AFRICA

África es el tercer continente más extenso, tras Asia y América. Está situado entre los

océanos Atlántico, al oeste, e Índico, al este. El mar Mediterráneo lo separa al norte del
continente europeo; el punto en el que los dos continentes se hallan más cercanos es
el estrecho de Gibraltar de 14.4 km de ancho. El mar Rojo lo separa al este de la península
arábiga y queda unido a Asia a través del istmo de Suez, en territorio egipcio. Posee una
superficie total de 30 272 922 km² (621 600 km² en masa insular), que representa el 20,4 %
del total de las tierras emergidas del planeta. La población supera los mil trescientos millones
de habitantes, un 15 % del total mundial. El continente se divide en 54 estados
soberanos siendo uno de ellos, Egipto, transcontinental, además de dos estados con
reconocimiento limitado y dos territorios dependientes.

Se cree que África es la cuna de la humanidad y que de allí proceden las sucesivas especies
de homínidos y antropoides que dieron lugar a los seres humanos. La teoría explica que allí se
originó el Homo sapiens hace cerca de 300 000 años para luego expandirse por el resto de los
continentes. Según el historiador griego Heródoto (484 a. C.), una
expedición fenicia auspiciada por el faraón Necao II (616 a. C.) circunnavegó el continente
africano por primera vez.

Los orígenes del tráfico comercial entre el oeste y el centro de África y la cuenca mediterránea
se pierden en la prehistoria. Los primeros relatos históricos datan de la antigüedad y versan
sobre los nómadas que organizaban el comercio entre Leptis Magna y el Chad. Este comercio
vivió su primer auge en el siglo I a. C. con el ascenso del Imperio romano. Sobre todo se
comerciaba con oro, esclavos, marfil y animales exóticos para los juegos de circo en Roma a
cambio de bienes de lujo romanos. De hecho es en esta época en la que se gesta el propio
nombre de África. Tras la derrota de Cartago por Roma en la tercera guerra púnica se
establece la provincia romana de África que abarcaría aproximadamente el Túnez actual. Fue
una generalización territorial de la provincia lo que dio nombre a todo el continente. Una
importancia crucial tuvo también la mayor utilización del camello a partir del siglo I en el norte
de África.