC, por ello desarro-
llaremos este tema en profundidad
en la próxima edición, donde también
indicaremos cómo cambiar y actuali-
zar la placa madre.

Conectores para Placas de Expansión

Figura 19
Son los denominados “slots” de la placa ma-
dre y en ellas se instalan las diferentes placas
que incrementan las prestaciones de la computa-
dora (tarjeta de video, de sonido, módem-fax,
placa de red, etc.). Son ranuras de plástico que
pueden presentar un aspecto diferente según la
tecnología en que se basen; además, pueden te-
ner distinto tamaño y color. Entre los diferentes
slots o conectores, debemos mencionar los si-
guientes:

∑ Conectores PCI: Corresponden al están-

dard más empleado actualmente. Tienen una ca-
pacidad de manejo de datos de hasta 132MB/s
para una velocidad de 33MHz, lo que resulta más

La Electrónica de las Computadoras 39

Capítulo 3 - La Placa Madre

que suficiente para la mayoría de las

aplicaciones, a excepción de algunas
placas de video 3D. Suelen tener color
claro y miden unos 8,5 cm (figura 19) .
∑ Conectores AGP: Son las ranuras
“especiales” para conectar las placas de
video 3D. Generalmente hay una o dos
ranuras por placa madre. No es posible
emplearla para cualquier propósito y re-
presenta una extensión de los PCI. Se-
gún el modo de funcionamiento puede
operar a 264MB/s o incluso 528MB/s.
Mide unos 8 cm y se encuentra bastan-
te separada del borde de la placa (figura
20).
∑ Conectores ISA: Fueron los pri-
meros tipos de slots. Funcionan a unos
8MHz y ofrecen un máximo de 16MB/s,
suficiente para conectar un módem o
una tarjeta de sonido, pero insuficiente
para manejar una tarjeta de video. Mi- Figura 20
den unos 14 cm y su color suele ser ne-
gro. En la figura 21 representa gráficamente el aspecto del conector de una placa ISA
y su ranura correspondiente en la placa madre.
∑ Conectores Vesa Local Bus: Ya casi no existen, se empezaron a usar con las
486 y llegaron a verse en algunas Pentium (figura 22). Son un desarrollo a partir de
ISA, que puede ofrecer unos 160MB/s a un
máximo de 40MHz. Miden unos 22 cm, y su Figura 21
color suele ser negro.
Las placas madres actuales tienden a in-
cluir conectores PCI, manteniendo uno o dos
conectores ISA por motivos de compatibili-

Figura 22

40 La Electrónica de las Computadoras

 La Placa Madre - Capítulo 3

dad con tarjetas antiguas y usando AGP

para el video (figura 23).

Los Conectores Externos

Generalmente, las placas madre po-

seen gran cantidad de conectores para
instalar directamente periféricos tales
como el mouse, el teclado, la impresora,
el escáner, etc.
En las placas Baby-AT casi no hay
conectores. Lo único que está en con-
tacto con la placa son los cables que la
unen con los conectores en sí, que se si-
túan en la carcasa, excepto el de tecla-
Figura 23 do que sí está adherido a la propia pla-
ca.
En las placas ATX los conectores están agrupados en torno al del teclado y solda-
dos a la placa base.
Los principales conectores externos son:

Figura 24 Teclado
Puerto paralelo
Puerto serie
Mouse PS/2
Joystick o teclado midi
Monitor VGA
USB

El conector para teclado puede ser DIN de 5 patas

180º (especialmente en placas Baby-AT) o tipo
mini-DIN de 6 patas (en placas ATX) (figura
24).
El Puerto paralelo suele denominarse LPT1
y es un conector hembra tipo DB25 (25 patas
agrupados en dos hileras, figura 25). Hay ve-
ces que se emplean dos puertos paralelos en
cuyo caso el Segundo se denomina LPT2.
Al Puerto serie se lo denomina COM o
Figura 25 RS232. Normalmente posee dos conectores,

La Electrónica de las Computadoras 41

Capítulo 3 - La Placa Madre

uno hembra tipo DB9 de

17 mm de ancho y 9 pa-
tas agrupadas en dos
hileras y otro macho ti-
po DB25 de 38 mm de
ancho y 25 patas dis-
puestas en dos hileras Figura 26
(figura 26). En las pla-
cas ATX los dos conectores (COM1 y COM2) Figura 27
suelen ser de 9 patas.
El conector correspondiente al mouse
(PS/2) es tipo mini-DIN de 6 patas (como el del
teclado).
El conector para joystick es tipo DB15, de
unos 25 mm de ancho y 15 patas dispuestas
en dos hileras (figura 27).
En cuanto al conector para el monitor cabe
aclarar que, si bien puede estar directamente
en la placa base, la inclusión de una placa de Figura 28
video hace que se emplee el de esta tarjeta.
Sin embargo, suele ser de unos 17 mm de an-
cho y 15 patas dispuestas en tres hileras (figu-
ra 28).
El conector USB es rectangular de unos 12
mm de ancho y 3 mm de espesor que posee
una plaquita en su interior (generalmente blan-
ca) con 4 contactos (figura 29). A un Puerto
USB pueden conectarse infinidad de periféri-
cos (mouse, teclado, disquetera, escáner,
etc.).
Se trata de un conector que está presente
sólo en las placas modernas a tal punto que
las primeras ATX no lo incluían. Es increíble,
pero si bien hasta hace un tiempo era un co-
nector de poca importancia, hoy podemos de-
cir que una buena computadora debe incluir
este tipo de puerto ya que es posible tener una
cadena de periféricos conectados al mismo Figura 29
cable.
En las figuras 30 y 31 se pueden ver aspectos de conectores externos, disponibles
en el gabinete de la PC.

42 La Electrónica de las Computadoras

 La Placa Madre - Capítulo 3

Figura 30
Figura 31

Conectores Internos

Estos componentes se emplean para

conectar los periféricos internos, como la
disquetera, el disco duro, el CD-ROM o el
parlante.
En las placas madre antiguas el soporte para estos elementos se realizaba median-
te una tarjeta auxiliar, llamada I/O (figura 32).
El conector correspondiente a la disquetera; tiene 34 pines, y equivale al de menor
tamaño; el siguiente es el de disco duro, que en las placas actuales es doble (uno pa-
ra cada canal IDE); tiene 40 pines (a veces sólo 39, ya que el pin 20 carece de utili-
dad). El resto de conectores (para puertos serie, paralelo y joystick) pueden ser direc-
tamente externos (caso de las placas ATX) o bien internos para conectar un cable que
termina en el adaptador correspondiente, que es el que se coloca fuera del gabinete en
las placas Baby-AT o aquellas que usan tarjetas de I/O.
En la placa de la figura 32 el tercer conector de 16 patas, es para el joystick mien-
tras que el último conector (de 10 patas), se utilizaría para colocar un cable para uno
de los puertos serie (el otro puerto
serie es precisamente el conector Figura 32
que asoma por el lado derecho de
la imagen). En esta clase de conec-
tores debe conocer la posición del
pin número 1, que se indica me-
diante un pequeño 1 o una flecha, y
que corresponde al extremo del ca-
ble marcado por una línea roja.
Por último, el parlante interno,
los leds para el disco duro, el indi-
cador de encendido y los interrupto-

La Electrónica de las Computadoras 43

Capítulo 3 - La Placa Madre

res de reset o stand-by se conectan todos ellos con cables

de colores a una serie de jumpers cuya posición y caracte- Figura 33
rísticas de tensión se indican en el manual de la placa.
Por último, el conector eléctrico es el lugar donde se co-
locan los cables para que la placa madre reciba la alimenta-
ción proporcionada por la fuente. En las placas Baby-AT los
conectores son dos, si bien están uno junto al otro, mientras
que en las ATX es uno solo (figura 33). En los conectores
Baby-AT, los cables negros (dos) correspondientes a masa
van en el centro.
El conector ATX suele tener formas rectangulares y tra-
pezoidales alternadas en algunos de los pines de tal forma
que sea imposible equivocar su orientación.
Las fuentes ATX permiten el apagado del sistema por software; es decir, que al dar
la orden "Apagar el sistema" por teclado, el sistema se apaga solo.
En las placas madre modernas resulta muy común que ciertos componentes se in-
cluyan en la propia placa. Los más comunes son:

Integrados controladores de dispositivos: en general todas las placas Pen-

tium, y algunas 486, disponen de unos chips en la placa base que se encargan
de manejar los discos duros, disqueteras y puertos serie (puertos COM); algu-
nas de alta gama incluso tienen controladoras SCSI integradas.
Integrado de sonido: En lugar de placa se suele usar un único chip colocado
en la placa que contiene todo lo necesario para el control del sonido.
Controladora de video: lo que suele llamarse "tarjeta de video", pero sin la tar-
jeta. Las que incorporan las placas base no suelen ser de una potencia excep-
cional, pero sí suficiente para trabajos de oficina.

Cómo se Reemplaza una Placa Madre

Como dijimos en el encabezado de esta nota, cada vez que hay problemas de difí-
cil localización, se le hecha la culpa a la placa madre y lo recomendable es cambiarla
(yo opino que primero debemos asegurarnos de que realmente está mal). También
cuando creemos que una computadora queda vieja, generalmente se debe reemplazar
el microprocesador y nuestra placa puede no soportar el nuevo chip, por problemas de
tensiones diferentes, zócalos incompatibles, BIOS que no pueden adaptarse, etc. Este
es otro caso en el que también debe cambiarse la placa base.

44 La Electrónica de las Computadoras

 La Placa Madre - Capítulo 3

Figura 34

Tenga en cuenta que el reemplazo de la placa base es la operación más delicada

en el mantenimiento y reparación de PCs, pero si sigue los pasos que describimos a
continuación no tendrá problemas al hacerlo.
Antes de comprar una placa madre, debe asegurarse que ésta pueda adaptarse a
su gabinete. Es posible que si Ud. tiene una máquina de marca, es posible que sólo de-
ba comprar las placas originales, cosa que resulta generalmente cara. Ahora bien si po-
see un clon o una Pentium, las posibilidades de que la nueva placa entre sin proble-
mas en el gabinete, aumentan mucho.
Los gabinetes más comunes en la actualidad (para máquinas Pentium II e inferio-
res) son los Baby-AT. En la edición anterior explicamos cómo son estos gabinetes, dan-
do el formato de la placa con todas sus medidas, sin embargo, a los fines prácticos, en
la figura 34 se muestra un esquema de esta placa.
Si va a colocar un Pentium III, seguramente la placa que elija no entrará en su ga-
binete y deberá reemplazarlo (no se asuste, no es caro), pero todos los demás compo-
nentes le servirán.
Para reemplazar una placa, debe seguir los siguientes pasos:

1 – Asegúrese que tiene todos los datos de su PC, disco duro, memoria, etc.,
para lo cual tome todos los datos que pueda desde la BIOS. Esto le servirá pa-
ra configurar sin problemas su nueva placa.
Abra el gabinete de su máquina, inspeccione la placa base a reemplazar y eli-
ja la nueva placa (si es preciso compre el gabinete) en función de lo dicho ante-
riormente. Para hacer esto busque un lugar despejado donde pueda colocar las
herramientas y todo lo que precise para el reemplazo, de modo que todo quede
al alcance de la mano. Luego desconecte el cable de alimentación, el monitor, el

La Electrónica de las Computadoras 45

Capítulo 3 - La Placa Madre

teclado y demás cables asociados al gabinete. Realice una descarga estática

antes de continuar.
2 – Una vez abierto el gabinete, comience a desconectar con cuidado todos
los conectores y cables que lleguen a la placa y que impidan que pueda retirar-
la del gabinete. Al respecto, anote cada cosa que hace ESTO ES FUNDAMEN-
TAL.
Apunte a qué corresponde cada conector y ordene todos los cables que está
sacando (vea dónde está conectado el disco duro, el CD-ROM, la disquetera,
etc.).
3 – Quite todas las tarjetas de expan-
sión (multimedia, video, red, etc.) retiran- Figura 35
do los tornillos que las fijan al gabinete y
realizando una leve presión hacia fuera
para desconectarlas de la placa.
4 – Una vez que ha despejado a la pla-
ca de todo cable, conector y placa, está
en condiciones de retirarla del gabinete,
para ello deberá quitar los dos o tres tor-
nillos que la fijan a él. Muchos veces la
placa posee un sistema de encastre co-
mo el que se muestra en la figura 35 pa-
ra lo cual deberá deslizarla levemente pa-
ra retirarla del gabinete. Quite los separa-
dores (generalmente plásticos).
5 - Cuando haya quitado la placa, quí-
tele el microprocesador con su respectivo ventilador, las memorias y demás
chips que deberá colocar en la nueva placa (si además de la placa reemplazará
el micro, no será necesario quitar el viejo).
6 – Tome la nueva placa y siga atentamente las instrucciones de instalación
que le da el fabricante. Configure todos los jumpers, ya sean los de velocidad,
modelo y multiplicador del micro, como cualquier otro que deba configurar según
se lo indiquen las instrucciones dadas por el fabricante.
7 - Colóquele el micro, las memorias y demás chips (las placas de expansión
aún no). Asegúrese que está realizando cada paso con sumo cuidado.
8 – Instale la nueva placa en el gabinete, colocando los separadores plásti-
cos y las arandelas de cartón. Ponga los tornillos (no los ajuste demasiado). Ha-
ga una inspección visual para estar seguro que la placa quedó bien asegurada
en la caja.
9 – Ahora tiene que conectar todo lo que sacó de la placa vieja. Siga atenta-
mente las instrucciones que vienen con la nueva placa sin equivocarse en la co-
nexión del cable de alimentación (especialmente si la placa vieja era Baby-AT y

46 La Electrónica de las Computadoras

 La Placa Madre - Capítulo 3

la nueva es ATX). Conecte los cables de los leds indicadores (en las instruccio-
nes le dice dónde hacerlo), el de encendido, el de funcionamiento del disco rí-
gido, el de velocidad, el conector de los parlantes, etc.
10 – Ponga las placas de expansión y asegúrelas al gabinete con los tornillos
correspondientes.
11 – Repase atentamente todo lo hecho. Asegúrese de no haber cometido
errores. Repase nuevamente las instrucciones dadas por el fabricante para no
cometer errores. “Que cada cable esté en su lugar”, que los jumpers de configu-
ración estén en el lugar correcto. Que cada conector de periféricos esté conec-
tado en el lugar correcto. Una vez hecho esto, continúe con el siguiente paso.
12 – Sin cerrar la caja, conecte el monitor, el teclado, el mouse y el cable de
alimentación. Encienda el equipo y preste atención a silbidos extraños y al led de
funcionamiento del disco rígido y la disquetera. Mire la pantalla del monitor para
ver si se observan los mensajes de la BIOS. Preste atención a si gira el ventila-
dor del micro.
13 – Si todo anduvo bien y el sistema operativo se cargó sin problemas, en-
tonces todo ha salido bien y puede cerrar el gabinete (si fue así, ese día juegue
a la lotería ya que seguramente va a ganar). Si la pantalla continúa negra o si
hay errores, vaya al apartado PROBLEMAS EN LA INSTALACION de esta nota,
sino continúe la lectura de la sección que sigue.

Configuración de la BIOS

Más adelante explicaremos cómo se realizan “cambios” en la BIOS sin poner en

riesgo la integridad de la PC por medio del uso de simuladores. Los ajustes que pue-
den realizarse en la BIOS pueden ser muchos y complejos, razón por la cual debe sa-
ber qué es lo que va a hacer y, para ello, es fundamental que lea atentamente el ma-
nual que brinda el fabricante de
Figura 36 la placa madre.
Para entrar en la BIOS,
cuando enciende la PC normal-
mente debe apretar la tecla
DEL (en la pantalla dice qué es
lo que debe hacer para “cam-
biar” el set-up).
Aparecerán pantallas como
las mostradas en las figuras 36
y 37. Debe colocar primero los
parámetros básicos (hora, disco
rígido, disquetera, etc.).

La Electrónica de las Computadoras 47

Capítulo 3 - La Placa Madre

Luego debe ajustar otros pará-

Figura 37
metros tales como el caché, los
tests, la secuencia de arranque, el
video shadow, etc.
También debe ajustar el chip-
set, el tipo de micro, la memoria
(debe saber la velocidad y el tipo
de RAM que tiene su máquina),
qué configuración deberá otorgar
al puerto paralelo (donde conecta-
rá la impresora, o el escáner o el
zip) y muchas otras variables. Más adelante veremos cómo se hace cada cosa pero
hasta tanto, puede indicar que la configuración se haga automáticamente y se evitará
problemas.
En este caso, puede hacer que el sistema detecte automáticamente la configuración
de su disco duro y, si lo prefiere, puede hasta colocar una clave para que nadie pueda
cambiar los parámetros de la BIOS.
Una vez que está seguro de haber hecho lo correcto, guarde los cambios, salga de
la BIOS y reinicie la PC. Nuevamente le comento que si todo ha salido bien (sin erro-
res) Ud. es un marciano o ya es experto en este tema, caso contrario, deberá buscar
los errores que hacen que el equipo no funcione correctamente y para ello le brindo al-
gunas sugerencias.

Problemas en la Instalación de la Placa Madre

Como hemos dicho anteriormente, cuando reemplace una placa madre y mientras
no sea un experto, es probable que el equipo no funcione correctamente al comienzo.
Existen tres síntomas normales a saber:

1) La PC no hace nada
2) El Micro emite un pitido
3) Se detectan fallas en la Memoria

Si al conectar el equipo éste no hace absolutamente nada, verifique lo siguiente:

Que estén todos los cables externos bien conectados (alimentación y moni-
tor sobre todo)
Que el conector de la alimentación de la placa madre esté bien enchufado

48 La Electrónica de las Computadoras

 La Placa Madre - Capítulo 3

Que el micro esté colocado en la posición correcta y que haya configurado

bien los jumpers.
Que las memorias estén en los zócalos correctos y bien conectadas.

Una vez verificado todo esto, vuelva a encender el equipo y, si continúa con el mis-
mo síntoma, es posible que el micro y/o las memorias no sirvan para su placa madre.
Si había conectado algo mal y al corregir el defecto la máquina sigue sin hacer nada,
es posible que haya quemado algo, en ese caso, consulte a un amigo que sepa del te-
ma.
Si al prender el equipo, éste emite un pitido, seguramente se van a reproducir en
pantalla algunos mensajes. Si le indican que falta algo (teclado, mouse, disco rígido,
etc.) verifique bien el cableado con la alimentación desconectada.
Si no hay mensaje de error, reinicie el equipo y vea si la BIOS llega a hacer el re-
cuento de memoria. Si no se hace el recuento de memoria o ésta es mucho menor que
la que hemos instalado, es señal de que tenemos un problema de memoria. Muchas
veces el micro se “queja” (emite silbidos) cuando hay incompatibilidades, ya sea entre
el micro y la memoria o alguna tarjeta de expansión. En ese caso le aconsejo que des-
conecte las tarjetas y vuelva a reiniciar el equipo.
Si sigue con problemas, recurra a un especialista.
Ahora bien, si al encender el equipo se detectan problemas en memoria (porque lo
dice en pantalla o porque el recuento es mucho menor que la instalada), verifique que
cada pack esté bien conectada en el zócalo correspondiente. Tenga en cuenta que las
memorias no pueden conectarse al azar, por ejemplo en los Pentium se deben colocar
de dos en dos, módulos iguales entre sí.
Verifique que el tipo y la velocidad de los packs sean los adecuados.
Cambie de sitios los packs entre sí o pruebe con otras memorias.
Igual que antes, si continúa con problemas contáctese con un especialista.

Como puede apreciar, el cambio de la placa madre de una computadora pue-

de ser sencillo, pero suele acarrear inconvenientes. La experiencia hace que la
solución a los problemas que se presentan sean cada vez más rápidos, ya que
el técnico sabrá exactamente qué es lo que está haciendo.

Códigos de Error Acústicos

Al encender la computadora se ejecutan una serie de órdenes alojadas en la me-
moria BIOS que diagnostican una serie de dispositivos (memoria, unidades de disco,
etc.). Esta rutina recibe el nombre de POST y, si detecta algún error, detendrá su fun-
cionamiento y emitirá un mensaje de alerta que puede ser visual o acústico.

La Electrónica de las Computadoras 49

Capítulo 3 - La Placa Madre

Cabe aclarar que los mensajes de error emitidos dependen del fabricante de la
BIOS por lo cual es difícil indicar una guía que sirva para todos los casos. Es por ello
que los fabricantes suelen dar tablas que indican el significado de cada mensaje de
error y que Ud. puede bajar de la página de dicho fabricante en Internet.
Si bien en el capítulo dedicado a la BIOS hablaremos con más detalles de estos
mensajes, damos a continuación algunos avisos de error que pueden producirse y cuál
es su significado.

1) La computadora no arranca y no hay emisión de tono de audio. Es probable

que la fuente de alimentación no entrega electricidad o la placa madre tiene problemas
serios.
2) Se emite un tono continuo. Es probable que la fuente de alimentación no en-
trega electricidad o la placa madre tiene problemas serios.
3) Se producen tonos cortos repetitivos. Es un indicio de fallas en la placa
madre.
4) Se producen dos tonos cortos y uno largo. El monitor no está conectado a la
placa de video.
5) Varios tonos cortos. Error en la verificación de periféricos, memoria, caché, etc.
(se detallará más adelante).

50 La Electrónica de las Computadoras