LA GRAN DEPRESIÓN

La Gran Depresión, también conocida como crisis de 1929, fue una gran crisis financiera
mundial que se prolongó durante la década de 1930, en los años previos a la Segunda Guerra
Mundial. Su duración depende de los países que se analicen, pero en la mayoría comenzó
alrededor de 1929 y se extendió hasta finales de los años treinta. Fue la depresión más larga
en el tiempo, de mayor profundidad y la que afectó a un mayor número de países en el siglo
xx. En el siglo xxi ha sido utilizada como paradigma de hasta qué punto se puede producir un
grave deterioro de la economía a escala mundial.

La llamada Gran Depresión se originó en Estados Unidos, a partir de la caída de la bolsa de

valores de Nueva York el martes 29 de octubre de 1929 (conocido como crac del 29 o Martes
Negro, aunque cinco días antes, el 24 de octubre, ya se había producido el Jueves Negro), y
rápidamente se extendió a casi todos los países del mundo.

La depresión tuvo efectos devastadores en casi todos los países, ricos y pobres, donde la
inseguridad y la miseria se transmitieron como una epidemia, de modo que cayeron la renta
nacional, los ingresos fiscales, los beneficios empresariales y los precios. El comercio
internacional descendió entre un 50% y un 66%. El desempleo en los Estados Unidos aumentó
al 25%, y en algunos países alcanzó el 33%.[1] Ciudades de todo el mundo se vieron
gravemente afectadas, especialmente las que dependían de la industria pesada, y la industria
de la construcción, que se detuvo prácticamente en muchas áreas. La agricultura y las zonas
rurales sufrieron la caída de los precios de las cosechas, que alcanzó aproximadamente un
60%.[2][3][4] Ante la caída de la demanda, las zonas dependientes de las industrias del sector
primario, con pocas fuentes alternativas de empleo, fueron las más perjudicadas.[5]

Los países comenzaron a recuperarse progresivamente a mediados de la década de 1930, pero

sus efectos negativos en muchas zonas duraron hasta el comienzo de la Segunda Guerra
Mundial.[6] La elección de Franklin D. Roosevelt como presidente y el establecimiento del New
Deal en 1932, marcó el inicio del final de la Gran Depresión en los Estados Unidos. Sin
embargo, en Alemania, la desaparición de la financiación exterior a principios de la década de
1930 y el aumento de las dificultades económicas, propiciaron la aparición del nacional-
socialismo y la llegada de Adolf Hitler al poder que, posteriormente, daría inicio a la Segunda
Guerra Mundial.
 CAUSAS DE LA GRAN DEPRESIÓN
1. El auge de la especulación financiera en Wall Street

El crecimiento de la riqueza en los años veinte hizo que muchos individuos se interesaran por
la inversión en la bolsa de valores. Al querer obtener ganancias rápidas, muchos compraron
acciones con dinero prestado y vieron aumentar sus rendimientos. Pero esto no se basó en los
valores reales de las compañías, todo se había estado convirtiendo en una apuesta. De
repente, ocurrió el crac de octubre de 1929.

2. El crac de 1929

El crac comenzó con el “jueves negro”, el 24 de octubre de 1929, día en el que se

intercambiaron millones de acciones y los valores de estas perdieron hasta un 11%. A pesar del
intento de los banqueros y de los empresarios por calmar la situación, las caídas se
mantuvieron la semana siguiente. El crac continuó los días 28 y 29 de octubre. Entonces se
supo que las gigantescas caídas en la bolsa tendrían consecuencias graves para la economía.
Los inversores vendieron sus acciones a pérdida. Luego no tuvieron suficiente dinero para
pagar los préstamos a los corredores de bolsa y a los bancos. En un par de meses los valores se
redujeron a la mitad y muchas empresas y pequeños inversionistas quedaron en bancarrota.

3. La sobreproducción y el exceso de oferta

Por extraño que parezca, en el sistema capitalista se generan crisis económicas por la
abundancia de productos en el mercado. Si los clientes no compran todo lo que se produce, los
vendedores tienen que bajar los precios. Cuando esto ocurre, el balance de las empresas
puede caer en pérdidas. Entonces no invierten para expandir sus negocios y despiden
trabajadores. El desempleo hace que la gente no tenga dinero y no compre productos. Así, el
ciclo se repite y la crisis empeora.

Esto pasó primero con la agricultura y luego con la industria durante la depresión. Los
granjeros americanos incrementaron la producción en tiempos de la Primera Guerra Mundial.
Cuando esta acabó, producían más de lo que podían vender, ya que Europa dejó de importar
tantas cosechas. La producción industrial tampoco encontró el número de consumidores que
necesitaba, lo que los llevó a vender a pérdida.

4. Los errores de la Reserva Federal de Estados Unidos

La Reserva Federal subió las tasas de interés. Eso aumentó el valor de las deudas e hizo más
difícil dar o recibir préstamos. Además, permitió que los bancos colapsaran y no planificó
medidas para rescatarlos. Docenas de bancos pequeños y regionales quebraron, causando la
evaporación de los ahorros de millones de personas.