LOGARITMO NEPERIANO

Andrés L. Granados M., 15/Nov/2022

CURIOSA DEFINICION
Esta definición del logaritmo Neperiano, simbolizado por Nlog de ahora en adelante, fue conjeturada
por el artı́culo de Lord Moulton ”The Invention of Logarithms, Its Genesis and Growth” [1]. Esta definición
involucra dos puntos moviéndose a lo largo de dos lı́neas diferentes mostradas en la figura 1 (arriba). El
punto P comienza su movimiento en el punto inicial P0 de un segmento P0 O de longitud 107 , con rapidez
inicial de 107 , y se mueve hacia O con una rapidez que va decreciendo en tal forma que siempre es igual a
la distancia remanente P O. El segundo punto L de la lı́nea de abajo comienza su movimiento en el punto
inicial L0 y se mueve hacia la derecha sobre la media lı́nea con rapidez constante de 107 . Napier luego define
el segmento y = L0 L como el logaritmo del segmento x = P O.

Figura 1. Gráfico de la transformación logarı́tmica neperiana. Concepto (arriba), Serie (abajo).

ANALISIS
Es informativo explorar esta, algo obscura, defición en términos del logaritmo natural, log x, siendo la
potencia a la que se eleva e para obtener x. En la notación del cálculo, el movimiento del punto P se describe
por la ecuación diferencial ordinaria de primer grado
dx
= −x (1)
dt
con la condición inicial x(0) = 107 , cuya solución es

107
log x = −t + log 107 t = log (2)
x
El movimiento del punto L es por consiguiente

107
y = 107 t = 107 log (3)
x
1
 Si escribimos y = Nlog x para el logaritmo neperiano de x, se puede obtener la relación entre Nlog x y log x
como
107 x x
Nlog x = 107 log = 107 log1/e 7 ≈ log(1−10−7 ) 7 (4)
x 10 10
7
donde en la última igualdad se ha considerado la aproximación 1/e ≈ (1−10−7 )10 = 1/2.718281964373149 . . .
(compárese el denominador con e = 2.718281828459045 . . .). En el último análisis se ha usado la identidad
logba x = a1 logb x.
Está claro de (4) que el logaritmo neperiano no comparte las propiedades actuales de los logaritmos. Por
ejemplo, N log107 = 0, mientras que Nlog x crece en la medida que x decrece en tal forma que Nlog x → ∞
cuando x → 0. Sin embargo Nlog x exhibe propiedades que facilitan los cómputos, muy similares a los
logaritmos ordinarios a saber [2;131-132] [3;p.149]
(i) Nlog xy = Nlog x + Nlog y − 107 log 107
(ii) Nlog xa = a Nlog x + (1 − a) 107 log 107 (5)
(iii) Nlog (x/y) = Nlog x − Nlog y + 107 log 107
Ası́ el uso computacional de la tabla del logaritmo neperiano involucra la continua adición y substración de
múltiplos de 107 log 10 ≈ 23025851.

ERRORES
Sobre la base de la anterior definición, Napier procede con sus cómputos en esencialmente el siguiente
procedimiento. En intervalos sucesivos de tiempo de longitudes 10−7 , comenzando en el tiempo t = 0, el punto
L con rapidez constante 107 se mueve una distancia de 1 durante cada intervalo de tiempo, determinando los
puntos L1 , L2 , L3 , . . ., con L0 Ln = n (figura 1, abajo). Durante los primeros de estos muy cortos intervalos
de tiempo el punto P se mueve de P0 hacia P1 con una rapidez que está decreciendo paulatinamente, ası́ que
P0 P1 ≈ 1 y x1 = P1 O ≈ 107 − 1 = 107 (1 − 10−7 ). Durante el segundo intervalo de tiempo, la rapidez de P
es aproximadamente 107 (1 − 10−7 ). Ası́ (el segundo término es P1 P2 = 10−7 (107 − 1)),
x2 = P2 O = P1 O − P1 P2 ≈ 107 (1 − 10−7 ) − (1 − 10−7 ) = 107 (1 − 10−7 )2 (6)
7 −7 n
Continuando de esta manera, se encuentra que xn = Pn O es aproximadamente 10 (1 − 10 ) . Entonces, el
logaritmo neperiano de x = 107 (1 − 10−7 )n es aproximadamente n,
Nlog [107 (1 − 10−7 )n ] ≈ n (7)
Esto es, si x = 107 (1 − 10−7 )n , entonces Nlog x ≈ n. Dentro de la aproximación de 7 cifras significativas, el
presente procedimiento obtiene casi los mismos resultados que (4) (lado izquierdo).
Por medio de ingeniosas aproximaciones Napier garantizaba que su interpolación era precisa (dentro
de los errores mencionados antes). Usando la ecuación (4) y la serie infinita
x2 x3
log(1 − x) = −x − − − ··· (8)
2 3
se puede calcular para x = 107 (1 − 10−7 )n
   
107 10−7 10−14
Nlog x = 107 log = −10 7
n log(1 − 10 −7
) = n 1 + + + · · · ≈ 1.00000005 n (9)
107 (1 − 10−7 )n 2 3
obteniéndose un resultado aceptable [3;pp.148-150]. Las diferencias entre el logaritmo de base 1/e y base
7
(1 − 10−7 )10 se pueden observar en [3;p.151], aunque sus propiedades (5) son similares (salvo la constante
adicional que cambia log1/e = − log por log(1−10−7 )107 ).

REFERENCIAS
[1] Knott, C. G. (editor) Napier Tercentenary Memorial Volume. Longmans (London), 1915.
[2] Navarro Sandalinas, J. Euler, Leonhard - Del Simple Calculo al Análisis Matemático. RBA
Coleccionables, 2018.
[3] Edwards, C. H. The Historical Development of The Calculus. Springer-Verlag (New York), 1979