Radiación: el fenómeno de la radiación consiste en la propagación de energía en forma de ondas

electromagnéticas o partículas subatómicas a través del vacío o de un medio material.

Radiaciones electromagnéticas
Naturaleza de las radiaciones electromagnéticas

Naturaleza ondulatoria: la radiación electromagnética es una combinación de campos eléctricos (E) y

magnéticos (B) oscilantes, que se propagan a través del espacio transportando energía
electromagnética de un lugar a otro.

La energía se propaga en forma ondulatoria compuesta por ondas eléctricas (E) y magnéticas (B),
cuyas intensidades varían en planos perpendiculares entre sí y, además, perpendicular a la dirección
de propagación de la onda (k), por ello se las denomina ondas transversales.

Naturaleza corpuscular: la radiación electromagnética puede comportarse como un “chorro” de

partículas o corpúsculos. La cantidad mínima de energía transportada por la onda recibió el nombre
de “cuanto” o “fotón”. Los fotones son partículas sin masa, es decir, partículas no materiales de
Energía. Considerarlas como corpúsculos nos permite comprender los procesos de emisión (origen de
la radiación) y de absorción (interacción con la materia)

Parámetros que caracterizan las ondas electromagnéticas

La radiación electromagnética posee las características típicas del movimiento ondulatorio, como la
reflexión, la refracción o la difracción. Por lo tanto, son descriptas por los parámetros que
caracterizan a las ondas.

AMPLITUD (A): es el máximo valor que toma la variable que sufre la perturbación.

LONGITUD DE ONDA (λ): es la distancia entre dos puntos consecutivos cualquiera en los cuales la
variable alcance el mismo valor (en el mismo sentido). Depende del medio de propagación

FRECUENCIA: (ν) número de ciclos completos que se realizan en la unidad de tiempo.

PERÍODO (T): es el tiempo en el cual se realiza un ciclo completo.

VELOCIDAD (c): distancia que recorre la onda en la unidad de tiempo. Depende del medio de
propagación. En el vacío la velocidad de todas las ondas EM es de 300.000 km/seg

Absorción de las radiaciones EM

A diferencia del vacío, los medios materiales se consideran medios disipativos porque la radiación
pierde energía al interaccionar con sus moléculas cuando se propaga a su través. La energía cedida a
un medio material es absorbida por éste y transformada en otro tipo de energía. Entonces, según la
energía de la radiación (dureza de la radiación) y las características del absorbente (densidad y
número atómico) se define un coeficiente llamado de absorción, o extinción o atenuación (ų) del
material absorbente

Mecanismos de absorción de radiaciones EM no ionizantes

a) Aumento de la energía de vibración de átomos y moléculas

b) Fenómeno de excitación

Se llama salto cuántico al pasaje del electrón de un orbital a otro y cuando ese electrón se eleva a un
orbital más energético, pasa de un estado estable a otro llamado estado excitado.
La fluorescencia se da en un átomo excitado y por lo tanto se encuentra en un estado inestable debido
a un exceso de energía respecto a su estado fundamental o estable. El átomo tiende a volver a su
estado fundamental liberando dicho exceso. En la fluorescencia esa liberación es inmediata.

Mecanismos de absorción de radiaciones EM ionizantes

La ionización consiste en la liberación de un electrón por parte del átomo cuando un fotón de
radiación incide sobre éste y le cede su energía. De esta manera se forma un par de iones (partículas
con carga eléctrica): uno es el electrón con carga negativa y el otro es el átomo que ha quedado con
carga positiva.

- Efecto Auger: consiste en la liberación de un electrón por parte del átomo cuando un fotón de
radiación incide sobre éste y le cede su energía.

- Efecto Fotoeléctrico: es producido por radiaciones ionizantes con bajo contenido energético que al
chocar con un electrón del átomo absorbente le cede toda su energía. Esta energía se utiliza para
arrancar al electrón y comunicarle la velocidad (energía cinética) con la que sale del átomo. Este
electrón arrancado, llamado fotoelectrón, puede provocar nuevas ionizaciones.

- Efecto Compton: se produce cuando la radiación ionizante es más energética. Así el fotón incidente
cede parte de su energía para arrancar electrones de su órbita y conferirle velocidad y la otra parte
de energía incidente se transforma en otra radiación electromagnética de menor energía (fotón
secundario) con diferentes direcciones.

- Efecto de materialización o formación de pares: en este caso, el fotón incidente tiene un elevado
contenido de energía y al pasar por las proximidades de un núcleo atómico, la fuerza del campo que
éste crea lo hace desaparecer y da lugar a la aparición de un par de partículas: electrón y positrón. La
energía del fotón incidente se utiliza para: materializar dos partículas de igual masa, de carga opuesta,
y para comunicarles energía cinética. La producción de pares es un ejemplo de la conversión de
energía en materia.

Radiaciones corpusculares
Las radiaciones corpusculares están constituidas por partículas subatómicas que se desplazan en el
espacio (tanto en el vacío como en un medio material) a grandes velocidades. Por lo tanto, la energía
que portan las radiaciones corpusculares es energía cinética.

Se originan por fenómenos que ocurren en el núcleo del átomo, cuando éste es inestable. Esto se
conoce como fenómeno radiactivo.

Las radiaciones corpusculares presentan diferencias con las electromagnéticas: tienen masa en
reposo, pueden o no ser desviadas por un campo eléctrico según presenten o no carga eléctrica; y
todas son de origen nuclear.

Radiactividad: este fenómeno consiste en la emisión de energía de átomos que se encuentran en

una forma inestable, para pasar a su forma estable

Emisión radiactiva: un átomo radioactivo o isótopo radioactivo es aquél que presenta inestabilidad
nuclear que conduce a su desintegración. Este proceso, llamado reacción nuclear o desintegración
radiactiva, hace que el núcleo emita ese exceso de energía que lo inestabiliza en forma de partículas
(radiaciones corpusculares) y/o radiaciones electromagnéticas (rayos gamma) y se convierta en un
átomo estable.
El decaimiento radioactivo es un proceso en el que un núcleo inestable se transforma en uno más
estable, emite partículas y/o fotones, liberando energía durante el proceso.

Se define actividad o velocidad de desintegración (A) de una muestra o fuente radioactiva al número
de átomos que se desintegran por unidad de tiempo.

Interacción de las radiaciones corpusculares con la materia

Todas las radiaciones corpusculares producen ionizaciones cuando interaccionan con la materia. En
esta interacción la partícula se frena, es decir pierde velocidad.

La transferencia de energía cuando son frenadas se traduce en la eliminación de un electrón de los

átomos del material con el que interacciona. Por esto se las llama, directamente ionizantes