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Agradecimientos Capítulo 19
Staff Capítulo 20
Sinopsis Capítulo 21
Capítulo 1 Capítulo 22
Capítulo 2 Capítulo 23
Capítulo 3 Capítulo 24
Capítulo 4 Capítulo 25
Capítulo 5 Capítulo 26
Capítulo 6 Capítulo 27
Capítulo 7 Capítulo 28
Capítulo 8 Capítulo 30
Capítulo 9 Capítulo 31
Capítulo 10 Capítulo 32
Capítulo 11 Capítulo 33
Capítulo 12 Capítulo 34
Capítulo 13 Capítulo 35
Capítulo 14 Capítulo 36

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Capítulo 15 Epílogo
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Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
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¿Ser valiente?

Valerie Browen no recuerda cómo ser valiente, especialmente cuando

tiene una tía malvada y corrupta que sigue todos sus movimientos, cuya
riqueza y poder se extiende por todas las colonias de la Nueva Tierra.

¿Y lo que es peor?

Su tía posee y dirige un burdel ilegal, al que acuden mujeres humanas

adineradas para pasar la noche con un infame Krave, amantes
alienígenas muy deseados con ciertas habilidades y capacidades no
humanas entre las sábanas.

¿Lo peor de todo?

Valerie está enamorada de uno de ellos y lo ha estado desde el primer

momento en que lo vio. Dravka. Con sus ojos de ópalo, su piel azul oscuro
y una sonrisa malvada y reservada que guarda sólo para ella. Estar con
él la hace temblar de necesidad y nunca se han tocado.

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Pero con el tiempo que de repente se está agotando entre ellos, Valerie
decide darle otra oportunidad a eso de la valentía... o de lo contrario Página

podría perderlo para siempre.

 La mañana se abría sobre Everton.
Como un huevo que se rompe, reflexionó Valerie mientras lo
observaba, derramando amarillo y oro sobre el horizonte. Sentía que sus
entrañas eran viscosas y erróneas mientras miraba por la pequeña
ventana circular.
Estaba en el Cluster. Era lo que llamaban el último piso del infame
burdel de Madame Allegria en la colonia terrestre de Everton. Era el
lugar donde los Keriv'i -más conocidos como Krave- descansaban,
dormían y comían... en su mayoría.
El centro del grupo estaba compuesto por una zona de estar, común,
que todos compartían. Las paredes estaban hechas de ladrillos, que iban
desde los rojos profundos hasta los naranjas y marrones oxidados. Los
apliques del viejo mundo proyectaban a la habitación un cálido y
parpadeante resplandor opaco. No se iluminaba mucho más. Había una
ventana circular en la zona de estar, una sola ventana, que daba a la
parte trasera del edificio, frente al burdel. Pero los keriv'i, había
aprendido Valerie, podían ver mejor en la oscuridad que los humanos. No
parecía importarles la falta de luz. A veces parecían preferirla.
El suelo estaba forrado con una alfombra de felpa que había visto

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mejores días, aunque Valerie sabía lo cara que había sido su importación
desde la colonia Génesis. Página

Valerie torció los labios. Madame Allegria siempre había tenido

gustos caros. El comerciante había presumido de que lo habían traído de
la propia Tierra Vieja, de un país llamado Marruecos. Los tintes
anaranjados y verdes estaban ya más que descoloridos. A ella le parecía
gris. Despojado de su vitalidad.
Había cinco puertas que rodeaban la sala de estar. Una era el
lavabo. Las otras cuatro conducían a pequeñas habitaciones, aunque una
de ellas estaba permanentemente vacía tras la marcha de Khiva.
Habían pasado tres meses desde entonces. Tres interminables
meses de insomnio desde que Khiva había dejado el burdel y la colonia
con Evelyn, la mujer humana de la que se había enamorado.
Los puños de Valerie se apretaron con fuerza, sintiendo que la
sensación de pánico e impotencia volvía a surgir en su interior. Estos
días, siempre era un manojo de nervios. Pero, por supuesto, nunca lo
mostraba a los clientes que frecuentaban el burdel de Madame Allegria.
Siempre se esperaba de ella que se mostrara imperturbable, tranquila, y
que siempre-siempre-llevara una sonrisa, para que los clientes se
sintieran cómodos, para que los clientes nunca sospecharan el mal que
les acechaba después de que se fueran.
Hace una semana, Valerie había tenido un sueño vívido en el que
se cocía los labios. De que no volvían a abrirse, de que no volvían a reír,
hablar o sonreír. Cuando se había despertado con un sudor frío, jadeando,
frotándose los labios con los dedos, le había inquietado lo aliviada que se
había sentido en ese sueño.

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La puerta del Cluster se abrió.
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Se le cortó un poco la respiración y se giró para mirar al macho que
entraba en la sala común.
El macho que había venido a ver.
 El keriv'i se detuvo en el umbral de la puerta al verla, pero su
vacilación sólo duró un instante antes de cerrar la puerta tras de sí. Su
mirada se dirigió a las puertas de Tavak y Ravu -ambas cerradas, lo que
significaba que ya habían regresado de sus clientes y probablemente
estaban descansando- antes de volver a fijarse en ella.
La anticipación, el alivio, la calidez y el dolor y la culpa agobiante
la invadieron como una ola mientras lo observaba.
—No deberías estar aquí—, murmuró Dravka, manteniendo la voz
baja, aunque esa voz profunda y ronca la hizo temblar.
Estoy justo donde quiero estar, pensó. Contigo.
Ese pensamiento la cortó como un cristal. ¿Pueden las palabras
destrozar un corazón? Pensó que era muy posible.
Aclarándose la garganta, Valerie dijo: —¿No te cansas de decirme
eso? Ya sabes lo testaruda que soy.
Dravka gruñó, entrando en el corazón del Cluster. Tenía la camisa
hecha una bola en la gran palma de la mano. Sus pies estaban descalzos,
pisando la desgastada alfombra. Unos pantalones negros cubrían sus
largas piernas, pegadas a sus musculosos muslos.
Tenía el pecho desnudo, mostrando su carne dura y esculpida y sus
oscuros pezones. Su piel era de color azul oscuro, con alguna mancha
negra y gris, y ella sabía que su textura era ligeramente más áspera que
la del resto de su cuerpo.

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La primera vez que lo vio, se asustó porque era enorme. Algo más
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de dos metros de altura, con muslos como troncos de árbol y hombros tan
anchos que casi no podía ver más allá de ellos.
 Sin embargo, se sintió intrigada. Especialmente por sus ojos.
Hipnotizada podría haber sido una descripción más precisa de cómo se
sintió durante su primer encuentro, hace más de cinco años.
Dravka miraba a Valerie ahora, con sus ojos como ópalos oscuros y
arremolinados. El verde como los pinos y los azules cerúleos brillaban en
su mirada mientras sus oscuras pupilas la recorrían.
La nostalgia estalló en su pecho, seguida rápidamente por la culpa,
y tragó con fuerza, con las manos empezando a temblar a sus lados.
Apretó las palmas. Si lo deseaba, no era mejor que las mujeres con
las que él se acostaba cada noche. No sería mejor que las mujeres que
pagaban a Madame Allegria por la oportunidad de llevarse a la cama a
un Krave infame.
El estómago se le revolvió, una amargura le subió a la garganta,
especialmente cuando Dravka se acercó lo suficiente como para que
Valerie pudiera oler el empalagoso perfume de la señora Pafford por todo
el cuerpo. La mujer de pelo plateado había bajado flotando al vestíbulo
del burdel sólo veinte minutos antes, con las mejillas todavía rosadas, lo
que le decía a Valerie todo lo que necesitaba saber mientras las náuseas
le quemaban la garganta.
Y, sin embargo, Valerie le había sonreído. Esa pequeña y delicada
sonrisa que Madame Allegria -su tía, su propia sangre, la única hermana
de su madre- le había enseñado a usar con los clientes.

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La Sra. Pafford, una de las clientas habituales de Dravka, había
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reservado otra visita y luego se había marchado del burdel a primera hora
de la mañana. Valerie había subido directamente al Cluster después de
que ella se fuera.
 Debajo del perfume de la señora Pafford, que parecía recubrir la
piel de Dravka, olía a sexo y a sudor y al aroma almizclado que
desprendía la teela de un Keriv'i, que era por lo que todas las mujeres
humanas acudían al burdel.
Porque la teela de un Keriv'i podía provocar un orgasmo tras otro
en diversas especies, incluidos los humanos. Un flujo interminable de
orgasmos hasta que su semen era neutralizado o limpiado.
Y las mujeres de Everton pagaban 900 créditos por una sola visita
al Krave.
Valerie inclinó la cabeza hacia atrás para encontrarse con los ojos
de Dravka. Había una rigidez en sus rasgos que sólo parecía
intensificarse cuanto más tiempo la miraba. Sólo había un par de metros
de espacio entre ellos, pero últimamente, desde que Khiva se había
marchado, había empezado a parecer kilómetros y kilómetros de
distancia.
Dravka había puesto a propósito un muro entre ellos. Durante cinco años,
él había sido su amigo. Su mejor amigo. Valerie nunca había sentido lo
que sentía por Dravka. No con nadie más. Él la hacía sentir centrada. La
hacía sentir completa en esos pequeños momentos en los que ambos
olvidaban quiénes eran y dónde estaban. Le hizo sentir deseo. La hacía
reír. A veces, cuando estaban juntos -al menos antes de que Khiva se
marchara- sólo tenían que mirarse y lo sabían.

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Sabían que su amistad, su relación, fuera lo que fuera... era rara.
Página
Era especial.
Y Dravka estaba dejando a propósito que se empañara y se desmoronara.
Y Valerie se lo permitía.
 Ella lo amaba. Siempre lo había sabido. En un momento dado, había
creído que Dravka había correspondido a sus sentimientos.
Ahora, no estaba tan segura. Algo había cambiado entre ellos.
Anoche, finalmente decidió preguntarle qué había cambiado.
Sólo que ahora, de pie frente a él, su traicionera lengua se sentía
pegada al paladar mientras un pesado tramo de silencio se interponía
entre ellos.
No era una novedad para ella que era una cobarde. Al crecer,
siempre había pensado que era valiente. Siempre pensó que podía hacer
lo que quisiera, que podía conquistar todas las colonias de la Tierra y más
allá si lo deseaba. En parte porque su madre le hizo sentir que podía, en
parte porque Valerie creía que podía.
Sin embargo, desde la muerte de su madre, desde que dejó Génesis
y vino a vivir a Everton, aquella valiente niña que había sido no era más
que un susurro de recuerdo. Un caprichoso cuento de hadas, una falsedad
que no podía creer ahora que había crecido y visto el universo como lo que
realmente era. Un lugar feo, codicioso e injusto.
Dravka había hecho de ese lugar algo más maravilloso. Con
mariposas nerviosas en el estómago, recordó que él le había dicho una vez
que ella era lo único que quería mirar, por el resto de su vida.
Entonces, ¿por qué esas mariposas se sentían ahora como cuchillos
en su vientre?

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—Dravka—, murmuró ella, observando sus ojos arremolinados, el afilado
Página
puente de su nariz, la elevada inclinación de sus pómulos. Sus rasgos se
asemejaban a los de un hombre humano... pero no lo eran. —¿Estamos
bien?.
 Sus labios se separaron y la mirada de Val se dirigió a ellos. Suaves
y llenos. Labios que cientos y cientos de mujeres habían besado, sin duda.
Sin embargo, ella nunca los había sentido por sí misma, aunque los había
observado detenidamente con lágrimas en los ojos mientras Dravka le
hablaba de su familia, de su hermana y su padre, y de su planeta natal,
Kerivu, con la pena enhebrada en su tono.
—¿A qué te refieres?—, preguntó, pero la aspereza de su tono le dijo
a Valerie que sabía exactamente de qué estaba hablando.
Su mirada se dirigió a las dos puertas cerradas al otro lado del
Cluster. Detrás de ellas, Tavak y Ravu probablemente estaban
durmiendo. De todos modos, no creía que les importara escuchar su
conversación.
Cuando se volvió para mirarlo, él estaba mirando hacia otro lado.
Su mirada estaba fuera de la pequeña ventana y su aliento se
entrecortaba ante la maldita desesperación que veía grabada en sus
rasgos. Pequeñas y finas líneas de ira y dolor, dibujadas como tinta en
una página. Había una inquietud en su interior.
Ella siempre había sido capaz de leerlo bien. Él siempre había sido
capaz de leerla a ella también. Él sabía que ella lo veía.
—Dravka—, respiró Val, dando un paso adelante, extendiendo su
mano a través del espacio entre ellos, levantándola más alto para poder
tocar el lado de su cara. Se calmó cuando ella lo tocó. Rara vez lo hacía,

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temiendo que se desatara algo indomable entre ellos. —Dime qué te pasa.
Página
¿Qué puedo hacer?.
La risa ronca que brotó la hizo retroceder y su mano se retiró,
aunque permaneció congelada en el lugar.
 Sus ojos se volvieron hacia ella, sus pupilas parpadeando entre las
de ella.
El silencio que se extendía entre sus rostros estaba cargado y la hizo
estremecer. Aquella punzada de deseo le mordió el vientre, pero la apagó
rápidamente.
Los dos se sentían miserables. Habían encontrado consuelo el uno
en el otro... pero incluso eso parecía estar desapareciendo.
Sus palabras eran tensas y endurecidas.
—Estoy cansado, Valerie—, dijo. —Mi cliente me mantuvo
despierto toda la noche.
Un calor brillante, procedente de la ira y el asco, le atravesó el
pecho. Eso, también, lo apagó rápidamente mientras el perfume de la
señora Pafford volvía a brotar de su piel.
A veces, Valerie se preguntaba cuánto podía apagar antes de que el
infierno que la invadía se volviera demasiado abrumador. Casi temía lo
que ocurriría entonces, si se desataba.
—Deberías irte—, terminó, dándole ya la espalda. —No podemos
hacer esto, Val.
—Dravka…
Entró en el lavabo y cerró la puerta ante sus palabras.
No podemos hacer esto, Val.
Sus palabras resonaron en su cabeza.

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Val se quedó mirando la puerta, con la cara sin color, y se rodeó el
Página
cuerpo con los brazos. Había perdido algo de peso en los últimos meses.
Odiaba poder sentir la fragilidad de sus huesos bajo sus palmas.
Rota.
 Tan rota.
Quiero volver a estar entera.
Ni siquiera podía recordar a la chica valiente que había sido antes.
La que habría marchado hasta la puerta del lavabo y la habría arrancado
de sus goznes para que él hablara con ella. La que le habría exigido
respuestas y no le habría dejado eludir la distancia que se había creado
durante meses.
La que le habría confesado su amor en el primer minuto que se dio
cuenta, años antes.
La que hubiera dejado a Everton... cuando hubiera tenido la
oportunidad.
Quiero volver a ser esa chica, se dio cuenta, ese pensamiento
floreció dentro de ella, llenando un espacio que no sabía que estaba vacío
hasta que se sintió sofocante pero correcto. Luchó por aferrarse a él
mientras sus pies la llevaban ante la puerta del lavabo. Levantó el puño,
a punto de llamar, de exigir.
Entonces, la nuca le dio un pinchazo...
Y esa valentía la abandonó de golpe, congelándola en su sitio, las
viejas cicatrices de su espalda comenzando a palpitar en el recuerdo.
Olió el fuerte perfume de Madame Allegria antes de oír su voz.
—Sabía que te encontraría aquí arriba—, dijo su tía.
La mayoría de la gente, especialmente los hombres, harían

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cualquier cosa por una voz como esa. Seductora y cadenciosa. A menudo,
Página
Valerie se había preguntado si su tía podría haberse convertido en una
de las ciudadanas más influyentes y ricas de las colonias si no tuviera esa
voz. La que hacía rogar a los hombres y envidiar a las mujeres.
Si supieran el monstruo que se escondía debajo.
—Ven—, ordenó Madame Allegria, endureciendo su tono. —
Tenemos que ir a una fiesta esta tarde. Y no quiero que me vean con tu
aspecto.
La incomodidad se le enroscó en el vientre. ¿Una fiesta? Valerie
nunca había estado en una. Madame Allegria prefería que nadie supiera
de su existencia.
—Ahora—, le espetó su tía cuando Valerie dudó demasiado,
mirando la puerta del lavabo. —Y no dejes que vuelva a buscarte. No te
gustará cuando lo haga.
La madre de Valerie siempre le había dicho que el odio era una
enfermedad. Se enconaba y te comía hasta que no quedaba nada. Su
madre siempre había deseado que Valerie nunca conociera el odio.
Ahora se preguntaba qué pensaría su madre al saber que todo el
odio de Val estaba dirigido a la única hermana de su madre. Que ella
había sentido la agudeza del odio y la amargura acre durante años.
Aparte de Dravka, el odio era lo único que le quedaba a Val para
aferrarse.
Y ahora, Dravka se estaba alejando lentamente.
¿Qué quedaría entonces de ella?
Valerie se apartó de la puerta del lavabo y se fue.

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Página
 El agua caliente no hizo nada para calmar la tensión que recorría
el cuerpo de Dravka.
Se recostó en la bañera del tamaño de Keriv'i en el cuarto de baño
que compartían. La mirada de Valerie le perseguía hasta que era lo único
que podía ver en los remolinos de vapor que nublaban su visión.
Una chispa de arrepentimiento le hizo apretar los puños bajo el
agua. Si se hubieran conocido en otro lugar que no fuera Everton...
Si Valerie no fuera de la sangre de Madame Allegria...
Si Dravka no fuera como una prostituta Krave trabajando en su
burdel...
Si ambos hubieran dejado Everton cuando tuvieron la
oportunidad...
Ahora es demasiado tarde, pensó Dravka. Para todo. Para que algo
fuera diferente entre ellos. Era demasiado tarde.
Y Dravka siempre había sabido que su relación estaba condenada
desde el principio. Ella era una humana. Él era un Keriv'i en una colonia
de la Nueva Tierra. Él debería haber estado por debajo de su atención por
completo.

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Si hubieran sido dos seres completamente diferentes, en un lugar
completamente diferente... Dravka la habría mirado una vez y no la Página

habría dejado ir nunca más. La habría marcado a la manera de Keriv'i,

con su mordisco en el cuello y su teela brillando sobre su piel, la habría
dejado llena con sus hijos, y habrían sido felices juntos hasta sus últimos
días.
—Vauk—, susurró en el silencio.
El arrepentimiento se mezcló con su deseo. Ese deseo, esas visiones
que lo atormentaban una vez que regresaba de sus clientes, hacían que
su polla se engrosara bajo el agua. Verdadero deseo. Un deseo que le
calentaba la sangre, que hacía que su vientre se apretara con
anticipación, que hacía que sus dedos se enroscaran con anhelo.
Físicamente, Dravka podía engrosar su polla a voluntad. Algo que había
aprendido mientras trabajaba como prostituto era que si no podía
satisfacer las necesidades de sus clientes por la noche... significaba un
castigo. La excitación física no significaba nada para él. Era un medio
para un fin.
No había sentido verdadero deseo cuando se apareaba desde...
posiblemente desde que era un macho joven en Kerivu. Antes de que su
planeta natal fuera destruido.
Pero por Valerie... vauk, la deseaba.
Dravka gruñó y se impulsó para salir de la bañera, sin importarle
estar empapado. No necesitaba estar a solas con sus pensamientos o sus
deseos. Eran cosas peligrosas.
En cambio, necesitaba dormir.
Cuando salió del lavadero y entró en la sala de estar del Cluster,

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encontró a Tavak sentado en el agrietado sillón de cuero, mirando un fino
Página
arañazo en el brazo, sin duda provocado por su cliente la noche anterior.
La semana pasada, una de las clientas de Dravka le había pasado las
uñas por la espalda mientras se corría. Los peligros del trabajo.
Tavak levantó la mirada cuando Dravka salió del baño. Observó la gruesa
polla de Dravka durante un breve instante, pero no parpadeó.
—Ah—, murmuró Tavak en keriv'i, su idioma. —Me pareció oír
antes la voz de tu hembra.
Dravka gruñó. —No es mi hembra.
—¿Terminaste con ella entonces?— preguntó Tavak, con los labios
torcidos por la amargura. De los tres que se quedaron en casa de Madame
Allegria tras la marcha de Khiva, Tavak siempre había sido el más
imprevisible. Había en él un filo, una aspereza que quizá siempre había
estado en su interior.
Su hermano, Ravu, era el último de los Krave en el burdel. Tavak
era el mayor. Dravka sabía que los hermanos no habían tenido una vida
fácil, ni siquiera en Kerivu. Su madre los había abandonado de jóvenes y
habían crecido hambrientos y sin hogar. Mucho antes de Everton, Tavak
ya había estado intercambiando sexo por créditos en la colonia de mala
muerte en la que Madame Allegria los había encontrado.
—Vauk —, dijo Dravka. Para empezar, Tavak nunca había confiado
en Valerie. Tavak no confiaba en nadie, excepto en Ravu.
—¿Crees que ahora te dejará en paz?— continuó Tavak, negando
con la cabeza. —No creas que no me he dado cuenta de que la has alejado
en los últimos meses. Todos lo hemos hecho. Incluida ella.
—¿Desde cuándo te importa alguien que no seas tú y Ravu?—

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preguntó Dravka, apretando los dientes. Aun así, su irritación ante
Página
Tavak estaba ayudando a atenuar el deseo y la nostalgia por Valerie, un
respiro bienvenido, al menos para poder dormir esa mañana. —No te
metas en mis asuntos.
 Tavak resopló, pero no le contestó.
Pero Tavak le sorprendió preguntando: —¿Crees que Khiva se
arrepiente de haber dejado este lugar?.
Los huesos de la frente de Dravka se juntaron, y su ceño se frunció.
—No—, respondió con sinceridad.
Khiva se había enamorado de una de sus clientes, una humana
llamada Eve. Cuando Madame Allegria se enteró... lo azotó tanto que
Valerie estuvo limpiando su sangre del suelo durante días.
Eve tenía contactos y había conseguido que ambos se libraran de
Everton. Khiva había extendido la oferta al resto, a Tavak, Ravu, Dravka
y Valerie, pero sólo él y Eve habían salido de la colonia. Lo último que
Dravka había oído era que se habían instalado en una colonia neutral en
el segundo cuadrante.
No había oído nada desde entonces. Habían pasado tres meses
desde que se fueron.
El hecho de que Tavak estuviera trayendo a Khiva ahora era
extraño en sí mismo. Su pregunta era aún más extraña. Tavak fue el
primero en rechazar la oferta de Khiva, dado su pasado. En la mente de
Tavak, el trabajo era difícil de conseguir en las colonias. En la mente de
Tavak, él siempre sería un prostituto, de una manera u otra. Y a
diferencia de Khiva y Dravka, Tavak y Ravu conocían el agudo aguijón
del hambre y la desesperación.

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Al menos en Everton, estaban alimentados y alojados. Sabían lo que
Página
les esperaba, día tras día.
—¿Te arrepientes de no haber ido con él?— preguntó Dravka,
ladeando la cabeza, observando al otro macho con atención.
 Tavak exhaló un suspiro. Su expresión volvió a ser cautelosa. —No
he dicho eso.
Pero estaba diciendo algo.
Dravka negó con la cabeza, lanzando al otro macho una mirada
especulativa. —Necesito dormir.
Pero cuando se dirigía a su dormitorio, Tavak dijo detrás de él: —
Se merece una respuesta directa.
Dravka se congeló, y un ceño fruncido se extendió por sus labios.
Miró a Tavak por encima del hombro, sabiendo que estaba hablando de
Valerie.
Pero Tavak no retrocedió ante su mirada. En cambio, el macho dijo:
—Si realmente la amas, ¿por qué prolongar su dolor? Libérala.
Sus palabras golpearon un dolor sensible en Dravka. Siempre lo
había sabido. Siempre supo que Valerie podía tener una vida más allá de
la de Madame Allegria. Podría casarse, podría tener una familia, la que
siempre había deseado. Podría tener los hijos que siempre había querido.
Hijos que Dravka sabía que no podía darle.
Pero egoístamente, durante cinco años, Dravka la había mantenido
atada a él, quizás sin saberlo al principio.
Sin embargo, tras la marcha de Khiva, se hizo más evidente que un
futuro entre ellos era imposible. Sin Khiva, Madame Allegria nunca
dejaría ir a otro de sus Krave. Ya estaba buscando a su sustituto en las

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colonias exteriores, buscando otro macho keriv'i desesperado que se
Página
prostituyera por seguridad y por una barriga llena.
Muchos lo harían.
 Pero esta vida había empezado a desgarrarlos a todos, incluidos
Tavak y Ravu.
¿Tavak pensó que debía liberar a Valerie?
Aunque las palabras se sentían como cuchillas arrancadas de su
garganta, carraspeó: —Lo sé.

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Página
 —Camina recto—, siseó la tía de Valerie mientras sus altos tacones
chasqueaban en los adoquines del Viejo Mundo, que bordeaban el camino
que conducía a la gran casa palaciega del Distrito Jardin.
Madame Allegria estaba extrañamente nerviosa esa tarde. El sol
brillaba con fuerza en lo alto, haciendo que Valerie entrecerrara los ojos.
Sin embargo, ambas iban vestidas con extravagantes trajes de noche, con
tacones altos y el pelo rizado. El maquillaje que le cubría la cara hacía
que a Val le lloraran los ojos y le cosquilleara la nariz. Reprimió las ganas
de estornudar.
El desconcierto y la inquietud habían subido a su pecho durante
toda la mañana después de que su tía la sacara del burdel en un coche
sin conductor. La había llevado a High Street, donde ambas se habían
peinado y maquillado. Cuando terminaron, Madame Allegria la condujo
por unas cuantas tiendas hasta una tienda de vestidos con un elegante y
deslumbrante escaparate, un vestido hasta el suelo con incrustaciones de
diamantes.
Madame Allegria había sido cálida y acogedora con todas las personas
con las que se habían cruzado esa mañana. Practicaba el encanto y el

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interés por los demás, y Valerie había apretado la mandíbula con fuerza
al ver el mismo acto una y otra vez. Madame Allegria incluso le había Página

sonreído, en numerosas ocasiones, anunciando a todo el mundo que era

su querida sobrina, desde Génesis.
 Lo que sólo hizo que la llenara de más temor.
Porque en los cinco años que llevaba en Everton, Madame Allegria
nunca le había hablado a nadie de ella. Ni siquiera los clientes que
frecuentaban el burdel sabían que Valerie era pariente de la infame
madame.
Se correría la voz.
Lo que llevó a Valerie a preguntarse qué demonios estaba tramando
su tía.
Ahora, al ver la mansión del Distrito de los Jardines que se acercaba
a la vista, con sus columnas blancas y su gran escalera de entrada,
Valerie estuvo a punto de vomitar sus nervios por todo el camino
empedrado.
Las afiladas uñas de Madame Allegria le cortaban la piel del codo
mientras avanzaban a toda prisa. Frente a la casa, vio a la gente
socializando. Estaban borrachos, riendo a carcajadas a plena luz del día,
y tropezando por el brillante césped verde esmeralda con brillantes copas
de champán de color verde azulado en las manos.
El largo vestido que cubría el cuerpo de Valerie quedó atrapado bajo
sus tacones, haciéndola tropezar. Era de un color rosa brillante áspero,
pero estaba a la altura de la moda actual en Everton, o así lo había
afirmado con orgullo la vendedora. Cuando Valerie observó mejor a los
asistentes a la fiesta, vio que la chica había tenido razón.

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Madame Allegria la levantó, sus uñas se clavaron tan
Página
profundamente en su brazo que Valerie se mordió el labio de dolor.
—No me avergüences—, siseó su tía, con una sonrisa pegada a sus
labios rojos y sus dientes blancos brillando bajo la luz del sol. Levantó la
mano. —¡Ahí estás, Nadia! Es un placer volver a verte. Me encanta ese
vestido. La esposa del alcalde de Génesis llevó un tono similar durante la
cena benéfica de Kibredian la semana pasada—.
Nadia -una mujer de gran tamaño, con los ojos alterados y el pelo
rubio demasiado claro y de tono frío para su complexión- se sonrojó,
prácticamente rezumando su agradecimiento por todo el camino
empedrado. Madame Allegria no dejaba de caminar, diciendo por encima
del hombro que debían conseguir bebidas pronto y ponerse al día.
—Sigue el ritmo—, espetó Madame Allegria. —Y haz todo lo que te
diga cuando estemos dentro.
—¿Dónde estamos?— Valerie finalmente logró preguntar, con los
latidos de su corazón retumbando en su garganta, haciéndole sentir que
se iba a ahogar. —¿Por qué estoy aquí?.
Madame Allegria la ignoró. Había dos hombres atendiendo las dos
puertas de la casa real y se inclinaron antes de abrir las puertas blancas.
Los ojos de Valerie se abrieron de par en par.
Un enorme vestíbulo les recibió, repleto de gente. Se dio cuenta de
que era un baile. Las parejas bailaban en el vestíbulo, con una música
antigua que flotaba desde algún lugar invisible y que resonaba en aquel
enorme espacio, acompañada de bulliciosas risas y el tintineo de las
copas.
Sin embargo, eso no fue lo que la sorprendió.

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Dentro, era de noche.
Página
El vestíbulo era cálido y acogedor, y las proyecciones de estrellas
plateadas brillantes centelleaban en el cielo. Unas nubes oscuras y
tenues flotaban delante de las estrellas de vez en cuando, dando al
vestíbulo la ilusión de estar en el exterior durante la noche. Incluso olía
como el aire fresco de medianoche, con aromas de hierba húmeda y pinos
del Distrito de los Lagos.
Cientos de velas del viejo mundo, con una cera blanca, espesa y
sedosa, iluminaban una lámpara de araña en el centro del vestíbulo, y
otras se alineaban en las paredes y en las mesas cargadas de comida y
bebida.
Era precioso.
Las cabezas se giraron para mirarlas cuando entraron en el
improvisado salón de baile, Madame Allegria se puso delante y Valerie
se colocó detrás de ella. Se sentía incómoda, como una de las posesiones
de la Tierra Vieja que su tía compraba a los comerciantes, algo que debía
ser escrutado y girado y estudiado y comprado. Cientos de ojos se
arrastraron sobre su carne, sobre su pelo, sobre su vestido -uno que
dejaba al descubierto su escote y sus brazos pero que mantenía su espalda
totalmente cubierta-. Uno que mantenía sus cicatrices cubiertas.
Todo lo que Valerie quería era estar con Dravka en ese momento.
Lo que daría por retroceder unos meses en el tiempo, cuando se
colaba en su habitación a última hora de la tarde y se sonreían el uno al
otro y susurraban cosas que Valerie ni siquiera recordaba mientras la luz
dorada del sol se deslizaba por sus paredes.
La nostalgia la recorrió y siguió a su tía sin ver, un borrón de rostros que

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pasaban, la voz de su tía cadenciosa y hermosa mientras saludaba a todos
Página
a su alrededor.
 Su tía parecía tener un destino en mente, ya que nunca se detenían.
Se dirigía al fondo del vestíbulo, a un pequeño grupo de personas que
hablaban y reían en círculo.
Un hombre mayor de ese grupo, vestido con un traje lila, vio
primero a Madame Allegria y una sonrisa se dibujó en su rostro.
—Derek—, saludó Madame Allegria, dirigiéndose a él primero,
dándole tres besos en la mejilla, diciéndole a Valerie que eran amigos. —
Qué fiesta tan maravillosa haces. Me alegro mucho de que las
proyecciones del cielo hayan salido tan bien.
—Con tu ayuda, resultaron espectaculares. No puedo agradecerte
lo suficiente—, dijo Derek. Tenía una cabeza de pelo grueso y negro,
aunque Valerie divisó un poco de canas salpicando las sienes. Era guapo,
aunque tenía el aspecto de estar cambiado, especialmente alrededor de
los ojos. —¿Y es quien creo que es?.
Sus ojos se dirigieron a ella. Sus dientes eran de un blanco cegador
al brillar en la escasa luz. Había otros tres entre el grupo. Una pareja
mayor a la derecha de su tía y una mujer de pelo rubio al lado de Derek,
con su brazo enlazado al de él.
Una mujer que Valerie reconoció.
La señora Larchmont.
Los labios de la Sra. Larchmont estaban fuertemente apretados
mientras se cruzaban las miradas. Sus ojos azules como el cristal -de color

30
uniforme y hermoso- se abrieron de par en par, pero la mujer se recuperó
Página
rápidamente, esbozando una sonrisa pequeña, uniforme y agradable que
Valerie reconoció. A menudo era una que ella misma utilizaba.
 La señora Larchmont era una clienta habitual de Ravu. Venía al
burdel de Madame Allegria cada dos semanas, normalmente los jueves
por la noche. Valerie le había reservado otra visita con Ravu un par de
mañanas antes, al salir.
Tardíamente, Valerie se dio cuenta de que su tía la estaba
presentando al grupo. Todo lo que consiguió captar con la sangre
corriendo en sus oídos fue sobrina, muerte y Génesis, que había sido su
colonia de origen.
Madame Allegria, con sus uñas clavadas en el brazo, la pellizcó en
señal de advertencia y dijo: —Valerie, estos son el señor y la señora
Larchmont. Nuestros anfitriones de la noche.
Valerie no sabía cómo se las arreglaba para hacerlo, pero se las
arregló para dedicarles a ambos una media sonrisa y un encantado de
conocerlos.
Cuando su tía la pellizcó más fuerte, la columna vertebral de
Valerie se enderezó y dijo en voz baja: —Tienen una casa preciosa. Creo
que nunca he visto una lámpara de araña tan llamativa.
El pellizco de su tía disminuyó, lo que significaba que estaba
complacida. Al igual que Derek -el Sr. Larchmont- porque su sonrisa se
amplió.
—Es de Génesis, en realidad—, dijo, aunque la mente de Valerie ya
había empezado a descifrar sus palabras. —Me las arreglé para

31
conseguirla en una subasta benéfica. Deja que te presente a Gabriel.
Página
Lamento que no os hayáis conocido hasta ahora, pero, bueno... hay tiempo
para conocerse después. Naturalmente.
¿Gabriel?
 A un camarero que pasaba llevando una bandeja de champán de
color azul, con burbujas que brillaban y efervecían de oro, le ordenó: —
Busca a mi hijo. Tráemelo.
—Enseguida, señor.
La pareja mayor, cuyos nombres Valerie no recordaba, se alejó
flotando después de que Madame Allegria los apartara sutilmente del
círculo, dejándolos con los Larchmont. La señora Larchmont seguía sin
pronunciar una sola palabra y su mirada se desviaba hacia las parejas
que bailaban en la pista. Si no fuera por el apretón de nudillos blancos
alrededor de su delicada copa de champán, Valerie habría pensado que
era la imagen de la calma y la tranquilidad. Sin embargo, si presionaba
más el tallo, la copa se partiría por la mitad.
—Tu tía tenía mucha razón, Valerie—, murmuró Derek, guiñándole
un ojo cuando ella volvió a centrar su mirada en él. —Eres una gran
belleza de Everton. Creo que Gabriel estará encantado—.
La sangre comenzó a correr con más fuerza en sus oídos. No sabía
qué la inquietaba más: el hecho de que su tía la hubiera llamado guapa
ante un desconocido, o que el tal Gabriel se sintiera complacido por ello.
Aunque temía saber la respuesta a eso y, de repente, la habitación
pareció tambalearse cuando unos puntos negros aparecieron en su campo
de visión.
Valerie debió dar inconscientemente un paso atrás porque la mano

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de Madame Allegria se tensó y evitó que tropezara.
Página
Un gran cuerpo vestido con un traje azul oscuro con solapas blancas
y brillantes surgió al lado del señor Larchmont.
 —Creo que me han convocado—, dijo el hombre, con una amplia
sonrisa tan grande como la de su padre que se extendía por su rostro.
Tenía los ojos azules -los ojos de su madre, los ojos de la señora
Larchmont- hermosos y brillantes a la luz de las velas, y un mechón de
pelo oscuro le caía sobre la frente, ligeramente rizado.
Era alto y guapo, sin duda un soltero muy popular entre la
población femenina de Everton. Valerie nunca lo había visto antes,
aunque, por supuesto, no tenía motivos para hacerlo. Rara vez salía del
burdel. Su habitación estaba en el sótano, después de todo. Y dado el
rastreador implantado en el hombro de Valerie, Madame Allegria sabría
si ella salía. Ella estaría disgustada.
La mirada de Gabriel estaba sobre ella, esos ojos brillantes
recorriendo su carne, bajando por la caída de sus pechos, sobre sus
delgadas caderas y luego volviendo a subir. Las náuseas se acumulaban
en su vientre, la saliva se acumulaba en su boca.
—Gabriel, esta es Valerie—, dijo Derek. —Y por supuesto, ya
conoces a Madame Allegria.
La mirada de Gabriel se detuvo en su tía de una manera que hizo
que Valerie sintiera un pinchazo en el cuello. Ella reconoció esa mirada,
una de posesión y anhelo.
—Sí, por supuesto—, murmuró Gabriel, mostrando una sonrisa de
megavatios, inclinándose hacia delante para dar tres besos a su tía.

33
Luego, sus ojos azules volvieron y se acercó a ella. Sus labios
Página
rozaron la carne de Valerie y ella sintió el calor de la palma de su mano
apoyada en su cintura.
 —Es un placer conocerte. Por fin—, murmuró Gabriel en sus
mejillas, en un tono bajo, sólo para sus oídos. —Te pareces mucho a tu
tía.
La cara de Valerie se sintió caliente. Todo su cuerpo se sentía
acalorado. Tenía la extraña sensación de que era una muñeca, una
cáscara de persona, y que se veía a sí misma moverse desde fuera de su
cuerpo. Como una marioneta con hilos a la que se le da vueltas y vueltas.
—Encantada de conocerle también, señor Larchmont—, consiguió
decir a trompicones, y nunca sabría cómo sus palabras sonaron con tan
poco esfuerzo. Pero trabajar para Madame Allegria, esparcir una
pequeña sonrisa y entablar una agradable charla con las mujeres que se
follaban al macho que ella amaba, todo ello mientras gritaba por dentro...
seguramente, había tenido suficiente práctica en fingirlo.
Valerie era una mentirosa y una cobarde y era la primera en
admitirlo. Era la primera en admitir que odiaba la persona en la que se
había convertido.
—Llámame Gabriel, por favor—, dijo, dando un paso atrás, aunque
su mano permanecía en su cintura. —No tienes que ser tan formal
teniendo en cuenta las circunstancias.
Madame Allegria sonreía ampliamente cuando Valerie se encontró
con su mirada, aunque juró que podía ver una pizca de fastidio bajo su
superficie.

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Luego esa molestia se convirtió en burla cuando su mirada se dirigió
Página
a la señora Larchmont.
 —¿Qué te parece, Celine?— murmuró Madame Allegria, con ese
ronroneo ronco, con una pequeña sonrisa en los labios. —¿Deberíamos
planear una boda en verano?.
Las rodillas de Valerie temblaron brevemente. De no ser por el
agarre de su tía en el brazo, se habría caído.
Celine Larchmont bebió un sorbo de su champán verde azulado,
mirando a Madame Allegria por encima del borde. Cuando tragó el
líquido, sonreía.
—Creo que una boda de verano suena muy bien.

35
Página
 En el coche de vuelta al burdel, Valerie observó cómo el Districto
Jardin pasaba volando. Pasaron por el Distrito de Negocios, luego por la
Calle Mayor, y después por la Fila de Restaurantes. Como una voyeur,
desde la seguridad de los cristales tintados del coche, Valerie observaba
a la gente que hablaba, caminaba, reía y se preguntaba sobre sus vidas.
Se preguntaba qué tipo de vida habrían llevado para poder caminar y
sonreír libremente.
Madame Allegria no le había dicho dos palabras en el viaje de
vuelta al burdel. No habían estado mucho tiempo en la fiesta. El peinado
les había llevado más tiempo que el que habían pasado hablando con los
Larchmont.
Pero la noche estaba cayendo sobre Everton y ella sabía por qué
Madame Allegria tenía que recuperarla. Los clientes vendrían pronto. Y
Valerie siempre era la que los recibía.
Valerie se sentía como en un trance silencioso. Todavía en estado
de shock, tal vez. Pero ya nada la conmocionaba.
Se preguntó si debería preocuparse por eso. Su madre siempre
había dicho que la vida estaba llena de sorpresas. Afortunadamente,

36
felices. Valerie no creía que esas sorpresas debieran incluir un
matrimonio apresurado con un extraño. Su madre se había casado por Página

amor. Valerie siempre había querido hacerlo hasta que se dio cuenta de
lo insensato que era ese ideal.
 —No puedo hacerlo—, dijo Valerie, aunque no se había dado cuenta
de que lo había dicho en voz alta hasta que sintió el calor de la mirada de
Madame Allegria en un costado de su cara.
—Sí, lo harás.
Sus palabras fueron definitivas. Ni siquiera se molestó en levantar
la voz. En todo caso, la tranquilidad de las palabras de su tía fue más
aterradora.
—¿Por qué quieres esto?— Valerie susurró. —¿Por qué haces esto?
Nunca quisiste que nadie supiera de mí.
—Los Larchmont son dueños de la mitad del negocio de importación
de Everton, por no hablar de sus sucursales de Génesis y Edinton. Gabriel
es el heredero de todo, pero la tradición de su familia está escrita de
manera que sólo puede empezar a asumir el control una vez que se case.
Su padre desea retirarse pronto a Génesis. Deberías darme las gracias—
.
Un agudo resoplido se escapó de las fosas nasales de Valerie, la
rabia se elevó en su interior. Sólo hubo un breve momento antes de que
su tía le diera una bofetada en la cara. La mejilla de Valerie escocía
mientras su cabeza se sacudía hacia un lado. Se mordió la lengua en el
proceso y saboreó su sangre metálica y cobriza.
Se trataba de dinero, posición y poder. Madame Allegria era
demasiado mayor para casarse con Gabriel sin levantar algunas cejas

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entre sus círculos sociales, en Everton y en otros lugares. No podía
Página
permitirse el escrutinio.
¿La siguiente mejor opción?
Casarse con su sobrina, cuya vida controlaba por completo.
 Un peón y nada más.
Por no mencionar el hecho de que el Sr. Larchmont probablemente
no tenía ni idea de que su bella esposa visitaba a un Krave cada dos
semanas. Madame Allegria tenía una pequeña libreta negra llena de
nombres de ricos y poderosos, que ya había utilizado antes para
chantajear a miembros de la alta sociedad para su propio beneficio.
Lo hacía con moderación, pero Valerie sabía que la riqueza de los
Larchmont era razón suficiente para utilizar su influencia.
—Te casarás con Gabriel—, siseó su tía en voz baja, aunque estaban
en un coche sin conductor y nadie podía oírlos. O verlos, en realidad.
Desde que Khiva se había ido, el temperamento de Madame
Allegria era más voluble que nunca. Su paciencia era casi inexistente
ahora.
Aun así, Valerie susurró: —¿O qué?.
La sonrisa que cruzó el rostro de su tía era amplia y equivocada.
—O azotaré a Dravka todas las noches hasta que aceptes.
La bilis subió a la garganta de Valerie.
—Puede que incluso me lo folle todas las noches también. Hace
tiempo que no tengo un Krave y me encanta la perfecta, perfecta polla de
Dravka—, ronroneó.
Como sal en la herida. Madame Allegria sabía lo que hacía falta
para doblegar la voluntad de Valerie con facilidad. Y sólo Dravka la haría

38
ceder como un castillo de naipes.
Página
—¿Estamos de acuerdo?—, preguntó su tía cuando el coche se
deslizó frente al burdel, deteniéndose. Valerie miró la fachada de ladrillo
del Viejo Mundo de los edificios, la calle tranquila. Su tono se volvió
burlón. —¿O debería llamar a Derek y decirle que tienes un pequeño caso
de pies fríos?.
Valerie se secó las lágrimas que caían por sus mejillas, atravesando
el espeso maquillaje.
Entonces, la comprensión la invadió con calma. Madame Allegria,
por una vez en su vida, realmente necesitaba que Valerie estuviera
dispuesta a esto. Valerie podría arruinarlo todo. Todo lo que necesitaría
sería una declaración pública en una de sus elegantes fiestas, delante de
los miembros de la alta sociedad, gente cuya opinión le importaba a su
tía.
Así que su tía podía amenazar a Dravka todo lo que quisiera. Pero
si ponía un dedo sobre Dravka, Valerie arruinaría todos sus planes.
La ira ardía en sus entrañas, un fuego que no había sentido en
mucho tiempo. Lentamente, se giró para mirar a su tía, que se parecía
tanto a su madre que a veces daba asco. Su madre, que había sido el polo
opuesto de Madame Allegria. Que había sido amable, cariñosa y triste.
Que había intentado dar a Valerie todo lo que tenía, aunque fueran
pobres, aunque la gente las mirara como si no fueran nada. Y, aun así,
Valerie había sido feliz.
—No volverás a tocar a Dravka—, dijo Valerie, con un tono suave y
cuidadoso. —No volverás a ponerle la mano encima a ninguno de ellos—
.

39
Valerie había conseguido sorprender a su tía, por una vez en su
Página
vida.
Entonces esa furia azotó su rostro, coloreando de rojo sus mejillas.
—¿Cómo te atreves...?.
 —En un solo momento, puedo arruinar todos tus planes. Con una
palabra. Con una escena pública delante de tus amigos—, continuó
Valerie, aunque su voz empezó a temblar. De nervios, de odio, de miedo,
no lo sabía. —Así que lleguemos a un acuerdo, uno que nos beneficie a las
dos y no sólo a ti.
Madame Allegria estaba furiosa, con los ojos entrecerrados
peligrosamente. Ella no había esperado esto, Valerie lo sabía. No había
esperado que su mansa sobrinita se defendiera de verdad por una vez.
Lo hacía por Dravka. Se le había dado una oportunidad, una que
nunca volvería a tener. Una moneda de cambio. Poder.
Valerie no lo desperdiciaría.
Siempre supo que había pocas posibilidades de un futuro para ella
y Dravka en Everton. No importaba cuántas veces había soñado con una
vida feliz con él en otro lugar, ella sabía que eso era todo lo que era.
Un sueño.
Una hermosa fantasía a la que ambos podían escapar cuando su
realidad se volvía demasiado... todo. La realidad era que Madame
Allegria nunca dejaría ir a Valerie. Ella estaba encadenada a este lugar,
posiblemente incluso más que los hombres Keriv'i en su burdel. Su tía los
dejaría libres antes que a ella.
Los Larchmont querían que su hijo se casara, al menos Derek
Larchmont. Una boda en verano significaría que se celebraría

40
rápidamente, en el próximo mes. Los programadores cambiarían pronto
Página
de estación. El aire se calentaría y calentaría. El sol proyectado
permanecería más tiempo en el cielo.
 La voluntad de Valerie no era la suya. Desde la muerte de su madre,
desde que vino a vivir a Everton con el último pariente que le quedaba en
el universo, un monstruo con una hermosa máscara, nunca había sido
suya.
Pero Dravka y Tavak y Ravu... todavía había esperanza para ellos.
Todavía había una posibilidad de un futuro, lejos de Everton. Un futuro
feliz.
Uno que ella podría ayudar a asegurarles.
—Cuando me case con Gabriel Larchmont—, dijo Valerie en voz
baja, girando la cabeza para mirar directamente a los ojos de Madame
Allegria, ignorando su mejilla picada y enrojecida, —cerrarás el burdel.
De forma permanente.
El rostro de su tía no cambió, aunque sus ojos brillaron.
Aunque le dolía decirlo, continuó: —Proporcionarás un pasaje a
Dravka, Tavak y Ravu fuera de Everton a una colonia neutral de su
elección. Les darás los créditos que les debes. Todos ellos. Nunca más
traerás a otro Keriv'i a las colonias de la Nueva Tierra—.
Valerie había sorprendido a su tía de nuevo. Realmente parecía... sin
palabras.
—¿Cómo se vería?— Valerie continuó en voz baja. —¿Que un
heredero de Larchmont se casara con una familia dueña de un infame
burdel? No sé cómo consiguió que Derek Larchmont lo pasara por alto.

41
Pero ya sabes cómo hablan tus círculos—.
Página
Sin embargo, Valerie sabía cómo lo había logrado. La influencia de
su tía llegaba más allá de Everton. Los que sabían que era la infame
madame de los Krave lo mantenían en secreto... porque normalmente
eran ellos los que los visitaban. Harían lo que fuera para evitar que sus
maridos, sus amigos y conocidos se enteraran. Había rumores, por
supuesto, pero no muchos los creían.
Al fin y al cabo, Madame Allegria se dejaba ver en demasiados actos
benéficos, demasiados bailes y cenas, en los que interpretaba el papel de
filántropa encantadora y rica, generosa con sus créditos. El burdel no era
lo único que poseía. No era su única fuente de ingresos. En un solo mes
ganó más créditos en Génesis, a través de sus inversiones, que en todo el
año en Everton.
No necesitaba el burdel. Sólo lo quería porque era cruel y
controladora y le producía una satisfacción enfermiza. Le daba placer.
Pero era un arma de doble filo. Su debilidad.
—Podría arruinarte—, susurró Valerie, sosteniendo su mirada, —y
lo sabes.
Los ojos de Madame Allegria se entrecerraron.
—Pero si aceptas cerrar el burdel—, continuó Valerie, tragándose
el grueso nudo que tenía en la garganta, —haré lo que quieras. Sonreiré
a los Larchmont. Besaré a su hijo y bailaré con él en las fiestas. Haré que
les guste. Haré charlas agradables con sus amigos y fingiré que fuiste mi
salvadora después de la muerte de mamá. Les diré lo mucho que te
quiero, lo genial que eres. Nunca mencionaré nada sobre los Keriv'i, sobre
este lugar. Nunca mencionaré nada de lo que les haces, en la oscuridad,

42
con tu gabinete de látigos y cadenas. Nunca mencionaré lo que me hiciste.
Página
Nunca mencionaré que casi me matas.
 Esas palabras no pronunciadas permanecieron en el aire entre
ellas, agriando el espacio. Madame Allegria las escuchó y Valerie juró que
vio un destello de arrepentimiento en sus ojos.
Pero se trataba de su tía, que nunca sentía nada por nadie a menos
que pudiera conseguirle algo que deseara.
—Entonces—, expresó Valerie en voz baja, sentándose rígidamente
en su asiento, con los latidos de su corazón golpeando su garganta, —
¿estamos de acuerdo?.
—Creo que te pareces más a mí de lo que quieres admitir, mi viciosa
sobrinita.
En ese momento, Valerie casi sintió pena por su tía.
—No me parezco en nada a ti—, corrigió.
La mandíbula de Madame Allegria se desencajó. Su mirada
revoloteó por la ventanilla del coche sin conductor. La calle Londres
estaba vacía. No eran muchos los que se aventuraban en esta pequeña y
tranquila zona, que estaba detrás de la mucho más atractiva y bulliciosa
Restaurant Row.
—Muy bien—, dijo Madame Allegria. —¿Lo ves? Soy una mujer
razonable. No lo olvides.
Valerie se mostró cautelosa, observándola de cerca.
—¿Cerrarás el burdel?—, volvió a preguntar, necesitando oírlo de
nuevo de sus labios. —¿Les darás los créditos que les corresponden y

43
dejarás que se vayan?.
Página
—Sí—, espetó Madame Allegria, con su mirada azotando el frío aire
que las separaba. —¿No es eso lo que he dicho?.
 Valerie tragó saliva. Odiaba que el grueso sonido resonara en el
espacio cerrado del coche.
—Sin embargo, sólo después de que te cases—, dijo Madame
Allegria, lanzándole una pequeña y fría sonrisa que hizo que un escalofrío
subiera por la columna vertebral de Valerie. —En tu noche de bodas, los
enviaré lejos de Everton. Y no les dirás nada al respecto. En absoluto—.
Los labios de Valerie se apretaron.
Con una ligera inclinación de la cabeza, Valerie no apartó la mirada
de su tía.
—Ahora, vete. Tengo que estar en Génesis esta tarde—, ordenó
Madame Allegria.
El alivio recorrió el pecho de Valerie.
—Volveré en tres días—, continuó. —Y cuando lo haga, tenemos que
asistir a una cena de compromiso. Los Larchmont la anunciarán mañana
por la mañana.
La mano de Valerie temblaba mientras buscaba a ciegas el botón de
la puerta.
Salió a trompicones a la vacía calle Londres mientras caía la tarde,
con los tacones retorciéndose debajo de ella. El coche se alejó a toda
velocidad en el momento en que ella se alejó.
Sus ojos se dirigieron al burdel, a una de las pequeñas ventanas
circulares del último piso. La habitación de Dravka.

44
Su corazón se retorcía y le dolía terriblemente en el pecho. Quería
Página
gritar. Quería gritar hasta que su garganta estuviera en carne viva, hasta
que ya no pudiera sentir, oír o ver nada.
 Cuando se llevó la mano a la mejilla, se dio cuenta de que estaba
llorando.

45
Página
 Dravka frunció el ceño y se acercó a la ventanilla cuando vio a
Valerie salir del coche sin conductor. Al menos a quien él creía que era
Valerie.
El coche se alejó a toda velocidad, dejando a la mujer humana de
pie en medio de la calle, vestida con un largo vestido rosa, con el pelo
alborotado y rizado, que soplaba con una ligera brisa. Estaba demasiado
lejos para verle la cara con claridad, pero incluso desde esa distancia,
pudo ver la derrota en sus hombros, que temblaban ligeramente.
Un gruñido áspero brotó de su garganta, subiendo con él un pánico
inquieto.
Algo iba mal. ¿Con quién había estado? ¿Adónde había ido?
El atardecer se cernía sobre Everton, un silencio oscuro que se
deslizaba lentamente sobre la colonia como una niebla. Los tres clientes
de la noche llegarían en un par de horas. Dravka no había podido dormir.
Había pensado en Valerie, en lo que Tavak le había dicho: que la dejara
libre, y en nada más.
Tenso, se inclinó hacia delante, observando cómo Val empezaba a
dirigirse lentamente hacia la entrada del burdel. Sus oídos se agitaron al

46
escuchar el agudo chasquido de los tacones sobre los adoquines, zapatos
que sus clientes solían llevar cuando venían de visita, aunque Dravka Página

pensaba que la moda de las colonias de la Nueva Tierra era extraña.

 Valerie desapareció de la vista y Dravka se apartó de la ventana.
Estaban tintadas desde el exterior. No habría podido verle allí de pie. Se
preguntó si subiría al Cluster ahora que había vuelto. Dravka quería que
lo hiciera, aunque sólo fuera para asegurarse de que estaba bien.
Salió a la sala de estar. Tavak y Ravu estaban allí, aunque no se
hablaban. Ravu inclinó la cabeza en una breve inclinación de cabeza
cuando lo vio, pero frunció el ceño al ver que Dravka caminaba
ligeramente. Sus ojos se desviaban hacia la puerta, manteniendo los oídos
atentos al ruido sordo de los tacones en el pasillo enmoquetado del
exterior.
Pero nunca llegaba y Dravka se impacientaba cada vez más.
Tavak también lo observaba, dejando a un lado el dispositivo Nu en
el que había estado leyendo. Se mantenía al día con las noticias del
universo. Era lo que hacía la mayoría de las tardes antes de reunirse con
los clientes.
—¿Qué te pasa?— preguntó Tavak en voz baja.
—Nada—, dijo Dravka antes de dirigirse a la puerta y abrirla.
Asomó la cabeza, pero el pasillo estaba vacío. El burdel que había
más allá estaba en completo silencio, aunque a esa hora solía oír a Valerie
hablando por teléfono, pidiendo comida al Restaurante Row por si sus
clientes preferían comer cuando llegaran.
—Voy a ver cómo está Valerie—, anunció Dravka.

47
—¿Por qué?— preguntó Ravu, pero su pregunta se desvaneció
Página
cuando Dravka salió del Cluster.
Era un riesgo. Si Madame Allegria estaba allí y lo encontraba
deambulando por los pasillos, seguramente lo castigarían. Pero a Dravka
no le importaba. Algo iba mal. Valerie estaba molesta por algo y Dravka
tenía la intención de averiguar qué.
Salió del único pasillo que conducía al Cluster y bajó corriendo
cuatro tramos de escaleras sinuosas hasta llegar al vestíbulo. Una
hermosa y reluciente lámpara de araña reveló que Valerie no estaba
presente en su lugar habitual tras el escritorio de caoba. El vestíbulo
estaba vacío y con eco.
Dravka frunció el ceño y su mirada se dirigió a la única puerta
situada a la derecha del vestíbulo. Se acercó a ella, con las tripas
revueltas sólo con mirarla. Probó la manilla y se abrió, revelando una
escalera oscura que conducía al sótano.
Exhaló una respiración agitada por las fosas nasales y descendió
rápidamente, con la ira y el malestar mezclados en su interior. El hecho
de que Madame Allegria hiciera vivir a Valerie aquí abajo... justo al lado
de la habitación donde ella...
Veki. No, no pensaría en ello ahora.
Cuando llegó al final de los escalones, sólo mantuvo su mirada en
la puerta al final del corto pasillo. Debajo de ella, vio asomar una rendija
de luz.
Llamó brevemente, una vez, antes de abrir la puerta.
—Val…
Su inhalación áspera y sorprendida lo encontró primero mientras

48
sus ojos se ajustaban a la luz. Entonces tragó, grueso, un músculo de su
Página
mandíbula saltando cuando vio que ella se estaba vistiendo.
 Estaba frente a un pequeño armario, vestida sólo con la ropa
interior que las mujeres humanas usaban para ocultar su sexo. Su
mirada se fijó en sus pechos, desatados y expuestos.
La lujuria, el deseo, el anhelo y la culpa le golpearon con fuerza,
todo a la vez, haciendo que su mente diera vueltas mientras su palma
apretaba el pomo de la puerta. Sus pechos eran pequeños pero llenos, sus
pezones tensos como piedras. Su vientre era liso, que desembocaba en
unas caderas delgadas. La banda de su ropa interior era blanca, un
material parecido a una malla que la cubría.
Sólo había unas pocas velas encendidas dentro de la pequeña
habitación y el cálido resplandor rebotaba en su piel mientras ella
clamaba por el vestido rosa que tenía a sus pies, levantándolo para cubrir
su frente desnudo.
—¿Qué...?—, jadeó, —¿qué haces aquí abajo?.
Dravka, durante más de un breve instante, no pudo hacer funcionar
su lengua. Aunque había visto a innumerables mujeres humanas
desnudas, a través del conocimiento íntimo de sus cuerpos, nunca se
había quedado sin palabras.
Y Valerie ni siquiera estaba completamente desnuda.
—Vauk—, ronco, sus ojos se dirigieron a los de ella. —Yo…
Ella se puso de espaldas a él y se apresuró a ponerse el sujetador
que había estado colocando.

49
Y toda la sangre pareció drenar de su cuerpo. Sin darse cuenta,
Página
Dravka entró en la pequeña habitación. Era lo suficientemente pequeña,
más pequeña que su propio dormitorio, que sólo tuvo que dar unos pasos
hasta situarse detrás de ella.
 Valerie se congeló cuando los dedos de él se adelantaron para tocar
las cicatrices de su espalda.
No había visto su espalda en casi cuatro años. La última vez que la
vio fue cuando estaba ensangrentada y azotada. Khiva la había
encontrado después de que Madame Allegria la dejara, pero había sido
Dravka quien había atendido la mayoría de sus heridas.
La furia, el odio y el arrepentimiento que le eran familiares le invadieron.
Valerie se estremeció bajo su contacto, encontrando su mirada por encima
del hombro brevemente antes de darse la vuelta y terminar de vestirse a
toda prisa.
La mano de Dravka se retiró, pero había una espesa tensión en la
pequeña habitación, el único sonido era el de Valerie vistiéndose
frenéticamente.
Sólo cuando se puso un vestido negro, de mangas caídas y ajustado
a su esbelta figura, se volvió para mirarle.
Aunque... no se encontró con sus ojos.
Su cara estaba llena de cosméticos, del tipo que Madame Allegria
usaba a diario. Su rostro parecía borroso. No real. El color de sus mejillas
era demasiado brillante, el rojo de sus labios distraía demasiado.
Valerie pareció darse cuenta de que la miraba, porque cogió un
paño, lo mojó en la palangana de agua que había junto a la cama y se
frotó la cara.

50
—¿Qué...?—, empezó antes de aclararse la garganta. —
Página
¿Necesitabas algo?.
Dravka rara vez se aventuraba por aquí, y sin duda por eso estaba
desconcertada con su presencia. Y pax, evitaba venir aquí no sólo porque
el piso de abajo era donde Madame Allegria impartía sus —castigos—...
sino también porque Dravka no se fiaba de estar a solas con Valerie aquí
abajo.
En la oscuridad. En el silencio. Cuando era demasiado fácil
imaginar que sólo estaban ellos y que no existía nadie más en el universo.
Incluso ahora, mientras ella se deslizaba por el color enrojecido de
sus labios, él tenía que mantenerse físicamente quieto para no tener la
tentación de atraparla hacia él para poder saborearlos.
—¿Dónde estabas?— preguntó Dravka. Era anormal que Valerie
hubiera salido del burdel. A Madame Allegria no le gustaba que se fuera,
le gustaba mantenerla aquí, con el resto.
Ella no contestó y seguía sin encontrar su mirada. En cambio, se
aclaró la garganta, tiró el paño cubierto de cosméticos y dijo: —Estará en
Génesis durante los próximos tres días. Ya está de camino hacia allí—.
El alivio recorrió a Dravka. Inconscientemente, dio un paso más
hacia ella y la notó tragar saliva.
Se giró hacia un lado, acercándose a una pequeña mesa, en la que
había un espejo dorado y un pequeño frasco de perfume, aunque él estaba
seguro de que Valerie no se había puesto perfume en toda su vida. Tomó
un delgado elástico de la mesa y él observó, embelesado, cómo se recogía
el pelo rizado, envolviéndolo pulcramente en un moño sobre la cabeza.
—Valerie—, retumbó Dravka, acercándose a ella, con la inquietud

51
que empezaba a invadirle. Esa misma mañana, había sido ella la que
Página
había intentado hablar con él. Ahora se sentía avergonzado por ello.
Durante meses, había habido una distancia entre ellos que no había
existido antes... y sólo los había hecho sentir miserables a ambos. —
¿Quieres mirarme?
Dravka le cogió la muñeca suavemente una vez que se alisó el pelo,
una vez que se parecía más a sí misma. Se detuvo ante su contacto y sus
ojos brillaron para encontrarse con los de él.
Él frunció el ceño, viendo algo que los cosméticos habían ocultado.
La zona de los ojos estaba enrojecida, al igual que la punta de la nariz.
Su rostro parecía desprovisto de color.
—Has estado llorando—, dijo Dravka, acercándose. —¿Por qué?
Dime qué te pasa.
Inmediatamente, su mirada se desvió. Incapaz de soportarlo de
nuevo, le cogió ambos lados de las mejillas con las palmas, levantando
suavemente su cara para que no pudiera esconderse de él. Hasta hace
poco, nunca se habían escondido el uno del otro.
Valerie cerró los ojos. Brevemente. La observó tragar. Cuando
volvió a mirarlo, sus ojos estaban ligeramente vidriosos, pero luego
parpadeó rápidamente para eliminar la humedad.
—Te estás congelando—, dijo él, frunciendo el ceño. Aunque hacía
calor en la habitación, la piel de ella parecía de hielo bajo sus manos. Sin
dudarlo, la atrajo hacia su cuerpo, rodeándola con sus brazos.
Era mucho más pequeña que él. La frente de ella se apoyó en el
centro de su pecho, aunque sus brazos permanecieron a los lados.

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No supo cuánto tiempo permanecieron allí antes de sentir que los
Página
brazos de ella lo rodeaban, abrazándolo, y que su agarre se hacía más
fuerte a cada momento.
 Dravka luchó por controlar su cuerpo, cuidando de no respirar su
aroma.
Se relajó ligeramente en sus brazos, hundiendo su rostro en el pecho
de él. A una parte primitiva de Dravka le gustaba que ella buscara
consuelo con él... incluso cuando su mente traicionera sabía que era
peligroso.
—Dime qué te pasa—, le suplicó suavemente, mientras sus dedos
recorrían su espalda, sobre las cicatrices ocultas y cubiertas que una vez
había ayudado a curar.
Valerie dejó escapar un estremecedor suspiro. Pero justo cuando
Dravka pensó que iba a confiar en él, se alejó.
Apartándose de sus brazos, se retiró, su mirada se alejó de él una
vez más. De repente, él sintió mucho, mucho frío sin ella, aunque sus dos
corazones bombeaban rápidamente.
—Valerie.
—Tenías razón, Dravka—, susurró, sacudiendo la cabeza. Sus
brazos se envolvieron alrededor de su medio, como si le doliera. —No
podemos hacer esto.
—Valerie…
—¿A quién estábamos engañando?—, continuó morosamente,
mirándole, sus ojos volviéndose vidriosos una vez más. —Sólo a nosotros
mismos. Y, aun así, creo que siempre lo supimos.

53
La visión de sus ojos tristes y su forma desplomada casi lo mató.
Página
—Deberías irte—, dijo, repitiendo las palabras que él le había dicho
esa misma mañana después de regresar de su cliente.
 Su ceño se frunció. En su interior, sabía que algo había sucedido.
Que algo iba mal.
—Por favor—, suplicó, poniéndose junto a la bata rosa encharcada
en el suelo. —Dravka.
Dudó, su mano se alzó entre ellos como si la buscara.
Cuando la vio, dio otro paso atrás.
Luego respiró profundamente y dijo en voz baja: —Si me quieres,
Dravka, si me has querido algo, te irás ahora mismo.
Su mandíbula se apretó, su expresión sin duda atronadora y
estupefacta, mientras su mano caía.
Claro que la amaba. Pero esa palabra nunca se había pronunciado
entre ellos. Ni una sola vez. No en los cinco años que se conocían.
—Por favor.
Eso fue lo que lo rompió. Esa súplica silenciosa y rota que salía de
sus labios.
Dravka salió de la habitación, manteniendo sus ojos en los de ella.
Le mataba dejarla cuando era evidente que estaba sufriendo, cuando
estaba angustiada por algo.
Antes de que pudiera decir nada, ella se precipitó hacia delante en el
momento en que traspasó el umbral de la habitación y cerró la puerta
tras él. La bloqueó de su vista.
Sin embargo, dentro de la habitación, él podía oír sus jadeos y mocos.

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Luego vinieron sus suaves sollozos.
Página
Y mientras escuchaba, Dravka se dio cuenta de que la última vez
que se había sentido tan impotente, tan inútil, fue el día en que su
planeta natal fue destruido.
Dos años antes...

—Para—, susurró Valerie, tratando de ocultar su sonrisa, pero sin

lograrlo.
—¿Parar qué?— preguntó Dravka, con un tono perezoso e inocente
mientras daba otro bocado a su comida, extendida en el suelo de su
habitación.
Valerie estaba sentada contra la pared, con las piernas rectas frente
a ella, cruzadas por el tobillo. Se había quitado los zapatos y los dedos de
los pies se movían cada vez que la mirada de Dravka se posaba en ella.
Esperaba que él no se diera cuenta.
¿Pero a quién quería engañar? Era Dravka. Se daba cuenta de todo.
Especialmente todo lo relacionado con ella.
—Deja de hacer eso—, dijo ella.
—¿Hacer qué?—, ronroneó él, con una voz cálida y divertida.
—¡Mirarme!.
Sus labios se curvaron en una sonrisa, una que hizo que los latidos
de su corazón se aceleraran. —¿Por qué iba a querer dejar de mirarte?—
, bromeó.

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Las mejillas de Valerie se calentaron y no pudo hacer nada al
respecto. Dravka disfrutaba viendo cómo se ruborizaba. De hecho, se le Página

escapó una risa ronca que le calentó aún más la cara.

 —Estás siendo molesto—, murmuró Valerie, desviando la mirada
hacia los montones de comida amontonados en bandejas por el suelo.
Los Keriv'i sólo comía dos o tres veces por semana, por lo que sus
comidas solían ser gigantescas. Para distraerse del zumbido que parecía
llenar la habitación de Dravka, preguntó: —¿Tenías una comida favorita
en Kerivu?.
Los labios de Dravka se movieron, lo que le indicó que sabía
exactamente lo que estaba haciendo. Cambiar de tema. Ignorar la tensión
entre ellos... como siempre hacía. Valerie mantenía sus brazos envueltos
alrededor de sí misma, sus piernas apretadas, aunque más de una vez,
había captado la mirada de Dravka en el dobladillo de su vestido negro,
que terminaba justo por encima de sus rodillas.
—Mi hermana hacía un plato llamado livuru'ky.
Valerie repitió en voz baja: —Livuru'ky.
—Pax—, retumbó él, con los ojos brillantes. Valerie tenía la extraña
sospecha de que a él le gustaba escuchar su idioma de sus labios.
—¿Qué pasa?.
Levantó el hombro en un pequeño encogimiento de hombros, un
gesto puramente humano que había aprendido con los años. Sobre todo
de Valerie.
—Es un plato de carne, cocinado durante semanas, y sazonado con
especias Keriv'i.

56
—¿Semanas?—, preguntó ella, levantando una ceja.
Página
—Pax—, dijo Dravka. —Lo hacía para nosotros, para mi padre y
para mí, unas cuantas veces al año.
 Valerie se mordió el labio, arrepintiéndose de haber sacado la
pregunta por completo. Porque el dolor de Dravka era algo que nunca
terminaría.
—Es extraño—, murmuró, con la mirada puesta en la comida que
tenía delante... los filetes poco hechos, las patatas gomosas en salsa, las
coles de Bruselas cultivadas en el laboratorio y coronadas con virutas de
champiñón, —pensar que nunca volveré a tenerla. Hace más de doce años
que no lo comía... pero creo que no me he dado cuenta hasta ahora.
El estómago de Valerie se anudó. Los dedos de sus pies se crisparon.
—Lo siento—, susurró. —Dravka, no quería...
—Lo sé—, murmuró él, deslizando su mirada hasta la de ella. —Por
supuesto que lo sé, Val.
Siguió comiendo, cortando uno de sus cinco filetes en trozos más
pequeños. Era una cosa que tenían en común, su dolor. Ambos habían
amado tanto a sus familias. Y ambos las habían perdido.
—Si tuviéramos carne que sobreviviera a la cocción durante
semanas—, susurró ella, mirándole a hurtadillas por debajo de las
pestañas, —te la prepararía.
Valerie sintió alivio cuando la risa baja de él llenó la habitación.
Sus ojos se acercaron a ella, esos hermosos ojos que ella siempre había
pensado que parecían ópalos oscuros. Todos los remolinos azules y verdes.
—Sé que lo harías—, fue lo que él respondió. —Tal vez un día, lo

57
harás.
Página
El corazón de Valerie revoloteó en su pecho. Tragó saliva. —¿Qué
quieres decir?
 La comisura de su boca se levantó, pero su expresión era casi
vacilante. No dijo nada, ni una sola vez, pero Valerie sabía lo que ambos
estaban pensando.
Entonces, Dravka finalmente retumbó: —Podríamos establecernos
en una colonia neutral.
A Valerie se le cortó la respiración.
—Todos nosotros, quiero decir—, enmendó Dravka. —Lejos de
Everton. Lejos del alcance de las colonias de la Nueva Tierra.
Los ojos de Valerie se deslizaron hasta su regazo y observó cómo sus
dedos se retorcían. Tenía las uñas mordidas, un hábito nervioso y ansioso
que hizo que Madame Allegria la mirara con disgusto.
—Podríamos tener un hogar. Un lugar con tierra, un lugar
tranquilo. Podrías tener un jardín—, murmuró en voz baja. —Te
construiría uno.
El anhelo se alojó en su pecho, incluso cuando su nariz comenzó a
picar. Le fascinaba cultivar cosas. En Génesis, su madre había
conseguido semillas en el Mercado de Comerciantes, semillas de un tipo
de flor que había crecido en la Tierra Vieja llamada margarita.
Habían plantado unas juntas en una pequeña maceta de tierra en
su pequeña casa. Valerie la había observado a menudo durante largas
horas, jurando que podía ver un poco de movimiento bajo la tierra. En las
colonias de la Nueva Tierra todo se cultivaba en laboratorios. Así que era

58
una emoción prohibida tener semillas de algo y tratar de cultivar vida a
Página
partir de ellas.
La margarita había crecido, lentamente. Valerie y su madre la
habían observado con cariño. Valerie había acariciado sus pétalos
amarillos con delicadeza y le había dado un poco de agua cada día. La
mantenían junto a una pequeña ventana de su apartamento, para que
recibiera una pizca de luz cada tarde, aunque el sol era sólo una
proyección.
Muy pronto, los pétalos empezaron a marchitarse. Empezaron a
caer en el pequeño nido de tierra. Poco a poco, Valerie la vio morir.
La entristeció, pero no la desanimó. Valerie reconocía que la belleza
era efímera. Y con los cuidados suficientes, podía hacer que algo creciera
de nuevo.
Eran algunos de sus recuerdos favoritos, cultivando cosas en
pequeñas macetas -a veces tazas o frascos o trozos de chatarra que su
madre había encontrado- hasta que su casa estaba llena de ellas.
Sin embargo, después de la muerte de su madre, Valerie no volvió
a cultivar nada. No es que pudiera encontrar semillas en Everton. Pero
le hubiera gustado intentarlo. Aunque sólo sea para recordar...
Dravka recordaba todo esto. Lo recordaba porque ella se lo había
contado hacía más de un año, en una de sus conversaciones susurradas a
última hora de la tarde.
Y él se ofreció a construirle un jardín. Sólo pensarlo le produjo una
alegría tan aguda, dolorosa y punzante.
—¿Lo harías?—, susurró ella, encontrándose con sus ojos una vez
más.

59
—Pax—, murmuró él, sosteniendo su mirada, sin apartar la vista.
Página
—Tan grande como quisieras. Podrías cultivar tus margaritas. Tus
verduras. Tus plantas.
 Valerie sonrió. Era una sensación extraña, sentir tanta tristeza y
anhelo y emoción por sus palabras. Porque sabía que eso nunca
sucedería... pero era agradable soñar que podría. Era agradable soñar con
una vida con Dravka, lejos de Everton, donde podrían ser libres para...
Estar el uno con el otro. Para amarse, abiertamente. Para tocarlo
cuando ella quisiera. Para sonreírle. Saber que estaba a salvo, feliz y
libre.
Decidió seguirle el juego.
—¿Y qué querrías tú?—, susurró, con el dedo del pie moviéndose
por su atrevida pregunta. —¿Qué querrías para nuestra pequeña y
tranquila casa con el jardín que construirías para mí? ¿Un área de trabajo
para todos los inventos que crearías?.
Dravka le había hablado de su afición cuando vivía en Kerivu.
Había trabajado como comerciante, dentro de los límites de la capital de
Kerivu, para mantener a su hermana y a su padre. Pero durante su
trabajo, encontraba pequeñas baratijas y piezas de repuesto que llevaba
a casa y convertía en algo nuevo.
Le había hablado de una lámpara que había hecho para su
hermana, hecha de tuberías y trozos de vidrio roto. Cuando se encendía,
giraba lentamente y reflejaba estrellas brillantes a través del cristal, en
las paredes de su habitación.
Dravka miraba ahora a Valerie, con una mirada intensa y firme.

60
Ella tragó saliva, sintiendo que algo en la habitación cambiaba, como
Página
siempre lo hacía, y las campanas de alarma se dispararon en su cabeza,
incluso cuando su vientre se agitó.
—¿No es obvio lo que quiero?—, carraspeó él.
 Los labios de Valerie se separaron ante la emoción gutural que
escuchó en su voz. Todo desgarrado y crudo.
—Dravka—, susurró, el calor en su vientre floreciendo,
arrastrándose sobre ella, calentando la habitación y haciendo que se
moviera en su lugar en el suelo.
Vio que su mirada se dirigía a sus labios y no pudo evitar relamerse
nerviosamente, sabiendo que estaban entrando en territorio peligroso,
como solían hacer. Aquellos ojos de ópalo cobraron vida, sus pupilas se
dilataron visiblemente en la escasa luz de la habitación. Valerie se
estremeció ante aquella mirada, y sus pezones se agitaron hasta
convertirse en picos apretados por debajo de la banda de su sujetador.
Esperaba que su vestido fuera lo suficientemente grueso como para
ocultar la evidencia de ello.
Con un sonido áspero en el fondo de su garganta, apartó los ojos y
el silencio se apoderó de ellos. Todo lo que ella podía oír eran los latidos
de su corazón en sus oídos, frenéticos y desesperados.
—Quiero...—, empezó después de un momento, con la cabeza
inclinada hacia la pared de enfrente, donde estaba la única ventana de
su habitación.
Estaba oscureciendo. Las sombras de la habitación se hacían más
profundas. Los clientes llegarían pronto y Valerie tendría que estar abajo
para recibirlos con una sonrisa en la cara, por mucho que le destrozara

61
las entrañas. En unas horas, Dravka estaría dentro de otra mujer
Página
humana, liberando su semilla dentro de ella, y eso la hacía querer
arrastrarse en sus brazos y no dejarle ir nunca.
Pero no podía.
 —Quiero muchas cosas, Val—, terminó Dravka.
Ella se puso seria.
Lo que no se dijo fue que nunca encontraría lo que quería en
Everton. No mientras trabajara en el burdel de Madame Allegria, no
mientras fuera uno de los infames Krave.
Su sueño era sólo eso. Un sueño.
Y a veces, ambos no querían despertar de él.
Ella quería un hogar con él. Quería estar segura y libre con él.
Quería que él le construyera un jardín para poder pasar largas tardes con
las manos hundidas en la fragante tierra negra. Quería verle hacer cosas
nuevas a partir de cosas viejas y ver cómo sus manos y su mente creaban
algo hermoso. Quería una familia, quería tener hijos con él, hijos con
hermosos ojos de ópalo como su padre.
Quería amarlo sin sentir vergüenza por ello.
—Yo también—, susurró Valerie, parpadeando sus lágrimas para
que él no las viera.

62
Página
 Valerie sabía que era por la mañana cuando se despertó, aunque la
habitación sin ventanas estaba muy oscura.
Junto a su pequeña cama, una lámpara se encendió cuando tocó la
base. Entrecerró los ojos y parpadeó, dejando que sus ojos se adaptaran
mientras miraba el techo de su habitación.
En los últimos cinco años había hecho suyo este pequeño espacio.
Estaba pensado como almacén, pero en él cabían una pequeña cama, una
cómoda y una consola que utilizaba para colocar sus cachivaches. Había
tomado una alfombra que Madame Allegria le había ordenado tirar
cuando se había vuelto demasiado raída para las habitaciones de los
clientes y la había colocado sobre el duro suelo. Las paredes eran de color
oscuro, pero Valerie había colgado viejas fotografías que había
encontrado hacía años, fotografías de la Tierra Vieja. Paisajes de colinas
y cielos azules, de campos llenos de flores silvestres, de bosques brumosos
y misteriosos.
Valerie estaba agradecida por la habitación, aunque estaba al lado
de la habitación donde Madame Allegria la había azotado, casi la había
matado. La habitación donde también castigaba a los keriv'i si la

63
disgustaban.
Una habitación que su tía no volvería a utilizar. Página

Con ese pensamiento en mente, Valerie sacó las piernas de la cama

y se vistió con unos pantalones negros sueltos y una camiseta blanca,
suave por su uso. Se echó el pelo hacia atrás, enrollándolo con un elástico,
y se calzó los zapatos. Tras enjuagarse la cara con agua fría del lavabo y
secarse con una toalla, respiró hondo y con determinación y salió de la
habitación.
Todos los clientes de la noche anterior se habían ido antes de la
medianoche. Todos los clientes estaban casados y sin duda no querían
levantar sospechas si se ausentaban de sus camas. A algunas mujeres no
les importaba, o eran divorciadas o viudas. Esas eran las que se quedaban
hasta la madrugada.
Y como todos los clientes se habían ido antes de la medianoche,
Valerie había dormido lo que tanto necesitaba. A pesar de los
acontecimientos del día anterior, había dormido como una muerta. Se
sentía sorprendentemente bien descansada. Refrescada.
Decidida.
Ayer había sentido lástima de sí misma. Había llorado, mucho
después de que Dravka saliera de su habitación, después de haberle
rogado que se fuera. Había llorado hasta que no le quedaban lágrimas.
Había llorado esta vida. Había llorado a su madre, su muerte que siempre
se sentía como un dolor enconado. Lloró por haber vivido en Everton en
primer lugar. Había llorado a Dravka, sabiendo que nunca podría amarlo
como quería. Había llorado su futuro y el matrimonio, un matrimonio sin
amor, que nunca había querido.

64
Pero ahora era la mañana.
Página
Un nuevo día.
 El día de ayer parecía un recuerdo lejano, pero lo que quedaba
dentro de ella era una determinación feroz. La consumía. Le encendía la
sangre.
Se lo debo a ellos, pensó, mientras salía de su dormitorio y miraba
el oscuro pasillo.
Valerie por fin podía ayudarles. Había sido una cobarde durante los
últimos cinco años, aunque, en una ocasión, había intentado ayudarles.
Y casi la matan por ello.
Pero ahora, Valerie tenía algo que nunca antes había tenido sobre
su tía: poder.
Su tía la necesitaba para asegurarse un futuro con los Larchmont.
Valerie cumpliría su parte del trato... pero se aseguraría de que su
tía también cumpliera sus promesas.
Acechando la única otra habitación del sótano, Valerie entró en el
espacio frío y oscuro. Encendió las luces. Las cadenas colgaban del techo,
cadenas que había limpiado más veces de las que le importaba admitir.
El suelo bajo ellas estaba impecable. En la pared del fondo había un
armario alto y negro, ancho, pesado y caro, al que se acercó y abrió.
Látigos, cuerdas y cuerdas de cuero. Todos de diferentes tamaños y
materiales. La colección personal y preciada de su tía.
La bilis subió a la garganta de Valerie. Sus ojos se posaron en el
látigo que su tía había usado con ella. Uno delgado, de color marrón.

65
Poco después de llegar a Everton, Valerie se dio cuenta de que su
Página
tía estaba explotando a los keriv'i que había atraído a Everton con la
promesa de un pago. El trabajo sexual no era ilegal en las colonias de la
Nueva Tierra. Pero lo que era ilegal era no pagarles. Madame Allegria,
en su solicitud de licencia comercial, en la documentación que había
tenido que proporcionar al Consejo de la Tierra, y en sus libros, afirmaba
que pagaba la mitad de todos los créditos recibidos de las visitas de los
clientes a los keriv'i en su empleo.
Sólo que la señora no les pagaba los 450 créditos que debían recibir
cada noche que trabajaban. En cambio, les pagaba un solo crédito por
cada cliente.
Un.
Único.
Crédito.
A Dravka, Tavak, Ravu y Khiva -antes de que se las arreglara para
dejar Everton- les habían robado una pequeña fortuna, una que debería
haber sido suya por derecho. Créditos por los que habían trabajado,
créditos que les habían prometido.
Cuando Valerie descubrió todo esto, fue directamente al Consejo de
la Tierra y se reunió con un concejal en secreto para evitar llamar la
atención de su tía. El concejal se había mostrado muy preocupado y había
prometido que presentaría el caso a sus colegas... hasta que vio el nombre
de su esposa entre la lista de clientes de Madame Allegria.
Después de eso, Valerie había esperado ansiosamente el comienzo
del juicio. El concejal, sin embargo, la había traicionado. En lugar de
acudir al Consejo de la Tierra, había ido a Madame Allegria y había hecho

66
un trato con ella. Él haría que el inevitable juicio y los subsiguientes
Página
cargos criminales desaparecieran y ella borraría todo registro de que su
esposa había visitado un burdel Krave. Habría supuesto un desastre para
él, ya que su candidatura a la reelección se acercaba.
 Su mujer nunca volvió. El juicio nunca llegó a buen puerto.
¿Y Valerie? Una vez que Madame Allegria se dio cuenta de que
había estado a un palmo de la cárcel, arrastró a Valerie hasta esta misma
habitación. Tomó el látigo marrón de este mismo gabinete y...
El castigo de su tía había sido brutal y despiadado en su rabia. Si
Khiva y Dravka no hubieran encontrado a Valerie allí, habría muerto sólo
por la pérdida de sangre.
Pero Khiva y Dravka habían estado allí. Dravka le había cerrado
las heridas con láser mientras Khiva le limpiaba la espalda. Ambos se
habían ocupado de su recuperación.
Desde entonces, Valerie no había vuelto a ser la misma. Desde entonces,
Valerie había sido una criatura asustada y tímida, que no se parecía en
nada a quien había sido antes de Everton.
Ahora, sin embargo, esa determinación se alzaba ferozmente.
Mirando fijamente el armario de los látigos, Valerie agarró primero,
aquel delgado de cuero marrón, arrojándolo al reluciente suelo. Luego,
sus manos arrebataron el resto, arrancándolos de sus ranuras y
arrojándolos al creciente montículo en el suelo.
Cuando todos los artículos desaparecieron del armario, subió a la
pequeña sala de estar que los clientes utilizaban a veces si llegaban
demasiado pronto. Agarró una botella de brandy de naranja y un
encendedor Old Earth que aún funcionaba.

67
De vuelta al sótano, vertió el brandy sobre los látigos y las cuerdas.
Página
Luego arrojó el encendedor sobre el montón y vio cómo las llamas crecían,
lamiendo el material, alimentándose de él.
 Valerie observó desde la puerta, con la mandíbula desencajada,
mientras veía cómo las llamas crecían y crecían. Algo se desató en ella,
una pequeña parte que siempre se había sentido atrapada y asustada, al
ver cómo las cuerdas se enroscaban y ennegrecían. El humo subía por sus
fosas nasales, pero no le preocupaba que el fuego creciera. Se consumiría
en el suelo resbaladizo y se extinguiría.
Pero era un mensaje para su tía. Le decía a Madame Allegria que
Valerie esperaba que cumpliera su palabra. Que no volvería a tocar a los
Keriv'i. Que les pagaría lo que les debía. Y que los dejaría ir.
Desenganchando las cadenas del techo, las arrojó también a la pila
parpadeante, aunque no se quemaron.
Luego se dio la vuelta, apretando los labios mientras imaginaba la
cara de su tía cuando encontrara la colección arruinada que había
acumulado a lo largo de los años.
Lo siguiente en su lista esa mañana era ir a la casa de Eve Tesler en el
Districto Jardin. La casa que Eve le había dejado a Valerie antes de
marcharse a Everton con Khiva. Una casa llena de muebles y objetos de
colección que valían una pequeña fortuna. Por no hablar del valor de la
propiedad en sí.
Valerie no había querido venderla por principios... que no era suya,
que había pertenecido a Eve y a su difunto padre, que había sido un hogar
de amor y seguridad.

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Pero ahora... Eve se había ido y Valerie tenía la intención de utilizar
Página
la casa como su plan B.
Valerie subió los escalones del sótano y entró en el vestíbulo, y se
congeló cuando vio a Dravka, sus pasos vacilaron momentáneamente.
 Estaba sentado en una de las sillas de la sala de espera, junto al
carrito dorado del que había sacado la botella de brandy. Tenía los brazos
extendidos sobre el grueso sillón de cuero al estilo de la Tierra Vieja, y
sus dedos tamborileaban sobre el material.
Al fin y al cabo, Madame Allegria estaba fuera de la colonia. Y cuando
ella lo estaba, los keriv'i eran libres de... vagar.
Cuando vio que la puerta del sótano se abría, su mirada se dirigió
a la de ella, aquellos ojos oscuros de ópalo la golpearon como un puñetazo
en las tripas. ¿Por qué al mirarlo le daban ganas de gritar? ¿Por qué al
mirarlo la hacía desearlo tanto, desear lo que podría haber sido... en otra
vida?
La aceptación y la resignación mezcladas con su feroz
determinación eran una sensación extraña. Le pesaba mucho, pero la
llenaba de una sensación de libertad, ligereza y valentía que no había
sentido en años.
—¿Qué haces levantada tan temprano?—, preguntó, cerrando la
puerta del sótano tras ella con firmeza, sin querer que se le escapara el
olor a humo. El ascensor de la jaula abierta también bajaba al sótano,
pero no podía evitar que el olor subiera por el hueco.
Después de la noche anterior, sabía que le debía una disculpa. Él sólo se
había preocupado por ella y ella lo había rechazado. Pero su presencia
había sido casi demasiado para soportar después de los acontecimientos

69
de ayer, después de tener toda la esperanza de un futuro mejor arrancada
Página
de debajo de ella.
 Lo que sí podía garantizar era un futuro mejor para Dravka. Para
Tavak y Ravu. Podía asegurar que no se trajeran más Keriv'i a las
colonias de la Nueva Tierra.
Ese era su propósito ahora.
Su pregunta era una tontería, pero su inesperada presencia la
había tomado desprevenida. Los Keriv'i no necesitaban dormir tanto
como los humanos. Y dado que su cliente se había ido antes de la
medianoche, había tenido tiempo de sobra para descansar durante la
noche.
—¿Necesitas algo?—, preguntó, aclarándose la garganta, tragando
saliva mientras él se levantaba del sillón. —¿O necesitan algo Tavak y
Ravu? Puedo mandar a buscar comida si...—
—Val—, dijo Dravka, cortando su frase.
Dejó de hablar y se frotó los brazos desnudos. A pesar de que las
estaciones cambiaban pronto -gracias a los Programadores- y de que el
verano estaba a la vuelta de la esquina -y de su inevitable boda con
Gabriel Larchmont-, el burdel se sentía frío esa mañana.
Dravka se adelantó y sus ojos recorrieron su figura. En sus
pantalones holgados y su camiseta fina, vieja y cómoda. De repente, se
dio cuenta de que una vez había pertenecido a Dravka, la camiseta.
Antes, durante su primer año en el burdel, se había encargado de la
recogida de la ropa sucia. La camisa de Dravka se había metido entre su

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propia ropa... y simplemente nunca se la había devuelto. La mantenía
Página
atada y anudada a la cadera, porque si no el largo le llegaba hasta las
rodillas.
 La abrumaba en tamaño, pero era su prenda favorita. Sólo le
avergonzaba un poco que él la viera con ella puesta ahora.
Si la reconoció, no dijo nada, pero ella vio cómo se le encendían las
fosas nasales.
Un pensamiento perdido la golpeó entonces, uno que trajo una
nueva ola de arrepentimiento y tristeza sobre ella.
Nunca sabré lo que es besarle, se dio cuenta.
Agachó la cabeza para evitar que él viera lo que fuera que se
reflejara en sus facciones al pensar en ello. Pero le parecía mal... que
hubiera amado a ese hombre durante casi cinco años -casi desde el primer
momento en que lo había visto- y que nunca supiera lo que se sentía al
besarlo, al acurrucarse con él, al abrazarlo de la manera que ella deseaba.
—Bajé a ver cómo estabas—, murmuró en el silencio del vestíbulo
del burdel. Era un espacio cavernoso. El burdel había sido la mansión de
un comerciante que se había trasladado a Génesis. Se encontraban en su
vestíbulo, similar, aunque más pequeño, al del Larchmont, donde ayer
habían celebrado su baile nocturno. Encima de ellos había un candelabro
centelleante y detrás de ellos había una gran escalera que llevaba a los
pisos superiores.
—Bien—, murmuró Valerie, apretando los puños a los lados, antes
de esbozar una pequeña y vacilante sonrisa y mirar hacia él. —Siento lo
de ayer. Fue... fue un día largo y yo...

71
Se interrumpió, sin saber cómo explicarse. Por alguna razón, el
Página
compromiso no parecía real todavía. Evidentemente, llevaban tiempo
hablando de ello, sin que Valerie lo supiera. Después de todo, Gabriel
sabía quién era ella y parecía estar de acuerdo con este acuerdo.
 No sólo eso... sino que en realidad no podía imaginarse diciendo las
palabras en voz alta a Dravka: Estoy comprometida con alguien que
apenas conozco. Se sentiría como algo definitivo. Terminado.
Apenas habían pasado veinticuatro horas desde que descubrió que
su tía la había vendido a un matrimonio concertado.
—Sólo quería asegurarme de que estabas bien—, dijo Dravka,
avanzando unos pasos hasta que estuvieron a un brazo de distancia.
Iba descalzo, con los pies pisando la suave alfombra que tenía
debajo. Llevaba pantalones y una camiseta, igual que ella, y ella se
preguntó qué habría llevado cuando vivía en Kerivu. Nunca había
preguntado por la moda de Kerivu. Parecía una tontería preguntarse
ahora.
—Estoy bien—, dijo ella en voz baja, sosteniendo su mirada con
determinación cuando lo único que quería era rehuirla. Anoche apenas
pudo mirarle. No quería que él se preocupara ahora. —Sólo necesitaba
dormir y descansar. No he podido dormir mucho esta semana.
Después de un largo momento de tenso silencio, Valerie se relajó
ligeramente cuando él asintió, pareciendo aceptar su respuesta.
—¿A dónde fuiste ayer?.
Valerie se lamió los labios, muy consciente de que la mirada de
Dravka seguía el rápido movimiento. —Madame Allegria quería que la
acompañara a una... fiesta.

72
Frunció el ceño. —¿Por qué?.
Página
Valerie sólo negó con la cabeza, levantando el hombro en un
encogimiento de hombros. Sus ojos se desviaron hacia la puerta, la
entrada principal del burdel. Tenía un largo día de catalogación de la casa
de Eve Tesler y quería tener todo vendido en la semana. Madame Allegria
regresaría a Everton en dos días y ella necesitaba aprovechar al máximo
su ausencia. Después de todo, rara vez seguía los movimientos de Valerie
cuando estaba fuera de la colonia.
—Val—, dijo Dravka de nuevo, llamando su atención. Su
respiración se cortó cuando él se acercó y extendió una mano, fuerte,
cálida y suave, para tocar su mejilla. —Ven a desayunar arriba. Podemos
hablar. Tenemos todo el día.
Él lo sabe, fue lo que pensó Valerie. Sabía que algo iba mal. Por
supuesto que lo sabía. Valerie era una terrible mentirosa y Dravka la
conocía demasiado bien.
—No puedo—, dijo ella. —Tengo que ir a un sitio.
Hizo una mueca de dolor, sabiendo que ahora tendría que dar
explicaciones.
—¿Dónde?—, preguntó él. La mirada de él era seria. Tan serio como
nunca lo había visto.
Decidió decirle un poco de la verdad.
—Voy a la casa de Eve Tesler—, dijo en voz baja, tratando de juzgar
su reacción.
Dravka parpadeó, sus oscuras pupilas parpadeando entre las de
ella.
—¿Por qué?.

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—Nos lo dejó a nosotros—, le dijo Valerie, aunque él ya lo sabía.
Página
Además de eso, Eve y Khiva les habían dado una tarjeta de crédito
cargada con 2700 créditos, aunque Dravka la tenía escondida en su
habitación. Era la cantidad que Eve Tesler había creído que le pagaban
a Khiva por sus visitas a él, créditos que ella creía que le debían.
Era suficiente para comprar el pasaje de Everton para los Keriv'is, pero
no les duraría mucho más. Sin embargo, la casa de la ciudad y los créditos
que Madame Allegria pagaría a los Keriv'i -Valerie se aseguraría de que
lo hiciera- a su salida del burdel les bastarían para vivir, los tres, durante
el resto de sus vidas. En paz. Sin volver a preocuparse por su sustento.
—¿Qué piensas hacer allí?— preguntó Dravka, con esa expresión
seria que nunca abandonó su rostro.
—Voy a venderlo todo—, susurró ella, sintiendo la yema del dedo
índice de él acariciar su mejilla. La nostalgia la recorrió. Afecto. Nadie la
tocó más que Dravka. —Y pondré los créditos en una cuenta universal.
Una que no pueda encontrar.
—Val—, dijo él, —si se entera de que...
—No lo hará—, le dijo ella. —Y aunque lo haga, me niego a tenerle
miedo. No más.
Su ceja bajó, pero se alejó un paso de él, su mano se deslizó lejos de
su mejilla. Estar cerca de él estaba avivando ese deseo dentro de ella. La
hacía temblar. Permitía que el miedo volviera a surgir, el miedo a que las
cosas no volvieran a ser lo mismo.
Tendría que haber distancia entre ellos si Valerie no quería que su
corazón se rompiera en un millón de pedazos cuando esto terminara.

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No dejar que Dravka la tocara sería un buen primer paso para
Página
seguir adelante. Su toque era un recordatorio de...
De todo. Y era demasiado maravilloso y demasiado doloroso para
soportarlo. No en ese momento.
 —Tampoco tienes que tener miedo de ella—, le dijo Valerie, viendo
cómo se le hundían aún más los huesos de la frente. —Ella no te tocará
más. A ninguno de vosotros. Te lo prometo.
—Valerie, ¿qué estás...?
—Tengo que irme—, le dijo ella. —No tengo mucho tiempo antes de
que ella vuelva a Everton.
—Déjame ir contigo entonces.
—¡No!—, dijo ella rápidamente.
Incluso Dravka pareció sorprendido por su brusca respuesta.
Pero la idea de estar a solas con él, liberada de este lugar con todos
sus feos recuerdos... Valerie temía lo que pudiera pasar. Nunca habían
estado solos fuera del burdel. Juntos. En cierto modo, se sentiría como
una liberación. Una liberación del deseo, del deseo y de la necesidad
tensamente restringidos.
—No—, dijo ella, aunque esta vez más suavemente. —Deberías
quedarte aquí, Dravka. Y sabes por qué.
Sus fosas nasales se encendieron ante esas últimas palabras.
—Volveré más tarde esta noche—, dijo, volviéndose hacia la puerta.
Detrás de ella, las palabras de Dravka la dejaron helada, con la
mano quieta en el pomo de la entrada.
—Averiguaré qué es, Valerie—, murmuró. —Averiguaré qué pasa.
Soy el último ser de este universo del que puedes esconderte, mellkia—.

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Si hubiera estado hablando con cualquier otra persona, sus
Página
palabras habrían sonado como una amenaza. Pero no lo eran. Ella no
sabía qué significaba mellkia en keriv'i, pero escuchó la forma en que su
voz se suavizaba al decirla, como si hubiera belleza y reverencia en esa
sola palabra, belleza y reverencia que había guardado sólo para ella.
La mano de Valerie se movió y la puerta se abrió. Un rayo de luz se
asomó en el vestíbulo del burdel y salió a la madrugada.
Con las palabras de promesa de Dravka resonando en sus oídos,
huyó al Distrito Jardin.

76
Página
 En el momento en que Valerie se marchó, Dravka permaneció en
silencio durante un breve instante.
Luego, su mirada se dirigió a la puerta que conducía a su
habitación... y a la otra habitación que había debajo.
Los sentidos de Keriv'is eran mejores que los de los humanos. Había
olido el humo poco antes de que Valerie llegara a la planta del vestíbulo.
Apretando los labios, bajó al sótano, con los pies descalzos pisando
la piedra lisa de la escalera. El olor a humo llenó sus fosas nasales y giró
a la izquierda en la base de la escalera, avanzando lentamente hacia la
puerta negra del otro extremo del pasillo.
Cuando la empujó para abrirla, sus ojos se centraron en la pila humeante
de...
Frunció el ceño, su mente empezó a dar vueltas.
¿Por qué Valerie había quemado los látigos de su tía? Esos mismos
látigos que todos habían sentido azotando sus espaldas ahora estaban
ennegrecidos por el fuego. Un horrible hedor se respiraba en el aire.
Había muy poca ventilación en el sótano y Valerie olería los restos de
humo durante muchas semanas.

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El miedo le hizo quedarse helado.
No por él mismo. Sino por Valerie. Su tía era despiadada. Un Página

monstruo sádico que se escondía detrás de sus sonrisas y sus mentiras.

Dravka se avergonzaba de admitir que había caído en esas mentiras una
vez. Pero la promesa de una vida mejor en Everton, de la vida y las
promesas que Madame Allegria le había hecho a él y a los demás Keriv'is,
había sido demasiado tentadora.
Madame Allegria sin duda castigaría a Valerie por esto.
¿Qué te ha llevado a hacer esto, Val? se preguntó Dravka, mirando
fijamente la pila humeante. El fuego no se extendería. No había nada
para que se prendiera aquí abajo, pero Dravka lo observó con
incredulidad hasta que la mayor parte se apagó.
Lo único que podía hacer era tomar la furia de Madame Allegria en
lugar de Valerie. Le diría a la mujer humana mayor que esto había sido
obra suya. No había forma de evitarlo.
Salió del sótano con su decisión tomada y subió la escalera de vuelta
al Grupo con un alivio parcial, sabiendo que, al menos, Valerie se libraría
de esto.
Cuando entró en el Cluster, vio a Tavak y a Ravu en la sala de estar
principal. Cuando los dos hermanos lo vieron aparecer, levantaron la
cabeza del dispositivo Nu en el que habían estado leyendo, con
expresiones extrañas en sus rostros.
—¿Qué?— gruñó Dravka, cuyo humor ya había empeorado. Valerie
estaba actuando de forma extraña. Estaba preocupado por ella. Y sus
acciones abajo... eran imprudentes. No era la primera vez que quería
saber cada pequeño pensamiento que pasaba por su mente. Aun así,

78
Dravka no creía que eso le satisficiera.
Página
Ravu se apartó del dispositivo Nu, intercambiando una mirada con
su hermano que irritó a Dravka. Los dos hermanos estaban
excepcionalmente unidos. Dravka, en más de una ocasión, había sentido
envidia de su vínculo, había sentido envidia de que hubieran escapado
juntos de Kerivu cuando fue destruido... cuando tantos se habían perdido.
Cuando Dravka había perdido a su propia hermana y a su padre en ese
crimen sin sentido.
—¿Has visto a Valerie esta mañana?— preguntó Tavak,
observándole con atención.
La nuca de Dravka se estremeció, la inquietud comenzó a enroscarse en
su vientre. El olor a humo seguía en sus fosas nasales, un humo que sin
duda Tavak y Ravu podían oler y que se desprendía de su ropa y de su
piel.
—¿Por qué?— preguntó Dravka en voz baja.
Tavak dudó. El dispositivo Nu, la delgada tableta en la que leía
siempre que tenía un momento libre, estaba apretada en una de sus
palmas.
Entonces Tavak inclinó el dispositivo hacia él. Dravka se adelantó
para tomarlo.
Y allí mismo, en la pantalla, había una imagen parpadeante de
Valerie con un hombre humano. Una breve imagen en movimiento de
cinco segundos que se reproducía una y otra vez, debajo de un titular que
decía: Gabriel Larchmont, heredero de Importaciones Larchmont, se
casará con Valerie Browen.
El Cluster pareció desplazarse alrededor de Dravka, su garra

79
raspando la superficie del dispositivo Nu. No podía oír nada más que la
Página
sangre que corría por sus oídos y el estruendo de sus dos corazones, que
se habían detenido momentáneamente antes de acelerarse rápidamente.
 —Esto...— Se interrumpió, y su mirada se dirigió a la imagen en
bucle y al titular. —Esto tiene que ser un error.
—Dravka...— Tavak comenzó.
Pero no escuchó lo que fuera que dijo el otro macho keriv'i porque
su mirada se desvió hacia la breve declaración que aparecía debajo de la
imagen.
Derek y Celine Larchmont anuncian el compromiso de su hijo
Gabriel Larchmont con la señorita Valerie Browen, sobrina de la socialité
y filántropa Madame Allegria North. La boda está fijada para la fecha de
verano 0615 en Everton.
Dos frases.
Dos frases que hicieron que todo el mundo de Dravka diera un
vuelco, hasta que nada parecía estar bien.
Sus ojos volvieron a parpadear hacia la imagen.
El hombre humano tenía el pelo oscuro, los ojos azules y una amplia
sonrisa. Valerie llevaba el vestido rosa con el que la había visto ayer. Las
manos de Dravka alrededor del dispositivo se apretaron cuando vio la
forma en que el brazo del hombre rodeaba su cintura. El costado de ella
se apretaba contra el de él.
Ella sonreía, mirando fijamente a la cámara que les habían colocado
en la cara.
Y sin embargo...

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Dravka la conocía lo suficientemente bien como para saber de qué
Página
sonrisa se trataba.
Se dio cuenta, pero fue del tipo que hizo que su estómago se
revolviera y sus hombros se hundieran.
 Su estado de ánimo de la noche anterior -la forma en que lo había
alejado, sus suaves sollozos a través de la puerta cerrada entre ellos, su
mirada amplia y vidriosa- ahora tenía sentido.
Aun así, mirar la foto, ver cómo volvía a girar, ver las manos del
macho sobre su cuerpo, llenaba a Dravka de una rabia que no había
sentido desde que su planeta fue destruido, desde que le arrebataron a
su familia.
¿No es esto lo que querías? dijo esa voz traicionera dentro de él. Fue
esa voz la que le impidió lanzar el dispositivo Nu al otro lado de la
habitación y salir furioso del burdel para encontrar a Valerie en ese
mismo momento.
—Dravka—, dijo Tavak.
El otro macho keriv'i estaba frente a él, había estado tratando de
llamar su atención, al parecer. Cuando Dravka volvió a centrar su mirada
en él, los labios de Tavak se volvieron a fruncir.
—Esto es bueno—, dijo Dravka, su voz tranquila. Plana. Sin vida.
—¿Kruvu?— preguntó Ravu, con incredulidad en su tono.
—Ella... ella puede finalmente alejarse de ella—, dijo Dravka, las
palabras cayendo de sus labios incluso cuando su pecho se sentía como si
estuviera siendo desgarrado. —Ella puede... puede tener todo lo que
quiere ahora.
No sabía quién era Gabriel Larchmont, pero el hombre humano

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seguro que podía darle a Valerie más de lo que Dravka jamás podría.
Página
Los labios de Tavak se apretaron con firmeza, sus pupilas
parpadeaban entre las de Dravka. Dravka no podía saber qué estaba
pensando el otro macho. Francamente, no le importaba. Todo lo que
importaba era Valerie. Todo lo que le importaba era su futuro, uno feliz...
y ella nunca lo encontraría aquí. Nunca lo encontraría con Dravka.
Dravka le recordó a Tavak: —Dijiste que la dejara libre.
—Pax, pero...— Tavak se interrumpió, sacando la lengua para
mojar sus delgados labios.
—Vauk—, roncó Dravka, cerrando los ojos por un momento, su
mente aún daba vueltas. Todavía olía a humo, a su alrededor. —Necesito
un trago.
Necesitaba salir de esta habitación. No podía soportar sentir las
miradas de Tavak y Ravu sobre él. No podía soportar sentir su lástima.
Dravka ya se dirigía a la puerta a trompicones, dejando caer el
dispositivo Nu sobre la raída alfombra con un suave golpe.
La puerta del Cluster se cerró de golpe tras él y volvió a bajar la
escalera, mientras los pasillos y las paredes del burdel pasaban como una
mancha interminable. Una vez que bajó al nivel del vestíbulo principal,
observó el carro de decantadores de cristal en la zona de estar, llenos del
líquido dorado y espeso que buscaba.
Se hundió en el sillón y tomó una pesada botella del carrito. No se
molestó en servirse un vaso. Hacía mucho tiempo que no tomaba alcohol,
pero ahora bebió un buen trago, dejando que el líquido le quemara la
garganta.
Hacía falta mucho para emborrachar a un macho keriv'i.

82
Dravka tenía la intención de averiguar cuánto licor de Everton
Página
hacía falta para conseguirlo.
 —¿Dravka?— Valerie respiró, incrédula y cautelosa, mientras
observaba la figura desplomada en el suelo del vestíbulo.
Estaba de espaldas al mostrador en el que Valerie recibía a los
clientes. Una jarra de cristal vacía de brandy azucarado estaba volcada
en el suelo a su lado.
—¿Qué demonios estás haciendo?—, preguntó, cerrando la puerta
tras ella.
Estaba exhausta y agotada, pero contenta y satisfecha con los
progresos que había hecho en la casa de la ciudad ese día. Se había puesto
en contacto con un comerciante experimentado y discreto, que conocía a
un rico coleccionista de objetos de la Tierra Vieja en Génesis. Había
grabado breves vídeos del contenido de la casa de Eve y el coleccionista
había respondido inmediatamente con su interés.
Si la mayor parte de los objetos se vendían, el lote le costaría al
menos 250.000 créditos, por no hablar de los créditos de la venta de la
casa, que tendrían un precio más elevado.
Por supuesto, Madame Allegria debía a los keriv'i que tenía a su
cargo mucho, mucho más que 250.000 créditos -cada uno-, pero era una

83
pequeña fortuna que, como mínimo, constituía su plan de respaldo. Si
algo salía mal, al menos tendrían acceso a ella. Página

El resto del día lo habían pasado inventariando el contenido y los

muebles, guardando las chucherías y los objetos personales que Valerie
no creía que se fueran a vender, objetos que algún día esperaba poder
enviar a Eve y Khiva. Mañana tenía previsto volver a ponerse en contacto
con un agente inmobiliario para ver la posibilidad de vender la casa.
Se estaba quedando sin tiempo. Su tía volvería en un par de días y no se
sabía si volvería a dejar Everton antes de la boda. Valerie tenía el
presentimiento de que no lo haría, aunque sólo fuera para asegurarse de
que Valerie mantuviera la boca cerrada y se casara tranquilamente con
Gabriel Larchmont en una ceremonia libre de dramas delante de sus
adinerados amigos que se regocijaban. Era una pequeña bendición que
hubiera tenido que estar en Génesis esta semana para dar tiempo a
Valerie a prepararse.
Así que, después de un día así, sorprendió y preocupó a Valerie ver
a Dravka tirado en el suelo cerca de la entrada principal. Era tarde. Ya
había caído la noche y los clientes iban a empezar a llegar, por lo que
Valerie había tenido que volver corriendo.
Al acercarse a Dravka, se preguntó cuánto tiempo llevaría allí.
Dirigiendo su mirada hacia el carrito de alcohol, vio que todas las botellas
estaban vacías.
—Dravka—, dijo en voz baja. La mirada de él se centró en ella, pero
en lugar de la mirada sombría y vidriosa que ella esperaba, la mirada era
firme, aunque intensa. —¿Qué estás haciendo?.
—Pensé que sería obvio—, dijo él, encogiéndose de hombros,

84
levantando la botella que tenía a su lado, llevándosela a los labios, sólo
Página
para encontrarla vacía. Frunció el ceño.
 —¿Te has bebido todo esto?—, preguntó, estupefacta, preocupada.
Probablemente era suficiente licor para matar a alguien. Pero Dravka
era un Keriv'i.
Nunca le había visto beber una gota de alcohol. Ni siquiera con sus
comidas. Ninguno de los Keriv'i lo hacía, para el caso.
—Pax—, roncó. —Y aun así no fue suficiente.
—¿Suficiente para qué?.
Exhaló un fuerte suspiro, y su mano se extendió para rodear el
tobillo de ella. El contacto la sorprendió, aunque su mano estaba caliente.
—Para emborracharme.
Tal vez no estuviera borracho para los estándares de Keriv'i, pero
para Valerie... ciertamente lo parecía.
Sus ojos bajaron a sus labios cuando ella dijo: —Vamos. Vamos a
llevarte arriba.
—Veki—, murmuró él, bajando la voz. ¿No? —Vamos a tu
habitación.
Algo se pellizcó en su vientre, agudo y caliente.
—Cancela mi cliente por esta noche—, continuó él, sin dejar de
mirarle los labios, con la palma de la mano aún enroscada en su tobillo.
Eso era un hecho. No estaba en condiciones de reunirse con su
cliente por la noche.
Ella negó con la cabeza, su cara se calentó. —¿Qué... qué estás

85
diciendo, Dravka?.
Página
Él soltó otra fuerte bocanada de aire.
—Tenemos que hablar. Tenemos mucho que hablar, Val. ¿No es
así?.
 Valerie apenas reprimió el escalofrío que le recorrió la columna
vertebral. Uno placentero. La voz de Dravka era ronca y profunda. Como
cuando estaba en su Rut...
Ese Rut en particular. Cuando ella... cuando habían estado a punto
de cruzar esa línea invisible entre ellos.
Sus fosas nasales se encendieron y ella se levantó, apartándose
para que la mano de él cayera de su tobillo. Alrededor del escritorio en el
que él estaba apoyado, tomó su dispositivo Nu y conectó la línea con el
Cluster.
El rostro de Tavak apareció en la proyección sobre la tableta.
—¿Valerie?.
—¿Puedes bajar?—, preguntó ella. —Dravka está aquí y necesito
ayuda—.
Oyó un gemido áspero en el lado opuesto del escritorio. Dravka
estaba sin duda molesto por haber llamado a Tavak en primer lugar.
Tavak dijo: —Bajaré.
Una vez que colgó la línea, llamó a Madame Sung, una viuda
adinerada y cliente de Dravka para la noche.
—¿Está bien?— preguntó Madame Sung, con los labios fruncidos,
cuando Valerie le informó de la cancelación para esta noche.
Los labios de Valerie se apretaron. No pudo encontrar en sí misma
la forma de pegar su habitual sonrisa falsa.

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—Nada serio—, respondió Valerie. —Sólo se siente mal esta noche.
Página
Madame Sung asintió, la proyección parpadeó durante un breve
momento. —Por favor, envíele mis buenos deseos para que se recupere
pronto entonces. Llamaré esta semana para reprogramar.
 Valerie tenía en la punta de la lengua decirle que no se molestara.
Había planeado eliminar a los clientes en los próximos días. Sabía que
Madame Allegria no iba a cerrar el burdel. Pero Valerie seguro que lo
haría.
—¿Estás bien, querida?— Madame Sung preguntó a continuación.
—Pareces un poco excitada.
Valerie se mordió la lengua. Madame Sung siempre había sido
amable, aunque a Valerie le desagradaba por principio, porque era una
de las clientas habituales de Dravka. Era una viuda mayor y solitaria...
y, por lo que parecía, ya se había preparado para la noche, si su pelo
rizado y sus labios rojos eran algo a tener en cuenta.
Pelo rizado y labios rojos con Dravka en mente. ¿Para Dravka?
Los dedos de Valerie se aferraron con más fuerza al dispositivo Nu.
—Estoy bien, Madame Sung—, dijo Valerie, asintiendo
ligeramente. —Disfrute del resto de la noche.
Antes de que la mujer mayor pudiera responder, Valerie terminó la
conexión justo cuando Tavak llegaba al piso del vestíbulo, con sus pies
pisando suavemente el gran vestíbulo.
Tavak dirigió a Dravka una mirada extraña, deteniéndose cerca de
sus piernas extendidas. Tavak le dijo algo en keriv'i, una larga frase que
se difuminó en su lengua, que ni siquiera Valerie pudo entender.
¿La respuesta de Dravka?

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—Vauk off.
Página
La mirada de Tavak se conectó con la de Valerie. Juró que el otro
macho parecía ligeramente divertido, aunque también había algo tenso
en su mirada. La observó, mirando su ropa sucia y polvorienta y su pelo
encrespado.
Valerie rodeó el escritorio para mirar a Dravka una vez más. —
Venga, vamos a llevarte a la cama—.
Dravka se echó a reír, y el sonido resonó en el vestíbulo. La
comisura de la boca de Tavak se levantó, aunque Valerie no sabía qué era
lo que le hacía tanta gracia.
—Pax—, roncó Dravka, —vamos a la cama, Val.
Ella tragó grueso, su boca repentinamente muy, muy seca.
Cuando ella lanzó una mirada de exasperación a Tavak, éste se
inclinó y tiró de Dravka, poniéndolo de pie. Puede que no piense que está
borracho, pero se balanceó sobre sus pies, apoyándose en el otro macho
keriv'i.
—La verdad es que no creía que fuera posible—, comentó Tavak,
guiando a Dravka hacia las escaleras. El ascensor sería más fácil, pero
Valerie sabía que no estaba diseñado para soportar el peso de dos varones
keriv'i.
—¿Qué?— preguntó Valerie, caminando junto a ellos. Dravka
extendió la mano para agarrarla, manteniéndola cerca, y ella... no sabía
cómo sentirse al respecto. Él la había tocado más en los últimos dos días
que en los últimos tres meses.
—Que un Keriv'i pueda emborracharse con un débil licor humano—

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, respondió Tavak, gruñendo un poco con el gran peso de Dravka.
Página
—Él afirma que no lo está—, le dijo Valerie.
Tavak le dirigió una mirada por encima de la cabeza de Dravka,
una mirada que decía sí, claro.
 No dijeron nada más mientras subían los tramos de las escaleras
antes de girar por el pasillo que llevaba al Cluster.
La puerta de Ravu estaba cerrada cuando entraron, pero asomó la
cabeza cuando oyó la conmoción. Tavak dirigió a Dravka hacia su
habitación, pero Valerie apartó la mano.
La cabeza de Dravka giró y rasgó: —Quédate conmigo—.
Él nunca sabría cómo se le paró el corazón con esas palabras. Lo
terrible y dulce que fue el anhelo que la recorrió.
—Por favor—, añadió.
—Iré en un segundo—, se encontró diciendo antes de poder pensarlo
mejor. Después de que las palabras la abandonaran, quiso arrebatarlas.
Se suponía que debía mantener las distancias.
Valerie oyó que Tavak le ayudaba a entrar en la habitación. Oyó un
golpe contra la pared. Un momento después, Tavak apareció, cerrando
parcialmente la puerta tras de sí. Apareció un resplandor parpadeante
del interior de la habitación de Dravka. Uno de los apliques de la pared
que parecía una vela se había encendido.
Sus ojos volvieron a Tavak y a Ravu, que había salido de su
habitación.
—¿Está borracho?— preguntó Ravu, con desconcierto en su tono. —
¿Cómo?
—Se ha bebido unas cinco botellas llenas de brandy, por lo que he

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podido comprobar—, dijo Valerie, suspirando. Mirándolos, preguntó,
Página
manteniendo la voz baja: —¿Pasó algo? ¿Por qué estaba bebiendo? Nunca
lo había visto beber.
Ravu intercambió una mirada con Tavak.
 —¿Qué pasa?— volvió a preguntar Valerie, con la preocupación
como una piedra en el estómago.
—El anuncio de tu compromiso apareció esta mañana en la Gaceta
de Everton—, dijo finalmente Tavak, con un tono rudo. —Me lo encontré
en el Nu.
Valerie sintió que se le iba el color de la cara. Recordaba que
Madame Allegria había mencionado algo al respecto, pero no había
pensado... pensó que podría tener más tiempo.
—Oh, Dios—, susurró, llevándose una mano a la frente.
El anuncio hizo que todo pareciera tan real.
Y así fue como Dravka se había enterado. Cómo se habían enterado
también Tavak y Ravu.
Se agitó un poco y extendió la mano detrás de ella, buscando la
firmeza de la pared de ladrillos. La fría piedra la ayudó a centrar sus
pensamientos, aunque sólo fuera un poco.
—¿Lo sabe?— preguntó Valerie, negando con la cabeza.
Tavak frunció el entrecejo. —Obviamente.
Su tono seco no ayudó a calmar sus repentinos nervios ni las
náuseas que le subían al estómago.
—¿Es cierto entonces?— preguntó Ravu, con voz áspera.
Valerie los miró a ambos. Los dos hermanos nunca habían confiado
plenamente en Valerie. No creía que confiaran en nadie más que en ellos

90
mismos. Pero, a su manera, se preocupaban por ella. Ella lo sabía. Se
Página
conocían desde hacía cinco años.
—Sí—, susurró. —Pero... pero no es...
 Se interrumpió, sin saber cómo explicar la circunstancia. Madame
Allegria quería mantener en secreto los términos de su acuerdo. Su tía
no quería que le dijera al Krave que pronto tendrían su libertad del
burdel. Excepto que a Valerie no le importaba lo que ella quería.
Pero mirándolos ahora, no sabía cómo decírselo. No le parecía
correcto dar una explicación medio apresurada del último día y medio. Lo
sabrían muy pronto cuando Valerie empezara a cancelar a sus clientes.
Y una vez que la casa de Eve se vendiera, una vez que el cobrador de
Génesis le transfiriera los créditos por lo que reclamaba, ella podría
darles algo. Algo concreto. Algo tangible.
No más palabras vacías.
—Es cierto—, les dijo, sus ojos se desviaron hacia la puerta de la
habitación de Dravka. —Pero hay algo más, cosas que les explicaré la
próxima semana. Pero no ahora—.
—¿Qué estás tramando, Val?— preguntó Ravu, con los ojos
entrecerrados en ella.
—Estoy...— Se relamió los labios, frotándose los brazos cuando su
piel se convirtió en carne de gallina. —Estoy tratando de hacer las cosas
bien. Para todos ustedes. Sólo necesito tiempo para hacerlo—.
Las cejas de Tavak bajaron de golpe, y sus delgados labios se
fruncieron. Sus ojos y los de Ravu eran diferentes a los de Dravka. Eran
de color dorado y plateado, con esas hebras que se entretejían en sus iris,

91
en lugar de azules y verdes.
Página
—Sólo confía en mí en esto, ¿de acuerdo?—, susurró. —Te lo contaré
todo, lo prometo.
 Tras un momento de duda, ambos inclinaron la cabeza en un breve
asentimiento. Permanecieron en silencio hasta que Tavak finalmente
dijo: —Tenemos que ir a prepararnos para la noche.
Valerie dudó, pero luego asintió. Tragando, dijo: —Tengo que ver
cómo está, pero bajaré más tarde—.
Ambos salieron del Cluster. Preferían bañarse y prepararse para la
noche en sus habitaciones de clientes. Las llamaban —habitaciones de
apareamiento—. Así mantenían las cosas... separadas en sus mentes. Se
convertían en lo que sus clientes querían de ellos en las habitaciones de
apareamiento. Y eso llevaba tiempo. Cada vez que entraban en esas
habitaciones, se convertían en algo diferente. Se metían en un papel que
se esperaba que desempeñaran, un papel al que estaban acostumbrados.
Así se lo había explicado Dravka una vez. Una de sus
conversaciones más dolorosas.
Valerie se encontraba en la tranquilidad del Cluster. Estaba oscuro.
A través de la pequeña ventana, vio el comienzo de la proyección plateada
de la luna que iluminaba el cielo. La única otra fuente de luz en el lugar
provenía de la rendija de la puerta entreabierta de Dravka, del
candelabro parpadeante en su pared.
Tomando un pequeño respiro, se dirigió hacia ella y empujó el
interior.
—¿Dravka?.

92
Página
 Estaba tumbado de espaldas en la cama, mirando las sombras
parpadeantes que jugaban en el techo.
—Entonces, ¿es verdad?—, carraspeó, sin girar la cabeza para
mirarla.
Valerie se mordió el labio. ¿Había escuchado lo que ella había dicho
en el salón? Por supuesto que sí. Los keriv'i tenían mejores sentidos que
los humanos. Podían ver mejor en la oscuridad, oír cosas desde más lejos,
oler cosas que los humanos no podían.
Se acercó a su cama y se hundió en el suelo junto a ella, con las rodillas
apoyadas en la fina alfombra.
—No era mi intención que te enteraras de esa manera—, dijo
suavemente.
Lentamente, él giró la cabeza para mirarla. Sus rostros estaban
cerca. Todo lo que Valerie tenía que hacer era extender una mano y
acariciar su cara. Los hombres keriv'i no tenían pelo, pero su piel era -
supuestamente- muy sensible. Y para ella se sentía como una suave
gamuza.
—¿Quién es?.

93
Valerie se lamió los labios y su mirada se desvió brevemente. Sin
embargo, su respiración se cortó cuando Dravka se acercó a ella y la Página

obligó a mirarlo, con su grueso pulgar acariciando su mejilla.

 Su delicadeza fue suficiente para hacerla llorar. ¿No podía entender
que mirarle era doloroso? ¿No podía entender que su tacto la hacía querer
olvidarse de todo y simplemente acurrucarse en sus brazos y desear más?
Era demasiado difícil.
—No lo sé—, susurró ella, descubriendo que no podía mentirle.
Podía mentirse a sí misma, pero nunca podría mentir a Dravka. —Lo
conocí ayer.
El músculo de su mandíbula se apretó y se soltó, esos ojos intensos
la inmovilizaron.
—Es el hijo de una rica familia de importadores. Su madre es una
clienta de Ravu—, dijo Valerie. —Creo que así es como ella hizo que esto
sucediera.
No había duda de quién era ella.
—Demav—, carraspeó, volviendo la cara hacia el techo. Su mano la
abandonó y se llevó las palmas a los ojos, frotándoselos. —Tú...
—¿Qué?—, susurró ella.
—No tienes que hacer esto.
Las palabras salieron de su garganta, desgarradas y crudas. Su voz
seguía siendo ronca por el alcohol, y se enroscaba en sus oídos.
Dejó caer las manos y se sentó rápidamente. Valerie se inclinó hacia
atrás, observando cómo se giraba para quedar frente a ella, con sus largas
piernas deslizándose por el borde de la cama frente a ella.

94
—No tienes que hacer esto—, repitió él, con los ojos brillantes.
Página
Su sonrisa era triste. Por supuesto que tenía que hacerlo. Si no lo
hacía, significaba que se quedarían aquí. Significaba que Madame
Allegria no les pagaría lo que les debía.
 —Sí debo hacerlo—, dijo Valerie.
—¿Por qué?—, gruñó él.
Ella tragó saliva, sintiendo las olas de ira que se desprendían de él.
Estaba borracho. No podía hablar con él de estas cosas ahora. Sin
embargo, no ayudó que sintiera esa pequeña bola de desesperación y
pánico subiendo por la parte posterior de su garganta.
—Dravka—, susurró.
—¿Por qué?.
Sus fosas nasales se encendieron y su respiración se aceleró.
—¡Porque quiero algo mejor para ti!—, exclamó.
Parpadeó, inclinando la cabeza hacia atrás para apoyarla en la
pared de ladrillos detrás de él, exponiendo su garganta. Ella observó cómo
se balanceaba mientras él tragaba.
—¿Qué significa eso?.
—Esta es mi elección—, le dijo ella. —Estoy de acuerdo con esto.
—¿Aceptar qué?—, gruñó él, con su impaciencia desbordante.
Ella no quería hablar de esto ahora. No cuando él estaba borracho
y enfadado.
Lanzó una mirada desesperada a la puerta, empezando a levantarse del
suelo. —Dravka, tengo que...
—Veki—, roncó él, catapultándose desde la cama con sorprendente
gracia y fluidez justo cuando ella alcanzaba el picaporte. Cerró la puerta

95
de golpe, con la suficiente fuerza como para hacer sonar el candelabro
Página
parpadeante de la pared.
Le dio la vuelta para que su espalda quedara pegada a él... y luego
la apretó.
¿Para mantenerla en su sitio?
El corazón de Valerie empezó a martillear en su pecho, lo
suficientemente fuerte como para saber que lo sentía contra él. Sus
brazos estaban apoyados en la puerta por encima de su cabeza, su cuerpo
inclinado sobre ella porque era mucho más alto. Se sintió arropada por el
calor, la calidez y el volumen de su cuerpo.
La habitación ya estaba a oscuras, pero su cuerpo tapaba la luz del
candelabro. Se escuchó el trago de Valerie, así como las pequeñas
exhalaciones que salían de sus labios.
—Dravka—, susurró. —¿Qué estás haciendo?.
Sus ojos de ópalo parecían brillar en la oscuridad. Valerie podía oler
el brandy en él, aunque por debajo, olía ese almizcle familiar que hacía
que sus dedos se curvaran. Le encantaba su olor.
—Dime por qué haces esto, Val—, espetó él.
Se le llenaron los ojos de lágrimas porque escuchó algo en su voz.
Era dolor.
Era rabia y tormento.
—Porque te conozco—, continuó. —Y más vale que esto no sea por
nosotros.
Por nosotros. Se refería a los Keriv'i.
—Dime.
Se balanceó un poco a su alrededor y Valerie cerró los ojos.

96
—Quemaste los látigos y las cuerdas—, continuó en voz baja,
Página
hablando en su pequeño círculo de espacio.
Así que... los había encontrado.
 —Dices que estás vendiendo la casa de Evelyn Tesler, haciendo
cuentas ocultas para los créditos. Me dices que Madame Allegria no
volverá a tocarnos, que ya no le tienes miedo. Vienes a casa con un vestido
y luego te oigo llorar detrás de una puerta cerrada.
Valerie abrió los ojos.
—Luego me entero de que estás comprometida con un hombre
humano que conociste ayer—, le reprochó. Valerie no sabía si él se daba
cuenta, pero se apretó más cuando las palabras lo abandonaron, hasta
que sus muslos estuvieron contra los de ella. —Así que dime. No me
mientas. No a mí, Val.
Se preguntó si todos los Keriv'i eran así cuando estaban borrachos.
O si esto era sólo Dravka. Su Dravka inteligente, sin tonterías,
impaciente, que siempre la había visto tan claramente.
—Aceptó cerrar el burdel—, susurró Valerie, manteniendo los
hombros pegados a la puerta, levantando la cabeza para mirarlo a él y a
su reacción.
Su expresión era furiosa, sus labios apretados en una línea suave,
sus ojos parpadeando. La oscuridad, sin embargo, suavizaba la dura línea
de su mandíbula esculpida, los puntos altos de sus pómulos.
—¿Kruvu?—, preguntó.
—Aceptó cerrar el burdel, pagar tu pasaje fuera de Everton a una
colonia neutral de tu elección, y pagarte los créditos que te corresponden

97
por derecho—, le dijo ella, manteniendo la voz firme. —Todos ustedes.
Página
Todos ustedes serían libres de este lugar.
—Veki.
 Eso no era lo que ella esperaba que él dijera casi tan pronto como
las palabras salieron de sus labios.
—¿No?—, susurró ella, frunciendo el ceño.
—¿Por qué iba a aceptar eso?—, gruñó él.
Valerie tragó saliva. —Porque los Larchmont son una de las
familias más ricas no sólo de Everton sino de todas las colonias. Su hijo
es el heredero de todo... y por extensión, cuando me case con él, yo
también lo seré. Siempre se trata de créditos. Créditos y posición social.
No importa que Celine Larchmont odie a mi tía, que estará atada a esta
familia para siempre. No importa que esto no es lo que quiero. Ella me
necesita. Por una vez, está a mi merced. Y esto es lo que exigí de ella.
—Veki. No vas a seguir con esto.
Su barbilla se levantó. —Lo haré.
El dolor la desgarró entonces al darse cuenta de ello.
—Y no estarás aquí para detenerme—, susurró. Esas lágrimas
volvieron a brotar de sus ojos, sabiendo que muy pronto... no volvería a
verlo. —Te irás, Dravka.
Una vez que dejara Everton, estaría perdido para ella. Perdido en
las estrellas. En un pequeño planeta parpadeante, muy lejos de aquí.
Se aclaró la garganta y levantó el dorso de la mano para limpiarse
las lágrimas que le caían por la cara, repentinamente furiosa por estar
llorando. Debería alegrarse de que él se fuera pronto. Significaría que

98
había tenido éxito. Significaría que podría ser capaz de encontrar algo de
Página
paz y felicidad en esta vida después de todo lo que había soportado.
Se merecía la felicidad. Todos la merecían.
Su sonrisa era un poco feroz, un poco salvaje.
 —Si crees que me voy a ir de esta terrible colonia sin ti, te equivocas
por completo, mellkia—, gruñó.
Otra vez esa palabra.
Ella lo ignoró, resoplando. —Pienso ponerme en contacto con Eve y
Khiva. Ella me dio el número de un contacto suyo. Se establecieron en
una colonia llamada Dumera, ¿recuerdas? Tal vez puedan...
Un jadeo se le escapó de los labios.
Las manos de Dravka se colocaron alrededor de su cintura y él se
adelantó hasta que no quedó espacio entre ellos.
Entonces...
Sus labios estaban sobre los de ella.
Dravka la estaba besando.
Dravka la estaba besando.
Valerie abrió los ojos y se quedó mirando, sorprendida, eufórica,
enfadada, desconcertada, a sus propios ojos. Su mirada era un desafío.
De cerca, incluso en la oscuridad, Valerie vio remolinos de color en esos
ojos que ni siquiera ella había notado antes. Destellos de oro enhebrados
en el verde. Toques dorados en el azul.
¿Dravka la estaba besando?
Al principio, parecía que había decidido besarla para que dejara de
hablar. Una forma sencilla de sellar sus palabras.
Pero entonces...

99
Un sonido áspero resonó en el fondo de la garganta de Dravka. Él
Página
se agachó, sus manos apretando su cintura. Entonces, que el cielo la
ayude, sus labios comenzaron a moverse.
 El beso empezó siendo suave. Un mero roce de sus labios con los de
ella, suave después de que se le pasara el susto. Valerie aspiró un largo
suspiro por las fosas nasales, el deseo se encendió en su interior, sus
manos se enroscaron en el pecho de él. ¿Cuándo las había colocado allí?
Si era posible, Dravka se acercó más. Su cabeza se inclinó y
entonces esos suaves labios tomaron los suyos con más fuerza,
moviéndose sobre ella sin prisa, pero con habilidad.
Una de sus manos se movió para acariciar el trasero de ella,
apretando, y de su garganta surgió otro sonido áspero y oscuro, que
pareció encender su sangre como si se hubiera encendido una cerilla.
Utilizó su agarre para levantarla, sujetándola contra la puerta. Con los
pies repentinamente colgando, ella enganchó instintivamente sus
piernas alrededor de la parte posterior de sus muslos y eso le dio más
espacio para presionar.
Ahora sus caras estaban a la altura y Dravka lo aprovechó al máximo.
En su locura temporal, no podía recordar por qué esto era una idea tan
mala, tan terrible. En su locura temporal, nadando en su sorpresa y su
deseo, sus ojos se cerraron, perdiéndose en su beso, empezando a
responderle.
Las dos manos de él le estaban agarrando el culo con un apretón
casi posesivo. Las piernas de ella lo rodeaban y sentía el duro

100
asentamiento de su polla entre sus muslos separados. Empezó a jadear,
con los latidos de su corazón retumbando en sus oídos, con las manos
Página
aferradas a él, temiendo que se apartara.
Y cuando él le mordisqueó el labio inferior, aprovechando su
pequeño jadeo para introducir su larga y oscura lengua en su boca, su
cuerpo empezó a palpitar. Él gimió dentro de ella, sus caderas se
movieron ligeramente, frotando su polla contra la costura de sus
pantalones, sobre su propio sexo y...
Brandy. Ella saboreó el brandy en su lengua.
Los ojos de Valerie se abrieron de golpe.
El pánico empezaba a surgir, la realidad volvía a ella, aunque el
beso drogado de él la había hecho olvidar temporalmente.
Era Dravka.
Su mejor amigo. El hombre al que amaba. El hombre al que nunca,
ni una sola vez, había besado en los cinco años que lo había amado.
Y él estaba borracho ahora mismo con el brandy endulzado de
Everton, borracho porque se había enterado de su compromiso con otro
hombre.
Valerie sabía que, de lo contrario, no la habría besado. Había tenido
todas las oportunidades del mundo para besarla, cuando habían estado
solos, en esta misma habitación, con la luz del sol atravesando las
paredes, mientras hablaban en susurros, en voz baja, para que nadie más
pudiera oírlos.
Entonces, ¿por qué había elegido hacerlo ahora?
Se sentía bien. Tan, tan correcto y maravilloso.
Pero también se sentía mal.

101
Esto no era... esto no era lo que ella quería.
Este no era el momento adecuado, no cuando estaban enfadados y
Página
tristes. No cuando Dravka sólo la había besado en primer lugar para
acallar sus palabras, palabras que no quería escuchar.
Valerie rompió el beso, apartando la cabeza.
 El aliento caliente de Dravka se abanicó en su cuello. Chupó y
mordió la carne debajo de su mandíbula.
—Val—, raspó en su piel.
De repente, ella no pudo ver sus ojos.
—Bájame—, susurró.
Dravka se congeló contra ella, aunque sus labios seguían
presionando su garganta.
—Bájame, Dravka—, repitió en voz baja. Una tristeza abrumadora
se apoderó de ella. Besarlo no lograría nada. Sólo haría que le doliera
más.
Era un error.
Esto era un error.
—Por favor.
Dravka la bajó al suelo y sus piernas se soltaron alrededor de él.
Sus rodillas se sintieron un poco tambaleantes. Mantuvo la cabeza
agachada porque él no se había apartado. Él seguía pegado. Ella todavía
podía sentir la forma en que su polla palpitaba entre ellos.
—Tengo que irme—, le dijo Valerie, su voz sonaba estrangulada y
aguda a sus propios oídos. Se giró hacia la puerta, con la frente
prácticamente pegada a ella mientras buscaba a tientas el pomo.
—Val—, carraspeó.

102
Su mano se detuvo cuando sintió que su frente se apoyaba en su
hombro. Sus brazos la rodearon en un abrazo, manteniéndola en su sitio
Página
durante largos momentos.
 Se hizo el silencio entre ellos. Él sólo la abrazaba por detrás, con la
cabeza pesada. Ella sintió su cálido aliento a través de la camiseta
que le había robado.
—Por favor, no lo hagas—, expresó él. Su tono era desgarrado, crudo
y ronco.
Sus cejas se juntaron y más lágrimas comenzaron a brotar de sus
ojos.
Por favor, no... ¿qué?
¿Por favor, no te vayas?
Por favor, no te cases con un extraño.
Por favor, no intentes ayudarles.
¿Por favor no huyas de él?
¿O todas esas cosas?
—No puedo—, susurró ella. —Tú lo sabes. No podemos.
Ella sintió que la mandíbula de él se flexionaba contra su espalda
al oír sus palabras.
Entonces su mano volvió a tantear el picaporte, temiendo que si no
se marchaba ahora... nunca querría hacerlo.
Valerie consiguió abrir la puerta y se las arregló para atravesarla,
obligando a Dravka a soltarla.
Luego huyó del Cluster como la cobarde que era.

103
Página
 —Vauk—, maldijo Dravka, apoyando la frente en la puerta cerrada
por la que Valerie había escapado.
Todo en él le decía que fuera tras ella. Que la encontrara. Para
besarla de nuevo. Que la abrazara y no la dejara marchar.
Pero su mente nadaba, en parte por el alcohol y en parte por ese
beso.
Le temblaban las manos cuando se apartó de la puerta, volviendo a
tropezar con la cama pegada a la pared.
No podemos.
Eso fue lo último que dijo antes de marcharse. Palabras que el
propio Dravka le había dicho. Palabras que ahora no tenían ningún
sentido para él.
¿Por qué no podían?
Mirando al techo, gimió, sintiendo su polla inflexible palpitando
contra su vientre. Luego volvió a maldecir, pensando que podría
haber arruinado todo.
Fue algo egoísta besarla.

104
Entonces, ¿por qué no lo sentía.
La mañana siguiente llegó lentamente.
El alcohol se consumió rápidamente en su organismo, dejando a Página

Dravka sobrio pero malhumorado. Se acordaba de todo. Recordaba todo

sobre su beso.
 A la mañana siguiente, estaba molesto y frustrado consigo mismo.
A la luz del día, con ese fresco amanecer que se abría sobre Everton
-un falso amanecer que observó desde la única ventana del Cluster-
nunca se había sentido más enjaulado.
Por primera vez, se dio cuenta de que no había sentido una brisa
fresca en su piel en casi diez años. Habían pasado doce años desde la
destrucción de Kerivu, pero diez años desde que llegó a Everton.
No había visto un amanecer real en diez años. Sólo los artificiales y
programados. Casi sintió pena por los colonos de la Tierra. Porque
muchos de ellos nunca habían conocido algo diferente.
Y Valerie...
Su Valerie.
Ella tampoco había visto nunca un amanecer real. Tenía una foto
de uno en la pared de su habitación, una vieja fotografía de su planeta
natal, pero nunca había visto uno.
Dravka se paseó frente a la ventana, sintiendo que algo intentaba
salirse de su piel. Por primera vez en mucho tiempo, no podía soportar
estar allí. No podía soportar que no le dejaran salir.
Diez años de su vida se habían ido.
Desperdiciados en este lugar artificial donde nada era real excepto
ella.

105
Y por primera vez, se enfureció consigo mismo. Se enfureció por no
haber ido con Khiva y Eve cuando tuvo la oportunidad. Se enfureció por
Página
no haber tomado a Valerie, en la oscuridad de la noche, y haberse ido.
¿En qué había estado pensando, todos esos meses atrás?
La inquietud zumbaba bajo su piel.
 Y ahora, casi se le había acabado el tiempo.
Tavak apareció entonces, saliendo de su habitación en el Cluster.
Echando una mirada a la puerta abierta de Ravu, preguntó: —¿Aún no
ha vuelto?.
Dravka negó con la cabeza: —Veki.
Los clientes podían pasar la noche hasta las ocho de la mañana. No
tardaría en volver.
Tavak se dejó caer en el sillón y se le escapó un profundo suspiro.
Aunque Dravka mantuvo la mirada hacia el amanecer, sintió la mirada
de Tavak.
Esperó a que dijera algo, pero finalmente oyó a Tavak desplazarse,
escuchó el deslizamiento del metal y supo que había sacado el dispositivo
Nu en su lugar.
Dravka comenzó a caminar de nuevo, sus fosas nasales se
encendieron cuando un repentino flash de la noche anterior vino a su
mente. De Valerie, de sus suaves jadeos y sus labios aún más suaves. Su
sabor, vauk. La firmeza de su trasero bajo sus palmas. La forma en que
ella había respondido a él tan ansiosamente antes...
Maldijo en voz baja justo cuando oyó abrirse la puerta del Cluster.
Sus corazones se detuvieron brevemente, esperando verla de pie en el
umbral, pero sólo era Ravu.

106
Tavak saludó a su hermano con un fuerte movimiento de la barbilla.
La mirada de Ravu se deslizó hacia Dravka, que se paseaba por la
Página
ventana. El hueso de su ceja se levantó y su mirada se fijó en el material
de sus pantalones.
 —Espero que eso no sea para mí—, dijo Ravu con sequedad, aunque
Dravka percibió una pizca de diversión en su tono. —Mi cliente me ha
agotado por hoy.
Tavak soltó una pequeña carcajada, ya hojeando las noticias en el
Nu, mientras Dravka se ajustaba su incómoda erección, exhalando un
fuerte suspiro.
La risa de Tavak cesó de repente.
Un sonido chirriante salió del sillón cuando Tavak se inclinó hacia
delante, separando los labios y frunciendo el ceño. Sus ojos escudriñaban
rápidamente el aparato de Nu. Incluso Ravu se dio cuenta y se acercó.
—¿Qué es?—, preguntó.
Otra vez no...
Dravka tenía la garganta repentinamente seca. Medio esperaba
escuchar más noticias sobre el compromiso de Valerie... pero ni siquiera
eso provocaría el repentino cambio en Tavak de forma tan dramática.
—¿Qué pasa?— repitió Dravka, acercándose a la silla, olvidado el
amanecer.
—¿Tavak?—, dijo la tranquila voz de Ravu.
La mirada de Tavak parpadeó hacia su hermano y luego se dirigió
a Dravka antes de bajar una vez más al Nu.
A Tavak se le escapó un fuerte suspiro. —Las piedras de fuego

107
vuelven a estar en circulación—.
La conmoción congeló a Dravka en su sitio, sintiendo un pellizco en
Página
las tripas al oír ese nombre.
Piedras de fuego.
 —Aquí hay un artículo sobre la historia de Kerivu—, roncó Tavak,
poniendo el Nu en las manos de Ravu, que lo esperaba. —Sobre cómo las
piedras de fuego trajeron el fin de la Edad Oscura. Y que se están
fabricando de nuevo.
—¿Kruvu?— Dravka respiró. —¿Por Khiva?.
—Tiene que serlo—, murmuró Ravu, con sus ojos escudriñando
furiosamente las palabras que todos habían aprendido a leer durante su
estancia en Everton. —Es el único que sabe cómo hacerlo. Demav, él lo
ha hecho—.
Dravka se sentó en una silla vacía frente a Tavak mientras Ravu
terminaba de leer el artículo que su hermano había encontrado.
¿Piedras de fuego?
Las piedras de fuego habían alimentado la economía de Kerivu y
algunos creían que habían provocado la destrucción de Kerivu. Las
piedras de fuego eran una de las fuentes de combustible más poderosas
del universo. Energía pura que había alimentado naves mercantes, naves
de transporte, que habían ayudado a alimentar colonias y planetas. Eran
incluso más poderosas que los cristales luxirianos y eran las que habían
traído prosperidad y riqueza a Kerivu.
La familia de Khiva había sido la creadora de los mismos. Como tal,
la familia de Khiva había sido una de las más ricas y poderosas de todo

108
Kerivu. El propio Khiva había sido llamado una vez el Príncipe de las
Piedras de Fuego.
Página
Pero con ese poder y riqueza llegaron la codicia y los intereses
externos. Muchos intentaron replicar las piedras de fuego con poco éxito.
La codicia se convirtió en ira y envidia, lo que llevó a la guerra. Y fue la
guerra y el odio lo que destruyó su planeta natal.
—¿Crees que es él?— Tavak raspó. —Dijo que nunca los haría de
nuevo.
Está en su sangre, fue el primer pensamiento de Dravka. Khiva
creía que había participado en la destrucción de Kerivu, pero Dravka
nunca lo había creído.
—¿Crees que es una coincidencia que las piedras de fuego estén de
nuevo en circulación, unos meses después de que Khiva escapara de
Everton?— preguntó Dravka en voz baja. —No lo creo.
Valerie había dicho que Khiva y Evelyn Tesler se habían instalado
en una colonia llamada Dumera. Su mente empezó a dar vueltas. Era
evidente que estaban construyendo una vida allí. Khiva obviamente
pensaba que era lo suficientemente seguro, si mantenía a su hembra allí.
¿Por qué no me fui con ellos? ¿Por qué no me llevé a Valerie conmigo
y no miré atrás?
El arrepentimiento se agolpó en su mente antes de expulsarlo. El
arrepentimiento no lograba nada. Sólo lo mantenía a uno atrapado,
congelado.
Que es lo que he sido durante los últimos diez años, posiblemente
más, pensó.

109
Ravu terminó de leer y le entregó el Nu a Dravka. El delgado aparato se
sentía anormalmente pesado en sus manos. No leyó el artículo. En su
Página
lugar, deslizó el aparato sobre la mesa antes de frotarse los ojos.
—No hay nada sobre Khiva—, dijo Ravu en voz baja. —El artículo
dice que se están produciendo pequeños lotes de piedras de fuego. Los
primeros pedidos ya se han agotado en todas partes. Provienen del
Segundo Cuadrante.
La mayoría de las colonias neutrales estaban en el segundo
cuadrante, así que tenía sentido. Dravka supuso que era allí donde estaba
Dumera.
De repente, el corazón le latía con fuerza en el pecho. Los tres
varones keriv'i del cúmulo se quedaron callados mientras procesaban
esta nueva información... mientras procesaban lo que significaba.
—Hay algo más de lo que tenemos que hablar.
Dravka tragó saliva, sabiendo que tenía que contarles lo que había
aprendido anoche. Había oído a Valerie decir a Tavak y a Ravu que
confiaran en ella, que estaba intentando arreglar las cosas, que le dieran
tiempo.
Pero esto los involucraba a todos. Esto era demasiado para que
Valerie tuviera que soportar sola. No es que Dravka la dejara seguir
adelante con esto.
La determinación le atravesó mientras Tavak y Ravu le miraban,
esperando que hablara.
Desde la destrucción de Kerivu, había estado... inactivo. Se había
estancado. Una parte de él se había resignado a morir en Everton, a vivir
el resto de su vida aquí, follando con cientos de mujeres humanas sin

110
rostro que sólo lo querían por su teela.
A decir verdad, una parte de él siempre había sabido que tendría
Página
que ver cómo otro macho ocupaba su lugar en la vida de Valerie. Era una
hembra hermosa con un corazón hermoso... y siempre había creído que
otro macho lo descubriría, que otro macho la sacaría de este burdel
abandonado por los demás, la alejaría de Dravka y le daría todo lo que se
merecía.
Él quería eso para ella. Quería que fuera feliz porque se lo merecía.
Sin embargo, se dio cuenta de que tal vez... él podría ser ese hombre
para ella. Que podía hacerla feliz y darle todo lo que quería. Y que tal vez,
ella sólo lo había querido a él para empezar.
Porque por eso estaba haciendo esto: quería esa misma felicidad
para Dravka. Para todos ellos.
Dravka la amaba. Demav la amaba. La había amado desde el
primer momento en que la vio, en aquel día nublado e invernal en que
ella pisó por primera vez el burdel.
Gabriel Larchmont no la amaría como lo hacía Dravka. Ningún
hombre podría.
Si Dravka quería que Valerie fuera feliz, entonces la haría feliz.
Si quería tener una vida con ella -si quería construirle un hogar en
una colonia pacífica, si quería construirle su jardín y darle los hijos que
sabía que ella ansiaba-, entonces tenía que luchar por ello.
Porque él podía darle esas cosas.
En cuanto a Tavak y Ravu, las fosas nasales de Dravka se
encendieron. Se les estaba acabando el tiempo.
Sin embargo, la noticia de las piedras de fuego le dio a Dravka una

111
esperanza renovada. Una esperanza que no había sentido en mucho
tiempo.
Página
—Tenemos que hablar de Valerie—, dijo, —y de Dumera.
 Valerie observó cómo el agente inmobiliario se introducía en un
coche sin conductor al final del camino de Eve Tesler.
Estaba apoyada en la puerta de entrada, a la sombra del saliente
del porche, con un dispositivo Nu agarrado en las manos con el contrato
para el cierre. Había un comprador que ya le había hecho una oferta por
la casa.
La cifra brillaba ante ella, más créditos de los que había visto en su
vida a la vez.
1,2 millones.
Había tardado un día y medio en hacer una oferta. Las propiedades
eran escasas en las colonias. Una casa adosada en el Districto Jardin de
Everton era aún más rara. Las calles arboladas del tranquilo y exclusivo
barrio habían hecho que fuera fácil de vender.
Y todo lo que Valerie tenía que hacer era firmar los documentos en
su dispositivo Nu, enviarlos al agente de la propiedad, y los créditos se
transferirían a una cuenta privada que había creado ayer. Una cuenta
que Madame Allegria nunca conocería, una que Valerie había creado

112
para Dravka, Tavak y Ravu, a la que podrían acceder una vez que
salieran de Everton.
Valerie sabía que probablemente podría conseguir más por la casa, Página

que era lo que el agente inmobiliario le había dicho unos momentos antes.
Esto era sólo el principio, había dicho con una pequeña sonrisa en sus
labios rojos como el rubí.
Pero Valerie no tenía tiempo para esperar más ofertas. Por ahora,
1,2 millones de créditos eran suficientes. Sólo aumentaría esa cifra
cuando el comprador de Génesis le enviara los créditos para las
colecciones y los muebles de la casa.
Será suficiente, pensó Valerie, pasando su firma por los numerosos
documentos que inundaban su dispositivo Nu. El agente inmobiliario ni
siquiera había bajado a la calle cuando ella terminó.
Madame Allegria estaba regresando a Everton en ese mismo
momento. Como si se tratara de un recordatorio, le dolía un poco el
hombro izquierdo. Apretó las yemas de los dedos en la parte posterior del
mismo, rozando el hueso donde le habían implantado el rastreador años
atrás.
Valerie suspiró, sabiendo que debía darse prisa.
Era el final de la tarde, dos días después de que Dravka la hubiera
besado con el sabor del brandy en su lengua. Y como una cobarde, lo había
evitado desde entonces. Cada momento libre que tenía, estaba en la casa
del pueblo, haciendo los últimos preparativos.
Y ahora que había aceptado su venta, sentía que se había quitado
un peso de encima. Sentía que podía respirar.

113
Al volver al interior de la casa, vio las cajas cuidadosamente
embaladas alineadas en el salón, cajas que pronto serían enviadas a
Página
Génesis. Los pisos superiores ya estaban vacíos. Ya había contratado un
transporte para llevarse las cajas. No necesitaría volver.
 Valerie extendió la palma de la mano para recorrer la pared. Por un
momento, fue agradable estar libre del burdel. Estar dentro de una casa
que obviamente había guardado recuerdos especiales. El amor. Valerie
casi podía sentirlo.
Pero ahora, ella había recogido la casa limpia. La había vendido
rápidamente. Ni siquiera se sentía culpable por ello.
Con una última mirada, se marchó y pidió a un coche sin conductor
que la devolviera al burdel. Justo cuando se deslizó hacia el interior,
recibió una llamada del agente inmobiliario, que le dijo que el comprador
transferiría los créditos esa misma noche y que le daría tiempo para
enviar las cajas antes de tomar posesión completa.
Cuando el coche se deslizó hasta la fachada del burdel, que había
sido su hogar durante más de cinco años, sintió... esperanza. Por primera
vez en mucho tiempo.
Las cosas estaban funcionando... casi a la perfección. Una parte de
ella no podía evitar preguntarse cuándo empezarían a ir mal de nuevo.
Una vez dentro, se escabulló hacia su dormitorio con una rápida
mirada a las escaleras. Le avergonzaba estar escondiéndose de Dravka,
pero no sabía qué más hacer. Ese beso cambió las cosas entre ellos.
Una vez en su dormitorio, se cambió la ropa suelta y sucia por si
Madame Allegria llegaba pronto. El olor a humo todavía impregnaba el

114
nivel del sótano. Parecía enhebrarse entre las fibras de su ropa. Estaba
en sus sábanas, en las paredes.
Página
Pero hacía sonreír a Valerie. Ni siquiera temía lo que haría su tía
cuando encontrara las cuerdas y los látigos quemados tirados en un
montón inútil al lado. Porque ella no podía hacer nada. Ya no podía hacer
nada.
Estaba alisándose el pelo, haciéndose un nudo apretado en la parte
superior de la cabeza, cuando llamaron a la puerta de su dormitorio. Sólo
uno... y luego se abrió.
Valerie se congeló. Era Dravka.
Iba vestido con una camisa negra suave y unos pantalones negros.
Tenía los pies desnudos. Y sus ojos estaban sobre ella, intensos y
observándola con atención mientras entraba en la habitación.
Lentamente, sus manos bajaron de su cabello, pero como no había
terminado de atarlo en un nudo, éste caía por su espalda, con algunos
mechones a la deriva sobre sus mejillas.
—Dravka—, dijo en voz baja, sus ojos parpadeando hacia la puerta
abierta detrás de él. —¿Qué haces aquí abajo?.
Ya había bajado dos veces a su habitación privada. Dos veces en
una semana cuando ella no creía que él hubiera bajado tantas veces en
los últimos dos años.
Él debió pensar que su mirada fija detrás de él significaba que
estaba pensando en salir corriendo... porque cerró la puerta de un
empujón, atrapándolos a ambos en ese pequeño espacio.
Dravka se apoyó en la puerta para asegurarse. Tuvo que encorvarse

115
un poco porque el marco era más bajo que el techo... y Valerie no creía
que la pequeña habitación hubiera sido construida pensando en un
Página
voluminoso macho keriv'i de dos metros de altura.
—Me has estado evitando—, comentó.
 Valerie sintió el rubor avergonzado que se apoderó de sus mejillas.
Tragando, se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja, con una excusa
ridícula ya en la lengua.
—He estado ocupada en la casa de la ciudad—, le informó. —La he
vendido hoy. 1,2 millones de créditos que estarán en la cuenta que he
creado. Y tengo más por venir de los cobros que Eve y su padre...
—Valerie—, interrumpió Dravka, apartando la puerta y
acercándose a ella.
Su trago fue audible y apenas se contuvo de dar un paso atrás.
Levantó la vista hacia él, pero no sin recordar su lengua acariciando la
suya... y esos labios en los suyos... y esas manos agarrando posesivamente
su culo... y ese grosor endurecido entre sus piernas presionando-.
¡Para! gritó mentalmente. Era Dravka. Su amigo, que nunca la
había besado hasta hacía un par de noches. Diablos, apenas la había
tocado. Sólo había estado borracho y triste y quizás un poco enfadado.
Con la repentina comprensión, ella pensó que el beso realmente no
había significado nada.
—Me importan un bledo los créditos en este momento—, gruñó
Dravka, acercándose a ella hasta que la parte posterior de sus rodillas
golpeó el borde de la cama. Se detuvo a un brazo de distancia de ella,
todavía bloqueando la vista de la puerta con sus anchos hombros. —

116
Quiero hablar contigo—.
Su corazón dio otro pequeño y furioso bombeo antes de tratar de
Página
calmarlo de nuevo.
—¿Sobre qué?—, preguntó en voz baja.
 —De por qué me has estado evitando—, dijo él, bajando ligeramente
la cabeza y con una voz más grave.
Un escalofrío recorrió su columna vertebral, uno que no pudo
ocultar.
Valerie pensó que era obvio.
Pero al mirarlo, pensó que era posible que no lo recordara. Sabía
que algunos humanos, si bebían demasiado alcohol, podían tener lapsos
de memoria. Valerie nunca había tomado una gota de alcohol en su vida,
pero tal vez los hombres de Keriv'i reaccionaban igual.
De alguna manera, la idea de que él no recordara el beso sólo la
deprimía más.
—¿Tú...?—, empezó ella, relamiéndose los labios.
Los ojos de él bajaron a la boca de ella por un breve momento. —
¿Que si qué?
—Has bebido mucho—, comentó suavemente. —¿Lo recuerdas?—
Sus ojos se encendieron, sus pupilas se volvieron más negras y
amplias. Luego sus ojos se entrecerraron. —¿Recordar qué?
La sospecha surgió en ella con la misma facilidad que la confusión.
¿Iba a obligarla a decirlo? ¿O es que realmente no se acordaba?
—¿Recuerdas lo que hablamos en tu habitación?—, susurró ella,
frunciendo el ceño. —¿Y.… y qué pasó después?

117
—¿Qué pasó después?—, preguntó él, bajando aún más la voz, con
una leve sonrisa asomando en los bordes de la boca, que la desconcertó.
Página
—Cuéntame.
¿Le pareció divertido?
 De repente, Valerie sintió que su temperamento estallaba. De
repente, sintió que la ira se unía a su confusión y tristeza. Estaba
decepcionada. Con él, con ella misma, con creer que el beso significaba
algo, cuando era obvio que Dravka sólo... sólo estaba jugando con ella.
Ella lo conocía. Podía leerlo bien. ¿Creía él que esto era sólo un gran
juego? Porque si lo hacía, tal vez ella no lo conocía tan bien después de
todo.
Había soñado con besarlo durante años. Ahora que por fin lo había
hecho -sintiendo esos labios deslizarse por los suyos, sintiendo las cálidas
palmas de sus manos clavarse en sus caderas, y su fuerte respiración
contra ella-, él pensó que era... ¿divertido?
Le dolía.
Había estado allí, preocupada y avergonzada y deseando más de ese
beso durante dos días... y él lo encontraba divertido.
—No importa—, dijo, volviendo a llevarse las manos al pelo,
apretando los dientes con fuerza para no decir nada de lo que pudiera
arrepentirse. —No ha pasado nada.
Se escabulló alrededor de él, parte de su brazo golpeó su pecho
mientras intentaba terminar de asegurar el moño en su cabeza. Sentía la
garganta apretada. Sentía la cara caliente.
Valerie escuchó su aguda exhalación seguida de su maldición

118
murmurada.
Se mortificó cuando sintió que sus ojos empezaban a escocer, cuando
Página
su visión se volvió borrosa con sus repentinas lágrimas. Cada parte de
ella deseaba huir. Salir corriendo por la puerta y correr escaleras arriba...
a otro lugar donde estuviera atrapada. De nuevo, había estado atrapada
de una forma u otra toda su vida. Desde la pobreza en Génesis, pasando
por la enfermedad de su madre y viéndola morir lentamente porque eran
demasiado pobres para conseguir su ayuda, hasta Everton, donde tenía
que depender de su tía para mantenerse alimentada y alojada.
¿Y su futuro?
El matrimonio. Atrapada de nuevo. Encadenada y atrapada.
El corazón se le aceleró en el pecho y cuando se secó las lágrimas
que le caían por la cara, descubrió que le temblaban las manos.
—Lo hizo...—, susurró, de repente más entristecida que enfadada.
Se aclaró la garganta, mirando la puerta, sintiendo su calor cerca de su
espalda. —¿Realmente significó tan poco para ti?.
No sabía qué la impulsaba a preguntar. Tal vez porque estaba
cansada de andarse con rodeos con Dravka -desde hacía cinco años- o tal
vez porque se dio cuenta de que él se iría pronto. Tal vez se dio cuenta de
que, por una vez, quería respuestas directas y sinceras de él. Entonces
sabría si había inventado los últimos cinco años en su mente o no.
—¿Significó algo en absoluto?—, continuó, dándose la vuelta
lentamente para mirar a Dravka. El hueso de su frente se arrugó cuando
ella lo miró. Y su expresión era estruendosa, pero al menos ya no le
dedicaba esa sonrisa divertida. —¿O fue sólo porque estabas borracho y...
yo estaba allí?.

119
La ira que se apoderó de su rostro fue suficiente para robarle el
aliento.
Página
—¿De verdad piensas tan poco de mí?—, preguntó en voz baja.
—¿Qué se supone que debo pensar?—, susurró ella, apartando más
lágrimas. —Vienes aquí ahora y es como si te divirtiera todo el asunto.
 —¿Y qué se supone que debo pensar, Val?—, preguntó él, pasándose
una mano por su suave cuero cabelludo. —Aquella noche te escapaste y
me evitaste durante dos días. Empezaba a pensar que eras tú quien
quería olvidar que ese beso había ocurrido. O que te arrepentías. O que
te avergonzabas de ello.
Los ojos de Valerie se abrieron de par en par. Su boca se abrió, se
cerró, se abrió, pero no salió ningún sonido.
—No me arrepiento—, dijo Dravka tras un largo silencio, con una
voz suave pero profunda.
Sus palabras parecían resonar en aquel pequeño espacio, rebotando
en las paredes hasta que eran lo único que ella podía oír. Se acercó uno,
dos, tres pasos, hasta que Valerie tuvo que estirar el cuello para
encontrarse con sus ojos.
—¿No?—, preguntó ella.
—Veki—, murmuró hacia ella. —Recuerdo cada momento.
Una suave exhalación se le escapó.
—De lo único que me arrepiento—, empezó y ella se tensó
ligeramente, —es de que nos hayamos besado por primera vez cuando yo
había estado bebiendo. Debería haberte besado mucho antes. Porque fue
un largo tiempo de preparación, ¿no crees, mellkia?.
Valerie imaginó que la expresión de su rostro era en parte

120
desconcertada, en parte aturdida, en parte recelosa, en parte eufórica.
Pero cuando la mano de Dravka se acercó al lado de su garganta, se le
Página
escapó un pequeño jadeo, con los pezones moviéndose con fuerza por
debajo del vestido que se había puesto.
 Entonces esa mano se deslizó hasta su mejilla, su pulgar rozó su
labio inferior, sus ojos se dirigieron a ellos. Ella observó cómo sus ojos se
encendían y un tic muscular en su fuerte mandíbula.
Cuando volvió a hablar, su voz era más ronca, más gruesa. —Que
es lo que vine a rectificar cuando vi que habías vuelto.
—¿Qué?—, susurró ella.
Un millón de voces gritaban en su mente por qué no era buena idea
estar a solas con él ahora mismo, en su habitación del sótano, cuando la
miraba así, y le hablaba así.
Dravka no le contestó. No al principio. En su lugar, se acercó a ella,
bajando la cabeza y guiando su cara hacia arriba.
Un profundo silencio descendió sobre ellos cuando sus labios se
encontraron. Otro beso. Sólo que esta vez no tenía el sabor del brandy en
su lengua. Sólo Dravka.
Un suspiro estremecedor la abandonó. En cuanto a las voces que
sonaban dentro de su cabeza, las silenció. En contra de su buen juicio,
sus manos agarraron la camisa de él para mantenerlo en su sitio... y le
devolvió el beso, moviendo sus labios con los de él.
Dravka emitió un sonido áspero en el fondo de su garganta cuando ella
se acercó. Su lengua se encontró con la de ella y la trabajó expertamente
contra ella, sacando pequeños sonidos de su garganta, aumentando el

121
calor en su vientre. La palma de su mano abandonó su mejilla y luego sus
brazos la rodearon, acercándola, mientras la cabeza de Valerie se agitaba.
Página
—Así es como quería besarte por primera vez, Val—, carraspeó
contra sus labios. —Justo así—.
 —Dravka—, susurró ella, y sus manos se deslizaron por el pecho de
él, tomándose libertades que nunca se había permitido. ¿Porque sabía
que les quedaba poco tiempo? Tal vez.
Las manos de él la agarraron con más fuerza y ella sintió su
longitud presionada contra su vientre, gruesa e impresionante. Dravka
gimió, diciendo algo en Keriv'i cuando acercó aún más sus cuerpos.
Sintió sus dos corazones palpitando sin cesar. Oyó su propia sangre
correr en sus oídos. Oyó el suave susurro de la ropa sobre la carne. Oyó
el áspero roce de sus manos contra ella mientras se deslizaban hacia
abajo.
Quizá por eso no oyó el chasquido de los tacones en el pasillo del
sótano. Por eso, cuando la puerta de su habitación se abrió, ya era
demasiado tarde.
—Qué bonito—, dijo una voz familiar.
Con un jadeo, Valerie se separó de Dravka y dirigió la cabeza hacia
la puerta.
Madame Allegria estaba allí, con un vestido negro de seda hasta el
suelo que se amoldaba a sus amplias curvas. Sus labios rojos pintados -
que en la mente de Valerie siempre habían parecido del color de la
sangre- estaban curvados en una especie de sonrisa burlona, aunque
había un brillo agudo y gélido en su mirada cuando vio las manos de

122
Dravka enroscadas alrededor de sus caderas.
Valerie empujó el pecho de Dravka hasta que él la soltó de mala
Página
gana.
—Has vuelto—, dijo Valerie, como si no fuera obvio. Su voz sonaba
sin aliento incluso para sus propios oídos.
 —Y tú has estado jugando mientras yo no estaba, sobrina—, se
burló su tía, sus ojos volvieron a los de Dravka, antes de recorrer su
cuerpo con una mirada posesiva y cómplice que hizo que a Valerie se le
revolviera el estómago.
Valerie se puso delante, obligando a su tía a mirarla a ella.
Madame Allegria volvió a sonreír mientras evaluaba sus labios
enrojecidos por el beso, sus ojos abiertos y su pecho agitado.
Le lanzó algo a Valerie, algo envuelto en terciopelo y en una percha
de seda. Una especie de vestido. Ella se las arregló para agarrarlo,
evitando que cayera al suelo.
—Vístete y ponte presentable—, dijo su tía, con los ojos
entrecerrados. Su mirada se dirigió a Dravka, que estaba detrás de ella,
y su sonrisa se volvió burlona, y luego dijo: —Esta noche tenemos una
cena con tu prometido y tus futuros suegros.
Detrás de ella, Dravka se puso rígido y se le escapó un duro suspiro.
—Te he hecho un favor y he cancelado todos los clientes para esta
noche ya que no estarás aquí para recibirlos—, continuó Madame
Allegria, lo que sorprendió a Valerie. —¿No vas a darme las gracias?.
Valerie no dijo ni una palabra, sólo miró fijamente la corta distancia
que las separaba, con las manos agarrando el vestido con más fuerza.
—Sube en veinte minutos—, dijo Madame Allegria, endureciendo

123
su voz. —No querrás hacer esperar a Gabriel.

Página
 —¿Para qué sirve un compromiso largo?— La voz de Derek
Larchmont retumbó en el comedor. Era grandioso y estaba amueblado
con buen gusto, con piezas del Viejo Mundo que Valerie sabía que debían
costar una fortuna.
Sillas de comedor de felpa de terciopelo rojo. La larga e impecable
extensión de una mesa de madera de caoba con incrustaciones de oro bajo
el sedoso barniz. Podía acomodar fácilmente a veinte personas, aunque
esa noche sólo había cinco. Otra brillante lámpara de araña colgaba sobre
la madera y Valerie se preguntó qué pasaría si se estrellara contra la
mesa, rompiendo los platos llenos de rica comida y espesas salsas.
La amplia sonrisa de Derek Larchmont y sus parpadeantes ojos
azules se acercaron a Valerie. —Después de todo, este es un matrimonio
concertado. En nuestro círculo, se esperan. No hay que avergonzarse de
casarse pronto. Podemos esperar al verano, dentro de unas semanas, ya
que estará más de moda.
—Querido—, intervino Celine, poniendo una palma en el antebrazo

124
de su marido. —Creo que subestimas el tiempo que lleva planear una
boda. Hay expectativas. Un evento de la temporada, ¿ves? Somos
Larchmonts. No debemos decepcionar. Página
 Los labios de Celine se torcieron un poco al pronunciar esas últimas
palabras, sus ojos se dirigieron brevemente a Madame Allegria antes de
apartarse.
La hermosa rubia estaba sentada junto a su marido en la mesa del
comedor. Valerie estaba frente a ella, Madame Allegria estaba a la
derecha de Valerie y Gabriel Larchmont, su futuro marido, estaba
sentado junto a su tía. Era un pequeño alivio que Valerie no tuviera
ninguna razón para mirar hacia él en la mesa y hacía lo posible por no
encontrarse con su mirada demasiado a menudo.
Valerie tragó saliva y buscó su vaso de vino para calmar su
garganta repentinamente seca.
—Creo que lo ideal es una boda rápida—, dijo su tía, inclinándose
un poco hacia atrás en su asiento, dejando entrever su escote. —Es una
cuestión de negocios, Celine. Tú misma has dicho que Gabriel no puede
reclamar su parte de la empresa hasta que se case. Tiene una temporada
de importación muy ocupada, ¿no es así?.
Valerie tomó otro sorbo de vino antes de dejar su copa sobre la mesa.
Apenas había abierto la boca una vez. Sólo para comer, aunque la comida
le sabía a ceniza en la lengua. Lo cual estaba bien, porque su brillante
vestido azul marino le apretaba tanto el abdomen que no podía comer
mucho.

125
—Estoy de acuerdo—, dijo Gabriel, aunque sonrió a su madre. Se
inclinó hacia delante, sus ojos se fijaron en Valerie, y le guiñó un ojo. —
Página
¿Puedes culparme por querer una boda rápida? Basta con mirar a mi
novia.
 El rubor que floreció en el cuello y las mejillas de Valerie no tenía
nada que ver con el placer y sí con el hecho de que se le revolvían las
tripas.
Celine estaba en desventaja. Pareció darse cuenta de ello y esbozó
una pequeña sonrisa, cogiendo su vino. Ya se había bebido tres copas en
la mesa y pidió más al camarero que estaba en la puerta.
—Por supuesto, querido—, dijo en voz baja. —Lo que quieras—.
Gabriel se inclinó hacia atrás. Por el rabillo del ojo, Valerie vio
movimiento en el regazo de Madame Allegria.
Sus oídos empezaron a pitar cuando vio que los dedos de Gabriel se
deslizaban por la raja del vestido negro de su tía... y luego su mano
desapareció entre sus muslos.
Madame Allegria se movió ligeramente, con una pequeña sonrisa en los
labios mientras miraba a Celine al otro lado de la mesa. Los dedos de
Gabriel se movieron bajo el sedoso material del vestido.
Valerie levantó la cabeza, con más náuseas en su vientre.
Su tía y Gabriel estaban durmiendo juntos. ¿Era así como había
conseguido que Gabriel aceptara casarse con ella? ¿Sólo otro de sus
retorcidos juegos mentales?
Por supuesto que lo era. Madame Allegria estaba en el negocio del
sexo. Y ella sabía cómo usarlo para conseguir lo que quería.

126
Y ahora... su prometido estaba pasando sus dedos por el sexo de su
tía, justo en la mesa de la cena, delante de sus padres. Este era el hombre
Página
con el que se casaría, con el que ataría su vida.
Valerie se levantó de la mesa, empujando su silla hacia atrás tan
repentinamente que casi se volcó.
 Los ojos de todos se dirigieron a ella, pero era a Celine a quien
Valerie miraba. ¿Lo sabía?
—¿Todo bien, cariño?— preguntó Derek Larchmont.
—S-sí—, respondió Valerie, antes de aclararse la garganta. Ella
pegó una sonrisa que se sentía tan frágil como la de Celine. —Necesito
usar el tocador, si no te importa.
—Por supuesto—, dijo Derek. —Nuestro servidor le mostrará el
camino. Para el resto de nosotros, vamos a retirarnos a la sala de estar
para pasar la noche. Podemos hacer que nos sirvan el postre allí—.
Valerie no vio nada mientras seguía al camarero fuera de la sala.
Se mantuvo en silencio mientras la guiaba por el pasillo, subiendo la gran
escalera que había visto en su primera visita a la casa, y a mitad de
camino por otro pasillo.
—Aquí, señorita—, dijo antes de abrir la puerta y luego retroceder.
—¿Necesita que la espere, que le muestre...?
—No—, dijo Valerie rápidamente. —Está bien, gracias.
Se encerró en la pequeña habitación, apoyando la espalda en la
puerta. Era difícil respirar con el vestido, así que se quedó allí durante
largos momentos, mirándose en el reflejo del espejo. Como todo en la casa,
era dorado, pesado y... caro.
Valerie pensó en Celine, en su pequeña jaula dorada. Y se preguntó

127
si ese era también su destino. Sonreír a la gente del otro lado de la mesa
en las cenas y dar palmaditas en el brazo de su marido y llamarlo —
Página
querido.
Sonrió, con un giro amargo de sus labios, pero en el reflejo vio que
su rostro comenzaba a desmoronarse.
 Reprimió el pequeño sollozo que se le escapó de la garganta,
tapándose la boca con la mano, y su mente se dirigió a Dravka.
Dravka, que la había vuelto a besar apenas unas horas antes. El
mero hecho de pensar en él, de pensar en sus ojos oscuros y sus manos
suaves, calmó sus sollozos hasta que se sintió centrada de nuevo.
Recordó la primera vez que lo había visto. Fue el primer día que
estuvo en Everton. Una semana después de la muerte de su madre.
Madame Allegria le había dicho que fuera a presentarse al Krave en el
Cluster del burdel. Sola.
Por aquel entonces, Valerie todavía estaba bastante aturdida. No
recordaba haber caminado por el pasillo hasta el Cluster, no recordaba
haber abierto la puerta, ni haber estado en el umbral, viendo cuatro pares
de ojos que la miraban fijamente mientras se presentaba como la
huérfana.
Pero entonces, sus ojos encontraron los de Dravka. Recordó que el
corazón le dio un pequeño latido al verle y, de repente, le pareció que
volvía a respirar. Él la había observado atentamente mientras se
presentaba. ¿Y una vez que terminó? Una pequeña sonrisa, sigilosa y
cómplice, había pasado por sus labios... y no había dejado de mirarla.
Como si lo supiera.
Como si siempre hubiera sabido, desde ese primer momento, que

128
ellos...
Valerie exhaló un largo suspiro, mirándose en el espejo dorado de
Página
Celine Larchmont.
Contrólate, se dijo a sí misma. Puedes hacerlo. Tienes que hacerlo.
 Se dio unas palmaditas en la cara, alisando los restos de lágrimas
que habían bajado por sus mejillas. Fue al baño -lo que le resultó casi
imposible con su ajustado vestido, pero se las arregló- y luego se lavó,
respirando profundamente y con calma cada cierto tiempo.
Puedes hacerlo, pensó mientras salía del tocador. En el pasillo no
había ni un alma a la vista. Mientras se dirigía a la escalera que conducía
al nivel inferior, pasó por delante de una puerta entreabierta.
Un pequeño gemido la dejó helada y la hizo girar.
Valerie se dio cuenta de que la habían dejado abierta a propósito.
Porque cuando se giró, sus ojos atravesaron la puerta y entraron en una
especie de despacho, con estanterías oscuras en las paredes y un
escritorio más oscuro del tamaño de un coche.
Y en ese escritorio estaba su tía, con el vestido negro ceñido a la
cintura y las piernas rodeando las caderas de Gabriel Larchmont. Él
estaba clavando esas caderas en Madame Allegria, con un ritmo frenético
mientras le sonreía.
Val debe haber hecho un sonido. Un sonido de sorpresa. Porque
tanto los ojos de Madame Allegria como los de Gabriel la encontraron.
Ninguno de los dos se detuvo.
En todo caso, la sonrisa de Gabriel se hizo más grande cuando la vio
mirando. Si acaso, su ritmo se aceleró aún más, empujando más fuerte,

129
como si estuviera dando un espectáculo. ¿Y su tía? Sus ojos se
entrecerraron, como si tratara de decirle algo. Su expresión no era de
Página
regodeo. Era calculadora y astuta, como siempre.
 El gemido de Gabriel rompió lo que había mantenido a Valerie en
su sitio. Su paso se volvió entrecortado, carne golpeando contra carne, y
Valerie huyó, sabiendo lo que vendría después.
Te pareces mucho a tu tía.
Eso fue lo que le dijo Gabriel cuando lo conoció hace unos días. Justo
en esta misma casa.
Las palabras no eran tan extrañas, pero algo en su tono le había
parecido extraño. Ahora sabía por qué. Ahora sabía por qué había
aceptado casarse con ella en primer lugar. No sólo podría participar en la
compañía de su familia, sino que siempre estaría ligado a Madame
Allegria. ¿Y su esposa? Bueno, parecía la mujer de la que estaba
enamorado, la mujer que no podía tener como él quería.
Valerie se preguntó qué haría cuando descubriera que su tía no era
capaz de amar.
Algo se movió en ella, frío y helado.
Puedes hacerlo. Tienes que hacerlo, se repitió a sí misma,
descubriendo que su mano estaba en la barandilla de la escalera que no
recordaba haber encontrado. Detrás de ella, Madame Allegria y Gabriel
estaban sin duda poniéndose de nuevo presentables.
Una vez en el nivel principal, buscó el salón, vagando sin rumbo por
aquella gran casa vacía. Era hermosa por fuera, pero estaba podrida por

130
dentro, pensó Valerie. De las paredes colgaban obras de arte de valor
incalculable, cada centímetro estaba pulido a la perfección, todo elegido
Página
con cuidadosa precisión y gusto, destinado a impresionar.
 Había una puerta abierta al final del pasillo, de la que salía una luz
plateada. Curiosa, Valerie se aventuró hacia ella, empujándola para
entrar.
Sus labios se separaron, sus ojos se abrieron de par en par... pero
esta vez con asombro y envidia.
Era un invernadero.
Las paredes eran de cristal y la luz plateada de la luna brillaba en
su interior. La fragancia de las flores era celestial, perfumando el aire
con un extraño, pero adictivo aroma. Flores blancas, rojas, rosas, lilas y
naranjas se encontraban con su mirada dondequiera que mirara. Incluso
había árboles frutales, algo que nunca había visto antes. Naranjas,
granadas y melocotones.
La vegetación se mezclaba con las coloridas flores, creando un
hermoso efecto que abrumaba sus sentidos. Valerie pensó que podría
perderse allí para siempre. Incluso podría encontrar algún tipo de
felicidad allí.
Sus ojos se posaron en un arbusto de flores blancas que estaba a
unos pasos de ella, metido en su propia maceta dorada.
—Gardenia—, susurró, reconociendo la flor por las fotos y la
investigación que había hecho a lo largo de los años. Se decía que su
aroma era incomparable.

131
—Es mi favorita—, dijo una voz, una voz que reconoció.
Cuando Valerie se volvió, allí estaba Celine Larchmont,
Página
observándola desde un banco situado bajo un enorme árbol. Un sauce, se
dio cuenta, aunque no tan grande como los que había visto en las fotos.
 Celine se levantó del banco, balanceándose un poco, quizás por el
vino de esa noche.
—¿Las conoces?— preguntó Celine, acercándose a Valerie, sus ojos
se dirigieron a las gardenias.
—Yo... he leído sobre ellas—, dijo Valerie en voz baja, un poco
avergonzada por haber sido sorprendida allí. —Lo siento, señora
Larchmont, no quise entrometerme.
Celine hizo un gesto con sus palabras, aunque su habitual sonrisa
no estaba presente.
—Adelante—, animó Celine, señalando con la cabeza hacia las
flores. —Me costó mucho tiempo hacerlas florecer.
¿Este era el invernadero de Celine?
—¿Tú plantaste todo esto?— preguntó Valerie, con los ojos muy
abiertos, pareciendo ver a la mujer por primera vez.
—Sí—, susurró ella, mirando alrededor de su pequeño e
interminable jardín, plateado a la luz de la luna. —Lo hice.
Valerie dio un paso adelante y se inclinó para aspirar las suaves
flores. Sus labios se separaron ante su hermoso aroma y la primera
sonrisa genuina de la noche cruzó sus rasgos cuando se volvió hacia
Celine.
—Son preciosas.

132
Celine asintió, pasando los dedos por los delicados pétalos blancos.
Los miró en silencio durante un largo rato.
Página
—Lo son—, convino Celine. —Aunque imagino que su aroma es sólo
una fracción de lo que era en la Tierra Vieja. A menudo he soñado con
cómo olían allí. Son híbridos, cruzados con otras flores para sobrevivir en
nuestra colonia. Pedazos de lo que una vez fueron.
Había tristeza en su voz.
—Celine—, dijo Valerie en voz baja, bajando la voz cuando miró
hacia la puerta abierta, hacia el oscuro pasillo de más allá. —Yo…
Celine se acercó a ella hasta que Valerie pudo oler el vino en su
aliento. Con una mirada firme, la mujer mayor dijo: —No quiero que te
cases con mi hijo.
Valerie apretó los labios.
Ella misma lo había deducido.
—No te quiero a ti... ni a tu familia—, continuó Celine,
pronunciando con desprecio esa última palabra, —cerca de la mía.
Por supuesto, se refería a su tía.
—¿Crees que quiero?— preguntó Valerie, manteniendo la voz baja.
—¿Crees que yo lo he pedido?.
La sorpresa pasó por los ojos de Celine.
Después de lo que había presenciado esta noche, Valerie no quería
tener nada que ver con Gabriel Larchmont o su familia. Pero no tenía
otra opción.
Celine se quedó callada y volvió a mirar su jardín nocturno.
—Nuestro matrimonio fue concertado—, dijo en voz baja. —El de

133
Derek y el mío.
Valerie se lo imaginó.
Página
—Funciona—, dijo Celine. —Pero sólo con mucha comprensión y
perdón. Y mentiras.
Los labios de Valerie se apretaron. Entendió lo que estaba diciendo.
 —¿Así que no lo sabe?
Sobre que Celine iba al burdel Krave.
—Me mataría si se enterara—, susurró Celine, sin molestarse en
ocultar su respuesta. Lo dijo tan fácilmente, como si mencionara el
tiempo. —Y ella lo sabe.
Madame Allegria.
—Sí le quiero—, dijo Celine, —a mi manera.
Valerie asintió vacilante.
—Pero toda esta odisea me ha asustado—, confesó y Valerie se
preguntó si su lengua estaría tan suelta sin todo el vino. —Quiero que mi
hijo se case. Pero no así. No quiero que viva esta vida.
Valerie pensó que —esta vida— le venía muy bien a Gabriel
Larchmont, pero mantuvo los labios cerrados.
—Y yo no quiero casarme con alguien que apenas conozco—, le dijo
a Celine. —Pero esa es la mano que nos ha tocado a las dos.
Los ojos de Celine volvieron a dirigirse a ella. —¿Por qué haces esto?
¿Por el dinero? ¿Por el nombre de nuestra familia?
Valerie no respondió.
En su lugar, hizo una pregunta que se había preguntado durante
mucho tiempo. —¿Te importa él? ¿Por Ravu? Lo visitas casi dos veces al
mes. Todos los meses.

134
El color de la cara de Celine se agotó, sus ojos se apagaron.
—¡Ahí estás!—, llegó la voz de Gabriel desde la puerta del
Página
invernadero.
Y, de repente, su realidad volvió a rodearles.
 Gabriel entró en el invernadero, como si no hubiera estado follando
con Madame Allegria en un escritorio en el piso de arriba momentos
antes. Le sonrió a Valerie, como si ahora compartieran un pequeño
secreto, y eso hizo que su carne se sintiera como si se arrastrara.
Celine se volvió hacia su hijo y le apartó un mechón oscuro de la
frente. Su toque fue suave, cariñoso.
—Papá me ha enviado a buscaros a las dos—, les dijo a ambos. —
El postre está esperando en el salón.
Luego rodeó con su brazo la cintura de Valerie, y con el otro rodeó a
su madre, mientras las dirigía fuera del invernadero.
Su abrazo era posesivo. Valerie se puso rígida bajo su contacto,
especialmente cuando percibió el olor del perfume de su tía.
—¿Tímida?— le murmuró Gabriel cuando la sintió ponerse rígida,
susurrándole al oído para que su madre no la oyera. Su mano apretó la
cadera de ella, su palma caliente a través de la fina capa de su vestido.
—Ya se te pasará, mi novia.

135
Página
Hace cinco años...

Dravka estaba cansado. Tan malditamente cansado.

Estaba saliendo de un Rut, uno particularmente intenso, por cierto.
Todos los varones de Keriv'i en la flor de la vida estaban plagados de ellas,
como un reloj.
Khiva estaba de pie junto a la ventana de la sala de estar de la
Agrupación, contemplando la colonia espacial de Everton. Lo que
buscaba, Dravka no lo sabía, pero Khiva miraba a menudo por esa
ventana.
A diferencia de ellos, Khiva aún tenía esperanza. De encontrar a su
hermano y a su madre perdidos, en algún lugar entre las estrellas.
Dravka se preguntaba cómo se sentía eso. La esperanza. No recordaba
haberla sentido en mucho tiempo.
Ravu estaba recostado en un amplio sillón mientras su hermano
leía en la única tableta Nu que todos compartían.
A todas luces, era otro día normal. Dentro de unas horas, irían a
sus respectivas habitaciones de apareamiento, donde cada noche recibían

136
la visita de sus clientes. Se las follaban hasta que quedaban satisfechas
y luego volvían al Cluster, donde se bañaban y quizás dormían. Pero,
sobre todo, esperaban. Página

¿A qué?
Dravka ya no lo sabía.
 Pero en esa tarde en particular, escucharon el leve paso de unas
pisadas en el pasillo fuera de la Agrupación. No llamaron a la puerta, no
es que Madame Allegria llamara nunca, antes de que la puerta se abriera.
Y allí estaba una mujer humana. ágil y hermosa, con cabello claro
y ojos verdes penetrantes.
Ojos tristes.
Llevaba un vestido sencillo, de un color verde oscuro que hacía juego
con esos ojos. Las líneas del mismo eran escuetas, aunque recorrían
perfectamente las leves curvas de su cuerpo. Tragó saliva y, aunque su
Rut había terminado, juró que sentía que algo se despertaba de nuevo en
su interior.
Khiva fue el primero en reaccionar, acercándose a la puerta. Con
un tono tranquilo y uniforme, le dijo: —Creo que te has perdido, pequeña.
No atendemos a los clientes hasta la noche...
—No soy una clienta—, dijo la mujer y Dravka casi sintió decepción
ante las palabras. —He venido a presentarme porque Madame Allegria
acaba de contratarme para dirigir este establecimiento en el futuro
inmediato.
Sus corazones comenzaron a bombear con más fuerza, la sangre
circulando por sus venas.
—¿Lo hizo?— preguntó Khiva, frunciendo el ceño, sus ojos

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recorriéndola, mirándola con ojos nuevos. Dravka sintió una ráfaga de
algo que parecía envidia.
Página
—Me llamo Valerie Browen—, dijo la chica. No podía tener más de
veintiún o veintidós años. Joven... y sin embargo sus ojos eran viejos. Tan
jodidamente viejos. —Acabo de llegar de Génesis. Me encargaré de la
recepción de la planta baja y atenderé todas sus necesidades a diario.
También viviré en la propiedad. ¿Cuál es tu nombre?
—Khiva—, fue su respuesta, aunque su nombre sonaba como una
pregunta en sí mismo. Valerie asintió una vez.
Desde el otro lado del Cluster, Dravka captó la mirada
desconcertada de Ravu y la astuta de Tavak.
—¿Por qué la contrató, señorita Valerie Browen?— preguntó Tavak,
con un tono un poco burlón al decir su nombre.
Pero Valerie no se inmutó por la pregunta del hombre. Simplemente
lo miró.
—Sospecho que porque soy su sobrina—, respondió secamente. La
tensión en el grupo era palpable. Incluso el rostro de Khiva pareció
ensombrecerse ligeramente. —¿Y cómo te llamas?
—Tavak—, dijo finalmente, tras un largo momento de tenso
silencio. Señaló con la cabeza a su hermano, que seguía tirado en el sillón.
—Este es mi hermano, Ravu.
Finalmente, los ojos de Valerie se fijaron en el último macho keriv'i
de la habitación.
En él.
Dravka se levantó de su asiento y observó con atención cómo los ojos
de ella parecían ensancharse ante él. Sus labios rosados se separaron,

138
aunque seguían estando torcidos. Parpadeó una, dos veces.
Su corazón seguía latiendo rápidamente. Su voz despertaba algo
Página
dentro de él y, cuando se acercó, percibió su aroma. Limpio y con olor a
jabón de limón. Debajo de eso, olió su calidez y su mandíbula se tensó de
deseo. Necesitaba consumir ese calor.
 Sus pupilas se dilataron en ella hasta que la luz de la habitación
pareció brillar.
En el fondo de su mente, sospechaba lo que estaba ocurriendo.
El nuvur'u drava.
La vinculación.
Los de su especie formaban fuertes lazos y apegos. Por otra parte,
los keriv'i siempre habían creído que los demav, sus deidades, les
llevaban a estos vínculos, a sus parejas.
Nunca había respondido así a una hembra.
Y cuando captó su mirada con la suya, la comisura de sus labios se
levantó. Sus corazones retumbaban. Sintió... emoción. Algo más que el
entumecimiento y la interminable sensación de espera.
Porque tal vez esto era lo que había estado esperando.
Ella era lo que él había estado esperando.
—Pareces triste, Valerie Browen—, murmuró Dravka, acercándose
a ella hasta que tuvo que inclinar el cuello para mirarle.
Vio cómo su garganta se mecía al tragar.
—Estoy triste—, susurró ella, con el ceño fruncido, —porque mi
madre acaba de morir. Y ahora estoy aquí. Y no sé qué viene ahora.
El dolor le mordió el pecho.
La pena se destacaba en su mirada. Una pena con la que estaba

139
muy, muy familiarizado.
Aun así, también había fuerza en sus ojos. Brillantes y luminosos,
Página
pero ocultos. Era un ser honesto, sin disculparse por sus sentimientos,
sin disculparse por su pena o por el motivo de estar aquí.
 —Conozco bien esa tristeza—, le dijo él, bajando la cabeza en un
gesto de respeto.
—¿Sí?—, preguntó ella en voz baja.
Dravka recordó a los demás en la habitación. Sintió su presencia,
aunque no levantó la mirada de ella.
—Todos lo hacemos—, le dijo, con voz ronca, —de una forma u otra.
Valerie parpadeó.
Hasta el último ser de aquella sala era un alma perdida. Pero tal
vez todos se habían encontrado por una razón.
—¿Cómo te llamas?— Preguntó Valerie, con los ojos grandes,
amplios y hermosos.
Dravka tuvo el extraño pensamiento, mientras se frotaba el pecho
dolorido, de que quería hacer felices a esos ojos tristes. Que haría
cualquier cosa por verla feliz. Y eso que acababa de conocerla.
—Dravka—, gruñó, su nombre flotando entre ellos. —Me llamo
Dravka.

140
Página
 Cuando Valerie volvió al burdel más tarde esa noche, estaba sola y
descubrió que no quería estarlo.
Madame Allegria se había ido directamente a su ático en el distrito
del centro, prefiriendo vivir entre la bulliciosa vida nocturna en lugar de
la tranquilidad del distrito de los jardines. Lo que dio a Valerie permiso
para hacer lo que quisiera esa noche.
Una vez dentro, subió directamente al Cluster, sus pies recorrieron
los pasos que había dado miles de veces durante sus cinco años allí. Un
dolor frío se había alojado en su pecho, uno que no había podido quitarse
de encima, uno que no había sentido desde que encontró a su madre
muerta en su cama, con los ojos abiertos y sin ver, ida a un lugar que
Valerie no podía seguir.
Pensó en su madre aquella noche mientras se dirigía al Cluster,
mientras se dirigía a Dravka.
La sala de estar estaba vacía cuando la empujó para abrirla, aunque
asomaban astillas de luz desde las puertas de Tavak y Ravu. Y de la de
Dravka.

141
Se dirigió a esa puerta y llamó una vez antes de empujarla para
abrirla.
Su olor la golpeó con fuerza, como siempre lo hacía. Arrastrándolo Página

con avidez a sus pulmones, Valerie entró y cerró la puerta tras ella.
 Dravka había estado de pie en la ventana, la que daba a la fachada
del burdel. ¿La había visto entrar? Se volvió para mirarla. Había salido
de su habitación antes, después de su beso, tenso y enfadado. Ahora
llevaba una parte de esa tensión, en los hombros, en las líneas de su
rostro.
Pero cuando la vio, se acercó a ella sin preguntar ni dudar. La
habitación estaba a oscuras, sólo el candelabro parpadeante de la pared
estaba iluminado, proyectando largas sombras sobre ellos. Ella caminó
hacia sus brazos, que la rodearon, y apretó su cara contra la fuerte pared
de su pecho desnudo. La piel de él se sintió aterciopelada bajo sus labios.
—Estaba esperando a que llegaras a casa—, le dijo, con su voz ronca
y profunda en sus oídos.
Siempre pendiente de mí, pensó, con la nostalgia que le producían
sus palabras. Por un momento, se perdió en una ensoñación en la que él
le decía esas palabras, en una vida que era suya y de nadie más.
Sus labios se apretaron contra el pecho de él, su calor los calentaba.
Su corazón se apretó con el deseo. Inconscientemente, recordó la triste
desesperación en la voz de Celine -hablada en su hermoso invernadero
nocturno, en su hermosa casa rodeada de cosas hermosas- cuando le dijo
a Valerie que amaba a su marido, a su manera, sea lo que sea que eso
signifique.

142
¿Era ese su propio futuro? ¿Intentando desesperadamente
convencerse de que amaba a alguien que no amaba?
Página
Sus labios se movieron por sí solos.
Cuando sacó la lengua, Dravka se congeló y un sonido áspero escapó
de su garganta. Su mano agarró la nuca de ella y la apartó hasta que
pudo encontrar su mirada. En la oscuridad, esos ojos eran vigilantes y
cuidadosos. Ella los sostuvo, con los labios entreabiertos, con el corazón
empezando a palpitar en su garganta.
Sus fosas nasales se encendieron y entonces ella se inclinó de nuevo
hacia delante, sosteniendo sus ojos mientras le besaba de nuevo el pecho.
Una exhalación aguda se le escapó, su trago resonó en la silenciosa
habitación. Las manos de ella lo acariciaron, deslizándose por su espalda
musculosa, sintiendo las afiladas placas y crestas de fuerza. Cuando los
dedos de ella llegaron a la cintura de sus pantalones, él aspiró un suspiro,
apartando el agarre de ella.
Pero ella no se dejó amedrentar. La determinación la recorría, una
determinación que sin duda él leyó en sus ojos. Se puso de puntillas,
arrastrando su boca hacia arriba hasta besar su cuello. Luego mordisqueó
la columna con los dientes antes de suavizar los mordiscos con la lengua.
—Val—, gruñó, sus manos se acercaron para agarrar sus caderas.
Ella quería olvidar que las manos de Gabriel habían estado sobre ella. —
¿Qué estás haciendo?.
Sintió que su miembro se levantaba contra ella, más rápido de lo
que había creído posible. Engrosando y calentando contra su vientre.
Podía sentirla a través de la fina tela de su vestido color turquesa, el del
escote que se hundía hasta el ombligo, revelando el valle de sus pechos.

143
Quería que sus dedos la acariciaran allí. Quería que su boca la besara
allí.
Página
Valerie no respondió a su pregunta. Se acercó a él hasta que
retrocedió... y entonces la parte posterior de sus rodillas golpeó el borde
de la cama. Ella lo empujó hacia abajo hasta que se desparramó.
 Dravka la miró con una expresión ilegible. Una expresión de
lujuria, oscuridad, desconcierto y necesidad. Sus ojos la recorrieron, tal
vez evaluándola del mismo modo que evaluaba a sus clientes cada noche.
¿Qué vio? La vio con un vestido ajustado y bajo. Vio sus manos temblando.
Vio sus labios húmedos. Vio la determinación y el deseo en su mirada.
Vio que sus dedos llegaban al único lazo que había en su nuca.
Valerie tiró y los tirantes que rodeaban sus hombros cayeron. El material
que cubría sus pechos cayó, y un gemido áspero y desgarrado salió de la
garganta de Dravka cuando Valerie se desprendió del vestido para
dejarlo a sus pies. Hasta que quedó casi desnuda, vestida sólo con un fino
trozo de tela entre los muslos.
—Mellkia—, murmuró Dravka, tragando saliva, tratando ya de
levantarse de la cama, un lugar peligroso para estar con él, sin duda. —
No deberíamos...
Valerie se arrastró sobre él, colocando las manos en su pecho,
lanzando las piernas sobre sus muslos para mantenerlo en su sitio.
—Vauk—, siseó Dravka, tranquilizándose. Un músculo de la
mandíbula de él saltaba y ella colocó sus labios allí, sintiendo cómo se
crispaba contra ella. Sus pezones desnudos se arrastraron sobre su pecho
y él gimió, manteniéndose muy, muy quieto. —Valerie.
Ella frunció el ceño, escuchando la vacilación en su voz.

144
—¿No me deseas?— Valerie le susurró al oído, captando su mirada.
Atrapó las manos de él, las llevó a sus pechos y jadeó cuando las palmas
Página
de él las apretaron casi inconscientemente. Sus manos. Ásperas, cálidas
y perfectas contra ella. —¿No quieres esto?.
 Podía oír los corazones de él retumbando en su pecho, podía
sentirlos contra ella.
—¿Cómo puedes preguntarme eso?—, gruñó él, con las manos
agarrando sus pechos, con el pulgar rozando uno de sus pezones, haciendo
que un torrente de humedad corriera entre sus piernas. Retiró las manos,
le agarró de nuevo la nuca y le inclinó la cabeza hacia abajo hasta que
pudo ver...
Sus labios se separaron.
La punta de su polla asomaba por la cintura del pantalón.
—¿Ves eso, Mellkia?—, le dijo al oído, su voz pecaminosa y rica la
hizo estremecer. La cabeza de su pene estaba inundada de pre-semen,
goteando por la punta, mojando la parte delantera de sus pantalones. Era
un desastre. Un desastre perfecto. —Sólo tú me haces esto. Vauk, podría
correrme sólo con acariciar tus pechos, Val. Así que no me preguntes si
te deseo. Porque nunca he deseado a nadie más que a ti—.
No sabía por qué, pero sus ojos se inundaron de lágrimas al
escuchar esas palabras.
Tal vez porque sabía que él no estaba hablando sólo de sexo.
Y de repente, no pudo dejar de llorar. Las lágrimas seguían cayendo
por sus mejillas y estaba tan jodidamente mortificada y triste y feliz y
deseosa de él que no lo ocultó.

145
—Val—, murmuró Dravka, tragando, con el ceño fruncido como si
le doliera. —Vauk, mellkia. No hagas eso.
Página
Cambió sus posiciones hasta que su espalda quedó apoyada en la
pared contra la que se apoyaba su cama. Entonces la arrastró hacia
delante, haciéndola girar de modo que quedara cubierta por su regazo,
aunque tuvo cuidado de mantenerla alejada de su pene y del desorden en
su regazo.
Ella se acurrucó en él, presionando su mejilla contra su pecho,
escuchando los latidos de su corazón, aferrándose a él. En cuanto a él, la
acunó cerca, le dio besos en la parte superior de la cabeza y luego le
acarició el pelo con los dedos hasta que...
Hasta que ella se calmó y las lágrimas comenzaron a disminuir.
Valerie no supo cuánto tiempo estuvieron sentados allí, en la
tranquila oscuridad de su habitación. Pero finalmente, sus lágrimas
cesaron y sólo se sintió con un ligero dolor de cabeza... y avergonzada.
Pero... extrañamente aceptando esa vergüenza.
—Lo siento—, susurró, encontrando su mirada a través de su visión
brillante.
La vergüenza la mordió. Lo había manoseado como siempre había
imaginado que lo hacían sus clientes. Durante mucho tiempo, esa fue la
razón por la que mantuvo su distancia física. Porque no quería que él
pensara que se estaba aprovechando de él, especialmente cuando tenía
sexo con una mujer diferente cada noche, excepto cuando estaba en lo
profundo de su Rut.
—No debería haber hecho eso—, dijo ella, sosteniendo sus ojos,
aunque quería esconderse. Quería huir, pero... eso era lo que siempre

146
había hecho. Y quizá fuera la tristeza en el rostro de Celine Larchmont o
que había descubierto la relación entre su futuro marido y su tía... pero
Página
Valerie descubrió que quería ser sincera con Dravka.
 Posiblemente por primera vez. Total y completamente honesta. Y
quería ser valiente y no esconderse de él. No esconderse de sus deseos y
sentimientos. Porque pronto esas cosas ya no importarían.
Se casaría con Gabriel Larchmont en unas pocas semanas, tal vez
menos, teniendo en cuenta su conversación durante la cena.
Unas pocas semanas con Dravka.
—¿Por qué crees que no deberías haber hecho eso?—, preguntó él,
manteniendo la voz baja. Las sombras parpadeaban sobre su rostro,
suavizando sus rasgos, y Valerie tuvo el fuerte impulso de acercarse y
trazar las líneas que veía allí. —Durante años pensé...
Se interrumpió, con la mandíbula desencajada.
Su ceño se frunció. —¿Pensaste qué?
—Que no me querías de esa manera.
La sorpresa hizo que sus labios se separaran.
—Hubo momentos en los que sospeché que querías más—, continuó
suavemente, estirando la mano para tocar su mejilla. —Pero a veces, eres
muy difícil de leer, Val.
—¿Pensaste que no te quería?—, susurró ella. El solo hecho de
pensarlo, de darse cuenta, hizo que las lágrimas se acumularan en su
visión de nuevo.
—Nunca pude estar seguro—, le dijo, limpiando las lágrimas. —

147
Pensé que era más fácil seguir siendo amigos. No quería arruinar nada
entre nosotros. El sexo siempre tiene una forma de arruinar las cosas—.
Página
Por supuesto, él pensaría eso.
¿Ella quería ser honesta con él?
Bueno, ahora era su oportunidad.
 —Siempre te he deseado—, le dijo, con el corazón palpitando en su
pecho. Él emitió un sonido en el fondo de su garganta. —Siempre. Pero
no quería que pensaras, no quería que pensaras que yo era como tus
clientes. Como todas las demás.
—¿Creías que iba a pensar—, dijo Dravka, con un tono incrédulo,
—que me utilizabas para el sexo?.
Cuando lo dijo así, sonó extraño. Pero él era un hombre Keriv'i. Le
había contado que, incluso antes de que Madame Allegria lo llevara a
Everton, los varones keriv'i siempre eran buscados para tener sexo. Lo
habían manoseado en cantinas y bares de varias colonias. Le habían
susurrado cosas sucias al oído, con la esperanza de excitarlo. Había sido
perseguido y acosado sin cesar por manadas de hembras -y a veces de
machos-.
Todos lo habían hecho. Tavak había sido un trabajador sexual
mucho antes de Everton. Porque ser un macho keriv'i era rentable.
Le daba asco pensar en lo que habían vivido todos ellos, pero no
quería ser una hembra más a sus ojos, que sólo buscaba sexo.
La mandíbula de Dravka estaba tensa.
—Pensé que tal vez las cosas habían cambiado entre nosotros—, le
dijo. —Hace cuatro meses.
Valerie sintió que se ruborizaba. Sabía exactamente a qué se

148
refería.
—¿Te acuerdas?
Página
—Sí—, susurró ella. —Por supuesto que sí.
Vio cómo los labios de Dravka se movían.
 Había sido durante uno de sus Ruts. Todos los Keriv'i solían estar
encadenados a sus camas durante las partes más intensas. Dravka
especialmente, aunque nunca había sabido por qué.
Hasta hace unos meses.
Khiva había encadenado a Dravka y Valerie había ido a ver cómo
estaba y a hacerle compañía. Pronto descubrió que hablar con él mientras
estaba en un Rut le ayudaba a calmarse. Y, según ella, hacía que la
necesidad fuera menos intensa.
Pero durante ese Rut en particular, Dravka no la quería cerca de él.
Y ella se había sentido herida, preguntándose por qué. Se había puesto a
llorar cuando él le gritó que saliera, mientras hacía fuerza contra las
cadenas de la cama.
La desesperación había cruzado su rostro al ver sus lágrimas.

—¿Por qué quieres que me vaya?—, le preguntó ella, arrodillada

junto a la cama, frunciendo el ceño a través de su visión borrosa. Khiva
le había dicho que dejara la puerta abierta, pero la cerró a pesar de todo.
No estaba completamente desnudo. Tenía el pecho desnudo, pero
llevaba unos pantalones finos que no protegían la erección que se tensaba
contra el material. Toda su parte delantera estaba mojada, lo que la
sorprendió cuando entró. Y había un aroma en el aire que le hizo sentir

149
un cosquilleo en los pezones y un apretón en el vientre.
—Este es malo, Val—, gruñó. —Si te quedas...
Página
Todo el tiempo, sus ojos la habían recorrido. Recorriendo sus
pechos, su cintura, sus caderas, sus piernas. Ella sintió su mirada como
si fueran sus dedos.
 Le impactó su mirada posesiva. Nunca la había mirado así. Ella sólo
llevaba un simple vestido, pero la forma en que su mirada se calentaba
la hacía sentir como si no llevara nada.
Está en su Rut, se recordó a sí misma. Probablemente miraría a
cualquier mujer que entrara de la misma manera. Su control ya era muy
escaso.
—Está bien, Dravka—, calmó Valerie. —Te ayudaré a pasar este
Rut.
Por alguna razón, Dravka gimió ante sus palabras, sus caderas se
movieron ligeramente. Su ceño se frunció, sus labios se separaron,
aunque mantuvo su mirada firmemente en su rostro, ignorando la forma
en que el calor floreció entre sus muslos.
—Esto parece incómodo—, dijo Valerie, acercándose al cierre de las
cadenas.
—Veki—, gruñó él, con el pánico transformando sus rasgos. Sus
manos se congelaron. —No las toques. Déjalas.
—¿Por qué?—, preguntó ella, frunciendo el ceño.
Su mandíbula se tensó, la frustración era evidente en sus rasgos.
—Porque estás aquí—, dijo él.
Ella frunció el ceño.
Ninguno de los otros varones de Keriv'i actuaba así durante sus

150
Ruts. El de Dravka siempre había sido especialmente intenso, pero...
nunca pensó que fuera por ella.
Página
—¿Yo?—, preguntó, tragando con dificultad.
 —No los toques—, repitió de nuevo, con el sudor salpicando su
frente, —a menos que quieras saber cómo las hembras realmente ayudan
a los machos de Keriv'i durante un Rut.
La conmoción la dejó helada.
El dolor cruzó sus rasgos.
—Vauk, tienes que irte. Puedo olerte—, carraspeó.
Se sintió como si estuviera aturdida. Confundida.
—¿Huelo mal?—, preguntó ella, avergonzada.
Una risa salió de su garganta y su mirada se encontró con la de ella.
Este Dravka era diferente. Intenso y oscuro. Frustrado e impaciente, pero
concentrado.
—Veki, Val. Hueles bien. Demasiado bien. Ese es el problema—,
gruñó, todo el humor desapareció después de su risa. —Y realmente
necesito correrme pronto o mi taxxa podría explotar, maldició.
Los labios de Valerie se separaron, sus oídos sonaron.
—Así que tengo que desencadenarme y no puedes estar aquí cuando
lo haga—, terminó.
Valerie se dio cuenta de que estaba intentando asustarla. Aunque
sentía la piel erizada y un cosquilleo en la columna vertebral a causa de
sus palabras -y de su insinuación-, tampoco le gustaba el dolor en su
rostro. Sabía que el Rut de un hombre keriv'i podía ser doloroso... y éste

151
parecía diferente.
No sabía qué la impulsó a decirlo, pero susurró: —Puedo ayudarte,
Página
Dravka.
El macho se congeló, incluso mientras un hilillo de sudor corría por
su sien y caía en la cama debajo de él.
 Su corazón latía con fuerza en su pecho. Sus mejillas estaban
sonrojadas -en parte por la vergüenza, en parte por su excitación- y
cuando se lamió los labios secos, las fosas nasales de Dravka se
encendieron.
—¿Puedes qué?—, roncó él.
—Puedo ayudarte—, volvió a decir ella. —¿Qué quieres que haga?—
Otro gemido se le escapó, su espalda se arqueó cuando otra ola lo
golpeó, sus caderas rodaron. Más humedad mojó la parte delantera de
sus pantalones. Su pre-semen, ella lo sabía.
—¿Y qué vas a hacer tú, Val?— Dravka ronroneó cuando la ola lo
dejó jadeando. Su ceño se frunció, sus ojos se ensombrecieron por su
necesidad. —¿Vas a tocarme? ¿Hablarme? ¿Vas a decirme cosas sucias al
oído para que me corra?
Su mente nadaba. En cierto modo, esto parecía un sueño
surrealista. Como si hubiera aterrizado en una de sus numerosas
fantasías protagonizadas por Dravka. Pero esto era real, ¿no? Estaban en
su habitación oscura en el Cluster. Estaba sumido en un poderoso Rut.
Por la mañana, ¿recordaría siquiera esto?
Nunca le había hablado así. Nunca le había echado el ojo como lo
estaba haciendo ahora. ¿Era así con sus clientes? ¿Así de sensual, intenso
y rudo?

152
Los celos la atravesaron, sólo de pensarlo.
—Si quieres—, susurró ella.
Página
Sus ojos se encendieron y se lamió los labios. Cuando trató de
alcanzarla -haciendo que su corazón se estremeciera de emoción y miedo-
, las cadenas se sacudieron y él maldijo.
 —¿Qué me dirías?—, ronroneó, manteniendo la voz baja.
¿Poniéndola a prueba? —Acércate y dime algo.
—¿Qué quieres que te diga?—, preguntó ella. Sentía que toda su
cara ardía y sus manos temblaban cuando se colocó un mechón de pelo
detrás de la oreja.
La mano de ella tocó su costado, acariciando su piel manchada de
sudor allí. Él gimió y se dejó llevar por su tacto.
—Háblame—, rasgo, —de la última vez que te tocaste.
Valerie respiró entrecortadamente y apretó los muslos. Seguía
arrodillada junto a la cama y temía que hubiera una mancha húmeda en
la parte trasera de su vestido cuando saliera.
¿Quería saber la última vez que se había masturbado?
Tragó saliva. ¿Realmente iba a hacerlo?
Valerie se lamió los labios y las pupilas de Dravka se abrieron de
par en par cuando vio su lengua rosada salir.
—Estaba en el baño—, le susurró ella.
—¿Cuándo?—, gimió él.
—Hace unos días—, dijo ella, apenas capaz de mantener la mirada
de él, volviéndose insoportablemente tímida a pesar de que se había
ofrecido a hacerlo; quería hacerlo. —Y el agua estaba caliente y estaba
oscuro y tranquilo.

153
Oyó el trago de Dravka. Otra oleada del Rut le golpeó y siseó una
maldición, su espalda se inclinó desde la cama de nuevo. Cuando terminó,
Página
su respiración era agitada, pero sus ojos estaban absortos en ella.
—Siempre empiezo por los pechos—, le dijo ella, el calor de su
vientre empezaba a extenderse a cada centímetro de su cuerpo.
 —¿Pax?— Dravka carraspeó.
—Son sensibles—, confesó ella, encontrando más fácil sostener su
mirada cuanto más excitada estaba, gustándole que él pareciera tan
ansioso por escuchar más. Sentía que sus pezones se apretaban contra el
material de su vestido incluso ahora y cuando la mirada de Dravka se
posó en ellos, otro gemido ronco escapó de su garganta. —Me gusta
acariciar mis pezones.
—Vauk—, fue su respuesta jadeante. Sus ojos parecían más
brillantes en la oscuridad, resplandecientes. —¿Te gusta acariciarlos,
mellkia?.
Su vientre se apretó. —Sí—, susurró. —Me gusta acariciarlos y
luego pellizcarlos. Los toco hasta que no puedo más. Hasta que me siento
tan caliente que palpito.
Su respiración se producía en gruesos jadeos, puntuados por agudos
gemidos. Sus caderas se sacudían de vez en cuando y cuando sus ojos se
deslizaron sobre el material húmedo de sus pantalones, vio el contorno
de su pene, grueso, duro y palpitante.
Un pequeño sonido desesperado escapó de su garganta, un sonido
que nunca había escuchado antes. Ya había visto su polla antes,
descubierta y desnuda, por supuesto. La desnudez era un hecho del
trabajo allí. Había visto más penes de Keriv'i de los que jamás pensó que

154
vería.
Pero de alguna manera, ver sólo el contorno de él era más erótico.
Página
—Puedo sentir tus ojos en él, Val—, raspó.
Su mirada se deslizó hacia la de él. Cada parte de ella palpitaba. El
dolor en su sexo se hacía casi insoportable. Imaginó que era como lo que
sentían los hombres de Keriv'i durante su Rut, aunque quizás un poco
menos intenso.
Ese deseo ardiente, esa necesidad dolorosa. ¿Era esto lo que sentía?
¿Ahora mismo?
—Soy bastante sensible. Ahí abajo—, susurró ella, con sus ojos
dirigiéndose a los labios de él. —No hace falta mucho.
—¿Te gusta jugar con tu clítoris?
—Sí—, dijo ella, tragando saliva, sintiendo que esa misma parte de
ella palpitaba entre sus muslos.
—¿Cómo?.
—Hago pequeños círculos alrededor de él. Suavemente. Hasta que
me sacudo y gimo.
Sus caderas estaban rodando casi constantemente ahora, como si
tratara de coger el aire. Él gimió, frustrado, con las cejas fruncidas y las
fosas nasales encendidas por sus palabras.
—Déjame olerte. Ven aquí—, le ordenó.
¿Olerla?
Ella se inclinó hacia delante hasta que sus rostros estuvieron cerca.
Giró la cabeza para que sus labios quedaran pegados a su oreja, y
entonces se le escapó un jadeo cuando él arrastró su nariz por la columna
de su cuello, enterrándola en su pelo.

155
—Y cuando estoy cerca—, le susurró al oído, exhalando un cálido
aliento sobre él, dejándole oír lo excitada que estaba, —me acaricio el
Página
clítoris con más fuerza. Y me pellizco los pezones con la otra mano. Y
cuando me corro...— Sus respiraciones eran más rápidas, entrecortadas
y ásperas, —a veces me siento demasiado bien y gimo. A veces pienso que
podrás oírme incluso desde ese piso.
—Val—, le dijo a mordiscos.
Sus labios rozaron su oreja. Pero sus ojos estaban desenfocados,
recordando ese placer, queriendo darle un poco de él. —Y a veces, puedo
seguir corriéndome. A veces, mis orgasmos duran mucho tiempo. A veces,
viene otro después del primero.
Un sonido áspero escapó de su garganta, seguido de un breve
bramido. La cabeza de ella se giró para mirar su cuerpo, con el pelo
arrastrándose por su pecho.
Con los labios entreabiertos y el calor floreciente, observó las
sacudidas de sus caderas, vio cómo el contorno de su polla parecía crecer
y expandirse... vio cómo un torrente de semilla brotaba de su punta,
empapando el material de sus pantalones.
La eyaculación fue tan fuerte que su pene levantó la banda del
pantalón con cada pulsación, permitiendo que su semen se filtrara y
chorreara por su duro abdomen, de un blanco lechoso contra su piel azul
oscuro.
Se corrió con tanta fuerza que su semilla salió disparada hasta su
pecho... y mientras tanto, los ojos de Dravka no se apartaban de ella.
Podía sentir su mirada ardiendo en ella mientras observaba, con los ojos

156
muy abiertos y excitados, cómo su teela, lo que los keriv'i llamaban su
semilla, lo cubría.
Página
Dravka gimió y se retorció cuando terminó su orgasmo, cayendo sin
fuerzas y jadeando de nuevo en la cama.
 El silencio se extendió entre ellos. Valerie lo miró a los ojos e
imaginó que su propia expresión era de asombro y lujuria y... tal vez
incluso de inquietud.
—Val—, respiró él. Parte de la intensidad había abandonado su
mirada, esa lujuria y deseo ultra concentrados.
Y de repente, se dio cuenta de lo que había hecho. De lo que acababa
de pasar.
De repente, no podía mirar a los ojos. No pudo escucharle decir que era
un error, que estaba en medio de un poderosa Rut y que por eso acababa
de pasar ese momento.
Había sido el momento más erótico y alucinante de su vida.
¿Pero para Dravka?
Puede que no significara nada, especialmente en su estado.
—¿Te sientes mejor?—, preguntó ella, levantándose rápidamente
de su lugar de rodillas junto a su cama. Le temblaban las rodillas, y su
respiración salía en rápidos jadeos de pánico.
—Pax, pero...—
—Bien—, dijo ella. —Entonces me iré—.
Necesitaba huir.
Y antes de que él pudiera decir otra palabra, eso fue exactamente
lo que hizo.

157
Página
 Dravka sabía que Valerie estaba recordando lo mismo que él.
El Rut. Las cosas que ella le había susurrado al oído, cosas traviesas
que le habían hecho correrse en los pantalones sólo con imaginarlas.
Recordó ese orgasmo. Vauk, ¿cómo no iba a recordarlo? Había sido
el más potente de su vida y ni siquiera se había tocado. Se había corrido
como un joven durante su primer Rut, follando el aire con sus caderas,
desesperado por la fricción y el tacto.
Después de ese momento, pensó que tal vez, sólo tal vez, ella le
había dado la señal que había estado buscando todos esos años. Que
estaba lista para dar el siguiente paso con él.
Sólo que ella salió volando de su habitación tan rápido que su rostro
perdió el color, como si estuviera horrorizada por lo que había
presenciado.
¿Y después?
—Nunca sacaste el tema—, le murmuró a Valerie. Ella seguía
sentada en su regazo -casi desnuda- en su cama, donde había sucedido
aquel orgasmo que cambió su vida. —Pensé que querías olvidar que había

158
sucedido, así que tampoco dije nada. Temía... temía haberlo arruinado
todo. Apenas me miraste durante semanas.
Entonces Khiva se fue con Eve. Y todo pareció cambiar entre ellos Página

de nuevo.
 —Me sorprendió lo que pasó—, le murmuró ella, ese mismo rubor
que aún coloreaba sus mejillas. —Me sorprendió... cómo actué yo, cómo
actuaste tú. No quería...
—¿Querer qué?—, ronca él.
Una mirada de desesperación cruzó su rostro, haciéndole fruncir el
ceño.
—Eres mi mejor amigo, Dravka—, le dijo ella. —Además de mi
madre, eres el único ser en toda mi vida al que me he permitido
acercarme. A... a amar.
El corazón de él se llenó hasta el tope ante sus palabras.
—Sabes que te amo—, susurró ella, esas malditas lágrimas
llenando su visión de nuevo. —Te amo de todas las maneras posibles.
—Val—, murmuró él, con su agarre apretado hacia ella.
—Y sé que tú también me amas—, dijo ella. —Pero no sabía de qué
manera. Y ese día, pensé que nuestra amistad cambiaría. Una parte de
mí no podía lidiar con eso porque-porque...
Dravka le murmuró palabras suaves en keriv'i, diciéndole que era
hermosa y perfecta, mientras ella se estremecía en sus brazos.
Sus dedos se aferraban a los costados de él y enterraba la cara en
su pecho, hasta que él pudo sentir la humedad de sus lágrimas.
—Así que sí, tienes razón—, susurró ella. —El sexo habría

159
cambiado todo. No estaba segura de estar preparada para ello.
Levantó la cara.
Página
Sus ojos eran tan hermosos. Aunque había una tristeza en ellos que
le hizo querer gritar de frustración.
 —Así que, siento haberte manoseado hace un momento—, dijo ella,
tratando de sonreír un poco. —Sé que no debería haber...
Él cortó sus palabras con un gruñido y entonces estaba tirando de
ella hacia delante para besarla, para silenciarla, para saborearla, para
sentirla.
Valerie soltó un jadeo estremecedor, pero luego sus labios fueron
suaves y tentativos contra los suyos. Ella se movió en su regazo,
haciéndole notar que aún tenía una furiosa erección que se negaba a
apagarse y que sus pantalones estaban empapados de pre-semen como
un joven no probado.
—A veces—, espetó él, rompiendo su beso, presionando su frente
contra la de ella mientras ésta dejaba escapar pequeños jadeos y suspiros,
—el sexo puede cambiarlo todo para mejor.
Y Dravka sabía que cuando -no si- tuvieran sexo... cambiaría la
vida. Dravka conocía sus sentimientos por ella desde que la vio por
primera vez. El sexo no los destruiría. Los llevaría a donde siempre
estuvieron destinados a estar, el uno con el otro.
Los ataría el uno al otro, por el resto de sus vidas.
El nuvur'u drava. La vinculación. Como Dravka siempre había
sentido, siempre había sabido.
Sus ojos eran tímidos mientras absorbía sus palabras.

160
—¿Sí?—, susurró.
Dravka casi gimió ante la curiosidad de su mirada.
Página
Sacudió la cabeza, sabiendo que, si no actuaba ahora, acabaría la
noche enterrado entre sus muslos, un lugar en el que siempre había
querido estar.
 Pero él no quería eso.
—Cuando tengamos sexo por primera vez, mellkia—, le dijo
Dravka, sintiendo que su pecho se llenaba de dulce anticipación y
determinación y propósito, —no será en Everton.
Los ojos de Valerie se abrieron de par en par.
—Dravka…
—Y, desde luego, no será en esta habitación, ni en ninguna otra de
este edificio, en este lugar desamparado—, le dijo.
No en el lugar donde había follado con cientos de mujeres en los
años que llevaba allí. La mera idea de tener sexo con Valerie en el burdel,
entre estas paredes, le hacía sentirse inquieto.
Le dio un beso en la nariz, en la mejilla.
—¿Pax?—, susurró, necesitando que ella entendiera.
Cuando se encontró con sus ojos, se le cayó la barriga. Ella llevaba
una sonrisa suave y triste. Y su mirada estaba... decepcionada.
—¿Val?.
Se quedó callada durante un largo rato y luego suspiró,
inclinándose hacia él, presionando su frente en el pliegue de su
mandíbula. Dravka se maravilló de lo bien que se sentía, abrazándola
así, con su carne desnuda apretada contra la de él.
Luego dijo: —Me voy a casar dentro de unas semanas, Dravka.

161
Él se tensó, el mero hecho de pensarlo desató la furia y el pánico en
su interior. Se les estaba acabando el tiempo.
Página
—Creo que nunca me libraré de Everton.
Ella presionó las palabras en su piel como una marca, sus labios
suaves en su cuello.
 —No te casarás con él, Valerie—, fue lo que respondió Dravka.
Ella sólo suspiró.
Luego preguntó: —¿Puedo dormir aquí esta noche? ¿Contigo?—
Él gruñó y la hizo maniobrar para que se encontrara con sus ojos.
Acunó su cara entre las palmas de sus manos.
—Hablo en serio, Val—, dijo, con un tono suave y uniforme. Seguro.
—Nos ocuparemos de todo. No tienes que preocuparte.
—¿Nosotros?—, preguntó ella, frunciendo el ceño.
Su mandíbula se tensó. —Se lo dije a Tavak y a Ravu.
Apretó los labios. —Pensé que lo harías.
—Tenemos créditos, Val—, dijo él. —Tal vez no tantos como se nos
debe, lo que se nos prometió, pero nos pagó.
—Un crédito por noche—, dijo Valerie, con la mandíbula tensa. —
Eso apenas es un pago.
—En cualquier caso—, dijo, —he estado ahorrando el mío. También
lo han hecho Tavak y Ravu. Con los 2.700 créditos que nos dieron Khiva
y Eve, con el dinero de la casa de la ciudad y las recaudaciones... tenemos
suficiente, Val. Para conseguir el pasaje fuera de Everton, para empezar
de nuevo en algún lugar. Juntos.
El anhelo era evidente en sus rasgos.
Hizo una pausa y dijo: —Quizá incluso en Dumera.

162
—Dravka—, dijo Val, sacudiendo la cabeza.
—Khiva y Eve están allí. Hemos oído que ha vuelto a crear piedras
Página
de fuego—.
—¿Piedras de fuego?.
 —Algún día te hablaré de ellas—, le prometió. —Pero si vuelven a
estar en circulación, necesitará trabajadores. Muchos si quiere
expandirse. Nos contrataría a todos. Ya lo sabes. Y entonces podríamos
tener nuestra casa, Val. La que dije que te daría. La que tiene...
—Dravka, para—, susurró Valerie. —Por favor.
Respiró profundamente, pero ella le apretó los dedos en los labios.
—Sabes lo poderosa que es. Cuántas conexiones tiene. No me dejará
ir—, susurró. —Sabes que no lo hará. No cuando me necesita tanto. Ella
puede y me encontrará en cualquier parte del universo si intento irme.
—Yo me ocuparé de esto, de ti—, continuó él, sacudiendo la cabeza.
—No tienes que preocuparte. Y ciertamente no tienes que preocuparte
por Gabriel Larchmont.
Celine Larchmont era uno de los clientes de Ravu. Una que tenía
una cita con él dentro de dos días. Tenían un plan. Porque a veces, Celine
Larchmont sólo visitaba a Ravu para hablar, según él. Se preocupaba por
ella y creía que ella se preocupaba por él. Ravu incluso creía que eran
amigos. Creía que ella tenía motivos para ayudarles, que les ayudaría si
él se lo pedía.
—No me crees—, murmuró, aunque una pequeña sonrisa asomó a
los bordes de sus labios. —Pero con el tiempo, te demostraré que soy un
hombre de palabra. Y te prometo que lo arreglaré todo. ¿Pax?.

163
Valerie le dio un pequeño beso en la mandíbula. Ella le dio una
pequeña sonrisa y Dravka odió la duda en sus ojos.
Página
—¿Me abrazarás esta noche?—, le preguntó suavemente, con
palabras tan dulces en sus oídos.
Él inhaló un profundo y largo suspiro.
 Luego los acomodó en la cama, colocando a ambos bajo la manta de
su pequeña cama y estirándose junto a ella.
Metió la mano debajo de las sábanas y se quitó los pantalones aún
húmedos, usando el material para limpiar los restos de pre-semen de su
pene antes de tirar el bulto al suelo.
Valerie lo miraba en la oscuridad y él juró que había captado su
pequeño rubor. Ahora sabía que él estaba desnudo y que ella sólo llevaba
ese pequeño trozo de tela entre los muslos.
La mano de él se deslizó, atrayéndola hacia él. La palma de la mano
de él se apoyó en la parte superior del culo de ella, apretando suavemente,
lo que provocó un pequeño jadeo de Val. La arropó, como ella había
pedido, rodeándola con sus brazos.
Las manos frías se apoyaron en su pecho, que él la calentó
rápidamente. Ella suspiró y una bocanada de aire caliente le recorrió el
cuello, donde enterró su rostro.
Permanecieron en silencio durante un breve momento. La
respiración de ella empezaba a ser más tranquila, los latidos de su
corazón empezaban a ser más lentos.
Al menos hasta que él dijo: —Y cuando estemos instalados en
Dumera, en nuestra casita con su jardín...
Sintió cómo sus labios se separaban contra su cuello.

164
—Te abrazaré así todas las noches. Sólo que, en Dumera, será
después de que te haya apareado a fondo y te haya llenado con mi teela.
Página
Te abrazaré durante tus orgasmos. Así mismo. Todas las noches.
Sonrió cuando sintió que los latidos de su corazón se duplicaban
contra su pecho.
 —Las cosas perversas que te haré ahí, mellkia. Me muero de
ganas—, le grazno al oído, frotando la puntita con la barbilla. —Ahora,
duerme—.
Dravka la oyó tragar. Durante largos momentos, los latidos de su
corazón no disminuyeron.
Luego preguntó: —¿Qué significa mellkia?—.
Él la abrazó más fuerte. Se había preguntado cuándo lo
preguntaría. Llevaba años llamándola mellkia.
—Significa—, le dijo Dravka, —mi amor—.
Su corazón se aceleró aún más.

165
Página
 45341.
Valerie repitió los números en su mente, números que había
memorizado en el momento en que Eve Tesler se los había dicho.
Atravesando el centro de la ciudad, esquivó a un grupo de hombres
de negocios que estaban almorzando. Un par de ellos giraron la cabeza
para mirarla, uno incluso sonrió. Pero Valerie no les hizo caso y siguió su
camino por la concurrida calle.
Los coches sin conductor pasaban en filas interminables. Los gritos
y las risas bulliciosas de los cientos de personas que parecían estar en la
calle a esa hora la hacían sentirse inquieta y nerviosa. Su corazón latía
con fuerza y se le escapaban pequeños jadeos.
Odiaba esta parte de la ciudad.
45341.
Era el número del amigo de Eve Tesler en Dumera. Un hombre
llamado Gorkan, que había ayudado a Eve y a Khiva a salir de Everton.
Fue él quien les ayudó a encontrar un hogar allí.
Sin embargo, sólo se podía acceder a los números de parche

166
universales a través del edificio principal de Coms en el distrito del
centro.
Con el rabillo del ojo, vio el imponente edificio a su izquierda Página

llamado The Plaza. Casas y pisos de lujo. Madame Allegria era la

propietaria del último piso. Valerie nunca lo había visto en persona, pero
había visto fotos de él en un artículo publicado por una revista que
destacaba la —vida de lujo— en las colonias de la Nueva Tierra.
Valerie sabía que se trataba de un gran ático, con ventanas de
cristal en todos los lados, que abarcaba tres plantas. Tenía cinco
dormitorios y seis baños, aunque Valerie no sabía por qué alguien
necesitaría tantos. Contaba con una piscina climatizada, el mayor
armario que existía en todo Everton, y contaba con dos mayordomos
personales.
Valerie apretó los labios mientras observaba la parte superior del
edificio. La ponía enferma saber que algunos de los créditos que Madame
Allegria había robado a los hombres de Keriv'i habían ayudado a pagarlo,
créditos que eran legítimamente suyos.
Ella también tenía una casa similar en Génesis.
Valerie se frotó la parte posterior del hombro a través de la fina y
sencilla camiseta que llevaba. Había elegido esa hora para escabullirse
al edificio de Comunicaciones porque sabía que todas las tardes Madame
Allegria almorzaba con sus amigas de la alta sociedad. Todas las tardes,
sin falta. No se le ocurriría rastrear el paradero de Valerie, o al menos
esperaba que estuviera demasiado preocupada para hacerlo.
En cualquier caso, era un riesgo que correría.
El edificio de Coms se cernía sobre ella y Valerie se apresuró a

167
acercarse, sintiendo una cálida brisa que le rozaba los brazos desnudos,
un recordatorio más de que el verano se acercaba rápidamente.
Página
Sin embargo, una vez que entró en el edificio de Coms, Valerie deseó
haberse vestido con algo más grueso y cálido. El interior estaba helado,
sin duda para mantener frescos los costosos equipos y el cableado.
 Había una recepcionista en el mostrador de recepción y Valerie se
puso en la cola, esperando su turno. En el techo había una proyección de
un anuncio publicitario en bucle de Bell Tech, la empresa que poseía,
gestionaba y supervisaba todas las comunicaciones.
Cuando llegó su turno, la chica de la recepción la saludó.
—Necesito hacer una llamada universal—, le dijo a la chica, cuya
placa de identificación decía —Sienna.
—¿A qué cuadrante?— preguntó Sienna, tecleando en su dispositivo
Nu, sin levantar la vista.
—Al Segundo, creo—, respondió Valerie.
—Las llamadas al Segundo Cuadrante costarán 50 créditos cada
una—, le informó Sienna, levantando por fin la vista. —¿O quieres
alquilar la caja por hora? Si lo hace, las llamadas serán gratuitas e
ilimitadas.
Por supuesto. Porque los números de parche universal eran, en el
mejor de los casos, dudosos e imprevisibles. Y la llamada sólo se
efectuaría si Gorkan estuviera en su línea de conexión en ese momento y
viera la señal.
—¿Cuánto cuesta el alquiler?—, preguntó, alisando los dedos sobre
la tarjeta de crédito cargada en su bolsillo. De la cuenta que había creado
para los Keriv'i. Ya había ingresado la mitad de los créditos de la casa de

168
la ciudad.
—150 créditos por hora.
Página
Suspiró. Los créditos recién adquiridos eran todo lo que podía
utilizar. Madame Allegria no le pagaba. En absoluto. Su —Krave—
recibía un crédito por noche, pero Valerie no tenía dinero propio.
 —Entonces alquilaré—, dijo, deslizando su tarjeta de crédito por el
escáner.
—Estupendo—, chistó Sienna, aunque no sonrió. —Palco 245.
Puedes tomar el ascensor hasta el segundo piso.
Valerie asintió, tomando la llave que Sienna deslizó sobre el
escritorio, y luego se volvió hacia el pasillo de ascensores.
Tomó el ascensor y subió un piso, siguiendo los carteles luminosos
de las paredes hasta llegar a la habitación que le habían asignado para
la tarde. Cuando encontró la habitación correcta, deslizó la llave y entró.
El palco estaba bien. Era pequeña y estrecha. Una unidad básica de
comunicaciones estaba instalada en una pequeña mesa, con una sola silla
al lado. En un rincón había una planta falsa, flácida y descolorida. Creía
que se llamaba palmera abanico.
Había instrucciones sobre el uso de la unidad, que Valerie leyó
detenidamente. Luego se pasó las palmas sudorosas por los muslos y
marcó el número del parche, utilizando el código correcto del segundo
cuadrante.
X94X567-45341.
Se acercó el auricular a la oreja y esperó a que la línea le indicara
que se había conectado.
Se le cortó la respiración cuando escuchó el chirrido informático que

169
indicaba que había localizado el parche... pero un momento después, se
cayó.
Página
Genial.
Valerie exhaló un suspiro, cargó el receptor y volvió a introducir el
número de parche.
 Una vez más, chirrió un par de veces... y luego se cayó.
Sabía que iba a ser una tarde larga.

El reloj de la puerta, que se había activado en el momento de

abrirla, tardó una hora. Valerie había probado el número de parche más
de cincuenta veces en esa hora sin suerte, un poco menos de una llamada
por minuto.
Y a medida que pasaba el tiempo, su mente empezó a divagar. Hacía
tiempo que había memorizado el código completo del parche y lo marcaba
en piloto automático, mientras pensaba en Dravka.
Aquella mañana se había despertado en sus brazos. Había sido
justo antes del amanecer y él seguía durmiendo.
Valerie había tenido mucho cuidado de no moverse ni un centímetro
entre sus brazos, queriendo prolongar la sensación hasta que no pudiera
más. Su cabeza había utilizado el antebrazo de él como almohada. Sus
muslos se habían enredado el uno con el otro, y su pene, aún erecto, había
presionado su vientre expuesto.
Su olor la envolvía mientras recordaba la noche anterior, mientras
recordaba la promesa que le había hecho de que cuidaría de ella, de que
ya no tendría que preocuparse.
¿Y no sería eso maravilloso? Él había sonado tan seguro, tan certero

170
y decidido, que una parte de Valerie había empezado a creerle.
Se había sentido tan bien, tumbada en sus brazos aquella mañana
Página
pacífica y tranquila, viendo cómo sus ojos parpadeaban detrás de los
párpados en señal de sueño. Valerie se preguntó si Dravka la había
observado durante la noche mientras dormía, ya que sabía que Keriv'i no
necesitaba tanto como los humanos. Entonces, ¿cuándo se había dormido?
Se había sentido íntima, cálida y maravillosa.
Y había tenido que llegar a su fin demasiado pronto.
Valerie se frotó los ojos cansados, recargando el auricular mientras
tecleaba el número de parche por centésima vez. De algún modo, había
conseguido escabullirse de los brazos de Dravka sin despertarle. En
silencio, sacó una túnica nueva de sus cajones, se vistió y salió de su
habitación a primera hora de la mañana. Despertar con él, ver sus
hermosos ojos iluminados por la luz del sol, habría sido demasiado
doloroso.
La noche anterior había sido una serie de altibajos para ella,
empezando por la cena en el Larchmonts. A pesar de haber dormido
buena parte de la noche, Valerie estaba agotada, pero necesitaba hacerlo.
Seguía tan ensimismada en sus pensamientos en esa segunda hora
que no se dio cuenta cuando el chirrido de la conexión del parche se
prolongó un poco más de lo habitual.
Y casi colgó el auricular inconscientemente.
Pero un sonido crepitante y ronco -una palabra en otro idioma, se
dio cuenta- llegó a la línea.
Un grito ahogado salió de sus labios y se enderezó en su silla, con

171
la espalda dolorida en señal de protesta.
—¿Hola? preguntó Valerie, con la voz entrecortada. —Hola, ¿hay
Página
alguien ahí?.
Una pausa. Una pausa llena de estática.
 —¿Quién es?— llegó la misma voz, sólo que esta vez era en la lengua
universal.
—Soy... soy Valerie. Soy una amiga de Eve Tesler. Y de Khiva—,
dijo rápidamente, temiendo que se perdiera la conexión. —¿Es usted
Gorkan?
—Sí, soy Gorkan—, dijo la voz estática. —¿Conoces a Eve?.
—Sí—, dijo emocionada. —Ella me dio tu número de parche antes
de dejar Everton. Estoy tratando de ponerme en contacto con ella. ¿Sabes
cómo puedo localizarla?.
El corazón le latía con fuerza en el pecho y puso la palma de la mano
sobre él.
Se produjo una larga pausa y luego la voz dijo: —Estás de suerte.
Resulta que está a mi lado.
A Valerie se le cortó la respiración.
Entonces oyó una voz familiar y sorprendida en la línea.
—¿Valerie? Dios mío, ¿eres tú de verdad?
Eve.

172
Página
 Cuando Dravka abrió los ojos a la luz de la mañana, quedó
momentáneamente desconcertado.
Pero entonces olió a Valerie, arrastrándola a sus pulmones, y un
gemido bajo salió de su garganta. Sin embargo, cuando miró a su lado,
descubrió que su cama estaba vacía, con las sábanas frías en el lugar
donde ella se había acostado durante la noche.
Dravka se sentó, sintiéndose medio borracho de sueño y del aroma
de Valerie. No recordaba la última vez que había dormido tanto tiempo,
pero se sentía renovado. Sin embargo, sospechaba que el hecho de dormir
junto a su hembra -sintiendo su calor contra él y su respiración uniforme
recorriendo su pecho y su suave vientre apretado contra su dolorido pene-
tenía algo que ver con eso.
Y le quedaba toda una vida por delante. Si tan sólo su obstinada
hembra confiara en él.
A la luz de la mañana, Dravka se dio cuenta de que no habían
hablado de su compromiso para la cena. Había querido preguntar, pero
algo le decía que ella no hablaría de ello.

173
No importa, pensó. No tendrá que preocuparse por los Larchmont
durante mucho tiempo.
Con un profundo suspiro, Dravka se levantó de la cama. Seguía Página

desnudo desde la noche anterior -también estaba empalmado-, pero su

piel estaba pegajosa por el pre-semen que había intentado limpiar.
 Salió de su habitación para bañarse rápidamente, con la intención
de encontrar a Valerie. Se resistía a eliminar su olor de la piel, pero pensó
que no podía evitarlo. Pronto, ella estaría sobre él, su aroma se mezclaría
con el suyo, hasta que ambos estuvieran cubiertos el uno del otro.
Cuando salgamos de Everton, pensó Dravka, levantándose de la
bañera y secándose el cuerpo. Se maravilló de la determinación que
surgía en él y de una esperanza que no había sentido en años.
Había sido un tonto al esperar tanto tiempo. Había sido un tonto al
no irse con Khiva hace unos meses y arrastrar a Valerie con él, a pesar
de sus protestas.
Pero ahora haría lo correcto por ella.
Una vez que salió del lavabo, encontró a Ravu y a Tavak en la sala
de estar.
Ravu levantó la barbilla cuando lo vio, sus ojos se deslizaron hacia
la puerta de su dormitorio.
—¿Estuvo Valerie aquí anoche?— preguntó Ravu, sus ojos brillando
con... ¿diversión? —Me pareció oírla.
Dravka se puso rígido. Al Keriv'i posesivo que había en él no le
gustaba que su hembra hubiera estado durmiendo tan cerca de otro
Keriv'i no apareado. Pero no podía evitarlo.
Cuando estemos en Dumera, nos construiré una casa lejos de otros

174
machos, prometió, sintiendo que un poco de su posesividad se mitigaba
al pensarlo. No podía evitarlo. Los keriv'i eran criaturas singularmente
Página
celosas cuando se trataba de sus parejas elegidas. De hecho, no era raro
que los machos keriv'i marcaran el cuello de sus hembras en su teela,
especialmente si iban a estar cerca de otros machos.
 Ignoró la pregunta, sabiendo que tendría que posponer la
localización de Valerie por un tiempo más. Los tres Keriv'i tenían asuntos
que debían seguir discutiendo.
—Sobre Jrika—, empezó Dravka y la cabeza de Tavak se levantó
del dispositivo Nu, —he oído rumores sobre ti, Ravu—.
Jrika había sido la colonia de mala muerte en la que Madame
Allegria los había encontrado a todos. Una colonia sórdida, que sólo
servía para beber las penas y quizás también para follar. Mercaderes
ilegales, piratas espaciales, mineros con los ojos desorbitados, criminales
y ladrones de todo el universo frecuentaban la colonia. ¿Y los
desafortunados que vivían allí?
Bueno, había una razón por la que los Keriv'i habían elegido
Everton, después de todo. Jrika había sido un lugar infernal al que llamar
hogar.
La mirada de Ravu se estrechó. —¿Qué has oído?.
—Que andabas con piratas espaciales y desguaces—, le dijo
Dravka. —Que, si necesitaban tecnología robada sin catalogar, si
necesitaban que les extrajeran datos, tú eras el indicado para
encontrarlos.
Ravu intercambió una pequeña mirada con su hermano, apretando
los labios. Luego se encogió de hombros, un gesto humano que todos

175
parecían haber adquirido con los años.
Así que Tavak había estado vendiendo sexo y Ravu había estado
Página
ayudando a vender bienes robados de naves asaltadas. Dravka no los
culpaba, no los juzgaba.
 Diablos, Dravka se había vendido una o dos veces en esa colonia
cuando necesitaba comer. Había sido sorprendentemente fácil, esa
primera vez. Y había hecho la vista gorda con algunas mercancías que
habían pasado por sus manos. Había sido una vida difícil entonces.
Habían hecho lo necesario para sobrevivir.
Al fin y al cabo, había sido la razón por la que todos ellos estaban
tan poco dispuestos a seguir a Jiva y Eva a Dumera. Por los recuerdos de
Jrika, por el miedo a que todas las colonias neutrales fueran iguales.
—La visita de Celine Larchmont con ustedes es mañana por la
noche—, dijo Dravka. —Te dije que Valerie mencionó que Celine odia a
Madame Allegria. Que ella no quiere que este matrimonio ocurra.
Esa palabra... matrimonio. Se sentía como un ácido en su lengua.
—¿Y qué tiene eso que ver con lo que hice en Jrika?— Preguntó
Ravu en voz baja.
Él era protector de Celine Larchmont. Una parte de él se
preocupaba por la mujer mayor. Todos habían tenido clientes por los que
se preocupaban, y aunque esos sentimientos no eran románticos, había
clientes que les habían mostrado amabilidad.
Por otra parte, siempre había clientes que eran lo contrario.
Clientes cuyas visitas les hacían sentirse utilizados y... menos.
No sería un sentimiento que echaría de menos una vez que se

176
fueran.
—¿Puedes conseguir copias de los registros de la planta baja? ¿Del
Página
terminal principal de Nu en el sótano?.
 Copias de los registros del negocio. Copias que una vez Valerie
había intentado llevar a un miembro del Consejo de la Tierra y había sido
castigada por ello... su espalda azotada y en carne viva.
A veces, Dravka juraba que todavía podía sentir el calor de su
sangre goteando en sus manos cuando le cortaba la piel con láser. A veces,
todavía podía sentir ese odio ardiente y el odio a sí mismo por no haberla
salvado de esto. A veces, todavía sentía esa náusea revolviéndose en su
vientre cada vez que pensaba en ella.
—Ayudará a incentivar a Celine Larchmont—, dijo Dravka. —Si
tiene un chantaje sobre Madame Allegria, le devolvería el control. Ella
no quiere que este matrimonio ocurra. Esto aseguraría que no lo haga—.
—¿Y qué te hace pensar que Celine podría hacer algo con esa
información? Mira lo que le pasó a Valerie—, argumentó Ravu, aunque
sus ojos estaban entrecerrados, como si ya estuviera pensando en cómo
extraer esa información.
—Porque a diferencia de Valerie, ella tiene dinero y poder aquí en
Everton—, dijo Dravka. —Valerie dijo que los Larchmont son una de las
familias más ricas de las colonias de la Nueva Tierra. Más ricos que
Madame Allegria, con diferencia... y por tanto, más poderosos. Ella podría
hacer algo con esa información si así lo decidiera, hacerla llegar a las
manos adecuadas, pero probablemente tendrías que borrar su nombre de

177
los registros primero.
Todos sabían que el dinero significaba poder. Era la razón por la
Página
que se habían quedado sin poder durante tanto tiempo.
Tavak dijo: —Necesitarás un dispositivo Nu para acceder a la
terminal.
 Le tendió el delgado dispositivo a su hermano, que lo tomó
lentamente.
—También necesitaría un enlace de carga de comunicaciones de
algún tipo—, dijo Ravu en voz baja. —Y algo para almacenar los datos.
Un microchip podría funcionar, pero necesitaría un procesador. Una
unidad de luz azul sería mejor.
—Podemos comprobar abajo en el escritorio de Valerie y en la
oficina de atrás—, dijo Tavak. —Tiene que haber algo que puedas usar.
Desde que se enteró de las piedras de fuego, Tavak había estado
más decidido a dejar Everton que antes. Porque ahora todos tenían una
prueba tangible de una vida mejor. Quizá por primera vez, todos los
keriv'is imaginaban una mejor.
Todos se miraron durante un largo momento, dándose cuenta de
que... esto podría funcionar.
—¿A qué esperamos entonces?— preguntó Tavak, levantándose de
su asiento.

178
Página
 Aunque sabía que no debía, Valerie subió la escalera hasta el
Cluster esa noche.
Era una noche tranquila en el burdel ya que Valerie había
cancelado a todos los clientes una vez más. Mañana pensaba informarles
a todos del cierre del burdel.
La lámpara de araña hacía brillar la escalera mientras deslizaba la
mano por la sólida barandilla. Estaba nerviosa. El vientre se le revolvía
y revoloteaba de expectación, sólo con la idea de volver a verle después de
la última noche.
Las cosas se estaban poniendo en su sitio. Se había quitado un peso
de encima después de tener la suerte de contactar con Eve en Dumera.
Los Keriv'is tendrían un hogar, un lugar al que pertenecer una vez que
dejaran Everton. Tendrían trabajo. Trabajarían con Khiva en esas
piedras de fuego de las que había oído hablar. Eve le había prometido eso.
Aun así, había una profunda tristeza en ella esa noche, mezclada
con la dulce anticipación y los nervios y la emoción que sentía.
Cuando Valerie llegó al Cluster, el salón estaba oscuro y silencioso.

179
Tavak y Ravu no se veían por ninguna parte, pero Dravka...
Estaba de pie junto a la ventana del Cluster, con su fuerte y
desnuda espalda hacia ella. Las cicatrices que adornaban su carne allí Página

eran de color claro, ligeramente levantadas. Cuando Valerie había

llegado por primera vez al burdel, a su tía le había gustado más llevar a
Dravka al nivel del sótano, como si ya entonces hubiera sabido que
Valerie se preocupaba por él.
Ese pensamiento la hizo reflexionar y se acercó a él en silencio.
Él la miró por encima del hombro, esos ojos que la seguían en la
oscuridad. Cuando llegó hasta él, apoyó la frente en su espalda. Cuando
sus brazos rodearon su frente, él la agarró por las muñecas.
Inhaló su cálido aroma. Lo memorizó, aunque lo tenía grabado en
su mente desde hacía años.
—¿Dónde has estado todo el día?—, le preguntó en voz baja en la
oscuridad, acariciando sus largos dedos sobre el antebrazo de ella.
Se estremeció y no pudo resistirse a dar pequeños besos a las
cicatrices de su espalda. Al fin y al cabo, algunas de ellas se debían a ella.
Porque ella lo había amado y Madame Allegria lo había sabido.
A Dravka se le cortó la respiración cuando sintió su beso.
—¿Val?—, preguntó, antes de volverse, ahuecar su mejilla y girarla
para que pudiera verlo.
—Te lo diré—, dijo ella, relamiéndose los labios, aún nerviosa. —
Después—, añadió.
Los ojos de él se oscurecieron mientras se producía un largo silencio
entre ellos. Su voz era oscura y ronca cuando preguntó: —¿Después de
qué?.

180
—Tengo que lavarme—, susurró ella, con el corazón martilleándole
en el pecho. —¿Me acompañas?
Página
Valerie escuchó su audible y espeso trago.
 Anoche le dijo que no tendría sexo con ella en Everton. Pero tal vez
podrían... hacer otras cosas. Anoche, Valerie se había dado cuenta de que
tal vez nunca llegaría a explorarlo de otra manera.
Y pensó que podría gritar si nunca lo tocaba como ella quería.
Después de la última noche, no podía mantenerse alejada. Ya no quería
hacerlo. No tenía la fuerza de voluntad para mantenerse alejada.
Ahora no.
Su corazón era un desastre mientras esperaba la respuesta de él.
Al final, él no dijo nada. Se limitó a llevarla al cuarto de lavado,
cerrando y asegurando la puerta tras de sí, y luego se encerraron en aquel
espacio fresco, oscuro y pequeño.
Este baño era como la mayoría de los del burdel. Los ladrillos
estaban pintados de un negro mate. El lavabo y la bañera, del tamaño de
Keriv'i, eran dorados. El suelo era de mármol, aunque una alfombra de
la Tierra Vieja lo adornaba para evitar el frío. Sobre la encimera del
lavabo había un espejo redondo dorado y en él, a la tenue luz del único
candelabro de la pared, Valerie vio que tenía los ojos muy abiertos y las
mejillas sonrojadas.
En la oscuridad, se sentía íntima. Se sentían los dos solos... y era
un lugar del burdel en el que nunca habían estado juntos. Se sentía
nuevo.

181
Dravka estaba junto a ella. Se puso detrás y le pasó una mano por
el pelo. Los giró para que se miraran en el espejo y la visión la dejó
Página
atónita. Porque nunca los había visto juntos, uno al lado del otro.
Él era mucho más alto que ella. Mucho más grande. Su piel parecía
más azul contra la de ella.
 Y por primera vez, vio la forma en que ella lo miraba. Con los ojos
muy abiertos, un poco aturdida, pero feliz. Lo miraba como si
compartieran un gran secreto, los dos solos.
Supuso que así era.
En el espejo, Valerie vio -y sintió- las manos de él recorriendo su
frente, los lados de sus palmas rozando sus pechos, apenas, lo suficiente
para hacerla respirar con dificultad, antes de posarse en sus caderas.
—Mira qué guapa eres—, le dijo al oído, agachándose para que sus
rostros estuvieran juntos. —Vauk, te he amado desde que te vi por
primera vez.
Los labios de Valerie se separaron, su corazón se congeló en su
pecho ante sus sublimes palabras. Él nunca las había dicho antes, aunque
siempre había sido tácito. Por supuesto, ella sabía que él la amaba de
alguna manera.
Pero hasta esta última semana, no había sabido con certeza que era
como ella lo amaba.
—Dime lo que estás pensando, mellkia—, murmuró él.
Valerie no creía que pudiera hacer funcionar su lengua, aunque
quisiera. Los ojos de él se clavaban en ella a través del espejo, oscuros,
burlones y deseosos.
Anoche, él le había señalado lo tontos que eran sus temores sobre

182
la intimidad con él. Aunque él no quisiera sexo ahora, ella seguía
queriendo demostrarle lo mucho que lo deseaba, sin duda la causa de sus
Página
nervios esa noche. Temía que se le acabara el tiempo para demostrárselo.
Y quería que esos recuerdos le duraran toda la vida. Porque los
necesitaría.
 Valerie giró su rostro, vio un destello de esos ojos oscuros y luego lo
estaba besando. Ferozmente. Posesivamente. Quería mostrarle lo que
estaba pensando porque no creía que fuera capaz de decir nada.
Dravka gruñó, sus manos apretaron las caderas de ella, y su lengua
salió, escarbando entre sus labios separados. Una respiración aguda silbó
entre ellos cuando ella chupó su lengua. Abriendo los ojos, se encontró
con los de él y vio que estaban entrecerrados. La perversa promesa que
brillaba en ellos fue suficiente para hacerla gemir.
De repente, se subió a la encimera, con la espalda pegada al espejo.
Dravka se metió entre sus muslos y las piernas de ella rodearon su
cintura. A veces, Valerie olvidaba lo fuertes que eran los hombres de
Keriv'i. Lo rápidos que eran. La había volteado y levantado como si nada.
Las manos de Valerie se apretaron contra sus hombros,
arrastrándolo más cerca mientras sus bocas volvían a conectarse. Dravka
le mordió el labio inferior, chupando y mordisqueando, mientras él se
acercaba más, hasta que pudo sentir cómo su pene encajaba
perfectamente en la unión de sus muslos.
Valerie gimió esta vez, moviendo ligeramente sus caderas contra él.
—Vauk—, siseó, apartando su boca. Luego le lamió y chupó el
cuello, acercándose constantemente a su oreja. —En cuanto salgamos de
Everton, mellkia, te daré todo lo que quieras. Te lo prometo.

183
La desesperación hizo que sus manos se deslizaran hasta la cintura
de los pantalones de él. El deseo caliente se enroscó en su vientre. Esto
Página
había tardado demasiado. ¿Por qué habían esperado tanto para hacer
esto?
 —Te lo daré todo—, le dijo al oído, haciéndola gemir. —Te daré mi
pene y mi teela hasta que no puedas aguantar más. Y entonces te daré
más. Si esperas, te lo haré muy bien, te lo prometo.
Valerie tragó.
Él no quería tener sexo, ella lo sabía. Se lo había dicho anoche. Ella
podía respetar eso, aunque le dieran ganas de llorar de necesidad y
frustración.
—Entonces, nada de sexo—, susurró ella en la oscuridad, sintiendo
que él le besaba el sensible lóbulo de la oreja. Sintió un cosquilleo en el
cuero cabelludo y un escalofrío que le llegó hasta la rabadilla cuando él
la besó allí. —Pero aún puedo tocarte esta noche.
Dravka se detuvo, con las palmas de las manos apoyadas en la encimera
a ambos lados de los muslos de ella. ¿Como si no confiara en tocarla?
La idea la hizo contonearse sobre el frío mármol, tratando de
acercarse.
—¿Qué tal si te toco esta noche?— Dravka susurró, con su aliento
enredado en su pelo.
—Yo también quiero tocarte—, dijo Valerie, apartándose para
mirarle. Su expresión era casi... aprensiva. Conflictiva. Se inclinó hacia
delante, rozando sus labios con los de él, y sintió su pene palpitar contra
ella. —¿No me dejas?.

184
Una risa forzada salió de su garganta. —Si me tocas, mellkia,
podría perder el control cuando ya me estás haciendo perder la cabeza.
Página
Sus palabras le produjeron un rubor de placer. La mano de él se
acercó a la mejilla de ella, con el pulgar rozando sus labios. Él gimió
cuando ella atrapó la punta del pulgar entre sus dientes, cuando su
lengua lo rozó.
Un torrente de humedad corrió entre sus muslos.
—Vas a hacer que me corra en los pantalones otra vez, mellkia—,
gruñó Dravka, una advertencia.
Una sonrisa cruzó sus labios cuando él retiró bruscamente el
pulgar.
—Veki—, murmuró, pareciendo decidirse por algo. —En el
momento en que me toques, acabarás conmigo. Sólo te tocaré esta noche.
La decepción casi la hizo hacer un mohín, pero haría todo lo posible
por hacerle cambiar de opinión.
Un grito ahogado salió de su garganta cuando él le quitó el fino
vestido -uno de los más bonitos, de un material ligero y sedoso, que se
había puesto sólo para él- y lo dejó caer al suelo del baño.
Tenía los pechos desnudos, con los pezones rozados y apretados.
Sólo llevaba ropa interior, si es que podía considerarse así, teniendo en
cuenta que apenas era un centímetro de tela lo que la cubría.
—Hace años que se me hace la boca agua con esto—, dijo, bajando
la cabeza. —No voy a esperar más.
Y Valerie no estaba preparada para recibir su boca y su lengua en
sus pechos, acariciando uno de sus pezones antes de atraer el apretado

185
pico entre sus labios y chupar. Ella gritó y sus caderas se agitaron contra
él.
Página
Él gruñó y se acercó más, soltando el pecho de ella con un chasquido
húmedo antes de centrar su atención en el otro. Sus manos se aferraron
a su espalda, queriendo mantenerlo en su sitio, mientras su sexo
palpitaba entre sus muslos. Era casi como si pudiera sentir su beso en
sus pechos por todas partes. Aquella lengua perversa, húmeda y caliente.
El suave roce de sus afilados dientes. La forma en que calmaba sus
pequeños mordiscos con su beso.
—Dravka—, gimió, el calor recorriendo su sangre, haciéndola sentir
inquieta.
Cuando las manos de ella se dirigieron a la cintura de sus
pantalones, él gruñó, apartando las manos de ella y poniéndose de
rodillas frente a ella.
Sus ojos se clavaron en los de ella cuando le rodeó los muslos con
los brazos, tirando de ella hasta el mismo borde de la encimera del baño.
En otro momento, rompió el pequeño cordón que sujetaba su ropa interior
y lo tiró cerca de su vestido.
¡Oh!
Entonces le sostuvo la mirada mientras se lanzaba hacia delante,
mientras su lengua presionaba su sexo, mientras le daba una larga,
deliberadamente lenta y perversa lamida.
Un jadeo desgarrado resonó en el pequeño cuarto de baño. Los ojos
de Dravka se cerraron brevemente y un escalofrío sacudió su cuerpo.
Cuando sus ojos volvieron a abrirse, aquellos ópalos gemelos
estaban ardiendo. —Vauk, tu gusto, Val.

186
Sus labios se separaron, repentinamente preocupados. —¿Es... es
malo?.
Página
Una risa tensa vino a continuación.
 —Nunca tendré suficiente—, dijo. Su voz sonaba diferente. Más
profunda. Más áspera. Más oscura. —Necesitaré esto cada noche para
estar satisfecho.
—Oh—, susurró ella, sus temores apaciguados. Entonces un gemido
estrangulado salió de ella cuando él volvió a bajar la cabeza, esta vez
chupando.
Los sonidos húmedos, obscenos y deliciosos resonaron en sus oídos,
mezclándose con sus jadeos y gemidos desesperados.
—Oh, Dios—, susurró, y sus manos se acercaron a la parte posterior
de su suave cabeza, sujetándolo allí, temiendo que se fuera. Luego sus
manos se dirigieron a la mandíbula de él, sintiendo cómo se flexionaba
mientras él la comía. Sintiendo cómo se movía mientras le lamía el
clítoris. Sintiendo cómo sus mejillas se hundían ligeramente mientras
chupaba. —¡Dravka!.
Y sus ojos no se apartaron de ella. Lo observaba todo desde entre
sus muslos, esos ojos brillantes de necesidad y excitación. No, ella
también necesitaba tocarlo esta noche. Lo necesitaba.
Cuando sintió que él bajaba un poco la cabeza, una nueva sensación
la bombardeó cuando él introdujo su lengua en su apretado sexo. Sintió
que la punta se suavizaba y rozaba sus paredes internas, moviéndose
para llegar más adentro.

187
Dravka gimió cuando sintió que ella se apretaba.
—Correte en mi lengua, mellkia—, rugió antes de volver a penetrar
Página
en su interior. Valerie lo miraba aturdida, con los labios entreabiertos y
las piernas apretadas por su agarre.
 Él la miraba y ella percibió cuánto le gustaba mirarla. Así. A su
merced, con la cabeza enterrada entre sus muslos, haciéndole cosas
traviesas con su lengua y esos ojos.
Dravka ni siquiera necesitó tocar su clítoris porque un momento después
se corrió alrededor de su lengua, el orgasmo la tomó por sorpresa. Sus
cejas se juntaron, su abdomen se tensó, mientras explotaba alrededor de
él, su cuerpo se rompía en millones y millones de pedazos. Un escalofrío
la recorrió por la espina dorsal. A pesar de todo, seguía sintiendo esa
lengua caliente y ávida, que absorbía todo lo que ella le daba.
Cuando terminó, ella bajó de esa altura, jadeando y resoplando. Lo
miró sorprendida. Cuando él se retiró, le dedicó una sonrisa de aspecto
salvaje y se levantó, subiendo por su cuerpo, presionando su espalda
contra el espejo.
¿Y cuando la besó? La devoró.
Al saborear su lengua, Val sintió que su vientre comenzaba a
calentarse de nuevo.
—Ahora vamos a limpiarte—, gruñó contra sus labios, levantándola
de la encimera con un rápido movimiento, con las palmas de las manos
apretadas en su trasero.
Luego se dirigió a la bañera.

188
Página
 Dravka no creía haber estado más excitado en su vida y con
necesidad de aparearse.
Pero vauk... eso era lo que Valerie le hacía. Incluso cuando estaba
en un Rut, incluso cuando soñaba con ella, o pensaba en ella cuando
envolvía con el puño su dolorido pene, nunca se había sentido así.
Esta necesidad desesperada, este deseo casi punzante. Porque sabía
que no podía tenerla como quería. Al menos, todavía no.
Quería esperar. Aunque Dravka había sido un prostituto durante
buena parte de su vida, en lo que respecta al sexo con un compañero,
Keriv'is lo tenía en la más alta consideración. Cuando Valerie y él se
unieran por primera vez, cuando él liberara su teela en lo más profundo
de ella por primera vez -una experiencia sagrada e intensa con una
compañera elegida- no sería en Everton.
No cuando había un futuro que se vislumbraba frente a ellos. Tan
cerca que podía verlo.
Esperarían.
Hasta entonces, sin embargo, Dravka haría todo lo posible con su

189
cuerpo sin ese último acto final.
Valerie se aferraba a él tan dulcemente cuando finalmente los bajó
a la bañera caliente. A los humanos les gustaba el agua un poco más fría Página

de lo que Keriv'i prefería y Valerie suspiró cuando la acomodó entre sus

muslos, de espaldas a él.
 Sólo que ella se contoneó, haciéndole gemir, aparentemente
descontenta por el hecho de no poder verle.
Así que Valerie se puso a horcajadas sobre sus muslos y le rodeó el
cuello con los brazos. A través de la intensa excitación de Dravka, sintió
el cálido florecimiento del afecto y la diversión parcial, tomando nota de
que los orgasmos hacían a su pequeña hembra muy, muy feliz.
Y vauk, era tan hermosa. Su pelo claro parecía brillar a su
alrededor, sus ojos verdes resplandecían, sus mejillas y sus labios se
sonrojaban de un atractivo color rosa. La mano de él recorrió su cuerpo y
ella soltó un pequeño grito cuando él le tocó el pezón perezosamente.
—Ahora tú—, susurró.
Fue la única advertencia que tuvo antes de que sus rápidas manitas
se dirigieran a su expuesto e hinchado pene.
—¡Vauk!— Dravka ladró, los tendones de su cuello se tensaron
cuando registró el calor de ella en su pene. Era tan sensible en su
excitación que observó cómo el pre-semen salía de su punta, que
sobresalía del agua.
Su agarre se hizo más fuerte.
—Por favor—, susurró ella, inclinándose hacia delante para darle
besos en la mandíbula. —Quiero tocarte así.
Dravka apretó los dientes. Y no tuvo fuerza de voluntad porque

190
atrapó sus labios en un beso de castigo, sintiendo su sonrisa contra él,
justo cuando ella comenzó a acariciar su pene, apretando de una manera
Página
que hizo que sus taxones se apretaran contra su cuerpo, cargados como
estaban de semilla para ella.
 Iba a volver a avergonzarse delante de ella porque ya sentía el
comienzo de su orgasmo. Ella debía pensar que él no tenía control sobre
su propio cuerpo, que no tenía resistencia... pero vauk, podía no tenerla
cuando se trataba de Valerie.
Su Valerie.
Siempre.
Lo que no esperaba sentir eran celos. Porque Valerie sabía cómo
acariciar a un macho y lo acariciaba bien. Él sabía que en Génesis, ella
había tenido lo que ella llamaba —novios—, cuando era más joven. Ella
le había contado hace un par de años. ¿Había explorado esto con ellos?
Dravka resopló cuando rodeó la corona de su pene, frotando el
pulgar por debajo del borde, donde era más sensible.
Cuando su cadera se sacudió, ella la observó con ojos brillantes.
—¿Aquí?—, preguntó. Su voz era ronca y cálida, una voz que le
perseguiría con sueños húmedos hasta el final de su vida.
—Pax—, siseó, sus respiraciones se hicieron más rápidas, sus
corazones palpitaron en su pecho. —¡Ahí mismo, mellkia!.
Ella apretó más fuerte a su alrededor, usando el dedo índice y el
pulgar para hacer un anillo apretado alrededor de él mientras sus
caderas golpeaban hacia adelante, haciendo que el agua se deslizara
sobre el borde de la bañera.

191
Ella jadeó, sintiendo su pre-semen en su mano, sin duda. Incluso
eso reaccionaba con su cuerpo, haciendo que su excitación fuera mucho
Página
más potente, como si estuviera al borde de la liberación, pero sin poder
llegar a ella.
 —¿Puedo lamerte aquí?—, preguntó ella, con sus ojos verdes
aturdidos, pasando de los suyos a la polla que sobresalía entre ellos.
—Veki—, gruñó él. No.
Ella casi hizo un mohín. —¿Por qué no?.
Val iba a ser su fin.
Dravka le rodeó la nuca con la palma de la mano y la acercó para
darle un áspero beso. Se retorció contra él, tratando de acercarse, y él
sintió el arrastre de sus pezones en punta sobre su pecho. Le chupó la
lengua antes de darle un fuerte mordisco en el labio inferior, lo que
pareció gustarle, dada la forma en que se balanceaba contra él.
—Porque cuando te metas mi teela por primera vez, será en lo más
profundo de tu coño—, gruñó contra ella.
Un jadeo desgarrado salió de su garganta y Dravka se apartó de sus
labios para mirarla, con la mano deslizándose entre sus muslos.
—Y si acercas esa boquita a mi pene -continuó-, me correré sobre tu
lengua.
Su mirada se oscureció, sus pupilas se dilataron hasta que el color
de sus ojos pareció negro.
—Vauk, ¿quieres eso?—, carraspeó él, con la voz rasgada por el
pensamiento.
—Sí—, susurró ella.

192
—Un día te dejaré hacer lo que quieras conmigo—, murmuró él,
provocando un gemido de ella cuando arrastró los dedos por sus pliegues.
Página
El pre-semen que cubría su mano haría muy fácil hacerla llegar al
orgasmo de nuevo. Quizá sólo tuviera que rozar su clítoris. —No habrá
límites entre nosotros.
 Sus ojos brillaron.
—¿Pax?
Necesitaba que ella lo dijera. Necesitaba escuchar que ella creía que
había un futuro lejos de Everton para ambos. Necesitaba oírla decir que
se iría con él y no miraría atrás.
Un poco de desesperación entró en su mirada cuando él colocó su
pulgar sobre su clítoris y presionó.
—¡Dravka!
—¿Pax?—, gruñó él.
—Oh, Dios—, susurró ella, sin aliento.
El pulgar de él se movió, sólo ligeramente, y de repente, su grito de
sorpresa llenó el baño, resonando contra las paredes. Se estaba corriendo.
Otra vez.
Mientras ella se deshacía contra su mano, la suya se apretó más
alrededor de su polla y él se deslizó a través del apretado agarre,
imaginando que era su coño, donde más deseaba estar.
Su propio grito se unió al de ella, aunque la decepción se mezcló con
el placer. Ella no dijo lo que él quería que dijera. Porque no lo creía. Pero
no importaba. Él sabía que estarían juntos. Pronto. De la forma en que
siempre estuvieron destinados a estar juntos.
Ella se daría cuenta de eso eventualmente. Sólo tenía que tener

193
paciencia.
Su teela salió disparada de su punta, arqueándose y azotando su
Página
pecho en gruesos y calientes chorros. Él gimió, sintiendo que su taxxa se
apretaba con fuerza, mientras uno de los orgasmos más duros de su vida
se enroscaba en él.
 Valerie lo miraba, con los labios entreabiertos, su mirada ávida y
caliente.
Cuando ambos terminaron, él tuvo cuidado de mantener la mano
de ella lejos de la teela que le empapaba el pecho. Tomó la toalla más
cercana y se limpió antes de dejarla caer en el suelo del baño, ahora
mojado.
La mano de Valerie seguía enroscada alrededor de su pene en un
pequeño agarre posesivo, como si temiera que se lo quitara.
—Mellkia—, gruñó, con la voz ronca, y sus dedos bajaron hasta la
mano de ella. La besó mientras la obligaba a soltarlo.
Dravka emitió un duro gemido cuando su pene se agitó,
acumulando un poco más de semilla en la corona.
—Vauk, eso fue...— Se interrumpió, sin conocer la palabra en la
lengua universal.
—¿Bueno?— susurró Valerie, con una pequeña y tímida sonrisa
cruzando sus labios, una que le hizo enloquecer.
Él le lamió la lengua, una pequeña risa surgió de su garganta. —
Sublime—.
—Estoy bastante de acuerdo—, dijo ella, con voz suave mientras
recuperaba el aliento.
Él apoyó su frente en la de ella, con un ronroneo profundo haciendo

194
vibrar su pecho.
Cuando ella se quedó un poco callada, él preguntó: —¿Te resulta
Página
extraño?.
 Él sabía que ella tenía dudas sobre esto. De cambiar su relación con
la intimidad física, de cambiar lo que habían construido el uno con el otro
durante cinco años.
Ella tragó saliva y el alivio lo llenó cuando negó con la cabeza.
—No—, le dijo. Luego, con una sonrisa tímida, admitió: —Es
extraño lo poco extraño que se siente.
Él se rio.
—Me pregunto por qué lo temía. Cuando eres tú—, continuó ella,
sus ojos se suavizaron. —Siempre has sido tú.
Sintió que el corazón le palpitaba con fuerza y exhaló un fuerte
suspiro, acercándola a ella. El agua se deslizaba alrededor de ellos
mientras él le acariciaba la mano por la espalda llena de cicatrices,
trazando los bordes levantados por los abusos de su tía.
Amaba a esta hembra. Con cada parte de sí mismo. Ella era la única
razón por la que había sobrevivido tanto tiempo, la única razón por la que
seguía viviendo.
Todo con ella siempre se había sentido diferente. Había tenido sexo
con innumerables mujeres, innumerables veces. Y sin embargo, se sentía
sin probar con ella, descubriendo todo de nuevo por primera vez. Y aún
no habían tenido sexo.
Quería descubrirlo todo con ella, incluso una nueva vida, una que

195
construirían juntos. Quería formar una familia con ella, quería verla
grande con su hijo.
Página
Dravka gruñó ante ese pensamiento, sintiendo que su pene se
agitaba entre ellos.
 Valerie suspiró y le dedicó una pequeña y triste sonrisa, que hizo
saltar las alarmas en su cabeza.
—Hoy he ido al edificio de Coms en el distrito del centro—, le dijo
en voz baja, con los ojos recorriendo su cara y deteniéndose en sus labios.
Su ceño se frunció.
—Conseguí ponerme en contacto con Eve.
Dravka se puso rígido debajo de ella. —¿Hablaste con ella?—,
preguntó él, apartándose para estudiar bien su rostro. —¿Hablaste con
Khiva?—
—Con Khiva no—, le dijo ella. —Al parecer, estaba trabajando. En
las piedras de fuego. Tienen un taller, que esperan ampliar.
—Cuéntame todo.
—Les gusta Dumera—, dijo Valerie. A Dravka le rompió el corazón
que ella mantuviera su expresión neutral, aunque él percibió una
profunda tristeza en su interior. Intentaba no mostrarle su desesperación
porque creía que nunca vería a Dumera. —Eve... está embarazada.
Se le escapó un suspiro de sorpresa. Aunque supuso que a Khiva ya
se le habría pasado el efecto de la inyección anticonceptiva que Madame
Allegria les daba todos los años.
Fue entonces cuando el labio de Valerie tembló. Sólo ligeramente.
—Oh, mellkia—, rugió, tirando de ella hacia delante hasta que su

196
cara se posó en el pliegue de su cuello.
Le dolía el pecho por ella. Sabía cuánto deseaba ella tener hijos.
Página
Una familia. Aunque sin duda se alegraba por Eve, era evidente para él
lo mucho que podía dolerle ese conocimiento. Porque Eve había podido
dejar a Everton con Khiva. Estaban viviendo felizmente en una lejana
colonia neutral. Estaban construyendo una familia.
Era todo lo que Val quería, todo lo que Dravka quería.
Y ella creía que nunca tendría ese futuro.
—Lo siento—, susurró. —¿Alguna vez...?.
—¿Kruvu?—, murmuró él, manteniendo su toque suave en su
espalda. —Cuéntame.
Lo que no esperaba que ella preguntara era: —¿Alguna vez estás
resentido conmigo?
—¿Kruvu?—, espetó él, frunciendo el ceño.
Cuando ella se apartó, sus ojos brillaban con lágrimas. —¿Alguna
vez estás resentido conmigo... por no haberlo intentado más? ¿Por no
tratar de exponerla más? Por no intentar...
—Para—, gruñó él. —¡Claro que no, Val! ¿Cómo puedes siquiera
preguntar eso? Lo intentaste. Mira lo que hizo en represalia—.
Ella volvió a bajar la cabeza, pero él le levantó la cara hasta
obligarla a mirar a los ojos.
—Nunca he estado ni estaré resentido contigo, Val—, le dijo con
firmeza, con el ceño fruncido. ¿Era esto lo que ella pensaba? ¿Lo que le
preocupaba? Apretó sus labios contra los de ella y murmuró: —Nunca—.
Se sintió aliviado cuando finalmente sintió que ella asentía

197
levemente.
—¿Pax?—, preguntó, mirándola con atención.
Página
Ella volvió a asentir.
—Pax—, susurró.
 Él emitió un sonido en el fondo de su garganta, sus brazos se
deslizaron alrededor de ella de nuevo.
—¿Qué más dijo Eve?—, preguntó él, dirigiendo la conversación
hacia donde la habían dejado.
Valerie sorbeteó un poco, pasando la yema del dedo por debajo de la
línea de las pestañas inferiores para atrapar una lágrima perdida allí.
—Que puede ayudaros a todos a encontrar un hogar—, murmuró.
—Que pueden quedarse con ella y con Khiva hasta que se puedan hacer
arreglos.
—Val—, gruñó él, sintiendo que se le revolvía el vientre. —Por
última vez, vendrás con nosotros. Si crees que te voy a dejar aquí, estás
muy equivocada. No me importa si tengo que sedarte yo mismo y llevarte
a la nave, lo haré.
Ella pensó que estaba bromeando por la pequeña y melancólica
sonrisa que le dedicó. Pero no era así. Haría lo que fuera necesario para
sacarla de la colonia.
—En cualquier caso—, continuó, —Eva y Khiva ayudarán. Todos
tendrán trabajo y un lugar seguro para vivir. En una colonia respetable
y pacífica, lejos de aquí. Lo que siempre has querido—.
—Lo que quiero—, murmuró, —eres tú y sólo tú. Nada de eso
importa si no estás conmigo.

198
Sus cejas se juntaron y se lamió los labios.
Y le deprimió lo resignada que parecía en ese momento. Cuando
Página
estaba acunada en sus brazos, después de lo que acababan de hacer.
Dravka, sin pensar en nada más que pudiera hacer, simplemente la
besó, vertiendo todo lo que sentía por ella en ese único beso.
 Ella jadeó, agarrando sus hombros.
Por lo menos, eso borraría esa expresión de su cara.
Hasta que Dravka pudiera convencerla de que viniera -o hasta que
pudiera secuestrarla de este lugar abandonado por los demav- era lo
único que podía hacer.

199
Página
 Cuando Valerie se despertó a la mañana siguiente, Dravka la
observaba, acariciando su pulgar sobre su hombro.
Su corazón hizo un extraño repiqueteo, un tartamudeo de sorpresa
y felicidad.
—Kasunu, mellkia—, susurró, su voz ronca y profunda. Agitada por
el sueño.
Ella estaba recostada en el brazo de él, con las piernas entrelazadas
bajo el fino revestimiento de su cama.
—Buenos días—, respondió ella, sabiendo que eso era lo que
significaba kasunu en el idioma keriv'i.
Y ahora también sabía lo que significaba mellkia.
Mi amor.
Su corazón volvió a tartamudear y trató de no sonreír mientras se
alejaba. Era tan extraño despertarse feliz.
Pero muy pronto, la realidad volvería a golpear, una realidad a la
que necesitaba volver.

200
—¿A dónde vas?— Preguntó Dravka, empujando sobre su codo, las
sábanas deslizándose lejos de su pecho, mostrando el músculo esculpido
debajo. Músculos en los que ella había clavado las uñas la noche anterior Página
mientras él la acariciaba en su cama.
 Se aclaró la garganta y se levantó de la cama, vistiéndose
rápidamente con su vestido de seda desechado, el que se había puesto
para él la noche anterior. Sin embargo, su ropa interior no aparecía por
ningún lado.
Cuando volvió a mirar hacia él, se recogió el pelo desordenado en
un rápido moño en la parte superior de la cabeza. Dravka la observó con
interés, su mirada perezosa la recorrió de una manera posesiva que hizo
que se le calentara la sangre. Porque ella quería ser suya. Eso era todo lo
que quería.
Observó cómo el dobladillo de su corto vestido se deslizaba por sus
muslos mientras ella se alisaba el pelo. Su mano se acercó a ella y sus
dedos se deslizaron por el interior de su muslo.
Valerie jadeó y se apartó rápidamente, lanzándole una mirada que
hizo que su profunda risa llenara la habitación.
—Val—, murmuró, rodando sobre su espalda. —Vuelve a la cama.
Dios.
Esas palabras.
Valerie soltó las manos de su cabello y lo miró, tratando de
memorizar todo lo relacionado con ese momento porque pronto se iría. La
forma en que la luz de la mañana atravesaba las paredes, un rayo de luz
que iluminaba el centro del pecho de Dravka. Se preguntó si él podría

201
sentir su calor allí.
Bajo la sábana, su cuerpo estaba relajado. Podía ver el contorno de
Página
sus fuertes piernas, sus muslos, una pierna curvada hacia un lado. Y
justo encima, se relamió brevemente cuando vio el contorno de su polla,
gruesa, larga... y dura.
 Sus labios carnosos estaban torcidos en una pequeña sonrisa de
complicidad, su mirada oscura la observaba. Cuando la mano de él apartó
perezosamente la sábana, dejándole ver su excitación, el corazón se le
aceleró en el pecho, y se le hizo la boca agua mientras sus dedos se
curvaban, como si lo imaginara en su agarre.
Esta es la razón por la que siempre vuelven, vino el pensamiento
extraviado.
Sus clientes.
Porque él era... seductor. Seductor. Seguro de sí mismo.
Hipnotizante.
—Eres...— Se interrumpió, sin saber cómo explicar la forma en que
lo veía. —Eres maravilloso. Lo sabes, ¿verdad?.
Y un día, él haría que una hembra fuera muy, muy afortunada
cuando la tomara como compañera.
Algo parpadeó en su mirada. Se incorporó de la cama, balanceando
sus largas extremidades sobre el borde y alcanzando a ella.
Y como Valerie era débil, fue hacia él, metiéndose entre sus muslos.
La cama estaba bastante cerca del suelo, así que le dio un beso en el
vientre antes de mirarla.
Valerie se adelantó, acariciando su mejilla. Entonces lo sintió. La
realidad volvía a entrar. Una realidad deprimente, de recuerdos de la

202
noche anterior, de la cena en casa de los Larchmont, de Gabriel y su tía.
Se lamió los labios, su mirada se desvió. —Hoy tengo que ultimar
Página
el envío de las colecciones de Eve. Tengo que reunirme con el
representante de transportes en una hora, así que probablemente debería
irme.
 Tocando la parte posterior de su hombro, Valerie pensó que... tal
vez no importaba si Madame Allegria rastreaba dónde estaba. Los
créditos eran suyos, en una cuenta irrastreable que su tía no podría tocar.
Dravka la miró de una manera que sólo él podía. Como si pudiera
leer todo lo que pasaba por su mente. Podía leerla mejor que nadie.
Finalmente, asintió y se levantó de la cama. La siguió mientras se
dirigía a la puerta del dormitorio. Pero cuando la abrió, sus pasos
vacilaron un poco porque vio que Ravu y Tavak ya estaban despiertos.
Ravu estaba de pie junto a la ventana, que daba a la región de los lagos,
con las manos a la espalda. Tavak estaba desplazándose por el dispositivo
Nu, con la boca fruncida en su siempre presente ceño.
Ambos hombres se volvieron para mirarla cuando salió del
dormitorio de Dravka... con un Dravka muy desnudo detrás de ella.
Las mejillas de Valerie se encendieron, preguntándose si habrían
oído sus gritos de anoche, que resonaban en el baño y, más tarde, en el
dormitorio de Dravka.
Se aclaró la garganta. —Buenos días—, murmuró, con la voz un
poco ronca.
La mano de Dravka se enroscó alrededor de su cintura,
protegiéndola parcialmente de las miradas cómplices de los otros
hombres de Keriv'i. ¿Quizás porque su vestido era corto? ¿O tal vez

203
porque sus pezones estaban marcados bajo el sedoso material?
Ravu fue el primero en hablar.
Página
—Val—, dijo, dando un paso hacia ella, aunque un corto y extraño
sonido de trino de Dravka lo detuvo en su camino, haciéndolo congelar.
Le dirigió a Dravka una mirada impaciente, aunque no volvió a acercarse
a ella, antes de volver a mirarla. —Celine Larchmont es mi cliente para
esta noche.
Valerie se puso en marcha y Dravka se quedó quieta a su lado.
—Sí—, dijo, intentando pasarse una mano por el pelo, aunque se
dio cuenta de que ya lo había asegurado en un moño. —Iba a llamar y
cancelar. No recibirás más clientes a partir de ahora. Ninguno de vosotros
lo hará.
La idea la llenó de alivio.
Al menos hasta que Ravu dijo: —No lo hagas. Tengo que hablar con
ella esta noche.
Valerie frunció el ceño, su expresión se volvió cautelosa. —¿Lo
necesitas? ¿Por qué?
La mirada de Ravu se deslizó hacia Dravka.
Valerie suspiró. —Mira, si tiene algo que ver con... con el
matrimonio... no creo que ella...
—Sólo quería despedirme—, dijo Ravu en voz baja.
La sorpresa hizo que Valerie levantara la vista hacia él.
—Oh—, murmuró.
Ravu le dedicó una pequeña sonrisa y se encogió de hombros. —
Siempre fue buena conmigo. Me gustaría despedirme antes de...
Valerie pensó en la melancolía de Celine en la cena de la noche

204
anterior, en cómo había contemplado su floreciente jardín nocturno con
una apariencia de orgullo, pero también de tristeza.
Página
—Ya veo—, dijo Valerie, sintiendo que su garganta se estrechaba
de repente. —Bueno, está bien. Si estás seguro, no cancelaré la visita.
Ravu asintió, sus ojos se desviaron de nuevo hacia Dravka.
 —Gracias.
El silencio descendió alrededor del grupo. Se sentía tenso y Valerie
no estaba muy segura de qué lo había provocado.
—Entonces me iré—, dijo en voz baja, volviendo a mirar a Dravka.
Luego sus mejillas se sonrojaron cuando él le dio un beso en los labios,
delante de Tavak y Ravu.
—Vuelve esta noche—, murmuró en su oído. —¿Pax?
Valerie emitió un pequeño sonido en el fondo de su garganta. Podría
haber asentido, no estaba del todo segura. En cualquier caso, se escabulló
del Cluster rápidamente, presionando el dorso de sus manos frías contra
sus mejillas calientes una vez que llegó a la escalera.
Bajó rápidamente, sabiendo que tenía que vestirse y ponerse
presentable antes de reunirse con el representante de transportes.
Después de este día, le ingresarían más créditos en su cuenta y se
quitaría otro peso de encima.
Valerie estaba tan absorta en sus pensamientos que no se dio
cuenta de que Madame Allegria estaba sentada en el mostrador de
recepción de la planta principal del vestíbulo.
—No pareces...— Madame Allegria comenzó, mirándola por encima
del dispositivo Nu que tenía en sus manos, —animada esta mañana—.
Valerie tragó saliva, sintiendo que la felicidad de esa mañana se

205
volvía gélida y dura en su vientre. Inmediatamente, sintió que se retraía
un poco, antes de recordar que su tía ya no tenía poder sobre ella. Al
Página
menos no de la forma en que lo hacía antes.
—He encontrado mi pequeña colección abajo—, dijo Madame
Allegria. Valerie recordó. Los látigos y cuerdas quemados que había
dejado para que los encontrara. Su tía enarcó una ceja, su expresión era
uniforme, pero Valerie vio el fuego en sus ojos, las brasas ardientes de la
furia. —¿Supongo que es obra tuya?.
Valerie dijo: —Cuando llegamos a ese acuerdo, ya no los
necesitabas—.
Los labios rojo rubí de Madame Allegria se apretaron antes de
soltarlos con un fuerte chasquido. Sus ojos azules -de color alterado-
volvieron a recorrer la figura de Valerie. Ella deseaba estar de pie con
algo más que un vestido corto y sedoso, pero a pesar de ello, mantuvo la
mirada endurecida de su tía.
—¿Meter un dedo del pie en mi piscina de Krave?— preguntó
Madame Allegria, con una pequeña sonrisa en los labios, aunque Valerie
aún percibía su furia apenas contenida bajo las cuidadosas palabras. —
¿Dravka lo hizo bien para ti, al menos? Supongo que podría cobrarte. Por
otra parte, eres de la familia. Así que tienes el descuento familiar—.
Valerie se puso rígida, su aliento la abandonó en un fuerte silbido.
De repente, y extrañamente, Valerie miró a su tía por primera vez
y sintió... lástima.
¿Cómo se había convertido alguien en algo tan... tan monstruoso?
Valerie miró alrededor del vestíbulo del opulento burdel de su tía
mientras el silencio se extendía entre ellas. Oyó el golpeteo de las largas

206
uñas de Madame Allegria en la pantalla del dispositivo Nu, sin duda
repasando la contabilidad, algo que hacía con bastante regularidad. Vería
Página
que Valerie había estado cancelando clientes desde que cerraron el trato.
—¿Qué te ha pasado?— preguntó Valerie en voz baja.
De repente, el golpeteo cesó.
 Cuando volvió la mirada hacia su tía, ésta la miraba fijamente, con
los ojos entrecerrados, el azul de los mismos parpadeando.
—¿Perdón?— preguntó Madame Allegria. Su tono era
engañosamente agradable y tranquilo.
—¿Qué te ha pasado?— repitió Valerie. —¿Qué te ha pasado para
ponerte así? ¿Tan innecesariamente cruel? ¿Tan despiadada e
indiferente? ¿Tan rencorosa?.
La expresión de Madame Allegria cambió entonces.
—¿Cómo es que saliste del mismo vientre que mi propia madre?—
preguntó Valerie, con la profunda tristeza que sentía en su tono. —Sois
polos opuestos el uno del otro. Mi madre era amable y cariñosa. Ella
ayudaba a la gente mientras que tú sólo haces daño. Es... me resulta
insondable que compartas tu sangre con ella, que sea posible que lo
hagas—.
—También era pobre—, mordió Madame Allegria, escupiendo esa
última palabra como si estuviera enferma. —Y tal vez entiendas un poco
lo que se siente, Valerie, teniendo en cuenta que tu madre apenas tenía
dos créditos para frotar. Aun así, nunca conocerás la pobreza en la que
crecimos. Nunca conociste el hambre tan dolorosa que comías papel para
calmarla. Nunca conociste las miradas de asco que te lanzaban, como si
no fueras mejor que la basura.

207
—¿Así que es eso?— Susurró Valerie. —¿Eres cruel porque no
quieres ser pobre? ¿Siempre se trata de créditos?.
Página
Era cierto. Habían sido pobres en Génesis, pero no de la manera
que Madame Allegria estaba describiendo. Su madre nunca había
hablado de su infancia, de sus padres. A lo largo de los años, Valerie había
podido juntar trozos, pequeños fragmentos de conversaciones y palabras
sueltas que se unían para formar una imagen incompleta.
Y si lo que decía Madame Allegria era cierto, que las dos hermanas
habían crecido en la extrema pobreza... tenía sentido. Pero su madre
también había insinuado abusos. Diablos, Valerie había visto las marcas
en la espalda de su madre, aunque ella había tratado desesperadamente
de ocultarlas a Valerie.
Por primera vez, Valerie se preguntó si Madame Allegria tenía las
mismas marcas en su propia espalda, las marcas que Valerie y su madre
habían llevado.
¿Su padre había...?
Surgieron la compasión y la empatía. Pero luego la ira también lo
hizo cuando Valerie recordó.
—Era tu hermana, tu sangre—, susurró Valerie, con las lágrimas
acumulándose en su visión. —Mi madre. Tenía todos los créditos que
podía necesitar. No te habría costado nada ayudarnos cuando ella
enfermó. Pero no te importó.
Por primera vez, la máscara de Madame Allegria se desprendió y
Valerie vio una expresión en su rostro que no era ni de confianza ni de
enfado.
—La dejaste morir—, continuó Valerie, sosteniendo la mirada de su

208
tía, incluso mientras las lágrimas resbalaban por sus mejillas. —Dejaste
morir a tu hermana incluso después de que te rogara que la ayudaras,
Página
que pagaras para que recibiera la medicina que necesitaba—.
 La expresión de su tía era de... resignación. Como si hubiera
aceptado su decisión hace tiempo y tuviera que vivir con el conocimiento
de que podría haber ayudado.
—¡Sólo una inyección! Una inyección le habría salvado la vida. 1000
créditos habrían salvado la vida de mi madre. No habría sido nada para
ti. Y le diste la espalda. A mí.
Al menos hasta que Madame Allegria la llevó a Everton.
Tal vez Valerie podía entender un poco a su tía. Porque la furia y la
amargura que se habían arremolinado dentro de ella durante años se
sentían manchadas y equivocadas y permanentes.
Valerie nunca perdonaría a su tía por esto. Nunca. Quedaría
marcada por este odio para el resto de su vida, al igual que Madame
Allegria, sin duda.
—Realmente eres un monstruo—, susurró Valerie, sacudiendo la
cabeza. —Y aunque entiendo el odio, aunque entiendo que nunca consigas
algo que quieres más que nada, nunca entenderé tu crueldad.
Por una vez, Madame Allegria no dijo nada. Se sentó detrás del
mostrador de recepción, con los dedos todavía apretados en el dispositivo
Nu, mirando fijamente a Valerie a través de la madera. Sus ojos eran
como fragmentos de hielo. Tenía el corazón frío hasta la médula.
—¿No tienes nada que decir?— le preguntó Valerie, limpiándose las

209
mejillas. No le importaba que su tía la viera llorar. Al menos Valerie
podía sentir algo que la hacía llorar. Como la pena.
Página
—Tu madre hizo su elección—, fue lo que dijo Madame Allegria, —
cuando decidió casarse por amor y no por seguridad. Y mira a dónde la
llevó eso cuando su marido murió. Mira a dónde te llevó a ti. Fue
irresponsable.
El aliento de Valerie la abandonó.
—No cometeré ese error cuando se trate de ti—, continuó su tía. —
Deberías agradecerme.
Sus labios se separaron.
Valerie no debería sorprenderse. ¿Su tía realmente creía que estaba
haciendo lo correcto por Valerie? ¿Que al casarla con una de las familias
más ricas de Everton, estaba de alguna manera... arreglando las cosas?
—Estás alucinando. Y retorcida—, dijo Valerie, aturdida. —Lo
siento por ti.
—Piensa lo que quieras—, dijo Madame Allegria, endureciendo su
voz. —Pero a principios de mi vida, aprendí las duras lecciones que tu
madre se negó a considerar siquiera. Quería a mi hermana, no te
equivoques. Pero también sabía que era una tonta, una que sería
devorada por este mundo. Ahora tienes que tomar una decisión. Si
quieres acabar como ella o si quieres sobrevivir como yo.
Valerie se rio.
El sonido fue fuerte, desgarrador y sin humor.
Si sorprendió a su tía, no lo demostró.
Esa risa se convirtió en sollozos, sollozos profundos y dolorosos que

210
atormentaban todo su cuerpo y le dificultaban la respiración. Se
maravilló de que apenas unos momentos antes, Dravka la había besado
Página
y se había sentido tan... ligera. Tan maravillosa.
 —No te equivoques—, espetó Valerie cuando por fin consiguió
recuperar el aliento, con la garganta dolorida y ronca, —nunca seré como
tú—.

211
Página
 Más tarde, esa misma noche, mucho después de que Madame
Allegria abandonara su agonizante burdel, mucho después de que Valerie
regresara de la casa de Eve Tesler, ahora vacía, se sentó en el escritorio
del vestíbulo.
El dispositivo Nu estaba abierto ante ella y estuvo tentada de hacer
una búsqueda de la colonia Dumera, pero sabía que era demasiado
arriesgado. Madame Allegria lo controlaba todo. En lugar de eso, abrió
su propio archivo de almacenamiento personal, introduciendo su código
de acceso, y se quedó mirando la única foto que había guardado allí.
La de su madre. La única de su madre que poseía.
Los dispositivos Nu que Madame Allegria había comprado para el
burdel eran anticuados, un modelo antiguo, por lo que los haces de luz
azul que proyectaban su imagen en el aire ante ella eran granulados y
borrosos.
Aun así, sintió un dolor sordo en el pecho al contemplar el rostro
sonriente de su madre. En sus ojos se percibía una felicidad contenida,
pero desde que el padre de Valerie había fallecido -cuando ella era una

212
niña- siempre había habido también una tristeza subyacente.
Su madre y Madame Allegria se parecían mucho, aunque su tía se
había sometido a procedimientos de modificación a lo largo de los años. Página

Su madre tenía los ojos verdes, como Valerie, y el pelo castaño oscuro.
Las líneas de la sonrisa alrededor de la boca y de los ojos no se habían
modificado y eran naturales. La ropa que llevaba en la foto era vieja y
raída. Valerie recordaba haber ido con ella al desguace para encontrarla.
Su madre siempre había dicho que la gente era derrochadora, que tiraba
cosas que aún tenían mucho que dar.
Ese día había encontrado esa ropa... y había tenido razón. Las había
usado durante años antes de que empezaran a mostrar signos de
desgaste.
Valerie suspiró, acercándose a la cara de su madre, antes de que su
mirada se desviara a la suya. Sonriendo orgullosa junto a su madre.
Valerie tenía entonces unos trece o catorce años. Todo extremidades
desgarbadas, pelo encrespado y dientes torcidos.
Pero habíamos sido felices, pensó, con una suave sonrisa en su
rostro. Durante años, también.
Luego su madre había enfermado. Cáncer de mama. Una
enfermedad bastante común, fácilmente curable con una sola inyección,
aunque era cara. Demasiado caro para ellos, cuando apenas podían
permitirse sus comidas semanales.
Valerie cerró el archivo y la foto desapareció. En su lugar estaba la
imagen que la perseguiría para siempre. La de su madre, tumbada en la
cama, pálida y sudorosa, con los ojos demasiado grandes para su rostro.
—Te quiero más que a nada—, había dicho, con la voz quebrada y

213
los ojos húmedos. —Lo siento mucho, Val. Lo siento mucho.
Las últimas palabras de su madre para ella. Todavía podía oírlas
Página
claramente en su mente, como si su madre acabara de pronunciarlas.
Valerie cerró los ojos y respiró largamente por las fosas nasales.
 De repente, oyó el zumbido del ascensor y se enderezó en su
escritorio antes de ponerse de pie. Sus ojos se dirigieron al reloj. Eran las
diez de la noche.
El ascensor emitió un brillante sonido mecánico antes de que las
puertas se abrieran y Celine Larchmont saliera. Valerie buscó los signos
reveladores del sexo -mejillas sonrosadas, extremidades temblorosas,
ropa arrugada- pero no vio ninguno.
En cambio, Celine parecía pensativa. Casi concentrada, su mirada
se posó en Valerie, de pie ante el mostrador de recepción.
—Señora Larchmont—, saludó Valerie, inclinando la cabeza. La
había visto apenas unas horas antes, cuando había llegado al burdel a
petición de Ravu. A Valerie no se le había ocurrido que los hombres de
Keriv'i hubieran preferido despedirse de clientes selectos. Una lanza de
celos la recorrió, preguntándose si Dravka había querido despedirse de
alguna de las suyas.
—Valerie—, respondió Celine, acercándose al escritorio.
Ahora era cuando Valerie debía decir: —Espero que su visita haya
sido agradable— y otras tonterías por el estilo. ¿Y ahora? Un silencio
incómodo se extendió entre ellas. Se quedó mirando, preguntándose si
Celine diría algo sobre la noche anterior en la cena o sobre el hecho de
que estuviera allí ahora.

214
—A veces—, empezó Celine en voz baja, —sólo venía aquí para
hablar con él.
Página
Valerie frunció el ceño, frunciendo las cejas.
Con Ravu, quiso decir.
 —No siempre era por el sexo—, continuó la mujer mayor, sus rasgos
se contorsionaron en una expresión tensa, —aunque eso también era
agradable con él.
—No tienes que darme explicaciones—, dijo Valerie en voz baja. —
Ya lo he oído todo antes.
Celine suspiró, sus manos bien cuidadas se deslizaron sobre la
hermosa madera entre ellas. Entonces sus ojos se posaron en Valerie,
lanzándole una larga mirada. —¿Te preocupas por ellos?
Sus cejas se fruncieron aún más.
—¿Ellos?—, preguntó, señalando hacia arriba. —Por supuesto que
sí.
—Y yo me preocupo por Ravu—, le dijo Celine. —Llevo tres años
viniendo aquí, Valerie. Puede que no le ame. Estoy demasiado... hastiada
para esas nociones sentimentales.
Sus palabras sorprendieron a Valerie.
—Pero sí lo quiero. Ha sido un amigo para mí y no puedo decir que
tenga muchos amigos de verdad. Me ha escuchado. Me ha consolado. Ha
sido bueno conmigo—, dijo Celine, con una pequeña sonrisa en los labios.
Sus ojos parpadearon hacia Valerie cuando dijo: —Lo echaré de menos
cuando se vaya.
Valerie se preguntó cuánto le había contado Ravu.

215
Algo tiró en el fondo de su mente, de Dravka diciendo que ella no
tendría que preocuparse por Gabriel Larchmont, que —ellos— se
Página
encargarían de todo.
—¿Qué...?— Valerie se lamió los labios, bajando la voz. —¿Qué te
ha dicho?.
 Celine inhaló un largo suspiro por las fosas nasales antes de
suspirar. —Todo.
El corazón de Valerie tartamudeó un poco en su pecho, con el pánico
de que Celine pudiera ir a Madame Allegria, con el pánico de que Ravu
pudiera ser-.
De repente, Celine levantó algo entre ellas.
Algo que Valerie reconoció.
Una unidad Blue Light que había estado en su escritorio. Un palo
delgado, no más grande que un bolígrafo.
—¿Sabías de esto?— Celine preguntó.
—¿Sobre qué?.
—Ravu dijo que los registros financieros del burdel están en esto—
, continuó Celine. —Los que no han sido manipulados. La lista de
clientes. Las licencias comerciales apresuradas, pagadas por debajo de la
mesa. La contabilidad con números falsos. Todo ello. Me contó todo sobre
Madame Allegria, sobre lo que ha estado ocultando.
Los pulmones de Valerie no parecían funcionar.
—Sé por qué me lo dio—, continuó Celine, todavía mirando a
Valerie con atención. —Por quién es mi hijo, por ti. Y porque tengo los
recursos para ayudar.
¿Qué había estado pensando Dravka? pensó, con su mente dando

216
vueltas. Apretó la palma de la mano contra el escritorio y todo el vestíbulo
pareció balancearse un poco.
Página
Lo habían planeado, eso era evidente. Y aunque Valerie no había estado
en las instalaciones, obviamente habían conseguido hackear los registros
de la planta baja y almacenarlos. ¿Pero cómo? ¿Cómo tendrían el
conocimiento para hacer algo así?
De repente, tenía sentido por qué Ravu insistía en que se reuniera
con Celine esa noche. Porque nada de eso importaría si no le daba el disco
de la Luz Azul.
La unidad de Luz Azul, entregada a una mujer poderosa que podía
hacerse oír, que tenía suficientes pruebas incriminatorias para que se
presentaran graves cargos criminales contra Madame Allegria.
Madame Allegria, que sin duda había chantajeado a Celine
Larchmont para que aceptara este matrimonio. Madame Allegria, a la
que Celine Larchmont detestaba, que se acostaba con su hijo, algo que
también podría saber o al menos sospechar.
Valerie miró fijamente a la mujer que tenía enfrente, con los labios
entreabiertos, aunque sin emitir ningún sonido.
—Para que conste—, dijo Celine, —nunca la quise cerca de mi hijo.
Nunca la quise cerca de mi familia.
—¿Qué... qué vas a hacer?— preguntó Valerie en voz baja, dándose
cuenta de que estaban completamente a merced de Celine Larchmont.
Porque con la información de la unidad de Luz Azul, Celine tendría
poder sobre Madame Allegria. Cancelaría el compromiso, ya que Celine
nunca quiso que el matrimonio se celebrara. Valerie perdería su ventaja.

217
¿Qué significaba eso para el trato que había hecho con su tía? ¿Que
Madame Allegria cerraría el burdel y pagaría a los Keriv'i lo que les
Página
debía... y su promesa de no volver a hacer daño a ninguno de ellos?
Valerie tragó saliva. De repente, todo se desvanecía a su alrededor
como el humo.
 —Como he dicho—, murmuró Celine en voz baja, —me importa
Ravu. Y quiero ayudar a mi amigo.
Celine deslizó algo sobre el escritorio. Una tarjeta de papel grueso,
de forma rectangular.
En ella, había escrito una dirección y un número de parche.
Era un número de muelle privado en el puerto, uno que ella sabía
que se utilizaba para los chárteres privados porque Madame Allegria los
utilizaba a menudo.
—Llámame cuando necesites hacer uso de él. Tenemos un piloto de
guardia para esas cosas—, explicó Celine. —Puede estar listo para volar
con poca antelación.
La sorpresa la hizo mirar fijamente a Celine.
—¿Y tu marido? ¿No podría...?.
—No te preocupes, sé cómo manejar a mi marido—, le dijo Celine.
—He tenido mucha práctica a lo largo de los años.
Valerie tomó la tarjeta, embolsándola rápidamente antes de que la
mujer mayor cambiara de opinión.
Celine miró dónde la había colocado en su vestido. Tras un breve
momento de silencio, miró a Valerie con atención y dijo: —Considera que
es el fin de tu compromiso con Gabriel. No te quiero cerca de mi hijo. No
tiene nada que ver contigo, ¿entiendes, Valerie? De hecho, me gustas

218
bastante. Tiene todo que ver con... todo lo demás.
Madame Allegria. Everton. El linaje y el dinero de su familia. Lo
Página
que se esperaba en la sociedad. El futuro de su empresa.
Celine Larchmont, al trazar el futuro de su hijo, nunca había tenido
en cuenta a Valerie.
 Valerie se ocuparía de las consecuencias del compromiso fallido más
tarde. Su prioridad sería sacar a Dravka, Tavak y Ravu de Everton antes
de que Madame Allegria se enterara de esto.
—¿Y qué hay de eso?— preguntó Valerie, señalando la unidad de la
Luz Azul, que seguía en manos de Celine.
Celine apretó los labios. —Todavía no lo he decidido. Es algo
embriagador, tener a uno de los ciudadanos más poderosos de Everton
bajo tus talones.
Valerie inspiró estremecedoramente.
—¿Me darás unos días?— preguntó Valerie en voz baja. —¿Antes
de anunciar algo sobre el compromiso, antes de informarle a ella? Me
dará tiempo suficiente para sacarles de Everton.
Celine frunció el ceño. —¿No vas a ir con ellos? Ravu dijo...
—No puedo—, dijo Valerie, pensando en el rastreador incrustado
en su hombro. Si Valerie iba con ellos, Madame Allegria la seguiría.
Siempre lo hacía. No quería pensar en las consecuencias cuando eso
sucediera.
Celine la miró detenidamente. Finalmente, asintió. —Te daré unos
días antes de obligarla a retractarse del compromiso en la Gaceta.
Un pequeño indulto.
—Gracias—, dijo Valerie, inclinando la cabeza, rodeando el

219
escritorio mientras Celine se dirigía a la puerta.
Valerie la acompañó al exterior en el agradable aire nocturno. La
Página
brisa era cálida, otra señal de que el verano casi había llegado a la
discreción de los programadores.
 —La nave privada no puede ir muy lejos—, murmuró Celine una
vez que salieron. —Pero les llevará hasta Nimida.
La colonia Nimida era un centro de transporte, que atendía a todos
los seres de todos los rincones del universo. Si los Keriv'i llegaban hasta
allí, podrían coger fácilmente el transporte hacia el Segundo Cuadrante.
Desde allí, Dumera estaba al alcance de la mano.
Valerie asintió, viendo un coche sin conductor que esperaba al final
de la pasarela, parado en la acera. Celine debía de haber llamado a uno
antes de bajar las escaleras.
—Buena suerte—, dijo Celine, sorprendiendo a Valerie cuando se
adelantó y le apretó la mano.
La mujer se giró, avanzando unos pasos, con sus altos tacones
chocando en el camino.
—¡Celine!— gritó Valerie.
La rubia se giró, enarcando una ceja perfecta.
Valerie exhaló un pequeño suspiro, sin saber muy bien qué quería
decir.
—Tu jardín nocturno es realmente hermoso. Siento no haber podido
ver más—, dijo en voz baja, inclinando la cabeza hacia la mujer que
habría sido su suegra.
La sonrisa que Celine le dedicó fue posiblemente la más genuina

220
que había visto en ella. Algo pasó entre ellas. Una comprensión que iba
más allá de Everton, más allá de la situación en la que ambas se
Página
encontraban.
Un simple entendimiento.
 Celine asintió una vez más con la cabeza, con una sonrisa que aún
perduraba.
Luego se marchó, caminando rápidamente hacia el coche sin
conductor, manteniendo la cabeza baja, antes de deslizarse dentro.
En cuanto estuvo dentro, el coche se alejó a toda velocidad... y
entonces Valerie se quedó sola en el exterior, en el oscuro callejón que
conducía al burdel.
Respiró profundamente, inclinando la cabeza hacia el cielo
nocturno, ante la proyección de las lunas -dos esta noche- y de las
estrellas, falsas y antiguas constelaciones sobre las que sólo había leído.
¿Qué acaba de pasar? se preguntó, todavía incrédula.
Para tranquilizarse, sacó la pesada tarjeta en la que Celine había
escrito, y leyó la dirección que figuraba en ella, el número de la bahía de
atraque y el número de parche personal de Celine hasta que lo memorizó.
De repente, una voz suave y enfadada llegó desde la entrada del
callejón.
—¿Era mi madre?
Valerie se congeló.
Una figura oscura se acercó a ella, tropezando ligeramente, pero la
voz era fácilmente reconocible.
Gabriel.

221
Un Gabriel muy borracho, pensó Valerie, cuando su rostro
enrojecido y sus ojos sombríos aparecieron por fin.
Página
Maldita sea.
 —¿Qué estás haciendo aquí, Gabriel?— Preguntó Valerie, tratando
de mantener la calma en su voz.
—¿Qué?—, espetó él, continuando su aproximación, —¿Qué está
haciendo mi madre en un puto burdel?.
Así que él sabía qué era este lugar y dónde se encontraba. Se
preguntó si a Madame Allegria se le había escapado esa información
durante su charla de almohada.
—Estás borracho—, dijo Valerie, reconociendo el tono que utilizaba
como el que solía emplear con los clientes que la visitaban. Educado,
tranquilo, pero estéril. —Deja que te llame un coche y...
Un grito ahogado la abandonó cuando Gabriel la agarró del brazo,
tirando de ella hacia delante.
Debía de estar en Restaurant Row, que era la calle que estaba justo
detrás de ellos, porque podía oler el licor en su aliento, agrio y acre.
Su agarre era brusco y, aunque su corazón empezó a acelerarse al
darse cuenta de que estaban solos en un callejón oscuro y de que él estaba
muy enfadado y muy borracho, su tono no cambió al decir: —Suéltame,

222
Gabriel. Me estás haciendo daño.
En todo caso, su agarre se hizo más fuerte mientras Valerie luchaba
contra él. Página

Toda su respiración la abandonó cuando él la empujó contra la

pared del callejón, sus ojos brillando en la oscuridad.
 —¿Qué hacía mi madre aquí?—, le gritó en la cara, sacudiéndola,
con la espalda presionando dolorosamente contra la pared.
—Gabriel, cálmate—, dijo ella, aunque su tono sonó un poco más
alto que antes. —Sólo ha venido a verme. Para hablar... de la b-boda—.
—¿Crees que soy un idiota?—, siseó él, frunciendo las cejas, cada
vez más enfadado. —Tendré su cabeza por esto.
¿De quién? ¿De su madre? ¿O se refería a la de Madame Allegria?
La idea de que Gabriel, con lo rica y poderosa que era su familia, se
enfrentara a su tía le daba ganas de reír. Quizás era porque esta situación
era cada vez más preocupante.
—Dime qué estás haciendo aquí—, dijo Valerie, tratando de
calmarlo, incluso mientras intentaba zafarse de su agarre. Su espalda se
clavaba en la fachada de ladrillo del edificio de enfrente.
Sin embargo, gracias al tejido cicatrizado, no sintió mucho. Sólo una
presión incómoda. En todo caso, lo que más le dolía era el hombro donde
estaba su rastreador. La había golpeado con fuerza contra la pared. Juró
que el rastreador se clavó más en su hombro.
—¿Mi madre se está follando a un Krave?— le preguntó Gabriel,
manteniendo su voz aterradoramente baja. Entonces, de repente, su
humor pareció cambiar. Sus ojos se movieron por la cara de ella. Acercó
su cuerpo. Su voz bajó hasta ser como un ronroneo. —Puedes decírmelo.

223
Al fin y al cabo, voy a ser tu marido, mi preciosa novia. No tendremos
secretos.
Página
Un pequeño fragmento de miedo helado pareció clavarse en su
garganta.
Intentó tragar, el sonido fue audible entre ellos.
 —¡Dime!—, espetó él, con un mechón de pelo oscuro cayendo sobre
sus ojos mientras su aliento agrio recorría la mejilla de ella. Para ser tan
guapo, escondía bien su crueldad. Igual que su tía.
Quizá sean perfectos el uno para el otro, no pudo evitar pensar.
—Te lo dije—, dijo ella, odiando la forma en que su voz temblaba.
—Sólo ha venido a hablar de la boda. Sobre... ¡sobre las flores! Cuáles
prefería y…
Valerie vio el momento exacto en que él se frustró con ella y su
paciencia se acabó. Vio que se le encendían los ojos y que su mano salía
disparada, más rápido de lo esperado, justo cuando oyó un fuerte
estruendo, algo que se astillaba en el suelo.
Valerie había sido golpeada suficientes veces por Madame Allegria
que no se sorprendió por el fuerte destello de dolor, el calor floreciente en
su cara. Excepto que Gabriel no la había abofeteado. Fue su puño el que
conectó con su sien y, a continuación, unos puntos blancos brillantes
parecieron bailar en su visión, y sus manos se levantaron para protegerse
de cualquier otro golpe.
Fue entonces cuando lo oyó.
Un extraño gruñido que parecía resonar en el callejón.
Tardíamente, se dio cuenta de que el fuerte estruendo que había
escuchado había sido la puerta del burdel. Una parte de ella, por muy

224
pesada que fuera, estaba tirada en el camino. Astillada. Rota. La mitad
de ella estaba fuera de sus bisagras.
Página
Y de pie en el umbral estaba Dravka.
Un Dravka enfurecido, con furia en su mirada.
 Valerie apenas tuvo tiempo de gritar antes de que se abalanzara
sobre Gabriel.

225
Página
 La rabia y el odio como nunca había conocido parecían ahogarlo. Ni
siquiera la pérdida de su padre y de su hermana le había parecido así.
Había habido dolor, una depresión abrumadora combinada con su ira
impotente, pero no se había sentido así.
Pero en el momento en que Dravka había visto al macho humano
golpear a Valerie, en el momento en que oyó el grueso y enfermizo golpe
que aterrizó en su sien, un lugar que él había besado la noche anterior,
esa rabia se disparó y lo azotó, como un látigo en su espalda.
No recordaba haberse abalanzado sobre él. No recordaba haberle
derribado al suelo.
Pero antes de que se diera cuenta, el macho humano estaba debajo
de él, mirándolo con miedo y desconcierto y quizás un poco de asco.
Así que éste era Gabriel Larchmont.
Dravka desató esa furia, encontrando su cauce, y su puño conectó
con la cara del humano, con ese mismo golpe nauseabundo resonando en
el callejón. Dravka no sintió el dolor sordo de los huesos que se
comprimían en su mano. Lo golpeó de nuevo, y un gruñido surgió en su

226
garganta.
¡Este macho se atrevió a dañar a su hembra!
—¡Quítate de encima!— gritó Gabriel, su nariz goteando sangre Página

roja, su tono nasal, agitándose debajo de él. Como si pudiera retorcer su

pequeño cuerpo de debajo de un Keriv'i. Como si fuera más fuerte que un
Keriv'i.
El puño de Gabriel alcanzó a Dravka en la mandíbula en su
agitación y Dravka respondió con dos puñetazos más en las mejillas,
rápidos y limpios.
Había un extraño ruido en sus oídos. Todo lo que podía ver era a
Valerie, presionada contra la pared, sus manos subiendo para
defenderse, su espalda encorvada.
Y yo no estaba allí para protegerla, pensó.
Bramó, tratando de arrancar ese recuerdo de su mente.
Pero ahora estoy vauking aquí, terminó, tres rápidos golpes más
cayendo sobre la cara de Gabriel, todo su ser parecía encerrarse en él.
¡Este macho había herido a su compañera, a su hembra! A la que
amaba. Tendría su vauking sangre. No estaría satisfecho, no descansaría,
hasta que cubriera todo el camino que llevaba al burdel. Una advertencia
para los demás. Para que nunca se acerquen a su hembra. Que nunca
pensaran en hacerle daño, en tocarla.
Nadie se atrevería a...
—¡Dravka!— llegó la voz temblorosa y aterrada de Valerie, con sus
suaves manos tirando de él. —¡Detente, lo vas a matar!
La claridad regresó, su miedo impregnando la bruma que había

227
descendido sobre él con un propósito singular.
Vauk.
Página
Vauk... porque por un momento había querido matarlo.
Dravka se congeló, gruñendo, con el brazo echado hacia atrás,
inclinado hacia abajo para dar otro golpe.
 Fue entonces cuando lo sintió.
La sangre caliente cubriendo su puño. El olor metálico en el aire.
La rápida respiración de Valerie. Las manos sobre él.
¿Las de ella?
Veki.
Las de Tavak.
Tavak y Ravu estaban tratando de sacar a Dravka de Gabriel
debajo de él. El macho humano estaba inerte e inmóvil, con la cara
ensangrentada.
—Para—, gruñó Tavak en su oído. —Ya está hecho. No le hará
daño. Es suficiente.
Dravka se alejó a trompicones de Tavak, arrastrando el cálido aire
de la noche a sus apretados pulmones, aunque no parecía que pudiera
obtener suficiente.
Valerie.
Se volvió hacia ella cuando sintió su tímido toque en el brazo. Sus
manos estaban cubiertas de sangre, pero aun así le cogió la cara,
girándola para inspeccionar la mancha enrojecida de su sien.
Ella se estremeció cuando él la rozó, y se le escapó una mueca de
dolor. La furia volvió a surgir en él. Estuvo a punto de girar hacia Gabriel
para terminar el vauking trabajo de...

228
Sólo que Valerie levantó la mano, apartando su mirada del humano
que yacía en el suelo, con Tavak revoloteando sobre él, buscando el pulso
Página
sin duda.
—Dravka, mírame—, ordenó Valerie, con voz temblorosa. Seguía
sonando asustada. ¿De él? —Dravka.
 Se dio cuenta de que seguía gruñendo e hizo un esfuerzo por dejar
de hacerlo, aunque el Keriv'i que había en él seguía sediento de sangre.
—Mírame—, susurró Valerie y Dravka centró su mirada en la de
ella, fijando los ojos. —Eso es.
De repente, sintió que sus corazones empezaban a ralentizarse. Sus
pupilas se contrajeron de su estado dilatado, su visión se oscureció. Su
pecho estaba desnudo, pero sintió un reguero de sangre que se enfriaba
rápidamente.
—Está bien—, susurró, sus dedos se clavaron en su mejilla. —Estoy
bien—.
Un enorme aliento escapó de sus pulmones y la rodeó con sus
brazos. Una parte de él se sintió aliviada cuando ella le devolvió el abrazo
sin dudar. Una parte de él se preocupó de que el miedo en su voz se
debiera a él, a lo que ella había presenciado, a esa parte salvaje y violenta
de él.
Pero destruiría, sin dudarlo, a cualquiera que intentara hacerle
daño.
Sintió cómo su corazón retumbaba contra su pecho. Entonces la voz
de Tavak se interpuso entre ellos.
—Está vivo—, dijo el macho. —Sólo está inconsciente. Puede que se
despierte pronto.

229
Vauk.
Valerie se apartó y Dravka dirigió su mirada a los dos hermanos,
Página
que se cernían sobre la forma inerte de Gabriel. Debían de haberle
seguido una vez que había abandonado el Clúster. Entonces recordó...
había estado vigilando el pequeño patio frente al burdel, había visto a
Valerie escoltar a Celine Larchmont.
Luego había observado con inquietud cómo una figura masculina se
había acercado a Valerie, que había estado sola y desprotegida. Su voz se
había alzado, retumbando contra las paredes. Había oído —madre— y
supo que se trataba de Gabriel Larchmont, la lamentable excusa de un
hombre humano que se atrevía a poner sus manos sobre una mujer.
Su hembra.
Salió corriendo del Cluster, escuchando la rabia en la voz de
Gabriel, y salió corriendo del burdel, casi volando la puerta de sus
goznes... justo a tiempo para ver a Valerie presionada contra la pared del
callejón y el puño de Gabriel conectar con su cabeza.
—Dravka—, susurró Valerie, apretando una mano contra su pecho.
Se dio cuenta de que estaba gruñendo de nuevo.
Hizo el esfuerzo de parar, cerrando los ojos.
Ella no necesita esto ahora, se dijo a sí mismo. Contrólate para
poder ser útil.
Respiró un par de veces más para calmarse. Cuando abrió los ojos,
mientras la rabia se cocinaba a fuego lento, no sintió que ésta lo
controlara. Ya no.
—Lo siento—, le espetó. —Siento que hayas visto...

230
—Está bien—, le dijo ella, mordiéndose el labio, preocupándose
cuando lanzó una mirada a Gabriel en el suelo. —Pero tenemos un
Página
problema grave—.
La comprensión pareció llegar a todos a la vez.
 —Vauk—, roncó Ravu, pasándose una mano por la cabeza. Acababa
de terminar con Celine Larchmont, acababa de darle a la mujer el
impulso de la Luz Azul... y ahora su hijo estaba sangrando por todo el
camino que acababa de recorrer.
—Cuando se despierte—, dijo Valerie en voz baja, —te hará
encarcelar. O algo peor.
Vauk, vauk, vauk.
—Hay una forma fácil de asegurarse de que no se despierte—,
murmuró Tavak.
—No ayuda—, espetó Valerie en voz baja, sin tomarse en serio las
palabras de Tavak... aunque Ravu y Dravka lo sabían mejor.
—¿Qué demonios vamos a hacer?— Rugió Ravu.

231
Página
 Maldita sea, ¡piensa!
—Tenemos que llevarlo dentro—, murmuró Dravka, con un tono
bajo y gutural. Agudizado. —Alguien podría haber oído...
Sí.
Valerie asintió y luego observó cómo Tavak y Ravu levantaban a un
inerte Gabriel. Se pasó una mano por el brazo, por el lugar sensible en el
que Gabriel la había agarrado bruscamente. Sintió un dolor de cabeza en
la sien donde él la había golpeado.
Y Dravka...
Nunca lo había visto así. Habría matado a Gabriel si ella no hubiera
logrado detenerlo, si Tavak y Ravu no hubieran estado allí para
detenerlo.
Dravka la observaba, la estudiaba. Como si le preocupara haberla
asustado.
Y aunque ella estaba asustada, no era de él. Era por él.
Nunca tendría miedo de él porque sabía que nunca le haría daño.
Pero ella sabía lo que él pensaba...

232
Para ayudar a apaciguar sus temores, se puso en puntas de pie y le
dio un beso en los labios caídos. Él parpadeó y sus hombros parecieron
relajarse. Había una pequeña salpicadura de sangre en su mejilla. Era Página

de un rojo oscuro, así que ella sabía que no era suya.

—Necesito pensar—, susurró, casi para sí misma.
 Dravka asintió y ambos entraron en el burdel. Miró por encima del
hombro, esperando que no hubiera testigos. Pero la calle Londres parecía
bastante tranquila y el burdel estaba lo suficientemente alejado del
callejón como para que nadie se acercara demasiado.
Dravka cerró la puerta rota con el hombro, como pudo. Una vez que
estuvieron dentro de las paredes del burdel, una vez que respiró el
familiar aroma del cuero y el brandy, del persistente perfume de Celine
Larchmont, pensó que podría concentrarse.
Celine.
Un pequeño suspiro la abandonó y buscó la tarjeta que había
logrado meter en su bolsillo cuando vio a Gabriel zigzagueando por el
callejón.
Se quedó mirando la dirección, el número de la parcela. Celine
acababa de salir momentos antes...
Pero si descubría que Gabriel estaba medio muerto, inconsciente en
el burdel, ¿estaría ya tan dispuesta a ayudarles?
De alguna manera, Valerie no lo creía. Celine Larchmont amaba
ferozmente a su hijo, a pesar del tipo de hombre que era. Después de todo,
era su madre. El amor de una madre a veces es ciego.
Su respiración se aceleró y fijó sus ojos en los varones keriv'i del
vestíbulo. Tavak y Ravu habían depositado a Gabriel en uno de los

233
sillones de cuero junto al reluciente carro de bebidas que Dravka se había
servido una vez.
Página
—Tienen que dejar Everton—, les dijo, con una voz extrañamente...
tranquila. Sintió que su corazón empezaba a astillarse cuando se
encontró con los ojos de Dravka. —Esta noche.
 El ceño de Dravka se frunció.
Tavak y Ravu intercambiaron miradas.
—Celine te ayudará a salir de la colonia. Me dio la dirección de su
muelle privado. Si la llamo ahora, puede tener un piloto allí pronto—,
continuó Valerie.
Su mirada se desvió hacia Gabriel, con la cabeza apoyada en el
respaldo de la silla. La sangre goteaba de su nariz y empezaba a secarse.
Ya le estaban saliendo moratones oscuros bajo la piel. El lugar alrededor
de sus ojos parecía enrojecido.
—Tiene que ser esta noche—, susurró. —Si se entera de lo de
Gabriel...
Se aclaró la garganta.
—Si se entera de lo de Gabriel, no nos ayudará—, terminó Valerie,
el plan que se estaba gestando en su mente, encajando y encajando en su
sitio. —Tavak, ¿puedes ir a buscar una inyección sedante de un botiquín?
Tenemos que asegurarnos de que no se despierte. No hasta que estén a
salvo en Nimida.
Esto funcionaría, pero tenían que actuar rápidamente.
—¿Nimida?— Preguntó Ravu, viendo como su hermano salía
inmediatamente, dirigiéndose a una de las salas de apareamiento del
segundo piso, que siempre tenía botiquines frescos a mano.

234
—Sí, te lo explicaré por el camino—, dijo Valerie, ya rodeando el
mostrador de recepción, con la mano buscando a tientas su dispositivo
Página
Nu. Exhaló un suspiro, calmando sus facciones, alisando su cabello en su
lugar. —Llévalo a la oficina de atrás.
 Ravu asintió, levantando él mismo la forma inmóvil de Gabriel
mientras Dravka rodeaba el mostrador de recepción hacia ella.
—¿Qué estás pensando?—, preguntó, estudiándola.
—Estoy pensando que si todavía estás en Everton para cuando
Gabriel Larchmont se despierte—, dijo Valerie, colocando la tarjeta de
Celine en el escritorio frente a ella, mirando el número de parche, —
entonces serás llevado por la Patrulla y acusado. Encarcelado. O algo
peor.
Le agarró la mano y le pasó el pulgar por los nudillos, que estaban
en carne viva y ensangrentados. Ni siquiera se inmutó.
—Necesito sacarte de Everton esta noche, Dravka—, susurró
Valerie, con el corazón dolorido por la idea. —A todos ustedes.
Fuera lo que fuera lo que Dravka vio en su mirada, sabía que era
mejor no discutir con ella. Podía leerla bien. Sabía que no se dejaría
convencer.
—Ve a cambiarte—, susurró, tratando de mantener la cabeza fría.
—No puedes aparecer en el muelle cubierto de sangre, ¿de acuerdo?.
La mandíbula de Dravka se tensó, pero finalmente se separó de ella.
Valerie le vio subir la escalera a toda prisa, doblando la esquina justo
cuando Tavak volvía del segundo piso, con un botiquín fresco en las
manos.

235
Le hizo un gesto con la cabeza y entró en el despacho de atrás
cuando oyó que Ravu le llamaba. Le inyectarían a Gabriel el sedante.
Página
Todo iría bien.
Exhalando un fuerte suspiro, marcó el número del parche de Celine
en el Nu.
 Sonó una, dos veces -Valerie podía sentir los latidos de su corazón
en la garganta- y luego el rostro confundido de la rubia apareció en la luz
azul del holograma.
—¿Valerie?—, preguntó. —¿Pasa algo?.
A juzgar por el sonido silencioso de fondo, Valerie sabía que seguía
en el coche sin conductor, probablemente de camino a su casa en el
Districto Jardin.
—Ese, um, piloto que tienes de guardia—, dijo Valerie,
manteniendo su voz ligera, —¿crees que puedes hacer que se reúna con
nosotros esta noche?.
Sus cejas se levantaron con sorpresa. —¿Esta noche?.
—Sí, en realidad pronto—, dijo Valerie, tratando de pensar en una
excusa rápida. —Madame Allegria acaba de llamar para decir que saldrá
a cenar con una amiga toda la noche. Creo que nos dará tiempo suficiente.
Ella no lo esperará. Es la oportunidad perfecta.
Celine seguía confundida. Y Valerie odiaba que le estuviera
mintiendo, que su hijo estuviera tirado en la habitación de al lado
sangrando por todas partes e inconsciente... por otra parte, Valerie
todavía podía sentir el fuerte dolor de cabeza de su puñetazo
reverberando por su columna vertebral. Así que no se sentía demasiado
culpable.

236
¿Y en cuanto a Dravka?
Valerie haría cualquier cosa.
Página
—Si estás segura—, dijo finalmente Celine y Valerie casi suspiró
aliviada, aunque sus oídos seguían atentos a cualquier señal de Gabriel.
—Le llamaré ahora mismo. Puede reunirse contigo dentro de treinta
minutos, si es necesario.
—Gracias—, dijo Valerie en voz baja, inclinando la cabeza. —Sería
estupendo.
Celine apretó los labios. Ella también inclinó la cabeza y luego se
desconectó.
Valerie soltó una respiración temblorosa, alzando una mano
temblorosa para pasársela por el pelo justo cuando Dravka bajaba
corriendo las escaleras, con una pequeña bolsa en la mano.
Tavak y Ravu salieron del despacho trasero, cerrándolo con fuerza,
con el botiquín aun colgando del agarre de Tavak.
—Está sedado—, dijo Tavak. —Le he dado dos dosis. Debería
mantenerlo dormido hasta la mañana.
—Bien—, dijo Valerie, aunque sabía que sólo tendría que
mantenerlo anestesiado hasta que ella volviera del Puerto y pudiera
averiguar el siguiente paso de su plan. —Empaca todo lo que necesites y
rápido. Celine está llamando al piloto de la nave y puede reunirse con
nosotros en breve.
Ravu soltó un suspiro.
—¿De verdad vamos a hacer esto?—, preguntó en voz baja. —¿Esta
noche?.

237
Había una expresión tensa en sus rasgos, una que Valerie no había
esperado. Pero tal vez una que ella podía entender. Todos ellos habían
Página
estado aquí mucho antes de que ella llegara a Everton. Durante más de
10 años, estas paredes los habían albergado. Tenían una rutina. Sabían
qué esperar, día tras día.
 ¿Y ahora?
Se precipitaban hacia lo desconocido más rápido de lo que habían
previsto... pero, en definitiva, iban hacia la posibilidad de una vida mejor
y más plena. Llena de decisiones que podrían tomar por sí mismos, no
decisiones forzadas por otros.
Tal vez era un pensamiento aterrador. Tal vez por eso Ravu de
repente parecía tan inseguro.
—Pax—, murmuró Tavak, abrazando a su hermano en el hombro.
—Vamos a hacer esto esta noche. Vamos—.
Luego subieron las escaleras, de tres en tres. No tardarían mucho.
Apenas tenían posesiones que empacar y sólo ese pensamiento entristecía
a Valerie.
—¿Qué necesitas llevar?— preguntó Dravka. —Quieres que...
—Dravka—, susurró Valerie.
—No lo hagas—, gruñó él, rodeándola de repente con ojos furiosos.
Aunque con Dravka no sintió el miedo que había sentido con Gabriel. —
No discutas conmigo. Ya te lo he dicho.
—¿Decirme qué?
—Si no subes a esa nave conmigo esta noche—, dijo él, acercándose
a ella hasta que apenas había espacio entre ellos, —entonces yo tampoco
iré.

238
—Tienes que hacerlo—, susurró ella, intentando dedicarle una
pequeña sonrisa.
Página
—Y lo haré—, dijo él, apretando la nuca de ella. Llevaba una camisa
delgada y suave que se amoldaba a su pecho y se había limpiado las
manos y la salpicadura de sangre que tenía en la mejilla. Cuando ella
tocó su pecho, era cálido y duro, su calor floreciendo a través de su palma.
—Lo haré porque estarás a mi lado—.
Entonces la besó y ella jadeó dentro de él, repentinamente
desesperada por acercarse. Las manos de Valerie se aferraron a sus
hombros, agarrándolo con fuerza, temiendo que se apartara. La lengua
de él se coló entre sus labios y ella no podía saciarse de su sabor, de su
olor.
Valerie emitió un pequeño gemido en el fondo de su garganta y
sintió los latidos del corazón de él, fuertes y rápidos, contra sus pechos.
Cuando él se apartó, apoyó su frente en la de ella y murmuró: —
Esta noche, dejaremos atrás Everton. Juntos. Y entonces podré darte por
fin la vida que te mereces. Te haré feliz, Mellkia. Te lo prometo.
Valerie dejó escapar un estremecedor suspiro contra él.
—Ahora, dime lo que quieres empaquetado y bajaré a buscarlo para
ti—, murmuró Dravka.
Y como sabía que él no aceptaría un —no— por respuesta, no otra
vez, dijo: —El perfume de mi madre. Sólo eso. Está en un pequeño frasco
en mi tocador.
Al menos él tendría algo de ella, una de sus cosas más preciadas.
Valerie quería que lo tuviera.
Asintió una vez, con alivio en su mirada, y se volvió, dirigiéndose

239
hacia la puerta del sótano antes de desaparecer por la escalera.
Cuando Valerie se quedó sola, cerró los ojos, sabiendo que esta
Página
noche tendría que despedirse del hombre que amaba, sabiendo que tal
vez no volvería a verlo. Puede que no vuelva a oír su voz, a sentir su tacto,
su beso.
 No creía tener fuerzas para despedirse... pero tenía que ser valiente.
Por su bien. Por su futuro.
Asintió, abrió los ojos y exhaló un pequeño suspiro.
Luego volvió a su dispositivo Nu, llamándoles un coche sin
conductor, aunque se aseguró de que fuera del tamaño del vehículo más
grande. Tendría que serlo para acomodar a tres varones keriv'i.
¿Y una vez que Dravka regresara de su habitación, cargando su
mochila? ¿Cuándo Tavak y Ravu volvieran al vestíbulo? ¿Una vez que
ella recibiera una alerta en su Nu de que el coche estaba esperando fuera?
Era el momento.
—Vamos—, dijo Valerie en voz baja.
Sonaba más valiente de lo que se sentía.

240
Página
 La entrada privada al muelle no estaba, afortunadamente, vigilada.
El puerto en sí era un área grande y extensa que ocupaba
aproximadamente tres millas cuadradas de espacio en Everton. Era
enorme. Y era responsable de la mayoría de los trabajos en Everton, como
la mayoría de las colonias.
Valerie tragó saliva cuando vio un edificio imponente en medio de
todo. En su fachada se leía —Larchmont—, otro recuerdo de Gabriel en
el burdel, un recuerdo de Celine.
Un recordatorio de todo lo que tenían que perder si esto fallaba.
Dravka le apretó la mano cuando el coche sin conductor se detuvo
frente a la puerta. Más allá del hierro negro, Valerie pudo ver una
embarcación de recreo, más grande de lo que esperaba -mucho más
grande que el transporte público que había tomado para llegar a Everton
desde Génesis- y escuchó el sordo zumbido de los motores.
El piloto ya estaba allí. Al acercarse, la puerta se abrió, pero el coche no
se movió, ya que sólo estaba programado para ir a ese punto concreto de

241
la dirección.
—Vamos—, dijo a los tres varones keriv'i apiñados en el coche.
Dravka tocó la puerta y ésta se abrió silenciosamente. Bajó del Página
coche, ayudándola a bajar, y fue seguida de cerca por Tavak y Ravu.
 El aire se sentía más frío en el puerto y ella temblaba. Sin embargo,
por suerte, estaba oscuro y no vio a nadie alrededor, teniendo en cuenta
que eran casi las once de la noche.
Valerie los guio a través de la puerta, con sus zapatos planos
golpeando el pavimento no marcado. Cuando se acercaron a la nave, la
delgada rampa plateada bajó y un hombre descendió, saliendo a su
encuentro. Era alto y guapo, con las sienes salpicadas de gris.
Exhalando un pequeño suspiro, Valerie le dedicó al hombre una
pequeña sonrisa, asintiendo con la cabeza a modo de saludo, como si esto
fuera algo habitual, como si no fuera extraño en lo más mínimo.
—¿Señorita... Browen?—, preguntó el hombre, dirigiendo su mirada
a los tres varones keriv'i que la rodeaban.
—Valerie, por favor—, dijo ella al hombre.
—Ben Vanner—, dijo él, presentándose.
Valerie tuvo que reconocer a Ben. Después de su sorpresa inicial al
ver a los Keriv'is en su compañía, no parpadeó. Se preguntó si Celine le
había advertido. Pero tendría que ser discreto, ¿no? ¿Trabajando como
piloto privado para los Larchmont?
Esa constatación hizo que sus hombros se aflojaran, aunque sólo
ligeramente.
—Gracias por reunirte con nosotros con tan poco tiempo de

242
antelación—, le dijo a Ben, mostrándole otra sonrisa, una que esperaba
que no flaqueara con sus nervios. —¿Te dijo Celine el destino?.
Página
—Nimida—, dijo él, inclinando la cabeza. —Te llevaré allí en unas
cuatro horas.
 Cuatro horas. La nave de recreo debía ser rápida entonces. Eso era
lo que había tardado en llegar a Everton desde Génesis. Y Nimida estaba
mucho más lejos.
—Eso sería genial—, dijo ella.
—Suba a bordo—, dijo el piloto, entrando de nuevo en la nave
después de ascender de nuevo por la rampa. —Tengo que hacer unas
últimas comprobaciones, pero en breve nos pondremos en camino.
Valerie asintió, observando cómo desaparecía de la vista.
Y la pena descendió sobre ella cuando su mirada se conectó con la
de Dravka. Porque esto era todo...
Tavak y Ravu ya habían comenzado a subir la rampa.
Dravka vio lo que fuera en su mirada y la suya se endureció.
—Veki.
Tavak y Ravu se detuvieron al oír la palabra y Valerie sintió que le
temblaba el labio inferior.
Las lágrimas comenzaron a fluir en su visión, la parte posterior de
sus fosas nasales picando, un nudo subiendo en su garganta. No quería
llorar, pero ¿cómo no hacerlo? De repente todo parecía tan real.
Demasiado real.
—Tengo que quedarme—, le dijo. —Si no, te encontrará.
—Podemos llegar a un acuerdo con el piloto. No dirá ni una

243
palabra—, dijo Dravka, con un tono todavía inflexible. —Nadie sabrá
dónde hemos ido, excepto Celine Larchmont. Y ella tiene más motivos que
Página
nadie para hacernos desaparecer. ¿Qué te preocupa tanto?
La mirada de Valerie se deslizó hacia el cielo oscuro detrás de él.
 —¿No... no quieres venir? ¿Con nosotros?— preguntó Dravka en voz
baja. —¿Conmigo?
Aspiró un fuerte suspiro y su mirada volvió a dirigirse a él. —¡No
quiero nada más que eso!.
—Entonces dime por qué—, espetó él, con la frustración y la
confusión carcomiendo su interior.
La mano de Valerie se llevó a la parte posterior de su hombro.
Cuando la encogió, pudo sentir aquel pequeño aparato encajado contra el
hueso, presionando incómodamente. Un recordatorio constante.
—Me puso un rastreador poco después de llegar a Everton—, le dijo
Valerie, sin evitar su mirada. Sintió que Tavak y Ravu volvían por la
rampa y sus ojos se dirigieron a ellos. —Por eso no puedo ir contigo. Ella
puede encontrarme. Siempre me encontrará. Y si lo hace, significa que te
encontrará a ti—.
—Ella puso un rastreador en ti—, repitió Dravka en voz baja, sus
ojos brillando con rabia.
—Sí—, susurró Valerie. —En mi hombro.
Tavak maldijo, el sonido bajo y gutural. Las fosas nasales de
Dravka se encendieron.
—Todo este tiempo...— murmuró, sacudiendo la cabeza. —¿Esto es
por qué?.

244
—Nunca tendrás paz, ahora que el compromiso ha terminado—,
continuó Valerie en voz baja. —Ya no tengo poder sobre ella, lo que
Página
significa que no puedo protegerte. Y una vez que ella descubra que te has
ido...
 No quería ni pensar en la rabia de Madame Allegria. Su rabia una
vez que se enteró de que su compromiso con Gabriel Larchmont había
terminado. Su rabia cuando se enteró de que Celine Larchmont tenía un
disco de Luz Azul lleno de información que podría hacerla encarcelar, que
haría que su vida y su riqueza se derrumbaran, enterrándola...
La mandíbula de Dravka se desencajó. Quizá ahora entendía por
fin por qué-.
—Te dije—, murmuró Dravka, —que si no subes a esa nave, yo
tampoco lo haré. Y lo dije en serio—.
Su respiración se entrecortó con incredulidad. Sus cejas se
fruncieron. —Dravka...
—Así que voy a preguntarte algo—, continuó Dravka, cortando sus
palabras.
Valerie frunció el ceño, sus ojos fueron a Tavak y Ravu en la
confusión. —¿Qué?
—¿Serás valiente por mí, mellkia?— Preguntó Dravka, con los ojos
doloridos. —¿Por nosotros?
—¿Qué?—, susurró ella, mirando fijamente a Dravka.
—Tú me amas, Val—, continuó él. —Y yo te amo. Profundamente.
Siempre. Quiero que empecemos una nueva vida. Juntos. En Dumera.
Como siempre hablamos, ¿Pax?

245
Los latidos de su corazón se triplicaron.
—Sí, lo recuerdo—, dijo ella, con los ojos vidriosos de nuevo.
Página
—¿Quieres eso?
Ella tragó, con la garganta apretada. Su voz era áspera cuando dijo:
—Más que nada.
 Empezó a llorar, con lágrimas gruesas cayendo por sus mejillas y
respirando rápidamente.
Sus fosas nasales volvieron a encenderse y su espalda se enderezó.
Se acercó a ella, secando las lágrimas. Con suavidad, le dijo: —Entonces
dime una cosa, mellkia...
—¿Sí?.
—¿Dónde está exactamente en tu hombro?.
Ravu maldijo esta vez. La sangre comenzó a correr en los oídos de
Valerie.
—¿Y serás valiente por nosotros?— Dravka continuó, su propia voz
cayendo, su tono tenso. —Esto te dolerá, incluso con un sedante. Y ojalá
pudiera soportar el dolor por ti, pero no puedo. Sin embargo, tengo manos
muy firmes.
Él...
¿Quería sacarle el rastreador?
Los ojos de Valerie iban y venían entre los suyos. Tratando de
pensar. Tratando de leerlo.
Fue entonces cuando lo sintió.
La esperanza.
La maldita esperanza.
Por primera vez...

246
Que... realmente podrían tener una oportunidad en esto. Que podría
llegar a estar con Dravka, a vivir a su lado, por el resto de sus vidas.
Página
Valerie había investigado la cirugía que eliminaría el rastreador
una vez. No es que pudiera permitírselo, dado que Madame Allegria
nunca le había pagado ni un solo crédito... pero aun así había mirado.
Seguía esperando que algún día se librara de él. Tenía la esperanza de
que un día se iría y no volvería a preocuparse de que su tía la encontrara.
En ese momento, sabía que era una tontería. No tenía créditos.
Incluso entonces, no tenía a dónde ir, no es que fuera a dejar atrás a
Dravka.
Se quedó helada de comprensión.
Entonces, ¿por qué esperaba que la dejara atrás?
—Dravka—, susurró, dándose cuenta de que le había pedido algo
imposible y egoísta.
Ahora tenía un lugar al que ir. Tenía una nave, llena de combustible
y lista. Tenía créditos.
Tenía a Dravka.
¿Y el precio para tener todo eso?
Un poco de dolor, fugaz y temporal.
Él nunca la dejaría atrás.
Eso sólo dejaba una opción... un riesgo que tendrían que asumir.
—Hazlo—, susurró ella, asintiendo, adelantándose para tomar su
mano. —Si crees que puedes, entonces sácamelo. Asegúrate de que no
vuelva a encontrarnos.
El alivio -y la oscura determinación- se reflejaron en su rostro.
Al momento siguiente, él la estaba besando, de forma desesperada

247
y salvaje, lo que le dio ganas de sonreír y reír.
¿Por su futuro?
Página
Ella podía soportar cualquier cosa.
—Tienes que hacerlo rápido—, interrumpió Tavak, haciendo que
ambos se apartaran de su beso. El otro macho parecía pensativo,
concentrado. —Si el rastreador envía su transmisión durante demasiado
tiempo, podría determinar nuestro rumbo—.
Valerie se puso seria, y sus dedos se clavaron en los hombros de
Dravka.
—Tampoco podemos permitirnos esperar aquí—, argumentó Ravu,
intercambiando una mirada con su hermano. —Deberíamos dejar
Everton ahora. Sacar el rastreador antes de una hora de nuestro vuelo.
Eso debería ser lo suficientemente rápido.
Valerie exhaló un suspiro. Su mirada volvió a la de Dravka.
Él le dedicó una pequeña inclinación de cabeza.
—¿Estás preparada?—, dijo.
—Sí—, dijo ella, con voz firme, aunque sus manos temblaban. Sin
embargo, no era por el miedo al dolor. Era la emoción y la posibilidad, y
la adrenalina de salir por fin de Everton. Con él.
Nada más importaba.
Quería gritar su felicidad, su alivio, hasta el cielo y dejar que
resonara alrededor de Everton.
Pero no tenían tiempo para eso.
—Mi valiente hembra—, murmuró Dravka hacia ella, estrechando
su mano entre las suyas. —Yo me encargaré de esto. Me ocuparé de ti.
No tienes que preocuparte más.

248
Y como ella le creía, confiaba en él más que en nadie... Valerie nunca
había escuchado palabras más dulces en toda su vida.
Página
 Una vez que subieron a bordo de la nave, fueron recibidos por un
mobiliario caro, limpio y moderno. Había una fila de asientos para el
despegue y el aterrizaje, diez en total y ninguno que pudiera sentar
cómodamente a un macho keriv'i. Más allá de la zona de asientos había
un gran espacio abierto, completo con un pequeño bar -las botellas de
licor chapoteando aseguradas magnéticamente-, el mayor dispositivo Nu
que Dravka había visto jamás montado en la pared, y sofás blancos de
felpa que formaban una —L— alrededor de la habitación.
No habían estado en la nave más que un par de minutos antes de
que Ben, el piloto, regresara y les informara de que estaban listos para
despegar y para atarse. Valerie le había apretado la mano -sus mejillas
sonrojadas, sus ojos brillantes- y habían tomado asiento uno al lado del
otro mientras Tavak y Ravu se amarraban en la fila opuesta.
—¿Esto está sucediendo realmente?— le susurró Valerie,
acariciando su pulgar sobre su mano.
—Pax—, le murmuró él, pero su mente estaba en otra parte. —
Déjame sentir dónde está el rastreador. Muéstrame.

249
Ella llevó su mano a la parte posterior de su hombro y presionó las
yemas de sus dedos en el duro hueso. Ella movió su agarre,
estremeciéndose ligeramente cuando él sintió un pequeño surco allí. Página

Sus fosas nasales se encendieron de nuevo. Puede que no vuelva a

ver a Madame Allegria nunca más, pero eso no le impedía desear
hacerlo... aunque sólo fuera para buscar la venganza que necesitaba.
Había hecho implantar a su sobrina un rastreador. Ya había oído hablar
de este tipo de cirugía.
¿Y sentir dónde estaba colocado ahora? Le preocupaba no poder
sacarlo. Se sentía como si estuviera en el hueso.
Dravka retiró su mano.
¿Y si no podía sacarlo? se preguntó.
¿Los perseguiría Madame Allegria por todo el universo?
Sí, lo sabía. Sin duda lo haría. Era rencorosa y controladora. No le
haría ninguna gracia saber que se habían escabullido delante de sus
narices, que habían planeado traicionarla dándole todos sus secretos a
Celine Larchmont.
Sólo por eso querría vengarse.
Y Dravka sabía que el primer ser con el que descargaría su ira...
sería Valerie. No con ellos.
—Oye—, susurró Valerie, acercándose para girar su rostro hacia
ella. —Tienes esa mirada en la cara.
Los hombros de Dravka se aflojaron ligeramente con sólo verla,
olerla cerca, sentir su calor contra él.
—¿Qué mirada?—, gruñó, acercándose a ella para rozarle los labios
con el pulgar. Nunca superaría lo suaves que eran, cómo se sentían contra

250
los suyos.
Incapaz de resistirse, se inclinó hacia delante para besarla y Valerie
Página
suspiró contra él.
—Como si estuvieras a un millón de años luz—, susurró.
 Lo cual era extraño porque Dravka nunca se había sentido más
centrado que cuando estaba con ella.
Sintió que sus oídos estallaban, sintió que la presión descendía en
la cabina. Levantó la vista, confundido, y frunció el ceño cuando sintió
una gravedad artificial que pesaba sobre sus huesos, pesada y
antinatural. No había sentido eso desde que había viajado a Everton.
Pero seguramente no estaban ya en-
Su corazón se triplicó cuando miró por la larga ventana rectangular
del fondo del salón. Negrura tinta, salpicada de brillantes motas de
estrellas.
—Vaya—, murmuró Valerie. —Esta es una nave muy cara. Ni
siquiera sentí el despegue.
Una nave cara, pagada por una familia muy rica.
Sus labios se apretaron, pensando en el cubo de óxido en el que
había viajado a Everton. Recordaba haber pensado que se quemaría al
despegar, que los paneles térmicos de protección saldrían volando, o que
toda la nave ardería bajo la presión.
Frente a ellos, Tavak y Ravu parecían recordar lo mismo, a juzgar
por sus miradas.
—Estamos fuera de Everton—, dijo Valerie en voz baja, con un
suave e incrédulo temor en su voz.

251
Dravka no tuvo tiempo de pensar en ese hecho. En cuanto la
gravedad había hecho efecto, se habían desabrochado el cinturón de
Página
seguridad y eran libres de moverse.
Libre para cortar un rastreador en el hombro de su hembra. Libres para
clavarse en su carne, causarle dolor y causarle dolor.
 Vauk.
Pero él haría esto. Necesitaba hacerlo.
—Dravka—, dijo Tavak, ya desabrochando su asiento y poniéndose
de pie, balanceándose un poco con la pesadez de la gravedad. —Vauk, no
me lo he perdido.
Keriv'i no se sentía bien durante los viajes espaciales. No era
agradable. Nunca lo había sido, por muy cara y suave que fuera la nave.
Sin embargo, Valerie parecía estar bien. Por otra parte, ella había crecido
con la gravedad artificial toda su vida, de una forma u otra. Nunca había
sentido nada diferente.
—Kit médico—, dijo Tavak, rebuscando en la bolsa que había traído
y sacándola. —Usé dos de los sedantes en el macho, pero quedan dos aquí.
Junto con un láser de curación.
Valerie se desprendió de su asiento, exhalando un resuelto aliento.
—¿Dónde debemos hacer esto?
Dravka señaló el sofá blanco del salón y sacó una gran túnica de su
propia bolsa antes de depositarla allí. A pesar de todo, Celine Larchmont
les estaba ayudando. Lo menos que podían hacer era tratar de no
manchar de sangre su recipiente privado. Sobre todo, teniendo en cuenta
que había dejado a su hijo hecho una papilla sangrienta -aunque
merecidamente-.

252
Concéntrate, se ordenó.
Valerie se tumbó boca abajo y Dravka se arrodilló a su lado,
Página
abriendo el botiquín que Tavak -por suerte- había traído. Sus ojos se
desviaron hacia la puerta que los separaba del piloto. Cerrada. Y
esperaba que siguiera así.
 Valerie llevaba un vestido de tirantes finos, dado el clima cálido de
Everton. Deslizó el tirante de su hombro izquierdo, vislumbrando su
espalda llena de cicatrices cuando lo hizo. Sus fosas nasales se
encendieron, pero... fue entonces cuando se lo recordó.
Ya había atendido a su Valerie antes. La había ayudado entonces.
La ayudaría ahora.
Como si leyera sus pensamientos, Valerie le tendió la mano y la
apretó, dándole una sacudida extra de confianza.
—Estaré bien—, le susurró.
Él asintió.
Sintió que Ravu y Tavak estaban detrás de él, pero que se
mantenían lo suficientemente lejos como para no ser una distracción.
—¿Necesitas algo?— Preguntó Tavak.
—Veki—, dijo, sacando del botiquín un bisturí envuelto en papel
higiénico. —Sólo mantente cerca.
Sin embargo, no había agentes adormecedores, aunque sacó una
inyección sedante, rompiendo el sello. Cuando se la tendió a Valerie, ella
apretó los labios y asintió. No sería suficiente para quitar el dolor, pero
sí para dejarla inconsciente durante un rato.
—Todo irá bien—, le dijo mientras presionaba la pequeña punta de
la aguja en su nuca. Un pequeño siseo surgió cuando el líquido se filtró

253
en ella. —Te lo prometo, mellkia.
—Lo sé—, susurró Valerie, dedicándole una suave sonrisa, y sus
Página
párpados empezaron a caer inmediatamente.
Después de otra respiración calmada, Dravka volvió a agarrar el
bisturí, esperando unos momentos más para que el sedante hiciera efecto.
 Entonces empezó.

No tardó una hora.

Pero fue sin duda uno de los lapsos de tiempo más largos en la vida
de Dravka... esos diez minutos.
Diez minutos de sus corazones bombeando, de ver cómo se filtraba
la sangre de su hembra, de sentirla sacudirse y gemir cuando el sedante
no podía mantenerla dormida el tiempo suficiente.
Necesitó que Tavak absorbiera la sangre con una gasa. Los
humanos sangraban. Mucho. No se había dado cuenta de cuánto, pero su
sangre debía ser muy fina. Y sólo había hecho una pequeña incisión, lo
suficientemente grande para poder alcanzar el rastreador.
Lo palpó con la punta de la hoja. Un sonido metálico chirriante,
aunque no podía verlo. Y odiaba haber tenido que arrastrar el filo de la
hoja por el hueso, para estar seguro de dónde estaba el rastreador.
A veces, Dravka quería rugir por su frustración, por lo incorrecto de
esto... de causarle dolor. Pero era inevitable.
Sin embargo, mantuvo sus manos firmes. Nunca habían estado más
firmes. Todos esos años de juguetear con las cosas, todos esos años de
hacer pequeñas baratijas para su hermana y su padre estaban dando sus
frutos. Le habían hecho ser cuidadoso. Lo habían hecho preciso.

254
Manteniendo la voz baja, sintiendo que Valerie se había desmayado
de nuevo, les dijo a Tavak y a Ravu: —Está fundido al hueso.
Página
Que era lo que había temido.
También temía que se les estuviera acabando el tiempo. No por las
transmisiones que el rastreador estaba enviando a Everton... sino porque
le preocupaba que Valerie sangrara demasiado. Pronto tendría que cerrar
la incisión con láser después de desinfectarla.
—Vauk—, maldijo Tavak.
—Déjame ver—, dijo Ravu, presionando una mano sobre su hombro.
Dravka vaciló, manteniendo la punta de la hoja firme dentro del
hombro de Valerie, situada justo encima del rastreador.
—Ella también es mi amiga, Dravka—, dijo Ravu en voz baja. —
Intentaré no hacerle daño. Pero necesito sentir si hay un punto
vulnerable en el rastreador. Si lo hay, puedo simplemente destruirlo si
puedo cortar el chip. Destruirlo para no tener que quitarlo. Al menos no
ahora. Sólo tenemos que evitar que envíe transmisiones a ella—.
Tenía razón. Y Ravu sin duda había visto y trabajado con este tipo
de cosas -tecnología del mercado negro, rastreadores incluidos- en Jrika.
Aunque se resistía a hacerlo, Dravka gruñó y dejó que Ravu se
hiciera cargo, sabiendo que era la mejor decisión para Valerie, para todos
ellos. Puede que Ravu no tuviera las manos tan firmes, pero sabría qué
buscar.
Sin embargo, Dravka se quedó al lado de Valerie y le pasó un paño
frío del botiquín por la frente cuando la vio sudar, aunque tenía los ojos
cerrados. Toda su cara estaba pálida, sin color, y eso le hizo sentirse
impotente.

255
—Todo se arreglará, mellkia—, le murmuró, pasándole el pulgar
por la mejilla.
Página
Después de esto, le daría todo lo que se merecía, todo lo que quería.
Su libertad. Un hogar. Un jardín. Niños. Dravka la haría feliz, al igual
que ella lo haría a él.
 Ese era el futuro que esperaban.
Pero ella estaba tan pálida. Tan terriblemente pálida. Y su sangre
parecía negra contra su carne, empapando su vestido.
—Ravu—, gruñó Dravka.
—Dame un momento—, dijo Ravu, con los dientes apretados. —Lo
siento. Sólo necesito...
Valerie se estremeció en su sueño, sus ojos se abrieron brevemente,
un siseo escapó de sus labios.
—Vauk—, roncó Ravu.
Los ojos de Valerie se conectaron con los suyos. Aunque su
expresión era sin duda estruendosa por su preocupación y frustración, le
dio un suave beso en la frente y luego sintió que todo su cuerpo se
desplomaba una vez más.
Sus corazones se congelaron, pero luego se aceleraron cuando sintió
su respiración. ¿Cuánta sangre podían perder los humanos antes de que
fuera fatal?
Dravka no tenía intención de averiguarlo.
—Ravu, tenemos que parar—, gruñó Dravka. —Ella está...
—Casi... lo tengo—, gruñó Ravu, con los ojos enfocados por encima
de Valerie, en la pared contra la que se apoyaba el sofá. Se mantuvo muy
quieto. —Casi.

256
Dravka exhaló un fuerte suspiro, con el corazón todavía
retumbando. Miró hacia Tavak, cuyos labios estaban apretados.
Página
Vauk, ya no tenían tanto tiempo.
De la herida de Valerie salía más sangre, que se deslizaba por su
costado y se calentaba contra sus dedos cuando la secaba.
 —Ya está—, dijo Ravu.
Después de sus palabras se oyó un chasquido agudo.
Al momento siguiente, extrajo la punta de la cuchilla de su hombro,
que brillaba en rojo.
—¿Lo has destruido?— preguntó Dravka, ocupando el lugar de
Ravu cuando el macho saltó hacia atrás. Inmediatamente, Tavak vertió
desinfectante sobre la herida mientras Dravka encendía el láser de
curación.
—Pax—, afirmó Ravu, con la voz tensa. —Estoy seguro de que lo
tengo.
¿Seguro?
¿O seguro a toda prueba?
No importaba, Dravka se dio cuenta. No en ese momento, cuando
empezó a cerrar la incisión con láser, un pequeño zarcillo de humo
saliendo del delgado dispositivo. Sabía lo que se sentía. Caliente y
ardiente contra la carne. Era una pequeña misericordia que Valerie
estuviera inconsciente en ese momento, aunque no lo había estado
cuando él tuvo que cortar con láser las heridas de su espalda causadas
por el látigo de su tía.
Mi valiente hembra, pensó, sintiendo una gran admiración por su
fuerza.

257
Dravka no tardó en cerrar la herida con láser. Una vez que llegaran
a Nimida, lo primero que haría sería comprar un anestésico para ella y
Página
algo para aliviar el dolor.
 Exhaló un largo suspiro, sentándose sobre sus talones cuando
terminó. El silencio descendió en la cabina, la presión de la gravedad le
provocó un fuerte dolor de cabeza.
Entonces se inclinó hacia delante, apartando un mechón de pelo de
la cara de Valerie.
—¿Estás seguro?— preguntó Tavak a su hermano en voz baja, con
su voz cortando el silencio.
Ravu asintió. —Podemos hacer que lo escaneen en Nimida. Por si
acaso. Pero sentí que el chip se rompía. No debería transmitir más. La
señal debería ser oscura.
Un pequeño alivio entonces.
Eso significaba que estaban perdidos en las estrellas.
Lejos de Everton, en la cúspide de una nueva vida.
Intocable.
Por ahora, susurró la mente de Dravka, mirando la sangre en la
espalda de su hembra.

258
Página
 —Mellkia—, dijo su voz.
Sonaba increíblemente lejana, pero cuando los pesados párpados de
Valerie se levantaron, cuando su visión borrosa apareció, también lo
hicieron el dolor y la punzante jaqueca.
Sentía la boca seca, un efecto secundario del sedante, lo sabía.
Estaba desorientada y sentía una fuerte presión que la agobiaba.
—Ahí estás—, murmuró Dravka cuando se le acercó. Estaba por
encima de ella. No, se dio cuenta. Estaba acunada en sus brazos, aunque
él tenía cuidado de mantener su contacto lejos de su hombro izquierdo.
El rastreador, recordó ella.
—¿Funcionó?—, empezó ella, aunque su voz sonaba ronca, —
...funcionó.
Se dio cuenta de que se estaban moviendo. Había una pesadez a la
que no estaba acostumbrada, que la agobiaba.
—¿Se ha ido?
—No pudimos sacarlo—, respondió él en voz baja, haciendo que una
sacudida de pánico la recorriera, —pero Ravu logró destruir el chip.

259
Podremos ver cómo quitarlo una vez que nos hayamos instalado en
Dumera. Pero por ahora, las transmisiones deberían haber cesado.
El alivio de la mujer fue grande. Página

—¿De verdad?.
 Asintió, sus ojos se suavizaron cuando la miró. —Lo comprobaremos
cuando encontremos un lugar para pasar la noche. Ravu cree que puede
encontrar a alguien con un escáner.
A medida que volvía la claridad, también lo hacía el incómodo dolor
palpitante.
—¿Ya casi llegamos a Nimida?—, preguntó a continuación,
parpadeando contra la pesadez de sus párpados. Sin embargo, el sedante
seguía corriendo por su sistema. Necesitaba dormir, pero probablemente
tardaría un poco más.
—Ya estamos aquí, mellkia—, dijo él.
Su respiración se entrecortó y sus ojos pesados giraron para ver lo
que la rodeaba. ¿Ya estaban fuera de la nave? ¿Cuándo había ocurrido
eso? ¿Qué le había pasado al piloto?
—Llevas un rato durmiendo—, dijo una voz y ella giró la cabeza
para mirar a Tavak. A su lado estaba Ravu.
Todos se detuvieron ante lo que parecía una puerta de babor. ¿El
muelle de Nimida? Estaba tranquilo, oscuro. Entonces, ¿por qué se
habían detenido?
—Hay un control de aduana por delante que tenemos que pasar—,
dijo Dravka. —No queremos levantar sospechas llevando a una mujer
humana inconsciente a una colonia de transporte.

260
—Claro—, respiró ella, comprendiendo. Había escuchado las
historias desde que era una niña. Las hembras humanas estaban en lo
Página
alto de la lista de tráfico. Siempre fue así. Naturalmente, Valerie nunca
había tenido que preocuparse por ello en las colonias, ya que nunca iba a
ninguna parte. ¿Pero aquí? Tendría que tener cuidado. Más atenta.
 Dravka parecía darse cuenta de esto también. Nunca antes habían
tenido que afrontar esta parte de su relación: estar juntos, en público,
cuando la seguridad de ella podía verse comprometida. Pero lo
resolverían.
Incluso los keriv'is que la acompañaban debían tener cuidado. Su
raza siempre había sido buscada para el sexo.
—Puedo caminar—, les dijo y, tras un momento, Dravka la bajó al
suelo. El puesto de control de la aduana estaba a poca distancia, un punto
de entrada a Nimida. Fue entonces cuando se dio cuenta de que no
llevaba su identificación de Nueva Tierra... ni nada en realidad. Lo había
dejado todo en Everton.
Así que todos se acercaron al puesto de control, Dravka
enderezando los hombros y Val rezando una pequeña oración a todas las
deidades de las que había oído hablar.
Había un alienígena en el puesto de control, sentado en un taburete
que se tambaleaba, y medio dormido, por lo que parecía. Un Killup,
reconoció, observando su carne gris y las hendiduras como branquias en
su cuello. Se enderezó al verlos, emitiendo un sonido chirriante en su
garganta, y alisando una palma palmeada sobre su arrugado chaleco
azul.
—¿Destino?—, preguntó, la palabra de la lengua universal

261
fuertemente acentuada.
Si se sorprendió al ver a una mujer humana viajando con tres hombres
Página
keriv'i, no lo demostró... lo que hizo que el alivio recorriera a Valerie.
Después de todo, Nimida era un centro de transporte. Todo tipo de seres
pasaban por allí.
 Dravka respondió por ellos. —Segundo Cuadrante.
La hembra Killup hizo un pequeño sonido. —Nzonito es la colonia
de transporte del Segundo Cuadrante. Una nave partirá hacia allí en dos
días. Puedes comprar el pasaje en el quiosco, aunque no abrirá hasta la
mañana. Es bastante tarde—, dijo, sonando un poco desanimada por ese
hecho.
—Lo siento—, dijo Valerie, dedicándole una pequeña sonrisa. —
Vuelo tardío.
La Killup hizo otro ruido, parpadeando sus grandes ojos negros
hacia ella. —¿De dónde vienes?.
—Cuarto Cuadrante—, respondió ella, sin especificar las colonias
de la Nueva Tierra. Pensó que eso la haría sospechosa, ya que no se sabía
que Keriv'i estuviera entre las colonias de la Nueva Tierra. La Nueva
Tierra era conocida por sus fronteras cerradas. —Estamos en camino
para encontrarnos con amigos en el Segundo Cuadrante, amigos que no
hemos visto en mucho tiempo.
Otro sonido del Killup. Estudió a cada uno de ellos por turno
mientras Valerie se obligaba a no inquietarse.
—¿Estás con ellos por voluntad propia?—, preguntó el Killup a
continuación, mirándola.
Valerie levantó las cejas. —Sí—, dijo, tragando saliva cuando sintió

262
que la mano de Dravka se dirigía a su espalda. Tocó la muñeca de Dravka,
sintiendo su calor, una acción que no pasó desapercibida para el Killup.
Página
—Por supuesto.
—¿Es tu compañero?—, preguntó el Killup, estrechando la mirada.
 —Pax—, retumbó Dravka, la palabra hizo que Valerie se sonrojara
de placer, a pesar de la circunstancia. —Sí—, corrigió. Señaló a Tavak y
Ravu. —Estos son amigos nuestros, que viajan con nosotros.
Otro chirrido.
—El quiosco abre al amanecer. Reservad vuestros asientos con
antelación porque se agotan—, dijo finalmente el Killup, pareciendo
decidir que no suponían una gran amenaza y que, efectivamente, Valerie
no estaba siendo traficada por tres varones keriv'i. —Asegúrate de
revisar nuestra tienda de regalos mientras estás aquí, ¿sí?.
Por la forma en que Dravka frunció las cejas, Valerie pudo darse
cuenta de que estaba perplejo ante lo que fuera una tienda de regalos,
pero las extrañas palabras procedentes del Killup casi hicieron reír a
Valerie.
Valerie sonrió, aunque le dolió el hombro cuando se movió
ligeramente hacia delante, y dijo: —Seguro que lo haremos.
—La última posada abierta ahora mismo está en el tercer pasillo, a
su izquierda—, dijo la Killup, pulsando un botón contra la pared.
La puerta detrás de ella se abrió de repente, liberando una ráfaga
de viento fresco en sus caras.
—Bienvenidos a Nimida.

263
Página
 Valerie estaba sentada en el borde de la cama, con los dedos rozando
la suave tela que la cubría, con los ojos mirando por la pequeña ventana
rectangular que daba a parte del depósito principal de Nimida y a la calle
principal de abajo.
Una parte de ella apenas podía creer que estuviera allí. Sentada en
un lugar desconocido. El aire tenía un olor agradable, aunque artificial.
Algo dulce se mezclaba con los combustibles del motor que parecían
impregnar Nimida.
La habitación de la posada era sorprendentemente espaciosa, con
una gran cama apoyada en una esquina, cuyo cabecero era liso, plateado
y de aspecto moderno. Una pequeña mesa estaba arrimada a otra esquina
y los cajones de la cómoda estaban ocultos en las paredes. Se abrían con
un leve movimiento de la mano. La puerta del lavabo seguía abierta, con
el vapor de la ducha saliendo, aunque había tenido cuidado de no mojarse
demasiado el hombro.
Le dolía mucho y sentía que el hueso palpitaba. Dravka le había
dicho que había estado sangrando mucho, que habían tenido que darse

264
prisa en cerrarlo. Una parte de ella se sentía incómoda porque no le
habían quitado el rastreador por completo, aunque entendía por qué.
Dravka le había dicho que se había fusionado con su hueso. No podían Página

quitárselo sin herirle gravemente el hombro.

Una vez que estemos en Dumera, pensó, veré si me lo quitan.
 Una parte de ella sabía que no se sentiría bien hasta que lo hicieran.
Una ruptura permanente con su tía, con el control y el abuso que la
habían atormentado durante cinco años.
Aunque hizo una mueca de dolor, Valerie se levantó de la cama y se
colocó junto a la ventana, observando el estrecho pasillo de abajo en busca
de cualquier señal de un macho keriv'i. Tavak y Ravu se encontraban al
final del pasillo. Habían tenido la suerte de conseguir dos de las últimas
habitaciones disponibles para la noche. El hombre de la recepción -cuya
especie desconocía, aunque Dravka le había dicho que era un laosiano-
les informó de que Nimida siempre estaba ocupada en esta época de la
semana. Dravka les había pasado los créditos que Khiva les había dado
para pagar las habitaciones.
Hubo un movimiento en la puerta y ella se tensó. Un momento
después, se abrió para dejar ver a Dravka. De su mano colgaba una
mochila y en la otra había un plato de comida.
Cuando cerró la puerta tras de sí, Valerie suspiró y se acercó a él.
Llevaba puesta una de las túnicas que él había empacado, el material
colgando hasta la mitad de sus muslos.
—¿Cómo te sientes?—, le dijo él, depositando en la mesa la comida
que había salido a buscar con Tavak.
—Un poco dolorida—, admitió ella, dejando que la guiara de vuelta

265
a la cama.
—¿Cansada?.
Página
—En realidad no—, dijo ella. Bromeó: —Creo que el encuentro con
el agente de aduanas quemó el sedante que quedaba. Estaba un poco
nerviosa.
 —No se notó—, le aseguró él, alisando la palma de su mano sobre
la mejilla de ella antes de volverse hacia la mochila. —Había una tienda
todavía abierta. Te traje algo para adormecer el hombro y esto para el
dolor.
Levantó un frasco de líquido azul, que le pasó a ella.
—Sólo toma la mitad—, dijo Dravka, observando cómo lo destapaba.
—El macho dijo que los humanos sólo necesitan esa cantidad. Puedes
tomar el resto por la mañana.
Valerie asintió y volvió a inclinar el frasco. No sabía a nada, aunque
una vez que tragó, había una amargura acre en la parte posterior de su
lengua.
Dravka le quitó la ampolla, dejándola sobre la mesa, y luego sacó la
inyección adormecedora de la mochila.
—Quítate la camiseta—, murmuró, haciendo que los ojos de ella se
dirigieran a los de él.
A pesar del dolor, sintió que sus pezones se movían bajo la túnica.
Algo parpadeó en sus ojos, y sus fosas nasales se encendieron un poco.
—Mellkia—, dijo, con una leve advertencia en su voz, que,
extrañamente, le hizo sonreír.
Valerie bajó la mirada, aunque de repente se sintió mucho más
cálida en la pequeña habitación. Se le acababa de ocurrir que... estaban

266
solos. En Nimida. En una pequeña y acogedora posada.
Sus dedos se dirigieron al dobladillo y se quitó la túnica, colocándola
Página
sobre su regazo para ocultar parte de su desnudez. Por el bien de Dravka.
Sobre todo, porque podía sentir parte de la tensión en la habitación.
 Al girarse, le dio la espalda, la única persona a la que le haría eso
de buena gana y sin problemas. Porque confiaba en él. Él ya había visto
sus cicatrices; es más, él mismo había curado esas heridas.
Había estado ahí para ella. Durante mucho, mucho tiempo.
Hubo un pinchazo de la inyección adormecedora y, cuando Dravka
presionó el tapón, un sonido sibilante liberó el líquido dentro de ella.
Inmediatamente, Valerie suspiro de alivio, tanto la medicación para
el dolor como la inyección hicieron efecto rápidamente. Hasta que apenas
pudo sentir nada. A continuación, oyó un crujido y sintió que Dravka le
ponía un suave vendaje en el hombro, adhiriéndolo cuidadosamente a la
piel que había limpiado.
—Gracias—, le susurró, sintiendo que algo le tiraba del pecho ante
su delicadeza. En cuanto llegaron a la habitación, después de que el
posadero les indicara el camino, él había ido en busca de provisiones para
ella. Siempre pendiente de ella, cuidándola.
Valerie sintió los dedos de él subiendo por su nuca, acariciando la
columna, y su respiración se entrecortó, su cabeza se inclinó ligeramente.
Él le tocó el pelo, todavía húmedo de cuando se lo había lavado, y ese
único toque, casi inocente, la hizo sentirse mareada.
El trago de Dravka resonó en la habitación. Luego se le escapó una
suave maldición y dijo: —Voy a bañarme. Come mientras lo hago,

267
mellkia. ¿Pax?.
Antes de que ella pudiera decir otra palabra, él se alejó de ella,
Página
caminando rápidamente hacia la puerta del lavabo y deslizándola
firmemente detrás de él. Oyó que el tubo de la ducha se ponía en marcha,
que su ropa caía al suelo.
 Valerie se lamió los labios, exhalando un largo suspiro, todavía
sentada desnuda en el borde de la cama.
Ahora que el dolor se había calmado, ahora que no sentía el hueso
palpitante en el hombro, era más fácil pensar. Querer.
Se pasó una mano por el pelo húmedo.
¿Quería él... la quería a ella esa noche?
Porque estaba claro que ella le deseaba. Ahora que estaban fuera
de Everton, la comprensión de que realmente lo habían hecho -que
realmente habían escapado y Valerie había ido con ellos- era asombrosa.
No sabía qué hacer con ella misma.
Pero estaba en una pequeña habitación con Dravka. Él la había
llamado su compañera al agente de aduanas y eso era lo que Valerie
quería ser para él. Nunca había sentido nada más correcto que el hecho
de que Dravka la llamara así.
Por otra parte, también acababa de escapar de Everton, un lugar
donde había sido explotado por mujeres humanas durante casi diez años.
No sólo eso, sino que el viaje a Nimida no pudo ser fácil para él. Había
una tensión en sus ojos cuando ella se había despertado. ¿Por tener que
cortar dentro de ella?
Valerie se quedó sentada durante tanto tiempo, debatiendo, que oyó
cómo se apagaba la ducha. De hecho, seguía sentada en la cama, todavía

268
desnuda, cuando él salió del lavabo. Su ceño se frunció, sus ojos
parpadearon hacia la mesa, hacia la bandeja aún llena de comida que ella
Página
no reconocía. Él también estaba desnudo cuando salió, aunque eso no era
nada nuevo. Lo había visto desnudo más veces de las que podía contar a
lo largo de los años.
 —Deberías comer algo, mellkia—, murmuró él, cerrando la puerta
del lavabo tras de sí, y la luz se apagó automáticamente por dentro.
Oscureció ligeramente el dormitorio, pero había suficiente luz que
entraba por la ventana -una luz rojiza- para iluminarle con suficiente
claridad. —¿No tienes hambre?.
El silencio se extendió entre ellos. Dravka permaneció cerca de la
puerta del lavabo, aunque la observaba. Con cuidado. Esos ojos oscuros
tratando de leerla, sin duda.
Respirando profundamente, Valerie se levantó de la cama, la túnica
que se había quitado se deslizó hasta el suelo. Las fosas nasales de
Dravka volvieron a encenderse, su mirada recorrió su cuerpo,
completamente expuesto a él.
—Val—, dijo cuando ella se acercó a él.
Su polla estaba dura desde el momento en que salió del lavabo. Pero
ella vio cómo se agitaba al acercarse, cómo se movía cuando puso las
manos en el pecho de Dravka.
Acarició los fuertes y cambiantes músculos de la zona, y escuchó su
audible trago.
—Dravka—, empezó suavemente. —No quiero esperar más.
—Todavía te estás curando—, dijo él, con la voz ronca. Estaba
caliente por la ducha y olía como siempre. A limpio. A pino, como los

269
árboles del Distrito de los Lagos.
Una vez más, una sacudida la atravesó, dándose cuenta de que
Página
nunca lo volvería a ver. Nunca volvería a ver a Everton.
—No siento ningún dolor—, le susurró, tranquilizándolo. —Y no
estoy cansada. Pero entiendo si lo estás. Si prefieres ir a la cama y...
 Podía sentir el corazón de él palpitando bajo las yemas de sus dedos.
¿Y cuando se acercó lo suficiente? La punta de su polla se arrastró por su
vientre y él siseó una pequeña palabra que ella no captó.
Valerie se lamió los labios y murmuró: —Es que... bueno, ya no
estamos en Everton, Dravka. Y te he deseado durante mucho tiempo.
Sus ojos se encendieron, su cuerpo se tensó.
—Pero si no quieres, por supuesto...
Por un momento, ella pensó que había dicho algo equivocado. Que
sus palabras le habían molestado de alguna manera.
Pero al momento siguiente...
Dravka la tenía en sus brazos y ella jadeó, enroscando las piernas
alrededor de su cintura en respuesta.
Lo que hizo que la polla de él se asentara en la cálida unión de sus
muslos, haciéndoles gemir a ambos.
Entonces sus labios se posaron en los de ella y Valerie sintió un fuerte
alivio, seguido rápidamente por un aumento del deseo y la necesidad. Sus
manos estaban sobre ella. Sobre ella, acariciando su espalda, apretando
la carne de su culo, su agarre posesivo. Pero fue en sus labios en los que
se concentró, en su lengua.
La forma en que acariciaba la suya, lamiendo y enredándose con la
suya. El modo en que su beso le provocaba escalofríos hasta que su tacto

270
se sentía placenteramente electrificado en su piel. Su cabeza comenzó a
nadar. Su sexo palpitaba.
Página
—¿Cómo puedes pensar que no te deseo?—, gruñó él contra ella. —
Siempre lo haré.
 Fue entonces cuando sintió su pre-semen, resbaladizo y húmedo,
empapando su piel. ¿Y cuándo lo hizo?
Por un momento, Valerie lo había olvidado. Olvidó que el hombre
que amaba era un Keriv'i.
Su pre-semen reaccionaba con su cuerpo, simplemente se deslizaba
por su carne. Era así de poderoso. Y un cosquilleo la recorrió. Su clítoris
comenzó a sentirse como si se agitara y palpitara.
Como... como...
Estaba al borde del orgasmo.
Como si un pequeño toque fuera todo lo que necesitaba para llegar
allí.
—Dravka—, jadeó.
Él emitió un sonido retumbante y estridente en el fondo de su
garganta y luego los movió. Valerie sintió que se hundía en el borde de la
cama hasta sentarse en su regazo, con las piernas a horcajadas alrededor
de su cintura.
Las manos de Valerie acariciaron su fuerte pecho, sus anchos
hombros. Su piel añil era como el ante bajo su tacto.
—Demav, puedo olerte, mellkia—, rugió él, separándose
brevemente de sus labios para chupar la piel de su cuello. Ella gimió,
arqueándose hacia él. El semen de él la hacía sentir como si sus labios

271
estuvieran en todo su cuerpo.
No quería esperar. No quería esperar más. Valerie lo necesitaba en
Página
ese momento con una desesperación que llevaba cinco años de
preparación.
 —¿Me necesitas, Val?—, retumbó contra su cuello, como si pudiera
leer sus pensamientos.
—Sí—, susurró ella, jadeando, retorciéndose contra él.
—¿Lo quieres todo?.
—¡Sí!—
Si él pretendía burlarse de ella, ella no tenía paciencia. Sus manos
se metieron debajo de ella, apretando la polla de él, haciendo que sus
caderas se agitaran y que un grito ronco escapara de su garganta.
Un gruñido salió de él, sus ojos oscuros se estrecharon en ella de
una manera que hizo que su vientre ardiera.
—No puedo esperar más, amor—, le dijo ella. —¡Por favor!.
Valerie movió las caderas, moviendo la cabeza de su resbaladiza
polla hasta que estuvo en la entrada de su sexo.
Presionó hacia abajo justo cuando Dravka se levantó.
Valerie gimió, mordiéndose el labio, sin apartar los ojos de él. Unos
pocos centímetros de él estaban encajados en su interior. Estaba lo
suficientemente mojada como para que él pudiera deslizarse con
facilidad, lo suficientemente excitada como para estirarse alrededor de su
calor, especialmente cuando él se retiraba y volvía a introducirse.
Pero maldita sea. Seguía siendo grande. Imposiblemente grueso y
largo. Valerie no era virgen -había perdido la virginidad cuando era

272
adolescente en Génesis, cuando era despreocupada y joven-, pero hacía
mucho tiempo que no tenía sexo. Más de siete años.
Página
Había pasado tanto tiempo que se sentía como si estuviera
volviendo a aprenderlo con Dravka, aunque él tampoco era ajeno al sexo.
 Sus manos se extendieron alrededor de su cintura, su fuerza se hizo
evidente cuando la hizo caer sobre él con más fuerza, y Valerie gimió,
moviéndose por su eje hasta que estuvo... allí. Tan profundo. Y ella estaba
tan llena de él. Sus labios se separaron con incredulidad, sus ojos abiertos
sobre él.
—Demav, te sientes...— Él gimió, y sus caderas volvieron a
moverse, deslizándose aún más profundamente. —Increíble.
Ella sabía a qué se refería. Ella había tenido sexo antes, y él
también, obviamente, pero esto... esto se sentía diferente. Esto se sentía
como todo. Todos los momentos previos a esto -todas las miradas
persistentes, los toques inocentes, la forma en que el aire siempre se
había sentido espeso entre ellos, especialmente cuando Dravka la miraba
de cierta manera- culminaron en ese mismo momento.
Dravka tiró de ella hacia arriba, desplazando su cuerpo para que él
pudiera empujar hacia arriba con un movimiento fluido, suave y
alucinante.
—Uhhh—, gritó, esa polla parecía golpear cada lugar sensible y
glorioso dentro de ella. ¿Y su pre-semen? Recubrió sus paredes internas,
haciendo que esos cosquilleos explotaran por todo su cuerpo diez veces
más.
Se correría así. Se correría en otro momento. Tal vez ni siquiera

273
tanto, se dio cuenta, presa del pánico y la desesperación, y con tantas
ganas.
Página
Inclinándose hacia delante, atrapó sus labios en otro beso mientras
él empezaba a crear un ritmo constante entre sus muslos. Las piernas de
ella se tensaron y apretaron, envolviendo el cuerpo de él, permitiendo que
se hundiera lo más posible dentro de ella.
—Oh, Dios—, susurró ella, con los labios de él recorriendo su
mandíbula. Entonces sintió las manos de él subiendo desde su cintura,
sus dedos yendo a sus pezones, acariciando los brotes endurecidos casi
con pereza.
—¿Te vas a correr por mí, Mellkia?— Dravka rugió en el pequeño
espacio que había entre ellos.
—Sí—, respiró ella, tratando de contenerse, cerrando los ojos
cuando sintió el comienzo de su orgasmo.
—Veki, mírame—, gruñó él.
Valerie abrió los ojos, entrecerrados y pesados. Su espalda se arqueó
y sus manos se aferraron a los hombros de él.
Aquellos ojos de ópalo la inmovilizaban, la anclaban. ¿Y el amor que
sentía por él?
Dios, era hermoso.
—Eres mío—, susurró. Sus pupilas se dilataron, sus caderas
chasqueando contra ella, esa polla deslizándose profundamente. —Y yo
soy tuya—.
—Pax—, gruñó él. —¡Siempre!—
—¿Esto es real?—, susurró ella, mientras su abdomen empezaba a

274
apretar con su orgasmo.
Se sentía demasiado. Se sentía demasiado maravilloso.
Página
Seguramente esto no podía ser real. Seguramente, su calor, su olor, su
beso, esta realidad -una realidad en la que él era suyo y sólo suyo- no
podía ser real. En cualquier momento se despertaría en su cama, sola, en
Everton.
Pero Dravka la trajo de vuelta. La ancló a ese momento mientras
se deslizaba en lo más profundo de su cuerpo, un lugar en el que siempre
había estado destinado a estar.
—Pax, esto es muy real, Valerie. Mi Valerie—, rugió, presionando
su frente contra la de ella, esos ojos oscuros de ópalo conectando con los
suyos en lo más profundo, justo cuando su orgasmo alcanzó la cresta y
ella sintió que estallaba en su interior.
Las estrellas estallaron en su visión, pero no apartó la vista de él.
Quería que él viera lo que le había hecho. Quería que él lo viera todo
mientras el placer más hermoso nadaba por sus venas.
Contra sus labios, él dijo: —Esto es real y siempre lo ha sido.

275
Página
 Dravka sintió que ella se estrechaba en torno a él, sintió que su
orgasmo le desgarraba el cuerpo como le desgarraba el suyo.
Gruñó antes de que un siseo estridente escapara de su garganta.
—Qué bueno es—, respiró, impulsando sus caderas hacia arriba.
Pero su alcance era limitado, lo que le frustraba. Quería acariciar su
interior tan profundamente. Quería estar sentado entre sus muslos
durante horas, mientras la veía tomar su teela, mientras la veía tomarlo
profundamente.
Ella seguía con el orgasmo cuando él los volteó, inmovilizándola en
la cama de una manera que hizo que el Keriv'i dominante que había en
él gritara de satisfacción. Se le escapó un jadeo, y su coño lo apretó con
más fuerza, tan fuerte que casi lo sacó de su cuerpo.
—Demav—, gruñó. Su mellkia estaba apretada.
¿Y una vez que Dravka se acomodó entre los muslos de su
compañera?
—Oh, Dios—, gimió Valerie, con la voz entrecortada y aguda,
cuando él empezó a penetrarla. Caricias largas y profundas,

276
construyendo un ritmo constante que le dejaba con los taxones apretados,
necesitando liberar su semilla.
Sabía que no quería irse nunca. Dravka no volvería a abandonar su Página

cuerpo.
Nunca.
 Y tenían tanto tiempo que recuperar. Tanto tiempo perdido.
Sus carnes se golpearon entre sí mientras Dravka se introducía en
su interior, sacudiendo y chasqueando las caderas, golpeando a su
hembra implacablemente. Él se mantenía por encima de ella, con los
brazos extendidos a ambos lados de su cabeza. A través de su placer, ella
alzó la mano para acariciar su pecho, su toque encendiendo pequeños
lametones de calor a través de su carne.
Gimió cuando las uñas de ella se burlaron de los discos planos de
sus oscuros pezones, follándola más fuerte en respuesta, haciendo que
sus labios se separaran y sus ojos se cerraran.
Dravka estaba al borde de su control. Normalmente podía durar
mucho más que esto... pero, de nuevo, se trataba de Valerie. ¿Cuándo
había tenido el control con ella? Ella había hecho que se corriera en sus
propios pantalones antes, sólo susurrando cosas en su oído. Ella ni
siquiera lo había tocado y él se había corrido tan fuerte que sus ojos se
habían ido a la parte posterior de su cabeza.
¿Pero este orgasmo que sentía venir?
Lo superaría de inmediato. Lo sintió. Sintió su poder y su fuerza
comenzando, chisporroteando por su espina dorsal, apretando su taxxa,
engrosando su polla aún más, lo que Valerie sin duda sintió.
Preparándose.

277
—Vauk, vas a hacer que me corra tan fuerte—, gruñó, bajando para
capturar sus labios de nuevo en un beso pecaminoso y perverso.
Página
Ella jadeó dentro de él, sus lenguas se enredaron. ¿Y cuando le
mordió el labio inferior, sujetándolo entre los dientes? ¿Cuándo lo rodeó
con las piernas, absorbiéndolo aún más dentro de su cuerpo, como si
temiera que se fuera a ir?
Él sintió que estaba en la cresta de la ola y empezaba a estrellarse.
—Vaaauukkkk—, gritó. —¡Pax!.
En el estruendo y el rugido del orgasmo que siguió, oyó la aguda
inhalación de Valerie, justo cuando sintió que su teela empezaba a brotar
de su punta. Empujó dentro de ella con pequeños pinchazos duros y
afilados, tratando de llegar más profundo. Necesitaba llegar más
profundo.
Cuando ya no pudo moverse más, mientras el placer hacía que su
espalda se arquease y sus brazos temblasen sobre ella, se asentó dentro
de ella y aguantó. Los latigazos calientes de su semen bañaron sus
paredes interiores.
Por fin iba a sentir su teela, algo que él sólo había soñado con darle.
Fantasías perversas que, en algún momento, pensó que nunca se harían
realidad.
El jadeo que se le escapó señaló el comienzo de su trabajo dentro de
su apretada vaina. Su espalda se arqueó en la cama, haciendo que sus
pezones se levantaran, y Dravka gruñó, sin poder resistirse a inclinarse
para chupar uno entre sus labios, saboreando su piel y su calor.
Sus caderas se agitaron, sus fosas nasales se encendieron, mientras

278
su boca se abría en un grito silencioso.
Las manos de Valerie eran torpes sobre él, tratando de aferrarse a
Página
él, de anclarse mientras subía más y más. Sintió que sus uñas se clavaban
en su carne y el macho posesivo que había en él se alegró de poder llevar
sus pequeñas marcas durante un rato.
 ¿Y el Keriv'i que había en él?
El Keriv'i que había en él quería marcarla a su vez. Quería bañar
su coño con su teela. Quería marcar su carne, sus pechos, su vientre con
ella. Quería que cubriera su piel. Quería cubrirla con su esencia, para que
otros machos no se atrevieran a acercarse, para que otros machos
supieran que era suya y sólo suya.
Sintió que su polla, aún dura, se agitaba dentro de ella al pensarlo.
Un estremecedor jadeo se le escapó a Valerie cuando lo sintió, sus ojos se
abrieron aún más cuando una oscura sonrisa cruzó su rostro.
—¿Dravka?—, preguntó, con la voz áspera y ronca tras sus gemidos
y gritos. —¿Otra vez?
Cuando él empezó a empujarla, moviendo las caderas lentamente,
su expresión fue de incredulidad.
—Esto es lo que va a ser—, raspó en su oreja, mordisqueando la
sensible cáscara de la misma, —ser una compañera de Keriv'i, Val.
Valerie, que no era de las que rehúyen un desafío, le miró. Todavía
en la agonía de su orgasmo inducido por la teela -que no se detendría
hasta que él limpiara la mayor parte de su cuerpo- se veía hermosa. Muy
hermosa.
—Dame todo lo que tienes—, le desafió, con la voz sin aliento.
Su risa oscura llenó el aire entre ellos. ¿Quería ver todo lo que tenía

279
un hombre keriv'i?
—Puede que te arrepientas de esas palabras al final de la noche,
Página
mellkia—, le advirtió él.
Luego se puso de rodillas entre sus muslos, le agarró los tobillos y
le abrió las piernas, dándole un beso.
 —¿Preparada?—, le espetó.
Las mejillas de ella se sonrojaron. Un rubor similar coloreaba sus
pechos llenos y pesados. Sus ojos casi parecían espejos, tan vidriosos como
lo estaban por el placer.
—Siempre—, respondió ella.

280
Página
 —D-Dravka, p-por favor—, gimió, su voz no se parecía en nada a la
suya. Era áspera y cruda por sus gritos roncos y los gritos que Dravka
había tenido que silenciar con su beso.
Se sentía increíble. Valerie podía sentir la interminable cantidad de
teela que él había bombeado dentro de ella, resbaladiza y caliente contra
sus paredes. Era más consciente que nunca de su cuerpo, de los pequeños
lugares que ni siquiera sabía que existían.
Se sentía como alguien totalmente distinta. Se retorcía en la cama,
mientras un orgasmo tras otro se abatía sobre ella, robándole el aliento
de los pulmones, haciendo que su corazón retumbara en su pecho, con los
pezones tan apretados que casi le dolían.
Valerie movía las caderas sobre la manta húmeda, buscándolo,
buscándolo... pero Dravka estaba a su lado, apoyado en el codo,
observándola con ojos de ópalo brillantes. Sus dedos acariciaban
perezosamente su carne, empezando por las caderas y subiendo por el
vientre, antes de pasar ligeramente las uñas por los pezones en punta.
Eso la hizo jadear, hizo que un nuevo orgasmo se le escapara y la

281
destrozara.
Sensible.
Tan sensible, pensó incrédula, sorprendida de ser capaz de pensar Página

en ese momento cuando su mente y su cuerpo se sentían como una

papilla.
 Una papilla maravillosa.
—Dravka—, susurró, su mirada de pánico voló hacia la de él,
atrapando su muñeca cuando los dedos de él empezaron a acariciar su
clítoris, haciendo que su vientre se contrajera de placer impotente.
—¿Ya has tenido suficiente?—, susurró él. Su propia voz también le
sonó irreconocible. Suave y oscura, de un terciopelo pecaminoso, con una
pizca de aspereza.
Nunca, pensó ella. Nunca tendría suficiente de él para estar
satisfecha.
¿Pero en ese momento?
Por mucho que quisiera complacerlo -y Valerie había descubierto
que a él le encantaba verla en ese estado-, su cuerpo no podía soportar
mucho más.
¿Qué son los huesos? pensó, resoplando otra vez cuando otro
orgasmo hizo que su espalda se arquease sobre la cama. Porque no puedo
sentir los míos.
Su teela caliente palpitaba dentro de ella, como si tuviera su propio
latido.
—S-sí—, murmuró ella, frotando su mejilla contra la palma de su
mano cuando él la ahuecó. Chupó la punta de su pulgar cuando le rozó
los labios, haciéndole gruñir, haciendo que su polla aún dura se

282
balanceara contra su abdomen.
Se había corrido dentro de ella cuatro veces esa noche. ¿Y todavía
Página
quería más?
Dravka se levantó de la cama y se dirigió con calma al baño,
abriendo la puerta. Recogió algo del interior, ella oyó que el agua se abría
brevemente, y luego él estaba de vuelta, observándola en el borde de la
cama, viendo cómo se revolvía y retorcía, con los muslos apretados, todo
su cuerpo enrojecido.
—Vellka—, murmuró él, pasando el dedo por la turgencia de su
pecho.
Valerie gimió.
Hermosa, la había llamado.
Entonces sus ojos vieron algo en la cama y maldijo. Cuando giró la
cabeza hacia donde él miraba, a través de su visión borrosa, vio sangre.
Sangre roja. Su sangre.
Frunció el ceño confundida justo cuando otro orgasmo la hizo
sacudirse y gritar.
Dravka se arrodilló entre sus muslos. Sintió el calor del agua, sintió
sus dedos, suaves dentro de ella. Su tacto hizo que un chisporroteo
recorriera su columna vertebral, la hizo gemir y retorcerse.
Entonces, de repente, Valerie sintió que podía volver a respirar. El
aire invadió sus pulmones y jadeó. Todavía sentía a Dravka entre sus
muslos extendidos y se dio cuenta de que estaba limpiando su teela de su
cuerpo.
De vuelta al burdel, Madame Allegria siempre había tenido un
suministro constante de neutralizadores para los clientes. Una vez

283
insertados, se liberaba una niebla y los efectos de la teela cesaban
inmediatamente.
Página
Pero, por supuesto, aquí no tenían acceso a ellos.
 Por eso, incluso después de ir a deshacerse de la toalla en el lavabo,
Valerie seguía sintiendo el ligero calor y el placer de los rezagos de su
semilla. No tan intenso como antes, pero ciertamente todavía se notaba.
Cuando Dravka regresó, le indicó que se acercara al borde de la
cama. Todavía tenía el ceño fruncido.
La sangre.
Su hombro.
El derecho.
—Lo siento, Mellkia—, dijo con voz baja. —No debería haberte
presionado tanto. No cuando aún te estás recuperando.
Valerie lo miró fijamente. A pesar de que su cuerpo estaba
completamente expuesto a él, a pesar de que él la había visto esa noche
como nunca la había visto antes, había una intimidad en este momento,
una que no había existido antes.
—Me encantó cada momento—, le dijo ella, no queriendo que él
pensara que la había lastimado. —No siento ningún dolor.
Dravka seguía frunciendo el ceño. —¿Estás segura?.
—Sí—, dijo ella, sonriéndole, alargando la mano, aunque la sentía
deshuesada y gelatinosa. —Pero sé que querrás comprobarlo de todos
modos.
Eso provocó una pequeña sonrisa de su macho. Le tomó la mano,

284
tirando suavemente de ella para que se sentara en el borde. Le quitó la
venda del hombro, emitiendo un pequeño gruñido en el fondo de su
Página
garganta cuando vio su herida. Vio que la sangre la había empapado. Sus
actividades vigorosas debían de haber agravado el sello del láser.
 —Ven—, murmuró. Entonces, ella se levantó en sus brazos y se
volvió más soñolienta cada segundo, ahora que la mayor parte de su teela
estaba fuera de su sistema.
Los llevó a los dos al lavabo y abrió el flujo de agua en el tubo de la
ducha. Era un espacio pequeño y estrecho, pero Dravka la mantuvo en
sus brazos cuando entró, y sólo la deslizó hacia el suelo cuando tuvo que
lavarle el frente.
Había una pequeña sonrisa de agotamiento en su rostro y apoyó la
mejilla en su pecho mientras él lavaba la herida de su hombro con
cuidado. Sin embargo, no sintió nada, ni dolor punzante, ni palpitaciones,
debido a la medicina que él le había traído.
Unos minutos después, cerró el grifo y salió del tubo, tomando una
toalla limpia para secarse los dos. Una vez que volvieron al dormitorio,
quitó la fina manta de la cama, sacó un nuevo juego de los armarios
secretos de la pared, y sólo una vez que todo estuvo limpio y fresco de
nuevo la dejó acostarse.
A Valerie le pesaban los párpados, pero le observaba con la mejilla
pegada al colchón. Verlo hizo que su corazón palpitara de felicidad y
emoción. No se parecía a los hombres humanos. Para empezar, los keriv'i
no tenían pelo. Su piel era de un azul añil oscuro, con manchas de gris y
negro moteado. Sus ojos eran oscuros y arremolinados. Sus pómulos eran

285
tan afilados que a veces pensaba que podría cortarse la mano con ellos si
le acariciaba la cara. Sus labios eran carnosos y suaves, su nariz
Página
increíblemente estructurada y recta.
—¿Kruvu?—, murmuró mientras volvía a ponerle la venda en el
hombro, con las cejas fruncidas mientras se concentraba en la tarea.
 —Eres muy guapo, eso es todo—, le dijo Valerie en voz baja,
sintiéndose drogada y delirante. Se preguntó si podría emborracharse con
el sexo porque así se sentía.
El destello de una expresión cruzó su rostro. Si Valerie no lo
conociera mejor, habría pensado que estaba avergonzado. Tímido.
Pero se trataba de Dravka.
No podía imaginarse cómo sería de tímido.
No dijo nada y Valerie sintió que sus párpados se hundían. Un
momento más tarde, cuando se sintió satisfecho con su vendaje, se metió
en la cama junto a ella, moviéndola para que estuviera metida en sus
brazos. Sus labios se apoyaron en el pecho de él y sintió que su barbilla
se posaba en la parte superior de su cabeza. Las piernas de él se
enroscaron entre las de ella y su polla se posó en su vientre.
Se siente tan bien, pensó ella, exhalando un largo suspiro. Por fin.
—¿Fue bueno para ti?—, susurró, y la pregunta se le escapó antes
de que se diera cuenta.
Pero tal vez esa pregunta había estado dentro de ella todo el tiempo.
Quería que fuera tan bueno para él como lo había sido para ella. Dado
que él trabajaba en el burdel de Everton, había tenido su cuota de sexo,
algo que había quemado y arañado a Valerie con la misma seguridad con
la que le había quemado y arañado a él.

286
Una parte de ella había temido que el sexo se convirtiera en sexo
para él. Que el sexo con ella no fuera diferente del sexo que había tenido
Página
con los demás.
Pensando en eso ahora, Valerie sabía que era ridículo. En realidad,
se sentía un poco avergonzada de haber pensado tal cosa.
 —¿Bien?—, preguntó él, gruñendo. Se inclinó para mirarla, con los
ojos entrecerrados, como si pudiera leer su mente. —Trata con vauking
increíble—.
Valerie se rio, aliviada, ligeramente sin aliento por su cansancio.
—Aun así, no debería haberte presionado tanto—, murmuró tras un
breve silencio. —Me olvidé de mí mismo.
Valerie suspiró. Subió los dedos, los pasó por los labios de él y le dio
un pequeño beso en el inferior. Reconoció el calor que se desprendía de
sus ojos, sintió que su polla se movía contra su vientre.
—Eres imposible—, susurró.
—Me vuelves loco—, replicó él.
Ella volvió a reírse y los ojos de él se volvieron cálidos y fundidos,
esa mirada fue suficiente para robarle el aliento por completo.
Dios, lo amaba.
¿Cómo podría no hacerlo?
—Es raro estar aquí—, murmuró en voz baja. —Es raro sentirse tan
feliz.
Dravka tragó saliva y se acercó a ella para acariciarle el pelo.
—Te acostumbrarás—, le dijo él, con los labios torcidos. —Y
entonces, no recordarás lo que es sentirse infeliz, ¿pax? Me aseguraré de
ello.

287
Otra pequeña risa salió de su garganta.
Oyó unas carcajadas procedentes del exterior de su ventana, que
Página
resonaban por todas partes. Eran risas de borrachos, y no eran humanas
en absoluto. Su habitación estaba situada en el tercer piso de la posada,
por lo que sonaba cerca, pero a la vez lejos, dada la forma en que estaba
estructurada la colonia.
—¿Cómo es ahí fuera?— le preguntó Valerie. Apenas había podido
ver a Nimida. Estaba formada por largos pasillos, como las calles de
Everton, pero todos parecían tener forma circular, una gran vuelta
alrededor de la colonia, y todos terminaban en el mismo centro, que era
donde ella sabía que estaba el depósito de transporte.
—Está sorprendentemente limpio—, fue lo que respondió Dravka.
Ella frunció el ceño. —¿Limpio?.
Ni siquiera se le habría ocurrido mirar los alrededores para ver si
estaban limpios. Por otra parte, había crecido en las colonias de la Nueva
Tierra toda su vida.
Dravka, en cambio...
—Jrika estaba sucia—, exclamó, y sus brazos se apretaron un poco
alrededor de ella al admitirlo. —Suciedad, enfermedad y codicia. En
todas partes.
Jrika era la colonia en la que Madame Allegria le había encontrado.
En realidad, era la colonia en la que los había encontrado a todos.
Desesperados y hastiados. No es de extrañar que hayan aceptado venir a
Everton.
—Nunca te lo dije—, murmuró él, y algo en su voz hizo que ella

288
levantara la vista hacia él, —pero en Jrika, acababa de empezar a
venderme.
Página
A ella le dolió el corazón al pensarlo.
—¿De verdad?—, preguntó en voz baja.
 Sabía que Tavak ya se había vendido por créditos antes de Everton.
Lo había necesitado, por su bien y el de su hermano.
Pero no sabía que Dravka lo había hecho.
No le juzgó por ello. Por lo poco que le había contado de su vida
antes del Everton a lo largo de los años, ella sabía que Jrika había sido
un infierno. Había pasado hambre. Sin hogar durante un tiempo antes
de poder encontrar un refugio. No pudo encontrar un trabajo estable y,
por tanto, no tenía ahorros para salir de Jrika y encontrar un trabajo
mejor.
Valerie no le reprochó su decisión.
—Sólo lo había hecho dos veces cuando tu tía me encontró—, dijo
Dravka. —Y había sido sorprendentemente... fácil. El dinero era bueno.
Pero debería habértelo dicho. Hace mucho tiempo.
Valerie frunció el ceño. —Eso no cambia nada, Dravka. ¿Creías que
cambiaría lo que sentía por ti?.
Su aguda inhalación le dijo que temía que así fuera.
—Hiciste lo que tenías que hacer para sobrevivir. Lo mismo que
hiciste en Everton—, susurró Valerie, acariciando su mejilla, el
conocimiento de lo que había tenido que soportar en Jrika le hacía sentir
un nudo en la garganta. Su Dravka amable, fuerte y seguro de sí mismo.
—Nunca te juzgaría por ello. Jamás.

289
—Los demás también lo sienten, creo—, murmuró Dravka.
—¿Sentir qué?.
Página
—La incertidumbre. El miedo—, murmuró, tragando saliva. —No
queremos que Dumera sea como Jrika. Eso era lo que temíamos cuando
Khiva nos pidió a todos que nos fuéramos con él. Pero ahora...
 —Todo es diferente—, susurró Valerie. —Sabes que Dumera no es
así ahora. Gracias a ellos.
Dravka inhaló bruscamente. —Pax. Así que cuando miro alrededor
de Nimida ahora, todo lo que puedo pensar es lo limpio que es. Lo limpia
que se siente. El tendero de esta noche fue amable conmigo. Me ayudó a
elegir tu medicina. No me sentí amenazado. No sentí que me fuera a
robar. Es diferente.
Valerie tragó con fuerza.
Para ella era trágico que un pequeño gesto de amabilidad le
pareciera diferente, pero eso sólo le demostraba por qué el keriv'i había
dudado tanto en salir del burdel antes. Porque éste era un territorio
desconocido. Había habido un nivel de seguridad en Everton. Una
familiaridad.
—Has pasado por mucho—, dijo. —Todos ustedes lo han hecho.
—Tú también—, murmuró él.
Ella suspiró, acurrucándose más en él, presionando más cerca.
—Creo que, por una vez, deberíamos intentar ser optimistas—, dijo.
—Por una vez, creo que deberíamos esperar que nos sucedan cosas
buenas, en lugar de temer siempre lo peor.
Especialmente ella.
Hace apenas doce horas, estaba segura de que se casaría con

290
Gabriel Larchmont y que tendría que despedirse de Dravka para
siempre, que no volvería a verlo.
Página
—Porque las cosas buenas están en nuestro futuro—, susurró,
sonriendo. Y tal vez fuera que se sentía un poco borracha de sexo, de él,
o que estaba tumbada en la seguridad y el calor de sus brazos, pero dijo,
con una certeza inquebrantable: —Puedo sentirlo. Lo sé.
Dravka le dio un beso en los labios, que se prolongó un poco.
—Te amo, Val—, murmuró. —¿Te he dicho alguna vez cuánto?.
Se le hizo un nudo en la garganta y parpadeó para alejar las
lágrimas vidriosas que habían empezado a formarse en sus ojos.
—Nunca has necesitado hacerlo—, susurró.
Dravka rio suavemente, el sonido fue cálido y la hizo temblar de
placer. Le encantaba su risa. No lo hacía lo suficiente, pero ella le
prometió que lo haría reír cada vez que pudiera.
—Duerme, mi compañera—, le murmuró él, rozando con sus labios
la concha de su oreja. —Tenemos todo el día de mañana para pasar en
esta cama y pienso aprovecharlo al máximo.
Lo que significa que... ella necesitaría descansar.
Valerie se durmió esa noche con una sonrisa en la cara.

291
Página
 A la mañana siguiente, Dravka se despertó con el calor y el deseo
palpitante. Sintió un tirón y gimió, oliendo a Valerie por todo su cuerpo,
por toda su piel y por las mantas sobre las que habían dormido.
En cuanto a Valerie...
Su pequeña compañera estaba entre sus muslos, todas las mantas
tiradas al suelo.
Un gruñido áspero escapó de su garganta, sus fosas nasales se
encendieron cuando se encontró con sus ojos. Había una expresión
juguetona iluminada en ellos, especialmente cuando ella lamió una línea
lenta desde la base de su pene, hasta la misma punta.
—Demav—, gimió, con la voz ronca y gutural por el sueño. —La
mejor vauking manera de despertar, mellkia.
Ella se rio, con su aliento caliente flotando sobre la sensible punta,
que lloraba con su pre-semen. La sustancia transparente cubrió las
palmas de sus manos, sus labios se separaron cuando sintió que se hundía
en su piel.

292
Entonces, él lanzó un grito áspero, su cuerpo se tensó de placer,
mientras ella bajaba la cabeza, chupando la cabeza de su pene entre sus
labios. Con fuerza. Sus mejillas se ahuecaron y cuando se enderezó, un Página
fuerte y pecaminoso estallido llenó la habitación.
 —Vauk—, maldijo él, con el pecho agitado. Sus taxones ya estaban
hirviendo con la semilla. Se preguntó cuánto tiempo había estado
provocándolo mientras dormía. O si acababa de empezar...
Pero a juzgar por el desorden de su pre-semen, Dravka supuso que
ella había estado allí abajo durante un rato.
Dravka tragó con fuerza cuando volvió a bajar la cabeza. Hacía años
que no le chupaban el pene. Una vez tuvo una clienta que disfrutó del
acto, pero la mayoría de las mujeres que habían acudido al burdel sólo
habían venido por su teela.
Pero hacer esto con Valerie...
¿Su Valerie complaciéndolo de esta manera? ¿Porque quería...
porque le gustaba?
Era algo completamente diferente.
Algo mágico e increíble.
Ella lo chupó con fuerza, moviendo su cabeza sobre su eje de una
manera que casi lo hizo sentir celoso, porque no podía dejar de
preguntarse cómo había aprendido a hacer esto. Porque no podía evitar
preguntarse con quién lo había perfeccionado.
Dravka se mentía a sí mismo. Estaba muy celoso.
Pero rápidamente, ella ahuyentó el sentimiento cuando soltó su
pene y le dio una sonrisa perversa que borró su mente por completo del

293
pensamiento. Vellka.
Tan hermosa.
Página
—Vas a hacer que me corra—, advirtió, —si sigues mirándome así.
—¿Sólo con mirarte?—, susurró ella. —¿Ni siquiera cuando hago
esto...?
 El gemido aturdido de Dravka se transformó en un rugido cuando
le apretó el pene con las dos manos, cuando lo sacudió mientras también
bajaba la cabeza. Chupó con fuerza la punta, su pequeña lengua lamiendo
el sensible lugar bajo la cabeza, mientras sus puños se retorcían a lo largo
de su longitud, su pre-semen haciendo su agarre resbaladizo y
alucinantemente perverso.
—¡Vauk pax!—, siseó, sus caderas se sacudieron.
Ni siquiera tuvo tiempo de advertirla.
Pero vauk, ella lo volvía loco. Ella lo llevó más allá de la razón.
—Val—, gruñó, los músculos de su garganta se tensaron, todo su
cuerpo se puso rígido. Su semilla caliente estaba empezando a subir en
su eje, empujando, empujando, empujando.
Cuando se corrió, el sonido de sorpresa de Valerie se convirtió en un
gemido y Dravka se retorció en la cama, sintiendo su caliente agarre
sobre él, sintiendo cómo su lengua estimulaba el fondo de su pene
mientras tragaba. Mientras tragaba las bombas calientes de su teela,
tomándola dentro de su cuerpo, bebiéndola...
¿Y cuando no pudo más? Cuando se echó hacia atrás, recuperando
el aliento, sus manos no dejaron de moverse sobre él y los últimos chorros
de su semilla cayeron sobre su mejilla, goteando por su mandíbula.
La visión casi le hizo correrse de nuevo.

294
Pero vauk, el macho keriv'i que había en él respondió a esa visión.
De ella marcada en su teela. Especialmente cuando las gotas se
Página
deslizaban desde su mandíbula y caían sobre sus pechos llenos y
expuestos, con sus pezones rosados levantados y en punta, suplicando ser
chupados.
 Mientras Dravka recuperaba el aliento, le pasó el dedo por la
mandíbula, atrapando la teela. Ronroneó y se estremeció cuando ella
chupó inmediatamente ese dedo entre sus labios. La presión, el brillo
perverso de su mirada, la forma en que su lengua lamía la semilla,
hicieron que su pene estuviera listo de nuevo... apenas unos momentos
después de que ella hubiera vaciado su taxxa.
Más estaba ocupando su lugar. Más que él le daría.
Y tenían todo el día.
Tavak se estaba ocupando de sus asientos para la salida de
mañana. Dravka y Valerie ni siquiera necesitarían dejar esta cama.
Y no tengo intención de hacerlo, pensó él, oyendo el jadeo de ella
cuando su teela empezó a calentarse en su vientre. No la afectaría como
lo haría si estuviera dentro de su coño, pero la mantendría en vilo. Podía
darle un suave empujón a su pequeño clítoris ahora mismo y sería
suficiente para que se corriera.
Dravka sonrió.
De hecho, lo haría.
—Ven aquí—, gruñó. —Mete mi pene dentro de ti ahora.
Las mejillas de Valerie se sonrojaron y sus ojos brillaron con el
deseo y la necesidad. Con sus miembros temblorosos, se deslizó por su
cuerpo hasta ponerse a horcajadas sobre sus caderas. Las manos de ella

295
se posaron en el ancho pecho de él, que metió la mano entre ellas y alineó
su pene con la entrada de ella.
Página
Gimió cuando los dedos de él le rozaron el clítoris, inhaló con fuerza
y todo su cuerpo se tensó mientras él sonreía. Estaba al borde del abismo.
 ¿Y cuando Dravka la penetró con un movimiento profundo, potente
y rápido?
Ella comenzó a correrse inmediatamente, sus gritos desesperados
llenaron sus oídos, la habitación, mientras él la golpeaba sin piedad.
Se inclinó para chuparle los pezones, saboreando algunas gotas de
su teela allí donde había goteado por su mandíbula. Ella lo miraba con
los ojos entrecerrados, con los labios separados y las cejas fruncidas por
el placer que le producía el orgasmo.
—Hoy no nos iremos de esta cama—, gruñó, y sus caderas subieron
con más rapidez, con más fuerza, y sus carnes chocaron entre sí. —
¿Pax?—
—¡Oh, sí!—, gritó ella. —¡Dravka!.
Él sonrió.

Un día perfecto.
Dravka nunca había pensado que tal cosa existiera.
Pero había encontrado la perfección en esa pequeña habitación, con
su hermosa compañera, y sus gemidos y sonrisas y miradas de
incredulidad mientras él hacía todas las cosas que había fantaseado
hacerle durante cinco años vacilantes.
Su sabor estaba en toda su lengua. Su semen estaba en su piel y la

296
teela de él estaba en ella. Entre sus sesiones de sexo, las más intensas,
primarias y reales de toda su vida, descansaban, hablaban, se besaban y
Página
se tocaban. El corazón de él se derretía cada vez que oía su risa, musical
y ligera, y le encantaba ver cómo se ruborizaba en sus mejillas cada vez
que se burlaba de ella.
 La luz del sol en Nimida era artificial como en Everton, pero Dravka
le decía todo lo que quería que sintiera en Dumera. Una brisa fresca. Un
amanecer y un atardecer. Un aire natural, una gravedad natural, aunque
a ella le pareciera pesado al principio.
Y mientras le contaba las cosas que más le habían gustado de
Kerivu -que había tenido los atardeceres más hermosos que jamás había
experimentado y las criaturas kikiru habían cantado y cantado hacia el
cielo cuando los últimos trozos de sol desaparecían-, ella había absorbido
sus palabras como si estuviera hambrienta de ellas.
Dravka siempre había sabido que Valerie era suya.
Pero incluso entonces, Dravka nunca había sabido que podía sentir
algo así por otro ser. Nunca había sabido que cada parte de sí mismo
podía amar tan profundamente, por otro ser que no era de su sangre.
Fue humillante. Le asustó y le encantó y le hizo jurar en silencio
que pasaría el resto de su vida protegiéndola, haciéndola feliz.
Sintió que tenía un nuevo propósito en la vida.
Aunque... ¿no había sido ella siempre su propósito?
Desde el primer momento en que la vio, ella había sido su propósito
en la vida.
Una llamada a última hora de la tarde les interrumpió, pero sólo
era Tavak.

297
Cuando Dravka abrió la puerta de su habitación, manteniéndola
junta para que Tavak no viera a Valerie en la cama, el otro macho keriv'i
Página
tenía ojos cómplices mientras lo miraba.
 —No quería interrumpir—, dijo Tavak en su idioma, —pero sé que
Valerie necesita comer todos los días. Sabía que probablemente no
querrías alejarte de ella para conseguirle algo de comida—.
En su mano había una bolsa marrón de comida que debía de haber
comprado en una tienda.
Dravka tragó, sintiendo que una punzada de duda se extendía por
él. Vauk, casi había olvidado que ella no había comido la comida que él
había traído la noche anterior. Debía estar hambrienta, pero no había
dicho nada.
Porque, a diferencia de los humanos, los keriv'i podían pasar mucho
tiempo sin comer, aunque sus comidas solían ser de gran tamaño cuando
rompían sus ayunos.
—Gracias, amigo mío—, murmuró, estrechando a Tavak en la
muñeca antes de tomar la mochila.
Tavak asintió, avergonzado por la gratitud de Dravka.
—He comprado nuestros asientos para Nzonito—, le dijo Tavak a
continuación. —El transporte sale mañana por la mañana. El tiempo es
extraño aquí, pero creo que las campanas que hemos oído marcan las
horas. El sexto timbre es cuando sale nuestro vuelo.
Dravka no había oído ninguna campana, así que frunció el ceño
durante un breve instante. Por otra parte, había estado tan envuelto en

298
Valerie, en su tacto, en su beso, que todo el universo podría haber
terminado fuera de estas paredes y no se habría dado cuenta.
Página
—Estaremos listos—, le prometió a Tavak.
 Una pequeña sonrisa cruzó el rostro de su amigo. —Sácalo todo
ahora. El vuelo a Nzonito es un tramo de dos días, o eso me dijo la mujer
luxiriana del quiosco.
Dravka hizo una mueca, sintiendo ya esa punzada de pensamiento
en sus entrañas. ¿Dos días sin ella? ¿Cuando acababan de empezar a
explorar el sexo entre ellos?
Incomprensible.
La mirada de Tavak se desvió brevemente hacia él y Dravka se
imaginó a Valerie en la cama, esperando que volviera.
—Te dejaré volver con ella—, dijo Tavak. —Nos vemos por la
mañana.
—Antes de la sexta campana—, dijo Dravka, inclinando la cabeza.
Tavak se retiró por el oscuro y estrecho pasillo de la posada, de
vuelta a su propia habitación. Dravka se preguntó si también era extraño
para él... poder salir y vagar libremente. El pensamiento se le había
ocurrido a Dravka la noche anterior, cuando había estado hablando con
el tendero sobre la medicina de Valerie. Que, por primera vez en diez
años, había tenido libre albedrío para ir a donde quisiera.
Era una sensación extraña.
Pero a la que se acostumbraría una vez más. Una sensación a la que
estaba deseando acostumbrarse de nuevo.

299
Cuando Dravka cerró la puerta y echó el cerrojo, se volvió hacia su
compañera, que estaba desnuda en la cama, con la rodilla levantada y el
Página
pelo extendido sobre la almohada, observándole.
 —¿Qué ha dicho Tavak?— preguntó Valerie, con voz ronca y suave.
Después de todos los gritos y llantos que le había arrancado ese día, le
sorprendió que no hubiera perdido la cabeza por completo.
—Te ha traído comida—, dijo Dravka, mostrando la mochila para
que la inspeccionara. —Lo siento, mellkia. Se me olvidó la idea. Debería
haber...
—¿Cómo voy a tener hambre?—, empezó ella, arrastrándose hacia
él en el extremo de la cama, poniéndose de rodillas para rodear su cuerpo
con los brazos. —¿Cómo podría tener hambre cuando me he dado un
festín contigo todo el día?.
Una risa sorprendida se le escapó, mezclándose con la de ella.
—En cualquier caso—, dijo ella tímidamente, —tengo un poco de
hambre. Ha sido muy amable al traer algo. ¿Ha reservado los pasajes?—
—Pax—, le dijo él, viéndola hundirse de nuevo en la cama, abriendo
la mochila. Dentro había una especie de fruta -al menos lo que él creía
que era fruta- junto con una brocheta de carne envuelta -al menos lo que
él creía que era carne-. La observó inspeccionarla antes de mordisquear
un trozo, y su cara se iluminó de placer. —¿Está bueno?.
—Sí, muy bueno—, dijo ella. —¿Quieres probarlo?
Ella se lo tendió y él se inclinó hacia delante, masticando un
pequeño trozo... sólo porque ella lo hacía tan apetecible.

300
Keriv'i prefería sus carnes más picantes, pero podía ver por qué su
pequeña humana lo disfrutaba.
Página
—¿Está bueno?—, preguntó ella.
 —Muy bueno—, murmuró él, sonriendo, sin querer decepcionarla.
—Ahora come, compañera, para que puedas recuperar tu energía. Porque
Tavak me dijo que el vuelo a Nzonito es de dos días. Lo que significa...—
—Oh Dios—, susurró ella, mirándolo con la misma comprensión que
él había tenido. —¿Cómo vamos a...
¿Mantener las manos fuera del otro?
—No tengo ni idea—, admitió él, frotando la yema del pulgar sobre
el suave tobillo de ella.
Al momento siguiente, Valerie volvió a meter su comida en la
mochila y la dejó caer al suelo.
Luego le empujó hacia delante y él se cayó de la cama por sorpresa,
cayendo de espaldas. Cuando se subió sobre él, a horcajadas sobre sus
caderas, la risa sobresaltada murió en su garganta.
—No hay tiempo para comer—, le dijo ella, con la determinación
dibujada en cada línea de su rostro. Ella lo besó, su lengua lamiendo sus
labios, y él gimió, sus manos agarrando la carne de su culo
posesivamente.
El problema era...
Dravka no creía que esa necesidad desesperada de ella fuera a
desaparecer nunca. Ni mañana, ni en la próxima semana, ni en el
próximo año, ni en las próximas dos décadas.

301
Por el resto de sus vidas juntos.
Dravka sonrió.
Página
Era un buen problema, decidió, especialmente cuando tenía una
compañera tan tentadora.
 —¿Cómo hemos podido estar tanto tiempo sin hacer esto?—, respiró
ella contra sus labios.
Dravka recordó los últimos cinco años. Las conversaciones
susurradas en su habitación, las miradas persistentes, las caricias que se
sentían como electricidad sobre su piel.
Una vez más, dijo: —No tengo ni idea, Mellkia.

302
Página
 Valerie estaba de pie junto a la ventana de su pequeña habitación
llena de cielo. El día de ayer entraba y salía de su mente, provocando una
sonrisa ridícula en su rostro, mientras miraba a Nimida.
Su cuerpo se sentía diferente. Había tenido sexo antes, cuando era
más joven, pero nunca había tenido sexo como el que había compartido
con Dravka. Un sexo que cambiaba la vida, que consumía, que era
magnífico. Hacer el amor, sin embargo, corrigió en silencio... porque ¿no
era eso lo que era?
Se estremeció, aunque ya estaba vestida. Una simple camisa y un
pantalón de su armario, que había descubierto que Dravka había
preparado para ella cuando le había pedido que recuperara el perfume de
su madre... cuando aún creía que podía dejarlo ir.
Había metido la ropa de una semana de ella, junto con la suya, en aquella
pequeña mochila que había tomado del burdel. Suficiente ropa para
llegar hasta Dumera.
Pero su piel se sentía diferente con esta ropa. Se sentía sensible, la
tela la acariciaba de una manera de la que nunca había sido consciente.

303
Había una conciencia sensual ahora, en la vanguardia de su mente, que
no había estado allí antes. Y sabía que era por Dravka, por sus caricias,
sus besos, la forma en que su cuerpo la acariciaba experta y perfecta Página

dentro de ella.
 Volvió a estremecerse y su corazón se aceleró. Podía oírle en el tubo
de la ducha, lavándose. Ya se había bañado y vestido cuando él se
despertó. Valerie sabía que tenían que alcanzar el avión a Nzonito a
tiempo y ducharse con él sería... una distracción. Les haría llegar muy,
muy tarde.
Dravka había mencionado algo sobre seis timbres y que era cuando
la nave partiría. Ella no se había dado cuenta antes, tan enfrascada con
él en la cama, pero ahora que escuchaba, podía oírlas. Fuertes campanas
que sonaban sobre Nimida en determinados intervalos de tiempo. Las
campanas más ruidosas y largas empezaban a sonar al principio de cada
hora, mientras que las más silenciosas sonaban cada media hora.
Ya había oído la quinta campana, que sonaba cuando la luz
artificial del sol empezaba a extenderse sobre Nimida. Era lo que la había
impulsado a despertar a Dravka.
A pesar de lo temprano de la hora, el pasillo de la calle estaba lleno
de gente. Seres de todas las especies -algunos los reconocía, otros no-
caminaban, todos dirigiéndose a la esquina del depósito principal, cuyo
inicio podía distinguir. La mayoría llevaba equipaje, bolsas y carteras.
Todos eran viajeros.
Los comerciantes, los que vivían en Nimida, veían pasar a los
viajeros, asomados a la puerta de sus tiendas, hablando entre ellos,

304
pasándose una larga pipa que humeaba entre ellos. Cuando alguien
entraba en su tienda, le ayudaban y, una vez que se iba, volvían a fumar
Página
y a charlar.
Una forma de vida sencilla, supuso. Maravillosa en su sencillez. A
ella le vendría bien una vida sencilla a partir de ahora.
 Y la tendremos. Juntos, pensó, y su sonrisa se amplió.
Entonces vio algo que borró esa sonrisa.
Val sintió que se le iba el color de la cara.
En el pasillo, vio una cabellera roja como el fuego.
El color de los rubíes y de la sangre brillante.
Brillando en la luz del sol de la mañana de Nimida.
Valerie se quedó sin aliento y se congeló, sus miembros se enfriaron,
su corazón se detuvo en su pecho antes de comenzar a latir salvajemente.
—No—, respiró, acercándose a la ventana, rezando a todos los
dioses y diosas del universo para que sus ojos le jugaran una mala
pasada.
Pero cuando Madame Allegria se detuvo frente a la posada en la
que se alojaban, cuando sus ojos azules alterados brillaron mientras
miraba hacia arriba, frunciendo el ceño ante el letrero, Valerie supo que
aquello era real.
Su tía la había encontrado.
Lo que significaba que el rastreador en su hombro no había sido
destruido como Dravka, Ravu y Tavak pensaban. Lo que significaba que
Valerie la había llevado directamente a ellos.
Esto era lo que ella había temido. Todos sus peores temores
cruzando la barrera hacia su realidad.

305
Detrás de ella, oyó que Dravka seguía en el tubo de la ducha. Abajo,
vio a Madame Allegria hacer un gesto a los dos guardias humanos que
Página
había traído con ella, señalando con la mano la posada. Así que sabía
dónde se alojaban. Por supuesto, el rastreador la había conducido hasta
aquí.
 Madame Allegria y los dos guardias humanos entraron en la posada
y Valerie los perdió de vista.
Y supo lo que tenía que hacer.
Valerie giró en su sitio, sabiendo que no tenía mucho tiempo. Sintió
que la determinación aumentaba en ella.
No puede encontrarlos, lo sabía.
Madame Allegria los haría arrestar, especialmente si sabía de
Gabriel. Su tía tomaría cualquier excusa para apoderarse de nuevo del
Keriv'is, su Krave.
El pensamiento hizo que Valerie se enfermara.
No podía encontrarlos... pero por primera vez, Valerie sabía que
lucharía como un demonio para que Madame Allegria tampoco la
atrapara.
Sus palabras a Dravka volvieron a ella. Que, por una vez, quería
ser optimista para su futuro juntos, que no quería estar constantemente
pensando que lo peor iba a pasar.
Pues bien, lo peor había sucedido.
Madame Allegria los había encontrado en Nimida.
Pero Valerie haría todo lo que estuviera en su mano para
asegurarse de que partiría en esa nave hacia Nzonito a la sexta campana.
Sus ojos se posaron en la única mesita de la habitación, cargada con

306
una bandeja vacía de comida, vendas de repuesto, más inyecciones
anestésicas, un frasco de analgésicos... y la última inyección sedante que
Página
Tavak le había dado a Dravka del botiquín por si la necesitaba. Las dos
primeras se habían usado con Gabriel, la tercera se había usado con ella
en su viaje a Nimida.
 En ese momento, Valerie se embolsó la última. El agua seguía
corriendo en el tubo de la ducha, pero sabía que Dravka terminaría
pronto.
Tras un momento de duda, abrió la puerta y salió de la habitación.
Si le miraba a la cara, sabría que algo iba mal. No podía estar involucrado
en esto y Valerie estaba decidida a volver con él.
Descubrirían el rastreador en su hombro una vez que aterrizaran
en Nzonito. Valerie lo cortaría del hueso ella misma si eso significaba que
estarían a salvo, que Madame Allegria no podría localizarlos nunca más.
Valerie corrió por el oscuro y silencioso pasillo. Por primera vez, se
dio cuenta de que las puertas eran algo finas. Oyó a los seres que
hablaban en voz baja en sus habitaciones, con los sonidos amortiguados.
Sólo podía imaginar lo que la gente había pensado cuando Dravka la
había hecho gritar de placer... pero no se detuvo en eso ahora.
Por suerte, justo cuando llegó a la escalera que bajaba al vestíbulo -sus
habitaciones estaban en el tercer piso de la posada-, Tavak salió de su
habitación. Se detuvo al verla, y sus labios se torcieron.
—¿Val? ¿Dónde está Dravka?—, preguntó.
Valerie sintió la longitud de la inyección sedante en su bolsillo,
pesada y fría. Un ligero indicio de pánico comenzó a invadirla. No podía
salir de su habitación. Si lo hacía, Madame Allegria lo vería.

307
—Se está duchando—, dijo Valerie. —Tengo que bajar al vestíbulo
a por algo.
Página
Tavak frunció el ceño y Valerie fue muy consciente de que cada
momento que perdían, su tía podría estar mucho más cerca de descubrir
los números de sus habitaciones, o podría estar subiendo las escaleras
con los dos guardias que había traído con ella.
—¿Qué necesitas?— preguntó Tavak. —Dravka no querría que
anduvieras por ahí sin él. Iré contigo.
—¡No!—, exclamó ella, con la respiración entrecortada. Luego sus
hombros se hundieron porque se dio cuenta de que no podría pasar sin
decirle algo. —Por favor, sólo... vuelve a tu habitación. Tengo que
ocuparme de algo. Dile a Dravka que nos veremos en el frente en quince
minutos, ¿de acuerdo? Prepárate para salir entonces.
Sus cejas se fruncieron. —Val…
—Voy a la tienda, justo al otro lado de la calle—, dijo Val, su tono
sonaba exasperado, aunque en realidad, era sólo pánico en ese momento.
—Para... cosas de mujeres humanas, ¿de acuerdo? Me gustaría tener
privacidad.
Tavak se dio cuenta y vio que su expresión cambiaba hacia... bueno,
no hacia la sospecha, al menos.
Sus labios se apretaron, pero Valerie ya estaba volando junto a él,
con sus pies golpeando las escaleras.
—Volveré pronto—, le dijo por encima del hombro, esperando que
su tono sonara lo bastante despreocupado, cuando en realidad era falta
de aliento.

308
—Vauk—, oyó maldecir a Tavak, con indecisión en la voz, pero no
esperó a oír más.
Página
Bajó corriendo las escaleras, con los latidos del corazón retumbando en
su garganta. La escalera que bajaba al segundo piso era larga y sinuosa.
Valerie ni siquiera recordaba haber subido por ella, pero también
recordaba que Dravka la había llevado en brazos cuando llegaron hace
dos noches.
Esto tiene que funcionar, decidió. Tiene que hacerlo.
Sólo tenía que creer que lo haría.
Sólo tenía que creer que ésta sería la última vez que vería a su tía.
El rellano de la segunda planta era estrecho e idéntico al de la
tercera, un largo pasillo que se extendía en ambos sentidos, oscuro y
silencioso, con las puertas de una docena de habitaciones a cada lado bien
cerradas.
Valerie estaba a punto de descender hacia el vestíbulo cuando oyó
el eco de... unos tacones. Voces silenciosas, una que reconoció, y tacones.
Madame Allegria subía por la escalera desde el vestíbulo. En el eco,
las palabras empezaron a ser más claras cuanto más subían. Su tía decía:
—...hay que encontrarlos en el momento perfecto. La nave tardará en
repostar. Tenemos que detenernos. Y no matar a ninguno de ellos, los
quiero vivos.
El odio ardió en su interior ante esas palabras, haciéndola fruncir
el ceño, detenida en el rellano del segundo piso.
¿Su tía quería retrasar?
Bueno, Valerie tenía toda la intención de salir de allí a tiempo.
Podía manejar a su tía, creía, pero ¿qué haría con los guardias?

309
Especialmente si estaban armados.
Ya lo resolvería, lo sabía.
Página
Valerie no quería esconderse, pero tampoco quería que su tía
creyera que había venido voluntariamente a su encuentro. Eso sólo la
haría sospechar.
 Así que Valerie comenzó a bajar las escaleras, con el corazón
bombeando de forma constante y fuerte. Apretó los dientes mientras el
sonido de los tacones se hacía cada vez más fuerte. Casi podía oler el
perfume de su tía. Sólo una vuelta más y...
Allí estaba ella, subiendo los escalones y con un aspecto
desmejorado por ello. Su pelo rojo se balanceaba detrás de ella. Llevaba
un vestido magenta brillante que se amoldaba a sus curvas. Tenía los
labios rojos fruncidos. Y detrás de ella estaban los dos guardias, hombres
más jóvenes, con la inconfundible silueta de aturdidores atados a sus
caderas.
Valerie hizo girar los ojos cuando Madame Allegria la miró. Valerie
se congeló en los escalones, pero su tía se recuperó primero, lanzándose
hacia delante para agarrarle el brazo, con las uñas clavándose en su
carne, lo suficientemente fuerte como para extraerle sangre.
—Vaya, pero si es mi sobrinita—, siseó Madame Allegria, tirando
de ella para subir el tramo de escaleras con renovado vigor hasta que
estuvo de vuelta en el rellano del segundo piso. —Qué alegría verte aquí
en Nimida. ¿Disfrutando de tus pequeñas vacaciones?.

310
Página
 Madame Allegria estaba enfadada. Furiosa. Valerie podía oírlo en
su tono.
Ella también tenía que saber lo de Gabriel. Sobre el compromiso.
Valerie se mantuvo en silencio, aunque luchó en su agarre, para
hacer un buen espectáculo, que sin duda deleitaría a su sádica tía.
Madame Allegria hizo un gesto a sus guardias, que se dirigieron al
pasillo de la izquierda y forzaron la puerta más cercana, rompiendo la
cerradura.
Afortunadamente, la habitación estaba desocupada y Madame
Allegria la arrastró hasta allí, arrojándola hacia una de las dos sillas que
flanqueaban la pequeña mesa. Por un momento, Valerie se sintió
desorientada porque la habitación era casi una réplica perfecta de la que
había compartido con Dravka. Todo estaba colocado exactamente igual.
—Uno de ustedes quédese afuera y vigile la puerta—, dijo Madame
Allegria. El guardia rubio asintió con la cabeza y salió al pasillo, mientras
que el de pelo más oscuro se quedó dentro de la habitación con ellos, con
la mano en el aturdidor que llevaba en la cadera, observándola con

311
atención, aunque su expresión seguía siendo inexpresiva.
La puerta se cerró y el silencio se extendió, incómodo y delgado,
mientras Madame Allegria parecía recuperar su cuidadosa compostura. Página

Frunció el ceño ante la única silla vacía que había en la habitación y luego
miró la cama con el mismo desagrado, antes de decidirse a tomar asiento
en la mesa.
Su tía se sentó recta y rígida, como si todas las superficies de la
habitación estuvieran increíblemente sucias. Inspiró profundamente,
exhaló profundamente y dirigió esos ojos azules y cortantes hacia Valerie.
Pero Valerie ya era inmune a esa mirada. Antes, podría haberla
hecho acobardarse. Una vez, podría haber hecho que tuviera miedo de ser
azotada y abusada de nuevo.
Ahora, Valerie tenía un propósito.
—¿Dónde están?—, preguntó su tía, con palabras cortantes.
Valerie ignoró la pregunta.
—¿Cómo me has encontrado?— preguntó Valerie en voz baja,
mirando a su tía al otro lado de la mesa.
Madame Allegria se acomodó en el asiento, manteniendo sus ojos
helados sobre ella, entrecerrados. Observando. Mirando.
Valerie se preguntó qué era lo que veía.
—Celine Larchmont es una zorra amargada—, dijo Madame
Allegria. El estómago de Valerie bajó ligeramente. ¿Celine los había
traicionado? —¿Pensó que podrían escabullirse de Everton y que yo no
me enteraría?.
Valerie mantuvo su confusión bien escondida.

312
Entonces... ¿tal vez Celine no los había traicionado?
—Aunque destruiste tu rastreador—, dijo Madame Allegria, su tono
Página
cambió, volviéndose ligero como si estuvieran discutiendo el clima, —tal
vez no te diste cuenta de que la última transmisión vino del puerto
privado de los Larchmont.
 El alivio recorrió a Valerie. Así que Ravu realmente lo había
destruido después de todo. Valerie se había equivocado.
Eso sólo fortaleció su decisión de liberarse de esa enfermedad de
mujer. Porque si lograba escapar, Madame Allegria nunca la encontraría
de nuevo.
—Y los pilotos no siempre son tan discretos, especialmente
cuando... son incentivados—, continuó Madame Allegria.
—Así que nos seguiste hasta el puerto de los Larchmont y pagaste
al piloto cuando regresó—, dijo Valerie. —¿No es el soborno un poco por
debajo de ti?
—No cuando consigo lo que quiero—, dijo Madame Allegria, con una
sonrisa de satisfacción que cruzaba sus rasgos.
—¿Cómo sabías que estábamos aquí en la posada entonces? El
piloto no lo sabía—, dijo Valerie, continuando con la mirada.
—No, pero un tendero sí. Cuando le dije que buscaba a tres
criminales keriv'i que viajaban con un humano... bueno, eso sería fácil de
recordar, ¿no? Me dijo que había visto a algunos Keriv'i yendo y viniendo
de aquí.
Así que no había sido el agente de aduanas, pensó Valerie. Lo que
significaba que su tía podría no saber hacia dónde se dirigían. Un
pequeño alivio.

313
No importaba, tan pronto como aterrizaran en Nzonito, tendrían
que tomar un vuelo de salida del centro de transporte en cualquier lugar,
Página
sólo para estar seguros.
 —Volverás a Everton conmigo—, dijo Madame Allegria, sus rasgos
adoptaron una expresión fría e inflexible. —Tú y el Krave. Después de lo
que le hicieron a Gabriel, los haré encarcelar.
El ceño de Valerie se frunció. Eso no tenía ningún sentido para ella.
—¿Por qué?.
—Porque si lo están, podremos explicarle a Derek lo que pasó—,
espetó Madame Allegria, con su impaciencia en aumento. El guardia de
pelo oscuro que estaba detrás de ella se movió sobre sus pies al oír su tono
y Valerie sintió la delgada inyección sedante presionada contra su muslo.
—Podemos decir que los Krave atacaron a Gabriel y te secuestraron en
un intento de escapar de Everton, utilizándote como rehén, que Gabriel
intentó valientemente detenerlos.
—¡Eso no es lo que pasó! Y Celine nunca aceptaría...
Madame Allegria la cortó, gruñendo: —¿No entiendes, niña tonta?
No importa lo que ella quiera. Ni siquiera importa lo que quiera Gabriel.
Importa lo que quiere Derek y lo que quiere es que su mocoso hijo se case
y se establezca.
A Valerie se le escapó la respiración. Su tía aún pensaba que el
compromiso y el matrimonio podían salvarse.
Por otra parte... sus palabras le revelaron que Madame Allegria aún
no tenía idea de que Celine Larchmont -esa perra amargada, como la

314
había llamado su tía- estaba ahora en posesión de información que la
destruiría.
Página
No habría boda.
Y Valerie no tenía intención de dejar a Nimida con ella.
 —El orgullo de Gabriel se salvará, quedando como un héroe, y
Derek obtendrá lo que quiere—, continuó su tía, suavizando sus rasgos
una vez más. Un monstruo con máscara. Como una llamativa serpiente.
Fea en un momento, tranquila al siguiente. —Todos conseguimos lo que
queremos.
—Excepto yo—, dijo Valerie, pillando a su tía desprevenida con la
pequeña y amarga sonrisa que cruzó su rostro. —Excepto Dravka y
Tavak y Ravu—.
Madame Allegria comprobó la hora en su dispositivo Nu y los dedos
de Valerie se metieron en el bolsillo de sus pantalones, enroscándose
alrededor del sedante. Tendría que distraer al guardia de alguna manera
antes de tener la oportunidad de usarlo. O tal vez podría usarlo una vez
que salieran del hotel, cuando la guardia de Madame Allegria estuviera
baja y pensara que Valerie iría de buena gana. Tal vez entonces podría
huir. Al menos sería más fácil escapar de los guardias.
—Nuestro trato sigue en pie—, intentó Valerie, aunque sólo fuera
para ganar un poco más de tiempo. —Si me caso con Gabriel Larchmont,
dejarás a los Keriv'i en paz.
—Nuestro trato se perdió en el momento en que dejaste Everton—,
siseó Madame, estrechando los ojos sobre ella, levantándose de la mesa,
haciendo que el corazón de Valerie se estremeciera.

315
—¿Quieres que vaya contigo?— preguntó Valerie rápidamente. —
Entonces nos vamos solas. Ahora. Dravka, Tavak y Ravu se quedarán
Página
aquí. No los volverás a tocar y yo volveré a Everton contigo.
—Oh, querida—, dijo Madame Allegria, con un tono
condescendiente y demasiado dulce, —ese barco ha zarpado. A partir de
ahora, harás exactamente lo que te diga y si no lo haces te encerraré
hasta la boda y...
Sus palabras se cortaron bruscamente cuando se oyó un fuerte golpe
fuera de la puerta, seguido de un grito humano de dolor.
Se oyó otro golpe, mientras Madame Allegria se alejaba de la puerta
y se acercaba a la cama.
—¡Ve a ver!—, le gritó a la guardia de pelo oscuro que estaba en la
habitación con ellas, agitando la mano hacia la puerta y sacando un
aturdidor propio de una correa atada a su muslo.
Valerie apretó el sedante en su regazo y se levantó de la mesa, su
tía la agarró del brazo para que no intentara huir.
El guardia tenía su aturdidor en la mano y estaba abriendo la
puerta...
Ésta se estrelló hacia dentro con una fuerza demoledora.
Y en el umbral estaba Dravka, con el rostro furioso pero
concentrado. Detrás de él, vio rápidamente a Tavak y Ravu, y el cuerpo
inmóvil del guardia rubio en el suelo.
Más rápido de lo que podía parpadear, Dravka le dio un puñetazo
al guardia justo en la garganta, su puño salió disparado, haciendo que el
hombre humano se agarrara el cuello, resollando y jadeando, el aturdidor
cayendo al suelo.

316
Tavak se acercó por detrás de Dravka y utilizó el aturdidor
desechado para golpear al guardia, que gritó y luego cayó inerte al suelo,
Página
con un choque de miembros pesados y peso muerto.
¿Estaba...?
 Valerie no tuvo tiempo de pensar en ello porque Madame Allegria
la acercó, mirando fijamente a los tres varones keriv'i que entraban en la
pequeña habitación.
Sus dos guardias estaban abatidos y despachados. Sólo quedaban
ella y ellos... e incluso su tía reconocía una batalla perdida cuando la veía.
Ella no era rival para los Keriv'is.
—¡Atrás, Kraves!—, dijo su tía, con voz dura y fría. —Atacar a un
humano es un delito.
—No estamos en Everton—, gruñó Dravka, continuando la
aproximación, al igual que Tavak y Ravu. — Suéltala ahora.
Valerie trató de zafarse del agarre de su tía, tirando, al tiempo que
intentaba destapar el sedante, pero era difícil hacerlo con una sola mano.
Oyó que el aturdidor en la mano de su tía cobraba vida, el delgado
dispositivo negro brilló en azul durante un breve momento cuando lo
encendió.
Dravka lo miró y luego volvió a mirar a Madame Allegria.
—Nunca he hecho daño a una hembra en mi vida—, dijo, su voz
tranquila, sus ojos concentrados, —pero haré una excepción contigo si no
sueltas a mi compañera ahora mismo.
—¿Tu compañera?— Madame Allegria se rio, sus labios se torcieron
amargamente. —Qué bonito.

317
—Si crees que te vas a ir de aquí con ella, estás muy equivocada—,
continuó Dravka, como si no hubiera hablado.
Página
Ravu se acercaba a ellos y los ojos de Madame Allegria
parpadearon, retirándose más hacia el interior de la habitación. Valerie
seguía luchando por quitar el tapón del sedante, pero su pulgar seguía
resbalando sobre él, lo que aumentaba su frustración.
Debió de hacer un pequeño sonido, que Dravka podría haber
confundido con dolor, porque su macho se abalanzó hacia Madame
Allegria inmediatamente, ¡justo cuando Valerie finalmente quitó el sello!
Vio un destello brillante del aturdidor, un gruñido masculino que
llenó la habitación, y Valerie se movió rápidamente, arrancando su brazo
del agarre de su tía mientras le clavaba la aguja del sedante
profundamente en el costado del cuello.
Madame Allegria soltó un grito ahogado, se llevó la mano a la
garganta y su mirada atónita se dirigió a Valerie.
Pero Valerie ya estaba corriendo al lado de Dravka, el olor a carne
quemada llenaba la habitación. Su carne. Dravka respiraba con
dificultad, su mano se posó en la pared para estabilizarse. Pero seguía
erguido. En su camisa había un gran agujero, con los bordes quemados,
y debajo había una herida, ligeramente ensangrentada, en el lado
izquierdo de su abdomen. Por suerte, parecía superficial, no profunda.
—Estoy bien—, le aseguró, rodeando su cintura con la mano,
arropándola. Debía hacer falta mucho más que una descarga de
aturdimiento para derribar a un Keriv'i... aunque no se podía decir lo
mismo de los guardias humanos inconscientes.

318
—¿Qué... qué fue eso?— Madame Allegria siseó. —¿Qué me has
puesto?
Página
Su aturdidor había caído al suelo ante su sorpresa y Tavak lo
recogió rápidamente, destruyéndolo en la palma de su mano, con los
trozos esparcidos por el suelo.
 Dravka se enderezaba cada vez más, aunque su herida tenía que
ser dolorosa.
Su tía empezaba a parpadear con fuerza, extendiendo una mano
para estabilizarse en el alféizar de la ventana que tenía detrás.
Ravu arrastraba al guardia del pasillo hacia la habitación justo
cuando Madame Allegria se deslizaba por la pared, con las piernas
empezando a ceder. Aterrizó en el suelo en un montón poco agraciado,
con la cabeza caída sobre los hombros.
Valerie se acercó, con el corazón martilleando en su pecho, dándose
cuenta de que... lo habían conseguido. Podrían librarse de ella.
—Sólo era un sedante—, dijo Valerie, agachándose frente a ella. —
Pero te mantendrá dormida durante un buen rato.
Las fosas nasales de Madame Allegria se encendieron, sus ojos se
cerraron brevemente antes de luchar por volver a abrirlos.
—Alégrate de que no sea veneno. Igual te despertarás—, dijo
Valerie en voz baja, sintiendo que los varones keriv'i se cernían detrás de
ella, observando el intercambio. —Y cuando lo hagas, que sepas esto...
Celine Larchmont -esa perra amargada de mujer, como la llamabas- tiene
copias de tus registros comerciales. Los que tenías que guardar en la
terminal Nu del sótano, con todos tus látigos y cadenas y sangre, donde
pensabas que nadie los encontraría.

319
—¿Qué?— Madame Allegria siseó en voz baja, con los ojos muy
abiertos por la incredulidad.
Página
—Todo—, dijo Valerie, aunque no sabía muy bien lo que los varones
keriv'i que estaban detrás de ella habían conseguido sacar. —Y tengo la
sensación de que no es tu mayor fan.
 —Tú... no puedes. Eso no es...
Las palabras de su tía empezaban a arrastrarse.
Valerie se puso de pie, mirando a su tía. La misma mujer que
compartía la sangre de su madre, que no movió un dedo para ayudar a su
propia hermana cuando más lo necesitaba.
Valerie no sentía pena por ella. Nunca lo haría.
—Te mereces todas las cosas terribles que se te avecinan—, dijo
Valerie en voz baja, sintiendo que se le hacía un nudo en la garganta. —
Leeré sobre tu juicio y encarcelamiento en el próximo año, en algún lugar
lejano, en algún lugar donde no puedas tocarnos. Diría que buena
suerte... pero no lo diría en serio.
Madame Allegria la miró desde su posición en el suelo, con odio,
miedo y furia ardiendo en su mirada.
Luego su cuerpo se desplomó, sus ojos se cerraron y su boca se aflojó.
Valerie la miró fijamente, sintiendo que una mano familiar y cálida
le tocaba el brazo.
—Mellkia—, murmuró Dravka. —¿Estás...?
Justo entonces, lo oyeron.
La sexta campana... sonando sobre Nimida.
Su respiración se entrecorta.
¡La nave a Nzonito!

320
Tenían que tomar un vuelo. Y tenían que estar en él.
—¡Vamos!— Gruñó Dravka.
Página
 El dolor en el costado de Dravka sólo fue una breve molestia
mientras corrían por Nimida.
Porque nada podía compararse con el alivio que había sentido
cuando vio a su hembra, ilesa, de pie en aquella habitación con su tía.
Después de salir del baño, con la intención de convencer a su terca
hembra de que se aparease por última vez antes de viajar a Nzonito,
encontró su habitación vacía.
Se vistió rápidamente, sólo para que Tavak llamara a su puerta,
con el ceño fruncido.
—Valerie estaba actuando de forma extraña—, le había dicho el
macho —Bajó las escaleras—.
—¿Kruvu?— Dravka había rugido.
—Dijo que la encontrara fuera en quince minutos. Que tenía que ir
a las tiendas. Pero estaba... diferente. Parecía nerviosa—.
Dravka había fruncido el ceño, percibiendo inmediatamente que
algo no iba bien. Fue entonces cuando miró a la mesa y se dio cuenta de

321
que algo que había puesto allí había desaparecido. La inyección sedante.
Todo lo demás estaba intacto e incluso había tenido la mochila con su
ropa preparada y lista. Página
 Agarró la bolsa y salió inmediatamente de la habitación, en busca
de su compañera. Se encontraron con Ravu al final del pasillo y bajaron
rápidamente las escaleras.
Sin embargo, en el segundo rellano, oyeron voces procedentes de
una puerta cercana y, cuando miraron hacia el pasillo, vieron a un
hombre humano que llevaba los colores del Everton, un uniforme azul
marino y verde.
El miedo había atravesado a Dravka en ese momento. No tardó
mucho en averiguar lo que había sucedido. Tavak y Ravu parecieron
llegar a la misma conclusión porque se abalanzaron juntos sobre el
guardia, despachándolo rápidamente antes de irrumpir en la habitación
ante la que se encontraba.
Todo había sucedido muy rápido.
Concéntrate, se ordenó Dravka, sintiendo la mano de Valerie
apretada en la suya mientras corrían por Nimida, Tavak y Ravu justo
detrás de ellos. Eso era antes. Esto era ahora... y ahora mismo tenían que
atrapar esa nave antes de que saliera de Nimida.
Su costado ardía, la carne era sensible y chisporroteaba... pero
Dravka había tenido cosas peores. Se curaría. Era la menor de sus
preocupaciones. Su máxima prioridad era sacar a su hembra de esa
colonia y llevarla a una más segura, una que estuviera lejos de ella.

322
El depósito de transporte era bullicioso y estaba lleno de gente.
—¡Por aquí!— bramó Tavak, esquivando a un luxiriano de cuernos
Página
negros astillados, que le gruñó cuando le rozó el hombro. —¡Por aquí!—
Dravka tiró de Valerie a través de la multitud, zigzagueando
rápidamente, con los dientes apretados, no acostumbrada a las
multitudes de seres. Más adelante, en uno de los muelles de atraque,
había una nave más grande. A juzgar por el sonido, los motores estaban
encendidos y rugiendo. Todo el depósito parecía temblar con ellos.
Aceleraron el paso.
Ya casi estamos...
Si pudieran escapar de este lugar, serían libres.
No había cola. Todos debían estar ya a bordo. Pudo ver las puertas
a la vista y sintió la mano de Valerie apretada en la suya, pudo oír su
respiración entrecortada.
Las puertas se estaban cerrando.
—¡Vauk!— exclamó Dravka.
Pero entonces Tavak se adelantó, corriendo más rápido de lo que
ellos eran capaces. Llegó a las puertas y las retuvo hasta que apareció
una asistente Killup con expresión molesta, pidiéndole que retrocediera,
con la voz alzada. Tavak sacudió la cabeza, con el pecho agitado, y rebuscó
en su mochila para conseguir las tarjetas de embarque.
La asistente frunció el ceño en el momento en que Ravu, Dravka y
Valerie llegaron a las puertas.
—Muy bien, vayan, vayan—, gruñó la empleada, arrebatando los
pases de la mano de Tavak cuando vio al grupo acercarse corriendo. —
¡La próxima vez, no lleguen tarde! O perderán sus asientos.

323
—Gracias—, jadeó Valerie. —¡Gracias!.
La Killup frunció el ceño, pero no dijo nada, y les hizo señas para
Página
que subieran a bordo con impaciencia, murmurando algo en su
dispositivo de comunicaciones fijado a su chaleco. Tavak y Ravu subieron
la rampa. Dravka y Valerie les siguieron de cerca... justo cuando las
puertas de la nave se cerraron, sellándolas dentro.
—Lo hemos conseguido—, respiró Dravka, con los hombros caídos,
apoyado en la pared. —Gracias a los demav.
Una risa brotó de la garganta de Valerie, histérica pero aliviada.
Incluso Tavak y Ravu no pudieron contener sus pequeñas sonrisas. Todos
parecían incrédulos de su buena suerte.
Dravka atrajo a Valerie hacia él, acallando su risa con un beso
desesperado, uno que la hizo jadear.
—Estás en problemas—, gruñó en su boca. —Pero hablaremos de
ello más tarde.
Cuando él se retiró, su expresión se había vuelto más seria, pero
todavía había un alivio brillante en su mirada.
—Lo siento—, dijo ella. —No podía dejar que te encontrara y...—
—¿Cuándo vas a entender que estamos juntos en esto?—, preguntó
él. —¿Que ya no tienes que hacer todo por tu cuenta?.
Algo brilló en sus ojos y sus labios se separaron en señal de
comprensión.
—Tienes razón—, dijo ella después de un momento. Su mirada se
suavizó y se puso de puntillas para darle un suave beso en la boca.
Dravka gimió. Él nunca podría enfadarse con ella, aunque ella se pusiera

324
en peligro. —Estamos juntos en esto. Te prometo que no volveré a hacer
algo así.
Página
Le dio un fuerte beso en la frente, con el corazón aun palpitando al
pensar que podría haberla perdido aquel día.
 Pero ahora estaba en sus brazos. Se iban de Nimida, dejando a
Madame Allegria en un montón inconsciente en el suelo de una posada,
sin saber cuál era su destino.
O era posible que...
—¿Cómo nos ha encontrado?—, preguntó, frunciendo el ceño. —¿El
rastreador...?
—No, ella sobornó al piloto. Ben Vanner no era muy discreto
después de todo—, dijo Valerie, sacudiendo la cabeza, sabiendo hacia
dónde se dirigían sus pensamientos. —Y se enteró de que estábamos en
la posada porque un comerciante nos había visto. No debería saber que
nos dirigimos a Nzonito.
Dravka asintió, su mirada se dirigió a Tavak y Ravu por encima de
su cabeza.
—Tendremos que ser precavidos. No quiero correr ningún riesgo—
, dijo. —No contigo.
Una vez que llegaran a Nzonito, tomarían un vuelo rápido hasta
otra colonia de transporte. Desde allí, viajarían a Dumera. Tardarían
más, pero todos se sentirían mejor al saber que no les seguirían.
Tavak y Ravu asintieron, pareciendo estar de acuerdo.
—¡Eh!—, se oyó una voz, grave pero suave, desde lo alto de la
rampa. Cuando todos se volvieron, otro Killup estaba allí, vestido con un

325
uniforme gris del mismo color que su piel. —Tenemos que salir pronto del
puerto. Busquen sus asientos y abróchense el cinturón.
Página
—Lo siento, ya vamos—, respondió Valerie.
 La nave era más grande de lo que parecía por fuera. A ambos lados
de la nave había una serie de mesas circulares. Cuatro asientos rodeaban
cada una de ellas, dos a ambos lados. Había un amplio pasillo entre todos
ellos y se disponía de pantallas de privacidad para todos los grupos de
mesas, un lujo que no había esperado. En la parte trasera de la nave
había un bar con comida y bebidas, y junto a él una serie de lavabos.
Tenía un aspecto respetable y limpio.
La nave estaba llena de todo tipo de seres que viajaban al Segundo
Cuadrante. Sin embargo, al igual que ellos, la mayoría se ocupaba de sus
propios asuntos, sin siquiera pestañear cuando vieron a tres Keriv'is a
bordo con una mujer humana. Los que se quedaron mirando sintieron la
mirada de Dravka hasta que apartaron la vista.
—Aquí está el nuestro—, dijo Tavak en voz baja, deteniéndose en
un grupo de mesas vacías, deslizándose en el asiento junto a la ventana,
Ravu deslizándose a su lado.
Dravka empujó a Valerie al asiento opuesto a Tavak, también el
más cercano a la ventana, y Dravka se deslizó junto a ella. Se estremeció,
le dolía el costado, pero se vendaría una vez que despegaran.
En su lugar, habilitó su escudo de privacidad, una fina película
translúcida que se elevaba alrededor de su grupo. Podían ver el exterior
de la cabina de la nave, pero nadie podría verlos dentro.

326
Valerie dejó escapar un profundo suspiro después de que todos se
ataran. Dravka extendió su mano y tomó la de ella, reconfortado por su
Página
calor y su aroma, aunque el suyo estaba mezclado con rastros del perfume
de Madame Allegria.
—¿Ha terminado?— preguntó Ravu en voz baja.
 Tavak emitió un gruñido en el fondo de su garganta y Dravka
apretó la palma de Valerie, frotando su pulgar sobre el dorso de su suave
mano.
—Realmente lo creo—, dijo Valerie en voz baja.
Entonces sintieron una vibración. Los motores se encendieron más.
Aunque era una nave más grande, no era tan suave como la privada que
habían tomado de Everton.
Cuando se alejaron del muelle de atraque, cuando el depósito de
transporte de Nimida, con su bulliciosa multitud, se alejó de la vista y se
encontraron con un pozo de metal que conducía al espacio... todos
parecieron respirar un suspiro colectivo de alivio.
El despegue fue accidentado. Dravka se agarró con fuerza a la mano de
su hembra, un fuerte rugido retumbó en sus oídos cuando el motor los
catapultó hacia adelante. Todo vibró, incluso los dientes de su cráneo.

La nave no tardó mucho en estabilizarse y cuando pudo volver a

oír... oyó a Valerie decir: —Es precioso, ¿verdad?.

Dravka miró por la ventanilla, apoyando su brazo en el respaldo de

su asiento, inclinándose hacia ella. La misteriosa belleza del espacio
entintado y plagado de estrellas le dio la bienvenida. Nimida se encogía

327
rápidamente detrás de ellos. Pronto no sería más que una mancha antes
de borrarse por completo. Como si nunca hubiera sido.
Página

Pero sus ojos se dirigieron a ella, sintiendo que algo se asentaba en

lo más profundo de su pecho al verla. Cuando le devolvió la mirada, sus
ojos verdes y brillantes se volvieron un poco tímidos al ver que su mirada
estaba sólo en ella.
—Pax—, murmuró. —Vellka.
Hermoso.

328
Página
Una semana.

Una semana larga, agotadora y aparentemente interminable.

El viaje a Nzonito duró dos días, uno de los cuales lo pasaron en
hipervelocidad, algo que Valerie no quería volver a experimentar. Una
vez que llegaron a Nzonito, aunque estaban cansados, tomaron la
primera nave que encontraron fuera de la colonia de transporte, hacia
otra colonia de transporte a medio día de distancia llamada Twon'ia.
Pasaron tres días en Twon'ia porque era una colonia de transporte más
pequeña y no tenía vuelos regulares que salieran de ella. Era más bien
un lugar de encuentro y los keriv'is habían hecho guardia por turnos, en
busca de cualquier señal de Madame Allegria, por si había tenido las
agallas de intentar seguirlos.
Pasaron otro día volviendo hacia Nzonito, porque era la única
colonia con transporte directo a Dumera, a menos que quisieran subirse
a otros tres vuelos de naves.

329
Y finalmente...
Después de una semana...
—Debe ser eso—, murmuró Dravka en su oído, apretando un beso Página
en su sien cuando ella volvió la cara para mirar por la ventana. Estaban
en la nave más pequeña que se pueda imaginar, dirigiéndose hacia una
pequeña mancha en la distancia que se hacía más grande a cada
momento.
—Yo también lo creo—, susurró ella, sonriendo, emocionada,
aliviada. Porque, aunque Dumera estaba clasificada como colonia, en
realidad era un planeta. Un planeta de verdad, por pequeño que fuera.
Un planeta con patrones climáticos naturales. Con amaneceres y
puestas de sol. Con -con suerte- vida vegetal y suelo rico para poder crear
un jardín.
Y Eve y Khiva ya estaban allí. Habían logrado comunicarse con
ellos mientras estaban en Twon'ia, así que sabían que iban a llegar.
Según ellos, ya habían logrado conseguirles alojamiento.
En una hora, estarían en tierra. Valerie pisaría un planeta real por
primera vez en su vida. Dravka volvería a uno, largos doce años después
de la destrucción de Kerivu.
Detrás de ellos, aunque Valerie no podía verlos, sabía que Tavak y
Ravu observaban su llegada con la misma curiosidad. Sabía que los
hermanos aún tenían dudas sobre el tipo de lugar que era Dumera, pero
después de hablar con Khiva a través del número de parche en Twon'ia,
Valerie sabía que él había puesto fin a la mayoría de sus temores.
Valerie volvió su rostro hacia Dravka. Su compañero. Su amante.
Su amor.

330
—Estoy tan preparada para estar a solas contigo de nuevo—,
susurró, entre ellos. Sólo había otros diez seres a bordo de la pequeña
Página
nave y, por encima del rugido de los motores, sabía que Dravka era el
único que había oído sus palabras.
 Dravka gruñó, capturando sus labios en un rápido beso, uno que la
hizo reír y sonreír.
—Estoy tan dispuesto a tenerte toda para mí—, rugió.
Un calor se extendió en su pecho, uno al que se había acostumbrado
esta última semana. A decir verdad, se había acostumbrado a ella en los
últimos cinco años, cada vez que Dravka la miraba así... como si fuera la
única mujer en todo el universo. La única mujer para él.
Sólo para estar segura, preguntó: —¿Esto es real?—
Tuvo el extraño impulso de pellizcarse, cuanto más cerca estaba el
planeta en la ventana.
Los ojos opalinos de Dravka brillaban con diversión, con certeza,
con su futuro juntos, con su amor por ella. Todo estaba allí. Justo ahí.
Hermoso en su honestidad. Absolutamente perfecto.
—Esto es real, mellkia—, susurró, y su voz le provocó placenteros
escalofríos. —Siempre lo ha sido—.
Fuera de la ventana, suspendida en un lecho de estrellas, Dumera
los esperaba.

331
Página
Dos meses después...

—Dravka—, murmuró Valerie, tratando de ocultar su inminente

sonrisa con una expresión severa. —¡Me estás distrayendo y estoy
perdiendo la luz del sol aquí!.
Valerie estaba de manos y rodillas, con las palmas de las manos
hundidas en la oscura, fragante y rica tierra de Dumera. Los últimos
rayos de sol desaparecían en el horizonte, pero ya podía decir que una
magnífica puesta de sol ocuparía pronto su lugar. En los últimos dos
meses, se había convertido en una experta en atardeceres. Y en los
amaneceres. No se perdía ninguno.
Justo esa mañana, Dravka la había despertado con besos en el
cuello, justo cuando los rayos empezaban a atravesar las finas pieles que
cubrían su cama. Siempre la despertaba para los amaneceres y los
contemplaban juntos... antes de que sus manos comenzaran a vagar, por
supuesto. Y como dormían con las ventanas abiertas, lo veían
perfectamente, cada mañana, en lo alto de su casa, en una jivera.
Valerie siempre había soñado con estar rodeada de plantas, con ver

332
las cosas crecer y vivir y prosperar. ¿Y ahora en Dumera? Vivía en un
árbol de verdad. Una casa en un árbol jivera, fuerte y sorprendentemente
espaciosa, ya que cada árbol jivera era enorme. Todo el planeta, de hecho, Página

era el hogar de todo tipo de vida vegetal. Plantas que pretendía pasar sus
días estudiando porque todo era tan nuevo y emocionante para ella.
 Y como el clima de Dumera era húmedo y, según Eve y Khiva, que
llevaban ya cinco meses en Dumera, llovía mucho, era un paraíso verde.
Un lugar perfecto, que Valerie nunca hubiera imaginado.
Claro, Dumera era pequeño. Había un —centro de la ciudad—,
aunque en su mayoría consistía en un par de bares, que servían a la
plétora de seres que trabajaban en las minas cada día. Dumera era rica
en minerales, que eran su principal fuente de ingresos, o al menos lo eran.
El propio Khiva había trabajado en las minas cuando llegó a
Dumera, pero era un trabajo peligroso. Eve le había contado, en una de
sus muchas sesiones de —té de la tarde—, que a menudo volvía a casa
ensangrentado, con una nueva herida y los músculos doloridos.
Sin embargo, desde que había empezado a crear piedras de fuego de
nuevo, había creado nuevos puestos de trabajo en el planeta y aportado
una lucrativa fuente de ingresos para su pequeña colonia. Las piedras de
fuego se vendían más rápido de lo que podían producirlas y había un
zumbido de vida y entusiasmo en Dumera por ello.
En el centro de la ciudad también estaban los archivos, que era
donde Eve trabajaba durante el día, al menos cuando tenía energía para
hacerlo. Estaba embarazada de cinco meses y cada día parecía estar más
grande. Sabía que los keriv'i eran grandes, así que era lógico que los bebés
keriv'i también lo fueran, pero, según la curandera que vio en la ciudad,

333
aún le quedaban muchos meses para dar a luz.
Dravka y Valerie habían hablado de cuándo querían empezar a
Página
tener hijos. Ambos los querían, mucho, mucho. Pero el implante
anticonceptivo de Dravka -que todos los Keriv'i habían recibido
anualmente en Everton- no desaparecería hasta dentro de seis meses y
Valerie se conformaba con esperar. Se contentaba con tenerlo para ella
sola durante un tiempo más.
Sin embargo, Dumera era un lugar perfecto para formar una
familia cuando empezaran a tener hijos. Era pequeño y tranquilo. Vivían
en las afueras del centro, cerca de Eve y Khiva, y cerca también de la
vivienda jivera de Tavak y Ravu.
A veces, Valerie se despertaba por las mañanas, o se acostaba en la
cama por la noche, y se maravillaba de ser tan afortunada. Que todo
había salido de una manera que ella sólo había soñado.
Pero como Dravka le recordaba a menudo... esto era real. Esta era
su vida y lo sería por el resto de sus días.
Así que, justo en ese momento, Valerie estaba metida hasta la
muñeca en la tierra de Dumera, en el jardín que Dravka había hecho para
ella. Era lo primero que había hecho una vez que se instalaron en su casa
del árbol. Había construido vallas para ella, cuyos postes había tenido
que cortarlos más largos porque el suelo era blando en este planeta. Las
cosas se hundían con facilidad, por eso la mayoría de las casas se
construían en los árboles.
Por otra parte, como estaba descubriendo, ese mismo suelo era
perfecto para las plantas.
Dravka se puso en cuclillas frente a ella, examinando los pequeños

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agujeros que estaba cavando para los restos de raíces de la cena de la
noche anterior. Estaba experimentando, para ver si volvían a crecer si se
Página
replantaban las puntas de las raíces. Uno de los muchos experimentos
que tenía repartidos por sus parcelas.
 Dravka acababa de llegar a casa desde los laboratorios del centro
de la ciudad, donde trabajaba con Khiva, Tavak y Ravu. Khiva había
puesto a Dravka a cargo de las exportaciones de piedra de fuego ahora
que estaban ampliando su operación, ya que Dravka había sido un
comerciante en Kerivu. Tenía conocimientos especializados que los
demás no tenían, antiguas conexiones a través de los Cuadrantes, y podía
leer las líneas comerciales y hacer números como ningún otro Keriv'i.
Verlo regresar a casa cada noche con una tranquila determinación
y satisfacción después de su jornada era una recompensa en sí misma,
una que Valerie nunca se cansaría de presenciar. Le encantaba verle
estudiar las cifras de las operaciones por la noche antes de arrastrarle a
la cama, le encantaba ver cómo trabajaba su mente lejos de Everton. Era
una faceta de él que nunca había experimentado, una que nunca había
visto, y que sólo lo había hecho más atractivo para ella cuando ya había
sido absolutamente devastador antes.
—¿Has estado aquí todo el día?—, le preguntó, mirándola de una
manera que la hizo temblar. Ella conocía esa mirada. Era una mirada
que le decía que su macho estaría voraz esa noche. El hecho de que
estuviera de rodillas ante él no ayudaba. A su macho le gustaba
especialmente esa posición y si no estuvieran en la base de su casa del
árbol ahora mismo, probablemente ya estaría dentro de ella.

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—Me tomé un descanso para almorzar—, dijo ella, dándole una
sonrisa. —Pero he estado aquí desde que te fuiste, sí. Tengo todas las
Página
semillas de las flores plantadas. Espero que crezcan.
En Dumera había un mercado. A veces venían comerciantes de
fuera del planeta y traían mercancías. La semana pasada, un
comerciante vino con un surtido de semillas. De verduras y frutas y flores
de otro mundo. Valerie tenía que tener cuidado por si las semillas
echaban raíces y crecían. Tenía que tener cuidado de que no se
extendieran más allá de su parcela. No quería alterar el equilibrio de
Dumera en absoluto, pero era un pequeño proyecto divertido, que podría
traer un nuevo suministro de alimentos si las semillas tenían éxito.
—¿Ya está listo?—, murmuró, mirándola con su vestido, uno que
había comprado en el mercado cuando llegaron. Como en Dumera había
humedad, cuanta menos ropa, mejor, había descubierto.
Valerie se enderezó una vez que terminó de enterrar la raíz, y se
pasó una mano por la frente, sin duda ensuciándose la cara.
—Pax—, dijo, con un tono burlón.
Dravka sonrió y la ayudó a levantarse. Tenía las piernas cubiertas
de tierra y se las quitó.
—No te preocupes, te limpiaré—, ronroneó él, agarrándola por la
cintura e inclinándose para darle un beso como es debido.
Valerie respiró entrecortadamente y sus brazos se enroscaron
alrededor de los hombros de él, presionando sobre las puntas de los pies
para acercarse. Se besaban un millón de veces al día y, sin embargo, cada
vez se sentía como aquella primera vez. El beso de él le producía
escalofríos, calor y deseo. La hacía sentir segura, amada y protegida.

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Valerie se apartó cuando la mano de Dravka empezó a subir por la
espalda de su vestido.
Página
Sonrió, su cuerpo ya se preparaba para él, el lugar entre sus muslos
empezaba a palpitar.
—Eres insaciable, ¿lo sabías?.
 —Mi Rut está llegando—, ronroneó él.
—Oh—, susurró ella, con la excitación enroscándose en su vientre.
—¿Cuándo?
—En un par de días, creo—, dijo él.
Su último Rut ocurrió una semana después de que se instalaran en
Dumera. El primer Rut que ella había ayudado a superar. Como es
debido, al menos.
Si Valerie había pensado que el deseo sexual de Dravka era
increíblemente alto normalmente, se disparó en torno a su Rut. Durante
tres días, había parecido que estaba suspendida en un orgasmo
interminable. De la mañana a la noche, él la había tomado de todas las
formas posibles, en todas las posiciones posibles. Una vez que liberó su
teela dentro de ella, sólo necesitó un momento de descanso y luego volvió
a estar hambriento de ella.
Casi habían destruido su casa del árbol esos tres días. Cada
centímetro de su casa había sido bautizado durante ese Rut.
¿Y al final?
Dravka había sido un macho muy, muy satisfecho y Valerie se había
sentido como si acabara de volver de la batalla. Una batalla muy
placentera e intensa que quería repetir.
Pero le había encantado verle pasar por ella. Después de todo, ella era su

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compañera. Se enorgullecía de haberle visto pasar por ella y de haber
salido viva del otro lado.
Página
¿Muerte por sexo?
No es una mala manera de morir. Especialmente cuando un Keriv'i
estaba involucrado.
 Así que, si el Rut de Dravka era de T-menos dos días... tenía sentido
que su apetito sexual estuviera aumentando de nuevo.
—Un largo baño suena bien—, le dijo suavemente, echando sus
palabras por encima de los hombros mientras atravesaba la puerta de su
jardín y se dirigía a la escalera que llevaba a su casa del árbol jivera. —
¿No es así?—
Un gruñido llegó a sus oídos.
Dravka le pisaba los talones. Cuando llegaron a la escalera, levantó
la barbilla. —Las hembras primero.
Ella le dirigió una mirada cómplice que le hizo soltar una carcajada
perversa y profunda. Pero ella le siguió el juego. Así que subió. ¿Y cuando
sólo había subido unos pocos peldaños?
Oyó su gemido.
Debajo de su vestido, estaba desnuda y desde este ángulo, él podía
verla claramente. Y como los dumerianos no tenían el concepto de ropa
interior -algo de lo que se estaba dando cuenta que había sido muy
humano- ya no llevaba ninguna porque no se podía comprar. Los pocos
pares que Dravka había empacado de Everton había decidido guardarlos
para sus periodos porque podía meter fácilmente un paño absorbente.
Pero en ese momento, todo lo que Dravka vio fue su carne desnuda.
Sintió que empezaba a subir tras ella. Un momento después, jadeó

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porque la mano de él se posó en la parte posterior de su muslo,
deteniéndola en su sitio. Él subió más alto y la respiración de ella se
Página
volvió un poco agitada por la anticipación.
Sintió la cabeza de él bajo su vestido, sintió su aliento caliente sobre
sus muslos, y entonces...
 Un gemido de sorpresa salió de su garganta antes de que se
mordiera el labio para acallarlo, mirando a su alrededor en busca de
algún vecino que pudiera ver.
Sus ojos se abrieron de par en par con incredulidad, y un chorro de
humedad inundó sus muslos al ver su descaro.
Porque él acababa de lamer una larga y perversa línea en su raja.
—Dravka—, respiró ella.
—Mmm—, gimió él bajo su vestido. —¿Pax?.
Entonces lo hizo de nuevo y sus rodillas temblaron.
—¡Dravka!—, susurró ella, con todo su cuerpo temblando de
conciencia. —¿Y si un vecino lo ve?
Era poco probable, pero aun así era posible. Los árboles de jivera
estaban muy separados. Sus —vecinos— más cercanos eran en realidad
Eve y Khiva y su árbol estaba a un buen cuarto de milla de distancia.
—Entonces será mejor que entres, mellkia—, gruñó.
Ella chilló y subió rápidamente la escalera. Él la siguió y, una vez
que llegó a la plataforma principal de su casa, una risa sorprendida salió
de su garganta porque él la agarró por la cintura y la llevó dentro,
cerrando de una patada su pesada puerta.
Pero no llegaron al lavabo. En su lugar, la bajó a la alfombra de la
entrada que había encontrado en el mercado hacía unas semanas,

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subiéndole el vestido hasta que se le enredó en la cintura.
—Dravka—, respiró ella, viendo cómo se arrodillaba entre sus
Página
muslos mientras los abría de par en par.
Su grito desvergonzado llenó su jivera cuando él bajó la cabeza,
cuando esa lengua larga y oscura salió y se deslizó entre sus pliegues.
 —Oh, Dios—, respiró ella, y sus manos se posaron en la parte
superior de su suave cabeza antes de bajar hacia su mandíbula. Sintió
cómo se desplazaba y se movía mientras él la comía, mientras lamía y
lamía y chupaba.
Era demasiado bueno en eso porque un par de momentos después,
ella sintió los signos reveladores de su inminente orgasmo. Comenzó a
retorcerse en la alfombra, sintiendo cómo su oscuro ronroneo la hacía
vibrar en los lugares que él había explorado a fondo.
—¡Dravka, por favor!.
—Todavía no, mellkia—, gruñó él, apartándose, haciéndola gruñir
de frustración. —Quiero sentir cómo te corres en mi pene. Manos y
rodillas, Val.
Ella se mordió el labio inferior cuando una sonrisa comenzó a
aparecer. Así que su posición en el jardín le había dado ideas. Le
encantaba cuando se ponía un poco exigente y para burlarse aún más de
él, se tomó su tiempo para rodar mientras le oía desatar los cordones de
sus pantalones y bajárselos.
Él gimió cuando ella se colocó frente a él, arqueando un poco la
espalda mientras lo miraba por encima del hombro. Se acarició la polla
un par de veces mientras la observaba balancearse, con un charco de pre-
semen que ya goteaba por su longitud.

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Delicioso.
Sin embargo, su macho estaba impaciente esta noche. Voraz, tal y
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como ella sabía.
Pasó la cabeza de su polla por su raja, haciendo que Valerie moviera sus
caderas.
 —Vauk, te deseo—, gruñó. —Te necesito tanto ahora mismo.
—Entonces tómame, amor—, susurró ella, encontrándose con esos
ojos de ópalo de él. —Porque soy toda tuya.
Con un gruñido, la penetró con fuerza y profundidad. Un gemido
sin aliento salió de sus labios mientras movía sus caderas contra él. Sin
embargo, su mirada nunca se apartó de la de él.
Fue un apareamiento rápido, necesitado y satisfactorio. Él la tomó
con fuerza, sus carnes chocando entre sí, mientras trabajaba esas caderas
con pericia entre los muslos de ella. Valerie resoplaba y gemía sin cesar
cuando su orgasmo se abatió finalmente sobre ella, sintiendo que su ritmo
se aceleraba.
Era todo lo que él esperaba, porque cuando sintió que ella empezaba
a apretarse a su alrededor, un fuerte bramido salió de su garganta y
empezó a bombear su semilla dentro de ella.
Y mientras el intenso placer comenzaba de nuevo, ella seguía
manteniendo sus ojos. Porque no quería volver a apartar la mirada de él.
Cuando estaban juntos, él era todo lo que ella quería ver.
—Vellka—, roncó él.

Mucho, mucho más tarde, estaban juntos en la bañera.

Valerie estaba recostada contra él, de espaldas a su frente,

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encerrada entre sus muslos. Las manos de él la acariciaban
tranquilamente, el agua goteaba cada vez que él levantaba el brazo de la
Página
bañera.
Tenía el pelo sujeto en la parte superior de la cabeza para evitar
que se mojara y, de vez en cuando, Dravka presionaba sus fosas nasales
contra ella y arrastraba su aroma hasta lo más profundo de sus
pulmones.
La quietud se extendía entre ellos porque era el atardecer. La
ventana a la que daba la bañera era perfecta para ver los atardeceres y
la ventana de su dormitorio era perfecta para los amaneceres. Lavanda y
lima y remolinos de verde bosque enhebraban el cielo, los colores eran
intensos y hermosos. Nunca había visto nada parecido a un atardecer
dumariano. Incluso Dravka había dicho que rivalizaban con los de
Kerivu.
Valerie sentía una sensación de asombro y paz cada vez que
observaba uno. Como si todo estuviera bien en el mundo.
Bueno, casi todo, lo sabía.
Todavía no se sabía nada del juicio de su tía. Tavak revisaba a
menudo las noticias universales, pero aún no había llegado nada de las
colonias de la Nueva Tierra sobre Madame Allegria. Quizás Celine
Larchmont no la había desenmascarado todavía. Pero Valerie sabía que
el día que se enterara de la caída de su tía sería un día muy aliviado. Se
quitaría un peso de encima.
—Te he hecho unas luces solares para tu jardín—, le murmuró
Dravka al oído. —Había algunas piezas de piedra de fuego sobrantes en
los laboratorios, unas que eran imperfectas. Así que los desmenucé y los

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utilicé como fuente de energía para las linternas. Puedo instalarlos
mañana.
Página
—¿De verdad?—, preguntó ella, dedicándole una sonrisa
emocionada. —Eso estaría bien. Así podría salir por la noche.
Dravka dejó escapar un divertido resoplido.
 —Me mimas—, bromeó.
—Mmm—, murmuró él, aceptando su beso cuando ella se inclinó
más cerca. —Te mereces que te mimen—.
Como siempre, su beso la dejó sin aliento y mareada cuando
finalmente se separó.
—Te amo—, susurró ella, apoyándose en su pecho, volviendo a mirar la
puesta de sol frente a ellos. Los últimos rayos empezaban a apagarse.
Tendría que esperar hasta mañana para el siguiente.
—Y yo te amo, mi hermosa compañera—, le dijo al oído, recorriendo
con sus labios el costado de su cuello, haciéndola sonreír.
Sus brazos la rodearon con más fuerza y sus manos empezaron a
moverse un poco más.
—Espera, es casi mi parte favorita—, respiró ella.
—Por supuesto—, murmuró él, riéndose. —¿Cómo podría
olvidarlo?.
Y entonces, cuando los últimos rayos de sol desaparecieron del cielo
y éste se oscureció rápidamente, las flores blancas de las ramas del árbol
de jivera comenzaron a desplegarse y a florecer.
Flores nocturnas. Las ramas de la jivera estaban repletas de ellas
y desprendían una hermosa fragancia que le recordaba a las gardenias
que había olido en el conservatorio de Celine Larchmont.

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Simple y gloriosa en su belleza. Casi tan hermosa como la puesta
de sol.
Página
Valerie suspiró felizmente.
—¿Ahora?— gruñó Dravka.
 Valerie se rio, con su mano acariciando su muslo por debajo del
agua.
—Ahora—, susurró, sonriendo, —soy toda tuya.

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