El Cambio Climtico Global, una modificacin que le es atribuido directa o indirectamente a las actividades humanas que alteran la composicin

global atmosfrica, agregada a la variabilidad climtica natural observada en periodos comparables de tiempo (EEI, 1997). La IPCC (Panel Internacional sobre Cambio Climtico), un panel de 2500 cientficos de primera lnea, acordaron que "un cambio discernible de influencia humana sobre el clima global ya se puede detectar entre las muchas variables naturales del clima". Segn el panel, la temperatura de la superficie terrestre ha aumentado aproximadamente 0.6C en el ltimo siglo. Las emisiones de dixido de carbono por quema de combustibles, han aumentado a 6.25 mil millones de toneladas en 1996, un nuevo rcord. Por otro lado, 1996 fue uno de los cinco aos ms calurosos que existe en los registros (desde 1866). Por otro lado se estima que los daos relacionados con desastres climticos llegaron a 60 mil millones de US$ en 1996, otro nuevo rcord (GCCIP). De acuerdo a la Panel Internacional Sobre Cambio Climtico, una duplicacin de los gases de invernadero incrementaran la temperatura terrestre entre 1 y 3.5C . Aunque no parezca mucho, es equivalente a volver a la ltima glaciacin, pero en la direccin inversa. Por otro lado, el aumento de temperatura sera el ms rpido en los ltimos 100.000 aos, haciendo muy difcil que los ecosistemas del mundo se adapten. El principal cambio climtico a la fecha ha sido en la atmsfera, Hemos cambiado y continuamos cambiando, el balance de gases que forman la atmsfera. Esto es especialmente notorio en gases invernadero claves como el CO2, Metano (CH4) y xido nitroso (N2O). Estos gases naturales son menos de una dcima de un 1% del total de gases de la atmsfera, pero son vitales pues actan como una "frazada" alrededor de la Tierra. Sin esta capa la temperatura mundial sera 30C ms baja. El problema es que estamos haciendo que esta "frazada" sea ms gruesa. Esto a travs de la quema de carbn, petrleo y gas natural que liberan grandes cantidades de CO2 a la atmsfera. Cuando talamos bosques y quemamos madera, reducimos la absorcin de CO2 realizado por los rboles y conjuntamente liberamos el dixido de carbono contenido en la madera. El criar bovinos y plantar arroz genera metano, xidos nitrosos y otros gases invernadero. Si el crecimiento de la emisin de gases invernadero se mantiene en el ritmo actual los niveles en la atmsfera llegarn a duplicarse, comparados con la poca preindustrial, durante el siglo XXI. Si no se toman medidas es posible hasta triplicar la cantidad antes del ao 2100 (GCCIP, 1997). El consenso cientfico como resultado de esto, es que seguramente habr un aumento global de la temperatura entre 1.5 y 4.5C en los prximos 100 aos. Esto agregado al ya existente aumento de 0.5C que ha experimentado la atmsfera desde la revolucin industrial (UNEP/WHO, 1986). Poder predecir cmo esto afectar al clima global, es una tarea muy difcil. El aumento de temperatura tendr efectos expansivos. Efectos inciertos se agregan a otros inciertos. Por ejemplo, los patrones de lluvia y viento, que han prevalecido por cientos y miles de aos, de las que dependen millones, podran cambiar. El nivel del mar podra subir y amenazar islas y reas costeras bajas. En un mundo crecientemente sobrepoblado y bajo estrs, con suficientes problemas de antemano, estas presiones causarn directamente mayor hambruna y otras catstrofes (UNEP/WMO, 1994).

Segn la Organizacin Mundial de la Salud (WHO), aun un pequeo aumento de temperatura puede causar un aumento dramtico de muertes debido a eventos de temperaturas extremas; el esparcimiento de enfermedades tales como la malaria, dengue y clera; sequas, falta de agua y alimentos. La IPCC lo plantea as: "El cambio climtico con certeza conllevar una significativa prdida de vidas" (Dunn, 1997). La cantidad de dixido de carbono ha aumentado desde 295 ppm anterior a la poca industrial, a una cifra actual de 359 ppm. Este aumento corresponde a un 50% de lo esperado, basado en la tasa de quema de combustibles fsiles. Varios procesos naturales parecen actuar como moderadores, por ejemplo el ocano acta como reserva, donde el dixido de carbono se disuelve como tal y como carbonatos y bicarbonatos. Un aumento del dixido de carbono en el aire, acta como estimulante del crecimiento vegetal, de esta manera se fija ms de este gas. El calentamiento de la Tierra, adems de descongelar las capas polares, puede causar un cambio en el sistema de circulacin del aire, cambiando patrones de lluvia. De esta manera, por ejemplo, el Medio-Oeste norteamericano (fuente agrcola de Estados Unidos), podra transformarse en desierto, y las zonas de cultivo moverse hacia reas de Canad.