Los Continentes y sus características

¿Cuáles son los 5 Continentes?

Los continentes son grandes masas de tierra emergidas que conforman la superficie
terrestre. Están separadas por los océanos y se diferencian entre sí por una serie de
características propias de tipo geográfico, cultural, social, económico e histórico.

Existen diferentes modelos para establecer cuántos continentes hay en el mundo. Sin
embargo, el modelo de los 5 continentes es el más utilizado, y solo toma en cuenta
aquellos que están habitados: Asia, América, África, Europa y Oceanía.

Este modelo no contempla la Antártida como un continente porque la pequeña

población que ahí se encuentra es temporal y se dedica, especialmente, a realizar
investigaciones científicas.

Conocer cuáles son los continentes y sus características principales nos permite
aprender mucho más sobre nuestro mundo y su diversidad.

Modelo de los 5 continentes.

Asia
Origen del nombre: Asia se origina del griego  Assuwa, nombre empleado para designar
a Anatolia, una la entidad política ubicada en la parte más occidental de la península del
continente asiático.
Tamaño: Asia es el continente más grande la Tierra con una superficie de 44.451.138
2.
km . Se trata del continente con mayor cantidad de población. El país de mayor
superficies es Rusia y el de menor es Maldivas, un país compuesto por 1200 islas.
Población: más 4 mil millones de habitantes, y la mayor parte se concentra en las zonas
costeras. Los países que concentran mayor número de personas en el mundo se
encuentran en Asia.
China tiene una población superior a 1.4 mil millones de habitantes. Le sigue India, el
segundo país más poblado de la Tierra con más de 1.3 mil millones de habitantes.

Idiomas: en Asia se hablan numerosas lenguas, esto se debe al gran número de países
que tiene este continente. Entre los idiomas más hablados está el mandarín o chino, el
hindi, el chino cantonés y el árabe. También hay territorios donde se habla inglés,
español y francés.
Límites geográficos: Asia y Europa, geográficamente, conforman un único continente
denominado Eurasia. Sin embargo, mucho geógrafos delimitan las fronteras de ambos
continentes a partir de los Montes Urales, una cordillera montañosa que se encuentra
entre Rusia y Kazajistán.
 Norte: océano Ártico.
 Sur: mar Arábigo y océano Índico.
 Este: océano Pacífico donde confluyen el mar de Bering y el mar de Filipinas.
 Oeste: Europa, África, mar Mediterráneo, mar Negro y mar Caspio.
Relieve: en Asia existe una amplia y extendida región de mesetas, el punto más alto es
Pamir, en la región del Tíbet, que se extiende entre varios países. De esta surge un
amplio sistema montañoso con grandes alturas como el Himalaya, incluso, importantes
extensiones de llanura que se extienden hasta Siberia, en Rusia.
Los desiertos también forman parte del relieve asiático. El desierto árabe o el desierto de
Gobi entre China y Mongolia, son de los más extensos.

Ríos principales: destacan,
 Río Ganges en la India.
 Río Yangtzé en China.
 Río Éufrates en Turquía.
 Río Indo en China.
 Río Obi en Rusia.
 Río Amur en Rusia.
Subdivisiones: Asia del Norte, Asia del Este, Asia Central, Asia Occidental, Sudeste
asiático y Asia del Sur.
48 países: lista de países que conforman el continente Asia

Afganistán Chipre Jordania Rusia

Arabia Saudita Corea del Norte Kazajistán Singapur

Armenia Corea del Sur Kirguistán Siria

Azerbaiyán Emiratos Árabes Unidos Kuwait Sri Lanka

Bangladés Filipinas Laos Tailandia

Baréin Georgia Líbano Tayikistán

Birmania India Malasia Timor Oriental

Brunéi Indonesia Maldivas Turkmenistán

Bután Irak Mongolia Turquía

Camboya Irán Nepal Uzbekistán

Catar Israel Omán Vietnam

China Japón Pakistán Yemen

América
Origen del nombre: el topónimo América deriva del nombre Américo Vespucio,
navegante y cosmógrafo florentino, quien se cree fue uno de los primeros en señalar
que se trataba de un continente y no de Asia.
En el año 1507 el humanista germánico Mathias Ringmannn, junto a otros eruditos,
actualizaron los contenidos cartográficos de la obra Geographia de Claudio Ptolomeo.
Esta incluyó el ensayo de Ringmann titulado Cosmographiae Introducio, donde se emplea
el nombre América para designar los territorios descubiertos por Cristóbal Colón.

También incluye el mapamundi del cartógrafo alemán Martín Waldseemüller, donde

aparece América como un continente y separado de Asia.

Tamaño: América es el segundo continente más grande de la Tierra y se encuentra en la

2
zona occidental del planeta. Tiene una superficie total de 42.55 millones de km . El país
de mayor tamaño es Canadá, y el más pequeño es San Cristóbal y Nieves, un par de islas
de origen volcánico que se encuentran en el mar Caribe.
Población: en América habitan cerca de 1000 millones de personas. Los países más
poblados son Estados Unidos con más de 300 millones de habitantes, Brasil supera los
200 millones y México tiene una población superior a las 120 millones de personas.
Idiomas: los idiomas más hablados son el español, el inglés, el portugués y, en menor
medida el francés.
Otras lenguas ampliamente habladas son el quechua y el guaraní. El quechua cuenta con
más de ocho millones de hablantes entre Perú, Bolivia y Ecuador. El guaraní es hablado
por 8 millones de personas entre Argentina, Paraguay, Bolivia y Brasil.

Límites geográficos: América tiene como frontera con Asia el estrecho de Bering, con un
ancho de 82,7 km entre Siberia, el extremo oriental en Rusia, y Alaska, el extremo
noroccidental en Estados Unidos.
 Norte: océano Ártico.
 Sur: confluencia de los océanos Atlántico y Pacífico. Cabo de Hornos, en Chile, es el
punto más meridional del continente.
 Este: océano Atlántico y el mar de Bering.
 Oeste: océano Pacífico.
Relieve: América se caracteriza por la diversidad de su relieve. Existen conjuntos
montañosos que finalizan en grandes llanuras tanto en América del Norte como en
América del Sur. Entre estas se encuentran la llanura del Misisipi, la llanura amazónica y
la Pampa argentina.
En la amplia cordillera montañosa en la zona occidental se encuentra la Cordillera
Andina que se extiende por varios países de América del Sur. También destacan las
mesetas y macizos de Brasil, Canadá, Perú y Venezuela.

Principales ríos:
 Río Orinoco en Venezuela.
 Río Misisipi en Estados Unidos.
 Río Amazonas que discurre por Colombia, Perú y Brasil.
 Río Colorado que recorre parte de Estados Unidos y México.
 Río Paraná en Brasil.
 Río de la Plata que sirve de frontera en Argentina y Uruguay.
 Río Misuri en Estados Unidos.
Subdivisiones: América del Norte, América Central y América del Sur.
35 países: lista de países que conforman el continente América

Antigua y Canadá El Salvador Jamaica San Cristóbal y

Barbuda Nieves

Argentina Chile Estados México San Vicente y las

Unidos Granadinas

Bahamas Colombia Granada Nicaragua Santa Lucía

Barbados Costa Rica Guatemala Panamá Surinam

Belice Cuba Guyana Paraguay Trinidad y Tobago

Bolivia Dominicana Haití Perú Uruguay

Brasil Ecuador Honduras República Venezuela

Dominicana

África
Origen del nombre: existen diferentes hipótesis sobre el origen del nombre África. La
más aceptada se refiere al uso del nombre de la tribu Afri por parte del Imperio Romano
para designar a todos aquellos habitantes del lado oeste del río Nilo. Los pertenecientes
a la tribu Afri vivían en cavernas, por lo que su nombre puede derivar del
bereber ifran que significa caverna o del fenicio afar, que significa “polvoriento”.
Tamaño: es el tercer continente más grande de la Tierra. Tiene una superficie de 30.37
2
millones de km , y es el segundo con mayor cantidad de población, representando el 17%
de la población mundial.
Límites geográficos: África y Europa se encuentran separados por el estrecho de
Gibraltar, una unión natural de las aguas del mar Mediterráneo y del océano Atlántico de
14,4 km de longitud que separan España de Marruecos. De Asia se delimita en el istmo
de Suez.
 Norte: mar Mediterráneo y océano Atlántico.
 Sur: confluencia de los océanos Atlántico e Índico.
 Este: mar Rojo y océano Índico.
 Oeste: océano Atlántico.
Población: África tiene, aproximadamente, 1300 millones de habitantes. Se caracteriza
por tener una tasa de crecimiento demográfico alto, por lo que se calcula que en año
2050 se multiplique y alcance cerca del 25% de la población del mundo.
Los países más poblados son Nigeria con más 200 millones de habitantes, le siguen
Etiopía con más de 100 millones y Egipto con una población próxima a los 100 millones.

Idiomas: los idiomas más hablados en el continente africano son el árabe y el francés.

En África también existe una gran diversidad de lenguas autóctonas y propias de
numerosas comunidades. Entre las más habladas están el suahili, el hausa y el yoruba.
Otros idiomas hablados son el inglés y el portugués.
Relieve: el continente africano está formado sobre una placa tectónica muy antigua que
está en contacto con la placa arábiga y somalí. Sobre esta se extiende una gran meseta
por gran parte del continente. En África predominan las llanuras, hay pocas montañas y
se encuentra el desierto de Sáhara, uno de los grandes del mundo.
Principales ríos: destacan los siguientes,
 Río Nilo. Confluye entre diez países que son: Burundi, Ruanda, Tanzania, Kenia,
República Democrática del Congo, Egipto, Etiopía, Uganda, Sudán del Sur y Sudán.
 Río Congo fluye en la República Democrática del Congo, Zambia, República del
Congo y Angola.
 Río Níger, que confluye entre Guinea, Malí, Níger, Benín y Nigeria.
 Río Zambeze, que confluye entre Zambia, República Democrática del Congo,
Angola, Namibia, Botsuana, Zimbabue y Mozambique.
  Río Orange recorre los territorios de Lesoto, Namibia y Sudáfrica.
Subdivisión: África del Norte, África del Sur, África Central, África del Este y África del
Oeste.
54 países: lista de países que conforman el continente África

Angola Comoras Ghana Malaui República Sudán

Centroafricana

Argelia Congo- Guinea Malí Ruanda Sudán del

Brazzaville Sur

Benín Congo- Guinea- Marruecos Santo Tomé y Tanzania

Kinsasa Bisáu Príncipe

Botsuana Costa de Guinea Mauricio Senegal Togo

Marfil Ecuatorial

Burkina Egipto Kenia Mauritania Seychelles Túnez

Faso

Burundi Eritrea Lesoto Mozambique Sierra Leona Uganda

Cabo Etiopía Liberia Namibia Somalia Yibuti

Verde

Camerún Gabón Libia Níger Suazilandia Zambia

Chad Gambia Madagascar Nigeria Sudáfrica Zimbabue

Europa
Origen del nombre: existen diferentes hipótesis sobre el origen del topónimo Europa.
La más extendida expone que el nombre Europa deriva del griego eury que significa
“amplio, y de ops que significa “cara” o “ojo”, por lo que se interpreta como “mirar a lo
ancho”.
Otra hipótesis expone que deriva de las lenguas semíticas, de la raíz hrb- que significa
“ponerse del sol”. Esto se relaciona con la afirmación mesopotámica de que el sol se
oculta por occidente.

Por tradición, también se ha extendido de que el nombre Europa se origina de la

mitología griega. Europa, una princesa fenicia, fue secuestrada por Zeus, quien
disfrazado de toro blanco se la llevó hasta Creta donde tuvo tres hijos Minos,
Radamantis y Sarpedón.

Tamaño: Europa es el segundo continente más pequeño de la Tierra con una superficie

2
de 10.53 millones de km . El país más grande de Europa es Francia y el de menor
superficie es Estado de la Ciudad del Vaticano.
Límites: Europa y Asia están unidas por una masa de tierra de grandes dimensiones
denominada Eurasia, considerada un supercontinente por sus condiciones físicas y
geográficas. También se habla del supercontinente Eurafrasia, que incluye a África en su
unión con Europa por el itsmo de Suez.
El límite que divide a Europa de Asia está claramente establecido por diversos aspectos
políticos, históricos y culturales propios de estos continentes.

Sin embargo, hay países que se denominan euroasiáticos por su ubicación geográfica
entre Europa y Asia. Estos son Armenia, Azerbaiyán, Chipre, Georgia, Kazajistán, Rusia y
Turquía.

 Norte: océano Ártico.

 Sur: Cáucaso, mar Negro y mar Mediterráneo.
 Este: Asia, montes Urales, mar Caspio.
 Oeste: océano Atlántico.
Población: la población europea supera los 700 millones de habitantes. Los países más
poblados son Alemania con poco más de 80 millones de habitantes y Reino Unido con
más 67 millones de personas. El país menos poblado de Europa y el mundo es Estado de
la Ciudad del Vaticano.
Idiomas. En Europa hay una amplia diversidad lingüística y la Unión Europea reconoce
24 lenguas oficiales. Entre los idiomas más hablados están el alemán, inglés, francés e
italiano.
Relieve: el relieve de Europa está compuesto por montañas, cordillera de los Alpes y
llanuras. Las principales elevaciones montañosas son la cordillera escandinava, los
montes Urales y los Alpes de los que sobresale el macizo del Mont Blanc. Las llanuras
son relieve más extenso en el continente, especialmente en la zona este.
Principales ríos:
 Río Volga, en la Rusia europea.
  Río Danubio, en su trayectoria recorre Alemania, Austria, Bulgaria, Croacia,
Eslovaquia, Hungría, Moldavi, Rumania, Serbia y Ucrania.
 Río Rin, una de las rutas fluviales más utilizadas de Europa. Confluye entre Suiza,
Austria, Liechtenstein, Alemania, Francia y Países Bajos.
 Río Sena en Francia.
 Río Támesis en Inglaterra.
Subdivisión: Europa del Norte, Europa del Sur, Europa Central, Europa del Este y Europa
del Oeste.
44 países: son los siguientes

Albania Eslovaquia Letonia Polonia

Alemania Eslovenia Liechtenstein Portugal

Andorra España Lituania Reino Unido

Austria Estonia Luxemburgo República Checa

Bélgica Finlandia Macedonia del Norte Rumanía

Bielorrusia Francia Malta Rusia (lado europeo)

Bosnia y Herzegovina Grecia Moldavia San Martino

Bulgaria Hungría Mónaco Serbia

Ciudad del Vaticano Irlanda Montenegro Suecia

Croacia Islandia Noruega Suiza

 Dinamarca Italia Países Bajos Ucrania

En muchas listas se incluye Rusia por ser un país trascontinental.

Oceanía
Origen del nombre: en 1812 el geógrafo francés Conrad Malte-Brun, acuñó el
nombre Océanie, traducido como Oceanía, que deriva del griego antiguo Ōkeanós, y al
que se le sumó el sufijo latín -ia.
Tamaño: Oceanía es el continente más pequeño y se caracteriza por ser el menos
2
poblado. Tiene una superficie de 8.5 millones de km . El país de mayor superficie es
Australia y el de menor tamaño es Nauru, compuesto por una sola isla debajo de la línea
del ecuador.
Límites: se trata de un continente insular, es decir, está formado por islas y
archipiélagos.
 Norte: océano Pacífico.
 Sur: océano Ártico.
 Este: océano Pacífico.
 Oeste: océano Índico e Indonesia.
Población: este continente tiene poco más de 40 millones de habitantes. Los países con
mayor población son Australia con más 25 millones de habitantes, Papúa Nueva Guinea
con más de ocho millones de personas y Nueva Zelanda con 5 millones. El menos
poblado es Tuvalu con aproximadamente 10 mil habitantes.
Idiomas: en Oceanía se hablan más de 1500 lenguas, y las más habladas son el inglés, el
tok pisin, el francés y el hindi de Fiyi.
Relieve: Oceanía es el continente más joven. Esta compuesto por grandes y pequeñas
islas, muchas de origen volcánico. En Australia se aprecian extensas llanuras, la Gran
Cordillera Divisoria y una meseta donde se encuentran los montes Hamerley y
MacDonnel.
En la zona sur de Nueva Zelanda se encuentran los Alpes Neozelandeses, una extensa
cadena de montañas.

Principales ríos:
 Río Murray en Australia.
 Río Darling en Australia.
 Río Waikato en Nueva Zelanda.
 Río Clutha en Nueva Zelanda.
Subdivisión: Australasia, Melanesia, Micronesia y Polinesia.
14 países: lista de países que conforman el continente Oceanía

Australia Estados Fiyi Kiribati Islas Islas Nauru

Federados de Marshall Salomón
Micronesia

Nueva Palaos Papúa Samoa Tonga Tuvalu Vanuatu

Zelanda Nueva
Guinea

Modelos continentales
Otros modelos continentales son:

 Modelo de los 4 continentes: sugiere que Europa, África y Asia constituyen un

mismo continente denominado Eurafrasia, porque se trata de una extensa área
terrestre sin divisiones. Los otros continentes son América, Oceanía y la Antártida.
 Modelo de los 6 continentes: se distinguen dos modelos diferentes. El modelo
tradicional compuesto por Europa, América, África, Asia, Oceanía y la Antártida. El
modelo geológico parte de que Europa y Asia conforman un mismo continente de
nombre Eurasia, los otros continentes son Norteamérica, Sudamérica, África,
Oceanía y la Antártida.
 Modelo de los 7 continentes: este modelo es ampliamente utilizado en los países
de habla inglesa y lo representan Europa, Norteamérica, Sudamérica, África, Asia,
Oceanía y la Antártida.