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La Definición de Los Problemas Psicológicos y Conducta Gobernada Por Reglas
La Definición de Los Problemas Psicológicos y Conducta Gobernada Por Reglas
ISSN: 0120-0534
direccion.rlp@konradlorenz.edu.co
Fundación Universitaria Konrad Lorenz
Colombia
Clavijo, Arturo
La definición de los problemas psicológicos y conducta gobernada por reglas
Revista Latinoamericana de Psicología, vol. 36, núm. 2, 2004, pp. 305-316
Fundación Universitaria Konrad Lorenz
Bogotá, Colombia
, ,
LA DEFINICION DE LOS PROBLEMAS PSICOLOGICOS
y CONDUCTA GOBERNADA POR REGLAS
ARTURO CLA VIJO *
Universidad Nacional de Colombia
Continúa -
los pobres consiguiéndoles recursos, por loable que das otras actividades importantes, como su alimen-
sea su conducta, no estaría actuando como psicólo- tación o la conducta exploratoria. En este escenario,
go sino como buen samaritano; lo que además un psicólogo también puede auxiliarla, sólo tiene
puede ser hecho por cualquier persona sin conoci- que implementar los procedimientos de prevención
mientos previos en psicología. de la respuesta de escape que han demostrado ser
eficaces para extinguir este tipo de conductas. En
Con frecuencia, las personas buscan ayuda psi- terapia estos procedimientos reciben el nombre de
cológica porque se encuentran en situaciones que técnicas de exposición (Andrews, Crino, Hunt,
están fuera de su control y donde un psicólogo no Lampe y Page, 1994).
podría hacer nada psicológico para ayudarlas. Un
hombre mayor que se encuentra sin empleo pese a En cierta forma, las personas que tienen fobias
poseer una excelente hoja de vida, títulos profesio- se encuentran en esta situación. Si alguien le
nes y estrategias de afrontamiento se encontraría en teme a hablar en público, hará lo necesario para
esta situación; su sufrimiento no es de naturaleza no tener que enfrentar a un auditorio y el psicó-
psicológica, sino social. si el problema no es de logo podrá ayudarlo si, por una parte, le enseña
naturaleza psicológica , cómo realizar buenas presentaciones y, por otra,
el psicólogo no tiene lo obliga gradualmente a enfrentarse con los
Tercera situación: nada que hacer ahí eventos que teme.
la rata que escapa y evita aquí si hay situaciones donde interviene
el psicólogo
Podríamos darle a la rata de la situación dos, la Cuarta situación:
opción de escapar y así tendríamos varias posibili- la rata que no sabe cómo controlar
dades, que además se observan en el laboratorio
(Ayres, 1998). La descarga eléctrica podría ser Si se establecen condiciones demasiado com-
anunciada por alguna señal luminosa o auditiva y la plicadas para que la rata acceda a alguna actividad
caja podría programarse para que la rata la eluda valiosa, tendrá problemas. Supongamos que sólo
con una respuesta propia de su repertorio de defen- puede alimentarse si responde en una de dos pa-
sa, como saltar por una compuerta a un lugar seguro lancas. Por accionar una de ellas, recibe ocasional-
o, con una más artificial, como accionar una palan- mente una pelota de concentrado de muy mala
ca. Por lo general, cuando los choques son anuncia- calidad. En la otra, obtendría una gran cantidad de
dos y la respuesta es del primer tipo, las ratas sufren un concentrado muy fino enriquecido con sabores,
hasta que aprenden lo que deben hacer para contro- pero debe completar una secuencia de respuestas
lar la fuente de incomodidad. Sin embargo, dado que incluye componentes temporales y de razón
que las respuestas del segundo tipo son mucho más difíciles de aprender. En estas condiciones, es
difíciles de aprender, es posible que la rata no lo probable que la rata pierda peso y que su dieta no
haga y no logre manejar la situación, y ahora sí sea adecuada. La ayuda psicológica consistiría en
tenemos un problema psicológico donde la tarea del enseñarle a responder en la segunda palanca. Una
"terapeuta" sería enseñarle al animal cómo resolver vez que la rata haya aprendido, responderá sólo en
su problema. ella.
Por otra parte, podría ocurrir que se suspendan Algunos niños en las calles de Bogotá se drogan
las descargas pero no las señales que la anuncian y oliendo pegantes. Es la manera como han aprendido
que, como lo demuestran las investigaciones en a solucionar problemas como el hambre, el frío, el
conducta de evitación (Ayres, 1998), la rata conti- miedo y la falta de afecto. Es el equivalente a
núe escapando ante ellas; tendríamos algo así como responder en la palanca fácil. Si aprendieran cómo
una rata fóbica. En este caso, el sufrimiento de la obtener lo mismo de otro modo, probablemente no
rata dependerá de la frecuencia con que se presen- lo harían. Tendrían que aprender a accionar la
ten las señales y de la manera como se vean afecta- palanca difícil.
LA DEFINICIÓN DE LOS PROBLEMAS PSICOLÓGICOS Y CONDUCTA GOBERNADA POR REGLAS 309
por contingencias de reforzamiento, mientras que que las consecuencias inmediatas de la conducta
el comandante está simplemente obedeciendo re- son débiles, como cuando se le pide a un niño que
glas derivadas de la información obtenida a partir estudie, o cuando es probable que las consecuencias
de situaciones análogas (p. 146). naturales mantengan conducta indeseable, como en
el caso en que se hacen advertencias en contra del
Para Skínner (1969), las reglas se construían abuso de las drogas.
como el resultado de la interacción con contingen-
cias directas o podían extraerse del análisis de La conducta gobernada por reglas, concebida
sistemas específicos de reforzamiento, como suce- de esta manera, sería útil en el aprendizaje de
dería si alguien ajeno al mundo de la psicología comportamientos que preservan nuestro bienestar y
creara estímulos que le indicaran a esa persona o a así, por ejemplo, no es necesario que un niño reciba
cualquier otra cómo responder ante las condiciones una descarga eléctrica directamente para que consi-
que se pueden programar en una caja de Skínner. En dere peligroso a un toma corriente pues bastaría con
cuyo caso, el aprendizaje sería por inducción, con- "instruirlo" para que aprenda; Vaughan, (1989)
siderada no como "la derivación de una regla gene- anota al respecto que para Skínner las descripciones
ral a partir de situaciones específicas", sino como de las contingencias tenían con frecuencia un alto
"la construcción de una regla que genera las res- valor. Pero, según Hayes, Strosahl y Wilson (1999),
puestas apropiadas para una clase específica de la conducta gobernada por reglas también puede
contingencias" (Skinner, 1969, p. 144). También provocar problemas de conducta cuyas caracterís-
podría ser por deducción, que para Skínner era un ticas se entienden mejor a partir de las tres formas
análisis de las reglas de primer orden o de las diferentes de conducta gobernada por reglas descri-
contingencias descritas por ellas. Consideraba que tas por Hayes, Zettle y Ronsefarb (1989) y que son:
las máximas, reglas y leyes eran "objetos físicos" y acatar, seguir y aumentar (en inglés pliance, tracking
asumía que podían manipularse para producir otras y augmenting respectivamente).
máximas, reglas y leyes.
Se supone que acatar es el primer tipo de con-
Virtualmente, desde que Skínner comenzó a ducta gobernada por reglas que aparece en el proce-
escribir acerca de la conducta gobernada por reglas so de desarrollo, implica el seguimiento de una
se supuso que tenían la capacidad de producir regla con base en una historia de consecuencias
comportamiento insensible a las consecuencias. socialmente mediadas por la correspondencia entre
Según Catania (1989), la conducta moldeada por la regla y la conducta de quien la sigue. Hayes,
contingencias es, por definición, sensible a sus Zettle y Ronsefarb (1989) lo ilustran con el caso de
consecuencias. En contraste, la conducta goberna- una niña a quien su madre le dice: "deseo que te
da por reglas sólo será sensitiva en la medida en que coloques un suéter cuando salgas hoy". Si se obede-
las reglas sean consistentes con las contingencias; ce como resultado de las consecuencias que provee
de lo contrario, las contingencias que mantienen al la madre, tendríamos una respuesta de acatamiento
seguimiento de las reglas harán insensitiva la con- (pliance) con una topografía de respuesta idéntica a
ducta a sus consecuencias directas. La principal la que se observaría en otras circunstancias simila-
evidencia empírica proviene de investigaciones res, como vestir el suéter para mostrarlo a los
como las realizadas por Matthews, Shimoff, Catania, amigos o protegerse del frío, pero controlada por
y Sagvolden (1977) donde sujetos humanos, estu- factores específicos asociados con el comando ver-
diantes por lo general, obtienen puntos respondien- bal emitido por la madre.
do en programas de reforzamiento mientras que
reciben al mismo tiempo instrucciones contrarias al Según Follete, Naugle y Linnerooth (2000), el
requisito específico de las contingencias. Para acatamiento puede ser un problema cuando es dé-
Catania (1989), es por esta insensibilidad que las bil, como cuando un paciente experimenta conse-
comunidades verbales pueden generar conducta cuencias desagradables por no obedecer una
gobernada por reglas en todos aquellos casos en los instrucción, o cuando es excesivo, porque podría
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impedir que las personas identifiquen por expe- ADAPTACIÓN, MEDIO AMBIENTE
riencia propia lo que realmente funciona. Si supo- y CONDUCTA
nemos que la rata en la tercera situación puede
hablar (de aquí en adelante se supondrá que todas De acuerdo con Staddon (1983, 2000) y Skinner
las ratas en todas las situaciones descritas pueden (1981), el comportamiento presente de un organis-
hablar) y que recibe una instrucción de alguien con mo es siempre el resultado de su adaptación
autoridad, como el experimentador, que le dice: conductual, en el sentido darwiniano, al medio
"pase lo que pase quédate quieta", estaría acatan- ambiente del cual ha formado parte. Podría consi-
do inadecuadamente porque por seguir la instruc- derarse errónea esta afirmación al observar, por
ción no escaparía para eliminar las descargas y poner un caso, los gritos sin sentido, la auto-
como consecuencia sufriría sin necesidad. estimulación y, con más razón, las auto-lesiones de
un niño autista, y ello ocurre porque con frecuencia
La segunda, el seguimiento (tracking), es con- se confunde adaptación, que presupone asumir que
ducta bajo el control de una historia de correspon- todo lo que el niño hace cumple una función que le
dencia entre la regla y las contingencias naturales es útil para algo, con ajuste, que es hacer 10 que
sociales y no sociales (Rayes, Strosahl y Wilson, socialmente se espera. Smith (1983), explica el
1999); o, en otros términos, entre la regla y la sentido de la adaptación así:
manera como es el mundo. Rayes, Zettle y Ronsefarb
(1989) ponen como ejemplo una simple orienta- "La selección natural es al origen de las espe-
ción: "para ir a Madrid, tome la autovía" o "para cies 10 que el condicionamiento operante al origen
llegar al décimo piso, tome el ascensor". Según de la conducta. Así como los miembros de una
Rayes, Strosahl y Wilson (1999), es problemática población de organismos exhiben variación, y las
cuando la regla es imprecisa, inestable o cuando consecuencias ambientales de cada variación jue-
intenta aplicarse en situaciones donde la conducta gan un papel en determinar la probabilidad de que
objetivo sólo puede ser moldeada por sus consecuen- ciertas variedades orgánicas vuelvan a ocurrir, de
cias. La rata podría intentar suicidarse por estar igual manera el conjunto de acciones que compo-
"siguiendo" (tracking) una secuencia de reglas como: nen una población de operantes para un organismo
individual exhiben variación, y las consecuencias
"Todos envejeceremos y moriremos algún día". ambientales de cada variación determinan la proba-
"En la vejez hay dolor y sufrimiento". bilidad de que determinadas operantes sean refor-
"Si se está muerto, no se sufre". zadas y así influyen sobre la probabilidad de que
una variedad conductual determinada vuelva a ocu-
El tercer tipo de conducta gobernada por reglas rrir" (p. 136).
es el aumento (augmenting) que "se da bajo el
control de cambios aparentes en la capacidad de los El estudio de la manera como los organismos
eventos para funcionar como refuerzos o castigos" solucionan los problemas que encuentran en el
(Rayes, Zettle y Ronsefarb, 1989, p. 206) y ocurri- medio ambiente se ha hecho tradicionalmente con
ría, por ejemplo, con los avisos publicitarios. Las la manipulación de contingencias operantes, que,
propagandas que aparecen en algunos cines antes según Lattal (1995), en el Análisis Experimental
de comenzar la película tienen el objetivo de hacer del Comportamiento son equivalentes a programas
más probable la compra de los productos que anun- de refuerzo. Ocasionalmente, por contingencias
cian aumentando su valor. El aumento, por lo también se entienden las relaciones entre respues-
general, va acompañado de cumplimiento o de tas específicas y sus consecuencias inmediatas
seguimiento pues difícilmente existiría puro. Una (Lattal y Poling, 1982). Kemp y Eckerman (1995)
regla como "los muertos van siempre al cielo" señalan tres características distintivas de las contin-
podría aumentar el valor de la regla "muerto no se gencias. La primera es que son propiedades reales,
sufre" de donde la rata podría extraer "si me mato observables y mensurables del medio ambiente. La
me voy para el cielo ratonil". segunda es que pueden describirse como reglas, que
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además son potencialmente útiles para predecir el diferente de la que se aprendía por contingencias de
comportamiento. Y, la última, es que pueden des- reforzamiento, este último concepto no había adop-
cribirse como expresiones condicionales del tipo tado aún el sentido técnico que adquirió en parte de
"si. . . entonces ... ". la literatura disponible sobre el tema a medida que
evolucionaba el Análisis Experimental del Com-
No necesariamente toda la conducta que tiene portamiento; de modo que en el famoso ejemplo del
consecuencias está gobernada por contingencias, al bateador de béisbol, que utilizó para ilustrar la
menos en el sentido que tiene el término en la distinción entre la conducta gobernada por reglas y
literatura sobre refuerzo. Según Allison (1983), la que era moldeada por contingencias, hay conduc-
para definir una contingencia basta con establecer ta operante, pero no necesariamente contingencias
una condición; como cuando se trabaja con de reforzamiento. Si el bateador es profesional y
paradigmas experimentales basados en la metodo- recibe un pago, las contingencias de refuerzo expli-
logía de Premack donde es clara la distinción entre carían el por qué entrena de determinada manera e
la conducta regulada por la contingencia y la que no intensidad, pero no necesariamente el cómo se
lo es. Si en un experimento se defme una regla adquiere una buena ejecución.
según la cual "si y sólo si se corre en una rueda de
actividad durante un determinado período de tiem- ¿Hay realmente insensibilidad ante las contin-
po, habrá acceso a cierta cantidad de refuerzo", gencias, o mejor, ante las consecuencias de la con-
correr será la única actividad contingente, las otras ducta? La principal evidencia proviene de los
no. Staddon (1983) y Staddon y Etinger (1989) experimentos que evalúan la ejecución de seres
distinguen entre conducta operante, que es cual- humanos en programas de intervalo en los cuales una
quier conducta modificada por sus consecuencias, ejecución diferente a la que se ha observado tradicio-
y la conducta reforzada. Hay refuerzo si se ejecuta nalmente con otras especies, primordialmente ratas
una actividad durante una mayor cantidad de tiem- y palomas, es considerada insensible. Esto supone,
po de lo que se haría en libertad. En el caso de la rata de acuerdo con Madden, Chase y Joyce (1998), que
en la situación ideal descrita en la primera sección, se tiene un patrón estándar de comparación que
no hay contingencia alguna. En las situaciones dos, permite determinar si hayo no sensibilidad. Pero, en
tres y cuatro. primer lugar, tal patrón no existe porque, como lo
señalan Perone, Galizio y Baron, (1988), la ejecu-
¿De dónde provienen las contingencias? En el ción en programas de refuerzo no es estable ni aún
laboratorio las definen los investigadores. El ejem- entre los miembros de una misma especie y, en
plo típico en la caja operante es la condición que segundo lugar, cuando se compara la ejecución de los
dice que "si se acciona la palanca de determinada sujetos experimentales contra ellos mismos siempre
manera, se accederá a la comida". Fuera del labora- se encuentra que las contingencias a largo plazo son
torio, las establece la naturaleza e incluyen las efectivas, pues tal como lo señala Ribes (2000), aún
pruebas que un animal debe superar para obtener cuando en un principio las instrucciones generen
alimento y para reproducirse. Un ejemplo sería que conducta "insensible" la exposición mantenida ante
"sólo si se acecha a la presa en el momento apropia- las contingencias produce una ejecución que es cada
do, sin delatar su presencia, logrará un predador vez más efectiva (p. 51).
cazar". Los sistemas culturales también definen
contingencias o normas convencionales, como las En cualquier caso, el comportamiento actual es
que rigen la conformación de familias en cada el resultado de la manera como se solucionaron los
cultura; los matrimonios son arreglados por los problemas que se encontraron en el pasado; en otras
padres en algunos pueblos mientras que en otros palabras, de cómo fue la historia de interacción
son el resultado de un proceso de noviazgo. entre la variabilidad conductual disponible con las
contingencias definidas en el ambiente. Mientras
Cuando Skinner (1969) definió la conducta que un niño normal llama a sus padres por el nombre
gobernada por reglas e hizo énfasis en que era cuando requiere atención, el niño autista grita para
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obtener el mismo resultado, si entre su repertorio no contingencias descritas por la regla. En este caso, la
está la capacidad de hablar. regla se transforma funcionalmente, para el indivi-
duo que la sigue, en una instrucción más que en
una descripción de las contingencias El indivi-
REGLAS, INSTRUCCIONES duo que sigue una regla podría no experimentar
Y SOLUCIÓN DE PROBLEMAS nunca las contingencias' por responder incorrecta-
mente ... las cuales sí tuvieron que ser experimen-
Tradicionalmente, las reglas se tratan como si tadas por quien formuló la regla" (p. 49).
fueran sinónimos de instrucciones y de comandos
(Catania, Shimoff y Matthews, 1989; Baron y Ahora sí estamos en condiciones de regresar al
Galizio, 1983). Al respecto, Ribes (2000) propone caso que aparece al inicio. Podría ser que al joven le
"reservar el término regla para las descripciones ocurre más o menos lo mismo que a la rata de la
verbales de contingencias previamente experimen- situación cuatro: no sabe como controlar su am-
tadas y el término instrucción para aquellos casos biente o, dicho de otro modo, ignora que la solución
de conducta de seguimiento de reglasen los cuales para su problema siempre ha estado a la mano. Es
el individuo no ha experimentado las contingencias cierto que no se pueden manejar directamente las
que dieron origen a la regla" (p. 49). No es lo mismo contingencias que afectan la conducta del
resolver un problema siguiendo instrucciones que consultante, pero también es cierto que no es nece-
deduciendo reglas. Para examinar este punto, revi- sario que el terapeuta intente cambiar su "manera de
semos la situación cuatro de la primera sección de pensar" para ayudarlo, lo que por demás sería de
este artículo. Supongamos que el requerimiento en muy poca utilidad; basta con enseñarle lo que tiene
la alternativa de mejor calidad es una tarea comple- que hacer para interactuar con las contingencias
ja de igualación a la muestra y que se emplean ambientales apropiadas. Obviamente eso implica
varias ratas que pueden hablar. Dado que la tarea es que el terapeuta las conoce y que incluso puede
difícil, probablemente pocas identificarán lo que formular verbalmente la regla como un conjunto de
tienen que hacer, e incluso es posible que se requie- instrucciones tan claras que el consultante pueda
ra de varias generaciones de animales para hacerlo, seguirlas y entrar por sí mismo en contacto directo
los esfuerzos de unos sujetos podrían transmitirse con ellas.
oralmente a sus descendientes quienes probarían
otras estrategias y así sucesivamente hasta dar con Una vez que el joven haya adquirido las destre-
la respuesta, lo importante es que llegará el momen- zas para interactuar con otras mujeres, y lo haya
to en que una o varias ratas estén en condiciones de hecho, descubrirá gradualmente que efectivamente
explicarle a las otras cómo funciona la "regla". no hay otra como la que perdió, pero que existen
muchas otras posibilidades, algunas de las cuales
Una vez que, por lo menos una rata haya "des- son mucho más compatibles con él y con las que
cubierto" cómo acceder a la comida de mejor cali- puede sentirse mucho mejor. También habrá apren-
dad, podrá instruir a las otras para que mejoren sus dido que de él depende, al menos en el mundo de las
condiciones de vida y, en consecuencia, disminu- relaciones afectivas, controlar la situación. En este
yan su sufrimiento, pero la conducta de las ratas que tipo de casos, el papel de las instrucciones sería
siguen instrucciones no es la misma que la de las poner a los consultantes en contacto con las contin-
ratas capaces de identificar el funcionamiento de la gencias del medio ambiente.
regla. Como anota Ribes (2000),
Las instrucciones serían efectivas bajo determi-
"El rango de respuesta es restringido a priori nadas circunstancias. Deben provenir de una fuente
antes de haber experimentado cualquiera de las confiable. Quien las sigue hará casó únicamente si
1 Este uso de contingencia es afín al segundo significado del concepto mencionado antes. Podría ser, no experimentar las
consecuencias negativas.
314 CLAVUO
considera que quien las proporciona tiene razón. nuestra la tiene muy larga tiene dos opciones: o se
Los niños, probablemente por razones que se en- la corta o vive en el ostracismo. Cualquiera de las
cuentran en la historia evolutiva de nuestra especie, dos implica algún grado de sufrimiento. En algunos
creen en lo que sus padres les dicen sin necesidad de casos, la depresión podría ser la alternativa para que
pruebas, pero llega un momento en el cual no todas quien la padece ha encontrado para enfrentar las
las instrucciones son igualmente efectivas. En la contingencias del medio social del cual forma parte.
situación cuatro, quien provea instrucciones que
efectivamente solucionen el problema, se converti- En este sentido, la utilidad de las categorías de
rá en una fuente confiable y, por el contrario, si se acatamiento, seguimiento y aumento propuestas
descubre que no resuelven el problema, la fuente por Hayes, Zettle y Ronsefarb (1989) requeriría de
perderá credibilidad. revisión. El acatamiento, por ejemplo, no sería
realmente un tipo de conducta gobernada por reglas
Con la concepción de conducta gobernada por sino un patrón típico de conducta ante contingen-
reglas que propone Ribes se hace más complicada cias convencionales y, así, la aparente insensibili-
la explicación de las intenciones suicidas a partir de dad no sería más que el resultado del conflicto
la conducta verbal que como intentan hacerlo Hayes, resultante de tener que escoger entre dos tipos de
Strosahl y Wilson (1999). Posiblemente habría que contingencias que, en un momento dado, serán
revisar el papel de algún tipo de contingencias competitivas entre sí. Supongamos que un sumo
socialmente convenidas que generen alguna norma sacerdote ratonil instruye a la rata de la situación
del estilo "si no se suicida, le ocurrirá tal o cual tres, cuando ya aprendió a escapar, en uno de los
consecuencia negativa"; en particular con la quinta dogmas de su religión según el cual no debería
situación. Un soldado capturado por el enemigo y escapar porque ese sufrimiento le asegurará una
sometido a torturas estaría en un equivalente de la vida eterna. Acá la rata tendría que escoger entre las
situación dos, si no puede hacer nada para modificar consecuencias sociales de su desobediencia a la
el comportamiento de los torturadores, no sería norma, que pueden incluir sanciones físicas o el
mucho lo que psicológicamente se podría hacer rechazo de sus pares, y las consecuencias por no
para auxiliarlo. El suicidio podría ser curiosamente producir la respuesta que elimina la descarga; esca-
la mejor alternativa pues podría estar escogiendo paría, si sabe que no hay consecuencia social algu-
entre una situación donde de todas formas morirá, na. Acá es necesario hacer una salvedad.
luego de ser torturado y humillado, o morir por su Supongamos que le colocamos a la rata de la prime-
propia mano ahorrándose el sufrimiento causado ra situación, cuando ya habla, una palanca que no
por sus captores. Sería diferente si estuviera en una produce consecuencia alguna, pero le decimos que
situación con condiciones similares a la tres, el si la acciona, el mundo se va a acabar. La instruc-
suicidio se consideraría una alternativa precisa- ción es falsa y podría hacer que la rata jamás la
mente o porque no se tiene acceso a las instruccio- presione. Esto no sería un caso de insensibilidad
nes adecuadas o porque no se tiene la capacidad dado que la rata no se ha expuesto a la contingencia.
para inferir la regla necesaria para afrontar el pro- Puede que las instrucciones que impiden el contac-
blema. to con las contingencias sean efectivas hasta cuan-
do por alguna razón se produzca contacto directo
Gran parte del sufrimiento humano puede ser el con ellas.
resultado de una estrategia de adaptación. Supon-
gamos que ahora la rata se encuentra en una situa- El estudio del comportamiento verbal desde la
ción, la sexta, en la cual tiene todas sus necesidades perspectiva del AEC es relativamente nuevo. Indu-
biológicas satisfechas, pero donde vive en una dablemente, tiene mucho que aportarle a la ciencia
comunidad ratonil que luego de una larga historia básica como a la aplicada, en concreto a la psicolo-
definió normas sociales que exige ciertos compor- gía clínica, pero aún hay mucho camino por reco-
tamientos de sus miembros. Sólo las ratas con colas rrer. Desde un punto de vista práctico, la distinción
cortas tienen la posibilidad de ser aceptadas; si la que propone Ribes entre conducta gobernada por
LA DEFINICIÓN DE LOS PROBLEMAS PSICOLóGICOS Y CONDUCTA GOBERNADA POR REGLAS 315
reglas e instrucciones parece ser de mucha utilidad nada por reglas es sólo aquella que se opone a la
pues abre, por lo menos, dos áreas de investigación que regulan las contingencias puede conducir a
y desarrollo. Por un lado, habría que investigar qué este tipo de confusión.
hace efectiva a una instrucción y en qué medida
ciertas instrucciones podrían ser las responsables Las personas siguen instrucciones, que para
por problemas psicológicos. Por el otro, es necesa- algunos autores es lo mismo que seguir reglas, bajo
rio identificar las condiciones bajo las cuales deter- ciertas condiciones que en realidad describen con-
minadas personas son capaces de identificar y tingencias definidas por los sistemas sociales; una
formular las reglas que les permiten afrontar los forma de adaptación que ocasionalmente puede ser
problemas que encuentran en su vida cotidiana y causa de sufrimiento. De acuerdo con Ribes, la
que les permiten una mejor calidad de vida. conducta realmente gobernada por reglas es aquella
en la cual una persona ha podido identificar cómo
funciona un sistema de contingencias y ha formula-
CONCLUSIÓN do una regla verbal que utiliza como guía para
actuar. Desde este punto de vista se puede intentar
El estudio sistemático del comportamiento otra forma de examinar el papel de la conducta
verbal es indispensable para comprender el tipo de gobernada por reglas donde éstas no entran en
problemas que tienen las personas que solicitan competencia con la idea de la conducta como resul-
ayuda clínica, pero será de mayor utilidad en la tado de la adaptación. Una persona podría sufrir
medida que no induzca a los investigadores a cuando debe adaptarse sin lograr identificar y for-
ignorar los otros factores relevantes. Tradicional- mular las reglas que operan en una situación deter-
mente, se asume que el comportamiento de quie- minada. Bajo esta concepción, hay todo un campo
nes solicitan ayuda clínica es una manifestación de investigación cuyo propósito sería identificar las
de pobre adaptación, cuando en realidad es una condiciones bajo las cuales se identifican y formu-
muestra de cómo se está adaptando la persona al lan las reglas que operan en una situación, ¿por qué
ambiente del cual forma parte. Otra cosa diferente algunas personas pueden hacerlo y otras no?, ¿la
es que una persona no se ajuste a las normas diferencia está en la historia de interacción o en
sociales precisamente como resultado de la mane- condiciones individuales no alteradas por la expe-
ra como se adapta. Suponer que la conducta gober- riencia?
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