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Capítulo 2.1

MENOS TIZA, MENOS PALABRAS, MENOS

SÍMBOLOS... MÁS OBJETOS, MÁS
CONTEXTO, MÁS ACCIONES

Claudi Alsina
E.T.S. Arquitectura de Barcelona. Universidad Politécnica de Cataluña (UPC),
Email: claudio.alsinaB upc.edu

Resumen: Mostraremos cómo los objetos reales, los lugares reales y los retos reales
pueden desempeñar un papel importante en el proceso de enseñanza de las
matemáticas mediante la modelización y las aplicaciones.

1. INTRODUCCIÓN
A lo largo de esta contribución defenderemos la idea de que la enseñanza realista
es un método apropiado para la formación en alfabetización cuantitativa (Steen,
1998, 2001).
Una consecuencia importante de la enseñanza "a través de aplicaciones" es que
hay que cambiar la forma clásica de impartir las clases. Hoy en día, enseñar
con aplicaciones significa dejar de utilizar el método de "hablar y
tiza"; dejar de utilizar un viejo libro de texto y, en su lugar, ofrecer un
programa de orientación muy vivo, basado en diversas fuentes de información,
que abre nuevas ventanas para apreciar el contexto de los estudiantes y su
creatividad como individuos y como grupo (Alsina, 1998b, 2003).
Siguiendo el documento de debate de este Estudio ICMI: "por el
mundo real
nos referimos a todo lo que tiene que ver con la naturaleza, la sociedad o la
cultura, incluida la vida cotidiana, así como las asignaturas escolares y
universitarias o las disciplinas científicas y eruditas distintas de las
matemáticas".
Así que nos centraremos sólo en objetos e instrumentos, en
situaciones cotidianas, en acontecimientos frecuentes o recientes, en retos
 reales y mostrando cómo esta realis-
tico puede desempeñar un papel importante en el proceso de enseñanza
mediante
36 Capítulo 2.1

de modelización y aplicaciones (véanse, por ejemplo, los proyectos educativos

"Modelizar nuestro mundo" (COMAP, 1998) y "Matemáticas en contexto"
(Romberg& de Lange, 1998).
Las ideas que presentaremos aquí proceden de nuestra propia
experiencia e investigación en la enseñanza de las matemáticas como
asignatura de servicio, formando a grupos de profesores y realizando
talleres con alumnos de secundaria.

2. DESPEGUE Y ATERRIZAJE MATEMÁTICOS

El siguiente diagrama muestra la forma clásica de tratar, paso a paso,
con
los procedimientos de modelización-trabajo-aplicación:

R*@Pmbkm

Modelización
matemática
Modelo matemático

Matiumaticd Worlung

Resultados
matemáticos
Aplicación matemática

Consecuencias
prácticas

Mientras que la mayoría de las contribuciones en este campo centran su

atención en las partes centrales de este diagrama, nuestro objetivo aquí es fijar
nuestros puntos de vista en las dos casillas de cada extremo: las realidades
que hay que considerar y las habilidades para derivar consecuencias prácticas. Con
demasiada frecuencia, ambos extremos se vuelven teóricos: problemas de
palabras ver- sus soluciones de palabras. Si este es el caso, perdemos la posibilidad
de motivar y proporcionar a los estudiantes competencias aplicadas
(Niss, 1992, 2001).

3. UTILICEMOS OBJETOS REALES

 Nuestra principal preocupación en esta sección es prestar atención a la
amplia gama de objetos de la vida cotidiana que pueden utilizarse con fines
didácticos, ya sea para introducir-
 2.1. MENOS TIZA, MENOS PALABRAS, MENOS SÍMBOLOS ... 37

El uso de las matemáticas puede servir para crear nuevas formas y problemas o para
motivar un enfoque visual concreto de las matemáticas útiles (Bolt, 1991; Steen,
1994; Alsina,1998a,b). Todos estos objetos constituyen aplicaciones reales de
las matemáticas y, al observar sus características y propiedades funcionales, los
alumnos pueden apreciar la creatividad que hay detrás de ellos o descubrir sus
limitaciones. Como los profesores pueden traer objetos al aula y los alumnos los
suyos propios, se trata de un material libre a nuestra disposición.
Ejemplo: Modelar bajo la lluvia - con paraguas
Los paraguas actuales son sofisticadas estructuras plegables, pero comparten
con los antiguos un bello hecho geométrico: el 8-gon regular determinado por sus
puntos extremos. Al observar la pirámide octogonal móvil de la
estructura se puede descubrir cómo varios paralelogramos articulados cambian
de ángulo (y de área) pero mantienen sus perímetros. Todos estos paralelogramos
determinan una bipirámide móvil. Si unes dos puntos extremos del 8-gon
obtienes un 7-gon móvil que puede utilizarse para marcar el 7-gon en un círculo
dado (¡una de las soluciones imposibles con reglas y compases!).
Resulta interesante (Alsina, 2003) recopilar paraguas, abanicos, sombreros, etc.,
de todo el mundo (véase también Gheverghese, 1996), es decir, objetos de la vida
cotidiana que muestran flexibilidad.
Ejemplo: Poliedros y polígonos en contexto.
La naturaleza presenta una colección muy restrictiva de poliedros. Sólo en
algunas clases específicas de minerales se encuentran formas básicas como
cubos o prismas. Sin embargo, los diseñadores han producido una amplia gama
de objetos con formas poliédricas. El envasado, la logística y la belleza
han motivado estos de- signos.

Tabla 2.1-1. Poliedros y objetos de la vida cotidiana

CUBOS Dados, cubos de sopa, regalos en cajas, cajas para
sombreros... TETRAHEDRA Tetra Pack B,puzzles 3D, trípodes,
dados de 4 caras... OCTAHEDRA Diamantes para recortar,
estructuras de mesa, cometas, 8-
enfrentado a los dados...
ICOSAHEDRA Logotipo MAA, dados de 20 caras, cúpulas,
esculturas... DODECAHEDRA Soportes, dados de 12 caras,
señales de prohibido aparcar...
PRISMAS Paquetes de Toblerone, cajas de galletas,
lápices...
CAJAS TetraBrik& envases, pasteles, caja Chanel n°5,
paquetes...
PIRÁMIDES Pirámides egipcias, parte superior de un
obelisco,
Piezas de Sharkowski...
BIPYRÁMIDAS Trompos, joyas... OTRAS
POLIEDRAS Joyas, balones, puzzles...
38 Capítulo 2. J

En nuestra enseñanza de la geometría anticipamos el estudio de los

n-gons al conocimiento de los poliedros. Esto es, posiblemente, un error.
Nuestra experiencia visual va, en general, de las 3D a las 2D.
No obstante, los n-gons también aparecen por sí solos en algunos objetos
planos o diseños gráficos.

Tabla 2.I -2. Polígonos y objetos de la vida cotidiana

TRIÁNGULOS Señales de tráfico, señales de avería, musicales
en-
strumento
CUADRILÁTEROS Hojas de papel, baldosas, galletas, cubos, broches,
aperitivos
PENTAGONES Logotipo Chrysler, nudo de servilleta, mesas
HEXAGONOS Baldosas, placas, secciones de lápiz, cometa
OCTAGONES Direcciones del viento, mesas, bandejas, cúpulas
n-GONS Horas en un reloj(12), galletas,
logotipos comerciales
GONAS ESTRELLA Estrella de mar, estrella de David, neumático,
broches

Ejemplo: Curvas en nuestra vida

Tabla 2 . I -3. Curvas en

nuestra vida
Dai1 examen de vida les
Curva Borde de una hoja de papel, cuerda con una
Línea recta plomada...
Plato, borde de un vaso, moneda, rueda,
Círculo anillo... Perfil de un sombrero, líquido
Elipse inclinado en un vaso... Antena parabólica, mano
Parábola cerca de la oreja...
Hipérbola Perfil de una campana, arcos en un lápiz
Sinusoid hexagonal... Movimiento de serpiente, olas
e de mar, tejados...
Cicloide Trayectoria de un punto en una rueda,
pizzera...
Catenaria Cables de tren, cadena colgante...
Espirales Disco clásico, cinta en casete, CD...

Ejemplo: Transformaciones en las experiencias de la vida cotidiana

Podemos identificar las transformaciones geométricas básicas cuyos
efectos se ven en los movimientos de la vida cotidiana: traslación al
caminar por una calle: rotación al mover las manecillas de un reloj o al
abrir una puerta; simetría como efecto espejo: similitud al hacer copias
Xerox reducidas o ampliadas; afinidades al doblar una caja; proyectividades
al hacer sombras o fotogramas; homeomorfismos al doblar una camiseta,
etc.
2.1. MENOS TIZA, MENOS PALABRAS, MENOS SÍMBOLOS ... 39

4. EXPLOREMOS LUGARES REALES

¿Dónde damos clase? ¿Estamos en una gran ciudad? ¿Estamos en un pueblo
pequeño? ¿Estamos en un país desarrollado? Debemos ser sensibles a nuestra
ubicación. Algunos entornos son ricos en contextos motivadores; otros no.
Podemos aprovecharnos de la ubicación o, por el contrario, necesitar una
"motivación adicional".
¿Tenemos fábricas que visitar? ¿Hay mediciones interesantes en la zona?
¿Tenemos edificios notables? ¿Cómo está organizado el transporte público? ¿Cómo se
mide la contaminación? Si obtenemos respuestas positivas a estas preguntas,
tendremos a mano lugares interesantes para generar actividades matemáticas. Si no,
podemos "traer" al aula información adecuada a través de Internet, libros
o imágenes...
Dondequiera que estemos, además de las posibilidades geográficas o
arquitectónicas, hay demandas sociales, problemas sociales que afrontar,
actividades culturales, etc.
Debemos tener en cuenta estas situaciones motivadoras en la medida de lo
posible: las condiciones de trabajo, los planes de jubilación, los índices
económicos, la inflación, el teatro, la televisión, la lectura de libros, los
bailes locales, la música, los instrumentos musicales y la cocina: todas las
realidades sociales y culturales pueden tener algún interés matemático.
A nivel obligatorio preparamos a los futuros ciudadanos en un contexto social
muy específico. Nuestra enseñanza de las matemáticas puede beneficiarse de
las características locales y nuestro objetivo es preparar a los
estudiantes para que sean ciudadanos críticos y buenos profesionales en
cualquier contexto.

Ejemplos de aplicaciones locales populares

• Características geométricas de la • Diferentes escalas en las cartas
escuela locales
• Estudio estadístico de las minorías en
• Distancias desde la escuela;
la sociedad local
horarios
• Coordenadas geográficas de la
escuela
• Coste de la comida en la
escuela
• Ratios de ingredientes en los
populares
platos
• Geometría de determinados
edificios
en la ciudad
• Las matemáticas en las danzas
Ejemplos de aplicaciones globales
" Cuestiones demográficas:
perspectivas
• El momento de viajar
• Matemáticas en democracia
• Problemas ecológicos: El
Protocolo de Kioto
acuerdo
• Matemáticas y tráfico (coches,
carreteras, gasolina)
• Localizaciones en el
planeta(GPS sys-
tem)
• Control del tráfico aéreo y
capacidades
• Imágenes digitales como mensajes
• Implicaciones del aire
acondicionado en la vivienda
• Estadísticas sobre el proceso:
importaciones y exportaciones
40 Capítulo 2.1

• Historia de los calendarios. • Visita a una fábrica de

Fiestas locales
• Matemáticas y deporte.
Récords del mundo
• Exposiciones de arte en la
ciudad
• Matemáticas en periódicos y
revistas
• Matemáticas en temas de
consumo. Índices
• Números y cuentos clásicos
• Los números en los refranes
populares
• Matemáticas y música
• Tasas de alcohol y conducción:
tiempos de espera
automóviles: trabajo secuencial
• Visita a una fábrica de
alimentos: control de calidad
• Códigos, teléfonos, mensajes, Internet
• Matemáticas y genómica
• Arte: pintura, escultura,
construcción
• División equitativa: geometría y
equidad
• Matemáticas y
información: CD,
DVD.

5. ENFRENTÉMONOS A RETOS REALES

En las secciones anteriores hemos utilizado objetos y lugares para
proporcionar imágenes visuales y hacer visibles las matemáticas.
Consideremos ahora el reto de afrontar problemas realistas y encontrar
soluciones realistas.
Uno puede saber muchas cosas sobre cubos, observando minerales y
casas, haciendo modelos de cartón, disfrutando de programas 3D
interactivos en el ordenador, etc., pero de vez en cuando es útil enfrentarse al
problema real de hacer una caja cúbica de verdad, por ejemplo, una que sirva para
contener un regalo. Digamos, por ejemplo, que quieres abrir (y cerrar) sólo una
cara y transportar la caja: los problemas de diseño pueden ser muy
instructivos.
Ejemplo: Función y diseño
La mayoría de las formas que tenemos a nuestro alrededor son el
resultado de un proceso de diseño: casas, calles, coches, camas, campanas,
lápices... En esta realidad diseñada hay un fuerte componente matemático, desde
las medidas hasta las formas. La mayoría de estos objetos se diseñaron para
satisfacer alguna función deseable. En el clásico diálogo entre forma y
función, los diseñadores buscan "soluciones óptimas". Pero "óptimo" puede
esconder ideas diferentes: cantidad mínima de elemen- to, bajo coste,
objetivos ecológicos, de transportabilidad, etc.
Es interesante saber cómo trabajan los diseñadores y cómo encuentran las
mejores soluciones de diseño. Vamos a contar aquí, con cierto detalle, la
historia de Jacob Rabinov.
 Rabinov trabajó en Nueva York, realizando 225 patentes para todo tipo
de de- vicios. Cuando se jubiló, escribió el aclamado libro Inventing
for Fun and Profit. Uno de los temas favoritos de Rabinov eran los
"tornillos y destornilladores". En
2.1. MENOS TIZA, MENOS PALABRAS, MENOS SÍMBOLOS ... 41

quería evitar el problema que suponía la extracción de tantos tornillos por

el hecho de que se pudieran utilizar tantos destornilladores para la misma
clase de tornillo (¡incluso monedas!). Así, Rabinov aprovechó la
geometría y creó un tornillo cuya cabeza hacía imposible manipularlo con
cualquier destornillador convencional. Aquí reproducimos su descripción:

Si se hace una depresión triangular con los lados en forma de tres

arcos, donde cada punto del triángulo es el centro de la curvatura del
arco opuesto, se obtiene un orificio triangular que puede perforarse
con un destornillador de forma especial, pero no con cualquier
destornillador plano. Si insertas una hoja plana, la hoja pivotará en
cada esquina y se deslizará sobre la superficie curva opuesta,
golpeará la siguiente esquina y se deslizará de nuevo, y así
sucesivamente. Un tornillo así tendría un aspecto muy atractivo y
sería muy difícil de abrir sin la herramienta adecuada.

Estos tres arcos citados forman un triángulo de Reuleaux, una figura

convexa de anchura constante, que no es un círculo.
Ejemplo: ¡Cuidado con los escalones de una escalera!
Se trata de un ejemplo que debe estudiarse con materiales a escala 1:1 y que
tiene un valor universal: todos los seres humanos necesitan escaleras
fáciles de subir y casi todos los seres humanos utilizan zapatos. Las
escaleras son objetos importantes. Hay que medirlos (por ejemplo, utilizando
mediciones electrónicas). Los escalones ideales tienen dos medidas
importantes: H (altura) y D (profundidad), relacionadas por la ecuación afín, 2H +
D = 63 cm. También es interesante el ion de inclinación A = H:D. ¿Cuáles son
los límites superior e inferior de H,D y A? ¿Cuándo es conveniente tener una
rampa y no una escalera? En las escaleras verticales (como las de los submarinos)
para bajar hay que ponerse de cara a los escalones, pero en las escaleras
normales se baja al revés: ¿cuándo es mejor ponerse de cara a los
escalones?
En casas, escaleras, calles, edificios singulares, parques, montañas o llanuras
-no muy lejos del lugar donde se imparten las clases- encontramos modelos 1:1 que
proporcionan un rico escenario en el que practicar la medición real, las
técnicas de dibujo, las mediciones indirectas, la búsqueda de datos, etc. La
mejor clase en la pizarra sobre la inclinación de las calles no puede sustituir la
experiencia real (¡al menos una vez!) de medir efi cazmente la inclinación en una
calle real. Queremos retos reales, no preguntas artificiales.
42 Capítulo 2.I

6. APLICACIÓN ES LA RESPUESTA - ¿QUÉ SON

¿LAS PREGUNTAS?
Uno de los grandes retos de la enseñanza de las matemáticas es conseguir que
en los cursos se apliquen modelos y aplicaciones realistas. Esto, sin
embargo, no es tan fácil. Tenemos pruebas claras de que existen muchas dificultades
para introducir este enfoque en nuestra enseñanza diaria (Breiteig, Huntley,&
Kaiser-Me§mer, 1993). Nos gustaría hacer algunas observaciones:
Necesitamos profesores seguros de sí mismos
La principal objeción es que la formación inicial no proporciona a los
profesores los conocimientos y experiencias suficientes para enfrentarse con
confianza a las aplicaciones y la modelización. Por lo tanto, es
necesario introducir muchas mejoras en la formación inicial y
continua.
El nivel de los alumnos
Evidentemente, el nivel de los alumnos nos orientará sobre qué elección hacer
en cuanto a las aplicaciones. Mientras que un cuento tierno y ficticio sobre
aritmética puede ser apropiado en el jardín de infancia, no hay manera de contar
la misma historia en un instituto. Cada generación de alumnos tiene temas que les
interesan, y queremos que les interesen.
A menudo, en las matemáticas recreativas, los problemas se presentan en
un contexto ficticio-real que insinúa que el resultado que descubran los alumnos
será crucial en sus vidas. Cruzar ríos, escalar castillos, cubrir tableros de
ajedrez con tetraminos... ¿quién hace estas cosas hoy en día? Las
matemáticas inútiles no pueden llegar a ser útiles aunque se presenten
de forma divertida.
Los ejemplos "cocinados" para ilustrar algunos conceptos o resultados
matemáticos están relacionados con situaciones que no interesan a los alumnos, ni
siquiera a los profesores. Recordemos el viejo problema "si 5 trabajadores de un
edificio terminan la obra en 3 semanas, ¿cuándo estará terminado el edificio
si se asignan 25 trabajadores?".
Las aplicaciones (y especialmente las actividades de investigación
relacionadas con ellas) son ideales para inducir el trabajo cooperativo o en
equipo. Una buena evaluación, por ejemplo a la hora de establecer proyectos,
debe tener en cuenta los aspectos individuales y cooperativos. La preparación
para el trabajo cooperativo es un objetivo crucial en las circunstancias
actuales (Galbraith, 1998; deLange, 1996; Blum, Niss y Huntley, 1981;
Blum y Niss, 1991; Tanton, 2001).
El enfoque aplicado requiere mucho tiempo
Se trata de una cuestión clave. De hecho, muchos profesores no organizan
visitas de aprendizaje activo, experimentos, etc., por falta de tiempo. Parece que no
hay problema de tiempo para las exposiciones en pizarra. Lo cierto es que nuestras
propuestas implican una cuidadosa preparación de los temarios.
2.1. MENOS TIZA, MENOS PALABRAS, MENOS SÍMBOLOS ... 43

La tecnología no es la solución
El creciente poder de las tecnologías puede inducir a algunas
personas a creer que estos nuevos dispositivos son las herramientas esenciales
para proporcionar apoyo a experiencias bien estructuradas; que las simulaciones
y las imágenes pueden bastar para eliminar por completo la necesidad de
"experimentos reales" y materiales prácticos. Esto no es posible. Los nuevos
programas informáticos aportan nuevos conocimientos matemáticos, pero no pueden
sustituir al "aprender haciendo". En nuestro debate, la tecnología sirve
para complementar lo que presentamos.
No siempre se dispone de material práctico
Mientras que los libros de texto y los materiales de clase se producen en
grandes cantidades, con una amplia gama de alternativas, son muy pocas las
cometas que se pueden comprar en el mercado. Por supuesto, muchos materiales
pueden fabricarse fácilmente y los objetos reales están por todas partes. Sin
embargo, serían realmente bienvenidas nuevas iniciativas comerciales.
Afortunadamente, existen muchas oportunidades "gratuitas" a nuestro
alrededor.
Las actividades realistas deben integrarse adecuadamente
Existe el riesgo de que las experiencias realistas queden aisladas, como is-
terios en el mar de la instrucción formal. Estas experiencias no son útiles si no se
combinan con las actividades habituales de la práctica docente diaria. Estas
acciones sirven para ayudar a los alumnos a aprender conceptos importantes, y de
darles nuevas oportunidades para desarrollar nuevas habilidades.

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