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3. Economía circular
4. Huella de carbono
6. Resumen
7. Bibliografía
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La economía circular es un nuevo modelo que sugiere 3. Regeneración de los ecosistemas naturales. Según
diseñar, fabricar y usar productos y materiales que el arquitecto William McDonough:
mantengan su valor máximo en todo momento para
evitar la generación de residuos y externalidades. Esto
En la naturaleza no existen los residuos,
es posible a través de la creación de diseños circulares
y la implementación de sistemas de logística inversa porque cada organismo contribuye
que permitan la recuperación de productos mediante el
a la salud del conjunto. Las flores
alquiler, reutilización, uso compartido, reventa y, como
última opción, el reciclaje. de un árbol frutal caen al suelo y se
El diagrama que representa el concepto de economía descomponen en alimento para otros
circular fue desarrollado por la fundación Ellen seres vivos. Las bacterias y los hongos
MacArthur (figura 1). Se suele denominar como “el
diagrama mariposa” debido a los dos lados que se alimentan de los desechos orgánicos
conforman el modelo, el cual ilustra el flujo continuo de tanto del árbol como de los animales
materiales en el sistema, mostrando el ciclo biológico
a la izquierda y el ciclo técnico a la derecha. que comen sus frutos, depositando en
El trabajo de la Fundación Ellen MacArthur [4] ha sido
el suelo nutrientes que el árbol puede
relevante para establecer los tres principios de la absorber y convertir en crecimiento.
economía circular:
Los residuos de un organismo se
1. Eliminar los residuos desde el diseño, así como convierten en alimento para otro. Los
otras externalidades negativas. En una economía
circular, los desechos son un error de diseño. Los
nutrientes fluyen perpetuamente en
residuos deben ser “eliminados” o “abolidos” en ciclos regenerativos de la cuna a la
la etapa de diseño. En vez de concentrase en la
recuperación de residuos y tener que buscar qué
cuna, de nacimiento, descomposición
hacer con ellos, debe cambiarse la mentalidad para y renacimiento. Los residuos son
que desde un principio se elimine la generación
de residuos; esto quiere decir que los productos
alimento.
son diseñados teniendo en cuenta el final de
su vida útil y su disposición. Por ejemplo, el
diseño de productos modulares que puedan ser Aplicando estos conceptos al sector de la construcción,
desensamblados al final de su vida útil permiten se trata de reducir la demanda de materiales vírgenes
recuperar y aprovechar cada parte del producto no renovables, eliminar el concepto de residuo y
(por ejemplo: un mueble diseñado de manera maximizar el valor de los materiales recuperados
modular permitirá recuperar cada una de sus piezas utilizados en todas las etapas del proyecto, construcción,
al final de su ciclo de vida. mantenimiento y fin de vida. Además, para tener el
2. Mantener productos y materiales en uso para que máximo impacto, la economía circular debe tenerse
sean aprovechados al máximo a lo largo de su en cuenta en todo el diseño, la especificación, la
vida. Además del diseño de productos teniendo en adquisición y la construcción del proyecto [5].
cuenta el final de su ciclo de vida, también existe
Como primer paso para implementar la circularidad,
otra serie de estrategias que pueden ser tenidas
se priorizaría el diseño para el largo plazo con materiales
en cuenta para asegurarse de que los productos
robustos y durables que se pueden reparar fácilmente
y materiales se queden dentro de la economía
dentro de su uso actual. Como segundo paso, los
sin que finalicen en la biosfera. Entre ellas se
edificios pueden diseñarse de modo que los materiales
encuentra el alquiler como alternativa a la compra,
y componentes valiosos se puedan recuperar y reutilizar
la reparación, el reacondicionamiento, la extensión
al final de su vida útil.
de la vida útil del producto mediante la reutilización,
el uso compartido, la compra / venta de segunda
mano y el reciclaje como última opción. En palabras
del catedrático Prof. Walter Stahel: “esto se trata
de cambiar nuestra lógica económica por alquilar,
reutilizar y redistribuir lo que nos sea posible, reparar
lo que se encuentra averiado, remanufacturar lo
que no se puede reparar y reciclar únicamente lo
que no es posible reacondicionar”.
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Figura 1. Diagrama del sistema de economía circular. Tomado de: Fundación Ellen MacArthur, 2019.
En la actualidad, las actividades humanas incluyen • Alcance 2. Emisiones indirectas de GEI por energía.
la quema de combustibles fósiles, el desarrollo de Son aquellas que provienen de electricidad, calor
prácticas agrícolas, el consumo eléctrico, la fabricación o vapor de origen externo consumidos por la
de bienes y servicios, etc. Los procesos que se llevan organización en procesos sobre los que se tiene
a cabo en todas estas actividades generan residuos, control o propiedad.
vertidos y emisiones al medio ambiente, aumentando la • Alcance 3. Otras emisiones indirectas de GEI. La
concentración actual en la atmósfera de los GEI, dando organización puede cuantificar otras emisiones
lugar a un incremento del actual efecto invernadero indirectas asociadas a la cadena de valor o
y, con ello, a una afectación sobre el clima del planeta de suministro de bienes y servicios. Sus fuentes de
difícil pronóstico. emisión se localizan fuera de la organización,
que no tiene control ni propiedad sobre ellas. Su
De hecho, el informe más reciente del IPCC, emitido en
inclusión es en ocasiones confusa; sin embargo,
agosto de 2021 [8], corrobora que ha sido la actividad
su relevancia medida como porcentaje sobre el
humana la que ha calentado la atmósfera, el océano y
total es muy elevada.
la superficie terrestre y que muchos de los cambios
observados en el clima no tienen precedentes en cientos Por otra parte, para calcular la huella de carbono de
de miles de años. De esta situación surge la necesidad producto (HCP) es preciso emplear la metodología de
de reducir sustancialmente y llegar a eliminar la emisión análisis de ciclo de vida (que se detallará en el último
de GEI de origen antropogénico (producidos por la apartado de este tema). Hay que evaluar en detalle la
actividad humana). Para ello, el primer paso es evaluar la contribución de cada proceso unitario implicado en la
cantidad de GEI generados en cada caso. producción para poder calcular el impacto completo
en términos de potencial de calentamiento global. Se
Puede definirse la huella de carbono como el conjunto determinan los flujos elementales de los procesos
de emisiones y absorciones de gases de efecto relevantes en los que se puede dividir cada fase del
invernadero que son producidas por efecto directo e ciclo de vida del sistema producto analizado. Todo el
indirecto como consecuencia de una actividad [7]. La desarrollo de la HCP es válido también para servicios y,
huella de carbono se mide en unidades de masa de CO2 por consiguiente, eventos.
equivalente (toneladas o kilogramos) y el resultado de
los cálculos se traduce en el potencial de calentamiento Una vez calculada la huella de carbono de la compañía
global que tiene cada GEI comparado con el del CO2. y/o sus productos y servicios, las organizaciones
comprometidas con la sostenibilidad pueden ir
El concepto de actividad incluye un amplio abanico másallá para incluir este indicador en sus planes
de opciones entre las que destaca tanto la actividad estratégicos. Los cálculos realizados no muestran
asociada a individuos como a organizaciones, territorios, más que un valor numérico que, por sí mismo, carece
eventos, productos y servicios. Dentro de la variabilidad de sentido si no se compara con otros o se utiliza para
de actividades sobre las que se aplica el concepto hay progresar en este ámbito. La gestión de la huella de
dos ramas o enfoques metodológicos predominantes: carbono consiste en llevar a cabo acciones deliberadas
enfoque corporativo o de organización y enfoque a para aliviar el impacto ambiental referido a emisiones
producto o servicio. de GEI ocasionado por la actividad de la empresa.
Además de la fase de evaluación, existen dos etapas
La metodología utilizada para calcular la huella de
fundamentales para conseguir este objetivo:
carbono corporativa implica hacer un inventario de
las emisiones de GEI que conlleva su actividad y • Reducción de las emisiones de GEI. Consiste en
clasificarlas en tres grupos según los denominados realizar un análisis profundo de los procesos y
alcances: las fuentes de emisión que contribuyen de
manera más relevante a la huella de carbono y
• Alcance 1. Emisiones y remociones directas de GEI. tomar medidas para disminuirla. Las opciones
Son aquellas que provienen de sus instalaciones: suelen estar relacionadas con el uso de energías
la generación de electricidad, calor o vapor; los renovables, la eficiencia energética, la movilidad
procesos físicos o químicos; el transporte de eficiente o la disminución en el uso de recursos.
material, productos, residuos y empleados y las
• Compensación de las emisiones de GEI. Se trata
emisiones fugitivas.
de dar apoyo desde la empresa a la reducción de
las emisiones fuera de los límites de su sistema,
ya sea mediante la colaboración con proyectos
de mejora tecnológica o a proyectos de absorción
de emisiones. Se realiza un aporte económico
en una cantidad proporcional a las toneladas de
CO2 compensadas. Esta inversión puede ir dirigida
a la creación de sumideros de carbono (por
ejemplo, proyectos de reforestación) o a evitar la
emisión de carbono con proyectos de eficiencia
energética o tratamiento de residuos.
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Por último, cabe reseñar que además de las etapas El Análisis del Ciclo de Vida (ACV) es una metodología
explicadas, el proceso de verificación de la huella aplicada para evaluar los impactos ambientales de
de carbono es igualmente importante. Se trata de los productos a través de lo que se conoce como un
valorar de un modo objetivo la precisión e integridad enfoque ‘de la cuna a la tumba’. Comprende todas
de los datos aportados por la empresa siguiendo los las etapas del ciclo de vida de todos los materiales
principios y la normativa establecida para tal fin. Esto y tecnologías que entran en el producto, desde la
aporta garantías sobre el proceso de cuantificación extracción y procesamiento de las materias primas,
de emisiones y las acciones que se realizan para hasta su transporte, montaje, uso y disposición final.
gestionarlas.
En la industria de la construcción, la metodología
puede aplicarse ampliamente a todos los materiales
Metodología y análisis de construcción, instalaciones, accesorios, iluminación,
La norma ISO 14001:2015¹ define el ciclo de vida como: El alcance de un ACV puede variar en función de las
etapas consecutivas e interrelacionadas de un sistema distintas fases y procesos de la vida de un producto.
de productos (o servicios), desde la adquisición o Así, se pueden analizar todas o solo algunas fases del
generación de materias primas, desde los recursos sistema o proceso de producción del bien o servicio
naturales hasta la eliminación final. Las etapas del ciclo (figura 2).
de vida incluyen la adquisición de materias primas, el
Para llevar a cabo esta metodología hay que desarrollar
diseño, la producción, el transporte/entrega, el uso, el
cuatro fases:
tratamiento al final de la vida útil y la eliminación final.
Adoptar una perspectiva de ciclo de vida significa 1. Definición de objetivo y alcance: define el objetivo
reconocer el impacto de ciertas opciones (por ejemplo, y el uso previsto del estudio, así como el alcance
la selección de un material de construcción específico) de acuerdo con los límites del sistema, la unidad
en cada una de estas etapas, y sus efectos potenciales funcional y los flujos dentro del ciclo de vida,
(positivos o negativos, directos o indirectos, únicos o la calidad exigida a los datos, y los parámetros
acumulativos) en el medio ambiente y en el contexto tecnológicos y de evaluación.
socioeconómico. Un enfoque de ciclo de vida es, por lo 2. Análisis del inventario del ciclo de vida: se
tanto, una forma de pensar que ayuda a contextualizar recogen los datos correspondientes a las entradas
las opciones individuales, corporativas o colectivas en y salidas para todos los procesos del sistema de
un marco más amplio de eventos y situaciones producto.
fuertemente interconectado.
3. Evaluación del impacto del ciclo de vida: el
El concepto de ciclo de vida ha proporcionado una base inventario de entradas y salidas es transformado
conceptual para una serie de enfoques (por ejemplo, a impactos ambientales potenciales.
la Evaluación o Análisis del Ciclo de Vida - ACV),
4. Interpretación: los resultados del inventario de
que comparten el objetivo de reducir los impactos
ciclo de vida (fase 2) y la evaluación del impacto
ambientales, sociales y económicos de un producto
del ciclo de vida (fase 3) son interpretados de
o servicio a lo largo de todo su ciclo de vida. Estos
acuerdo con el objetivo y el alcance marcados
pueden apoyar la toma de decisiones a todos los
inicialmente. En esta fase se realiza un análisis de
niveles y en todos los sectores, incluida la industria de
los resultados y se marcan las conclusiones.
la construcción, y ofrecer la posibilidad de examinar
una serie de categorías e indicadores de impacto clave, La realización de un ACV se lleva a cabo principalmente
evaluando los impactos “temáticos" (por ejemplo, el para analizar la contribución de las diferentes etapas
ACV ambiental, el ACV social, la huella de carbono, la del ciclo de vida del producto al impacto ambiental
huella de agua, etc.), así como la sostenibilidad general global y para comparar los impactos de diferentes
(por ejemplo, la evaluación de la sostenibilidad del productos entre sí.
ciclo de vida).
1. ISO 14001:2015. Sistemas de gestión ambiental. Requisitos con orientación para su uso, ISO, 2015.
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Recursos Explotación 1a distribución Transformación 2a distribución Producción Distribución Uso Fin de vida
cliente
De la puerta
a la puerta
Gate to gate
De la cuna a la puerta
Cradle to gate De la cuna a la tumba
Cradle to grave
De la cuna a la cuna
Cradle to cradle
Según la norma ISO 14040:2006², el ACV es una • A nivel de edificio o infraestructura, los resultados
herramienta que puede ser de gran interés en los del ACV servirán para evidenciar y aportar la huella
siguientes casos: ambiental del proyecto frente a los propietarios o
usuarios finales.
• La identificación de oportunidades para mejorar el
• A nivel sectorial, las conclusiones del ACV pueden
desempeño ambiental de productos en las distintas
utilizarse por parte de la administración como base
etapas de su ciclo de vida.
para establecer políticas ambientales.
• La aportación de información a quienes toman
decisiones en la industria, organizaciones
gubernamentales o no gubernamentales (por
ejemplo, para la planificación estratégica, el
Resumen
establecimiento de prioridades, el diseño y rediseño La sostenibilidad de los materiales de construcción es
de productos o procesos). un aspecto clave en la construcción sostenible, ya que
• La selección de los indicadores de desempeño las afecciones medioambientales de su fabricación
ambiental pertinentes, incluyendo técnicas de tienen consecuencias muy importantes en el entorno
medición. natural. Los criterios de diseño y selección de materiales
deben evolucionar desde el antiguo paradigma basado
• El marketing (por ejemplo, implementando un
en el coste, la disponibilidad y la estética, a un nuevo
esquema de etiquetado ambiental, elaborando
planteamiento, teniendo en cuenta criterios relacionados
una reivindicación ambiental o una declaración
con el medio ambiente (energía y carbono embebidos,
ambiental de producto).
los recursos naturales utilizados, la salud humana y
La aplicación de la metodología del ACV en la industria ambiental), así como su aportación al bienestar social
de la construcción resulta útil a tres niveles diferentes: y económico.
2. ISO 14040:2006. Gestión ambiental. Análisis del ciclo de vida. Requisitos y directrices, ISO, 2006.
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