¿Qué es una computadora?

Un computador, computadora u ordenador es una máquina digital programable, de

funcionamiento electrónico, capaz de procesar grandes cantidades de datos a
grandes velocidades. Así obtiene información útil que luego presenta a un
operador humano, o transmite a otros sistemas mediante redes informáticas de
distinto tipo.

La computadora es la herramienta más versátil, potente y revolucionaria que el ser

humano ha creado en su historia reciente. Representa el punto cumbre de la
Revolución industrial, científica y tecnológica que presenció el siglo XX después
de la Segunda Guerra Mundial.

Su presencia y popularización en nuestro tiempo no sólo cambió para siempre el

modo de procesar la información en el mundo, sino también la manera de trabajar
y concebir el trabajo, las formas de comunicarse a larga distancia, las formas de
ocio, y muchas otras áreas de la vida cotidiana.

Consisten fundamentalmente en un gran número de circuitos integrados,

componentes de apoyo y extensiones electrónicas. Sin embargo, las
computadoras han cambiado radicalmente a lo largo de su propia y rápida historia,
pasando de ser enormes e incómodas instalaciones, a ocupar un lugar tan
pequeño como el bolsillo de nuestros pantalones, en el caso de los teléfonos
inteligentes.

La enorme cantidad de componentes de una computadora pueden agruparse en

dos categorías separadas, que son:

Hardware. La parte física y tangible del sistema, o sea, sus componentes

eléctricos y electrónicos, que cumplen con diversas funciones fundamentales,
como la realización de cálculos o la alimentación eléctrica del sistema. De algún
modo equivaldría al “cuerpo” de la computadora.
Software. La parte intangible, digital, abstracta, del sistema, que se ocupa de las
operaciones de tipo conceptual o representacional, normalmente dentro de un
entorno virtual simulado, esto es, dentro de una simulación que hace más amable
la interacción con el usuario. Esto abarca todo tipo de programas, desde los
programas de base (como el Sistema Operativo que mantiene andando el
sistema) hasta las aplicaciones posteriormente instaladas. Siguiendo la metáfora,
equivaldría a la “mente” del computador.
Partes
Tarjeta madre

También conocida como placa base o simplemente mother board, es una pieza

conformada por una serie de chips y circuitos integrados donde se conectan el
resto de las partes vitales de un ordenador. Estos puertos de conexión son
conocidos como slots. La tarjeta madre es la placa más grande de una
computadora, además, muchos equipos son fabricados con tarjetas de sonido, de
video y de red de forma integrada.
Al ser la pieza que conecta el resto de las partes de la computadora, la placa base
es uno de los componentes más importantes de cualquier ordenador, ya que en
ella se conecta el procesador, las unidades de almacenamiento, la memoria
RAM y otros elementos más. La tarjeta madre también cuenta con una memoria
ROM integrada en la cual se almacena la BIOS, una serie de datos que permite el
arranque del ordenador, así como también hace posible que el equipo reconozca
cualquier periférico o componente que se conecte a la misma.
Microprocesador (CPU)
El microprocesador, también llamado CPU (Unidad
Central de Procesamiento) o simplemente procesador,
es la parte de la computadora responsable de procesar
toda la información que se hace pasar por la
computadora. En este sentido, es una pieza capaz de
leer lenguaje de máquina y llevar a cabo un número
sumamente alto de operaciones matemáticas en poco
tiempo.
Dichas operaciones son las que luego se traducen en datos o información de valor
para los seres humanos. Debido a la importante función del microprocesador, es
comúnmente reconocido como el cerebro del ordenador, ya que es capaz de
controlar el hardware y el software del computador.
Actualmente, los microprocesadores son fabricados en una placa única de
silicio en dónde se integran un gran número de circuitos microscópicos, quienes
son los verdaderos responsables de llevar a cabo todas las funciones de
procesamiento de datos.
Memoria RAM
La memoria RAM o Memoria de Acceso Aleatorio, es un
tipo de memoria capaz de almacenar datos y
resultados cuyo uso será temporal. De esta manera,
luego de que el microprocesador procesa información y
arroja resultados, es la memoria RAM quien se encarga
de guardar dichos resultados. Debido a esta función, la
memoria RAM es considerada una memoria de tipo
operativa.
Al iniciar un software de aplicación en cualquier computadora, el procesador
empieza a procesar una serie de datos digitales referentes a las instrucciones de
funcionamiento de dicho software. Inmediatamente, cuando el programa empieza
a ser utilizado, la memoria RAM almacena toda la información referente a este uso
y la envía al procesador para que éste los “procese”. Este trabajo cíclico entre
memoria RAM y procesador es el que hace funcionar las computadoras de la
forma tal y como conocemos.
Debido a que los manejan una gran cantidad de archivos, especialmente los más
modernos, es necesario que el equipo cuente con una capacidad de memoria
RAM capaz de dar soporte al uso de los diferentes softwares para los que está
destinado el ordenador. En este sentido, mientras mayor sea la RAM de una PC,
mayor será su rendimiento y velocidad al momento de ejecutar programas.
Disco duro

 
El disco duro, HDD o disco rígido, es un dispositivo
empleado por el computador para guardar todo tipo
de archivos y datos digitales en distintos formatos.
En este sentido, la función principal de un disco duro
no es otra que guardar la información de interés para el
usuario, la cual puede ir desde archivos de texto y
multimedia, hasta softwares y otro tipo de contenido.
Estos dispositivos cuentan con la capacidad de almacenar la información que
se almacena en él por un tiempo indefinido, por lo que al apagar el ordenador,
los archivos siguen guardados en el disco duro. Esto es posible debido a que un
disco duro posee un disco rígido interno fabricado en aluminio, siendo ésta la
pieza utilizada para almacenar los datos de manera similar a como lo haría un CD
normal. A pesar de esta similitud, en un disco duro es posible borrar y almacenar
archivos un sinfín de veces.
Actualmente existen varios tipos de HDD, siendo los de tipo SATA uno de los más
utilizados por computadoras de escritorio y laptops. No obstante, en los últimos
años ha empezado a aumentar la popularidad de otro tipo de disco duro; los SSD,
los cuales brindan la posibilidad de transferir y leer archivos de manera mucho
más rápida que en un disco duro convencional.
Tarjeta de video

La tarjeta de video o tarjeta gráfica es un

componente que puede ser conectado a la
tarjeta madre de una computadora. Esto, con
el fin de procesar todos los archivos
generados por el CPU que van destinados a
ser representados en el monitor o cualquier
dispositivo de salida conectado al equipo. Al
ser una tarjeta de expansión, éstas cuentan
con una unidad de procesamiento gráfico
independiente o GPU.
Gracias a la tarjeta de video, un ordenador puede recibir y procesar una mayor
cantidad de datos digitales que buscan representar imágenes en pantalla,
debido a esto, los softwares que ameritan de procesar una gran cantidad de datos
de este tipo ameritan de que el ordenador cuente con una tarjeta de video. De otra
forma, es posible que el ordenador se ralentice, ya que el microprocesador por sí
solo no podría ser capaz de llevar a cabo las funciones de procesamiento de
imagen junto al resto de las funciones elementales del computador.
En sí mismas, las tarjetas gráficas cuentan con su propia memoria RAM y una
unidad de procesamiento independiente, por lo que cuando ésta está trabajando,
no compromete el rendimiento general de otros componentes de la PC.
Actualmente, muchos softwares de diseño gráfico, edición de video y videojuegos
ameritan de una tarjeta de video para poder funcionar de manera adecuada en los
ordenadores.
Tarjeta de red

La tarjeta de red o placa de red, es un

componente de hardware que forma parte
de las partes fundamentales de una computadora. Se trata de una pequeña placa
que se conecta a la tarjeta madre del ordenador y cuenta con una serie de
puertos que hacen posible conectar el equipo a una red informática y
compartir archivos o recursos.
La tarjeta de red permite conectar un equipo a una red de conexión local (LAN) o a
internet de manera alámbrica por medio de un puerto Ethernet. No obstante,
existen muchos tipos de tarjeta de red, existiendo algunas que brindan la
posibilidad de conectarse o crear una red inalámbrica Wi-Fi.
Fuente de alimentación

También conocida como fuente de poder, se

trata de la parte de la
computadora responsable de recibir la
corriente alterna que obtiene el equipo a través
de la toma de corriente y transformarla en
corriente continua, la cual es utilizada para
alimentar los distintos circuitos eléctricos del
computador.
Además de esta función elemental, la fuente de alimentación se encarga de
enviar el voltaje exacto que amerita cada componente de la
computadora para funcionar de manera correcta, ininterrumpida y sin fallas. La
mayoría de las fuentes de poder integradas a ordenadores modernos cuentan con
protectores de voltaje, lo que ayuda a evitar que la computadora pueda llegar a
sufrir fallos como resultado de alguna sobrecarga eléctrica.
Monitor

El monitor o pantalla, es un dispositivo de salida

utilizado por las computadoras para representar de
manera visual, la interfaz del sistema operativo.
Además de esto, permite la interacción entre el
usuario y la PC, ya que por medio de ésta, es
posible observar los distintos procesos que se
realizan con el equipo. De igual manera, es por
medio del monitor, que una persona puede monitorear las distintas tareas que
desea llevar a cabo con la computadora.
Los monitores tienen la apariencia de televisores convencionales que muestran los
datos procesados en forma de píxeles, no obstante, el progreso de la tecnología
ha permitido que los monitores sean cada vez más ligeros, compactos y al mismo
tiempo, permitan alcanzar una mejor calidad de imagen.

Teclado

El teclado o keyboard, es un dispositivo de

entrada que los permite a los usuarios
ingresar datos al computador por
medio de teclas. Los teclados
generalmente tienen una apariencia similar
a la de una máquina de escribir tradicional,
contando así con teclas que representan
cada una de las letras del alfabeto,
números, símbolos, caracteres especiales y además, teclas de funciones
especiales.
Existen diferentes tipos de teclado, por lo que no existe una configuración
estándar para la distribución de las teclas. No obstante, la función primordial de un
teclado de computadora es brindar una manera práctica y cómoda de ingresar
datos al ordenador por medio de la pulsación de teclas.
Mouse

El mouse o ratón es un dispositivo de entrada que se

conecta a la computadora y permite que el usuario
pueda interactuar con el interfaz del sistema
operativo. El mouse está diseñado ser deslizado en
una superficie plana, por lo que cuando un usuario
hace esto, el movimiento es captado por un sensor
que recibe esta información de movimiento y la
transforma en datos que se envían a la computadora.
Estos datos que recibe la computadora se interpretan también como movimiento,
el cual se ve reflejado en el desplazamiento del cursor, un ícono móvil que se
muestra en la interfaz de la computadora. Gracias al mouse, las personas pueden
navegar en el sistema operativo de una PC y realizar todo tipo de tareas de
manera más práctica y sencilla.
Unidad lectora de discos
También conocida como lector óptico, se trata de un dispositivo de entrada y
lectura de datos que se encuentra conectado a la tarjeta madre de las
computadoras. La unidad lectora de discos permite leer o reproducir los archivos
almacenados en CDs, DVDs o BluRay.
Además de su función de lectura, por medio de la unidad lectora es que se puede
almacenar en discos, los archivos que se encuentran alojados en el disco duro. No
obstante, con el paso del tiempo el uso de los discos ha quedado obsoleto, algo
que se debe principalmente al espacio de almacenamiento limitado que poseen
los discos.
Disquetera

Al igual que la unidad lectora de disco, se trata de un

dispositivo de entrada que permite la lectura de disquetes o
discos flexibles. Funciona bajo el mismo principio que una
lectora de CDs, no obstante, actualmente se trata de una
parte para computadoras que se encuentra obsoleta y descontinuada en la
producción de nuevas computadoras.
Software

El software es la parte de la computadora

que representa todos los elementos intangibles
que requiere el equipo para funcionar. Así, el
software comprende las instrucciones,
aplicaciones y comandos que emplea el
ordenador de manera automática, programada
o dirigida para llevar acabo todo tipo de tareas.
Desde el sistema operativo, hasta los datos que se almacenan y usan en la
computadora, todos son componentes digitales indispensables para que un
ordenador opere de manera adecuada, por lo que todos estos elementos son
englobados por el término “software”.