T HE C ASE

DEL
P ECULIAR P TINTA F AN

T HE C ASE
DEL
P ECULIAR P TINTA F AN

UN MISTERIO ENOLA HOLMES

NANCY SPRINGER

LIBROS DE FILOMELOS

Para mi madre
 LIBROS DE FILOMELOS
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Datos de catalogación en publicación de la Biblioteca del

Congreso Springer, Nancy. El caso del peculiar abanico rosa:
un misterio de Enola Holmes / Nancy Springer.
 pags. cm. Resumen: Enola Holmes, de catorce años ,
hermana menor del famoso detective Sherlock, se esfuerza
por salvar a su amiga Lady Cecily de un matrimonio
concertado.
[1. Dispuestos matrimonio-ficción. 2. Objetos perdidos y
encontrados
posesiones — Ficción.
3. Personajes de la literatura: ficción. 4. Londres
(Inglaterra) - Historia — Siglo XIX — Ficción.
5. Gran Bretaña — Historia — Siglo XIX — Ficción.
6. Historias de misterio y detectives.] I.
Título. PZ7.S76846Cat 2008 [Fic] —dc22
2008006933
ISBN: 9781101358085

A LSO BY N ANCY S PRINGER

 T HE E Nola H OLMES M YSTERIES
El caso del marqués desaparecido
El caso de la dama zurda El caso de
los ramos extraños

T HE T ALES DE R Owan H OOD

Rowan Hood, forajida del bosque de Sherwood
Lionclaw
Princesa proscrita de Sherwood
Chico salvaje
Rowan Hood Returns, el capítulo final

T HE T ALES DE C AMELOT
Yo soy mordred
Yo soy morgan le fay

Cuentos de burla

CONTENIDO

MAYO DE 1889
CAPÍTULO PRIMERO
CAPÍTULO SEGUNDO
CAPÍTULO TERCERO
CAPÍTULO CUARTO CAPÍTULO
QUINTO CAPÍTULO SEXTO
CAPÍTULO SEPTIMO
CAPÍTULO OCTAVO CAPÍTULO
NOVENO CAPÍTULO DÉCIMO
CAPÍTULO DÉCIMO DÉCIMO
CAPÍTULO DÉCIMO TERCERO

CAPÍTULO DECIMOCUARTO
CAPÍTULO DECIMOQUINTO
CAPÍTULO DIECISÉIS CAPÍTULO
DIECISIETE CAPÍTULO
DIECIOCHO DE MAYO DE 1889
 M AY , 1889

“ AHORA HAN PASADO MÁS DE OCHO MESES

DESDE la niña desapareció ... "
"La chica tiene un nombre, mi querido Mycroft", interrumpe
Sherlock con solo un ligero tono en su voz, consciente de que
es el invitado a cenar de su hermano . Mycroft, un excelente
anfitrión a pesar de sus costumbres solitarias, ha esperado
hasta que el pastel de paloma torcaz con salsa de grosellas
haya sido enviado antes de abordar el desagradable problema
de su hermana joven, Enola Holmes.
“Enola. Tampoco, por desgracia, desapareció en el sentido
habitual del término ”, añade Sherlock en un tono más
tranquilo, casi caprichoso. "Ella se rebeló, salió disparada y
nos ha eludido activamente".

"Pero eso no es todo lo que ha hecho activamente".

Gruñendo cuando su amplitud frontal se interpone en su
camino, Mycroft se inclina hacia adelante y alcanza la jarra de
vidrio tallado .

Consciente de que Mycroft tiene algo esencial que decir,

Sherlock espera en silencio mientras su hermano mayor llena
sus vasos con la excelente bebida que hace que esta
conversación sea agradable. Ambos hombres se han aflojado
los cuellos altos almidonados y las corbatas negras.
 Mycroft toma un sorbo de su bebida antes de continuar
hablando con su habitual tono pesado e irritante. “Durante ese
período de ocho meses, ha sido fundamental para rescatar a
tres personas desaparecidas y llevar ante la justicia a tres
criminales peligrosos”.
"Lo había notado", reconoce Sherlock. "¿Lo que de ella?"
"¿No detecta un patrón de lo más alarmante en su
¿ocupaciones?"
"De ningún modo. Pura casualidad. El caso del marqués de
Basilwether con el que se topó. Lady Cecily Alistair la encontró
mientras administraba caridad en las calles con su disfraz de
monja. Y-"
“Y ella sólo pasó a ser capaz de identificar el
secuestrador?”

Sherlock observa el comentario ácido de Mycroft. "Y, como

iba a decir, con respecto a la desaparición de Watson, si él no
estuviera tan relacionado públicamente conmigo, ¿se habría
involucrado ella?"
“No sabes cómo ni por qué se involucró. Aún no sabes
cómo lo encontró ".
"No", admite Sherlock Holmes, "no lo hago". En parte
debido a la influencia suavizante del vino de Oporto
bien añejado de su hermano , y en parte debido al paso del
tiempo y ciertos eventos que han ocurrido, los pensamientos
sobre su hermana fugitiva ya no le causan un disgusto agudo
ni una ansiedad aún más aguda. “Y no es la primera vez que
me engaña”, dice casi con orgullo.

"Bah. ¿De qué le servirán esos trucos y esa temeridad

cuando se convierta en mujer?
“Bastante poco, supongo. Ella es una verdadera hija de
nuestra madre Su ff ragista. Pero al menos por el momento, ya
no

temer por su seguridad. Evidentemente, es bastante capaz de

cuidarse a sí misma ".
 Mycroft hace un gesto como si apartara un insecto
irritante. "Ese no es el punto. Es el futuro de la niña lo que está
en juego, no su supervivencia inmediata. ¿Qué será de ella
dentro de unos años? ¡Ningún caballero de ningún tipo se
casará con una joven tan independiente que se interesa en
actividades delictivas! "
"Ella solo tiene catorce años, Mycroft," Sherlock señala
pacientemente. "Cuando llegue a la edad de cortejar, dudo que
ya lleve una daga en el pecho".
Mycroft arquea sus cejas espinosas. “¿Crees que
eventualmente se ajustará a las expectativas de la sociedad?
¿Usted, que se negó a obtener un título en cualquier campo
reconocido, y en cambio inventó su propia vocación y
sustento?
El primer y único detective consultor privado del mundo
hace un gesto despectivo. “Ella es mujer, mi querido Mycroft.
Los imperativos biológicos de su sexo la instan a anidar y
procrear. Los primeros indicios de madurez femenina la
impulsarán ... "
"¡Bah! ¡Disparates!" Mycroft ya no puede contener su
aspereza. "¿De verdad crees que nuestra hermana renegada
se establecerá para buscarse un marido ..."
"¿Por qué, qué crees que hará?" replica Sherlock, un poco
dolido; el gran detective no está acostumbrado a la palabra
balderdash aplicada a sus pronunciamientos. “Tal vez ella
tiene la intención de hacer una vida larga carrera de hallazgo
de personas desaparecidas y detener a los malhechores?”
"Es posible."
“¿Qué, crees que ella podría establecerse en un negocio?
¿Como mi competencia? La molestia de Sherlock da paso a la
diversión; comienza a reír.
Mycroft dice en voz baja: "No lo pondría más allá de ella".
"¡La tendrás fumando puros a continuación!" Sherlock
Holmes
ríe de buena gana ahora. “¿Has olvidado que nuestra hermana
es solo una niña descarriada? Ella no puede poseer tal fi xidad
de

propósito. ¡Absurdo, mi querido Mycroft, completamente

absurdo! "
 C APÍTULO LA F IRST

S O FAR, mis clientes sólo como “D R. R Agostin,

Perditoriano científico ”había sido una viuda corpulenta y
anciana ansiosa por encontrar a su perro faldero perdido; una
dama asustada que no pudo localizar un valioso rubí en
forma de corazón que le había regalado su marido; y un
general del ejército cuyo recuerdo más preciado de la guerra
de Crimea había desaparecido, a saber, el
hueso de la pierna acribillado a balazos firmado por el médico
de campo que lo había amputado.
Tristes, todos. Mis energías deberían haber estado
dirigidas hacia un objetivo mucho más importante: encontrar
a mamá. Sabía que mi madre estaba vagando con los gitanos
y me había prometido a mí misma que en la primavera la
localizaría, no para reprocharla ni coaccionarla, solo para
reunirme con mi ... mi familiar amputado, por así decirlo.
Sin embargo, aquí ya estaba mayo, no había hecho ningún
esfuerzo por buscar a mamá y no sabía por qué, excepto para
decir que un negocio me detuvo en Londres.
¿Negocio? ¿Un perro faldero, un lapidario y un hueso de pierna?
Pero los clientes eran clientes, me dije. Por supuesto, no
había sido necesario (o posible) que ninguno de ellos
conociera al ilustre (y ficticio) Dr. Ragostin en persona. Más
bien, "la señorita Ivy Meshle", su asistente de confianza, había
devuelto la mascota de la viuda, un adorable perro de aguas
de pelo rizado , a su agradecido dueño, después de haberlo
tomado de un conocido comerciante de Whitechapel en
perros de pura raza robados. Similar,

La “señorita Meshle” había resuelto el a a ff de la joya perdida

simplemente enviando a un niño al tilo fuera de la ventana de
la dama para mirar en el nido de una urraca. (¡Con qué
facilidad podría haberme trepado yo mismo a ese árbol, y
cuánto anhelaba hacerlo! Pero el decoro me lo prohibía). En
cuanto a la pierna en una caja del general, estaba bastante
tibia en la pista cuando tuve la oportunidad de convertirme en
involucrado en un caso mucho más intrigante y, como resultó,
urgente.

Me sonrojo confesar que el encuentro inicial tuvo lugar en

un establecimiento reciente en Oxford Street que, aunque
patrocinado con gratitud por señoras que compraban en ese
barrio caro, no se mencionaba en la sociedad mixta: el primer
baño de mujeres de Londres.
Esta espléndida innovación, que reconoce tácitamente que
las mujeres bien educadas ya no pasaban sus días en casa a
unos pasos de sus propios inodoros, costaba un centavo para
entrar, y valía la pena, cuando se necesitaba, aunque la misma
suma valdría la pena. Le he dado pan, leche y
educación primaria a un niño del East End por un día. El costo
aseguró que la instalación fuera utilizada principalmente por
mujeres de las clases altas, aunque la trabajadora ocasional ,
como Ivy Meshle con sus rizos falsos y ropa
confeccionada a la moda barata , podría aventurarse.

Ese día, sin embargo, no me disfrazé de la ligeramente

vulgar Ivy Meshle. En cambio, habiéndome llevado mis
indagaciones al barrio del Museo Británico , que frecuentaban
mis dos hermanos, para mi desconcierto, me levanté como
una erudita, con mi cabello desagradable en un moño sencillo
y mi cara estrecha y cetrina disfrazada. por anteojos con
montura de ébano . Estos, aunque minimizaban mi alarmante
nariz, también me convertían en un objeto que pasaba
desapercibido, ya que ninguna dama elegante usaría anteojos.
Con un vestido de sarga de buena calidad pero estrecho,
oscuro y sin adornos, y un sombrero oscuro igualmente
sencillo, me senté en el cómodo salón de cuero marrón
oscuro y mármol sintético del lavabo de señoras para
relajarme un rato.
momentos en la certeza agradecida de que ni Sherlock ni
Mycroft probablemente entrarían allí después de mí.
Hasta ahora había sido un día tenso —las académicas no
son muy admiradas entre la población masculina de
Londres— pero aquí no atraje la atención; Era bastante
habitual que un cliente cansado de ir de compras descansara
en la frescura sombría de las yeserías antes de aventurarse de
nuevo en el polvo y el calor de la calle.

Sonó un timbre, la criada cruzó el lavabo para abrir la

puerta y entraron tres señoras. Pasaron cerca de mí, porque
yo ocupaba un lujoso sofá rojizo junto a la puerta. Por
supuesto, no levanté la vista de mi periódico, ni les habría
dado ningún pensamiento si no fuera porque, desde el
momento en que entraron, sentí que algo andaba mal, muy
mal. Una tensión entre ellos.
Escuché el crujir de las enaguas de seda al pasar, pero
ningún otro sonido. No se hablaban entre ellos.
Preguntándome qué podría pasar, sin mover la cabeza
(habría sido de mala educación mirar abiertamente) levanté
los ojos, aunque no pude distinguir lo suficiente por la vista de
sus espaldas.

Dos matronas ricamente vestidas, con sus voluminosas

faldas colgando, flanqueaban a una mujer más joven y
delgada a la última moda de París ; de hecho, era la primera
vez que veía una falda de campana en una persona real en
lugar de un maniquí de tienda departamental . Enormes lazos
citrinos se arremolinaban y se arrastraban a modo de bullicio
o cola, pero la falda misma, de un verde amarillento más
profundo, estaba dibujada por cintas ocultas como para
simular una segunda cintura en la vecindad de las rodillas.
Debajo de esto, se extendió de nuevo para formar una
"campana" con rebotes por debajo de la cual los pies de la
niña nunca asomaron; de hecho, apenas movían sus piernas
mientras caminaba, porque su falda limitaba su paso a quizás
diez pulgadas. Hice una mueca de dolor al verla vacilar,
porque, aunque su esbelta figura no alcanzó la figura ideal de
“reloj de arena” , para mí era una criatura encantadora; era
como si alguien hubiera puesto a un ciervo en un obstáculo.
El sentido común siempre se había sacrificado por la moda,
por supuesto ( faldas de aro , bullicio), pero esta chica, pensé,
debe ser completamente tonta de la moda, ¡con un vestido
con el que apenas podía caminar!
Cuando el trío se acercó a la puerta del santuario interior
del baño, la chica se detuvo.
“Ven, niña”, ordenó una de las mujeres mayores.

En cambio, sin una palabra, la chica de la

falda acampanada se sentó con menos gracia. De hecho, se
tiró, casi cayéndose, en uno de los sillones de cuero oscuro al
otro lado de la habitación.
Y cuando su rostro se volvió hacia mí, casi jadeé en voz
alta por la conmoción y la sorpresa, ¡porque la conocía! No
podía equivocarme, por nuestras aventuras, la hermandad que
había sentido por ella, mi terror cuando el garroter la había
atacado, todo quedó indeleblemente en mi memoria; la vista
de su rostro sensible y culto me magnetizó. Era la hija del
baronet, la dama zurda a quien una vez encontré y rescaté; era
la honorable Cecily Alistair.

Pero no reconocí a las mujeres que estaban con ella.

¿Dónde estaba la madre de Cecily, la encantadora lady
Theodora?
En cuanto a Lady Cecily: el invierno pasado la había visto
fría, hambrienta y vestida con harapos, con todo el brillo
perdido de sus ojos brillantes, pero nada podría haberme
preparado para la alarma que sentía ahora por su aparición.
Su rostro parecía aún más demacrado que la última vez que la
había visto, y su expresión más angustiada. Con la mandíbula
apretada y los labios carnosos se estrecharon en desafío, con
una mirada de rebelión salvaje y desesperada, se enfrentó a
las dos matronas que se elevaban sobre ella.

“No, de hecho, jovencita”, dijo uno de ellos con un tono

autoritario que la declaraba mucho más que una
chaperona, ¿abuela, quizás, o tía? "Vienes con nosotros".
Agarró a la niña sentada por un codo y la segunda mujer
agarró a la otra.
 A estas alturas ya había levantado la cabeza, francamente
boquiabierto. Afortunadamente, las dos viudas se volvieron
hacia mí, con toda su atención en la niña de dieciséis años en
el sillón.
Lady Cecily respondió en voz baja: "No puedes obligarme",
y se desplomó profundamente en la silla, destrozando sus
ornamentaciones citrinas, dejándose caer con la cabeza
gacha de modo que, si las dos mujeres querían que se pusiera
de pie, debían hacerlo. tírala corporalmente a sus pies. Esta no
habría sido una lucha pequeña, pero creo que lo habrían hecho
si no hubiera sido por mi presencia; miraron alrededor para ver
quién podría estar mirando. Apresuradamente volví a mirar mi
periódico, pero no eran estúpidos.

"Bueno", escuché a uno de ellos decir en tono quebradizo,

"supongo que debemos ir por turnos".
"Proceda", respondió el otro. "Me quedaré con ella". Uno de
ellos entró en el baño propiamente dicho y
Al escuchar su puerta cerrarse, miré hacia arriba de nuevo. La
segunda matrona estaba sentada en otro sillón, su atención
por el momento fijada en la disposición de sus cortinas
pongee, y en ese instante Lady Cecily levantó la cabeza y,
como una prisionera consciente de cualquier posible medio
de escape, me miró directamente. .

Y me reconoció. Aunque nos habíamos visto solo una vez

antes, la noche en que su secuestrador casi la mató, ella me
conocía. Chasquido, fue como si un látigo hubiera restallado,
tal era la fuerza con la que nuestras miradas se encontraban, y
la velocidad, pues al instante volvió a mirar hacia abajo, sin
duda para ocultar a su compañera el ensanchamiento de sus
ojos.

Al hacer lo mismo, me pregunté si se acordaba de mi

nombre, que le había divulgado de manera tan impulsiva e
imprudente: Enola Holmes. Sentí hermandad con este genio
infeliz, la hija de un baronet de doble personalidad: el artista
zurdo que sentía el sufrimiento de los pobres y lo plasmó en
los dibujos al carboncillo más extraordinarios, pero que se vio
obligado a ser la dócil y diestra Lady Cecily. para la sociedad.
 Pero yo sabía mucho más de ella que ella de mí; Solo podía
imaginar lo mucho que debí parecerme un sueño, una chica
misteriosa con una capa negra, en esa peligrosa noche, y su
incredulidad al verme de nuevo, ahora, a la luz del día. Y tal vez
su esperanza de que pudiera ayudarla una vez más, cualquiera
que sea su situación.
¿Cuál podría ser el problema? Dejando a un lado mi
periódico como si estuviera cansado de eso, consideré la
desesperación que había visto en los ojos oscuros de Lady
Cecily, la palidez de su rostro demacrado, la opacidad de su
cabello castaño dorado recogido hacia atrás desde su frente
bajo un simple sombrero. , un navegante de paja plana.
Cuando, un momento después, me atreví a mirar hacia
arriba de nuevo, ella sostenía un abanico.

Un abanico de lo más peculiar, porque era uniformemente

de color rosa caramelo, terriblemente común, y no combinaba
con sus cintas de color limón, su falda de color lima y sus
guantes y botas de piel de cabritilla color crema . Además, si
bien su costosa falda nueva era de la fina sura
verde amarillento, suave como la mantequilla , su abanico
estaba hecho de un simple papel doblado pegado a palos
sencillos y bordeado con plumas ordinarias teñidas de rosa.
Su acompañante viuda, sentada cerca de ella y en ángulo
para mirarla, dijo malhumorada: “Estoy segura de que nunca
entenderé por qué insistes en arrastrar esa cosa horrible
cuando tienes ese abanico tan bonito que te di. Panne de seda
color crema con varillas de marfil tallado y superposición de
puntillas ; ¿has olvidado?"
Ignorándola, Cecily abrió el abanico rosa y empezó a
moverlo como para refrescar su rostro. Noté que usaba su
mano izquierda —significante; ella eligió ser su verdadero yo
en lugar de obedecer las demandas de la propiedad. También
me di cuenta de que colocó el abanico como una especie de
barrera frágil entre ella y su tutor. Detrás de su breve
ocultación, su mirada se cruzó con la mía, y en ese momento
el abanico casi como por accidente la golpeó en la frente.

Entendí su señal de inmediato: Precaución. Estamos siendo

observados. El lenguaje de los fans lo habían inventado los
jóvenes.
amantes que intentaban cortejar en presencia de
acompañantes, y aunque ciertamente nunca había disfrutado
de un amante, ni esperaba que lo hiciera, en mis días
inocentes de infancia en Ferndell Hall, y bajo la irónica tutela
de mi madre, a menudo había estado desviado al mirar.

Sin dar otra señal, suspiré como si estuviera acalorada y

cansada, metí la mano en un gran bolsillo centrado debajo de
la cortina frontal de mi vestido y saqué mi propio abanico, que
llevaba no por elegancia o coqueteo, sino simplemente para
refrescarme. mi cara. Mi abanico era de batista marrón,
sencillo pero de buen gusto, y lo abrí lo suficiente, más de la
mitad, para indicar amistad.
Mientras tanto, salió la viuda que se había metido en el
lavabo y la otra se levantó para tomar su turno. Lady Cecily
aprovechó este momento, cuando su atención estaba
distraída, para enviar su abanico en un aleteo frenético,
claramente una señal de agitación y angustia.
Dejo que mi abanico descanse por un momento sobre mi
mejilla derecha. Si. Decirle que entendí; algo estaba mal.
"Usa tu mano derecha", espetó la viuda que ahora estaba
sentada, "y guarda ese tonto juguete".
Aunque se quedó inmóvil, Cecily no obedeció.
“Guárdalo, dije”, le ordenó ... ¿captor? Ese parecía ser el
papel de la viuda.
Lady Cecily dijo: “No. Me divierte."
"¿No?" El tono de la mujer mayor y mayor se volvió
peligroso, pero luego cambió. "Oh, muy bien, desafíame , pero
solo en esto". Bajando la voz en lugar de levantarla, habló con
gravedad, pero tan tranquilamente que no pude escuchar.
Todavía sentada, con su robusta cintura encorsetada al
máximo dentro de su elaborado vestido, la viuda me mantuvo
su perfil ; y mientras por fuera estaba sentado tranquilamente
abanicándome, por dentro todos mis sentidos se habían
alertado como un perro de caza en el punto. Al estudiar a la
mujer que tenía delante para reconocerla en caso de que la
volviera a ver, me di cuenta de que sería difícil distinguirla de
la otra; Ambos tenían rasgos extrañamente delicados en
medio del
amplitud y carnosidad de sus rostros: cejas arqueadas y
quebradizas, narices de cachorro, labios finos. De hecho,
ambos se parecían tanto que probablemente eran hermanas,
tal vez incluso gemelas. El cabello de este podría estar
encaneciendo un poco más que el del otro, lo que podía ver de
él debajo de un sombrero magnífico tan inclinado y enredado
que los lirios de dientes de perro se agrupaban debajo de su
ala.

"... si lleva todo el día". Su voz se elevó levemente cuando

la vehemencia se apoderó de ella. “Necesitarás un ajuar, y
tendrás un ajuar”.

Lady Cecily dijo: "No puedes obligarme a usarlo".

"Veremos. Ven conmigo —dijo mientras la otra matrona
salía del baño, señalando su disposición levantando su
sombrilla.
Sin decir una palabra, Cecily se puso de pie, pero mientras
lo hacía, mantuvo el abanico abierto frente a su cara. Con la
intención de alentar a un amante tímido, el abanico que se
mostraba indicaba Acércate. Pero dadas las circunstancias,
con sus grandes ojos oscuros lanzándome una súplica por su
borde de plumas rosadas , el abanico señaló: ¿qué?

No me abandones.
Ayuadame.
De buena gana, pensé, mientras me tocaba la mejilla.
Sí, pero ¿cómo? Rescatarme.
¿De qué?
¡Pon ese maldito juguete en tu bolsillo!
Cecily solo bajó su abanico rosa a su costado mientras las
dos viudas la flaqueaban de nuevo y la acompañaban hacia la
puerta junto a la cual yo estaba sentada con mi abanico
agitando lánguidamente pero mi mente corriendo. Cecily
sujetaba ahora su abanico por la cuerda, haciéndolo girar
, otra señal de peligro. Ten cuidado. Estamos siendo
observados.

Entonces deseaba mantener el secreto. Así que actué

abstraído, mirando un feo bodegón con marco dorado en la
pared del fondo cuando pasaban a mi lado, pero todo el
tiempo planeando seguirlos, averiguando dónde estaban ...
 Golpe, un impacto sacudió el sofá en el que me senté, y
periféricamente vi una mancha de citrino —Lady
Cecily— que se había tropezado con su ridícula falda
acampanada y casi se me cae encima. Al instante, sus dos
escoltas con el ceño fruncido la levantaron y la sacaron
apresuradamente, todo sin una palabra de disculpa.
Si me hubieran dirigido siquiera una mirada, podrían haber
visto lo mismo que yo: en el sofá junto a mí estaba el abanico
de papel rosa.

C APÍTULO LA S EGUNDA
E l INSTANTE LA PUERTA CERRADA DETRÁS DE C ECIL Y
sus dos temibles acompañantes, me levanté de un salto,
deslizando su abanico rosa junto con el mío en mi bolsillo.
Tuve que seguirla y averiguar cuál era el problema para
ayudarla , pero si seguía a su grupo demasiado de cerca, me
arriesgaba a que me notaran sus formidables acompañantes.
Por lo tanto, primero salté sobre el sofá, donde al estar de
puntillas pude ver a través de la ventana alta del baño. Los
cristales de las ventanas hundidos en forma de diamante
distorsionaron mi limitada vista, pero pude distinguir al trío
que avanzaba hacia la parada del taxi.
Al bajar, encontré a la sirvienta mirándome con la boca
abierta. Poniendo un dedo en mis labios, le entregué un chelín,
comprando su silencio. Esta transacción me retrasó un poco,
pero pareció durar una eternidad; A toda prisa me puse los
guantes y salí del baño. Para mi alivio, llegué justo a tiempo
para ver a una pequeña figura con una falda acampanada que
la ayudaba a subir a un vehículo de cuatro ruedas junto con
sus dos tutores. Tomando nota mentalmente del número de
su taxi, me acerqué para asegurar uno de los míos ...
Pero nunca llegué tan lejos.
En ese descuidado y desafortunado momento me encontré
cara a cara con mi hermano.
El más viejo y robusto. Mycroft.

Casi chocamos el uno con el otro, y creo que ambos

quedamos igualmente sorprendidos. Creo que grité. Sé que
soltó una especie de grito, como si alguien le hubiera dado un
duro golpe en el chaleco de terciopelo estampado . Como
todo sucedió a la vez, es difícil recordar quién se movió
primero, si me agarró por el codo antes o después de que lo
pateara enérgicamente en la espinilla, pero sé que me retorcí
como una anguila en su agarre, creo recordar haber pisoteado
con fuerza en la pulida punta de su fina bota de cuero y, sin
recurrir a mi daga, me separé y eché a correr.
Si hubiera sido Sherlock, muy probablemente la libertad
habría terminado para mí, pero no fue difícil huir de Mycroft.
Lo escuché pu ff detrás de mí solo unos pocos pasos antes de
gritar a todos y cada uno: "¡Detengan a esa chica!"
Simultáneamente grité: "¡Ese hombre me impuso las
manos!" Una acusación tan impactante que los espectadores
jadearon de indignación y se volvieron hacia Mycroft con
gritos y miradas. Mientras tanto, esquivando entre faldas y
agachándome bajo los codos de caballero, me refugié una vez
más en el baño de señoras, pasando rápidamente junto al
portero con la charla de que había olvidado algo.
Apresurándome directamente hacia el santuario interior de
esa excelente instalación, encontré a la sirvienta trabajando
con su atomizador de perfume, tratando de sofocar el
inevitable hedor.
"Desaparece", le espeté, y sin un murmullo ella se retiró al
salón.
Para cuando Mycroft, supongo, se explicó y llamó a un
alguacil, yo había atravesado la ventana trasera y ya no era
una erudita. Sin sombrero, guantes y anteojos, ya no me
parecía en absoluto a esa criatura monótona, gracias a un
colorido largo de algodón con estampado indio; siempre llevo
cosas tan útiles en mi busto, para emergencias y también para
darme la apariencia de pecho que no poseo. Así, luciendo
bastante bohemio con mis manos desnudas, mi cabeza
envuelta como la de un pagano y mi chal colgando hasta la
mitad del suelo,

Caminé hasta el metro y regresé a salvo a “Dr. Oficina de

Ragostin.

Ninguno de los criados me vio entrar, porque yo, con mi

extravagante disfraz, no entré por la puerta principal. Por el
contrario, presioné el centro de cierto pergamino en medio de
la ornamentación de madera que goteaba como
azúcar de torta por toda la fachada de piedra
marrón jengibre de la casa , luego me deslicé por un costado,
abrí la puerta secreta y entré directamente a la habitación
interior cerrada. "Dr. Oficina privada de Ragostin. Tuve la gran
suerte de que este santuario hubiera sido acondicionado para
que lo usara un médium (un villano, pero esa es otra historia)
que una vez había celebrado sesiones espiritistas allí, de ahí la
puerta secreta, detrás de una estantería, al exterior, y también
una pequeña cámara secreta donde guardaba mis diversos
disfraces.
Dejé a un lado mi chal bohemio, encendí las lámparas de
gas para encender y luego me recosté en el sofá de cretona
con el ceño fruncido.
Enojado conmigo mismo. Si hubiera estado alerta y
tomando las precauciones adecuadas, mirando a mi
alrededor, el encuentro con Mycroft nunca habría sucedido.
Ahora, además de avergonzarme a mí misma (todavía no
estaba preparada para regocijarme por la forma en que lo
había avergonzado a él ), había perdido la oportunidad de
seguir a Lady Cecily y descubrir qué nueva y misteriosa
desgracia podría acosarla. Incluso el número del taxi que
había tomado se perdió de mi mente, que aparentemente lo
había dejado caer durante la pelea. Me quedé sin ninguna
pista, excepto el peculiar ventilador que estaba en mi regazo.
De hecho, si no fuera por ese artefacto rosa caramelo , me
habría resultado difícil creer lo que había sucedido.

Sosteniendo el ventilador hacia la luz, lo escaneé. Luego,

sacando una lupa de mi pecho, la estudié centímetro a
centímetro. Esperaba encontrar una nota o mensaje, pero solo
descubrí palos sencillos, su madera blanda y barata sin
marcas de ninguna línea rayada o dibujada a lápiz, y papel
rosa sencillo, con una marca de agua ligera en

un motivo decorativo de tablero de ajedrez, pero bastante

virginal. Al igual que el borde del abanico de plumas suaves,
sin duda arrancadas de algún pato común del patio trasero
antes de teñirse de rosa. No pude ver marcas en los ejes de
las plumas, nada se deslizó entre palos y papel, ningún
compartimento oculto, simplemente nada de interés.
Confundido todo. Si solo-
Drat Mycroft. Malditos hermanos.
De mal humor, me mudé a “Dr. El enorme escritorio de
caoba de Ragostin, donde, con lápiz y papel de dibujo, dibujé
una imagen bastante alarmante de Mycroft en el momento en
que me reconoció, sus cejas pobladas se alzaron como si
acabara de pisar una rata. Luego, mis sentimientos algo
aliviados, más contemplativamente dibujé una imagen de
Lady Cecily con su falda de campana. A menudo, cuando me
encuentro con dudas, disgusto o perplejidad, recurro al
bosquejo y, por lo general, encuentro que de alguna manera
funciona bien.

De ninguna manera Lady Cecily es tonta por la moda. ¿Por

qué alguna vez usaría una falda acampanada?
Garabateando, recordé el canotier plano que había visto en
su cabeza.

¿Por qué un disfraz tan terriblemente moderno, pero un

sombrero que no está en lo más mínimo de moda?
A continuación, comencé a dibujar su rostro, primero de
perfil, luego de frente.
El estilo con el que llevaba el pelo recogido hacia atrás
tampoco estaba de moda. Si le importara la moda, se habría
puesto un flequillo para cubrir esa frente alta. Vaya, se parece
un poco a Alicia en el país de las maravillas. A pesar de las
maravillosas ilustraciones de Sir John Tenniel, nunca había
disfrutado mucho los libros de Lewis Carroll.

Alice nunca sonrió.

No me gustaban las historias sin sentido; Quería que la
narrativa se desarrollara con cierto grado de lógica, como
debería hacerlo la vida. Aunque a menudo no era así. Por
ejemplo, no tiene sentido

que una muchacha tan acomodada como lady Cecily llevara

un abanico de papel.

¿Por qué una cosa rosa tan tonta?

Bien y realmente absorta en mi dibujo ahora, dibujé a
Cecily de nuevo, esta vez poniendo el abanico en su mano, y
tratando de capturar la forma en que me había mirado.
Con un escalofrío, como si un látigo hubiera golpeado
demasiado cerca de mí, sentí de nuevo la desesperación de
su mirada.
Algo está terriblemente mal.
 Aunque no entendía en absoluto lo que ella quería de mí,
sabía que debía intentar ayudarla.
Pero, ¿cómo averiguar cuál era el problema?
Después de pensarlo unos momentos, me levanté y me
acerqué a cierta librería, donde busqué detrás de un grueso
volumen de ensayos de Pope y toqué un pestillo oculto.
Silenciosamente, la estantería giró sobre sus bien engrasadas
bisagras, lo que me permitió entrar en mi "vestidor" muy
privado , donde comencé a realizar los cambios necesarios en
mi vestimenta y apariencia.
Había decidido ir a visitar a los Alistair. Por lo tanto, dado
que Lady Theodora me conocía solo como la tímida Sra.
Ragostin, debo volver a convertirme en esa persona humilde.

Tímida, torpe y desaliñada a pesar de que llevaba un lorgnette

y una sombrilla, “Dr. La niña novia de Ragostin (recordando
tocar suavemente) golpeó con la aldaba de bronce la
formidable puerta principal de la casa del baronet. Yo había
logrado la torpeza combinando guantes de algodón grises y
un sombrero de fieltro verde oliva bastante flojo con un
vestido estampado marrón caro pero horrible. Además, había
metido rosas de musgo, una flor pasada de moda , en la cinta
del sombrero y en el pecho. ( Se espera que los pechos de la
clase alta sirvan como macetas.) Esperaba que lady Theodora
me viera; de mis visitas anteriores supe que ella, una mujer
radiantemente hermosa,

encontró a la señora Ragostin, que era todo lo contrario,

tranquilizándola.
Pero cuando el temible mayordomo abrió la puerta, no traía
bandeja de plata, ni siquiera miró la tarjeta de visita que tenía
en la mano enguantada, aunque estoy seguro de que me
reconoció. Lady Theodora no recibe visitas.
"¿Su señoría no se encuentra bien?" Aventuré, recordando
mantener mi tono como el de un gorrión bien educado .
Su señoría no ve a nadie. "
Hmm. Si se tratara de una indisposición ordinaria, habría
estado de acuerdo en que su señoría no se encontraba bien.
"¿Mañana, quizás?" Gorjeé.
 “Muy improbable. Su señoría permanece en total reclusión
". ¿Otro bebé en camino, quizás? Como si la pobre
Theodora
¿No había tenido ya suficientes Alistair pequeños? Ella debe
tener una edad para cesar. ¿Era este misterioso aislamiento
una mera coincidencia, o tenía algo que ver con la hija más
problemática de Lady Theodora?
Mostrando angustia o vacuidad mental, comencé a gorjear.
“Qué decepcionante. Desde que estoy aquí ... tenía muchas
ganas de encontrarme ... ¿podría tener unas palabras con
Lady Cecily?

"La Honorable Lady Cecily ya no reside aquí". Esto me

sorprendió, por dos razones: dónde estaba Cecily si
no aquí, en su casa? ¿Y por qué había sido tan franco el
mayordomo? Vi por su expresión amarga que ya lamentaba su
indiscreción; evidentemente, mi persistente presencia morena
lo estaba desgastando.
Animado, no me moví de la puerta. "¡De Verdad! ¿Lady
Cecily ya se ha ido al campo, tal vez?
Pero no iba a sacar nada más de él. Excusándose, cerró la
puerta en mi cara.
Demasiado para hablar con Lady
Theodora. ¿Ahora que?

C APÍTULO LA T HIRD

T SOMBRERO DE LA TARDE, EN MI CONSUETUDINARIA disfraz de D R.

La secretaria de Ragostin, Ivy Meshle, fui a casa a mi
alojamiento alquilado y compartí una cena poco satisfactoria
de zanahorias y riñones con mi casera anciana. Como la Sra.
Tupper es tan sorda como un poste de hierro fundido , no
intenté conversar mientras comíamos. Pero después, le
indiqué que quería pedirle prestado material de lectura. Es
decir, extendí las manos como si abriera un periódico y luego
señalé hacia arriba, hacia su dormitorio. Solo había tres
habitaciones en su choza en East End: la mía, la de ella y la
única sala de estar / comedor / cocina en la planta baja. Aún
así, la dulce alma vieja no entendió. Colocando su trompeta en
su oído, se inclinó hacia mí sobre la mesa y gritó: “¿Qué?
¿Dices que subió un murciélago arriba?
Finalmente, tuve que llevarla arriba para mostrarle lo que
quería: sus montones de publicaciones periódicas de
sociedad.
Como paso para encontrar y ayudar a Lady Cecily,
esperaba descubrir la identidad de los ogros en cuya dudosa
compañía la había visto.
La observación de la sociedad era una búsqueda que,
como persona de convicciones democráticas, había
despreciado hasta ahora. Así que tenía mucho que hacer para
ponerme al día. Después de llevar las revistas acumuladas de
la Sra. Tupper a mi propia habitación, con mucho gusto me
deshice no solo de mi vestido sino de mi realzador de busto,
reguladores de cadera y corsé, mis inserciones de mejillas y
fosas nasales, mis

flequillo de rizos, y mis pestañas postizas, acomodándome en

bata y pantuflas antes de sentarme a leer.

Aunque no puedo decir que lo disfruté especialmente. En el

transcurso de las siguientes horas me enteré de que el
croquet estaba bastante pasado de moda, el tenis y el tiro con
arco todavía estaban de moda, pero el deporte más reciente
para mujeres era el golf. Lord Jug-ear y Lady Parsnip-face
habían sido vistos entrenando en Hyde Park; Llevaba un
vestido de Worth de ciel-bleu francés galimatías muaré. Qué
vergüenza que el Palacio de Kensington estuviera vacío a
pesar de su restauración. Una reunión muy distinguida había
asistido al bautizo del Bebé Fulano de Tal, primogénito de
Lord Tal-Mucho Conde de Lo-que-importa. Satin was Out, peau
de soie In. En la galería Ever-so-exclusive se pudo ver una
exposición de pintura al óleo sobre el progreso del Imperio
Británico . El vizconde y la vizcondesa de linaje antiguo
anunciaron el compromiso de su hija Long-name con
Great-prospects, el hijo menor del conde de sangre azul. Me
dolía abominablemente la cabeza, pensé que debería
volverme bastante loco, y todavía no había mirado ni una
cuarta parte de la pila. Miré las fotografías de la duquesa
de pato pies en bote-partido, Barón de bulbo-nariz
de cricket equipo banquete anual, Debutante
de cintura de avispa puesta de largo pelota, y docenas más
sin hallazgo cualquiera de las dos caras desagradables que
buscaba.

Cuando el día se oscureció, me levanté alegremente de mi

silla, porque forzaría la vista si intentaba leer más a la luz de
las velas. De su escondite entre el colchón y el armazón de la
cama, saqué la ropa oscura y decrépita que usaba cuando
salía a vagar por la noche.

Ahora que había pasado el invierno, la gente pobre que vivía

en las calles necesitaba menos de mi ayuda. Y como mi
hermano Sherlock conocía mi trabajo como Hermana de la
Caridad, me había visto obligada

para descartar mi hábito negro con bolsillos profundos.

Aunque todavía me las arreglaba para dar centavos a los
desafortunados, había encontrado otro disfraz para vagar por
Londres en las horas oscuras: fui como un recolector de
basureros, es decir, uno que hurga en montones de basura en
busca de pedazos de trapo (para el papel -molinos), hueso
(para harina de jardín), metal (para las fundiciones) o comida
(definitivamente no para mí). Llevaba una falda y un chal
raídos, caminaba con un andar desvencijado y tambaleante,
llevaba una linterna estropeada en una mano y un saco de
arpillera en la espalda encorvada.
Un malestar innato me impulsa a vagar por la noche en
cualquier caso, pero al decidirme por este disfraz en
particular, me di un propósito: quería aprender mi camino por
todo Londres, no solo por el East End. Como
recolector de basureros, podía ir a cualquier parte sin
interferencias, porque ejemplificaba la frugalidad. Aunque el
decoro dictaba que un carroñero tan antiestético debía entrar
y salir por la noche, aún así, solo los hogares más mezquinos
y tacaños sacarían de sus instalaciones a un representante
tan trabajador de los "pobres merecedores".

Tanto si la señora Tupper estaba dormida como si no, no

había miedo de que la querida alma sorda me oyera salir.
Cerré la puerta detrás de mí y salí a la calle abarrotada; en los
meses cálidos, las estrechas callejuelas de los barrios bajos
estaban atestadas incluso a medianoche. Tomados del brazo,
un grupo de hombres pasó tambaleándose, cantando una
canción de borrachos. En una esquina, a la luz de una farola,
mujeres demacradas cosían sacos de harina y demás, trabajo
a destajo para traer algunos peniques, hasta que sus manos y
ojos no podían trabajar más. En otra esquina holgazaneaban
otras mujeres, mostrando mucho pecho y tobillo, también
trabajando pero no cosiendo. Por todas partes, los niños
deambulaban sin rumbo fijo. A veces me parecía que la mitad
de la población de Londres eran niños, y la mitad de los niños
eran huérfanos; era muy común que una chica de los barrios
bajos tuviera un bebé a los quince años y luego muriera a los
veinte. —Mientras que la otra mitad eran “Hansels y Gretels”,
resultantes de padres que no podían alimentarlos.

Esto era East London. Diez minutos en metro me llevaron

al oeste de Londres, que bien podría haber sido un mundo
diferente.

Especialmente el barrio al que fui esa noche. Aquí dormían

casas antiguas cuadradas, cubiertas de hiedra, rodeadas de
patios cuadrados vallados. Aquí, las calles eran anchas y
vacías en más plazas, plazas adoquinadas . Esta área era
como una gran colcha de
ladrillo y piedra de parche cuadrado que aún no había
comprendido a mi satisfacción; ¿Qué tipo de gente vivía aquí?
¿En una villa de estilo italiano de torres cuadradas , nouveau
riche o realeza empobrecida? En un edificio abuhardillado del
Segundo Imperio francés, ¿tías solteras o diletantes? En una
reina Ana con muchos aguilones, ¿un médico? ¿Un dandy?
El gas iluminó algunas de las casas; otros permanecieron a
oscuras. Mientras caminaba, no vi a nadie más que a un par
de hombres de noche haciendo sus rondas; aunque podría
haber retretes dentro de las casas, todavía había retretes en el
jardín trasero que necesitaban vaciarse, y este desagradable
proceso tenía que ser hecho por la oscuridad. De ahí los
hombres con el gran contenedor de metal en un carro.
Después de que el estruendo de sus ruedas se hubo
desvanecido (aunque su fetor, por desgracia, no lo hizo), no vi
ni escuché a otras personas, excepto, viniendo hacia mí, el
paso mesurado de un alguacil en su ronda.
"Buenas tardes, patos", dije mientras se acercaba a mí. Y
muchas tardes para ti, querida. El era irlandés
y alegre, haciendo girar su batuta, asintiendo con aprobación
de mi saco de arpillera. "Mi nariz me estaba diciendo, antes de
que pasaran los apestosos, que es una sopa de tortuga falsa
que después están tomando en el número cuarenta y cuatro".
"Gracias amablemente". O ff Me escabullí, encendiendo mi
lamentable farolillo, y efectivamente, en la parte de atrás del
número cuarenta y cuatro encontré el cráneo de la cabeza de
ternero que habían hervido.
Se pueden formular hipótesis sobre la gente por sus
montones de basura. Por ejemplo: quizás los miembros de
esta familia tenían aspiraciones que excedían sus
posibilidades, ya que la sopa de tortuga, el artículo genuino,
estaba de moda entre los ricos.

Una vez detrás de las casas, con el cráneo del ternero en

mi bolso y la amabilidad del alguacil reforzando mis nervios,
zigzagueé de un patio a otro, entrando principalmente a través
de carruajes; Desde cada cochera, un perro ladraba de manera
superficial, para que el chico o el novio durmiendo en el
desván del techo lo hicieran callar después de haberme
mirado por la ventana. De este modo admitido en el
Nether-mundo de la vecindad, empecé a ordenar los
habitantes en mi mente. A veces había huertos escondidos
detrás de las cocheras donde podían enriquecerse fácilmente
con estiércol y paja: gente sólida y sensata, ésa. Algunas
casas parecían vacías, tal vez esperando a que un dueño
regresara del extranjero, pero muchas estaban ocupadas por
familias con niños, como lo demuestran los aros, las pelotas
de rayas brillantes,
los juguetes de arrastre de monos que aplauden , etc. Y
alguien tenía una costurera viviendo allí, cosiendo a toda la
familia nuevos trajes de primavera, porque en el basurero
encontré hilos y trozos de todo, desde sarga hasta
tafeta, todo lo cual empaqué a la luz de mi linterna.

Pero en la casa de al lado, vi que mientras caminaba hacia

la valla trasera, no necesitaba linterna. Por alguna razón, esta
gente mantenía los chorros de gas encendidos al aire libre,
como una especie de flambeau moderno. Qué desperdicio y
qué extraño.
La puerta del acceso de carruajes estaba cerrada con
candado. Pero a través de los rieles de hierro de la cerca, ya la
luz de todos esos chorros de gas al aire libre , pude ver un
montón de huesos justo al pasar la esquina de la cochera.
Una vez que uno comienza a recolectar algo, por la razón
que sea, el acto se convierte en una especie de manía en sí
mismo. Aunque, al final de la noche, regalaría mis hallazgos al
primer mendigo que encontrara, sin embargo, cuando vi esos
huesos, tenía que tenerlos. Olvidando que se suponía que yo
era una mujer encorvada y desvencijada de los suburbios,
entré en tropel y crucé la cerca en un momento; Me encanta
escalar y rara vez tengo la oportunidad, ya que esto no es un
pasatiempo.

muy perseguido por las hembras adecuadas. Alegre y

de pies ligeros, salté dentro de la valla y me volví hacia mi
objetivo.
Pero no había dado tres pasos cuando un rugido digno de
un tigre de Bengala me paralizó. Un animal enorme se
abalanzó sobre mí y se abalanzó sobre mí como un caballo al
galope.
¡Dioses! No había visto la caseta del perro escondida
detrás de la cochera, y ahora el verdadero dueño de los
huesos, un enorme masti, deseaba arrancarme la garganta.
Sin tiempo para retirarme por encima de la cerca, estaba
presa del pánico, buscando a tientas mi daga, cuando,
inesperadamente, la bestia se detuvo, aunque continuó
rugiendo y gruñendo de la manera más rotunda y espantosa.
¿Qué hay en el mundo? ¿Por qué no me atacaban? Y
luego vi.
Oh Dios mío.
El masti ff se había detenido al otro lado de otra valla
interior. Pero no el tipo de valla habitual. A menos que
estuviera muy equivocado

"¿Qué tienes ahí, Lucifer?" arrastró una voz insolente, y un

hombre macizo, bastante parecido a su masti ff, apareció de
entre las hayas y caminó hacia el lado más alejado de la cerca
interior.
La valla hundida, así llamada. También conocido como ja-ja.
Una profunda zanja revestida de piedra. Tales fosos
modernos no eran infrecuentes en las haciendas de campo,
escondidos en los contornos de la tierra para preservar la
integridad de la vista mientras se mantenía fuera al ganado ya
los intrusos, pero ¿ aquí en la ciudad? ¿Para qué?
“Un recolector de basureros”, decía el hombre corpulento
con disgusto, mirándome como si fuera una cucaracha a la
que aplastar. "¿Cómo entraste?"

Haciéndome lo más pequeño posible, no difícil, dadas las

circunstancias , no respondí, solo miré la valla hundida con la
boca entreabierta.

"No sabes lo que es, ¿verdad, huesos por cerebro?" Podía

escuchar la burla del hombre en su voz. “Es un ja, ja. ¿Y sabes
por qué se llama así, erudito del polvo? Se llama así porque,
cuando te caes, venimos, te miramos y nos reímos, ja, ja,
ja , ja "
Algo en el tono de su voz me asustó incluso más que los
ladridos del masti ff. Empecé a retroceder.
"—Ja-ja, ja-ja—"
 Me escondí entre las sombras detrás de la cochera, fuera
de su vista, y me dediqué con empeño a trepar por la
verja de hierro forjado .
"—Ja-ja, y luego nos vamos", me gritó, "¡y te dejamos allí
hasta que te pudras!"
En realidad, nunca estuve en peligro. Sin embargo, hasta
que llegué a casa de nuevo y estuve a salvo en mi cama, no
pude dejar de temblar.

C APÍTULO LA F UARTA

T HE mañana siguiente, dependiente de la STEEP-

Casa gótica con frontones y ornamentaciones fantásticas
donde “Dr. Ragostin ”mantuvo su oficina, llevaba un buen
montón de“ papeles de sociedad ”en mis brazos.
 "¡Buenos días, señorita Meshle!" -gritó mi incontenible paje,
abriéndome la puerta.
"Si tú lo dices, Joddy". Entrar en el interior se sintió sombrío
a pesar del sol de mayo que entraba por las cortinas de chintz.
Todavía me sentía ensombrecido por el extraño encuentro de
anoche. Pero poco importaba, comparado con el problema del
peculiar abanico rosa. Justo cuando mi material de lectura
agobiaba mis brazos, el misterio que rodeaba a Lady Cecily
agobiaba mi mente. ¿Por qué me había deslizado tan
hábilmente su "juguete" de papel, del que no podía sacar
nada?

Suspirando, envié a Joddy por periódicos, llamé para tomar

el té, luego me senté en mi escritorio con los periódicos de
Grub Street para enriquecer un poco más mi conocimiento de
la sociedad. Lord Globe-trotter se dirigirá a las Ladies of
Inanity sobre el tema de su reciente viaje por el Nilo ... La
Honorable Miss Disapproval rompe su compromiso con el
Honorable Mr. Disappointment ... Para suavizar y embellecer
el cabello, golpee la clara de cuatro huevos en una espuma, lo
frota en las raíces, y dejarlo allí ... Nuevo para la primavera, el
sesgo de corte -costura invisible envoltura de
la mañana-vestido ... yo realmente irá loca ... color temático-
entretener a la última moda; el almuerzo amarillo, el rosa

Espera un momento.

El Pink Tea, ahora tan de moda, es una forma cara de

entretenimiento; ¡sin embargo, uno podría estar muerto o
pasado de moda! Así que así es como se debe hacer un
verdadero té rosado: la ropa de mesa debe ser rosa, los
platos también de un delicado tono rosado, que puede tomar
prestado para la ocasión. Organice pasteles blancos en
soportes altos para pasteles forrados con papel rosa
elegante y pasteles glaseados de color rosa en soportes para
pasteles bajos forrados con papel blanco elegante. La mesa
debe estar iluminada con un candelabro de velas rosas; Las
flores para la decoración también deben ser de color rosa, y
sus sirvientas deben usar gorras y delantales rosas. Sirva las
cremas y helados en diseños novedosos hechos de papel
rosa, como cestas, cajas de bandas, conchas marinas o
carretillas. Estos, junto con los obsequios de fiesta en
muchos más hermosos diseños, se pueden adquirir en
cualquier empresa de catering de moda ...

Favores de fiesta de
papel. Rosado.
¿Incluyendo, quizás, abanicos rosas baratos?
Una conexión, un hilo, un hilo muy fino, pero mejor que
nada.
Sentándome muy erguido, toqué el timbre, y cuando, en
ausencia de Joddy, apareció la doncella de la cocina , le pedí
que transmitiera a la Sra. Bailey y a la Sra. Fitzsimmons mi
solicitud de que amablemente me favorecieran con su
presencia por un momento. .

Debo explicar que en “Dr. En el establecimiento gótico de

Ragostin no solo había una oficina que cuidar, sino una casa
llena de huéspedes (para estabilizar mis finanzas),

para todo lo cual la Sra. Fitzsimmons sirvió como ama de

llaves, la Sra. Bailey como cocinera.
Esas dos valientes mujeres de gorra blanca aparecieron
ante mí con la misma expresión dudosa en cada rostro de
mejillas de bola de masa . Después de meses en “Dr. El
empleado de Ragostin sin haber visto nunca al hombre,
seguramente sospecharon que yo era algo más que una mera
secretaria.
Después de saludarlos con la suficiente amabilidad
, aunque no los invité a sentarse , les pregunté: "¿Dónde se
puede encontrar un servicio de catering?"
La Sra. Bailey se puso como un erizo. “¿Para qué querrías
una empresa de catering? Puedo hacer cualquier cosa ... "
Pero antes de que la cocinera fuera de servicio pudiera
defender aún más su derecho territorial a su cocina, la
silencié. "Simplemente pregunté, ¿dónde se pueden encontrar
empresas de catering?"
 En qué área de Londres, me refiero. Así como los pájaros
del mismo plumaje se juntan, también lo hacían los negocios
en esa ciudad: banqueros en Threadneedle Street, sastres en
Savile Row, revistas de seis centavos en Grub Street, médicos
en Harley, peces muertos principalmente en Billingsgate
Market.

Después de un intervalo de discusión, la Sra. Fitzsimmons

y la Sra. Bailey estuvieron de acuerdo en que la mayoría de los
servicios de catering se encontraban cerca de Gillyglade
Court, una sección del distrito comercial de moda alrededor
de Regent Street.

Una hora más tarde, un taxi se detuvo en una esquina de esa

meca comercial y descendió una joven muy bien educada : la
tuya de verdad. Para transformarme, había hecho uso de mi
camerino secreto , donde me había quitado el colorete, las
mejillas y las fosas nasales, las pestañas postizas, los
cabellos, etcétera, pero luego coroné mi propio rostro
estrecho, cetrino y aristocrático con el peluca más
gloriosamente coi ed, a la que coloqué un sombrero que
consistía principalmente en un puf de plumas y encaje. A
continuación, toques de perfume y polvos,

luego un vestido de paseo perfectamente divino de

color verde celadón punteado suizo con lo último en mangas
pu ed, también botas y guantes de piel de cabrito gris paloma ,
una sombrilla de organza blanca, y ¡voilá! Impecablemente
de clase alta, con mi daga como siempre enfundada en el
busto de mi corsé, pero ahora oculta por un hermoso broche
de ópalo.
Regent Street y sus alrededores se pueden resumir en tres
palabras: vidrio, gas y bronce. Es decir, ventanas de arco a
menudo limpiadas, repletas de delicadeza iluminadas por
numerosas lámparas en el más resplandeciente de todos los
entornos posibles. En este buen día, los pomos de las puertas
pulidos y similares parecían aún más brillantes de lo habitual,
porque estaban menos cubiertos de hollín. Con las enaguas
de seda susurrando bajo mi falda de cola, deambulaba
entrando y saliendo de las relucientes tiendas, haciendo girar
mi sombrilla y sonriendo amable y condescendiente a los
empleados que se movían detrás de los mostradores.
Después de un breve tiempo, mis peregrinaciones
aparentemente sin rumbo me llevaron a Gillyglade Court.

En cada puerta en la que entré, mi ropa elegante y mi

acento aristocrático atrajeron al instante el servilismo de los
empleados. Rápidamente ubiqué a varios proveedores de
servicios de catering y aprendí más de lo que quería saber
sobre sus servicios. Yo podría haber alquilado plata bruñida
persa co-ff ee urnas, de vidrio prensado placas, helechos en
macetas, vistosos centros de mesa-sublime inútil para el
centro de cada mesa, o jaulas de oro completos de ruiseñores
que cuelgan del techo; Me ofrecieron menús de siete platos,
listas de vinos, una selección de “refecciones” que incluían,
entre otros, bombones con lemas divertidos doblados en tiras
de papel.
De hecho, estas empresas de catering podían hacer casi
cualquier cosa con papel.

"He oído que un té de temática rosa es lo mejor para la

primavera", dije en cada uno de los cinco establecimientos,
mirando vagamente a mi alrededor a través de mi lorgnette.
Y en cada uno la respuesta fue muy parecida. "¡Oh! Sí, sí, de
hecho ”, y me mostraban una plétora de rosas

gimcracks: tapetes rosas, margaritas rosas, candelabros de

papel rosa para caramelos de velero , cuencos de papel
rosa con pétalos de rosa, ardillas de papel rosa,
sombreros de copa, setas, camellos, pirámides ...
Todo lo cual consideraría con leve pero evidente repulsión
cuando dije con duda: "No sé ... algo un poco más elegante ...
¿tienes fans?"
No. No, por desgracia, no lo hicieron.
Pero en la tienda del sexto servicio de catering, lo hicieron.
"¡Oh! Oh, sí, los hicimos especiales para la vizcondesa de
Inglethorpe, y fueron un gran éxito, así que hicimos algunos
más para tener a mano; un momento y buscaré uno para
mostrártelo ".
Y salió el abanico de papel rosa.
Aparentemente idéntico en todos los detalles al que la
chica de la falda de campana me había deslizado.
"Déjame ver eso", exigí, conservando mis modales
imperiales pero olvidándome de mi pose de indiferencia
mientras agarraba el abanico de papel rosa y lo sostenía a la
luz, mirándolo, no, mirándolo a través de mi lorgnette, por algo
estaba mal. Diferente. "¿Es este el mismo papel que usaste
para, ah ..."

“¿Para la vizcondesa de Inglethorpe? Sí, exactamente lo

mismo ".

Papel rosa grueso de buena calidad , pero normal. Sin

marca de agua de ningún tipo.
Me quedé allí un momento, y estoy seguro de que el
desafortunado empleado debe haberse preguntado por qué
fruncí el ceño así.
"¿Puedo llevarme esto?" Me atrevería a decir que sonaba
enojado, aunque mi exasperación era todo por mí.
"Por supuesto."
"Gracias." Desafortunadamente, salí furioso, murmurando
para mí mismo mientras caminaba hacia la parada de taxis
más cercana , “Ciego. He estado ciego. "

¿Cómo pude haber pasado por alto un dispositivo tan

simple y obvio?

Humph. Había sido denso. Obtuso. Estúpido. Pero

sabiendo lo que hacía ahora, con mi dedo en la pista correcta
por fin, estaba seguro de que pronto aprendería la naturaleza
de la dificultad de Lady Cecily.
 C APÍTULO LA F IFTH

M ISS M ESHLE REGRESÓ A SU ALOJAMIENTO MUCHO

más temprano de lo habitual ese día, intentando y fallando en
dar un saludo sonriente a la sorprendida Sra. Tupper y su
igualmente sorprendida chica-de-todo-trabajo.
Afortunadamente, la sordera del primero y la humildad del
segundo hicieron innecesaria cualquier explicación.
Simplemente asentí con la cabeza, saludé con la mano y subí
las escaleras. En el momento en que cerré y eché el cerrojo a
la puerta de mi habitación detrás de mí, me abalancé sobre el
peculiar abanico rosa que Lady Cecily me había deslizado.
Sosteniéndolo contra la ventana, estudié una vez más las
tenues marcas en el papel rosa.
Marcas que había tomado por una especie de motivo
decorativo a cuadros, una marca de agua.
Y confieso que dije algo bastante travieso, porque debería
haberlo adivinado el primer momento en que los vi.
Pero la irritación no me llevaría a ninguna parte. Dejando a
un lado mentalmente las emociones, encendí una cerilla, con
la que encendí un candelabro de velas. Luego, tomando mi
misterio rosa en la mano una vez más, lo abrí hasta que formó
un semicírculo casi plano , y comencé a calentarlo
suavemente en las llamas, con cuidado de no quemar el
papel.
Moviéndolo con cuidado para calentar todas las porciones
por igual y lentamente, vi líneas marrones que comenzaban a
emerger del fondo rosa.
Si.

Escritura invisible.
Observé con aprobación que Lady Cecily, con el instinto de
un verdadero artista, debió haber usado un pincel diminuto en
lugar de un bolígrafo, para no dejar huellas en el papel
después de que se hubiera secado su “ tinta invisible ”,
probablemente jugo de limón .
Mi corazón se aceleró, porque el mensaje secreto escrito
en el ventilador estaba casi listo para ser leído.
Más bien, descifrado.
Cuando estuve seguro de que el papel rosa del abanico
había arrojado todas las líneas marrones que probablemente
me mostraría, me apresuré a sentarme con mi escritorio en mi
regazo, agarré un papelito y comencé a copiar la misiva a lápiz
en caso de que el original se desvanezca. Incluso ahora era
difícil ver con claridad. Con algunas conjeturas lo transcribí
así:

Varias semanas antes, durante un período de inactividad y,

debo confesar, de soledad, había obtenido y leído una
publicación sobre el tema de la escritura secreta y los
cifrados. No es algo que capte normalmente, pero esta
"monografía trivial" en particular (sus propias palabras) había
sido escrita por Sherlock Holmes, mi hermano; Lo había leído
y releído solo para “escuchar” su voz precisa y fríamente
apasionada.
Gracias a Sherlock, entonces, supe que lo que vi ante mí se
llamaba el cifrado "Mason", habiendo sido inventado por los
masones en el siglo pasado , pero podría haberlo resuelto
fácilmente incluso antes de haber leído el excelente texto de
mi hermano, por esto El “código secreto” no es ningún secreto,
y se usa comúnmente entre los escolares de todo el mundo.
De hecho, podía decodificarse de forma tan sencilla que me
pregunté por qué lady Cecily se había molestado en utilizar un
cifrado.

En la parte superior de mi papel garabateé la clave:

 Para cifrar de esto, uno dibujó la forma del contenedor de
cada letra, por así decirlo. Absurdamente simple. Descifrar fue
igual de fácil. Refiriéndome al mensaje secreto, lo traduje
rápidamente, así:

HELCLOCKEDIA
EBBMFGAEIED
UNLES

Eso fue todo.

"Maldiciones", me quejé, mirando el mensaje
menos que satisfactorio que tenía ante mí. Las únicas
palabras que tenían sentido eran reloj y, al final, a menos que
estuviera mal escrito.
"A no ser que"? ¿A menos que qué? La palabra sugería
altercado. Haz tal y tal a menos que quieras una paliza, o no
harás tal o cual a menos que ...
¿A menos que qué? Una oración no debe terminar con a
menos . ¿A menos que la palabra no esté mal escrita, sino
incompleta?
¿El mensaje había sido interrumpido? ¿Sugiere coacción?
Sentí en mis huesos que había dado con la verdad; Lady
Cecily no había podido terminar su mensaje. Evidentemente,
la vigilaron de cerca. Ojalá hubiera escrito simplemente en un
inglés sencillo, porque podría haberlo logrado más
rápidamente.

Pero luego me di cuenta de por qué no lo había hecho. La

tinta “invisible”, aunque se seca transparente, en realidad no
es imposible de ver; deja un brillo perceptible con ciertas
luces. Es posible que se haya detectado escritura a mano.
Pero el cifrado de línea recta tenía

Se ocultaba muy bien a lo largo de los pliegues del abanico,

pareciendo una especie de decoración, a la vez que era fácil
de resolver para el destinatario.

Inteligente.
 Y desesperado. Una cifra escrita en secreto con tinta
invisible en un abanico de papel con todas las cosas, luego se
le pasó a alguien que conoció por accidente, alguien a quien
apenas conocía; sin duda , una cifra así debería ser una
petición de ayuda, de rescate, de ayuda ...
Por supuesto.
Las primeras cuatro letras no eran HELC ; fueron AYUDA . El
cifrado de P se parecía al cifrado de C excepto que incluía un
punto, que evidentemente no había percibido.
¿Qué hay del reloj , entonces?
¡Eureka! ¡La siguiente palabra tenía que bloquearse !
Dirigiendo febrilmente mi lápiz a la cifra de nuevo,
consciente de los puntos faltantes, finalmente llegué a lo
siguiente:
Descifrado:

HELPLOCKEDIN
ROOMSTARVED
UNLES

O, en un inglés más sencillo, “¡Ayuda! Me encierran en mi

habitación y me mueren de hambre, a menos que ... "

Debo admitir que mi primera reacción al leer esto fue de

inmensa gratificación; Sentí toda la emoción de la
persecución. Y de elucidación: ¡Eureka! Entendí por qué
señora

Cecily se había puesto algo tan tonto como una falda de

campana. Se había visto obligada a hacerlo, con el fin de
obstaculizarla para que no pudiera escapar de sus dragones
chaperones. Ahora, con sus recados completados,
presumiblemente estaba nuevamente encerrada. ¿Pero
donde? ¡Aquí estaba el caso de una persona desaparecida!
Anticipé una búsqueda, una aventura, tal vez incluso un
rescate.
Pero inmediatamente mi fervor se convirtió en horror por el
bien de Cecily. ¿Podría encontrarla a tiempo? ¿Podría
encontrarla antes?
¿Qué? Ella estaba siendo encerrada y hambrienta a menos
que ¿qué? A menos que ella cediera a alguna demanda,
obviamente. A menos que obedeciera alguna orden que hasta
ahora había desafiado. A no ser que
ella accedió a
"Oh, no", susurré al recordar. “¡Oh, qué horrible! ¿Podría
ser?"
Necesitarás un ajuar, y tendrás un ajuar , había dicho una de
las viudas guardianas.
No tenía una idea muy clara de cómo era un ajuar o qué
podía incluirse en uno; a mi leal saber y entender, consistía en
innombrables encajes caros. Pero sabía lo que era un ajuar
para .
La habían llevado a Londres para comprar un ajuar. Esto
significaba que ya no había ninguno preparado (no había
habido ningún período de compromiso durante el cual las
cintas y las arrugas pudieran coserse con amor) y no había
Es hora de pedir uno sumamente de moda en el extranjero.
En mi horror, me levanté de un salto, derramando papel,
lápiz y escritorio en el suelo.
Lady Cecily se iba a casar. Pronto.
Y contra su voluntad.

C APÍTULO EL S IX

Yo tenía que encontrarla. H AD PARA ENCONTRAR L ADY C ECILY

Y rescatarla de un destino tan terrible e injusto. ¿Pero
cómo?
Enola, cálmate. Pensar. Esa voz desde adentro, fue como si
mi madre me hablara, y por un momento el rostro de mamá
llenó mi mente.
Un recuerdo reconfortante, pero con él vino un
pensamiento desconcertante: me había estado dejando la
tarea de encontrar a mamá. ¿Por qué?

¿Realmente no deseaba verla?

¿Qué clase de hija era yo?
Pero, de nuevo, fue mamá quien se escapó primero, no yo.
Sin embargo, ¿no la había perdonado?
¡Maldito todo! Preguntas confusas que no pude contestar ,
no , no quise contestar.
Dejándolos a un lado mentalmente, me senté, tomé de
nuevo lápiz y papel, y me dije a mí mismo que, al estar en una
situación tan desesperada, Lady Cecily era la más importante.
Entonces mamá. Luego, un tercio distante, el hueso de la
pierna del general del ejército , que, después de todo, ya no
necesitaba para ningún propósito práctico.
En cuanto a lady Cecily, ¿qué era lo que yo sabía de su
dificultad?
Casi nada.
Muy bien; ¿Qué podría suponer?
Escribí:

Su madre está en reclusión

No puedo imaginar a Lady Theodora favoreciendo el
matrimonio forzado

Lady Cecily ha sido arrebatada a su madre

Probablemente fue idea de Sir Eustace

Lo cual tenía sentido. ¿Qué hacer con una hija poco

convencional, políticamente obstinada y angustiosamente
zurda que ha sido secuestrada escandalosamente y, por lo
tanto, será considerada un bien estropeado en el mercado
matrimonial? Por qué, evite la habitual
presentación del armario arreglando alguna disposición
privada de la chica, probablemente mediante un incentivo
financiero.
Parecía que los dos dragones con los que había visto a
Cecily estaban a cargo de ella por el momento. Mi tarea ahora
era identificarlos y localizarlos.
Escribí,

Sus acompañantes, orgullosas y ricamente vestidas,

parecen ser de sangre noble
Los acompañantes parecían ejercer una autoridad familiar
sobre ella.

La vistieron de amarillo verdoso; ¿podrían ser de gusto

estético?
Cecily y su séquito tomaron un taxi, número _______
Lo más probable es que el fan asistiera a un té rosado: ¿el
té rosado de la vizcondesa de Inglethorpe?

Considerándolo todo, no muy útil.

Aunque no recordaba el número del taxi, decidí que podía
estar moderadamente orgulloso de mí mismo por haber
recordado el nombre de la vizcondesa.
De hecho, fue mi única pista.
Si alguno de los periódicos de la sociedad podría, tal vez,
haber publicado un pequeño "artículo" sobre su fiesta del té
rosa y ... suponiendo que

los acompañantes habían asistido junto con Lady Cecily ... si

pudiera encontrar una cuenta que enumerara los nombres de
los invitados ...
Pero cuando mis ojos se volvieron hacia el montón de
basura que tendría que leer, gemí en voz alta. Incluso si
encontraba lo que estaba buscando, sería necesario que de
alguna manera clasificara a los invitados para encontrar a los
ogros en espera de lady Cecily . O peor aún, ¿qué pasaría si
escaneara los papeles confusos durante horas y horas y,
después de todo, la maldita fiesta del té de la vizcondesa ni
siquiera estuviera allí ? Una vizcondesa no era, después de
todo, el igual social de la esposa de un duque o incluso de un
conde; ¿Y si ningún reportero de la sociedad se hubiera
molestado en ...
 Una idea me agarró con tanta fuerza que se me quedó sin
aliento en la garganta. Dejé que se quedara allí por un
momento mientras lo consideraba. Luego, exhalando, sonreí.

Si bien no tenía conocimiento real de cómo podría ser una

reportera de sociedad, podía imaginarme: una mujer con más
educación que medios, una señorita gentil más bien como una
institutriz, obligada a ganarse la vida hasta encontrar un
hombre que la cuidara . Su ropa podía ser sencilla, incluso
gastada, pero nunca le faltaba gusto. Un objeto de bondad y
condescendencia.
A toda prisa, comencé a buscar mi muy apropiado traje de
tweed marrón para todo uso. Como me había saltado el
almuerzo, todavía habría tiempo hoy.
Aproximadamente una hora después, con el traje gastado
antes mencionado , bien enguantado y escondido bajo el velo
de un sombrero marrón, con una libreta de notas y un manojo
de lápices en la mano, me presenté en la puerta de la
residencia urbana del vizconde de Inglethorpe.

Al enorme soldadito de plomo de un mayordomo que

finalmente respondió a mi llamada, le dije: “Soy del Women's
Gazette. ”Había revisado muchos números anteriores de esta
publicación tan admirada, y no encontré ninguna mención

Inglethorpe, y sentí que estaba pisando un terreno bastante

seguro a medida que avanzaba. "Me han enviado para ver si
podría hacer un reportaje sobre el té rosado de la vizcondesa".
"Un poco tarde, ¿no?" rugió el mayordomo. "Eso fue hace
más de una semana".
En caso de duda, no diga nada. Respondí solo con una
sonrisa mansa.

Sus cejas se juntaron. "¿No tienes una tarjeta?"

"Soy nuevo", improvisé. "No me han impreso uno todavía".

“Oh, así es como es. Envían a un novato con una semana

de retraso ". No me importaba el resentimiento en su tono,
porque demostraba que había acertado: la vizcondesa de
Inglethorpe deseaba ser incluida en los periódicos de
sociedad con la misma frecuencia y alcance que, por ejemplo,
una duquesa; la vizcondesa se sentía muy descuidada en la
prensa femenina, y su familia, naturalmente, compartía este
sentimiento.

Reprimí una sonrisa, sintiéndome seguro ahora de que me

admitirían; tal vanidad no podía apartarme.
De hecho, incluso cuando el mayordomo se dirigía arriba
para consultar con lady Inglethorpe, el ama de llaves, una
mujer inesperadamente agradable llamada Dawson, me
estaba conduciendo al salón de la mañana donde se había
servido el té.
"Lo hemos dejado así", decía, "excepto por las flores, por
supuesto, hasta que se necesite la habitación para otra cosa,
porque mi señora se esmeró mucho en el efecto y le gusta
admirarlo".
Admirar quizás no era la palabra que hubiera usado, porque
sentí como si hubiera pisado la ubre de una vaca. Nunca antes
había albergado ningún prejuicio contra el color rosa, pero
comencé a odiarlo en ese momento, mientras estaba de pie
debajo de ventanas con cortinas rosas con lambrequines
rosas, mesas envueltas en pañales de color rosa, paredes ...

Recordando mi disfraz, y también para ocultar mi rostro en

caso de que mostrara un toque de náusea, abrí un

cuaderno y empezó febrilmente a tomar notas: cintas de

grosgrain rosa en el friso y cuadros, una red rosa ondeando
desde el techo, linternas japonesas rosas colgando de hilos
de ganchillo rosa.
“Servimos tortas de coco heladas rosadas y blancas, y
pusimos helados rosas en forma de cupidos y cisnes en las
mesas. Su señoría vestía un traje de té rosa que venía desde
Francia, y los criados teníamos gorras y delantales rosas
hechos especiales para la ocasión. ¡Oh, con las velas rosas y
todo, era como un país de hadas rosa aquí! "
Apretando los dientes ante cualquier respuesta sincera,
garabateando, murmuré: "¿Flores?"
 "¡Oh! Las masas más hermosas de rosas de col rosa, y
para los ojales de los caballeros, rosas, solo que eran
blancas; las flores pueden ser de cualquier color, pero se
llaman 'rosas', ya sabes ".
"Si lo veo." Forcé una sonrisa. "Qué ingenioso".
—La idea de su señoría. Y para los favores, había abanicos
de papel rosa para las damas y sombreros de copa de papel
rosa para los caballeros ".

Huecamente respondí: "Qué divertido". "Sí,

se divirtieron mucho con ellos".
Finalmente, una oportunidad de obtener la información que
quería. "¿Y los invitados?"
Jacobs ha ido a preguntarle a la vizcondesa si puede darle
una copia de la lista de invitados. ¿Vamos a ver si ha bajado?
"Por favor." Estoy seguro de que mi tono sonó demasiado
ferviente; estar en esa habitación me hizo sentir como si me
hubiera atiborrado de ciruelas azucaradas. Respiré profundo y
agradecido mientras caminábamos de regreso al pasillo de la
mansión, normalmente más adornado.
Pero cuando pasamos por la puerta del salón , que estaba
abierta, me detuve bruscamente y me quedé mirando.
"Espléndido, ¿no?" comentó el ama de llaves cuando se dio
cuenta de lo que había distraído mi atención.

En el otro extremo de la sala formal, en el lugar de honor

sobre la repisa de la chimenea, colgaba un gran retrato al óleo
enmarcado en oro de una dama elegantemente otorgada
sobre un sofá de desmayo, una cabeza a los pies y casi la
vida. representación de tamaño grande de ella sosteniendo
descuidadamente un gato persa blanco sobre el vestido de
seda con figuras de color carmesí más elaborado que jamás
había imaginado o visto. Permítanme comentar, como un
aparte, que la idea de tener un gato doméstico en una
mansión llena de porcelana cara siempre me ha parecido
absurda, pero parece que cuanto más rico es, más se debe
mostrar un comportamiento tan idiota como poner en peligro
el cristal de Waterford de uno, o agarrar del pecho a una
criatura garantizada para frotar el pelaje blanco por todo el
ruche de sable. Sin embargo, no fue ninguna de estas
consideraciones, ni tampoco el notable traje completo de la
mujer del retrato lo que detuvo mis pasos.

Más bien, eran los delicados rasgos de su rostro carnoso.

"Esa es mi amante, por supuesto", dijo el ama de llaves
diciendo.
La vizcondesa: una de las matronas que había visto en el
lavabo de señoras.
Apenas tuve tiempo de darme cuenta del peligro en el que
me había puesto antes de que la voz del mayordomo sonara a
mis espaldas: "Lady Otelia Thorough fi nch, vizcondesa de
Inglethorpe, desea verla en su salón privado ".

C APÍTULO S EVENTO

Oh H.
La propia vizcondesa.
Oh mi. Sentí un impulso casi insuperable de huir, como si
de alguna manera ella supiera, lo cual, por supuesto, no podría
posiblemente, pero ¿y si me reconocía? ¿Y si entonces se
diera cuenta de que yo no pertenecía a la Women's Gazette ,
sino que estaba metiendo mi nariz bastante pronunciada en
sus aires? ¿Y si sospechaba que estaba recibiendo un peculiar
abanico rosa?
-
Todos estos pensamientos asustados gritaron en mi
mente incluso antes de dar la vuelta para seguir al
mayordomo arriba. En momentos como estos, es muy bueno
que mi padre hubiera sido lógico y yo me hubiera educado con
sus libros, de la siguiente manera:

Premisa: la vizcondesa Inglethorpe y yo ocupamos el

salón del baño de mujeres al mismo tiempo. Premisa: Ella
me reconocerá.
Conclusión: no concluyente.

Premisa débil: Ella me notó y me reconoce.

Premisa: Se dará cuenta de que NO soy una reportera del

Women's Gazette .
Conclusión: No es válido, ya que tal periodista podría muy
bien usar el baño de mujeres.

Sin embargo, al igual que éstos calmante, pensamientos

racionales comenzaron a tomar retención también, al igual
que he conseguido la parte superior de la escalera -no era una
explosión como la pesada puerta de entrada whammed
abierta, y la voz de un hombre rugió, “Ja, ja!”
Salté y chillé como un conejo atrapado, porque era la voz
del hombre extremadamente inhóspito con el masti y la cerca
hundida.
¡Pero no puede ser! mi mente lógica intentó una vez más
interceder. ¿Qué posible razón?
"¡Jaja! ¡Aquí estamos!"
El mayordomo, que a la manera inexpresiva de los
mayordomos parecía tan sorprendido como yo, dijo: "Disculpe
un momento, señorita", y bajó las escaleras de nuevo para ver
qué era qué, dejándome mirando por encima de la barandilla.
“¡Presente en! ¡Jaja! Miren todo lo que quieran, ragamu ffi
ns ". Oh, mis estrellas malvadas, podía ver ahora, era el
 mismo corpulento
hombre que había amenazado con dejarme pudriéndome en
su zanja de medianoche. Avanzando hacia el vestíbulo de
entrada resplandeciente con un pañuelo,
una chaqueta de paddock, pantalones color carbón y polainas
color crema , con su rostro belicoso esforzándose por
mantener una sonrisa que probablemente pretendía ser una
sonrisa, fue seguido por una compañía de lo más inverosímil:
los huérfanos apareciendo de dos en dos, niñas con los
tradicionalmente horribles delantales marrones de cuadros
vichy, con el pelo tan corto (para prevenir los piojos) que
apenas parecían mujeres a pesar de sus gorras arrugadas.

El mayordomo se acercó al hombre ja-ja y se inclinó

gravemente, murmurando algo.
"¡Solo darles un regalo a los mendigos, ja, ja!" rugió el
hombre. Desde mi refugio detrás de las barandillas de la
escalera miré en

fascinación cuando su frente calva se puso roja como un

tomate. "¿Algo malo en eso?" La actitud deferente del
mayordomo aparentemente había ocultado alguna duda sobre
la presencia del hombre dadas las circunstancias.
"Mira, pero no toques", advirtió una mujer de mediana edad
con almidón al final de la línea marrón de cuadros vichy ; una
matrona del orfanato, lo supe en el instante en que la vi, no
solo por su sencillo vestido marrón y su incluso
comportamiento más severo, sino porque llevaba, como todas
esas matronas, el sombrero más estrafalario e inconfundible,
algodón blanco almidonado en forma de tulipán invertido con
arbolitos en el borde. En el momento en que tenga la
oportunidad, debo hacer un dibujo de una matrona de
orfanato como una torre marrón con un faro blanco bulboso
en la parte superior.
"¿Debo notificar a la vizcondesa?" preguntaba el
mayordomo. O no preguntar, de verdad. Advertencia.
"¡No hay necesidad! Solo mostrarles a los queridos lo que
tienen que esperar, ¡ ja, ja! Si entran en servicio en mi casa, ya
sabes, ¡ ja, ja! " Con esa declaración escandalosa , porque
claramente, por la manera del mayordomo, esta no era su
casa, el hombre con aspecto de masti, sonriente y ceñudo ,
gritó: "¡Por aquí, pilluelos!" y caminó hacia adelante.
Acurrucados hombro con hombro, agarrados de las manos,
con sus rostros mostrando el terror que sentía, los huérfanos
los siguieron más lentamente. Desde atrás, la matrona los
condujo mientras todos desaparecían de mi vista debajo de la
escalera desde la que miraba. Aunque sabía que el hombre
ja-ja no me había visto, y no me habría reconocido en ningún
caso, aun así, mi corazón latía con fuerza, y aunque las
mujeres nunca sudan, ni siquiera transpiran, ciertamente sentí
que mi personaje pasaba a la condición conocida como "todo
en un resplandor".

El mayordomo regresó arriba, su rostro pálido tan

elocuentemente en blanco que no me atreví a preguntarle
quién era el hombre ja-ja . De hecho, no me atreví a hablar.
Con dificultad me obligué a soltarme de la barandilla de la
escalera a la que me había estado aferrando. En helado
silencio, el mayordomo mostró

yo a una puerta. —Señorita, eh, el personaje periodístico de

quien le informé, mi señora —me anunció al abrirlo. Al parecer,
tenía la intención de permitir que su señora siguiera ignorando
la invasión de la planta baja, al menos por el momento y en mi
dudosa presencia.
"Si. Bastante." Mientras la vizcondesa me hizo un gesto
brusco para que entrara, apenas me miró, gracias a Dios;
después de un momento pude respirar profundamente y
recuperar algo de calma. Su señoría, por supuesto, no me
invitó a sentarme; un reportero corriente no se quedaría
mucho tiempo. Tampoco me dio la oportunidad de hacerle
preguntas; ella se hizo cargo. "Quiero que veas lo que me puse
para el té rosa". En el momento justo, una doncella se-
emergió de un walk-in closet, llevando una confección de tela
de color rosa. “Ese es un vestido digno”, declaró la vizcondesa,
y comenzó a leer en voz alta un programa de salón. “'Este
exquisito vestido de té está confeccionado a partir de un
copete de lomo rosa ta grace eta con elegantes pliegues
godet, recortados alrededor de ... ' ¡ Escríbalo! Quiero que lo
consigas todo tal como te digo ".
 Garabateé obedientemente, consciente mientras tanto de
que el vestido de día en casa de damasco de jade que usaba
la vizcondesa podría describirse de manera tan elaborada; de
hecho, me pareció que casi se le podría presentar uno a la
reina en él. No podría haber sido más evidente para mí que
esta mujer tenía aspiraciones por encima de su posición.
“'- recortado alrededor del escote con tul blanco pu ed
sobre vieiras de satén tachonado de perlas , mientras que una
doble hebra de raras perlas rosadas comienza en el busto y
cubre el lado derecho de la falda, sujeta allí con un broche de
oro rosa inspirado por las sibilas de Miguel Ángel de la Capilla
Sixtina, ¿tienes todo eso?

"Sí, mi señora", mentí. "¿Y puedo preguntar los nombres de

los que asistieron, mi señora?" Ahora que sabía quién era la
vizcondesa, quería averiguar quién había sido la otra viuda
dragón que la acompañaba, con lady Cecily, en la ocasión en
que los conocí por primera vez. yo

esperaba que la lista de invitados del té rosado revelara la

identidad del otro ogresado.
"¡Oh! Sí, tengo la lista aquí. Estaba la condesa de
Woodcrock, por supuesto. (Lo dijo en un ejemplo por el adiós
de manera que sabía la condesa era su captura premio para el
evento.) “Señora Dina Woodcrock; El conde Thaddeus,
lamentablemente, no pudo asistir. Y luego estaban las tres
hijas del conde de Throstlebine, las honorables señoritas
Ermengarde, Ermentrude y Ermenine Crowe, escoltadas por ...

Esto siguió y siguió, hasta que comencé a desesperar de

alguna vez solucionarlo.

“… Y la Baronesa Merganser. Pollo de agua Lady Aquilla.

Ella es mi hermana, lo sabes ".
"¿Oh enserio?" Mi interés no fue fingido; ¿Esta hermana por
casualidad se parecía casi exactamente a ella? ¿Fue Lady
Aquilla Merganser la que ...
"En efecto. Me temo que Aquilla se casó por debajo de su
posición social. (Tonterías pomposas, porque, prácticamente
hablando, un barón no es ni mejor ni peor criatura que un
vizconde.) "Su esposo no asistió, pero ella trajo a su hijo,
Bramwell, y su prometida, la honorable Cecily Alistair".
¡Si! ¡Oh si! Como una ogresa era la vizcondesa, casi con
certeza la otra ogres tenía que ser su hermana Aquilla, que
tenía un hijo llamado Bramwell, que tenía la intención de
casarse con la desafortunada Lady Cecily. Al encontrarme
muy difícil de ocultar mi emoción mientras garabateaba los
nombres, balbuceé: "Estoy seguro de que es una joven muy
atractiva".

Podría serlo, si se molestara. Bastante mimado, y más bien

un niño, me temo ". Pero entonces, de repente, como si mi
interés por Lady Cecily la hiciera cerrar una puerta a más
discursos, Lady Otelia le dio la espalda; noté que su trasero
mostraba el efecto de montar demasiado a caballo en una
silla lateral, siendo visiblemente asimétrico, la parte derecha
más alta que la izquierda. Con dificultad reprimí una sonrisa.
La vizcondesa hizo un gesto de despedida. "Eso es todo."

"Sí, mi señora." Uno debe desempeñar su papel; De hecho,

hice una especie de reverencia. "Gracias mi Señora."
El mayordomo esperó para mostrarme la salida, su
comportamiento ahora era tan recto como para ser casi
marcial. Me pregunté si el desfile aparentemente inesperado
de huérfanos ya había abandonado el local. Pero no me atreví
a mencionarlos, porque tenía una petición que hacer. Una vez
a salvo en las escaleras, le pregunté si podía volver a hablar
con el ama de llaves, Dawson.

"Sólo por un momento, para agradecerle su ayuda", le dije.

Con elevada indiferencia, el mayordomo asintió. Unos

momentos después, el amistoso Dawson se sentó conmigo
en el salón de servicio. A ella le complació repasar conmigo la
lista de invitados del té rosado con mucho más detalle de lo
que lo había hecho su ama.

Le ahorraré al amable lector cualquier relato de los

chismes que necesariamente precedieron a lo que quería
saber. Alenté varios minutos de “confidencias” antes de
sentirme seguro para mostrar curiosidad por la vizcondesa
Otelia y su hermana Lady Aquilla.
"Oh, sí", declaró el buen Dawson, "son como dos guisantes
en una vaina".
¡Eureka! Pensé. Tal como había supuesto, debía haber sido
la baronesa Aquilla a la que había visto con la vizcondesa
Otelia y lady Cecily en el lavabo de señoras.
¡Mi pobre dama zurda ! Reprimí el impulso de
estremecerme por ella: como Bramwell Merganser, el futuro
novio, era hijo de Aquilla, entonces, a menos que pudiera
frustrar su plan, esa mujer "encantadora" se convertiría en la
suegra de la pobre Cecily .

Aunque anhelaba saber más sobre la boda propuesta,

necesitaba proceder con cuidado con Dawson, para no
despertar sospechas; incluso la sirvienta más locuaz
conserva la lealtad a su ama. Me obligué a sentarme en mi
silla al otro lado de la mesa de té frente a ella. "Tienen muchos

¿niños?" Pregunté, ya que esta era la pregunta que

naturalmente surgiría a continuación en relación con las
hermanas Otelia y Aquilla. La propagación de numerosos
hijos, aunque una molestia entre las clases bajas, se
consideraba toda una virtud entre la nobleza, ejemplificada
por la propia reina Victoria, que había tenido nueve.
“Lamentablemente, mi señora la vizcondesa no tiene
progenie viviente”, dijo Dawson con simpatía, pero al mismo
tiempo con cierto deleite de que la tragedia de la mortalidad
infantil, debido a la fiebre maculosa y cosas por el estilo, no se
limitara a las clases bajas. “Y de los cinco de la baronesa
Aquilla, solo Bramwell ha sobrevivido hasta la edad adulta. Me
temo que lo ha convertido en un niño de mamá —añadió
Dawson pensativo mientras llenaba nuestras tazas de té.
Por fuera, espero, permanecí insulso, pero por dentro
aullaba y jadeaba, como un perro ardiente por el olor. "¿En
efecto? ¿Cuántos años tiene él?"
“Casi treinta, y todavía vive en casa, sin hacer nada por su
cuenta. Y parece probable que pase el resto de su vida de esa
manera, a pesar de que pronto se casará ".
 "¡Sí, ya veo!" Muy natural, mi curiosidad, muy inocente.
"Esta lady Cecily Alistair, ¿quién es ella?"
"Un primo. Su padre, Eustace Alistair, es el hermano de
Lady Aquilla y, por supuesto, de Lady Otelia.
Oh querido. Qué odioso. Sin embargo, no había nada
escandaloso en el arreglo, ya que los primos casarse con
primos es una práctica común entre los sangre azul, mantener
propiedades en la familia. Con el efecto no intencionado,
según Malthus, de que cada generación se vuelve más fea que
la anterior.
Y casar a su hija con el hijo de su hermana era
exactamente lo que haría Sir Eustace . Recordé cómo su
preocupación había sido por silenciar el escándalo, más que
por la seguridad de su hija, cuando Cecily había sido
secuestrada. Después de su regreso, estaba seguro de que no
la había considerado una víctima sino una desgracia. No le
preocupaba su sensibilidad. Por lo tanto, para evitar más
vergüenza para sí mismo, había acordado casarse con ella.

en privado en lugar de presentarla en la corte. Me pregunté

cuánta dote habría pagado a los Mergansers.
Dawson esperó mi respuesta. "Um, un buen partido",
aventuré.

"Sí, de hecho, es una muy buena combinación".

Todo este tiempo había hecho una pregunta fascinante
pero poco delicada: quería saber quién era el hombre ja , ja ,
un caballero, por su vestimenta, tal vez incluso por su título,
con alguna conexión con esta casa. Por lo tanto, aunque sabía
lo contrario, pregunté: "¿Fue Sir Eustace, por casualidad, quien
tan amablemente escoltó a los huérfanos?"

Pero había llegado al límite de la voluntad de divulgación

de Dawson. Ella respondió sólo con suave angustia: “No, de
hecho, ese no fue Sir Eustace, y en cuanto a que trajo a
esos — esos niños terriblemente comunes a esta casa sin
previo aviso… Pero no es mi lugar para decir más. Me
disculparás, estoy seguro.
 C APÍTULO LA E IGHTH

Me regresó a “ D R. R Agostin DE” Office en una

estado de ánimo incierto. ¡Pobre Cecily, pobre muchacha
altiva, artística y de espíritu libre ! Sabía cómo se sentía
cuando el mundo entero, aparentemente, intentaba romper
ese espíritu. Sabía lo que era ser una mujer joven
completamente a merced de parientes y tutores legales,
obligada a obedecer. Solo la inteligencia de mi madre me
había salvado.
¿Cómo iba a salvar a Lady Cecily?
Después de encender las lámparas de gas, me dirigí
inmediatamente a las estanterías y me aferré a Boyles , el guía
indispensable de la aristocracia. El no haber almorzado me
puso enfadado y terco, tanto que me negué a ir a casa a cenar;
en lugar de eso, me senté de inmediato para buscar
“Inglethorpe” y “Merganser”, luego continué con otras
referencias hasta que finalmente reconstruí una secuencia de
eventos.

Descubrí que el padre de Eustace, Aquilla y Otelia había

sido el más simple baronet —Sir Dorian Alistair, BT—, ni un
lord, ni siquiera un miembro de la nobleza. Además, sus
medios no estaban a la altura de sus aspiraciones. Sin
embargo, él y su esposa habían hecho un buen espectáculo
cuando llegó el momento de lanzar a sus dos hijas a la
sociedad, y tanto Otelia como Aquilla aparentemente habían
poseído suficiente belleza y encanto (aunque me costaba
imaginarlo) para

Cásate." A Eustace, también, le había ido muy bien al casarse

con lady Theodora.
 Boyles no me llevó más lejos, pero por mi conocimiento
personal, después de haber conocido a Lady Theodora,
aparentemente los cielos serían bendecidos porque los hijos
de Sir Eustace se parecían a su madre, no a su padre.
Sabía que Lady Cecily discrepaba con vehemencia de las
opiniones de su padre sobre la caridad (no dio ninguna), la
sociedad (alturas que hay que escalar) y el lugar de una mujer
(obedecer).
Me pregunté cuánto se parecería a su padre el primo de
lady Cecily, con quien la obligaban a casarse.
Qué injusto que una muchacha tan inocente, inteligente y
sensible (Cecily le hubiera dado sus zapatos a un
mendigo), que una dama tan joven hubiera sido, primero,
maldecida con Sir Eustace por padre, luego secuestrada por
un villano conspirador , y ahora, ahora encerrado en una
habitación y muerto de hambre, ¿dónde?

Boyles me dio la dirección de Londres del barón Merganser

y me pareció sensato empezar a buscar allí. En seguida.

Uno no puede cambiarse de ropa siempre y para siempre,

especialmente si uno va a echar un vistazo a la residencia
Merganser mientras todavía hay algo de luz del día; el traje de
tweed marrón serviría , me dije con firmeza. Estaba lo
suficientemente oscuro, al igual que mis medias grises y mis
botas marrones. Lo único que podía delatarme en la noche era
mi cuello blanco, que podía quitarme cuando fuera el
momento. Pensando en este sentido, me retrasé solo para
agarrar varios artículos potencialmente útiles y meterlos en
una bolsa de alfombra.

Balanceando esto, paré un taxi, un

vehículo de cuatro ruedas. "A Oakley Street", le dije al
conductor, "y luego conduzca despacio". Mientras suspiraba
por la tarifa que nombró el hombre, me recordé a mí mismo
que en su vehículo podía ver sin ser visto.

Una cosa muy buena, ya que estoy seguro de que mi

mandíbula cayó a mi cuello-ru ffl correo cuando avisté la casa.
 ¿Podría haberme equivocado de dirección? No; los
números se mostraban claramente en el poste de la
verja de hierro forjado con púas que rodeaba una mansión
cubierta de hiedra entre hayas de cobre, sus ramas extendidas
y extrañas hojas rojizas que sombreaban el terreno. Sí, había
habido hayas ... pero ¿podría confundirme en mi recuerdo?
Ciertamente lo esperaba; un par de cuadras más adelante,
indicándole al conductor que se detuviera, le dije que diera la
vuelta y volviera a conducir lentamente.

Para que pudiera echar otro vistazo.

Lo cual, no más feliz que el primero, confirmó lo que yo
deseaba que no fuera el caso: la casa de Baron Merganser en
Londres , un edificio extremadamente feo y "gótico
puntiagudo" de piedra gris empinada a dos aguas, muy
probablemente completo con gárgolas, era el mismo lugar en
el que, como recolector de basureros, me había encontrado
con un hombre corpulento y desagradable, un masti bastante
feroz y, lo más peculiar, una valla hundida.
Ahora me di cuenta de quién debía ser ese hombre ja-ja ,
después de haberlo visto hoy, vestido caro, aunque de la
manera más incongruente con los huérfanos —una
circunstancia que no logró disminuir mi miedo a él— en un
lugar que difícilmente podría ser una coincidencia.

Dando vueltas a las cosas en mi mente, me sentí

terriblemente cansado, abrigando un fuerte deseo de ir a casa
y descansar.
En cambio, hice que el taxi me llevara hacia Covent Garden,
donde en una esquina concurrida lo despedí. A un vendedor
ambulante le compré unas galletas y una limonada,
obligándome a comer y beber mientras pensaba en lo que
podía hacer a continuación.
Luego, después de deambular un poco, encontré un puesto
de carnicero, donde compré un hueso de sopa grande con
abundante carne de aspecto sabroso y cartílago.
Esto, pensé mientras lo guardaba (bien envuelto en papel
marrón) en mi ahora abultada bolsa de alfombra, distraería al
masti clim mientras trepaba la cerca.
 En cuanto a cruzar el ja-ja, bueno, había aprendido mi
lección unas semanas antes cuando me encontré escalando
la pared de una casa muy escarpada, casi cayendo media
docena de veces antes de llegar a la azotea, que había
demostrado ser no menos traicionero, hundiéndome a través
del cristal, pero estoy divagando. Lo que quiero decir es que,
después de sobrevivir a este fiasco sin nada peor que unos
pocos cortes, había comprado un buen tramo de cuerda fuerte
y me prometí que nunca más me aventuraría en una situación
irregular sin él. De hecho, sus ordenadas bobinas se
acurrucaban debajo del hueso de sopa en mi
bolsa de alfombra.
Con la cuerda debería poder improvisar de alguna manera
para lograr el otro lado del ja, ja.
Después de lo cual, traté de planificar mientras caminaba
hacia la estación de metro más cercana y esperaba en el
andén el tren que me llevaría de regreso a mi destino fatídico
, después de lo cual todo lo que tenía que hacer era entrar a la
casa, evadir la detección, ¿Encontrar a Lady Cecily, liberarla
del cautiverio y llevarla conmigo?

Que el cielo me ayude.

Un poco más tarde, cuando parecía razonable pensar que la

gente estaba en la cama, después de que las ventanas de las
casas se habían oscurecido y las calles estaban en silencio,
excepto por el paso monótono del alguacil, me deslicé hasta
una verja de hierro forjado , junto a la calle. cochera esta vez.
Allí desenvolví el hueso de sopa de su papel marrón y lo arrojé
al patio de Merganser a través de los barrotes, complacido de
verlo aterrizar justo donde pretendía, frente a la caseta del
perro. Esperaba que el masti ff saliera a la carga y emitiera un
par de puños antes de descubrir su golosina.

Sin embargo, el perro no ladró; de hecho, no vi ni rastro de

él. Como antes, chorros de gas repartidos por el exterior de la
casa iluminaban los alrededores, ¡qué gasto tan imprudente!
y esperé varios momentos, esperando que el perro apareciera
entre alguna sombra, pero no lo hizo.
Hmm.
¿Podría estar profundamente dormido en su guarida?
Desconfiaba de tanta suerte, pero no veía otra alternativa
que continuar. Suavemente me dirigí a la esquina de la cerca
detrás de la cochera, donde las sombras amistosas se
espesaron más, y allí, colgando mi bolsa de alfombra de mi
cinturón y anudando mi falda por encima de mis rodillas, subí.
Ningún mozo de cuadra gritó mientras bajaba por el lado
interior de la cerca. Ningún perro guardián ladró. No sonó
ninguna alarma de ningún tipo.

Sin embargo, en lugar de calmar mis aprensiones, el

silencio me preocupó. Parecía demasiado afortunado. Como
si estuviera entrando en una trampa.

Sin embargo, sentí que no había más remedio que continuar.

Y luego, tuve que encontrar un camino a través de la valla
hundida. Antes de salir de las sombras, me acerqué a
el suelo, porque sabía, por mi experiencia de infancia de la
vida en el campo, que esto era lo que hacían los cazadores
furtivos para hacer menos probable que los vieran cuando se
aventuraban a través de extensiones abiertas de tierra
prohibida. Arrastrándome, por tanto, me arrastré hacia el
borde de la zanja, alerta en todos los sentidos de cualquier
perturbación en la noche. Incluso mi piel y las raíces de mi
cabello parecieron escuchar.

Escuché el distante retumbar de las ruedas y el ruido de los

cascos sobre los adoquines, el crujido igualmente distante de
alguna puerta privada que se balanceaba sobre sus bisagras
y, en lo alto, las hojas de haya crujiendo con una ligera brisa.
Nada mas.
Hasta que una voz habló desde algún lugar bastante
cercano, dejándome rígido.
En un susurro reprimido, dijo: "Confunde todo el maldito
asunto".
Una voz de hombre.
 “Seré el hazmerreír”, susurró con el fervor de quien vocaliza
simplemente para librarse de una emoción rebelde. "¿Cómo
podría no prever un dispositivo tan infantilmente simple?"
Me di cuenta de que hablaba desde las
profundidades del ja-ja. La suya era una voz que
había escuchado antes.
De alguna manera, mi cuerpo lo reconoció antes que mi
mente, que todavía carecía de la función adecuada debido a la
conmoción y el terror. Pero mi piel y mis miembros no sentían
miedo. Todo lo contrario. Me apresuraron hacia adelante,
todavía gateando, hasta que pude mirar por encima del borde
hacia la zanja.

A tres metros de mí, en el fondo de ese oscuro abismo, el

murmurador de medianoche había encendido una cerilla para
estudiar su situación, así que lo vi claramente. Llevaba ropa
negra, una gorra negra y se había oscurecido la cara con
hollín, pero yo lo conocía con bastante facilidad.

Mi hermano Sherlock.

C APÍTULO LA N INTH
M Y EMOCIONES bien podría haber A SIDO
STAMPEDE de caballos salvajes, me dejaron sin sentido. Sin
embargo, debo admitir que uno de mis numerosos
sentimientos se manifestó clara y triunfalmente en primer
plano: la más pura alegría.
Cómo habían caído los valientes.
La llama del fósforo había viajado por el palo hasta que
quemó los dedos de Sherlock. Dejando caer su luz, dijo algo
irrepetible, y desde la oscuridad sobre su cabeza le dije: "Qué
vergüenza".
Incluso cuando el partido se apagó, lo vi sobresaltarse de
la manera más satisfactoria. "¿Quién está ahí?" demandó, su
voz llegando al cielo.
"Silencio", susurré, la alegría se escapó y el terror tomó su
lugar. "Vas a despertar al masti ff".
"¿Quién es?" Su tono se suavizó, pero se agudizó. "¿Bridget?"
"¿Sueno como una irlandesa?" Mi ingenio había comenzado a
recuperarse y las funciones mentales se afianzaron. "Que
tienes
hecho con el masti ff? "
"Le di carne picada a la bromuro". Encendió otra cerilla y la
sostuvo en alto, tratando de verme, pero no se puso de pie. Vi
que se había quitado la bota derecha, y su pie sobresalía ante
él, bastante hinchado dentro de la media, torcido o roto.

Inmediatamente invadido por la preocupación, me olvidé

de todo lo demás. "¡Estás herido!"

Al mismo tiempo, gritó: "¿Enola?" Aparentemente

reconoció, si no mi rostro sombrío, entonces mi voz
desafortunadamente distintiva.

“Silencio. Yo te sacaré. " Ya desabrochándome la bolsa de

alfombra de mi cintura, cambié de opinión y busqué primero
en mi pecho.

Sherlock exigió, "Enola, qué en el nombre del cielo,

apareces en todas partes. Qué-"
“Uno bien podría decir lo mismo de ti y Mycroft, siempre y
para siempre en mi camino. Aquí." Dejé caer un generoso
trozo de vendaje en su regazo. Envuelve tu pie en eso. Espere."
Dejé caer un frasquito de brandy sobre el vendaje. Bebe un
poco para el dolor. Luego, véndase el tobillo lo más fuerte que
pueda. Aquí tienes unas tijeras ... "

“No, gracias, mi cortaplumas servirá. No necesito nada

más, te lo aseguro ". Su luz se había apagado una vez más y
no pude ver su rostro, pero escuché un temblor de risa y, me
atrevo a decirlo, una especie de calidez en su voz. "¿A menos
que tal vez tengas una escalera en el bolsillo?"
"De hecho lo hago". O al menos tenía una cuerda en mi
bolsa de alfombra, para rescatar ... Dios mío, ¿a quién debería
intentar salvar primero, a mi hermano oa la desafortunada
Cecily? Anhelaba quedarme con Sherlock, porque sentía que,
incluso con un breve conocimiento, podía confiar en él como
nunca podría confiar en Mycroft; Quería explicar a Sherlock
por qué había huido -porque no podía ser encorsetado, ya sea
literalmente o fi figurativamente, en cualquier femenina
convencional de moldes y quería asegurarle de mi sentido, y
sobre todo quería preguntarle si él había encontrado alguna
comunicación de mamá conmigo cuando él había regresado a
registrar sus habitaciones en Ferndell. Nunca más podría
tener una oportunidad así de conversar con mi hermano, sin
miedo a que me agarre , pero podría haber llorado de disgusto,
¡porque no había tiempo! No mientras lady Cecily
permaneciera en tan horribles dificultades.

Dejando a un lado todos los demás pensamientos, por lo

tanto, le pregunté: "¿Lady Theodora te contrató?"
Sherlock soltó, "¿Cómo diablos sabes de este asunto?"

Su respuesta descuidada confirmó mi esperanza: Lady

Theodora se opuso al matrimonio forzado de su hija. "¡Lo
sabía!" Lloré. “Sabía que ella nunca ... ninguna madre tan
amorosa jamás ... ” Pero un pensamiento aterrador me
golpeó. "¿Cómo pudo acercarse a ti?"

"Parece que lo sabes todo," refunfuñó Sherlock desde las

profundidades del ja-ja, su aliento hirviendo entre sus dientes
mientras tiraba del vendaje, vendando su pie herido. "¿Qué
piensas?"
Creo que sir Eustace la tiene confinada en sus aposentos.
Entonces, ¿cómo se las arregló ...?
"Saca tus propias conclusiones".
Al hacerlo, uno debe concluir que Sir Eustace ha separado
a madre e hija, encarcelando a esta última aquí, a juzgar por
su presencia ...
"Y el tuyo."
“¿Se arregló algo? ¿Lady Cecily está esperando su visita
esta noche?
Malhumorado, respondió: "¿Ella está esperando el tuyo?"
Apreté los labios, vomitando de exasperación. "¡Sólo dime!
¿Se arregló algo?
Silencio por un momento.
Entonces, "No", admitió. “No he encontrado forma de
comunicarme con ella. Enola ... "
"Pero estás seguro de que está retenida aquí".
“No es ningún secreto de eso. La llevan a landau para una
transmisión diaria ".
"Extraño", murmuré.
“Sí, también me parece extraño que se arriesguen a que se
escape por el bien del espectáculo. Pero tal vez una
restricción de algún tipo, escondida debajo de su ropa, la ata
al asiento ".

"Quizás, pero ¿por qué diablos no grita pidiendo ayuda?"

Sherlock replicó: "Dios mío, Enola, la desafortunada niña es

la hija de un baronet, no una tonta como tú".
Hoyden ? ¿Era eso lo que él llamaba una mujer
independiente y de libre pensamiento ? En cuanto a Cecily, si
la consideraba mansa y educada, no la conocía tan bien como
yo.
“Mi querido hermano, dejaré pasar tu insulto y tu
ignorancia”, le dije amablemente. Como está usted aquí para
liberar a Lady Cecily, evidentemente, sugiero que unamos
nuestras fuerzas, si me promete por su honor que no intentará
violar mi libertad.
"Únete, ¿ estás fuera de tu mente minúscula ?"
 Picado, le respondí: "¿Soy yo el que está en la zanja con un
pie lisiado?"

Temo que mi tono lo haya inflamado. Cualquiera que sea

mi desgracia, tu lugar no está aquí. Vete a casa, niña, adonde
perteneces ".

Un comentario bastante indigno de él, pensé, y que no

merece una respuesta. Sin dar ninguno, volví mi atención a
abrir mi bolsa-alfombra.

"Por el asunto de eso, Enola, ¿tienes un hogar?" prosiguió

en tono elevado. "¿Dónde vives todo este tiempo y cómo?"

Sin hacerle caso, extraje la cuerda de la bolsa de alfombra

mientras enumeraba mentalmente el contenido restante de
este último: tenazas para clavar en el suelo si fuera necesario
sujetar la cuerda a algo, un ablandador de carne de
hierro fundido a modo de garrote, un mazo de croquet
truncado y algunas otras herramientas. Sopesé la bolsa para
estar seguro: sí. Peso suficiente.
"¿Alguna persona mayor respetable y responsable se
preocupa por usted?"
Cerrando la bolsa-alfombra, até un extremo de la cuerda
firmemente a su asa. El resto de la cuerda lo coloqué en el
suelo hasta que estuve seguro de que había proporcionado
suficiente holgura, y luego

Metí un lazo de su longitud restante en mi cinturón de tal

manera que no lo perdería, pero podría tirar de él para liberarlo
en cualquier momento.

“Si no es así, no es posible que esté a salvo; cualquier

vivienda femenina sola es un imán para el crimen ".
Dándole la espalda, me levanté, y con una cuerda colgando
detrás de mí como una cola (dos colas, en realidad, una hacia
la bolsa de alfombra y la otra punta suelta) me acerqué al
árbol más cercano, abracé su tronco y comencé para hacer mi
camino hacia arriba.
 Puse todos mis nervios y fibras para hacerlo. La haya es el
árbol más difícil de trepar de todos los árboles, porque el
tronco es recto y extremadamente alto, con una corteza
plateada lisa tan brillante como el satén. Sólo la máxima
necesidad y, lo admito, un gran orgullo mezquino; Le mostraría
al gran Sherlock Holmes quién necesitaba cuidar de
quién; solo las extremidades me llevaron a intentar mi
ascenso.
Apretando los dientes, sin perder el aliento en palabras
traviesas que me vinieron a la mente, me arrastré hacia arriba,
aferrándome, de vez en cuando retrocediendo a pesar de mis
mejores esfuerzos, deseando fervientemente que la sangre de
los monos de Darwin corriera un poco más fuerte por mis
venas mientras luchaba. y arañado con manos frotadas en
carne viva, traté de agarrar con las suelas de mis botas, ¡si tan
solo pudiera agarrar con mis pies, como un chimpancé! Aun
así, perseveré, cada parte de mi personaje me dolía por el
esfuerzo, hasta que alcancé una altura de quizás veinte pies
sobre el suelo, suficiente para poder mirar hacia abajo en la
zanja, y aunque no podía ver dentro de ella, estaba seguro que
mi hermano, mirando hacia arriba, podía verme.

Y justo cuando pensé esto triunfalmente, mi cabeza golpeó

algo.

Metal.
¿Qué en el nombre del diablo?
Diabólico, de hecho, descubrí mientras miraba hacia arriba
para estudiar el obstáculo. Justo debajo del punto donde el
tronco de haya comenzó a ramificarse, alguien había colocado
un collar de acero, el

algo que uno podría usar para mantener a las ardillas fuera de
un comedero para pájaros, solo que mucho más grande por
supuesto.
No es de extrañar que los villanos residentes aquí se
sintieran seguros al permitir que las hayas de cobre
sobresalieran de su cerca hundida. No pude escalar más.
 Y me temo que luego susurré algo imperdonable, porque
esperaba ganar la seguridad de las ramas antes de desplegar
la cuerda.
¡Dioses! ¡Dioses de los calzones sucios! ¡Dioses de las
grandes pulgas saltarinas!
Pero me negué a admitir la derrota. No perdiendo más
aliento en comentarios inútiles, agarrándome con fuerza al
tronco de haya con tres de mis miembros, con el cuarto me
quité la cuerda del cinturón y comencé a tirar del extremo
sujeto a la bolsa de alfombra.

Necesitaba la ayuda de mis dientes para sujetar la cuerda

cada vez que movía la mano. Si perdiera el control, las
consecuencias serían apenas imaginables. Mientras tanto,
todas mis extremidades habían comenzado a temblar y
debilitarse, colocándome en un peligro extremo. Pareció una
eternidad antes de que la tuviera , la
bolsa de alfombra, balanceándose a unos pocos pies de mí.
Sabía que no podría agarrarme al tronco de haya mucho más
tiempo sin caerme; Necesitaba apuntar y lanzar sin falta,
porque tal vez no tuviera una segunda oportunidad.

Observando una rama considerable que sobresalía en la

dirección correcta, moví el brazo para que la bolsa describiera
un arco en el aire, y volví a girar, y luego una vez más para
asegurarme de que lo soltaba ...
La bolsa-alfombra, un ave tan torpe como siempre, dio un
traspié en lo alto, pareció colgar como un buitre en el aire por
un momento, luego cayó ...

¡Si!
Oh, sí, gracias a Dios. La cuerda yacía sobre la rama. Ahora
solo tenía que maniobrar hasta que la bolsa de alfombra
encajado bastante fi rmemente en una bifurcación de la rama.
Entonces, por fin, la cuerda me sostendría.

Mientras tanto, sentí que mi agarre sobre el tronco del

árbol comenzaba a resbalar.
Aferrándome a la vida con un brazo mientras empleaba
febrilmente el otro, tiré de la cuerda hacia mí, mirando la
bolsa de alfombra colgando en el otro extremo ...
 Nunca antes en mi vida había alcanzado realmente el
límite de mis fuerzas, y nunca más deseo repetir la
experiencia: sin mi permiso, mis miembros simplemente se
soltaron y caí sin poder hacer nada.

C APÍTULO LA T de ENTH

Me MAL quería gritar, y bajo la

circunstancias, ciertamente tenía todo el derecho a hacerlo.
Sin embargo, tal aullido podría haber atraído la atención de la
casa de una forma muy desagradable.
De alguna manera, conservé la suficiente presencia de
ánimo como para emitir solo un chillido mientras caía en
picado.
Además, de alguna manera, tal vez porque mi extremo de
terror me disparó nuevas fuerzas , sin atribuirme ningún
mérito por ninguna virtud consciente en el asunto, estoy
agradecido de decir que de alguna manera me mantuve
agarrado de la cuerda.

En un momento, un largo momento, al parecer, pero en

realidad sólo unos horribles latidos del corazón, casi a la vez,
ese bendito salvavidas rompió mi caída. Después de todo, mi
bolsa-alfombra se había enganchado en la haya, y con un grito
ahogado me encontré balanceándome en el aire, agarrando
convulsivamente la cuerda con ambas manos.
Sin embargo, como mi fuerza casi se había ido, me deslicé
hacia abajo.

Pero incluso mientras se balancea de esa manera, uno

puede manipular su arco inclinando su personaje de una
manera u otra. Al hacerlo, en un momento aterricé con la
cuerda todavía en mis manos, y con la apariencia de tener el
control total de mi descenso, dando apenas un golpe mientras
colapsaba al suelo justo donde quería estar: cerca del borde
de la valla hundida, pero al otro lado de donde había
comenzado.

"Enola, ¿qué demonios estás haciendo?" susurró mi

hermano explosivamente (sí, te aseguro que esto es posible)
desde la cuneta.
"¿Es ... no ... no ... obvio?" Jadeé, porque ¿cómo no podía
ver? Había cruzado el ja-ja y, en cuanto recuperaba el aliento,
me dirigía a la casa.
"Es obvio solo que nuestra madre dio a luz a una
amazona". La sorpresa compitió con (creo y espero)
admiración en su voz. “¿Por qué no me dijiste que tenías una
cuerda? Asegúrelo a algo, rápidamente, luego déjelo aquí para
que pueda salir de esta maldita zanja ".
 Su tono, bastante acostumbrado a ser obedecido antes de
que pudiera chasquear los dedos, no logró moverme. Sin,
nuevamente, atribuirme el mérito de ninguna virtud consciente
en el acto de desafiar, no respondí en absoluto, simplemente
porque me había agotado completamente.
"¡La cuerda, Enola!"
“No lo creo,” respondí suavemente, mi respiración algo más
bajo control. "Después de que regrese, quizás."
"¿Qué? ¿De regreso de dónde?
De localizar y, si es posible, liberar a la desgraciada lady
Cecily. ¿Sabrías por casualidad en qué habitación está
encarcelada?
"En el vértice más inaccesible de la torre norte". Tenía la
intención de desanimarme, creo, y me di cuenta demasiado
tarde, cuando me incorporé para quitarme el polvo y
prepararme para la acción, que me había ofrecido un desafío
irresistible. "¡Enola, no puedes!"
"No estoy seguro de poder", admití, "pero ciertamente
tengo la intención de intentarlo".

"Es simplemente imposible."

"¿Por qué? Tenías la intención de hacerlo antes de chocar
con la valla hundida. ¿Cómo planeas lograrlo? "
Ayúdame a salir de esta maldita zanja y tal vez te lo
enseñe.

Con un tono bastante suave en contraste con el de él, dije:

"No hasta que me des tu promesa".
"¿Qué?"
"Prométeme por tu honor que me dejarás en paz y no
intentarás detenerme ni restringirme".
Silencio.
Una buena señal, me di cuenta, porque Sherlock Holmes no
haría ninguna promesa a la ligera. Y si daba su palabra, la
cumpliría sin falta. De hecho, si tan sólo, si pudiéramos ser
amigos, en lo más profundo de mí comenzara la sensación de
aleteo más peculiar, como si una mariposa hubiera abierto la
crisálida de mi corazón. De hecho, sentí que mi pulso
comenzaba a latir con tanta fuerza que podía escuchar ...
¿Escuchas los latidos de mi propio corazón?
Casi demasiado tarde, me di cuenta de que no era así.
Lo que pude escuchar, en ese silencio, fueron
pasos. Detrás de mí y a un lado, alguien
caminando. Alguien había salido de la casa.
Y se acercaba cada vez más.

Mi reacción fue instantánea y, lo admito, contrario a la razón:

le tiré la cuerda a Sherlock, siseando, “¡Shhh! Quédate abajo."
La cuerda, vertical contra el árbol detrás de ella, no debe
notarse por la noche. Mi hermano debería escapar a la
detección.
Pero, ¿dónde, por favor, dímelo? Instintivamente me encogí
de miedo y me aplasté contra el suelo, pero ¿qué más podía
hacer? No podía pensar.
“… No me gusta, te lo digo,” dijo una voz profunda y oscura
que reconocí; era el hombre corpulento que había aterrorizado
bastante a cierto recolector de basureros y que se asociaba
de manera más incongruente con los huérfanos. "No he
escuchado a Lucifer hacer un sonido durante la última hora".

"¿Porque el perro no ladra, me sacaste de la cama?" La

segunda voz, también masculina, sonaba infantilmente
forjada. "¡De verdad, padre!"

—No me hagas pucheros, Bramwell. Es por su bien que

estamos tomando todas estas precauciones ".
Bramwell.
Hijo y heredero del barón de Merganser.
Entonces, el gran bruto de un hombre era en verdad, como
había concluido, el barón mismo.
Con fascinado horror vi como padre e hijo emergían de
entre las hayas. Ambos llevaban pesados bastones a modo de
armas. El hijo, Bramwell, tenía un físico corpulento similar al
de su padre parecido a un masti , pero en el caso del joven lo
hacía parecer un sapo.
 Al igual que su rostro, lo que pude ver de él en la noche
iluminada por gas . No era de extrañar que no hubiera logrado
ganar una novia de una manera caballerosa.
Padre e hijo se dirigieron hacia las habitaciones del masti
ff, y de inmediato el barón rugió: “¿Ves? ¡Alguien lo ha estado
alimentando! " Dramáticamente señaló el hueso de sopa que
había tirado sobre la cerca. "¡Alguien lo ha envenenado!"
—No, no han envenenado a tu querido Lucifer. ¿No puedes
oír el ronquido bruto? Está en su cama, durmiendo ".
Frente a la casa de los masti ff, se pararon de espaldas a
mí, y aproveché para retirarme lo más silenciosamente
posible, alejándome con la parte trasera hacia delante, como
un crustáceo que se esconde debajo de una roca, para poder
seguir mirándolos.
"Como debería estar dormido en el mío", agregó Bramwell
con mal humor.

“¡Deja de ser un burro! Veneno o polvos para dormir,

significa lo mismo: ¡alguien está intentando entrar! "
"¿Entonces?"
"¡Alguien está fisgoneando en nuestros aires!"
“¿Y si lo hacen? ¿Qué pasa si se abren camino hasta la
torre? Todo lo que encontrarán allí es un mozo de cuadra
vestido como

una mujer."
"¡Callate la boca!" La furia del barón me dejó inmóvil en las
sombras. Por la forma en que se volvió hacia su hijo,
realmente pensé por un momento que lo golpearía. Pero en
cambio gruñó, “Ni una palabra más de eso. ¿Me entiendes?
Respuesta."
En un tono moderado, Bramwell dijo: "Sí, padre".
“Debemos armarnos con pistolas, luego registrar el
terreno. ¡Venir también!"
"Si padre." Bramwell lo siguió humildemente mientras el
barón se dirigía hacia la casa.
Incluso mientras lo hacían, el movimiento desde la otra
dirección me llamó la atención: subiendo por la cuerda mano
tras mano tan inteligentemente como cualquier marinero,
Sherlock se levantó de la zanja, arrastrándose por el lado
alejado de mí, hacia la cerca.

Con bastante sensatez, a continuación, después de haber

concluido, a partir de Bramwell palabras, como me tenía que-
Dama Cecilia no era, después de todo que se encuentran en la
torre, tenía la intención de hacer su escape. Bueno. Deseando
fervientemente hacer lo mismo, me quedé donde estaba,
tumbado en el suelo detrás del tronco de un árbol más
cercano , esperando a que se marchara, porque sabía que era
un zorro, que a su manera era tan peligroso para mí como el
iracundo. barón y su desagradable hijo.
Sherlock se puso de pie, o mejor dicho, su pie ileso, porque
el otro, envuelto en el vendaje que le había proporcionado, se
mostraba con demasiada claridad y, lamentablemente, blanco
en la noche, y esa L pálida e hinchada apenas tocaba el suelo.
; apenas puso peso sobre el pie. Gravemente cojo, debe
alejarse lo más rápido posible.
Entonces, naturalmente, esperaba que cojeara hacia la
cerca. En seguida.

Pero en cambio, tambaleándose sobre una pierna,

escudriñó el patio y dio una llamada en silencio: "¡Enola!"
¡Maldito sea! En la sombra y escondida, apreté los puños
con frustración de que no me dejara en paz. Sin embargo, en
el

Al mismo tiempo, sentí esa margarita ignorante aletear en mi

corazón.

¡Enola, ven aquí! No me iré sin ti ".

Lo decía en serio, me di cuenta, como de hecho debería
haberme dado cuenta desde el principio, porque Sherlock
Holmes era un verdadero caballero , es decir, incapaz de
comportarse con sensatez en tales circunstancias.
Murmurando las palabras más traviesas que conocía, me
puse de pie y me quité los nudos de la falda. ¡Qué momento
tan horrible para sentirme tímido! Pero no me enfrentaría a mi
hermano con las rodillas descubiertas. Lleno de las
emociones más extrañas, corrí hacia él mientras mi tweed
marrón muy arrugado se arreglaba para cubrir mis miembros
inferiores hasta los tobillos.
Con solo la cerca hundida entre nosotros, miré a Sherlock,
concentrado en cada matiz de su rostro. Pero apenas me
miró. "¡Enola, rápido!" Me arrojó la cuerda.
Al captarlo, me quedé donde estaba, estudiándolo en
busca de alguna indicación, alguna señal ... aún no me había
hecho ninguna promesa, ¿ves?

Él tampoco. Solo me devolvió la mirada, su rostro

cincelado como mármol, algo en su mirada implorando pero
desafiándome a confiar en él, aunque solo fuera por esta hora
de esta noche.

"Te confundo, Sherlock Holmes", le dije, y acepté el desafío.

Extendiendo la mano por encima de mi cabeza para agarrar la
cuerda que colgaba del haya, crucé el ha-ha para aterrizar
suavemente a su lado.

C APÍTULO LA E LEVENTH

Me NDEED Me puse de pie MUY demasiado cerca de S Herlock

en busca de comodidad, y se apresuró a retroceder. Sentí que
el calor de la vergüenza subía a mi rostro, pero seguramente
en la oscuridad no podía verme sonrojarme. Continué
moviéndome rápidamente, como si esa hubiera sido mi
intención desde el principio, corrí hacia la cerca y comencé a
trepar, todavía llevando el extremo suelto de la cuerda en una
mano.
Cojeando detrás de mí, Sherlock dijo: "Deja la maldita cosa
atrás".
Sin responder, tomé la cuerda entre mis dientes, ya que a
mitad de camino de las barras de hierro fundido me di cuenta
de cómo mi falda me estaba estorbando, necesitaba sacarla
de mi camino y ¿por qué debería dejar caer la cuerda? Fue por
Sherlock; ¿De qué otra manera iba a escalar con un pie cojo?
Tan pronto como llegué a la parte superior puntiaguda de la
cerca, agarré la cuerda, la enrosqué alrededor de una robusta
palidez y arrojé el extremo hacia mi hermano.

¿Me lo agradeció? Cielos, no. Él dijo: "No lo necesito".

"¡Detente donde estás!" rugió la voz del barón desde la
dirección de su mansión gótica, y casi simultáneamente sonó
el rugido aún más fuerte de un arma de fuego. "¡Alto,
ladrones!" El arma volvió a dispararse y oí que la bala chocaba
contra un
poste de valla de metal en algún lugar cercano.
Lejos de detenerme, estos halagos me impulsaron a cruzar
la valla a una velocidad notable. Sherlock también lo escaló
con gran presteza, haciendo un excelente uso de la cuerda
que había

dijo que no necesitaba. De hecho, para cuando un tercer

disparo, ¿o quizás había cuatro? Todo es espantosamente
rápido y confuso en mi memoria; mi hermano se estaba
bajando por el exterior de la cerca, se podía escuchar al barón
y su hijo de voz chillona gritando y corriendo hacia nosotros,
dispararon una o dos veces más y Sherlock cayó.
"¡No!" Espero no volver a experimentar el horror y la
desolación que sentí mientras corría hacia él, pensando que
estaba golpeado, herido, sangrando o, peor aún, que yacía
agonizando ...
¡Pero no! El vivió. Incluso antes de alcanzarlo, pude verlo
luchando por levantarse. Agarrándolo del brazo, lo levanté.
"Apóyate en mí", le dije; de hecho, casi me lo llevé al trote.
Afortunadamente, su peso era ligero para un hombre tan alto.
"Darse prisa. De esta manera." Lo saqué apresuradamente a
través de una propiedad vecina por un camino privado que
conocía de exploraciones anteriores. "¿Estás gravemente
herido?"
“Solo mi orgullo. Me resbalé."
Aun así, su voz jadeaba tanto que apenas podía creerle.
"¿No te dispararon?"
“¿Con pistolas, a esa distancia? Apenas. Deberían haber
esperado hasta que se acercaron ".
Sonaba bastante su yo superior. El alivio me inundó.
"Gracias a dios."
“La bondad no tiene nada que ver con eso. Solo escúchalos ".
Aterradoras maldiciones sonaron no lo suficientemente lejos
detrás de nosotros cuando nos agachamos a través de un
espacio en la cerca de alguien y doblamos la esquina de un
establo desocupado , luego a través de las sombras
pedregosas de una lechería abandonada. Apoyado en mi
hombro, Sherlock cojeaba gravemente.
"Detente un momento", susurró, jadeando. "Escucha." Se
detuvo.

Yo, sin embargo, seguí adelante hasta que él me soltó.

Luego, a unos pasos de su respiración dificultosa, pude
escuchar, junto con las voces ladrando del barón y su hijo, las
cantarines exhortaciones del alguacil irlandés.

"Para la luvva misericordia, es despertar a los inocentes

que eres", decía, "mientras que los culpables, ya se fueron".
Gruñido, gruñido, retumbar.
"Sin duda, dispara todo lo que quieras en tu propio terreno,
pero no puedes estar después de disparar pistolas en la calle".
Más gruñidos y gruñidos.
"Ningún daño hecho; Mira la hermosa longitud de la cuerda
que te levantan. De vuelta a casa contigo, ahora. Presentar un
informe por la mañana. Sí, estaré pendiente de él ".
En silencio escuchamos sus pasos mientras regresaba a
su ritmo. Sus pasos medidos pasaron cerca, luego se
desvanecieron.
"Ya nos fuimos, ¿no?" Murmuré cuando todo estuvo en
silencio. "¡Ojalá fuera así!"
 “Deberías escapar, Enola,” dijo mi hermano en voz baja.
"Estaré bastante bien".
¿Dejarme ir cuando me tenía tan cerca de sus garras? Uno
pensaría que podría sentir gratitud por su caballerosidad. Pero
al contrario, me molesté y me volví contra él. "¿Qué hay de ese
repugnante barón y su hijo escarabajo?"
"Creo que podemos asumir con seguridad que se han
retirado". Sherlock descansó su peso sobre la losa de piedra
donde antes se había moldeado queso y mantequilla; en la
oscuridad solo podía verlo. "No desafiarían al alguacil, porque
hacerlo sería llamar la atención sobre sí mismos".

Me temo que resoplé como un caballo. “Eso no es lo que

quiero decir en absoluto. ¿Qué han hecho con la dama?
Parecería que la chica que has visto entrenando en el landau
es un mozo de cuadra disfrazado . El más ciego. ¿Dónde está
Cecily?
Durante la siguiente pausa deseé poder ver su rostro más
claramente. Él respondió lentamente: "Parece que me han
engañado y nunca he visto a la Honorable Cecily Alistair aquí
en Londres".
"Yo tengo."
"¡Qué! ¿Cuando? ¿Dónde?"

La semana pasada, en el ... cerca del Museo Británico. De

hecho, era a ella a quien estaba tratando de seguir cuando me
vi obligado a patear a Mycroft ".
" ¿ Tú qué ?"
“Nuestro hermano me agarró, así que le di una patada en
las espinillas para escapar. ¿No te lo dijo?
Evidentemente no, ya que Sherlock se echó a reír. Aunque
casi en silencio, se rió con tanta ganas que se balanceó hacia
adelante y hacia atrás, agarrándose a la losa de lechería para
apoyarse.
El hombre parecía al borde de la histeria. Ya era hora de
sacarlo de peligro. Tan pronto como se calmó lo suficiente
como para ser sensato, eso esperaba, le dije: “Ven conmigo.
Debemos verte en casa ". Si no directamente con el Dr.
Watson.
 Sherlock se enderezó, todavía riendo. "Tengo un taxi
esperando en la esquina de Boarshead y Oakley".
¡Ah! Muy bien. "Puedo llevarte allí por un camino de
regreso". "¿Un atajo?"
"Sí, por lo que es menos probable que nos encontremos
con el alguacil".
"Excelente." Trató de enderezarse, haciendo una mueca
cuando su peso golpeó su pie cojo. —Si tienes la bondad de
permitirme una vez más apoyarme en ti, Enola.
Me quedé donde estaba, tratando de estudiar su rostro. Si
bien no había dudado en brindarle asistencia física cuando
estaba en peligro inmediato, ahora me preguntaba si podía
confiar en él. Era tan inteligente que no me hubiera atrevido a
ponerme las esposas antes de saber lo que estaba haciendo.
“O si prefieres no hacerlo”, dijo, interpretando
correctamente mi quietud, “tal vez podrías encontrarme algo a
través de un palo o una vara”.
Pero cuando dijo eso, su voz se aplanó, una especie de
vida se apagó, una mariposa aplastada, algún sentimiento que
antes no hubiera dado crédito, pero que me atreví a detectar
solo en su ausencia.

Tampoco me atreví a darle un nombre.

Sin embargo, algo vibró fuerte y dolorosamente en mi

corazón, y a pesar de todos mis recelos muy sensibles,
caminé hacia adelante para estar a su lado, dejándolo poner
su mano en mi hombro.
 C APÍTULO LA T WELFTH

S HERLOCK y yo apenas hablamos hasta que

Pasamos con todo el sigilo que pudimos manejar a través de
callejones secundarios, huertos, un camino de carruajes
donde un perro guardián adormilado nos ladraba, setos
susurrantes, puertas chirriantes y, por fin, bajo las ventanas
oscuras de alguien a Oakley Street. Allí pudimos ver el taxi, un
vehículo de cuatro ruedas sustancial , esperando en la
siguiente esquina como un carro del cielo bajo un halo de luz
de gas.
Enganchando medio paso detrás de mí, Sherlock habló y
luego respondió a la pregunta que yo no había hecho. "No
sería un caballero si no te diera mis más sinceras gracias y te
dejara ir por tu camino alegre, Enola".
Mi corazón dio un vuelco.
"Pero solo por esta noche".
Tanto para mi corazón que salta; se desplomó. La
advertencia de mi hermano era justo lo que debería haber
esperado, pero lo había esperado, no importa, pero aún así, mi
decepción dolió. Respondí acaloradamente. “¿Por qué, en el
nombre del cielo, debes seguir acosándome? ¿No puedes
ver ...?
“Aprecio mucho tus notables habilidades, mi querida
hermana, pero es mi deber pensar en tu futuro. ¿Cómo te
casarás si continúas con tu curso actual?
Ningún hombre de verdad podría cuidar de una niña que
trepaba a los árboles y se columpiaba de las cuerdas, decía.

"¿Lo que de ella?" Repliqué. Nadie me había querido nunca;

¿Qué diferencia si nadie lo hizo? Aún así, me temo que hablé
con amargura. "Estoy bastante acostumbrado a estar solo".
 Pero seguramente, Enola, no puedes tener la intención de
pasar la vida como solterona.
Esto de un soltero con fi rmado.
"El mundo es un lugar peligroso. Una mujer necesita que un
hombre la proteja ".
Esto, mientras avanzaba cojeando, apoyándose cada vez
más en mi hombro. "Bosh", le dije. "Si dices otra palabra para
molestarme, patearé tu pie dolorido".
¡Enola! ¡No lo harías!
"Tienes razón", admití. "Más bien, apuntaría a cojo del otro".
"¡Enola!" Sonaba bastante horrorizado. Creo que me creyó.

“No hables más de tu llamado deber,” respondí. ¿Puedo

recordarte que es a partir del matrimonio, la supuesta
'protección' de un hombre, que estás intentando rescatar a la
desventurada Cecily Alistair? ¿Puedo preguntarle cómo piensa
hacerlo?
Silencio.
"¿Puedes averiguar dónde la tienen?"
En voz baja respondió de forma indirecta: “He sido un
tonto, convencido de que la tenían en la casa. En lugar de
cortejar a la doncella del piso de arriba ...
“Ah. Bridget, sin duda.
Hizo una mueca. “Muy poca información he recibido de
ella. Lo que debería haber hecho era seguir algún carruaje
ocasional, incluso si eso significaba aferrarme a la parte de
atrás ... "
"No puedes hacer eso con tu pie"
"¡Soy bastante consciente del estado de mi pie!" Sonaba
forjado. Deteniéndose, se apoyó contra el poste de la puerta
delantera de alguien para quedar frente a mí. "Enola, dime lo
que sabes de este asunto, si eres tan bueno".

Muy contento de pasar unos minutos más en su compañía,

pero con cuidado de no mostrarlo, le contesté: “Si me dice lo
que sabe. ¿Lady Theodora está en libertad de contactarte?

“Por desgracia. Debido a la fuerza de sus sentimientos

contra los arreglos de su esposo con respecto a su hija, Lady
Theodora se ha separado en secreto de Sir Eustace y, junto
con sus hijos restantes, ha regresado a la finca de su familia
en el país ".
Una vez que supe por él el nombre y la ubicación de este
refugio, con mucho gusto le conté todo sobre mi reciente
encuentro con Cecily Alistair, ocultando solo su ubicación, el
Baño de Damas. Por el bien de la modestia, y también para
salvaguardar mi futuro patrocinio allí, lo llamé solo "un lugar
público". Pero con respecto a las grandiosas escoltas de la
desafortunada dama, su ropa apretada, su apariencia
demacrada y su reconocimiento de mí, hablé plenamente.
Detallé su señalización con su abanico extrañamente pasado
de moda, la manera ingeniosa en que me lo había deslizado y
el contenido de la escritura invisible que había encontrado en
su papel rosa.

“Sus acompañantes fueron la vizcondesa Inglethorpe y la

baronesa Merganser”, concluí.
"¿Estás seguro de
esto?" "Muy seguro."
Aceptó que no le diría cómo lo sabía. Entonces tienen a
Lady Cecily en sus garras y en los aprietos más desesperados.
Confundirlo." Como si huyera de sus propios pensamientos, mi
hermano se lanzó a caminar cojeando, agarrándome del
hombro una vez más en busca de apoyo.

Traté de ofrecer esperanza. “Pero seguramente hay un

límite a la infamia que esta gente está intentando. Si bien
pueden obligarla a ir al altar, seguramente no pueden, en el
momento de la verdad, obligarla a decir 'Sí, acepto' ”.

"Le atribuyes a la chica un grado de obstinación igual al

tuyo, Enola".

Desde la peculiaridad en su voz que no podía decir si se

estaba riendo de mí o me da una especie de
vuelta con la mano cumplido.

“Un atributo muy improbable”, continuó, “que tú de todas

las personas, habiéndola rescatado una vez de un
hipnotizador, deberías conocer. Lady Cecily se ha mostrado
susceptible a la fuerte voluntad de otro. Ella puede ser
dominada. Según Lady Theodora, apenas ha sido ella misma
desde que fue secuestrada, y de hecho se muestra como un
barco de rumbo bastante inestable.
—Es cierto —murmuré sin intentar explicar cómo los
rigores de una crianza diestra habían obligado a Cecily a
convertirse en dos yoes diferentes, la dócil hija pública frente
a la brillante y rebelde dama zurda de mentalidad reformista ,
que debe no estar encerrado en una prisión disfrazada de
matrimonio.

Sherlock continuó: "De hecho, tales son las versiones que

he escuchado de ella que temo, si la ubicara e intentara
rescatarla, ella podría elegir esa ocasión para gritar,
tomándome por un secuestrador".
Disparates. Haciendo caso omiso de la esencia de esta
observación, me abalancé sobre su sugerencia. "¿Tienes
esperanzas de encontrarla, cuando podría estar en cualquier
lugar de Londres?"
“La esperanza es irrelevante. Yo debo hallar ella, o tiene la
encontró, incluso si, como estaba diciendo, ella piensa que
está siendo secuestrado.” “Ella no pensará nada de eso.
Muéstrale esto ". Metiendo la mano en mi supuesto
pecho, en realidad un depósito de numerosos suministros,
saqué un abanico de papel rosa con flecos
con plumas de color rosa suave.
De la garganta de mi hermano salió un sonido parecido a la
llamada de medianoche de un bizcocho de maíz, y su paso
vacilante se detuvo. "¿Es ese ... es ese el ... "
"No. Un duplicado." Le entregué este delicado artículo que
había obtenido de un proveedor de servicios de catering en
Gillyglade Court. "Pero si te ve con él, sabrá que eres su
amigo".

Se lo guardó en el bolsillo, diciendo "Gracias", pero con

muchas dudas y pocas esperanzas en su tono. "Estoy seguro
de que luciré muy dulce cargándolo".
Puse los ojos en blanco. "¿Tienes un plan
mejor?" "Aún no."
 "Tampoco quiero." Casi habíamos llegado al lugar donde
esperaba el taxi; Me detuve. “Puedes arreglártelas desde aquí,
estoy seguro. No iré más lejos ". Al evitar la iluminación de la
farola, esperaba evitar que viera con todo detalle mi disfraz o
cualquier otro aspecto de mi personaje. Ese fue mi único
pensamiento. Había olvidado mis temores de que pudiera
intentar agarrarme y llevarme con él en el taxi.
Curiosamente, no me acordé una vez más de tener miedo
hasta que me soltó el hombro y se apartó de mí. Él era mucho
más alto que yo.
Y tan guapo, al menos para mis ojos, con sus rasgos
agudos recortados por una aureola de luz de gas.
Dijo: "¿No vendrás conmigo, Enola, a tomar una taza de té y
seguir hablando de este asunto?"
"¿Entrarás en mi salón?" dijo la araña a la mosca. Un
pensamiento injusto; Sherlock Holmes había dado su palabra,
que era inviolable; seguramente podría disfrutar unas horas
más en su compañía—

Al pensarlo, mi corazón se apretó con una sensación tan

parecida al éxtasis que comencé a comprender: mi miedo era
mi propio cariño por él. Unas cuantas horas más en su
compañía y podría encontrarme demasiado débil para irme.
Podría, como un habitante de la noche de cuento de hadas ,
ser atrapado por la luz del día y capturado.
Hablé casi con terror. "En otro momento, gracias". “No hay
otro momento. El matrimonio forzado es
programado para dos días a partir de mañana por la mañana
". ¡Dioses!
"¡Qué!" Lloré, y luego un poco más lúcidamente,
"¿Dónde?" “Eso es lo diabólico. No lo sé."
Ye reeking dioses!

"Bridget sólo pudo decirme que se han hecho arreglos para

usar una capilla bastante apartada".
¡Dioses de callos y juanetes!
Sherlock dijo: "¿Estás seguro de que no vendrás conmigo,
Enola?"

Con la mente y las emociones en un tumulto, negué con la

cabeza con vehemencia. "Necesito pensar ", dije.
 "Veo. Bueno, en ese caso, solo puedo ofrecerle mi más
sincero agradecimiento por su ayuda esta noche ". Extendió
su brazo, ofreciéndome su mano para estrecharla.
O para agarrarme. ¿Pensó que era un tonto?
Sin embargo, no quisiera, no podría, insultar sus
sentimientos negándome. Nuestros dedos se tocaron, y luego
su mano enguantada rodeó mi pata bastante sucia, toda
sonrisada, incluso ensangrentada, por escalar. Pero cuando
sentí que su agarre comenzaba a demorarse, aparté mi mano.

—Mi querida y asustadiza hermana —murmuró, su tono

casi irónico, me atrevo a decirlo, melancólico—, me recuerda a
un pony salvaje de los páramos. Hasta que nos volvamos a
encontrar, entonces, adiós ". Y se fue cojeando.

C APÍTULO LA T HIRTEENTH

Yo los perdonaré cuenta la amable lector Un COMPLETO

del resto de esa noche. Basta decir que, después de ver a mi
hermano alejarse en su taxi, me desgarró la más inesperada y
vehemente erupción sentimental, una especie de Vesubio de
las emociones, que me tomó bastante por sorpresa. De
manera intermitente, en mi viaje de regreso al East End,
sollozaba. Una vez que llegué a mi cama, caí casi insensible
en un sueño exhausto. Y por la mañana, cuando me desperté,
me encontré llorando de nuevo, incapaz de ser visto en el
desayuno. Sin razón para vestirme, me quedé en camisón; de
hecho, fue sólo un terror repentino e irracional. ¿Y si mi
hermano me ha seguido hasta aquí? Eso me permitió dejar mi
cama. Levitado por el pánico, miré, temblando, entre el
marco de la ventana y la persiana. No había ni rastro de
Sherlock, por supuesto, para mi decepción sumamente
contradictoria.

De hecho, todas mis sensibilidades parecían enfrentadas

entre sí, pensamientos corriendo como codornices asustadas
en todas direcciones: había fallado, no podía hacer nada ahora
para salvar a la desventurada Lady Cecily, ni Sherlock con un
pie herido, esperaba que fuera no realmente roto, me pregunté
si había ido a ver al Dr. Watson por eso, me preguntaba por
qué no había invitado a su buen amigo Watson a que lo
acompañara al ja, ja. Me pregunté dónde tenían a su víctima
esos villanos Merganser. Me preguntaba dónde estaría mi
madre

vagando, si podría estar en peligro… No pienses en mamá. Me

pregunté si Sherlock se había ido todavía a hablar con
Mycroft. Confundido Mycroft, le diría a Sherlock la ubicación
exacta de "un lugar público". No debo volver a acercarme al
baño de damas, ni usar un vestido oscuro de erudito, como
Mycroft me había visto con él. Mis alternativas con respecto al
disfraz disminuían cada vez que uno de mis hermanos me
avistaba. Sherlock había visto el traje de tweed; Debo
deshacerme de eso. Mamá había dejado un traje de tweed
cuando se había escapado ... ¿por qué nunca en la Tierra
seguí pensando en mi madre? A falta de mamá, deseaba que
Sherlock fuera quien tuviera mi tutela legal en lugar de
Mycroft; Sentí en Sherlock cierta simpatía… no. No debo
confiar en ninguno de ellos. ¿Cuánto había aprendido Sherlock
de mí la noche anterior? Demasiado; ¿Cómo pude haber sido
tan idiota como para dejarlo tan cerca de mí durante tanto
tiempo? Sherlock ahora sabía que yo tenía numerosos
artículos útiles otorgados a mi personaje. ¿Había visto dónde
los guardaba? ¿Había notado en la oscuridad mi figura
femenina? ¿Sabía sobre mi potenciador de busto, mi
mejorador de vestimenta, mis reguladores de cadera? ¿Debo
empezar de nuevo como Dios sabe qué, tal vez un adivino
gitano , para eludirlo?

Sin embargo, sin embargo , deseaba encontrarme con él de

nuevo. Me imaginé charlando con él mientras caminábamos
uno al lado del otro por alguna calle adoquinada de Londres.
Tantas cosas que desearía haberle preguntado la noche
anterior. ¿Qué escuchó de Ferndell, el salón ancestral donde
ambos nos habíamos criado? ¿Cómo eran Lane el
mayordomo y la señora Lane la cocinera, y su hijo tonto, Dick,
y el perro collie algo más inteligente, Reginald? ¿Qué noticias
del pueblo de Kineford? Y aquí en Londres, ¿cómo estaban el
Dr. y la Sra. Watson, y cómo estaba la Sra. Hudson, la casera
de Sherlock, a quien había conocido el día que me llevé el libro
de cifrado? Y hablando del libro de cifrado, cuando fuiste a
Ferndell, mi querido hermano Sherlock, a investigar, ¿
qué encontraste? ¿ Qué me escondió mamá detrás del espejo?

En ese momento mi corazón se apretó, todas mis

codornices aleteando se fueron volando, por así decirlo, y el
tumulto volcánico en mi mente se enfocó con una energía
feroz, casi loca en esta única pregunta: ¿Mamá me había
dejado algún tipo de mensaje?
Una pregunta sin ningún mérito práctico.
Sin embargo, de alguna manera, en ese momento de
confusión, parecía sumamente importante. Porque entendí,
finalmente, por qué todavía no había intentado localizar a
mamá.
Por qué dudé en verla.
Qué clase de hija era yo: la clase de miedo, en realidad. No
me sentía del todo seguro, ya ves, sabía que mamá se
preocupaba por mí.
a su manera, pero ... si querría verme ... No seas cobarde,
Enola. Dilo. O si no puedes decirlo
Piénsalo.
No sabía si era un tonto al pensar que mamá me amaba.

Pero si ella me hubiera dejado algún mensaje en el espejo…

Esa pregunta se apoderó del día como si fuera algo
fundido
lava, inundando mi mente y enterrando cualquier comercio
mental ordinario más profundo que el mercado de Pompeya.
La necesidad que había pospuesto durante tanto tiempo ya no
podía ser eliminada. Esa mañana, sin una palabra de mi
madre, mi vida no parecía digna de ser vivida.

Mi madre, como ve, hace diez meses, cuando se había

marchado tan inesperadamente en mi decimocuarto
cumpleaños, me había dejado un librito hecho a mano de
cifras que, una vez resuelto, me había conducido a
considerables sumas de dinero escondidas en sus postes de
latón. detrás de sus acuarelas, etcétera, dinero que me había
permitido escapar del internado huyendo a mi vez. Por
desgracia, había perdido mi libro de cifrado por un asesino, y
luego había llegado a las manos de Sherlock. Lo había
recuperado robándolo de su alojamiento, solo para descubrir,

por las marcas de lápiz que había hecho en las páginas, que
había resuelto el único cifrado que no pude, un cifrado en una
página decorada con pensamientos:

EL SE SERÁ RS LA IN IR
AR COMO YO EN SE MI RO
TEUOEMR

Los pensamientos parecen caritas, quizás por eso

simbolizan "pensamientos". Mamá las había llamado
cariñosamente "Johnny-jump-ups", pero a mí me parecían
mujeres elfinas con el pelo recogido (dos pétalos oscuros en
la parte superior) y en los tres pétalos más claros de abajo,
sus rasgos antiguos y marchitos. Si hubiera pensado más en
pensamientos y menos en encontrar algo, cuando vi el cifrado,
podría haber adivinado cómo mamá había codificado su
mensaje: una vez que uno ha colocado las tres líneas en orden
una debajo de la otra, es bastante fácil de ver. cómo mamá
había dispuesto sus letras como los cinco pétalos de un
pensamiento. Y luego, leyendo cada "pensamiento"
individualmente, es fácil de descifrar:

HESEBERSLAINIR
ARASYOENSEMYRO
TEUOEMR

Una vez que uno ha colocado las tres líneas en orden una
debajo de la otra, es bastante fácil ver cómo mamá había
dispuesto sus letras como los cinco pétalos de un
pensamiento. Y luego, leyendo cada "pensamiento"
individualmente, es fácil de descifrar:

CORAZONES FÁCIL SEA TUYO ENOLA

VER EN MI ESPEJO

Mamá había escondido algo dentro de un espejo de mano,

o quizás detrás del respaldo de papel marrón de un espejo de
pared.
La tranquilidad del corazón sea tuya, Enola.
¿El verdadero deseo de mamá para mí? ¿O un simple
juego de palabras? Heartsease es otro nombre para
pensamientos.
¿O había elegido mamá los pensamientos con un
propósito? ¿Podría este cifrado, si lo hubiera resuelto,
haberme llevado a lo que más quería de ella y lo único que
más me faltaba: algún mensaje de explicación, despedida,
incluso, me atrevo a decirlo, afecto?
 No me demoraría más; Yo lo averiguaría.
Instantáneamente, en el momento en que resolví actuar,
mis lágrimas cesaron junto con mis temblores y mi caminar
descalzo por mi habitación. Todavía en camisón, pero ahora
todo impulsado por el propósito, agarré el escritorio de mi
computadora portátil, aparté los papeles que había dejado
antes y me senté para comunicarme con mamá a través de la
columna personal de Pall Mall Gazette.

Yo garabateé

Mamá, nunca encontré lo que dejaste en el espejo. Por

favor dime, ¿qué fue?

Hmm. Un mensaje bastante largo para intentar codificarlo.

Además, Sherlock y Mycroft, a quienes no deseaba
para saber de este negocio, podría descifrar cualquier código
que conociera tan fácilmente como mamá.
Cualquier código excepto este:

Mi crisantemo: la primera letra de fidelidad, la tercera o

cuarta de pensamientos de amigos ausentes, la segunda de
fascinación, la segunda de fidelidad de nuevo, la segunda
de fascinación de nuevo, la primera de recuerdo

En el lenguaje de las flores, se ve, “fidelidad” es la hiedra,

primera letra I . “Los pensamientos de los amigos ausentes”
indica zinnias, la tercera o cuarta letra de los cuales es N.
“fascinación” se helechos, segunda letra E . Y así
sucesivamente al romero para "recuerdo". Hasta ahora había
codificado NUNCA.
Egad. Esto simplemente no serviría, ya que era demasiado
largo, engorroso y, aunque traté de usar solo flores cuyos
significados eran bastante inmutables, aún propenso al error.
Después de arruinar este esfuerzo y dejarlo a un lado, me
senté con el ceño fruncido hasta que recordé cómo mamá se
había comunicado conmigo más recientemente: en un inglés
sencillo con un significado velado.
 Después de pensar en esto por un tiempo, sonreí y lo
intenté de nuevo:

Narciso floreció en el agua, porque no tenía ninguno.

Crisantemo en vidrio, porque ella tenía uno.
Todos los zarcillos de Ivy no lograron encontrar:
¿Qué se plantó el Iris detrás?

¡Allí! Una especie de acertijo, una simple tontería sobre las

flores. Narciso era una flor, pero antes de que los dioses lo
convirtieran en una, él era el joven griego que se había
enamorado de su propia belleza cuando vio su reflejo en un
charco de agua. No tenía espejo, pero Crisantemo, o mamá,
mi madre, florecía en vidrio, un espejo. Ivy era, por supuesto,
yo, y no había podido encontrar el Iris, otra flor llamada de la
mitología griega, siendo Iris la diosa que traía mensajes del
Olimpo a la Tierra a través del

puente del arcoiris. Entonces, era un mensaje que mamá me

había "plantado", presumiblemente detrás del cristal.
Muy aliviado, escribí copias de mi rima de acertijo para la
Pall Mall Gazette y algunas más de las publicaciones
periódicas favoritas de mamá. Como todavía no me había
lavado, alimentado o vestido, los enviaba por correo del
mediodía, que los llevaría a Fleet Street antes de que yo
pudiera. Todo lo que necesitaba eran algunos sellos postales.

Buscando estos, con impaciencia dejé a un lado los

papeles que ya había dejado a un lado antes ...
Hasta que algo que había escrito me llamó la atención.
Una lista compilada, cielos, ¿ fue ayer? Parecía que había
pasado una semana.

Sus acompañantes, orgullosas y ricamente vestidas,

parecen ser de sangre noble
Los acompañantes parecían ejercer una autoridad familiar
sobre ella.
 La vistieron de amarillo verdoso; ¿podrían ser de gusto
estético?
Cecily y su séquito tomaron un taxi, número ______
Lo más probable es que el fan asistiera a un té rosado: ¿el
té rosado de la vizcondesa de Inglethorpe?

Por un momento, leyendo esto, me paré como una

columna de sal en medio de mi habitación. Luego, "¡Explosión
y confusión!" Lloré, levantando mis manos en desesperación
de mí mismo. "¡Soy un idiota!" ¿Cómo había dejado pasar una
mañana entera mientras vacilaba sobre lo pasado?
Necesitaba ponerme a trabajar de inmediato.
Ahora sabía quién podría decirme dónde estaba
encarcelada Lady Cecily.

C APÍTULO LA F OURTEENTH

Yo necesitaba para ser extremadamente CUIDADO-QUE ES a

digamos, completamente disfrazado, porque necesitaba
aventurarme donde sabía que no debía hacerlo.
Donde me arriesgué a ser reconocido.
¿Y qué pasaría si, después de todo, no
pudiera encontrar… No y si, Enola? Solo
vístete.
Es más fácil decirlo que hacerlo. El papel que tenía que
asumir era el de Lady, que requería un pañuelo, camisola de
lino y calzones para protegerme de mi propio corsé, luego el
corsé en sí (no con cordones estrechos, por supuesto, pero
necesario para apoyar a los diversos mejoradores,
reguladores y realzadores que llevarían mis suministros
mientras me proporcionaban la figura de reloj de arena
requerida), luego una cubierta suave sobre el algodón y el
acero con cordones del corsé, luego varias enaguas de seda,
más el vestido en sí: un paseo azul lapislázuli plisado y
semi-bullicioso vestido con chaqueta, apto para ir de
compras, y su sombrero a juego, pañuelo bordado, guantes,
polainas y sombrilla. Tal vez quince libras de ropa, sin contar
mis mejores botas.

Pero eso no fue todo.

Además de ser una Dama, hoy necesitaba ser Bella, ya que
esta era la apariencia en la que era menos probable que me
reconocieran como Enola.

Así que tuve que tomar mi propio cabello, que, como el

resto de mí, desafortunadamente atestigua el parentesco con
mi hermano Sherlock,

siendo del mismo tono opaco e indeterminado

de tronco de árbol que el suyo, tuve que tirar de mi cabello
hasta la parte superior de mi cabeza y sujetarlo allí, luego
esconderlo debajo de mi exuberante peluca castaña, en cuya
cofia había incorporado y abrochado mi sombrero. También
puse una franja de rizos a través de mi frente- de rigor, como la
Princesa Alexandra llevaba ellos- y que aplica diversas
sustancias de dudosa reputación a mis labios, las mejillas, los
párpados y las pestañas tan sutilmente como pude. Después
de mucha práctica, y tal vez porque la sangre de los Vernet
corre por mis venas, puedo, creo y espero, pintarme la cara de
tal manera que mi arte sea tomado por el de la naturaleza.
Entonces, y solo entonces, estaba listo.
A media tarde, y todavía no había comido, pero no había
tiempo para hacerlo, por mi mejor oportunidad; no era muy
buena, considerando que había aproximadamente veinte mil
taxis en Londres; confundir mi cabeza dolicocefálica de que
no podía recordar el número de identificación del taxi que
buscaba. Aún así, los taxistas esperaban sus pasajes en las
mismas paradas de taxis día tras día, así que comenzaba mi
búsqueda en el mismo lugar y hora en que lo había visto
antes.
Una persona que podría saber dónde estaba Lady Cecily: el
taxista que la había llevado comprando su ajuar y luego,
presumiblemente, a casa.
Lo buscaría fuera del baño de señoras de Oxford Street.

Que era, por desgracia, el mismo lugar donde mi hermano

Mycroft probablemente me estaría buscando .

Pasee, me recordé mientras descendía de mi propio vehículo.

Pica junto con pequeños pasos de pájaro. Gira tu sombrilla.
Eres una bella dama disfrazada para ir de compras.

O ff Navegué, así, graciosamente, como un barco azul

celestial en medio de la vorágine de hollín de Londres.
Soldados, sirvientas,

oficinistas y clérigos, un mendigo ciego encabezado por un

niño descalzo, un barbudo con un solo brazo con su Cruz de
Victoria en un lugar destacado, una mujer de tugurios con el
pelo difuso vendiendo yesos, caballeros que inclinan sus
sombreros de copa, chicos de papel salpicados de rojo
erupciones, una niña harapienta y ronca por la venta de
manzanas, una erudita entintada con hombros angostos,
inclinados y ladeados por llevar libros; tal era la muchedumbre
mugrienta y abigarrada por la que paseaba como si atravesara
un prado de margaritas oscuras.
Con paso gentil me acerqué a la parada de taxis,
escudriñando sus filas mientras aparecía, esperaba, solo para
mirar a mi alrededor con ociosa superioridad. No tenía idea de
cómo iba a encontrar la cabina que quería, porque no había
visto la cara del conductor y no tenía un recuerdo claro del
vehículo en sí, ¡ todos parecían muy iguales! En el camino
hacia acá había tomado lápiz y papel en la mano, intentando
hacer un boceto, pero solo había salido un borrón excepto por
el caballo, que salió bastante lindo — adoro los
caballos — así que allí me senté como un niño dibujando un
dibujo de Black ¿Belleza? De verdad, Enola. Decepcionado
conmigo mismo, pensé que tal vez cuando llegara al lugar
reconocería el taxi si estuviera allí.
Demasiados tal vez, quizás y si.
No vi nada familiar entre las filas de taxis.
 En una acera cercana, sin embargo, directamente en mi
camino, había un par de figuras demasiado familiares para mí:
mis hermanos, Mycroft y Sherlock.

Me avergüenza decir que verlos hizo que mis facultades

mentales, junto con los latidos de mi corazón, quedaran
temporalmente en suspenso. Me detuve.

Pero luego, como sucede a menudo en esos momentos, la

voz de mi madre reprendió desde dentro de mi propia mente.
Tonterías, Enola. Lo harás muy bien por tu cuenta.
Las palabras tan pronunciadas y bien recordadas
almidonaron mi columna vertebral. Recuperando mi ingenio,
comencé a caminar de nuevo.
Afortunadamente, absortos en lo que parecía ser una
conversación muy animada, Sherlock y Mycroft aún no habían

me observó. Se pararon aproximadamente en el lugar donde

me había encontrado previamente y pateé a Mycroft. Muy
vestido como lo había estado ese día, ese robusto caballero
parecía ileso por la experiencia. Sherlock, sin embargo,
aunque estaba impecable con su traje de ciudad de paño
negro, llevaba en el pie derecho una zapatilla de alfombra y se
apoyaba pesadamente en un bastón.
Cuidadosamente controlando mi paso y mi porte, avancé
con la cabeza erguida, el sombrero muy bien levantado, la
sombrilla en alto, asegurándome de destacar como un faro
azul entre la multitud: una hermosa dama que quiere que el
mundo entero le dé su secreto. mirada , para no ser visto. Qué
irónico, ocultarse con la mirada, pero ahí estaba: a mis
hermanos no les interesaban las mujeres; al ver que se
acercaba un modelo de elegancia femenina a la moda, no la
miraban ni una segunda vez.
Y así resultó. Al pasar junto a ellos, como autómatas, se
tocaban el ala de sus sombreros sin detener la conversación.
"... no se puede permitir que continúe", estaba diciendo
Mycroft en su forma pomposa habitual. "Fuiste muy
negligente, Sherlock, al dejarla ir alegremente por su camino
errante."
“Ruego que difiera. Ella parecía lejos de ser alegre ".
 ¿En efecto? Mi angustia se había manifestado,
aparentemente. Aunque no sé qué punto estaba tratando de
hacer Sherlock, ya que no escuché más, continuando en mi
camino "errante".
Y disciplinando mi mente para concentrarme en la tarea
que tenía entre manos: tratar de encontrar el taxi en el que
Lady Cecily había desaparecido.
Pero todavía no reconocí nada familiar en las filas antes
que yo.
Casi al final de la parada de taxis, y fuera de la vista de mis
hermanos, me detuve, respiré hondo y me volví para
contemplar la escena una vez más. Sin ningún resultado
agradable, excepto que encontré la humilde mirada morena de
un caballo de coche mirándome.

Un caballo pardo grande y plácido. En un

impulso, porque el suyo era el saludo más sincero que había
recibido en muchos días, me acerqué a

su cabeza y le acarició el pómulo con mi mano

enguantada de seda . Con un bufido de aprobación con
olor a heno , bajó la cabeza para que yo pudiera frotar su
melena.
Sentado en su caja, el taxista dejó a un lado su material de
lectura ( parecía ser el nomenclátor ilustrado del crimen) y me
miró con incertidumbre.
“Qué caballo tan dulce”, comenté, encontrándome un
placer hablar con naturalidad, con mi propio acento
aristocrático. Tan de buen carácter. Y dispuesto, ¿no es así?
"Esa es, señora, una trabajadora ardua y fácil de cuidar".
Entusiasmado con el tema, el taxista se inclinó hacia mí. "El
mejor que he hecho en mi vida, y una gran fortuna para
alguien independiente como yo".
Él era dueño de su caballo y su taxi, quería decir, en lugar
de conducir para una compañía de taxis, y aunque conservaba
sus ingresos, también asumía riesgos; un caballo cojo podría
arruinarlo. Alisando la crin negra del caballo pardo, asentí. “Es
tan robusto como un ladrillo, ¿no? ¿Cual es su nombre?"
"Vaya, es ella, señora, y su nombre es Pet".
 Mi sonrisa se ensanchó. Pet resopló suavemente y mordió
mi falda como si pudiera encontrar una golosina en uno de
mis bolsillos.
"Es usted un buen juez de orses, señora, si no le importa
que lo diga", agregó el taxista. "La mayoría de las damas
prefieren los lujosos carruajes con ackneys".
"Sí, vi uno de esos el otro día". ¡Eureka! ¡De repente, en ese
momento relajado e inactivo, me acordé! —Un vehículo de
cuatro ruedas demasiado grande , todo untado con esmalte —
dije con una desaprobación sincera y entusiasta—, y el caballo
no era un Hackney, sino algo por el estilo, atrevido y
de cabeza alta, echando espuma al bocado, negro con blanco.
pies todos emplumados como los de un Clydesdale ...

“Sí, sé que la única acción muy llamativa, las rodillas hasta

'es la nariz. Un montón de desgaste inútil si me preguntas. Ese
es Paddy Murphy y "es Gypsy" orse ".
"¡De Verdad!" Dándole una palmadita final a Pet, caminé
unos pasos y subí a la cabina del hombre, entregándole una
bonita y brillante suma.

de dinero por adelantado para evitar dudas o preguntas.

¿Crees que podrías encontrar a ese Murphy y llevarme con él?
Debo hablar con él ".

“Oh, claro y begorrah, me está recordando que tengo razón”,

dijo el otro taxista sin dudarlo, incluso antes de que yo hubiera
descrito completamente a una chica frágil con una falda de
campana de color citrino y sus dos acompañantes viudas. Mi
chófer había localizado sin mucha dificultad a Paddy Murphy
en un establo de Serpentine Mews, sentado sobre un fardo de
paja con una jarra de cerveza en la mano mientras ofrecía a
los otros taxistas una mirada, por un centavo, a alguna
misteriosa maravilla que había visto. guardado en una caja de
cartón. Esto lo había guardado apresuradamente a mi llegada,
poniéndose de pie y tirando de su gorra. Ahora, agarrando el
chelín que le había entregado, Paddy Murphy siguió hablando
con verdadera locuacidad irlandesa. —Si solo porque las dos
viejas hachas de guerra , perdón, señora, las matronas , me
regañaron el pasaje, lo hicieron, y yo las retiré aquí y allá
durante toda la tarde.

"¿Aquí y allá dónde, exactamente?"

"Sin duda, si hay una tienda de cortinas de lino en Londres
adonde no vamos, no lo sé. Oop una calle y por el nixt. Miraba
en los enrolladores de la tienda que estaban, caminando, o
una uv las grandes damas caminando y la otra en el taxi con
esa pobre craythure uf una chica a su entera disposición.
Ahora y otra vez la llevarían dentro de un mercer o algo así
como yo tenía que esperar, bloqueando el tráfico, con los
conductores de autocares maldiciéndome a los ojos y a mis
antepasados, pidiendo perdón a su señoría, y teníamos que
detenernos por un rato. paquete, bloqueando el tráfico un
poco más, o esperar a que se llene una orden, y los agentes
me gritan y me amenazan con la licencia, y todo el tiempo
estoy contando con la tarifa ... "

Mientras el otro taxista estaba a mi lado como si se

considerara mi escolta y tutor, escuché con atención.

interés, pero con el aumento de la impaciencia, bien oculto,

espero, porque es inútil tratar de prisa un irlandés en la
narración de un cuento, pero lo que quería saber, ¿de dónde
Cecily Alistair última instancia ir ?

—... prefiero renunciar a él por completo antes que pasar

por una época tan rígida —decía Paddy Murphy—, pero no se
podía evitar, para la pobre colegiala, al parecer apenas podía
caminar. Y lejos de mí juzgarme mejor, pero no fue muy
amable con ella, esas grandes damas lo fueron, si lo digo,
quién no debería darse cuenta ".
“Pero estoy muy contento de que lo hayas notado”, le dije,
mostrando discretamente una prueba económica de mi
aprobación en mi mano enguantada: un billete de una libra
que sería suyo si hablaba satisfactoriamente. "Por favor
continua. ¿Dónde los llevaste finalmente? " Tenía muchas
ganas de saber dónde escondían a Cecily las Damas Aquilla y
Otelia. "¿Se alojarán en uno de los hoteles?"
“No, mi señora. Les llevé a las damas y todos sus paquetes
a un lugar llamado Inglethorpe ".
 La humilde morada de la vizcondesa Otelia. Mi corazon se hundio.
"Los dos abuelos, eso es", agregó mi informante de
rostro sonrosado . "Pero antes de eso, a la pequeña, a la
muchachita, bueno, la tiraron de una bota".
" ¿ Un qué ?"
—Sí, ésa era la parte más peculiar de todo este asunto
peculiar. Me hicieron parar en una bota a lo largo del Támesis,
y dos sombreros inflados de agua, se llevaron el girrul ".
Un barco, entendí tardíamente mientras exigía: "¿La llevó a
dónde?"

—Vaya, en el maletero al río, mi señora. No veo más ".

Quería patear mi pie, poner los ojos en blanco, romper a
llorar. ¡Confunde y arruina todo! Esta fue la última gota que
derramó el vaso del proverbial camello.
La última gota, a la que podría aferrarse una persona que
se está ahogando de manera similar. No dispuesto a dejar
pasar ni la más mínima de las esperanzas.

Al encontrarme dispuesto a desempeñar el último papel

desesperado, "Muéstrame dónde", le pedí al taxista irlandés
. Dónde, exactamente, la dejaste. Llévame allí."
 C APÍTULO LA F IFTEENTH

H ALF Una hora más tarde I se situó en el pie de una

escuálido y pequeño muelle en el Támesis, con la nariz
arrugada por el hedor, buscando ... ¿ Cecily Alistair? ¿Aquí? Era
un lugar aún más miserable que las calles desoladas donde la
había encontrado por última vez. A lo largo del agua negra
pululaban niños mendigos inmundos, “alondras”, que
escarbaban trozos de hueso, madera o metal del lodo.
Hombres tatuados entraban y salían de enormes edificios de
ladrillo marcados como "Trawlers Ltd" o "Siam, Birmania,
Orient Line" o "Launches for Hire". Barcos de vapor y
veleros de mástiles altos e innumerables embarcaciones más
pequeñas abarrotaban el estrecho río mientras un enorme
mecanismo llamado "draga" se cernía sobre todo, emitiendo
un profundo rugido interrumpido por las maldiciones de los
marineros, los chillidos de las alondras y los gruñidos de las
gaviotas. girando por encima. Tratando de asimilarlo todo,
sentí que mi corazón se hundía.
Sin soltar a un clavo ardiendo, le pregunté a la
media borracha taxi-hombre a mi lado, “¿Realmente ve su ser
enfilado de distancia por marineros?”

"¡Claro que sí!"

Y seguramente la habían llevado a una casa flotante o
algún alojamiento por el estilo que, a diferencia de un hotel,
podía moverse, cambiando de ubicación día a día.
Diabólicamente inteligente. Casi imposible de descubrir.

Sin embargo, murmuré: "¿Qué camino tomaron?"

Señaló río arriba. Miré en esa dirección, suspiré y comencé

a darme la vuelta, completamente derrotado. Pero algo con
manchas blancas me llamó la atención. Enderezándome, miré
de nuevo, mirando un grupo de cuadros de cuadros marrones
en la distancia.
Ya no más letárgico y murmurando, todo lo contrario,
mirando como un perro pájaro en el punto, exclamé: "¿Hay un
orfanato por aquí?"
Respondió en el a ffirmativo, indicando un techo
abuhardillado verde opaco que se avecina quizás a una
cuadra de distancia. Instantáneamente, la más ruidosa
bandada de recuerdos, sospechas y conjeturas de gaviota se
arremolinó en mi cabeza, todos mis pensamientos gritando a
la vez: niñas con la cabeza rapada siguiendo al hombre ja-ja ,
cuál diablos era su nombre, Baron Dagobert Merganser, en su
mansión de la cuñada ; ¿Por qué no en su propia casa?
¿Quizás porque no quería que se supiera quién era realmente?
Pero, ¿por qué se había asociado con huérfanos? No parecía
del tipo caritativo. Y por qué en un momento tan delicado,
cuando tenía cautiva a su sobrina adinerada para obligarla a
casarse con su hijo ...

… Se han hecho arreglos para usar una capilla bastante

apartada.
Oh. Oh Dios mío. ¿Los orfanatos tenían capillas?
Parecía probable que lo hicieran, pero no lo sabía con
certeza, y debería haber investigado el asunto a fondo, por
supuesto, porque podría haber sido una mera coincidencia
que hubiera un orfanato cerca de este muelle en particular en
el Támesis; además, los huérfanos que había visto en
Inglethorpe podrían haber venido de una institución
completamente diferente, su presencia podría no haber
significado nada, etcétera.
Sin embargo, como habría dicho mi hermano Sherlock, era
sugerente, ¿no? Se ofreció una oportunidad y no hubo tiempo
para investigar ni vacilar: la desgraciada lady Cecily iba a
casarse a la fuerza mañana por la mañana.
Se pidieron medidas desesperadas.

Dos horas más tarde, mientras caminaba hacia el Hogar

Witherspoon para Desamparados y Extraviados, traté de ver
algo que indicara la presencia de una capilla (una vidriera , por
ejemplo), pero solo observé la parte superior de una casa de
tres pisos sumamente sencilla. edificio de piedra y yeso
rodeado por una alta cerca de madera con sus tablas
verticales tan pegadas que ni siquiera se podía asomar por las
grietas. Lo más poco atractivo, esa barrera, y lo más
intransigente.

En ese momento, me resultó bastante fácil parecer como

si estuviera a punto de llorar.
Este es exactamente el efecto que deseaba. Me levanté
como un desamparado. Una niña abandonada bastante alta,
pero una niña sin embargo. Con el fin de presentar una figura
delgada como un palo, de hecho cadavérica, había dejado de
lado todos mis mejoradores, reguladores y potenciadores, una
decisión no pequeña, ya que junto con ellos dejé a un lado mi
armadura defensiva , corsé y daga, y la mayor parte de mi
habitual suministros. Llevaba conmigo solo algunos artículos
cuidadosamente seleccionados en mis bolsillos.

Estos no incluían comida y no había habido tiempo para

comer; mi estómago aulló de hambre y me sentí un poco
mareado, bueno, tanto mejor para la impresión que necesitaba
dar. Con una combinación de vinagre y jabón había dejado mi
piel pastosa y con ampollas, y un toque de negro lámpara hizo
que mis ojos parecieran demacrados, mis mejillas hundidas.
Mi propio cabello, que se me enredaba por la espalda, era
bastante feo para cualquier ragamu ffi n, especialmente
después de haberlo frotado a mí y a mí mismo con
ceniza de carbón. Llevaba la ropa sumamente humilde y sucia
del recolector de basureros, que colgaba demasiado grande
sobre mis huesudos hombros y mi pecho, e incluso había ido
tan lejos como para romper algunas rasgaduras en la tela.
Envolví mis pies con trapos. En mi cabeza, de hecho casi
cubriéndome los ojos, había colocado un bombín rescatado
de la calle, bien aplastado por los pies de los caballos y las
ruedas de un carruaje. Como una niña pobre usaría cualquier
artículo de este tipo para mantener su cabeza caliente y
cubierta, el efecto fue, pensé, muy saludable.

Como fue mi vacilación. Cualquiera que mirara vería a una

niña abandonada tratando de reunir valor para aventurarse en
lo desconocido y cercado, no decidido a renunciar a su
hambrienta libertad por el bien de la comida, una cabeza
rapada y servidumbre doméstica. No podían saber que la
vacilante abandonada era en realidad una aspirante a
Perditoriana que no había decidido del todo si realmente
necesitaba arriesgarse a ponerse en contacto con su
hermano.

De hecho, después de pasear un rato por la zona del

orfanato, asegurándome de que solo había una forma de
entrar o salir, me retiré.

Pero solo por un breve período de tiempo, durante el cual

escribí una nota, expresando una certeza mucho mayor de la
que realmente sentía, de la siguiente manera:

Sherlock,
Poco antes de la parodia nupcial, CA intentará salir del
orfanato Witherspoon, 472 Huxtable Lane, con un abanico
rosa. Reúnete con ella en la puerta; Te dejo a ti ayudarla
desde allí.

EH

Con gran temor lo doblé y lo dirigí al 221b de Baker Street,

porque todos mis instintos me advirtieron que no le diera a mi
hermano la menor idea de dónde podría encontrarme en un
momento determinado. Ciertamente, intentaría rastrear el
mensaje hasta mí, no importa, porque yo no permanecería en
el mismo lugar, y cualquier descripción que pudiera darme un
mensajero le diría sólo que me había disfrazado de
mendigo, pero ¿y si , al día siguiente, pidió ayuda, no sólo para
rescatar a Lady Cecily, sino para atraparme a mí.

Sin embargo, no tuve elección. Por el bien de la

desventurada dama, debo arriesgarme en más de un sentido.

Le di el mensaje a un comisario autorizado; muy

sorprendido y perplejo que estaba al aceptar una
comunicación tan alfabetizada y una tarifa sustancial de un
desgraciado como yo parecía estar, pero sabía que entregaría
la nota sin falta; ese era su deber.

Entonces, como ya no había tiempo para vacilar,

caminé, o me tambaleé, mejor dicho, porque debajo de mi
falda andrajosa y sucia mantenía las rodillas dobladas, para
acortar mi estatura mientras simulaba un caso de raquitismo
paralizante , hice mi De regreso al Hogar Witherspoon, me
apliqué en los ojos un trapo en el que agarré un poco de
cebolla para que se me salieran las lágrimas y luego llamé a la
puerta.

"¿Nombre?" preguntó una matrona extremadamente sencilla

sentada en un escritorio bastante inadecuado, llenando un
formulario para mí.
"Peggy, mamá". De pie frente a ella, tuve que recordar
mantener las rodillas dobladas. El esfuerzo me hizo tambalear
un poco. Mucho mejor.
"¿Apellido?"
"Solo Peggy,
mamá". "¿Padres?"
"No es lo que he oído, mamá". Con el acento cockney más
amplio que pude manejar, con franqueza. Demasiado alto para
parecer bastante patético de otra manera, había decidido ser
lacrimógeno y simple.

Con un suspiro, la mujer marcó una casilla: ilegítimo . Pero

lo intentó una vez más. "¿Fecha y lugar de nacimiento?"
"No lo sé, mamá".
"¿Bautismo?"
"¿Qué es eso, mamá?"
"¿Has sido bautizado?"
"¿Ay, no lo sé, mamá?" Lágrimas en mi tono, y mi estómago
también se lamentó audiblemente.

La matrona me miró, luego levantó una campanilla china

de su escritorio y la hizo sonar. La forma de la campana, sin
asa, era la misma que la forma de su monumental gorra de
algodón blanco.
A la llamada de la campana, entró una niña que se veía
exactamente igual que todas las otras niñas del lugar: mirada
seria, cabello corto, delantal de cuadros marrones sobre un
vestido marrón aún más feo. "¿Sí, matrona?"
"Trae pan y té, niña".
"Sí, matrona." La niña se balanceó y se fue.
"Siéntate, Peggy", me dijo la matrona amablemente.
"¿Alguna vez ha estado encarcelado?"
"¿Qué es eso, mamá?"
"¿Alguna vez ha sido encarcelado por algún delito?"
"No, mamá".
"¿Has estado alguna vez en el asilo?"
Y así fue. Mientras yo estaba sentada, temblando por los
nervios y el hambre, derramando lágrimas ocasionales y
devorando (con toda sinceridad) una gran cantidad de pan
simple y té suave, ella determinó que yo tenía poca o ninguna
educación, que no había asistido a la escuela dominical, que
no poseía ninguna. dinero o cualquier amigo o pariente para
pagar mi cuidado, no había recibido ayuda parroquial, y no
había sido tratado por escrófula, escarlatina, tos ferina o
viruela.

"¿Sujeto a ajustes?" "No,

mamá". "¿Incontinencia
de orina?" "¿Perdón,
mamá?"
Frunció los delgados labios y luego, con un esfuerzo
visible, se obligó a decir: "¿Te orinas a ti misma oa tu cama?"
"¡No, mamá!"
—Muy bien, ah —volvió a mirar los papeles que acababa de
llenar—, Peggy. Dejando el bolígrafo, volvió a tocar el timbre, y
esta vez entró una chica de mi edad con un montón de ropa
en la que predominaba la guinga marrón. "Has comido lo
suficiente por el momento

siendo. Ve con esta mujercita ahora, báñate, y luego te

revisaré por, ah, cualquier infección o infestación, y te cortaré
el cabello ".
El momento que había estado esperando.
 "¿Me cortas el pelo, mamá?" Con los ojos muy abiertos, me
tambaleé sobre mis pies. "Pero mamá, no quiero que me
corten el pelo".
"Tienes que cortártelo si vas a quedarte aquí, niña".
"Pero, mamá ..."
“¿Quieres ser alimentado, vestido y educado? Si es así,
debe cortarse el cabello de manera higiénica. Y debes estar
vacunado contra la viruela ".
"¿Quieres decir, una aguja, mamá?" Esta fue una
oportunidad inesperada para mí de fingir un terror aún mayor
—todo cockney tiene horror a la vacunación— y la aproveché al
máximo. "¡No puedo soportar que nadie me ponga pision sin
aguja, mamá!"
"Disparates. No es veneno y, por supuesto, puedes soportar
el pinchazo de una aguja; todas las chicas aquí lo han hecho ".
El almidón y el desprecio en su tono eran justo lo que
necesitaba para ayudarme a llorar en voz alta. "¡No sé si podré
soportarlo, mamá!"

"Bueno, entonces debes volver a salir a la calle".

"No, mamá, por favor, no estoy llorando".
Entonces, si desea quedarse, debe hacer lo que le digo.
Decidir." Como en un frenesí de desesperación y vacilación,
levanté mi
manos juntas. “¡No puedo decidir! Necesito rezar por eso.
Unos minutos para rezar por eso, mamá. ¿Hay una capilla,
mamá?
Ella me miró con recelo, pero mi solicitud inesperadamente
devota difícilmente podría ser rechazada, especialmente no
frente a la “mujercita” que estaba parada allí, hosca, silenciosa
y probablemente obligada a orar varias veces al día.
"Muy bien", murmuró, mirando hacia arriba para instruir a la
chica. Llévala a la capilla ...
¡Eureka!
“… Luego regrese a sus deberes habituales. La comprobaré
en unos minutos ".

Unos pocos minutos fueron todo lo que necesité.

Una vez que la indiferente huérfana me había llevado a la
capilla, un pequeño santuario en penumbra construido como
una parte del edificio principal , en el instante en que sus
puertas sagradas se cerraron detrás de su personaje que se
retiraba, salté de mi banco y levanté la pila. de ropa que la
chica había depositado a mi lado y se puso a cubierto. Estaba
escondido debajo del púlpito cuando escuché entrar a la
matrona.
"¿Niño?" ella llamó. "¿Niño?" Y después de una pausa,
durante la cual lo más probable es que consultara sus papeles
con respecto a mi nombre, "¡Peggy, ven aquí ahora mismo!"
No lo hice, por supuesto.
Gruñendo en voz alta, "¿Dónde puede haber ido el idiota?"
volvió a salir a preguntar, y tan pronto como lo hizo, me
dispuse a buscar un escondite mejor por si realmente me
buscaban. Mi observación ha sido que las personas que
juegan al escondite miran dentro y fuera de las cosas, hacia
abajo pero casi nunca hacia arriba. Además, la escalada es mi
fuerte. Por ambas razones, fui hacia arriba, sin ningún
problema para subir el alto y ornamentado gabinete tallado
del órgano de tubos y deslizar primero mi ropa nueva , que
había hecho un paquete para facilitar su transporte, luego mi
personaje en su resistente tapa de lona. Allí, acunado por esa
cubierta antipolvo, a centímetros del techo de la capilla,
rodeado por la aspirante a cornisa del gabinete del órgano,
yacía en relativa seguridad y total comodidad cuando la
matrona regresó, con algunos acompañantes, para otra
mirada.

Los escuché, en lugar de verlos, hurgando: "Me

imagino que se ha enfriado y se ha ido". "Towheedle
en la puerta dice que no".
“Ha estado durmiendo la siesta otra vez, entonces, ¿de qué
otra manera podría haber salido? Y ella no está aquí ".
“Ella podría estar deambulando por los pasillos. Ella no es
demasiado brillante ".

"Irá a donde huele la comida, recuerda mis

palabras". Entonces, debemos mantener la guardia
en la cocina.

"Bueno, ciertamente ella no está en esta capilla". Se

pararon casi directamente debajo de mí. "Debemos decirles a
todos que estén atentos"

"Qué fastidio", se quejó uno de ellos, "y esta noche de todas

las noches, cuando tenemos tanta preparación para mañana".

Mi interés aumentó bastante, se lo aseguro.

"¿Una boda, de todas las cosas, aquí?"
Tiene que ser Cecily, tiene que serlo, lo he acertado, ¡sí!
Como interiormente me regocijé, el orador prosiguió: “¡Qué
gran
impar-"
“Uno no debe hacer preguntas”, alguien la hizo callar. "El
barón ha prometido mucho, no solo fondos, sino favores de
todo tipo".
Incluyendo, supuse, "golosinas" como la visita a "su" casa.

"La habitación del ático aún no está lista", continuó el

quejoso, "y hay todas las flores para entrar".
"Vamos, entonces, estamos perdiendo el
tiempo". Escuché que se iban.
"La chica aparecerá".
"Dios me perdone, espero que no lo haga". Reconocí la voz
de la matrona que me había evaluado diciendo, mientras
salían por la puerta: "Es una ragamún terriblemente repulsiva,
en absoluto el tipo de cosa que uno desearía que el barón
encontrara aquí".

Oh ho, pensé, mis nervios se calmaron por un momento de

diversión. Poco sabe ella.

C APÍTULO LA S IXTEENTH
I N mi nido encima de la TUBO-ORGAN I REALMENTE
dormido, con la panza llena de pan y nada que hacer más que
quedarme donde estaba hasta que los abandonados, los
extraviados (¿cuál era la diferencia entre un abandonado y un
extraviado, me pregunté), y las matronas cabezonas se habían
retirado para pasar la noche?
Las oraciones vespertinas me despertaron ; de hecho, casi
me ensordecieron a pesar de que me tapaba los oídos con los
dedos; todo mi personaje vibraba. La experiencia me sacudió
en más de un sentido, porque escuché a la organista
comentar al salir que había algo extraño y mudo en el tono del
instrumento. Me quedé bastante quieto durante una hora o
más después, pero como no salió nada, mis oídos dejaron de
zumbar y todo parecía estar en silencio. Finalmente y con
cautela, bajé, tanteando mi camino en la oscuridad absoluta.
Primero, sin embargo, me quité los trapos y los dejé
encima del órgano. Debajo de ellos, habiendo planeado lo más
a fondo posible, me puse un sencillo vestido de muselina. El
bulto de ropa del orfanato que llevaba conmigo mientras
caminaba y tanteaba hacia el altar para encender algunas
velas.
Debo admitir que, a pesar de que soy un librepensador y un
racionalista, me sentí bastante raro al ayudarme a mí mismo
con las velas sagradas de esta manera. Y, después de haber
provisto luz, me sentí aún más desconcertado mientras me
lavaba con el agua en la pila bautismal. Hay algo intimidante
en una capilla en sombras por la noche, y una vez que me
arreglé el cabello

Un simple moño y eliminó todo vestigio posible de

"abandonada" de mi apariencia, me sentí bastante ansioso por
ir a otra parte.
En concreto, quería encontrar la habitación del ático que
estaban preparando para el barón.
Razoné que lady Cecily Alistair sería llevada a este
orfanato en silencio, en barco, tal vez antes del amanecer,
porque la infortunada chica iba a casarse con el sapo
Bramwell Merganser bajo coacción y, por tanto, en secreto.
Por lo general, una futura novia de las clases altas era
conducida a la iglesia con su vestido de novia; tal vez podrían
disfrazar al mozo de cuadra, pero no, cualquier demostración
de elegancia nupcial seguramente suscitaría comentarios e
indagaciones. El barón y la baronesa Merganser necesitaban
completar su desagradable hecho y convertirlo en un hecho
consumado antes de que pudiera producirse una jactancia.

Sin embargo, no podía concebir un par tan orgullosos

de curso de toda la pompa habitual civil. Necesitarás un ajuar,
y tendrás un ajuar ... pobre Cecily. Seguramente Aquilla y Otelia
la obligarían a vestirse como una novia ruborizada.

Premisa: Le pedirán que use un vestido de novia.

Premisa: La circunspección requiere que no la lleven al
orfanato con la bata. Conclusión: Le pondrán la bata in
situ.

De ahí la habitación del ático; ¿Con qué otro propósito

podría ser necesario? Presumiblemente, todas las demás
cámaras del lugar estaban ocupadas por
desamparados, o extraviados , lo que fuera, y una novia
requiere cierta privacidad.
Especialmente cuando no es su idea ser novia. Mañana por
la mañana, cuando llevaron a Cecily Alistair a
Estar toda vestida de blanco, tenía muchas ganas de estar allí,
escondida y esperando.

Saliendo por la puerta de la capilla, encontré pasillos

tenuemente iluminados por el gas convertido en su llama más
baja, y en la distancia cercana escuché los pasos crujientes de
una matrona, luego su murmullo cuando se acercaba a un
niño descarriado: "¿Qué estás haciendo afuera? ¿de la cama?"

Oh querido. Parecía que un orfanato nunca dormía

realmente. Qué suerte que, burlando a mi hermano Mycroft el
verano pasado, me había vuelto bastante experto en caminar
silenciosamente sobre medias. Tan rápida y silenciosamente
como pude, me alejé de la matrona, encontré una escalera, la
subí al primer piso, luego al segundo, luego, ¡eureka! En la
oscuridad, subí una última y estrecha escalera hasta lo que
debía ser la puerta del ático.
Bloqueado, por supuesto.
Pero solo con un pestillo simple y pasado de moda , de
esos que yo sabía abrir. Así lo hice, abrí la puerta, entré, cerré
la puerta silenciosamente detrás de mí y luego, con una
sensación de triunfo, encendí una vela que había traído de la
capilla. Al levantarlo, vi ...

Troncos de vapor, una jaula de pájaros vacía, caballos

mecedores rotos y cosas por el estilo, con polvo que lo
envolvía todo.
Durante un horrible y abrumador momento no pude
comprender el terrible error que había cometido. Ésta no era la
primera vez que mi razonamiento estaba mal, mal, mal.
Después de todo, yo era solo una chica estúpida, incapaz de ...
Tonterías, Enola. Pensar.
Pensé y me di cuenta de que un edificio tan grande tendría
más de un ático. Debo intentarlo de nuevo, eso fue todo.
Y así lo hice, y finalmente lo logré. Le ahorraré al amable
lector cualquier relato de las siguientes horas y
encuentros cercanos, excepto para decir que finalmente, justo
al amanecer y con gran alivio, me encontré en lo que
obviamente era el lugar correcto: una habitación en el ático
despejada, limpia, fregada. , brilló. Con tocador, espejo de pie y
algunas sillas.

Y con una presencia blanca fantasmal bastante imponente

que cuelga de una viga para formar un charco en el suelo.
Blanco sobre blanco. Envuelto en una sábana para
mantenerlo limpio, este espectro que se avecinaba era el
vestido de novia, uno titánico , con una cola de encaje con
cuentas de cristal que se arrastraba unos dos metros y medio.
Cerca de un colgado de manera similar con cuentas,
elaborada pieza de cabeza con los astilleros de velo blanco
turbio.
Y al alcance de la mano estaba el par de zapatos blancos
más peculiar , más bien pantuflas, con su fina parte superior
de cuero de formas delicadas, pero con suelas como los
zuecos que a veces llevaban las damas para elevarse por
encima del lodo de la calle. Aún más alto. Suelas que pondrían
al usuario al menos a diez pulgadas del suelo. Usar esos
zapatos sería como tratar de caminar sobre zancos.

Me tomó un momento comprender: ¡qué perversamente

inteligente! Una forma de cojear a la novia sin que se note, y al
mismo tiempo hacerla lucir más vieja, más alta y más
espléndida con el vestido caro.
¿Pobre Dama Cecilia, que sólo quería leer, dibujar, pensar y
hacer el bien en el mundo, para pasar su vida a la dudosa
merced de la vizcondesa Otelia y la baronesa Aquilla?
"Arpías", murmuré. Víboras. Deben ser derrotados ". Mi
infortunada dama debe ser salvada.
Pero primero debo encontrar un lugar donde esconderme hasta que
llegue el momento.
Y esta necesidad, que había considerado como la menor
de mis preocupaciones, resultó ser la más problemática.
Apagué mi vela y, después de que se enfrió, la guardé en mi
bolsillo; ¡Ojalá mi largo y larguirucho personaje pudiera
ocultarse tan fácilmente! A la luz del amanecer que entraba a
raudales por las ventanas de las buhardillas, miré alto y bajo,
pero simplemente no había nada que cubrir en ese desván
desnudo. Sin sofá detrás del cual gatear, sin armario u otros
muebles voluminosos, sin cortinas que oculten, ni siquiera
una falda de tela sobre la mesa.

Y mientras estaba allí, a plena vista, escuché pasos

subiendo las escaleras del ático.

¡Dioses! ¿Ahora que?

Sólo se presentó una posibilidad, que reconocí con la
mayor desgana, pues me provocó una repugnancia de
sentirme aún peor que la que me había afectado al
apropiarme de las velas del altar y el agua bautismal. No
puedo decir por qué, porque me encanta la ropa hermosa y el
vestido era exquisito: costuras de princesa , mangas
abullonadas, seda reluciente recubierta de delicados encajes,
como vi cuando me obligué a levantar la sábana y mirar. Sin
embargo, la vista de todo ese blanco me horrorizó. Dudé hasta
que escuché a alguien en la puerta antes de tomar un respiro
profundo, me armé de valor como si estuviera entrando al mar
desde una máquina de baño y me zambullí debajo del
dobladillo de cuentas pesadas para ponerme de pie dentro del
vestido colgante. Colgando mi bulto dentro de la plenitud de
su falda corneada, coloqué mis pies para que su cola los
ocultara. Cuando me quedé bastante quieto, se instaló a mi
alrededor con bastante naturalidad.

O eso esperaba.
Escuché múltiples pasos; varias personas estaban
entrando en la habitación. Escuché una especie de golpe o
golpe sordo, y luego una voz matriarcal dijo fríamente: —Muy
bien, Jenkins, creo que es poco probable que ella cause algún
daño aquí. Puede quitarle la restricción de la boca ".

Las ... las harridans, las brujas, las ... ninguna

denominación parecía lo suficientemente contundente ... ¿las
viragos la habían amordazado ? Queriendo echar un vistazo a
lady Cecily, alguna indicación de cómo se estaba
comportando, miré a través de una tapeta cerca de la cintura
del vestido de novia , pero sin mucho éxito. De manera
fragmentaria vi:

Un trasero muy ladeado cubierto de malva y crema. Esa

sería la vizcondesa Otelia.
Igual de elaboradamente vestida con seda gris paloma, ni
una pulgada de la cual quedó sin adornos, otra figura bastante
similar a la primera: la encantadora Aquilla.
Una sencilla falda de flores con los faldones de los
delantales de encaje blanco colgando hacia abajo: una
camarera con su traje de mañana.

Los tres se volvieron hacia una cuarta persona que

aparentemente se había arrojado a una silla al otro lado de la
habitación, lo más lejos posible del vestido en el que me
escondí. De este individuo sólo pude ver un poco de citrino: la
misma horrible falda de campana que le habían puesto a
Cecily cuando la vi por primera vez en el baño de señoras.
 Sentí una punzada de lástima y de triunfo: mi pequeña
dama zurda tenía más espíritu del que Sherlock Holmes
habría creído. Evidentemente, ella no había dejado de
resistirse.
Fue Aquilla (fruncido, fruncido, plisado, fruncido, fruncido,
con flecos, abalorios, con cintas, adornado más allá de toda
descripción) quien había hablado y ahora continuó: —Haz lo
mejor que puedas con ella, Jenkins. Debemos cuidar las flores
del altar. Tú ” , ante el bulto de rebelión citrina en la silla,“ pon
mejor cara, o te costará tanto como a los zapatos, y no habrá
cena después; Verá cómo el resto de nosotros disfrutamos de
su banquete de bodas. Ven, Otelia. Volveremos en breve ". Le
dijo esto a Jenkins por encima del hombro mientras los dos
crujían suavemente hacia la puerta.

Tan pronto como se movieron, por fin pude ver a Cecily

completamente. Con la cabeza gacha se desplomó en su silla
como una coma, con la desesperación escrita en cada línea
de su personaje. Aunque no parecía mucho más delgada que
la última vez que la vi —después de todo, no podían matarla
de hambre por completo, para que no muriera—, todavía
parecía disminuida de alguna manera menos tangible. Su cara
más frágil y elfina, sus ojos más ensombrecidos. Al verla así,
me mordí el labio consternado, porque ¿y si ya no tenía las
fuerzas necesarias?

“Ahora, señorita Cecily”, persuadió a la doncella, Jenkins, “a

veces un cuerpo tiene que hacer lo mejor de lo que será mejor
cuando termine. Ahora, solo piensa en lo bonita que te verás,
todo adornado con flores de naranja y mirto, con las más
dulces cintas de grosgrain. ¿Viste las queridas cintas que
Lady Aquilla te regaló para tu ramo? Cruzando la habitación, la
criada tomó una gran caja de banda.

alguien había dejado en el suelo el interior de la puerta, la

había colocado sobre una silla, había levantado la tapa y se
había inclinado sobre ella para registrar su contenido.
Su atención se desvió por
completo. Mi oportunidad.
 De uno de mis bolsillos saqué un peculiar abanico rosa.
Luego, desde el interior del vestido de novia , abrí la tapeta y
asomé la cabeza, sosteniendo el abanico contra mi barbilla
como señal, para que Lady Cecily se asegurara de
reconocerme y comprender de qué se trataba.
¡Si tan solo mirara hacia arriba!
Ella hizo. Mis movimientos hicieron que levantara la
cabeza y me mirara. Sentí una vez más esa sensación de
descarga eléctrica cuando nuestras miradas se encontraron y
se cruzaron; una conmoción especialmente aguda, estoy
seguro, por su parte, dadas las circunstancias; sus grandes
ojos oscuros se abrieron enormemente.

Señalando al sirviente ajeno, pronuncié en silencio las

palabras: "Envíala lejos".
Cómo Cecily iba a hacer esto cuando la sirvienta tenía
órdenes estrictas de quedarse con ella, no tenía idea. Pero
resultó que cumplió la tarea con una eficacia maravillosa
incluso cuando yo eché la cabeza hacia atrás en el
ocultamiento nevado del vestido; simplemente se deslizó de
su silla con un ruido sordo y se desplomó en el suelo en lo que
pareció ser un desmayo.
"¿Señorita Cecily?" Escuché a la criada preguntar, y luego,
interrumpidos por sonidos de movimiento, una serie de gritos
de pánico. ¡Señorita Cecily! ¡Señorita Cecily, despierte! ¡Oh
Dios mío! ¡Sales aromáticas! ¡Un médico! ¡Ayuda!" El bueno de
Jenkins huyó de la habitación.

En el instante en que la escuché salir, salí disparada, como

una perdiz rompiendo la manta, salí de debajo del vestido de
novia y crucé la habitación para cerrar la puerta y girar la llave
en la cerradura incluso cuando los pies frenéticos de la criada
golpeaban el escaleras del ático.
"¡Ahí!" Susurré, sintiendo una sonrisa triunfante en mi
rostro mientras me volvía hacia Cecily.
Ella todavía yacía inmóvil en el suelo.

Cielos, no fue solo una estratagema inteligente. Realmente

se había desmayado.

¿Y si no pudiera revivirla?
 C APÍTULO LA S EVENTEENTH

B UT AS I se arrodilló a su lado, C ECILY dio un pequeño

suspiró, parpadeó, abrió los ojos y, cuando su mirada se fijó en
mi rostro, amaneció gozoso y asombrado. Con gran asombro
susurró: "¿Enola?"
Cuán extraño me afectó escucharla decir mi verdadero
nombre de esa manera. Presa de la emoción, no podía ni
moverme ni hablar.
"¿Enola?" Sus manos vacilaron hacia mí. "Tú, de nuevo,
¿puede ser?"

"Shhh". Su toque me dio ganas de llorar, pero necesitaba

funcionar. Obligándome a actuar, busqué en mis bolsillos los
caramelos fortalecedores que siempre llevaba conmigo,
desenvolví uno y se lo di. Se lo metió en la boca y, galvanizada,
creo, más por mi presencia que por el azúcar, se incorporó y
vio que le estaba quitando los zapatos. “Te vamos a disfrazar”,
le dije en voz baja pero con claro énfasis, “para que puedas
escapar. ¿Convenido?"

"¿Convenido? ¡Por supuesto, mi misterioso amigo! " Cecily

se puso en pie de un salto y empezó a arañar su diabólica
falda para quitársela. La cosa confusa se abrochó en la
espalda, por supuesto, al igual que su blusa; Uno de los
requisitos de la vestimenta de la clase alta es que uno no
debería poder vestirse sin la ayuda de un sirviente. Después
de que le abrí los botones, se desprendió de sus prendas
exteriores, dejándolas encharcadas.

el suelo mientras corría por el bulto que había dejado debajo

del vestido de novia.
 El paquete de prendas, incluido un par de botas de cuero
tosco, que le habían ofrecido a “Peggy” la tarde anterior. "Te
vamos a dejar huérfano".
"De hecho, ¡también podría ser uno!" Aún así, el delgado
rostro de Cecily se iluminó cuando vio las cosas —no se
parecía tanto a Alicia en el país de las maravillas cuando
estaba contenta— y las agarró.
Como yo también tenía una tremenda prisa por deshacer el
paquete y ponerle las prendas, se volvió extremadamente
difícil realizar tareas simples; Cecily y yo seguimos
interponiéndonos en el camino del otro. Además, tenía cosas
que contarle. "¿Te acuerdas del Sr. Sherlock Holmes?"
Ella respondió con alegría: "¡Tu hermano!"
"¡Cielos!" Ella me dejó sin aliento. "¿Espero que no se lo
hayas dicho a nadie?"
"Por supuesto no. ¿Le contaste a alguien sobre mis dibujos
al carboncillo?

La pregunta era retórica; ella sabía que yo no lo había

hecho. Tratando de ocultar mi sonrisa, me apresuré. Su madre
ha contratado al señor Holmes en su nombre. Se fue a vivir
con su familia al campo. Él te llevará con ella. ¡Maldita estas
medias! "

Nos pareció que nos llevó una eternidad vestirla con la

bata marrón y el delantal de cuadros marrones, medias
gruesas a rayas de cebra y botas sensatas (feas). Pero en
realidad deben haber sido sólo unos minutos, porque nadie
había regresado todavía cuando traté de meterle el pelo
debajo de su gorra blanca con volantes.
Cabello largo, brillante, grueso y resbaladizo, seguía
alejándose de mí.

"Esto no servirá", susurré, cada vez más forzada,

consciente de los momentos que pasan. "¿Cómo vas a pasar
por una huérfana con un cabello tan malditamente
encantador?"
"¡Solo córtalo!"
 "¡No tenemos tiempo!" Sin embargo, agarré las tijeras de la
caja de la banda, pequeñas cosas destinadas a cortar la cinta,
tendrían que hacer, y comencé a cortar sus brillantes
mechones a la altura de las orejas.

Tan pronto como hube empezado, ambos oímos

pasos que se dirigían hacia nosotros por las escaleras del
ático. Cecily se sobresaltó como un ciervo.

"¡Quédate quieto!"
Rígida, lo hizo, pero empezó a decir: "Enola, gracias por ..."

“Shhh. No hagas ningún sonido —susurré, frenéticamente

cortando largos mechones de cabello y guardándolos en mis
bolsillos por falta de otro lugar donde esconderlos.
Alguien, probablemente Jenkins, probó la perilla de la
puerta y luego gritó: "¡Está cerrada!"
Sin embargo, como es el caso de la mayoría de las
personas, continuó agitando el pomo como si de alguna
manera pudiera soltar el pestillo.

“Apártate de mi camino”, ordenó la baronesa o la

vizcondesa, ambas sonaban igual. "Idiota, ella te engañó."
Siguió una serie de golpes como si alguien hubiera empujado
al desafortunado Jenkins escaleras abajo. Al mismo tiempo,
la voz feroz exhortaba: "¡Cecily!"
Ese grito hizo temblar a la niña; La sentí saltar. "Shhh",
susurré, todavía cortando mi camino desde una oreja
alrededor de la parte posterior de su cuello hasta la otra. "Tira
de tu cabello hacia abajo sobre tu cara".
Mientras lo hacía, el pomo volvió a sonar. “Cecily, abre esta
puerta y déjanos entrar”, gritó una de las hermanas.
"¡Abre de una vez!" chilló el otro.
Continuaron así en contrapunto. ¡Cecily! ¡Mocoso ingrato! "

"¡Abre esta puerta o te castigaré severamente!"

Etcétera.
Sin embargo, después de un breve tiempo, el tono de la
melodía cambió. "Debe haber otra clave", uno de ellos
declarado. ¡Jenkins, ve a
buscarlo! Oh querido.
Pero estaba casi listo. —Ahí —susurré, haciendo una tijera
en la frente de Cecily. "Terminado." Una vez más le puse la
gorra en la cabeza, y se convirtió en una pequeña huérfana
querida, de pie un pie más baja que yo, con zapatos
demasiado grandes y ropa demasiado grande para ella, como
si se esperara que se lo pusiera. Su pelo rapado,
especialmente la paja que ocultaba su frente, la hacía casi
irreconocible como Cecily Alistair. "¡Espléndido!"

Ella no pudo responder a mi sonrisa; sus enormes ojos

permanecieron aterrorizados mientras se fijaban en mí en
busca de salvación. Pero, Enola, ¿ahora qué? Cómo-"

¿Cómo, de hecho, lograr su escape con las voces del

enemigo clamando directamente fuera del ático?
"¡Traigan hombres para derribar la puerta!" chilló una
tía. "¡Y date prisa!" chilló el otro.
"Sí, mi señora. Sí, mi señora." La voz de Jenkins se
desvaneció debajo. Cecily se mordió el labio como para
no sollozar.
"Créeme", le dije, deslizándome hacia donde colgaba el
vestido de novia . Rompí su sábana mientras la bajaba de su
percha y la dejé caer sobre mí.
No habría creído posible que los ojos de Cecily se estiraran
más. Pero se ensancharon aún más, y su boca de capullo de
rosa formó una O.
"Para darte tiempo", susurré. "Aquí." Hurgando bajo el
vestido hasta el bolsillo de mi vestido de muselina, encontré el
abanico de papel rosa, en el que había escrito a lápiz como
contingencia, para que no fallara todo lo demás:

Le dije a Lady Cecily: “Escóndete detrás de la puerta.

Cuando todos hayan entrado, salga. Ve a la puerta, enséñale
esto ”—Yo
le entregó el abanico: "y el señor Holmes, o uno de sus
amigos, debería estar esperándola".
Mientras tanto, los pasos volvieron a subir por las
escaleras del ático. "Aquí hay una llave extra, mi señora", gritó
una voz temblorosa afuera.
No hubo tiempo para abrochar los innumerables botones
de perlas que subían por la espalda del vestido de novia. Solo
tuve un momento para agarrar el tocado y colocarlo en su
lugar, cubriéndome la cara con capas de velo nublado,
mientras me arrojaba a la silla en la que Cecily había estado
sentada.
La llave se metió en la cerradura.
Mientras me acomodara en la silla, en su mayor parte
enterrada en montones de vestidos de novia, no verían lo alto
que era, sus sospechas no se despertarían, eso esperaba,
mientras escondía mis calcetines bajo metros de falda blanca
y mis manos en mi regazo, sujetando pliegues de velo entre
mis dedos.
"¡Cecily!" Irrumpieron dos voces de brujos al unísono
cuando la puerta se abrió de golpe. Luego, de manera similar
en el coro pero bastante cambiado en el tono, "¿Cecily?"
A través de mi espeso velo lechoso no pude distinguir sus
expresiones, las dos viudas y el sirviente acobardado, cuando
entraron y formaron un semicírculo, mirándome.
“Se ha puesto el vestido”, dijo uno de ellos en tono de
asombro.

Solo podía verlos vagamente , y detrás de ellos, una niña

huérfana saliendo de puntillas de la habitación para deslizarse
por las escaleras. Para mantener la atención firme en mí
mientras Cecily escapaba, comencé a mecer la parte superior
de mi cuerpo de un lado a otro de una manera curiosamente
demente.
"Cecily, detente".
“¿Por qué te has puesto el vestido tú sola? Lo tienes todo
torcido. Levántate."
En cambio, fingí una especie de espasmo.
¡Detén esos grotescos espasmos, Cecily! ¿Que pasa
contigo? Déjame verte." Uno de ellos trató de levantar mi velo.
Ella no podía, por supuesto, ya que lo estaba sujetando.
Traté de evaluar qué tan lejos podría haber llegado la Cecily
real a estas alturas.
¿Abajo, seguramente, y posiblemente por la puerta, cruzando
el patio?

¡Cecily! ¡Suelta ese velo! " Una de las hermanas trató de

arrebatármela.
¡No lo hagas, Otelia, te lo vas a romper, y ese es el tul más
fino de Londres!

"¡Haz que la suelte, entonces!"

"¡Cecily!" Aquilla me agarró violentamente por ambos
brazos. "Haz lo que ella dice".
En cambio, comencé a agitarme de una manera
verdaderamente lamentable. "¡Cecily!" Ambos me
agarraron por los hombros,
sacudiéndome, para mi satisfacción; que me mutilen todo lo
que quisieran. La única dificultad era permanecer tercamente
en silencio mientras me maltrataban, para no dejar que mi voz
me delatara. Cuanto más tiempo me aseguraran , mejor,
dándole tiempo a la verdadera Cecily para escapar.

Pero fueron interrumpidos. "¿Qué pasa con ella?" rugió una

voz masculina , inconfundiblemente la del barón.
Tanto la baronesa como la vizcondesa chillaron con
bien educada conmoción ante una invasión tan masculina,
volviéndose hacia él. ¡Dagoberto! ¡Bramwell! " graznó,
presumiblemente, Aquilla. "¿Qué estás haciendo aquí?"
Que el cielo me ayude, los dos? Sí, a través de mi velo pude
distinguir dos formas amenazadoras con disfraces.
"Jenkins dijo que teníamos que derribar la puerta",
respondió el barón. "¿Cecily se está portando mal?"
"¡Creo que se ha vuelto bastante loca!"
Fue muy sencillo para mí, en mi terror por el barón, hacer el
papel de un lunático, volviendo a mecerme de un lado a otro
en mi silla, pero esta vez permitiéndome una serie de gemidos
patéticos.

La baronesa continuó, “Primero se desmayó, o fingió

hacerlo, y luego nos dejó afuera, y ahora se fue y se arruinó el
vestido por completo; ¡solo mírala! Asiente, asiente, asiente
como un ... "
 De repente, la baronesa de Merganser se detuvo y, cuando
siguió hablando, lo hizo con el tono de quien ha tomado el
mando en una crisis. "Jenkins, trae al vicario aquí".
"Sí, mi señora." Escuché al desventurado sirviente alejarse.

"Bramwell, ven y ponte al lado de tu novia".

"¿De qué estás hablando, madre?" se quejó ese individuo
parecido a un sapo.
"¡Haz lo que digo! ¿No ves el estado en el que se
encuentra? Y ella solo empeorará; ¿Crees que queremos
llevarla a la capilla? No, la ceremonia se puede colgar;
debemos casarte con ella aquí y ahora ".

C APÍTULO LA E IGHTEENTH
“J OLLY BUENA IDEA! ¡H A-HA! " Rugió el barón.
Y en ese espantoso momento comprendí mi instintiva
reticencia a esconderme en el blanco nupcial. Tenía que ver
con la parte de bloqueo de la palabra matrimonio . Atrapado.
Horriblemente, irrevocablemente atrapado ...

Tonterías, Enola. Lo harás bastante bien por tu cuenta.

Pensar.

Aunque terriblemente asustado por el giro inesperado de

los acontecimientos, razoné que no estaba peor que antes. En
un momento u otro debo despedirme apresuradamente, eso
es todo. Y mientras todos esperábamos a que llegara el
vicario, incluso mientras yo me retorcía y meneaba, gemía y
gemía, haciendo todo lo posible por parecer demente,
perversamente mis pensamientos y sentimientos se calmaron
tanto que, a pesar de mi incómoda situación, me encontré
contemplando gratamente el Posibilidad de una escena
inolvidable. Como mi hermano Sherlock, amo mucho un
momento de drama de vez en cuando. Interpretaría mi parte
de loco, decidí, hasta el mismo momento en que intentaran
hacerme decir: "Sí, quiero". En ese momento, declaraba con
bastante lucidez: "Definitivamente no lo hago " , y
luego, mientras todos estaban en estado de shock y asombro
de que rechazara con tanta fuerza al encantador
Bramwell, entonces, con gran dignidad y decisión, me
levantaba de mi silla. , quítame el disfraz y acecha.

O, más realista, corre como el diablo.

¿Sin zapatos?
Oh bien. Hay que ser valiente; Haz o muere; ciertamente
Cecily ya se había escapado, haciendo que mi situación
valiera la pena; tales eran mis cavilaciones mientras me
balanceaba, me retorcía, gruñía y ocasionalmente jadeaba
para obtener un mejor efecto. El vestido de novia tenía el
cuello alto rígido de acero con incrustaciones de abalorios
actualmente de moda, y este " collar de perro ", demasiado
apropiado para estas llamadas nupcias, me raspaba los
lóbulos de las orejas de manera muy molesta, lo que me hacía
silbar de dolor también. como balanceo, estremecimiento,
etcétera. Tengo ese collar atormentador en parte para
agradecer la calidad convincente de mi actuación.

"Muy irregular", murmuraba el vicario cuando Jenkins lo

traía.
"¿Ves cómo está?" Demandó Aquilla.
"Bueno, sí, aprecio ..."
“Aprecia también lo bien que serás recompensado, ¡
ja, ja! ¡Y adelante! " Gritó una inconfundible voz.
Alguien, probablemente Jenkins, me arrojó un ramo
fragante en el regazo y me puso algunas flores en la cabeza
mientras los demás se arremolinaban, apartando las pocas
sillas, ocupando sus lugares y preguntándose unos a otros
quién tenía los anillos. Como si estuviera pastoreando
ganado, Aquilla azotó —con la lengua— y en un tiempo
sorprendentemente breve el vicario, de hecho, se puso manos
a la obra.
“Queridos amados”, entonó, “estamos aquí reunidos hoy para
unirnos a este hombre y esta mujer en santo matrimonio ...”
Santo, ojo. Mientras continuaba moviéndome, con espasmos,
etc., presté mucha atención al dron del vicario, esperando mi
señal.
"Si alguno de los presentes conoce alguna razón justa por
la que este hombre no debería unirse en matrimonio a esta
mujer, que hable ahora ..."
Todo bastante rutinario. Nadie dijo nada
nunca. "... o callar para siempre."

"Puedo pensar en varias razones", dijo una pomposa voz

masculina desde la puerta.
Mi chillido resultante pasó desapercibido en el jadeo
generalizado de sorpresa cuando todos se volvieron hacia el
intruso. El barón preguntó: "¿Quién eres?"
Pero ya sabía quién era. El peor de todos los posibles
invitados no invitados, aquel a quien temía por encima de
todos los demás, la persona en todo el mundo que tenía más
poder para arruinar mi vida ...
La forma en que acababa de arruinar mi sorpresa.
 Realmente es asombroso lo que hará la vanidad
decepcionada: instantáneamente, el bazo supremo reemplazó
mis sentimientos de terror. Indignado, "Mycroft", grité mientras
me ponía de pie y me quitaba el velo de la cabeza, "maldito,
¿por qué no me dejas? "

“Primero, aunque no más importante, que la novia no es

quien se supone que es”. Mycroft siguió hablando con el
mismo tono pontificante, sin pestañear, mientras los gritos y
exclamaciones brotaban de todos los demás.

"¡ Déjame solo !" En un frenesí de ira corrí hacia él y, con

ambas manos en alto como si lanzara una piedra, le arrojé mi
velo de novia en la cabeza.
Lamentablemente, no pude detenerme a admirar el efecto
cuando lo coroné de sombrero de copa a chaleco en encaje
blanco y tul. Estoy seguro de que su apariencia fue de lo más
sorprendente. Pero en el acto había recuperado el suficiente
sentido común para pasar corriendo a su lado. Cuando mis
brazos bajaron, también lo hizo el vestido de novia, cayendo
de mí en un charco en el suelo. Esperaba que Mycroft
tropezara con él después de luchar para salir del velo.
Esperaba que se cayera y lesionara a una parte de su
corpulento personaje. Esperaba que el beligerante barón le
diera un puñetazo en la nariz. Sherlock debe haberle dicho a
mi otro hermano confundido dónde podría encontrarme. Le
odiaba. Ambos. No tenía ni idea de por qué lloraba mientras
bajaba corriendo las escaleras del ático.

Los gritos se elevaron por encima y detrás de

mí. "¡Después de ella!" "¡Detén a esa miserable!"

¡Enola! ¡Espere!" La voz dominante de Mycroft.

Murmurando algo irrepetible en respuesta, me precipité por
más escaleras, y en mis calcetines resbalé y casi me caigo ,
agarrándome de la barandilla para salvarme , lo que me dio la
bendita idea de deslizarme por esa resistente barandilla de
madera pulida el resto del camino. camino. Así lo hice,
volando a través del segundo piso — conservo un recuerdo
borroso de rostros asombrados y encantados mientras
pasaba zumbando junto a un grupo de huérfanos — y el primer
piso, hasta la planta baja. Los sonidos de pasos que me
perseguían se desvanecieron detrás de mí, y los habitantes del
orfanato propiamente dicho permanecieron arriba; nadie se
interpuso en mi camino mientras corría por un pasillo: algunos
mantos y gorros colgaban de clavijas; Agarré uno de
cada uno y salí por la puerta principal.

Reduciendo la velocidad a un paso rápido mientras

cruzaba el patio, me quité las lágrimas de las mejillas, me
colgué el manto, un simple aire azul marino , sobre mis
hombros y escondí mi cabello despeinado bajo un sombrero
azul oscuro igualmente simple y anticuado . probablemente el
tocado dominical de alguna matrona.
Mientras tanto, sentado en su caja de refugio dentro de la
puerta, un hombre sumamente anciano y marchito dormitaba,
con la barbilla apoyada en el pecho de su túnica de popelina
marrón. Sólo cuando me acerqué bastante a él se despertó
sobresaltado y me estudió con ojos nublados, su viejo cerebro
empañado se preguntaba quién era yo y de dónde venía.

Mientras su boca se abría a tientas para preguntar, le dije

en mi tono aristocrático más fresco, como si fuera un
miembro de la junta del orfanato o tal vez uno de los
fideicomisarios, “Towheedle, has estado durmiendo la siesta
otra vez. Debería darte vergüenza. Abre la puerta."
Pobre hombre, saltó para hacerlo.
Luego pregunté: "¿Un caballero alto con cojera vino por
aquí?"
Él asintió con la cabeza, se balanceó y tiró de su mechón.
"Sí, um ..." No sabía si llamarme "señora" o "milady".
"¿Y la chica se fue con él?"

“¿El pequeño con el abanico rosa? Sí, um ...

"" Gracias, Towheedle, eso será todo. " Fue
realmente. Todos. Todo bien.

Está bien por Cecily Alistair. Su cabello volvería a crecer, y ella

también crecería, llegando a un acuerdo consigo misma,
encontrando su lugar en el mundo; pero ante todo, se reuniría
con su amada madre.
 Ah, tener una madre así.
Al salir del orfanato, ya no me importaba si el venerable
portero se dio cuenta de que no llevaba zapatos. Ya no
importaba. En unos momentos paré un taxi, que me llevó al
metro, que me llevó al East End, donde cojeé hasta mi
alojamiento, con la intención de tumbarme para un merecido
descanso. O, más sinceramente, para la indulgencia de la
postración nerviosa.
Sin embargo, cuando entré por la puerta principal, me
encontré con la Sra. Tupper, quien me miró y dejó escapar un
balido como una oveja. ¡Señorita Meshle! ¿Qué te apareció?

Su pregunta fue en gran parte retórica, ya que su sordera,

gracias a Dios, me impidió dar una respuesta detallada. Sin
embargo, la querida mujer no quiso tomar mis manos
levantadas y despectivas como respuesta, y me empujó a un
asiento junto a la chimenea, donde me proporcionó una
palangana de agua tibia en la que remojar mis pies insultados,
un cuenco de nutritivo si nociva sopa de hígado y cebada , y
una gran cantidad de monólogo comprensivo: "Sólo el querido
sabe cómo te metiste en estas situaciones, pero no es asunto
mío, déjame peinarte el aire ahora, lo harás necesitará
bálsamo para bolsas y un poco de pelusa de algodón para los
pies destrozados, le garantizo que fue y le dio los zapatos a un
pobre infeliz, debería 'cuidarse más, pero no hay una' tierra
más buena en Londres '. ¿Cómo te has raspado y

golpeado y tu pobre bata rota de esta manera está más allá de

mí, come tu sopa ahora y hay un poco de pudín de pan, pobre
cordero, estás medio muerto de hambre, ¿qué voy a hacer
contigo?
Pero ella sabía muy bien qué hacer, en realidad, y cuando
finalmente le di las gracias, desde el calor de mi cama la vi
cerrar la puerta de mi habitación detrás de ella, y escuché sus
pasos crujientes y su voz plagante bajando las escaleras,
estaba abrigado, bañado y vestido con gusto, con mis pies
doloridos atendidos y mi corazón dolorido comenzando a
sentirse mejor también.
 Me había sentido bastante traicionado, verás, porque
Sherlock le había dicho a Mycroft mi paradero, pero mi
reacción fue infantil, me di cuenta mientras yacía tratando de
componerme para dormir; Sherlock solo estaba cumpliendo
con su deber tal como él lo percibía, y nunca me había
prometido nada más. En nuestro juego familiar del escondite,
mi hermano jugó limpio.
Hermanos. Mycroft tampoco había hecho nada, por muy
molesto que fuera, que no pudiera esperarse de él. No era
culpa suya que él fuera quien era, como tampoco era culpa de
mamá ...
Oh, mamá.
Mientras la Sra. Tupper me había criado hoy, ¿dónde
estaba mi verdadera madre? Mi acertijo pregunta

Narciso floreció en el agua, porque no tenía ninguno.

Crisantemo en vidrio, porque ella tenía uno.
Todos los zarcillos de Ivy no lograron encontrar:
¿Qué se plantó el Iris detrás?

aún no había recibido ninguna respuesta. Por supuesto, era

demasiado pronto para esperar uno. Quizás en la Gaceta de
Pall Mall de hoy . Cerrando los ojos, me dije a mí mismo que lo
miraría después de dormir la siesta.

Pero incluso cuando recibí mi respuesta, ¿de qué serviría?

Nunca en su vida que yo recuerde, mamá me había lavado,
vendado, alimentado o peinado mi cabello ...
Mis ojos se abrieron, mirando el techo en blanco, y
lágrimas errantes corrieron por mis sienes.
Muy bien. No iba a poder dormir. Suspirando mientras me
secaba las lágrimas, me levanté, busqué un fajo de papel de
bolsillo y un escritorio de regazo, y comencé a dibujar.
Dibujé un huérfano, porque me sentía como tal. Luego
dibujé a Lady Cecily que se levantó como huérfana, porque
ella, una niña sin el amor de un padre, debe sentir tanto como
yo. Detallando su rostro sensible y sus ojos brillantes, pensé
en cuántas formas me sentía como un alma gemela para ella,
y cómo nunca había esperado volver a verla, pero ahora había
sucedido. Por tanto, ¿podría esperar que, tal vez en unos
pocos años, cuando seamos mayores, nos veamos más a
menudo y tal vez vayamos a dibujar juntos?

Mientras tanto, Sherlock se aseguraría de que encontrara el

camino a salvo al cuidado de su madre. Sintiendo una extraña
pausa en mí mismo mientras pensaba en mi hermano, dibujé
una rápida caricatura de su alta figura y sentí mi corazón vacío
lleno y cálido.
El turno de Mycroft. Hice un estudio bastante enérgico de
representarlo con un velo de novia que lo envolvía en su
chaleco hinchado. Me hizo sonreir.
Con la esperanza de encontrar otra razón para sonreír, a
continuación hice un dibujo de una hermosa jovencita con el
pelo castaño gloriosamente peinado en el que se acurrucaba
el más delicado y atractivo de los sombreros: yo, con un traje
azul de paseo y una peluca bastante cara, con mi cara
disfrazada de polvos y pinturas y acicalarse más una
sombrilla. Hermoso, por George, pero ... pero no toda la
historia. Me dibujé como un recolector de basureros , luego
como Ivy Meshle con su frou-frou barato y sus rizos postizos,
luego como un callejero callejero con un bombín roto, un
dechado entre ragamu ffi ns ...

Pero esto podría seguir y seguir. Debería dibujar un retrato

de mamá.

Cogí una nueva hoja de papel y lo intenté, pero descubrí

que no podía. En ese momento no pude recordar sus rasgos.
En cambio, dentro de mi esbozo tentativo de una cabeza
femenina, llené otros rasgos.
Ojos firmes, jóvenes pero
sabios. Nariz recta.
Mentón fuerte.
Boca peculiar. Sonrisa de Mona Lisa.
Un rostro anguloso no muy diferente al de mi hermano
Sherlock, pero esencialmente, ¿el mío ?
Me quedé boquiabierto. ¿De verdad fui yo? Enola?
 Nunca antes había podido dibujarme de verdad. ¿Por qué
podría hacerlo ahora?
Mi propia mirada a lápiz exigía la verdad de mí.
Porque, lo admití, aunque sólo fuera para
mí mismo, porque sabía por qué la Mona Lisa sonreía de
manera tan extraña. Sin duda tuvo una madre como la mía.
Sabía que no buscaría a mamá. Todavía no, si es que alguna
vez. No hasta, o a menos, que sintiera que ella quería verme.

Pero tanto si la volvía a ver como si no, seguía siendo Enola.

M AY , 1889

Me VY M ESHLE, DESPUÉS DE UNOS DÍAS vuelta en el trabajo

PARA “Dr. Ragostin ”, se complace en escribir la siguiente
carta al“ Dr. El cliente de Ragostin, el general:

Estimado Honorable Señor:

Con respecto al asunto de su recuerdo de guerra
perdido, a saber, un hueso de la pierna inscrito por el
cirujano amputador, el Dr. Ragostin se complace en
 informarle que lo ha recuperado de la posesión de un tal
Paddy Murphy, taxista, que admite haber habiendo
adquirido por medio de su tercer doncella de arriba, para
quien profesaba un interés amoroso, siendo su esquema
exhibirla entre su mente bajos- compañeros de ganancia
financiera insignificante fi. Si desea procesar al mencionado
Paddy Murphy, se puede enviar un agente para detenerlo en
Serpentine Mews. Mientras tanto, su pierna permanece en
la custodia del Dr. Ragostin, y puede enviarla cuando le
resulte conveniente, remitiendo el pago según lo acordado
previamente. El Dr. Ragostin está encantado de haberle
podido ofrecer su ayuda trivial y permanecer

Sinceramente tuyo,
Leslie T. Ragostin, Ph.D.
según lo dictado a la señorita Ivy Meshle

"¡Mi querido Mycroft!" El gran detective Sherlock Holmes está

francamente sorprendido de encontrar a su hermano en la
puerta del 221b de Baker Street; Mycroft casi nunca se desvía
de su órbita habitual entre su oficina de gobierno, su propio
alojamiento y el club de Diógenes. Pasa, tómate un puro y una
copa de jerez, ¿no? ¿Algún viento urgente te lleva de esta
manera?
"No, simplemente una irritante corriente debajo de la
puerta de mi comodidad", se queja Mycroft, acomodando su
cuerpo en el mejor sillón.

"¿Puedo ser de ayuda?"

"Lo dudo, ya que fuiste lo suficientemente tonto como para
dejarla ir". "Ah." Sherlock se da la vuelta para clavar sus
largos dedos en su
un recipiente de tabaco de pipa bastante excéntrico , una
zapatilla persa. "Nuestra hermana. ¿No voy a escuchar nunca
lo último del incidente ja, ja ?

Quizá cuando escuche lo último del incidente del

velo nupcial . ¿Cómo está Cecily Alistair, por cierto?
 “Mucho mejor, al cuidado de su madre y la familia de su
madre. Tengo entendido que Lady Theodora está planeando
un viaje a Viena para ella y su hija, para consultar con los
alienistas sobre los estados de ánimo de Jekyll y Hyde de la
joven .

“Ah. ¿Creen que tiene una doble personalidad?

"Posiblemente." De pie sobre la alfombra de la chimenea,
Sherlock empaca su pipa de espuma de mar favorita,
derramando solo un poco de tabaco en el proceso.
“Bueno, ciertamente un matrimonio arreglado no es una
cura para eso. Fue algo cercano para ella ".
"Realmente no." Con la intención de succionar la llama del
tabaco, Sherlock enciende su pipa con un fósforo, ya que no
hay fuego en el hogar en esta época del año. Enola y yo
teníamos el asunto bien controlado, y no tenías por qué estar
allí; ¿No te dije que te alejaras?

“Mi querido Sherlock, ¿cuántas veces debo decirte? Sentí

que era mi deber proteger a Enola. ¿No te estremece la idea de
que nuestra hermana se comprometiera sola a engañar al
vizconde Inglethorpe, al barón Merganser y a sus formidables
esposas? No podía hacer otra cosa que intentar ayudar ".
"Dudo que Enola perciba tu interferencia como una ayuda".
Fumar parece no calmar a Sherlock; de hecho, comienza a
caminar, sus largas piernas lo llevan a través de la habitación
y de regreso en algunos pasos rápidos.

Mycroft responde: “Lo que ella percibe es irrelevante,

porque ¿quién la va a rescatar de sí misma sino nosotros, sus
hermanos? Quería ayudarla ese día en el orfanato de
Witherspoon tal como lo hago ahora ".
"¿Ahora?" Con graciosa inquietud, Sherlock se detiene para
mirar a su hermano mayor. "¿Qué está haciendo ahora?"
“Por qué, no lo sabría. No he tenido noticias de ella. Es solo
esto ". Mycroft saca del bolsillo de su chaleco un recorte de
periódico y se lo entrega a su hermano.
"Ah." Sherlock se lo devuelve, sin sentir la necesidad de
leerlo, ya que lo ha visto a diario en la Gaceta de Pall Mall :
Narciso floreció en el agua, porque no tenía
ninguno. Crisantemo en vidrio, porque ella tenía
uno. Todos los zarcillos de Ivy no lograron
encontrar:
¿Qué se plantó el Iris detrás?

Mycroft lo mira desde debajo de un espeso seto de cejas.

"¿Qué se escondía detrás del espejo, Sherlock?"

Nada, excepto una considerable suma de dinero, que he

depositado en un banco por ella si alguna vez lo necesita.
¿Por qué?"

Mycroft responde a la pregunta con otra pregunta. "¿Crees

que colocó ese anuncio porque necesita dinero?"

"Lo dudo. Parece bastante capaz de pagar

una tarifa de taxi lo suficientemente generosa como para
sacarla de muchas escapadas. Con respecto a lo que había
detrás del espejo, me imagino que solo tiene curiosidad ".
"¿Pero por qué tanta curiosidad?"
"¿Por qué no? La curiosidad va de la mano con el intelecto,
y el intelecto es hereditario ”.
“¿Intelecto en una mujer? Bah. Tonterías, Sherlock; es un
asunto del corazón lo que impulsa a nuestra hermana a
enviarle a nuestra madre otra misiva de flores. ¿Qué crees que
quiere de este anuncio? "
Frunciendo el ceño, el gran detective se queda quieto para
mirar a su hermano, pero no responde.
De hecho, Mycroft apenas le da tiempo para responder
antes de seguir hablando. “Sé lo que espera Enola y propongo
que se lo demos”.
"No puedo seguirte".
“Sherlock, es bastante simple. La niña es devota de su
madre, que la abandonó; Enola anhela tener la certeza del
afecto de su madre. Eso es lo que ella espera que encuentres
detrás del espejo: una carta de amor de mamá. Y eso es lo
que podríamos proporcionarle ".
 Pasan varios segundos mientras Sherlock Holmes pone su
espuma de mar y mira a su hermano. Luego dice, no como
una pregunta, sino como una declaración: "Para cebar una
trampa, quieres decir".
"Necesariamente, con el fin de que vuelva a estar dentro de
los límites de la sociedad civilizada, brindarle una educación
adecuada, ocuparnos de su futuro"
“Por más deseables que sean esos objetivos, mi querido
Mycroft, creo que un truco no es la forma de entablar amistad
con Enola. No le mentiré ".

¡Sherlock! ¿Estás diciendo que no me ayudarás? Una

oleada de enojo sorprendido levanta a Mycroft al mismo
tiempo que Sherlock toma asiento con calma.
"Eso es correcto." Sherlock Holmes se acerca a su
escritorio y toma un papelito, doblándolo repetidamente.
Además, te he anticipado. En las ediciones de mañana verá
una comunicación mía. Aquí está la copia que he guardado ".
Lanza el papel ahora arrugado al otro lado de la habitación
hacia su hermano, quien logra atraparlo. Mycroft lo abre y lee:

EH: Iris era monetaria, ahora plantada en Shropshire Royal

Bank, tu nombre. El arrepentimiento no puede dar más
satisfacción. Nuestro amigo en común CA le agradece
profundamente su valiente ayuda, al igual que yo. Con el
mayor respeto, SH

Mycroft Holmes estudia esto durante algún tiempo antes

de mirar hacia arriba, inexpresivo.
"Bueno", dice con frialdad, "así que así será".

Muy gentilmente, "Esa es la forma en que va a ser", dice

Sherlock.