Guía Química IIIº M

La era del polímero

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En la naturaleza se pueden encontrar una infinidad de polímeros naturales, el caucho, la

celulosa, las fibras vegetales, tendones de animales, la lana, etc. Estas se obtenían
extrayéndolas directamente de la fuente natural. No fue hasta 1839, que el inventor Charles
Goodyear, desarrolló el caucho vulcanizado, a partir de hule y una serie de tratamientos
químicos, con azufre, peróxidos y alta temperatura, este hito es el que marca el inicio de la era
del plástico.

La palabra polímero quiere decir poli (varias), mero (partes), por

lo que un polímero es una molécula que tiene una cantidad muy
grande de partes o monómeros.

Por ejemplo, imaginemos una pelota, que será nuestro

monómero, si colocamos otra pelota similar al lado, tendremos
un dímero, si seguimos colocando más pelotas, nuestra
estructura crecerá de tamaño y pasará a llamarse polímero.

Ilustración 1 estructura del caucho

síntetico

Cuando hay un solo tipo de monómero,

se forma un polímero llamado
homopolímero, si utilizamos diferentes
monómeros, este se llamará
heteropolímero.

Como hay una infinidad de polímeros,

todos tienen un monómero diferente, lo
cual le dará sus propiedades
características, y tendrán un uso en
específico para cada uno. Como son
todos diferentes, y tienen diversos
usos, su correcta identificación
implicará una correcta manipulación
de estos.

Para su identificación se diseñó un

sistema de números, que indican que
tipo de polímero es, con números del
1 – 6.
(1) PET (Polietilenetereftalato): es un
polímero que se forma mediante la
reación de policondensación de ácido
tereftálico y etilenglicol; forma parte
de los materiales sintéticos llamados
poliésteres. Se utiliza para hacer
envases plásticos, botellas.

(2) HDPE (High density polyetilene) (Polietileno de alta densidad): su unidad más simple, es
el etano, por lo que al unir varios monómeros se obtiene una cadena larga de
hidrocarburos. En el proceso de fabricación es posible concentrar el monómero, de tal
manera, que en una pequeña parte del plástico haya una alta concentración de
monómeros. Se utiliza para

(3) PVC (Cloruro de polivinilo): su unidad más simple es el cloruro

de vinilo, producido a partir del vinilo. Es un material rígido y
estable, tiene propiedades de aislante térmico y eléctrico, se
suele utilizar para la fabricación de tuberías de agua, eléctricas,
bolsas de plástico.

(4) LDPE (Low Density Polietylene) (Polietileno de baja densidad): al igual que el polietileno
de alta densidad, la unidad simple mas simple es el etano, la diferencia radica en que la
cantidad de monómeros en un volumen especifico es menor, por lo que será más liviano,
de ahí viene su nombre. Este versátil compuesto tiene una utilidad algo diferente a su
contraparte, el HDPE, está orientado a envases plásticos, empaques de espuma.

(5) PP (Polipropileno): la unidad mas simple de este

polímero es el propeno, al ir agregando unidades
monoméricas a la cadena polimérica. Se forma un
plástico, siendo de los más maleables que se pueden
encontrar, ya que es posible moldearlo y darle
diversas formas, aplicándole calor.

(6) PS (Poliestireno): la unidad monómerica más simple es el estireno,

al ir agregando moléculas a la cadena polímerica, quedan
ramificaciones con anillos aromáticos.
 1. De acuerdo a las clases de polímeros mencionados, indique a que tipo de polímero
corresponde cada uno de ellos.

PET, HDPE, PVC, LDPE, PP y PS

Homopolímero Heteropolímero

2. Da al menos 3 ejemplos del uso de este tipo de polímeros.

Polímero Ejemplos
PET
HDPE
PVC
LDPE
PP
PS

3. ¿Qué polímeros naturales conoces?