Marco teórico

Cuando se enciende la vela tiene lugar una reacción de combustión:

cera o parafina + O2→ CO2 +H2O + energía

A partir de la ecuación química podemos ver que para mantener la vela encendida se necesita oxígeno.
Los productos resultantes son dióxido de carbono, vapor de agua y energía en forma de luz y calor.

Hay que tener en cuenta que el dióxido de carbono procedente de la combustión está muy caliente y por
ello es menos denso que el aire. Lo menos denso flota en lo más denso y, como resultado, el dióxido de
carbono asciende.

Por otro lado, según la teoría cinética, las moléculas que componen un gas están en continuo movimiento
en todas las direcciones. La velocidad a la que se mueven aumenta con la temperatura. Las moléculas de
los gases que rodean a la vela, entre ellos el aire, el dióxido de carbono y el vapor de agua, están muy
calientes así que se moverán a gran velocidad y llegarán más lejos que cuando su temperatura es menor.

Hay tres fenómenos que ocurren en el interior del vaso mientras arde la vela: (1) cambio de la composición
química de los gases, (2) cambios de temperatura y (3) condensación de vapor de agua al apagarse la vela.

El vaso. Es el responsable de que ocurran varios procesos:

Mientras el vaso va bajando para cubrir la vela, las velocísimas moléculas de los gases tendrán la
oportunidad de escapar libremente. Las que no escapen, chocarán contra las paredes del vaso ejerciendo
presión sobre ellas. Cuando el vaso haya llegado al fondo del plato es posible que se vean algunas burbujas
producidas por los gases que siguen escapando a través del agua.

Un poco más tarde, cuando el vaso ya cubre la vela, el dióxido de carbono caliente empieza a acumularse
en la parte superior. Como consecuencia, el oxígeno se va desplazando hacia abajo y la llama comienza a
atenuarse, no porque se esté agotando el oxígeno necesario para la combustión, sino debido a que el
oxígeno no está donde debería estar (rodeando a la llama). Por este motivo, en caso de incendio hay que
moverse lo más cerca posible del suelo, que es donde hay más oxígeno.

Con el debilitamiento de la llama se produce un enfriamiento gradual de los gases del interior del vaso.
Sus moléculas pierden velocidad y los choques contra las paredes del vaso se reducen. Por ello, la presión
en el interior desciende progresivamente, llegando a ser menor que la presión del exterior (la presión
atmosférica). El agua, empujada por la presión atmosférica, empieza a entrar lentamente en el vaso.

Finalmente, la llama se apaga por completo. Sin llama, el enfriamiento de los gases es mucho más rápido,
lo que conlleva una brusca bajada de presión en el interior del vaso. El resultado es que el agua asciende
por el vaso vertiginosamente. Su ascenso cesará cuando las presiones interior y exterior se igualen.

Muchas veces también se observa que el vaso se empaña. Es debido a que el vapor de agua contenido en
el aire del interior del vaso, al entrar en contacto con las paredes más frías se condensa.

Es posible observar que el sistema podría modelarse como un volumen de control al no estar puesto el
recipiente de vidrio, y luego, cuando se coloca el recipiente lo podemos considerar como un sistema
cerrado debido a que no está interactuando con el medio ambiente.
La primera ley de la termodinámica dice que la energía no se crea ni se destruye tan solo se transforma,
en el recipiente es posible observar que primero cuando se coloca el recipiente, hay energía en forma de
luz y calor dentro, luego se puede observar cómo, debido a un decremento de la presión, si tomamos
como nivel de referencia cero el agua antes de aplicar el experimento, cuando la presión disminuye se da
un cambio en la altura del agua en comparación con su nivel de referencia y por tanto es posible aseverar
que hay un cambio de energía en forma de calor y luz a energía potencial debido al aumento del agua en
cuanto a su altura se refiere, es decir, se cumple la primera ley de la termodinámica.

Bibliografía

[1] EDUCACONBIGBANG, «Experimentos y actividades educativas,» 26 10 2015. [En línea]. Available:

https://educaconbigbang.com/2015/10/el-experimento-de-la-vela-que-se-apaga-y-sube-el-agua/.
[Último acceso: 20 Noviembre 2019].

[2] J. Sevilla, «Naukas,» 24 2 2015. [En línea]. Available: https://naukas.com/2015/02/24/la-presion-y-

la-vela/. [Último acceso: 20 11 2019].

[3] Y. Cengel y M. Bole, de Termodinámica, México DF, McGrawHill, 2006, pp. 70-73.